☆、纷扰
大约是因她从前就闹出过是非, 皇帝听言也没太多反应，只问：“怎么回事？”
采苓泪盈于睫, 抽噎两声, 疲惫叩首：“奴婢自迁到顺妃娘娘身边, 总是胎像不稳，太医只说是积郁成疾, 奴婢自己也觉得约是如此……近来奴婢的不适之感愈发频繁，奴婢又以为是暑热所致。后来……后来是娘娘身边的山茶提醒奴婢, 道宫中是非多，皇嗣更易成为旁人的眼中钉、肉中刺，奴婢才添了个心眼儿……”
顺妃蹙起眉头：“那你发觉了什么异样？怎的不曾听你同本宫提起。”
采苓已哭成了个泪人儿，缓缓抬头, 望向顺妃：“奴婢发觉了什么异样，娘娘半分不知么？”
顺妃神色微凛。
皇帝有意无意地看了她一眼，她只作未觉，心平气和地看着采苓：“本宫纵使日日守着你，也总难免有顾不到的地方。你既觉得有人要害你便该与本宫说清, 何苦忍到现在伤了身子！”
采苓神情发冷，低头跪在那儿一语不发地静听。皇帝仍只是淡看着她：“究竟怎么回事，你照实说来。”
采苓犹是一副感伤之色, 却也不敢再多拖延，又叩了个头：“奴婢想着吃食最易被人动手脚，就私下找医女来验了一验。医女查出奴婢的各道菜肴中皆被添了药，皇上可召她来问话。”
有孕宫嫔都有几名专门的医女时时留在屋里照顾, 当下也还守在屋里。皇帝便看过去，其中一人当即下拜：“是奴婢验的。苓采女的饭菜之中多添了些破血之物，剂量掌握精细，不致损伤龙胎，生产之时却易难产，产后易危险颇多。”
顺妃厉然：“这样的事，怎的不禀给本宫！”
那医女叩首：“奴婢原想去回娘娘，但苓采女说自己会禀。后来奴婢问过一次，采女又道已经禀奏过了，奴婢便未再行过问。”
顺妃复又看向采苓，口吻沉肃：“你怎么说？”
采苓只惶恐无比地望着皇帝：“奴婢的衣食住行一应都是顺妃娘娘照应，出了这样的事，敌我难辨，奴婢哪里敢同娘娘提起？医女又说不会损伤皇嗣，奴婢便觉自己这条命不值钱，能保孩子稳妥也算值了……未成想苍天有眼，让奴婢活了下来、有让奴婢得见圣颜，奴婢这才敢将事情道出，求皇上查个明白！”
这一切虽接在一方并不宽敞的屋中发生，然采苓声音虽弱却坚定，周遭又再无声响，屋外的一众嫔妃也都听见了。
众人一时间神色各异，大多再禁不住地打量屋内顺妃的神情。
夏云姒则不动声色地看了看仪贵姬，若她先前的直觉无错，此事看来便是仪贵姬帮昭妃设的局了，意在谋夺孩子，又或谋夺宫权。
屋内，顺妃不急不躁：“出了这样的事，你不信本宫也在情理之中。只是——”顺妃朝皇帝敛裙下拜，“臣妾绝未害过苓采女，亦知吃食最易出错，叫人格外注意着，有人想从中动手脚也难。这些东西远了难查，但近三日子的接还按规矩留了些许，皇上这便可着人查来，若真有差池……”
顺妃仰起脸，神情之坚定透着刚正不阿：“臣妾愧对皇上信任，愿从此入佛堂修行，为苓采女母子祈福。”
她到底是宫中年头最久的嫔妃，比佳惠皇后伴驾的时日都长，将话说得这样绝，皇帝到底露了些动容之色，伸手搀她：“起来。查明原委便是，不要说这样的话。”
采苓那张脸登时更惨白了，怔怔地望着皇帝，似没料到皇帝的第一句温和宽慰竟然是对顺妃说的。
下一瞬，她变得歇斯底里起来：“娘娘何故在这里装腔作势！那些菜肴皆尽经过娘娘的手，是先留存了才下的药也未可知！”说着左右一顾，目光在妆台上一定，忽而扑过去，抓了把簪子起来。
众人都是一愕，御前宫人下意识地要上前护驾，却见她将那柄簪子的锋利簪尖儿顶在了自己脸上：“那些菜……奴婢自己也悄悄留存了些，就收在矮柜之中，皇上尽可找人来验。奴婢若有半句虚言，愿自毁容貌，向顺妃娘娘谢罪！”
这句话令众人一震！
宫中女子哪有不爱惜容颜的？若说在此句之前，众人皆因顺妃德高望重而多信她几分，在此句之后，则难免有所动摇了。
屋中一时沉寂，每个人都在等着皇帝发话，而皇帝沉吟着，似有些拿不定主意。
夏云姒一边静静看着仪贵姬，一边脑中斗转星移地思量如何能帮顺妃说两句话。然尚不及开口，却见仪贵姬先一步上了前。
她在屋门外一福，清朗而道：“皇上可否听臣妾一言？”
皇帝没回头：“说吧。”
仪贵姬清泠泠道：“臣妾觉得苓采女收着的菜可以一验，只是即便验出了问题，也不能直接怪到顺妃娘娘头上。阖宫都知道，苓采女先前就曾自己服药动了胎气，意欲栽赃窈姬与玉采女，末了还险些连昭妃娘娘一同攀咬。眼下焉知不是故技重施，恩将仇报陷害顺妃娘娘？”
她的话娓娓道来，令许多嫔妃都露出复杂之色——这话说的原是在理的，只是她本是昭妃的人，眼下却说出这样“主持公道”的话，怎么听着都匪夷所思。
夏云姒也觉得意外，抬眸想瞧一眼顺妃的神情，目光却禁不住地停在了采苓面上。
——采苓的神色亦变了一变，却并非她所料中的任何一种。不是慌张、不是焦灼，也没有基于辩解的意味，只是怔怔地望着仪贵姬，有些茫然与不解。
这样的神色在当下的情景里出现在她脸上是有些奇怪的。接着她又几度的欲言又止，最终却没说什么，沉默以对。
仪贵姬信步踱入屋中：“依臣妾看，皇上倒不如也查查苓采女自己有没有备过那样的药。既是日日都用，多半还会有所剩余，真要查着了，此案便也算是破了。”
采苓面上的惑色终于渐渐消失，变成了一分多过一分的惊恐。她的薄唇剧烈地战栗起来，透着心虚，让夏云姒渐渐得以摸清虚实。
看来真是她故技重施了。
可这虚实好摸，苓采女是个蠢笨的也不让人意外，仪贵姬的举动却更令人费解。夏云姒又目光微移，便见昭妃也浅锁着眉头、目不转睛地打量仪贵姬，端然也有同样的不解。
忖度半晌，皇帝终是点了头，一睃樊应德：“着人搜屋。”
樊应德躬身招手，即有几名宦官入内，翻箱倒柜地查了起来。采苓已是强定心神的模样，跪在那里冷汗直冒，尚未崩溃大约只是心存侥幸，想着或许搜不着吧。
然而御前宫人办这样的事情实在颇懂门道，柜子里、多宝架上这些明面上的地方搜了，被子中、花瓶里这些边边角角的地方也不放过。
不多时，搜查衣柜的宦官摸出一枚布制的平安符，见封口处针脚颇松，一把扯开，旋即面色一变：“有了！”
他呼了声，遂行上前，跪地将那平安符呈上。
贺玄时冷着脸接过来瞧了眼，一唤方才回话的那医女：“来验，是不是这药。”
那医女赶忙上前，拈出些褐色药粉，细观性状、又嗅了嗅，下拜回话：“正是这种。”
在皇帝的目光扫向采苓的刹那，采苓打了个猛烈地寒噤。
仪贵姬的声音冷硬下去：“贱婢，还真敢陷害顺妃娘娘？”
“……娘娘？”采苓瞠目结舌地望着她，终是露出错愕，“娘娘您怎么……”
仪贵姬只蹙眉看着她。
采苓的呼吸急促起来，不可置信地连连摇头：“娘娘怎能如此……明明、明明是您教奴婢的……”两行清泪从她苍白的脸上顺颊而下。
仪贵姬同样露出错愕之色，短暂的怔忪，上前一掌掴在她脸上：“上次是意欲攀咬玉采女与昭妃娘娘，这次是本宫了么！”
“不是！”采苓尖声大呼，全不顾脸上的疼，怒指仪贵姬，“皇上！当真是她，是贵姬娘娘许以高位要求奴婢如此！”
接着又指向顺妃身侧：“还有她……山茶！是她帮贵姬娘娘传的话，药也是她给奴婢的！”
那叫山茶的宫女吓得几乎跳起来：“娘子您这是……”强定住神，又慌忙跪地，“皇上，奴婢实在不知这话从何说起。奴婢与苓采女和贵姬娘娘都并不相熟，帮不到任何一边。再者……娘娘说过，除却苓采女本人外……宫人出入都要搜身，这六宫皆知啊皇上……”
这话出来，屋外倒有许多人思量着点了头。确实，这话是顺妃在宫嫔晨省时开诚布公地说的。
采苓彻底慌了，惊愕交集地看看山茶、看看仪贵姬、看看皇帝，又木讷地望向殿外的每一个人。
最终，她还是扑向了皇帝：“皇上……不是这样的！奴婢没有说谎，真的是仪贵姬娘娘……真的是仪贵姬娘娘！”
“够了。”皇帝清淡的声音令她的哭喊戛然而止。
她恐惧不已地抬头，只见皇帝淡淡地看着她。那双本也不曾对她有过半分怜爱之意的眼睛冷如寒潭，一丝一缕的情绪都令她从骨子里发冷。
“不……”她绝望地摇头，不愿听到他下面的话。这种惧意甚至让她下意识地抬起了双手来，隔着蓬乱的头发捂住了耳朵。
可他还是冷漠地开了口：“借着这个孩子，你还要闹出多少事来？”
说着便不再看她：“樊应德。”
一片静谧里，每个人的心弦都禁不住地紧绷。
樊应德躬身上前，皇帝只给了他两个字：“留人看好她，封宫。”
说完不多留半刻、甚至不给采苓一字的机会便转身离去，昭妃、顺妃与仪贵姬相互一望，亦提步离开。
采苓木然一瞬就又哭喊起来，连滚带爬地想冲上去陈情，却被两名宦官硬生生架住，强行按回床上。
出了门，皇帝才又多言了一句安排：“三皇子日后就有劳顺妃。”
顺妃福身：“臣妾自当尽心照顾，皇上放心。”
点一点头，他举步离开。众妃沉默恭送，而后听着屋里的哭喊也没了什么多留的心，很快就三三两两各自散了。
夏云姒往外走着，心下犹自思量着仪贵姬方才的举动，抬眸却见仪贵姬如往常一般跟着昭妃一并离开了，更令人一头雾水。
这场大戏，她真是得好好想想。
若是昭妃买通采苓害顺妃，这一点都不离奇，仪贵姬出来扭转局面却太离奇了。
采苓后来咬她未必全是胡乱攀咬，这便更加奇怪——仪贵姬为何要先假意收买采苓，又反手帮顺妃翻盘？
顺妃身边的山茶在其中又是个怎样的角儿？她到底是谁的人？
团团迷雾让这套闹剧变得令人头疼，夏云姒思量了一路也没想明白。
莺时亦是大惑不解，回了玉竹轩就追问她怎么回事，她也只能摇头：“你怎么想？”
“……奴婢哪里知道。”莺时秀眉蹙起，夏云姒轻喟：“去请含玉来，我与她说说。”
莺时福身，很快就将含玉请了来。含玉来时端了几道小菜、一道肉粥，进门便道：“娘子守了一夜？快吃些东西吧。”
夏云姒笑笑：“先放着。今儿这事想得我头疼，你帮我想想。”
含玉露出些好奇，将吃的搁在榻桌上，径自坐去了罗汉床另一侧。
夏云姒边思量边将经过细细地道了一遍，最后说：“仪贵姬是昭妃的人，这人尽皆知。今日这出却是奇怪，里外里真只是帮顺妃解了个围，这没道理。”
含玉听得一哂：“娘子这是钻了牛角尖儿，把自己绕进去了。”
夏云姒看她，她莞尔道：“娘子认定她是昭妃的人，才会觉得奇怪。可她若不是呢？或说……若以前是，日后不再是了呢？”
夏云姒眸光微凝：“你是说她投靠了顺妃？”
略作沉吟，缓缓点头：“这倒能说得通些。”
采苓不值得顺妃费心，昭妃却值得。有这么个不安分的昭妃旧仆在身边，日后保不齐昭妃会不甘心地来夺子。
这样一想，这个人再无关紧要，也还是没了比留着强。
采苓先前惹了那么多是非，符咒与下毒之事也推到她身上大半，再加上今日这桩，她此番凶多吉少。
再细想下去，如真是这样……
倒确实好解释了，大费周章地做戏也不足为奇。
采苓毕竟在由顺妃照顾，当真生产时出意外没了命，即便做得再神不知鬼不觉，也堵不住悠悠众口。顺妃从前在宫中的名声那样好，自不愿为了区区一个采女背负恶名。
再者，恶名还罢了，若三皇子长大之后有人在他耳边说什么闲话，顺妃如何解释才能消尽孩子的顾虑？
唯有明明白白地做上这么一出，才反能堵住那些人的嘴。日后人前人后，便是采苓这个当生母的阴险恶毒，竟想陷害悉心照顾她的主位宫嫔，顺妃的贤名自然得以保全。
这样想，确实比设想为昭妃下手要通顺得多。
“却也不对。”夏云姒蹙一蹙眉，“事成之后，仪贵姬却还是跟着昭妃一并离开的。若说这出戏便说明她已归顺了顺妃，那……”
说及此她又忽而恍惚，大呼一声“是了！”。
许是顺妃需要她继续待在昭妃身边，那么仪贵姬但凡想好如何同昭妃解释，这一环也不难过去。
旁边的含玉同时抿笑，拈腔拿调的，以仪贵姬向昭妃禀话的口吻说：“娘娘别怪臣妾帮顺妃娘娘说话。娘娘想一想，吃食中容易下毒一事苓采女都想得到，顺妃当真想不到么？此事焉知不是顺妃在做戏？那若等这戏彻底做完了，娘娘以为顺妃最终是想害谁？”
夏云姒扑哧笑出声：“快别说了！连主位宫嫔都敢编排，可见你这一晚上睡得好。我可困了，要赶紧补上一觉。”
含玉第一眼案上的粥：“娘子吃些再睡。”
夏云姒便搭着小菜吃了两小碗粥，简单地盥洗后就睡下了。
含玉放下幔帐退出去，屋中一片安静，她躺在幔帐中却久久难免。
不对，其实还有一处没想明白。
——仪贵姬为何会在此时投奔顺妃？
含玉大约未觉得这有疑问，因为昭妃近来失宠，仪贵姬另谋高就也不奇怪。
可真细想，这番说辞其实过于牵强。
宫中哪个人不难免起起落落？昭妃眼下又只是失宠，位份尚在，何至于让仪贵姬动摇至此？
若仪贵姬真只因她失宠便另谋高就，这也太让人哭笑不得，只消来上一两次，日后必定再无人肯帮扶她，实在是不值当。
可这一点，也确是难以猜到背后原委了。夏云姒终是存着疑虑睡了过去，一睡就睡到了晚上。
整日里就吃了那两小碗肉粥，再醒来时难免饥肠辘辘。莺时即刻传了膳，夏云姒一个大家闺秀，鲜有这样见了什么都想吃的时候，一顿饭倒用得颇为享受。
用罢了膳，含玉进了屋，衔着笑福身说：“奴婢方才在院门口碰上了御前的人，说皇上想请您去下盘棋，奴婢正说进来瞧瞧您醒没醒呢。”
夏云姒刚要点头，又见小禄子打了帘进来，一躬身道：“娘子，樊公公差了人来，说苓采女大闹不休，非要见咱们玉采女，便请玉采女过去一趟。”
含玉微怔，夏云姒锁眉，即道：“着人去回皇上，就说我陪含玉一道去见苓采女去了。”
含玉忙道：“何必？娘子去与皇上下棋便是，奴婢可自己去见采苓。”
但她摇头：“既知她对你存怨，我如何放心你自己去见？一道去吧。”
她心下清楚，若采苓走投无路之下要拉个人垫背，含玉真出了意外也是白出。可她在那儿就不同了，她正得圣意，在场的每一个人都要多上两分心，采苓也未必敢轻易动她，反倒谁都安全。
二人便又一道去了采苓那里，她的屋子已然上了重锁，由御前的人亲自看着。樊应德本人也在，一见二人便迎上前作揖：“窈姬娘子，您也来了。”
同时，便听到采苓在屋里又骂又闹。一会儿喊皇上、一会儿喊含玉，但门窗都紧关着，旁的就不太听得清了。
樊应德摇头叹息：“真是个泼妇，就这般骂了一天。”
夏云姒颔首：“皇上究竟是什么意思呢？只这么关着，之后也没别的话？”
“怎会呢。”樊应德轻叹，“皇上下了旨，赐她几碗破血的药，产后连服两日便会血崩而死。”
夏云姒暗觉心惊，很快又定住神：“是为三皇子？”
“可不是？”樊应德啧声。
若说生母陷害高位宫嫔被赐了一死，难免连带得三皇子也不光彩。可若说皇上只想将她禁足些时日，她却福薄，不日便血崩而亡，那就不一样了。
夏云姒微微一叹：“还是皇上疼孩子。”说着又一睇面前紧闭的房门，“找含玉又是怎么回事？”
“唉，是下奴无能。”樊应德指指背后，“她啊，糊涂一世聪明一时，这会儿想得特别明白，知道皇上赐她的断不是好药，便不肯喝，说非得见玉采女一面才肯服下。还说……还说若玉采女今日之内不来，那她便一头撞死，死后化作厉鬼把孩子也带走，谁也甭想好过。”
“真是疯了！”夏云姒声音一厉，“她自己犯尽糊涂任人利用，与孩子何干！岂有这样做母亲的！”
樊应德愁眉苦脸的点头：“是啊！可事关皇嗣安危，下奴也不敢不理。”
夏云姒沉息。
不止是他不敢不理。事关皇嗣，就是禀到皇帝跟前，皇帝大约也只会说让含玉来见她。
含玉清清冷冷地抬眸：“开门吧，我进去见她。”
樊应德递了个眼色，守在门边的宦官立刻开了锁。屋里的咒骂顿停，披头散发的采苓穿着白色的中衣裙，在一片昏暗里形如女鬼。
朝这边望了一望，她忽地大笑起来：“你来了……哈哈哈哈，我就知道你不得不来！”
采苓这是已有些不正常了。
含玉不做理会，举步便往前去，夏云姒目光一凌，伸手一挡：“一道去。”
“……娘子别。”含玉忙摇头，“奴婢自己去就是了。”
夏云姒不多言，拍一拍她的手，就与她一同向前行去。
余光所及之处，果不出她所料，樊应德连脸色都白了两分，立刻招呼手下：“进去，把这疯妇押住了，别伤了窈姬娘子。”
两个宦官当即冲入屋中，三两下将采苓按住。
夏云姒平平淡淡地迈过门槛，在案边坐下来，居高临下地睇着采苓：“含玉不走，我就不会离开。有什么话直说便是，少拿孩子要挟，你的孩子在我眼里不值什么。”
“你……呸！你出去！”采苓眼中布满血丝，“这是皇嗣，你不在意，皇上可在意得很呢！”
“是么？”夏云姒目不转睛地凝视她一息，扬起一缕轻笑，“那你这就撞死给我看，变成厉鬼要带走三皇子随你，要来找我也随你。”
说话间，有宫人瑟缩地进来上了茶。夏云姒伸手接过，揭开茶盏嗅了嗅茶香，蓦然反手，将茶水尽数向采苓颇去。
采苓直被颇得一懵，不待她回神，夏云姒已嚯地起身，上前乱抓一把她的头发，逼得她抬起头来：“我倒真想看看，生前活得如此糊涂的人，化作厉鬼又有多大的本事，能不能把我从梦中吓醒一回！”
二人对望间，连押着采苓的两个宦官都打了个寒噤。
——他们今日都觉得这苓采女面色惨白、头发散乱、眼下乌青浓重已是形如厉鬼。
但现下不知怎的，这妆容精致、黑发红唇的窈姬娘子，瞧着竟比厉鬼还恐怖。
作者有话要说： .
宦官们内心：苓采女形如厉鬼，真吓人。
见到夏云姒后：艹，吓死鬼。
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☆、刺伤
采苓在她的逼视下一阵瑟缩, 下意识地想要躲闪，却被抓着头发动弹不得。
夏云姒冷睇着她, 将她眼中的戾气一分分逼退、又逐渐生出些恐惧, 才狠狠将她放开。
采苓的气焰便低了许多，低垂着头，一时沉默。
夏云姒施施然落座回去：“我问你, 你说仪贵姬与山茶收买你, 可是真的？”
“自然是真的！”采苓登时又凶恶起来，“这我若有半句虚言, 天打五雷轰！”
夏云姒却只轻嗤：“你就是真被劈成一具焦尸了, 也不值什么。”
采苓恨恨咬牙, 她又轻然道：“找含玉什么事，说吧。”
采苓微微地愣了那么一瞬，好似这才回想起自己原是要见含玉的。
目光移开两分, 定到含玉面上, 笑容一点点在采苓脸上绽开，疯癫又诡谲。
“哈哈哈哈哈——”她笑起来，嗓音沙哑，犹如地狱中爬出来的鬼，阴涔涔地要索人的命，“哈哈哈哈哈……含玉！我的好姐妹！”
含玉微觉悚然，却定住气：“有话直说便是。”
采苓的笑容倏然收住，满目只有森然的恨意轰然迸发：“你！你今天要死在这里！与我一起死在这里！”
含玉淡看着她：“你疯了。”
“是，我疯了！”采苓大吼, “重见你之时我便疯了！今日之事由不得你做主，你不死在这里，我死后定化作厉鬼带走三皇子，皇上断不会为了你拿他的命去赌！”
事到如今竟还在说这样的话，可真是糊涂人一个。
夏云姒嗤之以鼻，侧首去看含玉，含玉也仍只是目光清冷地立在那儿静看采苓。
采苓又笑起来，比刚才瞧着更诡异一点儿，眼中含着无尽的邪意：“皇上会让你跟我走的，我的好姐妹……我活着时没有这样的好命，只好请你陪我一道共赴黄泉！”
她终于将这原因说了出来，那语气听来无比畅快。
“从来没有人真心待我好过！昭妃拿我当颗棋子，顺妃也不过想要我肚子里的孩子！你凭什么……你凭什么！哈……哈哈哈哈！但老天总归还算公平！我们殊途同归！终是要一起死的！”
含玉无声喟叹。
夏云姒只觉可悲可笑。
这人啊……啧啧，明明糊涂成那般样子，在这样的事上却又有不该有的“精明”。
她无心再与她多费半身口舌，左右瞧一瞧，起身走向矮柜。
采苓的狞笑与威胁皆没有得到预想中的回应，不禁又露出恼恨：“你做什么！”
夏云姒拉开最左侧的抽屉，瞧了瞧，没找到想要的东西。
阖上，又拉开下一个。
抿唇而笑，她伸手把抽屉里的东西取了出来。
一柄小刀，不长，却还算锋利，是平日里削果皮用的。
樊应德神情微震：“娘子……”
夏云姒那一双妖娆的美眸也正清凌凌地看向她。
她手抚着刀背，仿佛在把玩什么精巧的玉件。俄而又挪回了视线，看向采苓。
“你说得对，皇上不会为了含玉让三皇子涉险。”她抿着笑，笑容堪称温婉，“但神鬼之说，终归是人才会害怕。你实在该把这话直接告诉皇上，而非说与更厉的鬼听。”
采苓紧紧瞪着她：“你想做什么……”
夏云姒垂眸，又笑瞧瞧那刀，缓缓抬手，指在了自己肩头。
“……娘子！”含玉骇然，然一语未毕，殷红已从她肩上渗出。她连眉头都没皱上一下，笑容反显得更妖艳了些，又不疾不徐地将刀拿了下来。
“窈、窈姬娘子……”樊应德疾步上前，已惊得面如土色，连手都不知该往哪里放，“娘子您……您这、您这……”
所幸那伤口不深，血在衣衫上染出巴掌大的一片便缓缓停了。
她平平淡淡地把刀塞进他手里：“苓采女突然失控挥刀刺我，樊公公反应及时，一把夺下刀来。未曾想苓采女形似疯癫，竟直接撞在了刀上，一命呜呼。”
樊应德还目瞪口呆着，听完她的话好生反应了一会儿：“这、这……那三皇子……”
夏云姒锁眉看向他，露出满面的费解：“她的那些疯言疯语，难不成公公已禀给皇上了？”
“没有……”樊应德至此才突然回神，猛刹住声，“什么疯言疯语，下奴并不知晓，更无从禀给皇上！”
“这就是了。”夏云姒勾唇颔首，“公公尽快料理干净就是。皇上政务繁忙，何苦再为着疯妇徒增烦忧？她没了谁都清净，对公公自也是有利无害的。”
“你……”采苓不可置信，“你怎么敢！三皇子是皇嗣，你怎么敢！”
夏云姒嗤笑出声，不理会她，转身搭着含玉的手，稳稳离开了这昏暗的屋子。
樊应德大约是怕吓着她，没有立刻动手了结采苓，她便听那咒骂声又持续了许久。含玉也静静听着，直至听不见了，才轻轻开口：“娘子何必……”
夏云姒瞟她一眼：“你当樊应德不想尽快了结了她应付差事么？只不过皇上要他喂药他没理由直接动手，我给他个理由罢了，他清楚得很。”
“这奴婢也瞧出来了。”含玉蹙眉一叹，“奴婢是想说，娘子何苦伤了自己？不理她便是了，她总归是活不上的。”
夏云姒脚下定了一下，扫一眼含玉：“冒着搭上你性命的风险不理她么？”轻轻一哂，复又向前行去，“况且这伤我也不会白受。”
她实是在来前便想着此行不妨受点小伤了，只是没料到樊应德还真是将采苓看得很紧，让她只得自己动手伤自己；也没料到采苓这般失心疯地步步紧逼，让她不得不连带着让她死个痛快.
回到玉竹轩自是尽快传了医女来医伤，医女尚为她敷着药，小禄子便疾步进了屋，躬身禀说：“娘子，顺妃娘娘那边传来消息，说苓采女自己往刀子上撞，医治不成，殁了。”
医者父母心，眼前的医女惊得手上一颤，倒按得夏云姒伤处一疼。
夏云姒倒不恼，只问小禄子：“皇上知道了？”
小禄子说：“御前的人自是要回去向皇上回话的。”
夏云姒点点头，待医女走后便未再穿中衣，只一件修身的心衣搭着中裙穿在身上。腰身因而被勾勒得很好，洁白的肩颈露着，肩头的白绢清晰可见。
躺到床上，她没动那厚实的幔帐，只放下一层杏色的轻纱帐。
这轻纱帐着实薄得很，从外头往里看，人只朦胧了一层。置身其中，屋内的光线也可尽透进去，她便捧了本书在手里读。
果然不过一刻，皇帝就来了。
莺时急急进屋：“娘子……”
她侧首望去，圣驾已进了屋来，她便登时显出慌色，下意识要拽那厚实幔帐遮挡自己。
他只做未见，信步走到床边，一把将轻纱帐也揭开，坐下来问：“听说你伤着了？”
四目相对，他方觉她似乎僵住了，整个人纹丝不动地半躺半坐着，手里的书拿也不是、放也不是。
白皙的肩颈近在眼前，与她泛起绯红的双颊相称得更显娇羞。他不禁也微滞，继而一声轻咳，又神态自如道：“让朕瞧瞧。”
他说着就伸手，她微微一动：“皇上……”语含抗拒，忸怩的声音倒更娇柔了。
他心神俱乱，犹自强定着，若无其事地将白绢翻开些许，看了看伤口。
接着他明显松了口气，温热的气息触得她肩头一热：“还好不深。”
“是。”她低垂着眼帘，“多亏屋中的几位公公反应及时，不然臣妾怕是见不着皇上了。”
声音中带了哽咽，惹得他一阵心悸。
攥一攥她的手，他轻笑：“你倒还为他们说话？好几个人同去办差，仍让苓采女闹出这样的事，实是失职。朕已吩咐下去，让他们先将苓采女那里收拾妥当，便过来领罚。”
“……皇上不可。”她微显慌神，反手将他的手一握，又缓了缓，“皇上听臣妾一言。”
他满眼的心疼：“你说。”
夏云姒柔声：“这如何能怪御前的各位公公失职呢？苓采女一个刚生完孩子的人，身子那样的虚，任谁也料不到她会突然发起疯来。他们当即能反应过来救下臣妾已不易了，臣妾当真是念他们的好的。”
她素来妖娆，是因知道他喜欢；而恰到好处地搭一点贤惠与善解人意，亦因知道他喜欢。
他眼中果然露出欣然与更深的怜意，略作沉吟，点了点头：“罢了，赏罚分明。救了你的事朕先赏下去，要罚的板子记个档，日后再有过失便一并罚过。”
夏云姒抿唇莞尔：“谢皇上。”
顿一顿声，她又道：“皇上可知臣妾为何要去见苓采女，她又为何突然恼了臣妾？”
他浅怔：“为何？”
她轻轻一叹：“臣妾想了一日，只觉三皇子实在可怜，便想劝她念在孩子的份儿上诚心谢罪求皇上宽恕，莫让三皇子日后遭受风言风语。谁知她竟反将三皇子视为筹码，口口声声说皇上为着三皇子断不会真的杀她。还说自己现下便是宫中唯一活着的皇子生母，来日自有享不尽的富贵荣华。”
她越说眉心蹙得越深：“臣妾真不敢信，这般冥顽不灵的人竟也可做母亲，实在为三皇子气不过，这才与她起了争执。”
她说着双手抓住他的衣袖，眼中情绪诚恳无比：“三皇子当真可怜，求皇上日后莫要为生母迁怒于他，哪怕只当是顾念顺妃娘娘抚育辛劳……”
“好了。”他忽而打断她的话，俯下身将她拥住。
他素日爱用的松柏香的气息将她包裹，夏云姒深深地吸一口气，在他怀中轻然勾唇。
这样的话，必是能打动他的。爱憎分明又良善无比，满怀舐犊之情，是为人母者该有的样子。
男人大多喜欢这般心慈的女子，
宫中皇子也需要这样的人做母亲。
——哪怕是身份贵重的嫡长子宁沅。
作者有话要说： .
夏云姒：放心，这伤我不白受。
含玉：怎么个不白受？
夏云姒妩媚脸：有伤才能合理地给皇上点福利，让他看看肩嘛。
贺玄时：_(:з」∠)_朕太惨了，明明是正经册封的嫔妃，愣是搞到看个肩都算福利了……
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☆、中秋
相拥半晌，皇帝倚到床上, 夏云姒便衔笑伏进他怀里, 絮絮地说了好一会儿话。
不过多时，樊应德了了采苓那边的差事, 过来回话。
听樊应德禀完, 夏云姒才知皇帝原已下旨废了采苓的位份, 只是看在三皇子的份上仍添了一口薄棺、一副银首饰一并入葬，没直接用一口草席卷了草草埋了。
适才交谈间皇帝口中仍说的“苓采女”, 已不过是顺口。
很快到了用宵夜的时候, 珠帘一阵轻响，却是含玉端着宵夜进了屋。
平日里皇帝若来见夏云姒, 含玉素来都会避开。眼下这般反常，夏云姒自难免多瞧了她两眼。
细细地看，含玉眼底隐有两丝不安，但又并未说什么, 将宵夜一道道摆到榻桌上, 就垂首退到了一旁。
这顿宵夜夏云姒几乎从头到尾都是被皇帝喂着吃的, 他很有耐心，每一勺粥都会吹凉再喂给她。饶是她对他并无什么真情可言, 这顿宵夜也吃得着实舒服。
吃完漱过口、又说了会儿话, 樊应德禀说尚寝局的人来了, 意指到了翻牌子的时辰。
这月余来他都没翻过牌子，是为打动她、也是在感动自己。眼下听闻又到了时辰，他也只又皱了下眉：“没眼色, 不见窈姬伤了？朕今晚自是陪她待着。”
“哎……”夏云姒一攥他的手，软绵绵的声音听着直比棉花还让人舒服，“出了这么大的事，皇上总该去看看三皇子，也宽慰宽慰顺妃娘娘。”
刚要告退的樊应德忙顿住脚，皇帝看向她，略作沉吟，终是点了头：“好吧。”
他说罢离开，夏云姒要起身恭送，自被他阻了。
从半开的窗子望出去，随行的宫人鱼贯而出，只消片刻，屋内院中就都安静下来。
夏云姒睇一睇含玉：“怎么了？”
“没有。”含玉摇摇头，“宫里都说樊公公忠心，奴婢听闻他来了，怕他跟皇上说什么，便进来瞧瞧。万一皇上真问罪下来，奴婢便将命给出去，也算应了采苓的遗愿、保三皇子一命，好让娘子减一等罪过。”
夏云姒静听她说完，却笑：“胡想什么呢。”
说着悠然倚回软枕上：“动手的是他自己、采苓那些诅咒他也听见了，真捅给皇上，他就要先我一步搭上命去。你且放心吧，任他有多忠心，这事也是带进棺材都不会让皇上知道的。”
若真纯善到一丁点都不想欺瞒皇上，他便从一开始就不会应下她的法子了。
含玉抿了抿唇，仍有些担忧：“可若三皇子真出了什么事……”
“小孩子夭折的事本来就多，更何况他出生时那般的虚？”夏云姒一声轻笑，“别吓唬自己了。我心疼他是真的，不怕他也是真的。他若真化作鬼婴来找我，那便是与他那个生母一样糊涂，我到时候必将他赶出去，让他找他母亲算这笔账。”
含玉听得哑然，又哭笑不得：“娘子可真是什么可忌讳的。”
“嘁，有什么可忌讳？他们要找我，也得问问我姐姐在天之灵答不答应。”说罢摆一摆手，“早些歇着吧，事情已了，何必再徒增烦忧。”
当晚一夜安寝，既无噩梦更无厉鬼索命.
秋意渐浓、暑气渐消，三两阵微风过去，这些事情便已烟消云散，好似全没人记得。
宫中嫔妃很快便又是一派和睦之相。顺妃仍执掌着宫权，只是身边添了个襁褓婴孩要照料，索性将晨省的规矩改了，让众人只消每个月初一与十五去问安即可。
这规矩其实原也是这样，日日晨省昏定那是妃妾对皇后的礼数，嫔妃执掌宫权时就无这般严格。只是那时皇后刚去，贵妃接掌大权，口口声声说不能松懈了规矩搅扰皇后在天之灵，经皇帝默许后规矩才改了。后来昭妃接下这差事也不愿折损威名，理所当然地继续这般行事。
眼下顺妃肯把它改回来，六宫之中都交口称赞——不为别的，单为秋冬将至越来越冷，能不出门也是好的。
而后好些日子都没什么波折，唯一引起些议论的是仪贵姬似乎突然不与昭妃走动的，反与顺妃交集愈发频繁。
这或多或少地印证了含玉先前的推测——看来仪贵姬是真的投靠了顺妃，那一出戏从一开始就是帮着顺妃去母留子的。
只是她大概原本还打算与昭妃维系关系，或是想留条退路，或是顺妃支使。十之八|九是想了一套说辞，说服昭妃她并未为她人所用。
现下看来，昭妃也没那么好骗，并未买她的账。
含玉听闻这些颇是唏嘘，感叹宫中真是人心复杂。采苓的恨意已令人不知该说些什么好，顺妃面上明明是那样端庄大气的人，私下却也这般阴狠。
“顺妃娘娘若没有这点手段，也坐不稳这位子。”夏云姒对这些倒都看得很淡，“至于采苓，‘升米恩斗米仇’这话民间总在说的，也不全怨宫里。”
八月初，皇帝下旨回銮，以便回宫庆贺中秋。
车驾便又洋洋洒洒地在山道上铺开，缓缓前行。
夏云姒挑开车帘望了一望，那队列一如来时一样一眼望不到尽头。只是或因来时是从京中出来，街道两旁皆有百姓簇拥，现下则两旁冷清；又或因来时正值盛夏，万物生机勃发，现下却草木凋零，明明是同样的马车与卤簿幡旗，此时也硬是透出一股凄凉的味道来。
想想也确是凄凉。
随行宫眷中添了一个襁褓中的孩子，他的母亲却已身在一口薄棺之中渐渐化为枯骨了。总是罪有应得，也让人不得不感慨宫中风云变幻之迅速决绝。
八月十四，夏云姒正在紫宸殿中伴着驾，莺时进殿禀话，道太后嫌宫宴吵闹懒得应承，让各宫嫔妃与皇子公主今晚去长乐宫同贺便是。
“知道了。”夏云姒噙笑一应，又低头继续为皇帝研墨朱砂，口中闲闲道，“还是太后潇洒会享福。其实宫宴有什么意思呢，一家人坐在一起热闹一场最得宜了。”
贺玄时读着奏章，听言点点头：“等到晚膳的时辰，朕与你一道过去。”
她手上玄霜一顿：“这是要把臣妾扣在这里直到用膳了？”
他旋即笑瞪过来：“这字用的，朕欺负你了？”
她美眸轻翻而不言，研完墨就自顾自地坐去了一旁，读方才未读完的书。
伴驾时他多数时候都在看折子，她闲来无事就寻书来读，不是诗词就是话本。
而她在读的政书史书，他至今也不知道.
估摸着时辰差不多了，贺玄时便放下奏章，与夏云姒一道前往太后所住的长乐宫。
长乐宫正殿里宴席已备好，嫔妃们正在寝殿陪着太后说笑。贺玄时也想轻松些，没让宦官通禀，直接信手揭帘，进了殿去。
宁沅正坐在太后身边吃着月饼，一抬眼恰好看见，立时欢天喜地地跑来：“姨母！”
众人下意识地循声看，继而便是一阵问安声。贺玄时笑命免礼，又板起脸，一把将宁沅抱起：“就知道找姨母，没看见父皇？”
宁沅暗吐舌头：“父皇万安！”
“快来坐。”太后笑吟吟地招呼他们，贺玄时抱着宁沅走过去，夏云姒先他们两步止了步，端端正正地向太后下拜见礼：“太后万福金安。”
“快起来吧。”太后抬一抬手，目光在她与宁沅间一荡，“倒鲜少见宁沅与哪个嫔妃这样亲近。”
话音还没落，宁沅已拿着月饼在亲亲热热地招呼夏云姒了：“姨母尝尝这个，豆沙的，还有蛋黄！”
贺玄时看着他笑，口中回太后说：“到底是血脉近些。”
太后欣然点头：“如此甚好。一个是亲生儿子、一个是最疼爱的妹妹，阿妁在天之灵见了也会安心的。”
中秋佳节乍提亡妻，贺玄时微怔，神色不由自主地显得黯淡。
顺妃忙寻了旁的话题来说：“三皇子近来沉了不少，皇上瞧瞧？”
说着递个眼色，乳母会意，忙将三皇子抱上前。皇帝接过笑笑：“是沉了不少。”
宁沅又举过一块月饼：“三弟吃吗？”引得一阵哄笑。
“你三弟还不能吃。”贺玄时把那月饼接过去，“父皇替他吃了。”
宁沅扁嘴小声：“父皇跟弟弟抢吃的！”
嫔妃们又一阵笑，这笑音比平日许多时候都听着真心，大约是因围着天真无邪的孩童，大家也都分外轻松些吧。
有宦官踏着笑音进屋，识趣地也是笑容满面：“太后、皇上。”
二人看过去，他躬身道：“覃西王殿下来向太后问安。”
殿中的笑音便停了一停。覃西王虽是宗亲，但也是外男。宫宴一类的场合也还罢了，眼下在寝殿中陪着太后说话，大家都松散些，不便见的。
顺妃颔了颔首：“妹妹们随本宫一道去侧殿避一避吧。”
“罢了。”贺玄时一哂，不在意地摇头，“中秋佳节，原就是团圆的时候，三弟也不是外人。”
说罢一睇那宦官：“去请吧。”
众人便得以安然坐着等了。不过多时，就见覃西王入了殿来。
他没有像端午庆功那日一样穿着甲胄，一身银灰色的直裾穿在身上，竟丝毫显不出是个带兵打仗过的武将，反是名芝兰玉树般的温润男子。
“母后金安、皇兄圣安。”他端正一揖。
皇帝笑道：“算来有月余没见过你露面了，闷在府里忙什么呢？”
覃西王笑道：“臣弟想着中秋之后便要回封地去，该备个礼好好贺这中秋。”
皇帝自然问道：“什么礼？”
作者有话要说：
一写宫斗大家就在评论区纷纷怀疑自己的智商也太可爱了叭！
都说了不要怀疑！
仪贵姬这个还没看明白也不要怀疑！这是个大梗，属于伏笔了，没明白很正常的！
严肃脸，你们要对季几有信心，坚信自己就算穿越进宫斗里也能活到最后一集。
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☆、剑舞
覃西王却卖关子，笑言：“臣弟自晌午便忙着查验这礼是否稳妥, 大半日滴水未进。进来时瞧外头宴席丰盛, 想请皇上赏臣弟两口吃的再说。”
皇帝朗声而笑, 摇摇头：“去吧。也到晚膳的时辰了, 都一道去用。”
众人便一并离席起身, 浩浩荡荡地向外行去。皇帝、覃西王伴着太后走在前头, 嫔妃们三两结伴地跟着。
周妙瞧着有些不安, 趁机凑到夏云姒身侧：“姐姐。”
“嗯。”夏云姒侧首，她压音：“姐姐瞧覃西王是要献个什么礼？可别又是个美人儿。”
夏云姒抿笑：“应该不会。”
过个节而已, 冷不丁地献个美人儿进来并不合宜，覃西王应是不会那么做。
转念一想却又有些拿不准了。
她下意识地抬眸扫了眼昭妃。昭妃与贵妃都是覃西王送进来的，论宠冠六宫, 宫里头除了佳惠皇后也就她们两位称得上。
由此可见覃西王颇知皇帝喜好，送的人总能得他欢心。
——如是这般，那便一切都要另当别论。再不合宜的事情，合了九五之尊的意，便也合宜了。
很快众人入席就坐, 太后先前不知覃西王要来，原本便未为他准备, 只好让宫人赶紧添上一桌。
皇帝似乎心情甚好，随口吩咐说添张椅子即可，他们兄弟同案用膳。
是以很快便开了席，宴上气氛颇好，众妃说说吉利话、边吃菜边行酒令助兴, 笑语不断。
酒过三巡，皇帝终是又向覃西王笑道：“菜你吃了，礼呢？”
覃西王饮尽盏中美酒，放下酒盏，拊掌两下。只见门边侍立的两位王府宦侍宫人退开，不多时，便见娇娥鱼贯而入。
真要再献个美人儿？
——夏云姒见着头一位的时候，这神思一划而过。
转而倒又不确信了，因为美人儿虽在眼前，却足足有二十余个，入了殿便载歌载舞。
这未免人数太多，今上既自问深情，便绝不会这样照单全收。
如此一想，这倒又像只为献一出寻常歌舞了。
这舞排得算是精妙又热闹，尤其适合佳节共赏。
一节曲子过去，舞姬退下三人。这在舞中原也常见，许多舞都不是一整班人马从头跳到尾的，有所变化才更好看。
又一节曲过去，又退下四人。
这般看，这舞竟排得颇长。好在倒也无人觉得不耐，过节么，吃吃宴席看看歌舞，相得益彰。
再一节曲过去，曲风却忽而急转。
原本的清丽婉约与百转柔肠荡然无存，琵琶音变得急促，筝声更荡气回肠。
众人正不禁正神，殿中乍然银光一闪。七名模样清隽的男子身着软甲挥剑跃入，剑法如行云流水，潇洒与柔美糅合得宜。
再做细看，那哪里是清隽的男子，分明就是女扮男装。却因此更加俊逸又妩媚，难以言述的美感动人心魄。
众人皆下意识地屏息，懂些舞技的更欣赏得如痴如醉。
然而这般美景却并无法长见，只一节曲而已，舞便终了，七人抱拳，利落告退。
满座都好一阵恍惚，才陆陆续续地响起些许赞叹。
皇帝亦良久才回神，赞道：“宫中鲜见剑舞，你这舞排得极好！”
覃西王笑言：“臣弟也是偶然听闻，便寻舞姬来试了一试，倒还真排出来了。”
说着起身，覃西王向太后一揖：“儿臣想将这班人马尽数献与母后与众位母妃，闲来无事时能寻她们来助一助兴也好。”
太后欣然点头：“也好。哀家也常觉教坊排出的那些歌舞千篇一律，越看越无趣，便让她们留下吧。不止哀家与太妃们能寻些乐，各宫也都可看个新鲜。多谢你。”
覃西王衔笑抱拳：“母后喜欢便好。”
众人离席深福：“臣妾谢太后记挂。”
这场小插曲后，宴上也没再有旁的离奇事。舞姬们告退便告退的彻底，并无半个人回来侍奉。
是以宴席散时众人便也大多心情不错，有嫔妃结伴闲谈，聊起那舞还不免可惜：“要我说，最好看的是最后那段儿。只可惜太短了些，没瞧够就结束了。”
夏云姒静静听着，沉思不言。余光扫见顺妃从身畔经过，忙颔一颔首：“娘娘。”
“嗯。”顺妃足下微顿，面上却并未反应过来，目光也仍定在前头那两人身上，过了会儿才回神，一笑，“哦，本宫先回了。日后得空可多来看看本宫与三皇子，带着宁沅一道来吧——本宫想让他们兄弟多加亲近，又怕宁沅认生，有你陪着会好一些。”
“好。”夏云姒抿唇福了福，“臣妾记下了，恭送娘娘。”
顺妃点一点头，不再多言其他，搭着宫娥的手走向步辇，在夜色下很快就看不清背影了。
夏云姒犹立在那儿沉吟了会儿，一件薄斗篷披到了肩上。
“天渐渐凉了，娘子加件衣服。”莺时的声音截断她的思量，她回一回神，应了声嗯，也继续向前行去，“走吧。”
此后几日，日子既平淡无奇，也有点不同寻常。
夏云姒仍和平日一样拿捏着步调，每隔三五日主动去一趟紫宸殿，旁的时日就等贺玄时忍不住主动来找她。
宫里也都平平静静的，顺妃一边忙于宫中事务一边照顾孩子，嫔妃们各过各的日子，大多没什么要紧事。
那唯一有些“不同寻常”的，便是昭妃了。
昭妃自失宠起就不太有动静，起初是皇帝说她要“养病”，自采苓生产当日露脸后虽不再称病，但多数时候也是闭门不出，连生辰都只草草过了。
眼下，她虽仍不离锦华宫，却忽有了兴致，常常传覃西王献来的那般舞姬来寻乐。
夏云姒听小禄子说，除了有那么三两日太后太妃们传了人去以外，日日都是昭妃召见她们。
这日闲来无事，夏云姒把静双叫到房里，耐心地教她学古筝。
她的古筝弹得并不算好，只略懂些皮毛，但教从未学过的小孩子也还可以。一年多来，静双长高了些，也出落得更水灵了，琴棋书画的浸染让她脱去了原本的怯懦，举手投足愈发像个大家闺秀。
这样一个乖巧的姑娘，教起来也算得享受。夏云姒教得高兴了，还拿了碟花生酥来喂她：“来歇一歇，吃两块再学。”
话刚说完，周妙进了屋来，急冲冲的：“姐姐可真有雅致，还教小宫女弹琴呢？”
静双忙福身见礼，周妙连摆手示意免礼都透着烦躁。
夏云姒好奇地打量她：“怎么了？”说罢睇了眼玉沙，示意她先带静双出去。
宫中的这些纷扰，她想尽量少让静双知晓。她希望静双长成个天真美好的姑娘，她也需要静双长成个天真美好的姑娘。
周妙紧蹙着眉头，自顾自地坐去罗汉床一侧。夏云姒不明就里，从筝前起身，也坐过去。
周妙终是重重一叹：“姐姐没听说吧，皇上又进昭妃的皎月殿了！”
夏云姒浅怔。
周妙：“皇上可有些日子没翻牌子了，谁也不翻便也罢了，白日里常召姐姐伴驾我也高兴。可如今这般一翻，怎的就还是昭妃呢！”
她素来是直来直往的性子，与昭妃的仇自也都记得清楚，不想看昭妃好过。
夏云姒定神，只问：“什么时候的事？”
“就方才。”周妙一喟，“听闻是去向太后问安的路上路过锦华宫，碰巧昭妃离宫门不远，便出来见了个礼。闲谈间昭妃说起那日的舞姬们都在殿中，还说自己命她们编了新的剑舞，问皇上要不要去看。”
然后，皇帝就进去了。
似乎也不足为奇，那日的舞确实是好。不止皇帝，太后、满殿嫔妃，无不为之赞叹。
更何况，那其中也还颇有些精打细算。
——寻常的舞编在前头，足足三节。令人惊叹的只一节而已，人人都为之惊艳，却又无人能看个痛快，就已然终了。
如此这般，反教人回味无穷。
这手段，倒像极了她勾|引皇帝的法子——点到即止，若即若离。
这是覃西王一个大男人想的法子？
恐怕不是，至少并不只是。
夏云姒眸光微微凛然，缓缓地吁了口气：“既如此，我近来便不去紫宸殿了。”
“……姐姐怎么反倒不去了？”周妙怔怔露出讶色，“我来是想劝姐姐常去，别再给昭妃可乘之机。不然就算昭妃不复宠只怕也要再扶持出一个，到时又是后患！”
“就是因为知道她想扶持我才不会去。”夏云姒面色清冷地看向她。
周妙愈发满面不解，夏云姒淡然：“皇上若想见我，我不去他也会主动过来；若心里只存着‘新欢’，我便是去了也不过是给他碍眼，反倒适得其反。”
周妙蹙眉，还想再劝，细思之下却终是觉得她所言有理，闭口不再多说了。
夏云姒亦沉默不言，在意的自不是皇帝或会变心，而是个中疑点。
——昭妃不过一时失宠失权而已，时日不久、位份亦在，覃西王何至于如此急于进献新人？
——诚然主意或是昭妃提的，是她想为自己寻个新的助力，但总归是在覃西王在安排一切。
这不合常理，覃西王没道理这般着急。
再细想下去，又有更深的疑虑浮上心头：
细究过去，她与后宫交集虽说不算太多，也知晓一些起伏。贵妃与昭妃虽说是长宠不衰，但后宫嫔妃这样多，皇帝总会去宠一宠别的，她们也难免有过几次失意。
可先前，覃西王都不曾这般大动干戈。
此番究竟是怎么了？
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☆、吃醋
锦华宫皎月殿用作书房的厢房里安静无声。除却批阅奏章的皇帝，就只有几个御前宫人形如雕像般静静侍立。
侧边有扇窗子略开了半扇, 昭妃立在外头, 已举棋不定地踟蹰了半晌。
多讽刺啊。
她从未想过自己在皇帝面前会这样战战兢兢。
她不是个爱读书的人，这间书房其实就是为皇帝备的。在她得宠的时候他时常过来, 有时是忙政务, 有时也只是看看闲书、想想事情。
她那会儿也常侍奉在侧, 等他忙完了，他们就一道用个膳、说说话。
采苓也是通过这间屋子被举荐的, 那阵子她身子不太好, 太医说不宜侍寝，她怕失宠便挑了采苓来替她侍驾。
她若无其事地带着采苓进屋给他奉茶, 只是将采苓打扮得明显比素日精致。他是皇帝，料理过那样多的事情，抬眼一瞧便知其中猫腻，眉心微不可寻地跳了一下。
而后, 他的目光定到她的脸上, 带着几分思量, 定定地看了她半晌。
那半晌里，昭妃分明地感觉到了他的不快, 每时每刻都想跪地谢罪, 偏又硬生生绷着。
但最终, 他没说什么。
他并不喜欢采苓，仍旧接受了，是给她面子。就像他从前也没有多喜欢贵妃身边的含玉, 却也为了贵妃接受了一样。
——这种事说来当真微妙得很，虽是去临幸另一个女人，说到底却是给她们面子。他若当真驳了她们，事情传出去，六宫都要笑话她们的。
那日昭妃的心情便也很微妙，一边庆幸他的接受，一边又对采苓生出了说不清的憎恶。
这种憎恶在她后来不再需要采苓的时候得以宣泄，反正他也不在意采苓，旁人更不会管她。
现在，她面临的是如出一辙的场面。那眉清目秀又身段柔软的舞姬已经乖顺地在她身后等了半晌了，二十余人里，这是生得最美的一个。
可是，她却没底气带她进去。
她不知皇帝是否还会像从前一样给她这个面子，忐忑不安地翻来覆去地想要如何开口。
引荐采苓时她是怎么说的呢？
——只是简简单单的两句话：“这是采苓，皇上从前也见过，是臣妾的陪嫁。臣妾近来身子不爽，只好让她代为侍奉了。”
现下她却全然不知该怎么说了。
一方帕子在挣扎间被拧来扭去，早已满是褶皱。
最终，昭妃将帕子一团：“唉！”
舞姬迟疑着抬眸，清亮的眼中满是疑色：“娘娘？”
昭妃摇一摇头，心底压抑得想要叫喊，又不敢惊扰圣驾，只得压低声音：“我不进去了，你自己进去将茶上了，然后给皇上研墨便是。皇上刚看过你的舞，记得你的。”
这话说得那舞姬也一慌，好生定了定气，才垂首福身：“诺。”
接着她便去备了茶，稳稳地从隔壁的小间里端出来。守在书房门口的御前宫人忙推开门，安静地等她进去。
她连头也不敢抬，规规矩矩地将新茶端上前、放到皇帝手边，又将旧茶撤下。
皇帝一点反应也没有。
旧茶送出去，她又回到案边研墨，皇帝依旧没有察觉。
她有些无措起来，想了一想，摸出帕子来，作势轻拭了下嘴唇。
那帕子用特制的梨花汁液浸过，味道清甜。她们跳舞时惯爱用这种香，用在裙子与水袖上尤其好，舞动间香溢满室。
皇帝终于有所察觉，下意识地侧首一看。
她稍稍退开半步，屈膝福身：“奴婢素扇，奉昭妃娘娘之命前来侍茶研墨。”
这名字原没什么，但昭妃为了让皇帝记住她，早先赏舞之后便特意唤了她上前，专门行赏，是以皇帝刚刚听过。
刚刚听过，眼下便应该能想起她是谁，也能想起她的舞.
朝露轩中，夏云姒听闻皇帝大半日都在皎月殿中未曾出来，自顾自地好笑了半天。
啧，男人。
他昨日还在对她深情款款，今日便被那英姿飒爽的剑舞缠住了。
当年对姐姐想来也是如此，一边自问深情着，一边又为贵妃所惑。日复一日的，姐姐身为皇后的尊严没了、命也被人夺了去，他却仍那样地“深情”着。
好在姐姐会为他难过，她却再不会了。他是今晚留宿皎月殿临幸昭妃、还是明日清晨便下旨在宫里添一位新晋的侍巾，她都不会放在心上。
是以又读了两页书，这事便在夏云姒心里翻了篇。莺时挑帘进来说晚膳已备齐，她就去了堂屋准备用膳。
落座间睃见桌上的蟹黄豆腐，她又吩咐道：“玉采女爱吃这蟹黄豆腐，你们也别费事专给她送一趟了，让她一道过来用。”
小禄子应了声诺，躬身往外退，到门边刚要转身，又急急向后一退：“皇上万安。”
夏云姒蓦地抬眸，刚欲起身，贺玄时随口：“坐吧。”
说罢他便自顾自地坐在了她对面，莺时不用她多言，即刻去添了副碗筷过来。
他的目光落在桌上菜肴上，她静静地看了看他。
他若不来，她不会主动去扰她。但既然他来了，那就是另一回事了。
执箸时，贺玄时便听得她说：“皇上怎的这时候来了？”
他夹了一筷清炖狮子头：“昨日不是说了一道用膳，你先吃上了，反还问朕？”
语中隐有不满。
夏云姒淡淡垂眸：“臣妾还道皇上一心欣赏剑舞，忘了臣妾了呢。”
贺玄时忽而觉得周围酸味一片。
他从不曾听她说过这样的话，怔了一怔，抬眸看她。
她神情清清冷冷的，径自伸手夹菜，也不看他。他打量她两眼，蓦地无声而笑。
“剑舞是好，看两支也就够了。”他边笑说边摆手示意宫人们退出去，一桌之隔，她凤眸抬起，眼中含着隐隐的不忿和委屈，看一看他，就又落下。
他抿笑一拉椅子，坐到她身边，她也当他不存在，自顾自地又夹来一筷子吃。
贺玄时摒笑，执箸夹起一块糖醋小排送到她碟子里：“吃醋了？”
她的眼睛斜斜地睨过来，没好气地瞪他。
“没有。”她外强中干的嘟囔。
他笑出声来。
这副小模样，他先前从未见过。
不止是在她脸上没见过，在旁边的嫔妃脸上也都没见过。宫中嫔妃个顶个的贤良淑德，又有宫规约束，断断不会有半分嫉妒。
可她这副样子虽说是不规矩，他偏生不出一丁点儿气来，反更觉得她活生生的，比旁人更明艳活泼。
目光在桌上一扫，贺玄时夹了块她喜欢的春笋送到她口边。
红菱般的薄唇一抿，她不吃。
“哎……”他笑意更浓，“朕当真只是看了两支舞，而后便批了一下午折子。瞧着差不多到该用晚膳的时辰了，半分没敢耽搁就赶来了你这儿。”
说着手上又举了举：“别生气了。”
她仍旧面上冷冷，勉勉强强地往前凑了两分，把那口笋吃了。
刚吃进去，她忽而往他这边一栽，脸埋在他肩上，双手把他环住。
贺玄时不禁一愣：“……阿姒？”口吻下意识地放轻。
继而没听到她说话，却听到她一声哽咽。
他便一动也不敢动了，侧首小心地看着她，听着她的每一分声响。半晌才迟疑着伸手，将她的腰揽住，轻拍了拍：“阿姒。”
又一声哽咽，她娇嗔的声音里满是委屈：“皇上怎么这样……臣妾难过了一整日，连酒都让莺时温上了，想若皇上今晚把臣妾给忘了，臣妾便自己用着膳借酒消愁，喝完早些睡，将这事过去……皇上又偏偏还要过来！”
他听得哑了哑，扶着她的肩头让她坐直，近近地看着她那双泛红的眼睛：“你这到底是想不想让朕来？”
她的贝齿轻刮了下下唇：“臣妾宁可皇上不来，好好让那新来的美人儿侍候。免得日日记挂着，早晚也要有这一日，臣妾还要日日提心吊胆的难过。”
妖娆的浓妆在这样的神情与语气下显得黯淡凄凉，惹人生怜。
他的手指在她脸颊上一刮：“这话说的，哪有什么新来的美人儿？还‘早晚有这一日’……朕可连她们长什么样都没记住，日后也不会多去见。”
鼻中闷闷一哼，她不说话了。板着张脸瞧着还在生气，手上却反给他夹起了菜。
“这个是皇上喜欢的……”她瓮声瓮气道，贺玄时忍俊不禁地又笑，她便又瞪向他，他作势刚忙忍住，闷头把那筷子菜给吃了。
莺时察言观色，早在夏云姒方才提及温酒时就向外递了个眼色，让燕时赶紧把酒温上，圆她话里的谎。
于是不多过时，这酒就真端了上来，而且还是实实在在能“消愁”的烈酒，满满一小盅放到夏云姒手边，还真像那么回事。
皇帝睃了眼，又给她夹菜：“乖，多吃菜，不借酒消愁了。”
夏云姒美眸一转，却真给自己倒了一盅，又给他也满了一盅。
酒盅推到他面前，她深缓口气，脸上终是有了笑容，促狭的口吻也变得妩媚：“皇上过来臣妾高兴，不消愁了，喝一盅来助兴。”
贺玄时嗤笑，边无奈摇头边举杯与她一碰，二人相对饮下。
酒盅放下，她又兴致勃勃地倒了第二盅过来，却带着三分刁蛮两分娇羞，趾高气昂道：“皇上日后也不会喜欢她们——这是皇上自己说的，君无戏言，喝了这盅立誓！”
贺玄时拿她没办法，笑两声，又举杯喝了。
两步开外，樊应德抬了抬眼皮，复又垂下。
这后宫里，人人都不简单，许多嫔妃在圣驾面前与在宫人面前都是两幅面孔。他们这些近前侍奉的对此都有分寸，不多管闲事是生存之道、袖手旁观亦是乐子。
只是，他“袖手旁观”过了那么多人，这位窈姬娘子仍是与众不同的一位。