第81章 从前幼兽迟早脱离母兽的胸腹。
李意卿困极，趁着回军营的功夫靠在马车里闭眼眯了一会儿。马车颠簸，他睡得并不踏实，待马蹄声停止，他才揉着脑袋睁开眼。
天色已暗，李意卿下了马车，见营地四处都是正披甲上马的士兵，连一向喜欢坐在军帐门口同人谈天的方小凌都不见踪影。
他皱了皱眉，顺手拉住一个士兵，问：“这是怎么了？”
“龙骨关初袭大捷，但北边的平北军却还在往南。”士兵正为战马锁着马鞍，回身见是太子，慌忙行了礼，“他们将北蛮人往南赶，副将要在北蛮重骑逃往村庄前截住他们。”
“往南？”李意卿问：“裴旅帅没有收队？”
“这……”那士兵显然有些不知所措，这些事不是他该多嘴的。
“行了。”李意卿不为难他，便点了头，回身快步走向虎强的军帐，将帐帘掀起时见几位副将都已披甲，正站在案边商量着什么。
见他进来，便抱手行礼。
“怎么了？”李意卿问。
赵炘抬眼，面色不大好，道：“北边不知道是怎么回事，一路将澈格尔往南逼。眼下方副将已经带着一队人去截重骑逃往周边村庄的步程了。”
李意卿皱了眉，罕见地冷下声道：“启程前，你们没有同裴庆旅帅讲清楚么？”
几人第一次见太子动怒，下意识便齐刷刷跪了下去。
大周自明昭帝登基以来，对于外邦从来都是“来则不拒，去则不追。服则舍之，不黔以武”的柔远政策，这都是几人心照不宣的事情，谁能想……
半颗冷汗悬在颊边，虎强俯首道：“是末将未能与旅帅讲清，是末将的错。”
其实这事想想便能明白。士兵初出茅庐，遇上劲敌只会有两种情况，要么怕极，要么莽极，显然裴庆属于后者。而叶帘堂此次作为监军随行，身上也并没有调兵权，自是拦不住的。
“我不怪你们，站起来。”李意卿努力让自己冷静一些，问：“方副将何时领兵北上的？”
“半个时辰前。”虎强垂首回话，“这会儿该是要到红棘原了。”
“太慢了。”李意卿沉下声，“……拦不住的。”
一旦北蛮重骑踏进了周遭村庄，就是将那些村民的命握在手中，尽数充了人质。如此一来，他们原本建立的大好优势便将荡然无存，再度陷入被动的境地。
“他爷爷的！咱们有粮、有钱、有兵马，还是赢不了！”赵炘骂道：“真是浑身有劲使不出来！”
李意卿默了片刻，道：“我也要去。”
虎强没反应过来，问：“殿下要去哪？”
“北边。”李意卿说：“我去找方副将。”
“这！这不可行啊，殿下！”赵炘急忙出声，“此地有您坐镇……”
玄色毛边拢着太子那张年轻的脸，两双眼眸却似黑雾一般沉沉地望了过来。
赵炘剩下半截话没说出口，鱼刺般卡在喉咙里。
“怎么，怕我死那儿，你们不好交差吗？”李意卿嘴角牵起嘲讽。
这话哪里说得！
两人立刻伏跪在地，颤着声道：“岂，岂敢……”
“放心罢，若我死了，阆京那群家伙定然欣喜若狂，自会替你们遮掩。”李意卿转了身，下令道：“备马。”
*
寒夜漆黑。澈格尔袒胸坐在石塌上，嘴里咬着块破布，正慢慢擦着刀，抬眼用北蛮话说了句什么。
岱钦立在他身边，闻言便回首看向麻雀一般缩在角落的村民，问：“烈酒，有吗？”
村民睁着惶恐的眼，不住地发抖。
岱钦叹了口气，缓和下语气问：“椒柏，你们家有吗？”
胆子大点儿的女孩点了头，约莫着十五六岁，闻言大声回道：“有，我家门口埋了几罐。”
岱钦点了头，道：“去取。”
有人低声叱骂女孩的多嘴，想要将她抱回去，那女孩却扭动着身子挣脱开来，道：“我可以去取，但你不能伤害我的家人！”
岱钦这才正眼看向那个挤满了人的角落。
除了方才答话的女孩，还有两个上了年纪的女人以及一个皮包骨头的老头儿。而那女孩将眼睛瞪得大大的，陛下护着一个十岁左右的小男孩。
是保护弟弟的姐姐。
岱钦罕见地翕动了嘴角，向着立在身后的北蛮士兵吩咐道：“把武器卸下，都放在院外。”
北蛮士兵互相瞧着，又望向岱钦身后的澈格尔。
澈格尔只是垂目擦着手中的小刀，未置一言。
“把斧子卸下。”岱钦用北蛮话道：“他们是人质，我们得留着他们的命。”
澈格尔这才抬眼，含糊着声音说：“听他的。”
北蛮士兵将身旁的环首铁斧解下，尽数扔到了木屋外头。
岱钦重新将目光放到那女孩身上，示意已经照做。
女孩这才站起身，回身将小男孩抱进那妇人怀里，道：“不要靠近他们。”
岱钦望一眼她身后那面带菜色，虚弱无助的亲人一眼，难得的好脾气道：“这是自然。”
听了这话，女孩才快速跑到屋外，用铲子将泥土剖开，用力拔出一个小罐，又将泥土盖上，用手仔细将土压平，这才抱着罐子跑了回来。
“给你。”
她的手指上尽是灰土，罐子上也是。女孩正觉不妥，想将那罐子用衣衫擦擦时，对面的人却接了过去。
“多谢。”岱钦笑了笑。
女孩将手背在身后，快速地跑回了家人身边。
岱钦将酒罐打开闻了闻，确认没问题后才放至澈格尔手边。见状，澈格尔便将手中的刀锋一转，往自己胸腹处的伤口割去。
刀尖旋转，死肉混着鲜血淌至地面。
澈格尔用力咬着口中的布条，额上满是冷汗。他将小刀一撇，将罐中的烈酒堵向自己还在流血的伤口。
几声闷哼后，澈格尔吐出口中布条，粗重地喘着气，“都出去。”
北蛮士兵看一眼缩在墙角的村民，那女孩识相道：“我们睡在外间，不会踏进这里，也不会给你们添麻烦。”
岱钦点了头，转身朝着北蛮军吩咐道：“把外头的战马牵进院里，别停在道上。”
语罢，正要出门，澈格尔却忽地出声，“岱钦，你留下。”
岱钦停住了脚步，轻轻吐出一口气，转身走了回来。烛光映亮了澈格尔郁郁不乐的面容，他问：“你为什么要留下他们的命？”
“他们要作为人质。”岱钦回道。
“整座村子有许多人。”澈格尔却摇了头，“杀了他们，我们还有许多人质。”
岱钦表情淡淡，轻声道：“既然他们是生是死都无关大局，又何必呢？”
“无关大局？我并不认同。”澈格尔摇了摇头，“那个女孩过于胆大，会坏掉我们的事。”
岱钦只说：“可您还是留下了她。”
“我留下她，只是看在你的份上。”澈格尔腰背都缠绕着绷带，他将双臂撑在身后，慢慢打量着他，“你从来不是心慈手软的人，这次是为什么？”
岱钦扯着嘴角，刚要开口。
“我不喜欢
听谎话。“澈格尔打断他，“你从大周来，我深知你们面不改色就扯谎的能力。而你投靠我的第一天我就警告过你，不许撒谎。”
岱钦闭了嘴，干脆不再言语。
“看来你并不打算同我分享。”澈格尔挑了眉，浓密的眉毛像是雪山上雄鹰的羽毛。他哼笑两声，问：“所以，在你眼里，我并不是个好相处的领袖，对吧？”
岱钦仍然沉默。
“看来是了，幼兽若想变得强大，便要脱离母兽的胸腹。”澈格尔起身，身形高大又健壮，他走近两步，盯着岱钦的眼睛，“我最讨厌隐晦的东西，我看不明白。”
他沉默片刻，说：“我有时真想杀了你。”
“你不会那样做的。”岱钦断然否认，“你需要我。”
“是啊，人为着点念想，必须冒险。”澈格尔撤开身子，“你帮我杀了老王查干巴日，成就了如今的冻土崖，我理应相信你。可是，岱钦。你离开大周，投奔于我，我却猜不出你的为着的念想是什么。”
他目光沉沉，问：“你到底想做什么？”
岱钦听懂了他的言外之意，只说：“我不会背叛你。”
“不会吗？”澈格尔睨着他。
“当然不会。”岱钦点头笑道：“澈格尔，我与你的目光齐平，都想要看大周四分五裂。而至于阆京宝座上的那块肉，你们随意争抢，我并不稀罕。”
澈格尔皱眉盯着他，“大周是你的家乡，你为什么……”
“澈格尔。”岱钦打断他的话，“你需要好好休息。我该出去了。”
语罢，他转过身，不再管身后满眼怀疑的澈格尔，只是用指尖带上木门，拖着疲惫的双腿走向夜里休息的仓库。
仓门吱呀作响，里头憋闷却宽敞，屋顶不高，隐隐能听见雪融化的窸窣声。
岱钦弯腰靠在墙壁上，忽地想起从前，他和姐姐也曾生活在这样的村庄。远离战争、尽情欢笑、谈天说地，从广袤的农田里打量世界，而母亲会用麦秆编出一只又一只的小动物，放在他们的床边。
笑容渐渐褪去，岱钦起身，听着愈来愈急促的飞雹打落在草屋上的声音。黑夜中，阴沉的雷声从远方传来。
第82章 本末“副将，何故打我？”……
龙骨关的大火烧了一天一夜，终于熄了下来。
叶帘堂走在灰烬当中，见远处有不少被生擒的北蛮士兵，套着粗麻布袋，被几个平北军细细盘问着。平北军因常年驻守北境，为不错过北蛮人于战场上的叫喊沟通，因此多少都熟悉一些北蛮话。
叶帘堂走近，“问什么呢？”
“北蛮重骑把他们的兵流成了小股，往周边的村庄四散去了。”平北军行礼回话，“周边的村落这么多，旅帅让我们在这儿问话。”
“澈格尔愿意带走的定然都是骨干，”叶帘堂偏头看一眼地上灰头土脸的北蛮士兵，道：“这些人能知道什么。”
“这……”平北军知晓叶侍读与裴旅帅之间生了些不痛快，此时抿了抿嘴，不敢答话。
叶帘堂抬眼望着北蛮重骑奔逃的方向，“这雪下了一整夜，车马的痕迹是一点都留不住。”
平北军垂着头，应了一声。
“继续往南便是红棘原，那边有谷东禁卫军的防线，他们不敢靠得太近。”叶帘堂回首，“北蛮军要藏，也只能藏在龙脊山脚下的那些村落。”
那北蛮军点了点头，道：“龙脊山脚下只有白山松水两处村庄。”
“那便是了。”叶帘堂说：“重骑分成小股流窜，已经显出疲态。此时南边又有禁卫军驻守，他们走不远的。”
语罢，她拢了拢氅衣，吩咐道：“差人去追裴旅帅，叫他别跑远了。”
“是。”北蛮军一行礼，正要回身，却又被叶帘堂叫住。他回首，听见侍读叹了口气，说：“罢了，我亲自去找。”
*
平北军的长枪挑开挨家挨户的门，搜查着是否有北蛮重骑藏身的痕迹。
霸王枪杆身颀长，几近丈余，握在北蛮军手上矫如龙腾，威猛无比，将村民个个吓的面如菜色，嘴里答着话，眼睛却一刻也不敢离开那长枪。
“将军，大将军，您说北蛮跑进来了？”村长两股战战，抖着声问：“那，那我们村子岂不是不保了？”
裴庆本就因着未能一举拿下北蛮之事恼着火，此时一听这边哆哆嗦嗦的声音，更是面如锅底，气道：“懦夫！你等只抱贪生畏死之心，听闻北蛮之至，不思奋勇杀敌，反生惧意，苟且偷生，算什么好汉？”
“将军，您，您怎能如此说啊？”村长捏着身上的衣衫，皱眉道：“这村里人哪个不是携家带口，各户屋里都有稚子老母需要照顾，怎能将我们与，与你们相提并论？”
语罢，他眼光一瞟，骤然惊呼道：“哎！这位将军，可别再踩农田，村子就靠着这几亩地吃饭了！”
裴庆嫌恶地瞥他一眼，哼道：“毫无骨鲠之气。”
那村长闻言，生生受了他这一声辱，只是合手乞求道：“将军，将军，村中百姓皆是节衣缩食以度寒冬，都盼着开春耕田得食。望将军垂怜，莫再践踏我们生计了……”
裴庆瞧他一眼，正欲说什么，后背便挨了一记猛锤。后背火辣辣的痛，他下意识蹲下身去，便听耳边炸开一句怒骂：“混账东西！”
马蹄高扬，拌着嘶鸣之声，裴庆看清了来人。
“叶，叶侍读？”他急忙爬起身，刚张口要说什么，却见叶帘堂下了马，一脚直冲他胸口踹，他防备不急，又重重摔进泥浆里，尝了一大口泥。
叶帘堂皱眉问：“你在做什么？”
裴庆爬起身，甲胄黏着泥巴，里衣也浸湿了一些，此刻也恼了，怒道：“我做什么都得事先同你讲么？你凭什么管束我？”
“我凭什么管束你？”叶帘堂反笑道：“旅帅，就凭你这路上做的这些事，就该我这个监军管。”
裴庆蹭掉脸上的泥，“我做什么了？”
叶帘堂抿着嘴，努力让自己平静下来，慢慢道：“你，不顾周边百姓生死，在毫无后手的情况下放任北蛮重骑踏进龙骨关周遭村落，这是其一。”
裴庆皱了眉，刚想解释，“我……”
“其二，”叶帘堂打断他，继续道：“你一路带着重兵大张旗鼓，恨不得昭告天下北蛮奔逃进了大周，既给了北蛮应对时间，又将周遭搞的人心惶惶，将天子威严放于何处？”
裴庆闭了嘴。
“其三，你肆意蹂躏田畴，欺凌百姓，实乃大恶！”叶帘堂呼出一口白气，“你可知平北军面临天寒地冻，物资稀缺的际遇时，都是这些村落的居民自愿织就内袄，赠予军营以御严寒。你如此作为，良心何在？”
“我又不知。”裴庆低声道。
“你不知便能这样对待他们吗？”叶帘堂罕见地厉声道：“为兵者，便是以守护大周百姓为己任。方才你所作所为，与那些倚仗权势，欺凌百姓的恶霸土匪有什么两样？”
“我也是为着他们好！”裴庆反驳道：“我早一日找出北蛮兵，便能早一日带他们脱离苦海！”
“为着他们好。”叶帘堂冷笑一声，“他们恳求所求，你不仅置若罔闻，还反加讥讽，这就是你所谓的为他们好么？”
语罢，她让开身，能让裴庆看清因着平北军莽撞闯入而被搅成一团乱的村庄，问：“请问旅帅，你是如何为他们好的？”
裴庆抬眼，见各
家村民面上尽是骇极之色，平北军所至之处，他们或逃或颤，手足无措，田野间一片惶恐之状。
“我，”裴庆垂下眸子，“我也只是想快些找到北蛮重骑。”
叶帘堂叹一口气，“旅帅，你倒置了本末。”
“那又如何。”裴庆撇着嘴，说：“你眼下说教的这会儿，我早已查完这里。”
叶帘堂心底翻一个白眼，不想再与他说，刚要转身，忽听马蹄声响起，一纵黑色轻骑转眼便至眼前。
裴庆看清马背上的人，登即心绪高涨，喊道：“方副将！”
可下一瞬，方小凌手上那杆霸王枪反身便朝他敲了去，与叶帘堂先前用刀背锤的是同一处，方小凌嚎一声，又痛苦地缩着身子去摸后背。
“还有脸叫我？”方副将怒气冲冲地下马，眼见着他又要同先前的叶帘堂一样再来一脚，方小凌急忙歪开身子，躲过了这一脚。
叶帘堂在一旁冷眼瞧着，暗道一声可惜。武将这一脚定比自己方才的痛，该让这死鸭子嘴硬的裴庆好好挨上一顿。
裴庆爬起身，“副将，何故打我？”
“何故打你？”方小凌气道：“叶大人方才还没同你讲清楚吗！”
语罢，霸王枪杆反手一送，实实敲进了裴庆的膝窝，叫人结结实实的跪了下来。
叶帘堂暗道一声“爽”，余光一瞟，忽见一匹黑马从方小凌身后施施然走了出来。她一抬眼，见太子披着玄狐氅衣，正懒洋洋睨着裴庆。
裴庆自然也瞧见了，一时哑了声。
“虎校尉已经领兵去剩下村落搜查了。”李意卿慢慢道：“你闯出的祸事，却让几位副将替你善后。”
额头抵在大雪过后的潮湿泥土，裴庆咬牙道：“……末将知错。”
“知错？”李意卿挑了眉，只说：“我倒觉得未必。”
叶帘堂也抬眼看向他。
“这路上，我专程同人打听了许多你的事情。”李意卿看着裴庆，慢慢道：“你想进龙骨关大营，自请从谷东禁卫军，从阆京到了北郊猎场，位居旅帅要职，还领了这么一项任务。我太明白你的心思了，你急切地想要证明自己。”
裴庆牵动嘴角，道：“殿下，我……”
“不必多说，因为我从前也同你一样。”李意卿摇了摇头，继续道：“如今你上了龙脊山，进了龙骨关，这是你离大营最近的一次，因此你热血沸腾，觉得北蛮定然不敌身后有着强兵健马的你。”
裴庆俯着身，不敢抬眼。
“北蛮从前夜袭猎场营地，你便一心想着要报仇。浩日瓦只一夜便被击败，你便觉得自己也可以。所以自你进了龙骨关起，便满心满眼都是平北军和北蛮重骑两支队伍。却从来没将目光放在过将领的身上。”李意卿平静道：“浩日瓦固然强大，可击败他的虎校尉却是常将军亲自带出来的徒弟。同样，你只是个初出茅庐的旅帅，一场仗都没有亲自指挥过，可带领北蛮重骑的首领澈格尔却早已与平北军周旋了多年。”
“你太过急于求成，只专注于敌我士兵的强弱，却忽略了主将之间的经验差距。北蛮风俗野蛮，澈格尔自出生起面临的就是不断争抢的生活，他十九岁称王，这前后积累下的经验早已远超于你，更不说他这些年同蒋将军于北境的周旋。”李意卿继续道：“他比你更明白如何扬长避短，更清楚如何在自身处于弱势时将队伍的上限提至最高。而你却不管不顾，毫无部署。你觉得只凭着一腔热血，便能打败身经百战的澈格尔吗？”
裴庆的手指不自觉握紧，嵌进潮湿的泥土里。
“你到了北郊猎场，身边有虎校尉，甚至还有方副将，可你却从没想从他们看到优点，更不说去请教，学习。”李意卿看着他，问：“你想进大营，可想进大营的人太多了，那个人凭什么是毫无长进你呢？”
寒风仍在吹袭，裴庆伏在雪地中，兀自淌了许多热泪。
第83章 忠诚羁绊如同马笼头，只会牵制与束缚……
言及于此，意已尽矣。
方小凌叹一口气，也翻身上马，对裴庆说：“你也收队吧，走前同村民好好赔罪，听清楚了没有？”
裴庆伏跪在地的肩膀还在抽动，回答的声音却并不含糊，“是！”
见此，方小凌偏过头问：“叶侍读，您与我们一同走么？”
闻言，李意卿拨转马头时，目光有意无意地在叶帘堂身上打了个转，片刻而过。叶帘堂好似有所感知，只是再看过去时太子便已背过身去。
叶帘堂此行本就是替几位无法前来的武将兜底，但事已至此，这里也缺她一个不缺了，于是便点了头，说：“走。”
这日太阳罕见地漏了头，连带着众人的心情都明亮了许多。叶帘堂催马小跑两步至李意卿身边，笑着说：“凛然难犯啊，殿下。”
听了这话，李意卿揉了揉耳朵，这才慢悠悠地看过来。
“不过，”叶帘堂顿了顿，问：“殿下方才说，你从前同裴庆一样？”
“都是旧事。”李意卿牵起嘴角，道：“你若想听，闲了与你慢慢说。”
闻言，叶帘堂长叹一口气，“是了，眼下还得抓北蛮重骑。”
李意卿抬了抬手，似是想安慰安慰她，但忽觉不妥，于是这手抬了又放下，隐在氅衣里，只是笑着说：“不用担心，裴旅帅这一路上大张旗鼓地放消息捉人，虽说搅得周遭人心惶惶，但也许会有奇效。”
叶帘堂偏头去看他，“能有什么奇效？”
“在我们眼里，因着裴旅帅初出茅庐，所以做事莽撞，从来不顾后果。但澈格尔心里却不一定这么想。”李意卿望向北方，“他身经百战，同蒋将军在北蛮纠缠七年有余，深知大周对敌一向谨慎。而裴旅帅于此时大放消息，他难免多想，自乱阵脚。”
叶帘堂默了片刻，道：“他会以为我们是故意的？”
话音才落，便听远处嗖然之声划破长空，声震四野，她回过头，皱眉道：“鸣镝？”
“原本我只是猜测。”李意卿笑了笑，望着远处骤起的烽火，“眼下看来……”
前方军旗一改，方小凌登时策马而奔，笑道：“入套了！”
身后谷东禁卫军士气大涨，风驰电掣见，只见士兵纵马如离弦之箭，扬起遮天蔽日的尘土。
叶帘堂哀嚎一声，幽怨道：“殿下还真是料事如神。”
“不敢不敢，难敌侍读万分之一。”李意卿扬起笑来，在冬日底下明晃晃的，分外漂亮，“走吧，等此事解决，我们便回阆京。”
叶帘堂叹一口气，扯了扯马缰，疾驰而出。
*
今日是难得的好天气，更别说岱钦已经快七年没看见过太阳。冻土崖常年阴雪，日头总隐在厚重的云层之后。
此时他盘腿坐在草屋的后院内，用磨刀石打磨着斧刃，让尖锐的摩擦声在空气中不断回荡。身后的木门忽然“吱呀”一声被推开，是澈格尔走了出来。
他身上绑着的布条早已渗出新的血迹，但他对此毫不在乎，只是皱眉看着不断制造噪音的岱钦，问：“我们朝不保夕，但你的心情似乎很好？”
寒风自北而来，透过草屋并未关严的小窗擦过岱钦的衣角。他轻轻放下铁斧和磨刀石，撑着身子闭眼，任日光将他的眼帘映照的通红。
“既然朝不保夕，何不享受当下？”他笑出声。
“我没空听你的玩笑话。”澈格尔冷哼，“大周已经在四处搜寻我们的踪迹了，我们不能坐以待毙。”
“怕什么。”岱钦仍闭着眼，“他们离这里还很远。”
“正因如此。”澈格尔压下浓密的眉毛，将脑后淡金色的头发拢了起来，“我不认为他们会过早暴露自己的踪迹。”
岱钦睁开眼，即使方才闭着眼，但过久的面对日光还是让他眸前阵阵发暗，“澈格尔，我要是你，就送一队人去他们眼前，而我们趁此另寻出路。”
“这是让他们去送死。”澈格尔拧住眉头，沉声道：“岱钦，他们都是我冰川之上的弟兄，少把你们大周那套带进来。”
岱钦挑了眉，却在心里想：“北蛮的首领总爱与子民称兄道弟，走到最后只会一同覆灭。”
忠诚么。
他暗笑一声，重新捡起方才的活计，让铁斧再在磨刀石上擦了个来回，故意发出刺耳的嗡鸣。忠诚是他永远都不能弄明白的东西。
“你
总在笑什么？“澈格尔问。
岱钦无声叹一口气，与北蛮这些大个子巨人谈话总是费尽心力，他们总秉着一种打破砂锅问到底的态度，这另岱钦不怎么舒服。
但他还是开口，说：“大抵是我脑子有问题。”
澈格尔又皱起眉，“什么意思？”
“我跟在你身边七年，处处为你出谋划策。”岱钦继续擦着斧刃，“而你却仍将我划在‘你们大周’这一行列。”
“而他们，”他抬起眼，看着澈格尔，抬手指向屋外的北蛮士兵，“他们只是跟随你打过几场仗，就已经是你的兄弟亲人了。”
磨石擦过，岱钦将斧刃露到日光下，慢慢看过去，“如今你为着他们要拉我一起下水，我觉得很不值当。”
澈格尔愣了片刻，道：“你觉得我没有将你当作自己人？”
“是啊。”岱钦干脆地点了头。
澈格尔却摇了头，问：“岱钦，在你眼里，怎样才是亲人？”
“互相帮扶？”岱钦看向他，“也许吧。”
“你当初与我说，你有一个姐姐。”澈格尔问：“你怎么会不知道。”
“正是因为我有一个姐姐。”岱钦笑了，“即使我们血脉相连，一起生活了许多年，却仍然彼此相恶。所以，澈格尔，你将这些人称为兄弟，在我眼中是件十分可笑的事情。”
“血脉？”澈格尔却摇了摇头，“冻土崖并不重视血脉。血亲只是负责为年幼的我们提供食物，而我们一旦能够独立行走，剩下的一切便都要靠自己，去争去抢。”
岱钦笑了笑。
“冰川之上，一切都只是靠自己，血脉不值一提。对我们来说，能互相交付后背的才是亲人。”澈格尔目光沉沉，“但是，岱钦，我不敢将后背暴露给你。”
岱钦打了哈欠，“是么。”
“你总说我不将你划为自己人。”澈格尔顿了顿，说：“可你将我看作自己人了吗？”
岱钦放下铁斧，拍掉手中的脏污残渣，道：“我明白了。”
“且不说亲人，”澈格尔却上前一步，问：“你将我看作好友了吗？”
“好友？”岱钦站起身，“我只需要并行的同伴。”
“冻土崖冰天雪地，才能使我们抱团取暖。而阆京如此温暖，什么都有……”澈格尔笑了笑，说：“生出来的人却比我们还要冰冷。”
忽而，南方烽烟升腾而起，他们都知道，是大周的轻骑循味而来。
澈格尔叹息一声，只说：“吃些东西吧，一会儿需要力气。”
“不必。”岱钦将铁斧握在手上，只说：“你们要去送死，别拉上我。”
澈格尔皱了眉，“或许我们还有时间做最后一搏。”
“我们？这时你又说起‘我们’了？”岱钦扯了扯嘴角，“可惜，你已经穷途末路，可我还有的是生机。”
语罢，身上的甲胄一件一件脱掉，笑着说：“澈格尔，你说的对。”此时，他除了面容白净，便和这座村子的村名并无两样，“我确实还是个大周人。”
话音刚落，他便将手中打磨一早上的铁斧掷到澈格尔眼前，笑道：“别礼。”
澈格尔怔在原地，只问：“你什么意思？”
“没什么意思。”岱钦轻巧地翻过院中围栏，哈哈笑道：“同行路上，何必总牵扯出有的没的来。羁绊如同马笼头，只会一味的牵制与束缚。”
“可你助我夺得了北蛮。”澈格尔不可置信地踏出一步，“若你现下逃跑，这些年便都会功亏一篑。”
“我现在不走才是功亏一篑。”岱钦表情嘲弄，道：“澈格尔，我从前跟着你，是因着我们目光齐平，望着的都是大周。可眼下却不一样了。”
岱钦摇了摇头，说：“现下的你早已威胁不到大周，目光所及尽是求生。跟着你，我的目的才始终都无法达到。”
语罢，大地震颤，大周轻骑的马蹄已经疾驰而来。澈格尔再也无法顾及他的去留，他已自身难保。
岱钦俯下身，揉乱自己的头发，将灰土尽数涂抹在面上，朝着轻骑奔逃而去。
*
北蛮并不会因着一人的背叛而溃散。
澈格尔看着眼前将整支左臂都涂成灰褐色的士兵，他在决斗圈内杀死了身躯高大的士兵，成了新的熊部领袖。
“哈布尔。”澈格尔替他戴上头盔，将他淡金的头发收在其中，“最后一搏。”
哈布尔将手锤在心口，定声道：“为了冻土崖。”
跟随在澈格尔身边十几年的老将忽地开口，“那个人呢？”
“谁？”澈格尔披上甲胄，忽地明白过来，道：“他逃了。”
“逃了？”老将睁大眼睛，“忠诚何在？”
“忠诚。”澈格尔将铁斧挂在腰间，只说：“他从前就没有那东西。”
老将撇了撇嘴，哼笑一声，“你竟然没有杀了他。”
“他没有骄傲，甚至不把我们放在眼里。”澈格尔翻身上马，“这样的人不值得我去动手。让他孤身活着就已经足够痛苦。”
“大周的懦夫。”老将笑起来，“我们北蛮的战士，就是死，也要多带些人一起。”
澈格尔也笑起来，“别想的那么遭。”
他举起环首铁斧和钉满尖刺的重盾，吐出的气在冷空气里成了白雾。
“冲出去。”
第84章 互市“以战止战，无法终了。”……
兵器之间的撞击声伴着遥远的呐喊，一直杀到了日暮西沉。松水村东侧林道上还未来得及融化的积雪片刻便被染上赤色，雪水混合着血水裹着泥土股股往下汇。
平北军留了一队人马将松水村防得密不透风，村民皆躲藏在家中，邻近山道的住户只能从小窗窥见那自山上流下的赤红。
等叶帘堂一行人赶到时，谷东禁卫军与平北军正收拾着战场，将成堆的尸体推上牛车，晚些运去空旷些的地方进行坑底焚烧。
虎强蹲在山下用凉水冲浇着脸上的血迹，胡乱地抹一把水渍后，便瞟见一旁接近的黑色宽袍。
“殿下。”他蹭掉眼睫上的水珠，抱手行礼道，“已经解决了。”
李意卿黑色氅衣裹得严严实实，只领口露出些白色绣边，闻言问：“澈格尔呢？”
“按殿下的吩咐，押在后头呢，不过……”虎强抬眼，“他境况不是很好，怕是许久未曾进食了，眼下已晕死过去，要不要叫许先生去看看？”
“也好。”李意卿点了头，正要说什么，身后便传来叶帘堂略带笑意的声音，她说：“恭喜啊虎校尉，这回捉了澈格尔，要一战成名喽。”
虎强连忙摆手，“北蛮重骑本就缺粮少食的，虚弱的很。这回也是殿下安排的好，这才让我捡了漏子。”
李意卿微微侧开身，让叶帘堂站到他身边。
“气运撞上人时，也得接的住才行。”叶帘堂走近了，笑着说：“您与谷东禁卫军都是有真本事的，这次接住了，是应该。”
李意卿垂下眸，目光转过叶帘堂走来时轻轻挨着他大氅的素青衣袖，这才勾起嘴角道：“经此一战，谷东禁卫军便真正同平北军属同一军阶，日后背靠着背合作，也能信任彼此。”
“是！”虎强本抿嘴笑着，忽地往下一跪，额头抵着地，闷声道：“……末将能成今日之事，多亏殿下与大人。”
叶帘堂吓了一跳，下意识俯身去扶他，“哎，校尉这是做什么！”可任凭她怎么拉，虎强都不为所动。
“末将从前蒙崔大人相救，本欲于变州州府做家丁以终此生，可后来遭千子坡刺客暗算，染了毒，虽说心中不甘，但又觉得还了崔大人的恩情，得此结局，亦算圆满。可，可我从没想到还有机缘再握霸王枪，施展常家枪法。”话说至此，语气也愈发不稳，隐隐抖了起来，“仰赖殿下与大人深信，我才得任谷东禁卫军校尉之职。至今所有功业，皆为二人所赐，臣感激涕零，没齿难忘！”
语罢，他双臂微撑，复将身子深深扣下，双肩轻微地耸动。叶帘堂仔
细一听，竟是哭了起来。她一时愣在原地，也不知该怎么安慰他。
“方才叶侍读所说极是，气运撞上来时，也得有那个本事接住才行。”李意卿看着他，轻声道：“今日一切，该我感谢校尉才是。”
虎强哽咽着，却始终不肯抬头。
“是校尉护住了大周。”李意卿俯下身，玄色宽袍轻轻覆上虎强耸动的脊背，“从今往后，谁都不会再看不起你们，看不起谷东。”
虎强哭得越来越大声，叶帘堂急忙俯身拉他，“校尉，拜都拜了，现下要哭也起来哭啊，这吃一嘴泥……”
虎强却哭得愈发响亮，眼见情势就要掌控不住，最终还是禁卫军来人将他拖走了。
叶帘堂登上马车，听着哭声渐行渐远，这才擦擦额头的汗，嘟囔道：“瞧着他又跪又哭，总觉得我这身功德都要被他跪完了。”
“功德？”李意卿跟在她身后没听清，问：“什么功德？”
“当然是我上辈子勤勤恳恳做好事攒下来的喽。”叶帘堂与太子过于熟稔，外加此时解决了北蛮这一大事，心头也明朗不少，便顺嘴道：“你不明白的。”
“你不说，我当然不会明白。”李意卿显露了些少年心性，追问道：“什么叫‘上辈子’？”
“就是……很远的地方。”叶帘堂并不打算故意瞒他，但此事解释起来实在麻烦，于是只补充了句：“这是我们那儿的家乡话。”
“很远的地方？”李意卿不解，“有多远？”
叶帘堂自从龙脊山拐进龙骨关时便没阖过眼，此时倦意袭来，便靠在车内柔软的座席中，有一搭没一搭回道：“反正……就是很远。”
“能有多远。”李意卿见她不愿多说，便敛下心绪，说：“还能跑出大周不成。”
“就是比大周远。”叶帘堂闭着眼睛，“在天外边。”
李意卿笑道：“是么。”
“当然。”叶帘堂知道他定然当作玩笑了，索性便说：“天的另一边，遥遥光年。”
李意卿摇了摇头，轻声道：“讲给小孩子听的。”
另一边久无回声，他便转头看去，见叶帘堂正靠在座席上，偏头抵着车壁，已经睡了过去。想来是这些天跋涉辛苦，一路没怎么休息过。
他轻轻皱了眉，将暖炉推得离她近了些，想了想又觉得不够，便抬手将身上的氅衣解下，披到她身上。
做完这些，李意卿也靠进座席，将帷帐掀开一些，偏头去看窗外点点夜空。
夜风瑟瑟，皎月隐在聚散的浮云之后，仍是雾蒙蒙的，倒是星子点亮夜色，犹似明珠洒落九天。
四野寂静，他无端又想起叶帘堂方才所说。
“天的另一边，遥遥光年。”
“另一边么。”他低声喃喃。
似乎也不是不可能，否则很难说世上竟会有她这般的人。
像是热闹春日里溪边垂下来的一片柳，那样蓬勃坚韧，将溪水拂得轻盈又粼粼。
他忽而又想起初春时节，驴车倾倒，他跌坐在繁复落掷的隋珠和壁中抬起头，正好望进她被夜市灯笼映得斑斓的眼底。
李意卿无意勾起嘴角，再去瞧身边的叶帘堂。
这一路上的焦躁与不安，好像都在见到她的那一刻豁然开朗。丝丝寒风钻进马车，自李意卿耳边抚过，鼓动窗边的帷帘。
世间之事如浪尖行船，稍有疏虞，便会溺如洪流，难登彼岸。但他却不再觉得害怕。
*
等澈格尔醒来时，已经到了次日拂晓。
许元疏替他简单的包扎了伤口，垂帘退出时，回首见叶帘堂推门而进，便轻轻迎了上去，正要说什么，原本在她身后跟着的太子却不知何时挤到了身侧，转身将他隔在一旁，问：“许先生说，澈格尔醒了？”
许元疏抿了抿嘴，面上仍是清浅的笑着，“是。”
叶帘堂点了头，道：“去同他谈谈。”
轻纱掀起，叶帘堂和李意卿走进，屋子里便暗了许多。
澈格尔眉间一耸，作势要下榻同人决一死战，却在动作间不慎牵动伤口，闷哼一声单膝跪地。
叶帘堂细细打量着他，出声道：“澈格尔。”
“为什么不杀我？”澈格尔捂着伤口，抬眼望着他们，用大周话问：“为什么要救我？”
“扶他起来。”李意卿向着屋内侍奉的人道。
侍从上前，却被澈格尔甩开了手臂，他沉声道：“我的腿还没断，我自己站的起来。”
语罢，澈格尔便撑着塌沿站起身来。他的腿受了伤，层层缠绕的白布因着他的动作又隐隐渗出一丝红来。他站不太稳，却仍强撑着，非要同他们的目光持平，警惕问道：“你们到底要做什么？”
李意卿叹了口气，说：“北蛮没有粮食，我们知道。”
澈格尔怔了片刻，似乎没想到一向拐弯抹角的大周人竟也有如此开门见山的时刻。
“大周素为礼仪之邦，因着冻土崖饥荒一事，陛下不忍目睹。”李意卿看着他的眼睛，继续说：“为此，陛下愿开放北境城墙，成立互市。”
“互市？”澈格尔眸光锐利，“那又是什么？”
“两国通商，交易货物之市。”李意卿说：“以彼之有余，易此之不足。各取所需，以求双方之利。”
“为什么？”澈格尔拧起眉毛，“你们不杀我？”
“人生于世，难免有窘迫之境。”李意卿温和地笑了笑，“我等愿相互赠以机缘，共谋前路。”
“若是在北蛮，我们绝不会给敌人留任何一条生路。”澈格尔眯起眼睛，“大周奸诈，这又是什么计谋？”
李意卿摇了摇头，说：“并不是什么计谋。两国若能成立互市，对大周来说，也大有裨益。”
“互市对你们来说既不迫切，也并不那么重要。”澈格尔说：“我不能理解。”
“天地生生不息，若今时我们血洗冻土崖，来日便也会有新的‘冻土崖’出现。以战止战，是无法终了的。”李意卿笑道：“与其如此，不若各取所需，以利止战。”
澈格尔默了片刻，问：“除了互市，你们还要什么？”
李意卿点了头，“尚有一物。”
澈格尔露出了然的神色，道：“不如一同说说。”
“缔约，互不侵扰。”李意卿说：“以谋和平相处之道。”
“期限。”澈格尔眸光沉沉。
“十年。”李意卿看向他，问：“如何？”
第85章 昭昭他吐掉嘴里那已折磨许久的乳牙。
如何。
看似是在询问，实则澈格尔根本没的选，这也的确是冻土崖唯一一条生路了。
“对立与战争从来都不能让世间变得更好。”李意卿笑了笑，问：“您觉得呢？”
“好。”他默了片刻，又低声道：“多谢。”
李意卿站起身，笑道：“如此，我也不便打扰了。你可于此地与弟兄们养伤，待伤口愈合后再回冻土崖去。”
“不必了。”澈格尔却断然拒绝，“我们长留此地也使你们烦扰。大周愿与冻土崖共谋，我们自不会为你们添忧，今日便带人回去。”
“也好。”李意卿点了头，道：“干粮已为几位备好，待开春开了互市，日后便不用再为粮食发愁。”
澈格尔将金发拢在耳后，左手往心口处敲了敲，垂头道：“愿日光昭昭，普照大周之境。”
李意卿学着他的动作，道：“也愿日光普照冻土崖。”
澈格尔仰起脸，努力扯出一个笑来，道：“多谢。”
“不必。”侍从替太子撩开纱帘，李意卿回首道：“好生休息。”
语罢，他转了身，一行人便出了房门。
屋内不再拥挤，日光便不再被阻挡，尽数洒在澈格尔的身上。他似是忽地泄了气，重新坐在床榻上，窗格透出北方雪山的轮廓，他一个人看了许久。
山路程程，他好不容易翻过群山，踏进那道将他们挡了几十年的北境城墙，可如今。
澈格尔将脸埋进手掌中，手心上全是多年来挥斧的老茧，此时硬茬茬地擦过脸面，
他却浑然不觉。
他自出生便没了双亲，寄人篱下总是吃不饱，一身好骨架上尽是空瘪皮肉。乳牙掉落那一天，是他年少时第一次杀人，是冻土崖当初的旧王查干巴日手把手教着他做的。
人的骨头硬，查干巴日告诉他如何用巧劲，用暗器，用毒。但澈格尔却不喜欢这样的方式，觉得太窝囊，他更喜欢用蛮力。
可眼下，他用蛮力破开了大周城墙，可手中的斧头却像劈在了硬骨头上，卡在其中，压不下去，却也取不出来。
此时，澈格尔仔细回忆着查干巴日当初是怎样教他的，却只能想起查干巴日仰倒在地，而他将斧头架在他的颈脖，告诉他旧王做不到的事情，此后便由新王去做。
下一刻，颈碎头断。
而如今，澈格尔却从查干巴日骤然放弃抵抗的手中品出一些可惜。
他那时为什么放开手了呢，是真将希望托付于他了么。
失败是很残酷的东西，它会一视同仁地降临在每一个人身上，像是一只看不见的手，缓慢地在他颈脖上使者力气，逼走呼吸。
“大周人将我们从这里赶出来，过着吃不饱穿不暖的日子。”
“而如今，攻破大周只是我们踏出的第一步。自今日起，我们便要披大周人的皮取暖，倾吞大周的疆土而果腹。”
“报仇雪恨。”
从前承下的大话像是幼时寄人篱下的饥饿，皮肉裹着骨头，嘴里没日没夜的发酸。
澈格尔的脸埋在手心，指缝间有水珠滴下，像是第一次杀完人，他吐掉嘴里那已折磨许久的乳牙。
伴随着一丝轻微的酸痛，糜烂的牙根便离开了他的身体。像是如今的希望。
过了许久，他才揉了两把眼睛，重新站了起来。推开吱呀作响的木门，澈格尔看见遍体鳞伤的北蛮重骑。
“我们……”他轻声开口，半晌却说不出下一句话。
士兵们抬头看向他，并无他言，只是默默地聚集在他身前，像往常一般追随他。
澈格尔深吸两口气，道：“走吧……”
旭日微露，天地苍茫。
“走吧。”他说：“我们回家。”
*
大周宗室世家，皆以风流洁净为尚，李意卿自然也是如此。这些日子他东奔西走，忙得脚不沾地，这时终于得了空闲，在颢州州府犯起了娇贵病来。
叶帘堂早已梳洗妥当，等李意卿池浴出来用饭，竟硬生生挨到了日头西落。屋内屋外俱是静悄悄的，她趁着这会儿打了个盹。余晖从窗间漏进，洒了她满身。
屋内有着窸窸窣窣的响动，叶帘堂才睁开了眼。
“吵醒你了么？”李意卿换了身玄色衣袍，上头的桃型莲瓣与云头纹繁缛华丽，十分精巧，交颈处封以朱红，衬得太子眉目越发苍白秀美。
叶帘堂眯着眼睛，摇了摇头。
他走近，头发已经半干，只是身上还留着些清新的皂角香气，轻声问：“要用饭吗？”
叶帘堂揉了眼睛，见轻纱垂地，堆叠在窗边，博山炉也换上了新的香气，是他惯用的，像是池涨涌而出的雨水。
一旁地茶水煮沸了，“咕噜咕噜”地冒着泡。叶帘堂一向不习惯旁人伺候，李意卿便顺手将茶壶提了，替她泡了盏新茶。
“好慢啊。”叶帘堂抱怨两声，“饿死我了。”
“已经叫人去备饭了。”李意卿笑了两声，轻声说：“孙大人叫人炖了只鸡。”
“真的！”叶帘堂登时清醒了过来，咽了咽口水问：“鸡汤？”
李意卿点了头。
“颢州的汤最是好喝了。”叶帘堂躺在太师椅里，慢慢道：“文火慢炖，肉兰汤浓，最是是享受！上次我同许先生吃了几碗，那……”
“是么。”李意卿忽地打断她，将手边的茶盏推了过去，道：“听虎校尉说，松水村此行，有个大周人从北蛮重骑投奔到了他跟前。”
叶帘堂果然被他引了过去，问：“北蛮重骑里的……大周人？”
“是。”李意卿点了头，“说是曾在龙骨关周遭生活的村民，某日在大雪里迷了路，误打误撞撞进了北蛮重骑，为着活命，给澈格尔指过两次路。”
“就是他们从月海摸进大周，夜袭北郊猎场那次？”叶帘堂问。
“还有火药那条道。”李意卿说：“也是他给指的路。”
“嗯……村民。”叶帘堂抬眼看他，“你信吗？”
“不信。”李意卿叹了口气，“可虎校尉差人去那人口里的村庄问过了，还真有这么个人，双亲俱在，与那人口中的境况一模一样。”
叶帘堂默了片刻，问：“他叫什么名字？”
“静夜思，思无穷。【1】”李意卿想了想，说，“静思，戴静思。”
“静思。”叶帘堂挑了眉，“好名字。”
李意卿抿了口茶，说：“虎校尉也觉得有问题，可又捉不住人的尾巴。便将人留入了谷东禁卫军，暂且将人看住。”
“也只能如此了。”叶帘堂道：“但别让他同谷东禁卫军真正混到一处。我们尚且摸不清此人底细，别叫他做了什么分离军心的事来。”
李意卿点了点头，“那人暂且跟在校尉身边端茶，我明日会提醒他的。”
话音刚落，便听小门被轻轻扣了两声，外头有厨房的人高声问：“殿下，现下用饭吗？”
“进来吧。”李意卿回道。
语罢，木门吱呀轻响，侍从们将盏盏白瓷端了上来。瓷盖掀起，便见白气袅袅升腾而起，醇厚的鲜美之气扑鼻而来。
叶帘堂按捺住心中激动，抻长了脖子往里看。只见汤色晶莹，葱绿点缀其间，更添鲜香。
待人都退下，叶帘堂这才将碗推至李意卿跟前，兴奋道：“快！快给我盛一碗。”
“方才旁人在，你怎么不叫他们盛？”李意卿嘴上这么说，却还是将她那碗端了起来，用汤匙撇掉了浮油，往里多盛了两块肉。
“这不是为着您的面子么。”叶帘堂眼巴巴瞧着，说：“我可是太子侍读，丢人现眼了可丢的是您的份儿。再说了……”
她迫不及待地将盛好的热汤接了过来，笑道：“再说，殿下盛的，才最是鲜美。”
李意卿笑了两声，说：“快多品几口。过几日回了阆京，可就喝不到了。”
叶帘堂闷头尝着，连应都抽不出空来，只点了点头，示意听到了。
*
千子坡一倒，车辆马道流通，北蛮互市成立。桩桩件件滚起雪球，谷东才终于算是从从前那污草般的穷困日子脱出身来，日后便不再会受人冷眼了。孙云斛专门寻了个好天，为太子与侍读送行。
朝阳自东边腾起，将天幕染得通红。
马车都滚过了几圈，又听身后孙云斛大喊，“殿下！殿下！”
李意卿将马车窗边的帷帐撩开，笑道：“怎么，孙大人舍不得我吗？”
“殿下可别再取笑我。”孙云斛气喘吁吁地追上，上气不接下气道：“您，落，落东西了！”
李意卿支在窗沿，问：“什么东西？”
话音刚落，便看孙云斛递上来个木匣，“上次殿下叫我做的东西，忘了？”
“嗯？”叶帘堂从身边探出头，“什么东西？”
“没，没什么！”李意卿猛地转过身，将小窗遮了个严实，哈哈笑道，“落了些小玩意。”
“怎么，还不让人看？”叶帘堂坐回座席，“切”道：“我还不乐意看呢。”
李
意卿轻轻侧过身，慌忙向着孙云斛使眼色，示意他将东西递给车夫，孙云斛这才心领神会，一只手忙捂着嘴巴，将木匣塞到车夫手里。
窗边帷帐被北风轻轻鼓着，使得雪山的轮廓若隐若现。
李意卿冲着孙云斛笑了笑，做口型道：“多谢。”
孙云斛擦着汗，摆了摆手。
车轮再次辘辘响起，将苍茫的景色落在了身后。
第86章 碧空“六和一。”
碧空如洗，万里无云。
马车在首阳谷走了七八日，周遭的峡谷耸石才慢慢退却，地势渐平，再过道弯路，便豁然开朗。日光闪闪，将一条条通往关中三州的道路照得发亮。
这日天气好，几人便策马在山道上慢慢走。李意卿望着远山，有些兴奋道：“看，阆京！”
叶帘堂闻声望去。
只见远处阆京城门巍然矗立，城楼高耸，飞檐翘角，似大鹏展翅，下一刻便欲凌风飞起。护城河如玉带环绕，像是在城周洒下的一圈粼粼碎银。
远山青黛，遥相呼应。
“恰好赶在宫宴前回去，”叶帘堂笑笑，“殿下也算是如愿了。”
“还是太慢。”李意卿笑了两声，忽地让马跑了起来，道：“再快些。”
马蹄踏扬尘土，马具当啷作响，叶帘堂跟着他拐过首阳谷一个接一个的急弯，群山都被他们甩在身后。东边苍穹愈发明亮，陡峭的峡谷下，寒风自北而来，穿过干枯枝桠，将护城河水揉得皱起来。
两人抛下身后人，顺着这阵猖獗的北风往前跑，义无反顾地向着日光，奔向阆京。
“你要离开了吗？”李意卿忽然问。
“什么？”风声呼啸，叶帘堂没有听清。
“等回了阆京，”李意卿让马蹄缓了下来，又重复了一遍，“你就要离开了吗？”
“是吧。”叶帘堂笑了笑，“做官太累了。”
路旁，一只栖鸟从干枯的树干掠起。
李意卿在前方停了片刻，缓步与她并骑，抿着唇角却并不说话。
叶帘堂笑起来，“怎么，要哭鼻子啦？”
两人策马奔上关中辽阔的原野，护城河的奔腾声愈来愈响，白雪反射光芒，偶有雀鸟掠过，留下几声清脆的之鸣，更添几分生机。
李意卿放轻了声音道：“我忽然又不想回去了。”
“那怎么行。”叶帘堂正说着，忽见远方什么在闪着光，便眯眼看了去，挑眉道：“城墙上装起箭垛了。”
“北蛮侵入龙骨关那会儿，让他们增派援军时磨磨蹭蹭，我还当他们不怕呢。”李意卿也抬眼望了片刻，冷哼一声：“张氏尽把功夫费到这些事上。”
“张氏还有害怕的东西吗？”叶帘堂故意做出吃惊状。
李意卿终于挑起嘴角，“他们只怕北蛮攻进来，他们锦衣玉食的日子保不下去。”
“是么。”叶帘堂笑了两声。
“照我看，”李意卿向着前方抬了抬下巴，“他们最怕的还是你，叶大人。”
叶帘堂顺着他的目光望去，见巍峨城门前，洞口开如巨口，而一队禁卫军正守在前方，锃亮的铁盔闪着锋芒，为首的正是张氏门生程子奉，如今在羽林卫蒋再杞手底下当差。
“我？”她挑了眉，“我可是一直都想同他们处好关系呢。”
程子奉带兵纵马驰的近了，这才翻身下马，躬身行礼道：“恭贺太子殿下，凯旋而归。”
“不必多礼。”李意卿垂眼看他，“今日怎么是你来，蒋副尉呢？”
“蒋将军战死边关，举国哀悼。副尉念及大局，特诏副尉不必奔丧。然副尉闻此噩耗，悲痛欲绝，加之连日劳累，一时病倒，不便前来为殿下接驾。”
“副尉病了？”李意卿拧起眉头，“我去探疾。”
“殿下且慢，此番得胜而归，宜先旨陛下陈情，而后图之。”他牵马走至一旁，躬身道：“殿下，请。”
李意卿看他一眼，道：“是我粗心了。”
程子奉仍躬着身，待太子从他身边走过，他才抬起脸，铁盔下一双眼望向叶帘堂，拘礼道：“叶大人。”
“程旅帅。”叶帘堂抬手回了一礼，正要走时，忽听那人道：“大人得了把好刀？”
叶帘堂垂下眸，知道他说的是自己腰间的白束带。
“偶然得来的。”她笑笑，“旅帅眼光实在锋锐。”
“大人谬赞。”程子奉的声音埋在铁盔里，显得有些沉闷，“带兵久了，自然对这些物什多上了些心。”
“如此。”叶帘堂点了点头，不再同他多言，跟在李意卿身后踏进了城门。
马蹄声回荡在漆黑的甬道里，逐渐向上时，几人下了马。
叶帘堂侧眸看了太子一眼，伸手点了点眉心，轻声说：“舒心。”
李意卿这才将紧皱的眉心舒展开来，低声道：“看见张家人我就头疼。”
“别这么明显。”叶帘堂勾起嘴角，说：“走吧。”
城门后是阆京繁华的街道，雕梁画栋，街衢纵横。叶帘堂看惯了谷东景象，如今再置身其间，竟生出些头晕目眩之感。
她往前走了两步。
“叶帘堂……”
“嗯？”
李意卿不常叫她的名字，此时忽地小声念出。
叶帘堂凑近了些，问：“怎么了？”
“没什么，”他开了口，轻声道：“叫叫你。”
叶帘堂方才回过头，又听他问：“你有什么想要的吗？”
“那可多了去了。”
“在阆京，最想要的。”李意卿说。
闻言，叶帘堂眯眼笑道：“怎么，要赠我别礼么？”
他没有回答，只问：“有吗？”
叶帘堂想了想，说：“嗯……在阆京的话，还真有一个。”
“是什么？”
“我要……”叶帘堂停了脚步，趁着没人伸手戳了戳他的面颊，说：“太子殿下的笑容。”
李意卿愣了片刻。
皇城近在眼前，御前不得持刀。叶帘堂将腰间的白束带卸下，递给守城的羽林，又让马僮将马匹牵走，抬眼道：“春日就要到了。”
“……好。”李意卿呼出一口气，“我知道了。”
*
因着明昭帝身子不适，故将原本的御前陈情移进了雪芸殿内。比起公务，明昭帝显然更是思子情切，叶帘堂在殿内坐了片刻便退了出来，留太子在殿内同皇帝说话。
叶帘堂无事可做，便坐在庭院内看着溪流淙淙，见鲤鱼穿梭其中，留下波光粼粼的倒影。她找宫人要了些鱼食，便倚在廊下洒食发呆。
“哟，”耳边忽有人朗声笑道：“叶侍读，真是好久不见。”
叶帘堂这才回过神，见来人面容俊朗，头戴通天冠，身着紫貂披领，绣纹精美，饰以朝珠。
“四殿下。”叶帘堂扔掉手中最后一块鱼食，笑着拘了一礼。
“怎得同我这般客气。”李意乾手里还捏着他那副玲珑筛子，向她摇了摇，发出脆响，“悬逸兄，来上一卦？”
“殿下还没玩腻呢？”叶帘堂说。
“怎么叫‘玩腻’呢？”李意乾正色道：“筛子里头都是学问，你同小五走了这大半年，我可是精进了不少。”
“行啊，闲着也是闲着。”叶帘堂拍拍手中碎屑，起身坐在石凳上，道：“来上一卦。”
“什么叫闲着？”李意乾不满道。
叶帘堂撇了撇嘴，说：“快些！”
李意乾这才将筛子捧在胸口，只见他手势快速变换，将那幅筛子摇得当啷作响，最后往院内的石桌上一抛，结果便不再更改。
“是什么？”叶帘堂往桌上看去。
“唔。”李意乾将筛子拢起，说：“六和一。”
叶帘堂问：“这是什么意思？”
“最高与最低。”李意乾顿了顿，说：“错落烟波。”
叶帘堂支着头看，“说人话。”
“该是要惹上些风波。”李意乾想着，“总归结局是好的。”
“结局是好就行。”叶帘堂笑着说。
李意乾将筛子重新收进木匣，问：“怎么，听你这话，是想做些什么？”
“不在阆京待了。”叶帘堂也不想隐瞒，便直说道：“辞官，回家去喽。”
“什么？”李意乾眨了眨眼睛，“辞官？”
叶帘堂瞧着游鱼，点了点头。
李意乾顿了顿，问：“小五知道么？”
“这是自然。”
“怎么这样仓促？”李意乾问：“在谷东出了什么事吗？”
“先不说谷东。”叶帘堂举起右手给他瞧，掌心处还残留着处矩状疤痕，淡粉色的，像只眼睛，“我在阆京受的罪还不够多吗？”
李意乾这下闭了嘴，忽地瞟见她左手的白纱，惊道：“这……怎么，怎么左手也伤了？”
“是啊。”叶帘堂垂眸看着自己的双手，“今日右手，明日左手，换着来。”
李意乾不知该说什么。
“我觉得吧，可能做官这个事儿，它就克我，”叶帘堂凑近了，将两只手举在眼前轻声道：“这也许是老天爷对我的儆戒，趁着眼下没什么大差错，我还是先跑为敬。”
“我瞧你就是想躲懒。”李意乾嘟囔道。
“这是什么话？”叶帘堂撇撇嘴，“这苦我吃都吃
了，躲会儿懒怎么了？”
李意乾纠正道：“你这躲得可不只是‘一会儿’了。”
“那又怎么了。”叶帘堂说：“更何况，我本来就不想做官。”
李意乾哀叹一声，“小五这番回来定然有的忙，这你再一走，又剩我一个人待着，无趣至极。”
“怎么就剩你一个？”叶帘堂问：“三殿下呢？”
“他？”李意乾摇摇头，“三哥自搬去了池城，成日都待在府中，我许久都没见着他了。”
“池城？”叶帘堂问，“他开府了？”
“是啊。”李意乾点点头，“就秋天那会儿，你们刚走。就为着此事，张贵妃还专门从身边拨了人过去。”
叶帘堂抿住嘴角，不知怎的，心中忽得腾起一阵不妙来。
她问：“张贵妃为此专程拨去的人？”
“是啊。”李意乾摇了摇头，撇嘴道：“你说，李意骏他这个年岁，还要一大帮人将他伺候着。真是……哎，怎么走了？叶侍读，你去哪啊？”
第87章 清河“公主凛然，不容轻薄，不容嘻笑……
玉盘挂天，光华内敛。
芙蓉酒肆仍是一如既往的灯火荧荧。酒客络绎不绝，或谈笑风生，或低吟浅唱，琼浆玉液满溢于客人们手中来去的杯盏，光影交错，热闹非凡。
童姣坐在酒肆二楼的雅阁内，正罕见地正襟危坐。只见她手指翻飞，跳跃于算珠之间，把那架玉石算盘打得噼啪响。
正对着账目，雅间的木门被忽地撞开，童姣头也没回，懒洋洋道：“契荣，同你说过多少次了，莫要总是横冲直撞。”
这云发丰颜胡人女子上气不接下气道：“……娘，娘子，有人来了！”
“整座酒肆上上下下的可都是人，难不成来一个就要同我说一声？”童姣一只手继续打算盘计着账目，另一只手抬起来摆了摆，赶道：“忙着呢。”
“不，不是！”契荣喘匀了气，道：“娘子猜猜谁来了？”
契荣向来只生了一根筋，童姣明白自己这时若不回她话，她怕是能在自己身后站一天。她只得写完一笔账，无奈回首道：“契荣，我这手头事儿多得很呐，你若是闲……咦，叶公子？”
叶帘堂被契荣硬拽着塞在身后，此时探出个头来，道：“姣娘子，许久不见啊……契荣，现下可以松开我了罢？”
契荣这才松了手，叶帘堂转了转吃痛的手腕。
方才她才踏进酒肆，便和这孩子心性的胡人撞了个正着。契荣立即兴奋地拉着她，非要让她躲在自己身后，同童姣玩一场“猜猜我是谁”的游戏。
此时童姣转了身，这游戏自然是没法继续下去了。契荣不满道：“娘子，你怎么还偷看！”
“谁偷看了？”童姣扶着椅子站起身来，一双眼勾向契荣身后的人，“我这只是同叶公子心有灵犀罢了。”
叶帘堂干笑两声，“这次来是有事。”
“有事？”童姣向前两步，一双眸子盈盈似水，“小女与叶公子这些时日都未曾相见，公子今日一来便是有事要寻小女。叶公子可真是……”
闻言，叶帘堂从腰间提溜起个荷包，在她眼前晃了晃，笑道：“诚意。”
童姣伸手接过，掌心轻轻掂了掂，回首向契荣笑道：“出去时顺带将竹帘放下。”
“不要！”契荣又一把拉住叶帘堂，“我也想同恩人说话。”
“叶帘堂拍拍她的手，温和道：“契荣，我与姣娘子有事要谈。等一会儿，我给你买糖脆饼吃。”
“糖脆饼？”契荣两眼放光，“真的吗！”
“是呀，”叶帘堂笑笑，“这会儿底下还有许多酒客呢，你不在，他们怕是要忙不过来了。”
听了这话，契荣这才点了头，匆匆出去时还不忘给他们端了盏热茶。
竹帘放下，将雅阁同喧闹的客座隔了开来。
“叶公子找我，为着什么事儿？”童姣坐回木椅，拨弄着算珠算账。
叶帘堂压低声音问：“听闻三皇子开府了。”
算珠叮咚，童姣用在账本上记下了些什么，“是啊，怎么？”
“他……”叶帘堂斟酌着话语，一时不知该怎么开口。
“张贵妃为他府上送去了一批人。”童姣笑了笑，抬眼道：“你是想问张氏的事情？”
叶帘堂听她直接挑眉，便叹一口气，“阆京还有什么事是您不知道的？”
“那是要看银子的喽。你有多少银子，我便知晓多少事情。”童姣挑起那荷包，挑眉道：“你若是想问张氏……那便太少了。”
语罢，那荷包便又被她推到了叶帘堂手边。
叶帘堂听着这话耳熟，只是笑着又将那荷包推了过去，道：“娘子无需操心，银子我是能给的。”
“也罢。”童姣将荷包收了起来，“看在公子前些月照顾我生意的份儿上，就这个价了。”
叶帘堂奇道：“当真？”
“怎么？”童姣瞥她一眼，“还不乐意了？”
叶帘堂急忙应道：“怎么会，乐意，乐意至极。”
童姣轻哼一声，“也就给您这个价，公子可莫要往外乱说。”
“这是自然。”
语罢，叶帘堂坐了下来。
“我知晓公子在担心什么。”烛光摇曳中，童姣终于将记账的笔搁了下来，轻声道：“我只先告诉您，当今陛下这身子，怕是挺不过开春了。”
*
大周自开国以来，有过弯弓纵马，双刀盈袖的元光帝，也有过志得意满，果断狠辣的咸元帝。而到了明昭帝这，却过于温和平静，与历代皇帝并肩之时，显然也黯然失色了许多，甚至有时温和得有些温吞和呆缓。
故而上了年纪的老臣们谈起他，总要摇摇头，叹一声这个不咸不淡，没有任何可供追忆怀念的，死水一般的明昭年间。
并不是没人想改变过他。
在咸元年间，明昭帝还只是七皇子时，他的姐姐清河长公主从那些欺凌他的皇子们手中救下他，问：“他们为什么欺负你？”
年幼的明昭帝垂着头，细声道：“他们抢我的用物，我不愿给。”
“后来呢？”清河长公主问：“那物件被他们抢走了么？”
明昭帝红了眼睛，点点头。
听闻此言，清河长公主却不曾细声安慰弟弟，反而在寝宫里抡了他一个巴掌，骂道：“懦夫！”
明昭帝惊恐地捂住发痛的颊。
“母妃只你一个儿子，你就这么下她的面。”清河公主怒气冲冲，“喜欢什么，想要什么，便用手段去争抢。母妃乃是宫中昭仪，名门贵女，我乃父亲之元女，倘若你仍这般迟缓怯懦，畏畏缩缩沦为懦夫之辈，日后，我必将亲自处置了你！”
明昭帝瞧着她，心里却在抖。
她向来是个有野心，有胆识的女人。咸元帝不重视她，不重视母妃，她便同母家沆瀣一气，屡次私自结实权宦，与其他兄弟一同觊觎着那高阶上的龙辇之席。
咸元帝察觉此事，却只是嗤笑一声，于后日大摆宴朝，为她择婿，企图以此摁灭她心中对于权势的贪求与垂涎。
清河闻此，便披上了戎装，眉目昂扬，拿着把刀便单枪匹马杀进皇宫，亲手砸断了咸元帝身边最为宠信宦官的鼻子。自此，世家们再不敢打与这位公主谈议亲事的念头。
咸元帝因此大怒，本该将清河斩
于城墙下，最后却不知为何改了口，只将人送入幽州观中修道，道号脱尘，想要了却她重权的心性。
清河保下了颈上人头，便也因此乖顺了几年。直到咸元帝年岁渐大，终于颠倒于汤药床榻间，清河被接回阆京，想要对从前的一切进行还手。
人不可一日无权。
她面上悔改，掳掠美男养了成堆的面首，好像耽于情爱，却仍在兄弟们看不见的位置讨好权宦，从中作梗，屡干朝政，并开始安插自己的人手。
可清河一代女子想要夺权，终究只能摸着石头过河。
六朝如水，世家不绝，贵族永远是贵族，寒门百姓总是无法出头。诸位皇子兄弟皆有世家撑腰，清河不愿凭姻亲称王，于是干脆将目光往下放，从民间选才取士，将他们放进九品属官。如此，清河便成了他们的第一主君。
朝中有员察觉此事，对于清河却仍是不屑。世家们一向享惯了乐，见此便特意将辛苦的繁杂事务一股脑的交由公主属官们去办，自己只甩甩手，自在逍遥去了。
但清河却只当视而不见，朝臣们见她这般，变更不将她放在眼里，对她仍在朝政中任派人手的行为看作是无理取闹，只作酒盏之上的风闻笑谈，一笑了之。
自此，清河公主走在道中央，人们便避在道两旁，掩嘴低语她的事迹。史官提笔时，皇子们非要笑闹着让他再添上几笔，就说公主见此，牵衣顿足于阑道上哭。
史官却摇摇头，说：“不对，公主分明凛然，不容轻薄，不容嘻笑。”
次日，史官便失足跌落城墙，命断当场。
清河行走在非议中，却并不煎熬，出行一如往常那般自在。反而世家子弟将权力尽数让于属官，不再处理具体事务。公主这温水煮青蛙的手段过了两年，便将这群不做事的世家子弟全都罢了，丢去各地新县，只做小小主簿。
世家权力尽数被属官架空，留下的只剩下往日脸面。可昔日他们不曾给过清河脸面，如今清河也不顾他们的求情。
但人心向背，清河终究是过于心急。
世家盘根错节百十年，岂是她一朝一夕便能改变的了的。
清河虽手握着左右羽林，可咸元帝还仍在世，对于阆京兵马的熟悉与掌控，都远在公主之上。
四百禁军冲杀进公主府，杀尽府人，剩余禁军则在众目睽睽下抓了清河公主的心腹，当街斩首。
咸元帝手下八个儿子，六个都葬于公主手下，只剩一个尚在襁褓中的十皇子，和与清河同胞而生的七皇子。
咸元帝虽恨清河，但终究不愿将位让与旁支，便让人将年幼的明昭送来了眼前。
明昭听闻公主遇难，晃了一下，问：“能留清河一命吗？”
咸元帝却不回答，只睁着一双疲惫的目看向他。
风云默然，明昭早已知晓了答案，却不死心问：“若我除尽公主势力，能否留我阿姐一命？”
咸元帝已累极，只摆摆手说：“看你的本事。”
第88章 出鞘她的所作所为，只为一刀封喉。……
十二月末的疾风自北而来，穿过洁白的御道，透进被苦药腌入味的雪芸殿。明昭帝半靠在龙床之上，听着一旁热水煮的沸腾腾。
他喝了药，满嘴都是苦。方才他在于太子谈事，不好在孩子跟前吃糖，这时太子才退下，潘福便呈了一小碟石蜜来。
明昭帝抿了糖，这才缓下一直皱着的眉头，声音因含了糖而模糊不清，他问潘福：“你听到什么声音了么？”
潘福轻手轻脚地收了盘子，摇了摇头。
可那嗡鸣声再次袭来，切切擦擦，像是有刀出鞘。当明昭帝再次开始头晕的时候，他记起这声音来自五年前的十二月。
于是咸元第八年的十二月二十日又一次出现在明昭帝面前。
那时的咸元帝已经殚精竭虑，整个人像是在前半生就已经将这一生的精力花费完，听了明昭的哀求，他连眼皮都不惜得抬一下，只说：“你要救清河，那要看你的本事。”
咸元帝没有可堪任用的儿子，明昭是他最后的指望。如若他真能狠下心将同胞姐姐费劲心血的一切铲平，那么他就能坐上御座。
可如若不能……
明昭跪伏在咸元帝眼前，起身时将衣褶抚平。从那时起，好像就有一把刀悬在他的头顶，嗡鸣不止。
冬日将尽，清河却被心腹从狱中救出，逃去幽州曾经待过的九成观中，又重新做脱尘道士。明昭闻此，放下心来，故意不去寻她。
可三日后，她又重新出现在阆京。日光如刀，宫阙的阴影落在清河身上像绞架。
切切擦擦，是她身后的羽林拔刀出鞘。清河只冷眼看着挡在天子居所万阶台下的明昭，说：“让开。”
“不……不，阿姐。”明昭瞪大了眼睛，“你不能去。”
“我一定要去。”清河笑笑，开口问：“怎么，你要杀了我么？”
明昭摇头，几乎要溢出泪来，“父亲没想要你的命。阿姐，求你别再往前了。”
“可我要做皇帝。”清河冷眼看着，“你们挡了我的路。”
明昭恐极，“女子怎么能做皇帝呢？”
清河不愿同他多说，只是抽出刀来，大笑道：“自古都是成王败寇，你要挡我，那就斗个鱼死网破。”
语罢，她身后的羽林军齐声出鞘。
“孽障！”
咸元帝不知何时出了殿门，他高站于万阶台之上，正怒不可遏的看着清河。
明昭发抖，他急忙回身，几乎摆上了乞求的态度，“阿姐，你同父亲低个头，认个错，这一切都可以不作数！阿姐！”
但清河却咧开嘴，向着上首的咸元帝回以一笑，高呼道：“孽障在此，来啊！”
*
喊杀声几乎要冲破良夜，明昭帝着了梦魇，只觉得耳边竟是刀剑相撞的尖锐声。
清河被押于高阶之上，咸元年间的寒风一点点吹起来，与锐器的嗡鸣声一齐飘荡在冷空气里。
明昭帝出了许多汗，他无意识地蹬踢一下，于梦中呢喃出声，“……不。”
清河满脸是血，她奋力的仰起头，看向明昭。
“弟，趋前来。”她说。
明昭回身看一眼父亲，见他并未阻止，便噙着泪走到清河面前。
清河忽然变得温柔，像是母妃一般，柔声同他道了许多嘱咐。说到最后，明昭几欲崩溃。许是禁军也不忍见此，竟松出清河的一条手臂，以让她能揩去弟弟脸上的泪。
公主的指腹并不细腻，上面有着多年用刀换来的老茧。
明昭闭上眼，感受着面上一触及走的温热。可还未来得及睁开眼，耳边却又听见利刃出鞘的摩擦。
她图穷匕见，腾出的一只胳膊拔出了明昭腰侧的刀。
清河公主并不悔改，也并没有重念温情，她的所作所为，只为一刀封喉。
可她早已力竭，刀锋始终是慢了一步。
明昭帝睁开眼时，眼前刀光一闪，他看到清河的颈脖喷出一道虹光，将她咬牙怒极的面容冲落地面，与之同时坠地的，还有她先前从明昭腰间拔出的那把刀。
雪芸殿内清淡的熏香静静覆着汤药的苦，明昭帝被梦骇住，无意识地翻过身。
咸腻的鲜血覆了梦中的明昭满眼，他看见清河那双总是野心勃勃的明亮眸光变成两颗灰冷的顽石。
“不，不要……”
明昭帝无意识地蹬踢，想要拥住公主的身体。
“……阿姐。”
斩首刀轻斜，只闻一声沉闷的响声，这样一个拥有无比野心的公主就此成为过去，明昭回首，他看见一个人在缓步走向那万人觊觎的御座。
那是他自己。
一阵寒意贯穿心口，明昭想要逃开，可身上却被什么摁住。
“……陛下，陛下？”
明昭帝终于听清周遭，是有人在唤他。他睁开眼，见潘福满目焦急，正跪在地上慌乱地瞧着他。
思绪回笼，明昭帝终于清醒过来。眼睫湿润，他伸手一摸，自己不知什么时候
竟流了这样多的眼泪。
“陛下……”潘福点亮蜡烛，“陛下梦魇了。”
明昭帝捂住发痛的头，只说：“……想起些往事。”
“是啊。”潘福轻声道：“陛下还唤了清河公主。”
明昭帝吐出一口气，“是么。”
潘福将外氅披到他身上，细声问：“陛下要用些甜羹吗？”
“不必。”明昭帝揉了揉眉梢，“几时了？”
“回陛下，现下已是寅时二刻。”
明昭帝点了点头，复又躺了下来。潘福见此，便吹灭小烛，细心地为他拢好榻边帷帐，将周遭的一切都仔仔细细挡住，不叫任何去打搅明昭帝。
可明昭帝躺在床榻，目光在黑暗中慢慢游弋。
皇城如囚牢，但清河公主的意志似乎并没有随着她的生命而远去，反而是转移到了明昭帝的身上。
自她逝去后，明昭便开始重用寒门，将曾经属官于清河的张氏提拔至自己身边，用他们取代了令咸元帝不得安稳的干城之将常氏。
至此，咸元帝终于放下心。就此撒手，将皇位移交给了明昭。
世家倒了，便会有新的取代，代代如此，寒门也终成氏族。
明昭帝躺在暗中，想着世家沉疴，皇权旁落，一个十一二岁的孩子只要有了四族之姓，便已能位高主事之职。但凡京中冠有刘、张、柳、石四姓者，皆蒙殊遇，优待甚隆重。
如今的大周被世家所累，外有蛮夷虎视眈眈，要如何改变？
明昭帝盖住双眼。
阿姐，如若是你，你会怎么做？
*
天快要亮了，张贵妃却依旧没有歇息，远在西南边境的张氏主心骨，大哥张枫寄了封信来，里头仔细交代了要做之事。
此时信纸在贵妃指尖焚烧殆尽，她净了手，复又打量起桌上的银钗首饰来。
宫女卷叶见她打量着金玉镯。这玉镯镯体以纯金铸就，细腻温润，器上镶嵌宝玉，清雅脱俗。
“娘娘可是想家了？”卷叶笑了笑，细声细气道：“奴婢总见您拿着夫人的亲配之物。”
“当初我嫁与陛下，母亲亲自为我戴上它。”张贵妃细细摸着那手环，轻笑两声，道：“母亲身形瘦小，这玉环环口也甚是狭窄，她捏着我的拇指关节，用力往里挤，使手心的肉贴合彼此，才能堪堪戴进。”
卷叶仔细听着。
“那时挤得我指尖发白，不愿意戴，母亲却说……”张贵妃顿了顿，慢慢道：“越是美丽昂贵的物件，佩之则越是有剜骨割肉的痛楚。可如今……你瞧。”
卷叶抬眼，见那玉镯好不费力地便能穿过贵妃的手腕，甚至还能往上。
“不过十几年而已。”张贵妃垂眸瞧着，不像是在看自己，“已经能套到胳膊上了。”
卷叶皱了眉，心疼道：“娘娘受苦了。”
“受苦么。”张贵妃撇了撇嘴，“我这算是哪门子苦，锦衣玉食样样都不缺……自找的罢了。”
卷叶替她将那金玉琢取了下来，仔细收好，“如今卸下来了，便不再去想了。”
贵妃没有应答，只是愣愣盯着那串镯子，良久才苦笑道：“这么些年，我也以为自己能不去想。”
卷叶抿住嘴，看着贵妃闪烁的眼。
“我嫁与陛下十几年，跟着他从南到北，从北到南，我求了这么多年。”张贵妃叹息一声，“他却仍不将我放在眼里。”
卷叶怜惜地握住贵妃的手。
“张氏虽说是从商起家，可我要的，母亲父亲样样都给我。”她摇了摇头，“我却非要同他站在一处，逼迫他珍视我。”
“娘娘是顶好的女子，”卷叶将贵妃纤细的手拢进掌心，“不该自怨自艾。”
卷叶从贵妃未出阁时便跟着她，见她聪慧坚韧，既能吟诗作对，也能策马奔扬。可惜十几年来，一切的不甘于苦痛，卑怯与疯魔，都只因着一个男子。
她不自觉掉了两滴泪。
甚是荒谬，尤为不值。
张贵妃替她揩去泪水，轻声道：“但如今就要结束了。”
卷叶抬头，“是大公子那边……”
“我不会再因此流泪。”张贵妃苍白的面颊露出笑来，只问：“陛下今日的药熬好了么？”
卷叶点头。
张贵妃起了身，道：“我亲自送去。”
第89章 金屋“雪天路滑，娘娘小心摔了跤。”……
皇城静谧，因着明昭帝病重，雪芸殿大小宫室无不紧闭门窗，似是在与凛风做着无声的对抗。
张贵妃行于宫道，路过的宫阙状似飞鸟。
雪芸殿前，潘福正垂首立于廊下，见着来人，连忙堆起笑容迎了上去，伏地行礼道：“问贵妃娘娘安。”
张贵妃只轻轻扫她一眼，只问：“陛下起了么？”
潘福垂首应了一声，瞟见眼前这锦绣缎履要绕过他往里走，便急忙侧过身子挡住，道：“娘娘，戚修容在里头呢。”
闻言，贵妃依旧没什么表情，卷叶却捺不住火气，正要说什么，却被拦下。
张贵妃偏过头，让宫人呈上药盒，笑着说：“本宫只是来送汤药，既然戚妹妹在，本宫便不打扰了。”
语罢，宫人将药盒递交至潘福手中，正要走开，忽听殿门微响，里头走出一个年纪很轻的素服女子。
那是太子生母的胞妹，小戚氏。
戚修容同贵妃对视了半晌，才行礼道：“贵妃娘娘。”
张贵妃静静看着她，却不言语。
“陛下已经睡下了。”戚修容偏头看一眼药盒，对着潘福道：“药凉了，公公再重新备一份罢。”
说完，她也不看贵妃，领着人便要走。
张贵妃笑了笑，拦住她的去路，抬手轻轻抚上她鬓边的钗环，道：“本宫许久不见妹妹了。”
戚修容不能躲开，只得压抑住心中的不适，抬眼问：“娘娘想做什么？”
“皇城日子寂寞，”贵妃道：“妹妹不如同本宫说说话？”
戚修容偏过头去，说：“恐怕……”
“宫宴在即。”贵妃打断她，呵呵笑道：“各州官员回京叙职，不知……你父亲又看上哪一位了？”
戚修容一愣，猛地抬眼看她。
“你姐姐嫁了陛下，三年才殁，你父亲便急不可待，又将你献进了皇城。”张贵妃收回手，吃吃地笑了两声，“宫宴官吏众多，这次，你父亲又为自己挑中了哪位闲婿？”
戚修容咬了牙，“不劳娘娘费心。”
元光年时，戚氏也曾位列世家之首。可家中兄弟青黄不接，昏庸无能，自咸元年间便有了颓败之相，如今亏得戚氏大女甚受明昭帝重视，戚父见此，便将族中女尽数嫁与贵族，以此维系戚氏败落之后的唯一的体面。
“你父亲以为将你放进皇城，你便能得到同你姐姐相同的待遇，谁料你这般没用……”贵妃掩住嘴，仔细欣赏着戚修容发抖的面容，笑道：“本宫听说，你家中只剩下一个妹妹了吧？”
语罢，贵妃俯身在她耳边，轻声道：“这可是最后一次机会，妹妹可一定要擦亮眼睛好好看看，谁能助你戚氏翻身吧？”
戚修容抿着嘴后退两步，道：“还请娘娘恕罪，妾正要去给太子殿下送点心，这便要走了。”
“太子？”贵妃轻嗤两声，侧开身，让出了她的前路，“好啊，那妹妹快去吧。”
修容吐出一口气，领着人便快步走了去。
卷叶望着戚修容快步离去的背影，愤愤道：“破落戚氏，也就剩下个太子可供夸耀了。”
“太子么，自身都难保。”张贵妃挑了眉，哼笑两声：“戚氏若是聪慧，最好同太子尽早割席。不如费心挑个金龟婿，还能保他家度个安稳晚年。”
卷叶扶着她的手，轻声道：“娘娘料事如神。”
“与我没有关系，是陛下过于糊涂。”张贵妃搭着手，朝着与修容相反的方向去了，“当初陛下为了立他那宝贝太子，在大哥手握西南边境的境况下，还将羽林副尉一职给了二哥。”
卷叶小心引着路，静静听着。
“从前不我明白，为何他执
意要立戚氏子……那时还以为他是忌惮张氏兵权，想借戚氏作为牵制。“张贵妃顿了顿，笑着说：“可现下看来，竟只是因为他对戚氏大女动了真情。”
听到贵妃提及戚氏，卷叶闭了嘴，不敢多说。
“真情么，本宫从前觉得要比天大。”她嗤了一声，“如今看来，竟是这皇城里最不值钱的玩意儿。”
说罢，她侧眸问：“阿骏这些日子同二哥习得如何？”
“听三殿下身边的蓝溪公公说，每日都十分刻苦呢。”卷叶轻声回道。
“他需得好好学。”贵妃耳后的玉珠轻摆，她不自觉握紧了搭在卷叶臂上的手，轻声道：“等大哥进了京，一切就该结束了吧？”
卷叶轻轻扶住贵妃，想起张氏大公子前夜来的信，这才点了头，轻声说是。
*
宫宴定于孟春之月，届时各州牧守皆将汇聚阆京，筵席广布如海，丝竹绵绵不绝。
皇帝病重，世家各族无声对峙，争权之阋，张氏本据极大之利，却因在明昭帝离京秋祭之际，拒遣军医赴谷东，以阻碍军务的由头深陷恶名。
于此，阆京权势的风向便摇摆不定，叫人看不清楚也探不明白。一时间，众人皆噤若寒蝉，始行缄口之道。
李意卿坐在明德殿中慢慢翻看着奏折，“张枫该是要归京述职了。”
叶帘堂倚在一旁喂鹦鹉，闻言问道：“怎么了？”
“张氏此时陷于恶名，但张枫一回来，便不一定了。”李意卿合上奏折，“张氏乃是父亲一手提拔，并肩作战这么些年，我怕张枫跪地陈情，父亲会不忍心下狠手。”
“此事事关皇位。”叶帘堂压低声音，“陛下总不会在此事上犯糊涂。”
“不好说。”李意卿却挑了眉，道：“父亲一向心慈手软，容易看不清局势。否则张氏也不会在短短几年被他养成这副骄纵模样。”
“你倒是了解你父亲。”叶帘堂搁下了喂鸟的器具，问：“若真是如此，你该如何？”
“我什么都做不了。”李意卿将手边的奏章堆叠起来，向后一样，靠在椅背上，轻声说：“张氏若是领兵进京，我手上的权力便不值一提。除了能给后世留下个可怜的印象以外，什么都做不了。”
“也许还不是可怜的印象。”叶帘堂哼笑两声，“张氏或许会将你写的罪大恶极。”
李意卿靠在椅背，良久不曾言语。
“殿下何必灰心丧气。”叶帘堂坐到他身边，说：“也不是一点办法没有。”
李意卿看向她，问：“怎么？”
“杀了张枫。”叶帘堂说。
“说得简单。”李意卿摇了摇头，“他身边尽是镇西军，如何杀得。”
“这便是殿下要去想的事情了。”叶帘堂耸了耸肩，“难不成还有别的法子？”
冷香拂过，裹挟着极淡的潮湿气息。
因着明昭帝重病，李意卿昨夜看了一晚的奏折，一直未曾合眼，这会儿靠在椅背上，眼中的疲惫无法掩盖。
叶帘堂将新沏好的茶推给他。
殿内分明烧着暖融融的地龙，太子的手却依旧冰凉。
“杀了张枫，倒了一个张家，可还有刘家、石家……”李意卿捂着茶盏，怔忪道：“你说，皇城真有这样好么？”
“也许吧。”叶帘堂轻声说：“金屋银室。”
“金屋银室……”太子低低笑了两声，“我倒觉得像囚笼。”
大周百万人口，如今举目环顾，竟无一人可依。
“张枫若想给家族留下个好名声，这夺权之手就只能交由三哥来做。”李意卿望着窗外昏暗阴郁的天空，良久才道：“若是三哥真的想要……我给他就是。”
窗外寒风疾掠，带下了落雪。从前雄飞霸道，战功赫赫的常氏都不曾有过僭越之举，如今却让明昭帝亲自扶出来的张氏只手遮天，将大周拂得人心惶惶。
太子于谷东击退外敌，却没想，他的王朝却已经从里头败坏了个干净。
史书之中，大周是个如流星般迅速滑过的朝代。命数太短了，短得可怜，便也因此不曾给后人留下片刻可供窥探的痕迹。
从前种种，未来如何，皆是未知。
“殿下，”叶帘堂看着他眼底淡淡的乌青，叹息道：“别再多想了，歇一歇吧。”
*
白雪漉漉，一夜都未曾停下。戚修容快步穿行于宫墙之下，心里头却仍在惶恐砰砰。
今日贵妃对她耳语的一番话，她怎么听怎么别有深意，眼下细细一想，竟是太子有可能要出事。
她屏开宫人，怀中揣着写给父亲的信，要赶在子时尽快送出宫去，送去父亲身边。
大雪眯眼，戚修容不自觉加快了步子。
忽地，阴影处显出一人身形。骇得戚修容脚步一顿，差点惊叫一声。
“修容娘娘。”
来人无声地显现出形，他衣着宦袍，俯身行礼。
戚修容心中焦急，却不得不停下脚步，皱眉问：“你，你是谁？”
“咱家是贵妃身边的蓝氏，奉命在此等候娘娘。”
他客客气气地开口，可行礼时的视线却根本没放在她的身上。
四下幽静，那公公语调又轻，无端让戚修容有些悚然，她稍稍退后一步，问：“贵妃娘娘让你等本宫？”
“是啊。”蓝公公语气带着丝丝笑意，“雪天路滑，娘娘小心摔了跤。”
戚修容直觉不妙，回身想走，却不知身后何时站了两排太监，拦了她的后路。
她猛地回身，“你要做什么？”
蓝公公抖抖袍衫上的雪，笑吩咐：“将娘娘扶好喽。”
“腌臜东西！本宫是太子皇姨！”戚修容避开向她伸来的手，“你们要做什么！”
可不等她躲开，便有人抬手堵住了她的嘴。
蓝公公领着人走前几步，到了皇城南边的月湖跟前。他垂手摸了摸冰面，笑道：“不劳咱家砸了一夜的冰。”
修容呜呜喊着，却无人能闻。
“行了。”蓝公公起身，吩咐道：“绑了石头，送娘娘下去吧。”
第90章 风声指尖、骨节、手腕。
“扑通”一声，惊醒了坐在廊下伏案小憩的李意卿。他猛地睁开眼，原是温泉水里的小鱼翩跹跃波，将池水溅出了些许。
李意卿垂下眸，见袍边被水珠浸出几滴深色的波点，这才眨了眨眼，彻底醒了过来。
“隆生，”他抽出奏折，接着原先没阅完的部分继续看，“……张枫到了么？”
隆生本候在廊下逗弄花草，此时见太子醒了，赶忙俯身上前禀道：“张将军日夜兼程，卯时三刻便已过了阆京城门。”
李意卿翻过一页，问：“他都做什么了？”
“先是往政事堂待了约莫半个时辰，该是在述年间西南边境的军务。”隆生替太子泼了旧茶，继而添了盏新的，道：“将军述完军务便径归府第了，一直未曾出府。”
李意卿点了点头，将奏本搁下，抬指轻轻捏着眉心，说：“继续盯着，若见他有什么动静，定要速速呈报于雪芸殿前。”
“是。”隆生垂头应了，这时见李意卿神情疲惫，便道：“殿下昨夜只睡了两个时辰，日中时还同文官们议了许久的事，不如趁着这会休息片刻？”
“不必。”李意卿摇了摇头，忽然想到了什么，问：“叶侍读的陈情书写好了么？”
“陈情书？”隆生愣了片刻，才想起来是太子是说叶帘堂想要请辞的事情，答道：“该是呈上去了，不过陛下病重，此时应还在殿中省压着，殿下要我去取么？”
李意卿本该点头，此时因着私心不愿去做，只说：“罢了，等宫宴过后再取也不迟。”
闻言，隆生也点了点头，说：“也好。”
二人正谈着，忽听宫门被用力叩响，李意卿皱了眉，方才起身，见来人身着皇城内侍监的官袍，手中的灯笼在风中轻轻摇曳，投下斑驳的影子。
“太子殿下！”那人声音急促，回身看了看周围。
李意卿心下一抖，向着周遭道：“……都下去。”
内侍监宫人神情凝重，待院内侍从尽数散去，才深吸一口气，将嗓音压得极低道：“陛下秘诏。”
院内沉寂，一时只剩下游鱼波动温泉的余下的水声，李意卿双手紧握，“父亲他……”
“皇帝病重。”宫人笼中的烛火晃了晃，声音也似要随风一般散去，“还请殿下尽快入宫。”
*
日出东方，照耀寰宇，将天地敷得缤纷。
劲风让叶帘堂眯起眼睛，她站在六必居的外廊之上，回首看清来人，笑道：“真稀奇，原是三殿下。”
李意骏身形比夏日时宽
阔许多，身边只带了两个侍从。他抬眼向笑了笑，神色却是倦倦，“听闻侍读于谷东大杀四方。”
“比不得三殿下，”叶帘堂坐下，“我那套骑射技艺都是跟着您学的。”
闻言，李意骏却是一愣，垂了眸子，轻声说：“是么。”
叶帘堂不欲同他再客套，开门见山道：“明明是三殿下叫我来六必居，可为何邀帖上要提四殿下的名？”
李意骏提了提嘴角，“若是提我的名，侍读恐怕便不来了罢。”
叶帘堂看着他疲惫的双眼，心里却只觉得陌生。
这位三皇子分明在夏日时还带着她练箭，反复搭弓只为了比试谁能先一步射中画在门上的孔雀眼睛。那时李意骏的眸光明亮，并非这般疲累。
李意骏也算是张氏子，今日一面，只怕不同寻常。
“怎么会。”叶帘堂笑起来，说：“这可是六必居，谁请我都来。”
侍从呈上菜式，叫她看花了眼，边尝边道：“果真是不同凡响。”
“夏末最后一次比试，你赢了。”李意骏抿着茶，说：“我身上欠着你一顿六必居。”
“殿下还记得啊，”叶帘堂手上不停，说：“我还以为殿下这些日子这般冷淡，是反了悔，想要赖账。”
“怎会。”李意骏搁下茶盏，难得露出一丝往时的笑意，却忽然换了话题，问：“你在谷东……听说十分凶险。”
“战场嘛……风云莫测，是生是死都是片刻的事情。”叶帘堂说。
“那倒也算是利落得干净。”李意骏轻声道：“不像阆京，人与人之间都是钝刀子，待你反应过来痛时，却为时已晚。”
听到这，叶帘堂略略停了筷子，一时摸不清李意骏今日叫她来的用意，难不成真是为了还从前那玩笑一般的赌约？
“不过，听说你们没杀澈格尔？”李意骏不知他心中所想，只摇了摇头道：“那蛮夷之辈，你们留下他的性命，都是以后的祸患。”
叶帘堂笑了笑，说：“陛下是位仁爱善良的君主。”
“若是我，绝不会留下活口。”李意骏仍皱着眉，“仁慈便是懦弱。北蛮就是一团野火，随时随地会烧向大周。”
“仁慈便是懦弱？”叶帘堂抬眸，“谁教给你的？”
李意骏不答，只看着她问：“你不觉得么？”
“杀人并不是目的，大周要的从来不是更多的鲜血。”叶帘堂牵了牵嘴角，“我第一次将砍刀刺进北蛮人的身体后，吐了三天。”
“他们也是活生生的人，他们也会恐惧，会流泪，当你将刀挥至他们面前，看清他们恐惧的面容时，你还能下此狠手么。”叶帘堂摇头，说：“我们该做的不是熄灭火种，而是将其握在我手中，为我们所用。”
李意骏抿着唇角，没有打断。
“北蛮既是‘火’，我们不如将他们放置于烛台之上，控其温度，教至以不伤己亦不伤人之‘燃’道。”叶帘堂停了停，说：“分裂与对立，从来不能致世向善。殿下认为呢？”
“我……”李意骏张了张嘴，却什么都没说出口。
饭桌上谈及战事，叶帘堂此时看着一桌好菜也没了胃口，便将筷子搁下，道：“殿下今日找我来，到底是为着什么事？”
李意骏不自觉握住茶盏，“……我今日来，只是为着恭贺你。”
叶帘堂静静看着他。
“我……我……”李意骏似是有些紧张，他身边的侍从忽地起身拱手道：“我家殿下听闻太子殿下与叶侍读凯旋归来，特意备了份礼呢。”
语罢，他转过身，呈上份用蚕丝裹着的物件。
叶帘堂看了眼李意骏，却见这位三皇子不愿与他对视，心道不对，便不动声色将手搭上了腰侧的白束带。
“侍读，”三皇子身边的侍从仍捧着物什靠近，“您不看看吗？”
与那侍从离得近了，陡然间，一阵若有似无的淡淡清香萦绕在她鼻尖，十分熟悉。
叶帘堂怔了怔，刹那间想起这味道是什么。
阿末香！
叶帘堂脑中乍醒，便见那侍从将手中那蚕丝布匹一扬，想要遮盖住她的视线，她拔剑削过，正要躲开，却不知身后何时站了人，横刀架在她身前，逼得叶帘堂只能以刀抵挡。
下一刻，那匹沾了些许阿末香的蚕丝便被人直直缠住了她的手臂，用力勒到了颈脖。
混乱间，李意骏似是忍无可忍，正要站起来，却被人一把摁回了座位。
摁他那人从三皇子身后绕出，慢慢停在叶帘堂面前。
“叶……侍读。”那人显出可怖的面容来，只见他半张脸遭火焚劫，唇角斜斜歪着，瘢痕扭曲，此刻正咧着嘴看着她，被烧坏的声带发出模糊不清的声响，“许……不见。”
叶帘堂认出了他，但被蚕丝缠紧的喉间只能喷出白沫，迸裂出痛苦的“咔咔”声。她用力抽刀，手腕却被死死钳制住，动弹不得。
张喆的手轻轻滑过她痛苦的面容，再将她手中的薄刃轻松抽出，扔向一旁，发出“哐当”的声响。