第121章

隔日，赵祈端坐在案几前，手中握着的正是郑宓送来的奏报。

看着看着，她的脸色越发阴沉，终于忍不住将手中的奏折狠狠摔在地上，纸张在空中翻飞，发出“簌簌”的声响。

一旁的徐玟见状，急忙弯腰，小心翼翼地将奏折捡起。

赵祈转头看向徐玟，语气中带着几分关切：“让你在府中养伤，怎么刚好些就又进宫了？”

徐玟微微欠身，恭敬地回答道：“臣幸得阿魏的良药调养，如今已好了大半，实在放心不下陛下与朝堂之事，便进宫来了。这些日子，还得多谢明薇衣不解带对臣的照顾。”

赵祈微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，“明薇是个重情义的姑娘，我安排她到吏部去整理官员名册了。那活儿琐碎繁杂，正需要她这般细致又耐心的人。她已在我身边有些时间了，也该到朝中历练历练了。”

褚淳贤在旁，从徐玟手中接过奏报。

她细细看了一遍后，秀眉紧蹙，轻声说道：“西夏竟如此不拿女子当人，只将她们视作繁衍的工具，交易的筹码。”

说起这事儿，赵祈满脸怒容，声音坚定：“我现在就给郑宓回信，我要让这些女子进入我大周。让她们学习我大周的文化，感受大周女子的风采。再过几年，便让她们以使者的身份回到西夏。西夏一向以男子为尊，这些女子回去后，定会将在大周的所见所闻传播开来，为西夏子民带去新的思想。”

褚淳贤听后，眼中闪过一丝疑惑，轻声问道：“这是何意？”

“这些西夏女子，见识了大周女子能够独立撑起自己的一片天。再回头看看自己国家，女子却如同货物一般任人摆布。如此一来，对立自然就会产生。她们的心思都放在改变西夏女子自身地位上，西夏朝廷势必会引发争议，哪里还有时间与我们争斗。我们只需专注发展自身，让我们的实力不断提升，使对方即便竭尽全力，也只能望其项背。”

徐玟听了赵祈的话，思索片刻后，问道：“陛下，如今我大周将士士气正盛，为何不趁此良机，一鼓作气攻入西夏，再让郑泰将军从北境进军北狄，一举将两国拿下，扩展我大周的版图呢？”

赵祈面上却不动声色，心中所想的是，要是现在直接将西夏和北狄灭掉，看似获得了大片领土，但正所谓“满则缺”。

一旦外敌被全部肃清，国内各方势力失去了共同的敌人，必然会将目光转向内部权力的争夺，到时候只剩下内斗了。

赵祈目光沉稳，缓缓说道：“欲速则不达，若此刻贸然发动全面战争，胜负难料，结果恐非我大周之福。过几日等你身子彻底调养好，便去户部任职尚书之位。”

徐玟听闻此言，不禁怔愣了一下。这户部尚书可是朝廷要职。

“陛下，臣资历尚浅、年纪也轻，骤然出任户部尚书，是否会……难以服众？”

“你不必想太多。如今朝中官员因谋逆之事被斩了大半，没人敢对此事置喙半句。再者，过几日郑宓便会带着用俘虏换来的银两和粮食回来。这些财物至关重要，交到别人手中，我实在难以安心。之前参与赈灾回来的官员中，不乏优秀能干之士。你可与朱宝贞仔细商议，到时候从他们之中挑选得力之人，充实户部。”

徐玟听了赵祈这番话，只觉一股热流涌上心口。

她心中明白，陛下这是给予自己极大的信任，让自己亲手组建班底。

陛下如此器重，自己唯有竭尽全力，将事宜做到尽善尽美，方能不辜负这份信任。

“臣遵旨，愿为陛下赴汤蹈火，死不足惜！”

徐玟身姿恭谨地深深弯腰，双手在身前抱拳拱手，动作庄重，行了一个大礼。

这一拜，她用尽了全身的力气，千言万语都汇在这一个大礼之中，以此表达自己对陛下毫无保留的忠诚与感恩戴德。

赵祈神色温和地说道：“朕要你好好的活着，以你之才，日后能为大周做更多的事情。”

徐玟深深点头应着：“臣绝不负陛下所托。”

赵祈稍作停顿后，又开口说道：“对了，你将这封手谕亲自送给太后。她如今被幽禁永寿殿，见到你想必会十分意外。”

高瑾玉端坐在永寿殿中，身姿僵硬，身旁的高以柔低垂着头陪在身侧，不见往日谈笑风生。

殿外，时嬷嬷脚步踉跄，脸色如纸般惨白，匆匆进到殿内。

高瑾玉眼皮未抬，声音冷冽：“皇帝来了？”

时嬷嬷战战兢兢，声音发颤：“太后，是……徐……家大小姐。”

高瑾玉闻言，猛地握紧了檀椅上的把手，指节用力可见手背上的青筋凸起，眼中闪过一丝惊怒：“徐玟？她没死？”

时嬷嬷忙不迭点头，应道：“正是徐家大小姐徐玟，她带着皇上的手谕来了。”

高瑾玉眉头紧紧蹙起，心底的怨恨如野草般滋生，原来从一开始她就输给了赵祈。

那徐府高悬的白幡，竟是演给自己看的一场戏，为的就是让她彻底放松警惕。

徐玟踏入殿内，神色平静，即便面对如今落魄的太后，依旧恭敬地行礼，声音谦逊：“臣，徐玟拜见太后，太后万福金安。”

“起身吧。”高瑾玉语气冷淡，连个正眼都没给徐玟。

到了这一步，她还有什么看不清楚的，皇帝派徐玟来送手谕，无非就是想膈应自己，让自己不痛快。

“臣是奉陛下旨意，将陛下手谕呈给太后。”徐玟说着，双手高高举起手谕。

高瑾玉伸手接过手谕。

赵祈的手谕上写了三件事：其一，高太傅意图逼宫夺位，念及自己对太后的孝心，饶过她高家满门，但高以柔要被罢黜妃子之位。

其二，封锦清为忠献郡主，赐赵氏族姓，从此为赵清。

其三，赵禅救驾有功，又与她的爱臣朱宝贞情投意合，特意为二人重新赐婚。

高瑾玉一条一条的看下去，脸色一下比一下难看，冷笑道：“哀家老了，如今连自己侄女的妃子之位都保不住，亲生女儿的婚事也做不了主了。呵……一个贱婢，也能成郡主？这上不得台面的事情，何必告诉哀家？！”

那个出身低微的丫鬟锦清，被封郡主，还赐了国姓，实在荒谬。

而皇帝，这般自作主张，还派徐玟特意来告知自己，分明是在跟她炫耀权势。

徐*玟回道：“陛下说，忠献郡主改了姓氏。这是要上族谱的大事，还是得让太后您知晓的。”

徐玟见太后迟迟不语说道：“太后若无其他吩咐，臣便退下了。”

待徐玟走后，高以柔眼眶泛红，趴在高瑾玉的膝上，泪眼蒙蒙带着哭腔说道：“姑母，以柔不想离开您，求您别让我走。”

太后轻轻拍了拍她的手背，安抚她慌乱的情绪：“柔儿，莫要慌。你放心吧，哀家绝不会让你走的。只要哀家还在这宫里一天，你便在这陪着我。”

高以柔满心悲戚与不甘。当初她进宫，本想着凭借姑母的权势和自己的手段，在这后宫之中翻云覆雨，成为手握重权的人物。

可如今，父亲被罢免官职，失去了朝堂上的依靠，姑母也被幽禁，辉煌不再。

而表姐更是狠心地罢黜了她的妃子之位，摆明了是要将她扫地出宫。

以自己如今这般落魄的身份，一旦踏出这宫门，外面等待她的将是无尽的嘲讽与欺辱。

那些往日里因畏惧高家权势而对她笑脸相迎的人，定会在背后落井下石，把她当作笑话。

她眼中闪过一丝决绝。

与其出宫去遭受那些不堪，倒不如留在姑母身边。姑母虽失势，但百足之虫死而不僵，说不定还有翻身的机会。

高以柔又听姑母长叹一声，带着浓烈的哀伤：“禅儿，哀家真是白疼她了。罢了，往后她想怎样便怎样吧。”

高瑾玉说到此处，眼中原本尚存的一丝温情瞬间消散，取而代之的是深深的失望。

她怎么也想不到，自己从小捧在手心里呵护长大的女儿，竟会与自己作对，站到了赵祈的阵营里。

仅仅是为了那个叫朱宝贞的女人，赵禅连母女之情都不要了。

这些日子，赵禅每日都会来到永寿殿，求见高瑾玉。

可高瑾玉满心的怨愤无处发泄，她只要一想到女儿的背叛，就心如刀绞，

对赵禅一概不见。

赵禅站在永寿殿外，望着紧闭的殿门，心中满是苦涩。

她知道母后在生自己的气，可她并不后悔自己的选择。

曾经的她，或许会不假思索地听从母后的一切安排，但经此一事，她已成长了许多，做起事来也会深思熟虑，不再冲动行事。

她心里清楚，母后一旦谋逆成事，皇姐和宝贞都必死无疑，她是无论如何都要阻止这个结果。

皇姐本性善良，要是她能保住皇位的话，即便对母后心怀不满，可有那么多人官员看着，也做不出拭母的事情。就算真的下了狠心想要处置母后，看在自己救驾有功的份上，也不会真的对母后痛下杀手。

赵禅想着母后现在不愿见她，只是因为正在气头上。自己是母后的亲生女儿，是她的心头肉。只要给母后一些时间，早晚有一天，母女俩能够冰释前嫌，重归于好。

第122章

郑宓收到表姐的手谕后，当即将消息告知了西夏使者。

按照约定，她用剩下的俘虏，换回了将近两万名西夏女子。

一时间，营地里到处都是这些面容憔悴，眼神中满是恐惧与无助的女子身影。

大周的士兵们几乎都是男子，长久以来在战场上厮杀，此时面对这群柔弱的西夏女子，不少人眼中泛起异样的光，带着几分原始的冲动，恰似虎狼见了猎物。

有些士兵按捺不住，趁着混乱，悄悄伸手想对身边的女子占些便宜。

郑宓将这一切看在眼里，心中涌起一股怒火，她神色一凛，声音仿若寒冬，森冷刺骨：“都给我听好了！这群姑娘是要完好无损地带回京中。你们如今都是身有军功的人，大好前程在前，莫要因一时冲动，毁了自己的功名与前程！”

郑宓治军严苛，军中向来言出必行，军法如山，将士们听到主将这般严厉的斥责，哪里还敢不听，纷纷收回了不规矩的手，老老实实地站好。

郑宓看着这群惊魂未定的女子，缓和了一下语气，柔声道：“有本将军护着你们，你们安心赶路吧。到了大周，往后你们的日子定会比在西夏时好过。”

她细细打量着眼前的女子们，只见她们衣着破旧，身形瘦弱，一看便是来自平民百姓家，是被西夏强行抢夺来，当作置换俘虏的“货物”的。

郑宓又依照表姐的吩咐，将部分粮食妥善分给南滇后，便率领大军踏上了回京之路。

一同跟着回去的还有滇凝漪，她决然地舍弃了南滇圣女的尊贵身份，坚定地选择跟随郑宓一同奔赴大周。

在滇凝漪心中，上辈子与郑宓相处的时光太过短暂了，那些美好的回忆刻骨铭心，所以这辈子，她说什么也不再与郑宓分开。

那在队伍中的燕君烨，境遇堪称凄惨。

郑宓知道燕君烨心思狡诈，生怕他寻机逃跑，到时无法向表姐交代。

郑宓先是废去了燕君烨的武功，又命人挑断了他的手筋脚筋，彻底断绝了他反抗逃跑的可能。

如今的燕君烨，只能瘫坐在囚车之中，形如废人，除非真有神仙搭救，否则插翅难逃。

他面容憔悴，半人半鬼的模样令人触目惊心，发丝凌乱地散落在脸颊两侧，双眼布满血丝，充斥着不甘和愤怒。

脑海中，前世的种种如走马灯般不断闪现，他怎么也想不通，究竟是哪里出了差错。

上辈子，大周的江山对他而言，几乎是唾手可得，一切都在他的掌控之中。

可这辈子，同样是攻入大周，却仿佛陷入了无尽的泥沼，处处受阻，每一步都走得异常艰难，直至落得如今这般凄惨下场。

正想着，燕君烨只觉下身一阵温热，失禁的液体不受控制地流了出来，顺着囚车那粗糙的木板，“滴答”一声滴落在地上。

旁边负责看管的士兵，本就对他厌恶至极，见此情景，紧紧皱起眉头，嫌弃地啐了一口：“呸！”

燕君烨闻言，怒目圆睁，恶狠狠地盯着那士兵，仿佛要用眼神将对方生吞活剥，嘶吼道：“你可知我是谁？你竟敢这般对我，你有几条命够死的？”

那士兵哪会惧怕他这虚张声势的威胁，抄起手中的刀鞘，猛地朝着燕君烨身上怼去。

燕君烨躲避不及，腹部被重重击中，闷哼一声，身体因剧痛而蜷缩得更紧了。

士兵满脸鄙夷：“还在做你那西夏驸马的美梦呢？也不看看自己现在是个什么德行，身处何地。你这背主求荣不要脸的狗杂种，等进了京城，就等着被砍头吧，还在这儿张狂个什么劲儿！”

燕君烨强忍着疼痛，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，嗤声说道：“你们的皇帝不过是个女人罢了。你们这群七尺男儿，竟甘愿被一个女人统领，不觉得羞耻吗？”

话音刚落，另一名士兵走上前来，脸上挂着戏谑的冷笑，讥讽道：“我们郑小将军不也是女子？可人家不照样把你打得落花流水，将你像条丧家犬一样关进这狗笼子里。你刚刚还撒了一泡尿，也不低头照照自己那狼狈模样。怎么？这会儿倒说起别人羞耻了？真是可笑！”

燕君烨被这一番话怼得哑口无言，气得浑身颤抖，却一句话也反驳不出来。他只能死死瞪着这几名士兵。怨毒的眼神仿佛要将他们千刀万剐。

士兵们对他的愤怒视而不见，继续往前赶路，连余光都吝啬于给他留一个。

大军朝着京城行进。

京城百姓早已听闻凯旋的消息，早早地便聚集在道路两旁，翘首以盼。

当军队的旗帜映入眼帘，人群瞬间沸腾起来。

郑宓身着一袭银白铠甲，双手虚握缰绳，威风凛凛地端坐在高头大马上，宛如战神降临。

她身姿挺拔，眉眼间透着历经战场洗礼后的坚毅与果敢。

少女们挤在如意坊二层的雕花窗前，手中的香帕如雪片般簌簌飘落，有块鹅黄丝帕恰好飘进她的怀中。

“将军看过来！”清脆的呼声此起彼伏。

郑宓嘴角微扬，拾起帕子刚要抬头望去，马车里突然传来一声清咳。

滇凝漪半倚在马车内，指尖无意识地拨弄着马车的帘子，透过车窗的缝隙，她望着那抹银甲身影在香帕雨中怡然自得的模样，又想起昨夜帐中郑宓抱着她时说的话，“待回京后，我便请陛下赐婚。”

这般想着，心中微微泛起一丝酸意。

郑宓听到这熟悉的咳嗽声，瞬间收敛了笑意，板起面孔，恢复了往日的冷峻。

可即便她故作严肃，呼声却丝毫没有减少。

就在众人沉浸在对大军欢呼之中时，囚车中的燕君烨进入了人们的视野。

曾经，自家皇帝为了彰表燕君烨的功绩，特意给他封侯立像，那时的他是百姓眼中的英雄。

可谁能想到，转瞬之间，他竟转头换了个身份，成了西夏人，还带领着西夏大军攻打大周，现在成了人人唾弃的叛徒。

百姓们的眼中满是厌恶与愤怒，看着燕君烨，就如同看到了世间最肮脏、最恶心的东西。

燕君烨蜷缩在囚车里，浑浊的眼瞳映出街道两侧攒动的人头。

人群中不知是谁率先喊了一声：“就是这个叛徒！”

瞬间，众人纷纷弯腰捡起地上的石子、烂菜叶，以及一切能够随手拿到的物件，朝着燕君烨狠狠地扔去。

大家一边扔，一边嘴里还骂骂咧咧：“你这狼心狗肺的东西，竟敢背叛大周！”

“呸！当初还当你是英雄，没想到是个卖国求荣的败类！”

燕君烨蜷缩在囚车之中，试图躲避这如雨点般袭来的攻击，可囚车空间狭小，根本无处可藏。

不一会儿，他的头上，身上便布满了被砸中的痕迹，石子砸出了一道道血痕，鲜血混着烂菜叶顺着他的脸颊和身体缓缓流下，模样狼狈至极。

旁边负责看管的士兵，见此情景，纷纷后退半步，将四周的位置空出来，免得伤到自己。

他们看着燕君烨，眼神中同样充满了鄙夷。

燕君烨紧闭双眼，满心被绝望彻底攥紧，仿佛置身于暗无天日的深渊。

待再度睁眼，囚车已嘎吱作响地停在了宫墙之内。

赵祈站在台阶之上，目光落在燕君烨身上。

这是赵祈第一次见到书中男主。

此前，她不过是在书里对这人略有了解。

书中的燕君烨，被描绘得近乎传奇，拥有绝世无双的容貌，仿佛上天将所有的钟灵毓秀都倾注在了他一人身上。

有着令人惊叹的领导才能，振臂一呼，便能让千军万马为之效命。

女人缘更是好到令人咋舌，书中但凡出现的女子，大多都为他倾心，心甘情愿地拜倒在他的风采之下。

他还似被命运眷顾，绝佳的气运加身，仿若只需轻轻抬手，便能轻轻松松将天下收入囊中，一统江山。

可眼前的燕君烨，与书中的描述判若云泥。

他蜷缩在她面前，眼眸浑浊不堪，好似蒙了一层厚厚的阴霾，浑身布满斑驳的血迹，干涸的血痂与尘土混在一起，在他肌肤上结成块块黑红的污渍；身子散发着阵阵令人作呕的恶臭，衣物破破烂烂，一缕缕布条耷拉着，露出满是伤痕的皮肤。

此刻的他，哪里还有书中半分绝世帝王的影子，别说与书中的形象相比，就是与街边蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐相较，都远远不及，简直落魄到了尘埃里。

“陛下，这人身上爬满虱子。”姜娥柳眉紧蹙，葱白般的手指紧紧捂住口鼻。

赵祈却看见燕君烨忽然仰头，裂开渗血的嘴唇笑了，露出一口被血污浸染、残缺不全的牙齿。

原本浑浊无光的眼眸，瞬间燃起两簇怨恨的火焰，目光如同一把把尖锐的匕首，恶狠狠地朝着台阶上的众人刺去。

他的视线依次扫过赵祈、褚淳贤、郑宓、滇凝漪、姜娥、朱宝贞等人。

前世，这些女子不过是他掌心的玩物。他坐拥天下，权势滔天，只需轻轻抬手，便能决定她们的生死荣辱。

可如今，风水轮流转，乾坤已然颠倒。

此刻的他，浑身散发着令人掩鼻的恶臭，身上爬满了密密麻麻的虱子，像极了一只即将腐烂的死狗。

而她们，却高高在上地站在台阶之上，衣着光鲜亮丽，周身散发着尊贵与威严的气息，用一种复杂难辨的目光俯视着他。

那目光里，有鄙夷、有冷漠，更有一丝他从未见过的决然与自信，仿佛在看着一个微不足道、不值一提的蝼蚁。

第123章

燕君烨喉咙中似被一只无形的大手死死扼住，艰难地开合着嘴唇，发出的话语含混不清，破碎且嘶哑，他的目光死死地锁定褚淳贤，仿佛要用眼神将其千刀万剐：“是你，是你对不对？这一切都是你搞得鬼！贱人，我一回来就该让你先死！”

褚淳贤神色平静，眼神淡漠：“大周今日之盛景，皆因陛下筹谋深远。”

燕君烨斜眼瞥了一眼赵祈，随即爆发出一阵癫狂的大笑，“就凭她这个废物也想打败我？”

他的脸上满是扭曲的嘲讽，似乎根本无法相信眼前的事实。

赵祈直视燕君烨，说道：“文治武功我皆非一流，然而论武，我有郑宓、徐岩鄂等一等一的大将为我冲锋陷阵。论文，有淳贤、宝贞、徐玟等人助我安邦定国。反观你，身边能数得上名字，真正为你效命的又能有谁？”

燕君烨闻言，身体一顿，怔愣在原地。

他上辈子能如此迅速地登上皇位，最终一统天下，皆因有郑宓为他南征北战，出生入死。

而他之所以能牢牢拿捏郑宓，靠的正是滇凝漪。

可让他始料未及的是，上辈子也是滇凝漪亲手将他推向了万劫不复的深渊。

一想到这儿，燕君烨的双眼瞬间布满血丝，像是一头发狂的野兽，他不顾身上的伤痛，手脚并用地挣扎着，想要爬到滇凝漪身边。

就在他好不容易爬上台阶时，郑宓一脚踹出。

这一脚力道十足，燕君烨的身体直直地飞了出去，重重地摔落在地，身子不受控制地翻滚了好几圈。

空气中弥漫起一股更为浓烈的臭气，众人面露厌恶之色。

一旁的内侍拿着圣旨，昂首挺胸走到燕君烨跟前，高声宣读起来：“罪臣燕君烨，狼子野心，背信弃义，全然不顾大周昔日厚待之恩，公然投靠敌国，与虎谋皮！而后兴兵犯境，铁蹄所至之处，战火熊熊，硝烟弥漫。致使我大周无数百姓深陷水深火热之中，其罪行罄竹难书，实乃天理难容，国法难恕！今依我大周律例，判处燕君烨凌迟之刑，以正国法！”

内侍踢了一脚，躺在地上的燕君烨，“还不快接旨谢恩。”

燕君烨没有言语。

郑宓喊道：“来人，把这罪人拖出去！”话音刚落，两名身形魁梧的侍卫一左一右架起燕君烨。

燕君烨仍强撑着，拼尽最后一丝力气，对着郑宓说道：“狡兔死，走狗烹，我死了，你也不会有什么好结果的！你以为你忠心耿耿，就能换来善终？等这天下太平，她第一个要对付的就是你，就像如今对付我一样！”他的声音沙哑而绝望，带着几分孤注一掷的疯狂。

郑宓眉头微皱，眼神中闪过一丝不屑，冷冷地看着燕君烨，仿若在看一个跳梁小丑。

她一字一顿地说道：“我与你不同。我为大周抛洒热血，只为护百姓周全、守山河安稳，从未有过半点私心。你满心算计、卖国求荣，怎配与我相提并论？莫要再做垂死挣扎，这般丑态，徒增笑料罢了。”

说罢，郑宓转身，衣袂飘飘，不再理会身后的燕君烨。

侍卫们架着燕君烨，拖着他逐渐远去。

待到燕君烨行刑那日，京城刑场被百姓围得水泄不通，里三层外三层，密密麻麻的人群，个个脸上都写满了愤怒与期待。

燕君烨被押解至刑场，此刻的他浑身赤裸，形容枯槁，曾经的意气风发早已荡然无存。

他伤痕累累的身体，无法削减民众对他的恨意。

刽子手面无表情，手持锋利的刀具，在众人的注视下，开始行刑。

依照凌迟之刑的规矩，从燕君烨的胸口缓缓下刀，一片片薄如蝉翼的皮肉被割下。

每一刀落下，燕君烨都忍不住发出痛苦的闷哼，可即便如此，他仍被死死束缚在刑架之上，动弹不得。

这场残酷的刑罚，足足要割三千刀，每一刀都似在向世人诉说他的滔天罪行。

直至最后一刀，才精准地刺向他的心脏，终结了他的一生。

凌迟之刑，残忍至极，血腥的场景让一些胆小的百姓忍不住别过头去，却也解了众人心中对叛徒的怨恨，更增加心中对朝廷的敬重。

比起原主遭受的苦难，这似乎也算不得什么了。

原主惨死于猛兽之口，落得个尸骨无存的下场，燕君烨现在所受的刑罚，不过是他应得的报应。

宫内，云光殿的后院，褚淳贤静静地在一处道口点燃了一个火盆。

盆中火焰熊熊燃烧，将她的面容映照得忽明忽暗。

她缓缓蹲下身子，神情透着几分哀伤。

手中捧着一沓沓纸钱，她轻轻放入火盆之中，火苗瞬间将纸钱吞噬，化作袅袅青烟。

褚淳贤的嘴唇微微颤动，口中喃喃低语：“燕君烨已死，如今大仇得报，你在天之灵，也该安息了。”

身后，赵祈悄然而至。

她抬手轻轻挥了挥，示意身边的宫女退下。

宫女们心领神会，悄无声息地离去，只留下赵祈与褚淳贤二人。

赵祈蹲下身子，动作轻柔地从褚淳贤手中接过纸钱，看着火盆中跳跃的火苗，目光带着一丝缅怀，缓缓说道：“我已完成你的心愿。这天下，如今已重归太平，那些曾伤害过你的人，都得到了应有的惩罚。你放心，往后的日子，我会守好大周。”说着，她将手中的纸钱一张张放入火盆。

待到纸钱烧尽，火盆中只剩几缕青烟袅袅升腾，似是故人最后的眷恋。

赵祈缓缓起身，伸出双手，轻轻扶住褚淳贤的胳膊，动作极为轻柔，随后，她半蹲下身，纤细的手指在褚淳贤的小腿处轻轻拍打着，缓解那因久蹲而产生的酥麻感。

赵祈一边敲着，一边开口说道：“我今日已在朝上提及，我欲封你为后，旨意一下，礼部便会着手办理相关事宜了。”

“至于后宫那几位，沈檀和谢仪眉，她们父族谋逆。虽救驾有功，可也不能逃脱惩戒。我已褫夺她们的妃子封号，改派她们去礼部各司其职了。”

“至于姜娥，她同我说，想要去游历祖国大好河山，将世间男男女女的情思都绘于纸上。她的才情不应被这四方宫墙所束缚，我也同意了。”

赵祈就这样在褚淳贤耳边絮絮叨叨地说着，将后宫的人事安排，事无巨细地一一倾诉。

褚淳贤静静地听着，她的目光从未从赵祈身上移开。

在这一刻，天地间仿佛只剩下她们二人，褚淳贤心中眼中只有面前这人，她愿倾尽所有去守护的人。

南滇大战彻底尘埃落定。

京中的封赏自然不会落下。

郑宓被封为“辅国大将军”，除了赏赐金银财宝外，皇帝还特意恩赐府邸一座，且选址邻近宫内。

这般安排，任谁都能看出皇帝对郑宓毫不掩饰的偏爱。

徐岩鄂则获封“一品镇国公”，皇帝原本有意让他执掌玄机营。

徐岩鄂却在深思熟虑后，自愿卸下兵权。

他心里清楚，如今自己位高权重，已然处于风口浪尖。大女儿在朝中是陛下极为倚重的得力干将，任职户部尚书，手握财政大权。二女儿更是被太后一眼相中，许配给未来的恒郡王，成为皇家贵眷。

在这般情形下，若自己手中还紧握着兵权，无疑会成为众矢之的，遭人猜忌。

届时，恐怕连睡觉都难以安稳，即便皇帝当下并未有收拾他的打算，可保不齐日后也会因忌惮而生嫌隙。

倒不如主动交上兵权，为两个女儿的锦绣前程筑牢根基。

徐岩鄂老当益壮，朝中可用的武将本就稀缺，赵祈又怎会轻易让这样一员大将退居二线？

赵祈即刻传旨，将徐岩鄂宣至宫内。

待徐岩鄂踏入殿内，赵祈面色一沉，言辞犀利地斥责道：“你拒了掌管玄机营的差事，朕倍感心痛。将军可知这是为何？”

徐岩鄂抬眼望向这位年轻已有足够气魄的帝王，心中虽有些忐忑，但仍微微欠身，恭敬地回应道：“老臣不知。”

“先前你为了大周，奔赴战场，浴血厮杀，毫无怨言。可如今，不过是得了短暂的太平，你便开始权衡利弊，揣测朕的心思了。”赵祈目光直直地盯着徐岩鄂，话语中满是失望与责备。

徐岩鄂心中一惊，忙跪地请罪：“臣……不敢。”

“不敢？朕让你掌管玄机营，你是不是暗自揣测，朕是有意让你和郑宓互相制衡？”赵祈的声音在殿内回荡，直击徐岩鄂的内心。

徐岩鄂闻言，双目尽显震惊之色。

自己心中这的想法，从未向任何人透露过，即便是自己最亲近的女儿，也未曾吐露半分，可陛下究竟是如何知晓的？

一时间，他只觉冷汗从脊背渗出，浸湿了衣衫。

赵祈见他这般反应，心中已然明了，自己的猜测没错。

她微微叹了口气，放缓了语气，语重心长地说道：“将军好糊涂啊。大周如今的局势，兵多将少，这一点将军不是不知。朕让你统领玄机营，实则是希望你能为朕择取优秀的将才。大周的江山稳固，离不开你们这些忠勇之士，更需要源源不断的人才。将军可莫要辜负了朕的一番苦心啊。”

徐岩鄂听闻赵祈此言，先是重重地磕了个头，而后缓缓抬起头，面上满是愧色，声音带着几分沙哑：“陛下圣明，臣有罪。臣目光短浅，只想着一己安危与女儿前程，竟错揣了陛下的宏图大略。陛下委臣以掌管玄机营的重任，本是对臣莫大的信任，可臣却以小人之心度君子之腹。臣愿听从陛下安排，定当竭尽全力，不负陛下所托。往后，臣必全心投入到为玄机营择取良才之事中，若有半点懈怠，甘愿受陛下严惩。”

言罢，他再次俯身伏地，久久不起。

赵祈想得极为通透，自己能稳坐这帝位，郑宓功不可没。

倘若郑宓当真生出半点谋逆之心，以其在军中的威望与实力，自己这帝位怕是早就摇摇欲坠。所以，燕君烨临终前那句“狡兔死，走狗烹”，在她与郑宓之间绝无可能上演。

郑宓于她而言，不仅是得力臂膀，更是生死与共的挚友，血浓于水的至亲，这份情谊与信任，在她心中坚如磐石。

再看徐岩鄂，他是徐玟的父亲，她如今重用徐玟。

徐岩鄂可以一时失去权势，可长久歇下来，不再过问朝事，难免会让徐岩鄂心生怨怼。

他征战半生，为大周立下赫赫战功，骤然被搁置一旁，心中落差可想而知。

一旦父女之间因此产生嫌隙，便极有可能被有心人察觉，进而利用这一矛盾，在朝堂上兴风作浪，搅乱好不容易才稳定下来的朝局。

当下，还是让徐岩鄂先掌管玄机营，专注于为朝廷择选良将为好。

徐岩鄂在军中摸爬滚打多年，经验丰富，眼光独到，定能为大周挖掘出不少可造之材。

待再过几年，朝中局势彻底安稳下来，各方势力趋于平衡，届时再安排徐岩鄂去做些更适合他颐养天年的事情，如此一来，既能顾全徐岩鄂的颜面与感受，又能维护朝堂的和谐稳定，实在是一举两得之策。

第124章

月色如水，静静地洒落在御花园的亭台上。

赵祈与褚淳贤并肩而立，她微微侧头，目光温柔地凝视着褚淳贤，轻声说道：“你若是向往宫外自由，我可放你离开。宫外天地广阔，你能随心所欲，去看遍山川湖海，尝尽世间烟火。可一旦你选择留下，往后可要同我在这红墙里头度过余生了。我不想你被困于此，心生遗憾。”

褚淳贤缓缓转过身，面对着赵祈，眼中只有坚定与眷恋，她说道：“这四方宫墙虽看似困住了人的脚步，却困不住我的心。在这宫里，我们能一同看日出日落，一同经历朝堂风云，这般相伴的时光，于我而言，胜过宫外的万千繁华。我又何必离宫去寻那所谓的自由呢？此生此世，我只想与你长相厮守。”

赵祈紧紧握紧了她的手，月色轻柔地勾勒出褚淳贤的侧影，她眉眼间的坚定，好似夜空中最明亮的星辰。

坤和四年正月十九，这一日，京城热闹非凡。

宫内宫外人头攒动，众人都在期待着仪式的开启。

司礼监高亢的声音响起：皇后册封大典，开始！

一时间，鼓乐齐鸣。

赵祈身着绣满金龙、彰显帝王威严的明黄龙袍，从龙椅上起身，亲自走下台阶，迎接褚淳贤。

她伸出手，温柔地牵起褚淳贤的手，二人掌心相贴，并肩走到殿中。

齐明薇高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕之爱妃褚氏，温婉贤良，端庄淑德，心怀天下，与朕同心同德。今朕以天下社稷为重，册立褚氏为皇后，掌管后宫诸事，母仪天下。望皇后能辅佐朕躬，共理朝政，福泽万民。钦此！”

褚淳贤双手接过凤印那一刻，眼中闪着泪意，她望着赵祈，自此以后，便真要与眼前这人生死相依了，无论前路如何，都将紧紧相随，不离不弃。

册封皇后之事，本就应是与民同庆的盛事。

为彰显皇家恩泽，朝廷早早颁布恩诏，决定减免百姓三年赋税，这一举措，让百姓的日子也有了盼头。

朝廷还会给农民分发粮食种子，确保他们的春耕顺利进行。

消息一经传出，各地县衙门前排起了长队，百姓们眼中满是感激，口中不停地赞颂着皇恩浩荡。