元滢滢根本没有多想，除了迟叙，里面的人是矮子里面拔将军，她选不出来，顺嘴把难题抛给后母，不曾想竟阴差阳错地拖延了婚事，又得了几日空闲。
行至桥边，前面闹嚷嚷。元滢滢问婢女是何人。婢女张首望去，回道是二小姐同她请来的宾客。
见元滢滢面露诧异，婢女解释，今日是二小姐生辰，她特意请来几个交好的朋友小聚，听闻准二姑爷也来了。为免元滢滢看到热闹场面心底不舒服，婢女便提议避开小桥走另外一条路。
元滢滢拒绝了，她为何要躲开。她在府中不得宠，但仍旧是嫡长女。何况经历二世，元滢滢看得明白，她和后母之间有天然不能调和的矛盾，除非她卑躬屈膝，才能得后母好脸色。元滢滢绝不肯在后母面前低头，在她看来是对生身母亲的背叛。
元滢滢朝亭阁走去，喧哗声停下，人人皆抬眸看向她。朋友不认识元滢滢，便问元茹。
元茹缓声道，这是长姐，比她大上三岁。她暗示众人元滢滢只是她同父异母的姐姐，二人不亲近。只是美人在前，元茹的深意无人领会。朋友道，既然是长姐便一并坐下，同他们一起为元茹庆贺生辰。
元茹勉强笑道：“瞧长姐打扮郑重一定另外有事，不能随咱们胡闹。”
生辰会上她只想和亲昵之人庆祝，希望元滢滢能顺坡就下，尽快离去。
元滢滢轻声道：“无事啊。”
她略一偏头，发髻上的珍珠熠熠生辉，衬得小脸明艳。
“我平日里就如此打扮。或许是妹妹穿的太素了，才以为我今日的穿戴隆重。”
元滢滢想，元茹定然不愿她留下，可偏偏不直说，要她心领神会主动离开。元滢滢偏不如她的心意。
后母惹元滢滢不痛快，她一时奈何不得，但让元茹不舒服还是容易的。
元滢滢顺势坐下，没理会元茹发僵的脸色。
说话声继续，只是比刚才小了一点。众人的目光不时偏移，落在元滢滢身上。有她在时，很难将旁人捧作主角。
“发髻好生漂亮，是凤尾髻吗？”
元滢滢颔首。
“我也梳过，却打理不出这般样子。我能摸一摸吗？”
那人试探问道，得了元滢滢同意，连忙伸手一摸，只觉掌心滑腻，发丝柔软妥帖。
见元滢滢好相与，众人放下戒心同她搭话。元滢滢无知心好友，明知眼前之人是元茹的朋友，她忍不住多说两句话，不乏幼稚单纯言语，越发令人觉得她性子可爱。
不过顷刻之间，元茹就被抢了风头，遭众人冷落在一旁。她试图说些趣事引大家注意，但聊着聊着，话又转到元滢滢身上。元滢滢话不多，旁人说十句，她才回一句。但众人不觉扫兴，眼睛始终放在她身上。
元茹委屈至极，深觉元滢滢是有意为之。明明是她的生辰宴，元滢滢穿戴美丽，将一身素蓝衣装的她比成了婢女。
元茹站起身，离开亭子。她转身看去，无人在意她的离开，只全神贯注地看着依偎栏杆而坐的元滢滢。
胸口发闷，元茹抬脚离开，因脚步匆忙险些撞到人。她抬头，看到唐士程，刚才遭受的委屈瞬间萦绕在心头，眼眶发红。
唐士程询问发生何事。元茹将刚才之事娓娓道来，将元滢滢如何盛装打扮，特意来扰乱她的生辰会说了出来。
元茹已经和唐士程定下婚约，知道他是嫉恶如仇的性子。唐老爷妾室多，唐夫人性情又软弱。唐士程自幼看惯了各色女子在唐老爷面前扮柔弱无辜状，在唐夫人面前又换了一副面容，对表里不一的女子深恶痛绝。
他点头同意元家婚约，也是因为元茹活泼大方，最重要是直率坦诚。这会儿听闻元茹遭受欺负，对方还是他最为嫌厌的一种女子——自私心机，暗戳戳地抢人风头。
唐士程拦住元茹，领着她往回走。他声音特别，像提井水时，水桶从绳子脱落掉在水面的声音——有些闷，但字字清晰。
唐士程以为此等事情断不能忍耐，否则对方会越发过分，抢了一次还会有第二次。元茹虚心受教，问道她该如何。
“把你该得的拿回来，警告一番，令她再不敢欺负你。”
元茹了然，加快脚步领着唐士程前去，心想待会儿要一吐郁气。但行至一半，她脚步变缓，愉快的神情僵在脸上。她突然不想引唐士程去了，元滢滢貌美，连她的朋友都倒戈相向，万一唐士程也……
元茹不敢赌。尽管她相信唐士程和她的朋友不同，不会为美色所迷。但她回忆元滢滢的脸，明艳夺目，若不是她们天生不合，她也会多看几眼。
她尚且如此，何况唐士程。
元茹停下脚步，笑道她已经无事，仔细想想，元滢滢应该不是故意的。瞧她当时神情是偶然经过，元茹就不计较了。
唐士程皱眉，看出元茹在撒谎。他没想到刚订亲不久，元茹就开始在他面前扯谎。唐士程态度微冷，元茹已不在意，他何必多管。他寻了由头出府去。元茹想留他，但因为元滢滢还在生辰宴，不想二人撞上，便没有挽留。
唐士程感到无趣，阔步朝府门走去。
“喂，你过来。”
唐士程抬头，见女子袅袅婷婷站在前方，语气自然地唤他过去。
隔的太远，唐士程只看到豆绿身影，明黄飘带，在粼粼水波旁似一副水墨丹青。
397
第397章
见唐士程没有听话地走来，元滢滢腮颊轻鼓，再开口时声音掺杂怒气：“快些过来。”
唐士程挪动脚步，欲要看她搞什么名堂。
元滢滢看向水面，努嘴道：“喏，我的帕子掉进水里了，你捞上来。”
唐士程顺着她小巧而白皙的下巴望去，只见湖水上飘落一条帕子，因为被水浸湿，难以分辨最初的颜色是粉还是蓝。
看他没有立刻想办法去捞，元滢滢顿时急了。这帕子是她从多宝阁买来的珍品，再买不到相同的第二条。图样用的是湘绣，虽不如苏绣活灵活现，但胜在自然活泼。多宝阁的每条帕子图案都独一无二，元滢滢的是两只翠鸟，小巧灵动，她心爱至极。
元滢滢轻轻跺脚，拉长语调：“你傻站在这里做什么，快想办法啊。”
唐士程观她穿着打扮，不似寻常婢女，模样出众，语气娇纵，和元茹口中的嫡长姐对得上。唐士程心底浮现淡淡厌恶，他刚听闻元滢滢耍心机博关注，这会儿见了真容，未曾因为她生的美便添了好感，反而由于元滢滢的容貌让他嫌厌更重，心道：貌美之人最会骗人，想必她仰仗这张脸已经占了不少便宜，但模样再美，因有坏心思令人无心欣赏。
唐士程开口，却不是想法子，而是说道：“头次见面就让客人帮忙捡手帕，元府的规矩实属罕见。”
元滢滢蹙眉，觉得他这人做事不干脆，让他捡条帕子便扯上元府的规矩。元滢滢无心替元府辩解，给元父后母挽回颜面。她轻声冷哼，不理会唐士程，眼巴巴地看向水面，着急想法子。
唐士程走近了。他道，天虽然不冷，但略带寒意，她莫不是想要府上的客人为了一条帕子跳进水中罢，怎地，那帕子是价值千金？
元滢滢抿唇不语，当然值不得千金，可一条帕子花费了她两钱银子。元滢滢对唐士程的态度不满，心想他不帮就不帮，还特意拿话刺她。
元滢滢语气稍急：“你一个大男人即使跳进水中，难不成还怕冻坏害了病？”
她小声嘟哝：“从未见过如此胆小的男子。”
唐士程听得清清楚楚，挑眉道：“我胆子小，捡不起帕子。小姐聪明胆大，一定能想出绝顶聪明的法子把帕子捞上来。”
他故意激元滢滢。她宛如垂钓时待在河水里的最蠢笨的一条鱼，见了放下的饵就立刻咬上去。
元滢滢又冷哼，这次声音更大，配上瞪圆的眼睛，似乎要给唐士程好看，让他瞧瞧没他帮忙，自己一个人就能取回帕子。
唐士程此刻不着急走，他身子一靠，依在桥柱上面的圆石上。他竟是要留下看元滢滢怎么捞上来帕子。元滢滢被架了起来，倘若她取回帕子，自然能好好数落唐士程一番，说他没君子风度。但若是不能，她可就丢了脸面。
元滢滢稍感急切，觉得今日这帕子必须拿回，不能让身旁讨人嫌的男子小瞧了她。
她先用竹竿拨弄，谁知将帕子越推越远。元滢滢额头沁出一层薄汗，她离开桥上，走到湖水旁的软地，见水里有几块石头，踩着过去再伸长手臂，应当可以够到帕子。元滢滢便将长裙扎成一个结，绑在腰间。她犹豫地伸出脚，侧身看向唐士程，见他好整以暇一副看好戏的模样，顿时目露坚定，毫不犹豫地踩上去。
石头被水洗刷过，湿润滑腻。元滢滢站上去身形不稳，摇摇晃晃。她勉强稳住，胳膊伸长，手指绷紧，果真够到了帕子的一点边缘。手指朝内弯折，将帕子勾到掌心。
她轻松一口气，脸上带出得意神色，想到捡帕子而已，并不难。她待会儿要在唐士程面前多走几回，嗤笑他不愿帮忙，实在小气。
脚底一滑，元滢滢只来得及惊呼一声就掉进水中。她急道：“快救我，我不会凫水。”
唐士程见她双臂摆动，激起雪白水花，手忙脚乱的模样不像是在撒谎。他嗤了一声“麻烦”，就跳进水中救人。危急关头，元滢滢手忙脚乱地缠上，把唐士程脖子抱的发紧。唐士程冷声：“松一点，不然你我都得葬身于此。”
脖颈的力气明显松了，元滢滢不像刚才一样和唐士程较劲，格外听话，惹得唐士程多看了她两眼。
救上岸后，元滢滢双眸紧闭，脸色发白。唐士程心中一慌，忙探她鼻息，见吐息平缓才放下心。唐士程没有等元滢滢醒来，将她随手托付给府上的婢女便离开。婢女见他浑身湿透，提议留他沐浴，另换一件衣裳。
唐士程摇头拒绝。他留下，定然要遭元家父母一顿盘问，询问女儿如何落水，他为何恰好在旁边。唐士程心道，元滢滢落水固然是她自己犯蠢，但和他确有关系。若不是他有意捉弄，故意拿话刺激元滢滢，她不会为了一条帕子绞尽脑汁，因此落水。
为了避免麻烦，唐士程觉得尽早脱身为上策。
回到家中，唐士程脱下湿衣，从身上掉出一条粉纱手帕。他捡起一看，上面绣着两只翠鸟，绿羽红嘴，双双站在一条树枝上，栩栩如生。
唐士程顿觉好笑，想元滢滢不惜落水也紧紧抓住的手帕，却到了他的手中。
婢女将元滢滢带回厢房，忙着请大夫，禀告夫人。后母听到元滢滢落水，只是轻轻皱眉。但得知是唐士程出手相救，声音尖锐：“好好的，她怎么同姑爷有了牵扯？”
婢女摇头称不知。
后母顶满意这桩亲事，担心元滢滢起了抢夺夫婿的心思。这在大户人家也是常见的事情，姐姐挑不中好夫君，便去抢妹妹的。后母私以为，识时务的男子都该明白在元滢滢和元茹中间选择哪个。元茹是她亲生女儿，出嫁之后她定然要多加关怀，不时帮扶。而元滢滢，隔着一层血脉，后母不会太过尽心。这道理寻常人都懂，唐士程当然明白，他是聪明人，不会做傻事。
元滢滢躺在床榻，睫毛不安地颤动，见证了恍如现实的梦境。她一心觉得上天待她眷顾，因她总是选不对夫君，才给了一次又一次重生的机会。但在梦境中，元滢滢才知道真相，原来得天道垂怜的另有其人，她只是顺带，用来映证不是每个人重生都过得圆满，比如她这种笨的。有她衬托，得了重生机会过得风生水起的人越发令人羡慕。
若是要画一株梅花，想凸显其孤高清瘦，定然不可只画孤零零的梅花，要另画石头和险峻山势，以衬托其美丽芬芳，气节独特。而元滢滢的作用，大概就是画卷上阴暗的石头，矮小的杂草，用以作为反衬。
梦中，元滢滢共有三世。第一世，她嫁入吕皇商家中，做了吕西翎的夫人，过了一阵快活日子。但公公一去世，纨绔丈夫不中用，很快家里遭蚕食，以后的日子逐渐穷困潦倒。二世重生，这次重生的机会却不是为了她，而是因着陆有仪。
此刻，元滢滢才知陆娘子的过往——她也是重生，前世处境艰难，得到重生机会行事慎重，才遇良人。
陆有仪和元滢滢不同，她享得了富贵，忍受得了贫苦。她前世是被候府套住，用自身骨血喂养却换了郁郁而终的结局。重生后，陆有仪和杜秀才磕磕绊绊，虽有摩擦争吵，但杜秀才本性纯良，不似小侯爷一般荒唐，得中之后没有纳妾。陆有仪将日子过得红火热闹，无人拉扯她的脚步，她少了顾忌，开始办商铺。夫妻二人，一个做官一个行商，有权又有钱，羡煞旁人。
而元滢滢第二世嫁给穷秀才，过得和陆有仪一样是清贫日子。但她委屈不得自己，成亲不久就典当嫁妆，装点家中，受不得半分苦。但夫君寂寂无名，她的嫁妆用尽，只能学着下田做活，得知曾经同住一个客栈的陆有仪成了诰命夫人，她怅然若失，道同人不同命。
第三世，元滢滢仍旧为陪衬，主角是她的妹妹元茹。
元茹和唐士程定下婚约，对这个夫君样样满意，只是心里总觉得缺点什么。她偶然同城中的浪荡子弟相识，对方万花丛中过，哄女人的好听话信手拈来。元茹年纪轻轻，虽已定亲，但唐士程从来不说她美貌温柔的话，被浪荡子哄的团团转。在浪荡子的甜言蜜语下，元茹逾越雷池，把身子托付出去。浪荡子行事不羁，私下里宣扬，被唐家听闻后当即退亲，又把传闻一五一十都告诉了元家父母。
元父气极，因后母阻拦才没家法处置。他叹气，事已至此，要元茹赶紧嫁人，免得遭人议论。元茹和浪荡子成亲，婚前的胡闹可以勉强解释为两个人关系亲近，一时情不自禁走近了点。后母登门，要浪荡子去提亲，却吃了闭门羹，让她莫痴心妄想。那人家中称元茹行事随意，不知道跟过几个男子，这种女子他们家不敢要。元茹难以置信，相信只是浪荡子家里人存心阻碍，非他本意。她寻了法子见到浪荡子本人，倾诉衷肠，求他赶紧提亲，家中她已经待不下去了。
浪荡子反问难不成二人不是露水鸳鸯，他以为元茹心知肚明。至于成亲，浪荡子的亲事自幼就定下，对方贤淑大方，他无退亲的意思。
昔日温存时的轻声言语响在耳旁，元茹身形摇摇欲坠，知一切都是欺骗，为的是哄她身子。元茹羞愤交加，跑出府去。她见到骑着高头大马经过的唐士程，不禁垂下头去。唐士程未曾打招呼，转身离去。元茹默默想到，当初退亲，唐士程只说八字不合，在外面从未说过她的闲话。两相比较之下，元茹才知道谁是可以托付终生之人。
元茹和浪荡子之事，只有少数人知晓。元滢滢在闺阁之中，当然没听说过，她只记得元茹退过亲，至于什么缘故便不清楚了。
得以重来一次，元茹守住自己，没被浪荡子所迷，顺利地嫁给了唐士程。但因她重生，浪荡子和元滢滢相识。浪荡子本就贪恋美色，见元滢滢貌美当即缠上。他花言巧语极擅伪装，元滢滢正为挑选夫君的事情烦恼，浪荡子在她面前彬彬有礼，似君子一般，她便动了心思。
元滢滢悄悄打听浪荡子的家境，元茹得知以后，抹去了浪荡子的绯闻轶事，元滢滢便以为他是个好的。
元茹有私心，她固然怨恨浪荡子，怪他辜负了自己，但爱恨交加。见到浪荡子同元滢滢亲近，她就想起浪荡子前世曾经夸过元滢滢貌美，语带惋惜，仿佛他要是先认识元滢滢就好了。
元茹记得，元滢滢的亲事不顺利，既如此，将他们二人凑成一对不算太差。浪荡子得偿所愿，元滢滢平日里惹后母生气，遭一次伤心就算小小的报复罢。
在元茹的推波助澜下，元滢滢同浪荡子走到一起。她踏上了元茹的老路，但浪荡子舍不得她，便纳成妾室。元父大骂元滢滢有伤风化，甘心做人姨娘，丢尽了他的脸，索性和元滢滢断绝关系。浪荡子不常在家，元滢滢成日要承受各种气——婆婆，正室夫人，连稍微得脸的仆人都能欺负她。
元茹听闻后，心虚了一会儿，但很快自我安慰，她虽然暗地里帮了忙，但归根究底是元滢滢眼皮子浅，才为浪荡子的皮囊迷惑，怨不了她。
元滢滢再一次成了他人的陪衬。三世，两世重生，她无一例外地选错。陆有仪和元茹都能更改命运，获得如意郎君，她却步步错，没有一世顺心如意。
入口的苦涩汤药令元滢滢皱眉，她徐徐睁开眼睛，看到元茹站在面前，当即皱眉，别过身去。
长姐生病，还是唐士程亲自救下的，元茹自然要来探望，却被明晃晃的嫌弃。
元滢滢懂小不忍则乱大谋的道理，但她忍不住。一想到这是她最后一次机会，元茹却推着她嫁给了浪荡子，害她成了一个彻底的笑话。元滢滢胸口发闷，心想哪有人过了三辈子都活不明白，真是傻透了，笨极了。诚然，她是不够聪慧，但大部分过错在元茹身上。
如此想着，元滢滢对元茹没有好脸色。她一把扯过被子，盖在头上。
元茹表达关心：“幸好有士诚为我庆贺生辰，恰巧经过救了你。”
听她士诚叫的亲近，元滢滢不禁轻笑，弄得元茹涨红了脸颊，不知哪句话说的不当。
元滢滢心想：如你所说，救我都是看在你的面子上，但既然你与唐士程亲密无间，怎么还给他带了绿帽呢。
398
第398章
后母携了点心探望，正遇到元滢滢侧身而卧，元茹局促地站在一旁。她眉毛拧成团，远远看过去好像元滢滢才是金尊玉贵的大小姐，而她的女儿成了婢女。
后母寻了由头让元茹离开，坐在床旁，说点心是从城中最有名气的吕家铺子买来的，颇受欢迎。元滢滢耳尖微动，坐直身体，咬了一小口。味道固然不差劲，但如何能同吕府厨子亲手做出的相比。元滢滢表情恹恹，连手中的点心都未吃完，便放在一旁。她用帕子擦拭唇边，轻声道：“我无胃口，这些给吕梁吧。”
后母脸皮僵硬，暗道元滢滢矫揉造作，论点心吕家铺子当属第一，无人能越过他们家去。元滢滢月银有限，根本买不起吕家点心，当然未曾尝过，如今做出一副吃腻的模样，莫不是故意给她难堪。
心中百转千回，后母面上不显，命婢女将点心端下去，才缓缓开口问道元滢滢因何落水。
后母言语比元茹委婉，但字字句句离不开唐士程，元滢滢一听便知，这是担心她私底下和唐士程有了往来。元滢滢欲张唇解释，但转念一想，让后母和元茹就此误会下去也好，毕竟二人提心吊胆，唯恐唐士程被她勾走的模样委实好笑。
元滢滢将身子往被中缩着，挡住下半张脸，只露出黑漆漆的眼睛道：“头好痛，我一时记不清因何落水了，只记得有位俊俏郎君守在旁边……他竟是妹妹的夫婿，真是巧了，多亏有他，我才能得救。”
元滢滢声音绵软，提起唐士程时一副少女怀春的模样，直叫后母的眼皮狠跳两下。她面上笑容勉强，再坐不住，忙匆匆起身。
婢女端来茶水，见后母已走，疑惑她怎么走的如此匆忙，水都未曾喝上一口。元滢滢语气悠悠：“心中着急，脚下的步子自然就快。她忙着提防亲姑爷被人勾走呢。”
元滢滢语带嘲讽，因刚才那一遭，她肚中的馋虫勾出，去了厨房看有甚可口的点心。
每日三餐按照份例来做，偶尔想吃旁的了便要另叫。元滢滢过去没有余钱，厨房送来的点心多是粗制滥造，或者是上一餐元父后母未吃完，上锅热了一热便给她端来。
经大梦一场，元滢滢心中两种情绪交织。一是急着找到正确的郎君托付终身，二是感到此生无望，偌大世间竟无十全十美的男儿可以相遇，即使遇见了，元滢滢不能保证认出，她便有些破罐子破摔。她已经知道这是上天给的最后一次机会。不，也不是专门给她，是给元茹的，她不过是顺手为之。元滢滢想，天道让她当陪衬也得看她愿不愿意，即使命定结局无法更改，她这辈子要过得肆意潇洒，一点委屈都不能受。
还未到用饭时辰，两位大厨一个回房休息，一个坐在摇椅上抽着水烟袋，看到元滢滢来了没起身，只笑道：“大小姐怎么来了？”
听元滢滢说要吃点心，大厨让帮厨端来，嘴里说着“这么点小事何必大小姐亲自跑来，让婢女告诉一声不就成了”。
帮厨端来一碟红豆卷，元滢滢拿起还未入口，指腹所触无丁点绵软，略微带着硬，一摸便知是剩下的。元滢滢冷声道：“张嘴。”
帮厨下意识地张开嘴巴，元滢滢将红豆卷塞到他嘴里，转身对大厨道：“你拿冷的点心糊弄我？”
大厨面上丝毫不慌，只说按照府上规矩，定点开火，现在没到吃饭的时辰，只能委屈元滢滢吃冷点心了。正说着，元梁的奶妈走了进来，说小少爷想吃点心，让他们赶紧准备。大厨忙站起身，殷切问道元梁想吃什么点心。
奶妈皱眉：“我说不准。你按照小少爷平日里的口味，随便做个七八样就好。”
大厨应了一声，吩咐其他人揉面烧火。元滢滢冷声道：“不到时辰不能开火，这可是你说的规矩，怎么现在就能做了？”
大厨讪讪道：“规矩是死的，人是活的。小少爷正是长身体的时候，难得有胃口当然要赶紧准备。”
元滢滢没被他糊弄过去，掰着手指头道：“父亲母亲随时能点菜，元梁正在长身体，想来元茹的吩咐你们也不敢拖延。算来算去，这规矩竟然是针对我一个人的。”
大厨心道，元滢滢今日为何如此胡搅蛮缠，她难道不清楚身份——一个母死父再娶的大小姐，夹着尾巴做人才是生存之道。府上除了厨房，绣娘、库房、杂役哪一个不是区别对待她，元滢滢过去都能忍，今天倒突然来了脾气。
手中捏出一个个虎头形状，只等水开蒸熟就能端过去，大厨重新躺回摇椅中，吩咐把火烧大一点。
元滢滢长袖一翻，放在灶台上的热油罐子倾倒，烧火的帮厨尖叫跑开。火势熊熊燃烧，厨房众人手忙脚乱地救火。婢女脸色纠结，不明白元滢滢为何要逞一时之气。她烧了厨房，当然免不了一顿责罚。
奶妈久不见点心端来，便来问个究竟，见大厨同一众帮厨脸庞黝黑，衣裳遍布污痕，忙问发生何事。得知元滢滢故意打翻油罐才酿成祸事，奶妈撺掇大厨去禀告元父，如若不然，厨房失火的罪可要他一人承担。
大厨未换衣服，不擦脸颊，跪在元父面前诉说元滢滢的鲁莽行径。元父勃然大怒，说元滢滢越来越没规矩，命人唤她前来。
婢女心道果然来了。她忧心此事牵连自身，便劝元滢滢主动认错，或可以少些责罚。
元滢滢不置可否。
行至大殿，元滢滢瞧见了大厨，并未感到心虚。在元父问道她可是故意为之时，元滢滢点了头。
“孽女，孽女啊，你怎么养成这副模样。瞧瞧你弟弟妹妹，温顺乖巧，只有你不成器——”
元滢滢接口道：“因为我生母早逝，亲父不管教，我若是长成出类拔萃的模样才是祖坟冒青烟。可惜，我元家无此等好运道，我便只能长成眼前这副样子。”
元父诧异：“你的意思是在怪我？”
元滢滢点头：“是，就是怪你。”
元滢滢越想越对。她本就不是顶聪明的人，让她重生有什么用，还不如让元父恍然大悟，知道薄待了她这个女儿，对她的亲事上点心。元滢滢深感重生也选错夫君这事错不在她，挑选夫君这事多难啊，让她一个没见过多少世面的小女子做主，怎么可能选的对。陆有仪可以改命，是因为她聪慧过人，非寻常人能比。元茹选对夫君，是因为她本就有一位精挑细选的准夫君，她前世做了错事，今世只要躲过错误就能平安顺遂。元滢滢和她们二人根本不能相比。
元滢滢将大厨所说规矩道来，她非但不认错，而且说道，规矩使然，她只能吃冷点心，她并无异议，只既然是规矩，就要大家一同遵守，不能厚此薄彼。元滢滢闲来无事，以后便守在厨房，非用饭时辰，大家都只能吃冷的剩的，不能开火。否则她不介意再烧厨房一次。
元父面色黑沉，要家法处置。
元滢滢站在原地，用一双乌黑眼睛望向他，道：“家法？是禁闭还是扣月银？这府上的家法和规矩是一样的，都是为我一人所设，元茹和元梁都未曾受过。”
元父轻哼：“那是因为你弟弟妹妹听话。”
元滢滢想道，元梁任性的次数数不胜数，元茹表面温顺，前世私相授受，元父连一句重话都没说过。回想曾经，家法竟果真只用在她一人身上。
元滢滢开始翻出旧账，提及候府老夫人过寿，元家女眷为表心意，阖家绣了一副万寿图，被贪玩的元梁用剪刀从中间划破，只能作废。太后薨逝举国服丧，不许穿艳色，元茹私下里穿红衣，被人告到皇帝面前，罚了元父三年俸禄，害的元家紧衣缩食许久。元滢滢轻声问道：“父亲可记得，当时用的是什么家法处置？”
元父答不上来，非是他忘记了，正是因为他记得清清楚楚，有后母在旁边劝慰，他轻轻放下，什么惩戒都未给过。
“……他们还小，你为人长姐，不该斤斤计较。”
元滢滢深以为然：“所以，我才要教他们懂规矩。就从厨房的规矩开始罢。”
元父仍然想要说什么，但他声音比不上之前有底气。他看向亭亭玉立的女儿，同样是花一样的年纪，元滢滢的容貌远胜元茹，是随了她的母亲，面白唇红，即使最艳丽之色，元滢滢也能压的住。
元茹容貌平淡，后母便想尽法子从穿戴打扮衬托她。
可元滢滢身上最值钱的首饰，不过是她手腕上双层银镯，还是她娘亲留给她的。元父心底忽然生出了愧疚，他知道后母对元滢滢不可能体贴，但因为家和万事兴的考量，他睁一只眼闭一只眼，只能委屈元滢滢。
元父心想，依照元滢滢的美貌，若是好好打扮，自幼精心教养，定然是才貌俱佳的女郎，无数郎君要趋之若鹜的。可他疏于教导，元滢滢已经成了只有美貌，脑袋空空的女子。
是他亲手毁了自己的女儿。
厨房之事，所有人都以为元父要大发雷霆，元滢滢吃上一番苦头，但结果却不了了之。元父直言，以后需一视同仁，元滢滢想要什么便立刻送去。元滢滢却是不依，坚持要按照规矩来。元父愧疚心作祟，竟然允了她。
晚上，后母照例要饮一盏美颜养身汤，却被告知不是用膳时辰开不了火。后母才听说了白日的事情，她轻声道：“滢滢小孩子气性，老爷别太纵着她，否则嫁了人还这副脾气，要吃苦头的。”
元父摆手，因为元滢滢管着厨房，他已经免去了下午的茶点，后母少喝一碗美颜养身汤不打紧。
后母欲再劝，元父已躺在床榻，催促灭灯安寝。
厨房交由元滢滢管后，她对每人的膳食管理极尽苛刻。上至元父，下至元梁，大厨做饭前要先禀告元滢滢，得了点头才能开火。
大厨因得罪了元滢滢，伺候的小心翼翼，因为元父允诺过，若是厨房有不听元滢滢的，径直撵出去，无需告诉他。
大厨看出元滢滢在同家里人较劲，便私下里开了火，做了几味精致小点送来。元滢滢见了刚出锅的点心，因是送与她的，便没有开口诘问。她略微尝了味道，忽然问道：“你会做栗子糕吗？吕家铺子买的那种栗子糕。”
大厨忙道他会做。但做出的味道却不尽如人意，不能说味道不好，只是没元滢滢吃过的好。
元滢滢心中念着栗子糕，不知不觉便走到了吕氏铺子旁。
白袍金带的男子从抽屉中抓了一把钱转身离开，动作潇洒随意。他走的匆忙，途径元滢滢身旁时，撞上她的肩膀。
吕西翎驻足，看元滢滢愣愣望着他，便冲柜台里喊道：“王伯，无论这姑娘拿什么，全都算我请的。”
王伯追出门来，吕西翎已不见踪影，他叹气道：“又去斗蛐蛐儿，嗐！老爷今天还说要他回家用膳，不知听进去了没有？”
他后知后觉地意识到身旁有客人，忙换上笑脸问道：“姑娘要点什么。我家少爷说了，今天你随便挑，一个大子不要。”
王伯虽然不知道刚才发生了何事，但一定是吕西翎得罪了眼前的姑娘，才甩下这句话。他习惯了拿钱消灾，引着元滢滢往铺子里面走。
见元滢滢心不在焉，王伯以为是小姑娘脸皮薄，不好意思拿，他便将铺中最时兴的点心，每样包上两封。
元滢滢开口：“他……一直这副模样？”
王伯诧异，半晌才反应过来元滢滢所说是吕西翎，无奈道：“我家少爷？他一直这副莽撞性子，刚才多有得罪。”
元滢滢撇嘴，小声骂道：“讨厌的吕西翎，我都重来两回了，他怎么还不争气。如果不是因为他，我何必为了婚事烦恼……”
对吕西翎这个第一世的前夫，元滢滢满腹怨气。她忽然想到吕西翎刚才所说的话，便对王伯道：“刚才他说了，我挑什么都不收钱，是吧？”
王伯点头。
吕西翎的大将军战斗正酣，一群人围在罐子旁，个个脸色涨红，嘴里喊着“咬，咬！”
伙计寻到吕西翎，要拉他出去说话。吕西翎让他等着，待大将军赢了再说。
伙计情急之下，喊道：“铺子没了，王掌柜催着你回去商量！”
此话一出，满堂寂静。
399
第399章
吕西翎浓眉皱紧：“你胡说什么！”
伙计急得额头冒汗，直言他不敢乱讲，因为是吕西翎亲自开口送铺子给人，王掌柜只能应允，现在却无法同吕皇商交代，需得吕西翎亲自解释。
吕西翎满头雾水，他何时送铺子给人。他只是贪玩不着家，却没有纨绔到把吕皇商亲手打下的家业拱手让人的喜好。吕西翎当下顾不得蛐蛐儿，忙跟着伙计往外走。有人扯住他，笑问道：“不等结果出来了？”
吕西翎笃定：“有什么可等的，你一定输。”
那人却道：“这可说不准。我若是赢了，也不要旁的东西，你把吕家铺子送我一间，反正你已经送过人了。”
吕西翎脸色发黑，甩开他的手：“滚蛋。”
匆匆来到吕家铺子前，本该生意兴隆的店铺却大门紧闭。王伯站在门前一脸愁容。吕西翎忙问发生了何事，王伯长叹道：“全都是因为少爷。你说那位小姐拿什么都行，不要银钱。她便说想要这间铺子，说堂堂吕家少爷，不会说话不算话吧。我一时无法，只能把铺子交给她。现在如何是好，该同老爷怎么交代？”
吕西翎隐约记得有这么一回事，不过他只是让元滢滢随意挑选点心，没想到她竟会狮子大开口，直接拿走了店铺。吕西翎试图回忆元滢滢的模样，只记得脸颊白皙，嘴唇红红，不像是讹诈之人。
夕阳西斜，吕西翎没了玩乐心思，随王伯回了家。吕皇商见了他，面上开怀，他对吕西翎归家原本不抱期望，只让王伯嘱咐一句，不曾想吕西翎这次很是乖觉，竟当真听话回家用膳。
吃罢饭菜，吕皇商用茶水漱口，看到吕西翎脸色沉重，心中了然，怪不得听话，许是在外头惹了事，要他做爹的帮忙出面解决。
“说吧，何事。”
吕西翎便将店铺易主一事说出，他忿忿不平：“我只是随口一说，谁知那女子贪心至此，竟要走了我们家铺子。”
吕皇商道：“人无信而不立。为商者更是如此，只有你重承诺才能做成生意。你平日里太胡闹，随便开口，这次碰上硬钉子便当是买个教训。”
吕西翎睁大双眸：“那间铺子就拱手让人了？”
吕皇商道：“难道你想出尔反尔，让别人议论说，吕家少爷送出去的东西，后悔了又想要回来。你能丢人，我可丢不起。”
大将军打了胜仗，彩头并蛐蛐罐子一起送来，吕西翎脸上没有得胜的喜悦，只命人把蛐蛐儿收好，独自回了房中。
吕西翎翻来覆去地睡不着觉，胸口觉得憋闷。他向来出手大方，豪掷千金也有过，但冠着吕家名字的店铺意义不同。吕西翎有种吃了大亏还无法找人麻烦的郁闷。
他彻夜未睡，眼底一片青黑，清晨随意洗了把脸就出门去了。
吕皇商以为他又去斗蛐蛐，得知大将军安稳地待在屋子里，没被吕西翎带上。吕皇商稍做思索便想通，暗道塞翁失马，焉知祸福，失了一间铺子不算坏事，倘若能让吕西翎上心，他再送出去几间铺子也无妨。
吕西翎守在吕家铺子前，往日天一亮就开门，现在日上三竿大门仍旧紧闭。吕西翎腹诽，那姑娘懒惰至此，和他有的一拼。
元滢滢慢悠悠走来，将排门打开。吕西翎当即冲进来，元滢滢正感慨，店铺生意红火，还没开门就有客人。待看清了吕西翎的脸，元滢滢面色发沉，叫了声：“吕少爷是来买东西？”
吕西翎牙关紧咬，将元滢滢拉进铺子，反手把排门关上。
铺内门窗紧闭，元滢滢轻眨眼睫才看到眼前一团黑影。她不怕吕西翎，即使刚才他一副气势汹汹的模样，但两人做过夫妻，吕西翎在元滢滢心里是色厉内荏，面上凶过狠过，但从没实际做过粗鲁的行径。
“你要多少银钱我给你，只要你把这间铺子还回来。”
元滢滢轻声道：“吕少爷这是什么意思？昨天才到手的铺子，在我手中没有暖热又要送出去。是吕少爷亲口说过的，我选什么都可以，现在不会是后悔了吧。”
吕西翎嘴硬道：“没有。我只是担心你经营不好这间铺子。”
元滢滢道：“不劳吕少爷担心。王伯把店铺给了我，无论铺子是倒了还是更红火，都和吕家毫无关系。”
光线暗淡，元滢滢抬起手，想抚上吕西翎的胸膛，把他推出门去。她同吕西翎太久没见面，只记得他很高，便下意识地扬起手，却摸到了他的喉结。吕西翎连忙后退，背抵上门板，发出咚的响声。
察觉到反应太过，吕西翎抓住元滢滢乱摸的手，质问道：“有话直说，别动手动脚。”
“你快出去，我要打开门做生意了。”
吕西翎只得打开排门。
客人进门，见换了掌柜，还是一个容貌艳丽的女郎，不禁问道：“你是吕家新招的掌柜？”
元滢滢柔柔一笑：“算是吧。”
旁边的吕西翎捏紧拳头，想要出声反驳，但一开口势必要牵扯出他阴差阳错送了店铺给元滢滢，便闭口不语。
元滢滢嫁作吕家妇时，她与吕西翎皆是享乐的性子，对做生意一窍不通，才会在吕皇商故去后不知所措。客人拿了糕点，让元滢滢算账，她乱算一通。吕西翎在一旁狠狠皱眉，元滢滢足足少算了二两银子。他终于忍耐不了，径直走过去，讲出了正确的价钱，说掌柜是新来的不知价格，应该共是五两三钱，因耽误客人的时间，他另外送上一包点心。
之后付账的客人全都找上吕西翎，毕竟新掌柜长得虽美，但瞧着不是做生意的料子，还是吕西翎看起来更可靠。
吕西翎一忙便忙到深夜，期间茶水未曾喝过一盏。他拨动算盘，见今日进项和出项均对得上，才长舒一口气。
站了整整一天，他脖颈酸痛，稍微扭动，见天已漆黑如墨，顿感不对劲。他此行前来，是心有不甘想从元滢滢手中要回店铺，却在不知不觉间当了伙计，给元滢滢做了一天白工。
账本上密密麻麻的字似乎在嗤笑吕西翎，平日里吕皇商费尽心思不能留他在店铺里，元滢滢什么话未说，他竟主动做了一天活计。
吕西翎想把手中的账本撕破，但于心不忍，因为上面的字是他一笔一笔记下的。他环顾四周，不见元滢滢的身影，心中越发生气，暗道铺子已经给了元滢滢，她却完全不上心，一个人不知道溜到哪里去了，反而留他在这里招呼客人。
元滢滢从外面回来，在吕西翎开口质问前，将油纸包放在柜台上。
“犒劳你的。”
吕西翎皱着眉把压在油纸包下面的账本抽出。还好，只是沾染了几滴油星，有烧鸡的香气，字没有毁掉。
元滢滢轻呼一声，看账本无大碍，忙抚着胸口：“还好没事。”
吕西翎把账本收进抽屉，不放心又落了锁，免得元滢滢泼洒上奇怪的东西。
门半开半合，只留出上半层排门。
元滢滢把油纸包拆开，有金黄泛油的烧鸡，卤猪头肉，两样凉拌菜，并一壶烧酒。
吕西翎一眼看出都是不值钱的玩意儿，这些东西加起来都比不上他吃的一碗茶贵。
他冷笑：元滢滢当真把他当成了便宜好用的伙计。
吕西翎冷着脸色，伸手要推开放在他面前的酒，但肚子却不争气地咕噜咕噜叫了起来。声音微弱，但在吕西翎听来震耳欲聋。他动作僵在原地，打量元滢滢神色，见她毫无反应，应该是没有听到，才稍微放下心。
元滢滢说烧鸡很难买，要排队，轮到她时是最后一只。吕西翎冷漠：“我不爱吃鸡。”
元滢滢长长叹息，扭下一只鸡腿放到自己碗里：“是吗，真可惜。”
她称赞烧鸡味道好，难怪大排长龙。吕西翎吃着凉拌菜，手下蠢蠢欲动，但碍于面子，一筷子不肯夹向烧鸡。
炉子呼呼作响，想是水烧好了，元滢滢站起身去斟茶。吕西翎见她身影消失在眼前，同鸡头上的两只眼睛对视，只觉得鸡在挑衅他。
吕西翎扭下另外一只腿，不抱幻想地咬了一口，当即胃口大开。
待元滢滢回来时，碗里的烧鸡剩下一堆鸡架子，馒头只留了两个。再看吕西翎，他脸色红润，绷着脸道：“别看我。嗝——我没吃。”
元滢滢噗嗤一声笑出声。
吕西翎也觉得刚才的话有掩耳盗铃之意，便道：“是我吃的。我太饿了，多少钱我给你。”
元滢滢眨眨眼睛：“不用钱。说好了，我犒劳你的。”
元滢滢倒了一杯茶，让吕西翎清清喉咙，毕竟他吃了太多肉食，腹部肯定腻味。
吕西翎没有矜持，反正他的面子在吃烧鸡的时候已经丢尽。见他喝的痛快，元滢滢慢悠悠地说出自己的想法，她根本不会做生意，想请吕西翎来帮忙。
吕西翎站起身，把椅子弄得震天响，他难以置信：“你是说，我把铺子白白给了你，现在还要给你当伙计？”
元滢滢颔首：“是这个意思。”
“你，你——”
吕西翎气的说不出话，手指发颤：“你比我爹还狠。”
能同昔日的公公做比较，元滢滢觉得荣幸。她同吕西翎相处时不自觉地带上过去的熟稔亲近，放软声音：“店铺的牌子顶着吕家的名号，你要是不管，恐怕不出半个月，这家铺子就要转手给别人了。”
吕西翎不解：“所以我要你现在就转给我。放心，我会给你一大笔银钱，不会让你吃亏。”
元滢滢摇头拒绝：“我想要这间铺子，非得经营下去。倘若它倒了，便是天意如此。”
吕西翎心中骂道：狗屁的天意！按照元滢滢的经营办法，这家铺子撑不过半个月就得亏空。到时候旁人顶着吕家的名义招摇撞骗，他就成了罪人。
吕西翎现在深知话不能乱说，稍有不慎就会酿造大祸。正如同现在，他进退两难，权衡之下只能同意了元滢滢的要求。
“你预备给我多少工钱？”
元滢滢伸出两个手指头。
吕西翎皱眉：“二十两银子？少了点。”
元滢滢啊了一声，纠正道：“是二钱。”
哪有给伙计开二十两银子的掌柜。
吕西翎震惊不已，他堂堂吕家大少，愿意屈尊做伙计元滢滢应该千恩万谢，她却嫌二十两太贵，只肯出二钱。
他，只值二钱银子？
吕西翎气极，绝不肯一退再退，当即离开。
翌日。吕西翎提着大将军，中途停下脚步，转向去了吕家铺子，见队伍排的长，却不是客人登门。他上前打听，才知道元滢滢在招伙计。吕西翎躲在一旁看，见元滢滢招伙计不看身体是否强壮，脑筋可否灵活，算账能不能又准又快，她只看一点——长相俊秀。
碰到容貌俊美，嘴巴甜的，元滢滢就当即留下。
吕西翎扯住一个新招的伙计，问元滢滢开多少工钱。
“三钱银子。”
吕西翎气极，竟然比他的还要多。论模样，方方面面，这个男子都比不上他。
吕西翎挤开人群，嚷道不招人了，让大家都回去。
还未见到元滢滢的男子质问道：“你是何人，轮得到你说话吗？掌柜还未开口，你便急冲冲地跑出来。”
在从前，吕西翎可以颇有底气地说上一句“我是少掌柜”，可现在他和这间铺子毫无关系。吕西翎憋了半天，只说道：“我是店里的第一个伙计。我的意思就是掌柜的意思。”
他看向元滢滢，心想对方最好知情识趣，别当着众人的面给他没脸。
元滢滢缓缓点头，告诉众人今天不招人了，反正她已经招了四个俊美挺拔的少年郎君。
吕西翎闻言松气。他答应留下，只不过工钱要比其他人高。元滢滢轻巧应下，给他涨到五钱银子。看着吕西翎满脸喜色，元滢滢心中不解，疑惑他是否失忆了，昨日二十两银子都嫌少，今天五钱银子就高兴成这副样子。
元滢滢的目光落在吕西翎手中的蛐蛐笼子，脸色微冷。她道：“吕少爷要有要紧事便去忙，不必在小店拘束着。”
吕西翎当然不肯走。他一离开，元滢滢肯定继续按照自己的心意招伙计。任凭她随心所欲，这家店铺迟早要完蛋。因为是亲手送出去的铺子，吕西翎难得有了微小的责任感，他将蛐蛐笼子往墙上一挂，站在柜台后面：“我哪儿都不去，就待在这了。”
400
第400章
伙计们到齐，皆是清一色的身高腿长，模样俊朗。
可几人模样虽好，做起活来却是散漫至极，毫无章法。吕西翎几次见伙计犯了错，以为元滢滢要开口厉声训斥，但她只是轻声叹息，要伙计下次不要如此。
见元滢滢好脾气，几个伙计更是无心招呼客人，只想着讨掌柜欢心——这个给元滢滢变把戏，那个将顺手摘下的花簪在元滢滢鬓发间。
吕西翎在店中忙的脚不沾地，转身一瞧诸位伙计正在献殷勤。他心头火起，阔步走去，将元滢滢从人群中央拉出，冷声质问：“你到底想不想做生意？”
元滢滢刚被好一番夸赞，鬓角粉色桃花轻轻晃动，脸颊酡红，点头应道：“想啊。”
吕西翎扳住她双肩，手指轻推她的脸颊，让她望向柜台，只见四个伙计站没站相。店里有客人在挑选，却无一人主动走上前去招呼。
指腹碰到温软，吕西翎感觉到同元滢滢接触的小片肌肤微微发麻。他平静心神，一脸正色道：“做生意？只凭借这几个废物，你恐怕——”
他语气轻蔑，要对元滢滢大肆嘲讽一顿。元滢滢却道：“正是因为他们靠不住才需要有你在啊。阿翎，你是铺子的主心骨，他们没法子相比。”
她一向喊吕家少爷，突然改口叫阿翎，吕西翎耳朵一软，脸颊微热。明知道元滢滢只是在说好听话，元滢滢做生意的本事没有，哄人的伎俩多的很，他不就被骗了吗，从一开始的断然拒绝，到后来不情不愿地留下当伙计。但即使知道好听话里掺杂七分假，吕西翎忍不住想道：还有三分真呢。元滢滢总不是完全说假话，铺子缺了他，只靠美貌无用的掌柜，和一群无所事事的伙计，迟早要完蛋。
吕西翎脸色稍缓，直言要想做好生意，一切都需听他的话。元滢滢面露警惕，悠悠道：“铺子可不能给你。”
她说话谨慎，唯恐遭吕西翎套了话，刚到手不久的店铺又还了回去。见她满脸提防，吕西翎气极反笑：“你以为人人都同你一般，抓住旁人随口说的话不放，硬生生要下一家店铺。放心，我不会。刚才所言，是要你把教导伙计之事尽数交给我。”
听到只是此等小事，元滢滢连忙应下。
除了招呼客人，吕西翎埋头苦写。元滢滢刚招了伙计，让她辞掉定然不肯，可这些人用来做生意万万不行，吕西翎便决心制定一个改变计划，务必叫他们个个变得机灵，见到客人就迎上去，无暇跟在元滢滢身旁。
这些时日吕西翎早出晚归，但每日都要回家安寝。最初，吕皇商以为他仍旧是过去的行事作风，内心自我安慰，好歹他现在记得归家，不会彻夜不回。但听管家所言，吕西翎已经足有七日未曾去玩乐，他每日出门是去店铺当伙计。吕皇商惊讶不已，管家便将吕西翎如何心甘情愿地做伙计之事细细讲来。
说罢，吕皇商眉眼带笑。他虽未见过元滢滢的面，心里已经十分欢喜她。吕西翎年纪尚轻，因为一句话遭人抓住把柄便整日惦记，吕皇商却想的开，对元滢滢所为没有愤怒，而是欣赏有加。
“倘若翎儿能改了性子，从此专心做生意，这位元小姐就是吕家的大恩人。”
吕皇商恩怨分明，要私下里见元滢滢一面。他本想正式邀请，但得知元滢滢自从接手店铺后未曾对外说过姓名，想必不想旁人知道她的身份。吕皇商便放弃了下请帖的想法，只等着哪次经过铺子前面，走过去郑重道谢。
吕西翎自行编写了一本教导手册。元滢滢用手比划，竟有两指厚，她惊讶道：“都是你写的？”
语气满是难以置信。
吕西翎挺起胸膛：“每个字都是我亲手所写。”
元滢滢翻看手册，口中啧啧称奇。吕西翎不是能沉下心读书写字的人，若是他有一点点读书上的天赋，吕皇商定然会为他请来大儒教导，毕竟商人身份低贱，按照士农工商，士排在第一位，吕西翎当然想让儿子走念书的路子，见他不喜才退而求其次，只求他能接手家业。
万事俱备，吕西翎清清嗓子，叫来一众伙计。
伙计神态懈怠，脚步慢悠悠，靠墙而立，没把吕西翎放在眼中：“我急着做活，有事快说。”
吕西翎冷笑，宣布了新规矩——店中伙计身形需挺拔，见到客人进门要立刻迎上去，说话切忌轻浮。他一口气念完，伙计立刻不满道：“凭什么你说的算。掌柜的，你管管他！”
吕西翎不甘示弱，同样喊道：“滢滢，你告诉他们，我为什么敢。”
元滢滢被吕西翎的眼神弄得一怔，他眉梢上挑，眸子炯炯有神，笃定元滢滢会站在他的一侧。如此意气风发的模样是元滢滢从未见到过，她久久未回神，直到吕西翎出声催促才忙道：“都听阿翎的。”
伙计泄气，而吕西翎洋洋得意。吕西翎行事严苛，稍有不合他心意的便冷声责怪。伙计想甩袖子走人，但只是心中想想，嘴上应着“好”。他们心知肚明，刚进店中是见元滢滢性子软，便各种偷懒耍滑。吕西翎虽然严格，但不至于苛责到无法忍受的地步，况且只要他们好好做活，吕西翎是不会开口骂人。
但总有伙计对吕西翎不满，怀念过去依着门框发愣的休闲，他便故技重施，想凭借一张脸蛋让元滢滢心软。只是元滢滢还未开口，吕西翎就出现在眼前，直言他若是嫌辛苦只管走人，他现在就结清工钱。
伙计慌忙解释。他知再没有比这家铺子好的差事，伙计多事情少，工钱给的足，掌柜和气，唯有一个吕西翎冷言冷语，但只要不让招惹他也能得到清净。
伙计眼看元滢滢对吕西翎百般信任，甚至到了言听计从的地步，心知吕西翎管事已经无法改变，便安心做起差事。因他们模样好，经吕西翎训导变得勤快麻利，很得客人喜欢，铺子的生意蒸蒸日上，竟比王伯管理时还要火红。
到了结月钱时，元滢滢将月钱装入红封，交到伙计手中。吕西翎站在她身旁，冷着脸把油纸包送上。在伙计抬头看来时，他解释道：“你最近辛苦，月钱是应得的，烧鸡是奖励。”
伙计双手接过，当即觉得吕西翎顺眼多了，没之前一般讨厌。
等伙计离开，元滢滢转过身去，背抵上柜台，眉眼微弯，将一个大红封塞到吕西翎怀里，说道：“烧鸡哪来的？”
吕西翎没好气道：“当然是我买的。”
他腹诽，元滢滢果真没骗他，要排许久的队。
他气的哼哼，屈尊给元滢滢当伙计，银钱没到手，他先自掏腰包买了几只烧鸡。这可是亏本的买卖，让吕皇商知道了肯定骂他。
元滢滢笑得花枝乱颤，腰肢微软。见她这副模样，吕西翎脸带笑意，声音上扬：“见我吃亏你竟如此开怀。人说无奸不商，你旁的经商之道没学会，这点却学了十成十。瞧我既教导伙计，又劳心费力地给他们买烧鸡安抚。人家都是一个唱红脸，一个唱白脸，我可倒好，白脸红脸都是我。”
元滢滢将头一侧：“你现在斤斤计较的模样一点都不讨厌。”
其他人小气吧啦，元滢滢会在心底悄悄议论。但吕西翎沾染了小气二字，多了鲜活气。
元滢滢记得成亲后，吕西翎虽每日回家，但夫妻多是夜里相见，大部分相处时间是在床榻上。她对吕西翎无甚了解，只知道他钟爱自己的手指——一根根地吻过去，用轻柔的力道亲吻手背。在那等时刻，吕西翎眼中满是迷离。元滢滢想同他说几句知心话，不必谈大事重要事，只需说今天发生了什么，他去了哪里，蛐蛐儿可斗赢了。只是元滢滢的身子被波浪卷袭，轻轻拍动，声音断断续续不成句子。待她醒来，吕西翎已经出门去。
想起成亲后的时光，元滢滢心底浮现对吕西翎的不满。脸颊的笑容褪去，她冷哼一声，掉转过头不理吕西翎。
吕西翎摸不着头脑，只觉得女子善变，一会儿高兴一会儿不高兴。
蛐蛐儿笼子挂在墙壁，吕西翎已经整一个月没带它出去相斗，又不想大将军闷在家里，便把它带到铺子中透气。元滢滢轻拍笼子，蛐蛐儿左右爬动。吕西翎担心蛐蛐儿受惊，忙伸手拦住：“你欺负它做什么。”
看他护着蛐蛐儿，昔日他胡闹的种种又一幕幕地浮上心头，元滢滢不去拍蛐蛐儿，转而拍向吕西翎的肩。她力气不大，吕西翎只觉得肩膀稍沉，他扭了扭肩，说道：“好大的脾气！”
吕西翎回到家中，越想越气，他为店铺尽心尽力，用自己的银钱贴补伙计，元滢滢一句好话没有说，反而冲他大发雷霆。吕西翎觉得，他应当有点骨气，明日绝不会再去店铺，即使元滢滢登门求他，他也不去。
第二日，吕皇商见吕西翎吃过早膳没有出门的意思，便暗示道：“你该忙就忙去罢，不必陪我。”
吕西翎摇头：“我没什么可忙。”
他起身回了房。按照常理说，无事一身轻。他既不用在铺子中一站一整天，要记账算账，还得时刻盯着伙计，应该觉得浑身自在。但吕西翎越发觉得心里不痛快。他逗了两下蛐蛐儿，想起元滢滢因为它同他发脾气，顿时觉得眼前的蛐蛐儿也变得没意思。
院里树上的虫鸣吵闹，令吕西翎心烦。他爬上树，抓到罪魁祸首，顺势躺在树上休息。
管家走进屋子，不见吕西翎的踪影。他来到院中，四处喊着少爷。吕西翎拿起手中的小虫掷去，哎地应了一声。
管家抬头，嚷道：“少爷你怎么上树了？快下来，元小姐来府上寻你了。”
吕西翎紧皱的眉眼顿时舒展，刚想翻身下树，却又止住，安稳地躺在树上，说道：“她叫我便去吗？不见。”
管家劝了又劝，实在无法，只好去回绝了元滢滢。
元滢滢同吕皇商见面，一声“公公”差点喊出声。她连忙止住，记起她和吕西翎不是夫妻，吕皇商不是她的公公。
元滢滢柔声唤道：“伯父。”
吕皇商一眼见到元滢滢便觉得欢喜，忙吩咐准备几样小姑娘爱吃的鲜果点心。婢女见吕皇商手边的茶冷了，端起要再换一盏。吕皇商拦住：“我爱喝冷茶。”
元滢滢想起吕皇商是因为害了急病而去，不禁多说了两句：“冷茶伤胃，伯父该好好保重身体。”
吕皇商连连应是。茶未进口，他交给婢女让再换一盏，还说以后都喝热茶，若是忘记了便提醒他。
对于吕西翎的改变，吕皇商看在眼中，喜在心里。他以为元滢滢的功劳占大部分，他儿子如今可以说是改头换面。吕皇商当然不觉得吕西翎为元滢滢做伙计是丢他的脸面，他以为吕西翎就该从伙计做起，好好磨磨性子。若是吕西翎在他手下做活，他肯定比元滢滢更为严格。
身为吕皇商之子，吕西翎在经商上天赋异禀。前日，吕皇商正同王伯商量，准备开一间烧鸡铺子，只是厨子未找好，吕皇商预备去南州寻人，那里的烧鸡天下一绝。吕西翎随口道，何必舍近求远浪费许多功夫，城门口便有一家卖烧鸡的小摊，整日大排长龙，把老板招过来做厨子，一定日进斗金。吕西翎补充道，只是做烧鸡是他祖传手艺，轻易不肯传人，只要给够银钱，再承诺绝不偷师，配上一众帮忙的伙计，那人一定心动。吕皇商大喜，连忙吩咐人去办。果真和吕西翎所说，烧鸡师傅面露犹豫，听他们开口允诺不窥探做烧鸡的秘方，并可以签字画押，他才松口。
吕皇商感慨，他儿不仅有善于识人的双目，更精通谈判，果真是做生意的好苗子。
若没有元滢滢，吕皇商如何得知这一切。因此，他对元滢滢敬重感激。
听管家说吕西翎不愿意见面，元滢滢起身告辞。初次见面，吕皇商不好表现过于亲近，只好送她离开。元滢滢未踏出厅堂门槛，吕西翎便风风火火赶来。
元滢滢奇怪：“不是不来了吗？”
吕西翎唇角轻撇：“我大人不计小人过，不同你计较。看你亲自登门道歉的份儿上，我便原谅你一次。走吧，我们回铺子去。”
元滢滢蹙眉，因她并不是来请吕西翎回去。