“原来它们是在护着这孩子。”苏荣的声音软了些，药箱里的金针不再颤动，“这女婴怕是被人弃了，母蛇用蛇涎给她续命呢。”

云逍举剑欲劈的手停在半空。他看着母蛇用信子轻轻舔舐洞口的泥土，动作竟带着种奇异的温柔，突然想起二十年前在茅山莲池，那条护着莲籽的红鲤，也是这样对着偷莲籽的孩童晃尾巴，却始终没下嘴。

“别动手。”他跳下竹楼，赤脚踏过硫磺线时，蛇群突然骚动起来，却被母蛇的低鸣按住。他走到土洞前，洞口的蛇蜕堆得像床小被子，里面裹着个襁褓，女婴的小脸冻得发紫，却还在吮着手指，嘴角沾着点晶莹的蛇涎。

母蛇盯着他的动作，肉瘤般的“莲花”微微颤动。云逍抱起襁褓的瞬间，蛇群竟温顺地退了，母蛇往他脚边送了颗蛇蜕，珍珠般的光泽在月光下流转，仿佛在说“护好她”。

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回到竹楼时，女婴已在苏荣怀里睡着，小脸渐渐红润。阿贵的婆娘给她喂了点米汤，突然指着襁褓的衣角：“这布……是镇上张屠户家的！他家婆娘上个月刚生了个丫头，说生下来就没气了……”

云逍摸着怀里的蛇鳞，腕间的红绳突然发烫。蛇蜕那根绳结上，竟渗出点黑血，在月光下凝成个“葬”字。他走到窗边，看着蛇群缓缓退回林子深处，母蛇的身影在瘴气里若隐若现，头顶的肉瘤在月色里泛着红光，像朵正在腐烂的莲花。

“这蛇群怕是活不长了。”李青的折扇敲着栏杆，“养尸粉的毒会慢慢蚀掉它们的五脏，母蛇能撑到现在，全靠那肉瘤里的怨气吊着。”

苏荣给女婴裹紧襁褓，指尖触到女婴的后颈，那里有个极小的莲花形胎记。“你看这个。”她抬头看向云逍，眼底的光在夜色里发沉，“这孩子怕不是普通的弃婴。”

竹楼外的瘴气突然翻滚起来，林子里传出母蛇凄厉的惨叫。云逍冲到窗边，只见蛇群突然互相撕咬起来，青黑色的血染红了半个林子，母蛇的尸体浮在蛇尸堆上，头顶的肉瘤裂开，露出里面的东西——半张黄符，上面画着昆仑的地形图，终点处用朱砂点了个“莲”字。

腕间的蛇蜕红绳突然自己打了个结，结里渗出的黑血在月光下显出行字：“蛇护莲胎，人葬蛇骨，昆仑非莲，是坟。”

云逍握紧竹杖，杖头的莲花刻痕在夜色里亮得刺眼。他突然明白，这蛇群不是被人引来的，是被母蛇用命引来的，为的就是把这半张地图送到他们手里。而那女婴后颈的莲花胎记，怕与昆仑的还魂莲脱不了干系。

女婴在苏荣怀里突然哭起来，哭声里带着股奇异的韵律，竟让竹楼外的瘴气散了些。李青的镇魂扇往空中一扬，扇面接住片飘落的蛇鳞，鳞面上映出三个模糊的人影，正往昆仑山的方向走，影子的脚下，踩着无数蛇骨。