第51章 效果非常立竿见影
鉴于大帝姬此前的所作所为，沈知书有理由怀疑，倘或自己此刻否认，说上些“这不过是拒绝相亲的缓兵之计”等语，今晚这话就能被大帝姬吹进沈寒潭耳朵里。
于是她清了清嗓子，煞有介事地说：“是啊，下官是想要十个孩子，多热闹。”
二帝姬好奇地探过脑袋：“养十个孩子不会累得慌么？”
“多雇些奶娘并侍子就是了。”沈知书道，“我是真爱孩子。”
大帝姬的神情有些一言难尽：“看出来了，将军委实与众不同。祝将军早觅良人。”
沈知书拱手道了一声谢。
……哈哈，什么良人，能生十个孩子的良人么？
她这么腹诽着，被谢瑾抵着胳膊戳了一下。
谢瑾将她戳过来后，咬牙低声道：“我怎么又什么都不知道？你到底瞒了我多少事？”
“嗐，事情发生得急，我直接被我娘亲们安排了，谁都没来得及告诉。”沈知书笑道，“我等会儿跟你解释，横竖只是一场乌龙，我并非真的想要十个孩子。”
“吓我一跳。”谢瑾拍着胸口说，“你要有十个孩子，我不成了十个孩子的干娘了？我心说我自己一个孩子都养不过来呢，还得给你的十个孩子帮把手，岂非忙死了？”
“你大可宽心些。”沈知书拍拍她的肩，“我估摸着不会有孩子，到时你想做干娘都没门儿。”
“哦对，这事你说过，不想成亲是不是？”谢瑾忽然想起了什么，话音一转，“诶，其实并非要自己生，过继一个也是好的，否则等你老了，谁照顾你？”
“想给我养老的估摸着一大把，再者说，活不活的到那个时候也未可知。”沈知书摆摆手，“不说这个，你——”
她说话的时候并没有看着谢瑾，视线在庭院内来回溜达。余光忽然瞥至长公主身上，话音一顿。
姜虞正神色淡漠地往这边看，见她瞧过来，微微挑了一下眉。
这种神情放在姜虞身上其实是很生动的。沈知书随之也挑了一下眉，便见姜虞作了个口型：十个孩子。
……她也对此感到好奇么？
也难怪，毕竟自己曾斩钉截铁地同她说自己不会有心仪之人，更不会成亲。
只是此刻不便解释，于是沈知书只是轻轻摇了一下头。
接着她便看见，姜虞将鬓角的碎发撩至耳后，忽然提足往自己这边走来。
姜虞一步步走至自己身前，沈知书一点点垂下脑袋。
大帝姬与二帝姬俱招呼自己的侍子去了，于是此地此时便显出了几分偏安一隅的味道。
谢瑾拱手问安：“殿下。”
姜虞微微颔首，转向沈知书，抬起眼，将方才那四个字说出了口：“十个孩子？”
“原是我侍子给我出的主意，让我在相亲时扯谎，说自己想要十个孩子，便能吓退对面了。”沈知书轻声笑道，“没来得及同殿下讲。”
她在这边好声好气地解释，谢瑾在旁边一脸姨母笑，笑得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
看看，同样是解释，沈知书跟自己只是模棱两可说了一通，在长公主头上却细致小心了许多。谢瑾想。
……这人可从没用如此温润的语气同自己讲过话。
沈知书要是有良心，就别再说她和长公主关系普通了！说了自己也不会信！
她的唇角在不自觉间已咧到了耳根，笑来了沈知书的一句“你这啥表情”。
谢瑾搓着脸让嘴角归位，清了清嗓子：“无事，你们聊你们的，我去大殿下那儿瞅瞅。”
“聊完了，咱们一块儿去。”
“长公主殿下‘跋山涉水’从几尺之外走过来，才说了一句话，你就说聊完了？你有没有良心？”
沈知书：……
沈知书顺手给了谢瑾一下，皮肉相撞，发出沉闷的一声“嘭”。
姜虞的眼神在沈知书与谢瑾之间来回打着转，片刻后淡然开了腔：“沈将军揍人疼么？”
“疼。”谢瑾撇撇嘴，往旁边跳了一步，立于姜虞身侧，委屈巴巴地告状：“她下手可重了，我被揍的地方这会儿大约都青了呢。殿下明鉴，我方才分明什么重话也没讲，不知为何莫名其妙吃了沈将军的一拳。殿下可要为我做主啊！”
沈知书笑骂道：“你再装。我都没用力。”
“殿下看看，没用力都揍得这么重了，若是用了力，估摸着我就要被揍死了。”
沈知书：……
沈知书吸了一口气，正打算再说句什么，就见姜虞瞅谢瑾几眼，又看自己几眼，一盏茶后，勉为其难似的开了口：“亲朋好友间要和睦共处。”
“挺和睦的。”沈知书信口胡诌，“殿下没听过一句话么？打是亲骂是爱。”
“如此说来，将军揍谢将军是表达亲近的一种方式？”
“正是如此。”
“那……”姜虞眨眨眼，樱唇一张，“将军也揍我一下。”
沈知书：？
姜虞：“不是表达亲近的一种方式么？”
沈知书：……
谢瑾看热闹不嫌事大：“揍一下揍一下。”
沈知书瞥她一眼：“你怎么不揍？难道你不想亲近殿下？”
谢瑾一板一眼：“我敬仰殿下，只愿远观。”
沈知书：“……好赖话全让你说完了呗。”
“你先打我你还有理了？”
“你先揶揄我你还有理了？”
谢瑾说不过，再度鬼兮兮地蹦到了姜虞身侧：“殿下你看她，日日欺负我。她今天敢揍我，明儿就敢杀我，从此这世上便少了一名一心为国的忠臣良将，殿下定不愿此事发生，对吧？”
沈知书：……无耻！
好在大帝姬已然收拾完毕，站在门口冲她们仨招手：“聊啥呢，出发了！”
沈知书回头冲谢瑾撂下一句“这么大人了还告状，不知羞”，反手将长公主轻轻扯了一把。
这力道着实很轻，大约也是怕姜虞摔着，是故沈知书全然没想到能拽得这么顺利——
瞬息之间，姜虞已然从谢瑾身侧来至自己身旁了。
沈知书讶异了几息，没深想，顺口道出几句话，声音轻而低：
“殿下莫与谢瑾讲话，她拎不清，逻辑乱七八糟。等会儿灯会估摸着人挤人，殿下打算带几个侍子？”
她们边说边并排往门口走去，分外熟悉的雪松气从一拃之外轻轻飘来。
于是沈知书这才意识到她俩站得极近，近到自己能听见姜虞玉钗上流苏相撞而泄出的窸窣声。
姜虞没立即接茬，像是在思忖，半盏茶后道：“不带侍子。”
“不带么？”沈知书轻笑道，“今儿轮到兰苕服侍殿下，殿下不带她，她估摸着要伤心。再者，殿下便不要人伺候，帮着拿钱袋儿拿水葫芦什么的？”
“不带了。”姜虞仍道，“让她们在家歇着罢，今儿有将军陪同，她们估摸着也能放心。这些我自己拿便是。”
沈知书点点头，忽然冲姜虞摊开手掌。
姜虞不明所以：“嗯？”
“钱袋儿与水葫芦殿下放哪儿了？”沈知书笑道，“交由我罢，今儿我伺候殿下。”
姜虞默然几息，一五一十地说：“我不爱喝水，也不买东西——”
“所以不打算带是罢。”沈知书开玩笑，“莫不是想蹭我的？”
说话间，她们已然走至门口。大帝姬耳朵尖，听着了最后几个字，由不得好奇起来：“小姑姑要蹭将军什么？”
“无事。”沈知书收了笑，一板一眼道，“我们做臣子的，一切东西都是皇室赏的。所以我的便是殿下的，谈何‘蹭’不‘蹭’？”
姜虞的眸光从身侧晃过来，意味不明。
沈知书当时没明白这个眼神是什么意思，结果半个时辰之后，她们在人潮里肩并肩走着，姜虞忽然说有些口渴。
沈知书早有准备，正欲回身嘱咐跟着自己的侍子将新的水葫芦递来，却见姜虞兀自抓起了自己腰间的那只。
“这个我喝过。”沈知书忙道。
姜虞轻轻颔首，淡声道：“将军方才不是说你的便是我的么？将军嫌弃我？”
沈知书：……
自己早该想到这一幕的。
毕竟这位长公主的脑回路一向清奇-
一行四人再度走上了长乐街，后头跟着的侍子队伍浩浩汤汤，绝大部分都来自口口声声“与民同乐”的大殿下。
于是她们甫一上街，原本人潮汹涌的街道便显得愈发拥堵，几乎到了摩肩接踵的程度。
当大帝姬第三回被人撞了一个趔趄的时候，那股子不爽的劲儿已全然写在了脸上。她皱着脸，回头嘱咐心腹随从：“你去清半条街出来，若有人不虞，便说你们是二妹指使的。”
随从：……
随从小心翼翼地提醒：“殿下，长公主殿下并二位将军都在旁边看着呢。”
“哦，我实在太不爽，都忘了她们了。”大帝姬说，“那再加上沈将军的罢，以二妹同沈将军的名义清半条街，让半数百姓回避一下。”
沈知书：……
姜虞瞅她一眼，淡声道：“别闹。”
“嗐，开个玩笑。”大帝姬笑道，“不过今儿人着实多。”
“你只带两个随从，其余的遣回府去，人便不多。”
“那估摸着不成。”大帝姬煞有介事地说，“小姑姑您瞧，一个侍子负责付钱，一个侍子负责递水，一个侍子负责拎包，一个侍子负责护驾，光这便有四个了。还有侍膳的、看病的、写日志的、介绍风土人情的、准备马车的……赶走哪一个都不成。”
姜虞：“……你要侍膳的做甚？”
“万一饿了想在外边吃饭呢？为的是以防有人要害我，在菜里下毒。”
“看病的呢？”
“万一我猝不及防得了大病快死了，来不及回府或回宫请太医，这随身跟着的大夫还能帮上一点忙。”
“逛个街还要人写起居注？”
“这是母皇要求的，不论何时何物，都得事无巨细记录在案。”
“又不是出京，还得人与你介绍风土人情？”
“母皇常教导我们要多了解了解百姓们的生活。”
姜虞沉寂一会儿，终于忍不了了：“……所以这便是你带三百人上街的缘由？”
“人多热闹——”
“只留十个，其余的都回府。”
“……是。”
大帝姬不情不愿地挑了十个人，一转头，却见街中一阵乱哄哄，嘈杂的人声海浪似的一阵阵往四人这边涌来——
“是灯笼王！”
“灯笼王出来了！”
“灯笼王今年会做些什么？好期待！！”
“灯笼王……”
大帝姬眼睛一亮，抬脚便往回走：“去瞅瞅？她扎灯笼的速度可快了，估摸着等我们到那边之时，三四个成型的灯笼便已出来了！”
大帝姬的话一点没夸张，甚至灯笼王的实力还要更夸张一些——
等四人好容易穿越摩肩接踵的人潮，来到最内圈之时，地上已然齐齐整整摆了八个灯笼。
灯笼王十指翻飞，正在做第九个。
八个灯笼形状各异，但大体相同，有头有躯干有四肢——
“这是八个孩童啊！”沈知书听见身侧人如是道。
一柱香后，十个灯笼扎染完毕，里头放上了蜡烛，摆在一块儿栩栩如生。
“十个孩童！”有人道，“跟活了似的！”
“不过今儿是什么主题？孩童迎新春？”
“诶，你看这十个孩童眉眼有些相似——”
“莫不是——”
“今儿大街小巷都飘着一个传闻：沈将军想要十个孩子。莫不是……这便是沈将军的十个孩子！”
沈知书：？？？
灯笼王怕拍裤子站起来，憨厚一笑，接了群众的话茬：“正是！南安国无人不爱沈将军，想来沈将军的孩童也必然非等闲之辈！”
沈知书：？？？？？？
很好，张二小姐诚不欺我，果然一回家就将自己想要十个孩子的消息散布出去了。她想。
张二小姐是个能人，速度斐然，效果非常立竿见影。
……就是是不是有些太立竿见影了！
第52章 “什么都记住了，姜无涯”
沈知书深吸一口气，转身就走。
谢瑾同大帝姬一门心思看热闹，并没注意到沈知书的动作，唯有姜虞侧头瞥了一眼，默然跟了上去。
于是等一盏茶后，谢瑾伸手想抓身边人揶揄两声时，却抓了个空——
她那好友早已神不知鬼不觉地溜出了人堆，人面不知何处去。
谢瑾错愕道：“不会吧，生气啦？这就跑啦？”
沈知书的随从在旁边道：“我家主子说，将军与殿下先看着，她出去逛逛，半个时辰后再回来。”
“你没跟着你家主子去？”
“她不让人跟。”
大帝姬挑起眉，撞了一下谢瑾的肩：“你朋友似乎不要你了。”
“你朋友才不要你了。”谢瑾下意识回怼，怼完才注意到说话之人是谁，赶忙往回找补，“不是，下官非此意思。”
大帝姬混不在意地摇摇头：“话说小姑姑似乎也不见了……与沈将军一同去了么？”
她小姑姑确实和沈将军在一起。
沈知书和姜虞都没带侍子，慢悠悠走在道儿上。
极大批人都被吸引去看灯笼王扎灯笼了，是故这会儿长街里就显出了几分不合时宜的寂寥。
大约因着今儿是灯会的缘故，除却走道上方悬上了各色彩灯外，小摊小贩旁挂着的灯笼也新奇而异彩纷呈。
沈知书在一个卖面具的摊位面前停下，顺手指着一个猫头形状的灯笼问：“劳烦问一句，这灯挺好看，在哪儿买的？”
那摊主是个中年女子，搓了搓手，憨厚一笑：“不是买的，是我家娃自己做的呢。”
“这个卖么？”
“这个……”摊主有些为难，“卖不了哩。大人们要不要看看这些面具？大人喜欢猫么？这一个也是猫头形状的。”
摊主说罢，拾起铺子正中摆着的一只面具，放在自己脸前比了比：“这只好看，我最喜欢。大人要不要？”
面具表面粘了一层白毛，眼鼻处镂空，看着挺生动。
沈知书信手接过，不由自主放在姜虞面前比了比。
还挺配。她心想。
姜虞总穿一身白，而猫这种生物大多孤傲，和姜虞清冷的姿态也搭上了。
姜虞歪了一下脑袋，似乎想绕过面具看看沈知书的神情。
沈知书将面具挪开，转头问摊主：“这个多少钱？”
“这个上头的毛是我一点点粘上去的，废了不少精力，是故稍稍贵一些。”摊主笑道，“一百文，大人觉得如何？”
沈知书转头想嘱咐侍子给一两，后知后觉没带侍子，而钱袋儿全在她那随从身上。
沈知书：……
沈知书闷声不吭地将面具放下了。
“太贵些么？”摊主忙道，“大人可以讲讲价。”
再讲价还能讲到分文不给不成？
沈知书叹了一口气：“抱歉姐，今儿实在囊中羞涩。”
她转身要走，姜虞却抬起手，施施然将那面具重新执起，复又拿了另外一个豹子的。
“这俩一共多少？”她问。
沈知书瞪大眼，垂下头，凑到她耳畔轻声说：“我身上没银子。”
姜虞瞥她一眼，没答言，仍举着那俩面具，冲摊主微微颔首。
摊主登时眉开眼笑，一叠声说：“一共一百五十文。”
沈知书想着不知姜虞如何收场，却见某人轻轻巧巧撩开外袍，解了荷包，从中掏出一小块银子，轻轻搁上桌台。
“不用找了。”姜虞面无表情道。
沈知书：？
摊主将那银子抓过去，唇角咧到了耳根。大约因着高兴想说点吉祥话，她咂咂嘴，唇瓣一碰：“二位大人一表人才，风流倜傥，如此恩爱，真是再般配不过，定能一生一世白头到老。”
沈知书：？？？
沈知书一拍桌台：“不是，您老看错了，我俩仅是朋友。”
“啊！”摊主瞪大了眼，一叠声道歉，嘴皮子快擦出火星，“实在抱歉，主要是这豹和这猫也常成对成对卖出去，通常是妻妻或者相好的来买，我这成习惯了，方才便没反应过来。”
“这是一对儿？”沈知书看向姜虞手上抓着的豹子面具，侧头端详了一阵。
面具表皮也粘了毛，且轮廓裁剪与那猫类似，看着款式确实相近。
沈知书撇撇嘴，想着解释一句：“这是我朋友自己想要的，并非买与我。”
摊主连连道“欸”，又问：“要与二位拿个纸袋么？”
“要纸袋么？”沈知书问姜虞。
姜虞摇摇头。
俩人肩并肩走出面具摊。
四面的灯笼用各色彩纸蒙了，泛着深浅不一的光。
沈知书垂头看着姜虞手里攥着的两个面具，顿了顿，有些不好意思地轻笑道：“我今儿钱都放我随从那儿了，还得劳烦殿下与我解围。”
“不要紧。”姜虞道，“不过将军没有在荷包里塞银锭的习惯么？”
“我腰上确实挂了两三个荷包，然里头塞的都是我娘亲手制的各色香草。”沈知书道，“学着了，今后也在里头备些银子。不过殿下喜欢豹子么？看不出来。”
“其实不是买与我的。”
“哦？那是……”
沈知书话音未落，就见姜虞步子一滞，忽然抬起手，飞速将面具摁到了自己脸上。
沈知书：？！
她猝不及防被惊了一小跳，却没躲，任由姜虞伸着胳膊将自己的口巾解了，而后把面具的系带系上后脑勺。
面具不大不小，尺寸意外地合适，里头覆着薄薄一层棉，透气而亲肤，戴在脸上的异物感并不重。
沈知书低了一点头，眸光落在姜虞微微起伏着的胸口处。
雪松气陡然浓郁，又被面具隔开了一层。
几息后，姜虞淡声道：“好了。”
沈知书将脑袋摆正，直起身，视线上移，对上了姜虞的眼。
她在面具里轻轻挑眉：“这面具殿下是买与我的？”
“嗯。”
“为何？”
“你一直围着口巾，又累又不伦不类。莫若带上面具，别人保准认不出你。”
脑袋的重量增加了几分，沈知书垂眸看向姜虞手里的另一只面具：“光我戴，殿下不戴么？”
“我么？”姜虞摇摇头，“我不如将军受百姓爱戴，她们大多不认识我——诶！”
她手里的那只面具不知何时已到了沈知书手中，并被某人压上了她的脸。
沈知书速度很快，力道却很轻。等姜虞反应过来的时候，那只白猫已被牢牢固定在她脸上了。
随之飘来的，是沈知书低沉的嗓音：“独我一人戴面具也太奇怪了，殿下陪我。”
姜虞拢着袖摆，仰头淡然与她对视，面具上的白绒随风晃悠：“有何奇怪之处？这街上戴面具之人分明也不少。”
“殿下知同甘共苦一词么？”沈知书笑道，“朋友就该齐齐整整。”
“哦？”姜虞问，“那将军觉着我们现如今是在同甘，还是在共苦？”
她惯常淡漠的神色被尽数遮掩，面具上轻舞着的绒毛反而将她衬得生动起来。
沈知书看了会儿，不自觉从袖子里探出手，抹了一下毛边。
她没接这句话，将眸光挪开，投向不远处的天桥。
天桥上行人纷杂，阑干处悬着彩灯。
令沈知书蓦地想到腊八那晚。
那晚檐上堆着雪，她们隔着汹涌的人潮，在桥上桥下相顾无言。
她忽然问：“殿下那日原本不开心么？”
“嗯？”
“腊八那晚。”沈知书转过脑袋，瞅着姜虞浓密的发顶，轻声道，“那晚我们在天桥下相遇，而后我将殿下拉去了酒楼。殿下明确指出了我此前扯的两个谎，要求我事事坦诚——”
她顿了一下，继续说：“现在想来，殿下并非如此无礼之人。可是那日心情不好？”
姜虞眨眨眼：“也不是……”
“殿下不必藏着掖着。”
“好罢。”姜虞摊牌了，“是有些不虞，但并非因姜初。将军上午在施粥处帮我解围后，那起子闹事的没一会儿又卷土重来，被我镇住了。施粥本是造福百姓，然在某些人眼里，它却变成了敛权夺权的机会，我有些心累，遣人同姜初说了此事，下午便懒洋洋提不起劲儿，于是想着上街走走。”
沈知书点点头，不由得有些羞惭：“我彼时并未看出你心情不虞，反而同你呛了起来——”
“可是我很开心。”姜虞淡声打断了她，“事实上，同将军待在一起总能使我平心静气。”
“为何？”
“不知。大约……将军救我于水火，本身便是一个很好的人。”
沈知书失笑：“你乱夸人。我刀下亡魂无数，这辈子‘好人’这个词已与我无缘。”
“好人也有立场之分。”姜虞道，“在敌军眼里，将军或许是煞神，然在我们眼中，将军便是福星。现在我和福星成为了朋友，喜悦之至，以致我愈发平心静气。然……我又想到，天底下没有不散的筵席，无人能相守一辈子，于是又会难过起来。将军——”
她直视上沈知书的眼，语气淡漠却认真：“将军答应我，即便以后分道扬镳，也要记住曾经有这么一个叫姜虞的人，她与你毫无保留，真诚相待。”
面具上的白绒被风抚平，七歪八倒地躺着。
沈知书“嗯”了一下，忽然问：“殿下可有表字？”
“字无涯。”
“姜无涯？”
“嗯。”
沈知书将“姜无涯”三个字在口里颠来倒去念了几遍，笑道：“无涯无涯，无涯是谁起的？”
“我自己。”
“‘无涯’有何意？”
“天无涯，地无涯，江河无涯，山野无涯。”姜虞道，“人生终是无涯，人心也须无涯。”
“嗯。”沈知书应着。
她滞了滞，揽上身侧人的肩，轻笑道：“我记住了。”
姜虞抬起眼：“果真么？”
“千真万确，记住了便再也忘不了。”
“记住了何事？”
“记住了姜无涯是我朋友，记住了姜无涯不想我忘掉她，记住了姜无涯说话很好听，记住了姜无涯——”沈知书顿了一下，“什么都记住了，姜无涯。”
第53章 似是而非的私密感
灯笼王扎完“十个孩童”后，将它们串成一串，用挑子挑到一旁的屋檐下，挂成了一长溜。
她拍去手上的灰，慢悠悠收拾起家伙事儿，而后背着行囊走进屋子里头，深藏功与名。
围观群众站了会儿也就散了，街心空了许多。
谢瑾同大帝姬亦顺着人流，一同往前走去。
大帝姬似乎心心念念给谢瑾女儿找老师一事，此刻再度将其提起：
“上回本王同将军所述的那名师，将军可还记得？本王已给那位夫子递了拜帖，约着试讲一堂课。只因我有一朋友，为其子遍寻名师无果，因此求到我头上，我也就顺手帮了一帮。将军若有意向，可带着令媛旁听一回，听后再做打算不迟。”
谢瑾委婉拒绝，心想不知沈知书何时回来。
这人也真是，把她约过来，却自己跑了。
大帝姬还在说：“将军其实不必急着拒绝，听一听也无妨。说起来，我与这夫子还是因二妹相识的，且她同二妹倒是更熟一些。”
……竟不是大帝姬麾下的么？
谢瑾来了兴趣：“殿下说了这么多，下官却仍不知是哪位夫子呢。”
“城南的符春望夫子是也，不知将军可有听闻？”
“倒是听过符老尊名。”谢瑾笑道，“下官先谢过殿下。待我回*头与沈将军商量一下，再予殿下答复。”
“怎么将军自家之事还要与沈将军商量？莫不是将军与沈将军……”大帝姬眸色闪烁，八卦之心溢于言表。
谢瑾摆手道：“嗐，殿下想岔了，沈将军是小女干娘，自然要替她把把关。”
“方才倒是吓我一跳。”大帝姬装模作样地拍拍胸口，“我心道沈将军想要十个孩子，你这儿却只有一个，不知剩下的九个是你生还是沈将军生。”
谢瑾挑了一下眉：“殿下想象力也忒丰富了一些。”
“不过说起来，沈将军已然二十出头，瞧着却并无结亲的意向。”大帝姬顺口道，“将军可知是什么缘故？”
“怎么没意向？她不是想要十个孩子么？”谢瑾笑着胡诌，“就是这条件太苛刻，一时没找到合适的人家罢了。”
大帝姬深深看她一眼，又将眸光转回去：“那将军呢？夫人过世十一年，可有续弦的念头？”
“嗐，早没了。”谢瑾道，“只怕新人过门后待小女不好。且下官并无再要一个孩子的想法，若是贸贸然成了亲，一个不小心怀上了，倒是一桩麻烦事。”
“为何不想再要孩子？将军和沈将军倒是俩极端。”
“殿下您年岁尚小，不知养孩子的愁。”谢瑾长叹一声，“幼时担心孩子营养不好养不大；待稍大些，又怕孩子开蒙晚，忙忙将她送去学堂；再大一点，看着孩子的功课，又是一脑门子官司。您说下官一个武将，被孩子缠着天天问之乎者也，哪一日不是焦头烂额？可若是彻底不管孩子的学业，心又不甘，倒是比孩子更焦急煎熬。”
大帝姬听罢点点头，道：“所以我此前说的那夫子可不就派上用场了？”
“怎么又绕回来了？”谢瑾笑道，“成，下官等会儿与沈将军合计合计。”
谢瑾口里的沈将军正在茶楼里喝茶。
今儿夜色喧嚷，灯会热闹，原本傍晚便歇业的茶楼也随之开到了很晚。
沈知书同姜虞迈进去的时候，茶楼中心那说书人正将惊堂木一拍：“您道如何？那沈将军说：‘我想要十个孩子！’”
沈知书：……
怎么哪儿都有“十个孩子”？！
沈知书转身便要走，却被姜虞捞住了袖摆。
玄色的鱼鳞纹在姜虞手中皱成一团，继而又轻轻散将开来。
“我倒是想听一听。”姜虞施施然往二楼走，找了个角落坐下，“将军只当这事不干己，陪我听个新鲜，如何？”
于是沈知书还是坐下了。
二楼角落没什么人，半张桌子露在窗旁。说书台离这儿远，说书之声一言半句地传过来，穿越人潮阑柱，荡出些许回音。
“闲言少叙。那与沈将军相亲的张二小姐便问：‘十个孩子？是将军生呢还是将军夫人生呢？’”
“沈将军便说：‘不拘谁生，便是过继的领养的也行。’”
台下一阵哗然。沈知书听见另一张桌子坐着的某个茶客“嚯”了一声：“倘或过继的也行，那要十个孩子似乎也不是什么非常困难之事。”
那说书之人再度拍起了惊堂木，台下嘈嘈之音陡然一熄。
她觑着眼将茶楼扫了一圈，继续慢悠悠开了腔：“张二小姐便想：虽不用自己生，然十个孩子养着还是太累。她遂道：‘想来我与将军还是缘分浅薄。’”
台下的“啊——”此起彼伏，三分之一惋惜三分之一讶异，还有三分之一声调曲折十八弯，像是夹杂了十八种复杂情绪。
沈知书听见旁边那桌的那个茶客道：“可惜了的。其实养十个孩子并不困难，横竖有奶娘侍子们照看着。我若是张二小姐，一准答应。毕竟孩子易养，将军夫人的位置不易得。”
沈知书：……
另一个茶客接话：“我亦是如此。只可惜我自知几斤几两，般配不上。”
沈知书：……
等等，怎么突然跑偏了？
“十个孩子”的本意是让人知难而退……怎么现如今这‘难’莫名其妙被削减了大半，以致大伙儿开始迎难而上？！
她放耳听去，席间千百种声音都在说“我也行”，登时觉得脸有些麻。
“这说书姑娘怎么乱讲话，散布谣言？”她嘟囔说，“是谁指使？”
“未必有人指使。”姜虞淡声说，“说书人一向是大家爱听什么，她便说什么。”
“唉。”沈知书叹了一口气，着实有些愁，“估摸着明儿这谣言又能传遍大街小巷。靠‘十个孩子’大约是挡不住说媒的了，我另想其他法子躲避我娘亲们的说亲罢……”
姜虞静了一下，端起茶水抿了一口，忽然说：“其实我有个法子。”
“嗯？”
姜虞瞅她一眼，蹭地站起来，步伐不疾不徐，然速度却很快。
以至于沈知书反应过来的时候，姜虞已然下了一半的台阶。
沈知书不明所以，眨了眨眼，也匆忙往上跟。
待她三步并两步来到一楼时，姜虞已站上说书台的正中心，抓住了台子上明晃晃摆着的惊堂木。
说书姑娘瞪大了眼：“阁下意欲何为？”
姜虞面无表情：“姑娘的故事有差池，故我特来纠正。”
“有何差池？”
“将军想要十个孩子不假，然这十个孩子必得是亲生的，并非‘过继的也行’。姑娘怕不是为博人眼球，现编了些谣言出来。”
“阁下血口喷人。”那姑娘笑道，“今儿中午沈将军与张二小姐相亲的时候，我就在隔壁包间，亲耳听着的，怎会有差池？”
“亲耳听着？姑娘可是说那酒楼的墙隔音性差？当心那掌柜的找上门。”
姑娘嗫嚅两下，嘴硬道：“阁下口口声声说我故事是编的，可有依据么？便是我没听着，难不成你便在现场么？若是不在，你又凭什么捏我的错处？”
“凭我是将军朋友。”
“你？”姑娘“哼”了一声，“吹牛谁不会？”
台下窸窣声渐起，姜虞暼那姑娘一眼，直接唤道：“沈将军，过来。”
沈知书：……所以方法便是本人亲自辟谣么？
……
沈知书最终近乎是逃出酒楼的。
说书姑娘的谣言自然成功辟了，代价是，酒楼瞬间人满为患，她周遭被围了个水泄不通。
沈知书辟完谣，浅笑着同围观群众打了一百二十三个招呼，边打边往门口挪，挪了一柱香却仍旧没能走出去。
她吸了口气，放弃温文尔雅往外走的形式，回身在姜虞耳畔说了一个字：“跑。”
话音落下的时候，她抓住了姜虞的手腕，猫下腰，拨开人群往外蹿。
她速度虽快，却不莽，四两拨千斤，霎时间挤出了酒楼。
围观群众还在了愣神：“将军人呢，怎么一眨眼便不见了？”
“将军真不见了？不是刚才还在我身边？”
“将军真不见了？”
“罢了罢了，散了罢。”
……
沈知书拽着姜虞跑至与大道相接的小巷口，大约因着有些急，气便有些喘，胸口随着呼吸微微起伏。
她抹了两把脸上莫须有的汗，听见耳畔响起了那耳熟而清冷的嗓音。
“将军还要攥我到什么时候。”姜虞问。
沈知书恍然回神，眸光缓缓下移，陡然松开姜虞的手腕，掌心蓦地一空。
姜虞的气很喘，身子却仍站得很直。巷口灯火阑珊，将她的影子拉出浅淡的一长条。
沈知书盯着那条影子瞧，静默片刻后哑然失笑：“我都不知是该多谢殿下那辟谣的法子，还是说些别的什么。”
姜虞抬眼看她：“我那法子不好么？”
沈知书想了会儿，笑道：“是挺好，就是有些费脸。百姓太热情，我的脸方才已笑僵了，这会儿还没缓过来。”
大路上鼎沸的人声顺着风晃过来，至巷口时只剩只言片语。
小巷少有人行，却又并非全然封闭，于是便显出了几分似是而非的私密感。
沈知书在这私密感里立了一会儿，忽见姜虞抬起手，雪白的袖口顺着手腕滑落下去。
指尖在自己眼前轻晃两下，蓦然碰上了自己的脸。
微凉而新奇的触感在脸上蔓延开，沈知书没躲，歪了一下脑袋：“嗯？”
脸上的那只手轻轻捏了一下。
随之响起的，是属于姜虞的、一贯清淡的声音。
“将军的脸不僵。”她道，“反之，很软。”
第54章 “殿下听见我说我某日可能战死沙场时，会难受么？”
脸上的触感新奇而分明。
沈知书顿了一下，刚想将脸侧开，姜虞的手已然垂落下去了。
远处繁杂的灯火晃至巷口时只剩阑珊的光影，似有若无的雪松气在方寸之间低低地徘徊着。
沈知书垂眸看着姜虞的发顶，重复了一句：“很软么？”
“软。”姜虞认真地说，“本以为将军脸上如同身上的肌肉一般硬，不成想与我所想反差极大。”
沈知书垂下眼，沉默了会儿，轻笑道：“其实肌肉也不全然是硬的。”
“嗯？”
“放松的时候便是软的。”沈知书抬起胳膊，“殿下摸摸看。”
“隔着衣服摸么？”姜虞摇摇头，“那大约摸不出来。”
沈知书挑眉道：“我在这儿脱了给你摸？”
“恐冻着。”姜虞四平八稳道，“前头便有客栈，莫若我们去开一间房。”
沈知书：……
“开一间房只为摸肌肉”这一提议似乎有些丧心病狂，沈知书婉拒了：“我此前与侍子说，半个时辰后便回的，料想现如今时间应当差不多。”
姜虞面无表情道“好罢”，语气似乎颇为惋惜。
她们走上大路，不一会儿便与无头苍蝇似乱转的谢瑾与大帝姬汇合了。
彼时大帝姬正在聊乐坊新晋的舞姬，而谢瑾正有一搭没一搭地应和两声。
“那姑娘眉眼间倒与沈将军有些像，只是下半张脸不尽相同。”大帝姬道，“舞姿是真真好，身轻如燕。将军改日来我府上，我让她为将军舞一曲。”
谢瑾点点头：“好。”
“只是不知将军喜欢什么样的舞种——诶呀，沈将军！”
大帝姬冲沈知书打了声招呼，谢瑾却没看着沈知书，理解得有些偏：“竟有舞种名为‘沈将军’么？下官倒是闻所未闻——诶呀，沈知书！”
沈知书连听两声“诶呀”，觉得有些好笑，把背后的姜虞薅了出来：“聊啥呢这么投入？只看着了我，没瞧着淮安殿下？”
“现在看着了。”大帝姬冲姜虞拱拱手，“小姑姑好。”
谢瑾也打了声招呼。
“我们在聊乐坊新晋的舞姬。”大帝姬笑道，“不过小姑姑一向对这些不感兴趣。哦对了将军，本王曾与谢将军说想与她家孩子引荐一位老师，谢将军说问问将军你的意思。”
“哦？”沈知书笑道，“不知是哪位夫子？”
“便是城南那位符春望夫子。小姑姑应有耳闻，符老与二妹关系极好。本王替朋友的孩子约了试课，想着让谢姑娘也去听上一听，而后再作打算不迟。”
“哦？”沈知书讶异一声，转向姜虞，“符老竟与二殿下熟识？”
“是。”姜虞道，“也算老二的半个老师。”
沈知书不动声色地眯了一下眼。
既然符春望并非大帝姬的人——那大帝姬葫芦里卖的是什么药？
她顿了一下，忽然想起什么，问：“不知殿下方才说的“试课的朋友”是哪位朋友？下官可认得？”
“认不认得本王不知，不过大约有听说。”大帝姬道，“黄世忠黄将军。”
黄世忠，大帝姬党，秋雁刺杀一事与她脱不了干系，此前她的手下还在校场里往左步兵十三营安插新兵。
沈知书与谢瑾对视一眼，谢瑾蹭地蹿了过来，揽上了沈知书的肩，冲大帝姬陪笑道：“殿下可否容许我与沈知书借一步说话？”
大帝姬抬手示意她们自便。
沈知书跟着谢瑾往旁边挪了两步，低声问：“你同大帝姬何时有了交集？”
“非我本意。”谢瑾道，“上回在街上偶遇，她就说给我女儿介绍老师。我寻思着我与她究竟也不熟，此前压根儿没有来往，便没有贸然应下。秋雁一事还云里雾里呢，你说我要不要答应她？”
“虽然秋雁刺杀的是我，但总觉着幕后之人——也就是大帝姬——约莫是冲你来的……”沈知书蹙眉道，“保险起见，还是莫趟浑水为好。”
“我也这么想，但她似乎不达目的不罢休，回回见着我都要提这事儿。你今儿将我拉出来，也是为了看她葫芦里卖的是什么药罢？其实倘或那老师并非大帝姬党，将谢大送去试一试，倒也不危险。我只说不与黄世忠女儿一道上课，央符老单独授课便是。”
“嘶，估摸着不成。”沈知书想了一想，笑道，“很明显大帝姬就是想黄世忠与你产生交集。我怀疑她会从谢大与黄女入手，想方设法让她俩先认识。”
谢瑾眸光闪了闪，忽然拽了一下沈知书的袖子，问：“我现在只问你一个问题，你如实回答。”
“嗯？”
“你和长公主……到底什么关系。你只说若是你与大帝姬有了纠纷，她会偏帮你么？”
会偏帮么？
大约不会吧。毕竟一个是家人，一个是刚认识的……朋友。
沈知书很轻地眨了一下眼，眸光穿过人潮，流到不远处背对着自己而立的某人身上。
那人裹到了脚踝处的披风被各色彩灯染成五彩斑斓的白。
姜虞似有所感，忽然转过身。
视线仓皇相撞，沈知书下意识要将其挪开，却又硬生生盯在了原位。
姜虞也没动。
她们隔着错落而幢幢的人影，默然而旁若无人地对视着。
沈知书静了一下，话对着谢瑾说，眼睛却看着姜虞：“难讲。”
“怎么说？”谢瑾问。
“毕竟她们认识了十多年，流着同姓的血，而我终究是个外人。即便她此前告知于我秋雁一事大约背后是大帝姬的手笔，像是并不偏袒大帝姬的样子，然毕竟血浓于水，友情或许难敌亲情。”沈知书将脑袋转回来，“但世间许多事似乎无法计较分明，亲人也有反目成仇的，相识大半生的至交也有形容陌路的。所以我会说，对于你这问题的答案，我大约只有一半的把握。”
谢瑾点点头，揶揄道：“仅认识不到一月就有一半的把握，待再过几日，不就是十成十的把握了么？罢了，我还是答应大帝姬罢。一则她似乎不达目的不罢休，二则倘或日后有长公主相帮，想来大约出不了什么事。”
沈知书的眸子轻轻眯了起来，终于还是点点头，嘱咐了一句：“让你家谢大小心些，别与黄世忠女儿有什么私交。”
俩人肩并肩走回大帝姬与姜虞身旁，大帝姬睨她们一眼，率先开始揶揄：“聊完了？你俩每回都有讲不完的体己话，我与小姑姑原想着大约还得等上一刻钟，不成想这回倒快。”
“嗐，其实也无甚可聊的。”谢瑾笑道，“我俩都觉着这是难得的机会，下官在这儿先谢过殿下。”
“左右都是一家人，不必客气。”大帝姬混不在意地摆摆手，“只可惜沈将军还没有孩子，不然一齐上学，倒是热闹许多。”
“这种事情只看缘分罢了。”沈知书信口道，“如若不然，殿下那儿或有合适人选的，给我介绍介绍？”
大帝姬还真思考起来了，半盏茶后得出了结论：
“想不出，主要那十个孩子的条件太苛刻。”
身侧自己那好友没憋住，噗嗤笑出了声。沈知书顺手轻轻给了她一下，余光悄然落在姜虞身上。
姜虞的视线似乎飘渺没有落点，既不在看自己，也没有在看大帝姬，而是瞅着不远处那屋檐下的一连串十个灯笼瞧，又像是越了过灯笼，在看院墙里高出房檐的那颗树。
沈知书将眸光从姜虞身上收回来，笑着接了大帝姬的话茬：“其实我也觉着。嗐，只得慢慢找着罢。”
大帝姬点点头道：“后日在符老的家中试课，两位将军别忘了。若不认得路，本王令黄将军去谢将军府上接人便是。”
谢瑾拱手：“下官先谢过殿下。”
两人你来我往地客套了一番，沈知书有一搭没一搭地听着，身侧不知不觉多了一个人。
雪松气顺着飘飘然的北风轻轻巧巧晃过来，沈知书侧过脑袋，叫了一声“殿下”。
“嗯？”姜虞仰头看她。
“殿下可是有何事要与我说么？”
姜虞沉寂片刻，像是在措辞。
沈知书未催，一盏茶后，听见那耳熟而清冷的声音淡然在耳畔响起来：
“将军似乎将十个孩子打成了自己的招牌。”姜虞道。
“嗐，这也是没法儿的事。”沈知书耸耸肩，“若是有其他办法逃避我娘亲们的说亲，我也不会出此下策。”
姜虞微微颔首，又问：“为何不将实情告知于沈尚书与何夫人呢？”
“实情指的是，我不想成亲的原因是怕某日战死沙场，妻儿无人看顾么？”沈知书轻笑道，“如此不吉利的话，我可不敢讲与她们听。”
“可……不敢讲与她们听，为何就能讲与朋友听呢？”姜虞的声音轻了下去，“大约只要是在意将军之人，听到这话都会难受。”
“不会，谢瑾就不难受，殿下别瞎——”沈知书随口接了话，说到一半却恍然意识到什么似的，话音一顿。
“殿下。”她垂下脑袋，对上姜虞矮她半个头的视线，低低唤了一声。
“嗯。”姜虞应着。
“所以殿下之意是……殿下听见我说我某日可能战死沙场时，会难受么？”
姜虞攥紧了手中捏了半路的面具，半晌，点了点头：“嗯。”
第55章 “只怕是无心插柳柳成荫”
不远处的谢瑾与大帝姬还在有一搭没一搭地闲聊，细碎的言语半轻不重地传过来。
……会难受么？沈知书想。
也是。谢瑾和自己一样日日驰骋沙场，大约将死生全然看淡了。可姜虞没有。
沈知书静了会儿，低低地说：“那我以后不在殿下面前讲了。”
“将军嘴上不讲了，心内却仍在想。”姜虞轻声道，“我知人终有一别，调理调理便能好的，将军不必在意我方才的言语。”
沈知书笑道：“改日带殿下去军营里瞧一瞧，殿下便知我并非悲观，只是实在世事无常。”
“嗯。”姜虞道，“我知晓。”
谢瑾同大帝姬说完了话，回身撞了一下沈知书的肩：“等会儿去我府上坐坐？”
沈知书方才注意力全然放在姜虞身上，这会儿冷不丁被撞，打了一个趔趄，下意识拽住了姜虞的胳膊。
隔了一层衣物，沈知书仍觉掌下骨节瘦弱。
她不由在姜虞耳畔轻说了句：“殿下该多吃些。”
姜虞眸子垂着，不知听没听着。
待站直后，沈知书松了手，才朗声回答了谢瑾的问话：“不去不去，去什么？这么晚了，要不要睡觉了？”
“这不是多日未见你，谢大想她干娘了么？”谢瑾道，“行罢，那你明儿再来。”
四人逛了会儿，准备打道回府。
沈知书与谢瑾是骑马来的，大帝姬与长公主一人一辆马车。待到岔路口，四人分道扬镳，沈知书与姜虞府邸倒是一个方向，暂且同路而行。
沈知书张张嘴，想说“下官先行一步”，忽见马车里的姜虞撩起了帘子，露出大半边脑袋。
“嗯？”沈知书笑道，“殿下有何事？”
“要不要去我府上坐坐？”
“时辰有些晚，还是不叨扰了。”沈知书道，“殿下不是前些日子还说要我早睡早起么？我明儿再来拜访殿下。”
姜虞没再吭声，将脑袋缩了回去。
沈知书倒也没加速，慢悠悠骑着马，同驾车的车夫有一搭没一搭地瞎聊。
行了约有两柱香功夫，眼见着路走了一大半了，姜虞的马车仍旧与自己同行。
沈知书有些讶异，转身将自己的侍子揪过来，同她耳语：“咱们走错路了么？”
“未曾。”侍子斩钉截铁道，“这便是去将军府的路。”
“将军府与长公主府竟能同路如此之久？”
“嘶。”侍子吸了一口气，“长公主府好像并非这个方向。是不是那马车夫赶错路了？”
沈知书在夜色里眯了一下眼，凑去了车夫身旁：“长公主府是往这个方向走的么？”
车夫笑眯眯摇摇头。
“？”沈知书不由得好奇起来，“这么晚了，殿下不回家，是要去哪儿？”
车夫慢悠悠道：“殿下说，想去将军府上喝盏茶。”
沈知书：……！
沈知书险些从马上跌下来。
她驾马跑到车厢旁，就见姜虞拉开帘子，先斩后奏：“去将军府上喝盏茶，想来将军不会介意。”
“无妨，只是夜色太晚，怕会扰了殿下安寝。”沈知书道，“殿下可还记得那老太医嘱咐的么？近来要规律作息。从我府上至殿下府上还得两刻钟呢，殿下归府后再一洗漱，岂不迟了？”
姜虞的脑袋随着马车轻轻晃着：“这不难——我歇将军府上便是。”
“我并未命人收拾旁的屋子，眼下只有我卧室内铺了被褥——”
“这也不难，我与将军睡一张床便是。”
“……”
沈知书嗖地转身，飞速嘱咐侍子：“回去收拾出一间干净厢房，什么都要最好的。速去！”
侍子赶路赶得像逃荒。
姜虞在车厢内眯了一下眼：“将军似乎对我‘唯恐避之不及’。”
沈知书笑道：“没有的事，只是我择席。”
“将军睡自己府上，择哪门子席？”
“殿下在身侧躺着，我略微有些紧张，倒像是睡在旁人房内。”
“为何会紧张？”
“紧张的缘由多着。既担心翻身压着殿下；又担心抢了殿下被褥以致殿下受了风；还担心我娘知晓殿下睡我府上，再度来兴师问罪。殿下——”
沈知书后半句话还没来得及往外吐，就听见前头传来一阵呼声：“沈——”
迎面而来的侍子顾及着路人，将到嘴边的“将军”拐了个弯，变成了“姑娘”：“两位夫人都在家呢！”
沈知书“嘶”了一声：“她俩咋来了？”
侍子缩了缩头：“我听她们的意思大约是：要同您聊聊十个孩子的事情。”
沈知书：……
是福不是祸，是祸躲不过。
沈知书蔫巴巴地往马上一瘫，苦着脸向姜虞道：“殿下，不是我不留你，你看今儿这情形……”
“其实无妨。”姜虞想了一想，“我可与沈尚书聊上几句。”
沈知书笑道：“不会火上浇油？”
“信不过我么？”姜虞淡声道。