第41章 拜年 “好，真好！哀家知道你，是个忠……
张为礼自不好回这话, 躬身一揖，将几样赏赐交给卫湘身边的宫人就告了退。
卫湘识出这声音的由来，人未回头, 脸色就已冷了。
……这话若由年幼无知的陶采女说，她乐得多分两块给她；若是旁的嫔妃，纵使听来酸溜溜的, 也不过一句打趣。
但偏生是悦美人，这话便可见是有意引旁人侧目。
卫湘淡看过去, 悦美人也正看着她，眉飞色舞, 俨然在等什么好戏。
然不及她开口争辩, 凝姬便走过来, 拍了拍她的手, 斜觑着悦美人, 笑吟吟道：“清妃娘娘贯是宠辱不惊的, 悦美人平素跟着她, 也都是一副混不在意圣宠的样子。今日清妃娘娘在前头参宴, 悦美人就说出这话，咱们可真弄不清悦美人究竟在想些什么了。”
言下之意：你两面三刀！既如此在意圣宠, 可见平日对清妃也没几分真的。
悦美人脸色一白：“你……”
官大一阶压死人, 凝姬眉心一跳, 她就清醒过来, 虽心有不平，还是只得闭口。
这厢琼芳已上前揭开那青瓷盘的盖子, 卫湘定睛一看，见那盘中呈着的点心足有二十余块，远多于寻常点心的分量, 便知是着意多备了，以便她分与旁的妃嫔。
……不得不说，他对人体贴起来，着实是心细。
卫湘心生暖意，衔笑道：“赏了这样多，可见不是只赏我一人的，姐妹们分一分，莫拂了陛下的美意。”
听她这般说，轻丝与廉纤不必吩咐就已折回殿里去取碟筷，将糕点一一分在小瓷碟里奉与众嫔妃。廊下一时满是道谢之声，就又是一团和气了。
卫湘拉着凝姬的手步入侧殿，另唤了陶采女一道，又命宫人取了小碗，三人就着糕点，一并将那盏金丝蜜枣花生酪分了，吃完后果觉身上和暖。
待得外头的烟花放完，众妃互道一番贺年的吉祥话，就各自回宫去了。
次日，正月初一，是整个年关里最忙碌的一日。
天子在这一日有元日大朝会，不仅众臣尽在，还有万邦来朝。嫔妃们则是一早便要去向谆太妃问安，而后各太妃、太嫔处也都需尽到礼数。待得出了慈寿宫，各宫之间也要走动，尤其是低位的小嫔妃们，各主位处都要贺年，对宫中得脸的掌事们，也至少要着人去送一份年礼才好。
于是众人都是天不亮就起了身，赶到谆太妃所住的慈寿宫端和殿外时，天都还黑着。
殿前院落很快就乌压压地站满了人。皇后与闵淑女正在寝殿侍奉谆太妃梳洗，外头这一众人便是以敏宸妃为首了，往后是清妃与恭妃，再往后是文婕妤，几人都身着内命妇吉服，立在那里肃穆端庄。
更往后就是小嫔妃了，以凝姬为首，虽也都是按品大妆，但因没有吉服，看起来就多了几分婀娜雅致，也是一番美景。
卫湘因想着今日事多，心神总有些不宁，等候时看了好几回表。约莫五点二十的时候，天色擦亮，闵淑女从正殿的侧门出来，立于廊下，向众人福了福：“太妃已起身，诸位娘娘、娘子请进来吧。”
妃嫔们便自侧门鱼贯而入，敏宸妃首先入了殿门，清妃随在她身后，途经闵淑女身侧时一脸温和地握住闵淑女的手，关切道：“听闻昨夜家宴至后半夜才散，今日又要一早侍奉谆太妃起身，辛苦妹妹了。陛下常说，多亏有妹妹承欢太妃膝下，他才能安心料理国事。”
卫湘站在后头，便是正在前行，与清妃也尚有一段距离，却将每个字都听得清晰，不由笑想：又来了。
闵淑女垂眸福身：“谢娘娘关怀。”又款款笑道，“臣妾昨晚没去后宫的宴席，也在这边侍奉太妃来着，散得早些。又被太妃嘱咐今日晚些过来，便也不觉疲累。倒是皇后娘娘，不到寅时就来候着太妃起身了，臣妾自愧不如。”
这话令众人都一愣，一时各有思量。卫湘亦是一愣，不觉间望向闵淑女，见她仍是那样的清清淡淡，心底一阵恍惚。
……她原当闵淑女不争不抢，两耳便也不闻窗外事。现下看来，她不争归不争，对个中纠葛也都是懂的。
清妃听她这样说，倒也仍维持住了宠辱不惊的模样，柔和地笑道：“皇后娘娘自是六宫表率。”语毕不再多言，迈过门槛。
众嫔妃便跟着她也往里去，卫湘入了殿，只见一年逾半百的贵妇人已端坐主位，一身满绣吉服与满头珠翠相得益彰，看起来极为气派，却又笑吟吟的，慈眉善目，想来就是谆太妃了。
皇后在她身前偏右之处置一绣墩，伴她坐着，尽显婆媳和谐。
众人入殿站定，便施三拜三叩的大礼向谆太妃贺年，谆太妃似乎心情很好，笑意愈发深了，不待她们最后一叩行完，已道：“好，好，好，都快起来！都坐！”
原本肃穆的气氛因她的笑音一松，宫女们上前，扶嫔妃们起身，至两侧落座。
谆太妃脸上的笑意始终不减，左看右看，夸了敏宸妃的首饰，又夸恭妃的气色；俄而见闵淑女来为她换茶，她又忙着招呼闵淑女坐。闵淑女才在她身侧坐定，她便四下里张望起来，问：“凝姬可来了？”
凝姬忙离席上前，福身再行问安，谆太妃即刻笑道：“来了就好，快起来吧。听闻你年后便要晋封贵嫔了，这是大喜事。哀家也不知赏你些什么好，只得挑了些好看的石头，你喜欢什么样的首饰，只管自己吩咐工匠去打吧！”
说话间已有几名宫女上前，手里都托着托盘，盘里正放着谆太妃口中那些“好看的石头”。
……实则都是上好的翡翠、宝石，即便未经太多打磨，只去了皮壳，也光彩夺目。
凝姬只看了一眼，便忙深福：“臣妾不敢当此厚赏！”
谆太妃伸手拉了她起来，语重心长道：“有什么当不起的？你性子好，模样也好，用心装扮起来，别说陛下喜不喜欢，自己也高兴不是？”
凝姬脸色一红，谆太妃直接对她身边的大宫女说：“快，替你家娘子收了，回头代哀家催着她制首饰，不许她躲懒。”
众人一阵笑，凝姬满面通红地谢了恩。
谆太妃复又看看众人，探究道：“卫御媛是哪一位？”
卫湘后脊一紧，连忙起身上前，施大礼叩拜：“臣妾御媛卫氏叩见谆太妃，愿太妃福寿绵长。”
谆太妃并未像凝姬上前时那样迫不及待地命她免礼，而是一言不发地听完了她的问安。这令卫湘心里一时慌乱，但也就是话音刚落，谆太妃便道：“起来吧，上前来，让哀家好好看看。”
卫湘垂眸静静起身，上前两步，欠身不言。
谆太妃早在她适才过来时就已惊异于她的容颜，此时细作端详，更觉诧然，虽是按捺住了大半，却也掩饰不住喜欢，赞道：“好，真好！哀家知道你，是个忠君的好孩子。”
这话令卫湘心中的大石骤然落下。
她本以为谆太妃会不喜欢她，因为貌美最是容易与“妖妃”挂上因果。现下听谆太妃提起“忠君”二字，她方安心了。
谆太妃攥住她的手，又道：“来，这是江南新送进来的料子。皇帝有孝心，总觉得哀家便是不穿，看着高兴也好，就一股脑送了来。可好好的东西总不能就这样放着，便赏你吧！衬年轻多裁些好衣裳穿个尽兴，也算不负年华！”
说着又有几名宫女上前，各捧着绫罗绸缎，整齐地叠着，装在琉璃匣子里，卫湘只粗略一扫就知少说也有几十匹。正要开口推辞，谆太妃已板着脸道：“你今日头一回来见哀家，是该收见面礼的，想说什么客气话都给哀家咽回去！”
卫湘哑了哑，轻轻应了声“诺”，只好低头谢恩。
有了这番行赏为开头，殿中愈发喜气洋溢。接下来，敏宸妃、清妃、恭妃、文婕妤也各有赏赐，莲嫔虽已被皇帝厌弃，但因是东宫旧人，同样未被遗忘，一视同仁的行赏。
这般坐了约莫两刻，有宫女自殿外进来禀道：“太妃，皇子公主前来问安。”
谆太妃道了声“外头冷，快带进来吧！”，便又与众人说：“唉，公主还小，怕生。你们先回吧，莫惊了她。”
众人忙离席，施礼告退。唯皇后与恭妃未动，静等子女进来，再者就是闵淑女犹伴在谆太妃身边。
退至外殿门口时，卫湘抬眸望见了由乳母带着候在侧殿的皇子公主。
因今上大婚时先帝已然病重，成婚才一年多先帝驾崩，接着就是三年国丧，不得行乐，所以至今只有一子一女。皇子乃是中宫嫡出，先帝驾崩前就已降生，如今已五岁了；公主则是丧期结束才有的，正是那害死妩贵姬的陈氏所生，现下才一岁多一点，平素由恭妃抚养。
两个孩子都生得粉雕玉砌，放在一起如同一对佛前童子般玲珑可爱。
众妃退出端和殿外的院门，就要去向旁的太妃、太嫔问安，按规矩理当依照太妃太嫔们的位份与资历从高到低拜会，但若这样便总要时时扎堆，太妃太嫔们也劳累。众人便默契地分散了，几名主位宫嫔各去见太妃们，小嫔妃则先去见太嫔们，人人都有各自的去处。
于是卫湘便与凝姬、陶采女同行，才经过端和殿西侧的宫道，就听侧门那边传来女子的哭求：“姑姑，求求您，让我进去磕个头吧！我只远远地瞧公主一眼，绝不多言一字！”
哭声哀婉，楚楚可怜。
三人都望过去，只见求情那人布衣荆钗，直衬得遍身绫罗的女官颐指气使：“这阖宫里，谁敢让娘子见公主？娘子还是快些走吧！没的大年初一来寻谆太妃的晦气！”
那女子上前一步：“我没害妩贵姬！姑姑……”
女官顿时横眉冷对，摆手道：“娘子若有冤屈，该去与陛下讲才是！只消陛下有旨意下来，奴婢自不敢为难娘子。若没有，娘子也莫要为难奴婢了！”
女子还想再说，但那女官不愿与她纠缠，匆匆阖了门，将她挡在门外。
女子只得抽噎着离开，行了几步，在泪意迷蒙里注意到不远处的人影，怔忪地抬起头，目光就定在卫湘的脸上。
看着这张出尘绝艳的面孔，她顷刻间便猜到了这是哪一位：“您是卫御媛吧……”女子讷讷地朝她走来，脚下一个趔趄，险些摔了，却仍急急前行，跌跌撞撞地道，“御媛，帮帮我吧……我要见陛下，我要见陛下……”
卫湘见她形容疯癫，不由脚底生寒。陶采女年纪小反应快，当即一手拉住卫湘、一手拉住凝姬，匆匆避开，宫人们也忙跟上。
“卫御媛……”女子在身后喊她，也就是前后脚的工夫，两名宦官齐步赶至，一人从左侧边捂了女子的嘴边将她架住，另一人从右侧也架住她，口中还算客气地说着“采女娘子，莫胡闹，快跟咱家回去！”，手上却是半拖半架地将她“请”走了。
三人这才敢停住脚，回过头去，只见女子仍拼力向这边望，但两名宦官不容她再闹，那布衣荆钗的背影就在幽长的宫道上越来越远了。
卫湘心底莫名不适，徐徐缓了口气，问：“那是陈采女？”
“正是呢。”凝姬沉叹，“陛下顾及公主的颜面才留了她采女的位份，实则关在落梅苑，与废位幽禁一般无二，也不知今日如何让她跑了出来。”
第42章 拆解 “只是我不明白，究竟何人对容掌……
卫湘拧眉又道：“她适才说……她没害妩贵姬？”
凝姬摇头：“我入宫时陈氏已被幽禁, 便是后来诞下公主也不大露脸，我对她的事知之甚少。至于她与妩贵姬的旧怨，更是我入宫之前的事了, 我更说不清。”
陶采女似受了惊，仍望着陈氏远去的那条宫道，怔怔不言。
卫湘注意到她的失神, 又想到她适才反应极快地拉她与凝姬离开，便觉此时的怔忪别有它因, 捏了捏她的手：“怎么了？”
陶采女僵硬地指向前方：“他们……他们待她好生凶恶，这还是在慈寿宫里。私下该不会……该不会……”她吞了下口水, “该不会直接杀了她吧？”
这话令众人的面色都一变, 琼芳忙上前, 口吻温和又不失严肃：“娘子慎言！这是宫里, 自不会有那样荒唐的事!”
陶采女木然望着她, 并未反驳, 但显然也并未因这话而安心。
凝姬见她的脸色实在不好, 向卫湘道：“妹妹先去向太妃太嫔们问安吧, 我先送她回去休息，一会儿再来见礼。”
卫湘忙道：“那我与姐姐同去。”
凝姬摇头：“你正值圣宠, 多少双眼睛盯着呢, 不可在这种礼数上疏漏。快去吧, 先去裕太妃那里, 然后崇太妃、哲太妃先见哪一位都行，再往后是敬太嫔, 余者便无所谓什么先后了。”
卫湘本也被琼芳叮嘱过这些高低，但听她着意提起，还是感念道：“诺, 多谢姐姐。”
三人便就此分开了。卫湘依次序去向太妃、太嫔们拜年，虽在每一处都停留不久，不知不觉一上午也就过去了。
与嫔妃们的走动自就放在了下午。晌午时她回到瑶池苑用膳，才饮了两口汤，傅成进了屋，绕过门前屏风抬头看见卫湘正用膳就又要退出去，卫湘却注意到他神色发白，即道：“怎么了？进来！”
傅成脚下一顿，又往里走，行至桌边，躬身轻言：“娘子，褚氏殁了。”
卫湘执着汤匙的手一颤，悚然侧首。
傅成垂眸细道：“奴按照娘子的吩咐每日晌午都去看一眼，昨日褚氏还有口气儿，今日再去……身子都僵了。”
卫湘在心惊中颤栗着嘘出一口气来：“这也太快了……”
“是，奴也觉得，太快了。”傅成道，“奴怕其中另有隐情。不过……正好这会儿是年关，这事让人瞧见不吉利，掌事的便打算等元宵之后再将尸身拖出去葬了。奴今日多使了些钱请他喝酒，娘子若想去瞧一眼，他也不会说什么。”
这话说得一旁侍膳的积霖变了颜色，低斥道：“这是什么糊涂话！大过年的，娘子怎能去沾染此等晦气！”
傅成缩了下脖子，也不争辩，只望着卫湘不作声。
卫湘一声声地缓气，迫使自己冷静下来，方启唇道：“这事怕有古怪，是要弄个明白的，但让我去看只怕也看不出什么。积霖，你即刻去一趟太医院，让姜寒朔去瞧瞧。”
积霖见她不打算亲自去，总算松了口气，福身应诺，便就去了，傅成也随之告退。
琼芳便接替积霖上前适逢卫湘进膳，卫湘想了想，又说：“你一会儿包二两银子给傅成，再给他一日的假，告诉他想出宫走走就去，想去庙里除一除邪祟也可。到底年纪还小呢，冷不防撞见个死尸，只怕也吓得不轻。”
琼芳衔笑应“诺”，又言：“他初来瑶池苑，奴婢还不明白掌印怎的调了他来，现下看来还是掌印会看人，傅成长进很快，行事也稳得住。”
此时便暂且搁下不提。往后的一下午，卫湘先去拜见了敏宸妃、清妃、恭妃与文婕妤，但四位中有三位都忙着明日出宫省亲的事，只遣了身边得力的大宫女出来招待嫔妃们，几位大宫女都一个劲儿地赔不是，一个劲儿地说“招待不周”，又替她们颁上赏赐，也算相互尽了礼数。
清妃虽不省亲，但那淡泊的性子也让她懒得见人，就同样遣大宫女出来应付差事。
再往下，凝姬待卫湘自是热络；莲嫔虽同样忙着省亲事宜，也还是请卫湘进屋喝了盏茶。更往下的小嫔妃们更显清闲，除却悦美人伴在清妃身边懒得见人，余者都邀卫湘好好说了会儿话。
各宫这般热热闹闹地过着节，一些传言裹挟在灌过宫道的寒风里渐渐飘散，待到傍晚用膳时，嫔妃们几乎都听说了。
——听闻陈采女被带回落梅苑时哭喊了一路，又说自己没害妩贵姬，又说她思念父母，也想回家省亲。悲戚的哭声在这年关里无疑是不合宜的，因而不免有人流露嫌弃，但也不乏有人为之心生悲悯，又对妩贵姬一事生出疑心来。
卫湘一时到没心思去管这些，她一整个下午忙于拜年，再回瑶池苑已是晚膳时分了。姜寒朔自从了结冷宫的差事就过来候命，廉纤按卫湘早前的吩咐给他备了晚膳，送去厢房里用。
卫湘并不催促，径自也用了膳。于是姜寒朔进来时，堂屋里那座钟上的小鸟正报时，一声声地啼了七次。
姜寒朔步入卧房便要见礼，卫湘抢先道：“坐吧。那日在长秋宫，你受苦了。”
琼芳早已在茶榻前添了绣墩，姜寒朔依言落座，笑笑：“也没什么。御前宦官动手有分寸，惊吓倒比动刑更多些。”说着语中一顿，这笑容就淡去了，“冷宫那边，我去过了，褚氏的死的确蹊跷。”
卫湘眼底一凛：“是有人下毒？”
——这正是她命傅成日日去瞧一眼的原因。
若褚氏被容承渊毒死便也罢了，若有旁人动手，恐怕这个局背后还有她所不知的隐情。
姜寒朔摇头：“并无中毒之兆，还要更蹊跷些……褚氏瘦得皮包骨头，活像生生饿死的。”
卫湘骇然：“不是说她每日还能清醒一两个时辰？纵使病中胃口不好，单为活着，也该吃些东西。”
“这正是蹊跷之处。”姜寒朔沉叹，“若她当真每日能起来吃东西，横竖不该瘦成这样。况且人生生饿死也需要时间，身体康健者能撑上一个月的大有人在。她虽然患病体虚，可入冷宫之前一直有人悉心照料，纵使入了冷宫断了医药，也不该这么快。”
卫湘拧眉：“你怎么想？”
姜寒朔道：“微臣只能想到一个可能，那便是她这几日不仅粒米未进，滴水也未进。”
卫湘一时困惑：“怎么说？”
姜寒朔解释道：“人过不饮水，丧命是极快的。只是……她床头便放着水碗，微臣也顺手验了，碗中是可以喝的清水。”
卫湘的心更沉了，几日前的波折一幕幕地划过脑海，最后汇成那个她最不想印证的猜测：“那就是说，她大有可能这几天根本没有清醒的时候。不仅这几天没有，就连废位之前也未必有？”
姜寒朔颔首：“确是如此。微臣猜测，或是先前有药吊着命，又有宫人侍奉，便还可进些汤羹续命。入了冷宫药断了、汤羹也断了，她又醒不过来，自就走了。”
若真是这样，便有些棘手了。
褚氏若病得醒都不醒，可见不会与木莲谋划栽赃。可现下木莲已死，这背后还有谁，倒也不好挖出来了。
自此之后她在明、敌在暗，真真儿的教人不安。
姜寒朔打量着她：“娘子，微臣有一事不明，不知当不当问。”
卫湘道：“你问吧。”
姜寒朔道：“此事原以了结，褚氏又抱病已久，丧命也在情理之中，娘子缘何起疑？”话才说完，他即刻又道，“娘子若不愿说，就当臣不曾问起。”
卫湘失笑摇头：“经长秋宫一事，你既不曾供出我，也便也没什么好蛮你的了——实是木莲那晚所言古怪。”
姜寒朔那日到得晚些，并不曾听到木莲前头的话，不由疑惑：“她说什么了？”
卫湘说：“她攀咬容掌印。”
姜寒朔眼底的疑惑更深了，全然不解其意：“那又如何？”
卫湘笑道：“若她只是为褚氏办事，便只会害我——诚然褚氏对容掌□□存怨怼，但她若想在这后宫活下去，就该除掉我再寄希望于容掌印不得不重新用她才是。可她一味地攀咬容掌印，那便是我死了，容掌印也不会放过她，这又何苦来哉？”
姜寒朔不禁心惊，既惊于这背后的纠葛，也惊于卫湘的心细。
卫湘叹了声，接着说下去：“后来我又想，这一场戏唱下来，褚氏纵使赢了，也未见得获益。因为容掌印需要可用之人，而她早已被陛下厌弃，纵使没了我她也难以得宠，于容掌印而言必是扶植新人更好，她这生过龃龉的故人还是死了更让人安心。”
姜寒朔思索着点头，深以为然。
“可木莲极易获益——除非我成功翻盘，否则不论褚氏是死是活，她都是六宫皆知的‘忠仆’。”
“……到时候，容掌印便是不至于动摇地位也难免身陷非议，必要低调才好，那就不能动她。她再借着这‘忠心护主’的名声求一求恩典，赐个婚亦或放出宫都不是难事，容掌印就更不见得会与她计较。”
姜寒朔凛然道：“褚氏性子轻浮，不像能做出这般筹谋的人，木莲自己也难有这么大的主意。”
“正是呢。”卫湘一哂，复又陷入苦思，“只是我不明白，究竟何人对容掌印如此痛恨，明明是设局害我，也要见缝插针地拉他下水？”
第43章 年里 “为什么不呢？再如何一朝天子一……
卫湘探知事情另有隐情, 一时却想不出隐情是什么，便也无计可施。
次日，几位东宫旧人归家省亲, 宫里少了人，似乎该冷清些，但因没了主位宫嫔, 小嫔妃们又无形中轻松了不少，气氛便也更加松快。
这样的轻松更利于传言散播, 一时关于陈氏的议论就更多了，待得各宫主位初六、初七陆续回宫时, 这些话已传得到处都是。抚养公主的恭妃偶然听到这些话, 不免生恼, 却又不好发怒, 只气得摔了茶盏。
卫湘在几日里只管安心伴君, 闲时仍是读书, 对这些传言, 她只命傅成盯着, 静观其变。
年初八的天气分外晴朗，楚元煜在临近晌午时命人来瑶池苑传卫湘前去, 卫湘入了紫宸殿, 在外殿、内殿却都没见到人。便又去寝殿寻人, 绕过门前屏风就见他身着一袭面料柔软的玄色绣金色龙纹的常服, 四仰八叉地躺在床上，好不慵懒恣意。
卫湘不禁一笑：“陛下如此惬意, 传臣妾来，岂不反扰了清静？”
楚元煜听到她的声音，笑了声, 撑坐起来，朝她招手：“快来。”
卫湘于是加快脚步，行至床边坐下，他向宫人睇了个眼色，不远处的宫人自就去办差了，他笑向她道：“新献进来些好东西，都要赏予后宫，朕便想先让你挑挑看。”
卫湘垂眸，笑吟吟地谢了句恩，心下想：他对她是愈发地记挂了。
所谓帝王偏宠，不也就体现在这些细微之处的记挂上么？
她往他怀里一靠，语气软下去，故意软得矫揉造作：“快给臣妾看看，都是什么好东西！”
美人娇声讨赏，直听得人骨酥。
楚元煜笑着催宫人们快些，宫人们倒也早有准备，很快便将东西都呈进来。有拿托盘托着的、有盛在箱子里的，还有些因为太大，只得直接放在地上。
这其实都是各地趁过年献进来的东西，以江南富庶之地的居多。
楚元煜下了床，闲庭信步般地陪她踱步细看。
他们相处已有些时日了，有些东西不必卫湘说，他就知道她会喜欢，便直接吩咐宫人送去瑶池苑；还有些他虽不知她会喜欢，但见她眼睛一亮，心里就有了数，同样教人送去。
如此断断续续地挑了十几样东西，楚元煜注意到一方由宫女托着的托盘，托盘上盛有十几枚小瓷盒子。他信手拿起一枚打开看了看，继而又嗅了一嗅，回首招呼卫湘：“小湘，看看这个。”
卫湘本在他身后两步远的地方把玩一柄工艺精湛的铜镜，闻言就将铜镜放回托盘里，凑过去看他手里的东西，见瓷盒之中色泽嫣红，就问：“是唇脂？”
楚元煜笑道：“是。江南一地自有些好工艺，挑拣数百斤花瓣制这一盒脂。这东西在宫里原也常见，但先帝在时听闻炮制之法如此繁琐，便不让他们多制了，只在过年时献进来一批。”说着将手里那盒交给她，又指指托盘里那些，“因花的种类不同，颜色、味道也都不尽相同。你先挑几件喜欢的，余下的再分给旁人。”
挑拣几百斤花瓣制一盒脂，卫湘听得咋舌。
她将手里这盒凑到面前闻了闻，却不由皱眉：“这味道香里带着苦，又冷冽，冬日里闻得人凉飕飕的。”
“哈哈哈，这是梅花香。”他将她手里那盒香取走，“你不喜欢？”
卫湘摇头：“不喜欢，闻着孤零零的。”
“孤零零的。”楚元煜重复着这四个字，忍俊不禁地笑了。又看看托盘里余下的那些，取了一盒玫瑰、一盒桃花的递与她，卫湘一闻，果然都很喜欢。再试另外几种，也觉都不如这二者好了。
她笑着抱住他的胳膊：“臣妾便要这两盒。但那盒‘照殿红’的色泽温柔，陛下赏了凝姬姐姐可好？”
“照殿红”既是那盒唇脂的名字，也是所用的花名别称，便是山茶。
他的手指敲在她额头上：“许你先挑，你倒还替别人来求，得了便宜卖乖。”
卫湘毫无怯懦，眼波流转，理直气壮：“赏谁不是赏呢？臣妾保管凝姬姐姐用这个好看！”
楚元煜又笑起来，拿起那盒“照殿红”也放进她手里：“‘得了便宜卖乖’不如‘借花献佛’，你只管自己拿去给凝姬好了。”
可卫湘抿一抿唇，又说：“如此稀罕之物，臣妾得了三盒，只怕要招人恨呢。”
楚元煜拿她没办法，无奈一笑：“你去送，记档只算是朕赏的。”
卫湘这才满意了，低笑一声，玉臂挂在他颈间，有意板起脸：“陛下也太惯着臣妾了。”
虽板着脸，但媚眼如丝。楚元煜不由沉溺在她的眼中，不自觉地揽住她的腰肢，深吸一口气：“你不喜欢？”
“自然喜欢。”她抬一抬下颌，“得陛下如此相待，便是让臣妾明日丧命，臣妾也无……”话没说完，她就被迫闭了口，因他的唇吻了下来，既突然又霸道。
她只得望着他眨一眨眼。
楚元煜落下这一吻时本是别无他意的，只因望着她姣好的容颜一时失神，忍不住想吻便就吻了。吻下去才意识到她在说什么，不禁眉心一跳，待得一吻尽了，他便道：“再敢胡说，还这样堵你的嘴。”
卫湘争辩道：“可臣妾是真心……”话没说完，他又再度吻下来，这回比上次更加霸道，他双臂牢牢箍着她的身姿，怕她跑了似的，唇舌又毫不留情地侵入掠夺，好像被她得了几盒唇脂觉得太亏，便想将她唇上染着的这些吃尽。
再往后，连卫湘自己也说不清当中出了什么事，他们明明只是吻着，莫名其妙就到了床榻上去。原本站了满殿的宫人不知何时也都退了出去，各色贡品自也撤出去了，她的思绪再回笼时，周遭已只剩一室旖旎，而他正兴致勃勃。
她望着他，笑意迷离，边迎合他的兴致边在心里窃笑：她早知他“怜香惜玉”，却也知他并非昏君，在声色犬马之事一贯克制，如今因着她，倒已是第二回不管不顾了。
……听闻白日里如此放纵，若让御史知晓，要被纠阂呢。
可她就要他这样。
她不介意他被纠阂，更不怕自己挨骂，因为这才说明他离不开她。
至于若非要论什么“分寸”，她只要别把朝臣逼到“清君侧”的份上，也就够了。
不过话说回来，“清君侧”三个字也不是那么容易讲的。只消他在政事上不懈怠，御史只怕也没闲心管他床上这点子事。
是以她只管与他尽兴。他攫取她的唇脂时还不到午时，命宫人端水进来时已是未时二刻。卫湘累得头脑昏沉、四肢更沉，他倒也不必她劳累，伸手探出床帐，从宫人的托盘里抓了两块沾湿的帕子便又回来，一边认真摆弄着她、为她擦去汗珠，一边在她想挣扎着坐起来时贴在她耳边轻声笑说：“你只管安心睡，朕伺候你。”
这话似有魔力，令卫湘心头一痒，脑海里又翻腾起适才的画面，就在这画面里坠进梦乡里去了。
在那等活色生香的画面里入梦，她这一觉也不免睡得极累。醒来时才稍一动，一股酸痛自腰肢直窜天灵盖，卫湘顿时皱眉，又费了好些力气才睁开眼，恍惚了半晌才想起自己该是在紫宸殿中，继而又看清他仍在身边，面前支了张榻桌，正自读书。
察觉她的动静，他回头看了眼，见她醒了，就笑起来，俯身揽她入怀，语气温润：“鸿胪寺刚来禀话，说罗刹国的使节下月要来觐见。他们向来喜欢围猎，朕打算下旨春蒐，小湘同去，如何？”
只带她一个？
卫湘自想知道这一点，但不必此时追问，便只望着他，娇柔道：“臣妾不会骑马，也不会射箭，陛下教臣妾，可好？”
“好！”他不出所料地满口答应，她就喜滋滋地扎进他怀中，闷在怀里的声音变得瓮声瓮气：“臣妾还没出过宫呢，半点不知外头什么样。”
……这话是假的，纵是永巷里最低贱的宫女也有休假的日子，她早便出过宫，还逛过京里的集，与姜玉露一起。
可真假有什么重要？能引帝王心疼就足够了。
她只闻他连心跳也空了一拍，继而便是叹息，再开口时，语中的怜意几乎要溢出来：“日后出宫，朕多带你出去，我们一起四处看看。”
她抿了下唇，轻声道：“谢陛下。”
自这日起，宫中、朝中便开始筹备使节觐见的事宜，然而才过三四日，鸿胪寺却又上疏，说罗刹国使节二月大抵是不能进京了。
彼时凝姬才行完加封贵姬的册封礼，新一次“品点小聚”的雅集便多了些来凑趣的嫔妃，办得分外热闹。卫湘因一道五辛盘拨得了“向美人头上”一题的头筹，众人笑着道了一番贺，就坐下来制新一次的糕点。
她们仍如往常那样边聊边做，父亲在鸿胪寺任职的宋才人就提起：“罗刹国的使节怕是来不了了。”
众人都露出好奇，陶采女更直接问道：“不是说下月就到？怎的又来不了了呢？”
宋才人皱着眉，神情间隐有忧色：“使节还在路上，罗刹国起了变故——他们的皇帝驾崩了，储君继了位。都说一朝天子一朝臣，也说不好这位新帝还想与大偃走动不想。”
陶采女天真道：“为什么不呢？再如何一朝天子一朝臣，也碍不着咱们大偃的事呀！”
第44章 张家 “此事事关张家，陛下又为之震怒……
后宫干政是大忌, 嫔妃们偶尔虽会聊起这些，但都只当闲篇，点到即止。宋才人说起此事时也不料有人会追根问底, 一时虽觉再多说两句也无妨，但抬头见陶采女扑闪着羽睫一脸好奇，便不由担心此事聊起来就要没完, 终会犯了忌讳。
宋才人于是低头专心捏起了手里的糯米团，故作平静地笑道：“你这么说倒也是, 他们改换国君，与大偃没什么相干的。来或不来, 与咱们也没相干。”
话题便这样翻了篇, 卫湘却对此事上了几分心, 因为她发现宋才人说最后那两句话时神情颇不自在。
待雅集散了, 众人各自回宫, 琼芳扶着卫湘, 见她走得快, 轻声道：“娘子不必急, 适才御前着人来传话，说陛下今日不来用膳了。”
卫湘不由看她一眼, 她垂眸解释：“敏宸妃的娘家佟家, 入宫了。这次雪灾他们出力颇多, 不仅四处筹粮, 还在城外施粥、又给户部捐钱，陛下念着他们的好, 早就说要赐宴，但佟家家主为着筹粮的事一直不在京中。如今他回来了，这宴席当然要赐。”
卫湘点点头, 一声长叹：“雪灾之事竟如此棘手……这都开春了，我还道总会好些。”
琼芳苦笑摇头：“雪早便停了，只是大灾之后总有大疫。偏这疫病秋时才闹了一场，这会儿又闹，真真儿是雪上加霜。如此一难连着一难，不说别的，只瞧国库里的银子便难支应。可若没钱便不管，日后更有的是麻烦，无怪上上下下都焦头烂额。”
卫湘本就是吃过苦的人，虽宫中的苦与外头不尽相同，想着民生多艰也唏嘘不已。
她因而沉默了许久，回到瑶池苑便吩咐小厨房炖了一盏紫参野鸡汤，炖好后稍作打听，便知前头的宴席已然散了，就提着食盒往紫宸殿去。
楚元煜怜香惜玉，素来会念着她的喜好，更会哄她。这样的人，自也同样喜欢旁人关照自己，卫湘便常这样去给他送些汤羹点心，每每去时，总是相处得宜。
然这回她到了紫宸殿门口，外头的宦官虽如往常般进去传了话，片刻后却是张为礼亲自迎了出来，向她一揖，道：“陛下正发火，底下人连喘气都加着小心。娘子就莫要进去了，汤也拿回去吧，免得有哪一处不合陛下的意，平白挨些牵连。”
这话听得卫湘一愣。
因为楚元煜惯不是会乱发火的人。譬如这些时日，他虽因过年不必过分操劳朝政，但为着雪灾的事，想是没有一日真能安心的。但与她相处时，他仍是一贯的温柔，最多只是偶尔失神，并未对她显露任何不耐。
倘若不提近来的烦心事，他过往的名声还要更好，后宫总是不太平的，常有子虚乌有的传言，但他从不借着怒火轻易发怒，总要查个明白再说别的。
卫湘不由探问：“这是多大的火气？怎么了，莫不是佟家说错了话？”
“倒与佟家无关。”张为礼直摇头，“陛下自去秋时闹起疫病就一直操劳，如今又有雪灾与新的疫，本就焦头烂额了，偏有那不长眼的说这般灾祸不断，天子当下诏罪己！”
“啊？！”卫湘讶然。天子下诏罪己虽有例在先，但要么是心存自责，要么是已民怨四起，借此安抚民心。若是前者，多半是不必朝臣开口的；若是后者，那不过一道谋略，朝臣提起也无伤大雅。
可现下并未听说什么民怨四起的事，有朝臣提起这话，便只是指摘天子得行有亏才引得上苍震怒了。
……若是这样，无怪他生气。卫湘都有点心疼他了，因为他对这些事实在是尽心尽力的，平素又不算奢靡，国库空虚便也赖不到他的头上，大是不该在劳心伤神之余还要被这样指责。
卫湘诧异道：“何人这么不明理的？”
张为礼苦叹：“张家的一位旁支公子，在酒楼里喝多了，与友人高谈阔论，说话便没个把门。这事本不至于传进宫来，孰料那宴席上很有好事者，将此事透了出去，就这么一环环地传了进来。陛下与佟家的宴席才散，就听说了。”
卫湘神色微凝：“张家？可是清妃娘娘的张家？”
张为礼打趣：“总不能是奴这个张家。”
卫湘扑哧笑了：“我有数了，多谢你告诉我。”
张为礼说：“客气什么。”
卫湘回身拿过琼芳提在手里的食盒，仍交给张为礼：“这汤补身再好不过了，既不便奉与陛下，便请公公替我送去给掌印吧。”
张为礼笑着接过：“奴代师父多谢娘子。”
卫湘颔了颔首，便转身走了。
路上，她盘算着张为礼的话。
她自幼在宫中长大，明白宫里的生存之道，因而自也明白，宫里总有些事是“心照不宣”的。
方才张为礼若只想将她挡回去，在最初说一句“陛下今日心情不佳，娘子请回吧，莫触了霉头”即可，全然不必提什么“底下人连喘气都加着小心”，着意引她对个中缘故好奇探问。往后更可只说有不长眼说错了话，不必细讲经过、又点明张家。
既这样点出来，就是别有意图。最易想到的，无外乎让她将这事透给清妃。
这多半是容承渊授意的。
至于缘故，他们既没有主动说，她便也不必问。
……诚然，她并不喜欢清妃，但琼芳最初叮嘱她的话很对，清妃与皇后如何斗气是与她不相干的，她该与她们都结个善缘才好。
更何况先前悦美人刻薄她，清妃还训斥了悦美人。虽说悦美人是随居在清妃宫里，这算是清妃作为主位宫嫔的份内之事，可她闭口不言也没什么，就这一处来讲，卫湘很该谢她。
若再精明点，清妃与皇帝有青梅竹马的情分，皇帝又是那样的脾性，那与她结交，总归没什么坏处。
卫湘拿定了主意，就往清妃所住的倾云宫那边走。
她打算这便去见清妃，将她那糊涂族亲的事说上一说。往后清妃叮嘱家里作为表态也好、自去哄一哄皇帝也罢，那都与她不相干，她只当去卖个人情。
这其间需先经过太液池，卫湘绕湖西行，途经一片假山，忽闻少女啜泣告饶，又听年长者厉声呵斥：“小蹄子多什么嘴！恭妃娘娘费心费力地照料公主，你们倒只管心疼陈氏！连陛下亲口定了音的案子也敢乱嚼舌根！就该让陈氏把你们一个个都毒死，给妩贵姬殉葬去！”
接着又闻清脆的耳光声、哭声、叫声，被教训的宫女惊惧地央告：“姑姑……奴婢知罪了，再不敢了！”
卫湘听这哭声，心生怜悯，却终不欲多事，因那议论传下去总归不是个事。她自己又是宫女出身，更知道祸从口出的道理，今日让这宫女吃些苦头，也好过来日再乱说话丢了性命。
只听假山后的女官啐道：“现下告饶也晚了！走，随我去见恭妃娘娘，今日便拿你做个例，让旁人长长记性！”
这话之后自又是那宫女连声告饶，很快，就见二人从前方不远的假山尽头处走了出来。她们都没回头，也就没看到卫湘，那女官扯着宫女的衣领一路远去。
卫湘分辨出那女官的身份时，不觉有些意外：“那似是恭妃娘娘身边的人？”
琼芳张望着说：“瞧着像是恭妃的掌事宫女，碎碧。”
卫湘想了想，没说什么，继续朝倾云宫去了。
此前她从未有过因私事拜访清妃的时候，因此倾云宫宫人见了她都有些意外。卫湘并不与他们多言，只说有事要见清妃，宫人们摸不清底细，只得去通禀，不多时，掌事的思蓉疾步迎出来，笑吟吟地向她见礼：“御媛娘子万安！清妃娘娘正巧得空，娘子请随奴婢来吧。”
“有劳了。”卫湘微微颔首，随她入内。进了寝殿，只见清妃正端坐在茶榻上，一名宫女跪在身前，正为她染红那养得修长的指甲。她身边的榻桌上还放着托盘，托盘里整整齐齐地置着成套的护甲，一眼扫过去辨不清是几副，但总归不止一副，每一枚都镶着珠翠，或华贵或雅致，置在一起更是璀璨夺目。
卫湘在离清妃还有几步远时停下脚步，福身见礼，清妃淡淡看她一眼，口吻带着慵意：“免礼，坐吧。”
“谢娘娘。”卫湘起身，坐到宫女搬来的绣墩上，发觉清妃正打量她，不卑不亢地回视过去。
清妃笑笑：“平素不见御媛往本宫这里来，今日可是有事？”
“是有些事。”卫湘低眉，徐徐将适才听张为礼所言之事说了，自是略过了那卖人情的暗示没提，只说自己是听御前的人提了一嘴。
语毕她抬起眼帘，望着清妃，等她的反应。
却见清妃秀眉蹙起，带着些惑色：“你来与本宫说这些做什么？”
卫湘一怔，平和笑道：“此事事关张家，陛下又为之震怒，臣妾便想该让娘娘知晓。”
清妃闻言，唇角勾起一弧笑意，她侧眼睇着卫湘，那抹笑似意味深长，又似胸有成竹，再开口时，更含着几许感慨万千：“卫御媛倒很记挂本宫。不过本宫与陛下青梅竹马、相爱相知，这点事自然伤不着本宫。本宫也不愿像旁人那样，时时揣摩圣意、费心讨好。若那样，便辜负了陛下的真心相待。”
语毕她便不欲再多留卫湘，恹恹道：“思蓉，送客吧。”
卫湘仍在为她的话而讶异，闻言也值得起身施礼：“臣妾告退。”
第45章 陈氏 她做婕妤时的封号可是“丽”，也……
卫湘退出倾云宫, 回想清妃所言，很难说清自己心下的感受。
平心而论，她感到意外, 因这是后宫，尔虞我诈的地方，清妃又身居高位, 不知被多少人盯着，实不该有如此天真的想法。
可转念再想, 她又有些羡慕，因为这样的天真与纯粹最易流逝, 清妃能如此, 足以证明她在这二十多年的岁月里都被保护得极好, 不必像她这样费尽力气地筹谋, 更不会像姜玉露那样, 在某一场看似稀松平常的大雨里, 因为贵人的一个念头就香消玉殒。
她因而久久沉默, 琼芳无声地跟着她, 见她神色淡淡，轻声道：“娘子莫要在意清妃娘娘的话。清妃娘娘……惯来就是那么个性子。”
卫湘回过神, 看了她一眼, 隐觉不解：“掌印应也知道这点才是, 又何必还要卖清妃人情？”
琼芳笑喟道：“掌印这位子也不好坐的, 虽看似后宫嫔妃都对他客气有加，他却也不得不在其中平衡许多。旁的嫔妃日常走动、送礼也就罢了, 清妃的性子古怪些，平素送礼那些东西她觉得俗气，总难入眼, 掌印只得这样时常与她卖些好处，也不显得厚此薄彼。”
卫湘听得一滞：“若是如此，我刚才该言明是掌印的意思才是。”
……可她没提。因有褚氏的风波在前，她对个中是非尤为敏感，总觉得该与容承渊避嫌。
琼芳却摇头：“掌印若想自己卖人情，大可差个小徒弟去便是了，何苦劳烦娘子？依奴婢看，掌印正是想让娘子也与清妃卖个人情，她到底已在妃位，又与陛下情分不同，平素只对后位意难平，与旁人倒不争风吃醋，虽面上看着不好相与，实则算是宫里难得的善主儿，多些走动总是好的。”
“原是这样。”卫湘点点头，松了口气，遂略过此事不提。
主仆二人一并回到瑶池苑，轻丝、廉纤与秋儿、芫儿正在廊下聚着说话，小永子、小欢子也凑在旁边听。她这厢步入院门，傅成正好从堂屋出来，原想喊那几个别这样聊了，抬眼看见她，忙迎上前见礼：“娘子回来了！”
另几人闻言猛地抬头，也纷纷施礼。
卫湘鲜少见他们这样扎堆，不禁好奇，便道：“有什么趣事让你们这样聊？讲给我也听听。”
几人不知该不该说，沉默地相互对视一阵，又都看向琼芳，琼芳无奈：“娘子既问，就快老老实实说个明白！”说罢想了想，又索性道，“廉纤，你进来回话。”语毕就扶着卫湘往屋里去。
卫湘走进卧房，坐到茶榻上，积霖即刻去沏茶。廉纤有些心虚，站在卫湘面前时束手束脚，卫湘笑道：“不妨事的。你们方才那样是不合规矩，可你们素日当差也辛苦，没外人时你们说说话也没什么。只是我先前从不曾见你们这样，这才好奇，你放心与我说了便是，不论是什么，我不怪你们。”
廉纤这才松了口气，跪地磕了个头：“谢娘子大恩！”接着直起身，又想了想，才说起来，“实是……宫里才起的传言，说恭妃娘娘为着陈氏近来惹出的是非发了好大的火，揪着一个传闲话的宫女到长秋宫对质，求皇后娘娘主持公道呢。”
卫湘想起适才遇上的那宫女，神色一凛：“皇后娘娘怎么说？”
廉纤摇头：“奴婢不大清楚。许是还未有定夺，亦或尚未有传言流出来。”
卫湘听了这话，心下轻笑，一些原拿不准的猜测总算成了形。
琼芳锁眉，口吻严厉了些：“若是这样的事，事涉恭妃与公主，又涉陈年旧案，你们实不该如此议论！”
廉纤忙又叩首：“奴婢知错，再不敢了！”
“好了。”卫湘摇了摇头，并不动怒，只正色告诫她，“今日无既说了不怪你们，便什么也不会说了。只是你去告诉他们，个中轻重你们要清楚，若觉得我面软好说话就不知收敛，来日出了事，休怪我翻脸无情。”
廉纤面色一白，连忙应诺。
卫湘复又言道：“我这话不是吓唬你，只盼彼此心里都有个数。”
廉纤大气都不敢出，连声应下，噤若寒蝉地告退。
她这厢退出去，积霖的茶也沏好了，卫湘见她奉来，接过抿了一口便又搁下，遂站起身：“走吧，随我出去一趟。”
积霖一愣：“娘子才刚回来，又去何处？”
卫湘道：“去瞧瞧陈采女，你叫上小成，都随我来。”
积霖听她这样讲，忙去寻人，三人一同随着卫湘再行离了瑶池苑，往落梅苑去。
落梅苑位于后宫西北处，早些年原也是一处雅致的院落，后来因位置过于偏僻，日渐荒废，逐渐沦为宫人杂居的地方。直至陈氏案发，皇帝原本应是想废了她的，但又念及公主，便将其降为的采女，迁去了落梅苑。
经此一道，可见陈氏的日子不会好过。
卫湘才踏入落梅苑一侧的宫道，隔着院墙，就听里面一中年女子的声音骂得尖刻：“你这贱.人！事到如今还不知安分，拖累得咱们四处遭人白眼！还当自己是从前的婕妤娘娘，能让陛下多看你一眼不成？”
“哭？哭什么哭！昔日毒死妩贵姬时怎的不见你哭？”
“好哇，如今敢说不是你了！你若真有冤屈，当年岂有不说的道理？”
半晌都只闻骂声，不见反驳，但听那骂声也知双方该是一来一回的，左不过陈氏声音小，隔着墙便听不着罢了。
待得拐到院门那一侧，因院门敞着，声音总算清晰了，卫湘便听到啜泣声，兼有什么东西划过空气、又抽在衣料或皮肉上的声响，这声响令她脚下一顿，一种久违的恐惧弥漫而上——她这样在永巷里长大的人，对这般动静都不陌生。
她闭上眼，深深地缓了口气，复又前行。行至院门口循声而望，虽已做了十足的准备，映入眼帘的一幕却还是惊得她往后一跌，琼芳忙将她扶住：“娘子！”
……目光所至之处，陈氏被缚在廊下的红漆柱上，后背朝着院子。身边那凶神恶煞的女官手持荆条，用足了力气抽打下去。陈氏早已遍体鳞伤，本就不厚的棉衣几乎打烂，棉花浸着血色翻飞出来，红白相应，乍看恰似院中落了满地的红梅与白梅，却透着骇人的腥气。
琼芳那一声唤引得那女官回过头，瞧见卫湘，虽不知是哪一位，也忙匆匆赶来见礼：“娘子安好！”
院中另几个宫女宦官也赶来见礼，卫湘却顾不上他们，稳住神便道：“放她下来！”
积霖原也被眼前一幕吓着了，但傅成一拽她的胳膊，她回神也快。两个人一路小跑至廊下，忙手忙脚地为陈氏松绑，卫湘穿过满院见礼的宫人，三步并作两步地赶过去。
陈氏才被松开就无力地向下滑，积霖与傅成又忙扶她，却有些扶不住，只得先令她坐到地上，积霖跪坐在她身后，勉强将她扶稳。
卫湘至她身前蹲下身，原想说点什么，但见她已近昏迷，只得先吩咐傅成：“去太医院，请姜寒朔来。”
傅成一躬身，即刻赶去了。琼芳不必卫湘吩咐，转身向院里那几个宫人喝道：“愣着做什么！还不快扶采女娘子进屋！”
那几人连忙起身，七手八脚地过来搀扶。为首的那女官尚未泄愤，心里本不痛快，又听对方唤自己帮忙，不悦得直翻白眼，却也不得不依言过去，心下只觉来者多管闲事。又因看出对方应只是个低位小宫嫔，边走边阴阳怪气起来：“这是哪位娘子如此好心？竟管起了落梅苑的事。劝您听奴婢一句话吧，这陈……”
话不及说完，卫湘回过脸，女官如遭雷劈般截住了没说完的话！
她适才忙于见礼，并未看清卫湘的容貌，现下冷不防看清这张出尘绝艳的脸，她顿时猜到了此人的身份。偏那美眸里又沁出寒光，明明是美得摄魂夺魄的眼睛，这缕寒光却看得这女官心生颤栗。
她忙跪地叩首：“奴婢多嘴……御媛娘子恕罪！”
卫湘并不欲多理会她，见她闭口便收回目光，任由宫人们齐力将陈氏扶回卧房，自己也跟去了。
不出所料，陈氏的房间阴暗逼仄，说是卧房，实则更像个杂物间，房中半壁都堆着乱七八糟的东西，另外一半倒是搁了她日常所用的家具，但都破旧得乌糟糟的。衣柜上的漆早已剥落殆尽，柜门半松，还爬了霉斑。床是破木板与砖石搭成的，铺了些破棉絮就算褥子。唯正当中一张方桌与凳子还算像样，但也已旧得看不出本来的颜色了。
陈氏被撂在床上时已彻底昏了过去，卫湘便将旁人屏退，只留了自己人在身侧。琼芳想到陈氏的伤多在背后，上前将她由躺翻成了趴，又为她盖好被子，虽这样体贴，折回卫湘身边时却满眼不安：“娘子……何苦多这样的事？恭妃娘娘才发了火呢。”
卫湘笑笑：“我心里有数。”
语毕便走向房中那张陈旧不堪的方桌，安然坐到桌边。
落梅苑实在偏僻，傅成赶去太医院又带回姜寒朔，用了足有半个多时辰。这半个多时辰里陈氏始终昏睡着，就连姜寒朔为她搭脉看诊她也没醒。直至姜寒朔走了，积霖阖上房门，拿着姜寒朔留下的药膏去为陈氏上药，褪去衣衫时不慎扯动伤处，陈氏猛地打了个激灵，总算醒来，伏在榻上的身子猛地一撑，脱口便是大喊：“姑姑饶命！”