仁宗皇帝及部分开明大臣意识到，这是与当时世界头号强国进行直接、高层外交接触的重要机会，或许能借此了解西方最新动态，并在贸易、技术甚至国际问题上寻求合作或平衡其他列强。

但更多官员，尤其是礼部和负责藩务的理藩院官员，则感到棘手和警惕。

他们视英国为“英夷”，其使团来访，理应按照“外藩贡使”的礼仪接待，向皇帝行“三跪九叩”大礼。

而根据他们之前与西洋使节打交道的有限经验，以及通过传教士、商人了解到的一些国际惯例，预感到英国使团很可能在礼仪 问题上发难。

果然，当接待官员在天津与英使初步接触，谈及觐见皇帝礼仪时，马戛尔尼明确表示，他作为大英帝国国王的特使，代表英王，只能以对待独立君主之礼 觐见中国皇帝，即行单膝跪地、吻手礼，坚决拒绝 行表示臣服的三跪九叩大礼。

他声称，英国是与大陈平等的伟大国家，其使节不能行有损国格的礼节。

消息传回紫禁城，朝堂哗然。

礼仪之争，这个之前访华便已出现的老问题，在“启明”朝以更尖锐的形式再次爆发。

这一次，争议的双方都已今非昔比：一方是经历了工业革命、全球殖民、自信满满的“日不落帝国”；另一方是经历了“新政”自强、国力回升、正试图重新定义自身与世界关系的“启明”王朝。

这场“礼仪之争”，已远远超出磕头与否的形式问题，它触及了国家主权平等、外交近代化、传统华夷观念 等最核心的意识形态与政治原则。

如何处理这场风波，不仅关乎朝廷颜面，更将向国内外清晰传递“启明”帝国在新时代的自我定位与对外姿态。

年迈但威严犹存的太上皇陈远，在得知英使的强硬态度后，做出了一个决定性的表态，将这场风波推向了高潮。