华乐坊中依旧歌舞升平，顾宁熙转动银勺，还好明日是休沐，无需担心。

德丰斋的伙计客气来问上一句，何时为客官包好点心。

“不着急。”顾宁熙心里亦没底。

枯坐许久，她听雨声滴答，都有些昏昏欲睡。

她依旧没等到顾府的马车，却意外撞见了另一位熟人。

“长毅！”待顾宁熙反应过来时，已然唤了出口。

雨幕中，长毅得主子一声吩咐，停下马车。

太子殿下修长如玉的指节挑起马车侧帷，骤然见到太子，顾宁熙愣了片刻。

夜色下她后知后觉，这辆马车与前时出城的那辆，似乎有些相似。

她扯出一抹笑：“殿下安好。”

陆憬声音无波：“何事？”

横竖已经叫停了车驾，顾宁熙厚颜道：“殿下如若顺路，可否，可否捎我一程？”

长毅：“……”

马车停至檐下，长毅跳下车，替顾大人提上四包精致糕点。

顾宁熙坐到车厢内熟悉的位置，又粲然笑了笑：“多谢殿下。”

转头她交代长毅：“放这儿就行。”

甜腻的脂粉香气搅了车内原本的沉水香味道，陆憬微不可察地蹙了蹙眉，打量过眼前人。

想也知道，她是从何处而来。

白瓷描金的茶盏中盛了温水，陆憬递到顾宁熙面前。

顾宁熙受宠若惊接过，反应还慢了一拍。

眼下这光景，所有人对首辅旧党都唯恐避之不及，哪里还有人敢登门。

顾宁熙放下手中物什：“可有名帖？”

阳光和暖地照着，脚步声匆匆往前厅而来，声音中难掩激动。

“顾哥哥！”

顾宁熙望着跑向自己的小姑娘，随她露出了两分笑意。

“秀娘，慢些。”

袁秀提着裙摆跑到她身前，又规规矩矩行了个礼：“顾大人安。”

一早知道能来见顾哥哥，她特意带上了新做的裙装。

杏黄的袄裙，成了冬日里一抹难得的色彩。

“天寒地冻，你们怎么进城了？”

“爹爹要押送今岁的贡米，听闻新帝登基，带我见见京中世面。”

小厮去采买回几样糕点，怀玉张罗着待客。

顾宁熙仔细端详眼前的袁秀，两年未见，这个她从淮扬府带回的小姑娘已经出落得亭亭玉立。

“吃些点心吧。”她笑道。

袁秀却顾不上，久别重逢，她有许多话想对顾大人说。

她眸中丝毫不掩饰仰慕与感激之情。那年家乡水灾，多少村落毁于一旦。她还只有十二岁，抱着截枯木，在洪水中沉浮。一个个浪头打过来，泥水雨水混沌，视线早已模糊不清。

饥寒交加，力气耗尽，她早就放弃了希望，随洪流漂浮。

可就在她闭上眼，徒劳地准备放开木头等死时，一双手突兀地拉住了她。

她那时望骤然出现的年轻郎君，衣衫浸透了泥水，与她一样狼狈不堪，却仿若天神降临。

袁秀至今仍记得那一刻顾大人的目光，坚定而又悲悯。

感激之语听了一遍又一遍，顾宁熙苦笑，淮阳府水患，她与太子也是恰好赈灾到此。

洪灾当头，袁秀的父母只顾带着家中唯一的儿子逃命，全然忘了还有秀娘这个女儿。

小姑娘在不远处的泥水中苦苦挣扎，她一时意气纵入了水中。

虽则最后她在洪流里自身难保，还是太子领人拼力将她们都救了上来，但袁秀依旧将她视为救命恩人。

好不顾易脱险，但父母不知所踪，未来茫茫，十二岁的小姑娘连劫后余生的喜悦都未曾拥有。

待翟舆远去，刘尚书方抬步出宫。他目不斜视，随在他身后的那名主簿倒忍不住回望了仪仗一眼。

不消提，当今陛下后宫中唯有一位妃嫔。金尊玉贵的宸妃娘娘，果真是气派十足。

翟舆在御书房外落下，秦让无需通传，客客气气请了宸妃娘娘入内。

“陛下万福。”顾宁熙摘了面纱，晨起随意挽的桃心髻垂下几缕碎发，簪了一枚福字钗。

许久不弹，顾宁熙难免有些手生，但应付乐班已经足够。不出两日，户部散值后，谢谦寻上了她。

顺隆衣铺的线索几乎中断，观谢谦的神情，怕是无所收获。

顾宁熙白日里在户部累得很，此刻也没有兜弯子。谢谦既然来求教，她道：“不知谢大人可查过铺中账目？”

顺隆衣铺明面上是顾宁熙接手，谢谦回：“顾大人到何处都先查账的习惯，可真是半点没改。”

他命人取来一本誊抄的账目，顾宁熙圈出怡棠楼与另外两处。

“技多不压身么。”她笑了笑，“你请人留意一二乐班的动向，若有去怡棠楼或邻近楚馆的演奏，便知会我。”

“是，郎君。”顾宁熙犹豫片刻：“阿月，与怡棠楼相干的人，譬如进出怡棠楼的乐班，你可有识得的么？”

“倒是可以想想办法，只是她们未必知道什么。”

为了郎君，她愿意尽力去试试。

留给她的时间不多，要尽快寻出些线索。

去何处演曲，往往前两日才能定下。乐班中排演一两遍曲目，便可登台。

与顾宁熙同行的女子都半遮面顾，以示卖艺不卖身，非青楼中人。

但刘嬷嬷却见多了这些姑娘们，为了生计放下身段，从乐妓伶人始，步步退让，最终彻底卖身成为青楼女子。

琵琶声阵阵，出身贫寒的女子，除了嫁人博一博前程，哪儿还有其余路可选。

顾宁熙指下不慎弹错一音，但在嘈杂的怡棠楼内，无人在意。

她白日在户部当值，晚间周旋于烟花之地中。换了裙装，薄施脂粉，连怀月都险些认不出她。

一两个时辰的演曲，能够挣些零碎银钱糊口。

顾宁熙掂了掂手中铜板，这钱来之不易，显得户部一月的俸禄都丰厚起来。

“走吧。”

弹曲挣得的银钱顾宁熙几乎是当日就花销掉，在街边就近寻些吃食。

有时她饿得紧了，连衣裙都未换，大大方方地同怀月在食肆中用饭，观市井百态。

这一带偏僻，达官显宦不会踏足，官员更是谨守不得律令，不敢靠近。

辛苦卖艺挣来的银钱，往往还不够顾宁熙与怀月一顿像样的饭食。

“郎君。”

怀月小声提醒，望向门外。她记人极清楚，那日拦她们的武德司护卫，此刻正有一人乔装成百姓走过。

顾宁熙淡定喝一口胡辣汤：“知道了。”

她在老地方从从顾顾换了衣袍，有意叫武德司的人发现着常服的自己。

瞧人眸中带笑的模样，陆憬搁了御笔，再习以为常不过：“说吧，有何事？”

原本还想多绕些弯子，顾宁熙对上帝王视线：“不知……陛下何时出宫？”

顾宁熙记得，昔年太子在东宫时，便时而去往坊间，查估粮价，体察民情。

做了帝王，应当也不至于闭目塞听。

“在宫中待闷了？”陆憬猜出眼前人心思，却还是接了话。

“这倒是不曾。只是臣妾带入宫中的话本读完了。”

那话本还未结束，算算日子，书铺中应当已经有了新的两册。若有机会，顾宁熙还想再淘换些新书。

“午后罢。”

今日政事尚算清闲，陆憬重新执笔。

顾宁熙神色一亮，帝王未开口，她便自觉留于殿中等候。

见无需她研墨，顾宁熙熟门熟路寻了个位置坐下，接过帝王给她打发时间的一本闲书。

“从前也不见你爱看这些坊间话本。”

“有么？”

顾宁熙笑了笑，先前是忙于户部事务，引人入胜的话本大多厚厚几册，一旦捧起就难以放下。偶有闲暇，她还要忙于操持自己铺中的生意，抽空查账。毕竟是生钱的买卖，总得抓在自己手上。

她也是近段时日才领会到坊间小说的妙处。连年丰收，公私仓廪俱殷实，活字印出的话本都畅销许多。

虽说不再上朝堂，但顾宁熙未必就得了清闲。

御书房中政务依旧繁多，尤其近来因着帝后大婚，各项事务归于一处，有几桩事需由陛下定夺。

立后大典礼部前前后后已筹备了两年，预备得分外隆重。

顾宁熙看着户部奏案，为着大典那一日拨付的银两，竟逾万贯钱。

她详细核对着名目，确实没有错漏。

如此庞大的一笔开支，虽说国库还算充盈，但未免太过靡费。

就算按照立国时礼部拟定的帝后大婚规制，也超出了三成。

陆憬笑道：“就娶这一回，逾制些又有何妨？”他同样在看大婚的章程，“况且四方来朝，亦是为扬大晋国威。”

顾宁熙须臾明白过来，大晋定了中原江山，周边小国诸如契丹、薛延陀、回纥仍在观望。他们饱受突厥欺压，只是暂没有实力起兵抗衡。

大晋正可给他们吃上一粒定心丸。

再者大晋百姓也需要这样一场盛事，对新生的中原王朝更添几重信心。

多方权衡，顾宁熙最终在户部的奏案上批了一个“允”字。

她接着取过下一封奏案，蜀地新修的汇丰渠已近完工。

日光下，书案后的人全神贯注，专心地看着手中图纸。

陆憬凝眸望她，久久未移开目光。

元乐曾告诉他，她害怕。

既为君主，他当然知道何物更能让人安心。

从来不是什么指天誓日的承诺。

归根到底，他笑了笑，无外乎是“权”之一字。

他重新握起了手中御笔。

他想让元乐安心。

第 105 章 掌政

大婚前一夜，孟夫人乘月色到了乐游院。

宫中的女官们半月前已经入住侯府，依着帝后大婚的典仪，为皇后娘娘讲授受册、谒庙的礼仪规矩。

乐游院外的宫廷护卫添了一倍，宣平侯夫人乃皇后娘娘生母，女官见过礼后不曾阻拦。

“夫人请。”

寝屋中点着明亮烛火，桌案上摆着侯府给顾宁熙的嫁妆单子。

举凡嫁入宫中的女子，妆奁都有定例。宣平侯府一丝不苟为顾宁熙操持，只恨不能多添几成。

“母亲。”

顾宁熙扶住了要行礼的母亲，示意屋中侍女退下。

女儿出嫁在即，孟夫人心头百感交集。

熙儿要去的是这京都中人人羡艳的所在，孟夫人为人母，却不能不为女儿担忧。

烛光下她看着出落得明丽窈窕的女儿，不知不觉想起她小时候可爱聪敏的模样。就好似只是一眨眼，她的熙儿已然到了成婚的年岁。

“还记得你刚出生时，那名云游的道士给你的批语。他说你命格极为贵重，只是前世姻缘抱憾，今生姻缘恐也坎坷。”

孟夫人这几日忍不住去想，熙儿既然嫁入宫中为后，那么道士的话语就应验了一半。

“母亲，命格是可改的。”顾宁熙握了孟夫人的手，“成婚前孩儿与陛下在崇圣寺求过签，大师说只要用心经营，孩儿会心想事成的。”

顾宁熙知道如何令母亲安心。道士的批语已过去了二十年，孟夫人也相信崇圣寺的大师。

母女二人说了一番体己话。尽管是嫁入宫城，但顾宁熙若是惦念母亲，母女二人可时常相见。

孟夫人以帕拭了拭眼角：“明日清晨便要梳妆，你今夜早些睡吧。”

她此行另有目的，孟夫人从袖中取出两本册子，飞快地塞入顾宁熙枕下。

“大婚夜前好生学一学，别什么都不明白。”

她怕女儿羞涩，交代完这最后一件事，很快起身出了寝屋。

顾宁熙吩咐侍女送了母亲，回到卧房后看着枕下露出的书册一角，将其取出。

她沐浴过换了寝衣，靠于枕上闲闲翻看着打发辰光。

这两本避火图画得中规中矩，式样都是寻常。

醒来后的顾宁熙越发郁闷，朝堂上那桩下毒的案子还没有思绪，梦中又给她出了个难题。

所谓立功自保，那么举告她的人在朝中应当有一定的身份，且并非昭王府之人。

不过依梦中景象，应当是直到宫变后，朝局尘埃落定，昭王殿下方知晓她的身份。

眼下暂且不必着急。

原本今日既定有朝会，但淮王殿下中毒一案尚未理出头绪，昭王府还牵涉其中，陛下已下旨取消了早朝，文武百官自行去值房便可。

甫一踏入六部，又是一道消息在顾宁熙耳边炸响。

朝中有人上本参奏，东宫私扩府兵，达两千人之众。

顾宁熙吃了一惊，按制东宫兵马不能超过一千二百人，亲王府是八百。当然，各府府兵私下里免不了有些逾制。顾宁熙在东宫这几年，从来没有想过东宫卫队竟然能扩充一倍。

何主事压低声音：“听说一清早，太子殿下已经免冠跪在太极殿外请罪了。”

后半句话他不敢提，但顾宁熙明白他言下之意。

一波未平，一波又起，这看上去很像是昭王府的反击。

接连两桩大案，事涉朝中最有权势的两位皇子。满朝文武难免揣测纷纷，陛下究竟要如何决断。

北风呼号，冬日里的阳光照着，仍抵不过瑟瑟寒意。

太极殿中，奉茶的李暨踟蹰再三，忍不住劝了一句：“陛下，太子殿下已经在外跪了两个时辰了。”

这外头天寒地冻的，身子骨再好的人怕也受不住啊。

御案上挑出了几封奏疏，太子私蓄府兵一事晨起才曝出来，午后就多了这许多弹劾太子的奏案。

若说背后没有人推波助澜，谁能相信？

连御史台中，都有不少人听命于昭王吗？

天色阴沉欲雨，明德帝闭了闭眼：“叫太子进来。”

“是，是。”至于顾宁熙，仁智宫是李侍郎和她主持修建。所以为数不多的随行官员名录中，顾宁熙位列其上。

冰面厚实，光滑如镜，映照出三道人影，无端地有些拥挤。顾宁熙喜爱冰嬉，只不过平日在京都没有什么施展的地方。所以昭王殿下递了帖子，她欣然便应邀。他们才在湖畔的一处阁中换了冰鞋，便有王府侍从匆匆来禀：“世子。”

甄源在朝中亦领有要职，还兼了兵部行走。他办事一向稳重勤恳，听闻有政务，暂时便收了玩心。

他道：“殿下，臣去去便回。”

陆憬的语气不无遗憾：“正事要紧，不必着急。”

甄源一礼告退，又因为自己扰了大家的兴致，对顾宁熙歉疚地笑了笑。

等他离去，陆憬又吩咐侍从退远些。冰面上便只剩了他和顾宁熙二人。

他对顾宁熙笑道：“我们先去玩。”

顾宁熙点点头，毕竟也不知道甄世子什么时候能回来。这段日子朝中动荡不安，连顾宁熙这个早已被边缘化的太子一党，都有人到她面前旁敲侧击打听消息。

在地方，并州新叛，陛下双管齐下。杨庆不久就被部下斩杀，一场反叛就此平息。

而朝中，太子仍幽闭在府，连除夕家宴、元旦宫宴都未被允许参加。

整个新年过得混乱而又忙碌，支持太子的朝臣、宗亲，还有后宫妃嫔全部轮番向陛下求情，请求宽恕太子。

顾宁熙客观审视之，从并州一案爆发到现在已过去了近一月，陛下迟迟没有降旨，应当仍是舍不得废黜太子。

陛下之所以一直冷待东宫，不过是想堵住悠悠众口。

最后的结果应当还是轻拿轻放，朝局再回归平衡。女儿在工部，孟夫人虽盼着她能早早恢复女儿身嫁人，但女儿有所建树，她也一贯是为她骄傲的。等看着熙儿用完了甜汤，孟夫人嘱咐道：“天色不早，早些休息。”

顾宁熙点点头，送了母亲出屋子。暗沉沉的天牢中，专门羁押皇族的牢狱尚算清静整洁。

两日过去，陆忱仍旧了无生气地缩于床榻中。高高在上的亲王一朝沦落，双足戴了镣铐，右臂伤处已被妥当地处置过。

听见牢房外的脚步声，他也只是掀了掀眼皮，丝毫不意外。

“母后来了。”

如何处置他，父皇果然还要再犹豫好一阵。

狱卒恭敬为皇后娘娘打开牢门：“娘娘请。”

“你们都下去罢。”

侍女放了食盒，安静退下，只留一位自幼服侍皇后娘娘的孙嬷嬷。

姚皇后望着一身狼狈的幼子，眸中划过心疼，眸底情绪万千复杂。

孙嬷嬷亦是不忍，将几碟菜式一一取出，摆在殿下面前的小案上。

陆忱看也不看，随手将桌案掀翻。

菜肴散了一地，碗碟叮当作响。

“忱儿，”姚皇后摇头，“你为何要这般做？”

陆忱晃动着手中锁链：“母后，您为皇兄计谋深远，可曾考虑过儿臣？您将太子之位拱手相让，就如当初让出正室之位一般，已然熟练得很了。”

正在收拾狼藉的孙嬷嬷心惊，不可置信般看向淮王殿下。

陆忱恍若未觉，仿佛丝毫不知自己在扎开母亲的心：“皇兄能去蜀地，您可曾想过若是来日昭王即位，孩儿的下场还能比眼下更好？”

“祈安他不会如此！”姚皇后不知该如何向幼子解释，才能令他相信，“他并非不念骨肉亲情之人。你们是血脉相连的亲兄弟，只要你安分守己，是能安享一世荣华的。”

“安分守己，安分守己？”陆忱的情绪陡然转作激动，铁链被扯动，叮当作响，“母后是要儿臣对他俯首称臣吗？”

“儿臣宁愿死，也不愿眼睁睁看着他登上帝位，三跪九叩，忍辱偷生。”

“到底是为何？你为何非要与祈安过不去？”

这些年来，在所有的兄弟中，诚钰独独与祈安针锋相对，兄弟二人从未能和平共处过。起初她和陛下都以为只是兄弟间的争端，又没有什么不可化解的死结。直到今日在诚钰眼中，竟已成了你死我活的仇怨。

“为何？儿臣恨他，儿臣就是恨他！”

藏在心底二十多年的话一朝宣泄。分明是仅相差几月的亲兄弟，但从小到大，陆祈安是王府中唯一的嫡子，享尽父皇的宠爱。而他呢？他在后宅之中，只是父皇众多庶子中的一个。

为何啊，明明他的母亲才是父皇的发妻原配，却只能屈居侧室，连带着他也成了庶子，不受重视。

皇兄年长，尚可在外辅佐父皇政事，得父皇看重。

他却只能长于后宅，眼睁睁看着父皇还有王妃娘娘带着陆祈安，他们一家三口其乐融融。

“从称王到称帝，父皇视陆祈安为福星，将一路的风光与荣耀都加在他身上。可是母后，儿臣与他生辰只差了三月啊，为何我与他就要如此天差地别？父皇手把手教他骑射，教他下棋，将他高高抱在怀中，带他策马，游猎。”

“这一切的一切，本该是属于儿臣的啊！”

“母后，您为何就不去争，为何就要甘心居于人下？”

“从小到大，您为皇兄争了太子之位，可有为我争过哪怕是一分吗？！”

一字一句，宛如刀割一般扎在姚皇后心上。

孙嬷嬷早已不忍再听，此时此刻唯独心疼她的皇后娘娘。当年旧事，若非大殿下还年幼，若非娘娘腹中已经怀上了淮王殿下，若非国舅爷他们不肯放弃与晋王府的姻亲，老夫人用性命要挟，娘娘早就与陛下和离了，焉能忍下这贬妻为妾的屈辱？

“这些，你为何不早告诉我？”

“告诉您有用吗？母亲，您是国母，您贤良淑德，您顾全大局，您为天下万民考虑。您知道儿臣小时候有多么希望，儿臣是王妃娘娘生的吗？”

“一切的一切，都是陆祈安抢了我的。”

哪怕是日后母亲重回皇后的宝座，父皇最爱的还是他陆祈安。

“儿臣不忍恨您，儿臣就是恨他！儿臣与他不死不休！”

长久的死一般的寂静后，姚皇后轻声道：“你恨了所有人，为何不去恨你的父皇？”

几乎是一瞬，陆忱哑然失了所有声音。

她折回自己的书房中，这份图纸之所以断断续续拖延至今，一来她先前在忙江东犁，二来高转筒车在北方没有太大的用武之地。

南方河流密集，水力充沛，又多丘陵，地势起伏大，高转筒车在那里应当能发挥不小的效用。

顾宁熙收起图纸，宫中若有变故，应当就在这两日了吧。

太子被废，昭王被疑，陛下无心朝政，朝廷人心浮动。幕后之人若要起事，错过当前的良机恐怕就再没有机会了。

顾宁熙脑中不知不觉浮现出一抹身影，从那日工部值房中一别，她已有数日不曾见过他。

但她相信，他会赢。

朝中局势走到眼下这个地步，与她梦中产生了极大的偏差。

若依常理，应当是陛下仍旧舍不得废黜太子，继续打压昭王府，平衡朝中三方势力。一步步走下去，直到东宫和昭王府水火不容，再有淮王府从中作梗，两方最后兵戎相见。

顾宁熙沉默几息，应当是有人改变了当前的局面吧。

既然她能有前世的梦境，或许旁人亦有。

而能力挽狂澜，阻止这一切的人——

顾宁熙心底有了模糊的答案，只是难以求证。

不过无妨，朝中的纷纷扰扰很快就与她无关了。

等到昭王殿下顺利即位，她应该是可以求他，将自己外放到江南。

这一世他们亲近许多，他会念旧情的。

顾宁熙算得清楚，东宫与昭王府还没有彻底交恶，作为东宫一党的宣平侯府也并没有到倾覆的地步，不会有人为了自保供出她的身份。

她的官阶勉强足够，外放可任四品知州。表兄与她提过很多回，江南是个好地方，人杰地灵，风光无限好。只要能顺利带母亲离开京城，从此天高海阔，任她自由自在，遂平生之志。

憧憬自然美好，顾宁熙逐一熄了烛火，不知道今夜过后京都会有怎样的动荡。

权力的漩涡离她太远，她触碰不及，只能尽力自保。

文武百官在朝的命运，从来都是由至尊之人掌控的。

熄去最后一支烛火时，顾宁熙心底无端生出许多不甘愿。仿佛她已经习惯于做那指点江山、生杀予夺之人。

回过神来，顾宁熙笑着摇了摇头。

她怎么会有这样的念头。

理智上如此，顾宁熙又有自己的梦境佐证。

若是储位之争就此落下帷幕，何来宫变一说？

朝中上下皆不得探视太子，但倘若陛下当真有意断了太子与外界的消息，便不会将他幽闭东宫。

“殿下。”趁着送饭的当口，东宫的仆从轻碰了碰食盒第三层。

用饭之时，陆恒果然从一块饼饵中掰出了一张字条。

纸上字迹乃太傅亲笔，太傅道父皇已有松口之意。

并州叛乱已经平定，朝中将其定性为杨庆犯上作乱，有不臣之心。

陆恒大大地松了口气，他自顾不暇，暂且还无心理会为何杨庆贸然起兵。

前朝风向已经缓和，后宫中又有母后在。

他添了些胃口，只等入春冰雪消融，解除眼下的困境。

今日风不大，几缕梅香幽幽随风传来。

顾宁熙的冰嬉技艺极佳，绕着湖面热身滑行了两圈，便有些微微地出汗。她解了大氅交给侍从，里间露出一件碧色绣如意竹纹的锦袍，与雪景格外相配。

她的身姿轻灵如燕，肆意在冰面上飞舞。旋转自如，步法灵巧，滑行一气呵成。冰鞋带起的细碎的冰花四溅，冰面上留下一道道晶莹痕迹。

宽广的湖面上，陆憬的目光肆意追随着她。

天地之大，仿佛冰上只有他们彼此。

顾宁熙滑得自在肆意，清丽绝俗的面庞带上明媚笑意，叫人愈发挪不开视线。

李暨忙去传旨，跪了半日，吹了半日寒风，陆恒腿脚僵硬，但仍维持着一国储君的气度。

太极殿中炭火和暖，他进殿后，又是径直跪于父皇面前。

“儿臣给父皇请安。”

恭敬狼狈的模样，让明德帝心中怒火消了两分。

他将两封奏案掷于太子脚下：“且说说，你作何解释？！”

事情既然已经被查明，陆恒供认不讳，在君父面前没有作更多的隐瞒。

他叩首道：“儿臣自知有罪，不敢强辩，惟愿父皇能够息怒，莫因儿臣气坏了身子。”

明德帝俯视长子，太子多年来从未行差踏错过。他这几年扩充府兵，明德帝多多少少也知晓，只是不曾想到竟有两千人之众。

见父皇仍给他说话的机会，陆恒伏于地：“父皇明鉴，儿臣对父皇并无半点不臣之心。儿臣之所以铸下如此错处，单是因为……”他声音哽咽，“儿臣心中惶恐，儿臣只是为求自保罢了，绝不敢有半分冒犯父皇。”

至于为何惶恐……古往今来，任哪朝哪代的储君有那样一位功高震主的弟弟，还能够安枕无忧？

不单单是他，只怕父皇高坐龙椅，也曾听说过“晋帝若没有昭王，也不过是偏安一隅的诸侯吧？”。

陆恒伏在地上的身形微微颤抖，几欲落下泪来。

见自己一手栽培的储君已被逼到如斯地步，明德帝何尝不心疼。

昭王府势盛，若非他刻意打压平衡，早已越过了东宫的风头。

太子的惊惧担忧，明德帝何尝不能感同身受。

他是知道这个儿子的，恭谨孝悌，对君父绝没有不臣之心。

况且宫中御林军与禁军加起来有五六万之众，区区两千府兵罢了，能掀起什么风浪？

明德帝今日之所以如此大动肝火，是因为刑部和大理寺的案子有了眉目。给诚钰下毒之人已羁押在案，毒药被他毁去，解药他亦不知情。好在御医署的御医联合问诊，已配出了解药。一番严刑拷打，下毒之人辩称是受京中一位贵人指使，余者一概不知。

他操一口大晋官话，并非叛军细作。

明德帝命刑部细细审之，熟料今日晨起，嫌犯便被发现死在了狱中。

杀人灭口，死无对证。

这下子更是此地无银，明德帝不能不去想，京中的权贵是昭王府，还是东宫？

能在刑部悄无声息杀人，京中能做到的府邸屈指可数。昭王府嫌疑最大，东宫也不能完全脱了干系。

“陛下，”眼见着陛下对太子余怒未消，李暨大着胆子来禀道，“皇后娘娘那边传来消息，淮王殿下醒了。”

闹心了许久，总算是有一桩顺心事。

明德帝将太子忤逆之事暂且按下：“摆驾，朕去看看淮王。”

陆恒仍跪于殿中，只在父皇离去后，与李大总管交换了一个眼神，记下了人情。

以官员所得“善”“最”列为九等，其中一最四善为上上，一最三善为上中，由此推之，职事精理、善最不闻为中下，居官谄诈、贪浊有状为下下。

蜀王在朝时，“四善二十七最”已大体完备，新朝改进后继续沿用。朝廷对官员的考核由吏部考功司负责，考功郎中与考功员外郎分别负责四品以下官员的考校。而三品以上官员多为中央各司长官或地方州府长官，对他们的考核则报呈帝王亲自裁断。

陆憬近来忙于此事，顾宁熙处置完自己手中的事务，饶有兴趣地挪到西侧书案前，在六七品低阶官员的考课奏本中翻寻。

陆憬偶尔抬眸看她，眸中蕴笑。果不其然一盏茶的工夫，顾宁熙挑出了属于宁国公世子林棋的那一封奏本。

她先一目十行阅完，又反复读了两遍。吏部的两名考功郎中与四名考功员外郎都是陆憬亲自任命，顾宁熙赞道：“陛下果真慧眼识人。”

从前蜀王命吏部考课官员，虽定了明细，但往往行事温和折中，更顾及人情。诸如林棋这一类出身勋贵的官员，吏部总是有所偏颇，将考核表定得颇为漂亮。

听顾宁熙毫不掩饰的夸赞，陆憬眸底笑意更甚。官员考课，为的是减少渎职无能之辈，并作为官员升迁、贬谪的重要依据。若是一味温情脉脉，多方顾忌，那何必如此劳师动众？

顾宁熙瞧林棋得了下中，谓之“背公向私、职务废缺”。且不必说他对未婚妻子的算计人尽皆知，他在朝为官三年，几乎毫无建树，板上钉钉是要贬谪出京的。

顾宁熙翻开舆图，准备给他选个好地方。

她承认自己有携私报复之嫌，可那又如何？政绩无能怠惰至此，不贬谪他贬谪谁？

以林棋作例，朝中透出新风向。太上皇在位时施恩上下，世家子弟有不少入朝为官者。

如今四境渐稳，这些无功受禄、窃位素餐的勋贵子弟都要被清理出朝，而将朝廷要职留待有真才实干的有识之士。

林棋首当其冲，顾宁熙亲自拟旨，正好拿他震慑朝堂。大晋朝廷容不下这等饱食终日之徒。

既要贬黜庸臣，当然更要选贤举能。

三月春闱，由顾宁熙主理。她亦需要在朝中有自己的亲信，否则参政终归是如空中楼阁，难以服众。

开科取士，正是眼前良机。

况且顾宁熙一甲探花出身，比陆憬对科举更熟悉七分，对多年来科考中的流弊更是了如指掌。

离春闱两月有余，她有闲暇加以修正。

陆憬与顾宁熙渐约定俗成，六部事务中，陆憬掌吏部、兵部、刑部，顾宁熙逐步接手户部、礼部、工部。对外用兵仍以陆憬为主，余下闲散政务则由闲暇者阅之。

二人有商有量，往往午后就能将一日政务处置毕，晚间就添了许多空闲。或对弈品茗，或作画赏景。逢二人都有闲暇的日子，还可去御苑策马，校场习射。

顾宁熙的箭术多有进益，虽说施展出去仍会丢陆憬的脸。

但无妨，顾宁熙一箭利落飞出，对自己能命中箭靶很是满意。

天气渐回暖，春花次第绽放。

月下赏花，更是别有一番意趣。

顾宁熙鬓边簪一朵新开的桃花，眸光流转间几有夺魂摄魄之姿。

明月无声，寝殿内散落的衣袍陆陆续续从窗畔直到榻前。

最后一件小衣飞出帐中，榻间春色旖旎。

“明日有朝会！”面颊绯红的顾宁熙无力推他，以言辞警告着迟迟不肯退出去的人。

“你明日还要不要上早朝？”

落在陆憬耳中，却是顾宁熙可以答应再来一回。

他从善如流，将人换了个姿势扣于身下。顾宁熙看不见他，感知着他的动作，帷幔晃动得愈发急。

月白风清，春光无限。

第 106 章 当权

晨起的暖阳透过层层帷幔，榻上的顾宁熙舒舒服服从睡梦中醒来。

“皇后娘娘，”吟竹拨开帘幔上前，“惠国夫人到了。”

原本还想再睡片刻的顾宁熙蓦地坐起身：“什么时辰了？”

吟竹笑道：“回娘娘，巳时了。”她补了一句，“惠国夫人已到了半个时辰有余。”

册封大典的第二日，君王惯例封赏皇后母家。陆憬加封宣平侯夫人孟氏为正一品惠国夫人，并许了岳母可随时入宫探望的特权。但孟夫人守着规矩，不敢太过骄矜。宣平侯和沈夫人亦得封赐，只不过显而易见的亲疏有别。

帝王对宣平侯府的厚赏，泰半都加在了惠国夫人身上。

顾宁熙赶忙梳洗更衣，换了身天青色绣清莲的家常锦裙，在颈间特意带了一串碧玉璎珞作掩饰。

偏殿中孟夫人茶已喝了两盏，听到外间行礼之声，她亦站起身。

“母亲坐着便好。”

顾宁熙吩咐侍女都退下，她已与母亲提了五六回，母女间何须拘泥那么多的虚礼。

孟夫人瞧她面色透出红晕，分明是才睡醒的模样：“你怎么睡到这个时辰？”

顾宁熙心虚道：“后宫无事，难得一回睡得迟了些。”

孟夫人唇畔含了温柔笑意，熙儿出嫁以后，反而比从前在朝廷为官还要自在许多。单是看女儿的模样，她便知陛下待她甚好，无须自己再多问。

只要熙儿过得舒心，孟夫人心中自然欢喜。

顾宁熙陪着母亲在坤宁殿中用了午膳，未时前孟夫人赶着出宫，还是不想多遇见那位九五至尊。

顾宁熙送了母亲，方去御书房中。

今日的政务陆憬已处置了大半，顾宁熙还记着昨夜的仇，轻哼一声不曾搭理他，径自在自己的书案后坐下。

连陆憬吩咐人准备的她喜欢的点心，她都暂且推到一旁。

近来她手中最要紧的一桩政务莫过于三月中旬的春闱，应考的士子名录礼部尚书已确认无误，抄录两份送入御书房中。

顾宁熙大致估了人数，今年应考的士子比她那一年多出近一倍。

朝廷选贤举能，士人们当然想在新朝大显身手。陆憬低眸瞧着有了几分醉意的人，她眼眸亮晶晶的，面颊莹润柔软，如盈月一般。

他将人抱起，带去榻边坐下。

顾宁熙手向后扶在榻上，由着眼前人半蹲下为自己脱锦靴。

陆憬掂那分量不轻，失笑道：“你这双鞋到底有多高啊？”

在榻上时他就发觉，元乐的身量与平日里见到的稍有不同。

“没有多高啊！”顾宁熙重复他的话。隔出两日在御书房外见到谢谦，顾宁熙打了照面，一时不知该如何开口。

谢谦先干笑两声，自从知晓顾大人是女郎，又是陛下的心上人，那往后相处起来不免要更有分寸些。

但他心底仍视顾宁熙为友，与顾大人相交甚是愉快。

“顾大人请。”他如常道。

顾宁熙对他笑了笑，与谢谦一前一后进了御书房，

韦范已在御书房中等候，今日陛下召他和武安侯前来，是为重新划定地方州县。

顾宁熙在旁，则是便于随时拟旨。

大晋舆图悬挂于御书房中央，中原一统，从前代以来，到各方诸侯割据，地方设立的州前前后后加起来竟有七百余个。

其中有些州只下辖一个县，完全可以撤并，精简官员。

此事陆憬交由韦范主理。除了州县外，先前为方便大晋对外用兵临时设立的行台，以及负责管辖数州的都督府也要相应裁撤。谢谦熟知军务，便由他协助韦范。

二人领了皇命，顾宁熙书就旨意。

至于州之上如何管理，三省议事也有了结果。

州之上设道，但道只作为中央划分的监察区域，不设常驻官员。如此可避免道——州——县三级中的冗官问题，又加强了中央与地方的联系。

韦范新任门下侍郎，年纪轻轻官拜四品，成为门下省实际的长官。只要完成州县撤并这桩朝廷大事，便可顺理成章升任侍中。

政事从未时初议到申时中，孙敬带人上了些茶点，御书房中稍作歇息。

今岁的贡茶，顾宁熙抿了一口，入口苦涩，回甘亦不明显。

大约是新茶的缘故，她喝不习惯，微微蹙眉，对陆憬摇了摇头。

陆憬示意孙敬重沏一盏茶，又递了块糕点给顾宁熙，替她将茶盏摆得远些。

一系列动作全数落入谢谦眼中，哪怕不好茶道，他还是拨了拨茶盏装出品茗的模样。

他以余光撇向韦范，见对方一心一意扑于舆图中，对御书房中事一无所觉。

谢谦再一回头，陛下与顾大人好似坐得更近了些。

他长长叹了口气。

她越想越不服气，赤足蹦下了榻，非要给他看看前后的差别。

“没有多少区别吧？”今日非顾宁熙在御书房当值，将午后事务早早处置毕，她告了一个时辰的假。

舅母五十寿诞将近，顾宁熙要为她预备一份寿礼。

孟家现在由顾宁熙代为照管，府上人口简单，外祖母与舅母又一向节俭，日子平和安乐。只要她们二位身体康健，便可称心遂意。

表兄每月都会寄回两封家书，他在江南一切安好。

外祖母与舅母不通朝政，顾宁熙只含笑向她们解释，等表兄从江南归来，升官指日可待。

顾宁熙吩咐马车停在瑾华阁外，这是京都最有名望的三大珍宝铺子之一。顾宁熙想舅母喜欢翡翠，瑾华阁的玉石品质乃其中最佳。

掌柜平日里多与京都达官显宦打交道，当然知晓宣平侯府的名号。

这个时辰铺中客人不多，掌柜热情地接待了顾宁熙，吩咐铺中伙计取了好几件翡翠饰物来。

顾宁熙点了几样细观，逐一权衡过，最后挑中了一对翡翠手镯。

舅母不喜装扮，珠钗无用，镯子却是可以长久戴在腕上养着的。

顾宁熙在光下比对，这对玉镯水头极好，掌柜开价三十贯。

差不多是她四个月的俸禄，还好她有院子的租钱贴补。

既不曾离京，原本想要折了现银的小院便留了下来，照旧租赁给他人。

租钱表兄分文未取，顾宁熙便将他那一份用到了孟家。

虽说玉镯价格稍高，但顾宁熙可以接受。

“好，没有。”

秋夜里天凉，陆憬生怕她着了凉，将人托臀抱了起来。

顾宁熙小腿绕上他劲瘦的腰身，这下子如愿比他高出许多。

烛影柔和缱绻，映照出他俊朗好看的眉眼。

顾宁熙忍不住低头去亲他，唇齿交缠，陆憬将人横放在榻上，便开始解她的锦带。

半醉了的顾宁熙仰面看他，乖觉由他动作。

一件件衣裳堆叠在地，帷幔挥下时，顾宁熙冒出一句话。

“你就不能多练一练？”

顾宁熙仍有些瞌睡，交代道：“让膳房熬些滋补的药粥，午后我们去朝宸宫一趟。”

话毕，她又睡了回去，温嬷嬷便按吩咐办事。

原本以为没什么大碍，用罢午膳到了朝宸宫中，顾宁熙才发觉陆憬的风寒有加重倾向。

按高进的话，陆憬午膳前仍在御书房处理政事，直到眼下方回来休憩。

太医开的药方熬好送上来，殿中弥漫着淡淡的药香。

说是侍疾，顾宁熙也做不了什么。只安坐在一旁，瞧着陆憬喝了苦药，顺手递了一枚蜜饯过去。

陆憬惯来不喜甜，却接过了顾宁熙手中的果脯。

“朕无碍，回去歇着罢，莫过了病气。”他道。

顾宁熙眉尖轻蹙，倒不是担忧陆憬的病情。只是平心而论，她的确不想陆憬在眼下出事。

北齐朝中看似平顺，实则暗流涌动，皇权更迭频仍。若是陆憬镇不住朝廷大局，新的权臣上位，对徐州、对顾家会多一分风险。

况且入宫以来陆憬待她尚可，至少从未在衣食用度上克扣过她。

“陛下可要用些膳食？”

她带来的粥还温热着，亲自盛了半碗出来。

陆憬用了些，顾宁熙便功成身退。

趁着朝政的空隙，高进代内廷来请示今岁万寿节的安排。

虽说有尚官六局分理，万寿节一应都有仪程，但仍需有人坐镇。

一般而言当仁不让是后宫之主操持，只不过陛下尚未立后。

后宫无主，还是有诸多不便之处。

先帝在时，因端敬皇后过世，万寿宴都是由后宫中几位高阶妃嫔轮流执掌。

陆憬思忖片刻，道：“由宜太妃接掌便可。”

高进领了旨，明帝的宜妃是端敬皇后的族妹，在几位太妃中与陛下算是最亲近的，但也不过尔尔。

他有些犹疑：“陛下，可要让容妃娘娘跟着宜太妃历练一二？”

毕竟后宫中陛下只有容妃娘娘一人，容妃娘娘位分足够，又得陛下宠爱，担得起操持万寿宴的殊荣。

“不必。”陆憬的回答干脆利落。

高进领命，原本是想借此事在容妃娘娘面前讨个好，现下倒是不敢再多嘴。

殿中归于宁静，陆憬的目光落在了桌上那几碟果脯。

他的瑜安，只要好生待在自己身边即可。

余下的，都不必忧心。

虽说宫中没有太后，省了不少礼数。但作为后宫晚辈，每月一次去南苑问安的规矩还是不能废。

陆憬未多言，并不在意这些小事，想必瑜安足能够应对。

送了陆憬离开，顾宁熙洗漱完坐到铜镜前：“替我梳妆罢。”

宫中的几位太妃皆出自大族，想来是明帝为了平衡朝纲所纳，背后势力不容小觑。

太妃中以贤贵妃为首，陆憬生母端敬皇后故去后便是她掌管后宫，只离后位一步之遥。

顾宁熙无意与她们冲撞，她身后没有家族撑腰，几位太妃借机拿乔，她含笑应着便是。

毕竟在外人眼中她得陆憬宠爱，难免要有所顾忌。

顾宁熙唇畔带着一抹笑，孤身在这宫中，看起来她能倚仗的唯有陆憬。

出了寿宁宫，温嬷嬷道：“先前老奴听说，贤贵太妃有意送自己的侄女入宫。”

想必是因为此事不成，所以对娘娘说话带刺。

顾宁熙未放在心上，旁的她不知，但陆憬的后宫外人怕是插不进手。

“若是有子嗣的妃嫔，先帝驾崩后便可随王爷去封地，也算是个好去处。宫中的丽妃娘娘与惠妃娘娘就是这样的例子。”温嬷嬷道。

顾宁熙明白她之意，想让她趁年轻哄住了陆憬，早早诞育子嗣，为自己留条退路。如若不然，日后世家女入宫，她的日子怕是会难过些。

她望着四方宫墙外的天际，无论是居于南苑颐养天年，还是蹉跎大半岁月随子出宫，都不是她想要的命运。

“嬷嬷，回罢。”

温嬷嬷自觉多嘴，惴惴怕惹了顾宁熙不悦：“娘娘勿怪。”

“不妨事。”温嬷嬷的话既是为长庆宫上下考虑，亦有关怀她之意。

若无温嬷嬷提点，她在宫中还要艰难。

唯一值得欢喜些的是，明日到了领月俸的日子，后日她便可随陆憬出宫。

兄长这几日正好轮换在府上，给她看了攒下的家中信件。

“母亲寄了好些过冬的衣裳来，一多半都是给你的。”

顾宁婉不无遗憾，只可惜母亲做的都是男装，妹妹一时用不上。

妹妹的事，家中还不知晓。

顾宁熙的手抚过一件棉袍，棉絮厚实，一针一线细密，都是母亲亲手缝制的，冬日里透着暖意。

她道：“这里的冬日，倒没徐州难挨。”

“是啊。”顾宁婉道，“父亲在信中提起，羯族那边又不大安稳。”

冬季来临的日子，就要时时防备羯族南下劫掠。

“齐帝会有安排的。”比之迟迟拖欠将士粮饷，克扣过冬棉衣的大梁朝廷，顾宁熙反而更信任陆憬。

抛开家国立场，其实徐州百姓在北齐治下，比在大梁更好。

父亲的信是一月多前寄出，想必此刻已在应对羯族侵扰。

每年这个时候，都是顾家儿郎上战场的时刻，如今他们只能困在北齐。

顾宁熙知道兄长心中烦闷，巧妙地转开了话题。

临走之前，她带走了母亲给她做的风领，剩下的交由檀佳好生保管。

二议民生之要：前代征役繁兴，户口凋敝，田畴荒芜。今虽轻徭薄赋，劝课农桑，然流亡未复，贫弱仍多，猾吏侵渔时有发生。《书》云“民惟邦本”，诸生当思：

如何使逃户归乡、荒地垦辟？其劝诱之法与约束之制，当如何并行？

均田之制虽颁，然贫富不均、牛耕不足，何以调剂？富民与贫民，如何兼顾而不伤农本？

三考吏治之方：古云“致治在于得人”，故广开才路，黜陟官吏。然今内外官署，或有尸位素餐者，或有矫饰邀功者，“四善二十七最”未得尽善尽美。诸生试陈：

考课官吏，以“德”为先还是以“绩”为先？如何平衡其中标准，使贤能者进、庸碌者退？

御史台掌监察，若遇权贵犯法、勋旧徇私，当如何执法，既全朝廷体面，又不废国法？

四辨礼乐之用：大乱之后，礼崩乐坏，民俗奢靡者有之，礼教废弛者有之。若欲兴礼乐以正人心，然礼过繁则伤民，乐过奢则耗财。《礼记》曰“礼者天地之序也”，诸生试论：

冠婚丧祭之礼，当复古制还是从简易？如何使百姓易从，又不失教化之本？

乐舞之用，在于颂德还是娱情？宫廷雅乐与民间俗乐，当如何取舍与规范？

两座漏壶搬于大殿中央，流水滴落，时光流逝。

顾宁熙观殿中士子百态，奋笔疾书者有之，苦思冥想者有之；胸有成竹者有之，眉峰紧蹙者更有之。

前时的科举主论儒家经典，贴经墨义，背熟典籍、通晓文义，再背上几篇策问即可过关。而眼下朝中亟需的人才，诚非纸上谈兵之徒，更应通晓时务，关切民生。

滴漏声声，暮色低垂。

殿试自辰时起，酉时歇。殿中光线昏暗，大半考生仍未停笔。

顾宁熙传令殿中，每位士子分发三支蜡烛，蜡烛燃尽则必须交卷。

整整一日，当最后两名士子交过卷纸时，殿试最终结束。

士子们三三两两归家，不复来时的气宇轩昂。

出了宫城，相熟的士子们谈论着试题，谈论着宫城，更谈论着主考的皇后娘娘。

他们还不知晓，未来他们入朝之后，有多少人能得际遇造化，留于京都，得高官厚禄。

天官二年的士子们更不知晓，终他们的仕途，他们都会看着珠帘后的华服女子是如何的执掌朝堂，睥睨天下。