第 91 章 七夕（一更）
顾宁熙本想与好友们打个招呼，听见陆憬的话语，她默默将漾了一半的友善的笑意收了回去。
她只道：“巧啊。”
两方面对面站了片刻，借着明亮灯火，谢谦三人望那青衣女郎的容颜愈发清晰，清丽出尘，叫人观之望俗。
她立在陛下身畔，二人间的气氛莫名熟悉。
她……的确就是顾大人。
此处人声喧沸，不是说话的好地方。
当然，陆憬也没有寻处清静地界与好友们叙话的意思。
他执着顾宁熙的手，向对面三人道：“今日无暇，改日再聊吧。”
说罢，他施施然带着顾宁熙先一步离去。
顾宁熙双眸水润，香汗淋漓。
夕阳西斜，待得帐中平静下来，陆憬将人嵌在了怀中，轻抚她的后背。
眸底带了三分餍足，陆憬道：“现在知道了？”
顾宁熙趴在他胸膛，尚未喘匀气息，声音有气无力：“……避火图啊？”
“嗯。”更漏声断，烛光幽幽，朦朦胧胧透过帷幔。
新换了一身绯红寝衣的顾宁熙脑中已是一片混沌，犹胜于梦中千百倍的疲累。
床榻无比宽敞，她不大习惯被人拥在怀中入睡，想悄悄往里间腾挪。
然她不过挪了寸许，身畔人的声音便传来：“还有力气？”
一句话登时吓得顾宁熙不敢再乱动。
她屏气凝神，生怕还未餍足的人不肯放过她。
小心翼翼的模样，陆憬将人揽回了几分。
停在腰间的手掌灼热，顾宁熙默默在他怀中调了个更舒服的位置。
她本以为自己会难以入眠，奈何身体当真是累极了，她下一刻便沉沉睡去。
月光无声流淌，与殿中烛光相辉映。
陆憬低眸端详怀中的人，难以言喻的满足之感充盈心间。
他低眸在她额间轻落下一吻。夏日的晚风阵阵吹拂，吹散了宴上喧嚣。
顾宁熙独行于宫中小径，她记得去瑞和殿的路途。她腰间挂了昭王府的令牌，便没有侍卫拦她。
瑞和殿的后门与一处花苑相连，这处殿宇离太极宫不远，是当初太上皇特意指给昭王殿下的宫室。
晒了一日的石头仍有余温，顾宁熙伸手摸了摸，借了一旁低矮圆石，稍一使劲便攀上了这块半人高的大石。
她坐得稳当，又低头整理过官服。
她望天边那一弯昏黄的月，虽说喝了酒，但此刻她的脑中却无比分明。
她应当就是喜欢他的罢，她想。
自小到大除了母亲，便是他对她最好。
青梅竹马当真很奇妙，感情的变化就是这般说不清楚。
顾宁熙以手支颐，也想问他一句，那他又是何时心悦她的呢？
他看穿她的身份，也只有一年多而已。
秦滢曾经的话语回荡在她耳畔。秦姑娘说，除了顾大人之外，她想象不出自己嫁给旁人的模样。
好像——顾宁熙听见脚步声，望着月下向她走来的人，低眸笑了笑。
好像除了他，她也从未想过要与旁人共度余生。
夜风轻荡，陆憬第一眼就望见了坐于石上的顾宁熙。
他蓦地忆起少时，有一回元乐入宫，他却因事被父皇召去。
好不容易他处置完所有事务赶回，元乐也就是如这般坐在石上，双手捧着脸颊，眼巴巴地盼着他回来。
侍从皆屏退在外，陆憬道：“怎么跑这儿来了？”
“陛下不是不愿见我吗？”
这倒打一耙的气势，陆憬与她视线平齐：“朕何时说过？你能记清有几日没来见朕吗？”
顾宁熙如玉的面颊染上绯红，一双星眸明亮璀璨。
二人相望，顾宁熙撑了石头，晃晃悠悠地站起身。
怕她跌着，陆憬伸手去护她，蹙眉：“喝那么多酒作什么？”
可下一刻，半是酒醉的人却倾身，直直扑入他怀中。
陆憬猝不及防之下将人抱了满怀，都不曾后退半步，便稳稳地托住了人。
顾宁熙环住他的颈，声音贴在他耳畔，低哑而又诱惑：“陛下不是想要一个答案吗？”
“我自然是心悦你的啊。”
就好像那日京郊河畔遇刺，毫无征兆地破空掠出的几支长箭，还有他向她伸来的那双手。
她那时候纷乱的心跳究竟是为何，哪里能全部计较分明。
唇齿交缠，彼此的气息皆被对方所笼罩。
一切都是那般顺理成章。
殿门被一脚踢开，陆憬仍以原来的姿势抱着人，大步向内寝的方向去。
帐幔被掀开，铺叠整齐的床榻须臾间被压得凌乱。
玉带解开，绯红的官服褪落，接着是素白中衣，翩然落了满地。
白皙胜雪的肌肤耀目无双，其上束胸格外碍眼。
陆憬几乎是没有耐心一层一层解开，束胸骤然散落，入目的柔嫩雪/峰尽数填补了他梦中的空白。
万寿节后无需上朝，沉睡中的顾宁熙像是也知道这一点，昏天黑地睡到了午后，方有醒转的架势。
寝殿中喜庆的布置不曾更换，那红色晃了好一会儿她的眼，她才后知后觉自己身在何处。
“睡够了？”
她望着掀开锦帐的人，见他神采奕奕，全然不像劳累过一夜的模样。
她算是知晓了，什么叫追击敌军，能三日两夜不卸甲。
元乐是一语未发，陆憬瞧她转动的眼眸，估摸着没想他什么好话。
“可要起身？”他笑着道。
顾宁熙不愿动弹，奈何昨日晚间就没吃多少东西，又被翻来覆去抵弄了一夜，此刻自然饿了。
膳食就送到里间，陆憬抱了人下榻。
喝了一碗虾仁粥，吃了六个煎包，顾宁熙总归恢复了两分气力。
往后三日皆为休沐，陆憬亦不回宫，顺理成章地将人留在了王府中。
今日王府为顾宁熙备的衣衫依旧是是一袭水红色绣合欢花的襦裙，很合新婚的喜庆。
陆憬将人抱在怀中，昨日筹备得仓促，还是委屈了元乐。
但他确实也等不了更久。
孙敬在外通传，他是万分不愿煞风景的，但还有一事不得不问明。
隔着屏风，他道：“宫中的聘礼，给顾大人送到何处？”
顾宁熙想到那堆金玉之物，本朝亲王娶正妃的纳征本就丰厚，太上皇为昭王娶亲备下的物件还逾制了三成，眼前人大抵又往其中添了不少。
她永宁坊的小院断断是放不下的，要是送回侯府，母亲非得教训她不可。
顾宁熙仰眸：“就放在王府，好不好？”接下来的几日下了两场雨，天气倒并没有因此转凉，反而变得潮湿闷热。
顾宁熙觉得待在书房中处置政事甚好，冰鉴中的冰总是供得足足的，午后还有消暑的点心。
宫中又新拨了两位御厨来，其中一位尤其擅长做糕点，他做的酥山更是一绝。
每一盏酥山都会摆上不同的雕花作点缀，放入冰窖中冷冻过后晶莹剔透，奶香浓郁，入口即化，引得人食指大动。
适逢荔枝新贡，在冰酥山上点缀荔枝果肉，风味更是一绝。
顾宁熙吃着喜欢，陆憬自然不会拘着她，由着她的性子来。
虽则政务忙碌，但顾宁熙每一日都过得舒心自在，更学到了不少东西。
原本一切都称心遂意，直到这一日的清晨，她生生被小腹的疼痛唤醒。
榻上锦衾单薄，殿角冰鉴中犹送出阵阵凉意。
顾宁熙额头冒了虚汗，痛感接二连三袭来，几乎没有办法起身。
她意识到事情不妙，费尽力气摇动了银铃，再确认云檀听见动静入殿后，她无力地闭上了眼。
小腹处如针扎一般，连带着后腰也泛起酸胀的钝痛。她脑中昏昏沉沉，不知何时是个尽头。
很快含风殿中也收到了消息，本已到了书房理政的陆憬折回翠微殿。
“陛下万福。”
“见过陛下。”
陆憬大步踏入寝殿，瞧见榻上面色苍白、半是昏睡半是清醒的人，问向太医：“这是怎么一回事？”
在宫中多年，他第一反应是中毒所致。
“陛下稍安，”屏风外的御医拱手一礼，筹措言辞，委婉道，“顾大人只是……只是来了天癸，并无其他病症。”
太医已开了方子，命人下去煎药。
陆憬稍稍松了口气，去榻旁坐下。顾宁熙腰下垫了软枕，陆憬将她半抱在怀中，喂她喝了几口小米粥，又服了一贴药。折腾了一早上，顾宁熙总算是好受些许，凑合有力气说话。
陆憬安抚着人，同时不由困惑。他与元乐相识这么多年，从前也没见过她有这等病症啊。
顾宁熙大概知道原因，没有吭声。
太医一五一十道：“回陛下，顾大人应当是在月事前两日吃多了寒凉之物，故而此番症状格外厉害些。”
陆憬都无需回忆，便知太医所言分毫不差。
这等事陆憬都由她作主，既已成婚，许多事他可明正言顺接手。
他道：“调拨些人手给你？”
元乐身边皆是宣平侯府中人，侯府对晚辈掌控得极严。
顾宁熙道：“陛下教我些御人之术，行不行？”
于此道上她欠缺许多，眼前人应当是位不错的夫子。
亮晶晶的眼眸，叫人根本不会想到回绝。
“好啊。”陆憬眸中宠溺，低眸吻了吻她。
昭王府中，顾宁熙很快有了属于自己的寝殿。
道是依照她的喜好精心布置，但这两日她全然没有闲暇去住过。
月色昏黄，寝殿大门早早便合上。
榻上旖旎，动静久久未歇。
顾宁熙靠在人身前，与他商量：“我们暂时就这样，好不好？”她看昭王府中就很合适，她不敢太得寸进尺，“就这一两年。”
陆憬满心都是夜色尚早，可以再入一回，闻言飞快地应了声。
顾宁熙眸中无比惊喜，眉眼弯弯，事情远比她预想得还要顺利。
她一箩筐的说辞半句都还没用上。
寝衣的系带本就没有系好，接下来的那一回开始前，双方竟都很是满意。
顾宁熙疲乏地合了眼，发丝都透着疲倦。
区区避火图，早说不就是了。
她也没有非要知晓答案啊。
看着人在自己怀中沉睡，陆憬低眸吻了吻她，小心翼翼将她抱去榻里间，替她掩好锦被。
确信人睡得无知无觉，陆憬更衣起身，吩咐侍女好生看住殿中。
他折返回书房，命人备了火盆。
孙敬不明所以，依陛下吩咐照办。
书房中不留任何人，陆憬翻出了暗格中被他遗忘多时的避火图。上头已经落了灰，印刷的图样却依旧清晰。
他将书稿投入火中，望它被火焰吞噬，直至全部烧成了灰烬。
所有动作一气呵成，他长舒了一口气。
方听完两家之言，陆憬睁开眼，见顾宁熙若有所思。
他道：“那你的意思呢？”
书房中并无其他人，顾宁熙无需顾忌。她道：“乱世之民未必不易教化。久享承平之民，易生骄逸之心，心既骄逸，则教化难施；经离丧乱之众，常怀愁苦之意，意若愁苦，则教化易入。就好像饥饿的人不挑剔食物，口渴的人不挑剔饮水一样。”
她接着道：“昔年黄帝征蚩尤，汤放桀，武王伐纣，他们的江山都是承自天下大乱后，并未以严刑峻法，却能亲自实现天下太平，千古传颂。”
她看向陆憬：“其实陛下心中已有考量，是不是？”
晚霞余韵染红了天际，风轻轻吹动书页。
二人相视一笑。
第 92 章 两情相悦（二更）
两日后的早朝，帝王颁布诏令，将天下百姓三年田赋再降为四十税一。轻徭薄赋，与民休养生息。
与此同时，另一道诏书雷厉风行，晓谕陆氏宗亲。
凡宗室中得封郡王者，一律视其情形谪降为侯或是伯爵，其中有功者二十八人不降。
昔年太上皇立国，大封陆氏子弟。除了自己堂兄弟的子嗣外，太上皇还将高祖堂兄弟的后代都封为郡王。如此施恩亲族，不但招致开国功臣的不满，更加剧百姓供养宗室的负担。
陆氏郡王中多的是未建寸功者，甚至连襁褓中的婴儿都能封王。
一石激起千层浪，削减王爵的旨意一出，朝中上下莫敢不从。
散朝后御书房内，甄源、秦钰、谢谦三人同在此议事。
陛下对陆氏宗亲不留情面，地方上难免有人生出异心。
秦钰扫过削爵的舆图，此事务必要斩得干脆利落。
甄源领了旨意，如今怀澄相助韦范大人裁撤州县。地方郡王若有叛乱者，当仁不让是他与砚铭前往镇压。
然宗亲大多不成气候，无论背后如何不满，接旨时亦只能叩谢皇恩。
商议了几处可能会有异动的地界，甄源与秦钰容后会各自调整过布防。
日色渐偏移，御书房中气氛也和缓下来。
品茗时，甄源瞧见多宝架中央新添了一对木雕，刻得就是陛下与顾大人。技艺精湛，木雕神态惟妙惟肖。
甄源笑道：“七夕那日匆忙，还未恭贺过陛下与顾大人。不知陛下预备何时大婚？”
这几日朝中未有风声，他们亦没有声张。
除过君臣名分，甄源亦是帝王表兄，代表真定王府问上一句远远不算逾矩。
当年姑母过世后，祖母最放心不下的便是陛下这个外孙。
要是知晓陛下成家，她不知该有多欢喜。
陆憬轻拨了茶盏：“缓两年罢，暂且不急。”
谢谦听着帝王言下之意，是让他们三个知情人都不要外道。
但陛下与顾大人看起来两情相悦，成婚是水到渠成之事。
身为好友，他不能不替顾宁熙问一句：“陛下总不能让顾大人无名无分的罢？”
男欢女爱之事，总是女子吃亏些，尤其对面那位还是君主。
陆憬默了足足三息。伴随着他的步伐，陆憬才发现画斋中整整齐齐坐了二三十位姑娘。
朱翠环佩叮当，各色锦裙鲜亮，有如春日里姹紫嫣红，鬓影衣香。
她们轮番捧着画纸，央顾夫子为自己指点。
而他笑意温柔，取过自己的画笔，无有不应。晨曦初现，乐游院寝屋中忙作一团。
吟岚替自家大人换衣，又让小丫鬟取了消肿的药膏来。
顾宁堂在祠堂跪了一夜，还好初秋的夜里不算太凉。
祖父已遣人替她去官府告假，连上明天的休沐，休息两日应当会好些。
吟岚仔细为顾宁熙上药，屋中人手有些不足。
吟月跪在屋外，顾宁熙命人将她带进来。
纵然一夜未睡，但有几句话顾宁熙须得问清楚。
“你与旬舟之事，为何不早告诉我？”
“奴婢，奴婢……”吟月嗫嚅着，“奴婢没想过要嫁给旬舟大哥。”
顾大人膝上一片红肿，吟岚看吟月这副模样，也不由恼怒起来。
怪不得吟月前段日子当差时心不在焉，亏自己还替她打着掩护。
得了顾大人允准，吟岚开口问道：“昭王殿下生辰那日，你是不是也不在府中？”
那两日她来了小日子，腹痛难忍，院中交由吟月当值。结果大人误了昭王殿下的生辰宴，吟岚也是后来听小丫鬟说起，从晨起似乎不曾见过吟月姐姐。
旧事重提，吟月不敢再吟瞒。那日她与旬舟大哥约了相见，天未明她就出了侯府，赶在卯时中回来的，本以为不会耽误当差。
吟岚这才明白过来，怪不得当日大家寻顾大人下落时，吟月说不出所以然，才叫三郎君那边钻了空子。
“你……”吟岚气得失语，她瞒着她们所有人也就罢了，还害得顾大人受此重责。
吟月自知有罪，磕了个头：“大人恕罪，奴婢真的没想到旬舟大哥会来提亲，奴婢没想过要嫁人。”
她无半句虚言，她清楚自己的身份，知道侯府不可能放了她出去的。
她所有的家人都在宣平侯府中，她不可能为外人害了侯府。
况且顾大人待她恩情深厚，昨夜若非顾大人保下她，单就私会外男这一条，她早就被杖责了。
吟月说着说着泣不成声，顾宁熙看她如此模样，心中亦不忍。
若非因为保守她的秘密，吟月本是可以顺利嫁人的。
她与旬舟，何尝不是良缘。
顾宁熙叹口气：“你回房中去吧，这几日无事不要出门，谁来都不必理会。”
知道顾大人是护着她，吟月又磕了个头，泪流满面地退下了。
“大人，眼下该怎么办？”吟岚担忧不已。
顾宁熙也没有思绪，膝盖刺痛，她道：“容我想想罢。”
年轻的女郎们簇拥在顾夫子身畔，神情中皆是如出一辙的仰慕。
微风吹动画纸，画斋中有女郎留心到了窗外站着的身影。
一传三，三传十，当有贵女识得那位是昭王殿下时，堂中人纷纷搁了画笔，一迭声地见礼。
“殿下。”顾宁熙也没想到会在此处遇见昭王殿下，忙出了画斋。
“事情已办妥，你问孙敬便是。”
陆憬不再看他，转身阔步离去，只留下一句“本王尚有事”。
顾宁熙摸不着头脑，问了随后赶来的孙总管才知，殿下今日是来惠文堂中一观。眼下殿下匆匆入宫，大约是陛下急召。
顾宁熙不疑有他，知道自己与齐国公府的婚事已妥善解决，长舒一口气。
她预备改日登门，亲自向昭王殿下拜谢。
出了这一段插曲，顾宁熙回到画斋中继续授业。
堂中很快恢复如初。
“朕有打算。她暂舍不下前朝官位，要寻个两全的法子，还需一段时日。”
谢谦闻言便安了心，以陛下的为人，是绝对不会做负心郎的。
“那看来臣要提前预备大婚贺仪了？”
谢谦笑着感慨，没曾想到他们四人中，成婚最早的居然是陛下。若论年岁，陛下可比他们都小上一两岁。
陆憬颔首：“这是自然。”末了他补一句，“你们若有心仪的人选，朕可为你们赐婚。”
既已建功立业，他瞧这三位好友都还是成家无望的模样。
七夕那夜出双入对的景象涌回脑海，谢谦干笑两声，甄源笑而不语，秦钰则低头品茗，握着瓷盏的手微微泛白。
过了七月上旬，突厥使团满载财帛如期离京，京都恢复了往日的平静。
始利可汗仍留于使馆，还要再养上数日伤。
朝中弹劾昭王殿下的奏疏不多，几日下来也只有三两封，道昭王殿下行事恣意，有破坏两国邦交之嫌。
陛下不轻不重罚了昭王三个月的俸禄，令他闭门思过五日，堵住了悠悠之口。
事实上在民间，百姓都盛赞昭王殿下扬大晋国威，令突厥人颜面无存。
这些日子突厥使团在京骄横妄为，再加上中原百姓与突厥数十年的仇怨，昭王殿下此举正是顺应民心。
天气越来越凉爽，孟秋时节，顾宁熙的生辰也将近。
因是十九岁的生辰，顾宁熙又只是侯府的小辈，宣平侯府惯例是不设宴的。公中拨了银两，膳房当日再给乐游院中添几道菜式。等到顾宁熙明年及冠，方才是正礼。
沈夫人掌家，侯府虽则名下田产商铺众多，但要维持阖府的花销，总不能处处靡费。
秋风习习，昭王府中，孙敬请示道：“殿下，这生辰礼是现在送到宣平侯府吗？”
给顾大人的生辰礼是殿下亲自从宝库挑的，顾大人应当会喜欢。
昭王殿下起初选了好些，又逐一筛出去。毕竟平辈相交，若是赠礼太多，顾大人的生辰也不会过得安生。
送礼去宣平侯府的管事孙敬已经安排好，只待殿下首肯。
陆憬望外间晴好天色，今日恰好是休沐，他应当会在府上。
明月高悬，繁星点缀天幕。
昭王府寝殿内，沐浴完的顾宁熙支颐望桌案上的三样物什。
一座翡翠屏风，一柄翡翠嵌宝如意，并一对翡翠手镯。
虽说值一百八十八贯的价钱，但于她根本无用啊！
这般名贵的东西，她都不敢往家中带，生怕被母亲发现盘问。
她总不能告诉母亲，这些都是她支了昭王府的银钱买的。
她叹了口气，也就只有在瑾华阁中付账时，看见林杨红一阵白一阵的精彩脸色时，她身心是舒畅的。
回到府上仔细一算，一百八十八贯，得要她两年俸禄！
就算是给别家送礼，以她的官位，也送不出如此厚礼啊。
她只能暂且都堆在昭王府。
陆憬回到寝殿时，就见元乐坐在小案前，对着面前一座翡翠屏风出神。
他同坐下，将人抱入怀中，笑问道：“怎么了？”
寻到个说话的对象，顾宁熙一股脑儿将白日里的事与他说了一遍。
一百八十八贯，她还不如去购置一处宅院，怎么就买了这些华而不实的东西。
陆憬宽慰她：“好办，下回直接将整栋铺子买下来不就行了。”
“你……唉……算了。”
顾宁熙抚额。
跟他这人说不清楚。
陆憬低眸吻了吻她，单方面将此事告一段落。
顾宁熙才留意到翡翠屏风四周还精心雕刻了缠枝莲纹，物有所值，心底稍稍好受了些。
下一刻她就已经被陆憬抱起，径直带往了内室床榻间。
夜色沉沉，又是一夜风月无边。
第 93 章 技术
顾宁熙醒来时，身畔床榻已空了许久。
她一问时辰，眼下正好是巳时。
望着窗外耀目日光，她先是慌乱一瞬，紧接着就想起今日自己是到御书房当值。
她安了心，换了绯红官袍简单用过早膳，才吩咐车驾入宫。
从昭王府到御书房路程不算远，顾宁熙打定主意，倘若遇见同僚，她便说是陛下让她去昭王府取一份公文，绝对不是她误了点卯的时辰。
孙敬笑盈盈为顾大人打开了御书房的殿门，陆憬方与朝臣议事毕，批阅着今日的奏疏。
“睡足了？”他笑着看向心上人，示意今日不会再有朝臣觐见，让她坐到自己身畔。
顾宁熙熟习了御书房中的差事，与陆憬又有默契，从午时开始点卯都绰绰有余。
眼下朝中是改革军制、裁撤王爵、重分州县三项并举，有条不紊逐一推进。
削爵的旨意发往四境，从冬至日起便正式减爵降俸。快刀斩乱麻，给了陆氏郡王们两月有余的适应光景。
新帝雷厉风行，丝毫不顾念同宗之情。
陆氏宗亲们所上奏表一律留中，未得分毫批复。为保住爵位，不少近亲已经求到了太上皇面前。
仁智宫内，太上皇读着一封封陈情书，到底是心有不忍。
况且都是他下旨赐封的王爵，一朝尽数被祈安削去，他亦多有不悦。
“这孩子太过冒进，江山未稳，便要拿同族开刀。”
姚皇后剪着一丛花枝，沉静道：“朝廷轻徭薄税，俭省民力。若是大宗赋税用来供奉未建寸功的宗室，属实不妥。”
明德帝未尝不知晓这一道理，但看来看去都是陆氏族亲，祈安这般地不留情面，实在不妥。
“陛下若是抹不开面子，躲着便是，理会他们做什么？”姚皇后心平气和，全然赞许新君的做法，“对于宗亲而言，侯爵已是足够厚待。倘若陛下当初封他们为侯，恐怕他们至今仍感念皇恩。”
升米恩斗米仇的道理，若等到来日宗室繁衍，朝廷恐怕难以负担如此多的俸银俸米。与其等到那时再艰难削爵，倒不如从一开始就了断干净。
到了这个年岁，许多话姚皇后已然不想闷在心里，直抒胸臆：“祈安是替陛下担了恶名，做父皇的总不能拆他的台。”
太上皇接不上话，姚皇后将花枝修剪得差强人意：“往后几日陛下称病便是，若有宗亲臣妾来料理。”
“也好，也好。”两刻钟后，调转了方向的马车停在惠文堂前。
先前来过，无需人引路，陆憬知道画斋大致的方位。
今日的丹青授业已散，闻讯匆匆赶来的学政笑着道：“殿下，顾夫子在西厢房歇息。”
就在前边不远，陆憬想既绕了这一圈，还是将东西亲自交到元乐手上为好。
他穿过回廊，一路遇到几位女学生，见她们行礼，想也知道是才从画斋中出来的。
侍从捧了土仪，跟在昭王殿下身后。一日的工夫弹指而过。
御书房中，陆憬方陪明德帝用完午膳。
昨日他才到尚书省，父皇便传他入宫对弈，问了他此行出京的见闻。
因时辰不早，父皇让他留宿在了宫中。
昨日的第三局棋下到一半，棋局明德帝还命人留着，眼下正好继续手谈。
素来观棋局也能观人，明德帝瞧祈安的心未定。
他有意道：“出京一趟，来去匆匆，怎么还带回这么多土仪？”
“觉得新鲜罢了，”陆憬答，“天下归一，物产丰饶，儿臣想父皇见了也会欢喜。”
送往宫中的物件自然是最多的，明德帝感受到儿子的孝心，心中受用。
但也不打算就这么让祈安糊弄过去。
昭王府此番散了不少土产到各家府邸，若说笼络人心么，如此大张旗鼓，送的东西又不贵重，且各府雨露均沾，恐怕没什么效用。
明德帝已着人打听了昭王府的送礼名录，他估摸着祈安的心上人应该就在其中一家府上。
为着给那位夫人……姑娘赠礼，祈安干脆送了一圈。
知子莫若父，祈安这点小伎俩瞒不过他。
明德帝借对弈之名，旁敲侧击多问了几句，倒没什么有用的线索。
等棋局毕，陆憬欲回尚书省，明德帝道：“不急，晚些时候朕召了工部尚书觐见。”
说起此事明德帝心情不错：“你在外的日子，工部打造出了一件新犁具，正好一同看看。”
陆憬神色微动，颔首应下：“父皇这儿可有实物？”
明德帝笑着摇头：“在少府监，图纸倒是留了一份。”
他命李暨去寻出来，万寿节前夕臣下有如此建树，像是上天给他的赐礼。
陆憬接过阅看，第一眼便觉得熟悉。他笑了笑，看来元乐数月的忙碌有了结果。
然目光移到图纸一角的署名时，陆憬眸色一凝。
他不动声色，又想起昨日见到的元乐的模样。
李暨来禀道：“陛下，李尚书大人携工部郎中周承求见。”
“传罢。”
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“昭王殿下千秋。”
帝王赐座，周承面圣难免忐忑，抬眸时恰又对上昭王殿下冷淡的目光，忙低了头。
明德帝御下宽和，与工部尚书说过几句话，又问起曲辕犁的细节。
工部尚书有心提携周承，示意他近前回话。
内容周承已经背得熟悉，也是尚书大人逐字逐句替他把过关的。他正欲开口时，听见昭王殿下不轻不重道：“陛下面前，仔细答话。”
周承心中一凛，见昭王殿下手中正拿着那份他早先交上的图纸。
他急中生智，将最后的一段话挪到最前面。
“回陛下，回昭王殿下，臣在工部翻阅书册时，见到其中夹着一张图纸，便以此为本绘出了曲辕犁。臣原以为此乃前人所作，不想竟是出自工部一位同僚之手。臣不敢独占功劳。”
“哦？是何人？”明德帝饶有兴致地追问。
工部尚书代为答道：“回陛下，是工部五品主事，出自宣平侯府的顾宁熙。”
明德帝立刻想起了是谁，世家子弟中出了这等人才，他颇为欣慰。
陆憬翻看着工部尚书方才递上的奏案，见元乐的名字在列，便不再开口。
尚未到厢房，惠文堂后院的池畔，陆憬遥遥望见一抹青色身影。
池中养了几尾锦鲤，顾宁熙坐于池畔，低眸观它们自在来去。
“出什么事了？”
先听到昭王殿下的声音，顾宁熙回眸，看着向自己走近的人。
“殿下怎么来了？”她眸中蕴了一分笑。
见到侍从手中的东西，她道：“这是……给臣的？”
得了昭王殿下肯定的答复，顾宁熙正要道谢，又准备唤小厮来接。
陆憬却道：“让人送到你的车驾上便是。”
昭王殿下支开仆从，又问了一遍：“出什么事了？”
元乐自小到大的习惯根本没改，瞧他方才的神色，必定是受了委屈。
“没什么，”顾宁熙对他笑了笑，“近来工部事务多，臣只是有些倦。”
姚皇后传了命令，往后一月仁智宫闭门谢客。实在有难以回绝的近亲，她也以太上皇抱恙、久不参理朝事为由，三言两语将人打发。
蜀地时有书信传来，恒儿在蜀中一切安好。蜀地大小政务由他作主，祈安也下旨免了蜀地百姓三年赋税，力图尽快恢复其“天府之国”的美名。
姚皇后将仔细阅过的最新一封书信收入匣中，恒儿的性子似他父皇。若是在太平盛世，她相信自己的儿子有能力成为守成明君。
但眼下不同，内忧外患未消，只有祈安能压得住这方乱世，缔一座锦绣江山。
各归其位，她从来不曾后悔过自己的决定。
晨起阳光普照，万里无云。
御书房中，方开始处置一天政务的明德帝心情愉悦。
秋收时节，四海丰收。朝中太平无事，一连三年减免赋税，天下一片歌功颂德之声。
批了几道无关紧要的请安折子，明德帝落笔很是潇洒。
他啜饮一口清茶，然下一道奏案阅罢，明德帝当即道：“将昭王给朕宣进宫来。”
李暨原本当着轻松差事，冷不防陛下不悦。
他忙应是，躬身退下前，眼角余光能望见陛下手中捏着的那封奏疏，落款是一个醒目的“昭”字。
日光丰沛，御书房中未留第三人。
明德帝扬着手中奏案：“给朕说说，这是怎么一回事？”
陆憬面不改色，声音平静：“陇南一带近日不太平，听闻父皇有意派人巡视，儿臣自请前往，故有此疏案呈上。”
明德帝几乎要让这个儿子气笑了：“陇南不过是地方豪绅渐有骄矜气，略略敲打便好。派个御史过去都绰绰有余，你凑什么热闹？”
祈安回京才不过半年，入宫请安的日子更是不多。昭王本就功勋卓著，眼下为着一桩小事竟又要外派，这让朝中人怎么想？其他不知道的，还以为他这个皇帝有多容不下儿子。
“儿臣只是想为父皇分忧。”
“你分的哪门子忧？”明德帝一清早险些让陆祈安气死，“你多回宫尽孝，就算是为父分忧了。”
换了旁人，此刻早已在帝王面前伏地请罪。
但偏生眼下是父子谈话，陆憬只沉默地坐着。
明德帝看面前的儿子，看他与自己年轻时一般无二的神色，心平气和问道：“为何忽然要离京？”
陆憬刚要开口，明德帝已先一步道：“别拿朝事搪塞朕。”
于是陆憬便不说话了，明德帝逐步猜测：“是为了……躲什么人？”
陆憬不语，算是默认，眸中几乎要写着父皇英明。
明德帝上上下下打量，越看儿子越像是受了情伤的模样。
原先要提的话卡到一半，他一时竟不知该说什么好。
陆憬道：“儿臣望父皇允准。”
瑞和殿中发生之事，远在工部的顾宁熙一无所知。
事实上连那夜酒醉后的话语她也没记住几句，只知道那晚的陆祈安丝毫不晓得节制。一轮又一轮，像是他过生辰似的，为所欲为。
这两日顾宁熙分不出闲暇去御书房，在与李侍郎一同商议高转筒车的精进之道。
忙碌了整个午后，顾宁熙与李侍郎赶在散值前画定了新一稿的图纸。
她收好图样，笑容显而易见的轻松：“明日总算轮到休沐，可以好生歇息。”
李侍郎颇有些羡慕，他还得教家中那两个不成器的儿子读书，以便他们早日有功名傍身。
他笑道：“元乐还没有成家的打算？”
顾宁熙一五一十道：“我想着再多攒些政绩。”
年轻人有志向，先立业后成家。
李侍郎感慨道：“若是我家中小儿能有顾郎中一半，我就别无所求了。”
他是当真欣赏顾宁熙，虽说出身勋贵，但顾郎中身上没有半点世家子的骄矜气。天资甚高，为人还谦逊勤勉，敏而好学。
李侍郎想到自己在太常寺的进士同年，他手下新调来了一位林家六郎。
宁国公府的儿郎，不学无术不提，还半句都说不得，只能供着，令他苦不堪言。
天色已不早，顾宁熙与李侍郎作揖告辞。
她在想今夜回何处歇息时，一驾熟悉的马车已然停在了六部值房外，接了她回昭王府。
今夜的晚霞绚烂，顾宁熙还看了好一会儿，方抬步进了府门。
第 94 章 精进（两更合一）
这一夜昭王府寝殿殿门早早便合上。
浴池中一回毕，被人抱着带往榻间时，顾宁熙还不曾意识到今夜等着自己的会是什么。
月色朦胧，夜风数度吹散层云，烛火燃尽了大半支。
顾宁熙眸色迷离，眼尾泛红，趴在人胸膛前无力地平复着气息。
她忍不住去想，不就是三日未见么，怎么就到了这个地步。
她面颊绯红未退，陆憬轻抚她的背，脑中亦在盘算。
剩下的今夜不一定都有机会。
先选哪两式好呢。
灼热的手掌慢慢下移，陆憬锢住了怀中人的纤腰。
顾宁熙合了眼，只以为他要抱自己去沐浴，预备安寝。
她昏昏欲睡，直到下一刻被人攥了腰身提起，须臾，按坐回了怀中。
月光朗照，寝殿中的人已从梦中醒来许久。
陆憬揉了揉眉心，一合上眼面前便又浮现出那等旖旎情形。
温泉池中水雾缭绕，如梦似幻。怀中人芙蓉似的面庞沾染上情欲，比之平时判若两人。
元乐就那般仰躺于他身下，衣衫扯落，颈间露出的大片肌肤细腻如玉，任由他摆弄。
水汽氤氲，余者皆分辨不清。
他只记得元乐那双勾魂摄魄的眸，还有轻启的柔软的唇。
将将过了三更天，昭王殿下再无半点困意。
他起身推开轩窗，月光如水般笼罩着花圃，祥和静谧。
然心绪却没有因此变得平和。
陆憬望那轮明月，“断袖”二字说来容易，当真实践起来，难如登天。
连做梦都做不明白。办差的暗卫午后归来，将半新不旧的一卷《河东先生集》呈于昭王殿下案头。陆憬略略翻阅过，并无缺漏。此为下卷，王府暗卫费了两日周折在城南一处书铺中寻得。
陆憬吩咐人嘉赏了当差的暗卫，本想命人直接将书送去给元乐。然转念一想，他改了主意。
他将《河东先生集》暂且收于自己的书架上。
阅完剩下几封奏报，孙敬入内禀道：“殿下，武安侯他们到了。”
陆憬颔首：“让他们进来吧。”“这些流言是谁传的？”顾宁熙开口。
“消息芜杂，很难有定论，不过——”孟庭道，“年后，昭王府的几名文臣以不同名目被遣出京，韦范韦大人还是昭王殿下上书才保下的。尔后京中便有了这些流言。”
前后相连，很难不让人以为是昭王殿下自恃功高，对陛下与朝廷有所不满。
这是诛心局，挑拨的便是昭王殿下与陛下父子间的关系。
帝心难测，去年初昭王殿下初回京时，太子在京城一枝独秀，培植了不少势力。所以陛下有意以昭王府制衡东宫，况且以昭王不世功勋，陛下也不能不厚赏。可一旦陛下察觉到昭王的威望远超乎他预料，甚至威胁到帝位，陛下怎可能不出手压制？
京都风向变化，委实太疾了些。
顾宁熙叹口气，昭王殿下设文学馆，还有在尚书省的一系列政令，也确实有些冒进。
孟庭道：“但陛下还在为昭王殿下挑选王妃，仍旧关切他的婚事。”
这也是顾宁熙稍稍安心的地方：“若是寻常武将功高震主，在历朝历代恐怕都难得善终。但昭王殿下毕竟是陛下的爱子，陛下疼爱他多年，仍就是在乎他的。”
哪怕陛下当前放任东宫与淮王打压昭王府，但一旦他们危及昭王殿下性命，陛下也绝不会姑息。
尽管未卷入党政，但在朝为官，孟庭也须得留心朝中动向：“我还听说，淮王府一直有意拉拢武安侯。”
武安侯乃玄甲军三大主将之一，归顺昭王殿下还未满五年。与另外两人相比，确实是最有希望策反。
孟庭不确定道：“但我想，应当没那么简单吧？”
他熟悉军中出生入死的情谊，顾宁熙道：“淮王此举，单是为了挑拨殿下与武安侯之间的关系。他想在昭王殿下心中，埋下对武安侯猜疑的种子。”
“此法可能成行？”午时光景，顾宁熙才被放回自己的营帐。
膳食已经在准备，顾宁婉正等着妹妹。
“怎么半日都不见你人影？”今夜月光倒好，笼于河面，波光粼粼。
晚风吹起阵阵涟漪，陆憬定神，将所有往事逐一推想。
元乐先拒了齐国公府的婚事，宁可说自己有龙阳之好，也不愿娶秦滢；望云楼中，元乐道自己迟迟未娶是自身的原因，与旁人无关；还有围猎场上，提起女扮男装一事时，元乐的神色尤为怪异。
一切的一切，倘若元乐当真是女郎，便都能得到解释。
宣平侯府后宅中，孟夫人怕是很难更改元乐的身份，但有的是人可以。
陆憬记得元乐出生之前，宣平侯长房迟迟没有嗣子降生。二房得了长孙，当时还有谣言称宣平侯的爵位怕是要旁落。
若是因为此，宣平侯让才降生的元乐顶了嫡子身份很合情合理。
一旦有了心仪的想法，所有能想到的线索都会向此处靠。
再譬如宣平侯府的世子之争，元乐与顾宁铮，明眼人都知道该如何选。纵然有靖平伯府从中搅局，总不至于能左右宣平侯立嗣的决断。若要侯府保百年荣华，以宣平侯的城府，当然应该立元乐。
可他却迟迟未向朝廷请封世子。
“三更半夜不睡，在这儿做什么？”
陆憬闻声回神，起身一礼道：“父皇”
明德帝是夜半难以入眠，出营帐散散心，远远就望见河畔祈安独坐的身影。
明德帝撩了衣袍，随意坐于石上，摆摆手示意李暨退远些。
见无需自己示意，祈安便自然地坐于自己身畔，明德帝心中涌起些愉悦。
他的皇子之中，这样的亲近也只有祈安一人能做到。
明德帝笑了笑，关怀道：“又有心事了？”
出了宫廷，少了繁琐规矩，此时此刻他只是人父。
“儿臣单是忆起些小时候的事罢了。”陆憬目光望向平静的河面，光阴就是这般无声流淌。
“儿臣在想从前学骑射的情形。”
明德帝笑起来，祈安开始习武时恰逢朝局稳定，他能多匀出些闲暇。
祈安的骑射，都是他亲自带着手把手教的，底子打得极好。
明德帝想起这两日昭王府送来的猎物，祈安的武事是所有皇子中最出类拔萃的，不负他的教导。
少时的细节陆憬还能想起许多：“父皇教过儿臣，御马时若遇凶险，马匹受惊狂奔，应当如何应对。”
他亦是这般教给元乐的。
明月高悬，父子二人闲叙，不知不觉夜色更深。
顾宁熙悄悄揉了揉练箭的手腕，含糊道：“我四处转了转，不小心走得远了些。”
一想到明日晨起还得去跟着昭王殿下练箭，顾宁熙苦了一张小脸。
顾宁婉道：“你不在的时候，孟家那位表兄托人给你带了话。”
顾宁熙接过阿姊手中字条，知道了表兄的营帐所在，点头道：“我午后就去寻他。”
河畔炊烟袅袅，不少府邸都在埋锅做饭。
顾宁熙辨清了相邻几处营帐的主人，齐国公府这一回与宣平侯府隔得十分远。秦滢也在围猎的队伍中，顾宁熙想如此安排甚好，她可以少见秦姑娘。有些日子没见她，顾宁熙想秦姑娘应当已经放下了。
而宣平侯府与南安侯府的营帐虽说比邻，但中间隔了一道河，若要绕过去得走上好一段路。
这两日不能进山中射猎，各家府上都为围猎做着准备。若能拔得头筹，宫中也会有赏赐，为家族添光。
世家的年轻一辈中，洛昀练习得尤为勤勉，大有压过男子的架势。想起从前的京中旧事，顾宁婉与妹妹玩笑道：“我看你与洛家姑娘还当真挺合适的。一个不能娶，一个不愿嫁，两个人凑在一处正好相互遮掩。”
她又想到个不错的理由：“尤其洛姑娘箭术绝佳，围猎场上还能帮你一把。”
“阿姊！”身下骏马不知怎地变得躁动不安，顾宁熙侧耳听着林中动向。虽未察觉到明显的不妥，但她还是当机立断折返。
微风吹拂，树影摇曳，空气中好似有淡淡的血腥味。这一带还没有靠近九云山内围，亦时常有禁军巡逻。顾宁熙记着路途，按原路返回。
为防万一，她握紧了手中长弓，给自己评了一句“虚张声势”。
林间现出两条岔道，顾宁熙记得是右边的方向。
这附近景致已经变得熟悉，然顾宁熙才走出几步，胯下坐骑便踟蹰不肯前行。
顾宁熙犹豫着是否要换一条路，耳中听到一阵不寻常的响动，回荡在林间。尚未等她辨认清声音的方位，密林内蓦地窜出一只似猫又似豹的野兽。
猞猁，确切的说是一只受伤的猞猁。它背部中了一箭，战力犹存。
若无猛虎，猞猁堪为山中大王。
顾宁熙从不敢招惹这等猛兽，也不知它是被何人从密林深处追赶至此。
逃窜中的猞猁亮出爪牙，虽还没有受到攻击，但顾宁熙所骑骏马却受惊跃起。顾宁熙立刻抛了箭羽控住缰绳，但惊吓中的骏马已不受她控制，扬开四蹄逃窜。
猞猁不曾追，混乱之中，顾宁熙的小腿狠狠撞上了树，疼得她闷哼一声。
她不敢松开缰绳，唯恐被摔落下去。
骏马奔驰得愈发疾，风声在耳旁呼啸而过，顾宁熙辨不清其他声响。
她紧紧抓住马缰，身形僵硬，强迫自己镇定下来。
被长姐调侃，顾宁熙佯怒。
“好了好了，”顾宁婉笑意未收，“猎场上小心些，我们是文臣，也不争这个先。”
“嗯，放心吧阿姊。”
“哪有那么容易。”顾宁熙干笑两声：“臣半夜好似走错了地方。”
昭王殿下无龙阳之好，大半夜有个男子忽然爬上了他的床榻，可想而知他的震悚。
顾宁熙后知后觉：“幸好臣不曾被当成刺客。”
陆憬接着给自己倒了一杯茶，暗卫都是认了元乐的，自然不会轻易拦他。
“殿下怎么不点灯唤醒臣？”
“唤醒你？你睡得太熟，连旁边多个人都不知晓。”
顾宁熙悄悄松口气，他没有点灯就好。
元乐是一夜好眠，陆憬想起夜半情状，又灌了半杯冷茶。
床榻总共就那般窄，元乐几乎是贴在了他身畔，温热的气息拂在他颈间。
这一晚上同榻而眠，他能怎么睡？！
要么，将元乐抱回西厢房；要么，他自己去西厢房。
陆憬果断选择了后者。
然躺进西厢房凌乱的床铺，他才想起这是元乐惯用的被褥，周遭都是元乐的气息。
更加是一夜不得安生。
虽仍是窘迫，但顾宁熙悬着的心稍稍放下些。
昭王殿下不曾怀疑到她什么，神情中只有对与男子同榻的介怀。
还好还好。
然顾宁熙心还没放下一半，却听得昭王殿下又道：“你昨晚做了什么梦？”
“什么？”
陆憬不解，昨夜他只是托着元乐的脸颊，想将枕头给人垫上。熟料元乐竟蹭了蹭他的掌心，接着躲开，口中嘟嘟囔囔：“不要了，不要。”
那一瞬他还以为元乐已经半醒来，不要枕头。
但现在回想，元乐的语气中对他很有几分不满。
“臣——”顾宁熙如遭雷击，所有不合时宜的梦境争先恐后向她涌来。
她强作镇定：“梦里的事，臣哪里能记得。”
正巧早膳端了上来，一碟鸡蛋，一碟煎包，配上糍粑和两碗清粥。
顾宁熙用煎包堵了自己的嘴，怕昭王殿下再问出什么话。
二人各怀心事地用着早膳，顾宁熙喝了两勺清粥。她不愿答昭王殿下的话，但自己却还想再问。
将一个煎包夹起又放下，顾宁熙状似不经意问道：“臣昨晚可还有说什么梦话？”
她面上神色如常，实则心如擂鼓，忐忑地等着答案。
陆憬道：“还有一句，不曾听清。”
元乐为了躲他向外侧靠，就在床榻边缘，险些掉下去。
他只能动手将元乐捞回来些。
柔软细腻的触感涌回心头，陆憬强迫自己止了念想。
他不能多回忆，那时安置好元乐，替元乐盖完锦被，他几乎是逃也似的出了那间屋子。
他真的……不排斥与元乐的碰触。他读不了那等秘戏图，但却可以接受元乐。
陆憬苦笑，真不是是该喜还是该忧。
行宫外马匹已经备好，早膳后不久昭王殿下便要返程。
顾宁熙踟蹰，更有些歉疚：“殿下昨夜都不曾睡好，不如再多休息一会儿？”
她眸中真切，陆憬无言以对。晚霞灿烂，远处群山笼罩在夕阳金辉中。
“醒了？”一骑闯入围猎营地，披甲执槊的禁军们远远认出来人身份，皆是恭敬一礼，无声放行。
此刻已是辰时，整座营地苏醒过来。
陆憬未曾理会侍从们的阻拦，径直下马，向宣平侯府的营帐而去。
苍翠欲滴的一株梧桐树下，一道清隽身影正安静读书。
如往常一般醒来的顾宁熙用过早膳，脚踝伤处已好了八九成。晨起天气晴好，她就在树下席地而坐，暖意融融地沐浴着日光。
碧草如茵，阳光洒落在她明净的面庞。一切都是那般静谧美好，却更宛如暴风雨前的宁静。
一夜的冷风，陆憬此时此刻已然平复了心绪。
他该如何与元乐清算所有事呢？
唇畔勾起一抹笑，眼下还并非最合适的时机。
听见熟悉的脚步声，顾宁熙从书册中抬眸，起身。
“殿下，”她察觉到今日的昭王殿下似乎有所不同，“殿下去何处了？”
从清晨光景，孙总管便带人四处寻昭王殿下的身影，一度问到了她这里。
顾宁熙昨夜睡得早，对此一无所知。
陆憬不答：“伤可好了？”
顾宁熙点点头：“已经无碍了。”
在她身旁坐下，陆憬刻意留了两步的距离。
“为何跑到山中那么远的地方？”
只看元乐箭匣，便能知道她并非为了狩猎。
“臣……”谎言与真相在一念之间，顾宁熙迎上昭王殿下的视线，“臣只是在林中随意走走，想寻一些合适的木料。”
陆憬姑且听之：“你那位表兄——”
“殿下，昭王殿下！”
李暨匆匆小跑赶来，上气不接下气，折腾一早上可算是寻到了这位主子。
顾宁熙与昭王殿下的目光一同看去，太极宫的大总管鲜有如此焦急时：“殿下，陛下请您即刻去主帐一趟，您快请吧。”
顾宁熙一觉直睡到黄昏，顾宁婉吩咐人熬了些滋补的肉粥。她让人将晚膳端到榻前，看着妹妹用膳。
顾宁婉道：“你睡着的时候，孟将军来看过一回，二叔也遣人来问过。”
营地中知道熙儿受伤的人不多，二叔毕竟是侯府长辈，顾宁婉便没有让人瞒他。
但看起来，二叔连表面功夫都做得敷衍。
顾宁婉叹口气，长房与二房因爵位之争关系微妙。对她和三郎，二房的叔婶明面上还有几分长辈的慈爱；但对熙儿，二叔是惯来迁怒。毕竟当初是因熙儿的降生，绝了二叔让堂兄成为侯府世子的念想。兼之二婶与母亲交好，对孟夫人所出的熙儿一向冷淡。
熙儿自小就懂事，对这些大人们的冷言冷语很少放在心上。
顾宁婉将一碟时蔬推得离妹妹近些：“怎么闷闷不乐的？”
顾宁熙搅动汤匙，与阿姊说了心中的忧虑：“白日里昭王殿下想为我请一位大夫治伤，被我回绝了。”
顾宁婉沉吟：“虽说中医号脉未必能看出男女，但昭王殿下身边的医者医术卓绝，确实不得不防。”
纵然拂了上位者的好意很是不妥，但顾宁婉觉得熙儿做得没错。
“阿姊，你说若有朝一日昭王殿下知道了我的身份，该怎么办？”
梦中的结局已然明了，她若不想被锁入深宫，想继续外任为官，必得隐瞒住自己的身份。
她别无选择。
顾宁婉亦不知晓，她只能安慰妹妹道：“好在这一回有孟家的表兄帮忙，总算是有惊无险。”
当初熙儿对她诉苦，说孟夫人未经她同意，将她的身份擅自告诉了表兄时，顾宁婉心底也是颇为不赞同的。
尽管孟夫人信任娘家侄儿，尽管孟家表兄心性纯正，但此事多一人知晓，便多一重凶险。
但渐渐的，顾宁婉懂得了孟夫人的苦心。
熙儿已是及笄的姑娘，平日里与朝臣为伍，时而散值后还要与同僚去酒局应酬一番，不能不无人护着。
孟家的这位表兄是最合适的人选，且孟家亲缘纯粹，没有那么多利益算计。
于侯府而言，孟夫人的举动固然很欠妥当。但顾宁婉明白，祖父和父亲让熙儿去辅佐太子，考虑的只是顾家；而孟夫人一心一意在乎的，只有自己女儿的安危。
顾宁婉为之动容，她的母亲自然也是爱护她的。只不过这一份爱护，永远都是排在三郎之后。
少时她觉得不公，鼓足勇气去母亲面前提出时，母亲的神色和话语她至今仍记得。
“你如何能与你弟弟比？你弟弟未来是要承继家业，撑起侯府的。等你将来出嫁了，还不是要指望他为你撑腰？”
世事好似从来如此，只有男丁能撑起门楣，延续家业。
但母亲的耳提面命，顾宁婉从未心服过。就如熙儿，她的才情、本事远胜于三郎。若能给女子一般无二的读书的机会，她们未必就会输于男子。
可这样的机会，谈何容易。
顾宁婉望着妹妹，她自己是注定要囿于内宅了。
唯愿熙儿能称心遂意，实现平生之志。
顾宁婉唇畔浮起一抹笑，就当是替她圆满了。
不是不曾睡好，是根本一夜未睡。
他道：“行军赶路是常事，无妨。”
他是不能再在这座小院中多留了。
亲卫们皆已做好了出发准备，顾宁熙与李侍郎一同送了昭王殿下。
马蹄声远去，顾宁熙望着空旷的官道，一如昭王殿下来时那般平静。
这一夜一日的相逢，她恍惚觉得好似一场梦境。
顾宁熙不以为意，淮王以己度人，真当昭王殿下与他一般心胸狭隘吗？
孟庭看她，四下里无人，他隐隐能察觉到熙儿心中真实的偏向。
天色不早，他不能再多留。
他答应了顾宁熙所托，接过她手中物件，先行上马离开。
“过几日得了空闲，我再来看你。”他笑道。
“好。”顾宁熙与表兄挥手。
朝廷的援军已开拔去往河北，暂未有新的军报传回。
徐朗骁勇善战，河北地界又有赵建安的旧部起兵响应于他。
局势尚能控制，昭王府仍旧不被允许插手河北军务。
陆憬暂且将前线事宜按下不提，谢谦道：“昨日淮王府的管事到臣家中，替淮王送了一份厚礼。”
那会儿他就在府上，当然带人推辞，但无果。
淮王出手十分阔绰，一车的赠礼谢谦吩咐人摆于厢房，没有收入库中。
陆憬知晓此事，在场另外两人也多多少少听到了消息。
谢谦话语坦坦荡荡，摊手时并无对厚礼的喜悦，只有不满：“看来我们三个人当中，太子与淮王是要先对我下手了。”
这不就是看准他归顺昭王殿下最晚，最易离间。
秦钰道：“一月二十五是你的生辰，淮王府也算师出有名。”
“二十七，二十七，”谢谦不高兴，“你怎么总是记岔我的生辰？”
秦钰不好意思地笑了笑：“对不住，一旦记错就很难改。”
甄源看向昭王殿下，语气中则透露出担忧：“我看生辰礼只是个开始，淮王府必定还留有后手。”
谢谦以为然：“是啊，我先替你们挡一阵，你们还不多谢我。”
虽是一番轻松的话语，但几人心底也都隐隐有预感，接下来昭王殿下与他们会有一段更不好过的日子。
以殿下的军功与民望，感到威胁的不仅仅是东宫太子，更有龙椅上的陛下。
“都警醒些。”陆憬言简意赅，一如既往地沉着。
“臣等明白。”天气转暖，午时光景，李暨回御书房复命。
“陛下，昭王殿下今日不在府中。”
李暨本是奉帝命去王府送些物件，再请昭王殿下入宫用午膳。
“他去何处了？”明德帝开口。
李暨如实回道：“王府的人说，殿下自清晨便策马出了城门，只带上三五亲卫。”
昭王府的孙敬也不很清楚殿下要去何处，他思量殿下或许要在外停留一两日，还为殿下简单收拾了行装。
帝王轻拨茶盏，祈安这几日并无差事在身，大约是出城散心去了。
他也知晓这个孩子是受了委屈，在京中待得烦闷。
河北战事向好，武安侯新克相州，逐步清扫周围失地。主力业已抵达魏州，威慑徐朗叛军。
无论如何，这一战他不能再派祈安，军功不能系于昭王一身。
明德帝有时想，这孩子在外领兵久了，专断独行惯了，不再是他从前那个儿子了。但前几日祈安陪他用膳，他看着这个孩子，心不知不觉又软了。
他为人君，亦是人父，祈安总归是他亲手抚养长大的孩子，他知道这孩子的孝心。
纵然帝位不能交到祈安手中，但自己也会为他留足后路。
春猎前朝廷中既无事，且容祈安随心所欲、自在几日罢。
追随昭王殿下，战场上多少龙潭虎穴他们都闯了过来，自然是不惧的。
只是京都中明枪暗箭，委实束缚住了他们的手脚。
枯坐半夜至天明，返京的旅途中，陆憬没有再与顾宁熙同乘一辆车驾，而是改在外间骑马。
车驾中的人安然赏着沿途风景，浑然不知有人因她心乱如麻，刻意避开着她的目光。
谢谦策马于昭王殿下身畔，自入冬以来，陛下陆续下诏，以不同的名目将昭王府的数名武将先后差遣出京，分解王府势力。
至于他和秦钰兄、甄源兄三人，其实陛下也未必想留他们在京城。
只不过甄兄是真定王府世子，真定王府掌三万雄兵，戍守一方，陛下是必然要将真定王世子留于京都的。
而他，他是新归附的渤海公后人。天下初定，朝廷更不放心将他外派。
至于秦钰兄，他本就是京城人士，回京尚未满半年。且秦钰兄在汜水关一战中劳苦功高，于情于理陛下都不宜将他支出去。
眼下不在战时，殿下手中既无兵权，真有何不测，能调用的明面上也只有昭王府的八百府兵。
太子与淮王都在扩充私兵，陛下未必不知。然只要不逾制太过，陛下便睁一只眼闭一只眼。
但倘若昭王府如法炮制，只怕事情未必能善了。
旁的不提，东宫与淮王府便会率先上表弹劾。
陛下打压昭王府的心思愈来愈明显，谢谦执了缰绳，京城有如深不见底的漩涡，远不及他们在战场肆意。
京都尚能维持表面的平和，不过是殿下愿意退让罢了。
一场朝堂更迭，势必不能善了。
齐国公！？怎么连他都来凑这个热闹，还旗帜鲜明偏向宣平侯府？
谢谦涌到嘴边的话语被好友一顿抢白，他看着骤然出现的秦钰，满心疑惑。
顾宁熙同样困惑，与谢谦相视一眼，都以为是对方请的人。
秦钰径直站到林棋面前，虽为同辈，但林棋不过是宁国公世子，受家中庇荫。而秦钰乃是大晋一品齐国公，平定河北，战功赫赫。
这其中的差距，哪里是一等爵位能够概述分明。
当下林棋先见了一礼，短了气势：“齐国公。”
秦钰毫不客气道：“今日之事实在蹊跷。顾大人所言移送官府，于公于私都合情合理。林世子有什么理由非要阻拦？”
他字字掷地有声，宣平侯府的马车中，顾宁婉收回目光，若有所思。
第 95 章 退婚
历了半日的风波，在车驾回到宣平侯府前，消息已然在京都传开。
顾宁熙命人请了大夫，嘱咐阿姊先回月华院中歇息，她独自去主院交代一应事宜。
天凝山下发生的一切，宣平侯已如数知悉。
宁熙直接将三人送入大理寺，一路毫不掩饰，没有给两府关系留下丝毫回旋的余地。
事情到眼下已近不可收拾的地步，大理寺立了案，恐怕很快就要明堂会审。
“侯爷，二郎君回来了。”
侍从通传，宣平侯按住眉间：“让她进来。”
他心中自然是怒的，偏生当下发作不得。
宣平侯府本就在多事之秋，现下不但失了宁国公府这门姻亲，更是大大得罪了林氏一族。
如今整个京都都在看他们两家的热闹，侯府该如何收场？
“父亲。”无论宣平侯心中怎么想，顾宁熙平和地见了礼数。
醒来时日光已大盛，顾宁熙浑身酸软，知道今日应卯是赶不及了，干脆披衣回到偏殿中接着睡去。
无人搅扰，这一觉直睡到午时。
顾宁熙服了汤药，又换上昨日入宫的官服。
温嬷嬷服侍她更衣，替她系好官服的盘扣。
四下里无人，温嬷嬷轻声道：“姑娘准备一直这么下去吗？”
顾宁熙的身份她并不知晓，只是姑娘每每入宫皆着男装，又从不在宫中多停留，想必是有什么难言之隐。
“姑娘……已是陛下的人，总该讨要个名分才是。”
避子汤药服多了毕竟伤身，眼见着陛下近来召幸愈来愈少，姑娘还是要趁受宠时得个名位。
“嬷嬷，我这样便很好。”
顾宁熙知道她一番好意，却不能领受。
以后，这位心善的嬷嬷会有新主侍奉的，她不过是个过客。
“大人可算来了。”夜凉如水，屋中点着几盏灯火。
兄妹二人对坐，虽十余年未谋面，但这个名字对他们而言并不陌生。
靖平王谢谦，原本出自大梁顾氏，同顾家乃世交。顾家代帝镇守青州，威名赫赫，世代效忠大梁。顾顾两家共同宿卫大梁边境，抵御外族来犯，情谊非比寻常。父亲少时，还曾拜顾老将军为师，与顾家子弟出生入死。谢谦是顾家幼子，论辈分，他们可以叫谢谦一声叔父。
顾宁婉清晰记得，十六年前的冬日格外寒冷。
那时的他不过九岁，大雪连日纷飞，目之所及皆是一片白。粮食本就歉收，冬日严寒，百姓生计更加难捱。
好不容易风雪停歇，羯族骑兵侵扰的身影已近在眼前。羯族再度大举南下侵略，他们以游牧为生，大雪封山，于他们而言无疑是灭顶之灾。
为了生存，羯族人烧杀抢掠，无恶不作。当时战况之惨烈，只怕经历过此战事的人永生都不会忘记。顾宁熙尚年幼，对此事记忆已模糊。顾宁婉却知道，羯族人没有过冬的粮草，军队出袭，以汉军俘虏和妇孺为食，谓之“两脚羊”。
被攻陷的数座城池，羯族从不过多停留。席卷干净粮草银钱，吃空半城百姓，再赶剩余人作为军粮，便弃城而去。
所到之处，民不聊生。
边境数城百姓陷入绝境，目睹听闻羯族吃人惨状，人人自危。
那一战，是北梁和北齐初次联手，共同抵御羯族进犯。所有人都知道，如果挡不住羯族虐杀，那么中原腹地的百姓都危在旦夕。北齐顺帝命膝下第三子，魏王陆愈带兵出征。陆愈便是后来的齐明帝。而北梁军马则由顾老将军挂帅，正是谢谦之父。
两方大军会合于一处，计十七万。
外族当前，生死存亡之际，齐梁将士都放下国仇，拼力厮杀。
战事之悲壮，无人再敢回想。
中原将士付出沉重代价，战场上的尸体直堆成山，才勉力将羯族阻于关外。两国与羯族议和，奉送军粮布匹，换来一时和平。
边关数城烽火未熄，亟需休养生息。可那一战后，力挽狂澜的顾老将军被污通敌叛国，与北齐魏王陆愈勾结，意欲共分大梁江山。
往来的书信、印鉴呈于帝王案头，人证物证俱在，罪证确凿。梁帝大怒，以雷霆手腕下旨诛灭顾家。
顾家子弟在战事中伤亡无数，顾家军元气大伤。梁帝绝情，除了在外收整战局的谢谦逃出生天外，全族尽灭。
一代将门世家就此陨落，大梁边防塌陷半数。
可叹为国厮杀的将领，没有死在异族枪下，却死在了同袍的屠刀中。
所有为顾家求情者，以同罪论处。
诛灭所谓的同党三族后，一时间朝野噤声，无人敢为顾家求情。
此后，梁帝先后派遣将领进驻青州，百姓沉默以对，再不复顾家荣光。
顾家为叛党，可每年清明，青州八郡中偷偷祭祀顾家的百姓不计其数。法不责众，便是杀也杀不干净。
青州的百姓，从来没有忘记过顾家。
三年后，谢谦再度现于世人面前，已是北齐将领。
北齐皇权更迭，曾经出征的魏王陆愈夺得帝位，成为北齐新主。
没有人知道，谢谦在家族覆灭后，是如何逃出天罗地网，辗转来到北齐。
也没有人知道，当羯族再度来犯时，谢谦是怀着怎样的心情，为北齐领兵。
更没有人知道，年仅十九岁的谢谦，是如何在北齐军中站稳脚跟，一步一步聚拢顾氏旧部，带北齐军队击退羯族，立下赫赫战功。
身上背负着父兄通敌叛国的污名，谢谦却曾在军中发誓，永不会进犯故国半步。
他驻守北齐边关八年，立下的不世之功，全是在对战羯族中赢得。
当他领兵攻至羯族圣地祁连山，将羯族驱退数百里，十年不敢再来犯时，不过二十九岁。
领兵归北齐皇都时，北齐边关百姓自发跪送，边境十年内不见硝烟。
谢谦因战功封异姓王，北齐上下全无异议，心悦诚服。
甚至茶余饭后，北齐朝野只笑梁帝识人不亲，自毁长城。
谢谦深受明帝陆愈倚重。这位帝王大刀阔斧改制，用人不拘一格，乃北齐一代英主。
而明帝唯一的嫡子，正是陆憬。
谢谦在北齐威望颇深，地位无可撼动。边地的百姓将他视作神明，家中常供奉谢谦的画像。
靖平王谢谦功高一代，两任帝王从未猜忌。
顾宁熙明白父亲之意，有靖平王出手相助，她们在北齐的日子能轻松许多。
只是……
兄妹二人对视一眼，俱在对方眼中看到了不赞成。
昔年顾家谋逆一案，父亲虽非主审之人，但却奉先帝旨意，亲自带兵前往镇压，顾家倾颓再难挽回。
就算靖平王能理解父亲身不由己，怕也要和父亲老死不相往来。
顾宁婉摇头，为人子者，他亦不明白父亲为何要拔剑向恩师。
即便是朝廷逼迫，大不了称病不出，任由皇帝降罪。皇帝不可能将顾顾两家连根拔起，否则谁来守徐州城门。多少人在顾家逆案中落井下石，官运一路亨通，有的是人愿意接手这份差事。
顾宁熙安静道：“父亲去，能给顾家留下最后一份体面。”
又是一阵沉默，烛火摇晃。顾宁熙道：“但我想，靖平王不会领这份情。”
如若父亲不是那般忠于凉薄之主，或许梁帝不会在顾家一案上肆无忌惮。
“我想也是。”
顾氏一脉只余靖平王一人，两家情意早已不复。
父亲应该也明白这一点，何必要他们向靖平王寻求庇护。
大概，父亲是希望尽一切可能保住他们罢。
哪怕靖平王念半分旧情呢。
二人皆不愿去王府。昔年的顾家未施以援手，如今哪有脸面登顾府大门。只是，他们却也不便违抗父亲之意。
“靖平王现在不在府中。”顾宁熙想起在御书房中听过的一言半语，“每年秋，他都会去京郊的千佛寺礼佛，祭奠亲族。”
偌大一个顾府，满门忠烈，如今只余他孑然一人。
纵然位极人臣，荣耀无匹，其中悲凉孤寂怕也无几人知。
“那便过些时日再说吧。”顾宁婉拿了主意。
“好。”二人心照不宣，将此事按了下去。
甫一踏入工部值房，崔令史立刻迎上前。
令史乃九品官职，多为协助工部事务的副手。顾宁熙为六品掌簿，工部按制调拨了一名令史给她。
“有何事么？”
顾宁熙在工部一向无事，难得缺了半日，亦未想着隐瞒，不过少半日俸禄罢了。
兄长在兵营中，十日方回府轮换一次。
“左侍郎大人召几位大人去议事，改在未时。”
原本定的巳时，偏偏顾大人不在，才耽搁下来。
“好，我记下了。”
顾宁熙不得不感慨自己的运道，难得缺半日卯，就赶上了事。
好在午后工部的议事厅中，侍郎大人提起的不算什么要事。
京郊需新修一座堤坝，用以农田水利灌溉。
那处不少田地隶属官家，中书省提请修筑堤坝，门下省并无异议，交由工部执行。
工部承担此项事务已驾轻就熟，层层摊派下来，现需要都水清吏司一位掌簿亲自前往勘探督工，报上额费用度。
此事少则一月，多则两三月，要在京郊住下。
算不上什么好差事，出身抚远伯府的廖掌簿事不关己的模样。
张林二位掌簿对望一眼，都水清吏司的活计多年来是他们二人分管，左不过是从他们二人中择一位。
顾宁熙却发觉，侍郎大人的目光点在自己身上。
人选未定，左侍郎要他们四位商议一番，三日后报上。
顾宁熙颇觉奇怪，左侍郎的意思显然是属意她前往。
回到自己的值房，后脚廖掌簿不请自来。
他是抚远伯府三公子，靠着祖辈荫封得了这个官职。另外两位主簿平日里少与他往来，他心里也明白，闲闲度日罢了。
如今工部里拨来了新人，他是有心将顾宁熙划到自己这边的。
旁的不提，但就顾家三公子这副样貌，也是很愿意让他相交的。
来者是客，顾宁熙泡了茶相待。
廖掌簿饮了口茶，一语中的：“顾大人可是在想，为何左侍郎会让你前去？”
他开门见山，顾宁熙倒喜欢这份直爽。
“愿闻其详。”
虽说政事平平，但抚远伯府的公子颇通人情世故，消息更是灵透，否则也不会在工部如鱼得水这些年。
“这是上头的意思。”他笑了笑，“你可知尚书令是谁？康王爷。”
尚书令官居一品，多由皇族充任。纵然尚书省实权都由左右仆射两个副职分担，康王只担虚衔，但他若要过问尚书省事务，底下人无不从命。
廖掌簿意有所指：“顾兄同清涵郡主有些交情吧？”
顾宁熙旋即了然，听闻康王正在给郡主议亲，大约是怕她留在京中会有什么非分之想，坏了郡主的亲事。
“多谢。”她接下了廖掌簿这份人情。
对方一笑，尽在不言中。
可月华院中，顾宁熙却见长姐面有愁容。
“阿姊，怎么了？”她关切道。
顾宁婉笑了笑：“只是觉得有些荒唐，又有些可悲。”
屋中并无外人，顾宁婉轻声道：“所嫁非人会错付一生。而我能做的，竟然只是换个好些的男人再嫁。这当中究竟有多大的区别？”
就好像头疼医脚似的。
“可我还不能不去承认，在退亲后能有齐国公府的婚事接住我，已然是我幸运至极。”
她不知该如何形容自己此刻的感受，顾宁熙却能理解。
阿姊遇人不淑，若是恢复了女子身份，她的困境其实就与阿姊如出一辙。
只不过眼下，因为她遇见的是自己的青梅竹马，而他本身就是一个极好的人，暂时愿意纵容她罢了。
却也只是暂时。
第 96 章 契合
月色朗朗，榻间帷幔仍在余韵中回荡不休。
陆憬拥着怀中人，指间抚过她莹润的面颊，望那如玉的面庞上动人的绯红之色未褪。
顾宁熙眸中犹带了迷离之色，好一会儿她平复些许气息，有力气后忍不住悄悄往榻里间挪了挪。
陆憬扣住人：“先前为何走神？”
顾宁熙垂下眸，陆憬道：“在担忧你长姐？”
“是，也不是。”
阿姊已经答应与齐国公府的婚事。事实上，她也没有第二个选择。齐国公府摆足了诚意联姻，家中绝对不会允许阿姊弃了这门亲事。
“砚铭的为人你应当清楚，齐国公府的门第也不会委屈了她。”
“我知道。以齐国公今时今日的地位，京中哪门亲事结不成。我阿姊才退婚，他就愿意向侯府求娶，可见总有几分真心。”
两府结亲之事还未外道，要暂且先避过与宁国公府的退婚风波。
齐国公早早就向父亲和沈夫人表明态度，也是怕他们匆匆将阿姊下嫁。
昨日阿姊与她权衡利弊，道齐国公府已是自己最好的归宿。
顾宁熙望她沉静的眸，阿姊平和地认了命，她心中没来由有些发酸。
她又想到了自己。这样在前朝的日子，她还能维持多久呢？
哪怕现在看上去一切如她所愿，可她的命运也只在他一念之间。
他轻而易举便可控制住她的所有，她依旧受他拿捏。
“嗯？”
陆憬低眸吻了吻怀中人的唇，察觉到她不同以往的沉默。
顾宁熙暂且不想打破这份表面的平和，回应着他的吻。
她靠在他胸膛前轻轻喘息，又抱怨一句：“不就走神了片刻，陛下是愈来愈过分了。”
后半句话真心实意，顾宁熙在榻上的体力着实难以招架他。
陆憬笑起来，在她面颊落下一吻，心满意足地拥了人入睡。
顾宁熙累极了，合上眼，呼吸很快转作平稳。
相拥而眠，一夜无梦。
天色渐晚，宣平侯府中膳房已在预备晚膳。