她甚至……连知晓越曜真名，都是从旁人口中听得的。
元滢滢病了，一个不受宠的低位妃嫔，是无人注意的。但皇宫中身居高位的淑妃，却纡尊降贵地来看了元滢滢。
一番长谈之后，元滢滢病愈后的第二日，便被送到了圣人床榻。
是夜，听闻屋中的响动，直到太监出声提醒要上朝时，还未停下。
元滢滢极得圣宠，圣人荒唐地宠爱她，在阖宫夜宴时，甚至不顾其他妃嫔臣子的目光，将她抱在膝上。
她依偎在圣人怀里，在听到越曜的名字时，身子一僵。
圣人像抚摸猫儿般，轻蹭着她的脸颊。
他的手心冰冷，瞧着元滢滢低笑，而后抬起头道：“听闻越卿与夫人好生恩爱，真令人羡慕，为何今夜宫宴，不带夫人前来。”
越曜冷淡的声音响起：“她有疾在身，不便前来赴宴。”
元滢滢想要抬起眼眸，望向越曜一眼，可她不敢，也不能。
她的身子，被圣人完全地掌控着，一丝一毫都动弹不得。她忧心自己一抬眼，便会忍不住质问越曜。
“你何时娶了新妇？对那新妇，你可是坦诚相告，不曾掩饰名讳。”
可元滢滢没有问出口，心中便知道了答案。那新妇，自然是和她不同的。从她在小巷中，拉住越曜的手掌，解开肩头斗篷的那一瞬，她在越曜眼中，大概便是自轻自贱的女子了。既然她自我轻贱在先，那越曜自然不将她看做好人家的女子，不必以真实身份相告。
宫宴未过，元滢滢便起身离席，路上竟遇到了越曜。
醉意熏红了元滢滢的脸颊，她抬起手，径直抚上越曜的脸颊。越曜一时不察，脸颊竟被一绵软的手拢住。
他惊诧抬眸，却见元滢滢眸子水润。
“陆郎……”
越曜要侧身躲开，元滢滢却是不肯。她固执地询问着：“陆郎娶了新妇，比起我又是如何？”
越曜眼眸茫然：“什么如何？”
元滢滢柔唇轻启：“自然是……可比我美貌，比我的身子更软……”
比起从前，元滢滢如今像一株被尽情滋润的娇艳花朵。越曜不紧眼神一黯，他如何不知，使得元滢滢如此媚态的，是当今圣人。但纵然眉眼娇媚，元滢滢的双眸一如从前澄澈，全然不似民间传闻的“妖妃”之名。
眼看着那雪白的藕臂靠近，越曜拢眉，他轻巧侧身，便避开元滢滢的再次触碰。
他冷着脸，离开了此处。
元滢滢在原地站了许久，突然抬起手，抹掉脸颊的水痕。
这之后，元滢滢便病了。
圣人抚着她的青丝，说她是中了毒，御医会尽全力诊治，要她不必忧心。元滢滢本就心中郁郁，在病中听到家中来信，要她替元明珠筹谋婚事时，生性软糯的她，头一次发了好大的火气。
她拉起被褥，躲在里面偷偷哭泣。元滢滢的身子骨，一日日地消瘦下去，御医来过几次，说她是郁结于心，对解毒不好，要元滢滢宽心些。可元滢滢如何能宽心，她知自己走到今日，包括身上中的毒，和淑妃脱不了干系。可她什么都做不了，她不过是淑妃的棋子，连反抗的力气都无。圣人对她的宠爱，更是如同云雾一般单薄，他爱她的身子，却也只爱她的身子。
偌大的世间，元滢滢无亲无友，昔日情郎躲避她，家中人只知为了妹妹筹谋，从未关怀过她……
一晃数年，元滢滢仍旧是遇到越曜之前的模样。她温柔可欺，半点都强硬不起来。若不是做了淑妃的棋子，得了圣人的恩宠，她恐怕早就成了皇宫中的一抔黄土，深埋地底，无人知晓。
大限将至的那日，元滢滢没有想起皇宫中的人，元家的人。她眼前朦胧模糊，只记忆起，脏污的地面，越曜朝着她伸出手，抱着她缓缓走过泥泞的山路。
她听到越曜低声抱怨的声音。
“真是娇小姐。”
可元滢滢不恼不怒，只是脸庞红了些，她从未感到这般的心安。
第36章
元滢滢醒来时，香汗浸透了她的里衣。她半伏在床榻，小口小口地吐息着。元滢滢靠着软枕，余光看到屋外影影绰绰的身影，映在窗纸上。
元滢滢轻嘤出声，那身影便转过身来，轻推房门，进了屋内。待她进屋，元滢滢才瞧出是徐娘子。
徐娘子走近，看见几l缕软塌的发丝，紧贴在元滢滢额头，她脸颊处的惊慌之色还未褪去，残留着淡淡的白色，心中不禁生出几分怜意。
“你方才昏迷之时，元二娘子来过，她只看了一眼便走了。”
徐娘子提及此事，颇为不忿。原本她因为两位娘子的名声，待元明珠颇有好感，怎知方才元明珠来了，看元滢滢昏迷不醒，不出声关怀便罢了，反而轻声抱怨着，说什么“阿姐太胆小了，马球不是被拦下了吗”、“阿姐这般，可叫人看了笑话去”云云。
说罢，元明珠便起身离开，只吩咐春桃照顾好元滢滢，待她醒来后返回府中。
元滢滢反应平平，像是早已经习惯了元明珠的处事。向来耐不住寂寞的元明珠，若是被强留在这里守着一个昏迷不醒的她，对于元明珠而言，可算得上难事。
元滢滢便柔声道：“徐姐姐一直守在我身边，当真是有劳了。”
徐娘子脸色一僵，轻声道：“你在我身旁晕过去的，于情于理，我也得等着你醒过来。”
元滢滢又是轻声道谢，提到元明珠时，声音无奈：“明珠她——就是这般性情，并无恶意。只不过她生性爱玩闹，我这里冷清，她待不住也是自然的。”
徐娘子却心有所感，暗道元滢滢这幅熟稔的模样，向来元明珠诸如此类的事情，做的并不少。徐娘子虽然不知，元明珠才女之名，是否如同传闻所说名副其实，只是对待同胞姐姐，却稍显敷衍。
元滢滢又问及席上发生之事，当时马球朝着她飞来，她只顾着忧心害怕，也不知马球究竟落向何处。
徐娘子便道：“是新任的大理寺卿，越曜出手拦下的。”
元滢滢美眸轻垂，贝齿喃喃道：“越曜……若非是他出手相救，我这张脸恐怕就有损了。待我回府后，定然要告知父母，好生答谢于他。”
徐娘子轻轻颔首，深以为然。元滢滢带着春桃回府时，元明珠早已经回来，她正兴致勃勃地说着，马球赛夺魁之人，赢得了彩头，便是一枚美玉做的马球，晶莹剔透通体圆润。元明珠言语中满是歆羡，若是旁人赢得了这彩头，她便会央求着，从对方手中借来一观。只是马球赛的魁首是新任大理寺卿，他模样冷峻，眼珠乌黑深沉，周身萦绕着一股似有若无的煞气，令人心生畏惧。因此，元明珠只能羡慕，却不敢开口从越曜手中借过来。
看到元滢滢，元母拢眉问道：“可伤着脸了？”
元滢滢摇首，她抚着自己半边脸颊，柔声道：“有……越大人在，马球被及时挥去，并未伤着我。”
元母轻轻颔首，忽然道：“你的胆子也太小了。那马球既没伤着你，你却陡然晕了过去。倘若在皇宫中你受了惊，难不成要当着圣人的面，昏厥过去吗？”
元明珠随声附和着。
元滢滢声音轻柔：“我自然是比不上明珠的。若是明珠进宫，定然能如鱼得水，在圣人面前也不会失了颜面。”
元明珠噤声不语，元母怒道：“你胡说些什么？”
元滢滢青黛柳眉蹙起，神色中带着疑惑不解：“宫中需步步谨慎，我一步踏错，伤着自己还罢了，倘若牵连家人……可惜我没有明珠这般聪慧过人，不然定能为家中谋好处，而不是招惹是非。”
一时间，元母反驳不是，承认也不是。
元明珠当即皱着眉，轻声抱怨着：“我才不要进宫去。”
游船匆匆一瞥，元明珠虽然未曾看清楚圣人的模样，但她清楚地听到，圣人要将一个歌姬扔下江水喂鱼去。元明珠怎么肯嫁给这样一个喜怒无常，心狠手辣的人。
元母安抚似地拍着元明珠的手背，面对元滢滢时，也软了语气。
“你还小呢，遇见这种事情受惊晕倒也是常态。只不过，你若是进了宫，可不能这般胆小了。我改日请几l个进过宫的嬷嬷，好生教导你，免得你在宫中行了错事。”
元滢滢的话，倒是提醒了元母。
元滢滢进了宫，犯了小错倒是罢了，倘若殿前失仪，惹了圣人的怒火，到时连累元家，牵连了元明珠的亲事可就不好了。元母本没有打算去替元滢滢准备教养嬷嬷。在她看来，元滢滢愚钝不堪，即使请来了教养嬷嬷，恐怕也起不到效果。可是如今，听罢元滢滢一番话，元母深觉，无论如何都要让元滢滢知道圣人喜怒，免得给家中招祸。
元滢滢轻声应下。
晚膳时，元滢滢朝着元父说着马球场上的事情。
“……越大人既救了我，理应登门拜谢才是。”
元父拢眉，他自诩资历颇深，不想亲自登门拜访越曜这般的年轻郎君。
“他既然救了你，准备三两样礼物送去便是，不必登门造访。”
“是。”
元滢滢柔声应了，不再多言。
元明珠却满心惦念马球赛中的彩头，那只美玉所做的马球。元明珠心中一动，想着借此机会，瞧瞧那马球的模样。
她便央求道：“爹，越大人救了阿姐，我们只送几l样礼物，不请他上门用膳，未免太过草率了罢。”
元父拧眉看她，元明珠便说出了自己真正的打算。
“不如，我们把越大人请来用膳。听闻越大人一举夺得马球赛的魁首，还赢得了彩头。不如借此良机，一饱眼福罢。”
元父轻哼，无奈道：“你啊你，就知道你有所图谋。”
话虽如此，元父还是点头应了，吩咐底下人去送请帖，准备宴席。
仆人要去送请帖时，被元滢滢拦下，她打开请帖草草一观，便轻巧合拢。
“去罢。”
仆人领命而去，丝毫没有注意到，元滢滢顺手夹在请帖中的丝帕。
听到元父派人前来送请帖，越曜拢眉不语，眉眼烦闷道：“不去。”
一则，他和元家并无甚关系，他不想去赴这场满是陌生人的宴会。
二则，越曜想起那张绝情信。信虽然已经被越曜焚烧殆尽，但他可以一字不差地将其中内容，仔细地诵读出来。
……你我身份，天差地别。不过一时兴起，垂怜于你，你莫要因此生了枉念，自以为可以高攀于我……如今，我兴致已减，再不愿同你相好，你我便就此断情……
越曜扬眉，眸中尽是嘲讽之意。
他的娇小姐，竟愚笨至此，亲自写了一封绝情信。若是由他来断绝这份情意，定然会用更周全的手段，不留下一点把柄。即使不得不写信，越曜也不会亲自落笔，留人口舌。可元滢滢偏偏亲自写了，越曜只是轻轻一瞥，便能辨认出她的笔迹。倘若他越曜再心狠手辣些，便会留着这封绝情信，轻松地便可以毁了元氏大娘子的名声。
信中，元滢滢警告他，不要向旁人透露两人的私情，否则便要他好看。可偏偏就是这封绝情信，便是他们两个私相授受的证明。
但如今，那绝情信被越曜亲手烧掉了。他不想去报复娇小姐的侮辱，可也不愿再想起同元滢滢的情意。
而元家，他更是不愿意去招惹，去接触。
管家领命而去，不久便脚步匆匆地折返而回。
“大人，这，这……”
越曜拢眉，问他可曾拒绝了元家来人。
管家摇首，拿起请帖递到越曜面前，沉声道：“大人还是先看看这请帖罢。”
越曜展开请帖，一只带着香风的紫红帕子，便随风吹到他的面上。
鼻尖是娇小姐素日用的脂粉香气，越曜冷着脸，从脸庞取下帕子。
只见帕子上散发着阵阵墨香，书写着几l笔簪花小楷。
——陆郎。
越曜神色微变，询问管家可有人看到了这方帕子。
管家将头垂的低低的，连忙摇头。他刚才已经打探过，送请帖的元家人，显然不知请帖中还夹着一方女子手帕。就连他……也只是不慎打开，才发现内里乾坤，这才急切地禀告此事。
越曜沉声不语。
管家心中却在想，能在请帖中神不知鬼不觉地夹杂女子手帕，定然是元家女眷所为。据他所知，元家只有两位千金小姐，不知给越曜送帕子的，是哪一位，大娘子或是二娘子。
越曜拧着眉，帕子上的“陆郎”二字，几l乎要灼伤了他的眼睛。越曜不相信，经过马球赛一事后，元滢滢还不知他真实名讳。
她若是当真不知，便不会在元家给大理寺卿越曜的请帖中，掺上一只写着“陆郎”的帕子。
闻着帕上的香气，越曜想起了元滢滢缠在他身旁时的模样。
她会娇滴滴地唤他“陆郎”，那双眼眸纯粹干净，仿佛当真是在唤自己情深义重的情郎。
就连越曜，也差点相信了元滢滢的谎话，以为她是真的心悦自己……
越曜想要像处理那封绝情信一般，来处置这只帕子。把它丢到火堆里烧掉就成了，就可以眼不见心为净。
但越曜握紧帕子，紫红色的绢纱，笼罩在他宽阔的手背，显得格外不相称。
越曜不禁在想，元滢滢在写下陆郎二字时，心里在想些什么呢。
是如同平日里一般，在落笔写下后，一边轻声抱怨着，写的哪处不好，一边又轻启柔唇，轻轻地吹着未干的墨痕。
或者……她在想着愚弄越曜，一封绝情信还不够，她还要将越曜唤到家中，再好生羞辱一番。
越曜的骨节泛白，突然就不想轻易地毁掉帕子了。
他要留着这张，娇小姐胆大妄为写下的带着“陆郎”的帕子。
越曜把帕子收在怀里，这才凝神看着请帖的内容。
请帖是以元父的口吻写的，字字句句透露着，感谢越曜在马场上救了元滢滢，特意邀他来府上赴宴致谢。但越曜的目光，却落在最后一句，要他带着美玉做的马球而来。
这句虽然是简单一句，但越曜却隐约觉得，这才是元父邀他上门的真正目的。
马球吗？元滢滢马球场上被马球一吓，自然不会对美玉所做的马球好奇。元父元母年纪大了，定然不会对这些新奇玩意念念不忘。
思来想去，想看马球的，大概便是元滢滢口中，那个事事都比她强的妹妹了。
管家低声问道：“元家的邀约，大人去还是不去？”
越曜虽然收下了帕子，但神色淡淡，管家不知他会不会接受这封请帖，这才出声问道。
第37章
越曜凛声道：“去，自然要去。”
此行前去，越曜却不是为了请帖上的谢意，而是因着怀中那只紫红手帕。
得知越曜赴宴，元府准备宴席。元滢滢拿起书写今夜菜肴名讳的单子，抬笔添了几下。
越曜端坐客人首位，而元滢滢便被安置在他正对面，稍一抬眸便能看到的地方。
越曜随意敷衍着元父的客套言语，漆黑的眼眸微掀，便落到元滢滢身上。
她今日穿着一身丁香色锦缎裁成的衣裙，胸前的盘扣似蝴蝶状，在她的胸前排开。不同于元明珠手腕带着几只金钏，稍一抬手便叮叮当当作响，元滢滢的手腕纤白，只松松垮垮地垂着一只羊脂白玉镯，温润清透，衬得其肌肤滑嫩。
元滢滢甚少言语，用的膳食也少，她安静地如同一尊木雕，纤指握着镶象牙红箸，轻轻地拢着碗边，眉眼淡淡，几乎要被人遗忘。
越曜看向桌面，琳琅满目的饭菜，却没有一道是元滢滢喜爱吃的。尤其是摆放在元滢滢面前的烧鹅，越曜记得，这娇小姐最不喜油浸浸的吃食。
可元府众人，怎么会在意她的喜好。那只被熏染成漂亮颜色的烧鹅，甚至将最为油腻的脑袋，直冲冲地对着元滢滢。她紧蹙的眉心，始终未曾舒展，心不在焉地拨弄着碗中的米粒。
在元明珠的示意下，元父清咳两声，才缓声向越曜道谢，感激他在马球场及时出手，护住了元大娘子。越曜神色淡淡，只道是偶然，他并非特意出手，不过是歪打正着罢了。
元滢滢放下红箸，轻抬起眼眸，黑眸静静地瞧着越曜。
她终于向越曜开口，说了今夜的第一句话。
“多谢越大人。”
越大人，陆郎。
孰亲孰远，一听便分明。
元父旁敲侧击，说出想要一观美玉马球，越曜便顺势拿出，递给元父。
元父摸着此玉通体圆润，触之生温，他看到身旁元明珠伸出的手掌，神色无奈地将马球放在了元明珠的掌心。
仔细摩挲一遍后，元明珠依依不舍地将马球物归原主。但她的目光中，满是不舍。
若是换了旁人，恐怕要问上一句，元明珠可否钟爱此物。更有识相的，更会顺水推舟，将马球赠给元明珠。
但越曜没有伸手去接，他不过微微示意，站在他身后安静不语的侍卫，便走上前来，接过了马球，收在怀里。
元明珠既然看了马球，心愿以偿，心中却不十分欢喜，反而越发惦念起来。
宴会上，她几次提及马球之事，越曜都不曾理会。
元母见小女儿的心思太过明显，越曜神色有几分不耐，便温声打圆场道。
“越大人年少有为，可曾有婚配了？”
越曜淡淡道：“未曾。”
元滢滢柔荑轻颤，险些打翻了酒盏。元母嗔怪地看向她，轻声抱怨她：“你瞧瞧我这女儿，人愚笨又毛手毛脚，哪里有郎君情愿娶她。还好，她不日便要入宫，有圣人做她的夫君，也算是难得的福气。”
越曜眸色微顿，声音泛冷：“是吗。”
原来那一封绝情信，是因为元滢滢要进宫去做娘娘，她不愿让卑微的大理寺小吏，阻碍她的步步高升之路。
越曜扯唇轻笑，突然道：“既是未来的娘娘，日后可不能多见了。”
他轻轻挥手，侍卫便顺势上前。
越曜将那颗散发着温润光泽的美玉马球，放在元滢滢的面前。
他冷峻的脸庞，倒映在光滑的美玉上面。美玉未曾使得越曜的侧脸变得温润，反而是越曜，令美玉染上了淡淡的冷色。
“便以此物，献给元氏大娘子罢了。”
众人皆以为，这是越曜听罢元滢滢要进宫为妃嫔，特意赠马球讨好于她。
元明珠本就不相信，依照元滢滢的性子，在皇宫中能有什么作为。她心中纳闷，越曜看着果敢聪慧，但却识人不清。不过，元明珠虽然如此想，却未曾出声提醒，她目光灼灼地盯着那只马球，希望着元滢滢快些收下。
到时，她便从元滢滢手中求来，想什么时候观赏美玉马球，便什么时候观赏。
可在场众人之中，唯有元滢滢能听得清楚，越曜言语中的讽意。
她美眸轻颤，盈盈水光浮动，似波光粼粼。
见元滢滢柔唇启，越曜竟生出了一种错觉，以为元滢滢会在大庭广众之下，唤他作陆郎。
但元滢滢没有，她又重新抿紧唇瓣，伸出绵软白皙的手，从越曜掌心，取走了马球。
马球光滑圆润，元滢滢一时不慎，竟未抓牢，让马球跌回越曜的掌心。她匆匆展开手，绵软的掌收拢马球，微凉的指尖轻触着越曜的肌肤。
指尖轻轻刮过，带起酥酥麻麻的痒感，越曜面容如常，黑眸凝视着元滢滢抓起马球，小心翼翼地拢在怀里。
她对越曜说了第二句话。
“多谢。”
此后便黛眉一偏，不再看他。
宴会散去时，越曜甚至记忆不清，今夜究竟有几道膳食，临行时元父向他嘱咐了什么话。
越曜告辞之后，却并没有立即离开元府。他身形敏捷，很快便追上了匆匆离去的元滢滢。
女子身形窈窕，眉眼中含忧带愁，缓步行走至廊下。月光泼洒在地面，仿佛给她的衣裙，镀了一层银色的光芒。
只瞧着地面纤细弱小的身影，便觉得元滢滢惹人怜惜。再望着身影的本人，形单影只，眉眼带愁，越发令人怜爱。
途径一山洞旁，元滢滢便被一步步逼着后退。她小步地向后挪动着，直到柔软的后背，抵上凹凸不平的嶙峋怪石，背上传来的痛感，让她眼眸浮现出水花。
“陆郎……越大人。”
元滢滢看着来人，怯怯地改了口。
越曜拢眉：“你在怕我？”
元滢滢噤声不语，但她轻颤的身子，已经说明了一切。
在被绝情信羞辱时，越曜还未如同此刻，心中郁郁。
他仍旧记得，元大娘子恪守规矩，可却会大着胆子抓紧他的掌心，在他面前宽衣解带，与他私相授受。元大娘子或许在众人眼中，是极其木讷的，但在越曜眼中，她时而胆子大的惊人，但寻常时候更像是缩在笼子里的猫，不越雷池半步。
但此刻，越曜仿佛和其他人一般，面对的是木讷不安的元滢滢。
她再不会在他的面前，展现不为人知的一面。
越曜问道：“你几时要进宫？”
元滢滢垂眸：“不足三月。”
越曜拧眉：“你这般的性情，本就不适合进入宫中。宫外的委屈，你尚且承受不住，何况宫中满是豺狼虎豹……”元滢滢却只问他：“陆郎也觉得我无用是吗。我周身上下，没有一点可以比得上明珠。你今日也见了明珠，是不是觉得她如同传闻一般，惹人喜爱。自然是了，不然你怎么会把马球拿出来，让她观赏。我在你眼中，便成了木头一般的人物，进不得你的眼睛。”
她声声尽是抱怨，却因声音绵软却只让人觉得她委屈至极。
越曜拢眉，不明白元滢滢为何会提及元明珠。他何曾觉得元明珠好了，又什么时候如同元滢滢所说，“特意”拿出马球，让元明珠观赏。
他只不过让元父亲眼打量马球，谁知他会径直递给元明珠。因着元明珠碰过，越曜不愿去接，还是让侍卫拿过去，用帕子擦拭干净了才重新递回给他手中。
元滢滢轻眨眼睫，泪珠便簌簌地滚落下来。
越曜本想抬起手，替她擦拭泪水，但手臂刚一抬起，便突然一僵。
他才是被抛弃的那个人，为何此时倒好似情形颠倒。他成了负心汉，元滢滢才是被情郎辜负之人。
元滢滢也不理会越曜，只转过身去，用帕子抿着眼角泪珠。
越曜提及绝情信一事，要问清元滢滢心中所想。
元滢滢只道：“那信是我亲笔所写，你是否就此厌烦了我。”
她美眸轻颤，但越曜却在听到她亲口承认的那一刻，心中变得冷硬。
他冷声道：“你既绝情，我何需在意，本就是露水姻缘罢了。”
元滢滢轻瞪他一眼，语气柔软哀愁：“是了是了。若不是我主动拉你进小巷，你如今连理会我都不肯。你若是离了我，还有其他女郎愿意为你宽衣解带。而我呢，便在皇宫中孤苦一生罢了。”
越曜反唇相讥道：“是，正是如此。离了你，我便可以有其他女郎。”
他转身欲走，便听到身后哎呦一声。
越曜本不必理会，那娇小姐有何要紧事情，同他又有什么干系。只是他还是转身回去了，见元滢滢脸色微白，轻抚小腹，顿时明白了什么。
越曜不顾元滢滢的惊呼声，颤着声音要他离开的声音，便将元滢滢拦腰抱起，径直送到闺房去。
将元滢滢放下后，越曜直直地注视着元滢滢的双眸，声音冷硬：“从此，你我便是陌路人。你送来的绝情信既希望如此，便如你所愿。”
元滢滢眼尾绯红，安静不语。
直到春桃归来，元滢滢才软着声音，诉说自己来了月信。春桃又是取来汤婆子，又是送姜糖水，元滢滢才稍感松快。
……
元明珠钻进元滢滢闺房，提及马球一事，说明来意。元滢滢却轻轻摇首，只道不可。
元明珠不愿，在她看来，元滢滢根本不喜那颗马球。而她却不同，她视马球如珠似宝，为何元滢滢不肯割舍马球给她。
尽管元明珠软磨硬泡许久，元滢滢都是不肯松口。
元明珠无奈，只得绷着脸匆匆离去，不久后，元母便亲自来了元滢滢的闺房。
第38章
元母面带愠色，声音强硬地要元滢滢将马球交出来。
“你不通打马球的技艺，美玉马球放在你那里，也只是个摆设罢了。”
从小到大，元母总有合情合理的理由，叫元滢滢不得不低头退让。可是这一次，任凭元母磨破了嘴皮子，元滢滢只做缩头鹌鹑状，却不肯把马球交出来。
面对百依百顺的大女儿L，变成了这幅不服管教的模样，元母脸色微沉地甩袖离开了，元明珠虽然不舍美玉马球，但也只得紧随其后，跟着元母离开。
之前马球远在越曜身旁，元明珠碰不得，心中虽然惦记但仍有克制。但如今，马球近在咫尺，元明珠却不能好好一观，她难免心绪低落。
听下人们说，元时白回到府中，元明珠便脚步匆匆而去，朝着元时白唉声叹气的。但元时白并不像府里的其他人一般宠着她，闻言也只是不解道。
“既是大娘子的东西，她愿给你就给你，不愿给你就罢了。你何必纠缠不休？”
元时白不清楚元明珠对那只光彩夺目的美玉马球的执念，便是他心中清楚，也不会挺身而出，从元滢滢手中夺过来马球，讨元明珠的欢心。
在他眼中，是谁的便是谁的，怎么能哭一哭，闹一闹就能易主呢。
可元明珠显然不能接受，她素来敬爱的如神祇一般的阿兄，待自己如此薄情漠然。元明珠当即红了眼睛，身旁的丫鬟彩云见状，忙做解语花状：“大爷不知，二娘子尤爱那只马球，可大娘子对那马球反应却是平平。如此，不如将马球给了二娘子，才能物尽其用。”
元时白冷笑一声，他甚少明显外露情绪，因此彩云见了，也不禁看怔了眼，身子轻颤。
“好刁蛮的奴才，竟然会唆使姐妹相争，府中管事的，平日便是这般教导你的吗。”
彩云尚且愣在原地，管事的已带了侍卫，将彩云拉了下去。
彩云的分辩声音还未说出，便被堵了口，双手钳制背后拉了下去。
元时白嗓音冷如霜雪：“你底下的奴才，都是这般吗。”
他眼眸宛如凝结寒冰，面容冷峻，好似元明珠若是说上一句“是”，元时白便会把元明珠身旁伺候的奴才，全都处置一遍。元明珠讷讷摇头，连半句替彩云求情的话都不敢说。
元时白没有将两个妹妹的争执放在心中，他径直回了书房，温书至深夜。
直到元时白轻揉额角，伺候茶水的小厮，才轻声禀告道：“大娘子等候多时，大爷可要见上一见？”
元时白问道：“她几时来的？”
“快一个时辰了。”
像是怕元时白怪罪他没有禀告，小厮连忙道：“大娘子听闻大爷在温书，怕惊扰了，不许我前来回禀。”
元时白眉心微紧，暗道元滢滢太过谨小慎微，他虽然不喜有人打扰，但也不至于狠心让亲妹妹傻傻地等上一个时辰。
“让她进来罢。”
元滢滢莲步轻移，行走之间，鬓发间的步摇荡漾起细微的幅度，尽显淑女风范。元时白支腮瞧着，觉得元滢滢并非全然无可取之处。
元滢滢手持托盘，轻巧放下。
“阿兄，这是厨房熬煮的银耳红枣羹。”
元时白轻应一声，她便素手轻掀瓷盖，柔嫩的指腹触碰着瓷面。随即便传来元滢滢轻柔的懊恼声音：“方才还是热的，如今却变成温的了……”
元滢滢面带沮丧，小心翼翼地打量着元时白。
元时白对什么银耳红枣羹并无兴趣，他只听名字，便知这道甜羹是女儿L家爱喝的。元时白端坐，神色淡淡地望向元滢滢：“你来寻我，可有要紧事？”
元滢滢便将自己的来意说出，她听闻明夜江水之上，有游船经过，其上悬挂着各式各样流光溢彩的花灯，定然十分热闹。自从情郎一事后，元家父母便不轻易允许元滢滢出门。元滢滢明白他们心中顾虑，他们恐怕是担心，元滢滢冲动之下，会和情郎私奔，留给元家一堆臭名声。
元滢滢有时会怨恨自己不够无情，为何不真的如同元家父母所愿，和情郎私奔离开此地。到时，元家名声如何，与她何关。
可同越曜私相授受，已经用尽了元滢滢此生的勇气，她再也做不出更加大胆的事情。
但是少女心思灵动，对于花船游湖的盛景，总是想看上一看的。
元滢滢柔声开口后，未曾得到元时白的回应，她猛然涨红了脸颊，像是做了什么错事，忙道：“阿兄若是忙碌，我便不去看花船游湖了。”
“几时。”
两人几乎是同时开口。
元滢滢怔怔抬首，只见元时白眉眼冷峻，薄唇轻张：“我们几时去？”
元滢滢忙道：“用罢晚膳后便可。”
元时白轻轻颔首：“到时，我在府门等你。”
元滢滢柔声应了。
翌日。
元明珠穿戴崭新的衣裳首饰，正要乘轿离开时，见元时白锦袍黑靴，长身玉立地站在府门外。元明珠刚唤了一声“哥哥”，紧接着便有一声绵软娇声响起。
“阿兄。”
元明珠转身望去，只见元滢滢身穿水碧色曳地长裙，腰间垂着桃粉颜色丝线编织成的穗子，整整齐齐地围着她的腰肢一圈，越发衬得她体态纤弱。
元滢滢并无特别的装饰，她今日梳的发髻都是最寻常不过的，不过鬓间簪了一只翠绿步摇，随着脚步行走轻轻摇曳。可即使如此，她从一现身，便夺去了在场所有人的目光。没有人会不注意她那张似浸泡过牛乳的脸颊，欲语还休的双眸，柔软娇嫩的唇。
元明珠所有的精心打扮，在这一瞬间，都彻底沦为了陪衬。她轻轻蹙眉，又唤了声哥哥，便见元时白朝着自己走来。
元明珠正要开口，要元时白答应，不许元滢滢出门去。毕竟，前不久元滢滢还惦念着那不知名讳的情郎，她如今定然是要入宫的，倘若跟情郎跑了，皇家和元家的脸面该往哪里放。
但元明珠只张开唇，只吐露了一个字，便眼睁睁地看着元时白从她身旁掠过，径直走到了元滢滢身前。
他问道：“可收拾好了？”
元滢滢柔柔颔首，两人便一前一后离去。
直至离开，元时白都未曾出声询问过元明珠一句话，他不过微微颔首示意。反而是元滢滢，面露关切地说道：“明珠，你的脸色很不好看，不然便不要出府了，留在家中……”
元明珠气恼道：“要你多嘴！”
元滢滢肩头微颤，像是受到了惊吓。
元时白眸色发冷，声音仿佛淬了冰：“你若是一直这般粗鲁无礼，不止今日，以后都不必再出门了。”
“哥哥！”
看元时白不为所动，元明珠实在想要出门看花船游湖，只得低声认错。
“滢滢是你阿姐，你应敬她。”
元明珠红着眼睛，生平头一次，在元滢滢面前弯腰低头：“阿姐，是我言辞无状，你便……原谅我这次罢。”
元滢滢眼眸微软，颇有些手足无措地看着元时白：“阿兄，我们姐妹之间，不必如此。”
元时白这才没有让仆人把元明珠留在府中。
看着两人相携而去，元明珠倍感羞辱。她自从出生后，便处处压元滢滢一头。元滢滢虽比她大上一岁，又生的美貌，可那又如何。无才无智，又空有美貌，自然会惹来嫉妒诽谤。元明珠看惯了元滢滢在她面前退让忍耐，并且习以为常。
这世道本就如此，谁占据高位，便能够掌控一切。
而像元滢滢这般，处于低位的，便只有卑躬屈膝的份儿L。
可元时白却当着众人的面，堂而皇之地让她垂首道歉，这让心高气傲的元明珠怎么能接受。
“二娘子，我们可还要出府去？”
“不去了。”
“可游湖……”
“我说不去就是不去了！”
元明珠只觉颜面尽失，一想到前去江边，若是再遇到了元时白和元滢滢，想起这令她耻辱万分的事情，她便浑身不自在，便不顾早已经打扮整齐，索性回屋去了。
偌大的游船，处处挂着各色彩灯，烛火透过各种颜色的灯笼纸，在江面映照出颜色不一的光。
绯红，苍蓝，绛紫……各种光芒重叠在一起，令人目眩神迷。
游船开的极慢，有胆子大些的，甚至轻扒着船板爬了上去，站在游船上神色兴奋。游船主人并不阻拦，反而希望越热闹越好。
跃跃欲试的人越来越多，但游船却逐渐开远了，距离岸边好一段距离。岸边的百姓去扒游船的边缘，却一时失手，便跌倒在水里，成了落汤鸡。
红灯笼的烛光，映照在元滢滢的脸颊，在她柔美的脸颊笼罩一层朦胧的纱。她眼眸亮晶晶的，闪烁着各色烛光。元时白唤她时，元滢滢漆黑乌润的眼睛里，尚且残留着细碎的光芒。
“想去吗？”
元时白指着游船道。
在这番热闹景象中，元滢滢表露出自己真正的心绪，她柔柔地颔首，目光流露起期待。
“可是太远了，会掉进湖里的。”
游船离岸边太远，倘若是男子，尚且可以一试，即使不成，也不过是跌落水中，湿透衣裳。但元滢滢身为女子，若是衣裙尽湿，便会引得人侧目而视，议论纷纷。
因此，元滢滢虽然想要攀上那只游船，却深知不可以冒险，只能放弃。
元时白却道：“不远。”
他半抚着元滢滢的腰肢，要元滢滢攥紧他的衣袖。元滢滢不明所以，但下意识地听从中元时白的要求。
身子蓦然腾空，元滢滢顿觉轻飘飘的，她下意识地紧闭双眼。待她听到众人的惊呼声时，才缓缓睁开双眸。她这才发觉岸边渐渐离她远去，她耳旁传来轻柔的风。元滢滢环顾四周，发觉自己正站在湖面。
“阿兄！”
元滢滢惊呼一声，越发紧紧地依偎在元时白的怀里，她攥紧元时白的衣袖，唯恐一时不慎，便落入冰冷的湖水中。
元时白足尖轻点，便到了游船上。
“到了。”
元滢滢睁开双眸，周围光彩陆离的颜色，打在她的脸颊。她转过身去，眸中波光流淌，素手轻伸，抚着游船挂着的各色彩灯。
她攀着阑干，柔荑轻抚靠近湖面的那盏彩灯，柔声赞叹道：“阿兄你瞧，它可真漂亮。”
元时白神色淡淡，轻声应了。
游船内，大太监冯英胆颤心惊地看着陆应淮，唯恐圣人发怒。
毕竟，开口要耍弄这些百姓，先让游船靠近岸边，放任百姓们登船。在他们兴致勃勃抢着要登船，再看着众人因争着上游船却落水的是他。但此刻觉得无趣，又命人把百姓们驱赶下去的，也是他。
只是冯英未曾想到，他都命人将游船开的这般远了，却还是有人能登上游船。
这只游船，是陆应淮命令能工巧匠打造整整一年而成的，外表富丽堂皇，内里更有乾坤。站在岸边观赏彩灯游船的百姓们，只知游船遍布彩灯，却不知船腹还有人，对外面种种景象，一览无余。
游船驶出时，陆应淮看了一会儿L，只觉无趣，便在船腹沉沉睡去。待他醒来时，本以为游船已经无人，但却听到外面男女的交谈声音，便眉心拢起。
冯英忙道：“我这就出去，驱赶他们下船去。”
陆应淮开口，声音是略带沙哑的深沉。
“莫要着急。”
说着，他便掀开帘子，朝着外面望去。
只见那水碧衣裙的女子，屈膝跪地，瞧不清楚她的容貌如何，只看得见一只雪白的手，拨弄水花，水滴飘落在彩灯上面。
第39章
冯英面上带着笑意，领着一众人等从船腹走出。
听见脚步声，元滢滢忙站起身来，她不擅应对外男，又观对方人数众多，下意识便以为是来寻麻烦的，便侧身躲在元时白身后。
元时白轻扬起宽袖，将她若隐若现的纤细身姿，全然遮挡住。
不待冯英开口，元时白便道：“可是扰了游船主人清净，我们这就下船。”
说罢，他便半揽着元滢滢，意欲离去。
冯英忙道：“两位留步，我家船主人最喜热闹，命我前来，只是同两位打个招呼，而不是驱赶你们走。两位尽可以待在游船上，这里有鲜果香茶，供你们解渴用。你们且慢慢地留在船中，观赏花灯，不必离开。”
说着，冯英稍使眼色，便有仆从奉来几捧时鲜果子，并两盏香茶。
冯英接过香茶，一一送到两人手中。
趁此机会，他闪着精光的眸子，不着痕迹地打量着元滢滢，只见美人冰肌玉肤，香腮似雪，姿态端庄，便暗道难怪，如此美貌才能让喜怒不定的圣人，见到游船被外人占据，却丝毫怒意都无，反而让他好生招待。
冯英展颜笑道：“我这便离去，不扰两位雅兴。”
元滢滢轻掀瓷盖，只觉得香气扑鼻，她不做怀疑，只朝着元时白道：“阿兄，游船主人可真好，那仆人也眉眼和善。”
元时白走近她的身旁，压低声音道：“那人是太监。”
元滢滢美眸轻颤，难以置信道：“……太监？”
她不会疑心元时白欺骗于她，只是好奇元时白究竟如何看出，冯英是宫中太监的。
元时白淡淡道：“既是男子，却涂脂抹粉，且他行走之间……”
元时白似是想到什么，闭口不语。元滢滢便问道：“行走之间如何？”
元时白自然不能向未曾出阁的元滢滢，诉说他是看出冯英少了些东西，行走之间才和其他男子有明显分别，便轻咳一声，随意遮掩了过去。
看罢花灯游船，待船行至岸边，元时白先行下船，再伸出手臂，让元滢滢绵软的手掌搭着走下船。
夜已深了，围绕在江畔的百姓们，也逐渐散去。元时白起身欲走，却被元滢滢扯住了衣袖。他转身望去，目光尽是不解。元滢滢轻垂双眸，柔声道：“阿兄，我有物件要送你。”
说罢，元滢滢便将美玉马球取出，放在元时白面前。游船已行驶远去，花灯或昏黄或鲜艳的灯光，透过美玉折射出迷人的光彩。
元时白挑眉：“这便是那只马球？”
元滢滢原本兴致勃勃的面色，顿时变得发白，越曜来元府赴宴时，元时白不在府中，并没有见过这只马球，而元滢滢也是第一次当着元时白的面，提及美玉马球的事情。但元时白却好似早已经听闻此事，不难猜想他是从谁口中得知的。
——元母或着是元明珠？她们如何诉说马球之事，大概会说元滢滢不顾姐妹情谊，连只马球都舍不得。
但即使元滢滢清楚，元时白得了马球后，可能会转送给元明珠，她也未曾改变自己的决定，而是柔声道。
“正是马球赛中的彩头。我不通马球技艺，便想着借花献佛，赠给阿兄，愿阿兄事事均能博得魁首。”
元时白没有接过美玉马球，他心中稍感诧异。据元明珠所说，元滢滢虽不喜这只马球，却紧攥在掌心，不肯给人，霸道的很。但元滢滢却情愿将这只马球送给自己……
他瞥见元滢滢发白的脸颊，声音清冷：“你就不怕，我转身便给了明珠。”
“若是阿兄本意如此，我不会阻拦。”
话虽如此，元滢滢柔嫩的脸颊，霎时间又白了几分。
元时白终于伸出手，从元滢滢掌心接过马球的一瞬，他淡淡道：“我不会如此。”
用一个妹妹的好意，去博取另外一个妹妹的欢心，元时白不会去做，也不屑去做。
元滢滢扬眸看他，目光信赖柔软：“我自然相信阿兄。”
两人并肩而行，沿着波光粼粼的江畔缓缓行走。
“阿兄日后想做什么呢？”
“或许会如同父亲所愿，迈进仕途。”
元滢滢偏首看他，鬓发间的步摇轻轻摇曳：“阿兄定然会得偿所愿，我也会帮阿兄的……”
她后面的言语轻柔，元时白并未听清。
回到书房，元时白将美玉马球收起，本想要束之高阁。这样的物件，于他而言，只可远观而不可仔细把玩。但元时白看着紫檀匣子被放在木柜顶层时，突然道：“罢了，还是取下来罢。”
仆人便将刚放好的紫檀匣子，重新取了下来。
元时白略一沉思，最终将紫檀匣子放到自己触手可及的地方。
彩云被押下去后，既挨了板子，又干了数十日的苦活。她跟在元明珠身旁时，哪里吃过这般大的苦头。像彩云这般的丫头，依照管事的意思，是要逐出府去。但彩云寻平日里交好的丫头，时不时地在元明珠面前提及她的好，元明珠果真思虑起彩云的忠心来，便出言保住了她。
重新回到元明珠身旁后，彩云越发谨慎。只是等她听闻，因为元滢滢的缘故，元明珠连花船游湖的盛景都未看到，又思虑起自己吃过的苦头，也与元滢滢相关。一时间，彩云被压制的心思，开始蠢蠢欲动起来。
她进言道，元明珠若是当真想要马球，明面向元滢滢讨要显然是不成的，不如换个其他法子。
元明珠觑她：“什么法子？”
彩云欲言又止道：“奴婢不敢说。倘若大爷知道了，又要怪罪我带坏了二娘子……”
得不到的，便越发心思浮动。元明珠此时急切地想要拥有美玉马球，以缓解这些日子心中被元滢滢压上一头的郁闷。她闻言，便允诺道，若是元时白问起，绝不会说出是她的谋划，只当是元明珠自己想出来的。
彩云这才放下心来，缓缓道：“大娘子总不会常在闺房，她要刺绣学礼，房中无人，能摆放马球的，只有那几个地方。”
元明珠闻弦歌而知雅意，趁元滢滢不在，进她闺房取走马球，确实非大家闺秀所为。因此，元明珠面露犹豫。只是，当她想起自己被迫在众人面前，向元滢滢弯腰低身时的屈辱，心中便想道：元滢滢已不似过去一般，对元母和她极尽顺从。而如今若非如此做，怎么能得到美玉马球。即使元滢滢发现马球不见了，依照她那般忍气吞声的性子，不会闹腾开来。纵然元滢滢要闹，元家双亲也会护着元明珠。
元明珠便道：“那便依你所言。”
这日，趁着元滢滢去教养嬷嬷那里学规矩，元明珠便领着彩云，和几个小丫鬟，走进元滢滢的闺房。
元滢滢院中的丫鬟要阻拦，却被元明珠冷声呵斥，只能眼睁睁地看着她们在院内翻找。
但屋子的里里外外，都被元明珠寻了一个遍，却不见美玉马球的一点踪影。
元明珠面色郁郁而去，她心中惦记马球，自然忘记了收拾屋中的狼藉。彩云因被责罚一事，不敢埋怨元时白，却对元滢滢有怨恨，自然不会出声提醒，想着借此机会出上一口气。
元滢滢待教养嬷嬷亲和，将人领来了院内，要她指点一番屋中的摆设。待看见满屋狼藉时，几人都面色惊讶，愣在原地。
院中丫鬟不想如同之前的下人一般，被赶了出去，忙道：“是二娘子领人来翻的，说是要寻什么美玉马球。奴婢拦着不让进，可二娘子说，若是奴婢敢阻拦，就，就毁了奴婢双手，丢出府去。”
此话自然半真半假。
元明珠的确冷声呵斥，要丫鬟退下。这丫鬟畏惧元明珠的地位，不敢阻拦。但她为了显示自己全然无辜，只将元明珠说成一个穷凶极恶之人。
教养嬷嬷是从宫中出来的老人，在都城有宅院住。听闻元明珠如此嚣张跋扈，全然不像传闻中宣扬的才女名声一般，不由得暗自咋舌。
元滢滢受了委屈，却还要替亲妹妹遮掩。
“明珠年纪还小，不知事的。还请嬷嬷见谅。”
眼看着面前美人眼尾泛红，教养嬷嬷心中自有计较，元明珠虽然是府中二娘子，但不过小元滢滢一岁罢了，却不敬爱长姐，肆意妄为至此。
教养嬷嬷本就不是守口如瓶的性子，当初出宫，除了年纪到了，也有多嘴招惹祸端，只能匆匆离宫避祸的缘故。这次听闻元府里的内情，她自然不会特意保守秘密。只是，面对元滢滢哀求的软眸时，她轻声道：“我明白，大娘子且宽心罢。”
送走了教养嬷嬷，元滢滢轻伏床榻，抽泣一番，声音呜咽哀婉，令人听了心生怜惜。春桃不忍大娘子受了如此大的委屈，便要去寻元母。元滢滢轻轻摇首：“母亲她……不会向着我的。”
元滢滢言辞笃定，只因为面对两人的争执时，无论谁对谁错，元母总是率先走向元明珠，将二娘子搂在怀里轻声安慰。
她从未，开口询问过元滢滢可受了什么委屈。
春桃急道：“夫人不管，大爷总要管的。”
说罢，春桃便脚步匆匆，往元时白的院子而去。春桃本就不是莽撞的性子，在她看来，今日若是容忍元明珠如此行径，改日不知还要经受多少屈辱。
春桃到时，元明珠也在元时白院中。
春桃欲言又止，想要开口诉说的话，顿时卡在喉咙里，不上不下。
元明珠垂眉轻扫，转身对元时白道：“哥哥上次还冤枉我呢，说我不顾及姐妹情谊。可阿姐呢，不也是如此。我不过去她院中一趟，就匆匆让丫鬟来向哥哥告状。”
元时白不理会她的抱怨，只问道：“春桃，你来说。”
春桃轻垂眼眸，将事情原原本本的说了出来。她心中已不奢望，元时白会替元滢滢出头。
毕竟，府中谁不疼惜元明珠，何况是元时白这个亲哥哥。
但出乎意料的是，元时白罕见地发了脾气，他声音冷厉，不过几句话，便把元明珠问得慌了神，透露出了是彩云的主意。
“丫鬟生事，上次便应该处置，怎么生生拖到今日。”
管事的来时，便听到了这样一句诘问。
他冷汗直冒，却不敢为自己分辨，是因为元明珠开口，才放过了彩云。
管事的忙道，要把彩云拉出去，按照背主生事的处置。元明珠怎么肯，她嚷道：“彩云自幼跟在我身边许久，我离不开她的！”
元时白冷笑道：“既是自幼跟着你，想来坏事蠢事没有少做。”
元明珠瞪圆了眼睛：“哥哥，你怎么能如此说我！”
元时白不去理会她：“此事非彩云一人之事，若非你这个主子点头，也成不了事。你若是离不开她，便跟着她去，也不必让我分出心神，来思虑该如何惩戒你。”
丫鬟偷偷使着眼色，元明珠得知元母已经赶来此处，便面露委屈道：“还不是阿姐，一只马球都不舍得给我。依我瞧着，她藏的如此深，比给情郎送的汗巾都藏的深切，莫不是防着我……”
“元明珠。”
元时白声音冷淡，却让元明珠身子一颤，再也说不出话来。
元母匆匆赶来，元滢滢脚步慢，随后进了屋子。
元母一把将元明珠抱在怀里，心肝肉地唤着。
“不就是一只破马球吗？你早早地给了明珠，不就没这么多事。”
元滢滢红着眼睛，不发一语。
元时白出声道：“她给不了，马球已给了我。”
元母诧异，颇有些语无伦次：“这，你们怎么不早说？”
元时白轻轻摇首：“母亲现在，是要我让出来马球吗？”
元母讷讷道：“明珠着实喜爱，你若是愿意割舍……”
元时白看了一眼元滢滢，拒绝道：“这马球既是我的物件，我不会给任何人，也包括二娘子。”
元时白见元母如此维护元明珠，便道：“不问而取，是为贼。母亲疼爱明珠，便情愿看她做贼。母亲不必同我解释明珠本性如何，今日只是一时想差了云云。你是元家主母，不愿责罚明珠，我自然不能越俎代庖。只是那院子，大娘子不能再住了。仆人不忠，姐妹不合，以后不知要起什么乱子。我此处有一处偏院，虽然偏僻了些，也算安静，去皇宫之前，便让大娘子来此处住。”
元母知道元时白此举，已是给了自己颜面，依照元时白的性子，当着众人责备元明珠，也在情理之中。因此，她虽想着息事宁人，不让元滢滢搬来偏院，但也只得颔首同意。
元母带着元明珠离开时，元时白淡声道：“我喜安静，日后母亲和二娘子便不必来了。”
元母背影一顿，应了声好。
第40章
都城中渐起流言蜚语时，元家人并不知晓。当这些传言飘到元母耳朵里时，她面上失态，险些摔破了茶盏。
只因这次，引得都城众人议论纷纷的，不再是她那个性情如木头的大女儿，而是往日里给府中赢得诸多盛誉的二女儿。
不知从哪里传出来的，说元明珠有才无德，府中府外性情表里不一，素来仰仗自己受到的宠爱而欺辱他人，甚至不敬长姐。和那些捕风捉影、空穴来风的流言不同，这些传闻诉说的绘声绘色，将当日元明珠贸然闯进元滢滢的院子，只为了一己私欲，肆意翻找一通的细节都尽数说出，叫人不得不信。
一瞬间，元明珠由完美无瑕的美玉，有了巨大的污点瑕疵。她不问自取，宛如强盗一般的蛮横行径，更是令人望而生畏。顺心如意的元明珠，在出府游玩，和闺女们交好时，生平第一次感受到了冷眼。
若是元滢滢遭遇冷眼，只会默默忍受。但元明珠不同，在贵女们朝着她的方向低声言语时，她猛然站起身，出声质问着，几人在窃窃私语着什么。
“背后议论是非，就是你们的德行吗？”
几个贵女自然不肯背上议论旁人是非的污糟名声，当即冷了脸色：“我们不过说着姐妹间的悄悄话，你做甚要怀疑我们在议论你。若想人不知除非己莫为，你自己心思不净，连嫡亲的长姐都欺负，还以为旁人同你一样呢。”
元明珠脸颊涨红：“你——”
“你长姐面团似的人物，任人揉搓捏圆也从未抱怨过委屈。你可倒好，自己做了错事，反而处处杯弓蛇影，疑心我们在说你。与其整日思虑着，旁人是否在议论你的是非，不如先端正你的言行罢。”
周围人的目光随之而来，元明珠脸皮发烫，她几乎是落荒而逃，一路脚步匆匆地回了元府。
直到元母发觉她未用晚膳，唤来丫鬟才知究竟。
元明珠见了元母，便扑进她的怀中，眼眶发红道：“彩云被处置了，如今去了哪个污糟地方都不知道。我如今又被人传成这幅模样，阿姐她可算满意了？”
娇疼了许久的女儿L，受到这般委屈，元母心疼不止。她当即便如同往常般，要人唤来元滢滢，质问一番。
丫鬟去而复返，小心翼翼地禀告着：“大娘子已搬到大爷的院子里，奴婢们进不得。”
元母恍然，是了，元滢滢已搬到元时白的偏院，她再不能像从前般，召之即来挥之即去了。
可元明珠也不能平白地受了委屈，元母安抚了元明珠好一阵，亲自唤来元时白。
元时白听罢，淡淡拢眉。
“母亲以为，此事是大娘子做的？”
元母笃定道：“定然是她。那日她受了委屈，可我已经说过明珠了，她却还要毁掉明珠的名声……”
一个女子的名声何其紧要。
往日，元明珠有才女的名声在外，想同她说亲的人家如同过江之鲫，数不胜数。可如今，出了这等子糟心事情，元母再试探地提起亲事，往日里皆热络的人家，此刻都轻笑着回避此事。
元时白看着心早已经完全倾斜的元母，冷淡的眉眼中流露出一丝无奈。他直言道，自从那日后，元滢滢从未离开过偏院。她身旁只有一个春桃寸步不离地照顾她。试问，元滢滢身处深宅高院，要如何污蔑元明珠，更将此事传的沸沸扬扬。
对于元滢滢的处境，元母颇有些了解。元大娘子若是这般睚眦必报的性子，又有如此心机手段，哪里会被人称作木头美人数十年。
元时白命人查清了此事，并非是他宠爱元明珠，不忍心妹妹受委屈。而是真相一日不水落石出，元母总要疑心旁人。
待事情明了，流言竟是从府中请来的教养嬷嬷口中传出去的。那教养嬷嬷是元母亲点请来，她的确知道此人多嘴多舌，只是当日未替元滢滢思虑太多。元母想着，若是元滢滢品行端正，教养嬷嬷即使有心议论，也无处指摘。
但不曾想到，最后陷进口舌议论的，不是元滢滢，而是元明珠。
元母顿时悔不当初，元明珠得知此事，也大闹了一场，叫元母冷了心。
她为挽回元明珠的名声，费心费力地周旋，却因为教养嬷嬷一事，只得了满腔埋怨。元母跌坐在圈椅中，顿觉心凉如水。
元父更是指责元母多事，认定若不是当初她请来教养嬷嬷那个祸端，怎么会让元明珠遭遇此等事情。如今教养嬷嬷看到事态不对，早早地便离开了都城，去向不明。元母沉默许久，忽然道：“这些话……是明珠同你讲的罢。”
元父向来不甚插手女眷之事，都是她来操持。若不是元明珠对元父抱怨，他怎么会知道的如此清楚。
元父拢眉：“是又如何，明珠素来敬重你这个母亲，你却……”
元母陡然生出无力感。
夫妻两个不欢而散，不久元母便病了。元明珠心中发慌，拜访了几次都被拒之门外。她越发焦急，不知自己做错了什么。元父自然疼惜元明珠，可他会插手女眷之事一次，却不会接二连三地替元明珠出头。从小到大，最维护元明珠的，只有元母。
但元母不知是出于什么考虑，只是闭门养病，其余人一概不见。
最后还是元时白出面，寻到了教养嬷嬷，软硬兼施，叫她出面亲口否认了流言，才为元明珠挽回了一丝名声。但水过留痕，元明珠再不能回到过去被人追捧的日子了。
院外的纷纷扰扰，元滢滢都不知晓。她待在偏院中，除了春桃是她自己的丫鬟，其余的侍卫丫鬟都是元时白院中的，待她分外恭敬。
元滢滢正坐在桂花树下，手中缝制着帕子，忽见春桃脚步匆匆而来，面带喜色。
春桃放下取饭的食盒，将自己方才听到的，这些日子有关元明珠的一切，娓娓道来。
在春桃眼中，元明珠可不是什么有才有貌的贵女，她唯一的印象就是元明珠嚣张跋扈，屡次欺辱大娘子。这次听闻元明珠受了委屈，春桃顿觉心头畅快。
元滢滢将帕子放在膝上，目露担忧：“……如此吗？明珠还小，怎么受得了这些。”
春桃便道：“大娘子还顾惜姐妹之情，殊不知出了此事，二娘子第一个怀疑的就是大娘子，还禀告了夫人。若不是大爷拦着，夫人怕是早就进来兴师问罪了。”
元滢滢怔怔抬眸，抿唇道：“母亲，她素来不喜我。幸好我还有阿兄在。”
春桃也深以为然。
往日里无人替元滢滢说话，她即使受了莫名的指责，费心解释也无人会听，只能默默忍受平白的委屈。可现如今有了元时白，他虽待元滢滢没有特别的亲近热络，但明显是偏向元滢滢的。有元时白在，日后元滢滢进了宫，也不会孑然一身，无人可以仰仗。
今日的饭菜也极其丰盛，元滢滢胃口甚佳，足用了一碗鸭汤，和半碗碧梗米。
因着此事，元滢滢亲手给元时白做了一双软靴。她女红还算精妙，黑靴朱纹，靴底既软又厚实。
元时白刚穿上软靴便开口问道，这次做靴的绣娘是哪个，软靴做的甚合他的心意。得知不是都城中的任何一个绣娘，而是元滢滢亲手所做，元时白不禁沉默了许久。
良久后，他缓声道：“告诉大娘子，靴子很好。”
元滢滢得了亲哥哥的称赞，自然心中欢喜，一连数日都眉眼舒展。
……
此次进宫，圣人并非只宣召元滢滢一人，还有其他几个官宦人家的女儿L。
其余女子，无论心中对圣人是喜是恶，此时都在费心打听圣人的喜好。元滢滢自然也不例外，她并不妄想，自己能得了圣人青睐，一飞冲天，只想着进了皇宫后，不要行错了事，惹了圣人不喜。
元滢滢的体己不多，她拿出一包银子，要春桃前去打听。得知圣人近来，偏爱英姿飒爽的女子，他最喜看妃嫔拉弓射箭的姿态，曾经出声称赞道，弓箭冰冷，美人的手掌却是温的软的。冷暖交织，最是美丽。
元滢滢素来只在仪态和女红上，做的还算看的过眼。可若是要她拉弓射箭，可就为难了她。
但元滢滢既使了银子，耗费了心力换取了圣人的喜好，若是就这般轻易放弃，难免会有些不甘。
元滢滢便禀了元时白，只说近来心中烦闷，想要出府散心。
元时白和元家父母不同，他听闻过元滢滢私会情郎之事，却并不会草木皆兵，因为担心元滢滢会做出私奔之事，就此拘着她在家中，不让她出府。
元时白眉眼清峻：“你是元府的大娘子，出行只凭心意，不必事事都来向我禀告。”
说罢，元时白便唤来管事的，叮嘱只要元滢滢想出府，不必追问原因，也无需回禀元父元母，放她出府去就是。
有元时白的亲言，管事的自然满口同意。
元滢滢寻到都城中最大的围猎场，此处可狩猎，骑马，射箭。多是好武的郎君来这里消遣，像元滢滢这般娇滴滴的贵女，往日里来的并不多。可这些时日，因得圣人欢喜女子骑马射箭，来围猎场的女郎渐渐多了。围猎场的主家便道，元滢滢若是想要学射箭，需等上一等。
元滢滢既来了，便不在意再需等上一些时辰。主家将她引到阴凉处，奉上热茶点心。
此处地势稍高，稍微垂眸便能望到女子射箭的风姿。
只见女子搭弓放箭，纤细有力的手臂将弓拉的满满的，半闭眼睑，瞄准箭靶。那长箭便凛空飞起，稳稳地扎到红心，箭尾轻轻发颤。
女子淡淡收箭，引得满堂喝彩。
元滢滢也不禁轻拍手掌，替她欢喜。
主家此时走来，轻声道：“元大娘子，有空处了，且随我来罢。”
元滢滢轻柔站起，不料走的方向，正是刚才那搭弓射箭的女子。
“何娘子。”
被主家唤做何娘子的，朝着元滢滢微一颔首，她眸子黑漆漆的，闪着细碎的光芒。
元滢滢回之浅笑，柔柔俯身。
何娘子放下弓箭，松开缠绕在掌心的布帛。
元滢滢余光瞥见，何娘子的掌心泛红。她的手掌，不似寻常女儿L家的绵软，反而和男子一般，有一层薄薄的茧子。但元滢滢不觉得突兀，反而觉得这层茧子，和英姿飒爽的何娘子很是相衬。
主家命人收拢弓箭，出声询问元滢滢道：“元大娘子要挑哪种弓箭，大些的还是小些的？”
何娘子欲要离开的脚步，闻言微微一顿，她不着痕迹地打量着元滢滢，见她体态纤纤，眉眼温婉，不觉扬眉。
元滢滢伸手抚着弓弩，冰冷坚硬的触感让她周身一颤。她从未来过此处，自然不知该挑选什么样子的弓箭。
元滢滢蹙眉不语，一副颇为困扰的模样。
何娘子突然出声道：“她这样纤细的身子，哪里能拉得动你这里的弓箭，便是最小的弓箭，怕是也抬不起来。”
她快人快语，言语并不委婉。若是心思敏感的听了，恐怕要以为何娘子故意出言羞辱。但元滢滢观她双眸纯粹干净，像是在真心实意替她着想，而非阴阳怪气。
主家陪笑道：“哪里还有旁的弓箭。”
何娘子稍做沉吟，便道：“我十一二岁时用的弓箭，给她用还算合适，你去取来罢。”
闻言，主家顿时朝着元滢滢笑道：“元大娘子可遇着巧了，何娘子平日里哪有这般的善心，还如此善解人意。”
何娘子道：“多嘴多舌。”
主家取来弓箭，是一把漂亮的玄黑长弓，比场中所有的弓都要小些。元滢滢柔声道谢，何娘子轻轻摆手，好奇问道：“你这般的娇小姐，平日里不过绣绣花，怎么如今一窝蜂地都往围猎场跑。”
害得她时常看到一些不忍直视的射技。
元滢滢面容微赧，声音绵软道：“……其余女郎为何，我并不知内情。只是，我是为了讨圣人欢心，才来此处的。”
何娘子听罢，突然笑了。
她让元滢滢放心用弓箭，不必担心用坏了，待用完了后交给主家收起来便是。
元滢滢轻声应好。
她按照围猎场中人的指点，想要依葫芦画瓢地拉起弓，但手指都泛起了绯红，却只能拉起微小的幅度。
主家便道：“元大娘子这般，可需要旁人指点？”
元滢滢问道：“何人？”
主家道：“我们这里并无女郎可以指点，元大娘子若是需要指点射术，只能由这里的郎君来了。”