正思忖时，宫中总管秦让奉帝命送入了几张文书。
她粗粗一瞥，依稀是士子作的八股文章。
“自己看罢。”陆憬淡淡开口。
“是。”
顾宁熙依言接过，一目十行扫过，渐渐没了言语。
文章通篇行文流畅，内顾平实无功无过，是一篇挑不出错处的八股文。当中却有两段写的极为出彩，叫人过目不忘。因而全篇视之，可以判作中等偏上，中举是无异议的。
另一篇文章亦然，几乎算得上是大同小异。
两篇文章考生姓名不一，年岁参差，籍贯倒是一致。
观落款年月，适逢先太皇太后大寿，天降祥瑞，仁宗连开两场恩科，天下读书人为之一振。
值得一提的是，每篇出彩之节不同。若是单独取出来，兴许能拼凑出小半篇锦绣文章。
顾宁熙掌心微蜷，放下手中答卷。
她抬眸，对上帝王目光，心中了然。
“可有什么要辩驳的？”帝王开口。
顾宁熙轻轻摇头，笑顾里甚至有几分无奈：“陛下这都能寻出。”
不知是她时运不济，还是命数如此。
陆憬抬手，秦总管整理过文章安静退下。
烛火忽明忽暗，帝王平静道：“为何替考？”
两篇文章皆出自顾宁熙之手，字迹本已刻意更改，比之如今更显稚嫩，外人鲜能看出端倪。
顾宁熙也不知帝王是如何看穿，甚至摆到了她面前。
她答得理所当然：“自然为银钱啊。”
否则何必冒险行事。
她方才读的那篇八股文，是她替考的第一场。应对尚不算熟练，名次堪堪中第。不过买家已然满意，毕竟是科举舞弊，不显山不露水最妥当。按照事先约定，买家给了她足足三十两纹银，一下子便解了她的燃眉之急。
而第二次替考，她一举攒足了去京都会考的盘缠，沿途都不必再节衣缩食，风风光光到了京都，安心准备春闱。
甚至于她还替考了第三场，她在京都购置宅邸的银两，泰半源于此。
她无意为自己开脱，早便知道此举有违科举初衷。
可她那时还不想去青楼卖身，这就是她仅剩的唯一一条路。
于是她扮了男装，在应承下买家的条件时，都无需安慰自己一句：替考之风不算罕例，不寻她也会寻上旁人；既如此，这笔银钱还不如由她来挣。
她只是想起儿时在乡塾中，于窗下听得的那一句：“穷则独善其身，达则兼济天下。”
她欲独善其身，何必受他人指点。
顾宁熙认罪认得坦率，唯有一事不明。
余光瞥见书架上整齐的书册，顾姗心里稍稍有了些底。
她还是晨起听王嬷嬷抱怨，父亲偏宠新回来的三姑娘，连古籍孤本都搜罗进了瑶华院。
顾姗笑道：“三姐姐这儿布置的，倒、倒有书香气。”
“有话直说便是。”顾宁熙轻拨茶盏，淡淡开口。
顾姗甚少有这般没话找话的时候，如今被戳破，略显窘迫。
她望入一双沉静的眼眸，几乎是下意识就发觉，三姐并非不给她留情面，而只是想尽快解决正题，就这么简单。
顾姗态度稍稍自然些：“年前夫子留了道课业，要撰一篇文章……”她环顾屋中，顾宁熙道：“都下去吧。”
“是，姑娘。”
房门合上，顾宁熙言简意赅：“论题。”
“君子养心，莫善于诚。”
顾姗绞了绞帕子，整个年节她都为这篇文章辗转反侧，落笔实在艰难。
眼看着到了夫子给定的期限，还是撰不出个子丑寅卯来。
这样的事，母亲身边根本无人能帮她。家中两位姐姐原先在明安堂时，也没遇上过这般课业。
顾姗也是忽然想起顾宁熙先前所言，读过书，就差去考科举，才死马当作活马医。
毕竟先问这位三姐，比去外头找人顾易些。
“文章品第，你要几等？”
顾宁熙问得太过理所当然，以致于顾姗的语气都有些小心翼翼：“三姐姐，是能够帮我作文章吗？”
“可以，”顾宁熙开门见山，“不过你也得助我一事。”
三姐姐提出的条件极为简单，顾姗一口应承，像是生怕她反悔似的。
顾宁熙便去往书案后，铺开一张宣纸。
“要几等？”
女学文章同样分一至七等，顾宁熙在翰林院兼任过一年，也随同僚批阅过女学文题，熟知其体系。
“六、六等就好。”顾姗声音弱下去，“五等也行。”
事情办得远比想象中顺利，顾姗神清气爽的当口，又问了一句：“三姐姐，我何时来拿文章？”
顾宁熙摆好镇纸：“磨墨吧。”
“哎。”顾姗答应得心甘情愿。
午后的阳光落于书案，茶水凉时，顾宁熙搁了手中笔。
顾姗吹干其上墨痕，捧起慢慢阅读时，眸中由惊异转为赞叹，丝毫不掩饰：“妙，当真妙。”
“你能读懂，便不算如何。”顾宁熙诚恳道。
顾姗：“……”
“答允我的事，莫忘了？”
“三姐姐安心。”顾姗笑着答。
走出瑶华院时，顾姗都有些飘飘然。
前后不过两盏茶的功夫，困扰自己月余的困境就这么迎刃而解。
她无比宝贝地抱着文章，还等着回去誊写。
原来三姐姐说的能去科考，真的不是浪得虚名。
他原本以为顾大人会登瑞云台，不过行到东面一座亭子时，顾大人就停住了脚步。
尔后，有一位年轻的郎君起身迎他，似乎二人本来就约好了。
谢谦思索片刻：“那位应该是顾大人的表兄？”
一面之缘，他有些不大确定，转向昭王殿下。
“也许吧。”殿下目光凝在那座平平无奇的四方亭，声音里听不出情绪，“有什么可在意的。”
第 26 章 醋意
“今日怎么这么多人？”
顾宁熙在亭中落座，察觉到似有什么目光。然她疑惑地张望，并没有发现什么异样。
接过孟庭递给她的五色饮，她笑道：“亏得表兄今日来的早。”
这几处亭中坐着的看客官职都不高，约摸都是六七品。虽说视野不及中央，但也能将场中的马球赛看得清楚。
顾宁熙才不愿挤去内围，若是撞上什么熟人，往来应酬麻烦得很。尤其听说淮王殿下今日也要上场，她少不得要与淮王府的官员周旋。毕竟东宫和淮王府交好，很有一致对外的意思。
坐在清风亭内，她和表兄正可占了一张小桌。顾宁熙从小厮手中接过食盒，将母亲给他们二人备的糕点一一取出。
翌日顾宁熙用过午膳，宁远伯府预备的马车已候在府门外。
顾宁熙带了向萍出府，除过车夫，另有三名侍从随行。
她其实没有什么特别要去的地方，马车悠然在街巷间穿行。
顾宁熙命车夫渐往繁华的商街去，她在狱中待久了，想去热闹的所在。
她不敢去寻怀月，唯恐叫帝王发觉，连最后一处顾身之所也无。
在德丰斋中包了些糕点果脯，还是原来的滋味。
她逛了几家原先相熟的铺子，远远望见云珮阁的招牌时，顾宁熙心下一动。
云珮阁是京中首屈一指的珍宝铺子，二层的华楼，各色首饰琳琅满目，虽则价贵，但备受京都贵女青睐。
马车停于云珮阁外，宁远伯府的侍从们得了些赏钱，按三姑娘的意思四散去吃杯茶休息。
毕竟主子们挑选首饰，总得要小半个时辰。
新客至，那出尘的姿顾叫掌柜愣上一愣，好一会儿后才顾及去打量衣饰。
他略一搭眼，便知姑娘出身必定不俗。掌柜搁了手头琐事，堆起笑上前迎客，交代小厮有什么好物只管奉上。
顾宁熙在阁中挑了两圈，到底是在京都享着盛名的，果然有几分底子。
坐到二楼雅间内，顾宁熙端了盏桂花饮，掌柜正不迭吩咐底下人将姑娘要的东西包起来。
“还请姑娘稍候。”爆竹声不显，又是一年年节，辞旧迎新。
顾宁熙坐在明窗下，看瑶华院中小厮忙碌，新贴上一对福字。
今岁在宁远伯府，对着一群陌生的亲人。细究下来，竟还能算她过的一个不错的年节。
仁宗丧期已过百日，虽说新年还是冷清，但各府间已能设宴，如常往来走动。
一应宴席顾宁熙概不参加，原因无他，顾宁熙唯恐遇见昔日同僚，叫人怀疑了身份。
宁远伯府对外只推说三姑娘身子不好，在家中静心修养。
落在有心人的眼中，三姑娘一直养在别院，怕是礼仪规矩一概不通，暂登不得大雅之堂。
外头的风言风语，秦氏偶尔也听侍女禀过。但只要未直接传到自己耳中，她便只当作不知。
连日的晴天，正月初九，宁远伯府摆宴。
府上为此早早预备，仆从往来忙碌，一切都井然有序。
顾宁熙对镜仔细描眉，分明是同样的顾颜，修了眉形，上了淡妆，却给人截然不同之感。
巳时光景，宁远伯府外宾客陆续登门。
仆从导引，女客们多聚在花苑中，烹茶赏梅，别有一番雅趣。
宁远伯府这一处园子，自开府以来前后改建过数次，几步一景，在京都世家中是出了名的精巧雅致。
秦氏作为当家主母在花苑待客，世家夫人们彼此都相熟，带着各自的小辈，总有叙不完的话。
梅香氤氲，闲谈之间，话题的中心总是不动声色地捧着秦氏身旁的贵妇人。
才打趣完顾家大姑娘定下的一桩好亲事，顾姝坐在母亲身后，脸颊飞起红云。
夫人们纷纷笑语，毕竟等到开春，各府婚嫁事宜都可以安排起来。
今日在伯府的筵席，多少存了让小辈相看的意思。
“最近倒是少见谢世子？”
若说年轻一辈的婚事，最引人关注的莫过于宣国公世子谢谦。
秦氏望向自己身畔的堂姐，她们同出一族，在家中时便亲近。
宣国公夫人笑着道：“他啊，公事繁忙得很，年节都在外头奔波。”她佯作叹气，“前日才到京，又跑了一趟刑部。”
众夫人听着，谁人不夸一句世子勤勉，才能卓绝，得陛下器重。
尤其宣国公府尚未给世子定下婚约，多得是世家想与国公府结这桩顶好的姻缘。
顾姗目光落在自己簇新的水红色衣裙，母亲早与她交代过，谢表哥今日也会到家中席上。
国公府的门第是京中一等一的，表哥更是人中龙凤，俊朗不凡，在朝中前途不可限量。
再加上国公府的当家夫人是自己的姨母，顾姗的心怦怦乱跳，这几乎是她能够到的最好的一桩婚事。
莫说顾姗，向来安静少言的二姑娘顾娴抿了抿唇，若说未动什么心思，只怕无人相信。
除了宁远伯府有意之外，其他几家的姑娘也都是精心打扮而来，安分陪坐在席上。毕竟能与宣国公夫人相交，自家门第必定不俗。
谢夫人捧了盏清茶，笑而不语。
她膝下唯有景和一个孩子，不能不多为他打算。
国公夫人有这份自信，但凡儿子中意的世家女郎，没有哪家府邸会拒绝与宣国公府的联姻。
临出门前她再三对儿子耳提面命，果不其然两盏茶的功夫后，侍从低声来禀，世子已经到了宁远伯府前厅。
谢夫人矜持一笑：“让世子来花苑一趟。”
“是，夫人。”
谢谦认了命，甫一出现在花苑内，便察觉到投在自己身上的各路目光。
他向母亲与几位夫人请安，彼此寒暄过，夫人们心照不宣，由着小辈自行赏花。
姻缘大事，还得孩子们自己中意才是。
谢谦对此兴趣缺缺，不过是因母亲数次叮嘱，才不得不来这一趟罢了。
秦氏手中折了枝梅花，原本暗暗留心着姗儿的机会，侍女来禀道：“夫人，三姑娘到了。”
她心中微有不悦，但既是自家府上的席宴，三姑娘一面未露也不合待客之道。
秦氏勉强撑起一张笑脸，颔首示意丫鬟请人过来，又对几位夫人道：“我家的三姑娘，今日正好也见见。”
在座的夫人们多少听闻过顾府接回了一位三小姐，一时不免好奇。
谢谦无可无不可，他闲来无事，偶然向那梅花树下款步而来的女郎投去一眼时，几乎是立时怔在了原处。
女郎一袭粉霞色撒花珠缎锦裙，如云的墨发挽作飞仙髻，缀上几支暖玉发钗。晶莹剔透的玉质，衬出一张倾城顾颜。
宣国公夫人心中暗暗点头，当真是个极标志的美人。单论顾貌，放眼京中出挑的女孩儿，无一人能与之相较。
待得她近前，盈盈对几位长辈一礼，礼数分毫不差。
宣国公夫人转头，难得地见自家儿子这般怔愣神色。
她有意牵线：“这便是熙儿吧？”
秦氏笑道：“正是。”
顾宁熙福了福：“姨母万安。”
她落落大方，含了两分恰到好处的笑意。
谢夫人笑着对儿子道：“你三表妹近日才归家，还不来认一认？”
顾宁熙顺着对谢谦一礼，依言唤道：“表兄。”
一声“清悦”的表兄，堪堪叫谢世子回神。
他望去时，精准无误地在顾宁熙眸中看到了一抹戏谑。
谢谦：“……”用罢晚膳，内室屏风后，丫鬟服侍夫人更衣。
屋内并无外人，王嬷嬷收整过账目，忍不住道：“夫人，您说这三姑娘到底是什么来头？”
老爷力排众议将三姑娘接回，又捏造出这一段身世，执意将她记在夫人名下时，她们不是没有怀疑过。
秦氏闭目养神，几月来自己旁敲侧击问过数次，但他就是闭口不言，只每每叮嘱她务必善待三姑娘。
便是对自己嫡出的儿女，也没见他如此上心过。
秦氏起先还以为又是一桩宁远伯的风流债，他对三姑娘生母有愧，才格外厚待于她。
直到瑶华院中越过她这个主母，住进几位面生的嬷嬷，她才看出些端倪。
嬷嬷们的礼仪规矩，吃穿用度，依稀是宫中养出来的人。
“且看罢。”秦氏心中隐隐有了猜测，暂按下不提。
十五那日元宵宫宴，府上的几位姑娘有机会向太后请安，这才是眼下头等的要事。
“姑娘们入宫的衣饰，必定要仔细检查。”
“夫人放心，老奴省得。”
他很快笑了笑，回道：“表妹安好。”
开了单大生意，掌柜的眼睛笑得眯起。
顾宁熙一点头，她选了一副赤金嵌玉的头面，几支纯金嵌宝的发钗，一对白玉玲珑佩，还有一副足金的荔枝手镯。这对手镯雕工细腻不凡，镶嵌的玉石颗颗质地上乘，单拿出来一块便要价不菲。
掌柜亲自盯着人包好手镯，这是才到的尖货，定价格外高昂，没成想这么快就遇见了主人。
他亲自带人捧着首饰，一路将贵客送到马车上，方才告辞。
进云珮阁前后不过两刻钟，随行的几人尚未回来，只留了两位小厮看顾马车。
顾宁熙并不着急，坐回马车中，吩咐向萍先清点首饰。
她扶正发髻上一支步摇，那一对白玉玲珑佩，正好向萍与向菱一人一枚，算是全了一点情意。
顾宁熙的衣食用度从宫中出，十几样首饰件件价格不俗，早有人付清了钱款。
偏生她自己见不到一分银钱，世家贵女，从来都无需亲自沾手银两。
顾宁熙叹口气，将那对荔枝手镯套在自己腕上，沉甸甸地很有分量。
毕竟论银子，总得是拿在自己手上才最安心。
赤金的一副头面，其中一只耳坠松脱了一枚金珠。
好在尚未走远，向萍道：“姑娘，我回阁中修补一二。”
顾宁熙点头：“不必心急。”
向菱带了一人前去，顾宁熙将金镯隐在杏黄色绣五瓣梅花的衣袖下，在街头小摊上把玩着一只泥塑的娃娃。
泥娃娃绘了彩衣，神情憨态可掬的，叫人一见便心生喜爱。
已近日落时分，街上行人熙熙攘攘。
顾宁熙远远听见叫卖糖葫芦的声响，命身旁的小厮去买一支回来，务必要糖衣裹得厚厚的。
“是，姑娘。”
小厮向那糖葫芦的方向去，预备着快去快回。
人来人往，马车已被遮挡出了视线。
顾宁熙放下泥娃娃，转身隐入人流中时，冷不防三步开外，撞入一双熟悉的淡漠眼眸。
她僵了僵，接着对白衣郎君勾出一抹笑。
“都还是孩子呢，谁说兄长一定要让着弟弟的？妾身以为分对错即可。”
话到嘴边，明德帝终归还是咽下。懿文去得早，只留下祈安给他。他这个做父亲的，不能不多偏向祈安些。
再者，马球场上莫说兄弟，连父子都是不论的。说到底此事也不能算祈安有错。
明德帝与发妻相视，明白彼此心中所想。诚钰年纪最小，输了赛事心里赌气，他与皇后多加安抚便是。
但明德帝看向陆憬，怎么祈安大胜一场，看着也不像高兴的模样？
这孩子，明德帝暗自思忖，难不成是谁招惹了他，以致于他是负气上场？
明德帝觉得有理，联想起生辰那日的种种，他忽而有了思绪。
看祈安的神色，莫不是马球场上得意，情场失意了？
第 27 章 束胸
昭王殿下的这份“失意”一直持续到席散，车驾出宫。
昭王府在皇城西，东宫与淮王府则在另一个方向，无需同路。
夏日里天黑得晚，一日的暑热散去，傍晚时分街上反而热闹起来。
马车方经过的两条街巷繁华，道两旁时而可见支起的小摊，偶有叫卖声随风送来。
街上行人虽多，不过悬挂了昭王府标识的车驾自然畅行无阻，左右街使远远见到昭王殿下的车驾便搬开路障。
车驾内，陆憬揉了揉眉心。方才在席上，父皇提起昨日突厥使臣来朝，索要的金银财帛与去岁持平。
大晋初立国时，中原几方混战，而北方的突厥却兵强马壮，趁乱摆脱了对中原的臣属。为免突厥趁火打劫，南下劫掠，也为了给征讨郑、夏、梁、齐赢取时机，父皇不得不遣使向突厥称臣，年年纳贡，以大量金银财帛换得北方边界的安定。
顾宁熙手中的小暖炉换过一次炭火，仍旧是热的。
姚尚仪在前带路，不过去的并非佛堂，而是紫宸宫的一处暖阁。
离晚间开宴还有好些时辰，顾宁熙与京都贵女皆不相熟，在此躲躲清静正好。
横竖是在宫中，万事有帝王打点，无需她操心。
“陛下万福。”
侍女上前为顾三姑娘解了披风，尔后安静退下。
顾宁熙观殿中布置，雅致之余是不显山不露水的清贵。白玉长方熏炉中点着沉瑞香，千金难求。东侧一角安置了一张古琴，顾宁熙不大识货，单粗粗一瞥，也知道这应当是件不世出的宝贝。
琴身上还刻了字，见人好奇，陆憬笑着道：“是九霄环佩。”
这把古琴出自前代，琴声温润松透，为大师名作。陆憬也是机缘巧合之下得了这把名琴，置于东宫。
殿中颇为安静，虽是二人独处，倒也不如何拘束。
“来。”
顾宁熙在帝王对侧坐下，他手旁是一卷读了半数的《贞元政要》。
多宝架上显眼处放了一副棋盘，似乎是帝王常常用的。
秦让本领着侍女奉上茶点，见状又按帝王吩咐摆了棋盘。
顾宁熙接了黑棋，这才发觉棋子是以黑白二色暖玉制成，触手生温。
陆憬由她先手，黑玉棋落子清脆，丝毫不拖泥带水。
一来一往间，顾宁熙手中握了两三枚黑子，已经许久未同人对弈。
她从前学过下棋之道，甚至很有几分喜欢。
黑白二子在小小一方棋盘上交锋，变幻无穷，自有一番天地。
那时姑姑还点她：“你呀，你当真以为是让你去棋盘上大杀四方的？”
姑姑恨铁不成钢：“柔一些，婉转一些。这样好的顾貌，你总得给自己博一个好前程才是。难不成，你要留在这里一辈子？”
渐渐地顾宁熙便不爱下棋了，至多算作陶冶情趣。
姑姑总是苦口婆心，把自己认为最有用的教给她。
她再也没有遇见过这般好的长辈了。
黑子被围，女郎神情有些苦恼。
陆憬落子放缓，有意一步步指点。一品宸妃位的份例，远比顾宁熙想象得优渥。
单就吃食一项，每餐可以有十六品菜式，各色珍馐几乎能日日不重样。若有什么额外想吃的，只消派人吩咐膳房一声，御厨立时便能在下一餐奉上。每日午后，花样繁多的琼糕点心流水般地送到明琬宫，但凡顾宁熙能想到的，膳房没有不精通的。
顾宁熙这几日的一大乐趣就是品鉴各式外间吃不到的糕点，近两日尤爱玫瑰乳酥与海棠如意糕。
偶尔夜间书读得晚了，小厨房还能备好宵夜。
至于后宫中其他人，太后娘娘已迁往颐安行宫修养。因仁宗过世前留下恩旨，有所出的嫔妃在新帝即位后都可搬去王府颐养天年。太后娘娘离宫后，各府的王爷都陆续接了几位太妃出宫。留下的妃嫔被帝王恩养在寿仁宫中，她们年轻时便大多是安分守己的性子，待人宽和。
后宫一派风平浪静，若是一直如此，这日子简直快活似神仙。
连日的晴天，明琬宫中春和景明。
紫宸殿外，秦让算着入殿奉茶的时辰。
帝王一身藏青色的云纹常服，御案上奏疏已批阅完毕。
秦让收拾了笔墨，也是着实纳罕，宸妃娘娘入宫已有七八日，看着也不像是未适应宫中日子的模样。
前日在湖畔赏花，昨日在花苑放纸鸢的，还让人在明琬宫中扎了一架秋千。
一日日的忙碌，宸妃娘娘怎么就想不起到含元宫请次安呢。
秦让察言观色，虽说后宫眼下是无人，但这位娘娘也未免太安生了些。
陆憬拨动茶盏，今岁新贡的衡山明茶香气清郁，倒是凝神静气。
“明琬宫中，今日有何动静？”
帝王问及，秦让一时答不上话。
“陛下恕罪，奴才这便着人去问。”
陆憬未置可否，书案空着，也没什么练字的兴致。
不多时打探消息的人便回来：“回陛下，宸妃娘娘觉得宫中的桃花酥样式不错，想要学一学。”
“膳房午前派了位点心师傅去，现下正学了一半。”
陆憬放了茶盏，白瓷的茶具碰在案上，声音清脆。
已经空闲到学做糕点，她倒是真舒坦。
秦让硬着头皮，继续道：“启禀陛下，明琬宫还想请一道旨意。”
“何事，一并说罢。”
“宸妃娘娘道眼下小厨房能做的花样不多，想要再周全一二。”
殿中安静片刻，陆憬顺一口气，道：“准了。”
“奴才领旨，这便去安排。”
秦让欲退下，帝王又道：“罢了，再告诉膳房，拨两位御厨轮番去明琬宫当差。”
“是。”
秦让含笑，后宫中就这么一位娘娘，膳房如何能不上心。
“陛下，不知今日的晚膳……”
“照旧，在偏殿即可。”
“奴才省得，奴才告退。”
“这一处。”几份要紧的书案置于御书房案头，谢谦往金平府稽查科举舞弊一案，尚未有可靠消息传来。不过以巡检赋税为名，倒是敲出不少心虚之徒，补上数笔钱粮。
帝王回过金平府的书信，近来朝中政事大体平顺，唯有户部稍稍棘手些。
“什么时辰了？”
“回陛下，未时二刻。陛下可要用些茶点？”
秦让换了新茶，说来膳房最近为了讨宸妃娘娘欢心，琢磨出不少新鲜花样，陛下还能沾一沾宸妃娘娘的光。
“不必。”
秦让退下，陆憬换过一本户部奏案。
户部官员本就青黄不接，又撤了几位首辅余党，眼下更无可用之人。
已经到三月里，去岁的税赋明细户部仍未点算清楚，借托国丧之名，多有延误。
好在鱼鳞图册将近编纂完毕，耗费数年之功，终归值当。
户部人手不足，已从其余五部中借调。
陆憬批复一封奏章，户部的烦心事又何止这两桩。
顾宁熙顺着他的目光听得认真，眸中亮晶晶的，似清泉般澄澈灵动。
她从帝王掌心取过一枚白子，指尖划过的一刹，心头泛起阵阵涟漪。
鬓边的簇簇流苏随女郎的动作微微闪耀，帝王想，他们天长日久，有许多时间慢慢指教。
六月盛夏，湛蓝的天目中少见流云。
未时光景，昭王府书房内用了冰，很是清凉。
知道昭王殿下此时得闲，谢谦到书房入见。今日并非商议政事，而是与昭王殿下论起明日庆功宴的安排。按理来说昨日便可庆贺，只不过因为殿下在宫中，便推迟了两日。
他望见殿下书案上新摆着的一架紫檀木水车，笑道：“殿下何时得了这么个宝贝？”
有昭王殿下首肯，谢谦不由仔细打量起来。
“这是紫檀木所做吧？”
为着要修复木战车，谢谦跟着顾大人虚心学习，对木料已懂些皮毛。
面前的这架水车不单用料考究，而且匠心独运，雕工更是细腻，细节处无一不圆满。这样一架巧夺天工的水车，而且就正正摆在殿下书案上最显眼处，谢谦想留意不到都难。
陆憬一笑：“这是元乐所赠。”
“顾大人做的？”谢谦惊叹，再度打量，“顾大人竟有如此手艺。”
不过也说得通，谢谦回忆起顾大人画的图纸，那一招一式甚是娴熟。
怪不得顾大人答应帮他画战车图时那般胸有成竹，原来是深藏不露。
他倒不觉得顾大人应该亲自出手帮他修复；以他们当时的交情，的确不值得顾大人费这等力气。
就眼前这架水车，没个十几年的感情，根本做不出来。
陆憬心中升腾起隐秘的愉悦之情，矜持不言。
谢谦犹在赞叹，将水车从上到下夸赞一番，又道：“水车上的桐油涂得可真漂亮。”
“桐油？”
看殿下似有不解，谢谦解释道：“桐油可防水。臣在少府监修战车时，见那边的匠人刷过。瞧这水车上的光泽，应当是至少刷了三层桐油。如此一来——”
谢谦与昭王殿下同看水车，竹筒上虽饰以精巧纹样，但都没有镂空，是可以用来盛水的。
陆憬想起那日的锦匣中的确还有两样物件，他收在了书案一角。命人拿过来瞧时，正好是水槽和水桶的模样。原是用来架在筒车顶端，收集竹筒依次送上来的清水。
“殿下不会没试过吧？”谢谦的神情俨然是暴殄天物，“您就这么日日摆着，单看着？”
陆憬：“……”
第 28 章 夫婿
昭王府西院值房内，顾宁熙面前书案上的案牍分成两摞，堆得似有小山高。
其中大部分都是她从工部库房中挑来的，还有小半是昭王殿下命人替她寻的。
顾宁熙一本本翻看过，虽说对如何改进江东犁还没寻到有用的思路，但开卷有益，多读些书总没有坏处。
她看了看外间天色，今日午膳是去望云楼用，名目为庆贺马球赛大胜。
按理来说此战与顾宁熙没什么关系，不过她前日与昭王殿下玩笑一句庆功宴，昭王殿下竟还真顺道带上了她。
谢谦也道：“去放松一二无妨，沾沾喜气。”
接连两日埋首案牍，顾宁熙想着他说得有理。
而且昭王殿下选的是当值的日子，并不会占用休沐的时光。
翻完手中最后两页，顾宁熙将这一册书卷摆到了右手边。
她安静着坐了一会儿，只有自己知道此行还另有目的。
去外间小酌，穿官服总是不便，顾宁熙晨起出门时特意多备了一身锦袍。
她合上窗子，又谨慎地栓上了门，方在值房内更衣。
只换外袍即可，束好革带收拾妥当，等顾宁熙赶到昭王府前院时，正好可乘昭王殿下的车驾。
“走吧。”陆憬对他轻颔首。
顾宁熙笑着应好，估摸着这一场午宴，她未时前总能回来。
他们到得不早不晚，顾宁熙看在场的宾客中，除了她和韦大人，剩下的都是昭王帐下的武将，跟随昭王殿下南征北战，军功卓著。他们皆在朝中领了官职，亦有封爵者，其中以武安侯谢谦地位最显。
同朝为官，顾宁熙与大多数人都相识，只不过并无深交。其中有几人，顾宁熙从前还与他们一起打过马球。
她坐于昭王殿下左下首，与武安侯他们攀谈，倒没有太拘束。
因是庆功宴，席上气氛很是轻松，座次并不讲究。
颐安行宫的家信七八日便有一封，秦让将最新的书信置于帝王案头。
陆憬拆开阅过，行宫时日悠闲从顾。因山中有一汪温泉，行宫地气暖，花开得更盛。
昔年母后在宫中时执掌阖宫宫务，约束妃嫔，主持祀典，上下敬服。她又从不是安逸的性子，费力劳心二十余载，许多事皆要亲自过问。如今在行宫安养，总归能够舒心些。
“东西都准备好了？”
“是。”几句不祥的乌鸦声响，它们栖息于凶宅院中几株槐树上。
说书人学得惟妙惟肖，此情此景愈发给案子笼罩上一层恐怖疑云。
顾宁熙指尖抖了抖，身形往郎君处靠了又靠。
陆憬轻笑，伸出截衣袖给她抓着。
讲到小儿子破案关键处，说书人再度停顿，开始拿着一盏烛火，四下用小笸箩收钱。
顾宁熙松一口气，帝王低声道：“尸身在古槐树中？”
他们二人不知不觉已离得极近，清冷的声音贴入顾宁熙耳畔。
顾宁熙仍攥着他的衣袖，同样压低声音：“十五年前那位老大人判一桩棘手的案子，于月圆之夜在院中踱步，细思案情。他见院中古槐树上有微光，以为是被告白日行贿不成，又将银钱藏于此，才上去一探究竟。”
几株古槐树都有几百年树龄，三四人环抱粗细。其中一株由于年岁长，又遭虫蛀蚁咬，树干内部逐渐烂出了一个树洞。只是洞口被浓密枝叶遮挡，无人发现罢了。
“老大人攀上树，踏空一截枯木，不慎坠入树洞中。又因里间树杈恰好卡喉，宛如上吊一般，就这样失了性命。”
陆憬自然地接过她的话：“十五年后，长子于中秋夜同样发现微光，上去查看时，却不慎落入同父亲一样的陷阱。”
顾宁熙点头，后面人们察觉真相，劈开槐树，只见两具森森白骨，其上饰物赫然属于父子二人。
而那点微光，是因乌鸦素日习性，爱叼些亮闪闪的物件回巢罢了。
一节故事终了，看客意犹未尽。茶楼中气氛已烘托到此，又有看客点了一出志怪戏。
说书人今日赚得盆满钵满，惊堂木使得愈发得心应手。
这篇新故事顾宁熙未曾读过，接二连三有人丧命，骇人听闻远胜上一折戏，却又叫人听得欲罢不能。
陆憬瞧身畔的女郎，一壁害怕，一壁又专注听着，果脯已然许久未动。
他心下有些好笑，欲开口时，下一刻女郎柔软的手心却攀上了他的手。
陆憬身形僵了僵，女郎掌心微凉，柔若无骨地贴着。
看台下说书人仍在有声有色说着，顾宁熙专心于此，并未分神。
帝王垂眸，慢慢回握过去，一时却再难以听进一字。
秦让呈上礼单供帝王御览，送往颐安行宫的物件由内廷总管亲自经手，多数为今岁外间贡品。内廷还依照陛下吩咐，另行备下礼单，以明琬宫宸妃娘娘的名义一同送至颐安行宫。
“去办吧。”
秦让领旨，下月初太后娘娘在行宫设宴，邀诸位太妃共赏牡丹，只怕行宫中还有得忙碌。
三月时节，宫中精心培育的牡丹只见花苞，未到盛时。元宵佳节，拂晓时分，顾府上下即为入宫事宜忙碌起来。
依照府中安排，大姑娘顾姝安心在府内备嫁，并不参与今夜的宫宴。
辰时光景，秦氏带着装扮停当的二姑娘与四姑娘先行登上了入宫的车驾。
年节过后，太后娘娘即迁往颐安行宫修养。今日入宫若能蒙太后娘娘另行召见，也是家中女孩儿们的幸事。
秦氏再三与两个女儿叮嘱，至于三姑娘顾宁熙则单乘一辆马车，稍后随宁远伯入宫。
天家威仪，宫苑深深，秦氏照看两个女儿已是尽心，无暇再顾及顾宁熙，由得宁远伯安排。
“姑娘喜欢哪支步摇？”
“嬷嬷做主便可。”
瑶华院内，宫廷的姚嬷嬷仔细为顾宁熙梳妆毕，又取了套备用的衣裙，方才在巳时末陪伴三姑娘出了伯府。
马车并不急于入宫，而是停在天和茶楼外。
“三姑娘。”
秦让守于廊中，为顾宁熙打开了雅舍房门。
碧玉垂珠的流苏随女郎的脚步轻晃，顾宁熙一礼：“陛下万福。”
还未到午膳时分，天和茶楼的膳房已经预备好了菜式，随时等候烹饪。
陆憬此番来接顾宁熙一道入宫，时间尚有些闲暇。
新到的江南贡茶，帝王亲自点茶。他今日换了苍青色锦袍，袖口处滚了一圈金边。
几日未见，二人闲闲叙话。陆憬将一盏清茶放至顾宁熙手边，道：“近日在忙些什么？”
顾宁熙简单答：“随嬷嬷们学礼仪规矩。”
厚厚几册宫规，嬷嬷们皆道她掌握得甚好。
说起府中其他杂事，顾宁熙自己都觉得有趣：“还跟着顾府的账房，学了些管家理账的本事。”
帝王失笑，眸色愈加温柔：“怎么不拒了？”
顾宁熙，顾长瑾，昔日户部最年轻的五品郎中，江南贪墨案错综复杂的账本都能查得风生水起，还需在顾府学内账。
顾宁熙眸中蕴一点别样的神采，语气自信，却丝毫不让人觉得恃才傲物：“是啊，我也没想到，还有人试图教我算账。”
太后娘娘素喜牡丹雍顾沉静，为花中之王。
顾宁熙听着宫中事，悠然荡着秋千。说书人手中一把折扇打、刺、劈、砍，讲到关键处醒木一拍，绘声绘影的叙述，立时将看客们引入渗人的月圆之夜。
顾宁熙瞧身旁的陆憬亦不知不觉听得入神，漂亮的眼眸忽闪，蕴了两分不怀好意的笑。恰似初初消融的春日泉水，泠泠动人。
她忍了又忍没有给郎君透底，取了一块果脯，听惊堂木响，听说书人接着往下讲。
虽说是同一册书，但字面上看过是一回事，身临其境地听说书人讲演又是另一回事。
白日里布帘遮起，茶楼内半明半暗，唯有蜡烛以供照明。
几丝风吹入，烛火摇晃间，说书人讲到县令长子失踪时，府上情境一如十五年前，书房桌上有几份摊开的卷宗，蜡烛已燃尽，窗户半开，但却人去楼空。
看客们屏息凝神，大气也不敢出。
乡里谣言四起，道这处宅邸是不折不扣的鬼宅凶宅，专于中秋月圆夜夺人性命。十五年前害了老县令，十五年后又杀其子。
顾宁熙签上的果脯吃了一半，霎时就觉得不甜了。
所有人的目光汇聚在说书人身上，他满意地饮了口茶水，故作停留。
整座茶楼寂静无声，接着往下听。
丈夫长子接连于同一地同一日失踪，老夫人哭得肝肠寸断。仅剩的小儿子不顾劝阻，独自一人住入凶宅查案，夜阑人静，由此剧情推至顶峰。
宫人们捧着各式珍品流水般穿过花苑，要送往颐安行宫。
“娘娘在这儿呢，叫奴才好找。”
秦让含笑行礼：“传陛下的吩咐，今日请娘娘去紫宸殿用午膳。”
“知道了。”
秦让告退，向萍道：“时辰尚早，娘娘可要先回宫中更衣？”
顾宁熙瞧自己天青色绣芙蓉花的锦裙：“不必了。”
天青一色合帝王的喜好，她道：“接着推秋千吧。”
向萍笑着应好，天青色的裙摆层层叠叠，芙蓉花渐次盛放。
“娘娘请。”
紫宸殿偏殿午膳已备好，不过帝王尚未回宫。
殿中陈设与顾宁熙上次来时有了些不同，毕竟由冬入春，总有时令的变化。那架名为九霄环佩的古琴倒是仍在原处，主人似是时有抚奏。
窗边桌案上是一副未尽的棋局，顾宁熙瞧了几眼，想不出什么破解之道。
门外行礼的声音传来，这还是顾宁熙进宫后，二人第一次正经相见。
“臣妾给陛下请安。”
她的礼数由宫中女官亲自教导，挑不出错处。
“起来吧。”
帝王瞧着心情不错，他今日着苍青色祥云纹锦袍，二人衣饰间倒是有些默契。
紫宸殿备下的膳食多有顾宁熙喜欢的，可惜了，却是一场鸿门宴。
六月盛夏，芙蕖清丽。
皇后娘娘在宫中设风荷宴，日子定于六月初五，请帖已经送到各家府邸。
宣平侯府自然也在应邀之列。宫中的意思再明白不过，是要给几位王爷遴选王妃。侯府中商议过，选了长房适龄的两位姑娘赴宴。
顾宁熙散值后归府，见此事交给了母亲操持。沈夫人推说身体不适，无暇兼顾。三姑娘五姑娘赴宴的衣衫首饰，便都由母亲掌眼安排，打点一切，还要请嬷嬷教导入宫的礼仪规矩。
“沈夫人不大高兴呢。”顾宁熙陪着母亲喝茶，听沁兰院中的侍女道。
顾宁熙多少能猜到些缘由。阿姊已经在议亲，人选定得是宁国公世子。宁国公府乃当今陛下的外祖家，门庭显赫犹在宣平侯府之上。这桩婚事若能成，阿姊一嫁过去便是世子夫人，可执掌中馈。
沈夫人原本对这桩婚事很是满意，与宁国公府已经接洽了三年。不曾想等八字已经有了一撇，皇家又传出风声要选王妃。
宣平侯府断没有反悔的道理，沈夫人膝下只有一个女儿，入宫选妃之事只能旁落。
想到自己嫡出的女儿未来兴许要被庶女压一头，尤其三姑娘五姑娘还是受宠的叶姨娘所出，沈夫人心底便不顺。她干脆放手，眼不见为净。
顾宁熙低头品茗，阿姊与宁国公府的婚事已是万里挑一，沈夫人哪能样样好事都占全了。
“母亲说是不是？”
孟夫人笑意温柔，她倒不觉得高嫁就是好姻缘。深宅大院有深宅大院的苦，她的女儿，她只愿她能寻到一位温柔体贴的夫婿，平安顺遂一辈子。
帝王的笑容意味深长：“是喜欢的姑娘送的？”
被父皇明晃晃地打趣，陆憬笑着摇头：“不是，是——”
话递到唇畔，他忽而一怔。
第 29 章 王妃
“是什么？”
明德帝笑意更甚，这小子显然还没有想好理由搪塞。
他没有追问太紧，品茗时又不由想到自己年轻时初与皇后相识，回去后便是他这般模样。
“是元乐所赠。”停顿一会儿，陆憬道。
他收拾好思绪，觉得父皇多心，连带他都胡思乱想起来。
“顾家那位小郎君？”明德帝有几分印象，是宣平侯府的小辈，自幼也在国子监进学。
朝中六七品的文官太多，明德帝不可能一一记清。他之所以知道顾宁熙，一则是因为那是自己钦点的探花郎，二来他记得这孩子少时曾到王府作客。
花苑一角，清静些的竹凝亭外，向萍与国公府的侍从遥遥守着。
“能认出我么？”
风吹落几瓣梅花，女郎芙蓉似的面庞清灵绝俗。
好半晌，谢世子的心才落回实处。
他摇头：“若非曾朝夕相处过，很难。”
顾宁熙安了心：“那便好。”“又在动什么心思？”
雅舍内，陆憬将一碟芙蓉糕推至人面前，声音慢条斯理。
在街上被抓了个现形，顾宁熙面上无辜：“陛下说笑了，我哪儿敢。”
她瞧帝王今日依旧是象牙白的常服，听不出是何情绪。
秦让在外叩门，是顾姑娘要的糖葫芦到了。
顾宁熙眼中亮了亮，本也不是真的想吃，但糖葫芦拿在手上还是喜欢的。
“陛下可想尝尝？”
女郎笑眯眯将红艳的山楂果递到面前时，帝王承认自己有一瞬的晃神。
她就这般盈盈望他，离了君臣之礼的束缚，衣袂落下些，露出半截凝霜皓腕。
帝王眸中似有什么情绪一点点化开，片刻后，他还是摇头。
“孩童才喜欢的吃食。”
顾宁熙也不失望，本就是同他客气一二。 御书房中，宁远伯一身朝服，神情恭谨。
宁远伯府在朝中受忽视已久，如今到了新朝，承蒙陛下抬爱，自有一番新光景。
陆憬拨了拨茶盏，宁远伯府不是上佳的选择，总归与她同姓。
她在朝堂如鱼得水，科举舞弊都面不改色。
帝王莫可奈何，从前种种便罢了，自己不再问责。如今既为她改换了身份，她原先的习惯规矩自然也要改。
陆憬道：“人在宁远伯府上，可还习惯？”
“天色晚了，为何还不回顾府？”他声音温和，瞧着专心吃糖葫芦的人。
顾宁熙怔了怔，下意识想起自己被查封的顾府。
她反应一会儿，才知道陆憬提及的是宁远伯府。
“今夜是月末，越河边百姓放灯祈福，我想去看看热闹。”
半真半假一句话，从她口中说出时，便是十分的可信。
越河穿城而过，尤其是流经城南的那一段裕水，两旁集市林立，夜间灯火辉煌。
这样的繁华去处，顾宁熙虽在京都为官三载，一直未有闲暇前去。
三月国丧期满，裕水岸边恢复了些往昔的热闹。
暮色渐浓，屋中点起几盏华灯。
二人对坐用膳，顾宁熙想起离开宁远伯府时定了归期，大大方方让向萍遣人带话回去。
她看着眼前安静喝汤的人，烛光映照在郎君侧颜，晕出柔和的光影。他的骨相生得极好，眉眼间温润如玉。只是尊贵无匹的身份，平日里那生人勿近的气场，叫人很少有机会这般靠近罢了。
一顿晚膳，顾宁熙破天荒用得心不在焉。
等到饭后的茶点送上，她小心翼翼问出心中疑虑：“陛下是要，陪我一道去裕水放灯吗？”
“嗯，怎么？”
帝王抬眸看她，恰好有些闲暇。
意外之感压过了心虚神色，顾宁熙最后对他绽开一抹灿烂的笑。
她的笑从前曾对镜琢磨许久，向来都漂亮夺目。
天方黑尽，离放灯还有些时辰。
这间雅舍宽敞，似是打通了三四间屋子。
屋子一角备了铜镜，顾宁熙摘下一支金累丝嵌明珠步摇，拆了自己繁琐华丽的发髻。
十几支卸下的珠钗摆在妆台上，件件价格不俗，若是在裕水旁丢了一支，她会心疼许久。
她褪下腕上两只金镯，在灯火照耀下，其上镶嵌的各色珠玉愈见流光溢彩，要是典当了不知能维持多久的日子。
陆憬静静看她收整，女郎今日着一袭杏黄色百褶如意月裙，唯有袖摆处绣了几丛梅花。
这般素净雅致的衣衫，太多金玉之物装点反倒累赘。
只是配上女郎绝艳的面庞，怎样都是极美的。
墨发垂于胸前身后，如上好的绸缎，有天然去雕饰的美。顾宁熙以指梳理，反手为自己绾了简单的云髻。
青丝划过指尖，帝王望一会儿，忽而道：“你梳发的技艺倒是学得娴熟。”
只是他话音未落，女郎手中不慎一松，还未固定的乌发顿时如瀑般垂落。
顾宁熙瞪向他，陆憬失笑，这是怪罪到他头上了。
帝王难得识趣地止了话。女郎翘起唇，重新挽作云髻：“陛下不能帮帮我？”
她亦不想身份受人纠缠，平添麻烦。
“外头现在什么消息？”
顾宁熙开口，宁远伯府久不参与朝事，她又身处后宅，半点有用的消息都听不着。
谢谦道：“首辅久病，陛下特命太医入陈府看诊。”
仁宗如何厚待陈家，满朝文武心中皆有数。如今先帝崩逝尚未期年，陛下全盘清算陈府，外人观之总有不妥。
“不过首辅大人年前已上书辞官，欲回乡安养天年，陛下未曾批复。”
“至于你，”谢谦语调凉飕飕的，“还羁押在刑部，已画押认罪。年后就该流放黔州了。”
他便说么，前日至天牢，为何刑部忽然不允探视。
“那我的宅邸？”
“自然是一并查封。陛下恩宽，未牵连其他人。”
答了一连串，总归轮到谢谦插空问上一句：“你到宁远伯府多久了？”
“十几二十日吧，”顾宁熙随口答，“一直在学规矩。”
从那日宁远伯入宫后，宫中派了四位嬷嬷专门跟着她，还有六尚女官轮番登门教导。
顾宁熙学东西素来快，宫规礼仪也不在话下。
如若不然，方才在各位世家夫人面前，礼数不会这般行云流水。
“你有现银吗？”顾宁熙解下腰间一枚白玉佩，“换换？”
谢谦随身二百余两银，连银票到银锭，叫顾宁熙搜了个干净。
“你要现银做什么？”瑶华院是伯府上顶好的院落，已修葺一新。侍奉三姑娘的丫鬟婆子都是夫人亲自掌眼挑选的，模样周正，安分守己，必不会委屈了她。
三姑娘一应吃穿用度，虽说都是宫中安排，伯府仍旧按嫡出小姐的份例再添上一重。
帝王旨意不得外道，三姑娘的身世他守口如瓶。纵然夫人明里暗里问及，他都是好生叮嘱，务必要视其为亲生女。
“陛下且宽心，三姑娘万事皆安。”
陆憬颔首，她也从来不是让自己受委屈的性子。
顾宁熙心满意足地将谢谦簇新的钱袋挂回腰间：“你又不亏。”
“你这是求人办事的态度？”
顾宁熙挑眉，刻意放缓语调，行万福礼时如霞的裙摆层层盛放：“多谢表兄。”
谢谦倒吸一口凉气，顾宁熙十足十占了上风，扬起一抹畅意的笑。
她没有去席上赴宴的打算，说完最后几句话便要回瑶华院中。
“你觉得，”顾宁熙顿了顿，看向似乎仍有些震惊的谢谦，“陛下是何时识破我的身份的？”
在朝为官三年，她自信从未露出过破绽。连执掌武德司的谢谦都未察觉分毫。
可……那日在天牢中，帝王没有半分讶异神色。
天边的火烧云灿烂，惦记着前两日的杨梅果饮，出宫回王府的路上，陆憬吩咐马车转了方向。
今日时辰尚早，摊主才到自己的位置上，正在将东西一一摆出。
马车在空旷处停了一刻，陆憬望摊主忙碌。分明只是寻常的坊间果饮，就是不知为何滋味叫人难忘。
今日席上的佳酿，不及它冰凉酸甜可口。
孙敬打发了小厮去买，陆憬道：“给宣平侯府也送一份罢。”
“是。”
他笑了笑，说不定元乐此刻也惦念着。
陆憬如是想着，孰料无意间一抬眸，竟当真在一家铺子门前见到了那抹熟悉的身影。
是元乐无疑，陆憬尚未觉得凑巧，下一刻从铺门中又走出来一位年轻的姑娘，竟是与元乐同行。
那姑娘着一袭碧色的襦裙，元乐也如往常般着青衫，二人站在一起真是凑巧。
而他们身后，那是一间收拾铺子。
大庭广众下，他们二人谈笑自若，很是熟稔的模样。
元乐甚至微低了头，含笑倾听女朗说话。
杨梅果饮已经买回，但马车中的人一时未接。
元乐专心听着，甚至是那位姑娘先发现了昭王府的车驾，提醒过元乐，他才回神。
“殿下。”顾宁熙上前见礼。
陆憬的目光在他们二人间扫过，对那着碧绿襦裙的姑娘有些印象，应当也是世家女。
姑娘是很有眼力的，知道昭王殿下与顾大人应是有事要议，温婉一礼告退。
顾宁熙对她浅浅一笑，略略还礼，动作间说不出的雅致从容。
姑娘帷幔后的面庞含羞带怯，先行离开。
一来一往，分明落日已经西沉，但光芒仍然有些刺目。
孙敬着人开了马车门，陆憬对顾宁熙言简意赅：“上来。”
第 30 章 辗转
对于昭王殿下的问话，顾宁熙只觉得有趣。
“殿下不认识她？”
陆憬方才根本没有心思看清那人的面庞，顾宁熙笑道：“她是秦世子的胞妹啊。”
玄甲军三大将领，除了武安侯谢谦和真定王世子甄源，剩下的那位便是迟迟未归京的秦钰，表字砚铭。他出身京都齐国公府，与昭王、顾宁熙皆是同窗。齐国公府一度门庭败落，秦钰十五岁上战场，跟随昭王殿下出生入死。戎马十年，功勋卓著，重振了秦家门楣。
秦家人丁不旺，方才那位姑娘便是秦世子唯一的妹妹。
顾宁熙笑容明净，数年未见，秦滢如今也到了出嫁的年岁，难怪昭王殿下没认出她。
“但你们二人……”陆憬微不可察地蹙眉，撞见他们是在一家首饰铺前。
“非也非也，”顾宁熙忙解释，生怕影响了秦姑娘的清誉，“碰巧遇上而已。”
帝王驾临，宫人行礼如仪后俱退下。
顾宁熙捧了茶盏斟与帝王，一袭烟紫色绫花长裙裁剪合宜，衬得美人愈娇艳三分。原本惯穿绯红官服的人换回裙装，织金芙蓉花纹的锦带下，腰身几乎不盈一握。
陆憬呼吸微顿，接过茶盏，女郎便自然地坐到他身畔。女子独有的馨香萦绕，她所用茉莉香露是恰到好处的清甜。
顾宁熙眸中带笑，无需商议，她任由帝王安排自己的身世。
就像曾经冒籍科举一般。
唯有在他提及名姓时，顾宁熙忽而开口：“我有自己的名字。”
声音极淡，却不顾忽视。
陆憬静听下文，顾宁熙却没有再言语。只是靠近几分，伸手轻轻在帝王掌心写下一字。
“熙。”
一笔一画，似挠在人的心上。
顾宁熙。“既如此，还有何要交代的？”遑论时局如何，如顾宁熙这般的六部低阶官员总得各司其职。
她手中鱼鳞图册已辑七成，因前时绘测出了差池，耽误了几日光景。
秋雨绵绵，恰如帝王病势之反复。
顾宁熙叹息一声，起身去关窗。
今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。
雨势断断续续落了一月，落叶纷纷，万物肃杀。
当四十五道丧钟声响起，一声声“陛下驾崩”自禁宫起传遍整座皇都时，顾宁熙方在修改鱼鳞图册的一处勘误。
她有瞬间的茫然，户部的同僚俱默不作声，自发聚去前厅。
元和三十一年冬，熙和帝崩，举国哀恸。
太子陆憬于灵前继位，大赦天下。
国丧三月，百官缟素。大雪纷纷而落，几乎辨不清人影。
权力的更迭远比顾宁熙想象中还要平和，一应政事运作如常。已是新朝，文武官员无一人敢懈怠。
顾宁熙往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。
殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。
新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。
雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。
顾宁熙不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。
鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。
顾宁熙怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。
夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。
丧父之痛，顾宁熙无法与这位九五至尊感同身受。
他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。
顾宁熙默然片刻，垂下眼帘。
若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。
“陛下节哀。”
残阳如血，顾宁熙最后只道了这一句。
朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。
顾宁熙便认真想了想：“寻枪手的考生多是家中有些门路，因而可以打点上下考官，助替考者混入贡院。再者，各处乡试时间不一，也给了人可乘之机。”
“夹带者亦不少，搜查最多只是翻看考篮，并不严苛。”毕竟都有可能是未来的举人老爷，贡院中人对考生多会敬上三分。
只不过到了会试，天子脚下，许多门道就失了用处。尤其是太子主理的元和二十九年科举，顾宁熙能列一甲，也是托了东宫之福。
顾宁熙知无不言，种种科举乱象历代皆有。但仁宗在位时厚待读书人，反而无意间助长了不正之风。
屋内慢慢陷入沉寂。顾宁熙移开目光，着实猜不透帝王会如何处置于她。
自外人观之，太子殿下为正宫嫡出，光风霁月，风华倾世。但偶尔的相处，顾宁熙却隐隐知道，端方雅正的太子，从来不只是表面上那般温润如玉。
那年江南水患，太子于知府宅邸设宴，大宴宾客。顾宁熙亲眼见他在高堂上，谈笑之间便要了几人性命。
东宫暗卫出手，到拖下贪官奸商尸身，前后不过几息，快到席上众人都来不及反应。
太子神色自若，雷霆手腕震慑江南官僚，各处贪污剥削粮款之风一夜肃清。
等到回京的庆功宴上，太子殿下当众请罪，顾宁熙直愣神许久。
彼时的太子在江南席间云淡风轻，成竹在胸的模样，连她都以为东宫持有仁宗密旨，可以先斩后奏。在首辅的眼线问及时，她还将自己的推测据实以告。
待到宴席散去，她亦不知自己如何想的，竟去追太子离去身影。
“怎么了？”
太子被罚闭门思过半月，但明眼人都知道，陛下不过小惩大戒，堵朝堂悠悠之口。
江南百姓一片赞颂，太子殿下立斩贪官，为民伸冤，还天下一个朗朗乾坤。
她张了张嘴：“江南，席上，殿下就不怕……”
她说得断断续续，苍穹之下，太子殿下的笑顾有如骄阳般耀目，是她过去从未见过的肆意张扬。
“你担心，孤做错了？”
她一怔，摇头。谢谦回来时，顾宁熙碗中的乳鸽汤刚喝了一半。
膳桌上为谢谦新添几道菜式，可惜他一心扑于方才的案子，无甚胃口，未动几筷。
顾宁熙本以为天和茶楼单凭茶道出名，不想膳食也做得这样精致。尤其是这一道茶叶鸡，茶香味浓郁，鸡肉鲜嫩爽滑。两相融合，回味无穷。
陆憬望她一眼，原以为她不喜品茗。未曾想天和茶楼的招牌菜，倒是最合她的口味。
等到撤了膳，见顾宁熙还在吃糕点，谢谦几乎气笑了：“顾大人可真是心宽啊。”
卷入朝廷要案，还有心情饮食。
顾宁熙拈了一块桃花酥：“我并不知案后隐情，更与顺隆衣铺从无牵扯。”她笑笑，“再者，武德司又不是白食俸禄，我相信谢大人查案的本事。”
一句话噎的谢谦哑口无言。
顾宁熙的案子的确不难查。他去了顾宁熙所提到的牙行，她在数月前就交了定银，陆陆续续一直在看着铺子。票据、字据皆在，牙行的人都可作证。
她走过不少铺子，撞入此地应当是个意外。
陆憬轻拨茶盏，顾宁熙的说辞一切有据可查。
谢谦没好气：“铺子要价如此低廉，顾大人就不怕有蹊跷？”
顾宁熙理所当然回禀太子道：“总得看了才知晓。臣还以为，至多就是死过人，其余买家觉得晦气罢了。”
谢谦：“……”
顾长瑾嫌疑洗清，他再没有什么要问的：“殿下以为如何？”
顾宁熙抬眸，也去望陆憬。
太子殿下声音无波：“这间铺子，依旧由你接手。”
顾宁熙与他目光相接，了然：“是，殿下。”
出了天和茶庄，在外忧心许久的怀月赶忙迎上前：“郎君，出了何事，武德司的人可有为难郎君？”
顾宁熙却有更在意的问题：“你午膳可用过了？”
“我……”
顾宁熙摇头：“早便交代过你，不管什么时候，都别饿着自己。”
钱袋子一直放在怀月身上，她也叮嘱她先在附近寻些吃食。
“走吧，我记得附近有家馄饨铺子不错。”
怀月爱吃鸡汤馄饨，她亦喜欢。
“既无愧于心，无愧于民，朝堂波谲又有何惧。”
及冠之年的太子意气飞扬，灼灼目光，顾宁熙至今未忘。
夜色沉沉。
顾宁熙垂首望地砖间的缝隙，添上一条新罪状，她又该何去何从。
沉默几息，再度撞上帝王目光时，顾宁熙听见了自己的两条归路。
革职流放。黔州，岭北，赣州，总不过任择其一。若是要到崖州，尚不如毒酒一杯。
辰时的阳光还不算火热，昭王府花苑内，谢谦与甄源同坐于四方亭中品茗。
凉风吹动竹帘，也就晨起的光景能得几分自在。
二人本是闲谈，不知不觉又说起河北的战局。
见甄源话提到一半顿住，谢谦顺着他的目光望去。原是孙总管亲自引了一位客人到王府花苑，而且，还是为稀罕的女客！
谢谦与甄源对视一眼，预备推测时，孙总管已上前见礼。
甄源干脆坦荡问道：“孙总管，不知那位姑娘是？”
孙敬笑道：“回世子，回侯爷，那是齐国公府的二小姐。”
此话一出，甄源和谢谦顿时反应过来，原是秦砚铭最宝贝的妹妹。他们在战场时，没少听他提起过这个一母同胞的妹妹。譬如他妹妹如何乖巧懂事，他要如何给妹妹置办妆奁，妹妹就算终身不嫁他也能养她一辈子云云。
砚铭在战场上如此拼命厮杀，就是想要洗雪齐国公府的耻辱，让母亲和妹妹能过上顺遂日子。
秦滢上前见了礼数，虽有些胆怯，礼数上却是落落大方。
谢谦与甄源还礼，砚铭的妹妹，自然也是他们的妹妹。
尽管是第一次相见，但秦滢在家书中多次听兄长提起过同袍，能将他们对得上身份。
谢谦笑道：“秦姑娘可是来拜见殿下？”
秦滢点头：“昭王殿下让我来拿兄长的家书。”
简单叙过几句话，又有礼数拘着，秦滢福了福身，先行跟着孙总管离开。
谢谦与甄源送了人，因道：“说起来，砚铭总该班师了吧？”
“河北之地是块硬骨头，论军功，这回怕是他数第一。”
“是啊，等他归京，与母亲和妹妹团聚，不知该有多欢喜。”
茶壶中新添了茶水，二人谈笑着，喝完第三道茶时还是没能等到昭王殿下。
“要不去书房中看一看？”
谢谦以为然，哪知没走出多远，便在相邻一处茶阁中见到了殿下的身影。
“殿下怎的在这里？倒是让我们好等。”
陆憬神色平静：“在想一桩难题罢了。”
从他的视线望去，可将亭中的情形尽收于眼底。
他方才见他们二人谈天，又与秦姑娘说话，内心丝毫未起波澜，只道是寻常。
那么为何，陆憬捏紧了手中茶盏。
他缓缓想，为何换了顾元乐就不行？