英使马戛尔尼拒行三跪九叩之礼的消息，如同在沉寂的朝堂投入一块巨石。

主张“严夷夏之防”的保守派官员群情激愤，纷纷上奏，痛斥“英夷桀骜，貌视天朝”，要求皇帝“严旨申饬，若不遵礼制，即行驱逐，绝其朝贡”，甚至有人喊出“大陈兵威，慑服四夷”的激烈言辞。

他们坚持，礼仪即名分，名分即纲常，若允许英使不行跪拜礼，则“国体何存？”、“何以临御万邦？” 这关乎儒家世界观和朝贡体系最后的尊严底线。

而以总理各国事务衙门大臣、部分熟悉洋务的官员为代表的务实派，则深感为难。

他们了解国际外交惯例，知道强求一位欧洲大国特使行跪拜礼不现实，且可能彻底激怒英国，导致外交努力失败，甚至引发冲突。

他们倾向于变通，建议可参照接待俄国、荷兰使节的旧例，或寻找一种双方都能接受的折中礼仪，如鞠躬、作揖 等，既能保全皇帝体面，又不至于使外交破裂。

但此议遭到保守派猛烈抨击，斥为“媚外”、“坏祖宗成法”。

仁宗皇帝陈弘绪 处于两难境地。

他内心倾向于务实派的变通，不愿因礼仪细节破坏与英国建立正式关系的机会，也明白完全按老规矩行不通。

但他必须顾忌强大的保守舆论和“礼制”的象征意义，更无法忽视太上皇陈远 的态度。此前在越南问题上，他已在一定程度上遵循了父亲的“慎兵”思想，采取了折中策略。

如今面对更直接、更敏感的“礼仪”问题，父亲会如何定调？

所有人的目光，再次投向西苑。

在听取了几方意见，并仔细询问了英国国势、使团背景及国际通例后，陈远并未立即召见仁宗，而是先向身边仅存的几位心腹老臣吐露了心迹。

“这帮腐儒，只知抱着‘天朝’的旧梦不放。”

陈远对老臣叹道，语气带着一丝疲惫与讥诮，“他们可知，如今泰西英吉利，其地虽远，其国势之强，水师之盛，商贾之富，恐犹在法兰西之上。其使不肯跪拜，非独傲慢，实因其国自视为与我平等。此乃世界大势，非一二使节之狂悖。”

老臣小心问：“太上皇之意，莫非准其免跪？”

陈远摇头，目光骤然锐利：“不。 跪 可 免，礼 不 可 废，国 体 更 不 可 辱！”