第171章
宗以成眸底冰冷一片，全然不似面对桓冉和李文珠时的随和好性。但这幅冰冷神态转瞬即逝，宗以成很快便恢复如常，命人安排骏马，前去寻找桓瑄。
桓瑄的踪迹不难打听，他身为英国公之子，所到之处自然备受关注。宗以成按照指引的方向而去，很快便见到了桓瑄。
桓瑄一袭蓝黑色劲装，系带将他腰部的轮廓尽数勾勒出来。他生的宽肩窄腰，手中的长剑挥舞的虎虎生威，带起凛冽劲风。宗以成并未急着立刻上前，而是站在不远处凝神注视着。
他看到桓瑄所站的地方，不是专门的练武之地，而是他人家门前的空地。
门扉半拢，有女子身姿袅袅婷婷地从中走出。元滢滢看着额头沁出薄汗的桓瑄，眉心轻蹙，软声说道：“桓公子，你无需如此……”
桓瑄却回答的言之凿凿：“你一个孤苦无依的妇人，我若是不在你门前练剑充充场面。若是有宵小之辈心怀不轨，定然会趁着无人时，闯进家中，欺辱于你。”
听到桓瑄所言，元滢滢面颊微热。昨日她入睡不久，便听到屋檐传来窸窸窣窣的响动。元滢滢颤动着睁开眼睑，凝神听了许久，忽然听到噼啪一声剧响，直震得她心口砰砰跳动。这声音古怪，听着像是有贼人闯进，从屋顶跃下。
慌乱之下，元滢滢发出求救声音，正好被途径此地的桓瑄听到。他剑眉微拢，抬脚踢开了大门，循着惊呼声音而去。
“发生了什么事——”
桓瑄面容绷紧，开口询问着，只是在看清楚元滢滢此时的装扮时，他目光轻震，语气微顿。
因为是在入睡休息的时辰，元滢滢身上穿着的衣裙单薄，衣襟口微微凌乱，露出月光似莹润雪白的肌肤。她睁圆了眼睛，眸中倒映着桓瑄的身影。受到惊吓使元滢滢的脸颊发白，她看见桓瑄，便宛如看到了主心骨，心中蓦然一松。
“桓公子，还好有你在。”
元滢滢扬起脖颈，神态依赖地说着。
桓瑄不由自主地朝着元滢滢走去，在她身旁站定。
屋外有风吹起，似人的呜咽声音，听着骇人。元滢滢身子轻颤，她求助似地望着桓瑄：“桓公子，我好害怕。”
又是一声剧烈响动，恐惧感让元滢滢抬起手臂，揽住了桓瑄的劲腰。
腰上绵软的触感，让桓瑄觉得陌生，但却并不讨厌。
今夜的月色极好，柔和的银辉色倾泻在元滢滢如瀑般的发丝。乌发如墨中，更衬得元滢滢眼眸微亮，脸颊妩媚。
她生得一副妩媚娇柔的脸蛋，举手投足却不见矫揉造作之态。倘若元滢滢肆意卖弄美色，桓瑄自然会不喜。只是元滢滢的身子和神态，是截然不同的，一个妩媚惑人至极，一个却清澈懵懂，彼此不同却能融洽在一处。
桓瑄从未安慰过人，即使是姐姐桓冉遇到危险，他不过是眉眼平淡地指出，桓冉出行中的纰漏，要桓冉带足侍卫，再不给其他心怀恶意之人以可乘之机。至于轻声安慰的话，桓瑄却是说不出口的。他深觉那些话无用，只能自我宽慰罢了，其余什么作用都无。
但是如今，元滢滢绵软的身子轻轻依偎在桓瑄的身前，口中诉说着害怕。桓瑄那些理智的言语突然变得艰涩，无法说出口了。良久后，他才吞吞吐吐地说着：“不必害怕。”
不过是胆大包天的贼人罢了，桓瑄将他抓起来，对方便再不能害人。
元滢滢轻声应好，她随意披了一件罩衫，便跟在了桓瑄身后，前去查看贼人的模样。
只是院子里寂静一片，唯有风声呼呼作响，哪里有人影。桓瑄四处寻找，这才找出来令元滢滢心中不安稳的罪魁祸首——一只被刮断的树枝。
想起这件乌龙事情，元滢滢的脸颊越发烫了。是她杯弓蛇影，才错将树枝的响声，当做了人走动的声音。如今听到桓瑄练剑的目的，是为了震慑旁人，元滢滢便抿着唇瓣说道：“昨夜是我想差了，还耽搁了你许多时辰。既没有贼人，桓公子何不回去……”
桓瑄淡声说道：“昨夜没有，并不意味着以后不会有。你孤苦无依，又身怀银钱，不知道有多少人打着不善的心思。我在门前威慑一番，他们或见了，或听到此事，心中便存了畏惧，再不敢轻视你。贼人不敢登门，你的日子便能恢复平静。”
他此言有几分道理，元滢滢听罢知道桓瑄是为了自己考虑打算，便不再劝阻。她朝着桓瑄柔笑，随口说着，天色不早，桓瑄不如便在她家中用过午膳。
桓瑄面色矜持地颔首，他收拢长剑入剑鞘，随着元滢滢走进家中。
宗以成见桓瑄离开，没有开口唤他，而是让人去打听女子的身份。在得知元滢滢是随席玉的妻子时，宗以成面露讶然。
“寡妇……桓瑄竟然会对一个寡妇如此和颜悦色，言语温和。”
宗以成眸底闪过沉思。
元滢滢准备的尽是家常便饭——热气腾腾的白面馒头，豆干炒肉，腌制的整条白菜，并一碗玉米熬煮成的糊糊。
桓瑄坐在矮脚凳上时，长腿颇有些无处安放的感觉。元滢滢看到他调整双腿的动作，便开口询问，他可是不适应。
桓瑄长腿微顿，摇头否认道：“并无。”
他举筷夹了一块白菜，只觉得入口发咸，却不肯皱眉抿唇让元滢滢察觉到异样。
“桓公子，不是这样吃的。”
元滢滢将馒头递给桓瑄，她眉眼温柔，轻声解释着。腌制的白菜盐味发重，定然不能直接入口，需得用馒头相伴。
桓瑄咬了一大口馒头，口中的咸味果真散去了许多。
宗以成走进屋内时，看到的便是金尊玉贵的桓瑄，正屈身端坐着，双手捧着瓷碗，小心翼翼地品尝玉米糊糊的滋味。
宗以成轻挑长眉，开口唤着：“桓瑄，你叫我好找。”
元滢滢只觉得面前的视线被尽数遮挡，她抬眸看去，只见宗以成逆光而立，身姿高大挺拔。
桓瑄皱眉，脸上没有丝毫欢喜，声音中带着质问：“你来做什么？”
宗以成从背光处走近时，元滢滢才将他的长相看得一清二楚。肌肤白皙，唇瓣红润，一双乌黑瞳孔格外有神采，径直地看着桓瑄。
宗以成突然转身，朝着元滢滢挑唇笑道：“不知该如何称呼？”
元滢滢站起身：“我姓元，夫君姓随，名唤作席玉。”
宗以成眼眸颤动，似是因为元滢滢已经成亲有了夫君而感到惊讶。
身旁有两个龙章凤姿的男子，桌面的饭菜被衬得粗鄙不堪。被两个男子凝眉注视着，元滢滢颇感不自在，便随意寻了个由头离开。
宗以成顺势坐在了元滢滢坐过的矮脚凳上，他姿态自然，全然不像桓瑄刚才的生硬。宗以成瞥着桓瑄手中吃了一半的白面馒头，突然说道：“你几时吃得了这样简陋的食物？”
桓瑄素来精贵，非一品以上的布料不穿。缝制衣裳的布料稍粗劣点，桓瑄的身子便会长满红疹。桓家人请了大夫来查看，也说不出究竟。不过从此之后，用在桓瑄身上的布料，皆是上品中的上品，普通的丝绸根本入不得桓瑄的院子。至于吃食上面，桓瑄更是挑剔。他喜用芦花鸡，却不吃鸡肉，只喝用肉质肥美的芦花鸡熬煮几个时辰得来的鸡汤。厨房里见状，芦花鸡价格昂贵，他们便想着用普通的鸡来替换，如此节省下来的银钱，便收进自己的口袋里。但呈上来的鸡汤，桓瑄只喝了一口便尽数吐了。他说着“滋味寡淡如同白水”，桓夫人仔细查看，才知道厨房中人做的错事。
经过种种事情，桓瑄身子金贵的名号便传了出去。英国府名下产业颇多，桓瑄虽然有富贵命，但英国公府足够供养他的富贵命。
但今日宗以成所见，连普通鸡汤都入不得口的桓瑄，却在这里吃着家常小菜，实在难得。
宗以成把自己的来意说出，意味深长地说道：“冉儿见你长久不归家，以为你遇到了什么难事，不曾想你是乐不思蜀，才不愿意回家的。”
桓瑄收拢掌心，对宗以成的说辞觉得不自在，他下意识地反驳道：“穷乡僻壤的，能有什么好东西可以用。我吃这些东西，为的是果腹罢了，你莫要胡乱攀扯其他。”
元滢滢脚步微顿，她端着新蒸出来的玉米米糕，闻言没有递给桓瑄，而是放在了离桓瑄稍远的地方。
桓瑄看着那颜色黄澄澄的米糕，心中的烦躁竟然不知不觉地被抚平。上次，他为了不让江暮白尝到紫米米糕，便一口气吃光了所有的紫米糕。以至于最后，桓瑄已经没有胃口尝自己想吃的黄米糕。他本以为，元滢滢当时的心思全都在江暮白身上，根本不曾注意到他。元滢滢只知道江暮白会喜欢吃紫米糕，却从未抬眸看过他的喜好。
只是，桓瑄看着散发着玉米甜香的黄米糕，心中微松，暗道元滢滢也是知道他的喜好的。
元滢滢眼睫轻颤，刚才两人的对话她听得清清楚楚，知道桓瑄用不了粗鄙食物，便道：“粗茶淡饭，恐怕会伤了桓公子的身子，桓公子不如回去用些好的罢。”
她言语轻柔，丝毫没有讽刺之意，尽数是纯粹的关怀。但桓瑄听了，不觉得心中舒展，反而觉得胸口发闷。
桓瑄站起身，冷声应着好，便阔步离开，全然不顾身后的宗以成。
宗以成面露歉意：“桓瑄性子如此，元姑娘莫要见怪。家中的饭菜，我觉得这些都极好。”
第172章
说罢，宗以成便拈起一枚黄米糕放入口中。他指骨嶙峋分明，简单的米糕放在他的手中，不像是粗陋的吃食，反而似拿着珍品把玩。
元滢滢闻言心口舒展，这些米糕本就是为了答谢桓瑄而准备的，但桓瑄看不上，平白放在这里也是浪费。元滢滢便随口道，宗以成若是喜欢，他便将这些米糕尽数带去。
宗以成的唇角挂着浅笑，轻轻颔首。
回到住所，宗以成听闻桓瑄未进餐饭，看着小厮慌乱着急的神情，他淡声说道：“桓瑄向来有分寸，他既然不想用，向来是腹中充盈，吃不下东西。你不必忧心忡忡，更不用开口劝慰，只等他何时饿了，自然便会吃了。”
因着宗以成的一番话，桓瑄左思右想，直到天蒙蒙亮时，他才睡去。桓瑄睁开双眸时，日头凌空正悬，他连忙起身匆匆梳洗一番。
平日里，桓瑄赶到元滢滢家门前时，尚且能够闻到空气中夹杂着的露水气味，今日却是迟了许久。桓瑄脚步匆匆，腰间佩戴的长剑随着他的行走发出晃动声音。
桓瑄赶到时，元滢滢正领着随清逸念书。日光正好，暖融的光线倾泻在元滢滢的身上，衬得她越发温柔缱绻。她端坐在随清逸旁边，随清逸念书时却不坐下，而是站直身子。他小小的一个人儿，念书时声音清脆，字字清晰。
念罢最后一个字，元滢滢脸颊露出柔笑，轻声夸赞了随清逸。
随清逸脸上露出几分不自在，口中却说道：“在私塾里也是如此念书，娘亲不必特意夸赞我的。”
余光轻扫，元滢滢看到了桓瑄的身影。她惊讶地站起身，脱口而出道：“桓公子如何来了？”
昨日的话，元滢滢听得真切。她知道桓瑄身份尊贵，用不惯粗鄙吃食也在情理之中。因此，元滢滢并不因为桓瑄的话而感到难过伤怀。在元滢滢的眼中，除了自己和随清逸，其余人等只分成两类，一类是有用的人，另外一类是无用之人。
而桓瑄能帮自己震慑宵小之辈，自然被分到有用之列。对于这类人，元滢滢自然很是宽容。她并不斤斤计较桓瑄曾经说过的嫌弃话语，只是单纯好奇，既然桓瑄紧锁眉峰地离开，便是不喜随家简朴，却为何匆匆赶来。
桓瑄见自己来迟了，元滢滢口中并无半分关切。好似桓瑄来与不来，元滢滢都不甚在意，她一切如常地陪伴随清逸，神态平静，没有流露出半分不适应的神情。
桓瑄顿时冷了脸，语气变得生硬：“我既然答应了你，定然不会言而无信。”
说着，桓瑄便拔出长剑，照旧练起剑法来。日光映照下，桓瑄衣袍的丝线轻晃，散发出流光溢彩的光芒。元滢滢见了桓瑄多次舞剑，却没有一次如同现在这般，气势凛冽至极，仿佛将心中的郁气尽数发泄在剑上。
舞罢，桓瑄随意地擦去额头细汗，意抬脚离开。元滢滢并不在意他来与不来，桓瑄心想，自己何必多费唇舌，和元滢滢言语。
“桓公子留步。”
元滢滢娇声道，随即便转身去取物件，只留桓瑄和随清逸面面相觑。
两人之间长久沉默着，桓瑄清咳一声，询问随清逸可看得懂书卷。
随清逸朗声回道：“我看的懂。若是有哪里不懂，可以去请教夫子。”
他言语平静，桓瑄却从其中听出了冷意。
桓瑄微微拧眉，似是想不通为何随清逸会对自己露出抗拒的姿态。
元滢滢腰肢款款地走来，打破了两人之间冷硬的氛围。她端来一壶茶水，是用大麦煮的茶水，滋味虽然不甘甜可口，但却能生津止渴。这大麦茶是煮好后提前晾凉的，如今倒出来便可以入口。
元滢滢将倒好的茶水递给桓瑄，又给随清逸倒了一杯。
随清逸捧着茶水慢慢喝着，轻轻抬眸注视着桓瑄的神态。桓瑄扬起脖颈，手中的大麦茶便空空如也。他望着空了的茶碗，没有继续倒茶水的打算，反而凝眉沉思着。
元滢滢觉得奇怪，这大麦茶她时常煮来让桓瑄喝。桓瑄练剑耗费体力，每次都要喝满整整两壶大麦茶才能解除身子的乏累。只是如今，桓瑄只用了一碗便停下，好似没有要继续喝的打算。
放凉的茶水入喉，抚慰了桓瑄烦躁的心绪。他沉下心来，忽然发现之前他嗤之以鼻的平淡日子，如今却从中觉出几分滋味。往日里，桓瑄最是喜欢花团锦簇的热闹景象，他正值意气风发的年纪，所想要的便是轰轰烈烈的经历。但这几日，桓瑄每日都来元滢滢家门前练剑，饮茶闲话，如此平淡的日子不让桓瑄觉得无趣，反而生出了“若是能就此安逸下去，余生平淡未尝不可”的感触。
桓瑄悚然一惊，他不可能放任自己沉溺在平淡的日子里。即使他想要再饮一杯大麦茶，但最终只是姿态强硬地将茶碗放下，不再续茶。
随清逸自己提着茶壶，重新倒了一杯，抿唇喝着。
元滢滢全部的心神都放在随清逸身上，哪里能注意到桓瑄突然的冷淡。元滢滢随口问道，前来寻找桓瑄的男子是何人。
提起宗以成，桓瑄的神色越发冷了。
“他是我姐姐的未婚夫君。”
桓瑄加重了“未婚夫君”的字眼，他待宗以成，并不十分喜欢。虽然世人常说，红颜祸水，便是模样生的好的美人，会凭空招惹许多麻烦。但桓瑄觉得，宗以成更是一个大麻烦。宗氏的显赫景象，早就过去数年。如今的宗氏一族，逐渐呈现出破落之景。而宗以成作为宗氏旁支，家境更是远远比不上桓家。但桓瑄不明白，姐姐桓冉明明心智清醒，却对宗以成颇有好感。经过陷害一事，桓冉本是准备和宗以成退亲的，不知宗以成和桓冉说了些什么话，桓冉便不再提退亲之事。
这其中弯弯绕绕，和李家女多有牵扯，桓瑄不便挑明，便只含糊说道：“宗以成人不风流，但风流事却主动来寻他，此人不益靠近，恐怕会惹祸上身。”
元滢滢轻轻颔首，心中却对桓瑄的话半信半疑。
桓瑄离开后，对元滢滢的态度便冷了下来。他的人生应当如同潮水一般，汹涌澎湃，而不是平静无波。桓瑄以为，他实在不该沉溺在平静如水的日子中。这就仿佛温水煮青蛙一般，时间久了，桓瑄便会生出留恋的感觉，再也离不开元滢滢所给予的平静生活。一想到元滢滢的身份，和自己之间的差别，桓瑄眉峰紧蹙，仰面躺在床榻。
在此之前，桓瑄从未想过自己会和一个寡妇有所牵扯。
桓瑄想不明白，有许多人曾经向他百般讨好，桓瑄却不喜欢他们。而元滢滢不甚在意他的存在，桓瑄却情愿日日出现在她的面前，心中甚至觉出一份欢喜。桓瑄本能地察觉到，自己如今所有的情绪，大大不妙。
既然不妙，那便该及时停止。
接下来的几日，元滢滢都未曾见到桓瑄的身影。她心中不以为意，像桓瑄那般金尊玉贵的人物，待她好恐怕也是一时兴起。等桓瑄的兴致无了，自然便收回了对元滢滢的好。
元滢滢心中坦然，并不难过。在她心中，不会对一个男子全然依赖，离开了对方便魂不守舍。因为元滢滢深知，这世间最不缺的，便是有用的男子。没了桓瑄，还会有其他人，何必耿耿于怀。
反而是随清逸对此事颇为在意，他诵读完书卷后，便悄悄地打量着元滢滢的神色，被她抓了个正着。
元滢滢抿唇笑他：“清逸，你不专心了。”
随清逸面色微僵，没有出言辩解，询问出了心底的话：“娘亲，桓瑄日日都来，这几日却不曾来了，你可曾觉得不适应？”
元滢滢轻揉着随清逸的脑袋：“清逸喜欢桓公子吗？”
随清逸的唇瓣抿成一条直线，回答的斩钉截铁：“当然不是。”
他默了默，在心底道，他只喜欢爹爹和娘亲，其余人再如何好，他都不会喜欢的。
随清逸仔细思考着自己的感受，缓缓说道：“我只是突然不习惯罢了。”
正如同一个人，日日对你亲近。突然有一日，他却神情疏远，难免会让人在意。
元滢滢垂眸，纤长的眼睫在她的眼底投下阴影，她只柔声说着：“清逸长大后就会明白了，有些好总是不长久的。”
好似她嫁给随席玉时，满心欢喜，即使心中不安却大着胆子打量着随席玉的模样。元滢滢一身喜庆婚服，心中暗自想着：她是要同随席玉白头偕**度余生的。
元滢滢虽然不知道，随席玉是否心悦她。但这些日子元滢滢细细回想着两人的过去，方才记忆起随席玉待她的种种好处。元滢滢想着，她恐怕很难找到第二个像随席玉一般，珍视她的人了。因此对桓瑄的好，元滢滢不去追究缘由，只坦然接受。因为她心中觉得，桓瑄的好不过是一时的，她何必为了一时之好思虑良多。
元滢滢虽然有银钱傍身，但却不想坐吃山空。马家媳妇要她盘个铺子，每日都有进账，生活花用亦多了一份保障。
开什么铺子，元滢滢思索了许久。她厨艺不精，只会做几味家常小菜，是开不得食肆的。而若想要卖些点心，则要天不亮便起，从早忙碌到晚，将脸蒸的热气腾腾。元滢滢平日里做几味点心倒是尚可，但她绝做不来这样辛劳的苦差事。思来想去，元滢滢便准备开一间书舍，卖些笔墨纸砚，画本子之类的物件。
读书人大都沉默寡言，即使擅长言辞，因为顾虑着元滢滢的寡妇身份，定然不会和她过多交谈，免得污了名声。
东市南巷口有一家铺子，门前来往人数众多。元滢滢便前去查看，转铺子的老板舌灿莲花，直将元滢滢说的晕头转向，哄得她快要掏出银子，定下契约。
“元姑娘且慢。”
宗以成含笑看着元滢滢，手掌轻轻一推，便将元滢滢的钱袋放了回去。他环视四周，顷刻间便寻出了铺子的几处不妥当——梁木传来潮湿的气味，应是该更换了。桌子长凳并不牢固，墙面也需重新粉刷……
他说一句，铺子老板的脸色便难堪一分。元滢滢逐渐清醒过来，暗道自己差点盘下一间糟糕的铺子。
老板还欲再劝，宗以成却拉着元滢滢走了出去。
元滢滢心中感到奇怪，宗以成既然能成为桓瑄的准姐夫，可见家世地位不凡，怎么会懂这些细枝末节的小事。
宗以成眸色淡淡：“我和桓瑄不一样，他生来便是含着金汤匙。元姑娘，我总觉得，你我才是一样的人，不是吗？”
第173章
元滢滢轻抬水眸，蝶翼般的眼睫颤动，她柔声说道：“宗公子说笑了。”
宗以成何等身份，怎么能够和元滢滢一个寡妇相提并论。
闻言，宗以成眸色沉沉，却也不再开口言语。元滢滢开书舍之事，宗以成常来帮衬，选定铺子、内里摆设，选购什么内容的书卷……宗以成都出了不少力气。
桓瑄帮元滢滢，尚且是有原因的——随席玉因为救桓家人而死，桓瑄心怀愧疚，待元滢滢好便在情理之中。但宗以成，他又是为何忙前忙后，不曾有过半句怨言？
元滢滢开口询问时，因着她的坦率直接，宗以成神色稍怔。宗以成倒是从未遇见过元滢滢这般的人物，普通人得了旁人无缘无故的好，或不问缘由地沉默接受，或心中默默感激，哪里像元滢滢这般，她既然心中不解，便要问个分明。
宗以成有很好的理由——他是桓冉的未婚夫，替桓冉照顾好救命恩人的妻子合情合理。但宗以成半句没有提及桓冉，他只是轻声道：“桓家派桓瑄来此处，只为了一个你。但桓瑄……他向来只凭借意气用事，行事多有不妥当。桓瑄帮了你，却没有完全相助，如此半途而废，可能会让你的处境更加艰难，而我便是在这半途中出现的。元姑娘就把我当做桓瑄的代替者罢，对于我的好意，只需要坦然接受。”
元滢滢听罢，深觉有几分道理，待宗以成不再像之前一般疏远抗拒。
和桓瑄时常有的少年气相比，宗以成行事更加成熟。在置办书舍的事情上，几乎都是宗以成一手揽下，没让元滢滢耗费心思。
寻常铺子开张，势必要热闹一番。但因为元滢滢的身份特别，不便大张旗鼓，就只在匾额上遮着红绸。元滢滢和宗以成一左一右地站在两侧，分别拉扯着红绸的两端。
两人面对面而视，双手同时扯动红绸，绸布便晃悠悠地垂落下来。艳丽的红色遮挡住宗以成的视线，他隔着大红绸布，看到元滢滢妩媚的脸蛋，被朱红颜色衬得越发艳丽。元滢滢仰面，美眸定定地看着匾额上镌刻的“元氏书舍”四个大字，丝毫没有注意到，宗以成正用着深沉的眸子注视着她。
匾额上的字，是随清逸写的。他早几年便开始练字，如今轻易便可以泼墨写字。随清逸的字，虽然比不上大家书法的肆意风流，但略微瘦削的字体中，隐约可见风骨。
宗以成轻轻俯身，将地面的绸布卷起在手中。他走到元滢滢身旁，手拿红绸的模样，像是要迎娶心上人的少年郎君。
“进去罢。”
之后，宗以成便因为桓瑄帮人“半途而废”的理由，时常来元氏书舍。宗以成此人，素来会拿捏女子，如若不然，桓冉和李文珠也不会被他迷惑的心神不稳。但宗以成围在元滢滢身旁数日，对方待他的态度却无甚改变。
宗以成出生时，宗氏就已经落败。他身为宗氏旁支，家中处境更是不好。宗以成慢慢学会利用自己的相貌性情，换取想要的物件。桓冉心高气傲，她能够中意落魄的宗以成，可见宗以成下了不少心思。但宗以成深谙奇货可居的道理，而且他没有打算就此和桓冉一生一世一双人。宗以成有意无意地获取着其他女郎的好意，借此让桓冉心有危机感，待宗以成越发看重。宗以成没有在李文珠身上耗费心思，不过是让李文珠看到了自己对桓冉的好，她便心怀嫉妒。但宗以成没有想到，李文珠既蠢且毒，竟然想做出毁人清白抢夺未婚夫的举动。
李文珠如此莽撞的性子，对宗以成而言，已经是丝毫利用价值都无。但宗以成向来会留一条后路，他并不直言呵斥李文珠，只是面露惋惜地责怪李文珠几句。此等做法，让李文珠生不出对宗以成的怨恨。她便是有嫉妒恨意，也尽数朝着桓家和桓冉去了，沾染不到宗以成的身上。
随着宗以成和桓冉定下亲事，宗氏一族也逐渐开始有了起复之势。倘若旁人知道了宗以成讨好女子的手段，定然会嗤笑他只会凭借依靠女子，才得了如今的风光。但宗以成丝毫不以为耻，他从未看不起女子。男子位高权重，依附而来的美人如同过江之鲫。那男子自然也能依靠女子，而获得自己想要的一切。至于凭借自身，还是依靠男子女子，无非是一种手段罢了，谈不上高低贵贱之分。
但宗以成对元滢滢百依百顺，便显得得不偿失了。元滢滢丧夫有子，能够给宗以成什么助力？宗以成无需在这样的小人物身上花费太多心思，只是他实在好奇，为何一个元滢滢，能勾得桓瑄流连忘返。
紫檀木雕竹纹书柜上，宗以成修长的手指轻折，将书卷一一放好。暗蓝色的书卷散发出浓浓的墨香，比不上香料清甜惑人，但足够平心静气。
隔着书柜的镂花纹路，宗以成瞥见一身素色长袍的男子走进书舍。他拿着书卷走到元滢滢面前，在看到元滢滢后，神情变得极其局促不自然，脸颊泛起红晕。
元滢滢看了一眼书卷，说出了价格。那书生通红着脸颊，摸出铜板放在桌面。他似乎全然忘记了，自己是来书舍寻书的，只一双眼睛怔怔地看着元滢滢。
元滢滢不觉得冒犯，对着书生柔柔笑道：“还要其他的书卷吗？”
“不，不用了。”
书生握紧手中的书卷，说道他若是还需要寻书，定然不会去其他书舍，只来这元氏书舍。
日光透过窗牗，倾泻在元滢滢的身上，在她纤长的眼睫洒上金粉颜色。她柔柔抿唇，说着“好啊”，直叫那书生看了脸颊越发红了，同手同脚地走了出去。
这之后又来了几人，皆是男子。有的选过了书，只凝神盯着元滢滢看，低声闲话家常。待他们知道了元滢滢已经嫁人，如今夫君亡故后，面上露出惋惜的神态。
宗以成看的分明，元滢滢对这些人面上温柔可亲，实际眸底平淡，丝毫波澜起伏都无。他凝眉思索着，这幅神态……好似他在面对李文珠一般，随意敷衍，并未用心。
宗以成从层层书柜中走出，元滢滢正在串铜板。她用一根三股绳子揉搓而成的红绳，将铜板串起。
刚才种种，宗以成不去询问。他神情自然地问起随清逸，元滢滢便软了眉眼，细声说了起来。
宗以成凝神看着，妩媚和温柔两种情态，在元滢滢的脸颊融洽地交融着。他指腹轻捻，暗道成过亲的女子，果真和那些闺阁女子是不一样的。元滢滢不像是枝头含苞欲放的花蕾，她是开的正浓正香的花朵，引人扬起手臂去采撷。
宗以成懂得如何赢取闺阁女子的欢心，他从不卑躬屈膝，那只会显得无能。宗以成会适当的示弱，恰到好处的可怜极其容易博得女子的怜悯。但在面对元滢滢时，这一法子却是不奏效了。
他提及家中落败，许多物件都被拿去换银钱，连他最心爱的一尊木雕，都被毫不留情地拿去。此后数年，宗以成仍旧清晰地记得木雕的形状触感，他四处寻找，却无法再找到和当年那一尊一模一样的木雕。
若是桓冉和李文珠听了这些话，定然会觉得面前的男子可怜。平日里强大的男子，突然展现出脆弱的一面，如此反差更能触动女子心中的柔软。
但元滢滢听罢，眸色淡淡。她心思浅，三言两语便被宗以成问出了真心话。
“我知宗公子为没了木雕难过，却不能感同身受地理解这份难过。”
毕竟在相同的年纪，元滢滢已经被送到绣坊。她绣活不好，日日都会被骂。旁的绣娘因此远离她，甚至会有意无意地吓唬元滢滢——
你若是再不长进，恐怕就不能吃饭，不让喝水了。
元滢滢躲在被褥中哭泣，因为害怕被发现责骂，连哭泣都不敢发出半点声音。那时的元滢滢，满心想着的都是能够有饭有水，不被赶出去绣坊。她从未得到过什么心爱的物件，也没有抚摸过木雕，便不能理解宗以成的难过。元滢滢甚至出神地想着：宗家虽没落，但瘦死的骆驼比马大，想来他们再没落，也能吃饱饭菜，不必为明日做不好绣活而忧心的睡不着觉罢。
元滢滢声音轻柔，却像是重重地敲在宗以成心头。他眼眸轻震，想起桓冉和李文珠都是贵女，自然能够理解自己丢了木雕的难过。但元滢滢不同，她虽然美貌但过得艰难，每日为生计发愁，怎么能知道丢了木雕的感受。元滢滢可能连木雕是什么样子，都未曾见过。
宗以成没有从元滢滢身上得到想要的反应，他没有感受到挫败，心中因为元滢滢的话泛起涟漪。
这样美貌的人，应该是拿着珠玉宝石精心供养，不该忍受穷困潦倒。
岁月未曾在元滢滢姣好的脸蛋落下痕迹，她仍旧美貌惊人。但宗以成想起属下探听到的元滢滢的经历，便觉得心中轻轻抽动。
从前只有旁人心疼宗以成的份儿，但宗以成轻抚胸口，隐约觉得此时感受到的，便是怜惜的滋味。
元滢滢不知宗以成心中的波澜，她拿出两册书卷，朝着刚才空了几格的书柜走去。只是元滢滢个子低，即使扬起手臂，也很难够到书柜的顶层。
宗以成站在了元滢滢的身后，他修长的手臂轻覆在元滢滢的肌肤，将书卷拿起，轻巧地放在了空格中。
江暮白驻足时，看到的便是元滢滢微微侧身，回望宗以成的一幕。
第174章
随行之人顺着江暮白的视线望去，看到的便是宗以成扬起手臂，将元滢滢半圈在怀中。他不禁出声感慨道：“当真是郎才女貌，羡煞旁人。”
此话得来了江暮白的淡淡一瞥，那人便立即噤声，心中隐约觉得江暮白心情不悦，只是他仔细看去，只见江暮白神情淡淡，并无不满，便疑心自己想差了。
宗以成没有借着放书卷的动作亲近元滢滢，他姿态自然地收回手臂，眸色深沉：“元姑娘身子娇弱，这些粗笨的活计不该由你来做。”
无论是成过亲的妇人，还是尚在闺阁之中的女子，都希望被人当做易碎的琉璃一般对待。
元滢滢听罢，脸颊便泛起红晕。她清润的眸子轻颤，眼珠转动，便看到了站在书舍外面的江暮白。
一瞬间，晶莹的亮光在元滢滢的眼中闪烁着，这是宗以成未曾看过的光彩。宗以成眉心轻蹙，眼睁睁地看着刚才还被自己护在怀中的元滢滢，如同乳燕归巢一般奔至江暮白的面前。
元滢滢仰面脆声道：“江大人既来了，为何不进去？”
不等江暮白开口，元滢滢轻抿唇瓣，柔声说着：“我盘了间书舍，本想要请江大人来的。只是坊间传闻，大人在忙碌着城中的各种琐事，连餐饭都不能及时用，我便不好去打扰大人。”
她乌黑的眼眸，轻轻抬起，水润的瞳孔中倒映着江暮白的身影。元滢滢的眼神中满是委屈，她想要见到江暮白，但江暮白实在太过忙碌，根本无暇分出心神给她一个小小的妇人。
宗以成虽然认识元滢滢不久，但知道元滢滢对待其他男子，和她的亡夫是不同的。元滢滢只有在提起随席玉的时候，眸色会变得无比温柔，眼睛似一泓湖水几乎要将人溺在她的温柔乡中。宗以成发现了元滢滢的区别对待，但并不吃味。因为随席玉已经是一个死人，而和死人斤斤计较，是极其愚蠢的事情。
但同样温柔的神情，元滢滢却给了江暮白，这难免让宗以成心感异样。他并非是对元滢滢一往情深，因此见不得元滢滢待其他男子深情。只是，宗以成从未在女子的身上感受到挫败。宗以成无意之中，便会收获许多女子的芳心，更何况是他有意为之，更是没有女子会不对他倾心。但元滢滢非但对宗以成的示好反应平平，甚至待另外一个男子，比待他更为看重。
宗以成心中浮现淡淡的不满，神情却不显露分毫，只是疑惑问着江暮白的身份。
得知江暮白是本城知府，宗以成自报家门。
“江知府年纪虽轻，但已经做出了几番大事情，名声传到了京城那里。我既来了这里，本想要拜访江知府，只是……”
宗以成望着元滢滢，轻声叹息道：“只是有更要紧的事情，只好先行搁置拜访之事，不曾想今日却遇到了江知府。”
江暮白不骄不躁，朗声回道：“宗公子谬赞了。”
他轻垂眼眸，看着宗以成和元滢滢之间几乎要依偎在一起的距离，想来两人之间的关系定然异常亲近。江暮白不愿意打扰他们的共处，便要转身离开。
元滢滢却柔声唤住江暮白，要他来书舍一观。
小事而已，江暮白若是推拒，未免显得太过不近人情。因此，他便颔首答应，抬脚走进了书舍。
书舍内里装饰简单，却不失书卷气息，各色书卷齐全。江暮白轻声夸赞了几句，元滢滢闻言浅笑，并不揽功，径直说道：“我并未插手太多，都是因为有宗公子在，书舍才能做的如此之好。”
江暮白神情微顿，抬眸看向宗以成：“宗公子确实——很好。”
气氛骤然变得沉寂，若是说刚才江暮白观看书舍的兴致有七分，如今便只有三分。元滢滢固然不聪慧，但江暮白的性情和随席玉相似。随席玉心情不佳时，也是如此面色微冷，让人感觉不出情绪的变化，可他偏偏就是生气了。元滢滢想着，江暮白也是如此。
只是有宗以成待在身旁，元滢滢不便开口询问。她眼珠轻转，对着宗以成说道：“宗公子，书舍的事情我改日谢你，今日时辰已不早了——”
她言语并不委婉，宗以成轻易便听出了驱赶的意思。生平第一次被人赶走，宗以成神情微僵，最终扯出笑容道：“那我便告辞了。”
待转过身去，宗以成脸上的笑意消失殆尽。他面容冰冷，脑袋里冷静地回忆着一切，在仔细思索着哪里做错了，才会让元滢滢不仅没有对他另眼相待，反而赶他离开。
江暮白见状，开口要离开，元滢滢却是不肯。她走到书舍门口，挂上关门的木牌，把门扉合拢。
屋内的光线顿时变得黯淡，江暮白微微启唇，面容带着惊讶：“夫人这是……”
“江大人生气了？”
江暮白讶然，轻轻摇首。
这幅姿态，越发像极了随席玉，元滢滢早就已经习惯，便不理会江暮白的否认，柔声追问着：“为何要生气，是因为公事，还是因为我？江大人瞧着，不像是会把公事中的怒气带到日常中的，那便是生我的气了。大人可否是觉得我讨厌，整日缠着大人，还故作亲近……”
元滢滢眼中包着泪，仿佛下一瞬间泪珠便要滚落，掉在地面。
“并非是因为你——”
“大人当真？”
见江暮白颔首，元滢滢便细声问道：“那江大人便是不讨厌我了。”
江暮白轻声叹道：“不讨厌。”
元滢滢扬起素白柔荑，轻擦着眼角的泪珠，瞧着并不难过了。只是，她仍旧惦记着为何江暮白一副心中郁郁的模样。
江暮白讶然，暗道自己何时情绪外露至此，连元滢滢都能窥探的到。对于元滢滢的询问，江暮白稍做犹豫，最终选择不再隐瞒，直接袒露道：“对于二嫁三嫁，我并不反对，律法也不禁止。斯人已逝，尚在人世的人更应该好好地生活。夫人若是有了心仪之人，再嫁是应该的。只是，夫人应当知道任何一个男子，都不喜心爱的女子和旁人过于亲近。夫人……既和宗公子如此，本官也需要注意分寸。像今日这般，掩门同处一室，倘若让旁人看到了，定然要传出闲话。流言蜚语于我并不重要，但对于夫人的名声有碍，还是不要如此了。”
他语气平和，声音似流水般沉稳有力。
元滢滢眸子颤动，江暮白误解了自己和宗以成的关系，但他不悦却不是因为元滢滢可能已经有了心悦之人，只是觉得两人之间过于亲近，会招惹祸端。
元滢滢摇首：“我和宗公子并无关系。最初帮我的是桓公子，只是他不愿帮了，宗公子便替了他，哪里来的两情相悦。”
江暮白便知道是误解了两人，想来他做知府至今，已经判了不少旧案新案，却仍旧犯了只凭眼前所见就做出结论的错误，实在不妥。江暮白耳廓泛起红意：“原是如此。”
元滢滢站在江暮白的身侧，长袖和江暮白的手臂触碰，她睁着黑白分明的眼睛，轻声说道：“正是如此。江大人以后，若是误解了我，定然要直接同我说，莫要自己凭空臆想。江大人需知道，这世间会胡思乱想的人，不止你一个。我见了江大人不开怀、待我冷漠，心里跟着难过呢。”
此事是江暮白有错在先，他便应允了元滢滢的要求，不再凭借眼前所见，耳朵所听，随意地认定某一件事情，而要先和元滢滢问个清楚明白。
红润的唇瓣轻扬，露出晶莹贝齿，元滢滢释然柔笑，眸中含情地望着江暮白。
被这样一位美人笑意盈盈地注视着，江暮白下意识唇角微弯。
有浓浓暖意在两人之间流淌着。
桌面摆放着各色精致的菜肴，桓瑄看也不看，仰面躺在罗汉榻上。小厮进来收拾，看到筷子未曾动过，便出声劝道：“公子怎么连一口都未吃？”
桓瑄浓眉紧皱：“吃不下。”
“可是这些饭菜不合公子的胃口？公子想用些什么菜，我去吩咐厨房做来。”
闻言，桓瑄神色不耐，翻身背对着小厮：“都不想吃。”
小厮长吁短叹地劝慰了许久，桓瑄才猛然坐起身，思虑着自己如今想吃些什么。
“做一份米糕来。”
小厮见桓瑄肯吃东西，忙连连点头：“好好好。公子要吃的，可是用上等的胭脂米，掺着蜂蜜，用沉香木烧制成的米糕……”
桓瑄冷声打断小厮的话：“我不吃这个。”
看到小厮一副不懂自己心思的蠢笨样子，桓瑄面色微沉：“普通精米做成的就好，加上玉米汁水蒸成的。”
小厮心中暗道，这不是普通百姓家吃的米糕吗，桓瑄何时吃上这些简陋吃食了。只是桓瑄亲口吩咐的，小厮虽然心中有疑惑，但领命而去，并不多言。
米糕被呈了上来，桓瑄用了一块，却觉得滋味不对。
“不够甜，不够香，难吃至极。”
小厮面露慌张，连忙要去再做，桓瑄却摇头道：“算了，厨房做不出来这种味道，不必浪费功夫。”
桓瑄拿起黄澄澄的米糕放进口中，咬牙切齿地咀嚼着。分明是相似的模样，但这些米糕不堪入口。隔着窗扉，桓瑄看到了宗以成从外面回来，仆人们朝着宗以成问好。桓瑄百无聊赖地收回视线，他不喜欢宗以成，对于宗以成去了哪里也不关心，便抬手想要合拢窗户。
仆人们的低声议论传进桓瑄的耳朵里。
“宗公子这几日，日日回来的迟，今天怎么突然回来的早了？”
“宗公子回来的迟，还不是为了元氏书舍忙碌。元氏书舍既已经建好，宗公子自然不用再操心，可不就早早回来了。”
“元氏书舍”的字眼让桓瑄手掌微顿，他扬起窗扉冲着仆人喊道：“你们两个，过来！”
仆人战战兢兢地走到桓瑄面前，只听他问道：“元氏书舍是什么地方，宗以成去那里做什么？”
仆人便将元滢滢开书舍、宗以成好心帮忙的事情一一说来。桓瑄听罢，掌心紧握，他从床榻走下，眼眸睁圆，嘴里恶狠狠道：“不让我去，他自己却好一番忙碌！”
桓瑄等不得片刻，便径直走到宗以成面前。
看着满脸兴师问罪的桓瑄，宗以成丝毫不曾心虚，反而露出为难的神情。
“桓瑄，你为何如此看我？”
“呵，宗以成，你难道忘记了之前所说的话？”
若不是因为那些话，桓瑄对元滢滢生了警惕，才不肯再理会她，他何至于……连一块黄米糕都吃不进口中。
宗以成拧眉，不解道：“我说了哪些话？我只是疑惑，你为何吃得了家常便饭而已，其余什么话都未曾说过。”
第175章
桓瑄的满腔怒火，被宗以成轻飘飘的一句话戳破，顿时偃旗息鼓。他凝眉沉思着，发觉从始至终宗以成未曾直接说过让他疏远元滢滢的话。只是桓瑄觉得心中不自在，若不是宗以成提到从前，他何必如鲠在喉，在意起自己和元滢滢的身份之别。
“你为何要去帮元氏？”
宗以成理所应当道：“元姑娘身子娇柔，旁人见她是寡妇身份，更是会有意欺负她。她亡夫对冉儿有恩，我怎么能袖手旁观？”
他字字句句，都叫人寻不出半分错处。
桓瑄冷眉挑起：“宗以成，我果然很讨厌你。”
即使宗以成说的天花乱坠，如何合情合理，但桓瑄不会被他愚弄。桓瑄虽然找不出宗以成言语中的漏洞，但他清楚地明白，一切都是因为宗以成的一句话而起。
宗以成面上露出可惜的神情，语气中带着叹息：“或许是我哪里得罪了你，只是桓瑄，我是你未来的姐夫，是断断不会讨厌你的。”
桓瑄轻声冷哼，心中仍旧不解为何桓冉会栽倒在宗以成身上。
看着桓瑄离开的身影，宗以成的神情变得冷淡，他淡声道：“平日里是个好糊弄的，怎么到了元姑娘这里，却变得不蠢了。”
再回到住处时，桓瑄坐立难安。桌面摆着的黄米糕，更让他心烦意乱。桓瑄猛然站起身，心中想着：他何尝变得如此优柔寡断，寡妇如何，反正他只是同元滢滢相处，照顾元滢滢罢了，又不是要迎娶她入门，为何要计较身份门第。
想通了一切，桓瑄眼前微亮。他不顾现在的时辰，径直朝着仆人口中所说的“元氏书舍”而去。
书舍门扉半掩，有如豆的灯火从中倾泻。元滢滢正陪着随清逸温书练字，她侧脸轮廓被暖黄灯火融化，似甜腻的蜂蜜般惑人。桓瑄走得近了，便听见元滢滢娇声的言语。
“这个是何字？”
随清逸俯身看了，轻声回着：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁，是葳蕤二字。”
元滢滢柔声重复着，眸中含笑夸赞着随清逸：“清逸果真聪慧，和你爹爹很是相似。”
桓瑄看着这幅母子其乐融融的景象，不知为何心底竟生出了几分落寞。两人言语之中，提到的随席玉是和他们最为亲近的人。即使随席玉已经不在，但他曾经和元滢滢肌肤相亲，和随清逸骨血相融，这是永远无法更改的事实。
他没有靠近书舍，看着元滢滢将门扉合拢，挡住所有的光线。
桓瑄站在原地，这才发现双脚微僵，他不知不觉间竟然已经站了几个时辰。桓瑄望着紧闭的门扉，抬脚离开。
身形诡谲的两道人影走到书舍前面，在紧闭的木门轻轻敲动，在确信里面的人已经沉沉入睡时，才四处翻找起来。
桓瑄阔步上前，在两人试图撬动木门时，将他们踹翻在地，反手捉住。
桓瑄折腾出的动静不小，街坊四邻很快便被惊动，纷纷打开门瞧看究竟。在知道有贼人试图窃取银钱，均是面露庆幸，还好贼人被桓瑄抓住了，不然他们偷罢了元滢滢家中，难免还会去邻家行偷盗之事。
随清逸最先醒来，他跑到隔壁屋子唤醒元滢滢，母子两人打开木门，才发现屋外闹哄哄的，火把、灯笼将地面映照的通明。
元滢滢看到了桓瑄，便出声询问：“这么晚了，桓公子为何会来？”
桓瑄语气生硬：“我碰巧路过，看到有贼人试图撬开门扉，径直闯进去。”
元滢滢暗自心惊，她一个寡妇，身上虽然有银钱但未曾显露。如今不过开了一间简单的书舍，便惹来了贼人惦记。
桓瑄见元滢滢眸色轻颤，脚底稍微用力，贼人脸颊发痛，便痛呼出声。
官府很快便将贼人带走，要人群散去。元滢滢看着随清逸睡眼惺忪的模样，让他赶快回去休息。她站在台阶上，和桓瑄四目相对。
桓瑄的唇瓣微动，耳垂传来滚烫的热意，他不去看元滢滢的眼睛：“我不讨厌你做的家常便饭。”
困倦使元滢滢打了一个秀气的哈欠，她柔柔颔首，不知道为何桓瑄会在深更半夜提及此事。即使桓瑄嫌弃，元滢滢也不会放在心头。
桓瑄继续道：“虽然你做的饭菜很是简陋，但我……喜欢。”
“喜欢”二字，被桓瑄说的含糊不清，几乎是从唇齿间挤出去的。元滢滢勉强才能听清楚，闻言顿时眼睛清明。
桓瑄越发觉得局促不安，他双臂环胸，姿态端的肆意，心口却砰砰直跳，像是揣了只兔子。“所以，我还能吃上你做的米糕吗？”
元滢滢眉心稍弯：“自然可以。到时我多做一些吧，顺便送去给江大人和宗公子……”
耳垂的热意逐渐冷却，桓瑄的眉眼紧绷：“不要给他们做。”
元滢滢不解，只不过是顺手的事情，一锅米糕可以蒸上许多，如此为何不多做点。
桓瑄给自己刚才的剧烈反应寻找借口：“我生来便有怪癖，只能吃得下给我一人做的吃食。”
“可是——之前的米糕便是大家分食的。”
桓瑄面不改色地继续扯谎：“所以我吃了之后，便身子不适。”
元滢滢倒是不知。不过桓瑄说到如此程度，元滢滢自然不好顺势给江暮白他们一同做米糕了。
得了元滢滢的应允，做的米糕只给他一个人，桓瑄眉眼舒展，回到住所时全然不似刚才，满是意气风发。
小厮上前，本是看桓瑄心情好，就试探性地询问他可要用膳。桓瑄心中的郁气已解，才觉出饿了，当即让小厮传膳。
小厮看着端上来一模一样的膳食，心中暗道不好，骂着厨房的人糊涂。桓瑄刚才一点没动，这会儿做出来相同的饭菜，不是要让他挨骂吗。小厮已经做好被怒斥一番的准备，但桓瑄举起筷子，仔细用了起来。
他随口夸赞了几句，饭菜做的不错。
一桌饭菜，桓瑄用了不少。他只觉得身子有了力气，仰面躺在床榻，看着高悬的屋梁，突然扬唇笑了。
只有他一个人才能吃的米糕，什么江暮白、宗以成，他们通通吃不到。包括那乳臭未干的随清逸，也只能旁观。
夜间偷盗，本是一桩小事，按照律法处置了两个小贼便是。只是，官府照例问询时，却从贼人口中得出了其他消息，似乎和一桩陈年旧案有牵扯。此事便被报到了江暮白面前——五六年前，此处有一家富商，听闻家底丰厚，府中摆设更是无一不是珍品奇品。只是天降大火，阖府上下尽数葬身火海，所有金银也被烧成灰烬。
江暮白拢眉，沉声问道，怎么会没有人逃出来。
“夜深人静，众人睡得沉了，或许是醒来时，大火已经无法控制，便没有人逃出来。”
前任知府便将此事定为天灾，只是捉到的两个小贼，恰好当年正在商户家中盗窃金银，发现不是天气干燥引起的大火，而是有人蓄意为之——
贼人入府后，府中陈列只剩下空荡荡的几件，还都是粗笨的普通金银摆件。想来富商的家境引来了心怀不轨之人，他们先贼人一步下手，只不过他们看不上这些粗笨不值钱的玩意儿，便将它们留下了。但这些摆件虽然不是珍稀佳品，但也能够卖上几百两银子，贼人们自然不肯放过。小贼手忙脚乱地将摆件搬出去，期间没有看到府中有人走动。他们心中疑惑，随意将摆件埋在附近，只等过几日悄悄搬走卖掉。不曾想他们走出府门，便看到熊熊大火燃烧着，很快便将偌大的府宅吞噬殆尽。贼人匆匆逃走，第二日便听闻富商家中遭遇惨事。他们手脚不干净，听闻前任知府将此事定为天灾，更不敢现身作证。此事疑点重重，偌大的府宅怎么可能都睡得沉，连一两个守夜的人都没有。知府如此办事，说不准便和幕后之人有牵扯，贼人们贸然挑破，便可能会被当做替罪羊。
偷来的摆件太大，他们只敢每年运出来一件，换来几百两银子潇洒度日。待银子没了，便再来埋藏摆件的地方。
江暮白拢眉，想到贼人在元氏书舍前鬼鬼祟祟，莫不是……
“这摆件，便藏在元氏书舍的后院。之前铺子的主人，晚上并不在此处住。贼人趁着夜色昏沉溜进去，拿出摆件再平好地面，神不知鬼不觉。只是这铺子如今被给了随夫人，他们仍旧想要闯进去，便被抓了个正着。”
贼人本就畏惧官府，被押送前来的路上，他们被桓瑄好一阵威胁，心中战战兢兢。听到官府盘问，贼人便将之前富商家中失火的内情，尽数说了出来，只求官府能饶恕他性命。
江暮白带着贼人，前往元氏书舍。
浩浩荡荡的一群人，让元滢滢看了心惊。江暮白走到元滢滢面前，温声说着原委。刚才满脸慌乱的元滢滢，逐渐平静下来，她颔首应好，侧身让捕快们进去查看。
江暮白下意识地问道：“你不怕吗？”
刚才眼睛睁的圆润，一副惶恐不安的模样，可是江暮白一开口，元滢滢好似被安抚了，眸色逐渐变得平缓。
元滢滢扬起素白脸蛋，脸颊残留着因为慌乱而浮现的苍白颜色。“我怕。怎么会不怕呢，只是他们是江大人带来的，我便不担心了。江大人不会害我，只会保护我，是不是？”
被人如此全身心地依赖，即使江暮白清楚，元滢滢口中所说的保护，是父母官对于百姓的庇护，但他的心中不禁泛起轻微的波澜。
他眸色坚定深沉：“不会有事的。”
在书舍后院的桂花树下，捕快们翻找许久，果真发现了几件金银镀造的摆件。
摆件的底部，印制了一个小小的蔡字，正是那富商的名讳。
江暮白命人将后院恢复如常，他朝着元滢滢说道：“摆件是从你后院翻出来的，纵火之人可能会再来此地。我安排几个侍卫，前来保护你。”
这本是不合规矩的，只是江暮白拨出的侍卫，不是官府中人，而是他私人所有。
元滢滢柔声应好，发生了此事，她心中自然不安稳。虽然纵火一事和她并无关系。但万一那纵火之人恼火旧事重提，波及到元滢滢也是可能的。
元滢滢轻扯着江暮白的官袍，他蓝白色的长袍，被元滢滢素白的手掌握着。
“江大人能不能多来看我，我……很怕。”
看着元滢滢因为不安而颤动的眼睫，江暮白喉咙微动，应了一声好。
第176章
侍卫将两封信捧到宗以成面前，轻声说道：“桓小姐惦念公子，特送来一封信关切。”
见宗以成的视线落在粉面信笺上，侍卫忙道：“另外一封，是李家小姐送来的。”
两封信中，李文珠送来的那封明显更为厚重用心。但宗以成未曾拆开，便丢进了烛火中。
“以后这种信，不必再送到我的面前。”
“是。”
宗以成拆开桓冉的信件，里面尽是在提到桓瑄如何，可遇到了为难事情。话到末尾，桓冉才语气不自然地提到，家中人要商议两人的婚期，桓夫人更是要将桓冉风光送出门，只等宗以成定好婚期，便让绣娘抓紧赶制婚服。
宗以成想着，桓冉的婚服定然是极其奢侈华贵的，毕竟她是英国公府最宠爱的小姐。只是，宗以成眉头紧锁，低声吩咐了几句，要侍卫前去吴地，取来一件衣裳。
他将信件拿在手中，起身前去询问桓瑄，说是桓冉来信，问他几时回去。
不知是哪个字戳中了桓瑄，他坐直身子，眉眼中尽是不耐：“我这般年岁，家中只想着拘着我。”
宗以成笑道：“你姐姐是关心你，桓家子嗣众多，但只有你们两个，是一母同胞，有着旁人融不进去的亲近。”
提及桓冉，桓瑄的面容稍霁：“我不出去，待在这里挺快活的，回去做什么？”
快活？宗以成心中轻笑，此地虽然算不得穷乡僻壤，但绝对比不得京城富庶安逸。究竟是地方安逸，还是人使得桓瑄快活，恐怕只有他自己清楚了。
宗以成便让桓瑄亲自给桓冉回信。桓瑄并不啰嗦，在一页信笺上只写了几个大字——姐勿念我，我不想回去。
宗以成把信笺轻折，准备自己再修书一封，同去送给桓冉。
他在信中写道，婚姻大事全凭父母做主。只是桓瑄家中已无长辈，此事便听桓家父母的。至于婚服，桓冉便凭借心意裁剪一件，只是宗以成在途中，遇到一件极其精美的婚服，不久便送去给桓冉。到时，桓冉中意哪件，便穿哪件就是。
宗以成言语之中，给足了桓冉选择的自由。只是他私心还是想，桓冉能够选定他准备的那件。
那件婚服，并非是宗以成路途所见，而是桓家未曾没落时，他的母亲为他未来的妻子预备的。宗以成想着，若是他的妻子能够穿着这件婚服，他定然会如同母亲所言，对妻子珍之爱之。在宗以成眼中，从未有什么儿女情意，只有权衡利弊。但一想到那件婚服，宗以成冷硬的心便不禁变得柔软。他甚至有一瞬间，在想着以后不再凭借女人而攀登权势，和桓冉做对恩爱夫妻。但这样的念头，仅仅停留了片刻。宗以成的欲望是无止境的，尤其是他曾经体会过低谷的滋味，对巅峰更加向往。
桓冉看到桓瑄的回信，无奈一笑，她总是不知该拿桓瑄如何是好，便只能任凭他去了。只要桓瑄无事，他做什么都好。
看到宗以成的温柔言辞，桓冉心头颤动。家室上，宗以成是高攀了桓家的。只是再没有第二个人，能够让桓冉如此怦然心动。因此，即使在得知李文珠的嫉妒后，桓冉动过废除婚约的打算，只是看到宗以成破碎的神情，她难得地心软了。
桓冉轻扇手掌，消退脸颊的烫意，转身对着桓夫人说道：“以成都听母亲的，婚服也可以抓紧赶制了。”
除了在和宗以成的婚事上，桓冉有所任性，但她终究是识大体的。桓冉出嫁，不仅是为了她自己，更是彰显桓家的体面。对于宗以成所说的婚服，桓冉不以为意。在她看来，宗以成路途所见的婚服，哪里比得上桓夫人亲自挑选的绣娘，一针一线缝制得来的精妙。