这仿佛是一个显而易见的答案。
而萧酌清的面前，携着他的廉王还笑眯眯地说：“有赖酌清多日来为陛下侍疾，陛下才得以康复得这样快！陛下方才还说想你，这样的师徒情深，便是本王见之，也欣慰不已呢！”
陛下说了想他？
凤元羲在私下对萧酌清说了太多回“想你”，这二字一出，萧酌清肩背一紧，登时有些欲盖弥彰地回过头去。
却见凤元羲略微垂眼，没有看他，而是静静地看向了他身侧某处。
萧酌清顺着他的目光低下头去——
便见廉王执着他的手，一时抵掌相携，亲密无间。
第96章
萧酌清本就不是断袖，在此之前，他也从不觉得拉个手、挽个臂有什么不对。
君臣同僚之间，往往需要一些肢体的触碰取代语言，来表达亲昵、信任和休戚与共。挽臂携手、比肩揽袖，以至于同榻抵足，在男子之间都是再正常不过的。
例如廉王，在他执起自己手的瞬间，萧酌清就明白了他的意思。
他近日正与自己的儿子斗得剑拔弩张、正是相持不下、各不相让之际，除了拉拢朝臣、制衡权柄，父子二人都憋着一口气，难免会有些幼稚的示威举动。
比如说现在。
凤绛不承认自己刺杀君王，廉王就偏要把这件事摆到台面上说，不仅大谈凤元羲受伤之事，还要将为他侍疾的萧酌清当做功臣摆出来，赞他如何忠君体国、如何披肝沥胆，就为了让凤绛颜面上过不去，为了让他在群臣面前抬不起头来。
城楼上的皇亲重臣各个装聋作哑，萧酌清也明白自己的使命——
安安静静地给廉王当这个活靶子，任凭凤绛记恨报复，做他们父子争斗中一个无关紧要的饵卒。
可是……
凤元羲这些天，的确拉过很多次他的手。
轻缓而克制的，仿佛怕碰坏什么玉器一般小心翼翼；暧昧又缱绻的，以至于凤元羲每次抚过他的指节，都会让他产生某种错觉，仿佛凤元羲是在一寸一寸吻过他的手指……
在凤元羲的注视中，萧酌清手指一僵，险些条件反射地从廉王手里抽出去。
但是很快，廉王就松开了他的手。
廉王也不真是什么礼贤下士的人，此时作秀的目的远多过真心，看到凤绛目眦欲裂却又哑口无言的模样，他就已经满意了，自然不必再与萧酌清叙什么君臣情谊。
可凤元羲落在他手上的目光却并没有收回。
向来沉默、阴鸷而乖戾的君王，像往日一般静静地坐着。没人注意他、也没人关心他，只有萧酌清隔着群臣的身影，遥遥对上了他黑沉沉的目光。
但下一刻，廉王又开口了。
“使团是不是进城了？酌清，快来看！”
他刻意地视自己的亲子如同空气，可眼下藩王的宗室子尚未入京，还没人取代凤绛服侍他。
于是他只得先借萧酌清一用，把他摆在原本凤绛的位置上，故意让凤绛难受。
萧酌清只得收回目光，顺着廉王与群臣的视线望去。
果然是使团来了。
浩浩荡荡的使节队伍自南城门入，仪仗、车马望不到尽头。每一驾车上都拉着厚重的银鞘，数目之众，远远望去如同平移的座座小山，让人仅看一眼，就忍不住想象那数不尽的银鞘里，装着怎样堆山填海的金银。
周遭的大臣纷纷发出了赞叹的声音，廉王都忍不住看直了眼睛。
先前，他光收到章年嘉的回信，说此行“收获甚巨”，他初时还不以为然，却没想到章年嘉出使了一趟南海，竟给他带回了这样大的惊喜！
难怪近日他听说城外传来童谣，说南海有金山，压沉了两艘大船呢。
廉王伸着脖子往城楼下张望，萧酌清也顺着众人的视线、往城楼下看去。
在《踏王侯》里，这些宝物实则是天命留给王远的。
作者与上天都有宏愿，想要王远一统大商之后，再开疆拓土、收复四夷。书中所说的“进军欧亚”、“大航海计划”、“日不落帝国”那些词汇，萧酌清一知半解，但他也明白，这样的宏图伟业，需要数不尽的人力物力。
所以，充盈的国库与南海取之不尽的商机，就是上天给王远的礼物。
想到这儿，萧酌清忍不住回头。
他本能地想要看向王远，可一回眼，对上的却是一双漆黑的、沉寂的眼睛。
他微微一愣。
陛下怎么在看他？
使团队伍进了京城，从全城百姓到百官群臣，所有人的目光都落在使团那浩浩荡荡的队伍之上。
它代表着令人咋舌的财富、数不尽的珍宝，和大商或将截然不同的未来。
可在所有人翘首眺望之际，凤元羲目光寂静，却在凝视他的背影。
一时间，仿佛眼前这些，都与凤元羲没有关系。
与他有关的，只有立在人群之中的萧酌清一人而已。
——
一车又一车的金银与珍宝运入宫中，初时众人还应接不暇，到了后来，就只剩感叹。
“南海竟如此物产丰富？”
“这商路一开，岂非大商之幸？”
“臣恭喜王爷，恭喜陛下啊！”
廉王高兴得合不拢嘴，很快，章年嘉的使臣车驾停在了璇玑门前。
“臣章年嘉幸不辱使命，叩见王爷，叩见陛下，吾皇万岁，王爷千岁！”
一众使臣在章年嘉的带领下在城楼下山呼，朝臣跪了一地，远远望去一片锦绣。
廉王高兴道：“快请，请章卿上来！”
很快便有内侍领着章年嘉上殿。
章年嘉如今年不过五十，须发微白，面目富态，朝着凤元羲与廉王三跪九叩，礼还没有行完，就被廉王从地上搀扶起来。
此后一阵寒暄问候自不必说。萧酌清百无聊赖地与群臣站在一起，正静静听着，忽然，旁边就传来了一道压低的声音。
“萧大人，你还真得我父王器重啊。”
萧酌清回头，便见是凤绛站在他身侧不远处，微微低头，淡笑着跟他说话。
廉王在与章年嘉寒暄，城楼下的使团队伍还在源源不断地往皇宫中运送珍宝。念礼单的太监换了三个，群臣们无不是一边听、一边看，一边兴奋惊讶地交谈的。
凤绛与萧酌清的低语并不算显眼。
萧酌清却本能地、第一时间看向了远处的凤元羲。
那天他与凤元羲小憩，凤元羲压在他身上撒着娇不许他再与凤绛说话。萧酌清不明就里，也没答应，可这时听见凤绛的声音，他第一时间想到的竟是凤元羲怨怼又委屈的眼睛。
他抬眼看去，却见凤元羲支着额角，微微晃动的冕旒垂落，让人看不清他是在假寐、还是在垂眸沉思。
旁边，凤绛凉冰冰地笑着，又对萧酌清说。
“可你又能为我父王做什么？父王寿诞在即，章年嘉带回来的南海珍宝是给父王最好的礼物，你萧酌清呢？你能给他什么，一个健康的皇帝么？”
凤绛压低的声音只他二人能够听见，萧酌清却垂着眼淡淡一笑。
“下官身为臣子，能做什么？不过是稍尽绵力，为王爷分忧。”说着，他抬眼看向凤绛。
“倒是世子殿下您。王爷如今恐怕不图您能够排忧解难，您多听听王爷的话，就足够让王爷心生慰藉了。”
满朝文武都是成精的狐狸，什么话该说、什么话不该说、什么话该小声说，大家全都心知肚明。
可萧酌清这段话，却分毫没有压低嗓音。
周围的朝臣听见了，不远处的廉王也听见了。廉王抬眼望向他们，赞许的目光掠过萧酌清，继而警告地瞪了凤绛一眼。
而凤绛也没想到萧酌清有这般玉石俱焚的胆量，诧异地瞪起眼睛。
萧酌清却只但笑不语。
城楼上和乐融融的气氛被打破，群臣纷纷朝着他们投来隐晦的目光。
而章年嘉则眉目一转，仿若聋了一般，笑嘻嘻地对廉王说道：“王爷，南海爪哇国特向王爷进贡大礼。天降异兽，臣此生未闻，还请王爷亲阅。”
异兽？
南海送来了麒麟，廉王早就听说了。
闻听此等祥瑞，他僵硬的面容终于缓和了一些。大喜的日子，他不想和凤绛多说，于是在章年嘉殷勤的邀请之下，他携着群臣走到了城楼前面。
却只有萧酌清眉目微微一凛。
进献给廉王的？
南海诸国都知道大商有皇帝，独一无二的异兽，难道会越过皇帝、献给一个亲王么？
他知道是章年嘉自作主张。
可群臣仿佛谁也不在意，他回过头，便见群臣纷纷拥到了城楼前，就连宫女内侍都纷纷翘首眺望。
唯有凤元羲，像是被留在原地的一尊神像，空落落地坐在龙椅上。
——
但萧酌清知道，现在不是心疼凤元羲的时候。
凤元羲有筹谋、有大计，本就不在这一时的高低荣辱之上。
反而是他，今日还有其他的职责在身。
小说里，王远登台与廉王共赏异兽，麒麟现世，众人纷纷赞叹。
而王远就在此时站了出来。他侃侃而谈，竟把这异兽的名字、习性信口拈来地讲给群臣听，不光俘获了旁侧观礼的郡主的芳心，还得到了廉王的信任，因他博闻强识，而将他安排进了礼部，专门替廉王清点、整理这次使团带回的珍宝。
既然王远今日能来此处，莫非在剧情的作用之下，王远还能得到这样的差事？
萧酌清没有放任自流的道理。
他深深看了凤元羲一眼，便也转过身去，恰到好处地走到了王远、廉王与章年嘉之间。
可他光顾着观察眼下的局势，全然没有看见，身后的君王在他转身的瞬间抬起了眼。
冠冕加身的高大身躯端坐在龙椅之上，刹那间眸光乍现，仿佛神龛里垂目的神像忽地显了灵。
那双眼，仍旧直直地看向萧酌清的背影。
分明是他……分明是他让萧酌清来到这里的。
今日万里无云，初秋厚重的闷热在酷日的暴晒之下，愈发的残暑逼人。
他在城楼上，看见了被晒得丧头耷脑的群臣，于是在坐上龙椅之前，状似不经意地随口问道：“先生呢？”
群臣面前，廉王向来热衷于表演叔侄情深。他掐准了廉王的心思，于是四两拨千斤地让萧酌清被召上了城楼。
他不想让他在下面晒太阳，同时，他很多天没有等到他了，很想看看他。
萧酌清如他所愿地登上了城楼。
可是从廉王、到群臣、甚至连凤绛都能靠近萧酌清……
可唯独他自己却不能。
他坐在御座上，像被囚在笼中的困兽，看着自己的心上人在那些恶心的东西之间徘徊，被触碰、被靠近，可他却什么都坐不了。
前方，朱红的雕栏前，皇亲与群臣有说有笑，你一言我一语地交谈着。
而在众人身后，沉在阴影里的皇帝宛如一尊被冷落的塑像。
金身泥胎的塑像可以雕刻成任何神明，芸芸众生在他面前跪拜，借此夺取他们想要的富贵、权柄与拥趸，再头也不回地离开。
没人会对神像产生感情，日复一日，神龛会塌毁，塑像会蒙尘。
无人清理它在阴影中蒙上的蛛网，更没人会注意到，有朝一日，神佛的塑像竟会渐渐地活过来，空洞的眼中也会迸发出山精野怪、恶鬼邪神一般的光亮。
神像在黑暗中生出了七情六欲，生出了贪嗔痴念。
于是，他的冕旒晃动，苍白的手缓缓扣上御座扶手上华美雕饰的龙头，缓缓扣紧，直到指节泛白。
他看着萧酌清，恨透了在他身边晃来晃去的那些人影。
第97章
浩浩荡荡的使团队伍终于望到了尽头。
章年嘉脸上露出了献宝般的笑容，而所有人也都纷纷抬头，看见了队伍尽头的那只缓缓驶来的、木架的巨笼。
巨笼有约莫一丈余高，由八匹马拉着。
在它出现在视野中的一瞬间，萧酌清听见了周围爆发出的、赞叹而又惊异的呼声。
连廉王都惊得后退了两步。
“这……这……”
今日之前，有谁曾见过麒麟！
只见巨笼的顶部没有封口，一条高而长的、巨大的兽类脖颈从里面生出来，长约丈余，布满棕褐色的斑点，一双生着犄角的脑袋长在那长长的脖颈之上，正眨动着一双漆黑的眼睛，缓缓地四处眺望。
而在脖颈之下，它身形似马，四条长腿之下是坚硬的蹄，后头的尾巴细细一根，似驴又像牛。而那奇异的长脖子，几乎是从半边身体上平地拔起，颈后鬃毛覆盖，真如神话中的麒麟一般。
一瞬间，群臣纷纷跪下，跪的却不是皇帝，而是廉王。
“臣等恭贺王爷喜得祥瑞，天佑王爷，天佑陛下，天佑大商！！”
廉王看着那缓缓而来的异兽，一时间竟激动得有些热泪盈眶了。
这……这……
天赐麒麟，这是天降祥瑞啊！莫非这真是老天庇佑他、是太宗原谅了他，是天命承认了他！！
萧酌清也跟着群臣跪了下去。
在俯身的瞬间，他听见右后方传来了一道微不可闻的自言自语。
“我靠，我还以为是啥呢，原来就是长颈鹿啊。”
是王远。
除了萧酌清和旁边的凤绛，没有任何一个人听见了王远的声音。
这只是一句微不足道的轻嗤，甚至在原著里都没有提及。
可也就在这时、在廉王激动地抹眼泪、正要摆手让众人平身的时候，萧酌清回过头去，神色惊异地看向王远。
“你说什么？”
他用恰好能被廉王与百官听见的声音，低声问他。
——
时机。
在这本小说里生存了这么长时间，萧酌清明白，对于那些早被天命安排好的剧情而言，时机是最重要的。
诸如下棋。同一个位置的一颗棋子，落下的时间或早或晚，都决定着整盘棋局的走势与输赢。
他的存在，就是为了打乱王远落子的时机。
在小说里，王远是在麒麟入宫、廉王与百官闲谈时耍的宝。当时廉王想要下城楼、走到近前去看麒麟，却又怕麒麟伤人，一时进退两难，引得群臣争执起来。
有人说王爷安危最是紧要，有人说瑞兽绝不会伤害王爷。而章年嘉再三保证，说瑞兽性格温驯，可解释半天，却也说不清个所以然来。
王远是在这时出现的。
“不就是头长颈鹿吗？”他从群臣之中走出，侃侃而谈。
“这货虽然叫是叫麒麟，但在非洲，它其实是叫长颈鹿。在草原上吃草、吃树叶的，就算体型再大，也就是个食草动物罢了。”
他一番话打消了廉王的疑虑，让廉王得偿所愿，摸到了麒麟的鬃毛。
可是现在……
随着萧酌清不大不小的一声呵斥，廉王热泪盈眶的表情僵在了脸上，周围的群臣也竖起了耳朵。
在短暂的寂静中，廉王收回了让众人平身的手，继而问道：“什么？”
萧酌清直起身体，神情肃穆。
“王爷，此处有人大放厥词。”他朝着廉王行礼，继而抬手指向王远。
“他方才低声嘲笑，说麒麟瑞兽不过是只长颈鹿而已。臣不懂长颈鹿是为何物，却知道麒麟瑞兽是上天赐予王爷的祥瑞。天赐瑞兽，岂容此人胡言乱语？臣请王爷问他个清楚，再治他大不敬的罪状！”
王远吓了一跳。
大不敬？
我靠，那可是要砍头的！
这下，不必萧酌清再多说，王远先吓得连滚带爬地爬了起来，朝着廉王解释。
“王爷恕罪啊！这玩意儿它的确是长颈鹿，非洲大草原上遍地都是，跟咱们这边的鹿啊狍子啊没什么区别，臣没有说错啊！”
众目睽睽之下，王远光顾着给自己辩解，却全没发现，方才那神圣的、天命所归般的气氛，就这么被他一句话搅了个一塌糊涂。
上天赐给廉王的祥瑞，原来就是一头平平无奇的牛羊？那方才群臣说的什么“天佑王爷”，现在岂不是成了个笑话？
廉王的脸黑成了锅底，而旁边，萧酌清皱眉又问。
“你这是什么意思？莫非章大人会拿什么平庸无奇的麂狍，用来搪塞王爷？”
王远还哪管什么章不章大人，逮住萧酌清话里的机会，就大声辩解。
“可这就是个长颈鹿啊！长颈鹿，那不就是一个鹿吗？”他大声说。“只是咱们这儿没有而已，说不定人家东南亚遍地都是，随便一抓就是一只呢！”
这下，就连章年嘉的面色也黑到了极致。
这个小官在说什么！此物即便是在爪哇国，那也是万金难换的奇兽，让他一说，真成什么遍地都是的猪羊了吗？
“王爷，王爷您听下官解释！”
章年嘉急得嘭嘭磕了几个头。
“此人信口雌黄，胡言乱语，所言无一字可信，既是诋毁麒麟异兽，更是对王爷不敬！王爷万不可听信小人的一面之词！”
可廉王已经不想听这些了。
天潢贵胄，要的就是那份世所罕有。
这“麒麟”为什么珍贵？还不是因为所有人都没有见过！独一无二，那便是老天赐的，而不是万物生的！
可现在呢？
让王远一搅和，谁还在意这麒麟珍不珍贵？
呸，什么麒麟，不过长颈鹿耳！
廉王黑沉着脸色，目光落在王远深绿色的官员服制上，冷声问道：“这人是谁带来的？”
“臣……臣……”
旁边的凤绛哪里还敢说话。
王远是他带来的没错，可谁想带这么个东西出来丢人现眼！还不是他妹妹胡搅蛮缠，非要让王远随他上城楼观礼，王远又赌咒发誓，说自己见多识广，绝对帮得到他！
可现在呢，现在呢！
凤绛说不出话，正要埋头装死，等着廉王把王远杀了了事，却听见旁边噗通一声，传来了他妹妹宁嫣郡主的声音。
“父王恕罪，王远是女儿与兄长带他来的！”
她脆生生地替王远揽罪。
“此人见识极广，阅历丰富，女儿这才请兄长将他带在身边，好替父王鉴别一二。”说着，她一扬下巴，竟直接把锅甩在了章年嘉身上。
“如今看来，章大人果然鱼目混珠，拿些奇技淫巧哄骗父王，这岂是王远的错失？这明明是章大人的罪责！”
凤绛不敢置信地抬起眼睛。
他妹妹是不是疯了？章年嘉不止是他父皇的人，更是他的人！
昨天章年嘉才把孝敬送到王府。那么多奇珍异宝，五箱是给父王母妃的，五箱是给他的，还有两箱珠玉珍宝都给了凤紫嫣，凤紫嫣高兴地翻看到半夜，现在难道是忘了不成！
这个疯子……得罪了章年嘉，有什么好处！
而章年嘉也面如土色。他怎么也没想到，自己立功归来的第一天，竟会被这么推上前来，给一个八品小官顶罪。
而在场群臣目瞪口呆，谁也没想到事情会发展到这样的地步……
只有萧酌清。
一片混乱之中，萧酌清微微低着头，压了压嘴角。
一下，两下……
嗤。
他没压住，在一片哗然之中低着头，微不可闻地笑了一声。
没想到啊。
无心插柳柳成荫，他本想对付王远这一个小卒，却不慎让廉王的后院翻了天。
祸起萧墙，子女相争。大喜的日子，却教廉王的家丑摊开了、摆明了甩在群臣面前，还真是……
还真是抱歉啊，王爷。
——
有了这样一遭变故，此后整场仪典虽然盛大，但廉王都兴致缺缺，脸上没多少笑容。
其余随行众臣自然也是一样。
凤紫嫣在群臣面前不顾一切地保下了王远，反倒让章年嘉的处境变得尴尬起来。他今天本该是功臣，可压轴进献给廉王的“麒麟”反倒让廉王成了个笑话，眼下却仍要按部就班地面圣、领赏，可面对着廉王不虞的面色，他哪里还笑得出来。
海上漂泊数月，到头来就得到了这么个下场！
章年嘉有苦说不出，群臣百官也不敢多言。一场仪典办得强颜欢笑，此后又办宫宴，群臣毕至，但哪还有原文中那般的笙歌鼎沸，笑语喧阗。
萧酌清只作未觉，甚至比平日里多饮了两杯。
可渐渐的，宴酣之际，不少官员前来找萧酌清共饮攀谈。
大多数都是六部的堂官，按说应该他去敬酒，可这些人却十分殷切，也不与他说公事，只谈论些故交旧情。
萧酌清明白他们的意思。
今日廉王邀他上城楼，这可是难得一见的殊荣。而萧酌清今日屡次冒犯凤绛而未得廉王降罪，也让这些人心下揣测，难免前来试探。
萧酌清并不接招，回敬了两杯，便佯作不胜酒力，让拂雪扶他下去更衣。
他脚下虚浮，靠在拂雪身上，一番玉山倾倒的醉态。
不过转过廊下，拂雪便回望四周：“没人了，公子。”
萧酌清立时间直起身来，掸掸衣袍上的褶皱，哪里还见半点醉意。
“真吵。”他说。
拂雪在旁侧忍不住地笑：“公子的演技愈发传神，便是朝中那些老臣都被您唬过去了呢！”
萧酌清笑了一声，跟拂雪一同朝着殿后的御园走：“不唬住他们，莫非容他们一轮一轮地灌我的酒不成？”
转过回廊，他正想去临华池边吹吹风，却见一道漆黑的身影立在廊前。
是魏泉。
萧酌清一愣，便见魏泉躬身：“大人，您这边请。”
陛下找他有事？
萧酌清一时狐疑。但想起白日时的那番变故，萧酌清想，凤元羲想必是有话说。
他让拂雪在此等候，径自跟着魏泉转过廊后。到了一间宫室前，魏泉停下，萧酌清回头看了他一眼，抬手推开了门——
然后，就被一股强大的力道，一把拽进了宫室之中。
宫室没有点灯，厚重的髹漆楠木门在身后闭合，萧酌清的视觉一瞬间沉入了黑暗里，只剩下面前那道一把拽住了他的高大身影。
他心下一紧，却在下一瞬间闻到了迎面而来的沉水香气。
高大的黑影俯身上前，一把将他抱进了怀中。冕旒的玉珠在他耳边碰撞，叮当作响的珠玉声中是云锦冕服冰凉的质感，从四面八方包裹上来，裹挟着少年清新的喘息。
“先生。”
凤元羲的声音在耳边响起，萧酌清悬在半空中的心缓缓落地。
不过没一会儿，就又重新悬了起来。
“……陛下？”
炽热的呼吸像亲吻一般落在面颊和脖颈上，萧酌清的手按住他的衮服，推了推他。
凤元羲却紧裹着他，抱得更紧了。
“别推开我，先生。”他的脸埋在萧酌清的脖颈侧，随着扑上前的重力，两人紧紧撞在了合拢的门扉上。
厚重的门页发出撞动的声响，萧酌清的后背抵在门上，丝丝缕缕的光线从窗格处漏进来，微弱地照耀在他二人身上。
是月光，是灯火，也是凤元羲望向他的、清亮而执着的眸光。
“一整天了，你一直都在看别人。”凤元羲拥着他，很低声地说。
“现在在这里了，先生只看看我吧。”
所以凤元羲特地派人在廊下等他，就是为了这个？
“……胡闹。”
在凤元羲近乎渴求的、直勾勾的眼神和固执的拥抱之下，萧酌清偏开头去，低声斥责了一声。
可在他抵在凤元羲肩上的手，却在不知不觉间、渐渐松了两份力道。
第98章
凤元羲早不在晚宴上了。
廉王的子女在迎接使团的仪典上闹了一出，以至朝堂上下人人眼观鼻、鼻观心，一门心思揣测着廉王的态度，谁也没有在意那位君王的去向。
于是现在，连冠冕都未曾换下的凤元羲就这样在这间无人的宫室内、借着窗外的月光，将他的讲官环抱在怀里。
萧酌清不敢弄出动静，只好偏开头不去看他。
可他的眼睛渐渐适应了黑暗，即便侧过头，余光也躲不开拥抱着他的那个人。
玄黑的衮服在月光下隐隐泛着华光，金线与雀羽织就的日月星辰、山龙华虫在他的视线里盘桓，在无比清晰地提醒他、抱着他的是什么人。
这是无论他如何躲，都改变不了的。
凤元羲还在他耳边很低地说话。
他说廉王卑劣，拿萧酌清作盾挡箭，竟还要去拉萧酌清的手；他说凤绛恶心，说句话而已，却要离得萧酌清那么近。
“他们都可以，只有我不行。”凤元羲低声说。
“……什么？”
萧酌清回过头，却只看见在自己面前晃动的冕旒，隐约折射出五彩的华光。
凤元羲的眉目影藏在冕旒之后，隐约有珠玉的微光折射进他的眼中。
“他们都可以离你那么近，只有我不可以。”凤元羲轻声说。
萧酌清一时沉默。
需要他提醒吗？提醒陛下此时他抱着谁、又在把脸贴在谁的脖颈上说话？
“好想你啊，先生。”凤元羲嗓音沙哑，又开始说胡话了。
君王的冕冠太厚重，总隔在两人之间。凤元羲吻不到他，只看得见冕旒在面前叮叮当当地晃，惹得他心烦。
于是不等萧酌清回答，他就抬手解开了颈下的朱缨，象征帝王威仪的冠冕沉甸甸地落进他的手里，被单手抛在了旁边的榻上。
亲吻紧跟着落在了萧酌清的脖颈上。
他偏着头，凤元羲吻不到他的嘴唇，却也并不灰心。他紧拥着萧酌清，能吻到哪里就去吻他的哪里，于是温热柔软的嘴唇随着落在皮肤上的呼吸，一路从萧酌清的脖颈，攀援到了他的颌角与面颊。
凤元羲的亲吻和呼吸在皮肤上蔓延，萧酌清甚至能听见自己颈侧的血脉突突鼓动的声音。从尾椎升腾而起的酥麻和痒意，逐渐代替理智掌控了他的身体，他感觉到自己的这具躯壳正在发生变化……
“……陛下！”
萧酌清触电一般推开凤元羲。
黑暗遮掩住了他脖颈到脸颊蔓延的可疑红晕，他错开眼不敢多看，只是强令自己声线平稳。
“陛下今日在此见臣，就为了这件事吗？”
随着声线微微的颤抖，他的胸膛也在黑暗中起伏不定。
凤元羲沉默了片刻，又将手搭在了萧酌清的肩上。
就在萧酌清受惊一般、即将飞速躲开的时刻，凤元羲的声音在黑暗里响起。
“不是的，先生。”他说。“只是我见到你，就……我忍不住。”
他低声说着，手轻轻勾在萧酌清的肩上，像撒娇、又像安抚，一点一点把他往自己的怀抱里带。
“什么事，陛下说吧。”
萧酌清僵着脖颈，强令自己的身体平静下来。
身后的凤元羲轻轻问他：“先生今天就没有想我吗？”
萧酌清：“……”
他默了默，起身就走。
凤元羲又伸手把他拉住了。
“南海带回来的赀银有问题。”凤元羲抬头，对萧酌清说。“廉王很快就会知道这件事。”
萧酌清猛地回过头。
坐榻上，摘了冠冕的君王散着发，漆黑的长发之下是一副眉眼鸷冷的面容。他的衮服逶迤着散在榻上，肩上的龙纹瞪着一双怒目，盘旋在锦绣的山川湖海之上。
可他却抬着头，以一种仰望的、乞怜的姿态看向萧酌清。
萧酌清的身形顿了顿：“有问题？”
凤元羲点头，手顺着他方才拉住的动作蜿蜒而上，勾住了萧酌清的手心。
“嗯。”他缓缓地说。“当初，章年嘉的使臣身份是用钱换来的。巨额的金银珠宝运回大商，走运河北上，一路都要靠岸停留。凤绛之前就在金陵，沿途的过路神仙全都是廉党的人，章年嘉自然要沿路孝敬，随寓致祭。”
萧酌清被勾得手心发痒，一时间也顾不得许多，皱眉沉思片刻：“……近日京中流传了童谣，说南海有金山，山重舟楫没……船沉覆江流。”
萧酌清眸色一闪，问道：“这童谣，莫非指的是这件事？”
他前两日听见门外小童唱这支歌时，就觉得奇怪。按说使团归京、带回了大笔金银这样的喜事，被坊间唱颂也是寻常。
但什么“沉船”、什么“覆江”，未免太不吉利的些。
可莫非这“山重舟楫没”，指的是另一件事？
凤元羲的眼中先是惊喜，继而便是毫不意外的笑意。
他勾着萧酌清的手，对他说：“嗯，风声是我传出去的。你没猜错，外头的童谣，唱的就是这件事。”
然后，他轻轻晃着萧酌清的手，抬着头，讨好地问：“这个案子，你想不想查？”
“什么？”
凤元羲说：“廉王不会善罢甘休。南海带回的金银，远比现在的数目更多，至少能多出两到三成。可是这些金银，全被凤绛和他手底下的官员分掉了，单是运到李和庸老家的，就装满了三艘船。你说，廉王知道这件事，会怎么样？”
萧酌清的心脏在胸膛里咚咚鼓动。
自然是大发雷霆，肃清官吏。如果顺利，经此一案，朝廷上下立刻就要变天了。
然后，他就看见凤元羲散着发、仰着头，直勾勾地冲着他笑。
“我派出去的人一直在监视他们。所有银钱的数额、流向，我手里全部都有。只要查，每个人都查得到，证据我会送到你的手里。”
他对萧酌清说。
“先生，廉党会垮在这一桩案子上，我猜你一定想办的，对不对？”
凤元羲没有猜错。
自从刚才听明白了凤元羲话里的意思，萧酌清的血液就止不住地沸腾。他是想去办，想亲手去查，想用那些证据击溃廉党内部错综复杂的利益链条，让那些捆在一条船上的人惊慌、恐惧、互相厮咬。
可是……
“袁大人呢？”萧酌清问。
袁承望投入凤元羲麾下已近五年，凤元羲手里定然有他足够的把柄，而对凤元羲来说，这样的家臣才最值得信任。
凤元羲却把萧酌清抱到了他的腿上。
“我更希望是你去做。”
他仰头看着萧酌清。
萧酌清以为凤元羲会跟他说什么个中隐情，或是朝堂秘闻。
可是凤元羲却轻声对他说道：“办成这个案子，足可以升任六部堂官、简入内阁辅政。你想不想做大商最年轻的阁臣？”
说到这里，凤元羲自问自答地笑了。
“我是想的。我想让你现在就封侯拜相，位极人臣，做青史上独一无二的名臣。”
他轻声说。
入仕为臣者最想达成的理想，就这么被一个君王用央求而诱哄的语气，轻而易举地说了出来。
“我……”
萧酌清不知从何作答。
凤元羲却微微低下头，将脸埋进了萧酌清的胸膛之中。
“让我给你一些东西吧，先生。”他轻声叹道。
“官位、权柄，富贵。无论是什么。我现在给得起了，你不要拒绝我，好吗？”
——
此后数日，京中一片风平浪静。
南海使团回京的盛景，从朝堂衙门到茶楼酒肆，被很是津津乐道了一些时日。
使团归京，带来的不止是使国库更加充盈的大笔银钱，更是数笔来自南海诸国的订单。从丝绸、棉麻到瓷器，以至于茶盐酒铁，这于大商而言，是源源不断的财富。
与此同时，廉王迎来了他的五十大寿。
回京的使团让整个京城都变得十分热闹，在这样喜气洋洋的气氛里，廉王的寿宴也办得十分盛大。
廉王府门前的一条街都摆起了流水筵席，金樽玉俎、钟鸣鼎食，一架架礼物被抬进了府门中，萧酌清混在宾客之列，不动声色地打量着面前的华筵。
他送的礼物并不算出众，合乎礼节，却不十分贵重，很快就淹没在了旁人送来的各色大礼之中。
而最引人注目的，就是两个人送来的礼品。
其中一个是章年嘉。他似乎铆足了劲想争回那日在璇玑门前丢掉的颜面，今日他送来的礼单是最厚的。
整整八台扎着红绸的礼箱，在廉王的庭前堆成了小山，难得让廉王露出了高兴的神色。
而另一个，则是王远。
他是跟着宁嫣郡主来的。这些时日，他与宁嫣郡主的关系很是为人乐道，不少人都私下议论郡主被一个八品小官俘获了芳心。
廉王妃在家里哭过好几回，可凤紫嫣全然不把流言当回事，还振振有词，说“王郎本就有惊世之才，其他的身外之物，本郡主才不在乎”。
此等流言，萧酌清也听过几句。
这日王远随着凤紫嫣入府，送给廉王的两抬礼品中，有一双通透至极、翠绿莹亮的玉镯，吸引了在场所有人的视线。
天下竟有此等宝物！
谁也没见过这么翠绿透亮的翡翠，一时间，连廉王也挪不开眼睛。
而萧酌清却一眼认出，什么翡翠玉镯，分明是王远用“啤酒瓶”的底部打磨出来的。
小说里，这双玉镯是他送去讨好凤紫嫣的。却不料时移世易，如今这世所罕见的玻璃手镯，反让他拿去讨好了“老丈人”。
萧酌清冷眼旁观着，但笑不语。
直到宴会当众，他被王府的管家赵荣传唤，带进了廉王的书房。
庭前大宴宾客，廉王也喝了不少酒。此时他穿着华美的织锦衣袍，头戴高冠，面上浮着酒后的酡红，目光却冷冰冰的。
他冷冷看着手里的礼单，在书房的门扉关闭之时，抬眼望向萧酌清。
“酌清。”他招了招手。“你来。”
萧酌清走上前去，廉王已然将手里的礼单递出，就这么放在了萧酌清的面前。
“来，酌清，看看这个。”
萧酌清垂下眼去，便见桌上摊开的厚厚的礼册，正是章年嘉递来的。
他的心脏砰砰直跳。
那天在那间没有灯火的宫室中……他没有答应凤元羲的要求。
他一字一句地提醒凤元羲：“陛下，官爵权位事关朝政，不是用来采赠投贻的物品，还请陛下三思。”
当时，凤元羲直勾勾地看着他，片刻点了点头。
“好。”他答应道。
可现在……
章年嘉的礼单摆在面前，廉王单独见他，屏退了所有下人。
萧酌清不相信这是巧合，更不相信这真是出于廉王对他的信任……
萧酌清垂在袖子里的手缓缓握成了拳，牙根有些痒，想咬人。
凤元羲……
这就是你三思的结果，是吧？
第99章
事情推到了这一步，萧酌清知道，所谓清算南海使团的差事，也由不得他拒绝了。
于是他专注地去看廉王给他的这份礼单。
若只说章年嘉送的寿礼，其实没有多大的问题。
那礼单的确丰厚，锦缎、珠宝、古董字画不一而足，但绝对没有超过章年嘉的本分。
他是想讨好廉王没错。但他不是傻子，绝不会送出过分夸张的大礼来告诉廉王：王爷，下官的贪污所得可比您想象中的多多了。
所以，他的礼数尽得很足，诚意绝对不少，但这海量的礼物，绝没有珍贵到让人咋舌地步，更没有一样是僭越的。
但是话说回来了……
大商朝一个三品官吏，一年的禄米只有480石，还抵不上一匹章年嘉进献给廉王的绸缎。
贪或不贪，还不是廉王一句话的事？
“这……”
于是，萧酌清看着礼单，面露难色，却没说一字一句。
果然，廉王冷笑一声，在太师椅上坐了下来。
“你也看出有问题了，是吗？”他说。“章年嘉啊章年嘉，去了一趟南海，家底就殷实到了这个地步啊。”
萧酌清立时顺着廉王的话头，面露惊讶。
“王爷的意思是……”他顿了顿，似乎很是意外。“章大人借由出使南海的差职，损公肥私？”
“啪！”
廉王一把挥落了桌上的茶盏。
“不然呢！若非儋州牧递来的请安折子，本王还不知道，从儋州运走的货船竟有整整一百九十八艘！”
他指着桌上的那堆奏折。
“你看看，那日他运送进宫的金银货物，又有多少？”
那个数字萧酌清不用思索就能背出来，可他却佯装沉思：“是一百……一百……”
“一百六十五艘！！”
廉王气得险些破了音。
“三十三艘，整整三十三艘船的金银财货不见踪影，章年嘉这个败类，他竟也吞得下！”
“什么！”萧酌清配合地瞪大眼睛。
“酌清，素日他们背着本王做的那些事，本王只道水清无鱼，忍便忍了。可这三十三艘船是什么？是国帑，是公财，是大商的军饷和文武百官的俸禄！”
他义正词严，把桌子敲得梆梆直响。
可萧酌清却在心里说，不是三十三艘，而是三十一艘。
因为其中两艘船的宝物，全都已经被章年嘉在登岸那天就从单据上抹去，带人送进了廉王府中。
但问题就出在这两艘船的宝贝上。
章年嘉昧下了三十多艘船，可送给廉王的却连零头也不到。这些巨贪大蠹靠着他这棵大树横行朝野，却把他像要饭花子一样打发，这让廉王如何能忍！
可萧酌清却知道，廉王实际上冤枉了章年嘉。
章年嘉即便胆子再大，又怎敢越过廉王侵吞这样巨额的金银？
这三十多艘货船的去向，那天夜里，凤元羲已经在他耳边一五一十地告诉了他。
当年章年嘉被委任钦差、出使南海，是走的凤绛的路子。有凤绛保举，廉王放心用他，早在给廉王办事之前，他就已经算是凤绛的门人了。
出使回到大商，章年嘉第一个拜见的也是凤绛。凤绛人在金陵，为的就是往来接应，按官场的规矩，章年嘉自然不可能绕开他，而去向廉王回话。
于是，此后的一切就听凭凤绛处置了。
凤绛让他送货物去谁府上，他就听命行事，将那些货物从礼单上抹去。从南到北，凤绛用他的货船打点了无数的官员，总共耗费了十五船的资财，此后，货船路经金陵，又被凤绛留下了十五船。
凤绛与廉王父子一体，章年嘉自然理所当然地认为，这十五船的金银货物是孝敬给廉王父子的。
他替凤绛办着事，已经在心里做起了入阁封相的美梦了。
至于剩余的商船，他南来北往地辛苦奔波，自然不会不犒赏自己一些。于是，章年嘉暗自昧下了一船的银货，入京之前悄悄地送回了自己的家乡，而怕凤绛觉察数目不对，便又拆出两艘货船来，送到了廉王府上。
整整十七船的金银珍宝，无论是世子还是廉王，都不会对他有任何微词了吧！
如果一切按照章年嘉的想象，他的确能成为廉王手下最大的功臣，日后论功行赏，官职封诰超过李和庸都有可能。
可他怎想得到，廉王父子二人，竟已经暗生了这么大的龃龉呢？
凤绛拿走的巨额财货，廉王就连影子都未曾见到。
廉王气得在书房里团团转。
萧酌清还在他面前装模作样，皱眉分析道：“还请王爷息怒。章大人的船一路北上，行进了有月余，沿途打点损耗，想必也是难免……”
“打点地方上的那些官员，用得到三十船货物？！”
廉王怒喝。
萧酌清仿佛被训的不是自己一般，沉思片刻，也跟着点头。
“是啊。”他沉痛地说。“这数额未免太夸张了些。”
“本王可还听说，有三大船的金银珍宝，运到了瑞安县呢。”廉王冷哼一声。
萧酌清故作惊讶。
“瑞安县？那不是李和庸李大人的故乡吗？”
廉王阴沉着脸不说话。
是啊，李大人的老家。李和庸的老家堆满了三艘船的南海宝物，这么算起，可比他们廉王府的还要多呢。
萧酌清似乎这才明白廉王的意思。
“王爷……王爷的意思是，恐怕只李和庸李大人一人，就贪墨了这么多财物？”
他似乎不愿相信，摇了摇头，坚定地说。
“李大人不像这样的人。臣在朝为官也有半年，与李大人共事过多次。李大人其人为人节俭，连拉车用的都是骡子，李大人他……怎会贪下这么多银钱呢？”
廉王只觉萧酌清实在年轻，所以心软，忍不住提点他：“酌清，你是大理寺卿。本王要从你这里知道的，不是你的看法。”
“那王爷的意思是……”
“本王要你去查，好好地查。那些财物分进了谁手，又花去了何处。一笔一笔，酌清，本王要你替我去查个明白。”
——
有上次凤元羲暗中的告密，萧酌清对此早有心理准备。
廉王已经做了决定，或者说，他已经在毫无觉察的时候被凤元羲控制了所有耳目。
凤元羲让他用萧酌清，他周围的人与事就都让他只想得到萧酌清。他已经多年不用自己的脑袋了，那置放在身体之外的头脑，早在悄无声息间，被凤元羲偷梁换柱了。
可笑廉王尚未分清，谁是谁的傀儡呢。
萧酌清没有半分的犹疑。
他本就想接这个差事，而现在，事情到了这一步，他也不会为了私情去乱大事。
于是，他跪地行礼，此后一番慷慨陈词、剖心明志自不必说。他摆出愤慨的态度，说自己一定会替朝廷揪出蠹虫，又请廉王放心，他萧酌清立身朝堂，不党不群，绝不会为任何一人徇私枉法。
廉王自然信他。
他在萧酌清身上，感受了太多次纯臣的好处，他理所当然地认为，这一次也不会例外。
萧酌清领了命，他的心情也好了不少。
他背着手站起身来。
推开书房的窗子，远处的前厅还在声色宴饮，时不时有说笑声传来，一派歌舞升平的热闹。
廉王看着那披挂一新的彩绸、听着觥筹交错的声响，脸上渐渐露出了沉思的神情。
凤绛已经二十多岁了，可他却还没有老。他鬓边的白发只有丝丝缕缕，他身强体健，连太医都说他至少能活八十高龄。
他的人生还有三十多年，难道真要和自己的儿子斗到须发皆白、或认几个旁人的孩子，让他们心怀鬼胎地来“孝敬”自己吗？
廉王看着自己五十大寿的空前盛况，一个早就萌生的念头变得愈发强烈。
许久，廉王转过身来，看向萧酌清，意味深长地叹了口气。
“酌清啊。”廉王说。“再有一月，陛下就过十七岁了。”
萧酌清未料到他会突然提到凤元羲，微微一愣，抬头看向廉王。
便见廉王笑得慈爱祥和，难得露出了几分亲长的面目，笑着说：“这个岁数的少年人，可有不少都当爹了。”
萧酌清拢在袖下的手微微一颤。
官场的人都是狐狸，闻弦歌而知雅意，许多话完全不必说清。
廉王的意思是……
“也不小啦。陛下如今又是读书，又是习武，比当初康复了不少，可后宫一直空虚至今，本王想着，眼下也该替陛下打算打算了。”
说着，他看向萧酌清，笑问道：“酌清，你觉得呢？”
他觉得……
廉王这意思，是要给凤元羲选妃。
廉王没那么好心，突然提及此事，自然不是为了给凤元羲开枝散叶。
十有八九是他又有了主意，想要凤元羲留几个皇子，好让他拿来制衡凤绛，换得他此后数十年的安稳……
可他和廉王不同。
他知道凤元羲没有痴病，卧薪尝胆至今，已然初见曙光。
而这样的君王，自然需要广纳后宫，开枝散叶，借此稳固他的政权、安抚他的臣民。
这是他之前和凤元羲说的，也是他一直以来认为，自己所期待的。
凤元羲需要妻妾，需要后嗣，大商更需要一位贤明的君主，以及丰厚而稳定的继承人……
可是萧酌清的嘴唇颤了颤，一时间，竟没能发出声音。
廉王却只当他是年少青涩，害了羞。
“哈哈哈哈哈哈！本王倒是忘了，酌清，你年近加冠，婚事也还没有着落啊！”
他放松地大笑，继而拍了拍萧酌清的肩膀。
“好了。这件事本王早有成算，不过跟你聊聊罢了。你放心吧，这事不必你来操心，你只管替本王抓住那些赃官墨吏，别的不用你辛苦。”
“……是。”
萧酌清低头应声。
却听廉王笑声暧昧，按着他肩膀的手，意味深长地又拍了两下。
“你放心，本王也不会亏待你。”他说。
“待尘埃落定之后，本王也送你一段天大的好姻缘，如何啊？”
第100章
廉王会送他什么“好姻缘”？
萧酌清不用想也知道。
朝中三品以上的大员，家中有适龄女子的只有那几位。在此之下的小官廉王不会拿来说嘴，而家中尚有千金待字闺中的大人，不是朝中权臣就是世家望族，廉王不会好心到让他们结为秦晋、同气连枝。
除此之外，那还有谁？
只有凤紫嫣了。
在抬眼看向廉王的一瞬间，萧酌清就明白了他的意思。廉王看不惯自家女儿待字闺中、和那个叫王远的小吏搅和在一起，于是起了嫁女的心思。
想必是他在朝中上下翻检之后，相中了自己给他做女婿。
萧酌清心下无语。
但他知道，这事成不了的。
毕竟《踏王侯》的剧情摆在这里，让王远的“后宫”嫁给他这个炮灰，只恐他答应了、老天爷也不会答应。
况且凤紫嫣与王远打得火热，以她的脾气秉性，只怕宁愿吊死，也不会进他萧家的门。
于是，在廉王暧昧的目光里，萧酌清过耳一听，继而微微一笑，既没有点头，也没向廉王追问。
他没有在这件破事上和廉王缠绕的心情。
一直到坐上回府的马车，萧酌清怔然出神，都在想那另外一件事。
廉王要给凤元羲选妃……
君王的妃嫔代表着后嗣与外戚的支持，这是好事。
可萧酌清却笑不出来。
他的理智还在主动地替他筹谋，告诉他，只要花些心思，很轻易就能打听到入选贵女的名册。
廉王不会放心让凤元羲娶到世家与权臣的女子，他应当从中斡旋，在廉王之前先替凤元羲谋划。正确的皇后会带给凤元羲强大的外戚势力，一旦入宫，绝对能够让他如虎添翼。
但萧酌清现在却没剩下几分理智。
他靠坐在马车上，穿过扬起的帘幔，冷眼看向窗外人来人往的街景。
他想，即便是他的那些好友，偶尔也会有那么一段、两段的露水情缘。
聚散有时，每人都有自己的不得已。平民百姓如此、公侯世家如此，而像他们这样的君王与朝臣，自然会有更多的考量与掣肘。
他的态度从始至终都没有变过。
……可是，即便他的态度有所改变，又能如何呢。
即便他不甘心、不情愿，即便他想要与时局相抗，又能如何呢？
难道他为人师长、为人臣子，真的能自私到要君王与国祚去成全他的私心吗？
可是，凭什么不能呢。
“……公子，公子？”
待到拂雪担忧地唤了他好几声，萧酌清才觉察。
马车已经在府门前停下了。拂雪和家丁都凑在车前，可他只顾着发愣，竟全然没看到他们。
“公子，您这是……”
“多吃了两杯酒，有些头晕。”
萧酌清垂下眼眸，快速打断了他的关切。
对，他只是饮了酒而已。
醉后的人总不大清醒。他需要去睡一觉，让这阵让他变得退缩、犹疑、甚至几欲丧失理性、意图毁坏大局的酒劲，尽快地度过去。
只有他清醒了，才能重新想起真正重要的事。
才能想起自己为臣的本分，究竟是什么。
——
此后数日，萧酌清一如往常。
廉王暗中交派给他的任务让他忙碌起来。虽则在他领命的第一天，凤元羲的隐卫就将密函递送到了他的桌上，从各地收受章年嘉贿赂的官员名册、到他们藏匿财物的地点都一应俱全，但萧酌清的职责并没有那么简单。
这么多的廉党，清查的先后顺序十分重要，既要循序渐进，又要防止留有后手者闻风而逃。
而为了保密，萧酌清能够动用的人手也较为有限。他需要在这样苛刻的条件下，尽快将这些物证过了明路，让它们在廉王的眼中，是他顺藤摸瓜查出来的。
数日忙碌，倒让萧酌清没有精力多想。
而每一天的清晨，他仍旧按照既定的时间入宫为凤元羲讲学。
曲台殿通常有数十宫人往来，他与凤元羲一切如常，也没什么私下相会的机会。
客观来说，一切都在回到正确的路径。
萧酌清在强迫自己适应。
只是偶尔，他在曲台殿前为凤元羲讲学时，偶一抬头，总会对上凤元羲愈发幽深、复杂的目光。
只是每次他都尽快避开，这对他而言不算太难。
一直到这日课后。
正午日光朗照。东君足上的金链没有拴牢，在萧酌清正要离宫的时候，它忽地飞离了鹰架，挡住了他的去路。
巨大的金雕撒着娇要他摸头，张着翅膀挡在他面前。曲台的宫人们见状，都怕被这恶鸟啄掉眼珠，纷纷四散而逃地躲了出去。
殿内很快就没了旁人。
一片寂静里，萧酌清听见身后响起了脚步，清晰缓慢，是君王步下陛阶，正在朝他走来。
他其实已经做了足够的心理准备……对于他与凤元羲的关系。
可是，幽微的沉水香气从身后靠近，萧酌清竟有种凤元羲的呼吸、温度和皮肤在贴近的感觉。
他的后背绷直了，庄重的官服下凸起一道清癯的脊梁。
“先生。”
凤元羲在他身后半步停住，带着叹息的声音很低地从他身后传来。
“你这些天这么忙，就没有一点见我的时间吗？”他问。
“是不是我擅作主张，惹了你不高兴？”
萧酌清背对着他，面前是在他手心里蹭动尖喙的大雕，他被夹在中间，一时连退路都没有。
他知道凤元羲在问什么。
这些天，“盛公子”也经常造访。但他吩咐了结庐院的下人，无论盛公子何时来，都说他不在。
这是个很蹩脚的谎言，萧酌清的目的也不是为了瞒住凤元羲。
他就是在向对方展示自己的拒绝。
“不是。”他说。“陛下倚重微臣，委以重任，臣万分感激。这些时日不见您……只是因为，臣不想见。”
他面对着啾啾撒娇的东君，没有回头，背对着凤元羲的身姿挺拔卓绝，松姿鹤骨般的身形凛然峭立着。
“……先生？”
他身后的凤元羲像受到了某种重击。
“你不想见我。”他低声重复了一遍。
“……是。”
身后沉默片刻，萧酌清听见凤元羲又开口了。
“廉王在给我选妃。”
落在后背上的目光宛如实质，萧酌清的后背滚热一片，仿佛被凤元羲的目光灼穿了。
他听见凤元羲平缓的声音。
“选看的日子定在小重阳赏花宴那天，先生可听说了吗？”
萧酌清背对着他点头：“听说了。”
“我……”
“那日廉王寿诞，他约臣在书房中单独见面，说起陛下的婚事，曾问过臣的意见。”
身后凤元羲的声音顿了顿，再开口，艰涩到仿佛万分难言。
“那你的意见呢？”他问。“是什么？”
手心里的大鹰兴致勃勃地拿脑袋挨蹭他，凉冰冰的鹰喙在萧酌清的手心里撞来撞去。
萧酌清垂眼看着东君。
“臣没有意见。”他说。“臣万分赞同。”
这是这些天，他在脑海里反复告诫自己的话。
身后没有声音了。
下一瞬，他听见了凤元羲快速迫近的声音。
“臣以为，臣的意思再明白不过。”
在两人肢体相触的瞬间，萧酌清飞快喝止住了他。
“陛下再作强求，欲让臣如何自处呢。”
“……”
背后的凤元羲停下来。
他没说话，萧酌清却听见了一声略带颤抖的喘息。
片刻，他听见凤元羲微微发着抖问：“先生，我的心意，你至今还不明白吗？”
萧酌清垂眸，狠着心、缓缓收回了覆在东君脑袋上的那只手。
“陛下说过您离不开臣，但您身为一国之君，总有无数更重要的事，排在您的私情之前。”萧酌清说。
“臣希望陛下开心，可臣更宁愿大商天下熙洽，国祚昌隆。”
背后的凤元羲没有说话，而他面前，忽然被冷落的东君急得唧唧直叫，一直拿坚硬的喙去贴萧酌清的手背。
萧酌清狠了狠心，将手背到身后，避开了大雕的示好。
他想，这些话本就是应该说的。
这样的决定，也本就是早该做的。
他是臣子，是师长，他有着对抗天命的宏愿，没有什么能撼动他原本的意志。
即便他袖下的那一双手，此时冰冷一片，正在止不住地颤抖。
——
回到府中，萧酌清远远便见萧泠坐在庭前。
一道鎏金的折子摆在她手边的桌上，她看都没看一眼，只一边与身侧的侍女闲聊，一边低头绣着手里的绢帕。
看到萧酌清回来，她笑着放下绣绷，朝着萧酌清招手：“澈儿。”
萧酌清脑中还有些浑噩，安静地走上前去，俯身向她行礼：“长姐。”
萧泠吓了一跳：“这是做什么？好了，又不是见堂官。”
侍女忙给他搬来椅子，又奉了茶。萧酌清接过茶来，萧泠使了个眼神，周遭的侍女便鱼贯而出，庭中只剩下了他姐弟二人。
树上鸟鸣啁啾，温热的秋风拂过。
萧酌清后知后觉地看向周遭：“长姐有话要说？”
然后，他看见了桌上的那道金折。
是廉王府的折子。
“这是……”
萧泠淡淡看了它一眼，道：“廉王要给陛下大选后宫，我也在名册之中。”
“这如何使得！”
萧酌清急得站起身，手里的茶盏一晃，滚烫的热茶登时溅落在他的手背上。
“哎呀，你小心些！”
萧酌清没感觉疼，萧泠倒是被他吓坏了。她也顾不得烫手，匆匆抢过萧酌清的茶放在桌上，仔细检查过他的手背，看见皮肤通红一片，急得训他。
“你急什么呀？廉王府送了钧命，我已经回绝了。”
痛意后知后觉地从手上传来，萧酌清这才意识到他姐姐在说什么。
他很惊讶，看向萧泠。
记忆中，她还在他前世的梦里无措地哭泣，忍辱负重地踏入王远身后的囚笼。
但现在，她云淡风轻地站在这里，全然未把廉王的钧命放在眼中。
“如何回绝？”他问。
“还能如何。”萧泠一笑。“我说婚姻大事，要父母做主。没有父母之命，我不敢入宫选看，让他先把钧命送去给父亲与祖父。”
萧师呈的骨头比垂拱殿的大梁还硬，廉王哪里敢呢。
萧酌清微微一怔，继而垂眼，淡淡笑了笑。
是啊，他刚才在急什么。
眼下萧家门庭煊赫，谁能逼得了他姐姐？
萧酌清又不说话了。萧泠看他的眼神有些担忧，但思忖片刻，还是开口。
“我今日找你，是因为有一个人，她想见你。”萧泠说。
“谁？”
“祁婉。”
“……什么？”
萧泠说：“此番入宫待选的世家贵女共有二十余人，祁婉也在其列。但是祁婉的名字不是廉王替她写上的，是她央求她的父亲，主动送交到廉王手里的。”
萧酌清怔然地看向萧泠。
方才在宫中，他狠心朝着凤元羲放了一番狠话。
凤元羲站在原地，许久未动，而他自己头脑也懵然一片，甚至有些不记得自己是怎么回来的。
但他还没糊涂。
他姐姐的话说到一半，他已经知道祁婉要做什么了。
他直直看向萧泠。
果然，他姐姐叹了口气，对他说：“她说她想入宫，但廉王绝不会让她如愿。故而她请我问你，能否助她一臂之力？”
说到这儿，萧泠也有些担忧。
“朝中局势复杂，我不算了解，却也知道廉王难缠。你不必一定答应，若不想见，我替你回绝……”
但是，她很适合啊。
萧酌清的嘴唇动了动，但这么一句简短的话，却没能说得出口。
他知道，满朝勋贵，祁婉就是最适合做皇后的人选。
她有清醒明晰的头脑、有名动京城的才华，还有一位身为清流柱石、且爱女如命的权臣父亲，若说天生凤命，无人能出她之右。
但是……
晴空朗照。萧酌清的头脑有些眩晕，混沌之间，他抬起眼，望向了万里无云的蓝天。
在他打算抽身而退时，命运垂怜，将一位最适合做皇后的人选送到了他面前。
苍天……
今日之前，倒未见它如此慷慨地、眷顾过他的心愿。