第66章
夕阳的余晖为宫墙镀上一层金红，陆青跟着引路宫人，一步步走向太后所在的中书房。
她的心跳得有些快，掌心微微出汗。
这是那夜之后，第一次面见太后，她不知道自己能否从容应对，不漏出破绽。
“陆大人，到了。”宫人在殿门外停下，躬身道，“太后娘娘正在书房等您。”
陆青心头一紧，努力保持着平静，抬步迈入，垂首行礼：“臣陆青，参见太后娘娘。”
“陆卿来了。”谢见微的声音从书案后传来，比平日更柔和些，“不必多礼，坐吧。”
陆青依言在侧首的椅子上坐下，这才抬眼看向书案后的人。
谢见微已经换下朝服，穿着一身藕荷色常服，外罩月白纱衣，发髻松松绾着，只插了一支白玉簪，额头有几缕青丝垂落，映着桃花面，少了几分朝堂上端庄的威严。
原本，陆青是不会轻易直视凤颜的，可心中有了那般猜测，便忍不住寻找蛛丝马迹。她不经意垂眼，刻意忽略了太后的倾城面容，而是想象着娘子白纱遮面的模样。
那双眼睛，简直像极了。
像到陆青差点当场脱口而出一声娘子，直接质问当朝太后。
“听闻陆探花前几日身子不适，如今可好些了？”谢见微放下手中的奏折，目光落在陆青脸上，打断了陆青心中翻涌的复杂情绪。
陆青强压心中的悸动，死死攥紧掌心，才压下那股冲动。
不，她不能急，如今还不是时候。
“劳娘娘挂心，臣已无碍。”陆青垂下眼，声音恭敬，“许是初入官场，有些不适应。”
“那就好。”谢见微轻轻颔首，语气更温和了些，“你年纪轻轻便担此重任，有压力也是常情。若有难处，尽管开口。”
这话里的亲近之意，比往日更明显。
陆青努力压下心头那些杂绪，不再像以往那样刻意保持距离，而是抬起头，对谢见微露出一个浅浅的微笑：“谢娘娘体恤。臣定当尽心竭力，不负娘娘期望。”
这笑容里多了几分刻意伪装的暖意，不再只是臣子对君主的恭敬。
谢见微怔了怔。
她看着陆青眼中那抹难得的柔和，心中涌起一阵难以言喻的悸动。
重逢以来，陆青对她始终保持着君臣之礼，恭敬有余，亲近不足。
今日这般态度，竟是头一回。
谢见微顿时心中雀跃，脸上不自觉漾开笑意：“你能这么想便好。卿儿这孩子，聪明是聪明，只是心性不够稳妥，还需多费心教导。”
“陛下天资聪颖，臣能教导陛下，是臣的荣幸。”陆青语气真诚。
两人之间的气氛，比以往轻松了许多。
谢见微沉浸在这难得的融洽中，心中的警惕不觉放松了几分。
她吩咐宫人上茶，又让陆青坐得近些，这才说起正事：“今日叫你来，是想商议卿儿的课业安排。按惯例，帝师每两日需入宫讲学两个时辰，你可有什么想法？”
陆青沉吟片刻，道：“臣以为，李大人经史功底深厚，可为陛下讲解经义典籍。臣所长在于实务策论，可教导陛下民生实务。如此分工，陛下所学方能全面。”
谢见微眼中闪过赞赏：“这个安排甚好。那便如此定下，你二人轮流入宫，具体安排……”
她话音未落，殿外忽然传来一阵轻快的脚步声。
“母后！母后！”
小女帝喊着飞跑了进来，身后跟着两个慌慌张张的宫女。
“陛下，您慢些……”
小女帝却不管，径直跑到谢见微身边，一把抱住她的手臂，乌溜溜的大眼睛好奇地看向陆青：“陆卿，你今日是来给朕上课的吗？”
陆青起身行礼：“臣见过陛下。”
小女帝摆摆手，眼睛亮晶晶的，“朕听母后说，你要教朕‘德行课’，那是什么？好玩吗？”
陆青被她的话逗笑了，温声道：“回陛下，‘德行课’便是教人如何修身养性、明辨是非的课程。臣会用寓言故事讲诚信，用历史典故讲仁爱，让陛下在听故事中明道理。”
“故事？”小女帝眼睛更亮了，“朕最喜欢听故事了！太傅平日也给朕讲，但都是些老掉牙的大道理。陆爱卿，你现在就给朕讲一个好不好？”
陆青看着小女帝期待的眼神，想了想，道：“那臣第一课，便讲个‘曾子杀彘’的故事。”
“曾子杀彘？”小女帝歪着头，“那是什么？”
“是说古时有一位叫曾子的贤人，他的妻子要出门，儿子哭闹着要跟着去。妻子便哄儿子说：‘你乖乖在家，等我回来杀猪给你吃。’等妻子回来后，曾子真的要去杀猪。妻子说：‘我那只是哄孩子的玩笑话。’曾子却说：‘孩子是不能哄骗的。他年纪小，不懂事，只会跟着父母学。今天你欺骗他，就是在教他欺骗。母亲欺骗儿子，儿子就不会再相信母亲，这不是教育孩子的方法。’于是曾子真的杀了猪，煮肉给儿子吃。”
小女帝听得入神，小脸上露出思索的神情：“所以……是说做人要守信用，答应了的事就要做到，一诺千金，对吗？”
陆青眼中不由闪过赞赏。
这位小女帝，果然聪慧。
“陛下说得极是。”她赞许地点头，“无论大事小事，都要言而有信，这是最基本的德行。”
小女帝用力点头：“朕记住了！”
谢见微在一旁看着两人互动，嘴角不自觉地噙着笑。
眼前的画面让她恍惚——这曾是她梦中出现过无数次的场景，如今竟成了真。
她心中涌起一股暖流，那夜用药的愧疚，此刻被这温馨的画面冲淡了些许。
也许……这样就好。
陆青在她身边，教导她们的女儿。她可以每日看到陆青，听到她的声音。
就算不能立刻相认，至少她们还能时时相见。
谢见微沉浸在这份难得的幸福中，整个人都柔和了下来，少了往日的警惕与防备。
而陆青，看似在与小女帝交谈，眼角余光却始终注意着谢见微的反应。
她看到了太后眼中那毫不掩饰的温柔与满足，看到了她嘴角那抹发自内心的笑意。
这不像是一个高高在上的太后看臣子的眼神。
倒像是……
陆青心头一紧，不敢在此刻深想，生怕失态。
她定了定神，将话题不着痕迹地引向别处，“陛下可知，文人雅士常以‘梅兰竹菊’四君子托物言志？”
小女帝立刻点头：“知道！太傅教过，说梅花傲雪，兰花高洁，竹子有节，菊花凌霜。”
“陛下懂得真多。”陆青夸赞了一番，才问：“那陛下最喜欢什么？”
小女帝几乎脱口而出：“竹子！”
陆青想到娘子也最喜竹，心中猛地一凛。
她强压着翻涌的情绪，故作平静地问：“哦？陛下为何最喜欢竹子？”
“因为母后喜欢呀！”小女帝转头看向谢见微，小脸上满是骄傲，“母后常说，竹子有宁折不弯的傲骨，生在岩缝中也能节节向上。她还教朕画竹子呢！”
陆青的手在袖中微微颤抖。
宁折不弯的傲骨……
这话，娘子也曾说过。
几乎一字不差。
她勉强维持着面上的平静，声音却有些发干：“原来娘娘也擅画竹。”
谢见微笑了笑，并未听出其中深意：“闲来无事，随意涂抹几笔罢了。”
“母后竹子画得可好了。”小女帝却不肯让母亲谦虚，拉着陆青的衣袖，“陆卿，朕也会画竹子，朕画给你看！”
说着，她跑到书案旁，铺开宣纸，拿起毛笔，像模像样地画了起来。
陆青走到她身边，静静看着。
小女帝的画技尚显稚嫩，竹节画得有些歪斜，竹叶的分布也不甚均匀。但运笔的走势，竹节顿笔处的习惯……竟与她记忆中娘子教她画竹时的笔法，有几分神似。
“看，朕画好了！”楚小女帝举起画作，一脸期待地看着陆青。
陆青仔细端详，真诚地夸赞：“陛下初学便能画成这样，已是很不错了。竹节挺立，竹叶疏朗，颇有几分神韵。”
小女帝高兴得眼睛都眯成了月牙。
谢见微也走了过来，看着女儿的画，眼中也多了几分与有荣焉的得意。嘴上却依旧轻声道：“陆卿莫要惯坏了她，该严厉时还需严厉。”
陆青转头看向谢见微，忽然福至心灵。
她微微躬身，语气诚恳：“娘娘书法精湛，闻名朝野，想必画艺亦是不凡。臣斗胆，可否请娘娘为陛下示范一二？也好让臣一睹其中风采。”
谢见微一怔。
她看着陆青眼中难得的柔和，又看了看女儿期待的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
“那……本宫便画一幅吧。”
她走到书案前，重新铺开一张宣纸。
陆青站在她身侧一步之遥的地方，目光紧紧锁定她的手。
谢见微执笔蘸墨，略一沉吟，手腕轻转，笔尖落在纸上。
起笔，运锋，顿挫，勾勒……
陆青的呼吸渐渐屏住了。
那运笔的走势，那竹节处特有的顿笔习惯，那竹叶分布的疏密节奏……与她记忆中娘子画竹的手法，惊人地相似。
不，不是相似。
几乎一模一样。
她的手在袖中握紧，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持理智。
谢见微全神贯注地画着，并未注意到陆青的异样。
最后一笔画完，她放下笔，轻轻舒了口气。
宣纸上，一丛墨竹挺拔而立，竹节分明，竹叶疏朗有致，虽只寥寥数笔，却自有一股清峭孤傲之气。
“母后画得真好！”小女帝拍手称赞。
陆青却久久没有说话。
她看着那幅墨竹图，看着那熟悉到骨子里的笔法，心中翻江倒海。
许久，她才缓缓开口，声音轻得几乎听不见：“娘娘的笔法……不由让臣想起亡妻。”
谢见微浑身一僵。
陆青继续道，语气里带着压抑的感伤：“她也擅画竹，曾说画竹需‘心中有节，笔下方有骨’。观娘娘作画，运笔走势竟与她如此相似……”
“啪嗒。”
谢见微手中的笔一顿，一滴墨溅在宣纸上，迅速晕染开来。
“是……是吗？”她慌忙抬起笔，勉强笑道：“许是……许是我与表妹得同一大家传授丹青，技法过于相似了些。”
这话说得仓促，连她自己都觉得牵强。
陆青看着那滴晕开的墨渍，看着太后眼中一闪而过的慌乱，心中那根弦绷到了极致。
但她知道，不能急。
现在追问，只会打草惊蛇。
于是她垂下眼，掩去眸中所有情绪，轻声道：“原来如此。是臣唐突了，勾起伤心事，还请娘娘恕罪。”
谢见微见她不再追问，心中暗暗松了口气，但那份慌乱却久久不散。
她也不敢再多留陆青，强作镇定，将画推到一旁，转移话题：“陆爱卿今日也累了，早些回去歇息吧。大理寺事务繁杂，莫要太过劳累。”
“是，臣告退。”陆青躬身行礼。
转身离开时，她的脚步依旧平稳，背脊挺得笔直。
只有她自己知道，袖中的手在微微颤抖。
走出殿门，秋夜的凉风迎面吹来，陆青深吸一口气，却觉得胸口堵得厉害。
虽然一切细节似乎都在验证她的猜测。可她需要证据，更多的证据。
无论如何不能急，不能打草惊蛇。
回到小院时，天已完全黑了。
院中点着灯笼，昏黄的光晕在秋风中摇曳。
苏挽月正坐在院中的石凳上，手里拿着一本书，却半天没有翻动一页。
听到脚步声，她猛地抬起头，看到陆青，眼睛顿时亮了。
“你回来了！”她站起身，快步迎上来，“怎么这么晚？宫里没为难你吧？”
陆青看着苏挽月眼中真切的关切，心中一暖。
这几日她将自己关在书房，苏挽月虽不问，却每日都守在门外，送饭送水，默默陪伴。
这份情谊，她记在心里。
“没事，只是与太后商议陛下课业，耽误了些时辰。”陆青温声道，在石凳上坐下，“你呢？用过晚膳了吗？”
“早用过了，等你等到现在。”苏挽月在她对面坐下，犹豫了一下，还是问道，“你……你如今好些了吗？前些日子那样，真让人担心。”
“我无事了。”
见她如此说，苏挽月才松了口气。
陆青沉默片刻，轻声道：“挽月，有件事……我想与你说。”
苏挽月见她神色严肃，也正色道：“何事？这么正经？”
“今日在大理寺，我翻看旧案卷宗，看到一桩案子。”陆青压低声音，“京城近三个月来，先后有七名有望科举的乾元女子，在城东文昌祠借宿后出现异常，产生幻觉，自称见到狐仙。其中一人甚至离家失踪。”
苏挽月听得眉头紧皱：“狐仙？这世上哪有什么精怪……”
“我也不信。”陆青打断她，“但案卷中描述的人面狐身的女子，让我想起双月城中那些被长生会改造过的女子。”
苏挽月猛地一颤：“你是说……这案子可能与长生会有关？那我姐姐……”
“我只是怀疑。”陆青看着她激动的样子，语气放柔了些，“案子发生在京城，与双月城相隔千里，不一定有关联。但那些描述实在蹊跷，我打算明日去文昌祠查探。”
“我跟你去！”苏挽月立刻道，眼中满是急切，“陆青，你知道的，我一直在找姐姐的下落。任何线索，我都不想放过。”
陆青理解她的心情。
如今听到可能与长生会有关的线索，她怎能不急？
“好。”陆青点头，“但你得答应我，一切听我安排，不可贸然行事。”
“我答应！”苏挽月用力点头，“你让我怎么做，我就怎么做。”
陆青沉吟道：“明日你扮作我的书童，随我去大理寺。我们先仔细研究卷宗，然后再去文昌祠暗访。”
“书童？”苏挽月低头看了看自己，“我……我这样子，像吗？”
陆青打量了她一番。
苏挽月今日穿着一身素色衣裙，未施脂粉，倒真有几分书童的模样。
“像。”她微笑道，“只是得换身方便的衣服，再把头发束起来。”
苏挽月眼睛一亮：“好，明日我同你一起去！”
“时间不早了，早些歇息吧。”
“好，你也早些睡。”
看着苏挽月步伐轻快跑回房间的背影，陆青轻轻叹了口气。
她何尝不希望这案子与长生会有关，能帮苏挽月找到姐姐。
但理智告诉她，事情恐怕没那么简单。
第二日清晨，陆青换上青色官袍，苏挽月则换了一身衣服，扮作书童模样。
两人来到大理寺时，时辰尚早，衙署里还没什么人。
陆青带着苏挽月径直来到自己的办公处，从案头拿起那卷《文昌祠学子失踪案》，重新仔细研读。
“你看这里。”陆青指着卷宗中的一段描述，“所有出现幻觉的学子，都提到在寺中喝了‘状元茶’。住持说那是用后山泉水与秘制草药所沏，有醒脑提神之效。”
苏挽月凑过来看，眉头微蹙：“茶里有问题？”
“很可能。”陆青点头，“还有这里，学子们都说，幻觉出现在夜半时分，看到窗外有白衣人影飘过，耳畔有女子吟诗声。”
苏挽月越听越心惊：“这是有人装神弄鬼。”
“不错。”陆青合上卷宗，眼中闪过一丝冷光，“所谓狐仙，定是人为假扮。只是目的为何？专挑有望科举的乾元女子下手……”
正说着，门外传来脚步声。
孙茗和赵诚等官吏陆续到了。
陆青让苏挽月在一旁候着，自己走到外间，对众人道：“今日我要去查一桩旧案，孙主事随我同去，赵主事留守处理日常事务。”
“是。”两人躬身应道。
陆青又看向赵诚：“赵主事，这桩《文昌祠学子失踪案》，之前可是赵少卿负责的？”
赵诚想了想，点头道：“回大人，确是赵少卿负责。不过赵少卿查了半月，一无所获，便将案子搁置了。”
“他可曾发现什么线索？”
赵诚摇头：“赵少卿只说那文昌祠干净得很，里里外外查了几遍，没发现异常。那些学子许是科举压力太大，产生了幻觉。”
陆青心中冷笑。
干净？
越是干净，越有问题。
她不再多问，带着孙茗和苏挽月出了大理寺，乘马车前往城东。
马车在青石板路上辘辘而行，约莫半个时辰后，停在了一处清幽的山门前。
陆青下车抬头，只见门楣上悬着‘文昌祠’三个斑驳大字，朱漆褪色，檐角挂着几缕蛛网，确是一副香火凋零的景象。
“大人，就是这里了。”孙茗道。
陆青示意孙茗在马车旁等候接应，自己则带着扮作书童的苏挽月拾级而上。
推开虚掩的寺门，院内寂静无声。
正殿前香炉冷清，殿内文昌帝君像蒙着薄尘，供桌上果品干瘪，烛台空置。
“这位施主远道而来，有失远迎。”
一个温和的声音从偏殿传来。
陆青转头，只见一位灰袍女道人缓步走出，年约三十上下，面容清隽，透着些读书人特有的儒雅之气。
“小道慧明，施主可是来上香的？”她的目光在陆青身上停留片刻，又扫过她身后的苏挽月。
陆青拱手还礼：“晚生陆青，听闻贵寺有文气，特来拜谒文昌帝君，也想借宿几日。”
慧明禅师微微一怔，随即苦笑摇头：“陆施主，非是我不愿行方便。只是本寺近来……不太平，施主还是另寻他处为好。”
“不太平？”陆青故作疑惑，“禅师何出此言？晚生看这寺院清幽雅静，正是读书的好去处。”
慧明禅师叹了口气，缓缓开口，声音里透着无奈，“施主有所不知，本寺原名‘文昌祠’，五十多年前，前朝丞相曾在此苦读三月，一举夺魁中了状元。自此，‘状元寺’之名不胫而走，每逢大比之年，总有学子前来借宿，沾沾文气。”
她顿了顿，眼中闪过追忆：“那时寺中香火鼎盛，这院中——”她指了指空荡荡的庭院，“常坐满了读书人，诵经声、读书声相应和，真是一番盛景。”
“那为何如今……”陆青环顾四周，意有所指。
慧明禅师神色黯淡下去：“三个月前开始，寺中接连发生怪事。先后有七位借宿的学子出现异常，有的神志癫狂，胡言乱语，有的茶饭不思，终日恍惚。最严重的一位……”她闭了闭眼，“留下一封血书，离家出走，至今下落不明。”
“血书？”苏挽月忍不住出声，又忙掩口低头。
慧明禅师看了苏挽月一眼，倒未起疑，解释道：“是，墙上以血题诗，说什么‘愿抛功名换仙缘，山中狐仙伴千年’。”
陆青适时露出惊诧之色：“狐仙？这世上当真有精怪？”
慧明禅师摇头，不置可否道：“因怪事频发，传言愈烈。如今京城都传，说本寺后山有白狐修炼成精，专吸书生元气，一来二去，再无人敢来。香火也就……”她苦笑着摊手，“凋敝至此。”
陆青沉默片刻，转身诚恳道：“禅师，晚生素来不信鬼神之说，读书人科举压力大，产生些幻觉也是有的。因着晚生家境贫寒，此番上京赶考更是落榜，回去的盘缠更是耗尽，只求在此借宿一宿，请禅师允准。”
慧明禅师犹豫良久，终是叹了口气：“施主既执意如此，便住下吧。只是——”她说着脸色一变，顿时严肃起来，“夜半若听到什么动静，切莫外出。明日天亮，便请离去。”
“多谢禅师。”陆青郑重行礼。
慧明禅师引二人穿过正殿，来到后院的偏厢。
这里整齐排列着十余间静室，门皆虚掩，窗明几净，确是读书的好地方。
“这间最是清静。”禅师推开东首第二间屋门。
屋内陈设简单：一床一桌一椅，靠墙有个书架，上面零星放着几本旧书。
窗户朝东，正对后山树林。
“寺中有自制的状元茶，是用后山泉水与十余种草药秘制而成。”慧明禅师温声道，“有醒脑提神，增益文思之效，往年学子们皆赞不绝口。稍后让小徒送来。”
陆青连声称谢。
禅师又交代了几句注意事项，这才合十离去。
脚步声渐远后，苏挽月立刻关上门，压低声音：“这禅师看起来倒真像个淡泊之人，言辞恳切，不似作伪。”
陆青不置可否，走到墙边，伸手细细抚摸墙壁。触手平滑，但指尖用力时，能感到极细微的颗粒感。她凑近细看，在阳光下，墙壁表面隐约泛着极淡的莹白色泽。
“磷粉。”她低声道，“含量很低，但夜间若有月光或烛火映照，便会发出微光。”
苏挽月也摸了摸，皱眉道：“这手法倒精巧。寻常人即便触摸，也只当是墙壁刷得细腻，不会起疑。”
陆青又走到窗边，木窗做工精致，窗棂格纹复杂。
她伸手推窗，仔细看着窗轴转动的角度，又抬头看了看屋檐的阴影落点。
“窗户的角度是精心设计过的。”她指着一处窗格，“你看，这个斜角。若夜半月光从东南方向射入，经过窗格折射，会在那面墙上——”她指向涂有磷粉的墙壁，“形成类似人形的光影。”
苏挽月倒吸一口凉气：“所以那些学子看到的‘白衣人影’，其实是月光与磷粉的作用？”
“恐怕还要加上茶里的东西。”陆青沉声道。
正说着，门外传来轻轻的叩击声。
两人对视一眼，陆青示意苏挽月站到书桌旁，自己则端坐椅上，才扬声道：“请进。”
门被推开，一个小道童端着茶盘低头进来，约莫十岁上下，眉眼清秀。她将茶盘放在桌上，不敢抬头，只小声道：“施主请用茶。师父说，这茶要趁热喝，效果最好。”
“有劳小师傅。”陆青温声道，“不知小师傅如何称呼？”
“我叫听心。”小道童这才抬眼，飞快地瞥了陆青一眼，又忙低下头。
陆青端起茶壶，入手温热。她掀开壶盖，只见茶汤澄黄清亮，一股奇异的草药香气扑面而来——似薄荷般清凉，又带点甘草的清甜。
“好茶。”她赞了一句，斟出两杯，一杯推向苏挽月，“你也尝尝。”
听心小声道：“师父嘱咐，这茶药性温和，但每人每日不可超过三杯。施主请慢用。”
说罢躬身退了出去，轻轻带上了门。
脚步声远去后，苏挽月立刻凑到茶杯前，仔细嗅了嗅，眉头紧皱：“这味道……有薄荷、甘草、石菖蒲，还有几味辨不出来。”
陆青从袖中取出一个拇指大小的瓷瓶，递给苏挽月：“倒一些进去，回去让素衣查验。”
苏挽月接过，小心地将一杯茶倒入瓷瓶。
陆青则将另一杯茶泼到窗外墙角，又从随身水囊里倒出清水入杯，做出饮过的样子——
日影西斜，暮色渐浓。
陆青从书架上取下一本《诗经》，佯装阅读，实则暗中观察室内每一处细节。
苏挽月则坐在床边，看似打盹，手却一直按在腰间暗藏的短剑上。
“这寺庙安静得反常。”苏挽月压低声音，“除了听心送茶，再无人来。那慧明禅师也不见踪影。”
陆青翻过一页书，淡淡道：“应当是在等天黑。”
“你说……”苏挽月犹豫了一下，“这禅师是歹人？我看她言行举止，不像歹人。”
“人不可貌相。”陆青目光仍落在书页上，声音却冷了几分，“她既在这文昌祠修行，不可能不知道这些鬼魅之事，就算不是主谋，怕是也脱不了干系。”
苏挽月不由点头，觉得她说的十分有理。
天色彻底黑透时，陆青点亮了桌上的油灯。昏黄的光晕在室内铺开，映得墙壁上磷粉的微光愈发明显，那是一种幽幽的莹白色，像深夜坟地的鬼火。
亥时初刻，远处传来隐约的更梆声。
陆青忽然抬手示意安静。
她侧耳细听，鼻尖微动——空气中，飘来了一缕极淡的香气。
那香气初闻似檀香，再细嗅又带点甜腻，丝丝缕缕，从门缝、窗隙渗进来，无孔不入。
“来了。”陆青低声道。
她从怀中取出一个小巧的锦囊，倒出两粒褐色药丸，自己服下一粒，另一粒递给苏挽月。这是她自那夜宫中遭遇后，特意让天机阁的人配制的解迷药，可防大多数迷香幻药。
苏挽月接过服下，两人对视一眼，默契地伏倒在桌上。
陆青以书掩面，苏挽月则侧头趴着，呼吸逐渐放缓，作出昏睡模样。
香气渐浓。
陆青闭着眼，却能感觉到那味道在鼻尖萦绕，若不是提前服了解药，此刻恐怕真会头晕目眩。她保持呼吸绵长，全身放松，唯有耳朵竖着，捕捉着每一丝动静。
约莫一刻钟后，窗外忽然有白影一晃。
那影子飘忽不定，像被风吹起的素纱，在窗纸上投下朦胧的轮廓。
紧接着，幽幽的女子吟诗声随风飘来：
“红袖添香夜读书，怎比仙缘共枕眠，愿抛功名换长生，山中自有……逍遥天……”
声音缥缈婉转，时远时近，带着某种诡异的韵律，在寂静的夜里反复回响。
陆青心中冷笑，这狐仙倒是做了十足准备，连诗词都备了好几套。
吟诗声持续了片刻，渐渐止息。
室内重归寂静，只有油灯灯芯偶尔发出的轻响。
又过了一会儿，房门被轻轻推开了。
“吱呀——”
极轻的开门声，在静夜里却清晰可闻。
陆青维持着均匀的呼吸，眼睛睁开一条细缝。透过书页的缝隙，她看见一双素白的绣鞋踏进门内，鞋尖缀着小小的银铃，随着步伐发出几不可闻的叮咚声。
那女子缓步走近，停在桌前。
陆青能闻到一股浓郁的脂粉香，混合着某种腥甜的气息，甚是诡异。
“女君……”
一个柔媚至极的声音在头顶响起，气息几乎喷在陆青耳畔。
陆青适时地唔了一声，像是从昏睡中被唤醒，缓缓抬起头，眼神涣散地看向来人。
烛光下，那女子一身素白纱衣，面覆轻纱，只露出一双含情目。她身后垂着一条蓬松的白色狐尾，随着身姿摇曳，栩栩如生。
最引人注目的是她的眼睛——瞳孔在灯光下竟泛着血色，不似常人。
“你是……”陆青声音含糊，故作迷茫。
白衣女子轻笑一声，那笑声如银铃，却透着妖异：“妾身是这后山修行的狐仙，见女君夜读辛苦，特来相伴。”
她说着，纤手轻抬，指尖几乎触到陆青的脸颊。
那手指冰凉，带着非人的寒意。
陆青故做恍惚地摇头：“不……不可……授受不亲……晚生还要读书……”
“科考？”狐仙掩口轻笑，眼波流转，“功名利禄，不过是过眼云烟。女君请看——”
她衣袖一挥，指向窗外。
陆青顺着她所指望去，透过窗户，竟看见后山竹林间泛起朦胧彩光，隐约有仙宫楼阁浮现，仙女翩跹起舞。她知道这是迷药产生的幻象，却还是故作震惊地睁大眼。
“这……这是……”
“这是妾身的洞府。”狐仙声音愈发柔媚，身子又靠近几分，几乎贴在陆青身侧，“春宵苦短，何必将大好年华浪费在枯燥诗书中？不如随妾身去，饮仙露，食灵果，双修共赴极乐……岂不比那劳什子功名快活？”
陆青呼吸“急促”起来，眼神挣扎：“不……不行……十年寒窗……”
“十年寒窗，换得一朝成名，然后呢？”狐仙轻笑，手指滑过陆青的衣襟，“不过是陷入另一座牢笼。官场倾轧，案牍劳形，哪有妾身这儿逍遥自在？”
她说着，忽然伸手夺过陆青手中的《诗经》，随意掷在地上。书页散开，在烛光下泛黄。
“女君……”狐仙的声音忽然低了下来，带着某种诱惑的颤音，“你看妾身美吗？”
她轻轻摘下面纱。
面纱下是一张堪称绝色的脸——眉眼如画，唇若涂朱。但细看之下，那美貌有种雕琢过度的精致，像工匠精心制作的瓷偶，美则美矣，却少了些许生气。
陆青‘痴痴’地看着她，半晌才哑声道：“美……”
“那女君还等什么？”狐仙嫣然一笑，忽然身子一软，整个扑进陆青怀里。
陆青下意识想躲，却强自忍住，任由那冰冷的身躯贴上来。狐仙的双臂环住她的脖颈，脸颊贴着她的鬓角，吐气如兰：“今夜月色正好……女君，莫要辜负这良辰美景……”
她的唇几乎贴在陆青耳畔，声音越来越低，越来越柔，像情人间的呢喃。
陆青感觉到耳畔的呼吸变得粗重，那环在颈后的手臂骤然收紧。
她眼睛的余光瞥见——狐仙张开了嘴。
烛光下，那口中赫然露出两枚尖长的，闪着寒光的獠牙，正缓缓凑近她颈侧的动脉。
仿佛下一刻便会咬穿她的脖子。
第67章
狐仙尖利的獠牙距离陆青颈侧动脉只差毫厘，冰冷的寒意已刺透皮肤。
就在这千钧一发之际——
“嗤！”
一道寒光撕裂烛影，直刺狐仙腰腹。
苏挽月袖中短刀如银蛇出洞，刀锋破空时带起尖锐厉啸。她不知何时已睁开双眼，眸中清明锐利，哪有半分被迷香所惑的迹象？
狐仙悚然一惊，在电光石火间拧身急退。
刀尖擦着素白衣料划过，衣衫被寸寸割开，露出里面白色皮毛，看上去竟与真的无异。
“你们——”狐仙喉咙里滚出低吼，带着被愚弄的暴怒，“竟敢装睡！”
话音未落，她五指成爪，指甲在刹那间暴涨三寸，漆黑如墨，在烛光下泛着幽幽冷光。
爪风凌厉，带着腥甜气息直抓苏挽月面门！
苏挽月不退反进，短刀在掌心一旋，改刺为削，迎向那只鬼爪。
“铛！”
交击的脆响炸开，火星迸溅。
苏挽月只觉虎口剧震，一股阴寒之气顺刀身传来，整条手臂瞬间发麻。
这狐仙的指甲竟坚逾精铁！
“哼。”狐仙冷笑，虚晃一爪逼得苏挽月侧身闪避，随即身形如鬼魅般一折，竟舍了苏挽月，再次扑向陆青。
陆青疾步后退，但她不会武功，后退的速度哪里比得上狐仙的扑击？
眼看那漆黑的利爪就要扣住陆青咽喉——
“放肆！”
四声娇叱同时响起！
烛影狂摇间，四道身影从房间四个阴暗角落暴射而出，快得只剩残影。
璇玑四姝配合默契，攻势如虹，瞬间封死狐仙所有进退之路。
狐仙脸色大变，显然没料到暗处还藏着如此高手。
她尖啸一声，身形在空中硬生生一扭，竟如无骨之蛇般从四道攻击的缝隙中穿出，但肩头仍被璇光剑尖划过，带出一串血珠。
“嘶——”狐仙吃痛，眼中血色更盛。
她落地后连退三步，背靠墙壁，警惕地盯着突然出现的四人。
璇玑四姝已结成阵势，将陆青牢牢护在中央。
璇光持剑立于前，璇音、璇律分守左右，璇影贴身护在陆青身侧。
“你是什么人？”陆青盯着她开口问道。
狐仙目光闪烁，在四人身上扫过，忽然发出一声古怪的轻笑，猛地一挥袖。
“噗噗噗！”
一团白色粉末猛地在空气中炸开，瞬间充斥整个房间。
“闭气！掩面！”璇光急喝。
四人反应极快，同时闭气后撤，一时忽略了那狐仙。
狐仙趁这混乱之际，身形暴退，直扑窗户。
“哪里走！”苏挽月娇叱一声，一直伺机在侧的她终于动了。
短刀脱手，化作一道银光射向狐仙背心。
这一刀时机刁钻，正是狐仙力竭之际，狐仙听得背后破空之声，却已来不及完全躲闪。
她咬牙侧身，飞刀‘嗤’地一声扎入她右肩，刀身直没至柄。
“呃！”狐仙闷哼一声，却借这一刀之力加速前冲，合身撞向窗棂。
“哗啦！”
木窗碎裂，她身影已没入外面浓重夜色。
“璇光姐姐你们保护陆青，我去追！”
苏挽月只丢下这一句，便如轻燕般穿窗而出，紧追而去。
“挽月！”陆青急喊，冲到窗边。
可外面夜色如墨，哪里还有苏挽月的身影？只有夜风呼啸，吹得破碎窗纸哗啦作响。
陆青心中一沉，转头看向璇玑四姝：“追！务必护苏姑娘周全！”
“是！”
两人先后跃出窗外追去，剩下两人护着陆青，从正门走出。
门外景象，让所有人倒吸一口凉气。
追出去的两人早已停下脚步，警惕地观察着周围。
方才还月色清朗的庭院，此刻已被重重白雾笼罩，那雾气浓得化不开，翻滚如活物，三米之外便一片混沌，什么都看不清。
雾团之间，隐约可见扭曲的光影流转，似有人影幢幢，却怎么也看不真切。
耳畔风声呜咽，夹杂着若有若无的女子哭泣声，时远时近，忽左忽右，扰得人心神不宁。
“这雾……不对劲。”
璇玑四姝立刻结成阵型，将陆青护在中央，各自握紧兵刃，警惕地环顾四周。
陆青凝神观察，越看越是心惊。
这雾气分布的方式，光影折射的角度，乃至那哭声的方位变化规律……竟与她天机阁的“千幻迷踪阵”有七分相似。
天机阁秘传阵法，怎会流落在外？还被人用在此处装神弄鬼？
除非布阵之人……
陆青压下心中惊骇，沉声道：“是障眼法。大家跟紧，切莫走散。”
她当先向苏挽月消失的方向走去。
可刚走几步，诡异的事情发生了。
明明只走了七八步，回头却已不见来路。身后的厢房、窗户，全都消失在一片白茫茫中。
四周雾气翻腾，那诡异的哭声越来越近，仿佛有女子贴耳低泣。
“阁主小心！”璇光突然挥剑刺向左前方。
剑锋刺入雾中，却空空如也。
但方才那一刻，所有人都看见一道白影从雾中一闪而过。
“是幻象，别被迷惑。”陆青按住璇光手腕，“这阵法扭曲视觉，干扰听觉，让人产生错觉。”
她又向前走了十几步，按理早该穿过庭院，可四周依旧白雾茫茫。更诡异的是，无论朝哪个方向走，那女子的哭声始终保持在左前方，距离不增不减。
这是遇到了俗称的‘鬼打墙’。
陆青停下脚步，闭目凝神。
耳畔哭声凄厉，但她强迫自己忽略，仔细感知空气中风的方向。
三息之后，她猛然睁眼，手中已经显出千机丝。
随着感知到的风向，她指尖轻轻一弹，千机丝如灵蛇般射入左前方浓雾，没入雾中深处。
陆青闭目侧耳，全神感知丝线与风作用传回的震颤。
片刻之后……
她忽然动了。
“乾位进三，震位退一，左转七步——”陆青语速极快，“随我来！”
她当先踏入浓雾，步伐看似杂乱，实则每一步都踏在特定方位。
璇玑四姝虽不明其理，却严格执行，步步紧随。
雾中世界光怪陆离。
白影更是时而在前，时而在后，哭泣声忽远忽近。
有几次，璇音甚至看见雾中伸出一只苍白的手，差点挥剑砍去，被陆青及时喝止。
“全是幻象！跟着我的步子，一步不能错！”
陆青的声音在雾中显得缥缈，却带着不容置疑的冷静。
她按照千机丝感应到的风向反馈，不断调整步伐，时而疾行，时而顿足，如此走了约莫一盏茶时间，前方雾气忽然变得稀薄。
陆青精神一振，加快步伐。又行十余步，眼前豁然开朗——
月光清冷，树影婆娑。
她们竟从一个不过十丈许方圆的白雾团中走了出来。
回头看去，那团白雾仍在原地缓缓蠕动，表面泛着淡淡荧光，与周围夜色泾渭分明。
雾团不大，却给人一种深不可测的诡异感。
“这么小……”璇音难以置信地瞪大眼，“方才我们感觉至少走了一里路！”
“是感知被扭曲了。”陆青收起千机丝，面色凝重，“这雾里掺了致幻药物，配合阵法，能让人产生空间错乱。布阵之人，对我天机阁秘术极为熟悉。”
她忽然想起什么，环顾四周：“挽月呢？”
庭院寂静，月色如水。
哪里还有苏挽月的踪影？
“挽月！”陆青提高声音呼喊。
声音在夜空中传开，惊起几声夜鸟啼鸣。
“苏姑娘！”璇光等人也齐声呼唤。
回应她们的，只有风吹树叶的沙沙声，以及远处隐约的虫鸣。
陆青心头涌起不祥预感，几步冲到那团白雾前：“璇光，破阵！”
“如何破？”
“这雾既是阵法所生，必有阵眼。”陆青目光锐利地扫视四周，最终定格在庭院东南角那丛矮竹上，“你们看那竹子，叶片在月光下泛着不正常的莹白，是涂了磷粉。磷遇湿气自燃，产生迷幻雾气，那丛竹就是阵眼。”
璇玑四姝身形闪动，瞬息间已按方位站定。
四人对视一眼，同时抬掌，掌风凌厉，直击地面！
“轰！”
泥土翻飞，那丛矮竹被连根拔起，抛向空中。
竹根断裂的刹那，白雾团剧烈翻滚，表面的荧光如风中残烛般明灭不定。
不过数息，浓雾竟消散殆尽——
而苏挽月和那狐仙，竟似凭空消失了。
“怎么会……”璇光脸色难看，“属下一直留心听着，雾散前后并未听到远去的脚步声。”
陆青蹲下身，仔细查看地面。泥土上有几处新鲜脚印，交错杂乱，但到了空地边缘便突兀中断，仿佛两人走到那里就凭空消失了。
她伸手摸了摸边缘处的泥土，指尖传来湿润触感。借着月光细看，一点暗红沾在指腹。
是血迹，尚未完全凝固。
“她们往那边去了。”陆青起身，指向后山方向，“璇光、璇音，你们沿血迹追，务必小心。璇律、璇影，随我去寻慧明禅师。我倒要问问，她这修行清净地，究竟藏了些什么魑魅魍魉！”
“是！”——
大殿内，烛火通明，却空无一人。
文昌帝君像依然垂目俯视，供桌上香炉冷清，三柱残香早已燃尽，只剩灰白的香灰。
陆青带着璇律、璇影快步穿过前殿、偏殿、禅房、斋堂……所有房间门扉洞开，内里陈设整齐，被褥叠放端正，经书摆在案头，甚至茶壶里的水还是温的。
可就是不见半个人影。
“大人，这里！”璇影在正殿供桌前喊道。
陆青快步走去，只见供桌上端正地放着一封素笺，以青铜镇纸压着。
信封无字，但墨迹尚新，显然刚写下不久。
她拆开信，就着烛光细读。
“阁主亲启：
慧明昔年曾在天机阁学习，曾遥遥得见阁主风姿，是以阁主一入寺门，我便认出来了。
不错，那些疯癫的乾元女子，皆是我所为。
阁主或许要问为何？只因这些人，表面道貌岸然，实则满腹龌龊。她们口中念着圣贤书，心里算的却是功名利禄、娇妻美妾。十年寒窗，不为济世安民，只为个人享乐。
此等货色，若让她们登科及第，入朝为官，岂非百姓之祸？岂非朝廷之灾？
我不过是替天行道，提前为世间除去几匹害群之马罢了。
至于那‘狐仙’……她也是个可怜人。阁主历经双月城，应知她遭遇，便请留条活路吧。
此间事已了，阁主不必再费心追查，江湖路远，后会无期。
——慧明顿首”
陆青捏着信纸，心中惊疑不定。
是了，那千幻迷踪阵的变种、对机关术的了解……若非阁中旧人，怎能如此？
可她为何沦落至此？又为何与长生会的受害者搅在一起？
那苏挽月的姐姐呢？是否也……
“大人！”璇律从后殿匆匆赶来，“所有房间都查过了，值钱物品一概未动，但个人衣物、细软全都不见。她们应是早有准备，从容撤离。”
陆青闭了闭眼。
这慧明，从一开始就在演戏。
那番无奈诉苦，诚恳劝诫，担忧她们安危的模样——全是做给她看的。
好深的心机，好厉害的伪装。
“去后山。”她咬牙道，“璇光她们或许有发现——”
话音未落，殿外传来急促脚步声。
璇光和璇音回来了，两人衣衫微乱，气息不稳，脸色都不好看。
“阁主，属下无能。”璇光声音带着愧意，“我们沿血迹追至后山断崖处，血迹便断了。正搜寻时，忽见崖边树林中，苏姑娘正与一人说话。”
“那人背对我们，看不清面容，但看身形……似是慧明禅师，穿着一身素衣。”璇音接话，从怀中取出一枚飞镖，镖尾系着一小卷纸，“我们正要上前，苏姑娘忽然回头，朝我们射来此镖。然后……便转身，与那人一同跃下断崖。”
“跃崖？”陆青一震。
“对，断崖下是深潭，水流湍急。”璇光低头，“属下追至崖边时，已不见二人踪影。”
陆青接过飞镖。
这是一枚普通的柳叶镖，镖身泛着冷光，尾系的红绸已被夜露打湿。
她解下那卷纸，展开。
字迹潦草，显然是仓促写就，甚至能想象出执笔人手在颤抖：
“陆青：我已得姐姐消息，前去相见。
此事牵涉甚深，你不必插手，亦不必寻我。
珍重。
——挽月”
短短三行字，陆青反复看了三遍。
苏挽月见到姐姐了？那与慧明在一起的狐仙……难道就是苏挽月寻找多年的姐姐不成？
不对，那狐仙若是她姐姐，挽月当时的反应不该如此平静。
应当只是得知了姐姐的消息，可为何她这般仓促离开？
‘牵涉甚深’……又深到什么程度？
“你们确定那是苏姑娘本人？”陆青抬眼，问出怀疑，“有没有可能……是易容？”
璇光仔细回想，沉吟道：“距离虽有三四十步，但月光尚明。属下看到她回头时的侧脸，那眉眼轮廓，转身时的姿态……应当就是苏姑娘。而且……易容术虽精妙，但模仿一个人细微的神态习惯极难，这些时日与苏姑娘相处，属下自信不会认错。”
陆青陷入沉思。
苏挽月是自愿离开的，这个认知让她心中稍安，但疑惑却更深。
正沉思中，忽然璇影从殿后转出，面色凝重。
“阁主，供像后方有异。属下敲击墙壁，声音空洞，似有暗格或密室。”
陆青眼神一凛：“打开。”
璇影在文昌帝君像底座仔细摸索。那底座雕刻着祥云纹，她沿着纹路一路按压，当按到第三朵云纹时，只听“咔哒”一声轻响，似有机括转动。
供像缓缓向左侧平移三尺，露出后面一个黑漆漆的洞口。
一股浓烈的血腥气从洞中涌出，扑面而来。
璇影率先跃入，陆青紧随其后。璇律燃起火折子，昏黄的光晕照亮向下延伸的石阶。
石阶陡峭，壁上生满滑腻青苔。
越往下走，血腥味越浓，那甜香也越发诡异，像是腐败的花蜜混合了铁锈的味道。
约莫下了十余级，眼前豁然开朗——是一间三丈见方的石室。
火折子的光晕有限，只能照亮石室中央。
而就是这中央的景象，让所有人都倒抽一口凉气。
石室正中立着一根粗大石柱，柱上拴着铁链，铁链另一端，锁着一个披头散发的女子。
她蜷缩在地，衣衫褴褛成布条，裸露的皮肤上布满了密密麻麻的咬痕。有些咬痕已结痂发黑，有些还在渗着暗红的血。伤口周围红肿溃烂，散发出难闻的腐臭。
女子听到动静，猛地抬起头。
只见她一张脸枯槁如鬼，瞳孔涣散，目光没有焦点。
但当她看向火光时，眼中骤然爆发出极致的恐惧。
“狐仙大人……饶了我……饶了我……”她声音嘶哑破碎，如同破风箱拉扯，“我再也不敢了……我不敢了……”
她开始疯狂磕头，额头撞击地面，发出咚咚闷响，很快便见了血。
陆青缓步上前，在距离她五步处停下：“你是何人？”
女子却仿佛没听见，自顾自地哭喊：“娘子……娘子我错了……我对不起你……我不该……我不该啊……狐仙大人……饶恕我的罪孽吧……”
翻来覆去，就是这几句话。
陆青与璇影对视一眼。
这疯癫女子，多半就是失踪的那个乾元。看她身上那些咬痕，应是那狐仙吸血所为。
“先把她带上去。”陆青沉声道，“小心些，她神志不清，可能会伤人。”
璇影点头，上前两步。女子见她靠近，惊恐地往后缩，铁链哗啦作响。
但璇影身手利落，轻易扣住她手腕脉门，另一手迅速解开锁链。
女子被制住后，只痴痴傻笑，嘴里不停念叨：“狐仙饶命……娘子我错了……饶命……”
一行人回到地面时，东方已泛起鱼肚白。
孙主簿早在外接应，见到陆青等人出来，连忙迎上：“大人！下官收到信号便带人围了这寺，可要现在搜查？”
“搜。”陆青点头，声音带着一夜未眠的沙哑，“每一寸地方都不要放过，尤其是后山断崖和深潭。另派一队人，去那个失踪乾元的旧居查探，我怀疑她家中另有隐情。”
孙主簿拱手：“下官立刻去办！”
“璇光、璇音，”陆青转头，“你们带人在附近山林仔细搜寻，看有没有苏姑娘留下的其他线索。若有发现，立刻回报。”
“是！”
“璇律、璇影，随我回大理寺。此人需要医治，或许还能问出些什么。”——
大理寺偏厢内，气氛凝重。
那疯癫女子被暂时安置在榻上，由两名差役看守，她时而哭闹撞墙，时而痴傻嬉笑，却再未吐出半分有用信息。
陆青坐在值房内，面前摊开《文昌祠学子失踪案》卷宗，旁边是慧明留下的信。
她细细看着卷宗，频频思量是否有被她忽略之处。
“大人。”孙主簿匆匆进来，禀报，“已经确认，那疯癫女子就是失踪的乾元，名叫柳文卿，去年中举，今秋备考，去状元寺中借读后便状若疯癫，后来跑入后山失踪。”
柳文卿。
陆青记下这个名字：“她家中情况如何？”
“下官已派人去柳文卿登记在册的住处查问，但邻居说，她早就不住那里了。”孙主簿道，“据说柳文卿家道中落，一度穷困潦倒，后来与巷子里一个卖豆腐的坤泽成了婚，靠娘子卖豆腐维持生计，继续读书。”
“她娘子呢？”
“怪就怪在这里。”孙主簿面色古怪，“邻居说，大约两个月前，她娘子忽然不见了。柳文卿对外说是娘子嫌她穷，跟人跑了。她为此消沉了好一阵子，但没多久，就入赘了一个守寡的富商坤泽，搬去了城东大宅。这处旧宅，便再没回来过。”
陆青眉头微蹙。
一个卖豆腐的坤泽，供养乾元读书，却在乾元即将科考时与人私奔？
这未免太不符合常理了。
而这个乾元更是转眼就入赘富家？
太巧了。
巧得让人生疑。
“备马。”陆青起身，“我去那旧宅看看。”——
柳文卿的旧宅位于城西一条窄巷深处，院门虚掩，门板斑驳，门楣上结着蛛网。
陆青推门而入。
小院不过丈许见方，左侧是灶房，右侧是卧房，正中一棵老梨树，枝叶已开始枯黄。树下堆着些杂物：破旧木盆、断裂的扁担、几块碎砖。
乍一看，并无异常。
但陆青的目光，却落在梨树下的那片土地上。
时值初秋，院中杂草开始枯黄。可梨树正下方约三尺见方的一片土地，杂草却异常稀疏，且颜色比周围浅淡，像是新长出来的。更奇怪的是，这片土地的轮廓过于规整，边缘呈长方形，与周围土地有一道极细微的色差分界。
陆青蹲下身，伸手撚起一撮土。
土质松软，带着潮气。她仔细嗅了嗅，隐约有一丝极淡的腥臭味。
“挖开。”她立刻起身道。
孙主簿一愣：“大人，这……”
“挖。”
两名差役找来铁锹，开始挖掘，果然挖到半尺深时，一股腐臭味逐渐弥漫开来。
挖到三尺深时，铁锹触到了硬物。
再挖几下，一具蜷缩的尸体暴露在晨光下。
尸体已开始腐败，面目模糊，但能看出是女子，身上穿着粗布衣裳。
陆青戴上特制的手套，俯身细查。
尸体死亡时间在两个月以上，具体需详验。颈部勒痕明显，舌骨有断裂，确系窒息而死。尸体双手指甲缝里，有少量皮屑和织物纤维，死前曾剧烈挣扎。
她目光落在尸体左手手腕上。
那里戴着一只极简陋的铜镯，镯身磨损严重，但内侧刻着两个小字：豆豆。
陆青缓缓起身，摘下手套。
“将尸体收敛，带回衙门，作仔细勘验。”她声音低沉，“另，派人去查那富商遗孀，问清柳文卿入赘前后的细节。还有，柳文卿娘子过往也要查清，重点询问‘豆豆’这个名字，确定死者身份。”
“是！”——
回到大理寺时，已是午后。
陆青刚踏入衙门，便察觉气氛不对。
平日里虽肃穆，但总有官吏走动、文书往来之声。
可今日，前院静得可怕，连守门的差役都站得笔直，目不斜视，额角却渗着细汗。廊下几个主簿、书吏聚在一处，低声交谈什么，见她进来，立刻噤声散开。
“怎么回事？”陆青问迎上来的孙主簿。
孙主簿脸色发白，凑近低声道：“大人……太后、太后娘娘来了。”
陆青心头一跳：“在何处？”
“在、在您值房里。”孙主簿声音发颤，“沈寺卿正陪着，太后娘娘说要等您回来，已经等了半个时辰了。”
值房？
陆青压下心中翻涌的思绪，快步穿过回廊。
值房外，沈巍寺卿躬身立在门口，见她到来，如蒙大赦般迎上，压低声音急道：“陆少卿，你可回来了！太后在里面，脸色……不太好看，你小心应对。”
陆青点头，整了整官袍，推门而入。
值房内，谢见微正坐在她的书案后。
不是客座，而是她平日办公的主位。
太后今日未着宫装，只穿一身深青色常服，外罩白色斗篷，兜帽已摘下放在一旁。
可就是这样简单的装扮，却掩不住通身的威仪。
她坐在那里，背脊挺直，目光落在摊开的卷宗上，侧脸在午后光影中显得格外清晰。
听到推门声，她抬眼看来。
那一瞬间，陆青看见她眼中一闪而过的如释重负，但随即，那情绪便被一层薄怒取代。
“都退下。”谢见微开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。
沈巍连忙躬身，带着门外众人退下，轻轻合上门。
值房内只剩两人。
陆青垂首而立，能感觉到谢见微的目光在她身上仔细扫过，从发梢到袍角，像是在确认什么。然后，谢见微从书案后站起身，缓步走到她面前。
距离很近，近到陆青能闻到她身上淡淡的冷香，能看见她眼底那抹未消的惊悸。
终于，太后开口了。
“陆青。”她直呼其名，“你如今是大理寺少卿，朝廷命官，不是江湖游侠。”
陆青垂眼：“臣……”
“那文昌祠是什么地方？”谢见微打断她，声音带着压抑的怒意，“接连七人出事，上京府查了月余无功而返，大理寺之前派去的人也一无所获，这样的地方，你也敢孤身去闯？”
陆青低声解释：“臣并非孤身，有璇玑四姝……”
“四个护卫就够了？”谢见微提高声音，眼中怒意更盛，“若寺中另有埋伏呢？若她们用毒、用迷香、用机关呢？陆青，你办案心切，本宫理解。可你有没有想过，你若出了事——”
她说到这里，似是察觉到失态，忽然顿住，胸口微微起伏。
陆青心绪复杂，抬眼看太后，只见她眼睑下有淡淡的青黑，显然昨夜未曾安眠。此刻怒意之下，那张脸少了平日的端庄威仪，多了几分真实的焦灼与……后怕。
她在怕。
怕自己出事。
这个认知，让陆青心中涌起一股复杂的情绪，可却不敢流露出任何失态。
“臣知错。”她低下头，恭敬道，“让娘娘挂心了。”
谢见微见状，怒气稍缓，但仍是余怒未消：“早知如此，当初便不该让你来大理寺。翰林院清贵，或是去礼部、工部，哪个不比这刑狱之地安全？日日与凶案打交道，若有个闪失……”
“臣既已领职，自当尽责。”陆青轻声道，“况且此案牵涉甚广，或许……与长生会有关。”
“长生会”三字一出，谢见微神色微变，但只是一瞬，她便恢复了平静。
她声音沉了下去，“先帝为求长生所设的长生会？不是早就剿灭了吗？”
“臣也只是怀疑。”陆青将案情简要禀报。
谢见微听完，沉默良久。
她转身走回书案后，却没有坐下，而是站在窗前，背对陆青。
“当年先帝痴迷长生之术，网罗天下方士，设此组织，罪大恶极。如今看来，仍有漏网之鱼。”谢见微眼中寒光一闪，“此案你务必查清。若真与长生会余孽有关，斩草除根，不留后患。”
“臣遵旨，定会彻查此案。”陆青躬身领命。
话题似乎到此为止了。
陆青将翻涌的情绪压下，转而故意提起另一件事：“还有一事……与臣同来的苏挽月苏姑娘，她姐姐当年也是长生会受害者，失踪多年。此番苏姑娘突然离去，留书说已有姐姐消息……臣担心，她是否会被卷入其中，遭遇不测。”
谢见微听到‘苏挽月离去’几个字，身子几不可察地放松了些。
那是一种如释重负的松懈，虽然她立刻挺直背脊掩饰过去，但陆青捕捉到了。
“苏姑娘既有姐姐消息，前去相会也是人之常情。”谢见微语气平静，甚至带上了一丝若有若无的欣喜，“她武功不弱，应当能自保，陆卿不必过于担忧。”
这态度……与方才听说她涉险时的急切，简直判若两人。
陆青心中了然，面上却不动声色：“娘娘说的是。只是此案错综复杂，臣恐怕一时难以兼顾陛下课业……”
“无妨。”谢见微立刻道，语气竟轻快了几分，“陛下课业暂由李卿负责。你专心查案，务必理清此案来龙去脉，将长生会余孽一网打尽。”
她说着，走到陆青面前，距离比方才更近了些。
“陆卿。”谢见微看着她，目光深深，“查案固然重要，但性命更要紧，我需……朝廷需要你此等人才。以后……”她顿了顿，带着些命令的口吻：“不准再亲身涉险，这是本宫的旨意。”
陆青心头一颤。
那句‘朝廷需要你此等人才’，说得太快，太急，像是临时改口。
她原本想说什么？
本宫需要你？
陆青不敢再深想，只能躬身：“臣谨记。”
谢见微又看了她一会儿，似乎还想说什么，却最终只是轻叹一声：“本宫回去了。此案若有进展，随时禀报。”
“臣恭送娘娘。”
谢见微走向门口，手触到门扉时，她忽然顿了顿。
没有回头，只轻声说了句：“陆卿，保重自己。”
然后推门而出。
院外立刻响起沈巍等人恭敬的送驾声，脚步声渐行渐远。
陆青站在原地，久久未动。
谢见微方才那声‘保重自己’，语气太过复杂。
有关切，有担忧，有未尽之言，还有一丝……她说不清道不明的怅然。
真相似乎就在眼前？呼之欲出。
只是她如今除了证据，似乎更需要的是勇气。
直面一切的勇气。
第68章
送走太后，陆青立在院中，心绪难平。
她站了片刻，才收敛心神，转身朝安置柳文卿的偏厢走去。
厢房里弥漫着淡淡的草药香。
柳文卿已经安静下来，不再疯癫哭喊，此刻闭着眼躺在榻上，呼吸平缓了许多。
林素衣正坐在榻边收拾银针，听到脚步声抬起头，见到陆青，温婉一笑：“陆姐姐来了。”
“她怎么样？”陆青走到榻边，低声问道。
“施了针，暂时稳住了。”林素衣将最后一根银针收回布囊，轻声道，“她中的幻香药性不轻，又受了极大的惊吓，神志受损严重。不过好在中毒时日不算太久，悉心调治，应当可以恢复。”
陆青心中一松：“麻烦你了。”
“与我这般客气做什么。”林素衣站起身，目光落在陆青脸上，见她眉宇间带着难以掩饰的疲惫，不由关切道：“陆姐姐，你脸色也不太好，这几日怕是都没好好休息吧？”
“我无事。只是……”她顿了顿，看向榻上的柳文卿，“这案子牵扯甚广，我总觉得背后还有更大的隐情。”
林素衣闻言，也收敛了笑意，正色道：“那狐仙装神弄鬼，又用这般阴毒手段害人，确实不是寻常歹徒所为。你查案时，定要小心。”
“我知道。”陆青点头，顿了顿，还是将苏挽月的事说了出来，“还有一事……我觉得应当告诉你一声，挽月她……留书离开了。”
林素衣一怔：“留书离开？为何？”
陆青将从飞镖上取下的纸条递给林素衣，声音里带着一丝无奈和担忧，“信中说是得了她姐姐的消息，前去相见，让我不必寻她。”
林素衣接过纸条，看完，眉头微蹙，轻轻叹了口气。
“挽月妹妹找姐姐心切，也是人之常情。”她将纸条还给陆青，语气里带着几分了然，“只是……她这般决绝，连当面道别都不肯，恐怕……”
林素衣抬眼看向陆青，眼中带着一丝复杂：“恐怕也不全然是为了姐姐。”
陆青心头一跳。
林素衣继续道：“挽月妹妹心悦你，前些日子你与她说明心意，她虽表面接受了，可心里怕是还没放下。此番离开，未尝不是存了逃避的想法，也……想让你不必为难。”
这话说得直白，却也通透。
陆青沉默了片刻，心绪复杂，有愧疚，有无奈，还有一丝难以言说的担忧。
“是我辜负了她一番心意。”她低声道，“可她这样孤身离去，我实在放心不下。她性子虽机敏，但江湖险恶，又可能牵扯到长生会余孽……我怕她出事。”
林素衣看着她眼中的担忧，温声劝慰：“陆姐姐你也不必过于自责，感情的事，本就不能强求。至于挽月妹妹的安全……”她想了想，“她武功不弱，又机警，应当能自保。若陆姐姐实在不放心，不妨暗中派人寻访，确认她平安便好。”
陆青闻言，心中稍安：“我已传信给天机阁在附近的弟子，让他们留意挽月的行踪。若有消息，会立刻回报。”
“如此便好。”林素衣点头，“陆姐姐你已经尽力了，不必太过苛责自己。”
两人又说了几句，见天色已晚。
林素衣便提议道：“陆姐姐忙了一整日，也该回去歇息了。我正好也要回去，不如一道？”
陆青确实累了，身心俱疲。她点头：“好。”
走出大理寺时，暮色已浓。
街道两旁的店铺陆续点起灯笼，昏黄的光晕在青石板路上铺开，将行人的影子拉得细长。
陆青与林素衣并肩走在回小院的路上，晚风带着些许凉意。
自从重逢以来，两人倒是甚少独处，此刻一路走来，倒是说了许多往日不曾说的话。
在南州城时，两人并说不上多么亲近，这些日子相处以来，倒是熟络了不少。
以陆青的性子，其实与安静内敛的人相处更加融洽，不管是苏挽月，还是阿萱，性子多少都让她觉得过于跳脱了些，虽是朋友，但相处中未免迁就居多。而林素衣身上有种十分温和的气质，虽然平日里话并不多，但是听她说话，总觉得无比舒心。
这几日遇到的事多，陆青难免焦躁，忍不住与林素衣多说了几句。
林素衣劝慰了几句，便让人如沐春风，有种如释重负的感觉。
两人正说笑着，已到了小院所在的巷口。
远远地，陆青便看见院门前立着一道挺拔的身影——是萧惊澜。
她似乎刚回来不久，身上还穿着禁军统领的戎装，玄色铠甲在暮色中泛着冷硬的光泽。此刻她正背对着巷口，面朝院门，像是在等什么人。
听到脚步声，萧惊澜转过身来。
她先看到了林素衣，眼中顿时一亮，但随即目光落在与林素衣并肩而行、言笑晏晏的陆青身上时，那亮光倏然黯了几分，眉头几不可察地蹙起。
“萧统领。”陆青走上前，拱手行礼。
萧惊澜回礼，语气却有些生硬：“陆大人。”
她的目光在陆青脸上停留一瞬，便转向林素衣，声音不自觉地放柔了些，却带着明显的不赞同：“素衣，我听说，你今日去给那疯癫之人施针了？”
林素衣点头：“嗯，陆姐姐请我帮忙看看。”
萧惊澜的眉头皱得更紧，她上前一步，几乎是下意识地将林素衣拉到自己身后，这个动作带着明显的保护意味，也透着几分不容置疑的占有欲。
“那等疯病之人，神志不清，万一暴起伤人如何是好？”萧惊澜看向陆青，语气里带着压抑的不满，“陆大人，查案是你职责所在，但让素衣涉险，未免欠考虑了。”
陆青一怔，随即了然，萧惊澜这是在担心林素衣的安危。
她心中并无不快，反而有些歉然。今日请林素衣去给柳文卿诊治，只想到她医术高明，却忘了柳文卿状况不稳，确有风险。
“萧统领说的是。”陆青诚恳道，“今日是我思虑不周，让林姑娘涉险了。以后定会注意。”
见陆青态度诚恳，萧惊澜神色稍缓，但握着林素衣手腕的手却未松开。她看了眼天色，语气依旧不算热络：“时辰不早了，陆大人也早些休息吧。素衣，我们回家。”
说着，不等林素衣回应，便拉着她转身往隔壁院子走。
林素衣被她强势地拉着，回头看向陆青，想说什么，却被萧惊澜强势地打断。
“走了。”萧惊澜拉着她头也不回，砰的关上了门。
陆青站在原地，看着两人消失在院门后的身影，摇头苦笑。
这位萧统领，护起人来还真是……毫不掩饰。
隔壁院中。
一进院门，林素衣便用力甩开了萧惊澜的手。
“萧惊澜！”她瞪着萧惊澜，气恼道，“你发什么疯？方才对陆姐姐那是什么态度？”
萧惊澜被她甩开手，先是一愣，随即那股压了一路的醋意混着担忧，彻底翻涌上来。
“我什么态度？”她上前一步，将林素衣逼到廊柱边，声音里带着自己都未察觉的委屈和恼火，“你们方才在巷口说什么？笑得那么开心？我都没见你对我那么笑过！”
林素衣被她这突如其来的质问弄得一怔，随即明白过来，又是好气又是好笑。
“萧大统领。”她抬起眼，忍不住唇角一弯，“你不会……是在吃醋吧？”
萧惊澜被她说中心事，脸上闪过一丝不自然，但很快又被更浓的醋意掩盖。
她向来直来直往，此刻也毫不掩饰：“是，我就是醋了！”
她盯着林素衣，一字一句道：“林素衣，我要娶你，等不下去了。我不准你对别人笑那么好看，不准你离别人那么近，不准你……眼里有别人。”
这话说得霸道又幼稚，配上她一身冷硬戎装和严肃表情，竟有种反差的可笑。
林素衣听着，脸上的气恼渐渐消散，嗔怒地瞪了萧惊澜一眼：“不讲理。”
“我就不讲理了。”萧惊澜理直气壮，看着她嫣红的唇瓣，心中那股火烧得更旺。
她忽然弯腰，一手环住林素衣的腰，一手托住她的腿弯，竟直接将人打横抱了起来。
“啊！”林素衣惊呼一声，下意识搂住她的脖颈，“萧惊澜！你干什么？放我下来！”
萧惊澜抱着她，大步朝屋内走去，声音低哑：“不放。”
进了房间，她将林素衣轻轻放在榻上，随即俯身压了上去。
“萧惊澜……”林素衣还想说什么，唇却被堵住了。
这个吻来得急切又热烈，带着压抑许久的渴望和浓浓的占有欲。萧惊澜的唇瓣有些干燥，却烫得惊人，她吮吸着林素衣柔软的唇，舌尖强势地撬开齿关，攻城略地。
林素衣起初还想推拒，可很快便在她的攻势下溃不成军。
萧惊澜的吻虽笨拙却热烈，让她渐渐软了身子，只能无力地攀着她的肩膀，任由她索取。
不知过了多久，萧惊澜才喘息着松开她的唇，额头抵着她的额头，呼吸灼热。
林素衣瘫软在榻上，胸口剧烈起伏，眼中水光潋滟，脸颊绯红，唇瓣被吻得红肿，泛着润泽的水光。萧惊澜捧着林素衣的脸，拇指轻轻摩挲她微肿的唇瓣，声音沙哑得厉害：
“素衣，我忍不住了……”她低头，在她耳边喘息，“我好想要你。”
温热的气息喷在耳畔，带着情动的颤音。
林素衣浑身一颤，脸上红霞更盛，眼中闪过挣扎，却最终化为一片迷离的柔光。
她没说话，只是闭上眼，长长的睫毛轻轻颤动，像是默许。
萧惊澜看着她这副任君采撷的模样，理智的弦几乎崩断。
她低下头，吻再次落下，从额头到鼻尖，再到唇瓣，一路往下……
可就在唇瓣即将触及林素衣颈侧细腻肌肤的瞬间，萧惊澜猛地停住了。
她撑起身子，看着身下面色潮红的女子，胸口剧烈起伏，眼中满是挣扎。
“不行……”她忽然直起身，从榻上跳了下去，背对着林素衣，咬牙低喃，“不能这样。”
林素衣睁开眼，有些茫然地看着她僵直的背影。
萧惊澜深吸几口气，猛地转过身，眼神坚定：“我明天就去求太后赐婚，这太折磨人了！”
她说完，又深深看了林素衣一眼，那眼神像是要将她吞吃入腹，却又强行克制。
“你等着！”她丢下这句话，转身就往门外走，“我去洗个凉水澡！”
林素衣看着她几乎是落荒而逃的背影，怔了片刻，忽然噗嗤一声笑了出来。
笑声清脆，带着明显的戏谑。
已经走到门口的萧惊澜脚步一顿，猛地回头，瞪向榻上笑得花枝乱颤的女子：“你笑什么？”
林素衣坐起身，歪着头看她，少有的灵动模样：“萧统领，你……不行啊。”
这话里的挑衅意味太明显。
萧惊澜脸色一黑：“你给我等着，等成了婚，看我怎么收拾你！”
她说完，不再停留，大步出了房间。
林素衣看着她消失在门外的身影，终于忍不住，倒在榻上笑得浑身发颤。
等萧惊澜冲完冷水澡回来时，已是两刻钟后。
她换了身干净的中衣，头发还湿漉漉地滴着水，浑身散发着凉意。走进房间时，见林素衣已经收拾整齐，正坐在桌边喝茶，见她进来，抬眼看来，眼中还残留着未散的笑意。
萧惊澜被她看得有些不自在，别开脸，走到桌边坐下，闷声不吭。
林素衣倒了杯热茶推到她面前：“喝口热的，别着凉了。”
萧惊澜接过茶杯，捧在手里，却不喝，只是低着头，看着杯中袅袅升起的热气。
过了好一会儿，林素衣才轻声开口，打破了沉默：“萧惊澜。”
萧惊澜抬起头看她。
“我与陆姐姐，只是朋友之谊。”林素衣看着她，眼神认真，“她心里只有她亡妻，这你是知道的。而我……”她顿了顿，脸上泛起红晕，“我心里有谁，你难道不清楚吗？”
萧惊澜闻言放松了些，小声嘟囔：“那你方才还对她笑得那么好看……”
“朋友之间说笑，不是很正常吗？”林素衣无奈，“你呀，乱吃什么飞醋，丢不丢人？”
萧惊澜被她这么一说，脸上也有些挂不住，却还是嘴硬：“我就是不想你对别人笑。”
林素衣看着她这副模样，心中又是好气又是甜蜜。她伸手，轻轻握住萧惊澜放在桌上的手。
“惊澜，还有一件事，我要与你说清楚。”
萧惊澜感受着掌心传来的温暖，抬眼看向她。
“治病救人，是我的志向。”林素衣语气坚定，“无论病人是谁，是什么状况，只要我能力所及，我都会尽力救治。”她看着萧惊澜渐渐蹙起的眉头，继续道：“我知道你担心我，怕我涉险。可若因为怕危险，就放弃行医救人，那我便不是药王弟子林素衣了。”
萧惊澜张了张嘴，想说什么，却被林素衣打断。
“你若真要我嫁你，便不能拦着我行医。”林素衣看着她，眼中带着不容退让的坚持，“否则……我便不嫁了。”
最后这句话，她说得轻飘飘的，却狠狠砸在萧惊澜心上。
萧惊澜脸色一变，反手紧紧握住她的手：“不行！你说过要嫁我的，不能反悔。”
她语气急切，眼中带着慌乱。
林素衣看着她这副模样，心中软成一片，面上却还强撑着严肃：“那你听我话吗？”
“听，我都听你的！”萧惊澜连连点头，像个生怕被抛弃的孩子，“你说什么就是什么，我绝不拦着你行医，只要……只要你答应嫁我，好好保护自己。”
见她如此，林素衣终于绷不住，唇角扬起温柔的弧度。
“这还差不多。”
她说着，忽然倾身向前，在萧惊澜唇上轻轻印下一吻。
蜻蜓点水般的触碰，却让萧惊澜浑身一僵。
林素衣退开些，看着她瞬间呆愣的表情，眼中笑意更深：“奖励你的听话。”
萧惊澜回过神来，看着她近在咫尺的含笑脸庞，那股刚刚被冷水压下去的火，又‘腾’地窜了上来，烧得比之前更旺。
“我……我再去冲个澡。”
说完，再次狼狈地逃出了房间。
林素衣瘫在椅子上，看着她仓皇而逃的背影，终于忍不住，伏在桌上笑得肩膀直颤。
让你威胁我……
洗去吧，多洗几次才好。
而一墙之隔的陆青小院，此刻却是一片寂静。
陆青回到书房，没有点灯，只是坐在黑暗中。
今日发生的种种，在她脑中反复回放。
太后突如其来的关切与怒意，那声‘保重自己’里的复杂情绪。苏挽月仓促的留书离去，柳文卿的疯癫与旧宅中埋藏的尸体，还有慧明那封信里语焉不详的暗示……
这一切，像一团乱麻，纠缠在她心头。
——
翌日，天色微明。