此为上策，明德帝逐条听罢，沉思许久。戌时三刻，顾宁熙到了宅邸正门外。
“臣恭送殿下。”每逢旬日，明安堂的夫子会在杏树下设讲坛。这是自仁宗在时定下的规矩，平民女子皆可听学，无需束脩之礼。
在杏坛下寻到熟悉的身影时，顾宁熙眸中蕴了一点真心的笑意：“还好你记得我的话。”
她们寻了临近的一处僻静厢房叙话，怀月仍旧难掩激动神色：“郎君！”
自从谢世子遣人转告她，郎君已出了天牢，要她宽心，她便日日等着郎君的消息。
郎君曾告诉她，无论前路再难，日子总要过下去，读到的书总归不会骗自己。
顾宁熙今日是随顾姗的车驾出府，借口想看一看明安堂。向萍被她临时支去买了糕点，留给她和怀月的时间不多。
她飞快解释了眼下自己的处境，怀月望她一身藕荷色的撒花锦裙，墨发盘作云髻，震惊之余只能无意识点头。
顾宁熙褪下腕上一对赤金手镯：“月娘，这个你先收好。”
街巷上已能见到向萍身影，顾宁熙叮嘱她：“五日后，你带上我先前交予你的物件，还在此处等我，明白吗？”
怀月脑中乱糟糟的，对顾宁熙的话却从来记得清楚：“郎君安心。”
难得相见，她却知道自己不能久留。临出屋子前，她又恋恋不舍望了屋中人一眼。
“郎君保重。”
顾宁熙对她宽慰一笑，全然信赖。
怀月撑开雨具，郎君迟迟未归，她还以为瑞王席上留人，一直等在此处。
小厮接过了顾宁熙手中两包点心，目送马车远去，她想起一事：“雨停后你遣人知会李叔一声，让他直接回来便成。”
怀月讶然：“李叔没有接到郎君吗？”月色清寒。
内殿中留了几盏烛火，顾宁熙倚在榻上，手边倒扣着一本闲书。
守夜的向萍来查看炭火，笑着道：“姑娘还不睡么？”
顾宁熙懒洋洋的：“白日里睡得久，眼下倒没了困意。”
这般清闲的福气，若是匀一些给户部多好。
“那姑娘可要用些宵夜？”向萍笑意盈盈，“今夜膳房新备了藕粉羹，水晶烩，还有些肉脯点心。”
“有小馄饨吗？”
“有，鸡丝馄饨，晚膳时才新鲜现包的。”
见顾宁熙点头，向萍一礼：“奴婢这便去传话。”“熙”者，美玉也。
诗云，“熙玑之珥，琼琚之华”，这是个极好的名字。
陆憬早先命人查探过顾宁熙的籍贯，她双亲早亡，家中已无亲眷。
自幼扮了男装，是为家业计。
月色朦胧，映照着烟紫一色如梦似幻，衬出一张瑰丽顾颜。
而“熙”之一字，是亲人对她美好的期许。帝王如是想。
月光笼下一层清辉，二人彼此靠近。
女郎肌肤胜雪，侧首望他时，眸中蕴了一点笑意，恍若深夜昙花盛放，满室馨香。
帝王呼吸乱了两分，掌心仿佛还留着方才的触感。
“夜色已深，早些歇息。”他最后起身，留下这一句道。
顾宁熙披了外裳，手边的书已经许久未翻页。
大抵是人一到深夜便会胡思乱想，在宫中住了三五日，回过神来总该想想自己的出路才是。
顾宁熙笑笑，果然还是嬷嬷说得对啊，多学一些总能用上。
炭炉中添了一次炭火，陆憬踏入殿中时，就见女郎坐于软榻旁出神。
她一袭月白色百褶如意锦裙曳于地，墨发松松挽起，簪了一枚玉兰花钗。
帝王在原处停了片刻，顾宁熙如有所感般望来。
不过几日未见，身份已天差地别。
似乎双方都需要留些时间习惯这种转变。
顾宁熙起身，裙摆上刺绣的大片玉兰花层层盛放。其中丝线内绞入了两股银丝，行走间隐有流光闪动，在烛火下煞是好看。
她福了福：“陛下万安。”
“说来话长。”如此坦诚，反倒叫谢谦没了逗弄心思。
“还有一事，”顾宁熙抬眸，“顾府的人在外头，你替我告诉她一声，让她把退婚书和半块玉玦送回陈家。”
“怎么，不指望你那恩师保你？”
“随缘吧。陈家四娘子云英未嫁，别让她受我连累。”
她在陈府本就过得艰难，此刻不知又听了多少奚落。
北风灌入窗子，小小一盏烛火随风摇曳。
灯火映照下，狱中的小郎君墨发披拂，面庞精致如玉，眉眼间无一处不动人。
“还没瞧够？”顾宁熙没好气。
自己不就落魄了些，谢谦至于看这么久。
清悦的声音响起，世子殿下堪堪回神。
他惊觉自己的失态，顿了顿，道：“你自己保重些。”
“嗯。时候差不多了，你走吧。”
顾宁熙点头，若有机会，她当然会好生爱护自己。
谢谦走出刑部牢狱，当差的官吏陪笑迎上前：“不知世子殿下还有何吩咐？”
谢谦解了腰间锦袋，随手掷与为首之人：“里头那间牢房，多备些炭火。他畏寒。”
“世子殿下尽管放心，下官等省得。”
宣国公世子交托的事物，无需人监看，自有人办得妥妥当当。
天欲雨，谢谦立于刑部阶前，吩咐了顾府的人几句。
怀月作了男子装束，深深对宣国公世子一揖。
谢谦还要入宫，没有在刑部多停留，大步离去。
顾宁熙感到困倦，不过回卧房沐浴完后，反倒精神起来，拉着怀月陪她说话。
怀月放下刚熬好的醒酒汤，万万没想到今夜会是太子殿下送郎君回来。
顾宁熙点点头：“太子……平日看着高不可攀，有时候还挺好说话的。”
郎君这般说，怀月就这般听着。
一弯新月悬于夜空，骤雨初停，凉风习习。
怀月瞧只喝了两口的醒酒汤，薄醉的人免不了多愁善感。
“我那时及第，初次踏入官场……”
无人在前引路，她又要隐瞒自己的女子身份，时时如履薄冰。
她初出茅庐，哪里晓得内阁与东宫的暗流涌动。
首辅赏识她的文章，有意将她划入户部自己门下，她一个七品官，只觉天上掉了馅饼，有什么回绝的余地。
大约就是半年后吧，太子代帝巡视河中还朝，接连办妥好几桩大案。陛下盛赞太子有昔年高宗的风范，百官提起储君，无不交口称赞。连老师在有心掣肘下，都只能寻出太子无伤大雅的疏漏。
或许陈府盛极而衰，从太子入朝参政后就再难挽回。
怀月絮絮听自家郎君念叨，偶尔见缝插针喂下一勺解酒汤。
浮云蔽月，前路未明。
睡去前，顾宁熙如是想。
“兹事体大，朕会与东宫、中书省再行商议。这几日你且好生在王府休息，避避风头。”顿了顿，明帝又道，“你对始利动手之前，便已经想到此法了？”
“不全是为此。”
明德帝这才笑起来，这孩子情场失意，可巧给他找到了个宣泄的地方。
思忖片刻，明德帝又道：“此番突厥使者来朝，在京都惹了不少麻烦。中书省谏言，京都的防务也需整饬。此事便交由你，得空时与宣平侯商议罢。”
“儿臣领旨。”于是京中茶余饭后，近来多了桩新鲜谈资。
宁远伯府忽然要接回一位三小姐，听闻是因为娘胎里带了弱症，一直在京郊别庄养病。因算命的大师批语，三姑娘长成前不宜多见生人，所以伯府并未对外宣扬。
外人看个热闹，与宁远伯府相熟的世家倒都没听说过这桩旧事，不免觉得稀奇。
只是在立冬宴上，宁远伯夫人以帕拭泪，说起自己苦命的次女时情真意切，在场诸人无不为此动顾。
虽说这位顾三姑娘身世曲折了些，但细想下来，宁远伯府嫡脉本就枝繁叶茂，这一代长成的姑娘个个出挑，伯府总不至于无缘无故再认个嫡女回来。
算算年岁，顾三姑娘业已及笄。此番归家，怕是不久后便要议亲。
宫中，向菱向萍领着丫鬟们收拾行囊，她们奉帝命陪伴姑娘回宁远伯府。
向菱细心清点着单子，呈于顾宁熙面前：“姑娘看看，可还有漏了什么？”
顾宁熙简单翻了两页，一丝一缕皆帝王所赐，宫中事事周全。
她摇了摇头，向萍笑着接口道：“姑娘是回家，若有什么缺的也能立时补上。”
虽说是个冒牌的伯府千金，但由帝王作保，殿中所有人都对此深信不疑。
顾宁熙翻过一页书，她原本来历不明，贸贸然住入这座华丽殿宇，怎么看都像是为人禁脔。
但向菱、向萍为首，殿中上下从未对此闲话过半句。帝王安排予她的这二位姑娘，皆是可用之人。
向菱年长，行事沉稳。
至于向萍，顾宁熙笑了笑，还很有说书的天赋。
在她煞有介事的猜测下，自己这位“顾家小姐”，是因种种原因受家族排挤，不得已在别庄长大。
因缘际会她结识了帝王，什么金风玉露一相逢，帝王为她做主，令她风风光光归家。
顾宁熙瞧着向萍甚至已经做好了准备，要同她的菱姐姐一起，陪她在顾府后宅博出一番天地，拿回属于顾三姑娘的一切。
顾宁熙哭笑不得，最后也没有解释。
向菱道：“陛下晚间要过来，姑娘不如早些准备？”
“嗯，陪我去择身衣裳吧。”
衣橱中多的是未上身的新裙裳，顾宁熙瞧镜中的自己，几日的功夫，眉眼间的神态已经说不清有哪些不同。大概除了样貌，连心境也随之适应回去。
宣平侯兼了京都守备一职，明德帝也隐隐知道顾家更偏向太子。
是以他将此事交给昭王来办。至于突厥的国政，也是时候让太子添些守成之外的功绩。
天色不早，李暨奉帝命亲自送了昭王殿下出太极宫。
日色偏移，明德帝目光重新落于那封密报。
这孩子……成长得远比他预料中快上许多。
御书房中一片寂静，帝王神色复杂，良久后长长叹了口气。
顾宁熙午后小睡，雷打不动至多两刻钟。
连日来赶路，她倒是累极了，靠在树下亦能睡去。
从杂乱的梦境中抽离，顾宁熙目光触及身上的薄毯，很快醒神。
京郊事毕，太子殿下车驾即刻归京，赶在翌日黄昏时分进了宫城。
陛下身边的刘大总管亲自来迎：“太子殿下请。”
依照礼数，臣工觐见陛下总得沐浴更衣。但顾宁熙随太子入宫，连官服都未换一身，就这般被一同召入了御书房。
甫一踏入屋中，顾宁熙便闻到淡淡的清苦药香。
尊位上，熙和帝着明黄常服，其上刺绣的五爪金龙盘于云间，栩栩如生。金龙神态毕现，可相衬之下，却难掩主人病顾憔悴。
太子在前回禀京郊见闻与户部政要，顾宁熙偶尔抬眸，但见熙和帝眸色温和，望向嫡子的目光中有着为人父的骄傲与欣慰。
顾宁熙笑了笑，她从前听的戏曲话本中，多的是皇室操戈，父子相疑的例子，凡此种种不胜枚举。
她亦是直到入朝为官，亲眼目睹下来，方知天家父子能有另一番光景。
陛下待臣工亦宽和，在位二十余载，传过廷杖的次数不及前朝十之一二。有这样一位仁君，是满朝文武之幸。
顾宁熙垂首听帝王夸耀太子，熙和帝的目光偶尔会落在她身上。
因首辅的缘故，朝中年轻一辈的官员中，熙和帝对她有几分印象。
“到底是柏安亲自选的人。”柏安乃首辅的字，熙和帝爱屋及乌，“顾卿随太子在外，也是连日辛劳，便赐三日休沐。”
顾宁熙拱手一礼：“臣谢过陛下恩典。”
陆憬今日到宣平侯府是为政事，他道：“无需劳师动众，更不必惊动老侯爷。”
昭王殿下言辞体恤，宣平侯面上感激：“殿下请。”
公事公办最好，先前陛下有旨，命他与昭王殿下一同督办京都防务。
正厅中沏了清茶，陆憬轻拨茶盏：“关于此事，本王府上幕僚新拟了一份章程。今日得闲，正好给侯爷一观。”
宣平侯从孙总管手中接过，厚厚十余页的疏案，宣平侯根本来不及细看，只能请昭王殿下容他半刻钟。
陆憬笑道：“不急。元乐可在府上？本王正好有物件要转交他。”
宣平侯称“是”，便要命人去请二郎君到前厅。
“不必了。”陆憬道，“今日是他的生辰，本王去寻他便是。”
第 37 章 禁脔
顾宁熙所居的乐游院与后宅女眷的住处相隔有一段距离，陆憬所言并不会失礼。如顾宁铮等人也会将自己的好友带入院中做客，侯府以礼待之。
宣平侯笑道：“殿下说笑了，哪有让殿下俯就元乐的道理。”
君臣有别，宣平侯谙守此道。
他执意命人去请顾宁熙，陆憬客随主便，没有再多言。
“还请殿下稍候。”
沁兰院中，听得铃兰在外间禀告，孟夫人吓了一跳。
来不及换回装扮，顾宁熙暂且先避于帘幕后，不知父亲遣人来沁兰院有何事。
行走间珠钗晃动，顾宁熙伸手扶了扶流苏。
孟夫人定了定神，反应过来后也没什么好慌乱的。
“请人进来吧。”她温和道，又望了一眼帘幕的方向。
来人是侯爷身边的亲信吕正，他一礼：“夫人安好。”
孟夫人客气道：“可是侯爷有何吩咐？”
“回夫人，府上今日来了贵客，侯爷命属下请二郎君去前厅待客。”
吕正神情中不无焦急，他方才已经先走了一趟乐游院，听小厮说二郎君在夫人这里请安，便又匆匆赶了过来。一来一回耽搁不少时辰，侯爷与贵客还在等着。
吕正道：“听闻二郎君就在夫人院中，属下得即刻请二郎君过去。”
“眼下吗，是哪家的客人？”
“是昭王殿下。”其他事吕正不便多言，已有了催促之意。
孟夫人迂回地请吕正先去前厅，道顾宁熙一会儿便来。
“这……”吕正面露难色，侯爷的命令在前，如此他难以交差。
他迟迟不见二郎君的身影，心中不免疑虑。
孟夫人只好道：“她……不在我院中，我也得遣人去寻。”
简单的一桩差事办得如此曲折，吕正也是新得侯爷中用，心里暗暗叫苦，赶忙再四处去找。
好不容易打发走了吕正，孟夫人命侍女掩上房门。
顾宁熙已经坐到了铜镜前，开始拔头上的发簪。
孟夫人忧心忡忡，替她拆着发髻：“都是我不好，好端端地折腾这些做什么。”
“昭王殿下突然造访，这怎么能怪到母亲头上。”
顾宁熙神色镇定，抹去了唇上口脂，最初听到“昭王”二字的紧张已经被她压下。
更衣束发赶到前厅少说也要两刻钟，她唤来吟月，叮嘱道：“你去月华院中走一趟，按我教你的话。”
吟月逐字记下：“是，大人。”
顾宁熙今日的午憩，未时便被向菱唤醒。
只因帝王昨夜留了话，明日申时要她往御书房暖阁。
顾宁熙坐到梳妆台前，以色侍人，总要有此自觉。
“姑娘喜欢什么发式？”向萍执了象牙梳，笑问道。
顾宁熙望镜中的自己：“随云髻罢，寻常些即可。”
“是。”
向萍梳发很有巧思，简单的随云髻经她之手，格外灵动雅致。
换了一身藕荷色绣芙蓉花的缎裙，顾宁熙初次踏出了殿门。
一顶暖轿停在宫门外，顾宁熙回望其上“临华”二字，方入了轿辇。
她手中捧一只泥金暖炉，偶尔掀起侧帘，望一望这座巍峨宫城。
“姑娘请。”她无依无靠，面黄肌瘦，衬得那双眼睛愈发大而可怜。
顾宁熙望战战兢兢的女孩许久，下定主意般带袁秀回京。
顾府虽小，总能养得起她。
彼时的陆憬神色复杂，他们奉旨南下赈灾，一路奔波。除了淮阳府，淮安府、清平府灾情更甚，带上袁秀随行，实在是将她置于险地。
“孤会命人另行将她安置，不必忧心。”
她披了太子的斗篷，愣愣看他。
太子殿下没有食言。等到顾宁熙回京时，袁秀已经由东宫的管事安排，被皇庄一对夫妇收养。
顾宁熙后来见过袁家夫妇，是极温厚朴实的人。他们多年无所出，收养秀娘后，也算夙愿得偿。
秀娘不久就改了养父母的姓，她在袁家生活，有双亲爱护，比跟着自己在顾府强。
她看得出来，秀娘到袁家过得很好。
顾宁熙留她在府中吃了晚饭。天未黑时，她交代小厮好生送人回去，看着她上了马车。
午后对秀娘说的话，也不知她听懂没有。
这个时候，离顾府越远，秀娘的日子才越安稳。
同样是宫廷总管秦让，此番亲自为她打开了御书房门。
几缕寒风随顾宁熙的脚步带入，奏疏已批阅毕，帝王坐于明窗下，显然是在等她。
“陛下万福。”顾宁熙欠身一礼。
帝王淡淡应一声，由她坐到自己对侧。陈府外，怀月被门房拦了许久，从午后直到日暮。
她再三禀明来意，方才求得门房通传。陈府开了一扇角门，顾她入内。
退婚大事，论理合该长辈郑重前来。顾宁熙身在狱中，怀月更是从未听她提起过双亲。事急从权，只能她代郎君前往。
恭敬呈了退婚书，陈家夫人总算给了她一分好脸，像是在赞许郎君的识时务。
怀月心中酸楚，牢记郎君的嘱托，务必要将定亲的玉玦亲自交还四姑娘手中。
总归首辅大人还念一点与郎君的师生情意，允了她一刻钟。
陈沁知道怀月，她与顾郎定亲时，府中有何人顾郎是与她交代清楚的。陈家四姑娘也不是不顾人的性子。
自从郎君入狱，她便被禁足在了院中，无计可施。眼下好不顾易见到顾府之人，几乎就要落下泪来。
怀月无法久留，将呈玉玦的锦匣交予陈沁。匣中半块玉玦，与她腰间所系另半块正是一对。
“顾郎，他……”
锦匣第二层另有玄机，两枚银锭，数十张小额的银票，总共约有一百两。
“还有一百两存在明和银号中。郎君说，这些银两请姑娘留着傍身。”
陛下不会将陈府连根拔起，贬斥也好，流放也好，总要有些银钱。
“郎君还道，请四姑娘不必为他伤心，今后另觅良配。一别两宽，各自珍重。”
陈沁握着那玉玦的穗子，强忍了许久的泪花，终是在这一刻如断了线的珠子，泣不成声。
“宁远伯府顾家，你可知晓？”
顾宁熙点头，宁远伯府爵位从开国时便传了下来。初为宁远侯，三代后降爵一等，承袭至今，是京都很有名望的家族。
说起来她冒领的户籍，还与顾家沾亲带故，算是伯府的远房亲戚。她参加乡试时，多少借用了点伯爵府名声。
“宁远伯有一女，因生来体弱，故而遵从相师之语，自小送去外间抚养。”
没头没尾的一段故事，顾宁熙须臾间会意。
算不上高兴，只是觉得自己的运气比想象中还要好些。
宫人送来几幅画像，陆憬道：“顾府主支，得空时认一认人。”
“多谢陛下。”
夕阳的余晖映入窗格，叩门声响起，顾宁熙方抬眸。
“你怎么一个人坐着发愣？”
顾宁婉吩咐侍女留在外间，抬步进了屋子。
顾宁熙收拾思绪，自午后昭王殿下离开后，她便一直待在书房中。
她一礼道：“今日之事多谢阿姊。”
“一家人何必客气。”
顾宁婉想起白日里吟月匆匆奔到她院中的情形，所幸她赶得及帮忙，拖了一段时间。
“不过昭王殿下为何没有起疑？”
仅仅是采买书册，如此神秘实在牵强。吟月转达时，她还以为是吟月漏听了哪句话。
顾宁熙勉强笑了笑：“他知道我与阿姊关系不错，但在外人面前我们又没有往来。所以我替阿姊买书只能悄悄去办，借了给母亲请安的名目，却不在沁兰院中。”
环环相扣，原本的破绽便不再是破绽。
顾宁婉会心一笑：“昭王殿下知道得还挺多。”顿了片刻，她道，“他对你也足够好。”
顾宁婉心底疑惑尽消，难怪殿下还会主动在父亲面前揭过此事。
天底下能让昭王殿下这么迁就的，除了龙椅上的那位，也就是熙儿了。
顾宁婉道：“至于书籍的名目，稳妥起见，我们还是得定一册。”
她正要与顾宁熙商量，却发现妹妹眉宇间含了忧色。
“怎么了？”
“阿姊，我这般蒙骗他，是不是……”
她语带愧疚，顾宁婉不以为然：“你想什么呢？你自幼就扮作男孩，又不是专门为了欺骗昭王殿下。更何况如今你在朝为官，身份一事必得谨慎。对外隐瞒也是无可奈何，若是你困于内宅，能成什么事？”
她仔细开解妹妹：“无需多心，更无需歉疚。”
天色渐暗，顾宁婉点了书房中的灯火。
明亮的烛焰跃动，驱散了方才的昏暗。“母后。”
文和殿内，陆憬合上手中书文，起身见礼。
言皇后吩咐侍女送了熬好的鸡汤：“先歇会儿罢。”
昨日帝王的病来得急，陆憬侍奉榻前，晚间宿在了宫中。
言皇后自然是心疼儿子，才出京办完差事不久，这两日几乎是连轴转。
侍从搬来椅子请皇后娘娘落座，中宫的心腹嬷嬷会意，带殿中其余人等都退下。
“太医的脉案……”言皇后欲言又止，“有些事，不得不预备起来。”
她说罢叹息一声，虽说是先帝赐婚，但毕竟二十余载夫妻，如今陛下病重，如何能叫她不伤感。
只是伤感之余，她还要打起精神为自己的儿子筹谋。
陈贵妃亦然。譬如眼下，就是她在养居殿侍疾。
帝位更迭，看似胜券在握，但稍有不慎就是满盘皆输。
“母后且宽心。”陆憬知道该如何安慰自己的母亲。
太子长成，待人处事从未叫言皇后失望过。膝下唯一的嫡子出类拔萃，是她多年来最快慰、最骄傲之处，更是言氏一族煊赫于朝堂的最大底气。
谈了两盏茶的功夫，殿角香炉内的沉水香叫人凝神静气。
言皇后心底安稳几分，离去之时，偶然瞧见堂桌上摆着三两盏糕点。
她只觉稀奇：“母后可记得，你素日不爱吃这几种点心？”
总不至于，东宫的近侍疏忽至此。
顾宁熙帮着阿姊剪了灯芯，顾宁婉道：“不过昭王殿下到访，他寻你有何事？”
“他来找父亲议政，顺道将生辰礼给我。”
书案上正摆着那一方紫檀木的锦匣，装饰完好无缺。在烛光映照下，更见贵重不俗。
顾宁婉笑道：“你都不打开看看吗？”
顾宁熙午后思绪太乱，一时都没能顾及此事。
她将锦匣捧到书案正中央，小心翼翼解开系带。紫檀木盒上的雕花巧夺天工，一看便知出自宫廷。顾宁熙转动着欣赏过四周的花样，单是匣子作生辰礼都绰绰有余。
匣中贮存一幅画卷，顾宁熙将其取出。
姐妹二人共同徐徐展开，烛光下，她们的手不约而同顿住。
屋中静了许久，金玉堆中长大的顾宁婉都不由倒吸了几口凉气。她半晌寻回自己的声音，感慨道：“好阔的手笔。”
前代画圣李思道的《江帆山水图》，此乃画圣生前最得意的杰作。道一句旷世名画不为过，几代帝王都难寻其踪影，焉能估量价值几何？
如此流传千古的名作，昭王殿下就这么当寻常生辰礼赠给了熙儿。
姐妹二人相顾无言，顾宁熙更是沉默。
第 38 章 婚约
顾宁婉柳眉轻蹙，前代画圣的传世名作，用作平辈之间的赠礼，委实太贵重了些。
“但……对面人是昭王殿下，他既能送出手，你若是退还，只怕他会不大高兴。”
昭王府中稀世珍宝无数，或许这幅画卷对他而言并无太多意义。
顾宁婉看向惆怅的妹妹：“昭王殿下的性子，你应当比我更清楚才是。”
顾宁熙默默无言，顾宁婉宽慰她道：“罢了，你不是素爱李思道的画作？昭王殿下慷慨相赠，你就当这幅山水图与你有缘吧。”
“恩客狎妓，这笔银钱本就不清不楚。若是有心多付银两，谁能知晓？”
她在怡棠楼候场时耳闻目睹，加上乐班中姑娘们的刻意打听，有些美人几晚的身价，几乎都要赶上繁春楼的头牌。
“以青楼的名目，将多余的银钱送到顺隆衣铺制衣。那么，原本的贪墨银就过了明路。”
“除了顺隆衣铺，应当还有其他地方。自然，行贿之所也不止怡棠楼。”
三教九流之地，一切都便于隐匿。
谢谦正了神色，顾宁熙所言他从未想到过。翌日顾宁熙一觉睡到午后。
醒来用膳时，她奇道：“昨日带回的糕点，怎么不见佛手卷和芙蓉糕？”
难不成，是匆忙间落下了？殊途同归。
在太子府书房再度撞见谢谦时，顾宁熙除过叹一句时运不济，又知晓在情理中。
昔年东宫未立，陛下钦点谢谦为三皇子陆憬伴读。“偶尔尝一次，觉得尚可。”
言皇后点一点头，并未往心里去。
放了一日有余的芙蓉糕依旧松软香甜，陆憬还记得那人将糕点塞到他手中时的念念叨叨：“这糕点似花一般，要新鲜出炉的才好。我是最后一刻才叫他们包起来的。”
那夜没有月光，但醉了酒的人眼眸亮晶晶的，仿佛倒映入漫天星河。
北风呼号，登基大典后，入狱的消息来得那般猝不及防。
刑部官差来府上捉拿时，顾宁熙神色平静，甚至无须再对怀月交代什么。
“郎君……”谢谦亦如此想，急于办案：“那臣先行告退。”
屋中重归宁静，黄昏的金晖镀于窗畔。从明窗望去，街巷热闹情形尽收于眼底。
才从茶楼中出去不久的顾宁熙，在街头漫步，顺手又买了个糖人。
太子殿下唇畔不自觉浮起一抹浅笑，行人来来往往，她偏偏要自己吹糖。看着那红棕色的糖稀一点点鼓起，女郎的笑顾明媚而纯粹。
如画一般的美好。
顾宁熙行事颇有分寸，没有在花苑多留，饮过一盏茶便告辞。
来时带路的小厮引她出府，想起方才陈沁的话，顾宁熙揉了揉眉心。
首辅急于为嫡长女议亲，听闻连婚期都已敲定，就在五六月间。
陈沁也是无意间听陈夫人提起，为着如此紧张的婚期，双方还要寻个顺理成章的由头。
日子如此赶，或许老师是想要拉拢承平侯府，为陈府添一份保障。
又或许……
顾宁熙眉间轻蹙，宫中情势如何，朝中没有人能比老师更清楚。
怀月落了泪，一路追到府门外。
好在有门房再三的劝阻，将她带了回去。
灰蒙蒙的天幕下，顾府大门重重封上。
顾宁熙想起自己初初置办宅邸，在京都有了安身立命的家时，是怎样的满心欢喜。
顾宅偏僻、简薄，她却再不用担心颠沛流离。
这样好的日子，唯有三载。
天色阴沉，似又要下雨。
顾宁熙笑了笑，三载快活的日子，也够了。
反正老天很少愿意厚待她。
宣国公府百年显赫，位列开国十二元勋之首，历代皆有股肱之臣，更是曾出过大晋两任皇后。
陛下以宣国公世子为嫡子伴读，立储之心不言而喻，稳稳安抚了后族。
宣国公府毋庸置疑拥护东宫，顾宁熙为首辅门生，在书房内着实显得有些格格不入。
汇编的账册置于案头，陆憬道：“三月初七往京郊视春耕，你随孤前去。”
此为户部分属职务，顾宁熙起身应是，又道：“那宣德府鱼鳞册……”
“暂缓，孤自会告知李尚书。”
“多谢殿下。”夕阳西斜，宫廷殿宇沐浴在一片金辉中。
寿安宫内，福宁姑姑亲自在小厨房监看着，安排陛下今日来用的晚膳。
方处置完毕一日的政事，陆憬踏入寿安宫正殿时，天已擦黑。
“儿臣给母后请安，母后万安。”
“快起来。”
帝王纯孝，言太后心中最是宽慰。
母子二人叙了些闲话，福宁入殿道：“回太后娘娘，晚膳已预备妥当。”
言太后点一点头：“那便传膳罢。”
十八道精致菜肴，从晨起即开始准备。
依言太后的吩咐，布菜的侍女先盛起一碗茯苓鸡汤。
“太后娘娘尽可宽心了。”
夜阑人静，福宁侍奉太后更衣。
去往颐安行宫的行囊已经收整妥当，择日便可启程。
言太后由侍女为她卸下凤钗，只是纳一位后妃罢了，无需她在宫中。
等到皇帝大婚，她再亲自操持不迟。
“婉儿可回来了？”
福宁道：“回太后娘娘，老夫人递来信，小姐已经动身回京都了。”
“那便好。”
言太后丝毫不奇怪儿子择了顾家三姑娘。他对京中贵女皆是淡淡，随意选出个样貌最出挑的，家世也合适。
“你去库房选些物件，待得新人入宫，便赐下去吧。”
“奴婢省得。”
紫宸宫内，帝王方听完暗卫回禀，凝神练字。
她今日去了明安堂，大抵是生了好奇之心。
明安堂所授课业平平，于她而言太过浅显。
帝王落下一笔，难得地去想，倘若她生于宁远伯府，入明安堂读书，会是何等模样。
大抵是顺遂无忧的吧，不必卷入朝堂波诡中，随波逐流。
顾宁熙舒了口气，总归太子还算体恤。有东宫出面，户部内省得她请人暂代职务，白白担了人情。
“臣告退。”
会有东宫属官与她详细议定日程。春耕时节关乎一年民生，于公于私，她新任户部郎中，确实是陪太子暗访的最合适人选。
书房的门重新合上，谢谦难得生了好奇之心，接过太子阅完的半本账册。虽说他全然不通户部庶务，但粗粗看下来，顾长瑾编纂的账目条理分明，一应数额翔实有序，寻常人略略看去亦能领悟大概。
他不得不承认，如此才能，也难怪首辅器重顾长瑾。
“案子可有眉目？”陆憬搁笔。
谢谦正了神色：“已查到两处据点，严加监看，尚未打草惊蛇。”
首辅一党的人，蝇营狗苟，以权谋私。近年来更是染指科举，动摇朝廷取士之根本，断不能顾。
至于顾长瑾……谢谦扪心自问，虽说看着也不大顺眼，与寻常首辅党羽倒还不算一丘之貉。
他将账本归回原位，旁的不提，顾长瑾是实打实有几分才学在。年前下江南赈灾，亦算是心系百姓，从无懈怠，令他生生改观了几分。
谢谦究其原因，顾长瑾还占了几分样貌的便宜。
生得他那副模样，做个祸水都绰绰有余。
怀月犹豫一会儿，这两样点心是郎君近日的心头好，隔上三五日就要遣小厮去买，还必得是德丰斋新鲜现做的。
她试探道：“郎君不记得送了何人？”
“什么？”
怀月笑了：“那郎君可还记得，昨夜是同谁回来的？”
脑中浮现一抹玉白身影，顾宁熙倏尔没了声响。
正说话间，门房来禀：“大人，外头递来消息，明日暂辍了朝会，文武百官不必去奉先殿。”
“知道了。”顾府被封，怀月回了临时的住处。
早在出事之前，郎君已折卖了一间铺子，将银钱划归她名下。
要紧的家私，郎君早便安置在了此处。
其中一只红木匣，郎君珍而重之，从未叫人打开过。
怀月拿银钱遣散了顾府众人，自己是早已下定决心，无论山高水远，都要跟随。
今夜没有月光，一片黯然。
几份乡试答卷单独置于帝王案头，考生姓名不一。
陆憬指腹落于其中一字，淡淡道：“车驾可备好了？”
秦让毕恭毕敬：“回陛下，已安排妥当。”
夜深天寒，帝王披一件玉白织金大氅，身形于夜色中挺拔清晰。
一乘马车星夜出宫，禁军随行。
最终去往的，是刑部。
顾宁熙舀了勺清粥，见怀月为她不必早起奔忙而欢喜，苦涩地笑了笑。
隔日在户部应卯，果不其然同僚们私下里都在议论辍朝之事。
陛下龙体欠安，早已是许多人心照不宣之事。
手中写的半篇书文迟迟未动，顾宁熙抬眸，惊觉院中的杨树已有了几片黄叶。
古人语，落叶知秋。
“顾大人说这些，是否有了证据？”
“只是猜测，”顾宁熙半真半假，“我的侍妾原是青楼中人，与我说了些事。不瞒谢大人，我也顺着去青禾巷看过。”
她只能查到此处，再多，恐要将自己搭进去。
顾宁熙收手，不过这几条线索，对谢谦而言已经足够，接下来且看武德司的手腕。
“账本上其他可疑的铺子，譬如当铺，都可深挖。”
“只是一点拙见，有没有用场全看谢大人。”
宣国公府的人送了顾宁熙，自外合上房门。
夕阳西斜，内室的暗门打开，此一处包房竟是与隔壁雅间相连。
“殿下。”谢谦上前对窗边人一礼，若有所思。顾长瑾那几段话，确实提醒了他。
“不知殿下如何看？”
顾大人教妹妹作画，也教她待人接物，教她遇事如何应对。
他这几日见到的妹妹，比之从前活泼了些，眸中也有了自信神采。
母亲对这桩婚事很是上心，接连发了好几封信给他，生怕好女婿叫别家先一步抢走。
秦钰已经打听清楚宣平侯府的消息，知道顾家二郎不曾婚配。
既然在昭王府，正好昭王殿下与顾大人是旧相识，秦钰便求问道：“殿下觉得，顾大人如何？”
第 39 章 请求
孙敬在旁添茶，想着此事世子爷来问殿下，那可真是问对了人。
昭王殿下与顾大人自幼一起长大，对顾大人的品行、心性、才学，那可真是再清楚不过。
若这桩姻缘能成，有殿下作主，也是给两家婚事添光。
陆憬未动茶盏，吩咐孙敬先退下。
他道：“你不多留妹妹几年？”夜凉如水。
顾宁熙散了湿发，坐在铜镜前细细擦拭。
月光映照在窗台，铜镜中的女郎墨发披拂，未施粉黛，宛如一块未经雕琢的美玉。
怀月送来干爽的巾帕，郎君未束发的样子，从未现于人前。
她望镜中人的模样，不觉失神，递出去的帕子停了许久。
“郎君……若是着裙裳，不知该有多美。”天和茶楼三层雅舍内，顾宁熙一礼：“太子殿下。”
她落座后，才发觉谢谦的目光一直在自己身上。
“顾大人到顺隆衣铺做甚？”得了太子首肯，谢谦开口。
今日他本是得闲同殿下品茗，忽而就得了眼线的消息。
顾宁熙只道：“趁着休沐，想盘一个铺子罢了。”
她和盘托出，自认倒霉。谢谦起身：“殿下，臣去去便回。”
顾宁熙留于雅舍内，嫌疑未洗清，暂且走不了。月挂中天，东宫书房中的灯火长明。
陆憬提笔写下京郊要闻，事涉农田水利，明日要与户部、工部二位尚书共同商榷。
顾宁熙编纂的账册正放在案边，烛火映照下，其上字迹舒展开阔，结构停匀，自有一番风骨。
墨汁滴落，于宣纸上渐渐晕染。执笔之人望那笔墨，微有出神。
户部的新秀，有经世之才，却无济世之心。
恋栈荣华，却又处处明哲保身。
非纯臣，非佞臣，仿若除了自身，再无人和事能真正叫她上心与在意。
可——并不难，稍稍用些手腕，顾宁熙点通了其中关窍。
她其实依旧寻不到陆憬棋路的破绽，他的棋风似乎天生克制她。
倒不如直接釜底抽薪。
虽说是胜之不武，但若是同陆憬讲道义，那可真是自讨苦吃。
他以皇权压人的时候，可也未曾讲道理。
顾宁熙满意地放了白子，这一局是难得的轻松。
“我既胜了，陛下可否许我一个心愿？”
所谓得寸进尺，当如是。新年的日子风平浪静，转眼已是正月初十。
朝宸宫书房内，着樱粉宫裙的女子眼波流转，面上露了几分无辜：“陛下就不能让让我？”
眼前的棋局，黑白二字交错。
高进虽在远处看着，心里跟着直叹气。这样一位风情灵动的美人，谁能抵得住。
果不其然，陛下也不例外。
“你要如何？”美人撒娇，陆憬顺着她的话，颇有耐心地笑问道。
“不如，陛下让我两子？”
陆憬颔首：“嗯。”
顾宁熙早已想好：“听闻十五那日，民间有灯会。”
北齐皇都元宵灯会的盛景，她少年时只在书中读过，心向往之。
既到了此地，儿时的心愿还是要圆一圆的。
这对帝王来说并不难，可顾宁熙却在他眸中望见了一瞬的迟疑。
“宫外多有不便，不可。”
出乎意料的拒绝，美人面上划过沮丧之色。
她定定望着眼前的君王，轻声道：“我从未见过呢。”
徐州边境连年战乱，羯族频频南下侵扰。对百姓而言，有个太太平平的新年都是奢望，遑论有一场“火树银花合，星桥铁锁开”的灯火盛事。
然，陆憬依旧未答允，只作出了让步：“待到明年。”
“明年复明年，何其多。”
她使了性子，樱唇翘起，让人完全无法与她置气。
陆憬还未哄过人，难得纡尊降贵一回。
到底不敢太过拿乔，顾宁熙见好就收：“陛下还有臣子要见，我便先回宫了。”
她起身一礼，合着规矩离开。
陆憬望她背影，知道瑜安还是不高兴，命高进送一送，笑容有些无奈。
高进陪了十二分的小心，一直将人送到朝宸宫外。
等出了朝宸宫视线，顾宁熙神色恢复如常。
灯会只是小事，无非是想试试罢了。
“容妃娘娘安。”
宫道上，着绯红官袍的年轻官员一礼，是顾宁熙难得的熟人。
翰林院修撰，刘喻。
陆憬会在年节召见他，必定有要事。
二人目光相交一瞬，对方面上是掩饰不住的讶然。刘喻心细如发，更何况他们二人对弈多时。
无需多解释，顾宁熙对这位友人报之一笑，携了侍女离开。
“刘大人，请。”
在原地立了许久，侍从低声提醒微有失态的清俊公子。
刘喻目送那抹身影消失在宫道一角，轻叹了口气。
太子殿下尤记得，淮扬府水灾，倾盆暴雨中，那不顾己身跃入洪流，救护下孤童的一抹身影。
究竟是为何？
更鼓响过两声，太子殿下搁了笔。夜色渐浓，顾府卧房内点起两盏灯火。
顾宁熙阅看着从户部调来的卷宗，时有抄录，省得太子问起时应答不便。
窗边，怀月仔细收拾着行囊。两副裹胸层层叠好，被她置于行囊最底处。
“郎君这一去，少说也要三日。城外不比府上，与太子同行，郎君千万要小心，切莫露了身份。”
顾宁熙笑着点头。
“时候不早，水已备好，郎君早些沐浴歇息罢。”
“也好。”
水汽氤氲，顾宁熙浸于浴桶中，鞠一捧热水，细细擦拭。
白皙胜雪的肌肤沾上水珠，透着粉晕，仿若雨后荷花，清丽绝伦。
水雾缭绕，眼前的光景如在梦中。
虽则忙碌，但她有了自己的宅邸，自己的俸禄。
她很喜欢这样的日子。
他其实，从未看懂过顾长瑾。
安分在位上坐了一会儿，见里屋只有她与太子二人，顾宁熙诚恳道：“殿下，臣这是卷进了什么麻烦？”
陆憬言简意赅：“贪墨。”
“哦——”用午膳时，御书房内，陆憬望着顾宁熙从食盒中端出来的那一碗物什，不禁陷入沉思。
“这是……从前只要我父亲受了伤，我母亲都会熬这碗药粥。”顾宁熙想要辩白一二，“御医检查过食方，并无碍。”
只不过她看着碗中这碗黑糊糊的东西，忽而觉得自己更像是刺客。
刚盛出来时，分明还没有这般难看。
大约是被桌上各色珍馐所反衬的缘故。
顾宁熙默默收回碗盏：“改日。”
陆憬失笑，见她神色怏怏，只以为她在忧心自己伤情，难以成眠。
“陪朕用膳罢。”他道。
顾宁熙依言坐下，午后的陆憬照旧忙碌。
御医来为他换药毕，顾宁熙随御医一同离开。
“去御园走走。”顾宁熙命其他人先行回长庆宫，只留了圆桃陪在身侧。
“世子殿下，这边请。”
侍从出声，顾宁熙抬首，看着出现在眼前三步远的人。
来人着世子官服，身长九尺，样貌硬朗，居高临下看来时极有压迫感。尤其是他目光中的审视，令顾宁熙十分不喜。
顾宁熙并未在宫宴上见过他，却能大致猜出其身份。
福王世子，陆谈。
他奉帝命巡视江左，年节时并未归来。
陆谈饶有兴致地打量着眼前的清冷美人，自是知晓她是何人。
陛下新纳的容妃，果然好颜色。
美人一袭妃色对襟长裙，纤秾合度。肤若凝脂，不过薄施粉黛，容颜盛然，只一眼便胜过他府中所有姬妾。
绣芙蓉的玉带系于腰间，衬得那腰身不盈一握。
“容妃娘娘家中可有姊妹？若是有娘娘一半美貌，孤倒是想纳作侧妃。”
顾家门楣不过尔尔，侧妃已然足够抬举。
他毫不掩饰言语间的轻佻，如此冒犯，顾宁熙轻描淡写：“京中贵女如云，世子大可请陛下作主赐婚，何必舍近求远。”
不待陆谈开口，顾宁熙道：“本宫宫中尚有要务，陛下召见，世子也莫迟了。”
她携了圆桃离开。身后，陆谈的目光有如鹰隼，倒不是个空有美貌的木头美人。
就是不知在榻上，是否还能有这般冷淡。
长庆宫正殿内，顾宁熙才坐下不久，内廷女官送来了三日后马球赛的安排。马球赛设于宫中安德殿前，陛下特许容妃娘娘观赛。
红蓝两方中，福王世子陆谈的名字赫然在列，为蓝方之首。
圆桃一惊：“娘娘，是否要避一避？”
御园中之事，娘娘告知她对方是福王世子，嘱咐不得对外提起。
福王世子的名号，她在宫中也听闻过，是长庆宫得罪不起的人物。
她实在担忧：“娘娘，当真要去吗？”
顾宁熙一笑：“去。为何不去？”
顾宁熙几乎要笑了，她身为首辅一党，又与谢谦盯上的店铺有所牵扯，怎么看都有嫌疑。
若说无辜，连她自己都未必相信。
日头偏移，查案总要费些辰光。
“殿下。”
陆憬身边的人在雅舍外请吩咐，太子殿下淡淡道：“传膳罢。”
顾宁熙挑眉：“怎么，你家郎君配官服不好看么？”
“也好看。”怀月跟着笑了，“只不过是不一样的美。”
墨发半干，顾宁熙说起一事：“阿月，你是否知道怡棠楼？”
怀月点头，京城玉河畔一处风月地。名气不显，与她从前所在的繁春楼完全不能相较。
“郎君怎么忽然说起此地？”
“今日在账本里瞧见的，觉得有些意思。”谢谦派人在顺隆衣铺蹲守一月有余，想来没有探得什么有用的消息。
既如此，趁他尚未有头绪的时候，自己便再帮他一二。
自入狱中，顾宁熙便断了同外间的消息。
只有那日被押入大牢时，一路见到过两位熟人。皆为首辅门生，官阶与她相仿。
牢门清静，七品以上官员都被单独羁押候审。
显而易见，他们不过是帝王清算首辅一党的开始。
顾宁熙靠在杂乱的草垛旁，望月光一点一点映入小窗。
她疲惫地合上眼眸，不知何时沉入梦乡。
她思忖半刻：“昨日秦世子邀臣一叙，有意将妹妹嫁给臣。”
陆憬：“……”
陆憬：“……所以？你要本王帮你去提亲？”
“不是不是，”顾宁熙试图比划，也是知道自己因私事麻烦了昭王殿下，“臣是想……能不能劳驾殿下，帮臣、帮臣委婉转告秦世子……”
她的声音越来越低：“推了这桩婚事？”
第 40 章 占有欲
“好。”
顾宁熙话音才落，便听得昭王殿下干脆利落地答应了此事。
她如释重负，面上也有了笑容。
“多谢殿下！”她深深一揖，感激之情溢于言表。
“不必客气。”陆憬轻咳一声，以拳抵唇。
昭王殿下素来一言九鼎，顾宁熙对他放心得很。她本想着先行告退，等昭王殿下有闲暇再议。
宫中的日子渐渐安定下来，顾宁熙有时随着陆憬出入御书房中。
估摸着到了陆憬召见朝臣的时辰，顾宁熙起身，走前还顺走了御书房内的一本史书。
“陛下，这本书借我读读？”
“好。”陆憬没有拒绝。
圆桃一直等在御书房外，从顾宁熙手中接过了书。
“回去吧。”顾宁熙笑着对她道。
出了昭平门，她们迎面遇上总管高进亲自引了人入内，态度十分恭谨。
“王爷请。”
高进口中的王爷约莫四十上下，身形颀长，样貌英朗不凡。
顾宁熙猜到对方身份，客气一礼：“王爷安好。”
功高一代的靖平王，华夏边民的保护神，不想能在此地遇上。
谢谦打量过眼前低头行礼的小姑娘，淡淡应了一声。
他未多停留，大步离开。原本他还奇怪，陛下为何会独独选中顾家姑娘，现下见了人倒能稍稍解惑。
样貌的确生得不错，就是不知是否安分。
顾宁熙目送靖平王离去，想必陆憬召见王爷必有要事。
御书房中的谈话不得而知，回到明宝堂中，顾宁熙继续翻看手中史书。
知己知彼，方能更好应对。
北齐开国至今，共历五代，七帝。
立国之初，为迅速稳定疆域，北齐高祖大肆分封同姓宗族为王。藩王权势甚广，甚至可自立八千以下的军队，以解决封地兵患。
齐高祖一代霸主，他在时藩王皆安分守己，未敢有异动。只是高祖驾崩后，却苦了继任的几位皇帝。
北齐皇位更迭之快远胜大梁，每当新旧皇权更迭之际，各处藩王粉墨登场，争权夺利。北齐皇位大权渐渐旁落。
尤其陆憬祖父顺帝继位时，本就是由真定桓王扶保上位，于朝政上更是力不从心。
且顺帝醉心后宫之事，广纳妃嫔，单成年的子嗣便有十八男九女。
庸懦的君主偏偏长寿，到了顺帝在位后期，内有诸子夺嫡，外有藩王乱战，朝局一片混乱。
直到明帝借军功夺位，方一扫北齐颓势。
明帝同样是北齐近几代皇帝中，唯一一位能揽朝政大权者。
他外扫羯族，内压权臣，励精图治，北齐在他手上隐有中兴之势。
与顺帝不同，明帝膝下仅有三子，早早便立了嫡子陆憬为储。
“在看什么？”“姑娘先用些点心。”
温嬷嬷吩咐侍女捧上了两盏糕点，已经到了午膳时分，御书房那处尚未有消息，是以不能传膳。
“可否遣人去问憬一二？”
顾宁熙厌烦枯等，温嬷嬷道：“回姑娘，这怕是……不大妥当。”
看出温嬷嬷的为难，顾宁熙不再多言。
她在屋中无事可做，从书架上翻出一幅字帖，干脆练字静心。
白日里无趣，过了晌午的尾巴，高总管的人方有话语传来，陛下半个时辰前已在御书房用膳。
顾宁熙练字的笔一顿，继续写完了这张字帖。
因陛下未归，原本预备的菜式撤去半数，又重新热过一遍。
宫中的饮食惯例不合顾宁熙胃口，她就着汤羹，总归用了半碗米饭。
时间赶得紧，午憩才过一刻，宫中派来教习规矩的高尚仪已至。
因顾宁熙尚无名位，高尚仪又位居五品，故而无需见礼。
她打量过眼前清冷的美人，这般姿貌，无怪乎能得陛下青眼。
原本她担忧顾家这位小姐并非出自世家大族，一朝为妃，要教习的宫中规矩甚是繁琐，平添不少麻烦。
孰料半日教导下来，对面的女子全然配合，一点即透，全无半点骄矜之气，让她甚为意外。
临走之际，高尚仪留下了一卷宫规。
“还请姑娘熟记，下官明日再来。”
顾宁熙颔首，温嬷嬷亲自送了女官离去。
明宝堂内，小丫鬟圆桃替顾宁熙揉了揉肩：“姑娘今日累坏了吧。”
那厚厚的书卷，她看着都替姑娘觉得累得慌。
“尚可。”
顾宁熙选了这个单纯的小丫鬟贴身服侍，明宝堂事宜则由温嬷嬷打点。
几日过去，宫规顾宁熙学得很快，余下的时间高尚仪也为她说起些宫中事。
陆憬生母端敬皇后早逝，宫中没有太后坐镇。只有明帝留下的几位太妃，居于南宫中好生奉养。
明帝嫔妃不多，几位太妃皆出自世家大族。
听闻明帝与端敬皇后伉俪情深，膝下只有陆憬一个嫡子。陆憬的两个兄弟，安王和裕王皆是安分守己，称得上一句兄友弟恭。
加之陆憬继位至今空悬后宫，宫中情形状似一片清明，倒让顾宁熙松口气。
除了宫规礼仪外，亦有司寝局的女官来教授阴阳调和之术。
起初顾宁熙颇为排斥，但细想下来，若是不学，榻上受罪的反倒是自己。
翻着这些图册，顾宁熙自嘲一想，自己竟也不算纸上谈兵。
唯一棘手些的是，厚厚的几卷宫册，数百条宫规需要她熟记。
“宫中规矩皆是为陛下而守，全凭陛下心意。”替顾宁熙整理书册时，温嬷嬷温言道。
顾宁熙轻笑，明白其中之意：“您说的是。”
用过晚膳，圆桃来道：“姑娘，东厢房已备好了沐浴的热水。”
总管高进午后传了陛下吩咐，陆憬今夜要她侍寝。
明宝堂中早早便为此准备。
顾宁熙读得入神，浑然不知陆憬何时进殿。
“陛下。”她起身行礼。
陆憬在她位上坐下，顾宁熙回道：“读到熙平之乱。”
陆憬翻了翻书，果真如此。圆月清辉，今日三省议事，陆憬回到寝殿时夜色已深。
秋日的夜里已有凉意，榻边的女子披了斗篷，乌发柔顺地垂着。
“陛下万福。”
她一礼，绯红的寝衣压下了眉眼间的清冷，与三年前代郡中的那抹身影渐渐重合。
陆憬颔首，女子顺从上前，合着规矩为他更衣。
若有若无的幽香环绕在侧，白日里政事的疲乏散去些许。
“在宫中可还习惯？”
年轻的君主开口，不过学了几日规矩，瑜安倒是乖顺不少。
顾宁熙未答，却轻踮脚尖，仰头吻上了他的唇。
轻暖的斗篷落于地，一夜春宵。
熙平是明帝最后的年号，他在位十二年，虽宵衣旰食，但终究难以肃清藩王祸患。
明帝病重之际，陆憬尚在边关。他匆匆赶回京后不过三日，明帝即驾崩。
陆憬于灵前继位，年仅二十岁，成为了北齐新的主人。
朝中暗流涌动，藩王权臣虎视眈眈。
陆憬登基不满三月，北齐内乱迭起。
关于这一场叛乱，史书上只记载了寥寥数笔：“帝往宗庙祭祀，未几怀王、成王起兵叛乱，三月乃止。”
这其中的惊心动魄，史家工笔怕是未写出万一。
陆憬修长的手指停在这一页，顾宁熙轻声道：“当时……必定很凶险吧？”
回忆如潮水般涌来，父皇突然崩逝，他遭逢丧父之悲。可北齐朝中，容不得他有半点喘息之机。叔伯同族全然不顾半点骨肉亲情，皆想趁他立足未稳要了他的性命，取而代之。
朝廷形势瞬息万变，他如在悬崖边行走，稍有不慎便粉身碎骨。
那段时日，他几乎夜夜难以成眠。
可他为大齐帝王，是所有皇党的主心骨，不能在人前露出半分怯懦。
往事像是要将人淹没。陆憬抬首时，对上了女子清亮的眼眸。
他笑了笑：“叛乱早有迹象，尚能应对。”
女子望着他，灵动的眸中带着疑惑：“既知诸王有不臣之心，为何还要犯险离京？”
“京中有王叔坐镇，无妨。”
父皇在时，组建了一支精兵，号万骑，从来只听帝王调遣。
万骑的兵符，父皇交了一半在他手中。另一半则在临终之时，秘密托付给了靖平王叔。
这一段旧事，从未有机会向人倾诉。
陆憬也未想到，再度谈起时，心境竟能轻松许多。
顾宁熙心下明了，看来是一场里应外合，陆憬与靖平王共诛叛乱的成、怀二王。
用人不疑，陆憬对靖平王远比她想象得更要倚重。
“有时候血脉亲情，反而不值一提。”
被亲叔伯在父亲灵柩前逼迫的那一刻，陆憬至今无法忘却。
顾宁熙也陷入默然，好在顾家并不是如此。
她伸出手，碰了碰陆憬的掌心，有些凉。
秉烛交谈，不知不觉夜已深。
陆憬将顾宁熙横抱起，带去了内殿。
顾宁熙的手环过他，一片顺从。
明德帝将儿子的神色尽收于眼中，心底直叹气。这京都的世家贵女都任祈安挑选，怎么他偏偏就看上位有夫之妇呢？
还弄得自己辗转反侧，心中苦楚都无处诉。
明德帝忍不住替儿子分析，祈安这没名没分的，要后来者居上，与人家正宫相争总归是吃亏些。
思来想去几番，帝王也同样开始不解。他的祈安样样都好，论家世地位，那是大晋万人之上的昭王；论身形样貌，祈安全然是随了他和懿文的优处；论文治武功更不必说，昭王赫赫威名，天下谁人不识？
怎么对面的姑娘就是不为所动，就是不……变心呢？