元滢滢没有回家。此刻元家定然已经关门，看她深夜归家定然要追问，她听了心烦，索性去了点心铺子。此处有矮床被褥，稍微收拾便能歇息。吕西翎忽然道，近来贼人太多，趁着夜色撬开房门，潜入屋子偷盗银钱。一番话说的元滢滢面色慌乱，正要改变心意回家去。却听吕西翎转了话风，说他担心铺子，便在这里守夜。元滢滢住柜台后，他用两张桌子拼成一张，睡在柜台前。
元滢滢对他的态度变得温柔：“我知道，西翎一直惦记铺子。”
吕西翎冷哼，冷言要元滢滢别多想，他可不是因为担心她的安危，而是因为铺子是他一手扶植起来，意义非同一般，他当然挂念。
元滢滢疑惑道，她并未误会，吕西翎留下当然是为了店铺，难不成是为了她。
听到元滢滢是按照他的想法思考，没有胡思乱想，吕西翎并未开怀。
元滢滢同迟叙说好，要他次日清晨来吕家铺子写字。迟叙欲言又止，最终点头应了好。他低声提醒道：“防人之心不可无，吕公子虽是你店铺的伙计，但总归是一个男子……”
元滢滢仔细思索才明白他未尽之语，柔柔笑道：“我相信西翎，他不会的，你莫要担心。”
她语气自然，对吕西翎的人品全然信赖。因她和吕西翎数年夫妻，知他是玩物丧志，于吃喝嫖赌上却从未沾染，更未惹出过绯闻轶事。但其中缘由，迟叙不知，只听她所言觉得心中苦涩，感慨：是了。他同元滢滢刚认识一日，比不上吕西翎和元滢滢认识的时间久。刚才一番话有挑拨离间之嫌，殊不知他们彼此早就知道品行，何必他横插其中，搬弄唇舌。
吕西翎先将床榻收拾好，铺上被褥枕头。他在柜台上垂挂一青布帘子，本想遮挡住两边的景象。但帘子不够长，吕西翎躺在桌板上，能看到元滢滢踩着软底绣花鞋的脚，和上面一小截腿。
他背过身子，耳朵仍旧听得清楚，对面传来窸窸窣窣的动静，应是元滢滢在脱衣解衣襟，躺在软被中。吕西翎想着，她身上所穿是何等颜色的亵衣，大部分人的里衣是素色，元滢滢应当也是如此。但她不会喜欢光秃秃的素，一定会在衣襟或者袖口缝几朵小花作为装点。
元滢滢翻来覆去，抱怨被褥粗糙，她躺进去无法安睡。吕西翎觉得身上的被子尚好，二人便交换。隔着帘子，传来元滢滢的小声嘟哝：“这只好多了。”
她惊讶于吕西翎刚躺了没多久，被窝中就一股热气。吕西翎说道，许是男子血气方刚，体内血气足，这才暖的快。不像元滢滢睡过的被子，仍旧微凉，只有似有若无的香气在提醒吕西翎，刚才有女子躺过这床被子。吕西翎感到浑身不自在，只觉得肌肤被香气轻轻拂过，发出灼热的烫意。
元滢滢很快就入睡，吕西翎却是睡不着，他盯着挡在两人中间的青布帘子出神。
天亮时，吕西翎的眼皮才变得沉重，缓缓闭上。一声惊呼声响起，吕西翎猛然睁开眼睛，跳下床，四处张望。他以为是贼人闯了进来，但店铺静悄悄，只有元滢滢惊慌失措的脸。元滢滢嘴唇发抖：“你，你怎么在这里？”
吕西翎额心抽痛，元滢滢记性太差，忘记了昨夜是二人一起回的铺子，同在此处休息。他出声提醒，元滢滢才慢慢想起，脸颊羞窘，她意识到自己只穿亵衣走出，顿时慌乱地跑回帘子后面，嚷道：“你什么都没有看到，是吧？”
吕西翎只能回答：“是。”
但他心里却道，看见了，果真和他猜想的一般，素色亵衣，领口绣一圈粉红梅花。
吕西翎低头一看，见双足踩在地面。他慢悠悠地穿上鞋子，心里在想，他刚才为何如此慌乱，竟连鞋子都忘记穿了。倘若当真有贼人闯入，看到他赤着双足，身穿里衣，虽做防备状，但赤手空拳，连根木棒都没拿，定然会笑话。
被褥、桌子规整到原位，元滢滢打开排门，看到迟叙的身影。那人影一闪而过，很快消失不见。元滢滢疑心看错了，她虽告诉迟叙要来铺子写字，但天色尚早，他应该不会这个时间来罢。元滢滢试探地唤了一声“迟叙”，又道：“我看见你了，快些出来。”
她本是假意一诈，见拐角处毫无反应，便疑心真是看花了眼。元滢滢正要转身进铺子，听到脚步声传来，她定神一看，迟叙慢慢现身。
元滢滢忙拉着他往铺子中，口中念叨他来了多久。迟叙嘴唇一顿，回道：“约有半个时辰。”
元滢滢惊道：“那时天刚亮罢，你来的如此早，为何不叩门喊我。外面一定很冷，早晨风凉。”
她摸向迟叙的手臂，他一时不察，被她紧紧抓住。衣袖上果真沾染了不少凉气。元滢滢要吕西翎搬火炉来，再煮上一壶热茶，要烧的浓香解渴。
吕西翎嘴上抱怨元滢滢一大清早就使唤人，让他片刻不得清闲。但他的动作没有丝毫犹豫，找到炉子，又架上一壶热茶。吕西翎捧着炉子往外面走，看见了迟叙，表情顿时变得古怪，阴阳怪气地哦了一声：“我说怎么突然喝浓茶，原来不是自己喝。”
炉子被重重搁下，火光飞溅，有几粒猩红火星落在迟叙身上，他轻轻抖落。吕西翎敷衍地说了声抱歉，说他没干过粗活，下手没轻没重的。迟叙道：“无碍。元姑娘，你店中有几个伙计？”
元滢滢答道：“除了西翎，还另有四个。”
迟叙长舒一口气，似在庆幸店铺里不止吕西翎一个伙计，否则依照他毛手毛脚的模样，定然会驱赶走不少客人。
元滢滢看懂他的暗示，噗嗤笑出声。她见吕西翎脸黑，忙解释道：“他平日里挺能干，只是一遇到你，就处处不对劲了。”
吕西翎依在梁柱旁，语气悠悠：“对待不同的客人，我当然是不同的态度。平日来的客人温和有礼，我热情招待。迟公子登门却不是来买点心，而是卖字挣钱，我提不起招呼的兴致，这才失手。”
迟叙微微颔首：“我确实和寻常客人不同。”
吕西翎只觉得拳头砸在棉花上，心中生出无力感。
元滢滢翻出册子，告诉迟叙，吕家铺子共有三十七种点心，但却不是日日都做，而是每两三日更换花样，客人进门来，每日都能瞧见不同的点心。元滢滢准备在柜台后悬挂一面木板，将铺中所有点心一一写上去。迟叙觉得此计甚好，一目了然，不过可以再多做几个木牌。大木匾写所有的点心种类，小木牌写今日点心，此举是仿照酒楼点菜，菜名全挂在墙壁，中意哪个便点哪个。
元滢滢被说服，允了迟叙。他带来笔墨纸砚，在桌上展开，听元滢滢念过一遍点心单子便了然于胸，安静落笔写字。
吕西翎始终瞧不上迟叙，以为他是穷酸学子，读书不精才要卖字挣钱。吕西翎不解，城中有名的文人众多，不如求他们的墨宝，挂在店中便能宣扬是某某亲笔所写。倘若挂迟叙的字，客人问起来，就只能说一位穷困潦倒的书生所书。
元滢滢定定地看他，直将吕西翎看的心里发毛，摸向脸颊，疑心他脸上沾染了脏东西。
元滢滢奇怪：“你怎地对迟叙如此……严苛。”
她思来想去，才用严苛二字，实际心中在想，吕西翎吹毛求疵，已经到了刻薄的地步。
吕西翎瞬间急了：“我哪里有？我不过是替你着想，免得你被人骗了银钱，你竟如此想我。”
元滢滢忙安抚：“我知你是好意，可迟叙不是坏人。”
他不是一个好夫君，但品行毋庸置疑。
看到元滢滢对迟叙如此信赖，吕西翎心中泛酸，脱口而出问道：“他是好人，我就是坏人喽？”
元滢滢拉住他的胳膊，轻轻晃动：“你更是顶好的人，一心为我着想，我心里感激不尽。”
吕西翎面色稍缓。
迟叙轻咳一声，元滢滢的注意力当即被他引去。见他面色微白，问道可是身体不适。迟叙摇头，又缓缓点头：“应是未进粥饭，在外面吹了太久的风，一时着了凉，不打紧的。”
骨子里的习惯难以改变。元滢滢总是会格外关注迟叙的身子，见他稍有不适就提心吊胆。她同迟叙做夫妻的一世，听多了科举考试熬人，有个强健的身体才能撑过去。元滢滢便注重给迟叙补身子。她下厨只会浪费食物，便常常是她买来肉菜，由迟叙来做。熬鸡汤，蒸鸡蛋，做排骨炖肉……个个是滋养身子的菜肴。明明是为迟叙补身，大部分饭菜却进了元滢滢的肚子——鸡汤迟叙只喝一碗，另吃两块鸡肉，两只鸡腿全给了元滢滢。蒸鸡蛋是迟叙一碗，元滢滢两碗。经过补身子这一遭，迟叙的身子是否康健许多，元滢滢不知，但她的气色红润，旁人看了竟觉得比出嫁前还要好，便啧啧称奇，说别人下嫁都是吃尽苦头，直将自己变成面黄肌瘦，肌肤粗糙的模样，可元滢滢却气色一天比一天好。
元滢滢不知其中缘由，只当她作为陪衬都养的如此好，那迟叙的身子定然养的更好。
听罢迟叙所言，元滢滢神色慌乱，她忙翻看厨房有没有生姜冰糖，好给迟叙熬水发汗。迟叙忙呼不用，他只是冻着了，屋子既有火炉，他暖一会儿便能恢复，元滢滢气他不把自己的身子当回事，责怪道：“把身子熬坏了，你还念什么书，考什么试，你竟还没有我懂呢。”
听到她的斥责声，迟叙不觉面子受损，反而心底涌现出异样之感，像被炉子烫了一下，微微发暖。
寻到了生姜冰糖，元滢滢拿到厨房，却看着铁锅发呆。她嫁给吕西翎，吃穿用度有仆妇伺候，事事不用亲自动手做。嫁给迟叙，为了不浪费银钱买来的肉和菜，更是迟叙下厨，没让她动过菜刀。两世都没做过饭菜的元滢滢，见了厨房竟觉得陌生。吕西翎跟来了厨房，他要瞧瞧元滢滢给迟叙做出什么东西，却看到她一脸呆愣的表情。
元滢滢软声哀求，吕西翎眼角抽动，咬牙切齿道：“你是说，要我给那个书呆子做姜茶喝，他也配！”
吕西翎恨不得把迟叙立刻赶出去，怎么可能给他煮茶喝。何况，连吕皇商都没有吃过他做的饭。
元滢滢眨动眼睫，试图让他心软：“你若是不做，便只能我来做了。”
她拿起菜刀，对着生姜切下，生疏的模样令人看了心惊。吕西翎本不欲理会，他才不会给讨厌的人做饭。但看元滢滢这副模样，他终于忍不住，把菜刀从她手中夺过。
“你怎么能笨成这副样子！”
407
第407章
吕西翎应当放任不管，他也本打算如此做。但元滢滢切姜片的手法太过拙劣，看的他眼皮直跳，唯恐一个不留神她就要切到手指。
吕西翎终于忍受不住咚咚咚乱切一通的声音，他推着元滢滢，让她站远点。元滢滢微低着腰，看他神色，声音得意：“我就知道你会心软。”
“哼，我只是看不过眼。你把菜板子切坏了，又要从账上出钱买一个新的。”
元滢滢才不信他的话。堂堂吕家少东家，会为了一个菜板亲自洗手作羹汤，和任何一个人解释对方都不会相信。
吕西翎皱眉，拈起一只姜片，疑惑元滢滢是如何动刀才能切出这副模样。他虽从元滢滢手中接过煮茶的差事，却不想白白便宜了迟叙。他将生姜当做了迟叙，带着愤怒落刀，切的震天响。元滢滢捂住耳朵，腹诽吕西翎还嫌弃她，明明他切菜的声音更大。
伙计跑到厨房，低声提醒道，客人听到切菜声音，以为吕西翎在厨房砍骨头，心里发慌便遣他来知会一声，可否小声点。吕西翎举起刀，说着知道了，他再落刀时的动静小了许多。
尽管吕西翎想故意做不好，把姜片切的大一块小一块，但姜茶太容易做，他根本没法子让迟叙多吃点苦头。
吕西翎看向黄澄澄的冰糖，顿时来了主意。他将姜茶煮好，倒进碗里。元滢滢弯腰靠近，辛辣味道扑鼻。她捂住脸，感觉味道奇怪。
“太辣了点。”
吕西翎反驳：“姜茶本就辣，辣才能发汗。”
元滢滢觉得有理，让吕西翎给她留出一碗，她也想喝。吕西翎手下一顿，应了声好。他把盛的满满的姜茶递给伙计，让他拿给迟叙。元滢滢的姜茶是用小瓷碗装着，吕西翎趁她不注意，往碗里丢了一把碾碎的黄冰糖。
元滢滢以为味道会难以入口，但竟出奇的不错，辛辣有之，但更多的是甜味。元滢滢方知刚才是误会了吕西翎，以为他故意做难喝的姜茶折腾迟叙，现在看来竟是她以小人之心度君子之腹了。
闻言，吕西翎摸摸鼻子，理直气壮道：“你知道就好。我可不是什么小心眼的人，拿一碗姜茶报复他。”
迟叙接过姜茶，略一皱眉。他看到元滢滢同样捧着姜茶走来，吕西翎表情戏谑。迟叙犹豫地喝下一口，顿觉辛辣味道充斥整个喉咙，他连连咳嗽，脸颊通红。
吕西翎无奈道：“迟叙，你这是何意，嫌弃我做的姜茶难喝？”
迟叙摇头：“不，只是太辣……”
他和元滢滢对上视线，见到元滢滢目光闪烁，似有不赞同。迟叙暗道不对，元滢滢手中也有姜茶，她一尝便知其中的门道。迟叙静心细想，便知吕西翎一定是特意备下两碗不同的姜茶用来折腾他。
迟叙擦拭唇角的茶水，只道太烫，他喝的过于急切。他面不改色，将整整一碗姜茶喝进腹中。见状，吕西翎看了牙痛，倒是有几分佩服起迟叙，能够喝下一碗辣嘴的茶水。
迟叙慢悠悠地拈起一块黄冰糖，送进口中，才缓缓开口，说吕西翎人不可貌相，生得一副纨绔子弟模样，却能做伙计，又能下厨。吕西翎心生警惕，就听迟叙道，他同元滢滢都未曾用膳，不知今日可否有幸尝尝吕西翎的手艺。
“你做梦！”
吕西翎气极，脱口而出道。
却见迟叙并无意外，只是口中流露出失望：“真是可惜。”
吕西翎暗道不妙，下意识地看向元滢滢，果真见她黑而发亮的眼眸变得黯淡，显然是被迟叙的话勾起兴致，又因吕西翎的拒绝被浇灭。吕西翎面露急切，想对元滢滢说道，他并非针对元滢滢，而是不想做给迟叙吃，若是元滢滢想吃，他可以抽时间做。
手里捧着的姜茶尚未喝完，元滢滢小口抿着，幽声叹息，显然因为没尝到吕西翎的手艺而失望。见到她眼睑低垂，红唇轻抿，吕西翎胸口烦闷，竟当着迟叙的面当场改口：“你当真想吃，我可以试上一试。”
元滢滢随即颔首：“我想的。”
她何曾有机会尝过吕西翎的手艺。从前仆妇环绕，吃惯了山珍海味，当然没想过令吕西翎亲自做上一道菜。元滢滢自然对吕西翎的手艺无多少期待，不过吃一个新鲜。
因未进早膳，元滢滢便道吃馒头油饼，配清粥小菜即可。吕西翎嘴上答应迅速，进了厨房却在犯难。他把忙碌的伙计拉到厨房，问他馒头如何蒸，油饼怎么烙。伙计听闻从未下过厨房的吕西翎，一试便要挑战如此难度的饭菜，顿时乐了，给他出主意：“街道上有人卖刚做好的馒头，你买上两个，放进蒸屉中一热，全当成你做的。”
吕西翎拒绝，眼睛瞪的通圆：“这不是骗人吗。”
伙计顿时无言，都到了此等紧迫时候，吕西翎还讲究什么诚信。他嘴角轻抽，就看到吕西翎挥舞拳头，似在警告，他若是说出难听话，定然饶不了他。伙计只得将蒸馒头和煮粥的步骤详细地告诉他。
吕西翎揉面，将面团分成一个个小圆团。待蒸熟了，他展开蒸笼一看，才知刚才小小一个的面团，此刻膨胀蔓延，蒸屉已经装不下它们。
清粥还算好煮，加米添水，把水煮开，米熬煮开花即可。
元滢滢抓起馒头，朝着脸颊一比，只见馒头竟比她的脸大上一圈。元滢滢脸带笑意，眉眼弯弯，看的吕西翎不自在。他仍在为自己挽尊，说不是他的馒头蒸的大，是元滢滢的脸蛋太小。
元滢滢连连点头，表示同意，但唇角的笑容始终未曾落下。
做馒头米粥耗费了吕西翎全部的精力，小菜当然是他另外买来的。迟叙用区区一句话就让吕西翎忙碌许久，为的是报复刚才的一碗姜茶。这会儿他轻巧开口，说是吕西翎第一次动手蒸馒头，蒸出的形状奇怪，太过蓬松庞大，最好莫要下口吃，免得吃坏了肚子。
元滢滢却已经咬了一口，笑盈盈道：“我觉得味道尚好，都是白面清水做的，吃不坏人的。”
迟叙一愣。
吕西翎收到了安慰，也连忙抓起一个馒头，边吃边评价，和外面摊上卖的是一个味道。元滢滢因他做饭忙碌了许多时辰，格外纵着他，他说什么便是什么。
迟叙折腾吕西翎的计划得逞，看似成功仿佛又未完全成功。他听到元滢滢温柔轻软的安慰声，觉得食难下咽。
迟叙写罢了字，足有厚厚一沓子宣纸。他的字风是典型的颜派，于工整中带一丝潇洒肆意。
元滢滢捧着宣纸，说着要找个好木匠，赶紧刻好木匾木牌，挂在墙壁。吕西翎凑在元滢滢身旁，明明桌上还有许多写好的字，他偏偏要看元滢滢手中的那一张。吕西翎几乎和元滢滢脑袋碰脑袋，同样皱着眉，抿紧唇，眼睛一眨不眨地从头看到尾。吕西翎想要挑刺，但他委实说不出迟叙写的字不好看的话。
讽刺的话在脑袋里转了又转，吕西翎说道：“我写的肯定比他好。”
元滢滢拔高声音：“你？”
语气中含有笑意。
吕西翎顿时像被踩住尾巴的猫，嚷道：“你以为我写不出来？”
元滢滢用手指点他鼻尖，丝毫未曾意识到这动作亲密无间。吕西翎因她的亲近身子微僵，语气稍有缓和，从刚才的气恼变成委屈。
“你连书都不愿意读，还会乐意写字？”
吕西翎辩解不得。他后知后觉地意识到，元滢滢如何知晓他不爱念书，他从未吐露过此事。除非，元滢滢私底下打听过他的事情。吕西翎越想越觉得是如此，胸膛挺直，看向迟叙的眼神满是得意，心想元滢滢愿意打听他的喜好嫌恶，迟叙可没这等待遇。
元滢滢结清银钱，又另外包了几封点心给迟叙。该拿的工钱，迟叙受之坦然，可点心他却推辞不收。元滢滢听到他客套的话，顿时感觉她和迟叙的距离被拉远。往常她得了好吃的点心，自己咬一口，剩下送进迟叙口中，他脸上虽有犹豫但照单全收。元滢滢感到委屈，她始终以为是迟叙辜负了她，浪费了她一片真心，没成全她做官太太的梦想。重生以后，元滢滢口中说着要远离令她失望的前夫们，但身体的本能驱使她靠近。不曾想，她未对迟叙表示过嫌弃，他竟先疏远她了。
元滢滢将点心往柜台上一扔，恨恨说道：“你不吃倒好，我拿去喂大将军。”
迟叙不知道大将军是何物，想来是元滢滢豢养的爱宠。他轻声叹息，抬脚欲走，听到元滢滢在身后发出气哼哼的声音。
迟叙驻足，调转过身，拿起柜台上的点心，直视元滢滢的双眸：“我现在能后悔吗？”
元滢滢唇角微弯，但仍做出一副冷淡模样：“你刚才说了，你不爱吃点心。”
迟叙点头，他未曾说假话，他确实不贪口腹之欲。
“你店铺中的点心，和寻常点心肯定不同，我想尝尝。”
元滢滢这才露出笑意，把点心交到他手中，仔细嘱咐吃绿豆糕要配绿茶，椒盐饼配黑茶。迟叙无奈笑笑，没有解释依照他如今的家境，哪里有黑茶绿茶可以分着喝，只有用热水冲了茶叶沫子。不过元滢滢所说的话，他一一记在心里，想着总有机会亲自尝试。
看迟叙接过点心，吕西翎慢悠悠地说道：“大将军怎么办，到嘴边的点心没了。”
元滢滢嗔他：“大将军胃口小，一块点心能吃上一个月，哪能吃那么多。”
迟叙听得云里雾里，半天才知道大将军原是吕西翎养的一只蛐蛐儿。他不禁无奈一笑，暗道元滢滢刚才是故意诈他，即使他不带走点心，这些点心也给不了大将军用。
回到元府，元滢滢换过衣裳去寻元父，她径直开口，说想要元茹身旁的婢女竹兰。元父犹豫，称元滢滢如果缺丫鬟，从无主的婢女中随便选一个，或者唤牙婆登门，挑几个好苗子自己培养，何必抢元茹的婢女，传出去叫人家笑话。
元滢滢不知道元父的愧疚心和爱女之情能持续多久，当然是趁着他还会心软尽快提要求。否则哪一日元父又变回了以前的他，她便是再百般哀求，恐怕他也不会允许。
元滢滢咬紧了口，她只要竹兰。府上的好东西都给元茹和元梁占了去，她不信元父全然不知，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。元茹姐弟争了许多好东西，如今她不过要一个婢女，还不能得偿所愿吗。
元父终于点头答应，命人告诉竹兰，她日后就是大小姐的人了。消息传到元茹院子里，众人暗自打量竹兰，不乏有出言讽刺者，说竹兰为仆不忠，竟悄悄搭上了元滢滢。她嘲讽竹兰一番算计，若是元滢滢不争气，她就是舍弃了元茹这个福气窝，跳进了元滢滢的火坑里。竹兰腰板挺直，为新主子说话：“依照府上的局势，谁更顺风顺水还说不准呢。”
元茹更觉心中不自在，因竹兰非寻常婢女，知道她许多私密事情，比如她暗地里和刘子皓相见之事。竹兰在她身旁，她尚且能拿捏住不让她乱说，可竹兰一去了元滢滢身旁，难保会把她的秘密当做投名状告诉元滢滢。
元茹把竹兰叫到面前，脸色纠结。她想过给竹兰灌哑药，如果她不会说话了自然不能讲出秘密。可竹兰一直好好的，刚被要走就说不出话，便有欲盖弥彰之嫌。元茹对竹兰敲打一番，要她知道祸从口出，虽然元滢滢在元父面前暂时得了脸面，但她母亲的地位不会改变，日后这府上不会是元滢滢说了算。
竹兰做恭敬状，直言她离了这个院子，就把关于元茹的一切都忘的干净，绝不会再提元茹的事情。见她神态紧张，连声保证，元茹才安心放她离开。
竹兰一到了元滢滢身旁，将刚才的承诺通通抛之脑后。她如今换了主子，当然要说些秘密投诚，就把她所知道有关元茹的秘密捡了几件告诉元滢滢。
元滢滢问道：“若是元茹知道了，定然不会放过你罢。”
竹兰面上淡然：“我被调到大小姐身边的那一刻，二小姐早已经视我为眼中钉。无论我如何谨守秘密，她都会怀疑。既然如此，我何必苦守诺言，倒不如讲出来讨大小姐的欢心，还能得几分好处。”
竹兰不是众人推崇的忠仆，元滢滢却很是喜欢。
408
第408章
元滢滢院中无可用之人，自从得了竹兰，她才知道能干的婢女是何等模样。
竹兰擅于打听消息，笼络人心。元滢滢只端坐在闺房，便有不少人将各种消息奉上。
元滢滢不知如何处理旁人的投诚，都由竹兰代劳。寻常消息，口头勉励几句就可。若是有用处的消息，就给出银钱打赏。其中也有随口捏造的假消息，用来哄骗赏赐的，竹兰便会厉声呵斥，说他好大的胆子，竟然骗到大小姐身上了，直将那人吓得连声告罪。
元滢滢纳罕，竹兰为何会放弃元茹而选择她。元滢滢在府中的境况虽然好转，但总比不上元茹有父母疼爱，日后府上家产又尽数是她亲弟弟元梁的。竹兰见在元滢滢身旁站住脚，已经让主子完全信任她，才说出实情——元茹身旁的确是难得的好去处，因此竹兰尽心尽力地谋划许多。甚至元茹和刘子皓的会面，都是竹兰多次遮掩，不然早就让人察觉了。
竹兰以为，少女怀春是人之常情，但元茹似乎拎不清楚，竟想和刘子皓这等浪荡子弟举案齐眉。竹兰试图劝告，但元茹不听。竹兰觉得，稍微有理智之人都会知道在刘子皓和唐士程中间该选择哪个。她眼看元茹要走错路，且固执不听劝，自己若是还在元茹身旁伺候，只能跟着元茹嫁到刘府。到时候，竹兰的下场不是跟着元茹一起受磋磨，就是被刘子皓收了房做姨娘。竹兰两种命运都不想要。她其实以为元滢滢也不是好主子。元滢滢足够美貌，却不够聪明，但胜在她不固执，能听进去旁人的话。且府上就两位小姐，竹兰放弃了元茹，只能选择元滢滢。
竹兰话说的婉转，说是元茹鬼迷心窍，一心扑在刘子皓身上，她觉得跟着她无望，还是跟随元滢滢更有前途。元滢滢顿觉心情畅快，眉梢微挑：“你很有眼光，来日定然不会后悔今日的选择。”
竹兰看着元滢滢一副得意模样，不禁勾唇微笑，想到元滢滢虽然不甚聪慧，但脸蛋生得赏心悦目，即使脑筋不聪慧，也让人情愿想帮她。
自从得知了元茹的秘密，唐士程就不再往元府来。偏偏元茹同刘子皓打的火热，丝毫没意识到。直到后母提醒，元茹才恍然发现数日未见过唐士程。她当即请了戏班子来家里唱戏，又另邀了平日里关系好的朋友，顺便给唐士程递了请帖。
请帖是小厮送进来的，唐士程碰都未碰，让小厮回绝，只说他有事在身去不得。
元茹闻言颇感失望，但其他人的请帖已经送出，戏班子照请不误。
亭榭中传出悠悠唱戏声，元茹心不在焉，听到仆人禀告唐士程来了顿时面露惊喜。她控制不住唇角的笑容，嘴里说着：“说好有要事需办来不得，怎么突然又来了。”
身旁人附和，说足以可见唐士程在意元茹，即使有再要紧的事也赶来见她一面。
见唐士程走来，本坐在元茹身旁的人站起身，给他腾出位置。元茹面带羞怯，但没出声阻止。唐士程却避开那位子不坐，在临水阑干处坐下，同元茹隔着数尺远的距离。
山不来就我，我就来就山。众人猜测唐士程刚才没看到空位子，便推搡着元茹，要她坐到唐士程身旁去。元茹磨磨蹭蹭，她刚一坐下，唐士程就站起身，再次同她拉开距离。众人才瞧得明白，唐士程刚才是看见了故意不坐，两人之间许是发生了嫌隙。
唐士程不理解元茹，据他所知，元茹正和刘子皓你侬我侬，怎么见了他还一副羞涩模样。唐士程不知她是故意伪装，还是真心实意这般。若是前者，唐士程觉得失望，从前看错了元茹。但倘若是后者，唐士程只觉得如鲠在喉。他的未婚妻背地里同人暗通款曲，对着他还能做出一副羞答答的模样，真令他嫌恶。
气氛稍冷，台上却唱的热闹。唐士程看向众人，忽然道：“元大小姐为何没来？”
元茹同元滢滢关系不佳，当然没请她来。只是这话却不能告诉唐士程，显得姐妹不合，她太过小气。元茹只能推托是传话的仆人忘记了，忙命人前去告诉。
仆人知元茹心意，要他前来是为了得元滢滢一句“不去”。仆人便道，今日请的戏班子唱的无聊，来的客人都是元茹相熟之人，元滢滢一个都不认识。他意在让元滢滢觉得无趣，回一句“我就不去了”，他好拿着此话回去赴命。
元滢滢施施然起身，让竹兰帮忙换衣裳。
仆人险些咬着舌头：“大小姐——你要去看戏？”
“嗯。”
元滢滢略一点头，纠正道：“你刚才说的不对，唐公子不也来了，我认识他。即使戏无聊，也能同唐公子说上几句话。”
元滢滢心道，她既可以看台上的戏也能看亭子中的戏。想到元茹另有私情，却以为隐瞒极好，唐士程得知真相却不能挑破，两人相对的场面一定有趣。
到了亭榭，元滢滢看一片寂静，每个人默默无声，顿觉奇怪。亭中坐满了人，只剩下几个位子。元滢滢稍做犹豫，坐在了唐士程身旁。她这才发现，元茹和唐士程相距甚远，不像未婚夫妻，更像是陌路人。
唐士程这次没有站起身，他端正坐着，见到元滢滢轻笑，淡淡颔首以作回应。
众人神情古怪。唐士程和元茹拉开距离，对元滢滢的亲近反而毫无抵触，一瞧便知其中肯定有内情。元茹更觉面上无光，唐士程对她和元滢滢的区别对待，让她一时恼了他，不禁心生埋怨。
有人开口，说上几件近来的趣事缓和气氛。元滢滢听了莞尔。三人之中，唯独她思虑少，完全没发现亭中的剑拔弩张。
竹兰远远地见一婢女引新客前来，忙用手掌轻推元滢滢。她抬头望去，险些惊呼出声。不知在场的哪位客人竟与刘子皓有牵扯，把他也请了来。
元茹的心悬起。唐士程以为刘子皓现身又是元滢滢捉弄人的把戏，但看她神色同样惊讶，便知此事非她所为。
刘子皓倒是大胆。或许他自信无人发觉自己和元茹的隐秘，竟径直地坐在元茹身旁。面对情郎的靠近，元茹既惊且喜，担心旁人会察觉不对劲，但不忍心站起身把他丢在原地。
元茹佯装和刘子皓不甚熟悉，言语中同他随意讲上两句话。作为熟知所有人关系的人，元滢滢委实看了一场好戏，见元茹虽百般遮掩，可身体忍不住朝刘子皓靠近。元滢滢尤其好奇唐士程的反应，便将一双漆黑眸子投向他。但唐士程的反应令人失望，他没有怒发冲冠，双眼喷火，而是看也不看元茹的方向。不知道他是因为担心多看了几眼会按耐不住怒气当场发作，还是完全没注意到两人的异样。
元滢滢目光灼灼，令人无法忽视。唐士程侧身，盯着她的眼睛，见白嫩小脸上一双黑瞳轻轻眨动，他极想伸出手扳正元滢滢的下颏，让她专心看台上的戏子。
唐士程手指轻动，跟着戏子的吟唱轻哼。
“宁教我负天下人，不叫天下人负我——”
元滢滢腹诽，心道这唱段和唐士程不相配，应当改成“宁叫元茹负我，我却甘心做乌龟王八”。
元滢滢觉得这唱词方贴合，不禁笑出了声。她再看向元茹时，却见座位空空，刘子皓也不见人影。元滢滢疑惑问道：“人呢？”
唐士程无奈答道：“刚离了亭子，就在你偷笑的时候。”
元滢滢瞪了唐士程一眼，想元茹和刘子皓双双离席，定然是去私会，唐士程竟还稳如泰山地坐在这里。她讽刺道：“你倒是坐的住。”
唐士程淡声道：“你难道想要我捉奸去？”
元滢滢险些点头，竹兰在一旁提醒，她才突然回神，装作不懂唐士程的意思。唐士程却起了戳破的心思，身子微倾，压低声音道：“上次铜板之事，未曾当面言谢。今日见了你的面，方要亲口道一句谢谢。”
元滢滢讶然：“你如何知道是我？”
竹兰抚额，元滢滢竟自行招认，连反驳的余地都未留。
唐士程轻声道，元滢滢的伪装拙劣，他能识破不算稀奇事。只是那夜的脆柿委实令人失望。元滢滢来了兴致，说他选错了，应当挑选软柿，脆柿哪里有好吃的。唐士程稍做沉思，冒出来一句话道：“当时你同我置气，莫不是因为我选了脆柿而非软柿？”
元滢滢颔首承认，唐士程见状颇感无奈。
元滢滢拿眼睛觑着空位子，出声催促：“你当真不好奇他们去做了什么？”
唐士程是没有一点好奇心，但他瞧元滢滢跃跃欲试的模样，便悠悠站起身，朝外走去。元滢滢紧随其后。二人留神不引旁人的注意，只准备悄悄看上一眼，元茹同刘子皓在做些什么。
假山旁，元茹依偎在刘子皓怀里，说今日唐士程的冷淡他定然瞧见了。唐士程始终待她不冷不热，元茹过去觉得，只要唐士程人品佳，待她尊敬就足够。可自从遇见了刘子皓，她便渐渐变得贪心，既想举案齐眉，又要夫妻恩爱。刘子皓自然拿话哄她。两人一副交颈鸳鸯状，好不亲近。
元滢滢端详唐士程神色，仍旧从他那张肃然的脸上看不出什么表情。
唐士程觉得，过去他是偏听偏信，只听过元茹的一面之辞就断定了元滢滢是心机叵测之人。现在瞧来，元茹品行堪忧，她所说的话也要打上三分折扣。不过，元滢滢是否心机势利有待商榷，只一点确实清晰明了——她爱看戏，尤其爱看真人扮演的戏，且看热闹不嫌事大。
唐士程能感觉到元滢滢眸中的期待，巴望他像遭人背叛的怨夫，迎上前去同元茹争吵，最好和刘子皓打上一架。
唐士程势必不能满足元滢滢的心愿。他可以容忍元茹一时想差，只是上次他已做暗示，元茹稍有悔改之心便会和刘子皓断了关系。如今看来，她竟是想脚踩两只船，既留着婚约，又和刘子皓不清不楚。唐士程不会再忍，否则他在知晓全部内情的元滢滢眼中，当真变成了痴男。
唐士程心中下了决断，他不会冲出去，闹腾个没脸，他会用更体面的方式解决问题。
元茹正沉浸在情郎的温声安慰中，脑中忽有白光闪烁。她双眸发愣，待回过神时忙推开刘子皓。
刘子皓不明所以，唤她的小名：“茹儿……”
元茹面露嫌恶：“你站住，莫要靠近我。”
前世被辜负、落得凄凉结局的一幕幕在元茹心头浮现。她此刻满心想的是唐士程，顿时心生埋怨。既让她重生，为何不将时间定的更早一点，让她在和刘子皓相遇之前醒来。元茹暗自琢磨，要赶紧和刘子皓断了，不能走上前世的老路。她急于见到唐士程，她的未婚夫。前世，元茹觉得唐士程不如刘子皓会说甜言蜜语，现在想来，是因为他没有花花肠子，不会说哄人的话。
唐士程这般的男子，成了亲以后定然对外面的女子断了心思，只一心守在家里。元茹不必担心他另寻莺莺燕燕。至于夫妻感情，相处久了自然亲近。
想到前世辜负了唐士程，元茹便心生后悔，发誓一定要好生弥补他。元茹态度变幻迅速，对刘子皓冷声道她要回到亭子里，为了避嫌，他过一会儿再回去。
元滢滢瞧了奇怪，半晌才意识到，元茹应该是觉醒了前世的记忆。她莫名地看了唐士程一眼：“你算是守得云开见月明了。”
他若果真对元茹一往情深，现在郎有情，妾回心转意，也算上一桩好姻缘。但元滢滢心里不自在，不想令元茹如意，忖道：我同元茹本无深仇大恨，她却把我推给刘子皓，毁了我最后一世。我若是不给她添点堵，便成了能忍的乌龟了。
元滢滢想起竹兰的提议，顿时心生一计。她装作没有站稳，哎呦一声倒下。为了观察元茹和刘子皓的一举一动，二人靠的相紧，元滢滢脚一扭就栽倒在唐士程怀里。唐士程不疑有他，抓住她纤细手臂，欲把她扶起。
元滢滢却道：“腿软，站不稳，你挽着我罢。”
唐士程才知她是假装。他松开手，元滢滢身形一歪，差点摔倒，她叫出声音，埋怨道：“你怎么丢开手了？”
唐士程好整以暇地看向她笔直的腿：“我看你的腿一点没事。”
409
第409章
元滢滢气得直哼哼，后悔她鬼迷心窍，竟然想着可以勾搭唐士程以此断绝了元茹的后路。现在看来，是她太过天真愚蠢。
元滢滢高昂着头，抬脚朝前走去，不同唐士程讲话。
唐士程隐约觉得做错了事情。但他仔细回忆——男女授受不亲，推开元滢滢并无错。或许他言语直接，伤了元滢滢的脸面。
唐士程何曾如此患得患失过，因为一区区小女子竟有了如此复杂的心绪。
他心不在焉地落座，元滢滢却突然起身，要同人调换位子。元茹主动开口，竟是要以刘子皓身旁的位子相换。在刘子皓和唐士程中间做选择，元滢滢左右为难，一边是轻浮浪荡子，一边是不解风情的木头，她两个都不想选。纠结之下，元滢滢站起身。
唐士程狠狠皱眉。他相信元滢滢清楚刘子皓的本性——能同有婚约的女子有牵扯，极尽亲昵却不言上门提亲之事，足以可见刘子皓人品不佳。可元滢滢却选择坐在刘子皓身旁，难不成在她眼中，自己竟连这等卑劣人物都比不上吗。
唐士程心中郁闷，连元茹转变态度对他多番示好都未曾察觉。
另一侧，刘子皓正摸不清元茹忽冷忽热的态度，身旁突然来了一个元滢滢，貌美愚蠢，正合他的心意。刘子皓暂时抛下元茹，使劲浑身解数讨好元滢滢。他委实是哄人的好手。即使记得梦境中刘子皓的薄情寡义，元滢滢仍旧因他的话而笑得花枝乱颤。
唐士程突然转过身，对元茹说道：“你好吵，安静一些。”
元茹嘴唇微动，脸颊发白，感受到周围的目光投来，眼睛一热，险些当众落泪。但唐士程显然无心安慰她。唐士程并不在意她因何转了态度，对他格外热络，他只觉得心烦，有元茹在身旁喋喋不休，更添烦躁。
刘子皓声称他懂一点算命之道，看人手相便知她前世今生的命运。元滢滢来了兴致，她想知道刘子皓可否能看出她是重生的，今世的命运如何，便摊开手：“你瞧瞧。”
雪白的柔荑放在面前，刘子皓心中一荡，忙要伸手抓住，他已经能想象到柔软细腻的触感。
手被猛地拍开，刘子皓捂住发红的手掌，刚要发火质问。他看到唐士程幽深的双眼顿时消了火气。面对唐士程，刘子皓难免心虚气短。倘若唐士程知道他和元茹私底下有来往，凭借唐士程的手段，非要把他好一顿折磨。
“刘公子，请自重，此处不是你到处拈花惹草的地方。”
刘子皓讷讷不敢言，忙寻了借口离开。
元滢滢惦记看手相之事，见刘子皓离去颇觉失望。唐士程眉心一抽，低声要元滢滢随他来。
他们二人一前一后离开。
亭中仍有许多客人，元茹却觉心中空落落，生出恐慌。她唤着竹兰的名字，伺候的婢女中唯有竹兰点子多，出的办法最合她的心意。但连声呼唤后，却只得了婢女的一声提醒：“小姐忘了？竹兰去了大小姐的院子，现在是她的婢女。”
元茹双腿一软，跌坐在靠椅上，不明白为何上天要她重生，却好似把一切都改变了——竹兰走了，唐士程对她态度极冷。
元滢滢和唐士程同乘一辆轿子，她好奇问道，要去何处看手相。唐士程挪开眼睛，看向轿帘外面：“我家。”
元滢滢瞪圆眼睛，若不是说此话的人是唐士程，她定然怀疑他别有用心。刘子皓借看手相触碰不过小打小闹，这般引人往家里去，难免让人生出怀疑。
但因为是唐士程，元滢滢根本没往别处想。因为连她主动示弱都冷声挑破的唐士程，怎么可能会假借看手相特意引她往家里去。
到了唐家，唐士程直奔书房。他唤着田先生，便从里面走出一个美长髯的男子，四十上下，精神尚好。唐士程似是难以开口，说有要事相求，田先生做洗耳恭听状。
“看手相。”
田先生目光一滞，他虽懂五行八卦，但从未用过。平日里唐士程未主动开过口，难得有所求，田先生当然允他。
田先生让元滢滢展开右手，放在桌上。他目光凝重，瞧着便比刘子皓可靠。田先生口中说着奇怪，元滢滢问他何意。他指着一条细长手纹道：“这便是寿命线，言人命运。寻常人只有笔直的一条，你却于中间分出岔路，另生三只枝节。”
元滢滢目光一亮，知他有几分真本事，忙追问，她今生命运如何。田先生面露纠结，许久才道，以手相来看，无论哪一条都有绝处逢生之相，想来元滢滢做任何选择，最后的命运都会顺遂。
元滢滢听了开怀，她从不疑心是田先生得了唐士程提醒，故意拿出这些话哄她。
她走后，田先生看向唐士程。
唐士程知道他要问，便道：“你别问。”
田先生回道：“我不必问。能将人带到家中，让我做一把算命先生，我已经猜出大概。”
田先生是唐家请来的大儒，曾做过帝王师父。他离了宫廷就想寻个僻静处避世，因同唐父有交情便被他请来给唐士程教书。他其实已有七十岁，只是保养得当看着年轻。唐士程所学的第一句诗经便是田先生教导，没有人比他更了解唐士程的性情。田先生虽不知来龙去脉，但能猜出定然和逞一时之气、男女情爱脱不了干系。
唐士程辩解不得，只能干巴巴地说要他莫胡乱猜想。
他决心和元茹断了关系，以后元茹和刘子皓继续纠缠或者迷途知返，都同他再无瓜葛。唐士程向家中长辈言明情况，自然给她留了颜面，未曾戳破，只道元茹和她心中想象的坦率女子不相同。长辈心领神会，唐士程不是会因为一句“不合适”就冲动退婚之人，其中定然有内情只是不便说明，他只知过错方不是唐士程便已足够。
依照家世地位，是元家攀附了唐家的高枝。元父始终以元茹的亲事得意，满脸笑容地走出迎接，却得知退婚的消息。他面容僵硬，听唐家人语气颇为理直气壮又态度冷淡，便知错在元茹，因此讷讷不敢多言，试图挽留未果只能点头同意。后母姗姗来迟，却见唐家人离去。她心中不解，上前拦住，问为何不多坐些时辰。唐家人笑容淡淡：“事情已经办完，无需多留。”
后母面露疑惑，等问清楚元父才知道唐家人登门是为了退亲。后母询问缘故，元父一问三不知，她气的跺脚，说怎么稀里糊涂地就丢了这桩好亲事。元父遭她埋怨，语气不耐，直言都是元茹做的好事，唐家重诺，从未做出过定罢亲又退亲的事情。若非元茹做了天怒人怨之事，怎会令他遭此等羞辱。后母逐渐平复心绪，知此话有理，小声嘟囔道，元父也该旁敲侧击多问两句，让他们弄得明白，现在只能瞎猜测。元父冷笑，称叫来元茹一问便知。
后母忙道不可。她忧心元茹当真做了错事被唐家人发现，等会儿三言两语被元父套出话，少不了一顿责罚。她忙改了口风，说女儿家的私事怎好直接告诉做父亲的，她私下里问清楚再禀告元父。
元茹丝毫不知情，正想着该如何挽回和唐士程的关系。她寻了各种理由递上请帖，但通通驳回。元茹心中烦闷苦恼，婢女低垂着头递上一封信，无名无姓，说是她从府外归来，有人偷偷塞在她怀里的，信上写着给元府二小姐。婢女不敢自行处置，便拿给元茹。
元茹眼风一扫，便知是刘子皓来信。她唇瓣微张，正要吩咐婢女把信烧掉，但开口却说的是：“给我罢。”
元茹读罢信，唇角轻勾。她目光微软，似乎明白了为何会被刘子皓所骗——和唐士程的婚后日子一眼望得见头，他端方有礼，是世人眼中的好归宿，但在女子眼中太过无趣。而刘子皓温柔风趣，即使元茹上次故意冷落，下他脸面，他仍旧毫不在意，哄人的话一句接一句蹦出来。元茹本决心和刘子皓断绝来往，但因唐士程的冷漠，此刻变得犹豫不决。她告诉自己：就见刘子皓最后一次。
二人定好在客栈碰面。元茹故意迟了半个时辰。她到时，刘子皓面前的茶水冷了又添，已经三次。看到元茹现身，刘子皓没有提迟到之事，他温柔小意，亲自端来茶水送到她唇边，感慨道：“委屈你了。要躲过家里人的视线出来一趟不容易。”
他竟是为元茹寻好了借口。
元茹目光微闪，险些沉溺在刘子皓的温柔乡中。她狠掐掌心，回忆前世悲惨下场才清醒。元茹开门见山，说她知道刘子皓惯会说好听话，这点谁都比不上他。只是一提到退亲娶她进门，他就变得优柔寡断。
刘子皓皱眉，搬出以前的说辞：“我何尝不想娶你，只是退亲非小事，总要有个正经理由。此事需要慎重，一个不好，你我的名声就都要毁了。”
元茹直言，她不会再催促刘子皓退亲，以后不会再同他相见。闻言，刘子皓做出一副委屈模样，说他无法割舍，元茹此话简直比要他去死还难受。
元茹又道：“你可还记得我的长姐，元府的大小姐？”
刘子皓哀怨的声音顿时卡在喉咙里，目光微亮。似元滢滢这般美貌实属罕见，他当然印象深刻。但他只回道：“有几分印象。”
“你我有昔日情义，虽做不成夫妻，我不愿和你结了仇恨。今日和你断了关系，是我看出我们之间是无将来可言的。我要嫁作唐家妇，你另外娶妻。但让我从此和你毫无关系，我……不舍得。现如今有个折中的法子，叫我长姐嫁给你。她亲事艰难，再留几年就成了老姑娘，想必叫她嫁给你做妾也是甘愿。你和长姐成了姻缘，日后能长来往，也算遂了我不和你彻底断绝关系的心愿。”
听罢，刘子皓心中喜不自禁。他既得意自身魅力出众，能让元茹为他思虑周全，竟情愿看他娶妻纳妾，又惊喜于能得到元滢滢这等绝色。但表面上，他推三阻四，最终才勉强应下。
元茹说出心中的担忧，她称元滢滢市侩至极，要纳她为妾要费一番功夫，不能用寻常的法子。她仔细说出心中的主意，刘子皓听罢渐渐冷静，因为元茹口中对他无多少留恋。她更像是为了摆脱他和元滢滢，才将二人凑在一起。但刘子皓心道，元茹为何转性子，对他从依赖变成嫌弃，他已经无心追究。此刻，刘子皓满心想的都是元滢滢。亭中的惊鸿一瞥，他已经起了心思。无论元茹是出于报复还是真心实意为他好，只要他能得到好处，何必计较许多。
和刘子皓商定好，元茹推门离开，正撞上上楼的元滢滢。
元滢滢瞪着一双圆眼睛，看着元茹，又望向她身后的刘子皓，心想元茹和情郎私会怎么如此不小心，幕篱不戴，不做遮掩，就这般堂而皇之地走了出来。元茹拧眉，她刚重生，习惯了和刘子皓的见面，竟忘记了如今的身份，且她是瞒着众人和他见面。
元茹抿唇，纠结如何开口解释，楼下传来熟悉的声音。她垂首望去，只见唐士程和三五好友朝上方走来，身后跟着几位同她平日里交好的小娘子。元茹惊讶，今日究竟是什么日子，怎么所有人都聚在一起了。
好友感慨，往日皇帝过生辰只在宫中布置宴会，邀受宠的臣子参加，他们无官职在身的只能听说当日的盛景。哪知皇帝今年突然改了主意，觉得皇后王爷布置的生辰宴太无趣，便让各人进言，哪个出的主意精妙，便由他来布置。
给皇帝过寿拨下的银钱自然不少，其中有不少赚头，办的好了龙颜大悦又另得一笔赏赐。
话虽如此，但众人进献的点子平平无奇。因往年不是由皇后的亲弟弟筹办，就是由荣王爷来办，谁敢同他们二人争抢。
可最后的筹办一事却落在了吕皇商身上。皇帝看罢奏疏，直呼臣子无一人堪当大任，便想起了能讨他欢心的吕皇商。他板着脸问道，吕皇商敢接吗。吕皇商应答自如：“陛下让臣接，臣万死不辞。陛下不让臣接，刀压在脖子上也不点头。”
皇帝被他逗笑，要他好好办差。
吕皇商另辟蹊径，准备在宫外办宴。他昼夜不停地布置了新景，今日正是建成之日。
410
第410章
这间客栈离吕皇商定下的宴会场所甚近，因此众人纷纷朝此处赶来。
元茹不知内情，但知道她若是处置不好今日之事，莫说想和唐士程加深感情，恐怕名声全毁。
思虑之下，她把目光投向元滢滢。元茹和刘子皓交换视线，彼此稍一点头。
元茹匆匆下楼，走到元滢滢身旁，抓住她的手臂，将她推进刘子皓怀里。
在众人说说笑笑走上楼梯时，看到的就是元滢滢依偎在刘子皓怀里，脸被他用长袖遮住。
元茹眼眸瞪圆，难以置信地嚷道：“长姐，你怎可同男子私相授受，叫父亲知道了——”
区区几句话就让众人明白来龙去脉，原是元府大小姐不甘寂寞，同情郎私会竟让元茹撞见了。元滢滢被刘子皓紧紧捂住，声音发闷：“我没有，是你……”
元茹眼中流露出失望的神情，同众人站在一起，说元滢滢平日里胡闹就罢了，在家里折腾，他们可以拦住婢女的嘴巴不让她们往外说。可这次闹到了外面，元滢滢不知悔改，反而怨恨起了她这个妹妹。众人顿时对元茹深表同情。
唐士程见人群停滞，挡在前面，又听到元茹轻声的抱怨，眉头微皱。他拨开众人，见刘子皓正把黄衫青裙的女子搂在怀里。虽看不清脸，但只瞧身段，唐士程便猜出是元滢滢。他阔步走上前，将元滢滢从刘子皓怀里拉出。刘子皓想要阻拦，挨了他重重一拳。
元茹低声道：“士程，是长姐主动投怀送抱。”
她急于和刘子皓摆脱关系。
唐士程目光冷漠：“你眼睁睁地看着众目睽睽之下，他靠近你姐姐，却丝毫不管？”
元茹心中一紧，弱声解释：“我太过着急，忘记了。”
“士程，你何必为了这不知羞的女子责怪茹儿。她甘愿和人私会，哪个能阻拦？”
唐士程冷声道：“事情还未明了，你们就急着给人定罪，当真可笑。”
元滢滢从唐士程怀里抬起头辩解道：“我没有，是她——”
她伸出葱白的手指指向面色慌乱的元茹：“她推了我，他又强行抱住我。和人私会的不是我，是元茹。”
元茹立刻出声反驳，一副痛心疾首的模样，说长姐不知悔改，竟要她帮忙背负污糟坏名声。众人看的分明，刚才她何曾出手。刘子皓做配合状，无奈叹息，说事情戳穿了又如何，他会负起责任，等会儿就上元府提亲。只是他有婚约在身，娶不了元滢滢做正妻，只能委屈她做妾。众人议论纷纷，对元滢滢的嫌弃又添了一分，不洁身自好，找的情郎又是有婚约的。
元滢滢身子轻颤，她接连重生，可不是为了嫁给刘子皓这种人。她深知若是不能彰显清白，就会在大家的推波助澜下嫁给刘子皓。元滢滢抓住唐士程胸前的衣襟，语气发软：“唐士程，以前是我故意欺负你。你别和我计较，帮我好吗？”
见惯了元滢滢骄傲得意的模样，看她眼圈发红，低声认错，唐士程不觉快意，只感到胸口有郁气堵塞。
“好。”
他抬眸，听到众人说元茹亲眼所见，刘子皓也认了，只剩下元滢滢一个嘴硬的人，冷声道：“我替她作证。”
元茹隐约感到不妙。
唐士程本想给元茹留出脸面，如今看来她似乎不需要旁人怜悯。唐士程声音冷峻，条理清楚，说出元茹是几时和刘子皓搭上，传过几封信，都经过哪些人的手。元滢滢惊讶，她竟不知唐士程知道的如此详细，竟比她还要多。唐士程当然要把事情弄清楚，尽管两人已经解除婚约。
他道：“我以自身起誓，所说句句为真，若有一丝掺假，万劫不复。”
元茹脸色灰白，尤其是听到唐士程已经登门退亲，浑身卸了力气，险些站不稳。众人当然相信唐士程不会撒谎，何况他起了重誓，顿时看向元茹的目光夹杂了鄙夷，心道为何有如此坏的女子，同人私会还推到长姐身上，既没担当又心思恶毒。
唐士程不想借元茹和刘子皓的事情要挟什么，他只是说道，他所知道的比元茹想的要多，倘若她再往元滢滢身上泼脏水，他不介意公之于众。
刘子皓忙道：“茹儿不会的。”
在他的催促下，元茹神色木讷地点头答应。
可唐士程不说，其他人未必能管住嘴巴。但唐士程没有大度到替元茹出头提醒。众人散去，唐士程要送元滢滢回府，她却摇头道：“我要看皇帝生辰宴的布置。”
事到如今，元滢滢还惦记着看新鲜，唐士程无奈应下。他另寻了一间屋子，楼层稍高，能够把所有景象尽收眼底。
宴会场地开阔，布置大方庄重，多为象牙白和金色，足以凸显皇室尊贵。四周围绕着衙役，是从官府调来的，防止有人趁乱破坏。吕皇商双手背后，边踱步边指挥。吕西翎领了闲差，陪他爹共同筹划。给元滢滢做过伙计，他经商的头脑彻底打开，办起皇差竟也像模像样。旁人皆夸赞吕西翎能干，有其父之风。吕皇商听了心里畅快，比夸他自己还要得意。
风中传来轻声呼唤，吕西翎抬头，四处张望，看到了客栈方向有人招手，嫩黄的一点，脸蛋模糊。他笃定那人就是元滢滢。
吕西翎走近了点，细微的声音变得渐渐清晰。
“伯父，场地好生漂亮！”
吕西翎听了半天也没听到自己的名字，顿时冷嗤，心想元滢滢难道不知道，这场地布置还有他的功劳吗。
吕皇商轻拍他的肩膀，问他怎么脸色不对劲。吕西翎冷声道：“你回头看看。”
吕皇商微眯起眼睛，才看清楚是元滢滢，忙挥手道：“是滢滢。待会儿事情完了，我们去打个招呼，陪她用膳。”
吕西翎嘴巴一撇：“要去你自己去，我可不去。她喊的是你，可不是我。”
吕皇商面带笑意，心想吕西翎何时变得如此小心眼，这可不好，便附和道：“言之有理。滢滢没邀你，就我一个人去罢。”
吕皇商抬脚便走，竟是要把吕西翎留在原地。眼看他走远，吕西翎胸中烦闷更甚，觉得元滢滢可气，他爹也是非不分。在此等情况下，他爹不应当有所表示，坚定地站在他一侧冷落元滢滢吗，怎么立刻就倾向了她。
吕西翎眼看吕皇商没有回头的打算，便追了上去，心想他只是好奇吕皇商要同元滢滢说些什么话。
唐士程见元滢滢刚才还委屈的眼圈发红，这会儿面露笑意，感慨女子真是奇怪，情绪似潮水一般来的快去的也快。
吕皇商抬手敲门，是唐士程开的门，他心中疑惑唐士程的身份，面上却未表露分毫，略一点头示意，朝里望道：“滢滢。”
元滢滢忙唤伯父，听吕皇商问她可是特意前来看宴会布置，便点头承认。吕皇商说道远远地瞧着看不出意思，需得走近了看。元滢滢刚遭一场算计，现在宛如惊弓之鸟，行事变得犹豫：“不是说闲杂人等不许靠近，我若走近了看，会给伯父惹上麻烦罢。”
吕皇商面露诧异，因当着唐士程的面不好追问，安慰道：“怎么会。你是我特意请来的客人，是帮我看看可还有需要完善的地方。旁人若是提出质疑，我来回他，你不用怕。”
元滢滢才放心，随着吕皇商下楼。
吕西翎依偎在门旁，高大的身影俨然门神一般将大门堵的严严实实。要出门去必须经过他，元滢滢忽视不得，便唤道：“西翎。”
吕西翎未张开嘴巴，只从鼻子里发出一声沉闷的哼声。他眼睛随意一瞟，瞧见了元滢滢眼圈周围有未曾褪去的绯红，非是寻常的胭脂色，倒像是哭过了。
吕西翎故意做出的冷漠姿态当即维持不住，低声问道发生了何事。元滢滢下意识地看向唐士程，让吕西翎误会因为有外人在，她不方便说。吕西翎把元滢滢拉到身后，面带戒备。
吕皇商笑呵呵道，他虽是宴会筹办人，带一人参观尚可，再多一人恐怕会招人非议。唐士程听出赶客的意思，见元滢滢同他们熟悉，仍旧问了一句：“你要我走还是留？”
元滢滢此刻更想和吕氏父子二人待在一起，便道：“你走罢。”
她回的干脆利落，像是过河拆桥之人，唐士程听了却不惊讶，只是稍有失落。他不是不识趣的人，轻轻颔首，不多言语便离去了。
元滢滢蹙眉细想，自己做的过分吗——唐士程不计前嫌，当着众人的面帮了她，她却赶他离开。
如此看来，似乎是……有一点点过分。
元滢滢匆匆追去。
唐士程停下脚步，神色稍冷，问道她还有何事。元滢滢回道：“今日，多谢。”
她拉起唐士程的手臂，把微凉的物件塞到他掌心。唐士程手指收拢，抬起一看，竟是一枚黄澄澄的柿子。元滢滢柔声道：“以前是我看错了，你是个十成十的好人。多亏有你，我才能清白。这是谢礼。”
唐士程稍收紧力气，感觉到柿子的柔软，不解道：“你送我软柿？为何不是脆柿，还只送了一只。”
元滢滢回的理直气壮：“我告诉过你的呀，脆柿不好吃。你要爱吃柿子，就多吃软柿，香甜可口，定然没有你上次吃的脆柿一般发涩。至于买一枚……这都要怪你走的匆忙，我紧追慢赶，只来得及摸出一枚铜钱给路边小贩。一文钱当然只能买一只柿子。不过那小贩没有因为我要的急就随意糊弄。我亲眼瞧着呢，他挑的这只柿子是摊上最大的一只，肯定甜。”
唐士程掂掂柿子，心中竟生出了几分欢喜。他觉得好笑，想他多大的人了，竟像一个乳臭未干的小儿，被一只柿子轻易地哄好。
唐士程方知，过去不仅他对元滢滢有误解，元滢滢待他也是如此。如此一来，彼此算是扯平了。
唐士程带着柿子回了家，田先生见了打趣，说买柿子的人小气，只舍得买一只柿子。唐士程下意识为元滢滢分辩，说是要的急才买了一只，非是吝啬之人。
田先生道，他不必多问，便知道柿子是上次来的那位元小姐所赠，是也不是。唐士程未曾否认，只让他别多想。
带着柿子回房，唐士程将它置于桌上，双眸定定地看了许久，才剥开皮，撕去成条状的经络，送进口中。软，滑，甜。元滢滢所言没有夸大其词，软柿当真比脆柿香甜。只是吃过之后，双手太过狼狈——唐士程吃的斯文，但掌心仍旧沾满柿子汁水，啪嗒啪嗒地落下。他拿清水净手，仔细洗过后手指内侧有团状的黄色痕迹。唐士程耐心搓了几下，没弄掉，便由它去了。他一抬头，嵌在水盆架上的镜子倒映出他的脸——唇角带着斑驳的橘黄痕迹，像是偷吃过后忘记擦嘴。
唐士程不禁发笑，想到元滢滢若是看见了，定然会说他为了一只柿子，平日里的斯文全都不见了。别瞧元滢滢刚才把“恩人”挂在嘴边，但看到他可笑的面容，她照笑不误，不会留有情面。
另一边。等元滢滢去而复返，吕皇商没有张口打听她和唐士程的关系。吕西翎有些沉不住气，被吕皇商用胳膊捅了两下暂时憋在心中。
吕皇商提议，现在日头高悬，正是炎热的时候，不如他们先坐下用膳，待太阳小一点了再去看布置。
元滢滢点头应好。
吕皇商很快命人准备好一桌膳食。他坐在上首，对面坐着元滢滢和吕西翎。
吕皇商以茶代酒敬向元滢滢，他深知吕西翎有多难对付，幸亏有元滢滢在，吕西翎才能静下心当伙计。吕皇商庆幸当初未曾阻拦，把铺子给了元滢滢。如果元滢滢有意，他可以再给两间，制衣铺子和首饰铺子尽管她挑。
元滢滢当然不和昔日的公公客气，说着两个都想要。吕西翎低声道：“贪心。”
吕皇商大笑，显然十分欢喜她的率真性情，当即应允。元滢滢又道，她操持点心铺子已十分艰难，再无余力，能否由吕皇商代为管理，她只用坐着等盈利到手。吕西翎暗道不愧是她，不仅要铺子，还许下一大堆要求。她恐怕将吕皇商当做了万事皆应的神佛，什么都求。可吕皇商是生意人，从不做亏本买卖，求他爹不如来求他。
但吕皇商随口应下，说自然可以，不过举手之劳罢了。