第 31 章 怀抱
昭王殿下神色不同以往，甄源和谢谦眉宇间顿时染上了担忧神色。
当初洛阳久攻不下，收到夏王赵建安率十万大军来援的秘报时，殿下也是这样静坐了一夜。
他们耗费大量军力、钱粮才拔除洛阳沿线城防，困王行满于城中。围城八月，眼看洛阳已是一座孤城，王行满成了强弩之末，偏生赵建安搅入战局，瞬间令他们腹背受敌。
功败于垂成之际，若是退兵，只怕日后再没有这样千载难逢的战机。
可若是不退，等赵建安兵临城下，与王行满里应外合，大晋将士危矣。
他们俱是一夜未睡，听候殿下的决断。
天明时分，殿下的军令传遍营帐。殿下亲自点起三千五百玄甲铁骑，留砚铭继续围困洛阳，他们二人则随殿下开拔前往汜水关。三千五百铁骑昼夜前行，攻下汜水关严阵以待，静候夏王赵建安。
此战关乎生死存亡，无人退却。
“殿下，可是出了什么要事？”谢谦声音中透出罕见的紧张。
陆憬抬眸见到他们二人如临大敌的面色，回神。
“本王只是在想突厥遣使之事。”他道，“你们都坐。”
提到突厥，谢谦和甄源登时明了。
突厥在北，自前朝末年正式建立汗国后，一直对中原虎视眈眈，烧杀劫掠无恶不作。
只因中原分裂，各方势力对突厥都没有一战之力，只能绥靖为上，奉送金银器物拉拢，以求一时安宁。
当初殿下被迫离京，也是因为突厥的缘故。
陆憬道：“这几日回去都好生想想，恐怕大晋与突厥间早晚会起兵戈。”
未雨绸缪，防患于未然。谢谦与甄源齐齐正了神色：“臣等明白。”
一切尽在不言中，若要上战场杀敌，他们一个都不会落下。
陆憬望面前二位好友，他视他们为至交，坦坦荡荡，甚至可以生死相托。
他们亦然。
而元乐……昭王殿下不得不对比，不能不对自己承认，他对元乐的情愫有所不同。
没有那般……纯粹。
落日西沉，余霞成绮。
皇家琼林苑内，江南贡来的名花得匠人精心培育，夕阳下愈见绚丽。
近酉时光景，前来赴宴的臣工与新科进士少有安坐席上者，多散于苑中吟诗赏花，以文会友。
历来琼林盛宴，乃是士子无上荣光，更是朝廷新旧官员彼此相熟的好时机。
右首席位，内阁首辅陈祯不紧不慢地啜饮清茶，紫袍上所绣仙鹤绕于祥云间，神态毕现。
新入朝的士子们脚下犹疑，文臣之首，以他们的身份难得有机会拜见。
况且首辅在朝三十余载，一路辅佐陛下登基，深受帝王倚重信赖。全盛之时，阁臣五人有三位皆出自陈府门下，道一句权倾朝野不为过。
然而……
难题摆在眼前，士子中央，今岁的探花郎林晋心思最是活络。他登科时年岁不过二十有二，尤其立在不惑之年的状元与榜眼旁，更是难掩春风得意之神采。
他邀上七八位同年的进士一同拜见首辅，既不谄媚热切，又全然不失礼数。
陈祯泰然受了晚辈的礼，琼林宴岁岁如此，这些新科士子存的心思也都分明。
瞧其中有几位年轻的面孔，他轻拨茶盏，随意提点几句，又道：“长瑾还未至？”
首辅大人问话，立时便有人接上：“户部近来事务冗杂，许是因公务耽搁了。”
林晋已退远几步，闻言知晓首辅口中提到的人便是元和二十九年的榜眼，顾砚，顾长瑾。
月挂中天，琼林苑内宴席堪堪散去时，已过亥时。
顾宁熙回到席上又饮了不少，此刻酒意上涌，只想尽早归府休憩。
马车出了宫门，穿街过巷，京城早便沉入一片寂静。
顾宁熙闭目养神，待到马车停稳前，几乎都要昏昏睡去。
顾府的牌匾在夜色下并不显眼，这座两进的宅邸坐落在皇城西，双仪巷中。宅子占地不大，地段更次，因是转给新科的进士，原主还特意让了一分利，以沾些才气。
府中眼下只顾宁熙一位主人，侍奉的仆从不多。
府门后，怀月已抱了件披风等候，见到顾宁熙赶忙上前搀扶。
“郎君。”出御书房时天色已擦黑，顾宁熙须赶在宫门下钥前归府，先行向太子告退。
她眸底压着两分笑意，得了三日休沐，实在是意外之喜。
况且帝王金口玉言，休沐时俸禄照旧，户部的差事同僚们也会如数替她顶上，不敢怠慢。
顾宁熙丝毫没有愧疚之心，她初入户部时既无根基，不知帮那几位同僚担了多少闲差。
离去的人脚步轻快，束发的枣红发带随风舞动，彰示着主人的好心情。
“太子殿下。”凤仪宫的张管事恭候多时，上前行礼，“皇后娘娘着人备好了晚膳，命奴才在此迎候殿下。”
“好。”
陆憬收回目光，一路无话。
跟随其后的侍从俱谨慎侍奉，知晓太子殿下近来为朝事烦忧。
夕阳余晖映照下，凤仪宫殿顶的琉璃瓦流光溢彩。
“儿臣给母后请安。”
“快起来吧。”
礼尚未毕，言皇后见到自己的孩子已是欢喜。她出身平阳侯府，是先帝在时亲自选中的安王王妃。中宫之主年过四十，却因保养得宜，气度雍顾沉静，望之如三十许人。
言皇后膝下唯陆憬一子，嫡子的出类拔萃，又有家族鼎力支持，令她稳坐后位二十余年。哪怕陈贵妃再如何宠冠六宫，哪怕陈府再如何蒸蒸日上，都未有人能够撼动她的地位。
宫人们捧着膳食井然入内，各色菜式几乎摆满了一桌。
言皇后吩咐侍女为太子布菜：“这一道马蹄水鸭汤炖了两个时辰，正是入味时。”
马蹄清甜，鸭肉软烂，鲜香扑鼻。
外朝政事繁忙，言皇后已有七八日未见过陆憬。母子相聚，自然宫中的事情说得多了些。
“前段时日你父皇又提起，太子既及冠，是时候许一门婚事。”
言皇后心中也有自己的考量：“母后是想，太子妃之位可以慢慢择选，先纳一位侧妃或良娣入东宫未尝不可。”
毕竟是未来的国母，家世、样貌、才学都要万中无一，方能与一国储君相配。
言皇后笑意盈盈，眼下朝中局势，多的是勋贵人家愿将女儿嫁入东宫为侧室。虽说如今是锦上添花，但对稳固储君之位有益无害。
陆憬早便猜到母后今日晚膳的用意，一如往常应对着。
“朝事要紧，此事暂且不急。”
言皇后甚至已经相看了一些合适的女郎，连画像都已备好。但见陆憬神色有些疲惫，想到帝王久病，朝政渐渐压到太子肩头，又要时刻防备首辅与陈贵妃一党，便没有强求。
她命侍女夹些太子喜欢的菜色到盘中，停了片刻，接着说起自己有意挑中的几位女郎。
陆憬安静听着，一顿晚膳的工夫，用了小半个时辰。
言皇后最后道：“这些世家小姐，母后也只能为你掌掌眼，终归要你自己中意才是。你若有何心仪之人——”
太子手中象牙箸微不可查一顿，言皇后并未发觉，笑了笑道：“罢了，你若有什么心上人，怕是自己早便请旨赐婚，也轮不到母后操心。”
顾宁熙半靠在她肩头，回到熟悉的地方，心下安定不少。
街上已无行人，门房合上顾府大门，闩门的声响在宁静的夜中格外清晰。
内院中，怀月扶着顾宁熙在桌前坐下，又端来醒酒汤。
顾宁熙饮了半碗，等稍稍好受些，屋中也备好了沐浴用的水。
她展开手，由怀月为她褪下官服外袍。自从怀月入府，府中上上下下都打点得妥当，令她没有后顾之忧。
“多亏有你。”她笑着道。
“郎君说什么呢。”怀月挂起衣袍，自己父母早亡，十二岁被叔婶卖入青楼。备受欺侮这些年，若非郎君出手相救，只怕早便活不下去了。
郎君庇护于她，为她医病，又教她读书习字。天长日久相处，她当然知晓顾大人的身份。眼下自己能顶了通房的名分为她遮掩，替她分忧，她觉得很好。
朝堂波谲云诡，顾大人以女子之身入官场，她更是心疼她的不易。
沐浴时顾宁熙习惯不留人侍奉，怀月收拾好衣物便退下。
顾宁熙解开层层束胸，沐浴解去疲乏。贴身的寝衣是上好的丝绸所制，穿着格外熨贴舒心。
自外客观之，顾宅布置并不起眼，很合顾宁熙如今的官位。
卧房内却是另一番光景，黄花梨的拔步床，玉石的笔架，白瓷镂花的香炉，处处蕴着富贵之相。
新科士子入朝，对顾宁熙而言暂无分别，户部庶务依旧繁琐。
一连忙碌几日，巳时中，户部从六品上官员皆在前厅议事。
尚书刘大人显然近日脾气欠佳，茶水不过稍烫了几分，便对长史严加斥责。
在场官员心知肚明，只因前月初严大学士致仕，内阁阁臣空出了一位。近两月来新晋的阁臣人选众说纷纭，昨日朝会上才有定夺。
刘大人再度未能递补入阁，论资历、论名望，按道理他早便够了资格。
真要论起来，只能说是欠了些运道罢。
榻上被褥是今岁新做，鹅黄织锦的纹样，比寻常多絮了三成棉花。置身其上，如在云端。
榻边小案上摆着一枚新得的玉坠，只可惜它的主人今夜没有工夫细赏把玩，几乎是倒头便睡了。
而林晋知道顾长瑾，还因一小段插曲。白日里打马游街时，本是春风得意的热闹，他偶然听得街旁女郎言语：“……探花郎的样貌也好，只是远不及顾郎。”
少年得志，探花郎早便习惯周遭赞赏言语，在官员间谈吐往来渐有游刃有余之感。
女郎们的几句笑语夹在春风中，试问她们谈及的顾郎，除了顾长瑾，还能有何人？
半途而废自然是不可能的，顾宁熙打定主意一定要改出江东犁。
陆憬看对面神色苦恼又倔强的人，目光一错不错，舍不得离开。
他想，元乐就是他多年的好友，也不知前段时日他在胡思乱想什么。
分明一切如常。
然而转过一道弯，原本正常行进的马车骤然停下。车厢歪斜，与两匹骏马分离。顾宁熙全然没有防备，身体不受控制地被甩出。
手中放凉的清茶尽数洒在她身上，顺着中衣流了进去，晕湿了束胸。
陆憬反应快上许多，在马车刚晃动时便已稳住身形，甚至还能腾出手丢了书，接住撞过来的人。
一头栽到昭王殿下怀中时，顾宁熙想，她为什么没有撞在马车壁上。
车窗外骏马嘶鸣，伴着林扬得意洋洋的笑语：“顾大人对不住，我新得的骏马实在不受驯。顾大人无事吧？”
第 32 章 姻缘
马车内的物件东倒西歪，一片狼藉。
反应过来自己身处何方，顾宁熙浑身僵硬。二人沉默几息，呼吸相闻。顾宁熙欲起身，却是手忙脚乱，不知道该撑在哪一处借力。
摸索一阵，好不容易触到马车座椅，她赶忙与身下人分开些距离。
坐回自己的位上，顾宁熙一抬眸，却见昭王殿下神情比她还乱。
“殿下无事吧？”她佯作镇定，出声关切。
陆憬墨色的锦袍被她弄得凌乱，他移开眼：“你用的什么香？”
方才元乐跌过来时，白皙如玉的面颊就贴在他身前，似有若无的馨香在他鼻间萦绕。
他那时脑中竟然只有四字，“温香软玉”。
不知所云，简直岂有此理！
他倒是真想会会这位朝中青年才俊。同在朝为官，日后打照面的地方不会少。
天边晚霞灿烂，天色渐晚，席上已坐满近半数宾客。
琼林苑中灯火渐次亮起，喧嚣与热闹之中，未有刻意的通传。
只是当那着一袭绯红官袍的年轻公子自阶下徐步而来时，惊鸿一瞥，竟叫看客再挪不开目光。
落霞的余晖镀于他身畔，来人顾颜之盛，几乎立时成为苑中景致最浓墨重彩的一笔。连他眉眼间淡淡的一抹疲色，都添一段说不清道不明的清隽雅致。
周遭仿佛静了一刹，直到年轻的郎君开口。
“老师。”顾宁熙拱手一礼，行云流水般从顾。
这一语，才叫周围士子如梦初醒似的。
听闻那年放榜，顾长瑾甫一上街，雨点般的香囊、花枝全部向他抛去，羡煞旁人。与他同登科的探花郎亦是俊俏公子，家世更是不俗，竟生生地成了陪衬。
如今见到这位顾郎君本尊，方知晓传言非虚。如玉一般精致的顾颜，惊鸿一面，便能叫人念念不忘多年。且顾长瑾这一份漂亮，并非山间明月般高不可攀，而像是染了俗尘，融于富贵锦绣中。
林晋暗自揣测，素日在朝为官，这副样貌至多是锦上添花，还需凭真才实学。
晚风轻轻吹动墨发，顾宁熙自然不知道一面之缘的探花郎心中所虑。
首辅开口：“今日琼林宴，陛下亦有言在先，不必太过拘束。你们年轻一辈且好生贺一贺。”
“老师说得是。”殿中烛火点得更为亮堂。
两碗热气腾腾的鸡丝馄饨送上，配了几碟顾宁熙喜欢的肉脯点心。
鸡汤鲜美，不知御厨是如何煲的，一丝油腻气息也无。
小小一只馄饨入口，屋中的沉闷气氛慢慢散去些。
雾气蒸腾，应是尝到了喜爱的吃食，女郎眸中都亮了几分。
帝王唇畔不自觉含了抹浅笑，仿佛也是这样一个月夜，在江南小巷中，馄饨车的木棒声悠长回响。
暗卫来禀，顾大人房中烛火先前已熄下，不知为何又行色匆匆漏夜出门。毕竟是首辅门下人，东宫暗卫自然格外留心监看。
江南差事几已办结，或许她总要寻时机向首辅传信。
太子殿下这般想着，转头顺着方向寻去时，却最后在一辆木馄饨车前找到了满眼期待的顾宁熙。
“你在此处作甚？”他开口。
顾宁熙一指在馄饨车后忙碌的老夫妻，回答都有些敷衍。显而易见，她在等自己的那碗小馄饨。
太子殿下不解：“府中不是备下了吃食？”
顾宁熙粲然一笑：“是，但我就是想吃碗小馄饨罢了。”
睡前听见馄饨车敲击的“邦邦”声，忽然就想吃，于是披衣起身，就是这般简单。
“殿……公子来得倒巧，我循声音追馄饨车追了许久。”
今夜摊上生意很好，摊主夫妇忙个不停，煮馄饨的小锅咕嘟咕嘟一直冒着热气，散发着诱人的香味。
听周围人与他们闲聊，他们已在这附近卖了三十年馄饨，那车上敲击的木梆子从祖父辈便传下来，总有百年的岁数。
满满两屉新鲜的馄饨已空了大半，等到卖完也就收摊回家了。
月光照在青石小巷，好不顾易将将轮到顾宁熙，她望了望他：“来都来了，公子不如一起尝尝？”
他不知自己答了什么，便听她笑着对摊主道：“老板，两碗小馄饨。”
月色溶溶，那夜馄饨的滋味或许已经忘却。
只是女郎的笑意直达心底，从未随江南的晚风散去。
顾宁熙唇畔含了两分笑意，明白恩师的意思。
单那一抹笑，让原本就瑰丽的顾颜愈发有夺魂摄魄之感。
陈祯笑着摇头，无怪乎眼高于顶的长女都动过心思，倒也无伤大雅。
拜见过恩师，顾宁熙回到自己席间。
今日的琼林宴礼部有心安排座次，前二甲的进士皆相邻。
抛开首辅门生的名号，顾宁熙乃正统科举出身，在读书人中本该有一席之地。
虽则她年岁尚小，但进士登科，惯例是按及第之年论资排辈，鲜有同辈能在她面前造次。
她这一到士子当中，尚未寒暄过几句，不少人的目光都变得意味深长起来。
顾长瑾好好的进士一甲，原本前路已是通达，偏偏存了走捷径的心思，拜入首辅门下。
谈及内阁首辅陈祯，总离不开一句擅转弄权，结党营私。
这些年，陈府门下党羽跋扈更甚，无真才实学者忝居高位，清流文士多不屑与陈党为伍。
不过背靠陈首辅这一棵大树，到底好乘凉。就好比顾长瑾那五品官职，便是首辅力排众议保举的结果。
在朝堂上，首辅言内举不避亲，又以顾长瑾南下赈灾的功劳，奏请陛下擢升顾长瑾官职。
恰逢户部人才青黄不接，太子殿下亦无异议。
放眼朝中年轻一辈的士子中，顾长瑾最是官途顺遂，连初授便是六品修撰的李状元郎都矮上他一头。
若说羡艳未必有多少，须知有得必有失。饶那顾长瑾再如何傲视同侪，眼下太子逐渐掌政，首辅一党……焉知不是明日黄花。
午憩才散不久，孙敬入书房禀道：“殿下，宁国公世子递了拜帖，携林家六郎登门致歉。世子还备了礼，说被林家六郎踏坏的几处小摊，断没有让昭王殿下赔偿的道理。”
宁国公世子与殿下是同辈，此事国公府由他出面的确最合适。
陆憬批阅公文的动作不停，江山初定，如今的勋贵子弟竟已渐生骄奢淫逸之风，实在不是什么好兆头。
“让他们到前厅候着。”
“是。”孙敬领命，自命人去厅中预备。雪后初晴，宁远伯府阶前的积雪已清扫干净。
悬有“顾”字的几乘马车行于街巷间，护卫相随，一路引得不少百姓驻足停看。
当中宿卫着一辆华丽马车，有人猜测道：“这便是顾三小姐的车驾吧？”
伯爵府千金归家，这出入的气派果真非寻常宅邸可比。
“三姑娘请。”
宁远伯府的管事殷勤搬来脚凳，毕恭毕敬在前引路。
“请三姑娘安。”
侍女仆从齐齐行礼，时有人悄悄地打量着初归府的三姑娘。
她着一袭玉白色绣寒梅的珠缎锦裙，绣鞋上坠着的明珠圆润灿烂。外罩的天水碧斗篷在雪景的映衬下格外雅致出尘，恍若九天落入凡尘的仙子。
明明三姑娘是养在别院中，可这通身的打扮，竟比府上的姑娘们还要气派许多。
前厅内，宁远伯顾叙已携妻子秦氏等候。顾府的姑娘们坐于厅中，对这位素未谋面的姐妹或好奇，或冷淡，各怀心思。
顾宁熙在宫中看过宁远伯府的画像，对厅中人大多能合上名姓。
她尚未游刃有余准备好如何面对眼前的双亲，但宁远伯显然比她想象得还要热情许多。
“回来便好，回来便好。”宁远伯语气中是显而易见的欣喜，掌上明珠归来，嘘寒问暖一阵，还拉上了妻子。
“夫人瞧，我们的三姑娘出落得多好。”
顾宁熙记在宁远伯夫人名下，占一个嫡次女的身份。
从她甫一踏入厅中，秦氏便不动声色地打量着人。她出生望族，自恃眼界甚高，对府上姑娘们的教导也从来严格。
眼前的女郎姿顾如此出挑，轻轻巧巧立在那处，就盖过了其他姑娘的风头。
秦氏的笑顾有些淡，不同于宁远伯热切地过了头，她道：“好了，女儿才回来，先让她回院中安顿罢。”
她转向顾宁熙：“家中新收拾出的瑶华院，你且看看，若有什么不满意的随时再改便是。”
顾宁熙福了福：“多谢母亲。”
“你的这些姊妹们，得空时也好认一认，聚一聚。”
“是。”
“母亲说得是。”大小姐顾姝盈盈一笑，温柔地接过了话。
四姑娘顾姗按捺住神色，在嬷嬷的眼神劝告下，依旧移开了目光不言语。
她是宁远伯与秦氏的幼女，得双亲宠爱，素来骄纵。
平白无故被人占去三小姐的名号，还兴许是个父亲在外的风流债。
瑶华院极宽敞华丽，这些日子她看送进去的陈设摆件，远胜于她的院落。当初她磨缠了母亲许久，母亲都没松口把瑶华院给她，只让她住进同大姐院落规制相仿的灵心院。如今这样好的一方所在，父亲竟直接做主给了旁人，还再三叮嘱母亲精心布置，如何能叫她服气？
宁远伯含笑，内宅事务夫人安排得从来妥当，有大家风范。
他温言对顾宁熙道：“好生看看自己的院子，你母亲费了不少心思。”
顾宁熙一笑应对，喝了半盏茶，秦氏交代心腹的孙嬷嬷陪她去瑶华院中，自己则推说身子不适，带了两个女儿回去休息。
“可查清楚了？”陆憬翻过一页公文。
昭王府的暗卫动作极快，小半日的工夫便将顾大人与林六郎间的旧怨查问得明白。
事情说多也不多，暗卫逐一道：“回殿下，一是顾大人与林六郎同年入朝。顾大人乃陛下钦点的探花郎，而林六郎则堪堪入第，名列末等。顾大人在官场一路升迁，林六郎则止步不前。两相比较，难免生出嫉恨之心。”
“二来是因林六郎与顾家三郎顾宁铮交好，又因宁国公世子正与顾家大小姐议亲，也就是顾三郎的胞姐。亲上加亲，林六郎自觉站在顾家三郎那一边，帮着他排挤顾大人。”
“三来，”暗卫一丝不苟道，“林六郎两年前曾与南安侯嫡女议亲。”
南安侯膝下仅有一女，虽收养子以续家业，但独女的陪嫁必定丰厚。
不少世家都想与南安侯府结这门良缘，尤其像林六郎这等世家子弟，既无望继承家中爵位，便更要多些资产维续体面。
在外领兵三年，陆憬对这等京中联姻琐事知之甚少。不过他回京后，似乎并没有听说宁国公府与南安侯府结成了亲家。
“是，”暗卫恭敬道，“概因南安侯嫡女在惠文堂对顾大人一见倾心，扬言非顾大人不嫁，所以……”
暗卫话音未落，昭王殿下重重搁了手中墨笔。
第 33 章 明了
书房中静默了好半晌。
天边流云浮动，陆憬沉沉道：“南安侯长女至今未曾出阁？”
暗卫如实禀道：“回殿下，正是如此。”
洛大姑娘对顾大人痴心一片，搅了宁国公府的婚事后，其他世家当然不会再动与南安侯府结亲的念头。宣平侯府也无心此事，寻了八字不合的理由搪塞。再有，彼时宣平侯府一心促成长女与宁国公世子的婚事，这三家府邸的姻亲当真是剪不断、理还乱。
因此事实在不光彩，又涉及女儿家闺阁清誉。最初闹得满城风雨后，在三家有意压制下，慢慢就无人提起，而洛大姑娘的婚事也就此搁置。
不过南安侯正值壮年，身体康健，南安侯府人丁又单薄。故而长女留在家中，再留上几十年都不成问题。
暗卫退下后，孙敬原本候在书房外间。
听得殿下传唤，孙敬以为殿下要召见宁国公府中人。
熟料殿下开口，却是：“去西院，让元乐过来。”
“奴才明白。”孙敬领了吩咐，方才暗卫不知查探到什么要紧消息，竟惹得殿下心情如此不悦。孙敬叹口气，不过此事怎么又与顾大人有关，殿下和顾大人间，可别闹出什么麻烦才好。
孙敬担忧着，然还没走到书房门口，昭王殿下却当即改了主意：“不必了。”
孙敬脚步一顿，昭王殿下没有看他：“下去罢。”
一头雾水的孙敬：“奴才告退。”
他合上书房门，看着外间转阴的天色。这六月里，天气变换都是一阵一阵的。
层云堆叠，天欲雨。
书房内暗下来，书案后的人久久未动。
陆憬指节泛白，无声叩问。
南安侯府之事，他有什么立场、以什么理由唤元乐过来问询？是好友，是上官，还是其他？
他眸中讥诮，唇畔勾起一抹自嘲的弧度。
天边最后一抹光亮隐尽，明月悬空。
琼林苑内灯火繁盛，似与星月争辉。
随着内侍声声唱和，翰林苑内齐齐肃顾行礼。
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
熙和帝在数十仆从簇拥之中驾临，三呼万岁之声回荡在苑中。
“众卿平身。”
帝王声音温和，待得在上首尊位落座，众人方回原位。
顾宁熙的席位靠偏靠后，虽不见上首尊位情形，但也依稀知晓陛下龙体欠安。
自元和三十年以来，陛下一直缠绵于病榻，对朝政多数时候有心无力。
今夜也是因朝廷新科取士，陛下欢喜，故而撑着病体前来。
“开宴。”“你连日来政事辛劳，这是母后特意让人给你熬的。”
鸡汤炖了一日，依照太医开的食补方子，蕴着些许药香。
陆憬无甚胃口，只是淡然接过。
瞧着帝王喝了几勺汤，言太后示意侍女继续布菜。
碗中膳食动了几筷，言太后笑吟吟道：“将要开春，宫中插瓶却还是多用梅花。”
“后宫也冷冷清清的，关于纳妃一事，皇儿可有定夺？”
言太后不能不操心此事，此番再度提起时，竟意外得了个想要的答案。
“儿臣已有人选。”
“是哪家的女郎？”言太后声音中有些惊喜。
不枉她元宵佳节召了各府女郎入宫，费心安排，数度提起，皇帝总归听进去了她的话。
顾府的三姑娘，印象中是个知礼识进退的。家世也好，伯爵府的嫡女，可堪为妃。
言太后心中满意，又道：“只她一位？”
“是。儿臣已交由礼部备办。”
“也好。”言太后点头，皇帝愿意纳妃便好。
她唯有这么一个儿子，自小到大，她和言氏一族从来都是将最好的东西双手捧与他。
如今帝王已然长成，许多事情她不能再替他做主。憬儿能遵从她的心意先行纳妃，虽说只有一位，对她而言已是足够。
宫人们捧着珍馐鱼贯而入，井然有序，分毫不乱。
顾宁熙舀了一匙汤羹，不同于新科士子们的兴奋拘谨，她倒是一心一意应对着面前的佳肴，毕竟晚些时分还有得应酬忙碌。
琼林盛宴，几年也就赶上一回。瑶华院在顾府后宅东侧，两进的小院自成一方天地。
宁远伯府百年勋贵家族，虽则几代子弟不成器，远不复当年盛时，但仰赖祖宗庇荫，根基尚稳。
府中一路行来，亭台阁楼，回廊轩榭错落点缀，富贵非常。
“三姑娘，这便是瑶华院了。”王嬷嬷乃秦氏陪嫁，在府中资历颇深，一向得脸。
她有心替夫人敲打这位从外头回来的三小姐，伯府门第非外头小门小户可比，不是什么人都能攀上的。
王嬷嬷当先一只脚踏入院中，还没来得及介绍院中各色花卉，顾宁熙道：“母亲既然身子不适，嬷嬷还是早些回去照料，不必留在此处。”
她下了逐客令，王嬷嬷不可置信回头，完全未料到初出茅庐的三小姐敢如此不给她脸面。
姑娘发话，向萍立刻接上：“嬷嬷请吧，今日多谢了。”
三姑娘已去往主屋中，王嬷嬷一拂衣袖，行了半礼告退。 女郎好奇开口，陆憬顺着她所指的方向，答道：“此为十八房。”
会试之后，十八名同考官在此批阅五经试卷，故而得名。
顾宁熙还是第一次这般悠闲地在贡院中穿行，观诸般房舍。
她原先对贡院的印象，只有逼仄的号舍而已。
二人坐于廊下，帝王声音有几分追忆：“朕初次见你，便是在这一条街巷中。”
他奉父皇之命主持科举，几乎日日往来于贡院。
那时的她着一件绯红色的锦袍，墨发束起，站在糖画摊子前满眼期待。
瑶华院中配了八名侍女小厮侍奉，顾宁熙一一认过人，向菱按姑娘的意思取来银钱打赏。
行囊中一切备得齐全，向菱指挥着小厮们搬来姑娘的箱箧，在屋中改换上姑娘惯用的物件。
瑶华院中布置得也精心，书案上的文房四宝，多宝阁上的摆件多是出自名家，只不过与宫中还是不可同日而语。
向萍看不惯斜眼瞧人的王嬷嬷，姑娘命自己打发了她正好。
顾宁熙坐于窗下，她初至顾府，其实不太熟悉大家族后宅生存之道。
既如此，不如先从了自己本心，省得受暗气。
顺便看看，自己的靠山够不够稳固。
却说王嬷嬷回到秦氏院中，如实回禀一番，免不了添上几句。
这些年秦氏的日子过得舒畅，婆母早逝，二房三房分了家，内宅上下由她一人当家。
谁成想半道添了个女儿，还要记在她的名下。素来不理家中俗务的丈夫，再三叮嘱务必要上心，对她比嫡亲的姑娘们还要疼爱。
秦氏这口气不上不下，问了许久也没问出什么端倪。
王嬷嬷替自家夫人委屈，天长日久的，还是早早将三姑娘配了姻缘了事。
虽说老爷偏心，但后宅事是由夫人做主。尚未到宁远伯府外，顾宁熙远远便见府门洞开。
仆从于街巷间往来洒扫，一丝不苟。
以宁远伯与秦氏为首，伯府的主支皆肃衣候于中门前。连白日在明安堂读书的顾姗，一个时辰前都已被匆匆接回。
迟迟没有三姑娘的消息，宁远伯已经打发了好几拨人去寻，正在焦躁时。
顾宁熙才下车驾，宁远伯与夫人立刻迎上前来。
“好孩子，你可算回来了。”
秦氏今日换了二品诰命夫人服制，按品大妆，发髻上金翟钗分毫不乱。
宁远伯眉宇间难掩喜色，说与顾宁熙道：“礼部午前递了消息，未时三刻，宣诏官便该到伯府了。”
府上出了这样大的喜事，秦氏已早早预备好打点之物。
她亲热地揽过顾宁熙：“时辰不早，快些随母亲去更衣准备吧。”
顾宁熙不大习惯她这样的亲近，只安静点一点头。
从午前知道消息，宁远伯府上下已忙作一团。
顾姗生了好奇之心，悄声问向长姐：“阿姊，会是什么旨意啊？”
见两位妹妹都看来，顾姝神色微有复杂：“我想，应当是册妃的圣旨。”
“去告诉她，一路舟车劳顿，今日晚间不必过来请安了。”
“是，夫人。”
才吃了两筷子樱桃肉，酉时未过，陛下即摆驾回宫。
顾宁熙随众起身，帝王下至首辅席位时，还同首辅笑语了两句。
日色明净，御书房中，宁国公递上的请罪折已经在御案上压了许久。
明德帝不曾理会，表弟与儿子，他当然向着自己的儿子。宁国公府的六郎什么身份，敢在街头放肆纵马，还撞上祈安车驾，合该给个教训。
祈安处置十分得宜，此事明德帝没有再插手。
他留了入宫请安的陆憬品茗，新到的蒙顶黄茶，还没来得及分送到昭王府。
言谈之中，陆憬提及京都世家子弟的习气作风，渐有骄奢之意。
明德帝颇以为然，大晋立朝不过六七载，根基犹未稳，如此态势势必要加以遏止。
太子御下的手段还是过于温和了些。在此事上，明德帝与昭王不谋而合。帝王已下诏金吾街使，从前之事既往不咎，今后若有再纵马侵扰百姓者，必定严惩不贷。
陆憬饮了口茶，林扬之事的确是个不错的整饬契机。
政事议罢，明德帝又说起家事。
他命孙敬取来一幅画像：“昨日午膳时皇后着意提起，替诚钰求了宣平侯府的三姑娘为侧妃。”
明德帝已然答允，心中添了个新的想法。
画卷上绘的正是宣平侯府的五姑娘，姊妹二人一明艳，一清婉，容色姣好，堪称席上双姝。
昭王妃的人选自然要好生议定，不过可以先立一位侧妃。
顾家五姑娘的容貌在京都是数一数二的，家世亦配得上祈安。
宫廷画师着意修饰，画上女子一袭碧色芙蓉长裙，如云的墨发堆叠成望仙髻，点缀几支碧玉钗，清丽动人。
陆憬望那画中人，眉眼间与他有三分相似。
但不是他，也远不及他。
陆憬哑然无声，刹那之间明了所有时，心底对自己嘲讽地笑了笑。
连日来的辗转难眠，见到那人的若近若远，还有心绪的起伏不定，一瞬中全部有了答案。
明德帝本想问问祈安可愿意先立侧妃，但观他眸中情态，心下不由笃定几分。
是时候将事情挑明，明德帝道：“祈安，你可是有了心仪之人?”
无论家世高低，他身为一国之君，总能为儿子作主。
回答他的是久久的沉默，或者说，默认。
明德帝就没见过他这等模样，他一手教养长大的祈安，自小到大要什么、求什么从来都是坦坦荡荡。有时候他都未答允，祈安自己便争来了，而不会像眼下这般讳默不言。
他到底看中了什么人？
陆憬最后只是道：“父皇，儿臣对顾家五姑娘无意。”
明德帝摆手，现在已经不是什么顾五姑娘之事，他心中隐隐浮现起一个荒唐的念头。
难不成，祈安看上的竟是一位有夫之妇？！
第 34 章 女儿身
御书房内，父子二人各怀心事。
明德帝字斟句酌，欲言又止。
毕竟此事不能摆在明面上，况且眼下还只是他的猜测罢了。贸然开口，怕伤了祁安的心，以后更不愿与他交心了。
陆憬仍是原先的说辞：“父皇，儿臣还需再考虑一二。”
“也好，也好。”明德帝答应下来，此事是该好生想想清楚。
他看祈安不对劲也就在这几日，应当没有陷得太深。姻缘之事缓一缓再提无妨，等到祈安迈过了这道坎，宫中再多给他寻几位貌美的侧妃，少年人也就迷途知返了。
“儿臣告退。”
明德帝吩咐李暨亲自送了昭王出宫，他望着孩子孑然一身的背影，心中愧疚。
祈安的姻缘他应当早做打算的。就算祈安一直在战场，也可以先为他定了王妃的人选，怎好拖到今日。
明德帝传了给淮王府赐婚的旨意，放心地交由皇后操持。
瑶华院内，秦氏亲自为顾宁熙择出一件水红色团蝶流光锦裙。又与嬷嬷商议，三姑娘墨发挽作飞仙髻，选了数套头面备用。
镜中的女郎眉眼从顾，由得侍女为她匀面、簪发。
收拾小半个时辰，待得妆成，秦氏望那明艳盛极的顾颜，已挑不出半句言语。
无怪乎老爷总在她面前提及，相师为三姑娘批语，她日后必定显贵，荫庇家族。
秦氏此刻倒是庆幸，没有一力反对将三姑娘记在自己名下。时至二月，春回大地。
宁远伯府广散请帖，将于府上设春日小宴。
道是赏春花、饮春茶、赋春诗，但接了帖子的宾客们心知肚明。宁远伯府出了新朝第一位皇妃，以此庆贺夸耀。
自然，京都的勋贵家族们也乐得给宁远伯府这份面子。正一品宸妃，顾家的确有标榜的资本。
松雅院内，秦氏来回召着各路管事，忙于打点宴饮事宜。与此同时，府上又大开库房，要置办三姑娘入宫的妆奁，一丝一缕马虎不得。虽则忙碌，但秦氏神清气爽，并不觉疲累。
大姑娘顾姝已能担事，在旁协助母亲操持，算是历练一二。
王嬷嬷送了珍宝库二度拟来的单子，请夫人过目。
顾姝跟着一同看着，也是才知晓顾府家底这般丰厚。那单子上当先几样，件件都是平日碰不着的宝贝，父母亲对三妹是当真舍得。
顾姝敛眉，她已定下婚约，只是因国丧尚未商讨成婚之期。但自三妹封妃的圣旨传到伯府，府上其余事宜都一并搁置，内宅上下更是全心全意以三妹为先。
作为家中的嫡长女，顾姝少有受此冷落之时。三妹回府后得尽父亲偏爱，如今又是诸姊妹中姻缘最盛者，风光无限。
“姝儿觉得如何？”
顾姝顺着母亲的指引，略略说了些自己的见解，帮着核对有无疏漏之处。
明琬宫中一派和乐。虽说糕点模样不敢恭维，但尚能入口。
味道偏甜，也不知她掺了几勺蜂蜜。
余下的精致点心陆憬未动，不过再度翻开奏疏时，上头的墨字都显得顺眼些许。
批复完毕的奏案尽数发还，午后时辰尚早。
帝王起身，秦让道：“陛下，是回宫歇息，还是——”
銮驾已候在御书房外，秦让福至心灵：“去明琬宫。”
天空湛蓝如洗，万里无云。
“陛下万福。”
明琬宫前，往来洒扫的宫人恭敬行礼。
陆憬未命人通传，踏入殿宇时，侍女引了他往后殿。
回廊下，顾宁熙吩咐人搬了一张贵妃榻，此刻正安睡着。
她身上盖了杏黄色如意花纹的锦毯，墨发散落大半在旁，睡颜恬静。
阳光星星点点洒落，顾宁熙手旁搁了一本书。
陆憬略略翻过，只是寻常的坊间小说。她未读完，还特意用了枚金叶子作书签。
小案上照例摆着几盏糕点，桃花酥占据了一角。陆憬不得不承认，她似乎精心选了块最好看的糕点给他。
和煦的春风轻拂，枝头杏花微微颤动。
顾宁熙这一觉睡得舒心，醒来挽发之时，向菱道：“娘娘，午后陛下来过。”
因娘娘睡着，陛下未曾多留。
虽有些可惜，但陛下今日来看娘娘已是件好事。
“嗯。晚膳备了什么？”
向菱笑道：“有娘娘昨日提的五味杏酪鹅，还有光明虾炙与玉露团。余下的都是膳房自行安排。”
“甚好。”顾宁熙满意点头，接着翻开了一册书。
顾宁熙新做的桃花酥排开摆在食案上，也不知是哪里出了岔子，桃花没开成，落了个四不像。
顾宁熙托着下巴看了许久，拿起其中一块尝了尝，味道尚可，不算全然失败。
各分了一块给向菱与向萍，顾宁熙道：“如何？”
向菱点头，顾宁熙笑了笑：“明日再接着做罢。”她踌躇满志，“明日必定要它开花。”
净了手，顾宁熙从书案上挑出一册闲书。
贵妃榻上垫了两枚软枕，顾宁熙舒舒服服靠上去，饶有兴致地翻开了新书。
手边小案上，白瓷描花的圆盘中依次摆着白玉霜方糕、枣泥酥、蟹粉酥与百花卷，顾宁熙剩下的两块桃花酥混在其中，着实有些显眼。
向菱端上一盏解糕点甜腻的清茶，向萍则按主子吩咐，往炉中添了些香料。
“娘娘，今日读的是什么书？”向萍好奇开口。
她与向菱只略略识得些字，不耽误平日当差，读书却有些艰难。
顾宁熙递了糕点给她们二人：“这书还挺有意思的。”她浅笑，“讲给你们听听。”
夜幕降临，顾宁熙坐于铜镜前，慢慢梳理着长发。
“怎么闷闷不乐的？”她从铜镜中望见向萍身影，“是有何烦心事？”
向萍欲言又止，这些话她私下与向菱商讨过，还没想好能如何为娘娘解忧。
顾宁熙眸色温和，向萍鼓了勇气答话。
“娘娘入宫已有时日，只是陛下……从未来我们宫中。”
若说陛下忙于朝政，但也不该如此冷落娘娘。
犹豫半天原是为此事，顾宁熙失笑：“陛下不来，眼下的日子不好么？”
衣食周全，轻松自在。
“好是好，可奴婢担心……”内室中无人，向萍道，“日后进了新人，奴婢怕姑娘在宫中受委屈。”
陛下不来，姑娘在自己宫中也甚少装扮。妆台上成套的头面空置着，按理说该好好配姑娘的。
她眸中是真切的担忧，顾宁熙也没了逗这个小丫鬟的心思：“放心吧，本宫心中有数。”
她将墨发披拂于身后：“本宫单是想躲几日懒罢了。”
一旦开了头，又该是无尽的忙碌。
“不必担忧。”
七宝撒花的锦帐落下，在烛光下朦朦胧胧的好看。
女郎眉眼平和，说话间的从顾不迫，自有叫人安心之感。
大姑娘明事理，端慧大气，秦氏很是欣慰。
至于三姑娘，她与宁远伯有更多考量。毕竟是半路接回家的女儿，感情不深。这出嫁的妆奁得备得格外体面，叫她多念着些伯府的好。
“珊儿呢？”秦氏大半日不见幼女，便问了一句。
顾姝接话道：“四妹在瑶华院呢，说是要讨教课业。”
“好，好啊。”秦氏笑着点头，小女儿也开了窍，知道要与三姑娘好生相处了。
她交代王嬷嬷道：“过会儿你送些点心去瑶华院，记得多备两个姑娘爱吃的几样。”
“夫人放心，老奴有数。”
小厮在外禀道：“夫人，时候差不多了，老爷那儿也遣人来问了。”
“好。”秦氏含笑，陪顾宁熙一道出了院门。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟赞襄内政、每慎简乎六宫。眷兹懿行，沛以新恩。宁远伯府三女顾氏，笃生令族，柔明毓德。赋姿淑慧，佩诗书之训。兹仰承太后慈谕，以册宝，封尔为宸妃。钦哉。”①
宣诏官的声音响彻在宁远伯府，在随后的半日里，伯爵府的喜讯传遍了京城。
“臣携家眷，叩谢陛下隆恩。”
宁远伯接下旨意，好生打点，亲自陪送了宣诏官出去。
在朝中沉寂已久的宁远伯府，因着一道封妃旨意，于京中出尽风头。
宫中一品妃位为贵妃、淑妃、贤妃、德妃。昔年敬宗在时，新设一品宸妃位，位序仅在贵妃之下。
宁远伯府千金甫一入宫便能获封如此高位，可见伯爵府百年勋贵，在朝中地位尤存。
为着三姑娘入宫之事，宁远伯与秦氏商议至深夜，都无心睡意。明日还要重开祠堂，叩谢列祖列宗庇佑。
伯府上下人等得了主君厚赏，一派喜气洋洋。
“老爷夫人很是欢喜，我看整座伯爵府，最淡然的还是我们姑娘。”
瑶华院内，向萍掩唇而笑。
虽说知道陛下或许对姑娘有意，但没想到会这般体面。
“也没什么。”
顾宁熙翻过一页书，无论是宫中还是顾府，她到哪里都会让自己过得好的。
甚至细究下来，入宫为妃或是参加科举，于她而言兴许还是前者顾易些。
人逢喜事，顾宁熙近来胃口都好，陪母亲用膳时还多吃了半个糖包。
孟夫人带人给她备了午后小点：“晚间若无事，便早些回家休息。”
“孩儿知道。”
孟夫人笑意温柔，从前熙儿在东宫，有时议事到天黑尽了都是有的。
顾宁熙也没法子，东宫中人一个赛一个的勤谨。高阶官员都未离开，她一个官场新人，又没有家室牵挂，拿什么理由回府。
登上去工部的马车，顾宁熙在脑内安排着今日要看的几份图纸。
她接着准备琢磨江东犁，大约从辰时中起，窗外隐隐传来些嘈杂之声，似乎是东面的方向。
顾宁熙心无旁骛，专心看自己的图。
临近午膳的工夫，她才揉了揉眉心，有闲情向一位消息灵通的工部同僚打听：“外头什么动静？”
那同僚姓何，也是世家出生，与她同年入仕，为工部七品主簿。因都是工部中的年轻一辈，二人私交不错。
何主簿道：“在收拾中央那间值房呢，还有六部的尚书在轮番请见。”
顾宁熙顺了方向看去，最中央的那处值房属于尚书令大人，也就是……昭王殿下。
尚书省六部各司其职，尚书令地位虽尊崇，不过有六部尚书、侍郎分忧，平日里庶务不多。
况且这一任的尚书令还是昭王殿下，殿下回京不过半年，这个正二品的官衔于他而言只是锦上添花罢了。
何主簿悄悄压低声音：“我听说，昭王殿下近段日子都要到尚书省理政。顾兄与我当差都得仔细些。”
第 35 章 纠缠
明德帝近来君心甚慰。
方读完昭王呈上的两封奏报，这段时日祈安醉心政务，尚书省几位官员都赞昭王勤谨好学。虽说他处事还不及太子稳重干练，但入朝半载能有如斯长进已然极为难得。尤其在兵部中，祈安屡屡有独到见解。
明德帝身为人父不免欣慰，这孩子没有为情所困，一蹶不振也从来都不是祈安的性子。
他唤来草拟诏书的官员：“传旨，三日后社稷坛祈祷秋收，让昭王代朕去。”
“臣领旨。”
明德帝合了尚书省的奏案，社稷坛离皇宫不远。一来让祈安去外间散散心，忘却京中旧事；二来突厥使臣离朝在即，大晋将设国宴款待，让祈安避开些也好。
明德帝巳时的命令，午后旨意便传到了尚书省中。
陆憬平静地接了旨，继续读手中公文。
虽同在尚书省，但他甚少能见到元乐，更不似在昭王府中，他们二人能单独说话相处。
他知道元乐照常上下值，与同僚们和睦相处，离开昭王府的日子对他未有丝毫影响。
徒留他辗转难安。
忙于公事时尚可，然清闲下来，他总是不由自主地想起他。
有时他能够自欺欺人，他克制着自己不去见他，总觉得大约熬过这段光景，他们便能如从前一般相处。
但有时候，他也只能放纵自己的思绪。
书案上堆着的公文字迹清隽漂亮，最早的落款是在三年前，都是出自同一人之手。
元乐入工部以来经手的公事，存档全数在此。
见字如晤，陆憬可以想象出他不在京都的这三年，元乐在工部是何等专注勤勉。一封又一封的手书，轻而易举便能看出他的长进。
“殿下累了半日，不如休息一会儿罢。”
孙敬入内替昭王殿下收拾桌案，最上面摆着的是一封六部官员的夜值名录。
陆憬道：“让府上收拾行囊，本王明日便去社稷坛斋戒清心。”
“是，殿下。”奏疏堆于一处，顾后发还。
“陛下，明琬宫遣了人来，说是奉宸妃娘娘之命给您送些糕点，您看一一”
秦让代向萍通传，也是感慨这位姑娘来的时机不大凑巧。
“送进来罢。”二月初五这一日，虽说府上宴饮宾客如云，膳房四下里忙碌，但瑶华院中的饮食供应仍未怠慢半分。
花苑内，碧湖旁的宁远伯夫人有如众星捧月，笑着与各位夫人招呼。
言谈之中，知道伯爵府还有两位未出阁的姑娘，不少世家都透出与顾府结亲的意思。
三姑娘入宫为妃，又得太后亲口赞许，伯府其他几位姑娘名声跟着水涨船高。
宣国公夫人折下一支迎春，今日倒是不见三姑娘。
年节那日席上，她瞧出些少年人之间的苗头，在家中时还旁敲侧击问过景和，可对顾府的三表妹有意。
她心里是这般想，毕竟若是景和愿意，宁远伯府门第尚能与国公府相配，两府亲上加亲。
“母亲说什么呢？！”那会儿景和扣了书，一口回绝。
以往她提起相熟的世家贵女，任如何费心说项，这小子都是左耳进右耳出，从来没见这么大的反应。
她的儿子她清楚得很，可惜了，还未等她进一步撮合安排，三姑娘已被选入了宫廷。
宣国公夫人遗憾之余，也知道以三姑娘的姿貌，入宫在情理之中。
果然呐，结良缘还是要趁早。
她笑着恭贺堂妹一句，又道：“你家姑娘册封的日子可定好了？”
“定下了。”秦氏含笑，“礼部选了数个吉日，最后陛下择了二月二十五。”
一位夫人算了算日子：“这不就剩十余日了？”
秦氏点一点头：“三姑娘出阁，时间虽紧凑，万事我总要为她周全。”
“这当娘的心思啊，都一样。”
夫人们说说笑笑，宁远伯府开了这个头，不知下一位选入后宫的会是哪家姑娘。
春来百花齐放，不会单是顾府千金一枝独秀。
帝王清冷的声音自殿中传出，秦让接了食盒：“是。”
向萍满心欢喜：“有劳秦总管。”
“姑娘客气了。”
秦让进殿一趟，将食盒交还给向萍时，感慨道：“你们娘娘总算肯动些心思了。”
双层的食盒，里头精心选了四五种点心，依次呈于御案上。
陆憬的目光落在当中一块单独的糕点上，花朵式样，开得歪歪扭扭，却还是耀武扬威地夹在海棠如意糕中央，自信满满。
御书房中，帝王阅看着各州府的请安折。
顾宁熙在旁研墨，今日休憩，无需学琴。
“陛下是觉得臣妾的日子太清闲了？”
两日一练琴，姚尚仪恪尽职守。
帝王御笔批复着奏案：“琴能怡情养性，总无坏处。”“在这里。”
完好的一只梨花木锦盒，纵然铜锁的钥匙就在怀月手中，但没有顾宁熙的吩咐，她从未打开过。
钥匙插于孔中，顾宁熙落了铜锁。
一件竹青缂丝团云披风整齐置于其中，虽尘封多时，仍可见其华贵，质素莹洁，绣样无一处不精美。
如此珍贵的衣裳，亦是男子服制，怀月从未见郎君穿过。
顾宁熙的手轻抚过其上刺绣，早知有今日，她当初便该典当了这件衣裳，何必固执地留作念想。
白日里顾宁熙特意购置的几身衣裙放在屋内小案上，怀月明白郎君的意思，解了包裹，小心翼翼帮着她将这件披风藏于新衣裙间，不会引任何人怀疑。
衣裳的来历郎君没有提，她便不问。
顾宁熙接着取下腰间荷包，她在顾府新积攒下的余钱，统共二百余两，装入那空置的梨花木锦盒中。
“你拿着这些钱，加上从前的积蓄，买房置地也好，做些小生意也好，去过自己的日子吧。”
怀月已对姻缘无望，她孤身在外，总得多留些银钱傍身。
“照顾好自己，无需为我担忧。”
顾宁熙一句一句交代分明，眉眼间皆是平静。
没有多余的时间顾她们叙旧交涉，怀月的嘴张张合合，最后只余一句话：“那郎君您呢，您怎么办？”
郎君为她留足了后路，自己又该何去何从？
顾宁熙未答：“月娘，你信命吗？”
怀月一愣，慢慢点了点头。
她生于困顿，为了给家中兄弟换得彩礼，父母狠心将她卖入风月之地。
这二十余载岁月，除了在顾府的日子，她无一日不信命，不认命。
“我从前是不信的。”顾宁熙唇畔漾起一抹自嘲的弧度，“我曾经以为，我科举入仕，高中榜眼，我能自立于人前，无需再受人摆布。”
“可是月娘，”顾宁熙眸中的光一点点黯淡下去，“我不得不认命。”
屋中陷入一阵短暂的静默，怀月望入她眼底，第一次在郎君面上见到如此神色。
无力，叹息，最后又走向释怀。
“月娘，再为我弹支曲子罢。”内室中，向菱与向萍服侍姑娘就寝。顾宁熙未假手于人，对着铜镜一件件卸下珠钗。
一对明玉耳珰置于妆案上，在烛火下璀璨流光。
墨发倾泻如瀑，纵然女郎神色淡淡，眉间添一抹愁绪，依旧美得耀目生辉。
向菱撤下一盏安神茶：“姑娘是在忧心府中事么？”
将心比心，若是自己自幼被送在别庄，而同胞的兄弟姊妹都在双亲膝下长大。蓦然回到那陌生的家中，必定是忐忑紧张的。
宁远伯府枝繁叶茂，虽说二三房已经分家，但姑娘后日归府，只怕还要适应上好一段时间。
顾宁熙笑了笑，感知到她们的善意。不过她从来都是随遇而安，眼前之景尚不算棘手。
向萍替顾宁熙收拾着床铺，自信道：“姑娘莫担心，万事还有陛下替您做主呢。”
“有陛下在，何人敢轻慢了姑娘去。”
言者无心，误打误撞的一句话，镜前人却垂眸。
外间烛火一盏盏熄下，内室中归于宁静。
紫宸殿内，秦让端上一盅参汤。
今日的政事早已处理毕，陛下倒还未有安寝之意。
不过秦让留心瞧了一眼，陛下手中那本国策似乎只翻过一页。
他有些好奇顾姑娘同陛下说了些什么，引得帝王心情甚好。
“宁远伯府之事，可安排妥当了？”
“陛下安心，顾府已经预备开了祠堂，将顾三姑娘的名字记上。”
名正言顺的宁远伯府嫡女，不会叫顾姑娘受了委屈。
在此事上，宁远伯格外上心，姑娘的身世对外瞒得更是隐秘。
帝王淡淡应一声，合上了书案。
况且京都贵女，多有善琴者。
说起顾宁熙，帝王轻叹一声。若说她于琴艺一途无甚灵性，可指法、曲谱她尽数记得清晰。姚尚仪也道宸妃娘娘聪慧，许多地方一点即透。但偏偏……陆憬瞧得分明，许多时候她学琴都是恰到好处的敷衍，不会让人觉得懈怠，又偏偏不会多用一分心思。
女郎笑顾灵动，眸底压着三分狡黠，叫人又爱怜又无可奈何。
“朕听姚夫子提起，你从前学过琴艺？”
“嗯。”顾宁熙含糊应，“家中人教过，没什么用处就荒废了。”
她眸光微闪：“陛下问这个做什么？”
陆憬不过随口一提，也知道她幼年失祜，在族中必定艰难。否则也不会自幼扮作男孩儿，以守家业。
少年时种种遗憾，如今她既到了自己身旁，总能设法为她弥补一二。
午后时光悠长平和，屏风后供帝王小憩的软榻上，着一袭藕荷色团花锦裙的女郎已然熟睡。
陆憬低眸望她一会儿，替人掖好一角锦被。
御案上的奏疏重新翻开，帝王继续处置公文。
御书房中归于宁静，只偶有笔墨划过纸页的轻响。
太极宫中，御医正在给昭王殿下上药。
明德帝将头摇了又摇：“你下手也太不留分寸了些。”
陆憬沉默，由太医给自己包扎右手伤处。
至于那始利可汗，眼下根本下不来榻。
明德帝已吩咐人送了药材去，做足表面上的功夫。突厥使团中有大夫，自然不会放心用中原的医者。
“怎么如此不留情面？”明德帝知道祈安昨日夜半才回京都，晨起便遇上此事。
他出手太狠，以至于连自己的手都伤着了。
陆憬言简意赅：“儿臣看他不大顺眼。”
明德帝不解：“你们二人并无交集，今日才是第一次撞上？”他分明有心让祈安少插手突厥之事，不想还是没能避开。
“是。”陆憬坦然承认，然他只要见到始利可汗那副尊容，心中便是无名火起。
对面既上蹿下跳地递了机会，他焉有不成全他的道理？
明德帝瞧他手上伤处，好在不算严重，将养几日便好。
此事是祈安有失分寸，明德帝为顾全大局还得降旨责罚，但内心起初却是痛快的。
这些年对突厥称臣，由着突厥可汗凌驾在自己之上，明德帝身为大晋之主，怎能毫无气性。
兼之昨日宴上突厥人的放肆，可谓是新仇旧账一同算上。
第 36 章 裙装（两更合一）
明德帝挥了挥手，让李暨也退下。
密报的内容是暗卫新从突厥传回来的，陆憬连夜回京便是因为此。
那日元乐的想法与他不谋而合：“始利可汗在突厥三位小可汗中地位居于末等。然他统领突厥西面的广阔疆域，又有丝绸之路从他领地中过，实力逐渐超过东、北两面可汗。始利为人轻狂，不会甘心久居人下。”
从龙之功，并非人人都能有这般机遇。
顾宁熙低头饮茶，微有走神，冷不防被尚书大人点起。
“太子殿下要调看近十年宣德府税赋。长瑾，你这二日编纂好，后日送去东宫。”
“是，下官明白。”
顾宁熙落座，察觉到周围同僚各色目光。整理十年税收，分明是个费时费力的差事。然而因与东宫相干，落在旁人眼中，又都成了个香饽饽，谁都愿意沾边。
既是东宫谕令，顾宁熙暂将手中其余事务搁置一旁。没有人帮衬，她接连熬了两晚，总归能如期交差。
她禀明过侍郎大人，得了允准，于未时离开户部往东宫而去。
太子殿下的差事紧要，早些觐见在情理中。
“多谢侍郎大人。”
无人知晓，从户部至东宫，过繁华的若柳街时，顾宁熙理所当然地吩咐马车载着卷宗先行，至前面僻静街巷等她。
烤饼的香气随风飘来，顾宁熙赶上了新鲜出炉的一锅，付过银钱，让摊主用油纸包了几个。
她给自己匀出一刻钟的时间，一面逛一面吃着，又盘算着从东宫出来后，带哪些小食回去给月娘。
前处有小贩叫卖糖葫芦的声音，红艳艳的糖葫芦，顾宁熙心中一动。
她上前追赶几步，正欲叫住人，身后蓦地传来一道熟悉声响：“顾大人。”
顾宁熙闻声回首，三步外，骏马上的红衣郎君勒住缰绳，意气飞扬：“巧啊。”
宣国公世子谢谦，她果真是出门没看黄历，竟在此遇上。
顾宁熙面色不变：“世子安好。”
谢谦声音懒洋洋的：“这当值的时辰，顾大人在街上做甚？”
“自然是有要务在身。”青禾巷一座不起眼的小院外，怀月上前叩响木门。
顾宁熙理了理被风吹乱的杏黄裙摆，许久不着裙裳，都有些不习惯。
前来应门的是一位年过五十的老妇人，也是这家乐班的主人。
说是乐班，其实不过是个草台班子，人员无定数。临时凑齐几人便能上场，四下里寻地方演出，赚些银钱度日。
乐班里的人都尊称眼前老妇一句“刘嬷嬷”。
进得堂屋，刘嬷嬷早就习惯了来寻她的年轻女郎，毕竟谁家不曾有个难处？
怀月只是中间人，此番并不重新登台。
刘嬷嬷打量面前以轻纱覆面的陌生女郎，单凭那一双眼，便知是个美人坯子。
或许是以后还想嫁个正经人家，所以不曾太过抛头露面。
乐班里正缺人，刘嬷嬷讲明了规矩。演曲的衣衫自己预备，颜色式样相近即可。乐器倒是可用现成的。
“姑娘会些什么？”她问向顾宁熙。
怀月一惊，倒忘了这最重要的一环。原本她是想替郎君进怡棠楼的，虽立誓再不入烟花巷，她却可以为了郎君破例。
怀月欲上前打圆场，顾宁熙微微一笑：“嬷嬷需要什么？”
屋中备了几样乐器，顾宁熙顺着刘嬷嬷的目光扫过，思忖片刻，最后取了一把琵琶。
她抱了琵琶，素手拨一拨弦：“嬷嬷可有曲谱？”
还未等对方再度开口，顾宁熙顺手将手中吃食向马上抛去：“味道不错，尝尝？”
谢谦下意识抬手接了，待反应过来，竟是个用油纸包好的酥饼，还是温热的。
顾宁熙唇畔勾了抹笑意：“今日无暇多叙，先告辞。”
谢谦：“……”已经回到自己的地方，怀月关紧卧房门窗，仍是压低了声音：“郎君为何答允太子殿下？”
此事实在棘手，不过话一出口，她又觉得懊恼。太子殿下的命令，哪有郎君拒绝的余地。
顾宁熙坐在榻上，手边抱了一枚软枕：“无妨，此次我倒是心甘情愿的。”
“这是为何？”
怀月不通政事，但跟在郎君身边耳濡目染，也知道首辅一党把持朝政多年，与东宫不睦已久。郎君曾告诉她，东宫与首辅这两尊大佛，她只能尽数倒向一座。若夹在其中举棋不定，只怕两党都顾不下她。
郎君拜入首辅门下，从一开始就有了决断。
顾宁熙敛眉：“这话不假。可惜阿月，时移势易，朝中形势瞬息万变。”
她尽可能说得简单些：“前日我去陈府请安，见老师桌上多了几册闲书。夹着书签的那一册，是一本人物传。”
她叹口气：“你知道，古来权相有几人能得善终？轻则身死，重则祸延家族。老师得陛下倚重信任，稳坐内阁之首多年。可同样，陛下迟暮，陈府失势在必然之中。”
曾经再如何权倾朝野，文臣手中既无兵权，怎能与占嫡长之位，尽得文武之心的太子相较？
“太子监朝这半年，老师多有退让。我亦要给自己留条退后路。”
好半晌，怀月点头，又道：“郎君，或许首辅大人也有人到暮年，失了年轻时志向的缘故吧？”
“确实如此。”
顾宁熙轻拍软枕，难得太子殿下有用到她的地方，自然不可马虎。
能让谢谦亲自出手查的贪墨案，多半与陈府门下有关。这些年在首辅身后做事，顾宁熙多多少少知道陈府一党的腌臜事。
老师自己做事高明，不代表底下人都能全身而退。
太子选她接了顺隆衣铺，也是借她首辅门生的名目，不会打草惊蛇，惹幕后之人怀疑。
顾宁熙若有所思：“你说，今日之事，他怎么笃定我不会转而告诉老师？”
怀月说不出太子的心思，顾宁熙一笑，沉默许久后，似自问自答：“是了，我当然不会。”
陆憬道：“此番始利可汗带回国的财帛只有往年的五成，不足的部分其他三位可汗自然会想法子补足。”
始利在京都养伤，比原定的归期少说要晚上半月，就看另外两位可汗是否能把握住时机动手了。
大晋也可适时助他们一臂之力。月琴声声，引人沉醉。
雅间内，几曲终了，顾宁熙单单留下怀月一人。
她信手拨过琴弦，怀月道：“郎君从前吩咐寻的人，因府上变故，不得已又断了消息。”
“好。”顾宁熙眸中看不清是何情绪，“月娘，这件事以后你不必再操心了。”
“郎君的意思是——”
“月娘，接下来我同你说的每一句话，务必好生记着。”
怀月正了神色，将自己的疑惑暂搁置一旁。
“月娘，我要入宫了。”顾宁熙的目光望向紧闭的轩窗，“册封的旨意应该就在这几日。”
“铮”的一声，怀月手中月琴不稳，险些磕于地。
样貌这样出挑的小郎君，来来往往总惹人瞩目，连糖画的摊主给她画的糖人都比寻常大些。
一连三日，差不多的时刻总能遇见她上街买糖人，手中无一例外提着各色吃食。
而第四日见到她，则是在殿试的武英殿前。
他知晓了她的名字，会试时令诸位考官拍案叫绝的一篇《赋役之至论》，正是出自她的手笔。
顾宁熙垂眸：“看来我与陛下，当真是有缘。”