去南滇传圣旨的人，也该有信儿了。

这圣旨是三天前以赵祈的名义发出去的。

南滇大败，郑宓罪责难逃，她给郑宓准备了两条路，两杯毒酒，或者两条白绫，让她任选其一，要是敢抗旨，那就是公然跟皇上作对。郑宓对赵祈忠心耿耿，即便见到圣旨心里会有疑惑，但料她也不敢不从。

还有徐岩鄂，等他带兵回朝，再想办法对付也不迟，反正现在急也没用。

眼下周朝在南滇刚吃了败仗，北狄和西夏那帮人，指定会瞅准机会，想从南滇边界进到大周的。

到时候不管对方狮子大开口，要多少金银珠宝、粮草，女人，她都打算给出去。

当务之急是稳住大周京中的局势，只要能把这乱摊子先收拾住，往后再徐徐图之，总有机会处理。

高瑾玉一边盘算，一边加快了脚步，往永寿殿走去。

高瑾玉踏入永寿殿，见高太傅早已在殿内等候。

她快步上前，问道：“兄长，一切可还妥当？”

高太傅微微颔首，神色中带着几分得意，“京畿卫的首领以及各个关键枢要之处，都已换上我们的暗卫掌管。那些不识时务的家伙，也都被抓了起来，暂且关押，等日后再做处置。如今就差南边赈灾的官员了，等他们一回京，便可来个一网打尽。”

高瑾玉闻言，心中紧绷的弦稍稍松了松，可随即又想起一事，“派去南滇的人，到现在还没有消息传来吗？”

高太傅原本舒展的眉头瞬间紧蹙，摇了摇头，沉声道：“毫无回信，就像石沉大海一般。”

高瑾玉的心一沉，喃喃自语道：“怕不是在那边遇上了什么大麻烦？”

高太傅目光一凛，揣测道：“你是担心郑宓拒不尊奉圣旨？应该不会，她领兵对抗西夏和北狄的联军，损兵折将，让大周将士伤亡惨重，就算赵祈此刻还稳坐皇位，也断不会轻饶她，这点她心里应该很清楚。”

高瑾玉陷入沉思，片刻后缓缓开口：“一切进展得似乎太过顺利了，我心里总觉得哪儿有些不太对劲。”

高太傅听了妹妹的话，只当她是女子心性，想得太多，便笑着宽慰道：“那是因为我们部署得周密妥当，才打得赵祈措手不及。你莫要自己吓自己，放宽心便是。我现在只盼着西夏和北狄能在边境把郑泰的军队打得落花流水，削弱郑泰的兵力，让他彻底没了与朝堂叫板的底气。”

高瑾玉定了定神，说道：“南滇大败已然成了既定事实，郑泰就算麾下领着十万大军，此刻也是远水解不了近渴，根本无力扭转乾坤。当务之急，是要尽快安排礼儿登基。只要大局一定，木已成舟，便再没有更改的可能。到那时，但凡有敢反对的人，一律按谋反论处！”

二人正这般说着话，冷不丁，殿外传来一阵细微响动。

“谁？”高瑾玉瞬间警惕起来，厉声喝道。

只见殿门口小心翼翼地探进来三个脑袋，原来是赵禅、赵礼和徐瑛。

高瑾玉眉头一皱，满脸疑惑地问道：“你们怎么在这里？”

赵禅率先开口，声音带着几分乖巧：“我们一同来给母后请安。”

高瑾玉摆了摆手，语气有些不耐烦：“哀家还有要事要和你舅舅商议，你们退下吧。”

赵禅赶忙应道：“女儿知道了。”

高瑾玉瞧她这般听话，神色缓和了些，轻声问道：“可听见了什么？”

赵禅一脸无辜，镇定地说道：“我们也是刚刚进来，母后既然有事，我们便退下了。”

三人转身离开，朝着御花园走去。

路上，赵礼凑到赵禅身边，小声询问：“二姐，母后是想让我坐龙椅吗？那么皇姐怎么办？”

赵禅闻言，下意识地一把捂住赵礼的嘴，左右张望了一下，见四下无人，才压低声音说道：“小声些，姐姐问你，你想做皇帝吗？”

赵礼摇了摇小脑袋，“我不想当皇帝，我只想做将军，做大皇姐的将军。”

赵禅轻轻点头，神情严肃地说：“二姐告诉你，你要是坐上了皇位，你大皇姐的命就没了。我们得想个法子将皇姐救出来。”

太庙发生的事，赵禅作为公主自然清楚。

皇姐被母后圈禁，她也了解了个大概。

方才在殿内，母后说的话，她虽听得断断续续，却也明白了个七七八八。

皇位争斗，向来残酷血腥，她身为二公主，还能避开这漩涡中心。

要是她是皇子，母后早就想尽办法，把皇位给她争来了。

她能理解母后渴望掌权的心思，却实在无法认同母后的做法。

如今大周正处在抵御外敌、赈灾救民的紧要关头，母后和舅舅却带着一众臣子，逼皇姐退位。

这般行径，简直为天下人所不齿。

哪怕将来礼儿登上皇位，可要是大周边境失守，灾民流离失所、哀鸿遍野，这皇位就算夺来了，又有什么意义呢？

要是做皇帝不能为百姓谋福祉，只想着一己私利，这样的君主，又怎能赢得百姓的拥护？

她手中没有一兵一卒，无法与母后正面抗衡，可无论如何，总得想法子保住皇姐和贤妃娘娘的性命。

还有朱宝贞，想到朱宝贞，赵禅心里更是一阵担忧，得赶快派人通知她，千万不能回京，否则，怕是也会落入母后的掌控，性命堪忧。

正跟这儿想着，徐瑛突然开了口，声音带着一丝急切：“禅儿姐姐，瑛儿想回府！”

赵禅闻言，脸上微微一怔，徐玟的死讯她早有耳闻。按道理，这等噩耗应当先瞒着徐瑛才是，怎么这孩子突然这般着急要回府呢？

她轻声问道：“瑛儿，陪着礼儿在宫内玩耍不好吗？”

徐瑛眼神带着几分委屈，回道：“禅儿姐姐，上次见到长姐还是在永寿殿呢，这几日没见长姐，我心里头一直空落落的，实在是想念长姐。”说着说着，她的声音竟微微哽咽起来，眼眶也渐渐泛红。

赵禅一时语塞，心中满是纠结。要是徐瑛回府，见到长姐的棺木，以这孩子小小的年纪，又如何能承受得住这沉重的打击呢？

她咬了咬嘴唇，思索片刻后，轻声说道：“瑛儿乖，过两日，禅儿姐姐去跟母后说一声，到时候再带你出宫去见你长姐，好不好？”

徐瑛听了这话，微微低下了头，没有再说话。可那原本明亮的眼睛里，此刻却蒙上了一层浓浓的哀伤。

第117章

赵禅一出宫，便直奔如意坊而去。

她记得宝贞曾提过，这如意坊是皇姐一手督办的，坊主也是皇姐亲自指派的心腹之人。

宝贞在审理严煜那桩案子时，与如意坊的人有过交集，彼此相识。

如此一来，通过如意坊给远在南边的宝贞传递消息，实在是再合适不过了。

赵禅到如意坊时，店内客人众多，颇为热闹。

一个机灵的堂倌赶忙上前招呼，赵禅微微抬了抬下巴，说道：“本……姑娘要见你们坊主。”

堂倌都是从百花楼出来的姑娘，最擅长察言观色。

她瞧着眼前的女子，衣着华丽精致，举手投足间透着一股贵气，料想必定有些来头，便客气地问道：“敢问客官贵姓？”

赵禅略作思索，回道：“我姓朱。同你家坊主是旧识。”

堂倌一听，忙赔笑道：“朱姑娘稍等片刻，我这就去通报坊主。”说罢，她将赵禅引至一间雅间内坐下，又吩咐人端来一壶上好的香茶和糕点，这才匆匆离去。

没过多久，便有人走了进来。

那人先是打量了赵禅一眼，随即立刻欠身行礼，恭敬地说道：“民女盼兮，见过公主。”

赵禅闻言，心中一喜，知道自己找对了人。

她忍不住开口问道：“盼兮姑娘，你怎么会知道本宫的身份呢？”

盼兮微微一笑，解释道：“方才店内堂倌说有个姓朱的姑娘是民女的旧识，民女认识的朱姓姑娘，唯有朱宝贞大人。可朱宝贞大人如今正在外地赈灾，并不在京中。而公主您气质不凡，容貌与陛下有几分相似，所以民女猜测，您必定是公主无疑了。”

赵禅轻轻点了点头，心中对盼兮的聪慧又多了几分好感。

盼兮接着问道：“公主此番寻我，不知有何要事？”

赵禅从怀中掏出一封信，郑重地说道：“这封信，想劳烦你派人送往南方交给宝贞。此信关系重大，务必尽快送到宝贞手中。”

盼兮双手接过信，认真地说道：“民女这儿有几位会些武艺的女子，我这就派人去送。公主放心，定会将信件尽快送到朱大人手中。”

赵禅感激地说道：“有劳盼兮姑娘了。”

赵禅心中有事，也无意寒暄，起身便告辞了。

赵禅离开后，盼兮立刻找来两名亲信，给她们安排了上好的马匹，去给朱宝贞送信。

如意坊的姑娘一路快马加鞭，片刻不敢停歇，足足耗费了一天一夜的时间，终于将信送到了朱宝贞的手中。

说来也着实凑巧，南边的水患刚刚妥善解决完毕。

此时的朱宝贞正与其他官员一起，整合完郑宓留下来的兵马，准备一同回京复命。

信是如意坊送来的，寄信的人却是公主，朱宝贞接过这封信，心中涌起一股莫名的慌乱。

朱宝贞展开信纸，公主在信中言明，陛下是如何被逼退位，母后和舅舅打算清算那些追随陛下的官员，还再三叮嘱她一定要赶紧躲起来，千万不能进京。

朱宝贞看完信后，整个人如遭雷击，脸上满是震惊之色。

公主担忧她的安危，让她远离京中的是非之地。

可朱宝贞的心中，陛下的安危才是重中之重。

陛下被囚禁在京内，危在旦夕，她又怎能为了自身的安全，躲在暗处苟且偷生呢？

朱宝贞沉思片刻，此次赈灾选出来的钦差官员，大部分是从翰林院出来的新晋官员，他们满怀抱负，渴望在仕途上有所作为。剩下的老臣也都是真心为民办事的人，此刻正盼着处理好水患事宜后，回京立功受赏。

经过一番权衡，朱宝贞还是决定将此事告知众人。

众人听闻这个消息，同样震惊不已，脸上满是不可置信。

朱宝贞目光坚定地说道：“陛下眼下正处于生死攸关的时刻，本官是被陛下一手提拔起来的，深受陛下的知遇之恩，是绝不会袖手旁观的。今日，谁愿意同我一同回京城，营救陛下？”

处理水患时，郑宓在各处各留了一些兵马交由心腹秦风统领。

秦风心里清楚，自己的老大和陛下是亲表姐妹，关系非同一般。要是老大在此，肯定会毫不犹豫的前往京中。

他站了出来，大声说道：“既然朱大人要进京，那么我秦风愿意跟着朱大人，为陛下出一份力！”

朱宝贞十分欣慰地点了点头。

秦风手中现在掌管着五千余人的兵马，有这些人在手，自是能解决不少问题。

这时，又有官员站了出来，说道：“我愿同朱大人一同前往京城！”

紧接着，应承的人越来越多。

朱宝贞望去，大部分都是女官，她们年轻气盛，心怀恩义。

还有一些老臣，他们虽叹息太后在这个节骨眼上篡位的行为令人不齿，觉得自己无端搅入了这是非的漩涡之中，但出于忠义之心，还是纷纷站出来力挺朱宝贞。

当然，有愿意加入的人，自然也有反对的声音。

众人各自权衡利弊。

朱宝贞没有再去劝说，只是让秦风派人将反对的人看住，以防他们走漏了风声，坏了营救陛下的大事。

一切安排妥当后，众人整军出发，浩浩荡荡地朝着京城行进。

宫内为赵祈担忧的人，可不只有赵禅一人。

沈檀、谢仪眉与姜娥，同样满心焦虑。

尤其是沈檀和谢仪眉，她们的家族是彻底倒向了高家。

陛下现在正处在危机之际。倘若自己也如同家族那般，为了利益背弃陛下，那与禽兽又有何分别？

谢仪眉秀眉紧蹙，忧心忡忡地开口：“纵观古往今来，哪曾见过一国能同时容纳两位帝王？如今太后将陛下圈禁在云光殿，她的心思再明显不过，无非是等着新皇登基之后，便着手处置陛下，以绝后患。”

沈檀轻轻点头，声音略带哽咽地说：“若不是陛下，我和娘亲早就阴阳两隔，我也不知会落得怎样凄惨的下场。如今我们所拥有的一切，荣华富贵也好，安稳生活也罢，皆是陛下恩赐。”

姜娥握紧了拳头，一脸决然：“要是陛下遭遇不测，我们落在太后手里，同样难逃厄运。就算拼了这条命，也得先设法保住陛下才行。”

其余二人听了，重重地点头，异口同声地应道：“不错！”

她们三人手无缚鸡之力，无兵无卒，只能围坐在一起，苦苦思索究竟能为陛下做些什么。

她们所求不多，只盼能保住陛下的性命，也算是成全了这一份难得的君臣之义。

此刻的赵祈，依旧神态淡然，从容不迫。

高瑾玉曾来过一回，见赵祈一副全然不在乎的模样，便以为她已然认命，想通了自己的结局，不再做无谓的挣扎。

赵祈望着太后，眼中闪过一丝哀求，轻声说道：“母后，我的命数已定。只是，还望母后看在过往对女儿的照顾之情上，能让贤妃陪在女儿身边。我……实在是放心不下她。”

高瑾玉听到这话，脑海中又浮现出褚淳贤拒绝自己时那坚定的模样，心中顿时涌起一股怒火，暗道对方真是不识好歹。

她已将褚家众人都关进了大牢，可褚淳贤却依旧念着与赵祈的情谊，丝毫不为家族命运着想。

再看眼前的赵祈，都已经死到临头了，还心心念念着要和褚淳贤在一起，当真是被情爱迷了心智。

高瑾玉冷冷地睨了赵祈一眼，什么也没说，转身便离开了殿内。

随后，她下令缩减了云光殿的守卫，便安心地去筹备儿子的登基大典了。

赵祈已经两日没有见到褚淳贤了，心中十分挂念。

阿魏便向负责送膳食的宫女打听贤妃娘娘的消息。

得知褚淳贤被关在离太后寝宫较近的一座宫殿内，目前并无性命之忧，每日的吃食也都按时供应，赵祈悬着的心终于落了地。

此时，耳边传来阿魏吞咽食物的声音。

锦清皱了皱眉头，伸手扭住阿魏的耳朵，嗔怪道：“都什么时候了，你居然还能吃得下？”

阿魏一边嚼着嘴里的食物，一边含糊不清地回道：“眼下陛下安然无恙，娘娘也平安无事，你和我也好好的，有什么吃不下的？”

锦清还想再说她几句，却听到赵祈开口道：“阿魏说得没错，眼下一切安好，没什么可愁的。我也有些饿了，咱们三个一同吃点吧。”

平日里她们之间有着主仆之分，如今这般同桌吃饭，让锦清觉得有些不自在。

阿魏倒是丝毫不见外，吃得津津有味。

赵祈看着锦清，认真地说道：“你可还记得，我曾对你说过，你在我心中就如同我的家人一般。若将来我能执掌权力，便封你为郡主，以成全你我之间的姐妹情谊。”

锦清听了这话，突然落泪，哽咽着说道：“陛下，锦清记得。若有下辈子，若是陛下不嫌弃，锦清愿做陛下的姐姐，生生世世照顾陛下。”

赵祈本是个极难因别人的几句话就感动的人，可此刻听了锦清的这番话，也不禁动容，眼眶微微泛红，轻声说道：“傻锦清，何必等下辈子？只要我们能度过这次难关，我定会封你为郡主。”

一旁阿魏正在啃着猪爪。

赵祈又说道：“到时候再给你招上几个郡马，你想要什么样的美人都可以。”

阿魏听到这话，猪爪“啪嗒”一声掉落在地。她晃了晃头，着急地说道：“不可，不可，她未来的娘子只能是我一人。”

锦清抹了抹眼泪，破涕为笑，嗔怪道：“美的你。”

赵祈难得露出一丝笑意，想到褚淳贤，笑意又收敛了几分。

第118章

……

当朱宝贞率领着五千人马赶到京中时，皇宫内正举行着新皇的登基大典。

赵礼小小的身子，穿着沉重的龙袍，每一步都迈得无比艰难。

他缓缓朝着象征着至高权力的皇位走去，每挪动一步，都忍不住回头望向太后，眼神中充满迷茫与不安。

高瑾玉望着赵礼一步步迈向皇位，内心狂喜不已。

多年来，她处心积虑、精心布局，无数个日夜的谋划与算计，终于在今日得以实现，她的儿子终于当上了皇帝。

就在她沉浸在即将成功的喜悦中时，高太傅神色匆匆地走到她身旁，压低声音急切地说道：“朱宝贞带着大批人马已到宫门外了！”

高瑾玉脸色大变，京畿卫的主力大多被赵祈派往南滇抗击狄人，又有之前的宫变之事，如今留在京城的兵力，再算上已经摆在明处的暗卫，能用上的人满打满算也不足两万人。

“她这是打算强行闯入宫内吗？”高瑾玉眼中闪过一丝慌乱。

高太傅眉头紧锁，沉声道：“我得先去探探情况。”

他又瞥了一眼正站在台阶上的赵礼，接着问道：“那这登基大典，还要不要继续进行？”

太后眼神中闪过一抹狠厉，咬牙切齿地说道：“先暂停登基大典，等把这群不知死活的家伙制服了，让她们亲眼看看，这天下究竟是谁说了算！”

原本庄严肃穆的登基大典戛然而止。

朱宝贞带着一众将士，整齐地站在宫门外。

人群之中，如意坊的一众姑娘们手持着简陋的棍子、扫把等物，目光紧紧追随在朱宝贞身上，她们的眼神中毫无惧色。

高太傅带着京畿卫，缓缓打开宫门。看到朱宝贞身后的队伍，他心中暗自一惊，没想到朱宝贞竟能召集如此多的人马来。

“朱宝贞，你胆大包天，竟敢带兵进京，莫不是想谋反不成？”高太傅声色俱厉地喝道。

朱宝贞神色镇定，不卑不亢地回应道：“下官奉陛下旨意，完成了赈灾的重任，此次回京是来向陛下述职的，还望能面见陛下。”

高太傅心中思忖，太后的意思是先让宫外的士兵进宫，然后来个瓮中捉鳖，将他们一网打尽。

“你们想见陛下也不是不可以，但必须放下手中的兵器。”

朱宝贞心中明白，一旦放下武器进宫，无疑是自投罗网。

她坚决地说道：“下官前往救灾之前，陛下亲口答应过我，会亲自出来迎接下官。今日，我一定要见到陛下，否则绝不离开！”

高太傅只觉一拳好似砸进了棉花里，这朱宝贞是软硬不吃。

高太傅脸上的和善瞬间褪去，取而代之的是阴沉与狠厉，恶狠狠地开口：“你若依旧这般冥顽不灵，可别怪老夫以谋反大罪论处！”

朱宝贞仿若未闻，周身散发着决然之气。她身旁的众人，亦是面色坚毅，丝毫没有被高太傅的威胁吓倒，一个个岿然不动。

“哼，你当真连死都不怕？”

朱宝贞微微仰头，目光坚定地望向宫内，“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”她的话语，在这喧嚣之地回荡，透着一股执着。

“好，好得很！老夫今儿个就成全你们。”高太傅怒极反笑。

此刻，对他而言，这无疑是铲除异党的绝佳时机。

他抬起手臂，用力一挥，对身后的京畿卫厉声喝道：“给我上！”

刹那间，早已候命的京畿卫将士们，汹涌向前，手中的兵器在日光下闪烁着冰冷的寒光，呐喊声震得人耳膜生疼。

然而，眼前这数千士兵，皆是郑宓从北境带来的精锐，各个身经百战，武力值不容小觑。这些士兵迅速列成阵势，如铜墙铁壁般，稳稳地抵住了京畿卫的冲击。

场上瞬间杀声震天，刀光剑影闪烁。

秦风身处激战之中，他咬着牙，拼尽全力抵挡着敌人一波又一波的攻势，可敌方的兵力实在太多，渐渐的，他只觉力不从心，双腿发软，眼看着就要支撑不住了。

就在这千钧一发之际，秦风忽觉身后尘土飞扬，仿若有千军万马奔腾而来。

紧接着，一阵震耳欲聋的脚步声传入耳中，由远及近。

秦风撑着疲惫的身躯，扭头定睛一看，脸上瞬间露出惊喜之色，原来是自己的将军——郑泰！

只见郑泰骑着高头大马，身着银色铠甲，威风凛凛地疾驰而来，身后是浩浩荡荡的军队，气势磅礴。

众人瞧见这一幕，不知是谁率先停了手，紧接着，双方像是有了默契一般，竟都自觉地停下了争斗。

战场上一时间安静了下来，只有兵器碰撞的余音还在空气中回荡。

高太傅也看到了郑泰，脸上的得意瞬间被惊恐所取代，他的嘴唇微微颤抖，颤声问道：“郑泰，你放着南滇战事不管，却跑到京城来，你这是想要谋反吗？”

郑泰冷哼一声，手中银枪一挥，枪尖直指高太傅的咽喉，怒声斥道：“老匹夫*！你倒是会恶人先告状，张嘴闭嘴就污蔑本将谋反。依我看，你才是心怀不轨，妄图谋反之人。实话告诉你，本将乃是奉旨进京！”

高太傅听闻此言，心中“咯噔”一声，只觉一股寒意从脚底直窜上心头，一种不祥的预感在心底油然而生。

郑泰不再与他废话，迅速转身，向身后的士兵们使了个眼色。士兵们心领神会，瞬间冲上前去，将高太傅及其部下团团围住，并迅速将他们全部拿下。

高太傅看着眼前的变故，眼神中满是绝望与不甘，身体也不由自主地发抖。

与此同时，在宫内，赵禅带着沈、谢、姜三人，身后还跟着各自手下掌管的宫女们。

她们每个人手中都握着趁手的武器，有棍棒，也有尖锐的石块。

众人向着云光殿奔去，一心要将被困在殿中的赵祈救出来。

赵禅并不知晓朱宝贞此刻已在宫外出现，她只是趁着皇弟登基的混乱之际，想着偷偷将皇姐解救出来。

在路上，她恰好遇到了沈、谢、姜三人，便一同前往云光殿。

赵禅心想，有自己这位公主在此，护着三人和一同而来救驾的宫女，想必侍卫也不敢轻易动刀伤人。

云光殿的侍卫们远远瞧见一群女子乌泱泱的涌来，心中顿时紧张起来。他们下意识地握紧了腰间的刀柄。

待这群人走近，侍卫们“唰”地一声，抽出了腰间的长刀，将云光殿的入口守得严严实实。

赵禅昂首挺胸，一步上前，高声说道：“本宫乃大周的景熙公主，尔等听令，即刻放下手中兵器，打开殿门！”她的声音清脆而威严，带着一股与生俱来的皇家气势。

为首的侍卫微微欠身，神色恭敬说道：“公主殿下，我等皆是奉太后之命，在此值守，恕难从命。”

赵禅秀眉一皱，眼中闪过一丝不悦，转头对身后的宫女们果断吩咐道：“给我推开殿门！”宫女们得令，立刻一拥而上，向着殿门冲去。

侍卫们见状，急忙举起长刀，摆出防御的架势。

赵禅毫不犹豫地向前一步，横在了宫女们与侍卫之间。

侍卫们你看看我，我看看你，一时间竟不敢动手。

他们心里清楚，眼前这位可是金枝玉叶的公主，太后的掌心宠，若是稍有不慎，伤了公主半分，那自己的脑袋可就保不住了。

虽说对方皆是女子，但人数众多，真要不顾一切地厮杀起来，必然是两败俱伤的惨烈局面。

而在云光殿内，赵祈早已听到了殿外的声响。

当殿门“吱呀”一声被推开，赵祈看见赵禅、沈檀等人带着一群宫女出现在殿外，那一张张关切而坚定的面容映入眼帘，她只觉一股暖流涌上心头，鼻子一酸，险些落下泪来。

“皇姐，陛下！”众人瞧见赵祈齐声喊道。

赵祈微微点头，嘴角却扬起一抹欣慰的笑容，轻声说道：“好，朕有你们是朕此生大幸。”

赵禅正急切地说着：“皇姐，我这就护送你从西门……”话还在舌尖打转，云光殿的门轰然被撞开，一群侍卫闯了进来。

赵禅心猛地一紧，下意识将赵祈护在身后，待看清为首之人，紧绷的神经瞬间松懈。

原来是朱宝贞，朱宝贞身姿挺拔，英气不减。

赵禅瞧见朱宝贞的刹那，满心委屈与惊喜翻涌，双脚像被钉住，动弹不得，心里直恨不得一头扎进她怀里，可众目睽睽之下，她脸皮再厚，也拉不下这脸，只能红着眼眶，强忍着情绪。

朱宝贞身旁还有一人是郑泰。

朱宝贞与郑泰大步上前，“扑通”一声跪地，“臣朱宝贞救驾来迟，罪该万死！”

“老臣郑泰，叩见陛下！”

赵祈目光落在郑泰身上，素未谋面，可血缘的纽带神奇又微妙。

郑泰眉眼间沧桑，与郑宓的轮廓悄然重合，她疾步上前，双手稳稳扶住郑泰，声音轻柔：“舅舅，快起来，一家人不说两家话。”又转而看向朱宝贞，眼中满是欣慰，“宝贞，你也快起身。”

第119章

偏殿内，褚淳贤安然端坐在榻上，双眼轻阖，正在闭目打坐。

赵祈抬手，缓缓推开偏殿的门。

门轴转动，发出一声极轻微的“吱呀”。

听见门响，她的睫毛微微颤动，随即缓缓睁开双眼，眼眸中映出赵祈的身影。

“淳贤。”赵祈轻唤，声音里裹挟着数日来积攒的情绪，微微发颤。

她脚下步伐加快，几步便跨到榻前，伸出手，指尖轻轻滑过褚淳贤略显苍白的面容，心疼之感愈发浓烈。

褚淳贤顺势反手握住赵祈的手腕，指腹轻轻摩挲着赵祈的掌心。

“祈儿。”她轻声应道，声音刚出口，喉间便泛起一阵哽咽，这几日独守空殿，每时每刻，对赵祈的思念都煎熬着她的心。

赵祈只觉心头一软，连日来强忍着的酸涩思念，瞬间决堤。

她的双臂环住褚淳贤单薄的肩头，仿佛要将对方揉进自己的身体里，以此来慰藉多日分离的相思之苦。

“快要结束了。”赵祈在褚淳贤耳畔低语，温热的气息拂过褚淳贤的耳畔，带着一丝如释重负。

这短短几个字，已然道尽了这段日子的血雨腥风。

牢狱中，那些曾被太后关押起来的官员，如今已尽数被释放。

所有朝臣纷纷齐聚紫宸殿。

赵祈身着明黄龙袍，重新坐上那象征着至高权力的龙椅，还颇为“贴心”地在旁边为太后安排了一个座位。

朝堂之下，那些曾支持太后和高太傅逼宫的朝臣们，一个个战战兢兢，大气都不敢出。

赵祈扫视着众人，缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在殿内：“朕祭天当日曾言，凡是逼朕退位者，一律以谋反论处，夷其三族。诸位大人，可还记得？”

以往，赵祈处置事情向来只追究涉事之人，从不牵连家族。正因如此，高太傅以及一众参与逼皇帝退位的臣子们都心存侥幸，想着成则家族荣耀，败也不过自己一人赴死。

老臣们盼着能为家族的小辈搏出一条生路，年轻一辈则渴望借此为自己的仕途闯出一片天。

高太傅心中一紧，想要上前辩解几句，可还未等他开口。

赵祈便直接示意朱宝贞宣读圣旨。

朱宝贞稳步向前，展开圣旨，声音清朗地念道：

“奉天承运，皇帝诏曰！凡于祭祀大典当日，心怀不轨、妄图逼迫天子退位者，其心可诛，其行当伐！一律即刻褫夺官位，罪及三族，以正国法，以儆效尤！而反观沈家之女沈檀、谢家之女谢仪眉，姜家之女姜娥于危难之际挺身而出，救驾有功，忠勇可嘉。不仅当免去一应刑罚，更要厚加赏赐，赐良田美宅，赏金银珠宝，封诰命之衔，令天下知晓，忠君者必受嘉奖，逆上者绝无活路！钦此！”

圣旨宣读完毕，朝堂之上顿时求饶声此起彼伏。

“高太傅，太后救命啊！”

“陛下饶命啊！”

朝臣们的哭喊声交织在一起，朝上一片混乱。

赵祈神色未改，待众人的求饶声稍歇，再度开口：“高太傅，乃此次逼宫事件的罪魁祸首。但念及他曾是先帝留给朕的辅政大臣，也曾为社稷立下过功劳，朕便饶他一命。可死罪可免，活罪难逃，即刻褫夺官位，没收其全部财产。且高家五代之内，不得入朝为官。太后在此次事件中，负有看管不严之罪，自今日起，便居于永寿殿，后宫及朝堂诸事，不得再插手过问。”

这时，高晋站了出来，语气带着一丝质问：“夷三族？陛下可清楚，这朝堂之上官员众多，如此处置，要死多少人？”

的确，罪责三族，这么多官员最少也得几千余人。

可这些官员之间盘根错节，在朝中的势力错综复杂，与地方府官也多有勾结。若处罚过轻，皇权的威严便荡然无存，日后人人都可能起了作乱之心。

赵祈此番严厉处置，即便日后新提拔的官员与这些叛乱官员有勾结，也不得不掂量掂量，能否承受家族被屠戮的惨痛代价。

赵祈知道自己终究还是变得冷血了，可在这权力的漩涡中，她别无选择。

高瑾玉此时也开了口，脸上带着一丝嘲讽：“南滇之战，我大周大败西夏和北狄，兵力已然折损严重。你如今在朝廷大开杀戒，如此下去，这大厦倾覆不过是早晚的事情。”

高晋似是想到了什么，脸上露出一抹阴笑，转而对郑泰说道：“皇帝已经派人去取你女儿的性命了，你还这般死心塌地为她卖命，当真是蠢不自知！”

赵祈嘴角一勾，露出一抹意味深长的笑，那笑意直达眼底，透着十足的自信与傲然，冷冷开口道：“蠢不自知？哼，郑宓已生擒西夏主帅燕君烨，还俘虏了敌军十五万余人。西夏和北狄在南滇战场，早已一败涂地。你派过去的人，怕是脑袋早就被郑宓砍下来，喂了野狗！”

此话一出，朝堂瞬间陷入死寂，落针可闻。所有人都被这突如其来的消息震住。

连高瑾玉也惊愕得瞪大了双眼，既然南滇之战大获全胜，赵祈之前为何要宣称大周战败？

高瑾玉此时全然明白了。

自己身边那些原本隐藏在暗处的暗卫早已暴露，被赵祈的人一网打尽，如今她已无可用之兵，彻底成了孤家寡人。

再瞧朝堂之下，但凡对赵祈有二心、跟自己站在同一阵营的官员，通通被定罪，再也没了兴风作浪的本事。

原来，这一切都是赵祈精心布下的局，她不惜以自身为饵，故意示弱，让众人误以为有机可乘。

高晋此刻也如梦初醒，终于明白赵祈为何留他一命。

赵祈就是要他眼睁睁看着那些曾追随自己的人，一个个在眼前灰飞烟灭，让他体会到与她作对的下场。

“好狠的心思！”高晋在心底暗暗咒骂，看向赵祈的眼神中满是不甘与恐惧。

朝臣们也纷纷回过神来。

保皇派和中立者暗自庆幸，觉得自己保住了性命，日后要对陛下誓死效忠。

那些反叛者也回过味儿，这从头到尾就是陛下为铲除异己精心设计的圈套。

他们被判处罪及三族，可高太傅却能独善其身，这如何能让他们咽下这口气？

他们看向高晋和太后的目光，仿佛淬了毒一般，充满了阴狠与怨恨。

赵祈目光平静地扫视了一圈朝堂上的众人，随后轻轻抬起手，示意退朝。

她上前几步，走到太后身边，做出要搀扶太后的姿态，脸上带着淡淡的笑意，说道：“母后，儿臣送你回宫。”

高瑾玉心中窝着一团火，脸色铁青，此时哪还有心思与赵祈虚与委蛇。那个被自己视为掌上玩物的废物皇帝，如今将她彻底架空，这让一向自视甚高的太后如何咽得下这口气。

她冷冷说道：“哀家身子好得很。”说罢，用力甩了甩衣袖，头也不回地径直离去。

赵祈毫不在意太后举止，她将目光投向郑泰，二人眼神交汇，郑泰立刻心领神会。

当机立断，忙高声下令：“来人，将这些谋逆的官员都给我抓起来！”

赵祈又将视线转向朱宝贞，神色温和地吩咐道：“宝贞，还得辛苦你再担起这重担。案子的审理事宜，依旧交给你来处置。”

朱宝贞闻言，立刻恭恭敬敬应道：“陛下，臣定当全力以赴，不负陛下所托。”

赵祈回到云光殿时，褚淳贤早已熟悉完毕，正倚在榻上翻阅古籍，乌发垂落如墨，素纱寝衣裹着窈窕身段，在纱帐里若隐若现。

赵祈挥手屏退宫人，几步上前便扑进褚淳贤怀里。熟悉的龙涎香气裹着体温扑面而来，褚淳贤低笑一声，顺势搂住她腰肢，指尖漫不经心拨弄着她发间玉簪：“都处理好了？”

赵祈将脸埋在她颈窝闷笑，温热的呼吸拂过肌肤，她将今日朝堂发生的事情细细道来。

“我已收到郑宓的来信，她询问我如何处置那十五万俘虏。”

“十五万俘虏”褚淳贤垂眸沉思，指尖轻轻摩挲着赵祈后颈，“你打算如何处置？”

赵祈抬眼时，恰好对上她温润的眼眸，恍惚间竟有些晃神。她鬼使神差地啄了下那抹嫣红的唇瓣：“原本想坑杀了事，不过”

“不过现在听听爱妃为朕献计？”赵祈指尖勾着褚淳贤一缕青丝绕圈圈，说话时温热的气息直扑对方耳畔。

褚淳贤被逗得轻笑出声，忽然翻身将她压在软垫上。素纱滑落肩头，露出如雪肌肤，她却浑然未觉，只将下巴抵在赵祈心口：“臣妾倒是有个主意——”

赵祈只觉一阵酥麻从心口蔓延至四肢，连指尖都泛起颤栗。她搂住褚淳贤腰肢的手紧了紧，听着对方在耳畔轻语。

“这法子”赵祈喉间溢出低笑，指尖顺着褚淳贤脊背缓缓游走，“爱妃果然聪慧过人。”

褚淳贤被她摸得浑身发软，却仍强撑着起身去取纸笔。赵祈看着她凌乱的衣襟，突然伸手将人拽回怀里。素纱在拉扯间彻底滑落，雪色肌肤上的红梅，晃得人睁不开眼。

“急什么”赵祈贴着她耳畔呢喃，指尖轻轻描绘着她锁骨线条，“先让朕好好奖赏爱妃，再写也不迟。”

第120章

赵祈给郑宓手谕上写着：

“吾表妹之所奏，今可令敌方以物易俘。一俘之值，定为十两黄金，或白银百两，亦或健硕战马三匹，又或粮食百担。然敌方之主要将领，其罪深重，不可轻饶，当直接处置，绝无置换之可能。至于其余俘虏，表妹可自行权衡处置。若敌方拒此交换之策，表妹无需犹豫，即刻将俘虏坑杀，一个不留。”

为了这场战事，大周举全国之力，损耗之巨，难以计数，可以说是元气大伤。

又有南方水患建桥修路，搭建民舍，所耗费的银两更是如流水一般。

此番定要狠狠敲上敌国一笔。

若对方拒绝用物资赎回俘虏，在他们本国之内，必定会引发轩然大波。

那些被俘之人大多都是百姓，没有百姓参军，哪能有一兵一卒。

大周给出了俘虏活命的机会，敌方却不珍惜，必然会心生不满，进而引发内部矛盾。

如此一来，不用大周出兵，他们自己就会乱成一团，哪里还用得着她出手。

而若对方同意按照大周提出的条件赎回俘虏，这些物资足以充实大周的国库，弥补先前的损失。

到时候，还能有足够的银两用以赏赐战场上的将士们，鼓舞士气，还可将一部分物资用于改善民生，让百姓们得以休养生息。

反观西夏和北狄，为了赎回俘虏，他们的国力必定会遭受重创，短时间内难以恢复元气，再无力轻易侵犯大周边境。

郑宓收到表姐手谕之时，正带着那群俘虏修筑南滇的城墙。

西夏和北狄方面频繁派人前来，言辞恳切，意图说服郑宓释放俘虏。

如今有了表姐的明确吩咐，郑宓底气十足。

当下便将释放俘虏的条件告知两国来使，冷冷道：“限期五日，若凑不齐赎金物资，便是对你们自家将士的生死置之不理，到时候我可就要将俘虏全部坑杀了。另外，送来的活物，若检查出活不过七日，也将按相应数量坑杀俘虏。”

总之，要是敢趁机跟她耍心思，就杀了他们的兵。

西夏王接到消息，瞬间怒不可遏，咆哮道：“简直是强盗！这大周皇帝的做派与强盗何异？如此卑劣！”

一旁的拓跋澜见状，轻声问道：“父王，真要依照大周提出的这般苛刻要求，将人赎回来吗？”

西夏王眉头紧皱，“那卑鄙的郑宓，已在军中大肆宣扬大周愿意饶俘虏一命。若是本王对奔赴前线的勇士们见死不救，日后还如何向子民交代？”

言罢，他即刻吩咐身旁侍卫：“速速宣朝中大臣进宫，商议筹集黄金、粮草等事宜。”

拓跋澜又想起一事，问道：“驸马还在周人手中，此番还能回来吗？”

西夏王冷哼一声，道：“燕君烨背叛过大周，他们绝不可能放他回西夏的。”

拓跋澜脸上闪过一丝惋惜，语气冰冷地说：“那可真是太可惜了。原本还想着让他亲眼看看，那个低贱侍女给他生的儿子是怎么死在他面前的。既然他回不来，那就现在把他们母子处理掉吧。”拓跋澜说这话时，神色冷漠，仿佛在谈论宰杀一只微不足道的羔羊。

西夏王满脸懊悔，恨恨道：“也不知本王怎么就着了那个废物的道。”话还没说完，便剧烈地咳嗽起来，越咳越厉害，竟咳出了黑血。

拓跋澜见状，急忙对身旁侍女下令：“还愣着干什么？赶紧去把医官叫来！”

再有几日手中俘虏就放回去了，郑宓命他们加紧修建城墙。

五日时间，说长不长，说短不短。

南滇原本破败的城墙变得又高又厚，坚实无比。

在交换俘虏的地方，场面可谓震撼。

北狄和西夏的队伍浩浩荡荡而来，一辆辆大车满载着金银、粮草，数不清的马匹跟在车后，乌泱泱的一大片，望不到尽头似得。

如此庞大的阵仗，别说是大周的将士，就连见多识广的郑宓，都不禁被眼前的景象所震撼，心中暗自惊叹这两国为了赎回俘虏，确实下了血本。

郑宓立刻安排人手清点物资。

北狄和西夏两国为了凑齐这些物品，已然倾尽举国之力，在这最后的交换关头，自然不敢耍什么卑劣手段，只能眼睁睁地看着大周士兵将这些东西都给抬走。

一番忙碌后。

郑宓神色严肃地说道：“这些物品，还不足以兑换全部的俘虏。本将可没那么多时间等你们慢慢挑选。”

一番细数，留下的都是西夏的俘虏。

西夏出兵比北狄多，落在郑宓手中的人数自然也更多。

西夏使者神色谦卑走上前来，小心翼翼地说道：“剩下的这些勇士，西夏实在拿不出多余的黄金、粮草和战马了。我们愿用女子来替代，三个女子换一个壮年俘虏。这些女子可都是妙龄的处子之身，想必能慰藉大周将士的身心，不知将军意下如何？”

郑宓一听，满脸的震惊瞬间转为怒色，她气得不轻，厉声质问道：“怎么？在你们西夏，男子是人，女子就不是人了吗？将女子当作货物一般交易，简直荒谬至极！”

西夏使者被郑宓的气势吓得一哆嗦，但还是硬着头皮说道：“将军，这实在是我西夏的无奈之举啊。将军只需说同意还是不同意便可。”

郑宓一时语塞，此事她确实无法擅自做主。她看着那些被当作“筹码”的年轻女子，她们个个面容憔悴，眼神中满是心如死灰的绝望。

郑宓即便心志坚定如磐石，此刻也不禁心生怜悯。

若她自行主张应下此事，万一表姐不满，她实在不知该如何解。

可若是不应下来，放这些女子回去，以西夏对女子的轻视态度，她们回去后必定受辱，到时候又该如何是好？

郑宓沉思良久，最终咬了咬牙，说道：“此事，本将军还得问过陛下。你三日后再来吧。”

西夏使者连忙点头，说道：“那我们便静候将军的佳音了。”

郑宓又神色冷峻地补充道：“你且给我记好了，若陛下同意此举，我要这些女子完完整整，毫发无损地送到本将这里。但凡有一个女子受辱，本将便杀三个俘虏，说到做到！”

西夏使者愣了半晌，才回过神来，忙不迭地说道：“将军放心，我们定当照办。”

郑宓这才转身，带着一众满载物资的将士，浩浩荡荡地返回去。

京中这几日，菜市口宛如人间炼狱，用血流成河来形容都不为过。

刽子手的刀起刀落间，一颗颗人头滚落，鲜血汩汩涌出，汇成一道水流，蜿蜒在冰冷的石板路上。

凄厉的哀嚎声、绝望的呼喊声混在一起，响彻这片血腥之地。

而坐在监斩台上的，不是旁人，正是高晋。

曾经在朝堂上意气风发、权势滔天的他，如今却成了众矢之的。

台下被处决的官员及其家眷，一个个用充满怨毒的眼睛死死盯着他，那目光仿佛能将他千刀万剐。

每一道目光都如同刽子手上的刀，砍在高晋的颈上，这比直接杀了他还要让他痛苦。

在这无数怨恨目光的煎熬下，高晋的精神彻底衰败下去，整个人变得萎靡不振，眼神里只剩下恐惧和绝望，往日的威风早已荡然无存。

赵祈事先已明确告知高晋，倘若他胆敢自寻死路，高家满门都将与他一同陪葬。

高晋知道皇帝言出必行，他只能如行尸走肉般，麻木地坐在监斩台上，看着自己的亲信一个个的死在自己面前。

赵祈虽下定决心严惩逆党，但终究还是心软了。

她斟酌再三，赦免了幼童和老妪的死罪，对于那些怀有身孕的女眷，也下令在其生产百日之后再行刑。

尽管如此，这样的惩处依旧显得极为残忍，可在这局势下，她实在是别无选择。

赵祈为此事心里难安，连做几日噩梦。

梦中，那些被处决之人的冤魂不断向她索命，她在恐惧中挣扎、呼喊，却怎么也摆脱不了。

渐渐地，她开始夜不能寐，常常躺在榻上时便会落泪。

她想，若是死的人是自己，或许就不必承受这般痛苦与不安了。

褚淳贤察觉到了赵祈的异样。

她心疼不已，轻轻将赵祈拥入怀中，手轻轻抚摸着赵祈的后背，以此来安抚她。

赵祈再也忍不住，将心中的痛苦倾诉给褚淳贤：“你说，我这么做，究竟是对还是错？”

褚淳贤看着赵祈痛苦的模样，心疼不已。

她轻声说道：“你若这次败了，今日这些人的结局，就会降临到那些被太后关进大牢的官员，还有郑家、褚家、齐家、朱宝贞、徐玟等所有追随你的人身上。自古以来，皇位之争就是如此残酷。想当年，高宗为帝，不惜弑父杀兄，才得以登上皇位，成为大周第一女帝。若没有这般帝王手段，又何谈日后的悲悯之心呢？你所做的一切，不仅是为了守护自己的权力，更是为了守护那些信任你的人。”

赵祈听了褚淳贤的话，心中的阴霾似乎稍稍散去了一些，情绪也逐渐安稳了。

褚淳贤见赵祈有所动容，继续说道：“待到彻底除掉异党，你便能大展宏图，施展你的政策。让天下女子都能读书识字，有机会入朝为官，投身商海，不再被困于后院之中。你心怀天下，有着宏伟的抱负，不能因一时的痛苦而迷失。”

是啊，她还有很多事情等着她去做。

她已经给过那些官员机会，是他们自己不懂得珍惜，实在不能怪她狠心。

褚淳贤见赵祈的眉头渐渐舒展开来，眼底泛起柔和的涟漪。

她伸手替赵祈将散落的长发别至耳后，指尖在赵祈眼下淡淡的青影上轻轻摩挲。

“莫要再皱眉了。”褚淳贤又将人紧紧拥在怀里，“你该好好休息才是。”

赵祈温软的身躯贴上褚淳贤，喃喃低语：“淳贤……”