饭桌上只偶尔传来几句儿媳训斥孩子的声音，沈德龄吃了两个壮馍，便放下了筷子。
这时，他的妻子忽然道：“老爷，今日有位姜小姐给你留了帖子，我不认识她，帖子给你放书房了。”
沈德龄蓦地一愣，搁在膝上的手忍不住颤抖，“她……她长什么样子？”
妻子随意地道：“很是貌美，又年轻，跟仙女儿似的。”
沈德龄沉默半晌，他当了十年的闸官，闸门一开，水流会轰隆一声冲入干涸的河道，此刻他的心里，也破开一个大洞，浑身的血液都扑腾出来，只剩下一副早就麻木的空洞躯壳。
第二日是个阴雨天，缠绵小雨缓和了近日来的炎热。
福满楼的雅间里，姜贞站在窗边，垂眸看向楼下，屋檐下，几顶青灰小轿路过，都没有在门口停留。
离她约定的时间过了小半个时辰，一个人影才一深一浅地走了过来。
他穿着一身蓑衣，带着斗笠，走到
门口棚下，才摘下了斗笠露出面容。
与多年前相比，沈德龄苍老了许多。
姜贞等了片刻，不多时，外面响起了叩门声。
开了门，沈德龄站在门外，脚下蜿蜒着一滩水，脸色十分平静。
“沈叔叔，好久不见。”姜贞朝他微笑。
沈德龄搓了搓手，脸上浮起一抹拘束的笑容，“贞贞，没想到真的是你。”
二人在屋里坐定，沈德龄在门口脱下了蓑衣，露出里面一身泥泞的青色官袍，见姜贞看着他，沈德龄不好意思地笑了笑，“对不住，原想早些来，但衙门里有事耽误了。”
他神色自若，一时让姜贞迷惑了。若真是做了亏心事，怎么能做到如此镇定？
沈德龄捧着热茶，关心地道：“贞贞，你何时来的盛京？听我内人说有一个姓姜的小姐来找我，没想到是你。”
话中又惊又喜，实在是找不到一点伪装的痕迹，仿若他们真是许久未见的亲人。
姜贞掩饰住眼底的波澜，顺着接话道：“我去年冬天随夫君来京中参加会试，也是恰好听说沈叔叔在京里。”。
沈德龄面露惊讶道：“夫君？贞贞，你何时嫁的人？”。
“今年三月刚成的亲，他是扬州人士，是今年的榜眼叫陈恕。”
好似真在向久违重逢的家人介绍夫君一般。
沈德龄遗憾地叹道：“可惜我那时去你家中找你，你祖母说不知你去了何处，若非如此，你成婚我定是要送上一份厚礼的。”
听了这话，姜贞眼底逐渐清明。
起初她还有几分侥幸，或许沈叔叔真是不知道她去了扬州，也跟爹的事没有关系。但沈德龄伪装的太过，反而露了马脚。
他不知道自己已经将祖母接到了扬州，祖母说过，当初她离开扬州之后，祖母对外只说她掉下河淹死了，自己再没有回过原武县，而是去了镇上的姑姑家住了几年。
一滴雨水顺着沈德龄的下颌，“啪嗒”一声滴落在桌上。
姜贞噙了笑道：“沈叔叔，过去的事就不要再提了。今日你我能够重逢也是幸事，我叫了好菜，咱们好叙叙旧。”
沈德龄连忙摆手拒绝，“今日不可，我家中还有事，改日再请你和你夫君一起来我家做客。”。
言罢，他喝了两口热茶，便起身要走。
姜贞体贴地道：“既然如此，那过两日我夫君休沐，再与沈叔叔说话。”
送他到了门口，沈德龄匆忙地穿上蓑衣，刚要迈开脚，便听见姜贞在后面轻轻的说了一句话。
“沈叔叔，我这几日忽然想起，爹离世前，曾留下一封书信，说他遗落了一件重要的东西，你知道是什么吗？”
沈德龄骤然愣在原地，刚拿起的斗笠“啪”地摔落在地上。
他背对着姜贞，虽然极力克制，但姜贞仍能看出来他在颤抖。
沈德龄蜷缩在袖中的手紧紧攥成拳，好半晌，才努力压住自己声音中的惧怕，故作漫不经心地问道：“是吗？贞贞知道大概是什么吗？”
姜贞声音极轻，“我记不清了，好像是有关什么大事的记录，具体是什么我也不知道。”
沈德龄心中困惑，姜和死后，他前前后后去姜家找了那么多次，都没有找到那本账簿，难道说姜和真的把那东西留给了姜贞？
会不会是姜贞在诓骗他？
沈德龄心里摇了摇头，否定了这个念头。
不会的，姜贞还是像小时候一样单纯，她看着他时的眼神，还是充满了信任。
何况，姜和死时她还小，根本就不会知道事情的真相。
沈德龄捏紧的心稍微松懈了一些，故作轻松地诱导道：“你这样一说我倒是想起来了，你爹当年离世后，衙门里少了一本册子，记录的不过是些水利之事，虽不是很重要，但毕竟是卷宗，应该收到库房，如果你能找到，就拿来给我吧，我好还给朝廷。”
果然，慌中生乱，姜贞即便没有做过官，也知道这话中有许多漏洞，不过她面不改色地答应了，目送沈德龄再次深一脚浅一脚地离去。
掩上门，屏风后藏了许久的男人才徐步走了出来。
姜贞和陈恕对望一眼，从彼此的眼中看到了惊讶。
“先回去。”陈恕怕走漏了风声，低声道。
回到陈家，方才的缠绵小雨变成了大雨倾盆，斗大的雨滴噼里啪啦砸在瓦上，掩盖了二人本就细微的话语声。
姜贞紧张地握着陈恕的手，颤着声道：“恕哥哥，果真跟他有关系。”。
尽管她早有准备，但沈德龄还是让她的心里忍不住沉痛，他实在是伪装的太好，让她曾坚信不疑，姜贞更害怕的是，爹当年有没有意识到，沈德龄是这么一条披着羊皮的狼？
二人交握的手心一片濡湿，他们都真切地感受到，一张天罗密布的大网，正罩在他们头顶。
陈恕从窒息的氛围中清醒过来，低声分析道：“你使计套出了他的话，但是他应该没有净说真话。找的或许真是什么册子，但一定不是记的水利之事。你仔细想一想，岳父当真没有给你留下过什么吗？”
姜贞想了想，摇了摇头。
爹为官清廉，他们家唯一值钱的就是那座二进的宅子，还是因为爹治水有功，朝廷赐下的。
宅子里没有名贵的家具，家里只有一个常年照顾她的乳母方妈妈，多余的下人一个也买不起。
因为原武县常年发生洪涝，河道崩塌后就会有许多村民无处可去，爹的俸禄，除了必要的家用，其他的全用来救济灾民了。
至于什么册子，更是没有，姜贞记得家里只有两本书，一本千字文，一本三字经，都是爹教他识字用的。
陈恕拧眉，“我虽未见过岳父，但听我父亲说，他性子极为赤诚刚正，沈德龄如此紧张那本册子，应是岳父掌握了什么人的把柄，既然如此，那册子显然十分危险，他那么疼惜你，想来不会将你置于险境。”
姜贞轻轻点头，思衬道：“要不我再去试探一下沈德龄？”
“不可。”陈恕摇头。
“过犹不及，他今日对你掉以轻心，等回过神来，定然要来试探你，我们不要再出手，以免打草惊蛇。”陈恕嘱咐道。
姜贞满眼失落，眼看已经有了线索，却又断在了这里，真是令人不甘心。
“先睡一觉。”陈恕揽住她，低头安抚地亲了亲她光洁的额头，方寸大的床帐里只有他们二人，呼吸交缠，外面风吹雨打，只有这一方小天地能让人安心。
*
姜贞没有再主动找过沈德龄，接下来的半月中，倒是收到过一次沈家的帖子，她和陈恕去沈家吃了一次饭，二人泰然自若的样子，没有让沈德林发现任何不对之处。
六月里天气酷热，明熙帝上了年纪，越发忍受不了暑热，还没有到入伏，便下令要去行宫避暑。
每到这个时候，朝廷和后宫都会热闹起来，臣子和后妃都在争夺伴驾的名额。按照惯例，翰林院也有几个名额，职责是在行宫里给明熙帝或是太子讲学。
除了本来就在给太子讲经的高院士，明熙帝钦点了颜明轩、陈恕和许世清以及两位侍讲随侍。
王首辅的孙子王廷敬没捞到名额，不过他并不气恼，翰林院对他来说只是个闲职，他时常玩忽职守，也没人敢说什么。
值得一提的是，这回太后说行宫中有些寂寞，传了许多京中世家小姐去陪伴她。
其中就有兵部尚书家的二小姐，还有夏云喜，王三小姐也在名单里。
因为名单中的人数众多，表面上看并没有什么独特之处。
但是怪就怪在，往年这个时候，随行的只有王三小姐一个。
这次出行允许带家眷，行宫足够庞大，明熙帝这次只带了几个年轻的妃嫔，完全住的下。
这些日子因为沈德龄的事，姜贞许久都没有开怀过，陈恕也想借着这次机会，带她出去散散心。
得知此事，姜贞果然有了些兴致，她来盛京这么久，陈恕太忙，她也要看顾着铺子里的生意，很少出去游玩，如今终于能暂时放下心事。
至于沈德龄，他们一直在暗中观察他，就等他按捺不住去找他背后藏着的人。
夜里二人躺下之后，像两只汤匙一般紧紧贴在一起，姜贞刚来了癸水，脸色不好，陈恕给她揉了一晚上小腹。
翌日醒来，他们还是紧抱在一起，若不是屋
里放着冰鉴，早就热的受不了了。
姜贞先醒，枕着脸偷看陈恕。
陈恕只有在动情时脸上会露出风情，平时就像高山之雪，疏离清冷，姜贞摸摸他上翘的眼尾，陈恕睁眼，纤长眼睫扫在她指尖。
她有些想念那日他喝醉的样子了。
行宫不远，但因为天气热，明熙帝决定明日一大早出发，今日便给朝臣放了一天假，让他们也歇一歇。
难得不用去翰林院，陈恕也破天荒地在床上多躺了一会儿，不过多年来的习惯还是让他没办法学会偷懒，不到辰时，还是起身了。
等姜贞起来，陈恕已经让墨竹收拾好了二人的行李，正坐在榻上读书，等着她起来一起用早饭。
“我让厨房煮了糖水，等会儿你用一点。”陈恕见她出来，示意墨竹把冰鉴挪远一些。
二人正吃着早饭，红杏忽然进来，满脸震惊地道：“姑爷，小姐，太子妃的人选定下了！”
第58章 避暑永远不能宣之于世。
红杏满掩震惊地道：“方才皇上下旨，封兵部尚书孙大人家的嫡小姐为太子妃，如今街上都传开了！”
谁不知道王三小姐与太子情谊深厚，怎么突然就冒出来一个孙小姐？
姜贞是早就猜到，因此并不惊讶，只是同陈恕对视一眼。
明熙帝选择在这个时候下旨，时机也太巧妙了。
毕竟如今定下的只是太子妃，王三小姐若闹腾，说不定连个侧妃都捞不着，就看王家能不能忍下这口气了。
看来这趟行宫避暑，不会安宁了。
正如二人所猜想的那样，王家上下此刻正处在极度的愤怒中。
王首辅进宫去找明熙帝了，王三小姐刚听完圣旨就晕了过去，大半天才悠悠转醒。
王夫人抱着孙女儿哭得伤心，安慰道：“蔷儿别怕，祖母在呢，你祖父去给你讨要说法了，没事儿啊……”
王三小姐尖叫一声，推开王夫人，下床就是一通乱砸，屋中那些名贵的摆设碎了一地，吓得丫鬟们不敢言语。
“祖母！为什么不是我？为什么？”王三小姐披散着头发赤着脚，声嘶力竭地喊道。
宣旨的太监没有来王府，但是王府眼线众多，几乎是第一时间就知道了消息，王三小姐以为下人听错了，训斥了一顿，然而不到午时，几十抬赏赐抬进了孙家，圣旨也传开了。
这对于王三小姐来说，宛若晴天霹雳。
天知道在此之前，她可是板上钉钉的太子妃！
王夫人极为疼爱这个孙女儿，抹泪道：“蔷儿，莫急，你祖父已经进宫了，你皇后姑母和太子表哥都那样喜爱你，怎么会让别人做太子妃呢……”
实际上她看着丈夫铁青的脸色，就知道大事不好，但为了宽慰孙女，只能说违心的话。
王三小姐白嫩的玉足踩在碎瓷上，渗出鲜血，但她似乎感受不到疼痛，只神色怔忪地呢喃道：“对，太子哥哥不会娶别人的，他答应过我……”
清凉殿里，太子也正一脸悲愤地质问着君父，颜之介袖手站在一旁。
“蔷儿与儿臣青梅竹马，父皇从前不是都答应过儿臣吗？为何要反悔？”太子自小被皇帝皇后宠溺，文才武学都不出众，但脾气却不小。
明熙帝只恨儿子不能明白他的深意，怒斥道：“混账东西！为了个女人，就这样同朕说话吗？”
天子一怒，伏尸百万。太子忙惊骇地跪下，委屈地道：“儿臣不是想顶撞您，只是我已同蔷儿许下非她不娶的承诺，不想娶那孙小姐……”
明熙帝揉着眉心，倍感凄凉。
他自认也算是一个英明的君主，虽比不上先辈们，但至少没有挥霍祖宗基业，唯一的遗憾就是子嗣凋零。
可这唯一的子嗣，还是这样好坏不分。
“行了，我已下旨，你若抗旨，就不必当这太子了，出去吧。”明熙帝疲惫地挥了挥手。
他朝颜之介看了一眼。
颜之介会意，随太子一起退了出去。
太子心中烦闷，对着颜之介大倒苦水，“颜大人，父皇到底什么意思？我只不过是想娶一个心爱的女人，有什么妨碍？”
颜之介开解道：“殿下，王三小姐哪里都好，只不过她与你情深，将来东宫其他妃妾如何立足？日后你若是喜欢，接进东宫做个侧妃也可以。”
他不好明说王蔷的性子不适合做太子妃。
太子犹豫片刻，他也知道王蔷有些爱使小性子，有时他只是看了一眼宫女，她都要吃醋，每每都要哄她。
他有些为难，父皇这边是铁了心要让他迎娶孙小姐，但蔷儿那边又如何交代？
颜之介看他一脸惆怅，默默叹息了一声。
他索性也不再说什么了，只默默陪着太子站着。
远远的，一个身穿绯红官袍的人影气势汹汹地朝清凉殿走来。
颜之介心头一紧，身边的太子眼前一亮，已经抬脚迎了上去。
“外祖父！”太子亲密地喊道。
王启恒心情不佳，见了太子，也没有好脸色，直言道：“是你要娶那孙小姐？”
太子连忙否认，“不是不是，我从未想过辜负蔷儿。”
王启恒打量他一眼，他今年已年逾七十，鹤发鸡皮，但一双利眼时刻透露着野心和威压，太子被他看的垂下头，已经十五的少年，竟还如幼童一般乖巧。
颜之介上前朝王启恒行了一礼，恭敬道：“老师。”
王启恒轻轻颔首，紧盯着颜之介，“少斋，陛下这圣旨你先前可知情？”
颜之介摇了摇头。
王启恒没从他脸上找到任何异样，挪开了视线，大步跨上玉阶，朗声对内侍道：“臣求见陛下，请大伴通禀。”
不多时，内侍出来回道：“王大人，陛下龙体不爽，已经歇下了。”
王启恒紧蹙眉头，在殿外驻足半晌，就在内侍以为他要直接闯入殿中时，王启恒冷着脸离开了。
只是他并没有离开皇宫，而是在太子的陪同下去了坤宁宫。
颜之介目送二人离开，微微牵唇。
也不知王启恒和皇后母子商量了什么，总之，王府并没有像众人以为的那样方寸大乱，第二日出发时，王三小姐像平时一样，光彩照人地出现在人前。
姜贞的马车在王三小姐后方，她注意到，当有一辆朱轮马车路过时，王三小姐的笑容凝滞了，眼神怔愣。
朱轮马车，是皇家才能乘坐的，孙小姐是未来的太子妃，出行亦能使用。
姜贞望着王三小姐秀丽又带着扭曲的侧脸，陷入沉思。
行宫就在离皇宫不远的瀛台，此处四面环水，是迁都到盛京之后，前朝皇帝特意修建的避暑胜地。
小半日就到了目的地，路途虽然短暂，不过太后在宫里养尊处优太久，一落地就感到身体不适，跟随而来的大臣家眷和小姐们，只能先安顿下来，等太后好转，再去磕头请安。
这回皇后留守坤宁宫，跟着明熙帝来的都是低阶的年轻妃嫔，姜贞也不用去向她们请安，于是同尤珍在瀛台好好游玩了几日。
虽说是君臣同乐，不过里面风光好的园林是皇家独享，外人不得入内，但瀛台的莲花池、锦鲤游廊等地方都是避暑的好去处。
明熙帝即便来了瀛台，也终日在忙政事，后宫的小妃嫔们无处消遣，并时常举办大大小小的宴会，邀请姜贞她们一同玩耍。
于是姜贞很快见到了准太子妃孙小姐。
美人齐聚的宴会上，孙小姐安静地坐在一旁，若论容貌，王三小姐强出许多，尊氏顶多只能算是清秀。
但是若论气质，孙小姐一点也不像武将世家出身的姑娘，贞静清冷，仿若空谷幽兰，将王三小姐一下子就衬得庸俗了。
众人各色的目光交织在她身上，孙小姐也只是四平八稳地坐着，细细地品茶。
姜贞猜测，皇上正是看中孙小姐身上这份难得的沉稳。
王三小姐不是输在家世、容貌，而
是因为太子是将来的天子，若只是寻常世家，王三小姐做主母一点问题都没有，只是皇家容不下她。
主办宴会的何美人也知道王三小姐同孙小姐关系尴尬，于是是知道王三小姐去陪太后了，才敢邀请孙小姐来参加宴会。
最开始，众人观花赏戏，气氛融洽，何美人还亲自弹了一曲琵琶，引来众人欢呼。
宴席正酣，门外忽然传来一阵惊呼，兵荒马乱之后，王三小姐在丫鬟们的簇拥下走了进来。
她扬起下巴环视众人，看到孙小姐，冷哼了一声，率先对何美人发难，“何娘娘莫不是看不起臣女，众姐妹都在，为何单单只落下了我？”
何美人脸色骤变，她虽然是皇帝的妃嫔，但只是个小美人，王三小姐的姑母是皇后娘娘，捏死她就像捏死一只蚂蚁一样容易。
她忙起身解释道：“王小姐错怪我了，我派宫女去过你的住所，听闻你去了太后娘娘那里，并非遗漏了你。”
王三小姐也懒得听她的解释，直接上前坐在了孙小姐对面。
“这位就是孙小姐吧？”她挑眉问道。
在座的其他人都深吸了一口气，姜贞看向孙小姐，只见她不慌不忙地抬起头，朝王三小姐露出一个浅淡的微笑，“王三小姐安好，夏日炎热，何娘娘的荷叶茶能宁神静心，王小姐不若尝一尝。”
几句话的交汇，其实高下已分。
王三小姐趾高气昂，却在不经意间露了怯。
王三小姐也意识到自己先发制人，却落于下风，脸色铁青，接下来硬着头皮坐完了全程。
宴席散后，姜贞回到住处后不久，就听说何美人给王三小姐送了一份厚礼赔罪。
陈恕也刚伴驾回来，姜贞向他说出了自己的担心，“我总觉得王三小姐看孙小姐的眼神不对劲，王家怎么会那样轻易的就忍下这口气？”
陈恕这两日行走于内宫，打探到了一些消息，“王首辅是被皇上摆了一道，礼部从年前就开始准备太子大婚的事宜，当时一点风声都没有，都以为是给王三小姐准备的，谁知道最后关头，太子妃的人选却是孙小姐。”
王首辅也不是忍下了这口气，那日没有见到明熙帝，从坤宁宫回去以后，直接告假，推掉了所有公务。
如今就是看王首辅和明熙帝谁先服软。
因为王首辅不在，许多事物都要明熙帝亲自拿主意，他本就身体不好，因此这几日都是翰林院的几个人轮流给他念折子，陈恕接连去了两回，饶是寒窗苦读十几年，也不禁感到疲累。
在行宫里，用饭总是不如家里自由，其实都是由御膳房做好，内侍分送到各处。
虽然食材很新鲜，但宫里的御厨，为了不让贵人吃坏肚子，将每一份食材都煮的很老，要么就是蒸的看不出是什么，瞧着就没有胃口。
陈恕陪着明熙帝用了几顿膳，如今脸颊都消瘦了。
姜贞心疼他，轻声道：“等会儿晚上你少用点，我给你留了好东西。”
陈恕纳闷，等用过晚饭，姜贞竟然端来了一碗煮的奶白的鱼汤和一碟油焖河虾。
“这是哪里来的？”陈恕问道。
姜贞眨了眨眼，杏眼含笑，“我和阿珍姐姐每日都去荷花池闲逛，那边池子里有好多野生的鲫鱼，河虾足有手掌长，我们俩都偷偷捞了许多。”
陈恕失笑，“那你可小心些，别被捉到。”
“自然不会。”姜贞得意地笑，“我们都打探过了，过了酉时，池边的守卫就会换班，足足有一刻钟的空隙呢。”
陈恕无奈地嘱咐，“那你们要小心，池边湿滑，叫墨竹和红杏跟紧些。”
姜贞捧着脸看着陈恕，重重点头。
心里却道本就是偷偷摸摸的事，人太多了岂不是露馅了。
“你呀。”陈恕摸摸她柔软的额发，纵容地笑了。
原来还有些担心她来到这里会拘束，看来是他想多了。不过也好，贞贞如今明显高兴许多。
只是姜贞没有想到，就因为一时的贪嘴，差点卷入一场阴谋当中。
这日她照旧和尤珍来到荷花池边捞鱼，酉时余晖仍在，尤珍嫌晒，去了另一处阴凉的地方，姜贞则熟练地钻进池边停泊的一条游船里，往池子里洒下加了饵料的渔网。
惬意地等待半炷香的功夫，就有鱼虾入网了。
然而才收网，就听不远处的桥上传来一阵喧哗，紧接着就是“扑通”的一声。
姜贞连忙朝外看齐，只见莲花池上走过一道绯色身影，池子里传出呼救的声音。
有人落水了！
姜贞心一跳，正要冲出去喊人，却忽然被人捂住了口鼻。
“唔唔……”姜贞瞪大了眼，双脚乱踢地挣扎着。
“别动。”身后传来一记低沉的警告。
是个年轻男子，姜贞能闻到他衣袖上的檀香味。
“我放开你，但你不要叫可以吗？我们现在很危险。”男子低声询问。
姜贞听到外边儿确实传来了呼喊声，怕引起别人的注意，于是点了点头。
男子缓缓松开手，姜贞一挣脱，就先重重捅了一下他的心窝，飞快地缩到角落里。
男子闷哼一声，姜贞惊惧地看着他，竟发现这人有些眼熟。
直到看到他腰间悬挂的小金弓，姜贞才记起来，他是以前在王府见过的小郡王。
谢沅朝她“嘘”了一声。
他小心地挪过来，并没有贴的很近，只是让她能听清他的话，“等会儿我先出去，把人引开，你快些离开这里。”
姜贞还未来得及点头，就听见一连串的脚步声逼近，是来搜查的守卫们。
“何人在里面？快些出来！”侍卫长见小船摇晃，立马拔剑相持，厉喝道。
谢沅对姜贞笑了笑，顺了顺衣摆走了出去。
“是我。怎么？在船上睡觉也不行？”他玩世不恭地道。
“属下不敢，小郡王说笑了。”侍卫长连忙收起剑道歉。
侍卫长又询问道：“方才有贵人落水，请问小郡王听见什么动静没有？或是有没有看见什么奇怪的人？”
谢沅故作思考，指了个方向道：“是好像听见了有什么东西掉下来了，我出来看时，只隐约看见一道身影往那边去了。”
“多谢小郡王。”侍卫长匆匆而去。
见他们走远，谢沅才扣了扣船舷，轻声道：“出来吧，赶快跟你的好友回去，今日的事不要说出去。”
他幽邃的眼眸里，哪里还找得到方才的纨绔之气。
姜贞朝他道谢，小心地朝来路跑去。
尤珍知道园子里出了事，担心她被牵连，正着急地在外面等待，见姜贞全须全尾地出来了，拍着胸脯道：“贞贞，这地方太危险了，咱们以后还是别来了。”
她还是第一次见到园子里有那么多的侍卫，平日里他们都藏在哪里？
姜贞同她道别回到住处，陈恕也等得急躁。
“恕哥哥！”姜贞一看见他，就扑进他怀里。
今日真是将她吓着了，先是见到了有人行凶，然后又看到了带刀的侍卫，她毫不怀疑，若当时不是小郡王，那些侍卫定然会发现她，最后若真抓不到凶手，说不定她就是替罪羊。
陈恕推开她，上上下下地仔细查看了一番，拧眉问道：“你方才去了哪里？我去池边寻你，没有找到。”
他才从内宫出来，就听说荷花池那边有人落水，第一反应就是姜贞，匆忙去寻，池边却没有她的踪迹，几十个侍卫在追什么人，他见势不对，就差没跳进池子找她了。
还是红杏说她可能先一步回来了，他才魂不守舍地回来等她。
姜贞的肩膀被他握的生疼，眼泪喷涌而出。
“怎么了？出什么事了？”陈恕心乱如麻，这一晚上情绪大起大落。
屋里没有旁人，姜贞埋在陈恕挺阔的肩上，轻声啜泣，“恕哥哥，我撞见有人被害了，只是没有看清凶手。”
陈恕呼吸一滞，紧张道：“凶手没有发现你吧？”
姜贞摇了摇头，“没有，我躲起
来了。”
陈恕仔细擦干她的眼泪，与谢沅说了一样的话，“贞贞，既然没有看清，那么这件事就与你无关，不要同任何人说起。”
是谁会在园子里害人呢？
姜贞第二日才知道，昨日落水的人是孙小姐。
所幸她并没有在池子里泡很久，换班的侍卫听见了她的呼救，很快将她救了上来。孙小姐呛了几口水，夜里起了热，今早才悠悠转醒。
太医说伤到了肺，以后遇到阴雨天可能会咳嗽。
姜贞听尤珍说，孙小姐指认的凶手是一个洒扫宫女，但那宫女在昨日夜里便自尽了，如今宫正司正在调查着，却没有什么线索。
孙小姐对她为什么要去荷花池的原因保持沉默，不管宫正司怎么问，她都拒绝回答。
作为既定的太子妃，孙小姐受伤，明熙帝和太子都有所表示，就连病中的太后，也让嬷嬷去关心了几回。
明熙帝在这场没有硝烟的战争中依然**着，即便太子妃身体有恙，也不打算换人。
陈恕随侍左右，察觉明熙帝并非那么胜券在握。先祖明明是为了集中皇帝的政权才设立的内阁制度，但是如今内阁俨然成了首辅王启恒的一言堂，司礼监掌印太监冯海与王启恒关系密切，明熙帝的批红不过是走过场，王启恒一甩手不干，他竟觉得寸步难行。
这些日子，有好几位官员上书，都是些陈芝麻烂谷子的事，明熙帝觉得繁琐，但为了不让王启恒得意，硬撑着让人去处理。
如此一来，这趟避暑并没有让他身心放松，反而夜里增添了难以入眠的病症。
陈恕敏锐地意识到，如果明熙帝不想在此时服软，那很快颜之介就要再找上他。
果不其然，这日他给明熙帝念完折子，正要离开，就有内侍过来传话，道颜之介在茶房等他。
这些日子，颜之介在明熙帝和王启恒之间周旋，谁也不得罪，明熙帝身体不适，大多数的权利都移交到了颜之介手中，颜次辅如今走路带风，意气风发。
见了陈恕，他笑了一声道：“没想到是我先来找你，陈瑾之，你比我想象中还要沉得住气。”
陈恕不语，心道他和姜贞还没有看清颜之介，不敢贸然同他做交易，至少也要等沈德龄背后的人露出马脚再说。
颜之介敛了笑意，“瑾之，上回同你说的事考虑的怎么样了？”
陈恕一脸平静，“颜大人让我查的人还没有结果。”
颜之介本来也没想过他们能查清沈德龄，这个人隐藏的太深，当初姜和死后，他并没有立马升迁，而是很久之后才来了盛京。
若不是他在翻看沈德龄的履历时察觉不对，也很难找出这颗深埋的钉子。
颜之介低眸看着脚下的水磨石砖，经纬纵横，宛若棋盘，谁知他是其中的执棋者，还是棋子？
“不必有结果。”颜之介牵唇，“你只需知道，他是害姜大人的凶手之一，而指使他的，这是如今的工部尚书胡善泓，你我何不联手，各取所需呢？”
陈恕没有理会，对颜之介口中的所有承诺都不相信，直视他的眼道：“颜大人，我想你弄错了，我想要的是还我岳父一个公平，不是什么功名利禄。”
颜之介抚掌大笑，头一次对他露出讥诮的神色，“陈恕，你年少轻狂，不知天高地厚，什么公平？这世上没有公平可言。”
“我直接告诉你，你岳父做的事，永远不能宣之于世。”
第59章 画像有美人如斯，我应当私藏。……
颜之介疾言厉色，让陈恕一时怔愣。
究竟是什么事，如此讳莫如深？
陈恕脸色骤变，颜之介意识到自己失言，很快收起那点讥诮，语重心长地道：“瑾之，机会就摆在你眼前，何必纠结真相呢？你要知道，很多人穷尽一生都等不到这个机会。”
见陈恕沉默不语，颜之介继续劝道：“滕薛争长，本就残酷，你岳父不过是诸多白骨中的其中一副，你既已身处漩涡，就该避开他的命运，该抓住时机，青云直上才对。”
事情到了这个地步，已经容不得陈恕愿不愿意了。
陛下希望有人站出来当这把年轻的刀，与姜家有姻亲的陈恕，身世清白，是最好的人选。
陈恕面如金纸，微微翕唇问道：“那颜大人……希望下官做什么？”
一切都在颜之介运筹帷幄之中，他对陈恕的识相满意一笑，将一份密信交到陈恕手中，“这里面陈列了胡善泓卖官鬻爵的证据，你回去之后，写一封奏疏，我会上达天听。其余的事，你就不必担心了。”
言罢，见陈恕没有动作，颜之介挑了挑眉。
“怎么？你还是不愿意？”
陈恕恭敬地解释道：“颜大人，此事至关重要，可否容下官考虑几日？”
颜之介凝视他片刻，倏地笑了，“自然可以，瑾之若有了答案，三日后我还在这里等你。”
从茶房离开，陈恕迈着沉重的步伐回到住处。
姜贞见他神色不对，忙屏退下人，低声问道：“恕哥哥，出什么事了？怎么出了一脸的汗。”
方才身处三伏天的烈日下，竟如卧于冰上，寒意是从骨头缝里钻出来的。
陈恕握住她的手，艰难地道：“贞贞，颜之介要我揭发工部尚书胡善泓，折断王首辅的左膀右臂。”
姜贞震惊道：“为什么选中了你？”
朝廷里那么多御史，他一个小小的翰林院编修，能起多大作用？
转念一想，姜贞猜测道：“难道是看你最近被陛下看重？”
陈恕摇头，“不，和岳父有关，他说魏德龄就是受胡善泓指使，谋害了岳父。”
姜贞头脑一片空白，陈恕扶住她软下的身体，低声道：“贞贞，先不要激动，我觉得这话半真半假，我们不能自乱阵脚。”
他的话让姜贞蓦地清醒，的确，颜之介先是神秘地抛出沈德龄这个鱼饵，诱他们上钩，再是说胡善泓才是真正的凶手，可其中还有太多隐晦的事，比如沈德龄为什么要害爹，又是如何害的？颜之介却三缄其口，很难说没有猫腻。
在他们眼前是一片浓雾，分不清敌我，姜贞咬咬牙，低声道：“恕哥哥，你不要答应他，我是很想知道爹去世的真相，但不想别人利用这件事来害你，胡善泓是工部尚书，岂是你能撼动的？我们只有保全自己，将来才有可能查清当年的真相。”
她说的也正是陈恕心中所想，陈恕低头亲了亲她的发顶，近乎虔诚地道：“贞贞，岳父的事，我绝不可能拿来做登天梯。”
姜贞心中涌上一股暖流，扬起下巴亲在他的唇上。
一吻结束，陈恕拥着她，轻声道：“贞贞，你不要觉得这事会连累我，岳父一生忠贞，即便不是为你，我也会为他求个公道。”
*
作为未来的太子妃，孙雨薇的住所，可以说是这一群贵妇小姐们当中最好的一处，应了她的名字，叫雨花阁。
时至盛夏，庭院中却没有什么花卉，靠窗种着一丛芭蕉，绿油油的叶片沐浴在阳光下。
太子还是第一次来到这里。
若不是孙雨薇要求，还有明熙帝的斥令，太子是绝不会踏足这里的。
“殿下，这边请。”丫鬟毕恭毕敬地将他带到阁楼，这里是孙雨薇待客的地方。
太子踏上台阶，腹诽这女人规矩真多，不过是些欲擒故纵的手段。
孙雨薇初初病愈，还有些咳嗽，自从上次落水之后，愈发地怕冷，大热的天也穿得十分严实。
太子见了她，第一眼就觉得，这女子的样貌比蔷儿差远了。
孙雨薇也看见了他，朝他盈盈一拜。
“孙小姐有何事找我。”太子冷着脸道。
孙雨薇心里对太子的冷漠并没有太大的起伏，这桩婚事于她来说不过是给家族谋利，至于太子喜不喜欢她，不是她考虑中的事。
“殿下请坐，臣女有些话想问您。”孙雨薇十分疏离地道。
太子的不耐烦就写在脸上，“有什
么事？快说。”
孙雨薇取出一封书信，送到太子面前，“殿下请看，这是否是您的笔迹？”
太子不解，看完信之后，却陷入了沉默。
信中的确是他的笔迹，甚至还戳了他的小印，但他很确信自己没有写过这封信。
孙雨薇看出他脸上的疑惑，满脸肃然，“那是一个东宫的内侍送信来，说您约臣女在莲花池见面，臣女有所怀疑，但又的确是您的笔迹，臣女便去了，刚到桥上，便被人推进池里。”
她不是没有怀疑过，太子对她不喜，又怎么会私下约她见面，走到半路她便觉得不对，正要返回，就被迎面而来的一个宫女推进了池中。
太子面沉如水，否认道，“这封信不是我写的。”
孙雨薇勾起一抹浅淡的笑，“臣女知道不是您写的，即便您不喜欢臣女，也要小心身边的小人，此事若被陛下知道，于您也不是好事。”
太子紧皱眉头，“你什么意思？”
孙雨薇垂眸，“殿下觉得，能够完全模仿你的笔迹，又能取到你小印的人，东宫有几个呢？”
太子脸色惊变。
孙雨薇无悲无喜地看着他，宫正司来询问过她几次，她都没有说出来，就是为了保全太子的颜面。
太子的脸色又青又白，不敢直视孙雨薇平静的目光。
*
姜贞隔日就听说，太子在东宫查出几个意欲不轨的宫人，交给宫正司处置了。
这个关头出这种事，很难让人不深想。
最终是明熙帝给了台阶下，以前朝余孽为借口，将瀛台中所有的宫人都清查了一遍。
至于孙小姐落水一事，因为推她入水的宫女已经自尽，那宫女又无亲无故，线索就此断掉，最后也以前朝余孽的身份定了罪。
姜贞猜测那宫女背后一定有王家的手笔，但是因为没有实际的证据，或者是宫正司不敢直接同王家对上，总之这回是委屈孙小姐了。
明熙帝也这样想，于是流水般的赏赐送进了雨花阁。
太后更是亲自将孙小姐接到了自己身边，对外称是让孙小姐在她这里养病。
王家步步紧逼，但明熙帝目前只有退让并不见主动攻击。
很快到了与颜之介约定好的那日。
依旧是先前那个内侍将陈恕引到茶室，陈恕心道，这个内侍从前他在清凉殿也见过许多回，不过都没看出来是颜之介的人。
茶室中，颜之介老神在在地喝着茶，周边就放着那日要给他的密信，显然是笃定陈恕会答应。
“瑾之，你考虑的如何？”颜之介嘴边噙着笑道。
陈恕朝他行了一礼，但并没有坐下，而是站在离他较远的位置。
“瑾之？”颜之介察觉到不对，缓缓站起身。
陈恕一身落拓青袍，语气平静地道：“颜大人，下官考虑过了，我不能答应您。”
“你说什么？”颜之介怀疑自己听错了。
陈恕脸色平和，并没有因为颜之介的威压而妥协，“颜大人，下官只求一个问心无愧，我帮了您，有负年少之志。”
就算不是为了贞贞，也要为了太爷爷多年来对他的教导。
颜之介厉声道：“陈恕，你知道你在说什么吗？就因为一个女人，你要放弃这个机会吗？”
他知道陈恕的妻子是姜和的女儿，但若因为儿女情长放弃这个绝好的机会，也未免太不识抬举了！
陈恕摇了摇头，“颜大人，我拒绝您并非是因为我的妻子，我考取功名只是为了实现报国之志，我岳父一身清正，不该是我拿来升官发财的踏脚石，这是对他的侮辱。”
颜之介为这油盐不进的年轻人彻底黑了脸，不过就是利用一下姜和，就谈得上侮辱了？
他凛冽的目光凝视着陈恕。
陈恕抬头直视着他，目光中只有坦然。
颜之介咬牙道：“陈恕，你以为你不答应，就能全身而退吗？没有我护着，王家找到你只是迟早的事，如果你今天从这儿出去，今后有什么后果我都不会救你！”
陈恕浅浅一笑，“颜大人，下官只求问心无愧。”
“好，你好的很！”颜之介被气笑了。
陈恕又朝他行了一礼，“颜大人，下官告退。”
言罢，没有一点留恋，转身大步流星离开。
青年挺括的身影很快消失在门外。
颜之介将桌上的茶盏狠狠拂落，下定决心再也不会帮这不识抬举的小子！
陈恕一路脚步轻快，只觉前些日子的沉重不翼而飞。
长廊角落里，一人正倚着墙，玩味地看着陈恕的背影。
这陈恕比他想象中要有意思。
她的眼光也不差嘛。
陈恕回到住处，姜贞不在屋里，榻上的小几上摆着一个瓷白瓶，里面插着几枝含苞待放的菡萏。
“少夫人呢？”陈恕看向红杏。
红杏回道：“方才王三小姐来了，小姐出去见客了。”
王三小姐？
陈恕点了点头，既然姜贞不在，在屋里待着也没有意思，陈恕干脆抬脚去了书房。
直到酉时，姜贞才见完王三小姐。
陈恕见她一脸心事重重，忙问道：“怎么？她为难你了？”。
姜贞小声道：“不是为难我，恕哥哥，王三小姐不知吃了什么，容貌有损，她不愿看太医，因为明日有宫宴，特意来找我要胭脂遮挡。”
王三小姐是带着帷幔来的，这么热的天，愣是不敢摘下，就连试胭脂，都是让姜贞送到屋里，不敢当着她的面露出真容。
“被毁容了？”陈恕蹙眉。
姜贞叹了一声道：“听说是吃错了东西。其实我不明白，王三小姐即便做不了太子妃，难道就嫁不了好人家了？就算委屈一些，做个侧妃也没什么不好。而且太子明显更喜爱她，将来太子登基，她若生下皇子，孙小姐又能如何呢？”
陈恕轻笑了一声，“贞贞，你觉得王三小姐是什么样的人？”
姜贞想都没想就说道：“傲气。”
骄傲到眼睛里容不下沙子，甚至不许别人与她穿同样的衣裙。
陈恕：“对于王三小姐来说，恐怕宁愿这辈子不嫁人，也不会屈居人下。”
姜贞摇了摇头道：“虽然大家都说王三小姐比周夫人要出色，但是在我看来，周夫人要聪明许多，至少如今她过得很好。”
这世上许多人都太欲求不满，王三小姐已经拥有了顶好的家世，出众的样貌，还有太子的喜爱，只不过有一事不能得到圆满，就这样不依不饶。
二人说了会儿闲话，姜贞关心起陈恕今日同颜之介的交锋，陈恕一五一十地说了，省略了最后颜之介的威胁之语。
“恕哥哥，你说他到底和王首辅是什么关系呢？”姜贞托着脸好奇地问道。
陈恕垂眸看书，漫不经心地道：“什么关系都不牢固，对于他们来说只有永远的利益。”
这也是为什么他不帮颜之介的原因之一，用得着的时候许他高官厚禄，将来若王首辅对颜之介发难，怕是第一个遭殃的就是他。
用过晚饭，陈恕忽然指着榻道：“贞贞，你坐过来，我给你画张像如何？”
今日他见到瓶中含羞带怯的荷花，就起了心思。
姜贞眼前一亮，陈恕的丹青是极好的，当年二房屋中所有的挂画都是出自他手。
她进屋换了身浅绿色的衣衫，特意找出来一柄从扬州带来的洒金扇子，双手放在膝上，端庄的坐在榻上。
陈恕端详了一会儿，笑道：“贞贞，你不用拘束，怎么舒服怎么来。”
这姿势也太违和了。
姜贞嗔
他一眼，放松了身体，踢掉绣鞋，肆意斜倚在小几上，纤纤玉指拉下一枝荷花轻嗅。
陈恕凤眼微眯，眸中带笑。
动作很快地勾勒出一幅美人图，姜贞姿势摆久了有些僵硬，陈恕善解人意道：“可以动了，贞贞，我只差上色了。”
姜贞趿上鞋，跳过来看他的画作。
纸上美人眉目灵动，衣衫轻薄，一截白皙的小腿掩在层层叠叠的浅纱之下，说不出的风情，但又并不艳俗。
明明她就是画上的人，但姜贞也忍不住脸红心跳。
扫上下扫了陈恕一眼，姜贞偷笑道：“恕哥哥，有没有人说过，你很适合去画话本。”
陈恕无奈地看她一眼。
上完色，姜贞左看右看都觉得十分满意，伸手道：“恕哥哥，把这画给我吧，我挂在屋子里。”
陈恕摇了摇头，慢吞吞地道：“不行。”
“为什么？”姜贞不依不饶，攀着他的脖子讨要。
陈恕被她来回晃着，伸出一根长指点在她鼻尖，低声笑了，“有美人如斯，我要私藏起来。”
姜贞一愣神，什么时候陈恕这么会说情话了？
趁她出神的功夫，陈恕已亲了过来。
二人交缠的唇齿间温度逐渐升高，意乱情迷之时，陈恕将姜贞拦腰抱起，大步朝床榻走去。
*
寝宫中，明熙帝刚批完一天的折子，还没有睡下，颜之介站在下首，一声不吭。
明熙帝已听说了陈恕拒绝的事，心中固然生气，但也隐隐有些得意。
他看中的人果然不是那样庸俗。
“陛下，陈恕是废了，接下来……”颜之介没看懂明熙帝的意思，瞧着似乎并没有那样生气。
不应该如此，明明陈恕的拒绝让他们整盘棋都功亏一篑，不得不重新布局。
明熙帝冷哼了一声，“既然他用不了，就将他远远打发了就是，他不愿意，难道就寻不到识相的人了？”
颜之介点头称是，心中却想着说的容易，他好不容易看中陈恕这个没有任何背景的棋子，其他人未必有陈恕干净，若找了个跟王启恒暗中勾结的，岂不是搬起石头砸自己的脚。
他更不想这么快暴露在王启恒面前，他们手中的人马本就不多，接触其他人的风险太大。
只是他们君臣二人都没想到，有人正在等待这个机会。
翌日，是太后身体康复后举办的观花宴，地点就在遍植菡萏的莲花池。
几乎此次来的所有臣子家眷和小姐们都被邀请，规模盛大，而当一身华服的孙小姐扶着太后出来时，众人都恍然大悟，原来这次宴会的目的是为了给孙小姐撑腰。
王三小姐依旧没有被冷落，位置十分靠前。但令人尴尬的是，如今与太后挨的最近的另有其人。
看着孙小姐起身，代替众人向太后祝酒，王三小姐一口银牙都要咬碎了。
“雨薇快些坐下，这段日子辛苦你照顾哀家。”太后一脸笑意，她不是没有注意到王三小姐的委屈和不平，从前她也很心爱王蔷，但皇帝定下的孙雨薇，她就不会跟皇帝唱反调。
这话其实有些可笑，孙小姐搬去太后寝宫时，太后已经康复的差不多了，何谈辛苦照顾呢？
不过众人没有人会去拆台，几个胆大的跟着附和了几句，孙小姐十分矜持，没有露出半点得意之色。
王三小姐下半张脸还起着红疹，只有一双眼睛露在面纱外，此刻眼圈红肿着，心有不甘地看向孙小姐。
贱人！当初怎么没有把她淹死呢？
孙小姐对上她的视线，牵动嘴唇朝她笑了笑。
姜贞在下方看着，只觉二人的目光中火花四射，当然，王三小姐眼睛里要快喷出火，孙小姐虽然面目淡然，但目光也称不上友善。
太后看向王三小姐，关心地问道：“蔷儿怎么戴着面纱？可是哪里不适？”
王三小姐忙敷衍了过去。
说起这事她更是气愤。前日也不知是谁线上的一碟糕点，说是用特供的芒果枝做的，公里持有太后、皇帝和太子那里有，是太子特意送来给她的。
她听说孙雨薇那里没有，高兴地吃完了。
没想到没隔多久身上就起了许多红疹。
因为脸上密密麻麻都是疹子，她不愿意让太医来诊治，否则若是太子哥哥知道了，定然要过来关心她，她不想被太子哥哥看到她如此狼狈的一面。
于是她去寻了姜贞，要走了两盒胭脂，将上半张脸的疹子遮住，但下半张脸实在太多，只能带上面纱。
姜贞以为这事是孙小姐的报复，还特意注意了一下孙小姐的神色，但见她整场宴席都没有往王小姐那边看，十分淡然。
难道不是她出手？
孙雨薇缓慢地剥着一只橘子，心想这事到底是陛下还是太子的手笔。
应该是陛下吧？太子哪里舍得呢？
她硒笑一声。
这就是天家给她的补偿，她落水差点淹死，王蔷就差点被毁容，但她心里并不痛快。
太子除了身份，有哪点值得她和王蔷争抢？
*
陈恕自那日同颜之介说清以后，明显感受到自己失宠了。
明熙帝很少再召见他伺候笔墨，颜怀轩和许世清成了新晋的宠儿。
不过陈恕并不在意，没人召见他，他就在隔壁的小隔间里继续修书，到时辰就回住处，虽然明里暗里受了许多挤兑，但另有一种闲适。
这日他正在隔间里修书，眼前忽然光线一暗，一抬头，许世清神色晦暗地站在门口。
“许大人？”陈恕抬眼看过去。
许世清一言不发，只盯着陈恕看了半晌，直看得陈恕紧蹙眉头。
他觉得今日的许世清有些不一样。
“瑾之，我不后悔。”许世清莫名其妙地扔下一句话，转身离开了。
陈恕两步追上去，许世清远去的背影，竟透露出一种破釜沉舟的气势。
这一日陈恕都没有想明白，许世清到底什么意思。
直到几日后，许世清上了一封奏疏，状告工部尚书胡善泓卖官鬻爵，无视法度。
他才明白，原来许世清自愿成为了颜之介的棋子。
为什么？
第60章 清算恕哥哥，我会陪你一起。
然而陈恕没有等到答案。
自那日茶房一别，许世清再未出现过。
但他的那一封奏疏，仿若一石激起千层浪，轰动了整个朝堂。
正在瀛台避暑的明熙帝，第二日便起驾回宫，召见许世清。
胡善泓当时正在工部督查东宫扩建的事宜，被许世清突如其来的动作砸了个眼冒金星。
因为明熙帝走得匆忙，瀛台中其他人只能在第二日匆忙收拾了行李，紧跟着皇帝的脚步离开。
陈恕如今是彻底闲了下来，许世清时常出入内宫，号房中整日只有他一人，短短一月中，二人的地位发生了天翻地覆的改变。翰林院中其他人多多少少都抱着看热闹的心态，只不过每次路过陈恕门前，都见他在专心致志的修着书，似乎并没有受到影响。
他如往常一样上朝，下值，在翰林院和家中来回。
几日后，胡善泓的事有了决断。
因为贪赃枉法，证据确凿，胡善泓被撤去官职，打入死牢，等待秋后问斩，胡家被抄，男女老少皆充作官奴。
陈恕就站在无极殿中，看着昔日绯袍加身不可一世的工部尚书胡善泓俯首跪地，连一句“冤枉”都没喊出来，就被拖了下去。
许世清就跪在中央，背脊直挺。
散朝后，陈恕回到翰林院，便听有人在议论许世清。
“他这回可是彻底得罪王大人了，你说陛下会保住他吗？”
“难说，毕竟他也没什么背景……”
见陈恕过来了，几人连忙止住话头，但打量的目光流连在陈恕身上。
陈恕没有理会，回到号房后不久，在中午休息的时候，许世清竟然回来了。
许世清掩上门，坐在了自己原来的位置上。
陈恕见他似乎并没有即将高升的喜悦，眉目间反而含着说不清的愁绪，轻声问道：“子舆可还好？”
许世清原本正坐着出神，被陈恕一句话惊醒，徐徐转头看过来。
他翕动嘴唇，似乎是想说什么，但最终还是咽了下去。
二人相视无言。
良久之后，许世清突然起身，垂首对陈述道：“瑾之，你会怪我吗？”。
陈恕不明所以，拧眉看着他。
许世清露出一个自嘲的笑，“我抢了原本该是你的机会，你会怨我吧？”
颜之介同陈恕见面并不频繁，但因为他也在内宫中服侍陛下笔墨，只要有心，就能揣摩出一些事情。
那日陈恕拒绝了颜之介，从茶室中离开时，许世清就在隔间里注视着他的背影。
陈恕淡淡笑了笑，“子
舆，不是你抢我的，是我不能答应。”
许世清眼中忽然冒出两行热泪，“瑾之，我知你心有明灯，觉你高山仰止，但瑾之，我没有办法。”
他轻声呢喃，“我没有办法，对我来说，这是唯一的机会……”
陈恕吃了一惊，许世清从未在人前这样过，究竟是发生了什么事？
他从袖中摸出帕子递过去，许世清接过，仔仔细细地将脸颊上的泪水擦干净。
陈恕正要问话，外面传来了人声，许世清脸色又恢复沉着，勉强笑了笑，对陈述道：“瑾之，我要走了，今后恐怕难得再会了。”。
他细致地将陈恕的帕子叠好，双手奉还。
对着陈恕惊诧的目光，许世清这回笑得格外真诚。
“瑾之，望你记住，无论我做什么，我们都不会是敌人。”
扔下这句话，许世清大步离去了。
姜贞也知道了许世清的事，因为陈恕同许世清的关系不错，她有些担心地道：“也不知王首辅会怎么报复他。”。
陈恕仍然没想明白许世清这样做的缘故，如果他是攀炎附势之人，早就该嫉妒他与颜怀轩了，正是因为许世清一向沉默稳重，才显得他这一出十分古怪。
“不必担心他，除掉一个许世清，对王首辅来说没什么用。”陈恕轻声解释。
王首辅此时定然是十分气急败坏的，不过以他的老辣，肯定猜得到许世清只是棋子。
对于王首辅来说，胡善泓已经倒了，如何止损才是更重要的。
正如陈恕所料，王启恒今日在无极殿中，已经是怒火滔天，他此前已经想过很多捞出胡善泓的办法，但无奈，胡善泓此人的确贪婪，又有明熙帝的推波助澜，他最终是无法保全这个多年来的心腹。
夜里，他紧急召集了颜之介等其他心腹，商量应对之策。
在座所有人都是一脸凝重，自王启恒掌权以来，还是第一次受到如此冲击。
王启恒扫视众人，并没有说话，铁青的脸色说明了此时的心情。
他看向沉默的颜之介，目光锐利地问，“少斋，你在行宫终日伴驾，此前竟没有听到风声？”
之前太子妃人选的事，他就对颜之介有所怀疑了。
其他追随王启恒多年的大臣都面露惊讶，心道这群人中，颜之介是追随王启恒时间最久的，怎么也不该背叛王启恒吧？
颜之介面露惭愧，起身道歉，“老师，我要与您说实话。我先前是听到一点风声，不过当时陛下看中的并不是许世清，而是陈恕，也是学生疏忽，中了声东击西之计。”
王启恒半信半疑道：“陈恕？”
他对此人有些印象，有些才干，假以时日也可以拉到他的阵营中来。
颜之介轻轻颔首，“陈恕的妻子是姜和的后人。”
王启恒怒色一滞，沉默半晌后道：“当初就不该听你的，饶她一命，尽快把他们处置掉。”
颜之介面色复杂地点了点头。
*
事情的发展果真如陈恕猜想的那样，许世清检举有功，破格提升为翰林院侍讲，随驾宫中。
至于王首辅，一道册封王三小姐为太子侧妃的圣旨，也让他得到了安慰。
明熙帝也懂得平衡，折了王启恒的一员大将，后面顶上的工部尚书虽然不是王启恒这一派的，但是个孤臣，从不参与党争。
虽然没有完全让王启恒如意，但明熙帝在他出手之前就递下了台阶，王启恒还是满意的。
这日又是大朝日，姜贞难得起了个大早，送陈恕出门。等他离开之后，方掌柜送来账本，姜贞如往日一样开始盘账，但不知怎的，眼皮一直跳个不停。
姜贞觉得她和陈恕好像都忽略了什么事。
也许她的确和陈恕心有灵犀，陈恕回来时，脸色是前所未有的沉重。
“贞贞。”陈恕虽然此前已经有所预料，但事情真正落到头上，他不知该如何同姜贞说。
姜贞脸色更加苍白，很快反应过来，小声问道：“恕哥哥，是不是……颜大人做了什么？”
她才想到，如果在这件事情中明熙帝和王首辅各退让一步，许世清因此而升，清扫战场以后，恕哥哥这个不识抬举的人，就会是明熙帝和颜之介同一个针对的对象。
陈恕深深叹一口气，“贞贞，知道你聪慧，我也早料到会有这一天，今日，陛下授了我平阳县知县一职，下个月初五前就要到任。”
姜贞自小就爱看游记，知道平阳县位于华州府内，一个偏僻的小县。
但如果仅是被发配到偏远地方，陈恕的脸色不会如此凝重。
陈恕沉默着，只目含忧虑地盯着她。
华州府……
她抓着陈恕的衣袖，慌忙问道：“恕哥哥，平阳县是不是前两个月才遭遇了地动？”
五月十二日子时，华州府桐关县发生地动，因是在半夜里，数万名百姓来不及反应便已丧命，地动以后，地面开裂，房屋倾颓，山川移易，惨不忍睹。
平阳县就离桐关县不足三十里，也受到了地动的影响，连先前的知县都被压死在县衙。
世人皆知，地动之后往往都伴随余震，因此两个月过去了，桐关县和平阳县至今没有官员敢去赴任，明熙帝任命的几个人，都是在赴任的途中莫名其妙地生了病。
陈恕顶了这个位置，一看就是得罪了上头的人。
陈恕并不害怕，但他担心的是另外一件事。如今这个天气，大灾之后，容易诱发瘟疫，如今平阳县的情况不明，他倒也罢了，贞贞呢？难道要同他一起去冒险吗？
他犹豫着，内心不断拉扯，姜贞已经平复了情绪，反而安慰他道：“恕哥哥，无事的，不过就是艰险一些，我们到时多准备一些粮食和药物带过去，一定能好起来的。”
陈恕心口堵着一块巨石，勉强点头，“但愿如此。”
这一晚，陈恕难得放开了手脚，让姜贞在他/身下连连求饶，他不再克制，埋头在姜贞耳边不住亲吻，身下用力的同时，口中也在不断呢喃，“贞贞，贞贞……”
姜贞只能攀着他，无力地坠入情/欲的漩涡。
第二日醒来，陈恕已经先去翰林院了，昨夜胡闹完以后，没眼看的床铺已经被他不知何时收拾好了，还换了一床她最喜欢的青色葫芦纹帐子。
姜贞掀开床帐，脚踏上她的两只绣鞋整齐地朝外摆放着。
红杏听见动静，探出半个头，脸红红地问道：“小姐可醒了？我端水进来了？”。
“进来吧。”姜贞喊了一声，穿上鞋下床，刚走两步，差点一个趔趄扑到地上。
还好红杏来得及时，放下铜盆刚好过来扶住她。
对上红杏揶揄的眼神，姜贞轻咳了一声。
红杏为她梳妆，看着镜中面色红润的美人，赞叹道：“小姐今日可真好看。”。
姜贞摸着自己的脸，发现好像自从同陈恕成婚以后，她脸上的那一份稚气渐渐的脱去了，脸还是那张脸，但竟然多了一股妩媚的气质。
难怪尤珍总是说，从她的脸上就能看出他们夫妻之间恩爱。
仔细打扮了一番，姜贞今日要出门办正事。
今日为她驾车的是青松，虽然当时姜贞是买他来伺候陈恕日常的，但陈恕终于都同她在一起，她又不喜欢小厮进到内院，因此轻青松就成了专门驾车的。
青松驾着马车，很快载着姜贞抵达了王府。
姜贞又一次走进这富丽堂皇的宅子，只觉得里面的装潢比之前还要招摇。王三小姐虽然没能成为太子妃，但东宫只有她一个侧妃，就连夏大人的
女儿也只是良娣，可以说将来在东宫没有对手。
准太子妃孙小姐也不是会与她为难的性子。
这一次王三小姐叫姜贞来，一是到了每月送货的日子，二是听说姜贞要跟着丈夫离开盛京，特意来打探情况的。
王三小姐招待姜贞的地方还是在之前那一处花园里。
这个季节，蔷薇大多已经凋落，但王府花园中的蔷薇架依旧鲜妍，见姜贞多看了两眼，王三小姐得意地道：“想来陈夫人从未见过，这是加了蚕丝的通草花，盛京万古阁的珍品，薄如蝉翼，宛若真物，旁人想买也买不到呢。”。
姜贞顺着她话夸赞，“的确难得一见。”
但王三小姐恐怕不知，这通草花就是起源自扬州，她的妆匣里还有好几朵，是当初陈家的聘礼。
王三小姐扬起嘴角，心道这小官之女果然没有见识。
检视了姜贞送来的胭脂水粉，王三小姐满意地笑了，染着鲜红蔻丹的玉指轻抚衣袖，漫不经心地问道：“听说，你要离开盛京？”
姜贞：“是，不日就要随夫君一同启程。”
王三小姐眼珠一转，“你就要离开，不若我们做笔交易如何？”
姜贞猜到她想说什么，还是故意等着她先开口。
“你一走，你家的那几处铺子都无人打理，不若卖给我，我请你做大师傅，每月给你分红，如何？”王三小姐道。
她早就知道，姜贞的那几处铺子卖的玩意儿新鲜，做工好，生意兴隆，将来她进了东宫，要用银子的地方多的是，定然要提前谋划。
她也舍不得姜贞的好手艺，想了个一举两得的法子。
姜贞真是不知道该说王三小姐什么好，难道在她的眼中自己就这么愚蠢？
“这……”她故作迟疑道。
“怎么？”王三小姐不耐烦地皱起眉头，“你不愿意？”
姜贞立马装作怯弱的样子，摇了摇头道：“王小姐，此事我不敢答应。因为这铺子并不是我的，是我婆婆托我照看，你看我一个小门小户的，谁敢放心把铺子给我呢？”
竟不是她的？
王三小姐半信半疑，“当真？”
姜贞苦笑道：“王三小姐尽可以去打听，我只有帮我婆婆查账的权利，这几家铺子，用的都还是原来的掌柜和工人，我可不敢更换。”
说起这个王三小姐倒有印象了，她姐姐说陈家那个最挣钱的银楼，掌柜的是个老头。
真是可惜了。王三小姐遗憾地想。
其实她也可以用父亲的权利强占那几处铺子，但她也不傻，姜贞设计的图样才是生意兴隆的缘由，还是不能放过她。
“那买铺子的事就算了，不过我们的生意依旧作数，你可每月寄信给我。”王三小姐微微一笑。
这倒是无所谓。
姜贞点头，乌娘子会留在京中，即便她离开了也没事。
从王府离开回到家时，陈恕已经回来了。
他如今已不再是翰林院的编修，今日去也只是收拾东西，看样子是和同僚吃了晚饭，还给她带了福满楼的小酥鱼。
姜贞饭还没用就先吃完一盘子小酥鱼，满足地眯起眼睛，遗憾地道：“咱们离开盛京，我最舍不得的就是这小酥鱼。”
陈恕笑道：“是吗？难道千里脯、炉培鸡、油茶面就舍得了？”
姜贞踢他一脚，轻哼了一声。
陈恕让红杏给她上茶，清清嗓子。
姜贞埋头吃着点心，乌黑的发间插着一支簪子，悬饰的珍珠轻轻摇晃。
陈恕的心也微微摇曳。
如何是好呢？他真舍不得。