第51章 赴宴多么讽刺
既做下了决定，姜贞没有拖延，第2日就去买下了那处宅子，选了个良辰吉日，搬入新宅。
陈明德和杨氏上回和陈恕闹了不愉快之后，极少同二人见面，得知他们要搬家，也只是陈明德出面讲了几句客套话。
陈恕对他这个大伯更是没有什么话好讲，只希望今后不要有多的来往。
新家在离翰林院有些远的城东桐林巷，因为整条巷子遍植梧桐而得名，附近的住户大多是平民百姓或是像陈恕一样的小官，比起陈家宅子，多了几分烟火气。
陈恕每日提早半个时辰起身，坐马车去金水桥，再步行去翰林苑上职，虽说路途远了些，不过能和姜贞出去住，远离那些让他厌烦的人还是不错。
一切安稳下来之后，姜贞便将大部分的精力都放在了经营铺子上。
如今她手上握着三家铺子，一家胭脂铺子，一家布庄，银楼也被江氏作为聘礼送给了她，姜贞搬来桐林巷没几天之后，三家铺子的掌柜就来交对牌了，之前姜贞也查过账，这三家的账目是没有什么问题的。
姜贞留掌柜们用了一顿饭，结果饭后的方掌柜饭后还不肯走。
“二少夫人，我这儿有一桩棘手的事。”方掌柜愁眉苦脸道。
姜贞问道：“是银楼出了什么事儿吗？”
方掌柜又点头又摇头，“是，但也不是。先前您不是给了周夫人图样吗？上回她回王家赴宴，王三小姐看上了她的衣裳和首饰，不知怎么的，打听到了是咱们做的，王三小姐想要见您。”
王三小姐就是周夫人那个自幼入宫陪伴太后、周夫人的庶妹。
“之前就来银楼找过您，不过当时您不在盛京，我推辞过好几次，不过王三小姐不依不饶的，唉……”方掌柜一脸为难，他毕竟只是一个小管事，哪边他都得罪不起。
姜贞却并不想拒绝，她给周夫人画图样，其实就是为了等这一天。
“无事，若她再来找你，就同她说来铜陵巷陈家。”
姜贞胸有成竹的样子让方掌柜放心许多，离开时眉眼都舒展开了。
等陈恕晚上回来听说了此事，稍加思考就明白了江真的意图，笑着道：“我们贞贞真是运筹帷幄，竟然一开始就将周夫人算在里面了。”
姜贞接过他剥得一丝脉络都没有的橘子，笑得眉眼弯弯，“恕哥哥，不是你从前教我的吗？知己知彼，百战百胜。”
活像只狡黠的小狐狸。
陈恕任由她懒洋洋地靠在他腿上，长指梳理着她披散的乌发，“不过那周夫人和王三小姐背后都有势力，你一切小心，若有什么需要做的就告诉我。”
姜贞点点头，又想起另外一件重要的事，“你问过了吗？我爹的卷宗当真不在了？”
说起这事，陈恕的面色不由凝重起来。
一回到盛京，他就请柳大儒帮他询问姜大人的卷宗一事，柳大儒虽然已退出朝堂多年，但是在朝廷里面人脉众多，虽然费了些时间，但前不久还是给了陈恕答复。
“说是八年前库房失火，岳父的卷宗被烧毁了。”
姜贞坐起身，满眼的不可置信，“难道之后就没有再补救吗？偏偏就我爹的卷宗被烧毁了？”
陈恕也不相信这个答案，但八年之中，吏部官员变动不知几何，当时是人为还是意外，谁也不知道。
他按住姜贞的肩膀，轻声道：“这是定然有蹊跷，但是以咱们现在的能力，根本没有办法查
出真相，或许还很可能打草惊蛇，你不要着急，我会将打探来的消息都告诉你的。”
姜贞失落的依靠在他肩膀上，喃喃自语道：“我爹他只知道治水，你说他能得罪什么人呢？”。
陈恕记起离开扬州时同父亲的那番对话，心中有了隐约的猜想，不过这话不敢乱说，那一位也是他目前没办法接触到的。
等查找到更多的消息，再同贞贞讲吧。
他拍了拍姜贞的手，安慰道：“柳大儒说，他请人在查探消息时，遇到了不少阻力，似乎有人不想他打探岳父的事情。如果岳父真是为人所害，至少好消息是那人现在还活着，我们还有报仇的机会。”
姜贞沮丧的心重新振作起来，恕哥哥说的对，至少他们还有能查清真相的机会。
*
过了没几日，王家的下人就找上门来。
姜贞正在屋里盘账，门房的小厮便进来说有人求见，姜贞让红杏出去将人带进来，然而王家的下人不肯进来，只在门外说清了来意，红杏便只好自己进来回话。
“那丫鬟穿的华贵，不过眼睛是长在天上的，就说是王三小姐想要见您，约您明日午后在曲水池见面。”红杏一脸郁闷道。
姜贞原先还以为那自小入宫的王三小姐与姐姐周夫人有所不同，不过目前看来，二人都是清高自傲的人。
她并不生气，让红杏出去回话，“就说我答应了。”
红杏出去之后，回来还拿了张帖子，“听那丫鬟说，明日王大公子要在曲水池设宴，听说请了许多世家子弟和小姐。”
姜贞猜测周夫人也会去赴宴，所以王三小姐才故意约她明日在曲水池见，当着姐姐的面抢东西，定然是很刺激。
她不禁纳闷，怎么一家姐妹小心思这么多？
姜贞已经想好怎么同王家姐妹俩周旋，没有想到的是，翌日在曲水池遇见了一个熟人。
曲水池是取水分支而来围成的一片小湖，前朝有官员将此地买下，建了一处园林，后来曲水池被皇家收走，不过平常并不禁止官员们在此地设宴。
姜贞还是头一次到曲水池游玩，这个季节湖中荷叶茂盛，远看一片翠绿，其他的倒没有什么风景。因为今日来参加宴会的都是达官贵人，外面停了数十辆马车和轿辇。
她来的早，出示帖子之后，丫鬟将她带到一处小厅中休息，姜贞刚坐下，就有一群女子说说笑笑着走了进来。
姜贞感受到有一道目光停留在她身上。
她顺着目光看去，见人群末尾处站着一个身穿深紫色上衣的妇人，头上插戴的首饰并不算鲜亮，但挨挨挤挤的，远看也很有气势。
那妇人抬起了头，姜贞透过她涂满脂粉的脸，认出来这竟是陈芙。
陈芙显然也看到了她，二人目光对视了一瞬间，陈芙先一步移开了。
进来的人们见到已经有人坐在厅中，还是个陌生的美貌小娘子，于是有人便问道：“这位姑娘是……？”
姜贞起身笑道：“各位娘子好，我是翰林院编修陈恕之妻，姓姜，单名一个贞。”
众人和善地朝她点了点头，新晋的榜眼陈恕还是有不少人知道的。
只是没想到那年轻俊秀的榜眼的妻子竟也是如此貌美。
坐在左边首位的朱衣娘子笑着道：“姜娘子是哪个贞？我的闺名也叫珍珍，不过是珍珠宝玉的珍。”
姜贞见她面善，也笑着回道：“这倒不巧了，我是女贞子的贞。”
“怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”那朱衣娘子笑了笑，“也是好字呢。”
她自我介绍道：“我叫尤珍，夫君是礼部左侍郎，你也可以叫我阿珍。”
难怪尤珍在这一群娘子中地位最尊贵，原来她的夫君是正三品的官员。
尤珍的性格开朗，最喜欢交朋友，有了她开头，姜贞很快同着一群娘子熟悉了，她们大多都是朝中官员的妻子或是儿媳，平常是玩的比较好的。
众人说说笑笑，显得陈芙的沉默格格不入。
她身旁的娘子好奇地问道：“阿芙今日怎么不说话？是你那夫君又同你吵架了？”
众人投来关切的眼神，看来这种事并不少见。
若是往日，陈芙早已同这些小姐妹们大倒苦水，但是今日有姜贞在，她不好开口。
面对姐妹们的关心，陈芙脸色青白，讪笑了一声道：“没有，昨日受了风有些不舒服罢了。”
她朝姜贞看去，想看看姜贞脸上是否有嘲讽的神色，但是只看到姜贞平静的脸。
陈芙心里十分苦涩。
想当初她多么看不起这位寄居在陈家的孤女，成婚时的自己又有多么的骄傲，以为找到了这辈子的归宿，从此就成为盛京的官夫人。
然而此一时彼一时，孤女嫁给了二弟，成了官夫人，如今还能正大光明的来参加这种宴会。而她，只能借着尤珍给她找来的帖子，才能进来。
多么的讽刺。
姜贞没有在意陈芙心里是怎样想的，事实上，陈芙如今同陈家几乎已经算是没有联系了，当初陈恕中榜眼时，陈芙就在京中，也没有回来送礼。
他们在陈家住了这么些时日，就连年节也不见陈芙回来过。
她很快将陈芙抛在脑后，与周围的娘子们说笑起来。
不多时，王三小姐在一众人的拥簇之下过来了。
姜贞听说当年王三小姐就是因为长相貌美，才被选入宫中被太后养育，将来很有可能嫁入东宫，今日一见，王三小姐果然要比周夫人容色昳丽，不过眉眼间的高傲也更胜一筹。
第52章 生意兔死狐悲
王三小姐单名一个蔷字，其母是一个婢女，但王三小姐是王家一众小姐中生的最好的一个，十岁那年被姑母王皇后看中，以陪伴太后礼佛之名，常年住在宫里。
当今没有女儿，只有太子这一根独苗，王蔷与太子青梅竹马，被皇帝和皇后当作亲女儿宠爱。
王蔷一进来，在座的娘子们纷纷起身行平礼，也就尤珍和几个有诰命的夫人只是点了点头。
“你就是银楼的那位姜管事？”王蔷坐下后直接看向姜贞。
姜贞没有否认，王蔷打量她一番，勾起唇角道：“的确像我姐姐说的那样，会些花样。”
周夫人也在场，不过她的座位在靠中间的位置，见到姜贞也没有别的反应。
王蔷扶了扶手上嵌碧玺的镯子，微微笑道：“姜管事替我姐姐做了几身行头，都是些稀奇样式，我见了也很喜欢，什么时候到我府里来？我那儿有好些料子珠宝，你尽可以使用。”
姜贞用余光看了周夫人一眼，虽然周夫人表面没有什么反应，但是看她手中紧绞的帕子，也知道此时心中不算平静。
只是这沉默的一会儿功夫，王蔷便皱起了眉，质问道：“怎么？姜管事不愿意？”
姜贞笑着道：“不是我不愿意，我们做生意的讲究的就是一个诚信，先前同周夫人签订契约时，已经说过只给她供应图样，王小姐这实在有些为难我。”
王蔷闻言脸色铁青，周夫人倒是缓和了脸色，甚至还隐隐有些洋洋得意。
在座的娘子们多少都是知道王家这对姐妹俩的脾性的，怕王蔷发火，有人便开口周全道：“三小姐不知，姜妹妹是才陪小陈大人进京，家里许是也有很多事情呢。”
王蔷觑了说话的人一眼，“哦？姜管事的夫君是哪位陈大人？”
姜贞还没张嘴，已经有人替她说出来了，“就是那个新晋的榜眼呐，可俊俏了。”
王蔷这才有了些兴致，太子同她说起过这个新晋的榜眼陈恕，似乎是皇上看重的人物。
“原来是陈夫人。”王蔷脸上的傲气收敛了几分，对上姜贞的态度也好了些。
姜贞：“我夫君是谁与此事并没有关系，这是我作为一个生意人，先承诺了周夫人，便不能食言。”
王蔷
漫不经心地道：“你的意思是不想同我做生意咯？”。
“非也。”姜贞缓缓道。
王蔷挑了挑眉，“哦？那你是什么意思？”
姜贞笑得一脸真诚，“虽然我的确与周夫人签订了契约，不过，我也略懂一些做胭脂水粉的法子，王小姐若需要，我当然也不会拒绝。”
“更何况……”姜贞继续道：“王小姐见过多少奇珍异宝，衣裳首饰宫中的织造司手艺都比我好，我这点伎俩还是不要班门弄斧了。”
这是她当初留的后手，通过一个周夫人打开盛京的生意显然是不够的，当她听说周夫人有一个自幼长在宫里的妹妹时，就打定了主意。
宫里长大的女子自然见惯了好东西，那些衣裳首饰不过是在样式新奇，多穿几次，织造司的绣娘们就能做出更好的来。
江氏开在扬州的胭脂铺子生意十分红火，这次姜贞还从铺子里带了一个人回盛京。
正是那位擅长做胭脂的乌娘子。
姜贞将她从丈夫手中解救出来之后，乌娘子就一直在陈家的胭脂铺子里做活，几年功夫已经成了大师傅，这次听说姜贞需要人手，立刻就跟着来了。
王蔷闻言心下十分痛快，被人吹捧的感觉虽然早已习惯，但是她并不嫌多。
姜贞这番话十分周全，周夫人在一旁听着也觉得很有道理，还认为自己捡了便宜，大头的衣裳、首饰都是只供给她的。
两姐妹都认为姜贞是个稳妥的生意人，散席时王蔷和颜悦色地吩咐丫鬟将姜贞送出去水池。
不过与人周旋确实是个劳心费力的事，端坐着跟这些夫人小姐们说话就已经累的姜贞没什么心情了，回到府里先睡了一觉。
陈恕下值回到家，发现正房中一片漆黑，还以为姜贞还没有从宴席上回来，问过丫鬟才知道，姜贞正在歇息。
看来今日是累着了。
放轻脚步地走进内室，床上银红的帐子半掩着，姜贞身上盖着薄被，侧卧着睡的正香，小脸红扑扑的。
陈恕微微一笑，没有打扰她，吩咐厨房晚些送饭，自己去了书房待着。
差不多到了酉时末，姜贞才醒来，外面的天色已经暗沉了，红杏听见动静进来服侍她，笑着道：“少爷已经回来了，正在书房看书呢，等着您一起用饭。”。
姜贞揉了揉眼，问过时辰才知道，自己这一觉睡了快两个时辰。
休息好之后精神也恢复了，晚上用饭时同陈恕绘声绘色地讲了今天她的锦囊妙计。
陈恕给她盛了一碗绿豆百合汤，笑道：“原以为咱们贞贞只是将周夫人算在里面，没想到连王三小姐也是你的棋子。”。
姜贞给陈恕夹了块鸡肉，点头道：“其实若是换了旁人，可能我还不能成功。但周夫人和王三小姐恰好是我想的那样，她们性子都傲，只要将她们捧得高高的，就不会计较我话中的漏洞。”
“自满则败，自矜者愚。”陈恕摇了摇头。
姜贞也认为王家这对姐妹俩将来走不长远，周夫人已经嫁人了便不再多说，但那王三小姐，将来真的能进东宫吗？
陈恕否定道：“我认为不会。皇上只有东宫一子，听说太子已经十五了，至今东宫仍没有女使，就是怕害了太子寿元。”
所以皇上和皇后挑选将来的太子妃嫔一定会相当严苛，像王三小姐那样空有一副容貌，性子却有些骄纵的，最容易在后宅生事，即便皇后有心，皇上也不会点头的。
而王三小姐定然会成为王家的一只废棋，如今外面传的沸沸扬扬的，说她与太子有青梅竹马之谊，将来谁敢冒着得罪太子的风险娶她？
姜贞这是倒有些同情王三小姐了，那位周夫人那么嫉妒庶妹，但或许她的命运会更好一些。
一个曾经如骄阳一般的女子，等待她的是注定悲惨的命运，她亦有兔死狐悲之感。
第53章 买人都是骨头架子。
昨晚与陈恕胡闹的迟了些，姜贞今日起身时，床的另一侧已经凉透了，红杏进来说陈恕已经走了有小半个时辰。
姜贞揉了揉酸痛的腰，暗道平日也不见陈恕做什么体力活，从外表看白白净净一个书生，怎的力气这样大？
起床用完早饭，姜贞今日还有正事要做。
搬来桐林巷好几天了，姜贞一直忙着生意，宅子里还有好些东西没有置办，陈恕前几日趁着空闲时去定制了家具，但是家里伺候的下人还不够。
家里其实只有姜贞和陈恕两人，用不着太多伺候的人，不过姜贞还需要两个小丫鬟，如今墨竹也要跟着陈恕出门，平常伺候他的小厮也要再买一个。
姜贞买下人从来不签订死契，特别是见到牙人带来的人当中有几个才七八岁的小女孩，心中更是不忍。
“夫人有所不知，这些小女娃养在家里面还会消耗粮食，听说您签的是活契，他们的爹娘可愿意了。”牙人奉承的道。
姜贞听了这话心里却有些不舒服，这几个女孩头发稀疏，瘦骨伶仃，跪在地上给她行礼都打晃，家里怕是根本没给饭吃。
她猜到为什么这些女孩的家里都想签活契，十五六岁之前可以在贵人家里干活，给家里赚钱。到了成亲的年纪，我可以放了契，回去嫁人。这样就可以多挣一笔钱。
姜贞脸色冷下来，先挑了两个十四岁的女孩子和一个十二岁四肢健壮的男孩儿，至于剩下的这几个小女孩儿她改变了主意。
“这几个人我可以要，不过我要签死契。”姜贞平静地对牙人道。
牙人十分诧异，“这……陈夫人，你先前可说的是活契呀。”。
姜贞故作漫不经心地拍了拍袖子，“先前是说的签活契，但是这几个丫头太小了，我若是将她们养大，到了十五六岁又被家里接出去嫁人，谁知道会不会在外面传我家的闲话？”
姜贞扬起下巴道：“我夫君可是做官的，当然要注重名声了。”
牙人来之前也打探过陈家的消息，知道这家的男主人是新晋的榜眼，所以姜贞说的这话并不是没有道理。
他还在为难之际，下面站着的几个小丫头听到这位美貌的女主人不想要她们，胆小的已经在抹眼泪了。
正僵持着，一个圆脸小丫头忽然冲了出来，扑通一声跪在姜贞下方，牙齿打颤地道：“夫人，夫人……我可以签死契，求您收下我，我什么都能做，洗衣服，做饭，养孩子……我都可以的……”。
牙人咬了咬牙，其实他说了谎，这几个丫头的家里并没有说一定要签活契，只求把这几个赔钱货给卖出去，是他想成年后把她们卖去窑子，多赚几笔，但这位夫人是个精明的，不好糊弄过去。
这小女孩同那牙人的话出现了矛盾，姜贞已经看出来牙人在骗自己，哼了一声道：“罢了，你不想签就算了，左右我也不差这几个丫鬟，都是骨头架子，养不养的活还再说呢。”。
“行行行！”牙人也怕这几个小丫头折在自己手里，只好点头。
姜贞买下这几个小女孩，也没有让她们去干重活，只负责日常的洒扫和帮厨。
这几个小女孩也知道姜贞是救了她们，跪下磕了好几个头，其中给姜贞印象最深刻的就是那个站出来说话的圆脸小姑娘四丫。
“夫人仁慈，四丫以后一定好好伺候夫人。”
姜贞笑了笑，摸了摸四丫的脑袋，“你这个名不好，这个时节红药就要开了，跟着你红杏姐姐，你就改名叫红药吧。”
陈恕回来就发现家中多了几个人，墨竹知道多了个人伺候自家少爷，见是个四肢健壮，十分憨厚的小少年，立马有了危机感。
“就叫青松吧。”陈恕淡淡道。
新买来的人只是负责一些屋外的工作，姜贞和陈恕在屋里还是不习惯有太多生人在一旁。
用过晚饭，二人手谈了一局，陈恕被姜贞古怪的棋路弄得啼笑皆非，连从前跟老太爷下棋都没有如此谨慎过，他举着棋子无奈地笑道：“击左则视右，攻后则瞻前。你这下棋毫无章法，竟让我也无法破局了。”。
姜贞得意道：“恕哥哥，你就是太讲究规矩了，碰上我这种无羁无束的人，就没有办法了。”
陈恕摇了摇头，望着她无声地笑。
最后依旧是陈恕凭借着多年的功力赢下，不过也并不轻松，堪比在翰林院整
理一整天的史料文书。
夜里二人云雨一场，相拥而眠。
翌日寅时末刻，陈恕先一步醒来，姜贞还窝在他臂上睡得正香，他看了一眼天色，小心翼翼地挪开手臂，不过姜贞今日觉浅，还是被他吵醒了，迷迷蒙蒙地睁开了眼。
“要走了吗？”她仰起脸问道。
“嗯。”陈恕坐起身穿衣服，替她掖好被子，“时候还早，你继续睡，回来给你带福满楼的小酥鱼。”。
姜贞点点头，嗔他一眼，“我又不是狸奴。”
陈恕笑了笑，可不是狸奴吗？刚搬过来就惦记上小酥鱼了。
收拾好出门，今日驾马车的就从墨竹换成了青松，别看青松年纪小，驾车的本事丝毫不比墨竹差，墨竹原本还想着在青松面前耍耍威风，然而直走到御街前，马车都十分平稳，愣是让他没有话说。
墨竹心酸地想，这小子就是来同他分少爷的宠的。
陈恕没看出来两个小厮的明争暗斗，反正去翰林苑上值也不能带人伺候。
快到初夏时节，天色比之前亮的要早一些，行走在御街上再也不用打火把，陈恕才走出几步，就遇见了一个熟人。
“小陈大人今日又来的这么早。”路边一辆四人抬的青色轿辇上走下来一个气宇轩昂的男子，见到陈恕便同他打了招呼。
“颜大人也早。”陈恕朝颜怀轩淡淡颔首。
他朝颜怀轩身后看了一眼，之前那辆青色轿辇又继续往前走了。
里面坐着的应当就是颜怀轩父亲、次辅颜大人。
陈恕收回目光，颜怀轩热情地同他说起自己昨日才写的文章，邀请他一道点评，陈恕偶尔附和几句，态度既不热情也不冷淡。
他对翰林院当中的许多世家子弟都抱着不咸不淡的态度，一个小小的翰林院，里面的势力也是盘根错节，他不想站位在任何一边。
同科当中有许多人也是如他这般作为。
这位次辅之子颜怀轩倒是让陈恕最为另眼相看的一个，因为颜怀轩本人性格热情赤诚，虽然大家都知道他的父亲是内阁次辅，但颜怀轩从未在翰林院中嚣张生事，反而十分低调，一心只钻研学问。
另一位王首辅的嫡孙王廷敬就要张扬一些，鲜少来翰林院点卯，来了也是四处闲聊并不做事。
陈恕对颜怀轩更有好感，而颜怀轩也是抱着要同陈恕结交的心思同他来往。
二人如今虽说算不得朋友，不过也是比较熟悉了。
就这样一路说着话到了翰林院，颜怀轩另有事务，陈恕同他分开，自去号房整理史籍。
坐下没一会儿，许世清也到了。
二人抬头不见低头见，也是熟人，许世清话不多，但性格沉稳，从不参与别人的事，在陈恕看来，这也是一个聪明人。
不过今日许世清刚坐下没多久，就一反常态地端着茶朝陈恕过来了。
“瑾之，我有一事……”许世清难得露出吞吞吐吐的样子。
陈恕接过茶，问道：“守仁有何事为难？”
许世清打量了左右，见无人路过，才凑过来小声道：“我夫人听闻你家的银楼有好些新奇的首饰，她想见一见你的夫人。”
陈恕没想到是这事，思衬片刻道：“这事我得回去问一问我家夫人的意思。”
许世清连忙拱手道：“应该的，应该的。也是我唐突了。”他无奈地摸了摸自己的脸，“内子爱美，前些日子在曲水池见过陈夫人一面，就此记下了，每日回去都缠着我，我也是没法子。给你们夫妻添麻烦了。”
官服衣领高，不过一丝红痕还是从许世清耳朵边露了出来。
陈恕抿唇，暗道这一定是被挠的。
许世清一向沉稳，没想到也是个惧内的。
一上午都这样平静的过去，午后，一个内侍来翰林院，说是皇上传召颜怀轩和陈恕进宫。
“应该是皇上看过咱们昨日的文章了。”颜怀轩在路上猜测。
陈恕不置可否，翰林院的这些进士们平日也要写文章，皇上和太子有时起了兴致，会叫他们去宫中讲学，前几日就有人去过，并不是什么新鲜事。
等到了清凉殿才发现，不止皇上在，还有太子和几个年轻的宗室郡王。
陈恕和颜怀轩行过礼，明熙帝叫了起，对众人介绍道：“既然要比试，人少了也没意思。这两位是今年的状元和榜眼，学问极好，朕瞧瞧你们谁能比得过他们。”
明熙帝解下腰间的龟虽寿玉佩，笑着道：“就拿这块玉佩做彩头吧。”
太子和几位郡王的面前都摆着笔墨纸砚，看着是要比试做文章。
颜怀轩和陈恕分别被内侍引到座位上，正磨墨的功夫，一个身穿红衣的少年站了出来，向明熙帝撒娇道：“皇伯父，咱们换个比法吧，舞文弄墨的多没意思！”。
太子轻咳一声，“沅弟，不要胡闹。”
第54章 诉苦凡事有因有果。
陈恕朝那说话的少年看去，只见他长相英气，身形高挑，站在一众王孙子弟中格外出彩。
谢沅腰间并没有佩戴玉饰，而是挂着一把小金弓，随着他的动作一起一伏。
颜怀轩在陈恕耳边轻声道：“这位是宁安长公主的孙子。”。
宁安长公主是明熙帝的姑母，极受其父高祖皇帝的宠爱，驸马是开国功臣谢家的嫡子，谢沅是她的独孙，自幼与太子为伴。
明熙帝极为宠爱这个侄儿，谢沅不爱读书，诗词歌赋都只是寻常，但武艺不错。
“那你想比什么？”明熙帝笑着问道。
谢沅笑得肆意，“我们比射箭如何？就以这块玉佩为靶，谁能在十丈之外射中佩环便胜。”
在座众人听完都倒吸一口凉气，不说距离，这玉佩的佩环仅有一指宽，不知要多精湛的技艺才能射中。
太子摇了摇头道：“沅弟，二位大人都是文人，你这岂不是以己之长，攻他人之短。”
明熙帝也笑着指了指他，拒绝了这个提议，不过也没有生气，“小阿沅就是这个脾性，诸位莫要介意。”
众人忙道不敢，除去明熙帝和太子，谢元是地位最尊贵的，这位在宫里又是个小霸王，谁敢惹他？
最终由明熙帝定下，以“春光”为题，写一篇赋。
对于颜怀轩和陈恕来说不过是两刻钟的功夫，而这群王孙贵族显然里面有不学无术的，线香燃了大半，还有人的纸上一片空白。
明熙帝望着下方众人的神色，无声叹息。
最终是由颜怀轩拿下了第一，陈恕第二，紧跟其后的是太子和谢沅。
明熙帝翻看着几人的作品，笑着道：“颜爱卿和陈爱卿不愧是朕钦点的状元、探花，颜爱卿此赋辞藻华丽、引人入胜，陈爱卿言语朴实了些，却也有独特的清丽。”
太子敛袖屏息，等着皇父的评价，明熙帝仔细读了几遍，却夸不出什么话，只能道一句“中正平和”。
至于谢沅，明熙帝抚掌大笑，遥遥指了指那负手而立的少年，“小阿沅啊小阿沅，你这心里净装的旁门左道，虽然不扣题，但也有几分意趣，可赏，可赏。”
谢沅得意地谢恩，明熙帝让内侍陈列众人的作品，陈恕注意到，谢沅的确与旁人不同，并没有作赋，而是画了一幅满园春花，题了一首应景的诗。
这位谢小郡王的确有些意思。
最终由颜怀轩得到了那块玉佩，陈恕也得到了一套文房四宝。
至于太子和谢沅没有得到什么赏赐，得了明熙帝几句勉励。
而此时家里的姜贞，也正在接待一位不速之客。
这
个时节，女童还穿着桃红小袄，头上戴着厚实的风帽，姜贞看她一晃一晃地走上前朝自己行礼，忙叫红杏过去搀扶。
坐在下首的女子不过二十左右的年纪，脸色却十分憔悴，看着孩子的眼神既心痛又无可奈何。
姜贞让红杏去厨房端热牛乳给那孩子喝，无奈道：“大小姐，孩子身体不好还是尽量少出门。”
陈芙面容苦涩，“我原也不想过来的，这是今日我夫君纳妾，我实在无处可去，只能来找你说说话。”
姜贞疑惑道：“纳妾？竟也不问问你的意思吗？”
主君纳妾主母却不在家中？
陈芙泪盈于睫，“他们一家人如今早不将我放在眼中，这已是今年抬进来的第二个妾了，我在与不在没什么妨碍。”
她果然如方才所说，只是来找人说说话，不顾姜贞的沉默，自顾自诉苦道：“如今我才知道，我当初有多蠢。吴家这门婚事，当初祖父祖母甚至太爷爷都劝我不要答应，而我被荣华富贵迷了心窍，今日种种，都是报应。”。
姜贞与陈芙不算熟悉，二人幼时甚至还有些过节，但归根到底，陈芙也不曾害她什么，姜贞虽然不同情她的遭遇，也不会在此时落井下石。
陈芙也并不需要她的安慰，看得出来她只是需要一个能诉苦的对象，不知那吴府是什么情况，竟将一个当初那样娇艳的少女折磨成这般模样。
姜贞唯一心疼的是陈芙这个才两岁的女孩儿，这孩子身子弱，但格外懂事。大人说话就一直安静地在一旁喝牛乳，吃糕点。
牛乳喝完，小姑娘眼巴巴地看着姜贞。
“娴姐儿，不可以再要了。”姜贞还没说话，陈芙先出声了。
娴姐儿显然没有饮够，但母亲不许，她便乖乖地垂下了小脑袋。
陈芙解释道：“这孩子自幼脾胃虚弱，什么东西都不敢给她多吃。”
姜贞点了点头。
诉完了苦，二人之间便没有什么好说的了，沉默了一会儿，陈芙忽然问道：“羡表哥……如何了？”。
那年在木芙蓉树下，少年替少女捡起帕子的画面还历历在目。
姜贞实话实说道：“羡表哥前些年已娶了妻，嫂嫂娘家是江西的大族，与他很般配，听说如今已有两个孩子了。”
陈芙愣了一瞬，缓缓地笑了，“那就好。”
眼见就是陈恕要回来的时候了，陈芙起身告辞，姜贞让红杏包了几包糕点给娴姐儿，陈芙感激地朝她笑了笑。
陈芙时间掐的极好，并没有跟陈恕撞见，她如今也不知道该怎样同这位出席的二弟见面。
陈恕知道陈芙来过，也没什么情绪，到了晚上用饭前，忽然来了一句，“明日我让墨竹送些药材去吴府，稚子终究是无辜的。”
姜贞知道陈恕最是面冷心热，别看他对陈家其他人都不热情，但是老太爷自小对他的教导显然已经刻在了骨子里，他已经认为整个陈家就是他的责任。
陈恕不喜陈芙，一来是觉得当初姜贞小时候颇受了些陈芙的欺负，二来是觉得陈芙自己优柔寡断，做事只顾头不顾尾。他至今都还记得，愈哥儿当时同他说过，陈芙与吴家定亲后，当着书房里那么多人的面，从羡表哥手中要回了信物，让程家丢尽了脸面，许多年不曾与陈家来往。
他对姜贞道：“以后她要再来，你若不喜，就推拒了。就说是我不许她见你。”
贞贞一向心软，吴家那个烂摊子，他不愿她沾染上。
姜贞心里弥漫着丝丝甜意，解释道：“我也不是可怜她，我是觉得娴姐儿可怜，你放心，我不会多管闲事。”
她知道陈述说的没错，陈芙并不是一个心胸宽广的人。她若出手相助，说不定陈芙并不会感激。
再说，陈芙的亲爹就在京里，吴家虽然嚣张，但至少看在陈明德和陈恕的份上，不敢害陈芙。
凡事有因有果。
陈恕递来一颗鲜红欲滴的樱桃，姜贞启唇咬住，贝齿在他指尖轻咬一下。
细长凤眼中漫起笑意，陈恕意味深长地看着她，“小狸奴是将我当小鱼了不成？”
姜贞翘起下巴看他。
晚饭果然有陈恕从福满楼带回来的小酥鱼，姜贞吃一口，陈恕便闷笑一声，惹得她瞪了他好几眼。
“恕哥哥，食不言寝不语，不要出声。知不知道？”姜贞板起脸，像小时候陈恕教训她一样，十分正经地道。
陈恕笑得肩膀轻颤，拱手道：“是，贞贞说的对。”
他立马坐直了，穿着寻常的石青袍子，一举一动温文尔雅，又成了端方君子。
梳洗完，二人躺在床上说话，姜贞知道陈恕今日进宫面圣，十分好奇地问道：“恕哥哥，皇上长什么样子？是不是特别威严？”
陈恕淡淡道：“皇上九五之尊，气势凛人，不过看上去似是大病未愈。”
他略懂些岐黄之术，明熙帝脸色隐约透露着青灰，这是身体中的中气被耗尽的情况。
“那太子呢？也见到了吗？”姜贞追问道。
陈恕没说话，只淡淡笑了笑。
姜贞明白他的意思，这位天家独苗，看来的确如传言中那样资质平平，并没有什么出色之处。
她嘀咕道：“听说当时太子出生时，天降祥瑞……”
陈恕沉思片刻，摇了摇头道：“万物变幻莫测，所谓祥瑞，不过人心许之。”
当年太子的降生，一定是承载着多方的希望，李家王朝有了延续，下面的官员为了奉承，虽然要塑造一些海晏河清的盛世之景。
若要让他来看，其实太子的资质还不如那位谢小郡王，太子勉勉强强只能是个守成之君。
姜贞忽然趴在他胸口，毛绒绒的发丝擦过他脸庞，留下馥郁的桃花香。
“祥瑞都不是真的吗？”她以指勾着他的发丝缠绕，噙着笑道：“可是我听说，恕哥哥出生之前，太爷爷也梦见了祥瑞呢。”
陈氏麒麟子，谁人不知？
陈恕眸光深邃，呼吸一深一浅。
银红的寝衣松散，从他的角度，恰好能看到一片雪肤白腻，诱人深入。
他欲伸手去揽她纤细的腰肢，姜贞灵活一扭，从他身上滑落，钻进被子里去了。
“恕哥哥，我困了，要睡了。”
小无赖只管撩拨，翘着唇角闭上了眼。
陈恕无奈地笑了笑，摩挲着指尖残存的温度。
第55章 郡王你最好是说话算话。
时至五月，榴花如火。
姜贞最初就是看上宅院当中种着许多果树，特别是后院的那棵石榴树，树冠宛若一把撑开的巨伞，榴花开放时更是美不胜收。
天气晴好，姜贞让红杏带上笔墨，在石榴树下支了张小几，开始准备新一月的图样。
红杏仰头看着艳丽的榴花，笑着道：“石榴多子多福，是吉兆呢。”
姜贞莞尔一笑，没有接话。
其他人倒是盼着她早日怀孕，但成婚时陈恕就说了，她年纪还小，医书上说，女子过早孕子，会损耗气血。故而陈恕自己配制了男子用的避孕汤药，按时在喝。
不过这事连红杏都不知道，汤药都是墨竹在熬制。
明日就是同周夫人约定好送货的日子，上回王三小姐当着许多贵人的面，说出她就是银楼的主人之后，周夫人竟对她态度好了许多。
姜贞猜测，是周夫人眼见自己争不过王三小姐，怕姜贞转投了别人，才对她殷勤起来。
不过姜贞也没打算就只同周夫人做生意，她还有更远大的目标。
午饭之后，姜贞收到了二房寄来的家书。
信上说陈家大房的两个庶女，陈蓉和陈葭都定下了亲事。沾了陈恕的光，二人议亲十分顺利，陈蓉的夫婿是杨同知家的嫡幼子，而陈葭嫁的远些，由姑母牵线，嫁去了羡表哥妻子的娘家表兄弟，也是家中富庶的大族。
陈蓉和陈葭虽然与姜贞的来往也不多，但是从不曾对姜贞表现出恶意，二人出嫁，姜贞也愿意送上一份贺礼。
陈恕回来得知此事，也嘱咐她按规矩办事就行。
姜贞取了家书给他看，笑道：“看来如今咱们家同程家已合好如初了。”
当初大房母女二人将姑母得罪得十分彻底，以至于好几年没有来往，直到老太爷去世，
姑母回来祭奠，关系才缓和了些。
如今姑母既然已经愿意给陈葭牵姻缘，看来已经是放下了。
陈恕淡笑不语，虽说是亲戚，不过姑母嫁去了程家，一切就以夫家为重。当初生气，是因为大房践踏了程家嫡长子的面子，如今缓和，也是见到陈家快要起势，且羡表哥婚姻美满。
里面有亲情，也有利益，不过凡事不必说的那么透彻。
翌日，姜贞先和方掌柜去周府送首饰，周夫人不仅亲自出来接待她，还立刻结清了账。
周夫人笑盈盈地道：“陈夫人，我是想同你做长久生意的，才不是那等看了别人的东西就眼热的货色。”
这对姐妹俩格外有趣，面合心不合，周夫人身为嫡女，看不上庶女出身的妹妹，几次三番炫耀，但偏偏被皇后看中的又是王三小姐，真是各有各的依仗。
姜贞没有接着话，只是一笑了之。
出了周府，回家用过午饭，下午又去王府见王三小姐。
一踏入王府，姜贞就知道盛传的王首辅只手遮天并不是假话，王府这装潢，许多地方已经超出了规制，但来往的客人无人露出惊诧之色，显然是习以为常。
姜贞跟着丫鬟穿过花园，王三小姐正在游园赏花。
这府中的花园，修建的同虹园差不多大，也不知侵占了多少附近的民宅。
王府花园中有一整面墙爬满了蔷薇花，听丫鬟说，是因为王三小姐的闺名中一“蔷”字。
此时正是蔷薇花开的时节，一踏入月亮门，深浅不一的红映入眼帘，伴随而来的是馥郁香气，风一吹，轻盈的花瓣纷纷扬扬，如雨洒落。
王三小姐正站在廊下，对着蔷薇花架轻笑。
见到姜贞来，王三小姐只看了她一眼，淡淡道：“陈夫人倒是守时。”
姜贞送上两盒胭脂和一盒唇脂，“做生意讲究的就是个诚信。这是都是昨日刚制好的，加了榴花和茉莉，应王小姐的要求，胭脂还以蔷薇露为底，清香宜人。”
王三小姐掀开盖子试了试，满意一笑，“果然没有看错你，陈夫人做得好，回头我让丫鬟带你去领银子。”
姜贞没有在意王三小姐话语中隐隐的不屑，轻轻颔首，转身跟着丫鬟离开。
还没有走远，突然听见身后传来几声惊呼。
“呀！翠羽怎么摔下来了？”
“小姐，不好了，翠羽吐白沫了！”
园子里的下人几乎都凑了过去，一阵兵荒马乱，领路的丫鬟也停下脚步。慌张地朝那边走去。
姜贞回头一看，见王三小姐气急败坏地站在蔷薇花架下，脚下倒着一只巴掌大的翠绿小鸟，正不停的抽搐着，口吐白沫。
下人们战战兢兢地跪在地上，王三小姐尖叫一声，狠狠抽了身旁丫鬟一记耳光，斥道：“废物！一只鸟也照顾不好，这可是太子哥哥赏给我的相思鸟，要是它死了，你也去给它陪葬！”
相思鸟，珍贵的贡品，姜贞在图册上见过。
她盯着那抽搐的小鸟看了几眼。
被打的丫鬟脸上被王三小姐的指甲划破，鲜血淋漓，但并不敢捂着，一个劲儿的磕头求饶，“小姐，不是奴婢，翠羽就在蔷薇花上玩耍，奴婢也不知怎的就这样了啊！真的不是奴婢！”。
王三小姐狠狠踢了她一脚，怒火滔天，“不是你还有谁？这鸟我交给你照顾，你却将它害死，明日我进宫怎么同太子哥哥交代！”。
这鸟是太子送她的，是浙江的贡品，原本有一对，太子自己留下一只，送了她一只，她这段时日都很喜欢这鸟，几乎日夜离不得身。
相思，这鸟的名字，寓意着她与太子哥哥的感情恒久，此时死了一只，是为不详。
王三小姐气得不行，将所有的怒火都宣泄在丫鬟身上，拳打脚踢还不够，甚至让人拿了鞭子来抽打，那丫鬟浑身冒血，哭嚎声越来越弱。
眼见就要出人命，给姜贞带路的那个丫鬟见事情不妙，悄悄地溜了出去。
姜贞也不料自己会撞见这样一件残忍的事，若再不出手相助，那丫鬟可能会没命。
于是她站了出来，朗声道：“王小姐等一等，请容我试一试，或许能救这鸟！”
王三小姐闻言，停下鞭笞，挑高了眉看过来，“你说的可是真的？”。
姜贞心里虽只有一半的成算，但不忍心见到一个活生生的人死在自己眼前，深吸一口气，点头道：“我愿一试。”
王三小姐嫌弃地擦干沾到手上的血迹，冷声道：“那你就来试一试，我先说好，若这鸟救不活，我才不管你是什么榜眼还是探花的夫人，一概不会轻饶。”
姜贞云淡风轻笑了笑，“王小姐不必说这些话来吓唬我，当下还是救鸟要紧。”
王三小姐深深看她一眼，命众人给她让开地方，轻扬下巴道：“既然如此，那你就过来瞧瞧。”
姜贞走近一看，那小鸟气息已相当微弱，仍在不停的口吐白沫。
掰开它小巧的喙一看，里面还有一些食物残渣和破碎的蔷薇花瓣。
姜贞捻出一点食物残渣闻了闻，心中有了答案。
她先让丫鬟取来湿帕子，擦干了翠羽喙边的白沫，接着吩咐她去厨房取皂荚水来。
王三小姐闻言皱眉道：“你这是什么治法？用皂荚水做什么？”
姜贞镇定自若地解释道：“翠羽之所以会呕吐，是因为误食了频婆果，这种果实对别的鸟来说是美味，但是相思鸟却不能食用，用皂荚水可以催吐，之后几天，都不要再喂食物，只让它喝一些蜜水便是。”
王三小姐半信半疑，“当真？可翠羽一向嗜甜，我才喂了他一些频婆果，竟是因此才害了它吗？”
姜贞不语，等皂荚水来了，就在附近折了一枝极细的竹管，将皂荚水灌到翠羽喉咙中。
不多时，翠羽挣扎着吐出一大滩秽物，定睛一看，大多是没有被消化的频婆果肉。
吐完之后，翠羽就好多了，虽然还是精神恹恹，但好歹不再吐白沫子，一刻钟之后，又扑腾着站了起来。
王三小姐脸色阴晴不定，不愿承认是自己的“好心”差点害了太子赐的鸟，姜贞在大庭广众之下说出来，倒显得她方才是在无理取闹。
“你这也不过是凑巧罢了，你又不是郎中，说的话也不尽可信。今日之后，若翠羽还有个什么三长两短，就是你惹出来的事。”王夏小姐强自镇定道。
姜贞觉得可笑，正要说话，忽然有一记男声插了进来。
“王三小姐好生无礼，人家帮你救了鸟，你不感激就算了，怎么还讹上别人了？”
满园子的人循声看去，只见假山后一个身形颀长的英气少年徐徐走过来，一身窄袖红袍，白玉带束着劲腰，腰间挂着一把小巧的金弓，似笑非笑地看着姜贞。
“见过郡王爷。”
下人们反应过来，忙跪下行礼。
王三小姐脸色红了又白，没想到被谢小郡王看个正着，他可是太子哥哥的好兄弟，她可不能得罪。
于是她也朝他福了福身，换了张笑脸道：“小郡王误会我了，方才只是同陈夫人开个玩笑，陈夫人帮我救了翠羽，我自然是万分感激。”
谢沅懒得看她这张矫揉做作的脸，也不知太子哥哥是如何被她蒙骗的，嗤笑了一声，盯了姜贞一眼，大步流星地离开了。
“你最好是说话算话。”
风中传来他轻佻的言语。
第56章 面圣陈恕此人，你以为如何？
不说园内的王三小姐如何恼怒，谢沅闲庭信步出了月亮门，一个小丫鬟就“扑通”朝他跪了下来。
“多谢小郡王。”
这个小丫鬟同那被打的心儿是十分要好的姐妹，方才见心儿快要被三小
姐打死，故而偷偷溜去前院求助。
她本想去找府中最仁慈的大公子，但半路却撞见了小郡王，她虽然心急，但也知道此时若朝外人说出事情真相，三小姐事后定饶不了她，于是只慌张地说，太子殿下上次的相思鸟出了事。
小郡王也不知是闲的还是来看热闹的，竟然让她带路跟着来了花园。
谢沅掀起眼皮，漫不经心地瞥了她一眼，“谢我做什么？你该谢的是来你家做客的那位夫人。”
小丫鬟点头称是，谢沅笑了笑，大步离开。
因为谢沅的话，王三小姐为了面子，给姜贞送上了一份厚重的谢礼，让贴身丫鬟送姜贞离开王府。
在王家耽误了些时间，离开前已是金乌西坠，出了门，红杏欣喜地道：“小姐，是姑爷来接您了。”
顺着她手指的方向一看，路旁果然停着一辆熟悉的青布马车。
墨竹正靠着车厢打瞌睡，车帘子掀着，陈恕正坐在里面看书，不时向外张望。
“贞贞。”见到她出来，陈恕眸光一亮，立刻下车相迎。
看见陈恕，一整日的疲倦涌上心头，姜贞快步过去挽住他的手臂，小声道：“恕哥哥，我们快先回去。”
这王家看着富贵，里面却满是阴暗。
陈恕轻声应了，听出来姜贞今日应该是遇到了什么事。轻搂着她的肩拍了拍，扶着她上了马车。
谢沅与王廷敬站在不远处，将这一幕尽收眼底。
“那是陈恕吧？”王廷敬不无羡慕地看着那对璧人，没想到对谁都冷淡疏离的陈恕，竟还有那样温柔的一面。
谢沅嘴边噙着笑，地看着渐渐远去的马车，帘子被陈恕放下，掩住了那抹倩影。
回到家，姜贞才屏退下人，同陈恕说了今日在王府的经历。
“为了一只鸟，就要让一个鲜活的人陪葬，王三小姐如此，可见王家也不是什么善类。”姜贞叹息道。
陈恕直言道：“家风不正，必有灾殃。”
只是如今朝堂上几乎是王家说了算，谁也不敢置喙。
若之后太子登基，那这天下，也就差不多改姓王了。
陈恕眉心紧锁，忽然想到，当初柳大儒说在帮查岳父的卷宗时，受到了阻挠，有这个本事把控吏部的，会不会也跟王家有牵连？
正沉思着，眉心传来一抹温热，一抬眼，姜贞纤白的手指正点在眉梢，似是要将他的愁绪抚平。
陈恕握住她的手，手指交缠的温度，平息他心中的波澜。
翌日陈恕又被明熙帝传入了宫中。
这回只召了他一人。明熙帝在殿试时就看中了陈恕，这一个月将他放在翰林院历练，在他的授意下，安排给陈恕都是一些琐碎的事务，不过陈恕从未抱怨，修书也勤勉，确实是个可用之才。
清凉殿中，明熙帝正凝神看着折子。陈恕见今日只有他一人，也并不恐慌，行过礼后，安静垂手站在一旁。
大约过了一刻钟，明熙帝才放下了折子，转而拿起一份卷轴，招手唤陈恕近前来。
“陈爱卿，朕今日叫你来，是想起你殿试时的所著的文章，有几句话要问你。”
明熙帝指着卷轴道：“你这里说，实政之要，属于规矩备具，诸司百府通悉，朕且问你，天下之大，官员之巨，如何一一检视？”
他之所以会在一众进士中钦点陈恕为第二名，正是因为陈恕的这篇时策令他印象深刻。
若论词藻，探花许世清的更加明丽，但陈恕的许多观点，与明熙帝不谋而合，让他心下大喜。
陈恕恭敬地回道：“回陛下，下官以为，政通在于官清，应严遴选之条，广任能臣，严惩奸佞，辨明冤枉，以正廉明。”
明熙帝闻言含笑不语，鹰隼般的目光紧盯着陈恕，似是在审判他话中的真假，陈恕低垂着眼，脸上一片淡然。
半晌，殿中才响起明熙帝的轻笑声，“陈爱卿言之有物，朕果真没有看错你。”
这也是短短几日中陈恕第二次听见这话，帝王的目光停留在他身上，固然令他心潮澎湃，生起报国之志，但与此同时，心中竟生起一股寒意。
明熙帝转移了话题，没在同他谈论如此正经的事，而是让陈恕给他读了半个时辰的书，赏了一块用过的徽墨，便放陈恕离开了。
陈恕走后，稍间中一位身穿锦鸡補服的男人垂手走了出来，默默站在一旁替明熙帝研磨。
“少斋，陈恕此人，你以为如何？”明熙帝轻声问道。
颜之介谨慎地答道：“此人平稳中正，许是可造之材。”
明熙帝意味深长地笑了笑，“这人颇有陈老太傅遗风，不过心志虽有，但不够圆融，还需历练。”
他笑着打趣道：“与你的儿子相比，谁更胜一筹？”
颜之介摇头道：“怀轩不如此人多矣。”
“少斋一向谦虚。”明熙帝拍拍近臣的肩。
颜之介垂眸看着陈恕的时策，眸光闪动。
或许，他等待已久的人，就在眼前了。
*
陈恕自那日心中有了猜想之后，便一直在寻找线索。
吏部如今是由次辅颜之介掌管，这位颜大人是王首辅的学生，当初也是由王首辅荐入内阁，在朝堂上，几乎是以王首辅马首是瞻。
若真要说吏部能有谁轻而易举地抹去岳父的痕迹，恐怕与颜大人逃不开关系。
陈恕如今很难接触到颜之介，正忧愁之际，颜怀轩给了机会。
姜贞收到了颜少夫人的帖子，请他们去颜家做客，过两日是颜家老太太的七十大寿。
此前她从未与颜少夫人见过，因此当门房说这是颜家送来的帖子时，她还惊讶了一番。
陈恕同颜怀轩也算不上朋友，所以看了帖子，也与姜贞揣着同样的疑惑。第二日去了翰林院，才得知颜怀轩还邀了许多同僚，许世清也收到了帖子。
陈恕对姜贞一向没有隐瞒，坦白了心中的猜测，“贞贞，此前我怀疑，就是颜大人在阻止我们探查岳父的事，这次寿宴于我们是个好机会。”
涉及父亲，姜贞立马坐直了，拧眉道：“恕哥哥，你是说这位颜大人可能与我爹去世有关？”
陈恕沉默半晌，摇了摇头，“此时还说不准，颜兄为人光明磊落，颜大人也不该是奸佞之人，不过敌人在暗，我们在明，无论你我，都要多加小心。”
不管是之前夏文宣的劝告，还是柳大儒的话，种种迹象都表明了，岳父这事比他想象中还要晦暗。
姜贞心中难以平静，爹离世时她并不在场，只记得那还是她很小的时候，忽然有一天，家中就哭喊震天，祖母将她带到衙门里一间阴暗的号房中，说爹在巡查河道时跌入河中，永远离她而去了。
因为尸首在河水中浸泡了好几日，早已面目全非，祖母怕她受惊，遮着她的眼不叫她看，但从缝隙中，姜贞仍看清了爹垂在白布外那一只肿胀溃烂的手。
那只手，不久之前还曾温暖地摸过她的头顶。
那也成为了姜贞许多年的梦魇。
陈恕忽然发现姜贞浑身开始颤抖，面色骤变，扶着她急声问道：“贞贞！怎么了？”
姜贞泪如雨下，埋进他怀里，陈恕很快感受到胸口一片潮湿，密密麻麻的刺痛透过轻薄的衣衫，渗入他的心头。
她不是个爱哭的姑娘，但是每一次提到岳父，都会忍不住伤心落泪。
“贞贞，别怕，我们一定能查清真相。”陈恕疼惜地拥住她，轻声安慰。
五月十五，便是颜老夫人的寿宴。
这位颜老夫人，也是盛京城中的传奇女子。他的夫君是先祖开创基业时的第一批追随者，一把柴刀砍进了盛京，颜太夫人当时怀着孩子，
被敌人挟持，愣是绝食两日，宁死不肯出卖先祖。
因此，颜家老爷一生下来身体虚弱，膝下仅有颜之介一子，这样的身体显然不能入仕。皇朝稳定之后，颜老太爷染病去世，颜太夫人独自撑起门楣，直到聪明毓秀的孙子颜之介长大成人。
姜贞见到颜太夫人的第一眼，就知道这是个不一般的女子，年逾古稀，依旧眼神矍铄，令她想起了老太爷。
颜太夫人只在寿宴上露了一面，这场寿宴十分宏大，中途还有宫里来的内侍送来赏赐，可见颜家地位。
姜贞也碰到了几个熟人，尤珍今日也随着夫君来赴宴，见了她就十分亲热地坐在一起。
颜家与王家交好，王三小姐自然也来了，她一向要强，为了压过一众精心打扮的贵妇小姐们，今日更是浓妆艳抹姝色逼人。
见了姜贞，王三小姐抿了抿唇，只瞥了她一眼。
待她走过，尤珍才附在姜贞耳边，小声道：“不要看她现在风光，要不了多久，就再笑不出来了。”
姜贞吃了一惊，尤珍的夫婿就在礼部，她这样说，难道是太子妃的人选定下了？
尤珍神秘莫测地朝她眨了眨眼，不再言语。
前院厢房里，陈恕也等到了他想见的人。
第57章 天地只有这帐子里，是他们的小天地。……
檀香袅袅，男人负手而立，看向陈恕的目光波澜不惊。
见陈恕也是一脸淡然，颜之介扬眉问道：“怎么？你早知道是老夫想见你？”
陈恕拱手朝他行礼，并没有接话。
颜之介示意他坐下，慢悠悠地为他斟了杯茶，笑道：“知道你谨慎，放心，此处只有你我二人。”
碧绿的茶汤翻滚着，陈恕抬眼，看清了颜之介目光中的坦然。
“你一定好奇，我为何今日叫你来吧？”颜之介袖手道。
“是您吧？”陈恕凌厉的目光直视着颜之介。
“年轻人，不要着急。”颜之介笑了几声，“且听我给你讲个故事。”
“从事盛京有一士子，祖上有从龙之功，然而父辈因故不得入朝，祖母含辛茹苦将他带大，好不容易做了官，却站错了队，差点丧命。这时他的座师出手相助，士子发誓，此生誓死追随座师。”
颜之介的目光渐渐缥缈，“座师的势力越来越大，欲望也越来越重，他不再满足香车宝马，而是想要滔天的权势，士子与他逐渐产生了分歧，然而士子知道，以他目前的实力，不够扳倒座师。”
陈恕淡淡笑了一声，“所以呢？颜大人，下官是您看中的那枚扳倒座师的棋子吗？”
颜之介眸色愈加深邃，多年为官，他早已做到喜怒不形于色，似笑非笑地看着陈恕，“陈大人此言差矣，所谓棋子，是利用完之后便可抛弃，我与你之间，是合作。”
“下官人微言轻，多谢颜大人抬爱了。”陈恕平静地拒绝，不论颜之介与王启恒之间有什么恩怨情仇，他都不想参与。
颜之介知道陈恕想要什么，闻言也并不恼怒，只是将茶盏往陈恕的方向推了推，“陈大人就不好奇，当初我为何要阻拦你查探卷宗吗？”
果真是他。
陈恕心中并没有大石落地的庆幸感，反而更觉沉重，颜之介敢这样直接地承认，意味着他手里有更大的筹码。
“沈德龄。”颜之介说出一个名字，“去查他，你会回来答应我的。”
陈恕最终也没有喝那杯由次辅亲自泡制的松萝茶，从厢房出来，迎面撞见了颜怀轩。
“小陈大人怎的在这儿？我们四处寻你呢。”颜怀轩不经意地瞥了一眼后方紧闭着门的厢房，笑着问道。
陈恕平息波澜起伏的心绪，淡然道：“原想更衣，走错了地方。”
颜怀轩点了点头，带着陈恕回到前院，席间已喝倒了一大片同僚，唯有许世清还清醒着，慢慢地抿着酒水，目光飘摇地盯着戏台。
“小陈大人来的迟，该自罚三杯。”颜怀轩遥遥举起酒杯，笑望着陈恕。
戏台上正演着一出麻姑献寿，欢歌宴舞，好不热闹。
女眷这边没有喝清泉酒，而是不太醉人的青梅酿，姜贞不喜酒味，陪着尤珍喝了一杯，脸颊就染上薄红。
“小陈大人可真是有福，娶到你这么个美娇娘。”尤珍向来肆意大胆，戳了戳姜贞粉若桃花的脸庞。
姜贞笑道：“阿珍国色天香，你家大人亦是幸运。”
尤珍撇了撇嘴，“我家那个早几年还能说一句风流倜傥，如今早就人老珠黄了，跟你家小陈大人没得比。”
姜贞被她逗得直笑。
戏唱到中途，席间忽然喧闹起来。
不多时，颜少夫人脸色铁青地离开了座位，隔壁雅间里倏地传来噼里啪啦的摔打声，听着是有人掀翻了席面。
“你是什么身份？也配跟我穿一样的云锦？”一道女声怒斥道。
姜贞认出来是王三小姐的声音。
尤珍在她耳边道：“瞧着吧，又有好戏了。”
众人都有些好奇，但颜少夫人很快派了丫鬟出来安抚大家，戏台上又开始咿咿呀呀地唱着另一出戏，隔壁雅间里争吵声渐渐停息，很快，王三小姐在众目睽睽之下红着眼急匆匆地冲了出来。
颜少夫人紧跟在后面，脸色不虞。
敞开的门里，一个女子正背着身抹泪，姜贞眼神好，看出来那女子同王三小姐穿的是同样的料子，都是贡品云锦。
尤珍小声道：“我先出去转转，很快就回来。”
一炷香的功夫，尤珍就回来了，迫不及待地将打探到的消息告诉姜贞。
“里面那位是兵部尚书孙大人家的二小姐，王蔷见人家跟她穿了同样的云锦，就硬说是假的，孙二小姐不悦，直说了是太后赏赐的，王蔷不知怎的就生气了，掀桌子走了。”
姜贞心里转过几道弯，很快就反应过来。
孙二小姐敢直说是太后赏赐，想必不会说谎，而王三小姐那样生气，定然是因为太后越过了她，将珍贵的云锦给了别人。
加上尤珍之前说的话，姜贞猜测，太子妃的人选应该就是这位孙二小姐，如今皇家都不再遮掩，只是瞒着王三小姐。
酉时三刻散了席，陈恕饮了酒，玉白的脸上浮上绯红，见了姜贞，鲜少在人前亲近的男子竟伸了手过来揽她，姜贞探了探他的额头，被他捉住手。
陈恕迷蒙的眼中漫起点点笑意，呢喃轻语，“贞贞，你怎么才来接我……”
墨竹和青松都避开脸偷偷地笑，姜贞脸一热，半扶着陈恕上了马车。
她没有察觉，一道惆怅的目光久久凝在二人身上。
夏云喜站到宾客四散，直到那辆马车消失在视线中，才回过神。
贴身丫鬟担心地道：“小姐，咱们快些回府吧，明日还有宫宴呢。”
她在隐晦地提醒夏云喜，如今夏家已经有意将她送入东宫，这个关节，千万不能有差错。
夏云喜应了一声，径直上了马车。
她今日再一次看清了陈恕的那位妻子。
在席上，夏云喜听说周夫人和王三小姐身上的衣裳首饰，都是由陈恕的夫人亲手设计，心里五味杂陈。
她只知道姜氏是个没落的小官之女，但显然，是她小瞧了别人。
夏云喜从前铆足劲地想要让陈恕后悔，然而时至今日，她竟不知自己这样做的意义在哪里。
父亲询问她是否想要嫁入东宫，她应了，为了家族的前程，即便不能当正妻，她也不后悔。
依依杨柳下那惊为天人的少年，从此就与她再无半分干系了。
她也应该有自己的命途。
桐林巷陈家，微醺的陈恕仰着脸坐在榻上，任由姜贞给他擦脸，冰山倾颓，似孩子一样乖巧。
墨竹和红杏端水倒茶，没有发出半点声音，见屋里气氛粘稠，对视一眼悄声退了出去。
姜贞终于捉到机会好好作弄一下陈恕。
她以指描绘陈恕浓密的剑眉，都说生有这样一对凌厉眉毛的人，性格刚正，陈恕恰好印证，小时候她闯了祸，看他一皱眉就心惊胆颤。
“让你吓唬我。”姜贞嘀咕着，顺着他笔挺的鼻骨，轻轻点在他抿紧的薄唇上。
人们还说，唇薄则无情。
姜贞瞪他一眼，轻声道：“要是你将来负了我，我就把你家的银子都卷了走人，再不要你了！”
陈恕起初都只是怔愣地看着她，此
时不知是不是听懂了，眉目微凛，竟趁她不备，咬住了她的指尖。
湿软酥麻从指尖满眼到心间，姜贞“呀”了一声，便听陈恕含糊不清地道：“不能……不能走……”。
他抬起眼可怜巴巴地瞧她，微红的眼尾泄露无限风情。
真是勾人……
姜贞缩回手，凑上去轻轻咬在他唇上。
陈恕若是清醒着，早就反客为主，攻城掠地了，但此时的他神思不清，只能默默承受，被姜贞带入无限缱绻中。
姜贞夜里睡得迷迷糊糊，感受到身旁有人打了水给她擦身，还轻柔地说了什么话，不过她没听清，晕乎乎地睡了过去。
翌日醒来，陈恕竟然没有去上值，仰面躺在她身边，正望着帐顶出神。
姜贞一动，他便察觉到了，微微侧过脸，温和地道：“我没料到那酒后劲绵长，辛苦你了。”
姜贞把两条白嫩嫩的胳膊搭在他脖颈上，撒娇道：“那你下次不许再喝那么多了，对了，今日怎么没有出去？”
陈恕轻抚着她的肩，“今日休沐，贞贞，我昨日见到颜大人了。”
“他承认了，当初阻挠我们查岳父的就是他。”
姜贞蹙眉道：“可是他为何这样做？我爹难道得罪他了？”
陈恕摇了摇头，“这他倒没说。他来找我是想让我同他一起扳倒王首辅。”
扳倒王首辅？这可真是天方夜谭，且不论恕哥哥同王首辅并没有什么仇怨，就单说整个朝廷几乎都由王首辅把持着，恕哥哥只是个小小的翰林院编修，这如何办得到？
姜贞不解道：“可是我听说，王首辅同颜大人是师生，二人一向亲密，他怎么会直接同你说这些？”
陈恕抿紧唇，“这正是颜大人的高明之处，即便我不答应，这话也不敢到处去说，谁会信他与王首辅不合呢？”
他只能将这话藏在心里，假若传出去，王首辅还会以为他在挑拨他们师生之间的关系。
因此，摆在陈恕面前的实际上也就两条路。要么就当做没有听过这话，要么就只有按颜之介说的做。
陈恕理清了事情的脉络，夫妻二人忽的后背一凉。
姜贞艰难地道：“恕哥哥，我怎么觉得，他一早就盯上了我们。”
至于为什么没有在他们刚入盛京时找上来，一是因为当时陈恕并没有中进士，二来，怕是在观察他们到底是不是真心在查爹的事。
陈恕此时终于感受到，为何当时祖父会从朝堂激流勇退，他以为自己走一步算十步已是胜券在握，谁知道就连最初走出去的那一步，都在别人的牵制下。
“不怕，既然他想利用我们，那我们就一定有被利用的价值，即便是棋子，咱们也有将军的机会。”陈恕目光凌厉，心里仿若有一团熊熊燃烧的烈火。
“对了。”陈恕轻声问道：“沈德龄，这个人你认识吗？”
姜贞没有思考许久，便惊讶道：“沈叔叔？你怎么知道他？”
她跟着解释道：“沈叔叔是我爹当年的下属，我父亲是县令，他是闸官，与我爹的关系很好，当初我爹出事以后，沈叔叔还时常接济我们。”
姜贞记得前世沈德龄差不多每半年会来看望她一次，但是后来他进京当官了，也就没有再见过了。
“后来呢？”陈恕问道。
姜贞如实道：“后来我来了扬州，同沈叔叔就断了联系，不过之前听祖母说过，我刚离开元武县后的一两年里，沈叔叔都来看过她。”
从姜贞的话中，陈恕能感受到她对沈德龄的信任和感激，他的心越发沉重，垂眸道：“颜大人说，让我去查沈德龄。”
“什么？”姜贞一下子坐起了身，满面惊惧。
*
打探沈德龄着实费了一番功夫，好在此人就在京中，几日后就有了线索。
沈德龄于七年前离开原武县，因治水有功，被调入工部都水司任主事。
陈恕告诉姜贞以后，二人都发现了此人的不对劲。
若真按照姜贞所说，沈德龄与姜家交好，他不会不知道当初姜贞去了陈家，当初殿试揭榜，陈恕在盛京城很是有名，沈德龄不至于完全听不到风声。
但他至今没有联系过姜贞。
姜贞浑身颤抖，不敢相信自己信任了两辈子的长辈，很有可能与爹的死有关。
陈恕紧紧攥住她的手，轻声劝道：“贞贞，目前这只是我们的猜测，等我试探他以后，就知道真相了，也许事情并非我们以为的那样。”
连串的泪不断滑落，姜贞吸了口气，努力回想与沈德龄有关的一切。
记忆中，沈德龄永远是那样的和善，爹去世以后，家中生计艰难，沈德龄会用他的俸禄，给姜家买油买米，甚至还会给她带城里的小玩意儿。
他总是一脸慈爱的摸着她的头，笑得亲切，“大人不在了，我会替他照顾好贞贞的。”
姜贞从前被姜老大一家苛待，每年都盼着沈德龄的到来，只要他来了，她就有新衣服穿，有好吃的，还有了过冬的柴火。
那些温情，竟也是假的吗？
姜贞擦掉眼泪，目光中竟透露出一道炽热的火焰，平静地对陈恕道：“恕哥哥，这事你不要再查了，我有本事套出他的话。”
面对她红肿的眼，陈恕说不出反对的话。
*
过了端午，天气逐渐炎热，沈德龄从都水司衙门走出来，迎面遇见一个刚办完事回来的同僚。
“沈大人今日走的早啊？”同僚刚从运河码头回来，裤脚湿透，一脚一个沾泥带水的脚印。
沈德龄和善地笑道：“今日不用出去，故而可以早些走。何大人辛苦了，炉子上有我烧的热水，你可以好好洗一洗。”
同僚感激地朝他拱拱手，快步离开了。
沈德龄转过脸，笑容还在脸上，但目光已沉寂下来。
他缓慢地走出工部所处的这一条长街，接着走出御街，涌入了西市的人流。
在一家卖糕点饼子的铺子面前停下了脚步。
掌柜的熟练地取了一包壮馍交给沈德龄，笑着道：“这么多年了，沈大人的口味就没变过。”
沈德龄笑呵呵地道：“习惯了，家乡的味道总是惦念。”
付完钱，他又融入了人群，盛京遍地都是官，他一个六品的主事，穿着青色的官袍，无人在意。
回到家中，妻子正在做饭，见他买了壮馍，吩咐他摆到桌上，几个孙子围了上来，叽叽喳喳地翻看他的衣裳，抱怨没有别的新鲜吃食。
入夜时分，在私塾读书的两个儿子也回了家，一大家子人坐在油灯下用饭，家中的生计几乎只靠他一人，因此饭菜很少有油荤。