第391章
元滢滢是被人唤醒的。
她醒来时，看到身侧的垂纱雕花大床犹在愣神，婢女已半推着为她梳洗装扮，领她往正厅去，口中说道若是夫人等急了定然要怪罪。
元滢滢觉得一切陌生又熟悉。直到站在继母面前，她才回想起曾经历过的相同场景——有媒人上门说亲，后母不欲为元滢滢做主，要她亲自来选。前世，元滢滢听罢媒人说过两位郎君的境况便蹙起柳眉。媒人的嘴巴向来是能说会道，把黑的说成白的，即使如此，她口中的郎君只听上两句便知道不成器。
元滢滢不知自己如何得了奇遇，能够重来一次。但她心中明白，这是绝好的机会，能够令她更改命运，选对夫婿。
这次，元滢滢没有如同上次一般转身便走，而是静立原地，听媒人一口气讲完了所有郎君。后母慢悠悠饮茶，疑惑元滢滢何时变得沉得住气，若是依照她平日里的脾气，早就拂袖离开。虽无十全十美之人，但这些郎君属实上不了台面。后母以为，元父入了仕途，元滢滢身为嫡长女可母亲亡故，自己一个做继母的为她操心亲事已经仁至义尽，不可能如对待亲生女儿一般殚精竭虑。
元滢滢垂首思索，暗道她前世离开并无不对，后面的郎君皆如前两个一般，听着并非良人。若非元滢滢重来一世，她根本不会正眼瞧这些男子。可今非昔比，有吕西翎此等纨绔子弟败坏家业的前车之鉴，元滢滢势必要找一个上进之人。
她看中了迟叙。
媒人一怔，没想到娇小姐竟瞧中了穷书生。这迟叙本是她拿来凑数的，元滢滢好歹一府的嫡小姐，又是长女，挑选夫婿如何也得凑够一十二人，这才把家中一贫如洗的迟叙算上。可媒人觉得，元滢滢不会正眼看迟叙，因普通的农家女子都不愿嫁给他，何况大户人家的小姐。
但媒人很快回神，望向后母，见她微微颔首，忙把迟叙的家境细细说来。她越说越心虚，迟叙分了家，只有一亩薄田，两间草屋。他要读书，这可是烧钱的玩意儿，笔墨纸砚，每年给夫子的束脩，哪一个不得要钱。而迟叙念书，家中的田产便无法耕种，只得由夫人操持。至于读书的前景，无人说的准。五六十岁尚且有人还是一个秀才，媒人不敢打包票说迟叙定然高中。
依照媒人所见，迟叙最好选一个能干的农户女做夫人。他一心念书，夫人操持家里家外，如此才能把日子过好。若是娶了元滢滢，一个娇小姐加一个穷书生，恐怕日子会越过越艰难。
诸如此类的话媒人只是心中悄悄想，面上绞尽脑汁夸赞迟叙，说尽好话，哄得元滢滢连连颔首，说要私底下见上一面。
见元滢滢离开，媒人犹豫道：“迟叙家中太穷了点，小姐嫁过去是要吃苦头的……”
后母道：“小姐主意大，她父亲都做不得主，何况你我。”
媒人心领神会，忙道：“是。一切都以小姐的主意为准。”
后母的意思是势必要促成这桩亲事。假使元滢滢日后过得不好，传到外头去，后母有说法，只说继母难做，事事要听从元滢滢心意，她坚持要嫁，家中阻拦不得只能由她去了。
媒人欢天喜地进了迟家，告诉迟叙有人情愿嫁给他。迟叙表情淡淡，直言家中一贫如洗，养活他一个已经艰难，何必拖累其他人。媒人好言相劝，说元滢滢父亲是做官的，日后会扶持小夫妻，对他的科考也有益处。迟叙不为所动，他钻进厨房，媒人跟了去，见他找出水瓢舀了清水，洒了一把豆子，水上放蒸屉，搁上两个黄面窝头，径直开始烧饭。
炊烟袅袅，从茅草屋上方飘过。迟叙盛了半碗粥，剩下的放在锅里。如今天冷，到了晚上粥就会冻成硬块，他划做四份，添上咸菜，早晚各吃两个，又能省下一天的饭钱。
迟叙手拿窝头，见媒人未走便道他口粮不多，无法留她吃饭。媒人从未遇到如此不急娶妻生子的男人。她所见之人，往往是家中越穷，越迫不及待地想要找个媳妇，好吃顿饱饭，有人收拾家中。日子熬不下去，便能用妻子的嫁妆补贴家用，再不济了，让妻子回娘家打秋风去。一娶妻，便有人分担了身上的贫困潦倒，所以每个男子都着急成家。
迟叙是例外中的例外。他直言自己将日子活成这样，一锅粥分成两天吃。娶妻以后，不能让妻子跟着他一起吃糠咽菜。媒人说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给穷人吃苦受罪也是女子的命，迟叙不必内疚。
迟叙道：“你是与这家小姐有仇吗，非要让她嫁给我吃苦受罪？我不愿娶妻，一是想专心念书，不愿为外物所牵绊。二是我家中宛如泥潭，我深陷其中是出身所致，无法怪罪旁人，为何偏偏再拉一人下来。你且替我回绝了这门亲事，只说我家中贫苦，配不得小姐，让她另择夫婿。若是你尚且有一两分善心，便将嫁鸡随鸡的话告诉她，免得她离了我这个泥潭，又掉进别家的火坑中。”
眼看说不通，媒人气极，只道迟叙念书念傻了，白送上门的便宜都不占。媒人将这些话尽数告诉后母，后母暗忖，这个迟叙倒是与寻常的穷酸秀才不同。可再特殊，他也翻不出风浪，元滢滢嫁给他以后的日子一眼望得到头。后母私心不想元滢滢嫁得好，元滢滢高嫁，定然记恨她和元父。想到自己会向元滢滢低头，做卑躬屈膝状，后母便浑身不自在。后母宁愿元滢滢日子过不下去，灰溜溜回元家，她会从手指头缝中漏出来一点，看元滢滢感激涕零。但她决不能接受处于低位的继女，有一日能翻身坐在高位上。因此，元滢滢只能低嫁。
后母在媒人耳旁低语，让她再去找迟叙。
媒人再次登门，这次换了说辞。只说元滢滢曾在书坊见过迟叙一眼，从此情根深种，非君不可，媒人已将迟叙所言尽数告知，可元滢滢坚持，她直言若嫁不得迟郎，恐怕会郁郁寡欢，再不会留恋世间。
听到元滢滢寻死觅活，迟叙皱眉，他之前只觉得元滢滢脑筋简单，以为有情饮水饱，现在发现她拎不清楚，竟以死相威胁。迟叙越发不肯。他不急于娶妻，不会因为有人要嫁便心花怒放，何况元滢滢脑袋不清醒，娶了以后家中会雪上加霜。原本迟叙一个人，日子虽苦，但他有书看，勉强自得其乐，倘若来了一个整日只知情情爱爱的小姐，以后家中混乱可想而知。
媒人没想到，她言尽于此，迟叙竟不肯松口。她得了后母的命令，必须办好此事。本以为是手到擒来的事情，谁知遇到了迟叙，比登天都难。
媒人事先得了后母十两赏银，便道若是迟叙肯去赴约，便给他二两银子。迟叙摇头，口中非说不肯，而是道：“二两不够。”
媒人惊道：“你们读书人不是说，视金钱为粪土，怎么你如此爱财？”
迟叙道：“我不爱财。但家中米面均需有银钱才能买。”
媒人只好加价，直加到七两，迟叙才肯松口。他观媒人神色，想必她得了赏银，能拿出七两已到了最多，再加便会惹急了她，总要留些余地。
迟叙应了好，便要同媒人离开。媒人连忙拦住，看迟叙身上穿的夹袄补丁摞补丁，一副穷酸模样。媒人在迟叙身上舍了太多，定然要促成婚事，心气才平。她忧心元滢滢看不上迟叙，虽然他生得好，唇红齿白，但一身单薄的夹袄，褪色的长衫，寻常女子见了难免生出退意。
迟叙闻言皱眉：“你不是说元家小姐对我一往情深。既如此，她怎会在意我的穿戴。”
媒人顿时心虚，因为那些话都是她胡编乱造，用来骗迟叙的。她道佛靠金装人靠衣装，前去赴约总该收拾体面。
迟叙略一点头，去翻看箱子中的衣裳，无一件是没有补丁的。媒人无法，只得又拿出二钱银子，替迟叙从头到脚制备了新行头——簇新的棉袄、长褂、皂靴。
待迟叙换了衣裳出来，媒人眼前一亮，因为丢了银子而生出的心痛微微散去，笑道，依照迟叙如今的模样，莫说官家小姐，连公主都娶得。
迟叙没被吹晕了脑袋，直言：“公主嫁穷书生？你别说笑了。”
媒人摇头，暗道迟叙果真是念书昏了头，连奉承话都不能使他展颜，依旧是一副严肃面孔。不过才子佳人的话本中，富小姐最爱书生这副清高模样。
隔着珠帘，元滢滢同迟叙见了面。她问迟叙念了几年书，日后有何打算。迟叙声音清越，坦言要进京赴考，先得中举人，再入仕途。元滢滢忧心，说听闻京城考试难熬，三天考试，吃喝拉撒睡都蜷缩在一间小房间内，被子单薄，吃不上热乎饭菜。身子不好的学子连一天都撑不过去，就被人抬出来。如此辛苦，迟叙当真能受得了吗？
迟叙道，寒窗苦读十年都可受得，怎么三日之苦就熬不得。
他声音笃定，听得元滢滢心口砰砰直跳，顿觉这便是她要寻找的人，有宏图之志，不安于现状。元滢滢寻过书院的夫子，每次课业考试，迟叙都是头筹，从无例外。他是一定会得中的，不过早晚而已。
迟叙和元滢滢先前的夫君是完全不同的两种人。吕西翎有万贯家财，不需他打拼便能轻易得到一切。元滢滢嫁给他能立即享受富贵，但有一点不好，便是吕皇商在，富贵在。吕皇商故去，富贵便随之消散，吕西翎守不住家业。而迟叙不同，他一无所有，但他勤奋努力，才学出众，他得到的富贵稳如泰山，不会动摇。
元滢滢见他衣着干净整洁，身上虽无玉佩等挂饰，但气度出类拔萃，宛如朗朗清风。元滢滢柔柔颔首，同意了这桩婚事。
在媒人三寸不烂之舌的撮合下，终于说动了迟叙，成了二人好事。
迟叙分了家，但他成亲时家中亲戚长辈前来帮忙。迟叙娶了元滢滢，和元家搭上关系，以后的日子肯定不会难过，说不定还能扶持亲戚一把。众人心中各怀心思，总算帮忙把亲事办的热闹。
元滢滢嫁给迟叙后，才知媒人口中所说的“清贫”究竟是何等景象。她惊的微张开唇，看着光秃秃的墙壁，略显凄凉的庭院。想到自己同吕西翎失了家业以后，住的宅院都要比这里好上千百倍。元滢滢心中顿觉委屈，便带上了脸颊，嘴唇抿紧。
迟母端来汤圆，要喂元滢滢吃。里面包了花生芝麻，意为多子多福。迟母见元滢滢脸颊白皙，抹了胭脂后白里透红，煞是好看，便伸手去摸。元滢滢侧身躲开，她瞧着迟母粗糙的指腹，心道定会把她的脸颊碰疼。迟母一顿，她膝下三个儿子，迟叙是最小的一个。前面两个儿子都有了媳妇，哪一个不是对婆婆毕恭毕敬，新来的媳妇好似在嫌弃她。迟母绷起脸，要作训斥状，被迟叙淡声打断：“既已分了家，我便不留你了，省得哥嫂疑心你待久了，是私下里给我好东西。”
迟母面容僵硬，当初分家时委屈了迟叙，可那是没有办法的事情。虽说手心手背都是肉，但总有厚一点薄一点的区别，迟叙比不上两个哥哥能干，田地当然要少分点。大儿子二儿子有妻有子，不比迟叙孤身一人，银钱自然也要多分。如此一分下来，迟叙得到的东西可怜。
迟母悻悻离开，临走时要拉住迟叙的手，被他冷冷一看，只得收回。她说新媳妇要教，需得教导她尊敬长辈，敬重夫君。瞧瞧刚才，元滢滢竟然躲开了她的手，可见是个没规矩的。
迟叙冷笑：“两位嫂嫂还不够娘立规矩吗？”
“你——”
迟母想在迟叙面前端起长辈的架势，可她心里对小儿子发怵，尤其是分家后，越发没有底气，只得留下一句“你不管教，日后有你受的”。
迟母离开了，但吃汤圆的旧俗要遵循。迟叙端起碗，将白糯的汤圆送进元滢滢口中。他的手干净整洁，常年握笔的两指有一层茧子，元滢滢并不抵触。
她吃不下了。
迟叙便将剩下的全都吃进肚子。
元滢滢提醒：“这是女子吃的，为的是多子多福的好兆头。”
迟叙放下碗：“无妨。我吃了，这好兆头才能成真。”
392
第392章
迟叙模样文弱，做那等子事情也宛如微风细雨，动作轻柔。这雨却是春雨，缠绵许久才肯停止。这回没有婢女前来擦身，是迟叙亲自来做。
他不像吕西翎，亲近的事情做过一个遍，仍旧不肯细看她的身子。迟叙点燃油灯，烛火如豆，映照在他细眉黑眸上。他目光没有丝毫躲闪，手持温烫的汗巾落在元滢滢的颈项。元滢滢蓦然红了脸颊。好似此等时刻，夫妻两个总要有红脸的那个，不是夫君，便是她了。
除去床榻之上，元滢滢做不得贤惠媳妇。
她试图学着邻里，效仿新为人妇者当做些什么，却见旁人要孝顺公婆，做得一手好饭菜，将家中打扫干净。有更出色的，甚至能下田耕种，家里家外都收拾得当。
元滢滢颇觉为难，她以为迟叙家徒四壁，实在无甚好清扫的。至于饭菜，她厨艺不精，嫁给吕西翎时，偶尔下厨房也是厨子做好，由她最后撒上一把佐料，或者将点心摆盘，以充当她做成的。
区区两间茅草屋，元滢滢竟理不清楚。她只得问迟叙，昨日成亲从元家抬来的嫁妆在哪里。元滢滢同迟叙住一间草屋，他打开另外一间，窗户上贴着红团喜纸，照在两个红木箱子上。元滢滢才知他拿这间当库房和书房一并用。墙上挂满了迟叙的书画。元滢滢不通书画，但见字体飘逸洒脱，画作比她平日里在元父处见到的要好，不禁面上一喜，心道迟叙穷是穷点，但将来定会有大出息。
她顿时软了声音，偎在迟叙身旁，说嫁妆是后母准备，定然没什么好东西，不如拿出去典当，换些银子装点家中。
新媳妇刚进门就用上她的嫁妆，此事若是传出去迟叙非得被戳破脊梁骨。
迟叙观元滢滢神情，见她一脸单纯，显然是真心实意这般想，没有思虑太多，便轻声叹息，暗道一时冲动，娶了个什么都不懂不会的娇小姐，以后的麻烦事定然不会少。只是，人是迟叙亲口应下，他不怪媒人，不怨元滢滢，若是非要怪谁，只能怪初见元滢滢时，他从未见过此等美貌，心神一荡，听媒人问他如何时便点了头。
元滢滢自顾自地打开红木箱子，见里面摆的首饰款式老旧，祖母年纪的人方可戴得。元滢滢一个如花似玉的年轻女子，怎能佩戴此等老旧首饰。元滢滢将首饰拣出，要迟叙拿好，夫妻两个一起去典当行。她已经想好，离了典当行，就去请木匠泥瓦匠。家中空空落落，应当添上几条桌子椅子。再买上几尺颜色浓重的薄纱，搭在床上用来做垂帐，剩下多余的便将库房和书房分开，省得迟叙念书时看到的除了书册，还有一堆黑咕隆咚的箱子。
听她滔滔不绝，银钱未到手，已经将用途想尽。她不仅为了自己过得舒坦，还想到了迟叙，这令迟叙心中莫名。他犹记得，分家时两个哥哥如何声嘶力竭，说他们生活艰难，而迟叙不事生产，只知念书，拖累了家里十几年。迟叙看向父亲母亲，他并非一心只知道念书，该他做的活计一样没少。为了节省灯油钱，他一早便起，坐在田间地头借月光诵读。白日时间珍贵，他手不释卷，只等到了晚上，月上柳梢头后才开始拿起锄头耕种。田里的活他做的不算漂亮，但未曾分给哥嫂承担。迟叙当时未曾娶妻，按照规矩他无需下厨做饭。迟叙要进厨房，他以为身为小辈，不能寻借口托词。这次不让他进的，便是两位嫂子。她们称男人家不能下厨房，硬生生拦着不让进门。迟叙后来才知，在迟家有不成文的规矩，谁做饭便能捞取额外的油水——比如割了一斤肉，便能偷偷藏起来二两，小夫妻私下里解嘴馋。做菜时，能先尝上几口好的。遇到农忙时节，男人们在田里吃饭，便将自家男人的饭压的多一点，菜给的冒尖……诸如此类的“油水”，迟叙偶然碰到过，对上哥嫂尴尬的笑脸，他当做什么都没有见到。
迟叙身为幼子，所听最多的便是他得了父母多少疼爱，占了哥嫂多大的便宜，实际并非如此。迟叙定定看着元滢滢，心道自己此刻才是在占便宜，是他夫人的便宜。
迟叙不再推辞，尽数听元滢滢的话。见她把老旧首饰挑出，骂道这些模样笨重，又不是纯金子打制，或许值不得几个钱。元滢滢翻到底，掀出两床簇新棉被，神色稍缓，说这个也叫人看不上眼，但正好他们该换被子了，能派上用场。
迟叙用的被子只拆开被面，换作大红牡丹，实际里面的棉花老旧，只剩下薄薄一层，加盖两床都不保暖。
元滢滢依在门旁，指挥迟叙换被子。几床旧被子她预备扔掉，迟叙连忙拦住，说不能扔。他准备买点鸡仔，旧棉被人用不得，但鸡仔用得上。
元滢滢耸耸鼻子，娇声道：“养鸡，我可不行，臭死人了。”
她不爱养活物，吃喝拉撒都要管，耗费人精神。元滢滢心想，迟叙养鸡，想着是多一份进项，其实何必如此。他早早考中，他们便从茅草屋搬出去。听闻邻村有个穷秀才，年已五十仍旧在考，前几年得中，一时间上门贺喜的络绎不绝，同窗同年一下子都跳出来了，还凭空多了老师和学生，给家里送宅子送银子。如今那范生，已经做到提督学政，将老娘妻子一并接过去享福去了。元滢滢笃定，迟叙年少有为，若是得中，以后的成就定然比范生要高。
在此事上迟叙不妥协。他坚持养鸡，鸡仔长成之事不必元滢滢费心，她这才应下。
典当行内，元滢滢直言不欲赎回，只是这些首饰一时间寻不到买家，才只能拿来典当。
元滢滢声音嫌弃：“母亲送我这些，是希望我同夫君白头到老，等到头发花白再戴上耳坠子和手镯吗。”
伙计笑出声音，他不懂女子首饰，但能看出这些暗沉颜色同元滢滢不相配。
元滢滢嫁给迟叙之事，在城中算是一桩大事，都说继母不易，要允着元滢滢胡闹，亲事不许父母之命媒妁之言，非得自己选，选来选去选了个白身。众人怜惜后母的为难，对元滢滢任性之举无奈。如今看来似乎并不是这么一回事。后母若真心为元滢滢着想，应当在嫁妆里多添点金锞子银锭，放些中看不中用的首饰，典当也换不了几个大钱。
元滢滢不必多言，自有典当行替她宣扬后母的所作所为。
使了银钱，家中焕然一新。新粉刷的墙面是用椒泥涂抹，有一股别样的香气。家里摆放的满满当当，桌子，椅子，五斗橱，比起过去冷清的两间茅屋，添了不少人气。
邻居听见动静，笑盈盈走进来同元滢滢打招呼，一双眼环顾四周，啧啧称赞，迟叙早将元滢滢娶进家门，便不必受许多年的苦。这话羡慕有之，但酸气更重。元滢滢没听出来，只掩唇轻笑。
待客人走后，元滢滢才问迟叙：“刚才他看了桌上的米糖许久，你怎么没抓给他一把，反正是不值钱甜嘴的玩意儿。”
迟叙直言：“我不喜欢他。”
对于不喜欢之人，他连客套话都不情愿说。
元滢滢问其中原因，迟叙便道，客人嘴上说羡慕，实际挑拨二人关系，说他无用，有了妻子贴补才能将日子过好。若是男子心气高，听了这话掉转过头要与元滢滢闹别扭。
元滢滢好奇问道，迟叙要和她生气吗。
“当然不会，因他说的是实情。我确实需要夫人的贴补，才过上如今的好日子。”
迟叙抓了一把米糖送进嘴里，咬的嘎嘣脆。
元滢滢笑靥如花，心道迟叙固然有文人清高，但不惹人讨厌，懂谁是真心对他好。待他飞黄腾达，肯定不会像一般负心汉，抛弃妻子，独享荣华富贵。
厨房米面皆满，迟叙不必再煮一锅粥分做两天吃。他手艺不错，跟着隔壁婶子学会了摊油饼。
桌上摆放油饼炒菜，用米豆熬煮成粥。迟叙舍得下油下盐，煮粥也是半碗水半碗米豆。
两指掐起油饼的一角，元滢滢犹豫道：“真的能吃吗？”
她在家中，吃的皆是馒头米饭，没尝过此等乡下小吃。
迟叙掉头：“能吃，而且很好吃。”
元滢滢半信半疑，撕起细细一条送进嘴里，味道果真不错。她未曾夹菜，就吃掉了一整张油饼。炒菜她是吃不下了，又喝了半碗粥，腹中已是充盈。
元滢滢缠在迟叙身旁，央求下次还要吃油饼。迟叙轻轻颔首。接下来的几顿，桌上少不了新做的油饼。元滢滢似是吃不腻，迟叙却有些撑不住了，便试探开口：“我们添些其他的吧。”
元滢滢颔首，说迟叙想吃什么便吃什么，可她一定要吃油饼。迟叙总算换了口味，他咬着白面馒头，心中好奇元滢滢何时能吃腻。油饼油气大，他常年忍饥挨饿，身子受不住，但元滢滢自幼能吃饱，常吃也无妨。
鸡仔是用竹篓带进家中。迟叙用几根长条木棍围成篱笆，把破旧棉被垫在稻草上，用来养鸡仔。
元滢滢裹着黑狐毛滚边斗篷，站在屋檐下，看迟叙顶着雪花把鸡仔抱进屋子，省得天冷冻死了它们。元滢滢心想作为贤惠妻子，她应该撑伞为夫君挡雪，但外面太冷，她靠着火炉才感温暖，离不开半点火源，只能柔声催促迟叙快点，免得冻伤了身子，看不了书。
火炉上，靠近通红炭火周围摆放了整整一圈，有泡好的热茶，拇指大小的橘子和晒干的地瓜干。迟叙捧着热茶，并不喝下，只当做暖手工具，看向元滢滢：“我怎么觉得，相比于我的身子，你更挂念我能否读书。”
元滢滢眼珠转动，躲开他的视线，用理所应当的语气道：“当然了。你平生所愿就是取得功名。我是你的妻子，当然要想你所想，急你所急。如此，我们两个才是书上所说的琴瑟和鸣。夫君，我说的对也不对？”
迟叙轻笑，暗道元滢滢私下里倒是看了不少闲书，如今连琴瑟和鸣都说了出来。他轻轻点头：“是这个道理。”
元滢滢知迟叙聪慧，远高于常人。邻居婶子多次说，迟叙和寻常读书人不同，一般秀才整天之乎者也地念着，要他下田他说有辱斯文，要他进厨房他连连后退，说是女人家做的事情。可看迟叙，不仅不忌讳这些，反而一学就会。他看过婶子做一次油饼，心中记住细节，初次做出来的味道便不差。之后越做越好，手艺竟然超过了做了二十几年饭菜的婶子。
婶子笑称，迟叙若是不念书，摆摊卖油饼能够挣个盆满钵满。元滢滢脸色难堪，当即反驳，迟叙做油饼是一时兴起，怎么可能会出去摆摊。她夫君要成大事，出人头地的。
婶子忙改口，忖道迟叙都不在意这个，可元滢滢却忌讳至极。每当有人说迟叙念书之事，稍有轻视，元滢滢便会厉声呵斥，非逼对方认错，说刚才说错了话。
元滢滢一个城里小姐，哪里比得了乡下人泼辣。可她眼泪汪汪，就是不肯松口，直言旁人污蔑迟叙，必须道歉。久而久之，众人知道元滢滢爱较真的性子，尤其是在迟叙读书一事上格外认真，便避讳谈及此事，免得招她。
元滢滢恐迟叙问得更多，便将刚剥开的橘子塞进他口中。橘子寒凉，但经过火炉一熏，便变得滚烫炙热，落进腹部十分温暖。
元滢滢身子一侧，坐在迟叙怀中。未等迟叙开口说此举不妥，她便先发制人：“我知道不合规矩，只是天寒，家中只有一个火炉，火光有限，你我如此才能一起烤火。我不忍心叫夫君受冻，夫君难道狠心看我冷的浑身颤抖吗？”
迟叙无法，只怪家中贫苦，买不起两个火炉，只好任凭元滢滢坐在他膝上，二人共同取暖。
鸡仔长成，每日家中可得三个鸡蛋，迟叙将鸡蛋上水蒸，元滢滢分得两个，他一个。科考在即，迟叙需得养好身子，才能熬过三天考试。元滢滢将鸡蛋推给迟叙，说她只吃一个就足够。
迟叙摇头，他需要补身子，但不能补的太过，一个正好，不多不少。
元滢滢听他说的振振有词，便接过鸡蛋吃下。
迟叙总是有道理的，元滢滢对此深信不疑。
393
第393章
这次赴京赶考，元滢滢期待已久。尽管家中的日子渐好，鸡仔养成，一日不止有三个鸡蛋，多余的便积攒下拿去卖，连养成的鸡也羽毛丰盈，瞧着肥美，每次都能卖个好价钱。但在元滢滢看来，乡下的日子再好，不过粗茶淡饭，她嫁给迟叙可不是为了过乡下人口中的“好日子”，而是巴望做官太太。
他们离家之前已将家中养的母鸡卖掉，米面做成干粮带在身上，颇有些破釜沉舟的意味。
京城物价高昂，处处是用钱的地方，元滢滢需得省着点花。她洋洋自得，告诉迟叙，经过她的商量，客栈同意送饭菜。迟叙挑眉，夸她能干，在这种紧要关头，哪家客栈不是临时加价，饭菜更是不会便宜，白送简直天方夜谭。而掌柜的能松口，定然被元滢滢磨了不少时辰。
鸡鸣时迟叙已起，他身穿青灰长衫，端坐窗前，静静默读，并不出声。天亮以后，附近接连传来诵读声音。元滢滢醒来，揉了迷蒙的眼睛，愣愣地看向头顶垂落的穗子，并未起身。她翻过身，侧眸看向迟叙，他手持书卷，身形清俊挺拔，一看就是当状元的料子。元滢滢越想越喜，不禁轻笑出声。她再抬眸时，迟叙已踱步至她面前，用书卷轻点她额头，问道：“笑什么？”
元滢滢回道：“看到夫君，我高兴。”
迟叙无奈摇头，称她又在胡说。
小二叩门，将饭菜端进房内，见到迟叙微微一怔，说道不曾听见迟叙念书声音，以为他尚未醒来，不曾想已经开始念书了。
元滢滢为迟叙解释，她向来看不得旁人冤枉她夫君念书不用功，直言迟叙起的最早，不过他习惯默念，已经看了两卷书呢。小二笑道，说迟书生真刻苦。元滢滢听罢面容稍缓，把从家里带来的炒米糖抓了一大把，分给他尝尝。
迟叙念书是大事，元滢滢的身家性命都系在上面，因此她看得格外重，便不和迟叙胡闹，只一心以他读书为重。
元滢滢走出屋子，把房间留给迟叙。她同陆有仪打了个照面，双方对视一笑。
时间久了，两人便渐渐聊开了。元滢滢才知陆有仪一身农妇打扮，实际出身不凡，祖上出过太子太傅，她父亲是文臣中的翘楚，比元父的官职要高上许多。元滢滢讶然，陆有仪如此身份，怎么会嫁给一个穷秀才。她言语直接，陆有仪面色微窘，缓声说出实情。当年议亲，不少士族公子登门求娶，她不慎落水得杜秀才相救，才保住一条性命，但清白尽失，只能嫁给他了。
元滢滢面露惊讶，低声问道陆有仪是否心有不甘，倘若换了她定然是有的，本能嫁一个极好的夫君，却阴差阳错下嫁给穷秀才。瞧陆有仪的模样，出嫁后吃了不少的苦头。陆有仪面上浮现感慨的神情，缓缓道：“如此正好。当真嫁给士族子弟，丈夫不爱，小妾成群，斗罢这个斗那个，末了得到什么。儿女不敬，人人说你冷心冷肺，唉，不如现在。”
她眼中浮现明显不属于这个年纪的惆怅，元滢滢看不懂。她分米糖给陆有仪吃，陆有仪放下回忆从前，抓过米糖轻轻吃着，随口问道，说米糖滋味不错，是从哪里买的。元滢滢道，是从老家带来的，便宜又好吃，用糖浆掺了白米，放在大铁锅中翻炒，糖把白米凝结成块，再用铲子分成小块，方便随身带着，饿了便吃上一块。
陆有仪道，迟叙一眼看去便是学富五车，定然能中。元滢滢丝毫不觉得她是客套，满口应下。
“我夫君定然能中，你夫君也会中的。”
陆有仪笑得恬静。
陆有仪回房，将米糖放在碟子中，说是元滢滢给的，用来甜嘴。杜秀才的目光未曾从书卷上移开，他不吃这些小吃，要陆有仪也少吃，不知道是什么做的，省得吃坏了肚子。陆有仪微微蹙眉，她向来是温顺体贴，即使和杜秀才家境悬殊，但嫁人以后便一心向着夫君，将家中收拾妥当，谁人不称上一句贤妇。可这次，陆有仪却回了嘴：“都是白米做的。往日你吃杂面都可过得，怎么吃了白米反而会闹肚子。”
陆有仪将碟子的米糖一粒粒收起，放进自己的口袋。杜秀才既然不吃，平白摆在这里也是浪费。杜秀才皱眉，称她少与元滢滢待在一处，那样的女子，惯会教坏人。陆有仪才同元滢滢好了两日便如此说话，若是继续和她交好，以后不知道要变成何等没规矩的样子。
陆有仪轻叹一声，未曾理会。杜秀才以为她听了进去，便安心继续念书。
陆有仪摸向口袋里的米糖，心道她嫁过大户人家，为一府主母。一辈子操持偌大个府上，可夫君不敬重她，一个个美貌的小妾抬进来。夫君和小妾在一处，嘴里总是情啊爱的说个不停，同她却相对无言。陆有仪听信母亲的话，女子总是这般的命运，得不到夫君的爱便顾好自身。她将全部精神放在生儿育女上。幸运的是，夫君来她房中的次数不多，但终究有了孕，生下一儿一女。陆有仪精心抚育孩子，期待他成才。她一日日地熬了过来，等待儿子做官，女儿出嫁，终于松了一口气。
陆有仪私以为，她总算将一生过得圆满。但她害了急病，病倒在床上，意识不清时却听到许多声音。人们在她的床前来来往往，以为她昏迷不醒听不见，便说出了许多真心话——她的夫君怪她多管闲事，是一个无趣的妻子，只等她咽气便抬最爱的小妾做正妻。她的儿子嫌她生病不凑巧，非要赶到升职的关键时刻，令他需得守孝三年，不能做官。她的女儿埋怨夫婿不疼惜，怪她选错了人，倘若选了自己中意的那人，定然过得比如今好。
陆有仪辛苦一辈子，得到的无一句宽慰感激，全都是抱怨。她满心无力，只向上苍祈祷，能重来一次。她深知是痴人说梦，但人病久了总会胡思乱想。
迷迷糊糊中，陆有仪听到声音响起，说她平日里善事做的多，便给她一次机会。
陆有仪得以重来一次。前世宴会上，她识破了旁人的伎俩，躲开推搡，因为表现出众被侯夫人看上，嫁入候府。这次，陆有仪任凭事情发展。她初时不会水，但经过尔虞我诈的宅斗后，已经学会了凫水。她佯装不会，看着下水救人的人中有杜秀才。她是知道他的，寒门子弟，品行上佳。
陆有仪任凭他救了自己，顺理成章地嫁给他。秀才夫人的生活难过，但比起高门大院要简单，平日里都是家长里短，她应付得了。杜秀才除了为人迂腐，做夫君还算体贴，没有花花肠子。陆有仪甚是满意。夫妻两个恩爱，唯一不好的便是成亲许久，没有一儿半女。陆有仪有心避子，前世她耗费精神，却养出了两个满是怨怼的孩子。她是怕的，担心旧事重演，更怕曾经的孩子会重新投胎在她的腹内，怨恨她，不满她。
每次想到前世，陆有仪的心情总会变得不愉快。
她看到元滢滢明艳的脸，神态稍缓。瞧见赏心悦目的美人，总能让人心情畅快。元滢滢道，她今日去看了大宅子，三进三出，好生漂亮。
陆有仪奇怪，她为何要去看宅子。
元滢滢理所当然道：“待我夫君得中，定然会有人送宅子。我要提前挑好，免得他们送的不合心意。”
陆有仪轻笑出声，她欢喜同元滢滢待在一处，心里始终是松快自在的。
元滢滢已经开始畅想，待得了新宅院要如何布置，她要假山假水，各种奇形怪状的石头点缀。花园一定要大，除了主路，一定要铺上各种小径，方便进入花丛深处。
陆有仪做过主母，在宅院布置上颇有心得，便同元滢滢分享。听罢，元滢滢仔细端详陆有仪，说道：“我怎么觉得，你——”
陆有仪心中一惊，暗道失了分寸，平日里她隐藏极好，从不在旁人面前吐露前世事情。只是同元滢滢在一处太过放松，一时间忘记隐瞒，是否让元滢滢看出了端倪？
谁知元滢滢轻声道：“看着像是做过大宅院的管家？”
元滢滢心想，只有当过管家，才能对细枝末节知道的如此详细。她根本未曾往陆有仪做过主母的方向想去。在元滢滢眼中，她做过吕家少奶奶，算是半个主母，可家中事情都由管家处置，她甚少插手。元滢滢觉得，主母只要能够管住账本和库房钥匙便已足够，若是家中事宜事无巨细地全都知道，全都要去做，岂不是要累死了。
陆有仪神情渐松，低声喃喃：“可不就是管家吗，我今日才想明白……”
相处久了，陆有仪知道元滢滢性子娇气，但本性良善，想与她交心。她以为活了两世，在有些事情上却不如元滢滢通透。
陆有仪问道元滢滢成婚几载，可有孩子。话题自然而然地转到她的身上。陆有仪轻声叹气，农户人家注重传宗接代，她久未有孕，婆母已经不满。因前世的原因，她不敢生子，又担心不生子会将杜秀才推远，到时婆母以她无子为名，再行纳妾，岂不是走了前世的老路。
陆有仪走进了死胡同，心中想到，不如就生下孩子罢，这次她会好好养大，不会重蹈覆辙。
元滢滢不解，觉得如果杜秀才和杜母有纳妾的心思，无论陆有仪做什么，他们总会有一番说法。若是陆有仪无子，他们便以绵延子嗣为借口。倘若陆有仪有孕，便以杜秀才无贴心人伺候，毕竟陆有仪大着肚子，许多事情无法思虑周全，需得别的姐妹分忧。
元滢滢道：“你做的再好，都改变不了他们的心意，何苦为难自己。你只咬准了不许纳妾，否则便和离，要他们从你这个妻子和妾室选一个。选了你皆大欢喜，选了小妾，你便能认清自己在他们心中的地位，还不如一个未进门的妾，当真和离也算及时脱身。”
此话别有一番见地。
陆有仪犹豫，以为如此做她便成了蛮不讲理的泼妇。但转念一想，她曾经做了贤妇，最终不仍然没有好下场。这辈子又做贤妇，便是浪费了重生机会，让上天失望。
陆有仪下定决心，待杜秀才考过试后便同他好好谈谈。杜秀才迂腐不堪，见她和元滢滢走近了尚且不喜。她提出和离，杜秀才定然勃然大怒，但陆有仪不想再百般周全，顾忌每个人的心思，她只要自己快活。
为了答谢元滢滢，陆有仪特意送来两盅冰糖燕窝，滋补润喉。
杜秀才得知后皱眉，说好东西给他们二人做甚。他看不惯迟叙，觉得他念书不合旧时规矩，是独成一派，文章风格更是投机取巧，不按寻常的格式一一做成，往往别出心裁。杜秀才信奉孔老夫子，将教书先生所教的做文章法子奉为圭臬，当然看不得有人背离传统的路子。而迟叙的夫人元滢滢，杜秀才想起眉头越皱越紧，那女子生得一副妖娆模样，见谁都低眉浅笑，太不合规矩。
陆有仪道：“这是我从娘家带来的燕窝，要你吃你吃不惯，怎么又不许我给人。”
被她反驳，杜秀才一时没回过神。
陆有仪边收拾衣裳，边道：“你怎么对滢滢存在如此偏见。我记得初见她时，你不还因她貌美看愣了神？”
杜秀才脸颊涨红：“休要胡说，我只是从未见过如此离经叛道的女子。”
陆有仪笑道：“看来，你是承认滢滢貌美了。”
“你，你——”
杜秀才气极，拂袖而去。
燕窝滋补美颜，在元家时元滢滢是吃不上的。做吕夫人时她日日吃，整天对着镜子照，看肌肤是否变得雪白滑腻了一些。
如今想来，恍然如同隔世。元滢滢抿唇轻笑，暗道可不就是上一世了吗。
她许久未曾吃燕窝，都已经忘记了味道。陆有仪的手艺好，冰糖炖化了融进燕窝里，清甜爽口。
她喝罢一盅，见迟叙没动，便问他怎么不吃。迟叙犹豫道：“你可知燕窝是何物做的？”
元滢滢蹙额，她只知燕窝补身，味道尚可，至于是何物却是从未细究过。迟叙示意，元滢滢便俯身侧耳，听他慢慢说出，语气促狭：“实乃燕子之口水。”
元滢滢羞恼，轻捶迟叙胸口：“你又来捉弄我，当真讨人厌至极。”
394
第394章
大考这日，元滢滢送迟叙进书院。此刻天尚早，入口处已排起长队。
元滢滢遥遥望去，见众人皆是书生模样，青衫长褂，头束纶巾，身上背一个小包袱。听闻进去考试，为防止作弊，要里里外外检查一个遍。连带进去的干粮，都需得掰开仔细查看，省得夹带小抄。
得中的名额有限，这个中了，那个许就不能中。因此书生们上面容平淡，并未热络地打招呼。元滢滢心中稳如磐石，以为金榜上定有迟叙的一个位置，瞧其他人时只有好奇并无防备。
元滢滢轻拍包袱，里面装的有白面饼子并两个水壶。这白面饼是元滢滢托客栈的厨子所做，加了少量盐，洒上薄薄葱叶姜末，烤的微软发硬，方便保存三天。白面饼连油都未敢多加，唯恐油水太大伤了肠胃，影响迟叙大考。
莲步轻移，随着迟叙而走。
元滢滢跟着队伍的移动而挪动步子，她此举并无奇怪，因为身旁送考之人皆是这般恋恋不舍，等人进了书院门，还要站在原地望着，不肯离去。
她未曾多说话，只嘱咐迟叙保重身子，晚上盖牢被褥。迟叙一一应好。轮到他查验，他将手中的包袱递了过去，轻晃手臂，催促元滢滢离开。元滢滢捏了他掌心，两人对视，皆是眼眸轻颤。
包袱拆开，被翻来覆去地看了一个遍。笔墨纸砚均由书院准备，迟叙只带了干粮和换洗衣物。他自幼贫苦，对旁的不甚挑剔，只钟情硬枕头。在客栈睡时，迟叙便舍去软枕，改用他从家中带来的硬枕，芯子装了玉米谷壳，垫在颈下微微发硬，且有谷米的清香。
迟叙进书院，将硬枕一并带了来。这当然是查验的重点，免得他在枕头里塞上几张小抄。枕头拆开，往外倾倒，里里外外查了彻底，见是寻常的枕头，才把芯子和枕面一并抛给迟叙。
迟叙身上查验完毕，并无异常。他面色如常，踱步至一旁，将谷物重新塞进枕头里。
旁边响起戏谑的声音：“他倒是好性子。”
“书生不都这样，再大的气性也被十年寒窗压没了。”
迟叙表情平淡，将最后一粒麦子收好，解开头上的发带，束紧枕头。他经人领着，到了专属的考试位——是一块方寸大小的地方，类似东北地境的炕头，上置一张长桌。迟叙前前后后均有人，用长板隔开，做一个个小隔间状。迟叙要在这里待上三天，他褪下靴子，坐在床榻，指腹捻了准备好的被褥，轻轻摇头。手中的棉花单薄如纸，不知用了几回，早已经不能取暖御寒。瞧门外查验的场景，便知书院不会体贴到担心考生能否吃饱睡暖。
在迟叙的隔壁，恰好是杜秀才。他唉声叹气，叫来管事的，质问被褥如此单薄怎么盖身。管事的轻笑一声，直言该考中的自然考中，不该考中的寻何等借口都无用。这便是嫌杜秀才多事，不一心放在考试上，反而对住处挑三拣四。杜秀才气的说不出话来，他哪里有书院中人嘴皮子利索。
迟叙不是多事之人，但因元滢滢和陆有仪有几分交情，而杜秀才又是陆有仪之夫，便多言语了两句。
“如今最要紧的是考试，莫被耽搁了心情。”
杜秀才深以为然，忙遗忘刚才之事，正襟危坐，等待考试开始。
宣纸发下，主考官宣布考题，今日之题是有关士农工商。动笔之前，迟叙先沉思片刻，待心中有了乾坤才蘸墨落笔。
待迟叙进了书院，元滢滢才有了紧张之感，但更多的是兴奋。她精神大好，和陆有仪逛了一整天的宅院，双脚发酸但兴致勃勃，问道哪个宅院更好。
陆有仪仔细思索，说道城东的宅子最为合适，坐一顶轿子不过半个时辰就能到皇宫门外，方便上朝。且此宅院宽阔明亮，地势极佳。元滢滢若是不放心，可找个道士来看。但陆有仪私心觉得，凭借她做主母数年的经验，此宅占尽地势，定然顺风顺水。
迟叙尚未考罢，元滢滢便以状元夫人自居。旁人疑心她朝中有人，才能如此笃定迟叙必定金榜题名。元滢滢轻嗤：“我夫君满腹经纶，何需托人才能得中？”
听罢这话，旁人才知元滢滢并无靠山，不过是极其信任迟叙的才学，不禁摇头轻笑，劝她莫要得意太早。要知，才华横溢是一方面，千里马能遇伯乐又是另外一方面，考中之人哪个不是天时地利人和占尽。
元滢滢不听。她以为，只要主考官不瞎了眼睛，就该点迟叙做第一。
旁人见元滢滢如此确信，暗道迟叙有真才实学。每逢科举考试，都有乡绅趁机拉拢关系，送宅送银，为的是在官途上有人相助。倘若书生得中，前去奉承讨好的人数不胜数，怎么轮的上一个不相熟的乡绅。唯有在学子得中之前，乡绅才有拉拢的机会。正如赌场中，亮明大小之前才能下注，赌赢了便赚的盆满钵满。
乡绅认为迟叙是个可以下注的好苗子。他人在书院考试无法拉拢，但可以讨好他的妻子。乡绅本欲将元滢滢接进家中住，由仆人伺候。但元滢滢不仅是迟叙的娘子，还生得一副如花似玉的面孔。乡绅此举令人分不清他究竟是冲着迟叙，还是因元滢滢而来。
元滢滢虽不聪慧，但绝不可能随便跟乡绅离开，要留在原先的客栈等候迟叙出来。乡绅知提议鲁莽，忙躬身道歉，说自己欠缺考虑。他使了银钱，给元滢滢调动至最好的房间，又每日备下精致饭菜。
元滢滢没推辞，安心收下，带着陆有仪一起享用。两人的夫君都在白墙黑瓦的书院里，留她们在客栈孤零零地等候。陆有仪得了元滢滢邀请，便和她同住一屋。
上等客房果然不同，羊绒毯，簇新被褥，青瓷彩釉的摆件，玲珑八珍点心拼盘。
陆有仪在外侧，元滢滢躺在里侧。陆有仪心中不安稳，说到乡绅献殷勤之事，元滢滢随口道：“他想送便送，我只收下就是了。至于其他的，我一个小女子允诺不得，需得听夫君主意。”
陆有仪讶然，看元滢滢眼眸纯粹，是当真如此思虑。她是想法简单不是七窍玲珑心，却偏偏歪打正着，想出了顶聪明的法子。赌博有输有赢，何况在人身上下注，元滢滢即使承情也无需允诺什么。
有人向陆有仪示好，被她婉言拒绝。她不想给杜秀才招惹麻烦，宁愿过得辛苦一点，也要给他留个清白名声。如今静心一想，陆有仪不禁苦笑，想她重来一次，竟还未改变前世之想法，顾虑太多，却处处想着旁人，没有一丝念着自己。陆有仪心想，她前世落得那般结局，大部分过错在她。
被褥掀开一角，手臂旁贴紧温热的身子。陆有仪神情微怔，看着元滢滢白嫩的脸颊近在咫尺。
元滢滢笑道：“一个人睡太冷，总是暖不热。你的被窝却是暖，分一半给我可好？”
陆有仪无奈微笑，伸手去抓元滢滢的手，本想笑她手心发热，却还找借口和她同睡一个被子。但柔荑虽软，却微微发凉。尤其是陆有仪掌心温热，被冰的浑身一颤。
她两手捧紧了元滢滢手掌，惊诧道：“为何如此冷？”
元滢滢摇头，她也不知原因。只是迟叙在时，她尚且能把手塞到他怀里取暖，如今没了人形火炉，只能和陆有仪紧挨着才能汲取温度。
陆有仪微坐起身子，将元滢滢一侧的被褥掖好，不留一点缝隙，免得风钻进来冻冷了她。
陆有仪躺下，将元滢滢的两只手都抓住。她身子热，没一会儿把元滢滢的两只手温的发暖。
元滢滢轻抬起双眸，下意识说道：“陆娘子，你好像一个母亲。”
自从出嫁后，陆有仪最常听旁人叫她“杜夫人”，或是“杜秀才家的媳妇”，元滢滢却始终喊她陆娘子，即使知道她夫君姓杜，也不曾改过口。陆有仪问过原因，元滢滢柔声道因为她不喜欢杜秀才，便不愿意喊他的名字，更想唤陆娘子。
陆有仪失笑，暗道元滢滢已为人妇，仍旧一副小姑娘脾气。夫妻一体，哪里有当着妻子的面说不喜欢她丈夫的。可因为说这话的人是元滢滢，陆有仪生不起气，反而面露无奈。她已经知道元滢滢和杜秀才天生不对付，杜秀才嫌弃元滢滢生得不安于室，为人妻子娇气不贴心。元滢滢讨厌杜秀才身上的迂腐气，整日摇头晃脑，说着之乎者也的话。
陆有仪看向元滢滢漆黑明亮的眼核，喃喃道：“是吗……我即使做了娘亲，也是不招人喜欢的娘亲。”
她想起前世，目光黯淡。
元滢滢不知她在想些什么，忙反驳定然不会如此。陆有仪倘若有孩子，她的孩子一定会招人嫉妒，因为他有一个体贴温柔的娘亲。
陆有仪心念一动。前世之事，她守口如瓶，决心谁都不告诉，包括她的枕边人杜秀才。陆有仪不信任旁人能守住秘密，万一流传出去，对她有害无利。
但此刻，陆有仪动了倾诉的心思。她轻张唇瓣，用了委婉说辞，只字不提自己，只道有一相熟的姨母，辛苦操劳半辈子，儿女怨恨，夫君不喜，缠绵病榻只能孤单死去。陆有仪称她和姨母有诸多相似之处，担心自己会赴了后尘。
聪明人听了，稍做留心便能发现陆有仪和她口中所说“姨母”有诸多相似之处，却又不仅仅是相似，更像是她就是所谓的姨母。但元滢滢思绪简单，陆有仪说什么她便信什么，不做其他猜想揣测。
她直言，陆有仪的姨母太过可怜。不过，元滢滢以为她没做过错事，可怜的是遇上之人皆是狼心狗肺。元滢滢掰开手指头细数：“丈夫贪恋美色，若非你姨母操持家业，早就乱做一团粥。儿女更是拎不清楚，竟一心向着父亲。他们明知亲爹宠爱小妾，更疼爱小妾儿女，没有姨母在，他们还未长成就被害死了，哪里能活生生地站在床前，说那些惹人生气的话。”
陆有仪眼睫轻眨，她一心只怪罪自己，从未想过她是没有错的。
元滢滢动了气，为了不曾见过面，只从陆有仪口中听过几句话的姨母不平。
她道：“你且瞧着罢。你姨母故去，留在世间的那几个人，她的丈夫，儿女……不会有一个好过的。他们自以为摆脱了束缚就可以快活度日。但没了姨母的辛苦维持，家中肯定会大乱。”
看着元滢滢咬牙切齿、忿忿不平的模样，陆有仪噗嗤一笑，心中渐松。她身子前倾，搂住元滢滢。怀里是纤细绵软的身躯，带着温热的触感。陆有仪几近落泪，但硬生生忍住，她沉默许久，开口却是声音发酸沙哑：“滢滢，多谢你。为我……的姨母说话。从未有人说过她没有错，错的是旁人。包括我，也是以为她做的不够好，才养出了一群对她心生怨怼的人。现在想来，我是错了，她已经做的够好，只是遇人不淑罢了。”
元滢滢感慨陆有仪的柔情，她并无亲近长辈，所以不能理解陆有仪为了姨母如此失态。但她回拥，轻拍陆有仪的肩背以做安慰。
两人依偎而睡。重生后，陆有仪每次梦到前世都是满腔怒气，心中起伏不定。这次她又做了梦，但或许是身边清浅的香气令她心神渐稳，她这次平复心绪，没有惊得一身冷汗醒来。
陆有仪看到，她死以后，候府欢天喜地，不像是死了人，倒是遇见了喜事。可不是碰到喜事，小妾抬成正室，夫君大喜。儿女满脸喜容，一口一个母亲叫的顺口，想来是很早就知道了他们父亲的心思。儿女不喜欢一本正经的母亲，喜欢温柔顺着他们心意的姨娘，如今姨娘为正室，他们当然高兴。
掌管偌大候府，姨娘眉开眼笑。但很快，她的笑容便变成了忧愁。因为候府入不敷出，她屡次要遭受夫君的呵斥，说她管不好家中，竟是连陆有仪都比不得。姨娘有苦难言，只得道过去是陆有仪用嫁妆贴补家中，又舍弃面子和旁人交集。可她不是陆有仪，为了金银不要脸面，抛头露脸地同男人打交道。夫君惊讶陆有仪过去竟如此为难，久久未曾回神。
儿女以为没了陆有仪便没了阻碍和唠叨，可以肆意潇洒，但显然并非如此。
395
第395章
小侯爷不理事，姨娘亦不肯想法子为府上添些进项，候府的日子逐渐捉襟见肘。
但偌大候府该有的风光总要有，只是外表瞧着富贵，内里却一团糟。小侯爷再无之前的潇洒日子，每次想要洒脱一番时，被账房悄声告诉，账面已支不出来银钱，害的他屡次败兴。扶正后，姨娘自然不再如同过去一般关心陆有仪的儿子女儿。候府的爵位，家中财产，她通通要争。陆有仪在时，儿子每月都要做几身织锦袍子，姨娘以削减府内开支为由减了此项。先是少做衣服，后是更换上身用的布料，改为次等。当儿子被人戳破他身上所穿衣袍，所缝金线以次充好时，他涨红脸颊，丢了脸面。儿子回府同姨娘大吵一架，没争回半点好处，反遭姨娘在小侯爷面前告了一状。
女儿嫁作人妇，有候府撑腰，她底气十足，虽同丈夫感情平淡，但从未受过委屈。自从陆有仪故去，她便一心摆脱身上某夫人的名号。她闺阁时的情郎一往情深，不嫌她二嫁。女儿如愿以偿，和离之后很快再嫁。新夫君和颜悦色，只是常常在她面前诉苦，说家中银两短缺，又道仕途不顺，要岳父大力扶持。但候府衰落，女儿渐渐满足不得新夫君的要求，温柔面孔变得不耐，夫妻三日一吵，再不复平日里的恩爱甜蜜。
昔日陆有仪在时，人人皆怨她恨她。现如今她故去，丈夫儿女才回忆起她的好，站在她灵牌前追忆过去。
梦中，陆有仪眼看他们落泪，心里一片平静，没有大仇得报之感，而是生厌。她已想的清楚明白，前世的结局非她之错。如今获得新生，昨日种种譬如昨日死。陆有仪既然不在乎，他们如何痛哭后悔当然同她无关。
醒来时，陆有仪耳清目明，极有精神。她同元滢滢逛了京城有名的宅院，感慨一番宽阔恢宏，相携离开。
乡绅向元滢滢献殷勤，奉上崭新的绸缎料子，元滢滢却是不收。她并非来者不拒，有人给什么东西她便轻易收下，显得她如此好糊弄。元滢滢心想成了状元夫人，再好的衣服料子说一声便有了，何必承乡绅的情。她能住更好的房间已经足够，承情太多，到时候骑虎难下，不允诺乡绅好处怕是不行的。
元滢滢拒绝了乡绅，看他走后，便转身对陆有仪道：“颜色太丑。若是好看一点，我定然不舍，只是那等颜色，我一眼不想多看。”
陆有仪笑言，难怪元滢滢拒绝的干脆利落，原来最终症结在这里。
到了第三日，元滢滢早早候在书院外面，翘首以盼。书院有一口大铜钟，每场考试结束便会发出咚咚咚的沉闷响声。
有书生出了门，刚同家人碰面便身子一软，吓得周围人手忙脚乱地搀扶。那书生只道，里面考试太过辛苦，他如今只想好好睡上一觉，再吃顿饱饭，便觉得是生平幸事。
元滢滢本是不紧张的，看了此等情状心中忐忑。她低看了考试的辛苦，现在才开始忧心忡忡，担心迟叙能否受的住。一颗心正七上八下，右肩忽地一沉，元滢滢转身看去，望进迟叙幽深的眼眸中。
她惊道：“夫君，你几时出来的？我竟未曾瞧见。”
迟叙无奈，她一心只看热闹，哪里注意到他走到身旁。
元滢滢仔细打量迟叙面孔，见他略显憔悴但精神尚好。迟叙一手挽着包袱，一手拉着元滢滢离开。
杜秀才比不得迟叙，他刚回客栈便害起病，吃了汤药草草睡下。元滢滢咋舌，低声道：“陆娘子的夫君看着就体弱……”
迟叙捏她掌心，轻轻摇头，意在让她莫要胡说。考罢的人最忌讳旁人说他坏处，元滢滢同陆有仪交好，说了不合适的话即使陆有仪不介意，但杜秀才得知后定然不满，会拦着陆有仪同元滢滢交集。
元滢滢听话地住了嘴，问迟叙想用什么饭菜。迟叙摇头，他什么都吃不下。元滢滢道，迟叙定然只想睡上一觉。
迟叙笑道：“你这次变得聪明。”
迟叙褪掉靴子，往床上一歪，眼睑发沉慢慢合拢。元滢滢手中捧着刚倒好的茶水，转身见他已经睡着，靠近俯身，贴近他面颊，听他吐息平缓，应当是睡熟了。
她嘴里嘟哝了一句：“睡得好快，连衣裳都没脱。”
元滢滢没替迟叙脱衣免得吵醒他，她将被褥拉好，把被角掖平。
迟叙向来少眠，这次却睡到日上三竿才起。元滢滢心想，难不成迟叙过去不是少觉，是因为早起念书，夜深挑灯夜读，迫于无奈睡得少。用膳时，元滢滢将猜测告诉迟叙，他认真思索，觉得并非如此。往日他为了念书早起晚睡，但精神尚好，无疲惫之感。昨日是太过劳累，才睡了许久。
杜秀才服了药，身子渐好，也走下楼用膳。客人多桌子有限，杜秀才只得和元滢滢他们拼成一桌。他慢悠悠喝着粥，听迟叙说起考试之事。
迟叙道，考试并不难，只是吃住太过简陋。他睡的小隔间夜晚有风吹过，直刮的身上发冷。他自带干粮能够果腹，但想喝口热茶却只能忍耐。迟叙摇头，说如此做法实在不好，既是挑选才学出众者，合该以才华评判，如今却又暗地里考验大家是否身子康健。有人才华横溢，只是因为撑不过三天便名落孙山，听罢只觉得可叹。
杜秀才本是默默听，此刻忍不住附和，说最难的一关不是落笔写策论，而是身下木板太硬，这委实过于荒谬。不过几十年的规矩，想来是不会改的。好在只要一次得中，日后不会再受一次苦，也便随他去了。
每日元滢滢都打开窗扉遥遥望去。迟叙问她在看什么，元滢滢回道，她在看报喜的人何时来。迟叙失笑：“你就如此笃定我一次能中。”
元滢滢脸颊并无笑意，神情格外郑重：“你会中的，你一定得中。”
否则，她又要过清贫的苦日子。
先等来的是杜秀才得中的好消息，众人围在陆有仪和杜秀才身旁，向他们道贺，笑称举人和举人夫人。陆有仪早就备下铜钱，随手抓了一大把分给众人，说沾沾喜气。轮到元滢滢时，陆有仪低声道：“你随我过来。”
她将元滢滢引至屋内，拿出一个花团锦簇绣样的荷包塞到元滢滢手中。元滢滢捏动，觉得有些发硬，便好奇问道是什么物件。陆有仪让她回去再拆。
杜秀才扬眉吐气，请众人吃了饭。元滢滢却坐不稳，筷子没动两下总要看看外面，等候有人来找迟叙报喜。陆有仪看出她心思，便安抚道：“这喜讯要报几天才能完呢，不急于这一时。”
元滢滢稍微安心，吃罢饭回了房。她拆开荷包，里面装着两串铜钱，用红绳穿过打了精致的结，末尾垂着金黄穗子，是用两股不同丝线编制而成，黄底黑字，写着“好事成双”。
元滢滢盼着陆有仪的祝愿早点成真。
报喜的人迟迟未来，书院门外张贴了红榜。元滢滢身子纤细，挤开众人走到最前面。她踮起脚，看着一片黑压压的字。从头数到尾，又从尾念到头，均无迟叙的名字。元滢滢手心发汗，匆匆跑回客栈，却是拉着杜秀才往外面走。自从杜秀才得中后，周围人待他格外客气，只有元滢滢看他还是一副嫌弃模样，这会儿拉拉扯扯，惹得杜秀才让她松开手。元滢滢双眸晶莹，眼眶微红。杜秀才满腹的火气被堵住，一时间却是开不了口，只得无奈道：“天底下怎么有你这无理取闹的女子，拉扯人的是你，做出委屈模样的人也是你。好了，就算我语气生硬，你犯不着哭罢。”
元滢滢扯他的衣袖，要让他去看看榜上是否有迟叙的名字。
杜秀才了然，原是为了这个。他随着元滢滢前去，将红榜仔仔细细看了一遍，对着元滢滢摇头：“没有。”
他心中着实诧异，他虽然不满迟叙的文章风格，但迟叙总不至于榜上无名。
杜秀才心中疑惑，再抬眸看到元滢滢一副天塌的模样。杜秀才拢眉，他向来不会安慰人，陆有仪遇到为难的事情只独自思虑，并不同他讲。杜秀才吞吞吐吐，才说出一句：“没中了还有下次。要迟叙好生准备，三年后再考。”
元滢滢身形一颤，想到还要等三年，心中苦涩。三年以后，若是迟叙再不中又当如何。元滢滢只觉茫然，丢下杜秀才一人走回了客栈。
元滢滢待在房中未曾出门。杜秀才将所有事情告诉了陆有仪。她深知元滢滢将迟叙考试一事看得格外重，必定大受打击。陆有仪便携了点心前去看望，元滢滢没应声。陆有仪要再敲门，客栈同住的书生夫人站定，取笑道：“平日里张狂成什么模样，本以为她夫君是个出息的，不曾想只是嘴上功夫了得，实际夫妻两个都是草包，中看不中用。你如今已是举人夫人，何必和这种人扯上关系。”
陆有仪蹙眉。
那夫人恍然大悟道：“你总同她在一处，定然受了不少委屈，看她失意，特来取笑的罢。”
她一副心领神会的模样，看得陆有仪眉头皱紧，欲待解释，门却开了。
“滢滢……”
元滢滢看了两人，冷哼一声，随即重重关上门。
陆有仪知道，她误会了自己，以为真如同书生夫人所说，她特意登门是为了嘲笑，笑她说了大话难以收场。
元滢滢将怒气发泄在迟叙身上，怨他为何没得中。迟叙欲言又止，话到嘴边化作一句轻叹。
“我尚且年轻，还有机会，你莫要心急……”
元滢滢如何不急。
听迟叙所言，这次考试他怕是失利了。于迟叙而言只是一场考试，可在元滢滢心中，便是往她脸上狠狠拍了一掌。她心中明白，依照陆有仪的品行，她不可能前来嘲笑。但周围之人中嗤笑元滢滢的不在少数。她丢了面子事小，令她无法接受的是，重来一次，她仍旧选错了夫君。
元滢滢以双手掩面，心道挑选夫君怎么如此不易。选家中富贵可以直接享清福的不行，选才学出众能做大官的也不行，她究竟该如何抉择才是对的。
元滢滢茶饭不思，整日在想此事。迟叙忧心她伤了身子，便亲自喂饭，看过她吃了粥饭方安心。
迟叙知道元滢滢一直把他的考试看得慎重，没料想未中之事令她失魂落魄至此。迟叙心底浮现悔意，重新思量他的选择究竟对也不对。
这日，杜秀才收拾整齐，换上簇新的长衫皂靴，欲往皇宫去。为彰显皇恩浩荡，此次得中的学子皆可进入宫内觐见皇帝，若是有幸，还能得皇帝考校一两句。临走前，杜秀才被团团围住，要他定要记好皇帝的模样身姿，回来好同他们仔细讲来。
杜秀才风头无两。他做的策论很得一位主考官的欣赏，私下里同他见过面，要他在大殿好生表现，谋个好差事。
他出发的这天，元滢滢和迟叙却叫了马车准备归乡。同来时的马车一般，暗蓝色帘幕垂落，内里四壁有剥落的痕迹，一瞧便是用的年岁久了。
元滢滢端坐马车上，没伸手掀开帘子，但能听到杜秀才同人说话的声音，心中酸涩。她一想到要回乡下，面对左邻右舍的追问，后母又要登门来冷嘲热讽一番，必定说是她亲自挑选的夫君，没考中做不得官太太也是她的命，胸口便一阵烦闷。元滢滢额心抽痛，别过头去，不看迟叙那张平日里俊美清隽的脸。
途径一座山庙，又逢大雨，元滢滢同迟叙躲进庙中。此地禅房有限，主持便关了大门，让二人在主殿休息。五六个蒲团凑在一起，铺上一层被褥。
元滢滢心中有气，不同迟叙靠近。迟叙心中有愧，不与她多计较，便让了被褥给她，独自去后殿睡了。
烛火晃动，映照在金身佛像，发出淡黄光晕。元滢滢侧身而卧，轻声抱怨她又选错了人。眼皮渐沉，她听得似有若无的叹息声，以为那人不信，便道：“再来一次，我定会选对夫婿。”
“定会？”
元滢滢着实心虚，但听声音有质疑她的意味，当即做出一副笃定模样。
“定会。”
天旋地转。不过眨眼间，她眼前场景已变，镜中映出她闺阁中的模样。
竟是遂了她的心愿，得以重来第二次。
396
第396章
婢女的双手放在元滢滢的发丝间，提议梳一个城中最时兴的温婉贤淑之发髻。
后母刚才命人来请，虽然未曾说清缘由，但主仆二人心知肚明是要带元滢滢在媒人前转一圈，好为她挑拣夫君。媒人配亲也是有讲究的，需得看父母心意，男女双方本人容貌身姿，家境如何，才能结一门相配的姻缘。
元滢滢乌发如墨，经婢女的手一打理，轻轻垂至双肩，更衬面容雪白。她忽地开口，说不要时兴发髻，只梳一个凤尾髻罢。
婢女犹豫，去见媒人当然要展现端庄仪态，太过张扬会遭人看轻，以为她是轻浮的性子便怠慢。因此凤尾髻出席宴会时梳得，此刻却是梳不得。
元滢滢心中烦闷，这是她重来的第二次，不觉一切信手拈来，只感到诸多事情纷乱如麻，令人理不清楚。她不以为穿戴得体讨媒人喜欢，便能央求她说一门好亲事。媒人明面是自行上门，实际听后母吩咐，否则前世怎么给元滢滢挑选的郎君，每个都不如妹妹的。
既是如此，元滢滢何必委屈自身去讨好媒人，她想如何穿戴便如何。元滢滢决心要梳凤尾髻，挑好的宝蓝衣装改成新做的豆绿长裙，配长而细的明黄系带。
凤尾髻形如其名，发丝梳拢，尾部偏向右侧，末端翘起，状似凤凰之尾。凤凰模样绚丽，其尾更是光彩夺目，故这发髻前侧虽无装饰，但发尾却坠满粒粒珍珠，另斜插一把银色篦子。
珍珠是从元滢滢的首饰匣中拣出，成色自然平常——个头不大，色泽不足够柔白。但首饰衬人，人也反衬衣裳。有元滢滢一张精致漂亮的脸在珍珠旁，衬得珍珠似难得珍品，便忽视了诸多瑕疵。
因凤尾髻繁复，婢女花了不少时辰才梳好。她心中着急，竟比元滢滢这个小姐还要担心会迟了。
元滢滢缓声说道：“你若是扯掉了半根头发，待会儿正好同母亲说，把你赶去厨房做活。”
婢女再不敢慌乱，小心翼翼地放上最后一颗珍珠，将铜镜举起，让元滢滢瞧瞧如何。元滢滢略一点头，换好衣裙才施施然起身。
茶水热了又冷，冷了又添，已经换过两盏。后母派人去请元滢滢，只得一句“大小姐正在梳洗，稍后就到”。初时，后母尚能同媒人闲话家常，说女儿家爱美多打扮了一些时辰。但元滢滢动作缓慢，久久未至，后母面上难堪，说话的语气发沉：“再去请。”
媒人忙道，她稍后并无要紧事，即使多等一会儿也无妨。
后母摇头：“继母难为。滢滢是先头夫人之女，我管教她时总束手束脚，才让她养成了这副性子。待客自然要模样体面，可总让客人等候，委实不妥……”
媒人连声附和，说后母将元家管的井井有条定然耗费不少精神。
脚步声渐近，元滢滢刚一露面，媒人便眼前发亮，下意识起身，暗道好俊的一张脸，心中感慨为了此等美人再多等一些时辰也是值得。
媒人所说的话，元滢滢听得熟悉。她照例将眼睛往单子上一望，果真如同上一世，除了迟叙，没一个好的。
元滢滢轻轻摇首，暗道迟叙也不好。本以为科举结束，她就能一跃成为官夫人，不曾想榜上无迟叙的名字。他对此反应平淡，丝毫没有昔日努力被辜负的不甘，元滢滢疑心过去没有看懂迟叙，难不成他一直是如此淡然的性子，一心只读圣贤书，没有功名利禄的心思。
元滢滢渐渐想出神，思绪飘远，告诫自己莫要想迟叙，也不要想吕西翎。他们虽然做过自己的夫君，但毕竟是前世的，在今世她同他们毫无关系，便当做陌生人好了。
重生能有一有二，却很难有第三次。元滢滢隐约有预感，这便是她最后的机会。选对了人，她余生安稳。再选错了……到了黄泉，恐怕小鬼知道她此生际遇也会嘲笑她蠢，给了两次机会都平白浪费了。
但无论元滢滢多次暗示自己，此生何等紧要，她的每一个选择都得慎之又慎。实际元滢滢毫无头绪，她所知道的好郎君，除了吕西翎和迟叙再无其他人。凤尾髻坠的她头痛，元滢滢以手撑腮，忧愁想到：重生是聪明人的灵丹妙药，可以解除百疾。于她这种蠢笨人不过是一次次地重复错误，轻易找不到改命的法子。
元滢滢勉强打起精神，想苍天待她不薄，甚至厚爱有加，普通人连一次重生机会都无，可她却有两次，足以可见上天是怜爱她的。
媒人催促数声，元滢滢才从沉思中回过神，喃喃道：“你说什么？”
这是一张叫人生不起气的脸，眉额秀丽，眼眸如同泉水一般清澈明朗。媒人耐心重复道：“小姐中意哪个，我去定日子，让你们见上一面。”
“我——”
元滢滢却是看向后母，说道：“常言道，父母之命媒妁之言，我怎么能自己挑选夫婿，当然要听父亲母亲的。”
她一副温顺的乖女儿模样令人诧异。媒人看元滢滢浑身装扮，像是张扬性子，不曾想外表艳丽，内里传统，连选夫婿都要尽数听父母的话。后母更是惊讶，她已想好无论元滢滢选定哪个，对外只说是她看中，日后元滢滢过得好坏都不能抱怨娘家、怨恨她这个继室。但元滢滢做锯嘴葫芦状，现在元父不在，亲事只能听后母的话。
后母难以抉择，挑选哪个都不对。由她选定，传到外面就变成后母薄待继女，定下的夫婿家境容貌样样不出挑。后母绝不能开口，她笑道：“滢滢年纪尚轻，她父亲舍不得，就再留两年罢，不急着说亲。”
这便是暂时歇了把元滢滢嫁出去的心思。
元滢滢在后母眼前从小养到大，她最是清楚元滢滢，美则美矣，脑袋空空，根本想不出阴谋诡计，所以后母从来不防备。今日她却吃了一惊，疑心元滢滢得了高人指点，竟然学会了祸水东引，叫她来挑夫君，害的她张不了口，一时半会儿不能再提元滢滢的婚事。