深兄一听，便知道是自己在等的人，当即头也不痛了，喜道：“哎呦，原来是您。”
巴根的面容隐在斗笠之下看不清晰，只听他粗粝的嗓音道：“砸到你了么，对不住。大周的屏风我总是弄不明白。”
“您可别客气。”深兄揉着后脑勺，嘿嘿笑：“我这厢叫富贵鸟砸了，这是在道鸿运当头，说明这年生意能做得漂亮。我谢您还来不及呢。”
“红运当头？”巴根歪了歪头，说：“那岂不是泼血于满头满面？这有什么好的，你们大周人真奇怪。”
“行了。”韩勒笑着，手指一点对面的空位，对着巴根道：“你别再听他油嘴滑舌，坐吧。”
椅子挤开，巴根落座时卸下斗笠，露出一头淡金的头发，胡茬围在他硬朗的下颚，显出几分亡命之徒的架势来。
韩勒侧眸，高声道：“上酒。”
语罢，酒楼说笑声再响，侍女们将那扇富贵白鸟屏风重新扶起，仿佛方才的插曲从未发生。只不过这次屏风架起的位置却十分巧妙，正好将另一头窥探的目光挡得死死。
“方才进去那人，明显不同寻常。”小窗边，裴庆皱了眉，回首道：“他故意推倒屏风，怕是已经发现我们了。叶公子，要不要……”
话没说完，裴庆便将一直藏于袖中的刀挪出一寸，闪出漠然寒光。
“不必。”叶帘堂盯着那屏风上的金箔白鸟图，摇了摇头，抬手重新将茶添上，只说：“先喝茶。”
*
韩勒闷头吃肉喝酒，并不说话。他不说，那桌子上也就没有敢提，最终还是那位深兄按耐不住，率先开口：“我那溟西钧州的钓鱼台荒了好些年，人丁稀缺，没生意。还请阿爷指教一二。”
韩勒这才抬眼。
自大周第一任皇帝元光帝以来，为着驱逐大周境内残存的北蛮人，便将平北军的粮仓设在苍州，朝廷每年送来源源不断的银子修建车马粮道，见着商机，许多富商便从溟西三州过来，苍州也就是从那时起开始变得富庶。
从韩勒任苍州刺史以来，更是将苍州门户大敞，无论往来之人从前是贫是富是贵是贱，只要踏入苍州城门，就可抛却身份，只谈生意。韩勒只是从中抽成，便能赚得盆满钵满。
这些年粮仓虽从苍州移至颢州，溟西的私盐商贾也不大愿意再同他分享生意。但韩勒早已声名远扬，在苍州累下了金银山。这些年许多小商贩都靠着韩勒的势力吃红利，于是嘴甜的便私下偷偷称他“阿
爷“。
眼前这深兄算是溟西钧州有头有脸的富商，手下最来钱的便是钧州的一块钓鱼台，这钓鱼台明里是供贵人消遣用，实则是替溟西三州那些戴着官帽的觅欢寻乐做遮掩的。
去年钧州换了位清官刺史，直接将他那座钓鱼台一锅端了。这位深兄沉寂了半年，见上头似乎放松了管制，便又开始手痒，想重操故业，再作冯妇，这才求到了韩勒跟前。
韩勒搁下筷子，转眸看了眼巴根。
“要人。”巴根心领神会，擦一把嘴，问：“要什么样的？”
深兄喜道：“前阵儿我那钓鱼台的贵客吃腻了大周的鱼儿，想换雪山上的尝尝。”
“好说。”巴根咧开嘴笑道：“不过，你出得起价么？”
深兄问：“多少银子，您说。”
“不，不要银子。”巴根却摇了摇头，举起手指，张嘴道：“我要粮。”
“……粮？”深兄一愣，顿时明白过来，眼下北方正在打仗，那伙儿北蛮野人正是缺粮的时候，登时有些犹豫。
巴根忽视他的迟疑，直接道：“米两千石，换二十个女人。”
“银子好说，但粮食……”深兄侧头觑一眼韩勒，道：“我手头也没有这路子啊。”
韩勒抿一口酒，仍是一张和善的笑脸，“我知晓，这不是还叫了剩下几位么？”
深兄一环首，心道：“还真是！除了我，剩下的都是在这几条商路上做粮食生意的。只要拿银子与这些人换一圈，这桩生意还真能成。”
但……
深兄一咬牙，趁着巴根低头喝酒时凑近韩勒，用气声问：“阿爷，咱们这就不忠不义了，真要这么做了，不就是，不就是叛国吗！”
“叛国？你怎会这样想？”韩勒转过眸子，疑道：“你手里给的是银子，又不是粮，怎么能算叛国？”
深兄一时哑口，“可，可……”可了半天也没可出个所以然来。
韩勒笑着，慢慢道：“既不是你亲自给的，谈何叛国？”
深兄傻在原地，原先热闹的桌案片刻便都安静了下来。
几个商队你看看我，我看看你，一时都不敢开口。
巴根仍低着头吃肉，韩勒只是笑，“怎么，这桩生意，诸位不愿意做？”
寂静中，韩勒摇了摇头，扬了扬手，一旁的侍从便上前替每个人都添上了酒。他唇边的笑纹逐渐加深，“诸位都只是同我做生意而已，何必想得那么复杂？”
沉默。
“银子，粮食，你们只用交到我手里，剩下的事情，干你们什么关系。”韩勒和善道：“只是这样而已。这生意……到底做不做？”
仍是沉默。
“好吧，既如此。”韩勒叹一口气，说：“你们既不愿意做，那便罢了。我再找旁……”
“阿爷！”深兄忽然开口，“做！我有银子，我愿意做！”
韩勒看向他。
苍州商道上从不留不能成生意的人，今日这生意他不做，有的是人肯做，到时赔了这条苍州的商道，又折了韩勒这条交游广泛的人脉，实在是不值。
更何况……
几石粮食而已，送去北边，大概也成不了什么气候。
想明白这些，深兄便急切道：“阿爷切莫找旁人，这生意我做得。”
此话一出，方才犹豫不决的粮商便纷纷起身答应。
是啊，这生意应了就应了，只要能拿到自己的想要的，那便能成。这世上之人皆追名逐利，他们是商人，追着利走，又有什么错。
见状，韩勒笑意不改，仍是不深不浅的扬着。身后的侍从躬身呈上券书，契约为证，叫每位商人在上按上红手印。
待侍从将另一份券书呈交韩勒，他也不看，直接搁在桌上，一拍手，道：“成喽。”
“我喜欢这里。”巴根也哈哈笑道：“大周所谓的，共筑金山。”
“筑金山么……”韩勒将券书收起，面上的笑容终于缓了下去，看向他时转而透露出一丝哀伤，“可惜了。亡魂不谙富贵道，逝者无缘金钱山。”
等身后酒楼的侍女将刀尖送进巴根的后颈时，他才刚露出一丝疑惑的神情。
韩勒只是坐在原地，轻声说：“‘红’运当头。”
话音未落，韩勒身后的侍从即刻暴起，将剩余惊恐的商贩通通抹了脖子。
血溅屏风，白鸟羽上尽是斑驳的血珠，羽尖也渗出深红，像是才掠过猩红的海潮，从黄泉之中挥翅而出的魑魅妖鬼。
屏风撤开，一地牡丹痕。
韩勒从容端坐在其间，笑道：“早闻叶侍读远莅苍州。阆京锦衣玉食琳琅满目，鄙人不才，实在不知该以何物相赠。”
语罢，侍从用浮光锦将巴根的脑袋一裹，血淋淋的呈了上去。
叶帘堂放下茶盏，抬眼看他。
“不知此礼，”韩勒并不避开她的目光，嘴角仍端着笑意，“大人喜不喜欢？”
第72章 六路“阆京可容不下聪明人。”……
酒楼的宾客不知在何时便已尽数离开，只剩下了他们这一桌。
叶帘堂没接，身前的侍从便一直躬身捧着那淋淋的浮光锦，由着血珠滚了一地。
裴庆眉头一拧，上前一脚将那侍从踢翻，吼道：“你做什么！”
侍从身形一晃，手中的人头便“砰”一声落地，从华锦中骨碌碌地滚到墙角，北蛮人那特有的苍绿眸子还不甘雌伏的瞪着。
背后被什么碰了砰，裴庆回过头去，见叶帘堂收着竹扇，从他身后绕了出来，笑道：“早就听闻苍州‘阿爷’手眼通天，如今看来，还真是名不虚传。”
“不敢当。”韩勒笑着将券书收进怀中，站起身来，垂眸仔细地将衣上的褶皱抚平，道：“看来这礼，侍读是不喜欢了？”
叶帘堂目光淡淡，瞥一眼地上不瞑目的尸体，说：“韩大人这赠礼方式……此后怕是不能再同北蛮做生意了。”
“北蛮？”韩勒轻声笑了笑，“废路一条。如今侍读在这儿，我何必再同他们做生意？”
叶帘堂将目光投向他。
韩勒的出身几乎没有人知晓，关于他片闻的起始，便是他靠着阆京四大世家之一的石家举荐，从地方的无名青官一路做到了如今苍州刺史的位置。
他对于财路很有主见，自大开苍州城门以来，便能八面玲珑地笼络各方商队。无论是官商，行商，亦或是街边小贩，他都能与之打成一片
韩勒起了身，酒楼的侍从们便撤下窗头的竹帘，将地上碎了一地的琉璃杯盘收拾起来，身强体壮的把尸体搬移开来，侍女便俯下身来，将喷洒在桌案地面的血迹都揩得干净。
裴庆仍维持着一个即要抽刀的姿势，叶帘堂将手背后，用扇骨轻轻抵住他的动作，示意他不要冲动。
桌案上脏污的佳肴被撤下，新的白玉盘便被侍女捧着，鱼贯端上已被擦净的长案。丝竹乐声再起，仿佛方才的一切都只是他们眼花。
侍女纤纤素手捧着茶壶，重新奉上热茶。
“新鲜的岭原绿茶。”茶香四溢缭绕中，韩勒的目光落在空掉的座椅上，再抬眸看向她，笑着问：“侍读尝尝？”
叶帘堂方要拒绝，又听他说：“侍读不如叫楼底下的兄弟一起上来，喝杯茶，暖暖身子？”
韩勒重新坐下，温和道：“外头天寒地冻的，都是兵，可别把身子骨冻坏了。侍读说是不是？”
此行随他们进城的谷东禁卫军都身着常服，且从未与他们同路而行过。韩勒此时能一语道破他们身份，看来是早在他们身处颢州时就已经被盯上了。
叶帘堂勾起嘴角，道：“大人当真是眼观六路，耳听八方。”
“消息么，金满则讯通，财聚则息达。”韩勒拈一颗桌上晶莹剔透的黑葡萄，慢慢剥了皮，笑着说：“叶侍读不也是听了消息，迢迢前来逮我的吗？”
叶帘堂哼笑一声，回首对裴庆说：“叫底下的人将这里围好了。”
“侍读这是不打算放我一条生路啊？”韩勒将剥好的葡萄塞进嘴里，擦了擦手，“不如再同我多说几句？”
叶帘堂回首，走近桌案，道：“好啊。”
在她靠近雕花椅凳时，身后的屏风便“哗啦”一声重新展开。酒楼侍女觑着韩勒的神色，将他带来的两名侍从也引了出去，只留下他们二人。
宽敞的空间再次被浴血的白鸟挥翅斩断。
叶帘堂施然落座，手中的竹扇扇骨被搁在桌案，发出清脆的微响。
二人对坐，如落于棋盘两端，大象无形，南北相对。
叶帘堂抬眼，一双眸像浸了蜜似的笑眯眯，叫人很难生出恶意。
“韩大人想同在下说什么？”
“简单呐。”韩勒见她坐下，笑着说：“我听说太子殿下在谷东建了商道。”
叶帘堂没说话。
“我打心眼里觉得那几条道儿不错。”韩勒抿一口茶，评道：“妙趣横生。”
叶帘堂道：“大人不妨直说。”
“谷东的粮道，”韩勒慢慢道：“不如带我一程？”
“嗯？”叶帘堂说：“粮道是谷东的，您自然也受益其中。”
“是啊，谷东四州相互帮扶，对苍州来说实在是好事，”韩勒抬眸，从袖中掏出副流光溢彩的金玉环来，一不小心便骨碌碌滚到叶帘堂手边，“不过嘛，我方才说的是，带上‘我’。”
金玉环触到皮肤，渗出一丝冰凉。
叶帘堂不动声色移开手腕，装傻说：“苍州可是谷东最为富庶之地……”
“是啊。”韩勒见她不愿接话，便转了语气，伸手在桌上点了点，笑道：“苍州富庶，每年都有各地商会会聚于城中。我这些年啊时常在想，若是能有一条粮道将谷东串接起来，那便再好不过了。这不，您几位贵人便来了……”
韩勒面善，一张笑脸像是佛堂里供奉的金像，十分慈蔼，“这些年，我将行会这些事情也管得多，便想着既然如此，不如让其余三州将想要贩售的物品走粮道往我们苍州来，由着苍州的行会一估价，也好卖向每年聚集于此的各路商会不是？”
他这番话说得委婉，叶帘堂活了两辈子，深刻明白商人的话里处处是坑这一道理，一时没明白韩勒想要什么，不敢表态，便道：“在下未涉贾业，实在是不昧其中的门道，大人不如讲得明白些？”
“这哪有什么门道。”韩勒笑呵呵道：“不过是想着，一来苍州商贩多，可尽量帮扶三州卖出货物，二来，便是以此重固苍州名声。您也明白，自粮仓北迁，来苍州的商贩便不如从前多了。”
他越是将话讲得滴水不漏，叶帘堂越是不敢相信。她默了片刻，忽然问道：“今日您杀那北蛮人，是为着什么？”
韩勒听出她这是在同他打太极，心中有些烦躁，道：“这不是知晓您为着北方的战事来么，我提早将答案送到您眼前，能省去许多事儿，不是吗？
“不对。”叶帘堂却笑着摇了摇头，“您方才可是说既然我来了，那北蛮便是废路一条。可眼下，我却怎么也听不出这其间的关联啊。”
“您这又是杀人又是送玉的。”叶帘堂瞥一眼手边的金玉环，抬眸道：“韩大人，您到底图什么呢？”
韩勒嘴边仍带着笑意，“是侍读想多了。”
“我想多了？”叶帘堂摇了摇头，“韩大人，您怕不是还没理清情况，光是您为北蛮输送火药，就无人能够保得下您。”
闻言，韩勒却轻轻嗤了一声，“是吗，那侍读尽可呈报给陛下。”
叶帘堂站起身，刚要道句“来人”，便听那边又开了口。
“叶侍读，虽说我十分期待看见您吃瘪的模样，可等您将我带入阆京，我再从阆京返回苍州，实在是太耽误事。”韩勒罕见地敛气笑容，沉声道：“您以为，陛下他不知晓我这些年做的事情？”
叶帘堂顿了顿，问：“你什么意思？”
“谷东粮仓，”韩勒抬手，“三年。朝廷三年没有给过粮仓一粒补给。”
叶帘堂皱了眉，“怎么可能？”
“可这就是事实。”韩勒说：“平北军能将战事拖这么久，靠得便是苍州。”
叶帘堂一时不知该作何回答，但好在韩勒也不需她的回应，自顾自道：“叶侍读，我实话同您说吧。这些年，无论是官商行商，大周的银子要想流转起来，向来都得依靠我们。”
“既然您一直纠结于我想要什么，我也不想同您撕破脸皮，便直说了罢。”韩勒哼笑一声，道：“商贾交易，折中法，顺此抽成而已。”
“……原来如此。”叶帘堂看着他，“苍州便是靠着你承包军需粮草来发家。”
“哎，对喽。”韩勒重新笑起来，“叶侍读，聪明啊。”
叶帘堂不愿意搭话。
“天下之事利来利往，我年纪也大了些，许多生意都没能看好。”韩勒重新坐下，说：“火药那桩是我阻了你们的路，如今我拿北蛮商人巴根的头颅赔给您，此后北蛮那条商路我也不要了。您也别计较这些，就当是各取所需了。”
这韩勒不愧能在苍州堆起金银山，这一番话倒真将她的前后路都堵的死死。
“您这话说的，”叶帘堂将竹扇从桌上拾起来，扯了扯嘴角道：“在下哪敢再多道一句？”
语罢，她转身拿起大氅，便要离席。
“哎，叶侍读。”韩勒忽然叫住她。
叶帘堂回首，没好气道：“怎么？”
韩勒稍敛笑意，道：“你这人还有点儿意思，若是日后不愿在阆京做官了，不如来苍州，于我身边共事？我可将这其中三成之利分于你。”
“多谢大人赏识，不过我看不必了。”叶帘堂假笑道：“在下在阆京待得不错。”
“是吗，”韩勒哼笑两声，“真是可惜。”
窗外夜色浓重，叶帘堂憋着一肚子气，转身带着人便走出了酒楼。
一直候在屏风外头的韩家侍从这才进来，俯耳在韩勒身边，低声道：“大人？”
韩勒将白日里同那几位粮商和巴根的券书拿了出来，拍在侍从胸口，“人没了，但钱还在。叫他们把许下的银子粮食都交还回来。”
“是。”侍从躬身退下。
夜凉如水，韩勒移步至窗边，望着叶帘堂一行人离去的背影，轻声道：“在阆京待得不错？”
语罢，他将窗边的竹帘放下，挑眉嘲道：“阆京可容不下聪明人。”
第73章 马车游声如丝，编绘蛛网。
月色如纱，叶帘堂方才带着人踏出酒楼，一旁便有侍从上前，垂首道：“侍读，我家大人给您几位贵客备了马车，请往这边来。”
“不去！”裴庆开口，“你让你家主人……”
“怎么不去？”叶帘堂回首，将扇子挂在腰间，要笑不笑道：“不去白不去。”
裴庆不解，轻声道：“大人，您……”
“沾沾韩大人的光。”叶帘堂迈出步子，回眸问：“你不想见识见识韩大人的金玉马车么？”
“金，金玉……马车？”裴庆呆了片刻，回神时连忙小跑两步，跟上了叶帘堂的脚步。
苍州的街道宽敞，是韩勒为了容下各地来往的商队车马而自掏腰包扩建的，此时虽已至戌时，但苍州城道中仍是热闹未减，灯火愈明。
街头巷尾商贾云集，贩夫走卒各携奇货，于笑语喧哗的行人中竞相叫卖。更有各类杂技百戏，叫观者如堵，掌声雷动。
叶帘堂边走边瞧，颇有些新奇，向着前头引路的侍从问：“苍州不行初更禁夜之策吗？”
闻言，侍从脚步不停，侧身回道：“从前是有的，但自北方战事以来，陛下便特许苍州不禁夜，这是溟西三州都没有的恩赏呢。如此，这街头巷尾的灯笼便再不取下了，整夜整夜的亮。”
叶帘堂点了点头，心道，这韩勒如今能这般嚣张，甚至在她出言将他绑去阆京时也依然从容，这样看来，他手下的苍州不仅关系着南北的行商生意，且还是谷东最大的衣食父母。
为北蛮运火药之事，要是换作旁人，脑袋早就掉几百遍了，但照着眼下的情形来看，只要韩勒不铸成大错，朝廷对于他的所为都只睁一只眼闭
一只眼了。
叶帘堂闻着街上四溢的糕点香，问：“朝廷这般纵容，你们韩大人便也就这么大剌剌承着，不怕遭人眼红捅黑刀？”
那侍从笑了两声，偏头道：“韩大人手底下，可不止是生意。”
韩家的家仆也算是好吃好喝养大的，比一些世家里头的公子小姐都过得滋润，故此也都养成烂漫的模样。
叶帘堂眉头微挑，对于这侍从的直言不讳倒有些意外，顺水推舟问道：“不止生意？”
“是呀。”侍从年纪尚小，早已被先前几句冲昏头脑，此时满心都只想着怎么吹嘘自家大人了，“这往来贸易啊，都只是一层皮，真正赚钱的，反而是耳朵。”
叶帘堂顿了顿，问：“耳朵？”
“贸易嘛，过来过去都是那么些个。”侍从眨了眨眼，“但耳朵，一个人每日都能听取成千上万条。”
叶帘堂垂眸，默默听着。
“我家韩大人总说‘人常忽其周遭之耳，未曾深查’。”侍从笑道：“游声如丝，编绘蛛网，而我家大人嘛，就身处那蛛网中央。所握之事，可是千金也难买呀。”
“这般厉害。”叶帘堂捧场道。
“那是，这样的生财之道，也就我家大人能想得出来。”侍从眼睛亮亮，兴奋地点头道：“侍读您怕是晓得，大批大批的人都对此趋之若鹜……既入网中，安敢轻举妄动，以犯织网之人？”
“是啊。”叶帘堂笑道：“韩大人还真是天纵奇才。”
那侍从听了这话，更加飘飘然，“无论谁想要哪家显贵的宴请帖，抑或是哪家贵妇的赏花会，只要价直相宜，我家大人皆能以力致之。叶侍读，您若是遇着了什么麻烦，皆可来找我家大人……唔，不过银子得够。”
“这样么。”叶帘堂点头，笑道：“多谢小友议言。”
“嘿嘿。”侍从挠挠颊边，“都是我家大人教得好。”
是啊，教的好，教的实在太好了。直接将自家底细尽数抖搂给外人听了。
叶帘堂笑笑，“韩大人那句‘人常忽其周遭之耳，未曾深查’，实在很有道理呢。”
还真叫她这只耳朵将韩勒的秘辛全都听去了。
侍从终究是年纪小，没听懂她话外的意思，只是傻笑着。
一行人穿过夜市，拐过小巷，便见眼前立着辆闪闪发光的庞然大物。
这传闻中韩勒的金玉马车果真是流光溢彩，于暗夜之中都熠熠生辉。只见车身皆以纯金雕琢，光华内敛。而玉石镶嵌其间，皎洁无瑕，远远望去似是碧波荡漾。再往下看去，车轮以精铁铸就，轮辐交错，稳健有力。
马首高昂，鬃毛飞扬，蹄踏间尽显千里之志。
裴庆一时竟挪不动步子，叶帘堂回首一望，见他几乎看得痴了。
侍从十分享受他们这般目瞪口呆，未曾见过世面的模样，提声道：“我家大人这金玉车，可是连阆京显贵都没有的。”
何止阆京显贵，连太子也不敢这般铺张。
侍从登上车前玉阶，将帷帐掀起，俯身道：“几位大人，请。”
车内更是奢华不可比拟。其壁覆以织锦，光华流转间竟让叶帘堂有一丝头晕目眩之感。座席更是选用上等绸缎，柔软舒适，如坐云中。车窗镶嵌明珠宝玉，为车内更添几份雅致。
车内角落则置以香炉，轻烟袅袅，香气袭人。座前桌案更有精巧玉器，错落有致，点缀其间，彰显着主人雄厚的财力。
叶帘堂瞧得眼光缭乱，此时看得两股颤颤，只敢挨着座席的边边落座。一旁的裴庆更是现眼，走也不会走了，手足无措地立在车下。
侍从见他原地不动，疑道：“这位大人，您怎么不上去？”
叶帘堂干笑两声，即刻将裴庆硬拽上车，对着车外的侍从挥了挥手，“多谢小友了。”
“咦？”侍从自下而上往来，一双眼显得格外天真，“要谢也该谢我家大人。”
“是了，替我谢过你家大人。”叶帘堂轻声笑了笑，本将窗前的帷帐放了下来，想了想，又重新撩起，温声道：“小友心性纯良，只是有时不必出无谓之言。”
“嗯？”他抬眼问：“大人，这是什么意思？”
“有时，乘喜而多言，易招致祸端。”叶帘堂看他一眼，这句话是对他说得。语罢，又道：“乘快而行事，徒增是非。”这句是对韩勒说的。
侍从挠挠头，脸上虽还困惑着，但还是行礼道：“大人金口玉言，小的记下了。”
叶帘堂不愿说教别人，此时也闭了口，笑着向他招招手，道：“先告辞了。”
“哎。”侍从回道：“大人慢走。”
蹄声响起，叶帘堂回过身，顺手将帷帘放下。只见街道花灯透过轻纱明明灭灭，再往南走，喧闹声便小了许多。
叶帘堂转头见裴庆依然呆坐着，笑道：“口水都要流下来了。”
裴庆这才回过神，急忙伸手一抹下巴，吓道：“大人，不瞒您说，我这还是第一次见这么大块的金子！”
“是啊，我也没见过。”叶帘堂抬眼望一眼窗外，道：“还会跑呢。”
裴庆吞了吞口水，“您说，我今日对着那位韩大人又怒又吼的，是不是将人得罪了？”
“也许吧。”叶帘堂呆呆望着金灿灿的马车顶，“我还同人在桌上吵了一架。”
韩勒重重叹气，“这事儿整的。”
“不过韩大人是生意人，大抵不会在意这些。”叶帘堂拍拍胸口，忽而想到什么，叫道：“啊，太可惜了！”
裴庆急忙转头，“怎么了？”
“那杯岭原绿茶！”叶帘堂痛心疾首，“我本想着喝一口尝尝鲜呢，结果却忘了！”
“无事，无事。”裴庆道：“一杯茶而已。”
叶帘堂幽幽望来，“我一年的俸禄都喝不起。”
“怎么？”裴庆小心翼翼问：“多少银子？”
叶帘堂心如死灰般比了个数字，那头裴庆傻了半晌，最终叹道：“这，这，您还是……唉，罢了。”
在他们再三婉拒车夫提议将他们带到苍州顶好的客栈后，马车才徐徐行停至他们于南郊所住的简陋客舍，叶帘堂终于迷迷糊糊地下了车。
待她脱离了那个金雕玉成的环境后，叶帘堂终于清醒了些许，记起今日韩家侍从同她说得那一番话来。
“这往来贸易啊，都只是一层皮，真正赚钱的，反而是耳朵。”
叶帘堂进了客舍屋子，垂眸暗暗思衬着。
如此看来，韩勒手中最值钱的，便是那蛛丝虫迹的消息。
这样想来，韩勒提早知道他们的动向，也就并不稀奇了。可让她始终想不明白的是，韩勒为何要同北蛮做那桩火药生意，总不至于是他缺银子。
从韩勒今日眼都不眨就将那北蛮商人杀死，虽说满嘴都是将此赔偿给她之类的客套话，但叶帘堂瞧着他不甚在意的语气，便觉得其实韩勒本人心里是毫不在意北蛮这条商路的。
那今日这出戏，是故意演给她看得吗？
叶帘堂躺在床榻，翻来覆去地睡不着觉。
若是如此说，韩勒故意将火药卖给北蛮，难道是故意要她怀疑到苍州头上，从而引诱她来苍州么？
韩勒这般大动干戈地将她引来，不仅轻易化解了火药之事，更是间接要了谷东粮道的私人使用权，若是如此……
寒风破开屋里的小窗，将窗背拍在墙壁上，撞出令人牙酸的声响。
叶帘堂吓了一跳，只得披衣下床，将小窗插好后才深深吐一口气，心里却在愤愤，自己这番纯粹是为他做了嫁衣，一翻来去尽都被他耍的团团转。
第74章 报酬“三吊钱，宜城酒，不乏效劳者。……
谷东自入冬以来天就亮得晚。窗外寒冷，被窝又实在暖和。于是叶帘堂便裹着衾被一觉睡到了日上三竿，等她披衣起来的时候，韩勒竟不知在屋外候了多久。她急忙将竹帘掀起，好散去一屋子的沉闷睡意。
那头裴庆见了她，也将一直在怀中揣着的小册子翻出来，站在一旁提笔候着。这趟远行叶帘堂没
带几个人，于是这听记程录的差事就落到了他的肩上。
外头不宜谈话，韩勒便进了屋子，捂着袖炉坐下。
“大人怎么来了？”叶帘堂方漱洗完，靠进雕花小椅时还带着阵清凉的水意。
韩勒一使眼色，侍从便捧上来个匣子，韩勒伸手将其打开，里头摆着各色杂物，书券以及印章。
叶帘堂接过，摆在案上细细看了，抬眼问：“这是？”
“从巴根宅子里头搜出来的。”韩勒顿了顿，补充道：“巴根便是那个同苍州做过生意的北蛮商人。”
“您不会是想让我会颢州时，顺路把巴根这些东西给他带回去吧？”叶帘堂目光从这些东西间穿过，笑道：“落叶归根，您还真是个好人。”
“他的旧物留在宅子里，不好卖。”韩勒“啪”一声将匣子合上，道：“叶侍读，您也该知道，这逝者住过的房子呀，实在没个好价钱，您就偷偷替我将这些带走吧。”
叶帘堂见他神情真切不似作假，不由得怔愣片刻，“……您不是说真的吧？”
“这自然……”韩勒的目光在她惊恐的面上转悠一圈，这才朗声笑道：“自然是假的。”
叶帘堂闭了嘴，决心以后不再同这黑心刺史多讲一句话。
韩勒笑够了，将那匣子往她面前一推，道：“不过嘛，这事儿还真得有您帮忙。”
“找我帮忙？”叶帘堂假笑道：“大人将我骗来苍州为您摘去罪责，牟取粮道之事还没完，这就又要找我帮忙了？”
“你已经猜到了？”韩勒惊讶道：“我还以为我这算盘打得十分小声了。”
叶帘堂扯扯嘴角，翻了个白眼。
见状，韩勒哈哈道：“行了，叶侍读，做人这般小心眼，是逞不来交易，赚不到银子的。”
“多谢大人提点。”叶帘堂撇嘴道：“只是在下根本不打算做生意。”
“不打算做生意？”韩勒仍在笑，“哎呀，那便可惜了呀。原本我此番寻你，是想助您解决心头患事的，大人既没有此意……唉，我便先退下了。”
叶帘堂被他惹得烦，抬手硬生生将人摁了下来，问：“助我解决心头患事？”
“是啊。”韩勒摸摸自己锃亮的脑袋，“昨夜您走后，我左思右想了许久，总觉着将您骗来实在是惭愧，这一路上舟车劳顿，您没有功劳也有苦劳……”
“大人不妨直说。”叶帘堂打断他。
“直说的话，”韩勒顿了须臾，笑着道：“北蛮。”
叶帘堂下意识想去摸扇子。
韩勒抬手点在那方形匣子上，“您既跑了这趟，我便不会叫您白来。”
叶帘堂笑着叹一口气，“您还真是个好生意人。”
“有借有还，再借不难嘛。”韩勒看着她，问：“听吗？”
“当然。”叶帘堂点头。无论他是否还想从中图谋些什么，她都不在意了，只要能彻底解决北蛮，一些利益算不得什么。
见她回答地这般快，韩勒也不藏着掖着，直说道：“昨晚，我已差人将巴根的宅户清理干净了。”
叶帘堂默默听着。
“也就是说，此刻，北蛮还没有巴根的消息。”韩勒将目光投向木匣，“我们正好可以利用这一点。”
叶帘堂皱眉，“您是想……”
“装作这桩生意还在继续。”韩勒慢慢道：“我熟知从月海到冻土崖的走货线路，您可以派人来运送这批火药。”
是了，韩勒先前同北蛮成过一次生意，那便定然熟知通往冻土崖的路径，她竟将这点忘记了。
“不过，我总觉得澈格尔不会这样轻易将后背的线路交予旁人。”叶帘堂抬眼，道：“那条线路行不行得通，还犹未可知。”
“这也是我所担心的。”韩勒点了头，弯指瞧了瞧匣子，“不过，这些都好说。巴根的私印也在里头。”
叶帘堂听了片刻，“您想以私印通北蛮通信？”
“是啊。”韩勒调整了靠坐的姿势，“不可行么？”
叶帘堂摇了摇头，“会不会打草惊蛇？我们并不知晓北蛮人来往书札之式，也不并不会北蛮的文字……”
“啊，”韩勒打了个哈欠，打断了她的话，道：“这有何难。”
语罢，他从腰上卸下一袋鼓鼓囊囊的荷包，掷在桌上装出一阵好听的碎银声，他笑道：“五铢钱，宜城酒，不乏效劳者。”
话说到这，什么都明了了。
叶帘堂彻底撂了手，道：“您说的对。”
“等几位带着押运队深入冻土崖，平北军便也能动起来了。”韩勒笑道，“侍读觉得如何？”
“前后包夹，也算是对北蛮以其人之道还治其人之身了。”叶帘堂点头，“谁让他们先前还学我们大火逼人。”
韩勒笑笑，“如此，侍读还有不满意的地方吗？”
“不满意的，倒是没了。”叶帘堂忽地抬眼，似是就等他这一句。眼下她眸光微亮，笑嘻嘻道：“不知韩大人能否帮我一个忙？”
韩勒挑眉拒道：“我这不是在帮你的忙？”
“哎，您先前可不是这样说的。”叶帘堂笑道：“先前分明是您要我帮您一个忙。”
韩勒先前编队她欣赏有加，此刻见她眉眼生动，心底升起一小片对小辈的纵容来，无奈道：“行了，要我帮你什么？”
“这批送去北蛮的火药……”叶帘堂抿了抿嘴，“能否再送等份儿的去颢州？”
闻言，韩勒难得失态，惊道：“等份？”
叶帘堂点了点头。
“怎么可能。”韩勒摆手道：“苍州拿不出来。”
“苍州拿不出来，您也拿不出来吗？”叶帘堂眯着眼笑，“在下可不相信。”
“侍读，做生意嘛，讲究的便是一个有来有往。”韩勒清了清嗓子，“您给了什么，能让我拿出这批货？”
叶帘堂叹一口气，道：“大人，平北军打了胜仗，谷东也安稳不是？若……若真有一日叫澈格尔踏进了颢州，您不也是自身难保么？”
闻言，韩勒却哼笑一声，道：“你还是不明白，这天下谁做主，与我而言都没有什么干系。”
叶帘堂皱了眉头，“什么意思？”
“嫩啊。”韩勒摇摇头，轻声说：“皇帝保不住自己的江山，本就是自身无能。要这样无法庇护万民的人坐在百姓头上，天下是不会有安稳日子的。”
叶帘堂倒吸一口气，“你疯了？”
“怎么？”韩勒嗤笑着看向她，问：“我说得有错吗？”
叶帘堂一时失语。
“如今阆京世家与宗室争名逐利，僵持不下，可惜了大半的官员葬于这场斗争。”韩勒说：“可陛下是如何做的？”
“陛下只求着息事宁人，一味忍让。”韩勒摇头，说：“若再这样下去，这天下，他坐不长久的。”
“陛下秋日离京南下，便是已经在想办法抓世家把柄了。”叶帘堂说。
“捉把柄？”韩勒笑道：“捉住了又有什么用，他罚得动吗？”
叶帘堂张了张嘴，最后只说：“……即使罚不动，那也是威慑。”
韩勒却用指节敲了敲桌子，道：“叶侍读，你这般聪慧，我不信你看不明白。”
“皇帝温吞，连带着诸多百姓一同受苦。”韩勒站起身，慢慢道：“要我说，这天下，我也做得。”
叶帘堂瞳孔微缩，“……你说什么？”
“怎么？”韩勒哈哈笑起来，“我有银子，既能招兵买马，又可笼络人心。”他将桌上那袋碎银拿起来，掂了掂，“天下本就是逐利而往，我资财丰饶，向来不缺追随之徒。”
叶帘堂也起身，默默看着他。
“名垂千古还是遗臭万年，从不是你我说了算的。”韩勒说：“我心也不在帝王之位，今日同你说这些，只想你别再用此事裹挟我……只不过，说不准哪天我还真想扶持个野王来玩玩，等事成之后，我便找个山林养老，岂不快哉？”
叶帘堂半晌才道：“……或许吧。”
“不过嘛，今日这要求我应了你。”韩勒将碎银荷包抛给
她，笑着说：“我甚为欣赏你，你想要的，我自然愿意先借于你。”
叶帘堂接了他抛来的荷包，碎银轻响，十分好听。她立刻点了头，又问道：“借？”
“是啊。”韩勒摸摸他锃亮的光头，“日后侍读得还我。”
叶帘堂当即觉得这手中的荷包十分烫手，“要银子，我可还不起。”
“银子？我多的是，早就不稀罕了。”韩勒笑出声来，“报酬嘛，日后再说吧……或许是要你给我养老也说不准。”
叶帘堂弯了弯眼角，“多谢韩大人了！”
韩勒抚平华裳，临行时回首道：“我知晓你们的小心思，你们要组火枪军。”
果真这天下消息尽在苍州。
叶帘堂抿着嘴，一时不知该不该回。
“三百杆。”韩勒问：“打好送去颢州，够不够？”
“够！”叶帘堂喜道：“多谢韩大人！”
韩勒笑一声，低声道：“记得日后还我，不许赖账。”
第75章 小雪六出飘四野
翌日下了小雪，颢州城门外正操练的士兵提早收了队，李意卿坐在帐中桌案前，一旁立着的方小凌上前两步，将登着犯人名册的薄籍呈上去，说：“此番北蛮骑兵受俘一千五百人，已尽数押入颢州州府大牢，都由抽调去的谷东禁卫军把守。”
李意卿一手握着茶盏，另一只手将薄册翻开，看了两页问：“那夜林中，操纵投石机的队伍呢？”
“一网打尽，都在狱里头了。”方小凌说到此处停了片刻，笑道：“此番多亏了叶大人，没想大人看上去清瘦，竟能依着地势将那队伍削减大半。由此看来，这作战啊，不仅得靠体格，更得靠脑袋。”
李意卿合上薄册，想起叶帘堂手上触目惊心的伤势。他轻轻叹一口气，问：“她那把薄刀在那日被铁斧撞出了豁口，送去修了么？”
“已经送去了。”方小凌回道：“这两日该是能打完。”
“那便好。”语罢，忽听帐外沙沙起了风，将竹帘晃得脆脆响，没过一会儿，外头又落了白雪。方小凌知道太子一向畏冷，于是急忙去将那军帐的外帘合拢了些。
李意卿听着竹帘摇动，眉间不由得簇起，“叶侍读还没回来吗？”
“该是快了……”方小凌系着帘边的挂绳，大声回道：“细细算起来，也就是这两日的事情了。等侍读回来，他那柄刀便也该修好了，到时保准叶大人一下马车就能接到爱刃。”
李意卿点了头，垂眸看着盏中茶叶沉浮。
这两日谷东局势紧迫，澈格尔一改往日的激进战略，反而将北蛮重骑分成了一缕一缕的小队伍，时不时地侵扰他们在红棘原筑起的防线。
这几支分股的北蛮军今日左边打一下，明日右边突一下，叫前线防守的平北军追也不好追，抓又抓不住，似是夏日的蚊虫一般搅得他们心烦。
“北蛮这般避战，是想要同我们拖时间。”方小凌气道：“殿下，不如直接叫我带兵去将他们铲平得了，看他们还敢不敢嚣张！”
“越到这种时候，越不能掉以轻心。”李意卿这些日子都没睡好觉，眼下的乌青也深了一些，他抚了抚眼角，道：“北蛮占据了龙骨关，眼下我们的身后便是颢州城，事关谷东子民，我们绝不能再轻易涉险。”
“啊，殿下说的是。”方小凌挠了挠头发，说：“但北蛮那边不应该是没有粮食了么，怎么还敢用此战术……我们拖是能拖，但他们怎么拖得起。”
“此处我也觉得十分蹊跷。”李意卿抿一口温茶，慢慢说：“这般做派，倒像是在等着什么似的……”
方小凌眉心一簇，忽然了悟道：“殿下，您说，他们是不是在等粮食？”
“等粮食？”李意卿抬眼。
“先前，浩日瓦率北蛮重骑偷袭谷东禁卫军营地时，便用了火药。”方小凌急促道：“他们是在等这个资助他们的人，给他们提供新的物资。”
“所以，”李意卿眉心微蹙，慢慢道：“他们眼下是在干扰我们的视线，好叫我们无暇去探查周边。”
“这么说来，”方小凌一合掌，眸光凝聚，“那条通往冻土崖的马车线路，就在我们跟前！”
李意卿正要开口，便听外头竹帘又动了起来。虎强探进一颗脑袋，甩了甩头抖掉积雪，笑道：“殿下，是叶大人回来了！”
*
飞雪漫天白，六出飘四野。
方小凌替他打着伞，李意卿透过细密飞雪，已经看见一道素色身影立在军帐旁，正侧耳听兵卒说着什么。等叶帘堂看见李意卿，便低首同那兵卒说了什么，再投来的目光已经沾了些笑意。
靴子踏过软土，待李意卿走近后，这才猛地记起她走时自己还是生着气的。他拢着袖炉纠结半晌，最终还是开口问：“吃了吗？”
叶帘堂见他这副别扭的表情就想笑，压着嘴角回道：“还没。”
“那，”李意卿也不看她，只是侧眸望着雪地，说：“那将菜传至军帐里头吧，暖了身子再议事也不迟。”
叶帘堂抿着嘴角，说：“是，多谢殿下。”
竹帘掀起，侍从呈上蒸得松软的麦米，佐以咸菜。又端上两盘红薯干，供几人议事时享用。叶帘堂闻见米香，迫不及待地便送了一口入肚。
李意卿坐在一旁盯着她狼吞虎咽的模样，撇嘴道：“怎么，苍州刺史不管你饭？”
叶帘堂瞥他一眼没理，自顾自咬着红薯干。
赵炘许是见两人之间气氛不大对，急忙笑道：“叶大人此番去苍州，不知对北蛮的火药之事了解多少？”
叶帘堂这才抬起头，细细同几人将苍州的遭遇讲了，又提了一嘴韩大人“假意押送，实则包围”的计划，最后又以他赔罪的由头将打造火枪一事说了出来，将其中惹人担心的部分尽数省去，以免引起不必要的事端。
半刻，虎强喜道：“既如此，我们不仅是有了火枪，又有了深入冻土崖的掩人耳目的由头！”
“是喽。”叶帘堂也笑，“等韩大人将马车备好，剩下的便都交由虎校尉安排了。”
听了这些，方小凌也道：“北蛮这些天就指着我们红棘原的防线骚扰，看来殿下猜得不错，他们果然别有用心。”
叶帘堂点了头，说：“这简单。若是我们能扮作押运队顺利进入冻土崖，南北互援呈包夹之势，将其里外都严封锁道，使他们难觅生息之所，那他们散开的队伍便也无所遁形。”
“是了！届时再用上火枪……”虎强一拳头砸在桌案上，吼道：“爽！”
叶帘堂一碗饭见了底，该说之事也已讲完，剩下的便是些具体军务，由着虎强与赵炘具体拟写出来，于是几位武将便先行退了出去。
李意卿见叶帘堂也似是想走，当即不高兴了起来，看也不看她，只侧眸传唤道：“不是说各地的青官在外头候着吗，请进来吧。”
此话一出，叶帘堂总不能在外人面前抹太子的面子，于是几欲开溜的腿便再难抬起了。
这些日子叶侍读不在，谷东四州的呈来的事务愈加繁多。天下大雪，先前监察某些粮道修建的青官敷衍了事，导致许多马道仓廪都偷工减料，眼下已经被积雪压塌了。
李意卿这些日子为着这些事情忙得脚不沾地，眼下见叶帘堂回来也不同他讲话，便不自觉耍起了小孩子脾气，故意将人留在帐中不让走，好叫她看看自己近来有多么累乏辛苦。
此时谷东四州前来禀事
的小青官们正为着几处介于两州之间的塌陷马道唇枪舌战，互相推诿着责任，吵得不可开交，李意卿倒第一次不觉得烦躁。
他托着腮像看戏一般听了一会儿，目光便不自觉落向另一侧坐着的叶帘堂。只见她那只裹着厚厚纱布的左手握着笔，似是在认真录下青官们的争论。
李意卿看了一会儿，这时又有些后悔起来。
叶帘堂这一路往返，其中舟车劳顿一定不比他轻松，更何况那早先便听邹允说那韩勒是个人精，她这番过去议事也一定艰难，更何况……
太子盯着她垂眸写字的身影看。
更何况，她向来都是报喜不报忧。
思及此处，李意卿的心情登时变得皱巴巴，直骂自己过分得要命。
于是他站起身来，磨蹭着步子向她走近。好在底下的青官们还在七嘴八舌闹着，根本没功夫瞅见他的动作。
李意卿放轻脚步，低声道：“你……”
闻言，叶帘堂双肩一抖，似是受到了惊吓，慌乱间想将手下的纸张掩起来，谁知却不小心抖落了一张。
“怎么？”李意卿愣了愣，手疾眼快地将那张她还没来得及收起的纸页拾起来，慢慢看了。
叶帘堂干笑两声，“哈哈，殿下你快看那边！”她吞了吞口水，“有人找您！”
太子充耳不闻，只是垂下眸，见那纸页上画了虾配螃蟹，暗喻横行霸道。旁边是叶帘堂歪歪扭扭的字迹，上头提着大大的三个字：
“臭小鬼”
李意卿默了半晌，哼笑一声。
“误会，都是误会。”叶帘堂哈哈道：“在下方才想起有东西落在马车上了，现下去取……”
李意卿弯着嘴角道：“外头雪大，我送侍读出去。”
“不必不必。”叶帘堂即刻起身，“我这身子骨十分硬朗，不会淋两下雪就……”
话未说完，李意卿忽地往她怀里塞了个袖炉。暖意顺着掌心传来，叶帘堂闭了嘴巴。
“走吧。”李意卿替她拿了氅衣，道：“我叫军匠将你的白束带重新锻打了一遍，你想去看看么？”
“殿下这般体贴？”叶帘堂系好氅衣，侧眸看一眼正争论不休的青官们，笑道：“你走了，他们怎么办？”
她的眼睛里总是藏着狡猾笑意，像是屋檐下残冰融化的一线水，闪着清亮的光。
“让他们继续吵。”李意卿错开视线，揉着发红的耳朵，只问：“你想不想去？”
第76章 青官碧汤悠悠展，色泽清如琼。
叶帘堂想了片刻道：“不去。”
李意卿有些诧异地抬眼，问：“为什么？”
“事儿处理完了吗？就想着出去玩。”叶帘堂侧目看向帐中早已闹得不可开交的青官们，挑眉道：“你走了，由着他们吵？”
只见桌前几位青官论得已是面红耳赤，谁也不愿静下来听谁说，各执一词，声震屋瓦。
喧闹声中，李意卿微微蹙起眉头，轻声道：“有何不可。”
“这自然不行。”叶帘堂摇了摇头，说：“如今战事在即，谷东此时若不能将人心拧成一股绳，日后只会越发混乱。”
李意卿叹一口气，回首看着桌前争执不下的几人，道：“他们眼下根本听不得旁人讲话，前些日子我好不容易打发走了，此次又……”
“简单。”叶帘堂眨眨眼睛，道：“先前邹先生便已料到这般结果，特意叫我留了后手，我方才已经差人去取了。”
闻言，李意卿便也不说什么，乖乖坐回了椅子上。
大雪压塌了粮道，青官们怎么肯承认是自己办事时过于粗心，于是揪着几处连接州城的地段争论不休，谁都不敢，也不愿意承受这份苦果，于是私下里约好日日来这儿吵。再加上太子年龄又小，保不准最后被他们吵迷糊了，谁都不怪罪。
思及此，几人便更加卖力地喧哗起来。
叶帘堂案上的纸笔被太子没收走了，此时只能百无聊赖地咬着桌上的红薯干，抬眼见帐前竹帘一挑，是方才替自己办事的裴庆回来了，便起身笑道：“几位大人在这儿论了半天了，难免口干舌燥，在下特意为几位备了热茶，大人们不妨坐下慢慢说。”
青官们哪里肯听话，他们要的就是让太子这行人心烦，不得不挨个问。只要这些青官一口咬定不是自己的错处，难不成还能都将他们押入大牢里？
北方战乱，此刻最忌人心惶惶。青官们料定太子此时不敢拿他们怎样，于是愈发地有恃无恐起来。
叶帘堂面上没有半点不耐烦，只是走近了再道一句，“各位大人不如坐下慢慢谈。”
仍是无动于衷。
见状，叶帘堂反手抽出身后兵卒腰间悬挂的横刀来。
只见刃光一闪而过，“啪”地一声被她拍进人群之中。青官们骇了一跳，当即都住了嘴，悚然地望向几步外那位总是笑眯眯的侍读。
叶帘堂将横刀从他们身前收回，面上仍是一团和气地问：“各位，能否听我一言？”
几个青官你看看我，我看看你，小鸡似的挤在一处，点了点头。
叶帘堂用目光示意他们身后的木椅，侧身吩咐道：“快给几位大人上茶。”语罢，又将那柄横刀一掌拍在他们面前的桌上。
几人皆是一抖。
侍从奉上杯盏，碧汤悠悠展，色泽清如琼。见他们都听了话，叶帘堂这才自他们身前落了座。
变州来的青官觑一眼那桌上的刀，咽了咽口水才开口，“叶大人，您，您这是要做什么啊？”
叶帘堂只是笑，“在下愚钝，听诸位辩了半天，还是没明白到底在论什么。不知哪位大人能同我仔细说说？”
方才说话的青官见她仍是一副好模好样，胆子大了些，道：“叶大人有所不知，大雪落塌了通往北郊猎场那处的仓廪……您也知晓，猎场与我们变州相距甚远啊，要说事，那也是玄州的事情吧，与我们变州定然是关系不大的。”
“哎，真是没脸没皮，”另一边玄州青官忍无可忍，插嘴道：“谁不知道那批建造仓廪的料子是从你们变州运过去的？怎能因为猎场与你们离得远就洗脱罪责？说不准，还是你们变州送来的料子偷工减料了。”
语罢，变州刺史自然不乐意，“我们那批料子可是邹先生一批一批核对过的，你竟敢质疑我们先生？”
“这可说不准，谁不知你们变州吝啬……”那玄州青官讲完，似是不愿多说得罪了邹允，便话锋一转，瞟向另一侧坐着的人，道：“说不准啊，是颢州派去的工人不认真办事儿。”
“你胡说八道什么！？”颢州青官一拍桌子，气道：“你们摸着良心说话，这次我们颢州派去的工匠皆是家传其艺，若不竭诚做事，定遭天谴！”
“可别说那些有的没的。”苍州青官哼笑一声，苍州历来富庶，提倡事在人为，最看不惯这些鬼神之说，“都是些莫须有的说法。”
“哎，我看啊，是你们苍州不好好办事吧？”颢州青官转过身，没好气道：“你们苍州个个都是大爷，仗着有钱便做最轻松的监工活儿，说不准那问题还真出在你们身上！谁知是不是你们那位韩家‘阿爷’又从这粮道上看出了什么油水，做出些顺手牵羊的事情来。”
“你怎么说话的？！”
见状，这伙人又要跳起脚来吵架。叶帘堂猛地一拍桌子，那横刀震得嗡嗡。她抬眼道：“茶水要凉了，诸位大人还是尝尝？”
几个青官的气焰这才小了些许，玄州青官率先将那茶水往喉里灌，谁知这茶水根本不热，反而冰的刺骨，当即让人打个哆嗦。
他下意识看向叶帘堂，“大人，这……”
“怎么？”叶帘堂笑，“您不喜欢么？”
青官哪里敢言他，只是捧着茶盏，又望向上座的太子。
只见李意卿正垂首写着什么，颇有一副两耳不闻窗外事的姿态。
他只好硬着头皮看向叶帘堂，说：“好茶，好茶。”
闻言，叶帘堂轻笑一声，目光转向其余三位青官，问：“几位大人，不喝吗？”
这几人见玄州刺史面
色不佳，便知道这茶有问题，可眼下被叶帘堂这么含笑盯着，更觉毛骨悚然，只得捧着杯盏一饮而尽。
先前焦灼的气氛似是也被这一盏凉茶浇灭了。
叶帘堂这才满意地点了点头，问：“现下清醒些了吧？”
大冬天一碗凉茶下肚，叫人连头带脚的都抖了一抖。几人怕她再要发难，连连点头。
“清醒了便好。”叶帘堂一偏头，向外道：“将东西拿过来吧。”
语罢，只见裴庆端端正正呈上一本册子，叶帘堂在他们眼前翻开，慢慢道：“你们四人从前认识么？”
一人本想说不认识，张了张嘴，另一边有人急忙截住他的话头，说：“因着粮道的事，见过几次。”
“见过几次，”叶帘堂点点头，目光仍停留在册子上，“见过几次，是几次？”
“这……”
叶帘堂这才抬起头，看他一眼，“你别说。”语罢，她看向方才第一个要开口的青官，道：“你说。”
那青官被猝然点名，结结巴巴道：“……我，我们，我们只见过……两，三四次，，对，三四次。”
“三四次？”叶帘堂笑了笑，“在下记得，几位大人的公务并不会见面？”
“都是交接时见的！”另一人出声答道：“各路交接时，我们会见。”
“哦，交接。”叶帘堂点了头，目光再次回到册子上，问：“能否同在下仔细说说？”
“每月的车马会将料子送来，便由着当时负责粮道的人接应。”那人咽了咽口水，道：“三个月，差不多一月一次。”
“马车运来的料子。”叶帘堂抬眼笑道：“各位大人交接的，恐怕不只是料子吧？”
一时间，帐内静谧，无一人开口。
最终，还是苍州的青官揩了揩颊边的冷汗，道：“大人说什么呢……”
“嗯？”叶帘堂的目光停在他脸上，问：“我说什么，您会不知道？”
另一人见苍州青官面色难看，急忙接话道：“我们，我们只走过茶！”
语罢，他噗通一声跪下，握住她青色的衣摆，慌乱道：“大人，叶大人，我知错了，我们不该去走私茶，实是被猪油蒙了心！还请大人宽宏大量，饶在下一命！”
他将脑门往地上重重一磕，身后的青官见状也接连跪下，哀嚎求饶。
“错了？”叶帘堂看着身前之人的乌黑发顶，摇了摇头，“我看诸公犹自粉墨登场，哪里有半点悔过之意？”
话说到这，地上几人皆是呼吸一滞。
“变州矿产丰饶，你们所谓的这‘茶’里头，恐怕包着不少铁货吧？”叶帘堂将册子翻过一页，“铁矿从前都被千子坡占着，如今杜鹏全没了，你们便动了歪心思。”
“没有！没有！”青官们狂摆其首，慌乱道：“大人，实在是冤枉！”
“冤枉？”叶帘堂问：“你们冤枉吗？”
语罢，她轻笑一声，慢慢道：“囤积居奇，以次充好，官商勾结……这其中，有哪一条冤枉了你们？”
青官们早已跪立不稳，可此时若真认了罪，便真就没有活路了。
“大人，我们实在是被逼无奈，并非本意啊！”
“被逼无奈，”叶帘堂默了片刻，朝着他们笑道：“是了，在下本就觉得此时蹊跷。”
语罢，她站起身，看了太子一眼，李意卿当即心领神会，走到了她身边。
叶帘堂从他手中抽出几页纸，轻飘飘洒在他们身边，道：“若是几位肯说出实话，自诣于纸，也不是没有生路可走，不然……”
语罢，她也不多解释，径自转身，由着裴庆为她掀开帐帘，俯身出去了。
第77章 腕绳只要春日不灭，万物终归于生。……
出了军帐，只见天际暮云四合，余晖淡淡。虎强正巧也同赵炘敲定了军务，此时见着他们出来，便大声嚷嚷着“开饭”。
为着叶帘堂久役于外，今日得返，也为着北蛮之事新起眉目，虎强今日高兴，特意嘱咐小厨房添了几道新鲜的菜蔬。
这头饭菜才在锅里炒，先端上来了几盘脆口生萝卜，那头便裴庆料理完帐中青官的自诣，闻着味儿便冲了过来。
“终于不用吃咸菜了！”裴庆将自诣呈给叶帘堂，目光不住地往饭桌上瞟，“连着吃了大半个月咸菜，再不换换口味，我这人都要被那咸菜腌得酸嗖嗖了。”
“哟，你还挑上了。”虎强一挑眉，故意板起脸道：“也就今日这一顿。等咱们什么时候打跑北蛮，夺回龙骨关，什么时候才有脸吃好的。”
裴庆方才一门心思都放在桌上了，竟未曾瞧见一旁的虎强，当即红了脸，不好意思地挠了挠头。
虎强本就是想吓吓他，如今见他不自在，这才哈哈一笑，亲手替他添上了酒盏，道：“坐！”
“哎。”裴庆应了一声，刚要提凳坐下，虎强那大嗓门又道：“等会儿，你手洗了没有？”
裴庆一愣，还没挨着凳子又起了身，一溜烟跑出去洗手了。
叶帘堂笑了会儿，这才抖开裴庆方才拿来的自诣看。只一眼，她便心下明了，将纸张收了起来。
李意卿将茶盏搁下，递来一个询问的眼神。
叶帘堂为免油墨残留，便重新擦了手，轻声道：“张氏。”
太子默了默，又品一口热茶。
自开朝以来，大周的矿铁生意便受着朝廷管束，其中开采押运，无一不需官府的正经文书。如今的四大世家之一张氏，从前便是靠着开采铜铁矿起家，于铜铁生意中搭上了官道儿，这才弃了贾业，转而从政。
这样说来，如今变州的铁矿若要追根溯源，算起来该是握在张家旁支手里头的，可眼下被千子坡占了这许多年，张氏却一直未曾露面。
虎强知道接下来的话不该听，急忙拽着方小凌和赵炘去厨房帮忙，只留下二人在帐里。
帐帘被掀起又落下，带进一小阵风。李意卿的袖角被吹动，他伸手理了理，道：“张氏这般做派，为的是千子坡背后那些溟西巨贾吧。”
“是。”叶帘堂见没了旁人，也不需拘束，拿起筷子便插了块萝卜，哼笑道：“先是娶了杜鹏全的姐姐，又是将手里赚钱的行道拱手送人……还真是废了一番心思。”
李意卿点了头，垂眸道：“溟西贾氏。他们手中到底握着什么，竟叫张氏这般讨好。”
“谁知道。”叶帘堂将萝卜两三口咬完，重重靠在椅背上，“成天猜来猜去的，头好疼。”
李意卿替她添上茶水，轻声说：“那便不要再想了，休息吧。”
叶帘堂闭着眼睛，没有搭话。
“眼下最紧要的，是龙骨关。”李意卿又夹一块萝卜到她盘中，慢慢道：“等一切尘埃落定……我会放你归乡。”
叶帘堂睁开眼睛，侧眸盯着他。
“当初我分明知晓你不喜欢这些，却还执意留你在此。”李意卿抿嘴笑笑，“抱歉。”
叶帘堂只是看着他。
“你的白束带坏掉了，军匠前些天已将刀刃打好，我想重新给你添条腕绳，你有什么喜欢的样式么？”李意卿被她瞧得有些不自在，转过眸子，默了片刻又道：“你若不想要也行，那样白束带瞧着也更利落些，何况你此后恐怕也用不到……”
“不，我想要。”叶帘堂忽地打断他，认真说：“我想要，你替我选一个吧。”
李意卿不自觉揉着氅衣，摇了摇头道：“万一你不喜欢……”
“我不挑。”叶帘堂笑了笑，说：“选个你喜欢的。”
李意卿顿了顿，低声说：“你的
刀，怎么让我选？”
“那有什么。”叶帘堂道：“你去选，选好了，再加上你的名字。”
李意卿抬眼看向她。
“啊，算了，还是不要绣名字了。”叶帘堂轻声道：“你是大周太子，若是叫有心人瞧见了难免生事。”
“无事的，我……”
“不行！”叶帘堂斩钉截铁拒绝道。
更何况，刀剑无眼，若真有一天毁了刀，她也不想要李意卿三个字一同泯灭，怪不吉利的。虽说都是些虚无缥缈的东西，可终归还是叫人心里不舒服。
“就加一个‘好’字吧。”叶帘堂想了想，说：“做我的护身符。”
“‘好’字？”李意卿问。
“嗯。”叶帘堂点头，说：“完好无损、重修旧好、好心好意、花好月圆……”
李意卿问：“就只要一个‘好’字？”
“做人嘛，不能太贪心。”叶帘堂眯眼笑道：“再说了，世间之事最好也就是个‘好’。若能事事都‘好’，便已逾过大部分人了。”
李意卿垂眸想了片刻，也笑，“好。”
*
几日后，军营收到了苍州的来信，韩勒已经备好马车物资，探好路线，只等着人去押运这批货。
“车里头都是火枪，是备给咱们用的。”叶帘堂看着信，嘱咐道：“里头还埋着路上用的干粮……这很险，意味着这批货千万要握在咱们自己人手里，绝不能被他们抢了去。”
裴庆面上严肃，点头道：“我来负责整支押运队，平北军的几位副将北蛮人太过熟悉，虎校尉也在那日北郊被看到了面容，只有我能瞒住身份。”
“也只好如此了。”赵炘也点了头，但眉目间却尽是担忧。
毕竟裴庆从前在阆京做过最高的官也只是个城门郎，虽说在谷东磨炼了三个月，可终究还是从未亲身领兵打仗的，不免让人操心。
虎强默了默，道：“不如我也跟着去。那日天暗，指不定他们没看清我。”
方小凌却摇了头，说：“此事关乎大周，绝不能‘指不定’。”
“太子殿下前些日子不是从阆京带了支援兵么。”叶帘堂开口，“叫他们也跟着裴旅帅去。”
“这……阆京来的兵，”几位平北军副将面露犹豫，“能抗事儿吗。”
“能是能，但若是诸位不放心的话，”叶帘堂顿了须臾，不知怎的，忽然道：“……我也可以跟着去。”
“这！”虎强摇头道：“这怎么行？”
“诸位将军不相信我？”叶帘堂笑着拍了拍自己的臂膀，说：“放心罢。我会使刀，绝不拖后腿。”
“不，倒不是指这些。”赵炘犹豫起来。这位叶侍读虽看上去清瘦，可却总能让人莫名安心。好像无论什么天崩地裂的事情交到他手上，都有化险为夷的能力，若是他能前去，定是最为放心之选。
只不过……
赵炘为难道：“您是阆京贵人，哪有让您上战场的道理？”
叶帘堂笑出声来，“没有让我上战场的道理，我也上了不只一回。”
几位武将你看看我，我看看你，都没了主意，齐齐望向上座的太子。
李意卿自叶帘堂开口后便没说过话，此时目光沉沉，叹气道：“不行。”
“可以。”叶帘堂起身，“我能做得到。”
李意卿皱眉，“可是你的手……”
“殿下，”叶帘堂打断他，只说：“让我去吧，我能做好。”
李意卿看着她，想要辩驳。但一口气却在看到她目光的时候淤积在心口，上不去下不来地悬悬吊着。
不要。他心想，我不想你去。
可帐帘忽地被风股起，冬日清亮的天光便自叶帘堂的身后涌来。
她是顶好的女子，坚韧而聪慧，顶天又立地，以至于李意卿每次目睹到她眼里的决心时，下意识就想要错开眼。
熠熠生辉，犹日之照耀。
“罢了。”李意卿垂下眼，似是泄了气，轻声道：“随你。”
叶帘堂勾起唇角。
“但，”李意卿皱了眉，说：“别再受伤了。”
“是，多谢殿下。”叶帘堂笑着，语罢，轻轻点了点自己腰间的白束带，上面缠绕着新缠好的绳结，是如新叶初展般的青。
里头包裹着的黄铜刀柄上，是太子亲自刻下的护身符。
李意卿叹一口气。
叶帘堂侧眸看向几位武将，狡黠地眨了眨眼，道：“这下行了吧，我要去。”
虎强原本便意属叶帘堂，此时见太子都松了口，便压下心中欣喜，道：“此行艰辛，那便劳烦叶大人提点着裴旅帅了。”
叶帘堂笑着说：“应该的。”
实话说，她也不明白自己是怎么了，非要去揽这又累又险的活儿来干，明明只需要在此地安静等待，等待战争一结束，便辞官归故里，做一条美美躺平的咸鱼，过滋润的日子。
可眼下……
她认真想了片刻，该是自己在这个位置做了快一年，心里产生了些不可割舍的责任来。等此事一结束，她便与会与这些彻底分割开。
就当是为大周做的最后一件事了。
叶帘堂抬起眼，看向座上闷闷不乐的李意卿，轻声道：“没事的，殿下。不要担心。”
等雪停下，等树萌新芽，等春至。
“一切都会变好。”
只要春日不灭，万物终归于生。
第78章 领路饮尽椒柏酒，断敌三千头。……
翌日拂晓，弦月隐退西天，东方微露鱼肚白。五百士兵身着常服，扮作牵马领车的押运商人，领着大批车马，浩浩荡荡地从月海的冰道处向北而行。
车马里不仅押藏着大批火枪，还压着平北军的甲胄，这意味着他们一入冻土崖，便得即刻与南面的谷东禁卫军配合，夹击开攻。
队伍行过百里，裴庆见叶帘堂坠在队伍最后，正垂眸不知想些什么，于是拨转马头，催马两步小跑至她身边，与她并肩而行。
“瞧，龙脊山。”裴庆胳膊一抬，指向远处，“等我们绕进它的山路里，便看不见谷东了。”
闻言，叶帘堂这才回过头，望着早已离开的苍州。只见远处霞光初破曙光微，苍州被遥遥笼在天边的绯色之下。薄雾缭绕中，整座苍州城如画展新晖，宁静祥和。
叶帘堂吐出一口气，又回过头来看远处延绵高耸的龙脊山脉，吸了吸鼻子道：“等越过这里，就该到冻土崖了吧。”
“是啊。”裴庆将马缰缠在手腕上，搓了搓冻红的双手，笑道：“龙脊山和峦袖岭这两座雪山之间，唯一能翻越通往大周的隘口便是龙骨关。”
叶帘堂点了头，道：“大营设在龙骨关，北能揽北蛮境貌，南可瞰谷东四州。真是个好位置。”
“是啊，好地方。”裴庆挑了挑嘴角，说：“从前我爹娘在苍州做生意时，我跟在他们身边，做梦都想往这龙脊山脚下走。”
叶帘堂偏过头，静静地看他。
“那时候年龄小，不爱读书，满脑子都只想着玩乐。”裴庆摇了摇头，笑道：“那时候总听人说，龙骨关之所以叫龙骨关，是因为大营前的北面城墙是被一整架龙骨顶起来的，常将军勇猛无双，是因应召着龙骨残存的神力。”
叶帘堂笑了笑，“这倒是没听过的故事。”
“雪山顶、龙骨、神力、将军。”裴庆望着远方的眸子亮亮的，“我当初才十三四，听了这些，满脑子都是去从军，有朝一日能穿过两座雪山，到大营去。便整日闹着不肯温书，叫我爹娘头疼了许多年……如今一转眼，十年过去了。”
叶帘堂说：“那你也算是如了愿。”
“如愿了么，”裴庆望着天，“只是没想到大营里坐的不是常将军，而是北蛮人。”
“会夺回来的。”叶帘堂看着他，笑道：“毕竟，龙骨残存的神力可不会保佑外人。”
裴庆愣了片刻，红着脸道：“叶大人，您别可再嘲笑我了！”
天地静谧，只剩下他们一队
人的说笑声，以及马蹄车轮轧过冰面时发出细碎的声响。在拐入龙脊山脉前，叶帘堂最后回眸望一眼谷东。
城头旗帜随风飘扬，雾霭缭绕隐其威，整座州城如浮于雾海之舟，轮廓隐约可见。山口与冰面之间风很疾，让叶帘堂有种随时会被寒风带走的错觉。
她停了片刻，垂眸看向白束带上新系上的淡青腕绳，伸手摸了摸。
裴庆见叶帘堂没跟上来，便回首问道：“怎么了？”
“无事。”叶帘堂催动缰绳，让马儿小跑两步，追上裴庆的步子，轻声说：“来了。”
队伍拐进龙脊山，自此，望向谷东的目光便被彻底隔断。
*
车队行进的并不算顺利。谷东前些日子才落了雪，落得龙脊山里漫山遍野的都是白屑，真真成了两步一打滑，三步一泥坑。
马蹄打滑还好说，最惹人费心的是运车陷进泥坑便不好出，为着这些马车，队伍耽误了不少时间。
见状，叶帘堂索性下了马，走在队伍最前头，先行为队伍寻找避开泥沼的路线，裴庆便牵着马跟在她身旁。
此次出行太子下了特意吩咐他护好叶侍读，侍读旧伤才愈，万不得再出什么差错。
叶帘堂见他跟屁虫似的跟在自己身后，笑道：“也不必跟这么紧。”
“那可不行。”裴庆紧张地瞥一眼她的手，道：“殿下说了，护您如护他！更何况，您这双手便是为了我们才伤的，我自然得上心。”
“哪那么夸张。”叶帘堂笑笑，抬眼示意前方的泥坑，提醒他避开一些。
裴庆应了一声，便停了两步，跟在她身后走。趁着这会儿的功夫，他便悄悄端详着这位叶侍读的身影。
他身形英挺，衣裳淡素，似是一枝生错地方的竹。裴庆垂下眸子，跟着他的脚步向前。
早在阆京，他便听说过这位皇帝亲封的太子侍读，一次新政将阆京搅得鸡犬不宁，后来到了谷东，又弄出一队谷东禁卫军来。
他第一次见叶帘堂，便是在北郊猎场。旁观他干净利落地解决了世家耳目，让谷东禁卫军被牢牢握在了太子手里。那时裴庆没敢抬过头，只觉得他聪明，是个不好相与之人。
第二次见叶帘堂，是在北蛮攻破龙骨关，夜袭营地那日。叶侍读只身一人上山削掉了操控投石机队伍的大半层皮，叫正面战场彻底扭转了局势。那夜太子将人带回来，裴庆只瞥得见太子胸前那一片一片的红，都是侍读的血。
第三次，便是跟着他前往苍州，同韩勒周旋许久，最终为他们要来了大批的火枪资源，也给了他们破局的生路。
这时，裴庆看向叶帘堂，好像他总是像此刻这般，走在最前头，给他们领路。
裴庆转开目光，轻声说：“这样快多了。”
“什么？”叶帘堂没听清。
裴庆自顾自笑，“有了您领路，约莫再跑上九天，就能到冻土崖了。”
“九天，这么快？”叶帘堂意外道：“我还以为起码要赶十几天……既然这样，也不必这么急了。”
此时天色渐暗，她回过头，见身后队伍不如出发时紧促，显出疲态，便挑了块地势较为平坦的地界停了下来，休整人马，于此地扎营休息一晚。
趁着天黑下去前众人起了篝火，一队在烤火分粮，剩下的士兵去拾木扎营。
裴庆蹲在地上靠着红薯，哈出一口白气道：“这边儿是真冷，我恨不得里外三层全穿成厚袄。”
旁边的平北军笑着回道：“我们在雪山上待得久了，早就已经皮糙肉厚，抗冻。哪像你们阆京舒坦。”
裴庆闻言却摇摇头，撇嘴道：“舒坦？可得了吧。舒坦的都是那些贵人。像我这种小官，一个不留神没将那些爷伺候好，降职都是次要的，只怕呀……”他举起手，在颈脖处笔划了两下，一切尽在不言中。
“裴兄，你可莫要再同我们说笑了。”平北军虽嘴上这么说，却还是压低了声音，道：“怎么说你们也算是有牌儿的正经官职，他们想杀就杀？”
“你以为啊。”裴庆将火边的红薯翻个面，道：“家中无权无势，我们在人家眼里都比不上他们府上的阿猫阿狗。”
“竟这般凶险。”平北军皱起眉，“我瞧着太子殿下与几位大人都挺温和的嘛。”
“我那官职还伺候不到殿下。”裴庆愤愤道：“反正我是看明白了，有点起色，品阶却不算特别高的人，最难伺候。”
平北军摇了摇头，“听不明白。”
“听不明白才好啊……我就是觉得待在这儿快活。”裴庆露出一口白牙，“冷是冷了点儿，但自在嘛。”
“也是。”平北军也笑起来，问：“那裴兄日后有什么打算？”
裴庆看着自己的红薯，“日后？”
“打完仗呗。”平北军饮一口烈酒驱寒，问：“就待在谷东禁卫军里，不回阆京了？”
“不回了。”裴庆的眸光被篝火映得发亮，“谁爱回谁回，反正我不回。不过若是有机会，比起禁卫军，我更想进你们大营。”
“是么，或许大营不如你想象的那般好。”平北军摇了摇手中的烈酒，“只要打起仗来，每年都会死许多人。今日还同你喝酒，明日也许就再也睁不开眼了。”
“那我也是甘愿的。”裴庆拖住腮，道：“若是没了大营替大周挡住北境的寒风，阆京也不会安然至今。”
闻言，平北军哈哈一笑，将手中的烈酒递给他，道：“好兄弟，你说话我爱听。”
“心里话。”裴庆结果酒壶，仰头惯了几口，当即被辣红了眼睛，呛得不停咳嗽。
“哎，想进大营，喝不惯这酒可不行。”那平北军大笑着拍了拍他的背，道：“椒柏酒驱寒，壮胆，避瘴。营中都说，‘饮尽椒柏酒，断敌三千头。’”
裴庆胡乱抹了眼睛，不愤气道：“我能喝！”
语罢，仰头又灌一口。
“哎，臭小子！”平北军一把抢过酒壶，心疼道：“给我省着点。你要喝，等进了大营自己花银子买。”
裴庆的脸色因烈酒而红了许多，此时一拍人肩膀，道：“小气。”
平北军大笑两声，替他将红薯从火边拾了起来，道：“烤好了烤好了，你也不看着点，皮都烧黑了。”
裴庆伸手接过，刚要说什么，便听巡夜的士兵拨开林中枝桠，于不远处露了头，低呵道：“熄火！”
这头裴庆还没反应过来，那边平北军即刻捧起沙土，将火盖灭了。
黑暗中，他只听到巡夜士兵急促的呼吸，“穿甲！”
裴庆一个激灵，酒当即醒了大半。
第79章 细响“想要活下去，就只能去赢。”……
天地漆黑一片，疾风擦过树梢枝桠，抖得周身细雪簌簌作响。
叶帘堂听见响动，从帐中探出头，见巡夜的士兵急匆匆向她走来，便拢好氅衣，问：“怎么？”
“北边有动静。”士兵靠近，轻声道：“在我们脚下那道山路，我方才凑近瞧了瞧，看有人在扫雪，像是准备过车马了。”
叶帘堂沉吟片刻，问：“有多少人？”
“开路的不多，只有十几个。后头跟着的人马便不清楚了。”士兵回道。
叶帘堂点了头。
裴庆提着刀在一旁听，此时忽然道：“在我们脚下的山路？”
“是。”
龙脊山能走的路就那么几条，眼下这境况，他们避无可避。
“怕是不出半个时辰就要同我们遇上了。”裴庆抿了嘴，低声道：“又来……叶大人，他们该不会是想故技重施，再从月湖绕进大周？”
“说不准。”叶帘堂偏头看向漆黑的山路，偏头吩咐道：“不必惊慌。让巡夜队继续暗中跟进，平北军披甲埋守于我们后方。”
“是。”
话音刚落，巡夜与平北便各领其命，两队人马无声纵出，朝着相反的方向奔去。
裴庆方才灌了两口椒柏烈酒，这会儿胃里火腾腾烧着，急切问道：“大人，那我们，我们呢？”
“我们？”叶帘堂笑笑，“我们就待在此地，按兵不动。”
裴庆皱了眉，“难道就这样等着他们找上门么？”
“怕什么。”叶帘堂看着他，“我们如今只是苍州押运队而已。”
裴庆握着刀，上次北蛮夜袭北郊猎场，若不是叶帘堂及时赶到，他们整座营地怕是都已失守。此事犹如重石一颗，仍沉甸甸地压在他心头，此刻听闻重骑近在眼前，心中不免慌乱起来。
裴庆焦躁地摩挲着刀柄，“大人，这般说辞……他们会信吗？”
叶帘堂看他一眼，却没有回答他的问题，只问：“你信吗？”
“我？”裴庆愣了片刻，道：“我们本就是假扮，自然是不信的。”
叶帘堂点了头，仍问：“所以，在你心里，此事为假？”
“自，自然是假。”裴庆咽了咽口水。
闻言，叶帘堂却摇了摇头，“裴旅帅，连你都不相信你自
己，又怎么能让他们相信你？”
裴庆脑中白了片刻，下意识问：“什么意思？”
“既然要做戏，自然是得以假乱真，鱼目混珠，先自信而后可。”叶帘堂叹一口气，道：“而你现在，根本不觉得我们会赢。”
裴庆垂下脑袋。
军营之内卧虎藏龙，他没有天赋，没有经验，却还是做了禁卫军的旅帅，这是他们看在他是从阆京来的份儿上给他的。乃至现在，他一无所有，却还是领着旁人的信任担负这一重要活计。
他闷闷说：“是了。”
校尉与三位副将皆是万众瞩目，可他又有什么，能担得起他们对他的这份信任。
“是什么是！”叶帘堂最见不得旁人这副半死不活的模样，当即抬手一掌拍向他脑壳，道：“你听到我说什么了吗？”
裴庆捂着脑袋哀嚎一声，原本混沌的思绪却因这一巴掌清晰了许多。
“你就听我的。”叶帘堂嘴边呵出白气，“过去已经逝去，你若是就此止步不前，才是真正的失败。”
裴庆抬头，见叶帘堂正垂眸看着他，认真道：“若想要随时随地的面对一切，便要打心眼里相信自己能做到每件事。”
疾风劲雪，她的大氅在凛冬里呼呼作响。
“等你站在队伍最前面时，根本不会去想这些杂七杂八的东西。那时，你心里就只会剩下一个念头。”叶帘堂的声音夹杂在寒风里，却依旧温润而泽，“想要活下去，就只能去赢。”
裴庆看着她，像是在看话本子里的英雄大侠。酒气上头，裴庆一撇嘴，“哇”一声哭出声来，断断续续道：“是……大人，您，您说得太是了！”
叶帘堂后退两步，惊道：“拍了一掌而已，怎么哭了？”
“大人，大人。”一旁跑来个平北军，笑着将裴庆拖走，低声道：“他方才偷喝了我两口椒柏……谁能想，看着没事儿，倒醉成这样了。”
“把他弄醒。”叶帘堂说：“别拖了队伍的后腿。”
“是，是。”平北军急忙拖着裴庆走了。
叶帘堂看着他离去的背影，默默叹一口气。
方才风一吹，又落了雪下来，显得前路愈加漆黑，一眼望不到头。
“生火吧。”叶帘堂说：“既然避无可避，也就别躲着了。”
重骑队伍的到来比所有人预想的都要快。
前几个月浩日瓦所带领的熊部遇难，如今澈格尔换上了鹰部的朝鲁来做物资的接应。他们会同上次的熊部一般，在路上接管苍州来的马车，继而一路南下，攻往大周。
叶帘堂原本打算同北蛮周旋一番，可眼下落了大雪，他们便不能再耽搁，否则等雪埋了路，他们将辨不出方向。
朝鲁驾马奔近，马扬前蹄，带起阵阵雪雾。叶帘堂隐在帐边，眯眼打量着这队人马。
人并不算多，他们完全有与之一战的可能。
火光摇曳，映出一片金戈铁马。
裴庆早已醒了酒，此时听着叶帘堂的话，站在队伍的最前方。过去已成定局，无从更改。像是吞下去的食物，没法逆转。
朝鲁下了马，高大的身躯走向他，居高临下地睨着他，问：“我们的东西呢？”他身形庞大，动作之间难免拖泥带水。
裴庆垂下手臂，将腰间的利刃紧紧贴向自己。“请来。”他说。
交接过程十分顺利，北蛮人并没有听到半点有关于他们那身处苍州的同伴任何消息，包括死亡。
押运马车并不在火光之内，裴庆带着几人穿过黑丛丛的山道。
朝鲁似是兴致颇高，一路上都与同伴用嘹亮的北蛮话谈天，裴庆看着近处树影摇曳，便停下了步子，身后的北蛮人差些撞到他，低声骂了句什么。
裴庆回过头，问：“未曾请教，您叫什么？”
朝鲁皱着眉，没有听清，凑近了些，用蹩脚的大周话问：“你说什——”
白束带无声出鞘，利落地带落北蛮人的脑袋。身后跟着的北蛮军只觉眼前一花，便被埋伏在黑影中的平北军刺中。
长枪一挑，几人连喊叫声都没来得及发出，便被裴庆的利刃割开了喉咙，鲜血汩汩涌出。
“何必沉湎于从前，”叶帘堂从暗中走出，看一眼地下的尸体，道：“这才是现在。”
裴庆愣愣看着手中的刀，道：“……是啊，现在。”
“回神。”叶帘堂说：“北蛮重骑可不只眼下这几个。”
裴庆抬了头，看向远处篝火外，黑压压的一片人马。他甩掉刀尖的血珠，又看向自己身边早已披好甲胄的平北军，转头笑道：“大人放心，我会将他们一网打尽。”
*
天地模糊不清，暴风雪覆盖了整座龙脊山脉，连龙骨关也不曾幸免。
澈格尔守在温暖的炉火边，透过小窗看着雪地里两个士兵的决斗。这是他们惯常的习俗了，在大雪完全遮蔽他们前，在呼吸成霜的黎明时刻，建立新的熊部。
此时士兵们将决斗者围城一圈，一面摇晃盾牌，一面大声咆哮。
“诸位，让开些！”老者吼道，一面挥着木仗将他们往外推，“别让血糊了眼睛。”
这时，澈格尔才看清包围中心的两个人。
一个头戴黑铁盔甲，将粗壮的左臂都涂成泥浆一般的灰褐色，而另一个身躯庞大，仿佛一座军帐，脑袋上剃了发，只剩下一层坚硬的金色硬胡茬。两人都手握铁斧，杀气腾腾。
随着老者一声高喝，两人都纵身扑向对方，像是两只凶狠的野兽。
澈格尔站在窗边，静静的注视着一切。
兵戈相向那尖锐而清脆的撞击声通常会令澈格尔热血沸腾，但今夜不一样，他有种不好的预感，比之前更糟糕的预感。
他看着决斗圈中的两人翻滚、碰撞、戳刺、旋转，心却在旁的地方。澈格尔侧眸，看向身边的岱钦，问：“南下的队伍还没传来消息么？”
岱钦吃着茶，道：“今夜风雪太大，怕是明日才能等来消息。”
决斗圈中铁斧带起碎石与飞雪，秃头大吼一声，将手里的铁斧摆得虎虎生威，灰臂迟了一惊，只得举盾格挡，但刚猛地力气仍将他掀翻，以四仰八叉的姿势滑倒在雪地里。
“这把我押一百金合币！”决斗圈外的士兵叫嚷着，其它人看过去，都纷纷跟注。
岱钦对于这样的场面一向兴致缺缺，只是问：“你觉得谁会赢？”
澈格尔却没有回答，他只是觉得屋内的炉火越来越亮，亮得不舒服，亮得叫人看不清眼前物。帐内是如此闭塞，闷热。而窗外的寒风呼啸着撞击着营帐，将外头的一切叫喊都卷得模糊不清。
忽地，他听到轻不可闻的声响，“嚓”，像是焠儿摩擦而过，生出火苗的那一个瞬间。
澈格尔立刻坐直身子，皱眉问：“你有没有听到什么声音？”
“什么？”岱钦喝着茶，不甚在意地说：“除了风声和叫喊，我什么都没有听见。”
“不对，不对。”澈格尔下意识握紧了手边
的铁斧，起了身，正要出去，头顶的营帐忽地撕烂一条口子，霸王枪垂直而下。
澈格尔一惊，连忙翻身躲开。那长枪堪堪擦过他的眉梢，若是再晚一步，眼睛就要瞎。
“披甲！”他怒吼一声，铁斧挥出。
忽问隆隆的震耳之声，天边骤然亮起，炽焰四射，火星破开飞雪滑过，烟腾雾绕之间，落入了北蛮军营。
——那是火枪。
敌袭号角吹响，澈格尔擦一把眉边的血，骂了一声。
第80章 相像“赏！”
火枪落入军营的刹那震耳欲聋。
夜晚的龙骨关成了由残垣断壁组成的巨大迷宫。冲天的火光和无声扫过的长枪像是场明灭的噩梦，大敞的营帐像是张惊呼的大嘴，火焰从中翻卷而出，顺着断落的横梁蜿蜒而过，不断扩大着火场。
裴庆提着刀，回首望一眼身后成堆的尸体，问：“北边堵住了吗？”
“是，”士兵回道：“火烧断了木栏，许多北蛮人都被他们自己架起的抛石机砸死了。”
裴庆点了头，沉声道：“继续往南推进。”
“……不，不能再往南。”叶帘堂从烧断的横梁一跃而下，一只手搭着刀柄，面色有些苍白，道：“城墙不能堵，让平北军撤开，把北蛮往出赶。”
裴庆皱眉，“大人，您这是要放虎归山？”
“他们只是想要食物。”叶帘堂被浓烟呛到，咳嗽两声，“……而我们要的只是龙骨关，并不是要将人赶尽杀绝。”
“不，大人，不对。”裴庆却摇了摇头，瞳孔被营地的熊熊大火映照地异常亮，“这是扬名的机会！大人，我们可以一举拿下！”
叶帘堂一把握住他的胳膊，说：“南边都是村落，若是大火烧到那边，便不是我们可以掌控的局面了。”
“是您告诉我，要站在队伍最前边。如今我站了，我真正明白那个滋味。”裴庆笑道：“大人，您说得不错，我现在只是想赢。”
“赢的方式有许多，不只这一条路。”叶帘堂掩着口鼻，想将他往出拉，“我们要的只是失地，不要徒增鲜血。”
“您太谨慎了。”裴庆挣开她的束缚，嘴边张扬地挑起，似是再听不进任何，“北蛮人生来就是好战之徒，放他们回去才是徒增鲜血！只有将他们一网打尽，才能保住大周的百年和平。”
“往后就是没有北蛮也会有旁人。旅帅，绝对的和平是不存在的！”叶帘堂急促道：“他们如今只是要生机，我们可……”
“他们今日要粮，便已破开北境防线，入侵我大周疆土了！明日呢，他们明日得寸进尺，又想要什么……”裴庆的语调豁然拔高，“那岂不是要打进阆京，让我大周换个皇帝了？”
周遭境况越来越糟，被寒风挟裹而来的热浪熏得叶帘堂几乎睁不开眼。她皱了眉，“非至迫不得已，莫要将人逼入绝境……”
“叶大人，我明白，你们读书人一向不忍见此。但，此行的军令毕竟在我手中。”裴庆沉下声，他望一眼被浓烟遮蔽的天，慢慢道：“能止住杀戮的，唯有杀戮。叶大人若不想去，便留在城墙底下歇息吧。”
语罢，他转头上马，带着队伍毅然往南去了。
*
在平北军初袭龙骨关大捷的消息传来颢州时，李意卿正垂帘而坐，同颢州刺史孙云斛商议着北方的事。
大雪覆盖了整座州府，侍从们扫雪嬉笑的声音断断续续传进书房。李意卿邻着小窗，看外头飞雪渐落，将远处的龙脊山晕得雾蒙蒙。
孙云斛此刻正捧着信，一个字一个地读过，生怕瞧漏了什么。看了半晌，他才将信好好收了起来，喜道：“好啊！真是好！这样一来，龙骨关岂不很快就能失而复得了！”
李意卿抿了口茶，也笑了笑。
孙云斛将那信纸翻来覆去地摸，问：“殿下饿了吗？”语罢，不等他回答，又回首朝着外面喊道：“叫小厨房蒸盘肉送来！”
李意卿失笑道：“何必麻烦。”
“高兴嘛，等他好肉，咱们谈完了便能吃上。”孙云斛傻笑着，道：“哎呦，光顾着乐……方才殿下说到哪了？”
李意卿这才正了色，说：“互市。”
“哎，是喽是喽。瞧我这脑子，”孙云斛忙饮了口清茶，清醒了些，道：“殿下想借此时机，与北蛮建立互市？”
“不错。”李意卿点了头，说：“开春谷东四州的粮道便能通畅，正为互市做了便利。”
孙云斛捋着胡子，想了片刻，道：“若是能与北蛮互市，这对于我们来说都是极好的。只是，北蛮那边怎么肯？”
“北蛮今年打得如此凶狠，正式因着地势高险，他们没粮过冬，为了生计的无奈之举。”李意卿说：“谷东有地有粮，北蛮则有雪山上培育出的健壮牛马。谷东可靠着数万牛马开垦荒地，余出来的粮食正好分去北蛮，如此往来，正能互利互惠。”
“哎呀，好事，好事！”孙云斛一喜，又开始拣着桌上的一盘子炒豆吃，“殿下，臣觉得可行啊！”
李意卿点了头，说：“若此事能做成，先行的几年还需您多多费心。日后将粮仓从移至北郊猎场，谷东禁卫军成了龙骨关的补给站，平北军便可轻松许多，颢州也不必过得紧紧巴巴，将私库开给他们用。”
如此一来，平北军重归北境，这次筑起的高墙却不似从前那般密不透风，反而能助北蛮度过难关。但若是北蛮再起异心，这高墙的背后还有谷东禁卫军一干人马，正好将谷东围得铁桶一般，叫他们无从下手。
“此行澈格尔能破开龙骨关，是因着北郊猎场还未能完全铺陈开。”李意卿勾起嘴角，慢慢道：“等谷东粮道通畅起来，再往红棘原置几座望楼，日后也就成了谷东的眼与耳，轻易便可观察到北边动向。”
孙云斛听得入了迷，这般设想，谷东便是在多层保护之下，重骑的铁蹄根本休想踏入。
屋内静了片刻，只剩下庭院内扫雪的沙沙声。
半晌，孙云斛说：“可如此一来，谷东的兵权是否过于……”
李意卿明白他想说什么，笑道：“大人不必担心此事。互市所用的榷场不会与武将兵权掺和起来，我会派专人前去管理。”
孙云斛捋着胡须默了片刻，最终点头道：“听凭殿下吩咐。”语罢，他又多瞧了两眼太子，忽然道：“殿下，臣总觉得您这些日子……”
李意卿抬眼，问：“怎么？”
“也不是什么事儿……就当臣多嘴好了。”孙云斛轻轻摩挲着茶盏，道：“臣总觉得，您和叶大人是越来越像了。”
闻言，李意卿似乎起了些兴趣，问：“像？哪里像？”
“您现在这副模样，又不大像了。”孙云斛挠了挠头发，斟酌道：“就是方才与臣谈事时，有股劲儿……”
他半天讲不出个所以然来，李意卿也不催，就静静地听他说。
“就是，就是……”孙云斛抓耳挠腮，道：“就是一派绵里藏针，尽在掌握的劲头。”
“是么。”李意卿笑了笑，目光又落在那隐在风雪大雾间的龙脊山，低声道：“好事儿。”
孙云斛没听清，下意识倾过身体，问：“殿下说什么？”
李意卿看他一眼，嘴角却有些压不住，笑道：“赏！”
这边话刚说完，那头小厨房做好午膳。两人这些天相处熟悉了许多，孙云斛也知晓太子不喜君臣礼节那一套，便叫人直接端来在书房用了。
待酒足饭饱，外头也停了雪，正是苍穹如洗，豁然开朗。
谷东事多，前些日子压塌的粮道还要重建，因着各个州府的青官互相推诿责任，太子便直接立了份责任具体划分的规矩出来，这些天忙着落实，他便不多在颢州久留，用了午饭便要走。
孙云斛起身送人，李意卿拢着大氅，走两步又回过头，道：“粮仓一事还请大人多多费心，尽早转移到北郊猎场去。”
“殿下放心吧。”孙云斛点了头，“我今日便起草文书。”
李意卿笑笑，“有劳孙大人。”
语罢，他走两步，又回身过来。
孙云斛问：“殿下还有何事？”
李意卿神秘兮兮凑近，问：“孙大人，能否再拖您办件事？”
“殿下尽管吩咐。”
李意卿向后瞟一眼，侍从便心领神会，呈上来个木盒子。李意卿接过，径直塞在孙云斛手里。
孙云斛愣了愣，“这是……”
“颢州工匠技艺高。”李意卿顿了顿，说：“这里头有样式图纸，你能否替我托人打好？”
“哦？”孙云斛眼睛一眯，“殿下是要送谁啊？”
“……友人。”李意卿抿了嘴，道：“送友人。”
“友人？”孙云斛瞧着太子通红的双耳，哼笑一声，“遮遮掩掩，殿下，这其中有猫腻啊？”
“什么猫腻。”李意卿低声道：“你，你就说帮不帮我打？”
“帮啊，臣自然会帮殿下。”孙云斛见他死不松口，也不逗他玩了，只是笑着说：“殿下放心，臣自然要替殿下寻颢州最好的工匠。”
李意卿揉了揉耳朵，道：“那便多谢孙大人了。”
孙云斛点了头，见李意卿登上马车。马蹄蹄踏，车轮便辘辘滚过青石板，向着北边去了。
待马车身影彻底消失，孙云斛才打开那木匣来看了看。
“哟。”他下意识惊了一声，快速合上木匣，仰头瞅了瞅天，回身便往州府里拐，“好东西。”