九秋发现，宁公子与阿芃姑娘已经好久没与他们一同去食舱用饭了。
除此外，也鲜少见他们到甲板上走动，不知整日闷在客舱里在干什么。
他们住的两间客舱，虽然房号相挨，实际却隔着一个拐道，不同的拐道走不同的楼梯，所以四人看似距离很近，实际上想要碰巧正面迎上，却是不易的。
食舱里，陈复与九秋没滋没味吃着手里的干粮饼裹鱼肉酱。
陈复食不言，吃得很规矩。
九秋瞥他一眼，忍不住无聊，主动与他搭话道：“两日没见到宁公子他们了，没事吧？”
陈复抬眸，咀嚼动作加快，把嘴里的干饼彻底咽下去，才回复九秋说：“没事，这两天他们只是起得晚，睡得早，与我们出舱活动的时间正好交错开了。昨日在水房，我碰巧见到宁公子，他伤势应该恢复得不错，面色都带了点红润，精神也奕奕的。至于阿芃姑娘……上次坐船时她便犯晕严重，这回应该还是不舒服，没精神出舱活动吧。”
晕船倒是常见的，这么说解释得通。
九秋放下心来，随意道了句：“阿芃姑娘的举止做派，一看就是名门闺
秀，内敛端重，想不通她怎么会是宁公子的贴身丫鬟，看着也不太像啊……”
她倒没有想探究什么，只是心中一直有这个疑惑，眼下正好与陈复聊到他们，随口就说了。
陈复神色严肃了些，提醒她说：“这不是我们该琢磨的事，护送公子回邺城后，我的任务就完成了，至于其他，不想不看不问，才是最好。”
九秋挑了挑眉，倾身猛地往前一凑，差点与陈复鼻尖撞上。
吐息纠缠间，九秋语调扬起，问他：“我们？所以，我和你算一伙的喽，那上岸以后，你管不管我？”
她似乎是寻错了重点。
陈复脖子梗住，眼神有点闪烁，没回话，喉结却动了动。
九秋收了狡黠笑意，没继续为难他，重新坐好后，继续捧着自己手里那张发硬的干饼，用力咬下一口，使劲咀嚼半响，才能艰难咽下去，吃完半张，腮都发疼了。
陈复目光没有移开，看着九秋，轻咳一声，言道：“你在邺城不宜抛头露面，所以没法带你去外面下酒馆，你想吃什么都告诉我，我去买来带给你，在船上只能吃硬得掉渣的粗粮饼，我与宁公子还好，就是辛苦你与阿芃姑娘了，这样的吃食，你们一定是吃不惯的。”
阿芃姑娘或许会吃不惯这样的简陋食物，但她不会。
小时候，家乡洪灾泛滥，整个镇几乎全面颗粒无收，她是饿过来的，树皮草根都吃过。逃难时，她爹为了换口干粮将她娘卖掉，然后自己不吃，只将得来不易的粮食分给两个孩子——儿子多吃，闺女少吃。
最后，爹娘都没挨过来，成为躺在滩涂上，众多饿殍中的一个，连马革裹尸都不如，那还好歹有张布革呢，她的爹娘生不带来死不带去，干干净净埋在了淤泥里面。
而她侥幸活了下去，长大几岁后，又被好赌的兄长卖到春楼，一直命不由己。
进了春楼，境况再不济，好歹能吃上好的了，不必像在兄嫂家那般，处处看人脸色，干重活，吃剩饭……
她什么苦都吃过了，所以这样的干饼，有什么吃不下的？
最起码，可比树皮好嚼多了。
九秋回话道：“我嘴巴不挑，吃什么都可以。只是你方才说，我在邺城露面不方便，眼下确实如此，方家在邺城势力范围广，若我现身可能会给你们招引麻烦，虽然方言海现下已将方伦之死归咎到边境海盗身上，但我的存在却是解释不通的。谨慎为上，下码头时我该做些伪装。”
陈复点点头：“有些遮掩是好的，下船后的事你放心吧，我已经跟家主如实禀报过了，他知晓你的存在，也同意将你暂时安置在段家的田庄里，至于之后如何……”
说到这儿，陈复顿了顿。
九秋刚刚听到关键处，陈复一停，她心里不上不下的，语气有点急迫：“之后怎么样？”
陈复认真在想这个问题。
他不是不懂九秋的意思，自身也不是做事拖泥带水的人，若他无意，早跟九秋说清楚，撇清关系了，偏偏他没有，所以心思是显而易见的。
“之后，有两种可能。”陈复看向九秋，语气认真，一一言道清楚，“一是，我继续留在邺城，那样的话我们不能明面相见，若你愿意，可先悄悄住进我的院子，我们再从长计议。二是，我可能会跟在宁公子身边继续帮忙助力，若真的跟他回季陵做事，我们之间没有那么多拘束，你可跟着我一起上路。”
九秋没有立刻应声，她在慢慢消化着陈复的话。
他一定是经过深思熟虑，才说出有这两种可能，而无论是哪一种，他都没有要抛弃她。
这种不被放弃的感觉，于九秋而言，竟有点陌生。
第66章 第66章表哥到了
商船停泊于邺城港口，十多日过去，几人终于重回到大燕地界。
除了拂面感觉到气候有点儿微寒外，别的没什么变化。
段刈亲自来接，行止谨慎，乘坐的马车远远停在可以直通码头出口的小路上，等手下人掩人耳目将宁玦他们引来后，才下车露面，挥手示意。
抬眼看，宁玦与白婳走在前面，陈复紧跟在后，同时，他身边还跟着位掩戴缀珠面罩的姑娘，眉目可见不俗。
段刈与陈复提前通过信，知晓此女身份，她起先是春楼的花魁，后来又是方伦的外室，身份很是复杂，段刈不喜自己最得力的属下与这样的女子产生纠葛，眉眼不禁冷了下。
上前与宁玦、白婳打照面时，段刈笑容和蔼，态度也热切。在外不宜多言，有什么话等回府上详谈不迟，于是段刈简单关怀两句宁玦的伤情后，开口吩咐手下将他们引至后面的马车上，随时准备出发。
再之后，段刈看向陈复，笑容有些淡了下去，直至目光扫到九秋身上，唇角弯着的弧度彻底不再。
段刈面无表情收回眸，直接将人忽略过去，不当她是客人，只当是棘手的麻烦。
九秋受惯冷眼，不意外，也无所谓。
她一路辛苦过来又不是为了见段刈，管他态度如何呢？
要不是陈复在这儿，她早走了。
陈复当然察觉气氛的微妙，在家主面前，他习惯恭敬伏身，低头等待命令，但这次，他虽依旧保持躬身的姿态，同时又不动声色瞥了九秋一眼。
四目相对，他很轻点了下头，眼神里也带安抚的意思。
九秋带着面纱，只露眉眼，眉心弯起，虽不见唇角弧度，但依旧看得出来她是在笑。
她这一笑，陈复心中更不是滋味了。
一共两辆马车，宁玦与白婳单独乘一辆，陈复带着九秋跟段刈上了一辆车。
段刈坐主位，陈复与九秋挨坐一侧。
三人都无话，气氛一时陷入僵凝，只有呼吸声起此彼伏。
陈复想，若是没有九秋在，家主一定会先在车上，急切要他汇报在虢城发生的一切，但眼下顾及有旁人在，他这才缄口默言，忍住想要立刻探问的冲动。
见家主眉心不耐拧着，陈复心里有点忐忑。
这时，车子慢慢缓下速度，似乎拐了个弯。
陈复察觉，打开车帘，看着前辆马车越走越远，而他们这辆车，在岔口处突然拐向，改往小道行进。
“家主，这是？”陈复不解问道。
段刈回道：“九秋姑娘身上毕竟背负着人命，且涉及颇多，若随意放任她进出段府，恐怕会给我们招来不必要的嫌疑与麻烦，不如先安排她住在田郊的偏院吧，这对各方都好。其实偏院也收拾得干净整洁，就是离城内远点，你若不嫌麻烦，可日日出城去找她。”
话音就此停下，段刈显然没有解释更多的打算。
并且说话全程，他看也没看九秋一眼。
陈复试图再做争取：“只要确认身后没有尾巴跟着，我们再小心从后门进府，神不知鬼不觉，一定不会有麻烦的。再说九秋带着面罩，就算被人看到，谁又能认出来她呢？”
段刈不满，冷冷扫过陈复一眼，眼神含着斥责之意，像是恼他不该多话。
陈复垂下头去，自正式认主后，他从未对家主有过忤逆之举，刚刚的行为已经过线了。
九秋目光在两人之间逡巡了下，慢慢品咂着段刈刚刚的用词——嫌疑？麻烦？
分明是段刈下命，放火烧了方伦的院子，还想毁尸无凭证，结果就因她最后出力，彻底断了方伦的活路，就理所当然的成了罪魁祸首，连带嫌疑也是她的了？
还有，麻烦。
大概是她先前身份复杂的缘故。堂堂花魁，曾在邺城风光无量，入过多少男人的梦魇，她这张脸本身代表招摇，露出来当然算麻烦。
九秋揣测明白，默默不言，只觉得好笑。
若是嫌弃她，段刈可没这个资格。
一是，九秋帮他解决后顾之忧，彻底堵上了
方伦的嘴，二是，救她的人虽是他的手下，但整件事与他关系不大。
九秋愿意承恩，但只承陈复的恩。
当然，如果可以，她也愿意去承他的情。
段刈收眸，稳稳坐在主位上。静默片刻，他捋了把胡须，没再管顾陈复的态度，而是偏眼看向九秋，言道：“九秋姑娘，如此安排，你可有异议？”
陈复想说什么，最后却欲言又止，段刈于他有再造之恩，他不敢也不能忤逆家主之言。
九秋没有立刻回答，先看陈复。
陈复与她目光对上，口吻算真诚：“情况特殊，先安排你住那，里面会有丫鬟照顾你。”
九秋表情如常，情绪没外显：“行啊，我在偏院等你给我送来酒楼的特色佳肴，对了，还有酒啊。”
陈复赶紧答应，原本怕她有不满情绪，幸好没有。
马车很快行至田郊，周围环境悠然静谧，院落不大，傍着一条湍急的小溪河，河道两旁长着许多粗实茂盛的垂柳。
如果在树影下垂钓，体验感应该会不错。
九秋背着简单包裹下车，陈复跟着下去帮忙安置，院子里有一个男仆，还有一个上了年纪的老妪，平日两人一起负责打扫院中各处。
见有人来，他们并不意外，显然提前得过命令。
陈复叮嘱交代，一定要用心负责好阿秋姑娘的一日三餐，眼下先停停手里的活，给她做顿饱饭果腹。
九秋催促他：“快回去吧，我饿的话自然会说，门口还有人等你呢。”
陈复想了想，问她：“要不我晚上来一趟，给你带好吃的？”
九秋说：“来回折腾地跑，不麻烦吗？”
陈复回：“不麻烦，我出城后便骑马，一路畅通，很快的。”
九秋自然不拦他。
她将人送到门口，两人摆摆手告别。
马车回返，车轮速度起来，很快重新行到城中。
车上只陈复与段刈两个人在，没了第三双耳朵，段刈少了顾忌，开口直言：“那女子如何与你相配，虽生得确实貌美，可到底没有干净的家世，什么浪荡子才会娶一个春楼的前花魁回家？陈复，你莫要因一时贪色蒙了心，那种人养在身边一时可以，长久认真……可就不值得了。”
陈复觉得这话刺耳，但没反驳什么，只言述自身情况：“我父母早逝，所以在十几岁时，我便在邺城的小码头上赤膊搬运货物讨饭吃。因年纪小，时常遭排挤，遇世道不公。即便用尽了全身力气，洒尽汗水，依旧饥一顿饱一顿，不知前路在哪，更不见前途光亮……”
段刈看他一眼，没言语，听他继续。
陈复：“那时，我被叫作‘猪猡小工’，是码头上最低贱的劳动力，几乎每月都有像我这样的人，猝死在搬运货物的途中。闹出人命不算什么稀罕事，人一死，要么是被丢到仓库里，要么就直接扔进海里……若非遇到家主，我恐怕早没命活，更不会习得这一身的本领。故而，我愿生死忠于家主，为家主效力，但同时，我并不认为自己成为段家人后就有何高贵。我是从最底层爬上来的，阿秋同样是苦命的姑娘，我们互相懂彼此，疼惜彼此，所以不畏世俗眼光。我觉得她好。”
最后一句话，话音格外掷地有声。
段刈闻言，迟迟未开口表态。
陈复跟了他有十几年了，段刈当然了解他，性格内敛，向来寡言，何时会有这么多话？
刚刚那一番肺腑之言，他不知道自己想了多久，又仔细斟酌过多少遍，才会在他面前完整叙述出来。
段刈叹了口气，心道自己本是好心，结果竟成了恶人。
若不是对陈复有超于主仆间的爱护，段刈才懒得管闲事。
两人算是有缘分，最开始段刈还在朝为官，闲时游历邺城时，机缘巧合下，将人收至麾下，但没带陈复回京，只给了他些钱银，吩咐他留在邺城帮自己做买卖。段刈将具体做生意的门道教给陈复，通过他暗中与南域发展出了一道商贸通道，主要贩卖茶叶，赚了不少。
后来，京中局势生变，段刈拖家带口隐居邺城，陈复自然而然教出生意，跟在他身边了。
能力方面，陈复真是得力，段刈看重他，早有意给他许配一门好亲事，甚至都与夫人提过好几遍了，要她多留意与陈复年岁相配的好人家的姑娘。
结果，那边还没来信，陈复出门执了一趟任务，再回来，身边就有人了。
别的也就算了，那女子竟曾是青楼女，手上还沾过血……
段刈有点接受不了，所以一路上冷着脸。
原本他想插手直接将两人拆散，好及时止损，可陈复却认真说了刚刚那番话，叫人感到意外，同时，也说得段刈心底松动。
这种时候，恐怕越是强行拆散，两人越抱得紧紧密分不开。
他心中喟叹一声，索性就不管了。
……
段家主宅毗邻着邺城最繁华的街道闹巷，一路上，清晰可闻贩卖吆喝声、讨价还价声、以及马车辘辘，马鸣嘶嘶。
正好赶上中午饭点，马车路过沿街的酒楼客栈，里面烹饪爆炒的饭菜香味飘远钻鼻，简直勾人味蕾以及肚里的馋虫。
白婳抿了抿唇，觉得腹中有点空。
在船上的最后一顿，她没吃多少，想着上岸后就能吃到丰盛菜品，于是看着那些干粮饼毫无食欲可言。
宁玦看她掌心捂着腹部，会意道：“在路上停车难免引人注目，再忍一忍，回了段府，段刈的接风宴一定丰盛，能叫你饱餐一顿。”
白婳被看穿，脸有点臊，不肯承认：“没关系，我也不是很饿。”
宁玦笑了笑，收回目光环视车厢各处，注意到两侧座位中间放置着一个檀木雕花矮柜，多看两眼，旋即伸手摸到扣环，将抽屉往外一拉。
里面果真有盒点心，做工精美，黄皮的白皮的，蘸糖的浇蜜的，各式都有一块。
宁玦想拿出来一块，递给白婳，又不知道她具体想吃什么样的，于是把选择权交给她。
“上次坐段刈的车，我便留意到车厢匣子里放着点心，好像黄皮儿里面都是枣泥馅的，白皮儿的是五仁馅，你自己喜欢吃哪个？选一块先垫垫肚子吧。”
白婳不喜五仁口味，选了一块枣泥的，慢吞吞吃得优雅，一会儿功夫过去，一整块儿进肚，看样子果真是饿着了。
宁玦自己没吃，问她道：“怎么样？”
白婳喝了口车里的淡茶，刚刚感觉有点噎，送下水后，缓了缓才答：“反正比干粮饼好吃。”
宁玦又弯唇角：“留着点肚子，待会儿还有接风宴呢。”
白婳点点头。
不再想饿肚子的事，白婳闲来无聊，掀开车帘一角，向外张望两眼，前前后后都看了看。
她轻“咦”了一声，引得宁玦的注意。
宁玦：“怎么了？”
白婳：“陈复他们跟着段老板不是一直在我们后面吗？怎么这会儿不见踪影了……”
宁玦从另外一边也掀开车帘，探头往后看了眼，确实没有。
他想了想，说道：“主街拥挤，他们或许是为避让行人小贩放慢了马车速度，也可能是改行小路了。没关系，我们在段府汇合就好。”
白婳不疑有他：“今日正赶上城中有集市，早知道我们
也走小路了。”
刚嘟囔完这句话，马车正好经过一个算命摊子，白婳无意一瞥，看到坐在摊位后面的算命先生手执一把折扇，那扇面上画的不是寻常图案，而是一个缀着三条长长翎羽的太阳鸟。
一瞬间，白婳周身一紧。
她眨眨眼，重新投去目光，再看一遍，确认自己没有眼花。
算命摊位侧旁支起的幌子上，还有一只更大的太阳鸟，额外引人注目，想留意不到都难。
而那个特殊符号正是剑堂图腾，同样也是剑堂门徒秘密传播暗语的信号，所以，是表哥亲自到了邺城，还是剑堂其他门徒过来寻她了？
半月前，在她确认自己要南下出境后，曾留下过暗号，向外传递的信息是，若寻不到她，等在邺城即可。
这么多日过去了，表哥一行人或许真的从季陵一路寻到邺城，他们没找到她，便原地休整，伺机而动。
原本以为与表哥他们取得联系，是件极不易的事，可眼下看来，却唾手可得。
中间一下省了很多步骤，进程猛地往前跃，分道扬镳的时刻真的要到了。
白婳恍神，有点儿猝不及防，其他都还好，只有与公子分别的准备，她始终没有做好。
心里空落落的，神经却依旧紧张。
刚刚那位算命先生一定是表哥的人，匆忙一瞥，不知对方有没有注意到她。
宁玦看白婳向外张望太久，似被什么吸引住了目光，于是顺着她的视线也向外看去，见外面不过是一片寻常街景，没什么特别的，何至于吸引她久久出神？
他出声提醒：“怎么了，外面有什么好看的？”
白婳回神，收手放下帘子，摇了摇头回：“没事，路过一个菜摊，买家卖家正在打价还价，挺有意思的。”
现在，她随口拈谎的本事倒是越来越大。
宁玦不理解：“打价还价，吵吵囔囔，有什么意思？”
白婳顺着这话说：“打赢了就很有成就感啊，本来几两铜钱只可以买三根茄子，若是嘴皮子厉害些，打完价后就能买到五根了。”
宁玦对此事却有不同的看法：“谷贱伤农，菜农们播种打理，养护除虫，再到成熟采摘，前后要折腾好几个月，最后只挣那么点辛苦钱，若再被打价，那落在他们手里的银子更少，周而复始，光靠种地也难养活这些农民了。”
白婳反思，觉得是自己想浅了。
哪怕她经历过变故，寄人篱下，过得艰难，可从来也没有为吃食短愁过，如此，她再说什么觉得打价还价很有趣的话，实在有点何不食肉糜的高高在上感。
即便她没有那个意思。
“公子想得比我深，你说的话有道理。”白婳虚心接受。
宁玦：“只是我有阅历，见识多一些，若真论起善意仁心，你比我要强得多，我对陌生人没那么多慈悲心肠，而你有，这比我苍白讲些大道理更有用不是吗？。”
不知怎么回事，两人竟互相恭维起来了。
对视下，两人你看看我，我看看你，不禁莞尔一笑。
宁玦笑得轻松，而白婳，唇角弯曲的弧度中带着一丝不易被察觉的沉重。
第67章 第67章是自愿的
收敛笑意，宁玦看着白婳，面上更多几分认真。
他道：“先前我孑然一身南北闯荡，不同景致看得多了，虽然增了阅历，但兴致始终寥寥，觉得没什么意趣。而如今身边有你，与你一起去不同的地方踏上新的脚印，这才叫我有些期待。”
两人面对面，宁玦在畅想以后，白婳却在筹划离散。
她讷讷地搭话说：“认识公子以前，我囿于一方宅院，只在京歧与季陵两地待过，鲜少出门，最多也只是去城郊踏踏春，根本想不到后面会有机会坐船到邺城，甚至还沿着海运航线一路南下前往虢城……公子已经带我体验很多了。”
宁玦：“那不一样，你跟随我一路奔波，不管到邺城还是虢城，都是因为有正事要办，而不是单纯的游山玩水，体验感当然不同。等之后，我要探究的事情真相水落石出，心中的悬石落地，自会有大把的时间任由我们消遣，到时，我们一起去看广阔山川，江河湖海，谁也扰不到我们，好不好？”
白婳心头泛起酸涩，她多么向往公子所描述的一切。
然而如今，兄长尚在牢狱中，时刻面临危亡，她如何能快意江湖，只顾自己潇洒……
还有，表哥的人已经追到邺城了，暗号她收到，之后要做的就是寻机脱身，逃之夭夭。
在她心中，公子该永远自由无拘，就如初见那般，一身白衣不染纤尘，恣意执剑闯荡天地，眼神中还不自觉带着点目中无人的感觉，很是狂狷，但的确也有那个资本。
来无影去无踪的剑客，该纵行于广阔天地，而她只要远远在后为他默默祈福祝祷就好，对宁玦，她已经很亏心了，绝不能再因一己私贪，将他牵扯进关涉朝堂的麻烦中。
但在走之前，白婳还有一件事想确认。
马车依旧在熙攘的闹市街道上继续缓慢行进，外面声响那么嘈乱，只要压低声音，前面的车夫是听不清车厢内的对话的。
于是白婳刻意收了收音量，询问他道：“公子，大将军王在季陵摆设选拔剑客的擂台，你可有兴趣也登擂一试？”
闻言，宁玦若有所思地一笑，静静看着白婳，半响后言道：“去，为何不去？”
白婳迟疑问：“公子向来不喜与人打交道，更何况庙堂诡谲，政事复杂，公子豁达心性，怎么会愿意去凑那个热闹，拘束自由受大将军王的招揽？”
他幽幽道：“人的想法是会变的。”
对上白婳诧异意外的眼神，宁玦补充说：“我们在虢城与江慎儿也打了几天交道，她不同样也是江湖中人，后被南闽小皇帝重用，手中权力很大，混得风生水起，我也没觉得她不自由啊。”
白婳认真劝说，她真心觉得，宁玦的性格并不适合朝堂：“恐怕没有那么简单。食君之禄，忠君之事，若公子真与大燕王室打了交道，成了大将军王的赏识之人，那你便不能想留就留想走就走，全凭心意做事了。”
宁玦笑了笑，开口随意，相比白婳的紧张，他无论口吻还是神态都从容自在很多：“我心里有数。况且，那日不少熟人也都在，我当然不可缺席，错过热闹。”
白婳想当然地以为，公子口中的熟人，指的就是季陵众多剑客。
毕竟都是习剑的高手，在江湖中闯荡久了，说不定谁与谁有过渊源，曾缘分结识呢。
但这不是重点。
重点是，表哥先前的忌惮都成了真。
公子有意登擂，那他也势必将成表哥拔畴的最大竞争对手。
白婳不知宁玦只是想重在参与一下，还是要尽力取胜，她一时拿不准他的心思，却又不好继续套话，那样太显刻意了。
……
在段府安稳住了两日，白婳终于等来了脱身的机会。
不是她自己用了什么手段，而是九秋误打误撞帮了她的忙。
那日，陈复在田郊偏院寻不到九秋的人，以为她是因段刈区别安排住处一事心生不满情绪，于是干脆一走了之。
得知突发情况的白婳，心怀几分忧忡。
她
担心九秋安危，便与宁玦商量着也一同出门帮忙找寻。
因为九秋与方伦有过纠葛，两人还都曾在邺城有头有脸，所以，忌惮着方言海的众多耳目，寻找九秋的过程难免掣肘，不能张贴询问，只能通过熟悉她的人挨街串巷地仔细找寻。
段刈也很重视此事。
他当然不是因为担心九秋身无分文离开偏院，没有去处，会受苦受罪，而是怕她被方言海的耳目率先盯上，给段府招惹来不必要的麻烦。
方言海与段刈都是邺城本地有名的地头蛇，但双方向来井水不犯河水，若非这次方伦不长眼地将主意打到阿芃姑娘身上，彻底惹恼了宁玦，他何至于杀人惹一身腥臊。
不过杀了就杀了，他曾掌管绣衣卫，见血腥的事没少做，所以，只要尾巴处理得干净，杀谁都无所谓，他眼睛根本不带眨的。
但显然，九秋就是那条拖拖拉拉，处理不干净的尾巴。
段刈怎会看她顺眼？
她走了，是合他的意，但不是闭着嘴走的，便后患无穷，只招人心烦了。
……
白婳与宁玦一同搜找一条街，还真发现了线索，有一个蒙着紫色面纱的女子，在他们面前晃了下，紧接立刻匿身进旁边一条窄仄的巷子里。
那女子一身紫衣，衣袂翻飞。
白婳朝着右前方向盯了盯，只觉得眼熟，想仔细再看两眼时，身影已经拐弯不见了。
她蹙眉仔细回想，九秋好像确实有一套款式相近的紫衣裙，她着身时，十分明媚好看，留给白婳的印象自然也多些。
白婳怀疑言道：“公子，那人会不会就是九秋啊？她匆忙跑进巷子里，是在怕什么吗？”
宁玦也看着那个方向，但却无法确认对方身份。
他是与九秋接触过，但并不记得她穿过什么衣裳，平日里，他的注意力根本不在九秋身上。
白婳有八成的把握没有看错，宁玦听了她的话，觉得是有一探究竟的必要。
“这巷子连通两个街道，里面可以朝两个方向拐，如果方向追不对的话，就算错过了，所以我们暂时分开，我往左，你往右，之后在巷口尽头集合如何？”
这是高效且合理的安排。
白婳赶紧点头，再迟疑下去，九秋恐怕早跑得没影儿了。
“好，那我往这边。”
说完，白婳行动起来。
宁玦却没她那么急，还站在原地看着她，扬声叮嘱说：“小心点儿，有什么情况，立刻出声喊我。”
白婳匆匆回了下眸，回应说：“放心吧，玉骨哨在我身上，有情况我会及时吹响哨子。”
这是昨夜，公子亲手戴在她脖子上的。
这哨子曾入过她的身，即便被彻底洗涤过，可白婳依旧不适应，回忆勾连，多难为情。
当时，眼看着公子将玉骨哨从脖子上缓慢摘下，又往她颈上戴，白婳默默红了脸。
后面，两人共历一场酣畅淋漓的情事缠绵。临近分别，白婳有意补偿，不再顾及什么羞耻心，只想与公子你中有我，我中有你，紧密不分开。
而那枚哨子一直在她胸前坠坠晃晃，最后结束时，她恍惚着忘记归还。
现如今，哨子依旧挂在她脖子上，能当传信工具，也算物尽其用了。
两人同时收眸，往相反的方向走。
拐过弯，短暂脱离出彼此的视野范围，但巷子总共就那么长，两人距离不会拉得太远。
若有情况，只要白婳一出声，宁玦轻功跃起，几乎眨眼功夫就能立刻出现在白婳身边，所以，这样的安排几乎没有任何安全隐患。
宁玦很快追到头，不见人，也未发现紫衣身影。
他猜想，或许白婳那边成功将人阻拦下了，白婳没吹响哨子，或许是已经稳住了九秋。
船上相处那几日，宁玦看得她们两人很投缘，说不定白婳劝说真是有用的。
思及此，宁玦转身反方向找寻过去，然而一条巷子都走尽了，非但不见九秋，就连白婳也消失得无影无踪了。
宁玦眉心一跳，觉得情况不对。
他出声呼喊，没得回应。轻功跃起，站在高处，也未发现哪里有异常。
人不会凭白消失，一定还在附近，巷子两侧根本没有岔道，除了灰白色墙体，只有几户稀稀落落的人家。
于是宁玦不顾主人意愿，推门强行闯院，挨屋挨间地搜查，一户接一户。
过程中，难免招引来咒骂声，宁玦不在乎，全部置之不理，动作急切不停，可结果并不乐观。
没有人，还是没有人。
白婳不在巷子里，也未藏身宅院中，那么只有一种可能，她是被人带着翻墙出了巷子，接着又匿去踪迹。
若是如此，刚刚只要白婳出一点声响，他都能及时察觉。
能做到如此无声无息，连任何挣扎拖拽的痕迹都没有，只能说明一点。
宁玦不愿接受，但事实摆在眼前。
——白婳是自愿的。
第68章 第68章暖他剑锋
白婳再醒时，睁眼一片陌生。
她抬手摁了摁太阳穴，头脑间的闷胀感很是熟悉，她先前经历过几次，知道那是迷药药效发作后的遗症。
缓了缓，她视线从床榻向外略去，眸光紧接一定，支摘窗前背站着一个挺拔身影，身量与体态同样给人以熟悉之感。
她认出那人是谁，同时也想起来，自己原本正与公子在小巷里分头追寻一抹紫衣身影，眼看快要追到巷口尽头时，旁边门户里忽的伸出一只有力的手臂，将她嘴巴捂住防止出声，而后另一只手顺势环上她的腰，将她完全桎梏住。
意识到前面不是九秋，而是歹人，白婳防备心乍起，准备挣扎发出声响，示意公子警觉。然而她正要动作，一抬眼，却与一双熟悉的眉眼相对。
是表哥。
白婳当即愣住，浑身绷紧的劲头慢慢消失。
荣临晏与她对了下眼神，撤走捂住她口鼻的手帕，低声对她道：“婳儿，我来了。”
她不知表哥怀着怎样的心思，用来防止她出声的那方手帕上还浸着迷药，是他没把握自己会依顺地跟他走吗？
那迷药的药劲不小，白婳吸入口鼻，很快昏晕在他怀里。
再之后清醒，就是当下。
白婳继续望着那道轩昂的背影，竟不觉有任何的亲切感，她想开口，可喉口生涩发不出音，只好先吞咽一口唾沫，润过嗓子，再重新尝试启齿。
“表哥……”白婳声音极其沙哑，如同磨过砂面，实在不算好听。
荣临晏闻声转身，目光与她对上，眼底浮现满满的担忧。
“婳儿。”他唤她一声，脚步加急上前关询，扶着她半坐起来，靠在墙头，说道，“我去给你倒杯水。”
白婳有气无力地应声：“好。”
房间不大，除了一张木架床，只还有方桌四椅，以及一个靠墙的实木柜子。
荣临晏走到桌边，提起水壶倒满茶瓯，而后返回床榻边沿，弯腰凑近，想亲手喂白婳把水喝下。
白婳抿唇偏头，意识到自己拒绝得太生硬，又主动接过手，委婉道：“我自己来就好。”
荣临晏依她。
一杯，再一杯。
两杯水喝下，她喉咙里终于不再感到要冒烟似的呼哧呼哧了。
荣临晏问：“还要不要？”
白婳摇摇头。
荣临晏将空杯子接过来，放回桌面原位。
之后再次走近，在床沿边坐下，熟稔自然地握上她的手，眼底饱含歉意。
他叹息一口气道：“婳儿，是表哥不好，叫你这段日子过得战战兢兢，受了不少苦……”
对上荣临晏热切的目光，白婳有点不自在，她茫然了瞬，不知道该用什么态度面对他，于是只得垂眸不语，努力压抑情绪。
她试图把手抽回，但表哥牵握她的力道太大，她挪动不了，微感不适。
“表哥要带我走，为何将我迷晕过去？”白婳问出心中困惑。
荣临晏诚恳解释道：“对不起婳儿，叫你受委屈了。是付威建议我这样如此行事，宁玦耳力过人，我怕带你翻墙跃巷时你会害怕出声，无意将他招引过来。为了能带你全身而退，表哥不得已出此下策，你莫要怨怪我。”
究竟是怕她无意出声，还是防备她会有意出声？或许，只有表哥自己知道了。
他向来疑心深重，戒备心强。即便她是所谓的自己人，可与宁玦相处将近两月的时间，这期间她有没有“近墨者黑”，是表哥目前还不能
确定的事，所以他才借助迷药，多增把握。
白婳假装没有揣摩明白他的用意，回复开口：“事出有因，更何况我也未受损伤，当然不会怨怪表哥。”
闻言，荣临晏松了一口气，他安静看了白婳片刻，终于试探性地问起正事：“婳儿，关于孤鸿剑式，你后面又从宁玦那里探究到多少？”
白婳藏在衣袖下的手指慢慢绞紧，内心极度挣扎。
表哥出现得太快，也太令人猝不及防，很多应付的说辞，她都还没有琢磨想好，为了帮兄长解牢狱之困，她势必要对表兄有所透露，可究竟是全盘托出，可是留藏一手，她很是纠结。
她分析着两种选择的结果走向。
若是全盘托出，她算彻底背叛了公子，虽然有希望助力表哥登擂拔得头筹，但同时也完全泄露着孤鸿剑法的隐秘，间接害得公子辜负其师托付，余生难以心安。
可若有所隐瞒，他日表哥与公子擂台相对，表哥没有获胜把握，又如何成功走上仕途，帮助兄长在京脱困？
两条路，不管选哪一条，她都痛苦。
白婳觉得，自己仿佛置身熔炉之中，左右都受炙烤煎熬，她喘不过气，更快无法呼吸。
荣临晏再次落掌，手心轻轻摩挲过她的手背，示意安抚。
薄茧滑过肌肤的触感分明且熟悉，白婳像被火舌燎到一般，起了应激反应，立刻将手缩回。
哪怕荣临晏紧握着她，可白婳还是强行挣开了力道。
“婳儿，怎么了？”荣临晏不解看向她。
白婳当然不会如实相告，刚刚那瞬的碰触，叫她想起与宁玦的相处。
执剑之人掌心都带薄茧，她能区分出来，宁玦的手心茧更厚一些，应是握剑时间更长，练功更久。先前，他每每抚摸她时，手底都似混着沙粒滚过皮子，粗糙的劲道，招人上瘾。
而同样是带茧的手，表哥想触碰她时，白婳只排斥想躲。
表哥还在等她回话，眼下干耗着没有任何意义，他总会想办法继续这个话题。
白婳做了决定，终于开口回复：“探究到一些，但剑式并不全。”
荣临晏冷嗤一声，似乎并不意外：“我就知道，宁玦哪有资格得剑圣亲自传授，当然不可能会习得完整的剑式，至于后半章那几式，不知他从何处窥来，但一定来路不明。”
白婳忍住解释的冲动，眼下表哥对宁玦的针对与敌意很深，如果她如实告知，其实公子就是剑圣唯一的徒弟，掌握着孤鸿剑法完整的七十九式剑法，那表哥会有什么反应？
她拿不准表哥的用意，谨慎起见，没有多言。
荣临晏再追问：“宁玦习到几式？”
白婳斟酌回复：“到六十式。”
她不是无缘无故说出这个数字的。
孤鸿剑法分为上下两部，上部四十式，下部三十九式，共七十九式。
前章内容在江湖中广为流传，不成秘密，还机缘巧合下造就了不少有剑法造诣的剑徒成才。至于后章的三十九式，则属宁家人的内部隐秘，除亲属及关门弟子外，不外传他人。
她与宁玦在栖梦山庄简易拜过天地，后又行了周公之礼，在她彻底成为他的人后，宁玦才愿意向她展示剑法后章完整的三十九式。
第一次目睹孤鸿完整剑法，白婳屏气凝神。宁玦舞剑的身影在她眼前清晰掠过，直至七十九式剑招舞毕，宁玦对她再无任何保留，而她也做到了公平换予，她周身化水暖他剑锋，并许他入鞘获归属，她要他的剑式，而他要了她……
白婳用在他身下化作一汪水的代价，将秘密记在了心里，而后静心分析，认真铭记，又聪明地将后章三十九式细分作四组，前三组每十招为一个连贯节点，最后一组则是九招收尾。
白婳对荣临晏有所保留，只将后章的前两组内容透露出去，默默帮公子保留了十九式。
虽然知道，这没什么意义，或许不过是为成全自己一点心理安慰。
在荣临晏的催促下，白婳执笔将剑招仔细描绘在白纸上，图画成形，荣临晏拿起手稿，贴在掌心目不转睛地研看，而后眼神蓦地外透闪亮，那是掩饰不住的野心腾跃。
“婳儿，你真是我的福星。”荣临晏深深看着她，口吻难掩激动，后又得意道，“他日登擂，谁能成我敌手？我归鸿剑堂注定要名扬天下了……”
白婳沉默垂目，根本没有应付的心情。
她心知自己泄露出剑招的秘密，是对公子无疑的背叛，死难赎罪，而两人刚刚萌芽的感情，也随着她的自私选择……彻底结束了。
她不想去看荣临晏此刻招摇的神态，但还有些话，她必须要叮嘱。
“表哥……替我兄长解困之事，要靠你了。若他日表哥能拔得头筹，大将军王问及想要的赏赐，表哥可不可以帮我兄长求个宽恕？”
荣临晏答应得痛快：“婳儿放心，这剑招是你出生入死帮我拿到的，若能成事，你占一半的功劳，更何况澍安兄也是我兄长，我势必尽力而为。”
白婳不贪心，什么都不再想了，她只盼愿兄长能脱困解危，性命无虞。
至于公子，她欠他的债，只能下辈子偿还了。
第69章 第69章竞争对手
荣临晏叮嘱白婳多休息一会儿，待宁玦等人换了区域搜寻，他们便寻机乘车出城去。
在邺城，宁玦比他们更占天时地利的优势，故而待的时间越久，临面的风险越大。
白婳想到什么，问他道：“表哥，我们当下身在何处？”
荣临晏回：“还在你先前跑进的那条巷子里。这里是一处无人院户，宁玦一开始来这儿找过一遍，那时我正带你躲在隔壁巷子里，等他搜寻到别处时，我又带你折返重新潜回，正好与他完美避过。宁玦做事向来缜密周全，这次若非他自乱阵脚，急匆显慌，我们也不会成功在他眼皮子底下玩转心计。婳儿，看来你潜伏得很成功，竟如此得宁玦的重视。”
闻言，白婳心头一跳，表哥的后半句话说得意味深长，试探中还夹杂着一丝怀疑，目光同样带着几分探究。
她镇定回视，冷静开口：“表哥，你误会了。宁玦那么着急，其实并不是单纯因为我，当时我们正在分头追寻一抹紫衣身影，那人是我们同去南域的伙伴之一，寻找过程中，我紧跟也不见了踪影，事出蹊跷，宁玦当然会警惕生疑。他挨家挨户仔细搜找，与其说是急迫想要找到我，不如说，他是着急确认阿秋姑娘的安危……”
白婳刻意这样说，意图将荣临晏的思绪引偏。
果然，听了她的话，荣临晏沉默一会儿，模样思忖。
片刻后，他顺着她的话，揣测问道：“那女子，与宁玦的关系不一般？”
白婳点点头，开始胡掰扯：“是，我暗中观察过了，两人之间似有情愫暗生，但中间那层窗户纸，谁也没有主动挑破，眼下还在不清不楚地相处着。”
荣临晏继续追问：“那女子是何身份？”
经历过两月的潜伏时光，白婳圆谎的能力越来越强。
她面不改色道：“是宁玦在邺城偶然结识的，容貌不俗。她不是江湖中人，应当无碍我们的计划。”
荣临晏笑了声，目光幽幽看向白婳：“我远远见过她长什么样子，貌虽上乘，但与婳儿相比，还差得远呢。”
白婳觉得这话无趣，淡淡回：“我言述事实，并非想叫表哥评判比较女子的容貌。”
“两月不见，婳儿倒是有些儿小性子了。”
荣临晏不恼，反而觉得她这样有脾气的样子更加可爱，比起从前那副隐忍委屈的模样，她这般真实情绪外显，无疑更招他喜欢。
“是表哥说话欠妥当了，只是宁玦那厮真不安生，无论去哪都有风流债。”荣临晏前半句话口吻歉意，说话时温柔看着白婳，后面提及宁玦时，眼神明显浮现轻蔑之态。
见表哥真的顺着她的引导走了，并未继续深究宁玦对她的在意与特殊，白婳目的达成，心里暗自松了口气。
迟迟没等到白婳的回复，荣临晏误以为她还使着小性子，于是讨好一般冲她笑笑，自顾自继续启齿：“宁玦喜欢别人与我何干？你与他朝夕相处这么多日，他没把主意打到你身上，我心中是万幸的。”
听到这话，白婳藏在衣袖下的手指微微蜷动了下。
这是她紧张时下意识会做的小动作，
除了微蜷手指，有时也会眼神闪烁。
但当下，她与荣临晏正近距离面面对视着，若此刻闪躲，过于心虚明显，于是她有意伪装，只在暗处轻蜷指尖，将自己偏向宁玦的心事，尽力遮掩。
白婳岔开话题，又问起一事：“那道引我们进深巷的紫衣身影，不是真的阿秋姑娘吧。”
荣临晏没有相瞒，点头如实回复：“你们看到的影子，是我找人伪装假扮的。我知晓那姑娘曾与你们同队，后又见她单独出城去，故而想出此计，试图引你们出来，再寻机单独与你取得联系。至于后面的过程会进行得如此顺利，说实话，也在我意料之外。”
白婳于心头暗喟一口气，不免有些怅然……
似乎一切都是老天的安排。
正当她纠结难择，不知该如何与公子作最后告别时，命运的推手骤然出现，强行拨动，直接帮她省了眼前这一难。
白婳完全没有做好准备，头脑只是刹那的昏晕，再醒来，一切都回不去了。
……
白婳刚刚恢复些体力，这时，荣临晏进屋通知，言道出城的马车已经备好，负责侦查的眼线也确认周围安全，随时可以动身。
在此地继续耽搁着没有任何意义，难道她还能等公子从天而降，将她劫走不成？
这样不切实际的幻想确实在她脑海里一闪而过，但白婳清楚知道，自己哪有被救的立场。
荣临晏带到邺城的人手不多，算上他不过十五个人头，目标不大，且出城时，他们谨慎分三波走，又刻意伪装成寻常百姓出行，全程未惹任何人注意。
白婳与荣临晏待在同一车厢内，听到守城的兵吏发出浑厚的一声“放行”，她也说不清自己到底是松了口气，还是心绪郁郁闷堵更甚。
车轮辘辘，走了片刻，白婳没忍住抬手掀起车帘一角，下意识想回头望一望。
还未有所动作，突然察觉表哥的目光凝盯过来，落在她身上，一动不动。
她迟疑松开手，没有张望，克制地将不舍藏在心中。
从邺城到季陵，其实走水路是最快的，但宁玦拜访过段家，段家在航运线上耳目众多，若走水路，暴露行踪的可能性极大，不如脚踏实地走官道来得稳妥。
回程路线由荣临晏与付威两人共同商议决定，途中并非只走官道，也会特意绕行小路，他们宁愿多走些冤枉道，也要防备身后跟着尾巴，行事格外谨慎。
其实走官道时还好，最起码道路平坦，少些颠簸。
可后面穿行丛林小道时，颠簸加倍，走走停停，白婳不仅身乏，还连带着胃口翻滚直想呕吐。
荣临晏看她实在难受，脸都白了，特意在路上寻了个驿站，买下马匹，提议带她同乘。
骑马赶路是会少些颠簸，但白婳实在不能忍受同乘的亲密，她宁愿自己继续坐车受罪，也不想与表哥背胸相贴，无规无矩。
于是，她以“怕高”为由，借口推脱。
荣临晏似乎觉得在手下面前失了面子，将马匹交给付威，重回车厢后，脸色不太好看。
白婳在旁连赔小心：“是我不好，叫表哥白费钱银。”
“你早推拒了，是我自己非要坚持，自讨没趣。”荣临晏口吻自嘲，说完眉梢一挑，等着看她示弱表态。
可等了又等，白婳始终无动于衷。
荣临晏心里有点不舒服，他总感觉，离开自己身边两月，婳儿的变化不小，有主见了，还有……对他少了些顺从与依赖。
或许，她还在怨怪自己狠心，竟舍得将她派到宁玦身边冒险潜伏，临危探秘，思及此，荣临晏心里舒服多了。
他眉心跟着舒展开，脸色也有缓和，另起了旁的话题：“婳儿，方才没时间问你更多，现下我们已经出城，算是成功脱身了。眼下我们该好好聊一聊，宁玦为何突然带你到邺城，你们做了什么，之后又去哪了？这些可以说吗？”
这回开口，荣临晏语气更温和不少，试图安抚白婳委屈的情绪，好叫她对自己重新依赖。
白婳不说详细，应付回道：“我只是宁玦身边服侍的丫鬟，自然是主人去哪，我跟着去哪，至于他想做什么，我的身份不方便探问更多。”
荣临晏：“那这么多日，你总该有些见闻吧？日日跟在他身边，就什么没有怀疑猜测？”
再继续敷衍就显得假了，白婳模糊地透露一些：“猜测……据我观察，宁玦来邺城，似乎是访友的。那位做茶叶买卖的段老板，与他曾有私交，生意人与江湖人最爱闯荡南北，他们认识，也不奇怪吧？”
是不奇怪，但如果对方是宁玦的话，就有点奇怪了。
宁玦不爱结交，谁都知道，究竟什么样的交情能催使得他不远千里海上奔波，辛苦跑这一趟，只为叙叙旧？
荣临晏怀着疑虑问：“真的没有其他可疑之处吗？”
白婳摇头，神情自责：“都怪婳儿愚笨，没做好表哥的眼睛。”
眼下，白婳适当的示弱，对荣临晏而言简直太管用了，他以为自己又重得白婳的依赖，高兴还来不及，哪会探究责问更多。
他温柔口吻，再次启齿：“婳儿，不怪你，你做的已经够好了，这些东西，万金难得，你是帮了表哥大忙的。”
说着，他煞有其事拍了拍心怀，眼底意蕴深深。
白婳没去看他，视线自然落下，知道他怀里小心揣着她亲手画的那几张剑招图解，那是孤鸿剑法的后章二十式，无价之宝，她偷来的。
荣临晏没注意白婳眼里一闪而过的愧意，只顺手将图纸从怀里拿出来，抽出几张细看。
一边看，一边询问：“宁玦他，后二十式练得怎么样？”
这个就如实说好了。
白婳开口：“很熟练，也很连贯。”
她用外行人的话语，大致作粗糙描述。
荣临晏：“你觉得，那是习练多久，才能达到的程度？”
白婳不懂，随口说：“很久吧，练功应该不能一蹴而就。”
荣临晏也是这么想的。
所以，即便他得到了孤鸿剑法后章的前二十式，与宁玦习练的剑法内容一样，可他还是少些把握。最起码，相同的剑式内容，宁玦比他更多熟悉程度，挥剑的威力自然更强，而他能够将后章内容与前章融会贯通好就算十分不易了。
功底，靠的是日积月累，而非一朝一夕。
婳儿拿到孤鸿剑法的时间太晚，他没有足够适应与突破的时间，眼看开擂在即，荣临晏依旧没有十成把握可以胜过宁玦，心里很不是滋味。
除非，能叫宁玦提不动剑，无力一战……
脑海里灵光一闪出现这个想法，思绪立刻外散，谋算一环扣一扣。
此番他来邺城，是第一次，在等待婳儿行踪消息的期间，他与不少南闽商人结识，也顺便见识到不少丹丸好东西。
当时想着日后行走江湖，万一有用上的时候，于是一口气购置了不少奇奇怪怪的药瓶，其中有一瓶软筋骨的药粉，服下可以有效封锁心脉，阻碍运气，叫人使不出功力。
且武功越高，药后被影响的程度越明显。
荣临晏当时不信，还亲自试了试，谨慎起见他只吃了半颗，结果效力一发作，他险些站都站不住，心头不禁对南域的丹药师们心服口服。
买了，自然要用，这钱总不能
白花。
如果登擂途中注定会出现一个强有力的竞争对手，不如先下手为强，将危机扼杀摇篮，直接阻他上场。
第70章 第70章公子被擒
行程继续，白婳一连在车厢内坐了几个时辰，浑身恹恹无力，只觉五脏六腑全部锈住，哪里都僵硬得难受。又因与表哥同乘，神经始终无法全然放松，疲惫加倍侵袭，感觉坐着都能睡着。
最终到底没挨住，午饭都没胃口吃，白婳直接靠着椅背，阖眸睡了过去。
荣临晏见状，无奈叹了口气，他凑上前，小心扶着白婳的肩头将她慢慢放躺在坐榻上，又帮她盖上棉毯，叫她能歇得舒服点。
做完这些，荣临晏掀开车帘，吩咐属下停车，命令车队原地休整。
这一觉，白婳睡得还算舒服，身边无人打扰，她是做完一个完整的美梦才醒的。梦中，她的模样要稚嫩一些，梳着俏丽的飞刀髻，嘴角挂着撒娇的笑，正站在厨房操作台前，腻着娘亲学做栗子糕的手艺。等糕点上了蒸锅，娘亲捏着手帕，给她擦拭鼻尖脸颊上沾着的面粉，边笑边叫她小花猫。
睁开眸，缓了缓神，鼻尖再嗅不到扑面而来的热烘烘的栗子糕香味。
白婳逐渐分清梦境与现实，有些伤感地收回思绪，擦了擦濡湿的眼角，心头悒悒堵得慌。
她想娘亲了，想爹爹，也想兄长……
然而马车行进的终点，并不是她的家。
车帘外响起一阵嘈杂的脚步声，白婳后知后觉，意识到马车并未在颠簸中行进，方才她能一觉睡得好，应该也是没有赶路的缘故。
白婳有点困惑，伸手掀开帘子往外张望，见周围很多杂树，猜想他们应该还身处林中，不远处有几个门徒凑在一起，正围着火堆煮饭聊天，稍远点，还有两个放哨巡逻的。
左右都扫过一遍，却不见表哥的身影，门徒的人数也对不上，大概少了五人，不知去向。
白婳心里犯嘀咕，眼瞅着副堂主付威也在火堆那边，正大口朵颐吃着串在树杈上烤的肉，应该不是行李中带的荤物，大概率是在山林中就地打的野味。
“副堂主，我表哥去哪里来了？”白婳唤他问道。
付威循声抬眼，看到白婳明丽的一张脸显映在帘子后，周围架起的火堆光亮恰到好处地打在她的眉眼上，拢起一层暖黄的光晕，定睛望去，这姑娘真是美得极不真实。
周围一片荒地杂林，车厢又停在阴翳中，她明眸善睐一流转，好像树灵花精现了身。
付威轻咳一声，停止想象，赶紧应了声。
他三两口把嘴里的东西咀嚼咽下，又煞有其事地擦擦嘴，几步奔过来，关照白婳开口。
“表小姐醒了，你这一觉睡的时间可不短，歇过来了吧。你肚子饿不饿？那边有兄弟们熬好的白粥，还有一些烤熟的野兔、野鸡，但我们带的佐料不全，只撒了把盐，姑娘若想吃，只得凑合凑合了。我现在去给你拿过来一些。”
说完，付威迈步就要转身，表现得十分殷勤。
白婳喊住他，开口道：“先不急，副堂主，我们在这儿歇停多久了，怎么不见表哥的身影，他去哪里了？”
付威想了想，回答：“大概歇了有两个时辰了，刚刚我们差人去附近马市买马匹，准备只留下你坐的这辆车，其他人骑乘跟行，免得几个大男人挤在车厢里束手束脚的，至于堂主他……”
正说到关键处，付威话音一顿，有点顾虑地看向白婳，似乎在琢磨该不该如实告知她。
白婳等了半响，心里隐隐有点不安。
付威终于再次启齿，但显然对她有所保留：“堂主他们去处理尾巴了。看时辰，应当很快会回来，表小姐再等了等，有什么想问的，待会儿直接询问堂主比较好。”
话都说到这儿了，白婳无法强求，只好放弃追问。
但因为付威三缄其口的态度，白婳心里泛起疑窦，不知表哥到底在卖什么关子。
他刚刚说的处理尾巴，尾巴……难道是有人在后面追踪？会是宁玦他们吗？
白婳忍不住顺着猜疑胡思乱想，心绪纷乱。
付威去而复返，给她送来吃食。
白婳没什么胃口，只简单喝了碗寡味的米粥，剩了荤味在旁。
吃完，她揣着心事下马车活动身体，走走停停，扭扭脚踝，转转手腕，期间时不时向外张望，寻看远处有没有表哥回返的动静。
天幕慢慢黑得彻底，丛林野径一片幽寂，点点萤火舞跃，不见任何人迹。
白婳叹了口气，收回眸。
这时，付威站在不远处拉着嗓子热情冲她喊了句：“表小姐，外面蚊虫多，咬在身上可痒了，要不你先回车厢里歇着，等待会儿望着堂主回来，我立刻去喊你。”
方才踱步时，她胳膊上已经有一处被蚊子叮咬了，确实痒得难耐，她用指甲掐了好几次都没管什么用。
山林里的蚊虫比家院中的更毒，白婳不想自己一身白皮子处处肿胀鼓包。
于是她回应付威道：“那有劳副堂主了。”
付威：“表小姐客气了。”
……
这一等，比想象中久得多。
直至翌日清晨，天蒙蒙亮起，白婳重新眯醒一觉，才终于听到表哥一行人回来的动静。
那动静攘攘，但不算吵，白婳不是因为这声音醒的，她昨日一下午都在睡，哪还有什么觉。
白婳起身，正准备掀开车帘与表哥打声招呼，问询情况，结果手未伸出去，就听到外面传来窸窸窣窣换穿衣服的动静，以及刻意压低的两道说话声。
“婳儿还在睡着？”
“是，睡着呢，天还这么早，醒不了。怪我先前浸泡手帕时弄错了迷药的分量，叫表小姐受了罪，缓了这么久才勉强恢复点精气神，那些南域商人一个赛一个的狡猾，虽然贩卖的东西品质还不错，但最好还是与他们少通事为妙。”
前后两道声音，一道出自表哥，一道出自付威。
白婳迟疑了下，没有继续动作，而是重新躺回，拉上被子阖上眼，假装还未睡醒。
果然，很快有脚步声靠近过来，车门帘被从外掀开，清晨的凉风灌进几缕，拂过她鼻尖，片刻后，又重新放落。
付威的声音再次想起，依旧刻意收着，音量低微：“看嘛，还睡着呢，没醒。”
两人走开几步，但离马车不算远，白婳屏气凝听，勉强可以听清楚。
荣临晏开口：“她问没问我的去向，你如何答的？”
付威：“表小姐关心堂主安危，自然问起了，我只说自己不方便告知，等堂主回来，叫她再问您。”
说完，付威话音一转，另起一话题，口吻都变得更严肃：“怎么样了？抓没抓到宁玦？”
闻言，车厢内，白婳闭着的眸子骤然睁开，眼睫轻颤两下，指尖也跟着蜷了蜷。
她紧张屏息，确认自己没有听错，而后急于探听更多。
荣临晏小声回复：“嗯，我们刻意留下可被追踪的线索，又沿路摆了个茶摊，吸引宁玦问路。他好巧不巧是一个人出现的，在摊位上歇脚，跟我们打听问路，见没见过一行车队，我们边应边给他沏茶，趁机下了南域药粉。他喝下，片刻后就浑身外发虚汗，用不出功力，我们没多犹豫，赶紧上前生擒了他。”
付威语气带喜，颇有种要一雪前耻的得意劲：“让宁玦着一次道可太不容易了，咱们不如一不做二不休，神不知鬼不觉地直接将人做掉？”
荣临晏自有思量，并不同意：“不妥，婳儿只探得孤鸿剑法后章的前二十式，但我想……万一宁玦有所隐瞒呢？说不定我们用些手段，就能从他嘴里套出更多，眼下他还有被利用价值，不能死。”
付威担忧：“等药效过了，我们恐怕合力也困不住他……”
荣临晏自负说：“不断药就是，我们在闽商那里花了那么多银子，岂能白白浪费？既然成功困住他，登擂拔筹时便没有竞争对手，我们要尽快赶回季陵，莫要错
过大将军正式开擂的日子。”
“开擂的日子在七日后，我们赶路辛苦些，应该不会迟。”说完，付威又想到什么，迟疑又道，“堂主，表小姐那边怎么解释……她是个仁义性子，先前是临危受命，不得已上前蒙骗宁玦，眼下若知晓堂主将人困住，恐怕会心生恻隐。”
“妇人之仁。”荣临晏语气不好，几分陌生的冷冽，“放心吧，为了救她兄长，婳儿不会乱来的。”
付威不再多话，应声说“是”。
话音止了，脚步声越来越远，两人似乎是去了别处。
车厢内，因保持一个动作太久，白婳半边身子已经完全僵住。
她缓慢挪动了下肩头，只觉一股麻木的微刺感瞬间裹挟了一半身子，嘴唇不受控制在抖，不是因为惧怕，而是有种说不清道不明的复杂情绪在胸腔内来回涌荡。
公子被表哥擒住？
乍一听当然不可能。
两人实力悬殊，哪怕表哥不承认，但他的功力就是远不如人。
刚刚闻言，白婳下意识的反应是不信的，可表哥说得那么细节，她又开始慢慢动摇。
思绪万千，她急迫想下车确认，但她刚刚还伪装着睡熟，没办法当即冲出去查看情况。
只能再等等，再等等……
外面的人没有等到她“醒”，一阵嘈杂声后，车队重新开始北上行进了。
前进过程当然不是查看情况的好时机，白婳只能耐心等，等到车队第二次歇停驻扎。
好在，一个时辰后，车队停下了。
只是没等她主动下车，荣临晏先一步过来，掀开门帘叫醒她。
白婳神情慵懒，配合装作刚刚苏醒的样子，揉了揉眼睛假扮真实。
荣临晏冲她开口，声音柔和，与白婳一个时辰前听到的冷硬无温，简直判若两人。
“婳儿，下来活动活动吧，他们正在准备，待会儿就能吃上热乎早饭了。”
白婳：“表哥，你什么时候回来的？昨晚都没见到你，我就熬不住地先睡着了。”
她表面与荣临晏逢迎对着话，实际心思早已经飘远。
不动声色地抬眸，顺着荣临晏掀开的门帘向外看去，入目只有几匹黑鬃壮马，以及走动的人影，根本不见其他。
荣临晏身子一动，完全覆盖住白婳的视野，挡住了她想向外探究的视线。
随后嘴角噙笑回她道：“你睡着后没多久就回来了，别担心我，没事的。”
这是假话。
她知晓表哥是天亮后才回的。
白婳敷衍应了声，整了整衣服，起身准备下车。
荣临晏主动扶上她手臂，自然而然与她产生接触，白婳却不自在。
下了车，她环视一圈，没发现任何异样。
白婳心思细，很快察觉队伍里似乎少了三四个人，都是表哥最信任得力的门徒随从。
再数一遍，确认一定是少了。
那几个人会去哪？公子现在又在何处？
白婳联想着这些问题，早饭都吃得没滋没味，整个人无精打采，话很少。
荣临晏见状，只觉她是赶路劳累，不适颠簸，没有怀疑其他。
白婳拿着树杈制成的简易筷子，正夹着碗里的菜叶起起放放，突然间，她脑袋灵光一闪，忽的冒出一个猜想。
或许，表哥的亲信们正与公子待在一处，他们留下，是看守，提防，戒备……
若是如此，表哥一定不会放心离他们太远，关押公子的车要么在他们前面，要么在他们后面，一定不远。
而每一次停车扎营，两队都能联系上，甚至还能抽空换班看守。
思及此，她格外留心周围发生一切的变动。
她食欲增了些，大口吃完碗中剩余的，又在附近活动了活动，重新待回车厢里。
没过一会儿，表哥上车与她随意说了会儿话，看起来有些心不在焉，他下车后，在外面转了转，刻意等了等才带着付威，钻身往丛林深处里去了。
白婳透过细细的车帘罅隙，目睹着表哥与付威的身影慢慢消失于灌丛。
她心跳如鼓，确认公子一定被藏在那个方向。