驻守的士兵此前已被大量派往各处参与救灾工作，留在府衙守护粮仓的士兵数量本就寥寥无几，根本无法抵挡这一千多个不要命的暴民。

这些守粮士兵被暴民们乱棒打死，随后，暴民们打开粮仓，每日都会按量将粮食分发给百姓。

可事情并未就此平息，这些暴民吃饱饭后又将手中的刀剑对准了城内的富商。

富商府内家产被洗劫一空，家眷也无一幸免，惨遭杀害。更有甚者见富商家眷肤白貌美，起了淫/邪之心。

一时间荆州城内连着老老实实的百姓都人心惶惶，唯恐祸事降到自己身上。

周边郡县同样遭受洪灾，饱受饥饿折磨的百姓，听闻荆州有粮食可分，纷纷怀着一丝求生的希望，拖家带口，朝着荆州府内赶来投靠。

如此一来，荆州城的局势愈发失控，若不及时加以遏制，恐有大乱。

褚淳贤看罢信件，只觉一股寒意从脊背蹿升，心下骇然，局势远比自己预想的还要棘手。

她缓缓转头，目光投向赵祈。

只见赵祈双眸泛红，那原本白皙的面色此刻阴沉得可怕，显然是气得不轻。

赵祈在心底暗自咬牙，心中咒骂：这些祸国殃民的官员，平日里尸位素餐，大灾当前不仅不作为，致使百姓陷入绝境。还有那些暴民趁机打za抢掠肆意妄为，将他们一个个凌迟处死，都不足以抵消他们的罪孽，难解心头之恨。

赵祈深吸一口气，将那股在胸腔中翻涌的怒火强行按下。

此刻绝非愤怒之时，当务之急是迅速解决眼前的难题。若任由荆州的乱象这般毫无节制地闹下去，只怕还未等到燕君烨挥兵进犯，大周内部便已陷入混乱局面。

褚淳贤在一旁，看着赵祈竭力隐忍的模样，心中满是心疼。

她上前一步，说道：“事已至此，已然容不得我们有半分迟疑。荆州局势危急，必须马上派兵前往。只是派兵镇压，需万分谨慎。那些暴民，大多也是被饥饿与灾荒逼至绝境的百姓，若贸然以强硬手段镇压，极有可能激起他们更强烈的反抗。一旦处理不当，朝廷便会落得一个罔顾百姓死活、残暴不仁的名声。”

第106章

见赵祈沉思褚淳贤又继续说道：“派兵前往，应先以威慑为主，让那些趁机作恶的暴民有所忌惮。同时，向城内百姓宣告，朝堂会重建屋舍，分发粮食。对于此前因灾荒所迫，参与暴乱的普通百姓，朝廷秉持仁慈之心，愿意既往不咎。对于那些为首的不法之徒，待局势稳定后，必将依法严惩，绝不姑息，以此彰显朝廷的公正严明。如此恩威并施，或许能在避免liu血冲突的同时，妥善平息这场暴乱。”

赵祈听完，猛地摇头，目光冷厉，双眸之中寒芒毕露，一字一顿说道：“既往不咎？绝无可能！但凡参与杀人者，不论人数是多是寡，一律处决，以儆效尤！其余各州此刻皆在紧盯着荆州。若在此事上处理稍有轻纵，让百姓觉得法不责众，心存侥幸，那各州民众势必会群起效仿。长此以往，谁还会把皇权天威放在心上？还有何人不敢起兵造反？”

这话一出，褚淳贤只觉心头一震，不由自主地抬眸看向赵祈。

此刻的赵祈，已然是掌控生死的帝王，周身散发着一股令人胆寒的威严，不容置疑，不可冒犯。

之前赵祈虽谋略过人，可面对抉择时，常因不忍伤害无辜，显得过于仁慈了。

如今，终是褪去了那层心慈手软，有了帝王的狠绝之心。

她此时能说出这番话，想必心中已经有了解决的办法了。

赵祈面色冷然，仿若覆着一层寒霜，缓缓起身，整理好衣裳，便去上朝了。

赵祈平日上朝一直神色淡淡，大臣们也看不出喜怒，这回却不同了，脸色明显的阴沉，似有什么大事惹怒了皇上。

众臣行过礼后，一个接一个的开始*启奏各处洪涝的事情，又是缺粮又是缺钱的，恳请皇上在多播些银两，以解燃眉之急。

赵祈越听脸色愈发的难看了。

终于，赵祈开口了，声音冷冽：“高太傅，户部尚书一职暂缺，拨款事宜朕交由你暂代处理。朕且问你，款项可分发下去了？可曾命各州府广开粮仓，全力救助受灾百姓？”

高太傅听闻，不紧不慢的上前一步，应道：“皇上，老臣谨遵您的吩咐，早已将款项分发至各处，用以购粮食及药材，这几日便会陆续运抵各州府。至于开放粮仓一事，老臣也早早命人快马加鞭，将指令送至各个府衙。”

“好，你做的很好。”赵祈淡淡地夸赞了一句，然而这赞扬声中，却没有丝毫欣慰之感，语气冰冷得让人不禁脊背发凉。

高太傅不敢应声，额头上密密麻麻地冒出一层冷汗。

他在今日上朝前，便已收到了荆州百姓发起暴乱，残杀知府抢夺粮仓的消息。

提及这荆州知府，高太傅心中再清楚不过。

此人是他一手提拔上来的，本指望能在地方为自己增添助力，可也是个蠢的。

在这个节骨眼上，这么明目张胆的贪，简直死不足惜。

高太傅抬眼偷偷觑了一眼龙椅上的赵祈，只见她面色冷若冰霜。

他心里明白的很，皇帝现下就算动怒，也得先忙着应对各处灾情与赶紧平定荆州暴乱。无暇在这个时候严查款项的具体流向。

然而，一旦暴乱之事妥善处理，以皇上的现在的雷厉风行，转头便会仔细彻查拨款去向，那些层层盘剥克扣的银两，自己无论如何也是兜不住的。

他虽身居高位，平日里也好，朝堂之上也罢，看着前呼后拥，风光无限。

可这官场之中，若无银两疏通关系，又怎会有人死心塌地地追随自己，为自己效力？

那些平日里围绕在他身边，哪一个不是冲着他手中的权势与金钱而来。

要是这把柄一旦被皇上抓住，自己苦心经营多年的官场势力，怕是瞬间便会土崩瓦解。

皇上早看他不顺眼了借着这个机会是不会给他留活路的……想到这儿，高太傅只觉一阵天旋地转，心中满是恐惧。

“老臣也是尽些微薄之力。”

赵祈直视高太傅，追问道：“将士前往灾区的粮草，你可准备妥当？”

高太傅闻言，身子微微一凛，抬起头，“陛下，您让老臣准备足有三十万人头的粮草再加上救济百姓的粮食，臣实在是难以凑齐。如今之计，只能大开国库粮仓。只是这粮仓一旦打开，国库可就真的空虚了。”

高太傅话一出口，朝堂之上顿时响起一阵轻微的骚动，众人纷纷倒吸一口气。

三十万士兵前往救灾，这数量着实惊人，一时间，大臣们心中都泛起了嘀咕，如此大规模的调遣，是否有些过于铺张？

赵祈斩钉截铁地说道：“粮草有可囤之日，百姓的命只有一条。今日即刻打开国库粮仓，仔细清点过后，立刻命将士将粮草运往灾区，不得有误。”

“臣遵旨。”高太傅颤声应着。

赵祈微微顿了顿，缓缓开口道：“朕还有一事，要告知诸位。北疆来信，北狄蠢蠢欲动，已有征战之意。如今朝堂外有豺狼环伺，内有洪患肆虐，还有刁民趁机作乱。朕是绝不能坐以待毙。这三十万将士，救灾过后即刻行军北疆，保我大周疆土。”

此言一出，朝堂之上瞬间一片哗然。

要打仗了，而且听皇上的意思，这将是一场大仗。

赵祈冷冷地扫了众人一眼，转而命齐明薇将阿魏来信当众宣读出来。

齐明薇领命，随着她的声音在朝堂回荡，众官员们的彼此面面相觑，眼神中满是震惊之色。

赵祈嘴角浮起一抹冷色，手掌狠狠拍在龙椅的扶手上，她杏目圆睁，怒道：“朝廷官员身担重任，本应造福百姓，为万民谋福祉。可如今天灾当前，官商勾结，将百姓的生死置之不顾，这等恶行，简直是天理难容！”

“陛下息怒！”朝臣们见状，纷纷跪地，声音整齐却带着几分惶恐。

赵祈不想再听他们说些毫无意义的劝慰之言。

她利落果断地吩咐道：“郑宓、朱宝贞！”

“臣在！”二人反应迅速，齐声应道。

赵祈直视郑宓，命令道：“郑宓，朕命你亲自挂帅，即刻点齐精锐兵马，火速赶往荆州平乱。此去责任重大，务必以雷霆之势，迅速稳定局势，不得有误！”

随后，她又将目光转向朱宝贞，神色凝重地说道：“朱宝贞，你与郑宓一同前往。抵达荆州后，严查暴民，但凡查实参与暴乱杀人、趁乱抢劫，或是伤害女子婴孩者，直接斩立决。朕准你先斩后奏之权，将那些不法之徒绳之以法，还荆州百姓一个公道！”

“臣谨遵圣旨。”

随后，赵祈又命吏部尚书从京中挑选得力官员，每个灾区调遣两名官员，任命为钦差。

负责监管全面监管灾区事务，不得让官员对百姓有丝毫克扣，若有官员胆敢顶风作案，这两位钦差可有直接上奏天子之权。

又让工部与兵部的官员共同协作，从兵部抽调士兵，火速前往各个灾区。抵抗水患，配合工部工匠，以最快的速度为受灾百姓重建屋舍。

安排妥当这一切，赵祈稍作停顿，接着说道：“齐明薇，你即刻拟写告示，昭告天下。表明朝廷全力救济百姓的决心，若有贪赃枉法、官商勾结鱼肉百姓的恶行，百姓可匿名向各灾区的钦差举报。一旦查实，绝不姑息。此告示要在全国范围内分发，张贴至各个州府，务必让天下百姓都知晓朝廷的态度。”

她实施这些举措，只为一点，尽快安抚民心，稳定局势。民心不稳，迟则生乱。

这一条条指令分发下去，众人也都意识到事态严重，下了朝便各自忙碌起来，不敢有片刻耽搁。

赵祈特意留下了吏部尚书，以及郑宓和朱宝贞。

吏部尚书心中暗自思忖，这可是头一回被皇上在朝会之后单独留下，想必是有重要的话要叮嘱。

赵祈看着吏部尚书，缓缓说道：“科举选拔出的人才，在翰林院也有些时日了，也该出去历练历练了。”

吏部尚书久居官场，陛下这话几乎就是明摆着告诉他，要安排翰林院的年轻官员出去，在灾区的事务中露露脸，积累经验，树立政绩。

“臣明白。”他恭谨地躬身回道。

这绝非任人唯亲的时候了。他在脑海中网罗着可用之才。

此次选派官员前往灾区，可是责任重大。

要是派出的官员不得力，在灾区惹出乱子，没能稳定住局面，那自己这顶乌纱帽，可就悬了。

赵祈轻轻点了点头，示意他退下。

随后，赵祈将目光转向朱宝贞和郑宓，“你二人，我就不拐弯抹角了。荆州局势万分紧急，若是强攻，难免损伤民心。但平乱又刻不容缓，此事处置起来，又要快又不要太快。”

郑宓和朱宝贞相互对视一眼，眼中皆是不解，“还请陛下明示。”

赵祈凑上前低声与她二人说着心中想法。

这头燕君烨收到密报，大周南边水患肆虐，荆州灾民揭竿而起的消息。

他脸上是难以掩饰的兴奋，真是天助他也！

南滇国此刻正遭受水患，朝廷忙于救灾，边防力量势必大大削弱，根本无心应付外敌。

荆州百姓反了，也正好给了他进攻南滇的绝佳时机。

要是再多几个州起来反抗，大周自顾不暇，他的计划便能更加顺利地实施。

这么想着，他眼中闪过一丝阴鸷，旋即提笔，迅速书写了一封书信。

写罢，他将书信仔细封好，招来心腹，吩咐道：“速将此信送往大周，交给我的属下，命他们想尽一切办法，赶快往荆州提供物资。记住，要做得隐蔽，不能让大周朝廷察觉。只要荆州的日子过得好了，那些目光短浅的灾民自然会心生向往，前去投奔的人只会多不会少。如此一来，大周内部必将更加混乱，我们便能坐收渔翁之利。”

心腹领命，怀揣着密信，快步离去。

第107章

燕君烨怀揣着勃勃野心与西夏王商议。

“父王，如今大周南边水患成灾，荆州百姓揭竿而起，乱成一锅粥。南滇也深陷水患泥潭。这可是天赐良机啊，我们应当机立断，快速集结兵力，攻入南滇。再与反叛大周的百姓暗中里应外合，集结各方力量，一举攻下大周，如此，大周江山也可收入囊中！”

西夏王听后，摇了摇头：“此事万万不可贸然行事。虽说大周南部遭受灾害，可西境和北境依旧驻守重兵。我们西夏此次派出三十万精兵出征，一旦战败，西夏的气数恐怕就此走到尽头。我绝不能拿西夏的国运去冒险。依本王看，此事必须和北狄精心谋划，容不得半点纰漏。”

燕君烨一听，心中顿时焦急万分，只觉西夏王太过胆小怯懦，错失这大好时机实在可惜。

他在心底暗自咒骂：“这个老东西，真是冥顽不灵！行军打仗，时机最为关键，眼下就是千载难逢的好时机。”

他强忍着怒火，面上依旧恭敬。

燕君烨再次劝道：“父王，若再晚些行动，等大周平息了水患，镇压了叛乱，那时再想有所作为，不会这般顺遂了。”

西夏王却不为所动，“此事不必再议，待一切准备妥当后，我们再行动，务必做到万无一失。”

燕君烨见实在无法说服西夏王，心中虽愤懑不已，但也只能强压怒火，无奈地拱手行礼，退出殿内。

待回到自己的住处，燕君烨满脸阴霾，他赶忙招来心腹，压低声音，吩咐道：“你即刻去办……务必给我办妥了，绝不能让西夏王察觉分毫。”

心腹领命，迅速离去，只留下燕君烨在屋内来回踱步，眼中是掩藏不住的不甘。

荆州城外，尘土飞扬，郑宓与朱宝贞率领着兵马，一路快马加鞭，日夜兼程地赶到了地方。

这一路行来，她们遇上了几群拖家带口的灾民，朝着荆州城的方向赶去。

郑宓见状，当即上前询问。

百姓们从未见过如此阵仗，吓得聚在一处，瑟瑟发抖，眼中满是恐惧。

郑宓轻声细语地走上前去询问。

一番交谈后得知，这些灾民来自隔壁郡县，听闻荆州城有粮食发放，便抱着一线生机，特意赶来。

郑宓命人给这些百姓分发了一些口粮。

她耐心地告知众人：“乡亲们，皇上已经知晓大家的难处，已经派钦差领兵到各个受灾郡县，给大家分发粮食，重建屋舍。大家快回自己家去吧。要是回家路途实在遥远，也可前往最近的州府，那里也同样也有粮食和住处。”

百姓们听闻，接过粮食后，千恩万谢，赶忙转身折返，踏上了归乡之路。

荆州城前，城门之外，一群人手持武器，神色警惕扫视着四周。

仔细瞧去，这些武器的样式，明显是从府衙抢夺而来。

其中一人眼尖，远远瞧见朝廷将领率领大军压境，神色骤变，慌慌张张地转身，急忙跑回去通风报信，剩下的一些人慌忙关上了城门。

这群暴民的首领，名叫孙大虎，在荆州城内可是出了名的地痞无赖。

此人自幼练过些拳脚功夫，整日无所事事，常年在赌场与青楼中厮混，沾染了一身的恶习。

此次荆州城遭遇大灾，本就民不聊生，可官府却未能及时发放救济粮，这让孙大虎嗅到了“机会”。

他纠集起平日里一同鬼混的狐朋狗友，在城中四处造谣生事，大肆宣扬朝廷对荆州百姓不管不顾，城内官商相互勾结，致使救济粮无法下发。

这些话如瘟疫般迅速传播，一时间，城内人心惶惶，百姓们本就因饥饿而脆弱的神经被彻底挑动。

一些百姓胆子稍大些的，看着家中妻儿老小饿得奄奄一息，想着总不能眼睁睁看着家人活活饿死吧。

就在孙大虎的蛊惑下，头脑一热，便跟着他去劫了粮仓。

这一番闹腾后，众人好歹是填饱了肚子。

然而，好景不长，仅仅过了两天，孙大虎便彻底暴露了他的本性。他先是带领手下，明目张胆地对城内的富商们打家劫舍，将人家辛苦积攒的财富洗劫一空。

又见到谁家姑娘长得出众，便垂涎三尺，妄图占为己有。

哪家要是不同意，他便以不发放粮食相威胁。

在他眼中，荆州城已然成了他的私人领地，他自己俨然成了高高在上的土皇帝。

他的肆意妄为，将这本就饱受洪灾摧残的荆州城搅得更加乌烟瘴气。

孙大虎心里跟明镜似的，自己这一番胡作非为，朝廷一旦派人来，自己绝没有好果子吃。

正愁眉不展之际，他的手下却点醒了他，“老大，您可别忘了，当今天子可是个女的，自古就说‘牝鸡司晨，惟家之索’。依我看呐，咱不如趁着这次机会，拉起自己的队伍，联合那些早就看女帝不顺眼、想要造反的势力，来一场‘清君侧’，说不定还能成就一番大业呢！”

这话瞬间击中了孙大虎。他瞪大了眼睛，满脸的惊讶，显然，这是他之前连想都没想过的事儿。

还没等他回过神，手下又招呼人抬上来几箱沉甸甸的银两，献宝似的说道：“老大，您瞧！这是京城那边的人给咱们送的，人家说了，就盼着咱们攻入京城，到时候就拥立您当皇帝！”

孙大虎一听，眼睛放光，忙问道：“城里哪个大官给的？”

手下忙不迭应道：“估摸着是城里有头有脸、恨透女帝的人物。听说那女皇帝身边有好几个妃子，各个都貌若天仙。老大您要是当了皇帝，这后宫的美人，还不是您想挑哪个就挑哪个，要多少有多少！”

孙大虎听得心花怒放，整个人都飘了起来，早把自己有几斤几两抛到了九霄云外，仿佛已经坐在了那金碧辉煌的龙椅上，左拥右抱，尽享荣华富贵。

手下见他这副模样，趁热打铁继续说道：“老大，咱们可得对城里百姓好点儿，得把民心攥在手里，这样他们才会死心塌地跟着咱们。”

孙大虎一听，觉得十分在理，兴奋地一拍巴掌，“你说得太对了！赶紧吩咐下去，按时给百姓分粮！”

说着，还重重地拍了拍手下的肩膀，豪气万丈地说：“等我当了皇帝，你就是一人之下、万人之上的宰相！”

那手下也机灵，赶忙跪地，高呼：“谢陛下恩赏！”这一声“陛下”，叫得孙大虎浑身舒坦，飘飘然如坠云端。

可美梦还没做多久，就被一盆冷水浇了个透心凉。

手下匆匆来报，朝廷大军已经在城外集结。

孙大虎一下子从美梦中惊醒，忙把心腹们召集起来商议对策。

这短短几日，孙大虎拼凑起来的这个草台班子，靠着哄骗和裹挟，竟也扩充到了三千人。

可再看看城外，郑宓率领的军队，足足有十万人，这浩浩荡荡的大军压境，气势汹汹。

要不是为了维护皇上和朝廷的名声，就凭孙大虎这点人马，郑宓的军队分分钟就能踏平荆州城。

手下眼珠子一转，说道：“老大，朝廷的兵虽说多，但咱城里百姓也不少啊。只要咱们放出风声，说朝廷的军队是来屠城的，只要是谁吃了粮仓的粮食，一个都不会放过。百姓们为了活命，肯定会拼死抵抗。到时候，咱们打是打不过的，可以带着人先躲进山里。等那些反朝廷的势力冒头了，咱们再用银子收买人手。就算当不了皇帝，做个称霸一方的霸主，那也够威风的，如此，咱们大业必成啊！”

孙大虎听了，眼睛一亮，连声道：“好！好主意！就这么办，马上派人去告诉百姓，朝廷要屠城的消息！”

老百姓向来是最容易受外界影响，见风就是雨的。

此刻，众人聚集在一起，你一言我一语，各种谣言如飞雪般四散开来。

有人扯着嗓子喊：“听说朝廷派来的兵，各个凶神恶煞，就是要把咱们荆州城的人斩尽杀绝！”

这话一出口，人群顿时炸开了锅。

城门内被孙大虎的人死死把守着。百姓们怀着满心的惶恐，里三层外三层地围在城门内，一个个神色紧张，眼睛紧紧盯着紧闭的城门，仿佛下一秒，朝廷的大军就会破门而入。

要说荆州城有没有聪明的人呢？自然是有的。

那些头脑清醒的人，一早在孙大虎带头劫粮仓的时候，就察觉到了事情的严重性。

朝廷法度森严，一旦追究下来，只要跟劫粮仓这件事沾上边，谁都脱不了干系。

他们早早收拾好包袱，拖家带口，趁着混乱，悄悄地离开了荆州城。

朱宝贞与郑宓率大军在荆州城外安营扎寨，营帐连绵不绝，军旗猎猎作响。

离京之时，陛下那一番交代的话语仍在耳畔回响：此次平乱，既要不快又要快。所谓不快，是要给隔壁郡县留出充裕时间，用以搭建新屋舍，安置受灾百姓；而快，则是绝不能让叛民有丝毫喘息之机，杜绝他们拉帮结派、壮大势力。

营帐内，朱宝贞正全神贯注地写写画画。

郑宓踱步而入，神色忧虑，开口说道：“宝贞，如今这荆州城门紧闭咱们又不能贸然强攻，得赶紧想出个妥善法子，否则这平乱之事，怕是要陷入僵局。”

朱宝贞听闻，停下手中笔，将画好的纸张递了过去，“郑将军，看看这个如何？”

只见纸上栩栩如生地描绘出一幅幅场景：洪水肆虐，无情冲毁无数屋舍。百姓流离失所、哀鸿遍野。大周军队马不停蹄地赶来救援，气势如虹。紧接着朝廷官员在灾区分发粮食，百姓们排着长队，脸上那原本愁容满面的神情渐渐褪去，露出劫后余生的笑意。在纸张最下方，还有一行刚劲有力的字：朝中派钦差救济各个受灾州府郡县，别的灾区百姓都已经住上了新的屋舍，吃上了朝廷分发的粮饷。只剩荆州……

朱宝贞解释道：“咱们将此画，寻军中擅长绘画之人，临摹数张，设法散播到城内。得让城内百姓知晓，朝廷始终心系荆州，绝不会放弃他们。”

郑宓微微颔首，应道：“行，此事就交给我，我这便去找人着手办理。只要能安抚住百姓，让他们看清局势，剩下那些顽固叛民，就算有一万来人，他们犯下的罪行，杀了也是罪有应得。”

朱宝贞分析道：“依我看，参与抢夺粮仓且犯下杀人重罪的，断不会有那么多。否则，他们早就趁机北上，一路收编人手直捣京中了。可如今他们只能龟缩城内，紧守城门，闭门不出，想必是人数有限。百姓们多半是被叛民的花言巧语或凶狠言语给唬住了，才跟着盲目行事。”

郑宓皱着眉头，面露难色，“话虽如此，可就算咱们把这些消息传递进去了，百姓要是依旧被叛民裹挟，不肯打开城门，咱们也无计可施啊。”

朱宝贞眼中闪过一丝狡黠，“城内粮仓中的粮食，并非取之不尽用之不竭。如今城内灾民众多，消耗巨大，估摸着粮草已经见底了。到那时，咱们将粮食从城外投掷进去，那些叛民本性贪婪，必定会哄抢。如此一来，普通百姓自然吃不上粮食。不出三日，饥饿就会让百姓们认清现实，主动为我们打开城门。即便他们不开，也会满心盼着我们赶紧进城，结束这场苦难。”

郑宓暗自思忖，若城内是西夏或者北狄的士兵，她定当毫不犹豫，即刻挥军强攻，以雷霆之势拿下城池。可偏偏城内皆是大周百姓，是自己的手足同胞，实在不能贸然行事。

朱宝贞提出的这个主意，看似迂回却不失为一个巧妙且有效的法子。

郑宓沉声道：“最多三日，三日内若城门还不开，我便顾不得许多，只能攻进去了。”

南滇那边局势危急耽搁不起。

燕君烨那等狡猾之人，说不定早已得知大周受洪灾的消息，有了别的安排。必须尽快赶到南滇，支援友邦，稳固大周边疆。

第108章

朱宝贞所料丝毫不差，荆州城内的粮仓，实则早就空空如也。

此前孙大虎给百姓分发的粮食，分量少得可怜，百姓们吃了也不过是勉强维持着半口气，离饱腹还差得远。

如今朝廷大军压城，城外的粮食被严密封锁，根本运不进来，而城内仅存的那点粮食，眼瞅着也要消耗殆尽。

城外的士兵依照计划，用无头的箭矢绑着无数纸张，朝着城内|射去。

百姓们小心翼翼地捡起纸张，展开一看，上面清清楚楚地描绘着其他受灾州县的景象：那里的百姓都已经吃上了朝廷分发的粮食，住上了新的房屋。

再看看自己所处的荆州城，依旧被困在这混乱与饥饿之中，百姓们的心中顿时涌起一股强烈的愤怒，将所有的怨恨都指向了孙大虎之流。

起初，大家是因为吃不上饭，才跟着孙大虎去抢粮仓；可如今，同样是吃不上饭，朝廷前来救济，孙大虎却紧闭城门，不让朝廷的军队和粮食进来。

又过了一日，城外时不时会投进来一些食物。

然而，这些粮食刚一落地，就被把守城门的人一拥而上，全部抢走。

百姓们眼巴巴地看着，却连一粒米都分不到。

那些守城的人，靠着抢夺来的粮食，吃得脑满肠肥，一个个腰圆体胖，而城内的百姓，却饿得面黄肌瘦，唉声叹气。

孙大虎自己有几斤几两他再清楚不过。

朝廷此次派来的军队人数众多，而他手上拢共也就三千来人，想要凭借这点兵力与朝廷对抗，简直就是以卵击石。

他越想越害怕，觉得还是赶紧趁着朝廷军队还没进城，收拾好东西，脚底抹油，溜之大吉为妙。

毕竟这些日子，他靠着打家劫舍，搜刮了不少银子，又有京中暗中送给他的银子，这些钱足够他逍遥快活一辈子了。

想到这儿，孙大虎急忙叫来心腹手下，慌慌张张地说道：“快，赶紧把银子细软都收拾好，动作麻利点！”

这时，他瞥见身边那个被自己强抢来的清秀女子，心中暗自思忖，带着个女子，行动总归是不太方便，也是个累赘。

不过好歹这女子也陪了自己几日，于是他随手扔给女子一锭银子，不耐烦地说道：“拿着这个，赶紧给我滚！”

一切收拾妥当后，孙大虎带着手下，鬼鬼祟祟地朝着郊外地方逃去。

可当他们来到郊外，才发现整个荆州城早已被郑宓派兵围得水泄不通，里三层外三层，连只苍蝇都飞不出去。孙大虎看着眼前如铁桶一般的包围圈，心中一阵绝望，知道想逃出去简直难于登天，无奈之下，只能带着人又灰溜溜地折返回来。

到了第三日，郑宓找来一个声音极为洪亮的将士，站在城门外高声喊道：“将军有令，今日午时，我军将会进入城内，为城内的灾民发粮建房，救济百姓！”这声音在城门外久久回荡，传入城内百姓的耳中。城内的百姓们听到这个消息，先是愣了一下，随即有人忍不住小声欢呼起来。

他们已经好多天没有吃过一顿饱饭了，此刻一想到朝廷的官兵马上就要进来，带来救命的粮食，每个人心中又扬起希望。

有人欢喜有人忧愁。

城内的暴民们听到这个消息，吓得脸色惨白，他们也知道，一旦朝廷大军闯入，自己犯下的罪行是必死无疑，横竖都是个死。

于是拼了命地死死堵住城门。

孙大虎更是慌了神，逃又逃不走，打又打不过，急得像热锅上的蚂蚁。

思来想去，他匆忙穿上一身破旧的灾民衣服，混进了百姓堆里，打算趁着朝廷的兵进城时，找个机会偷偷溜出去，保住自己这条小命。

午时一到，郑宓果断下令，手下士兵们抬起粗壮的木桩，朝着紧闭的城门发起了猛烈撞击。

不消半刻，那看似坚固的城门“嘎吱”一声，轰然倒下，扬起一阵呛人的尘土。

城门轰然倒塌的刹那，刺眼的阳光如利剑般劈入昏暗的城门洞，暴民们举着武器踉跄后退。

这些士兵可都是在战场上浴血奋战的精锐，光是那凌厉的气势，就足以让城内这些平日里只会欺压百姓的暴民心惊胆战，肝胆俱裂。

普通百姓们更是吓得浑身颤抖，目光中满是恐惧与不安，怯生生地望着面前如虎狼般的将士。

朱宝贞和郑宓明白时间紧迫，城门刚一撞开，二人便迅速分工行动。

郑宓高声下令，指挥着士兵们迅速封锁整个城内的各个要道，防止任何一个叛民趁机出逃。

她又命工部的工匠们，立刻投入到屋舍的修建工作中。

朱宝贞则指挥士兵们迅速架起大锅，生火施粥。

袅袅炊烟升起，粥香四溢，弥漫在荆州城的上空。

百姓们排着长队，眼中难掩欢喜，依次领取着热气腾腾的粥。

另外一旁，朱宝贞还命人搭建起药棚，从其他郡县赶来的大夫们纷纷就位，为百姓诊病。

整个过程下来，百姓们亲眼目睹了朝廷救灾的实际行动，心中那块沉甸甸的大石头终于落了地，原本对朝廷的疑虑与恐惧，渐渐被感激与信任所取代。

就在分粥之时，混在灾民队伍中的孙大虎，贼眉鼠眼地打量着四周，见朱宝贞身形娇小，柔弱女子一个，又能指挥兵将，应是京中的大官，心中顿时生出了歹念。

他盘算着，若是能挟持朱宝贞，或许就能逼迫她们给自己几匹马，从而趁机逃出城外。

想到这儿，他悄悄抽出匕首，趁人不备，猛地窜到朱宝贞身后，将匕首架在了她的脖子上。

然而，孙大虎的如意算盘注定要落空。

几乎就在他匕首刚放上朱宝贞脖子的瞬间，一道寒光闪过，暗卫射出的暗器精准无比，“嗖”地一声打掉了他手中的匕首。

与此同时，边上的侍卫反应迅速，如猎豹扑食一般，瞬间冲上前将孙大虎死死按住。

这一切发生得太过突然，整个过程不过是电光火石之间，朱宝贞甚至在孙大虎被抓时，才后知后觉地意识到刚刚发生了什么。

朱宝贞颈间残留的匕首寒意未散，指尖轻轻抚过衣领褶皱。她看向孙大虎的眼神却无惊无怒，“你是谁，为何对我暗下杀手？”

这时，一个身形清秀的女子从人群中站了出来，声音清脆却带着几分恨意，说道：“他是孙大虎，是叛民的首领。”

这清秀女子不是别人，正是之前被孙大虎强抢，最后被丢了一锭银子就赶走的可怜女子。

朱宝贞原本想着，等施粥过后，百姓情绪稳定，人心安抚下来，再着手仔细捉拿隐匿在人群中的叛民，没想到孙大虎自己主动跳了出来。

朱宝贞走上前，神色温和地看着那女子，柔声询问道：“姑娘，你还知道谁是与他一同作乱的叛民吗？”

那清秀姑娘眼中闪过一丝坚定，大步走上前，目光扫过人群，挨个指认起来。

朱宝贞问道：“你怎么对这些叛民如此清楚？”

女子微微低下头，眼中闪过一丝痛苦，缓缓回道：“孙大虎见我样貌端庄，便将我掳了去。在他身边这段日子，我常能见到他的心腹们往来，所以认得他们。”

朱宝贞望着眼前这位清秀却神色悲戚的女子，心中泛起一阵酸涩的涟漪，她目光不自觉柔和了几分，温声开口，“你叫什么名字？”

“民女黄妙。”黄妙声音微微发颤，话一落音，“扑通”一声，直直跪在朱宝贞面前，悲切道，“求大人给民女做主！”

朱宝贞见状，赶忙伸手，轻轻将黄妙扶起，和声安抚道：“你有何冤屈，尽管一五一十与我讲来，莫要着急，我定会为你主持公道。”

黄妙眼眶泛红，强忍着泪水，缓缓说道：“民女家本是荆州城的富户，家中世代经营酒楼生意。灾情初起时，母亲心善，不忍百姓挨饿受苦，特意搭起粥棚，每日舍粥救济。可谁能想到，那孙大虎带着一群恶徒，闯入我黄府，见人就杀，不分老幼，我全家上下三十余口，皆惨遭毒手。我苟活至今，这些日子忍辱偷生，只为有朝一日能给家人报仇雪恨。”说着，黄妙的泪水夺眶而出，声音也愈发哽咽。

朱宝贞听完，脸色阴沉，眉头紧蹙，眼中满是愤怒，“孙大虎这等人作恶多端，犯下滔天罪行，皇上圣明，岂会容他们逍遥法外。此番我等奉旨前来，就是要将这些恶徒一网打尽，还荆州百姓一个朗朗乾坤，慰藉你家人的在天之灵。”

黄妙听闻，再度跪地，朝着京城的方向，重重磕了一个头，泣声道：“民女谢皇上隆恩，谢大人为民做主。”

朱宝贞趁热打铁，目光扫视着周围围观的百姓，提高音量问道：“还有何人要诉说冤屈？大家莫怕，我今日定会为大家讨回公道！”

这一问不要紧，百姓们你一言我一语，将孙大虎平日里欺男霸女、强取豪夺的种种恶行一一抖落出来。

人群中，不断有人站出来，指认孙大虎的手下。

第109章

赵祈收到朱宝贞的奏折，已是三日后。

阳光透过窗棂，洒在养心殿的案几上。

赵祈坐在案前，扫过朱宝贞的奏报：

郑宓已整军完毕，率领着精锐之师，马不停蹄地奔赴南滇。

而关于荆州之乱*的处理结果，孙大虎及其麾下一众罪大恶极之徒，共有两千余人，朱宝贞将他们直接斩首示众，以正国法，告慰荆州百姓的冤魂。

另外一千余人，抱着讨些好处、混口饭吃的想法，参与了叛乱。

国法在前，终不能全然赦免。

故而，这些人被处以绞刑，以儆效尤。

如今，荆州城内焕然一新。百姓们纷纷住进了新建的屋舍，有了安稳的容身之所。

众人对陛下感恩戴德，纷纷赞颂朝廷的恩泽。

看到‘百姓赞颂朝廷’时，赵祈讥讽一笑，将信纸按在案上。

转头对身旁的褚淳贤说道：“这事情朱宝贞和郑宓处理得极为妥当，不负我所托。”

褚淳贤手中正端着药碗，柔声道：“她们二人皆是忠心耿耿、能力出众之臣，能为你分忧，也是应当的。”说着，她轻轻舀起一勺药，递到赵祈唇边。

这几日，南方水患和南滇战事一起压在赵祈心里，一下子急火攻心，感染了风寒。

病情反复，始终未见好转，整个人显得有些憔悴。

“阿魏也没个消息，不知如今身在何处。要是她还在宫内，有她为陛下配药，陛下的身子想必很快就能痊愈了。”

锦清站在一旁，满脸焦急，忍不住说道。她既担心陛下的身体，又牵挂着阿魏的安危。自阿魏到了荆州寄来一封信后，便如石沉大海，再无音信。

赵祈轻轻摇头，声音略带沙哑：“这恰恰说明她身边无事。若总是来信，只怕又有棘手之事，让我操心了。”话还没说完，一阵剧烈的咳嗽袭来，赵祈眉头紧皱，喉咙像是被火烧一般疼痛。

褚淳贤见状，心疼不已，赶忙放下药碗，从一旁的小玉瓶里熟练地拿起一枚药丸，递到赵祈唇边。

赵祈微微张口，含住药丸，舌尖不经意间轻触到褚淳贤的指尖。

褚淳贤的脸颊瞬间泛起一抹微红，轻轻瞪了赵祈一眼。

人一旦生病，内心难免变得脆弱。赵祈靠在褚淳贤身上，脸颊轻轻蹭着她的肩膀，语气里带着一丝撒娇：“吃过药后，身子困倦得很，爱妃陪我歇一会儿吧。”

褚淳贤温柔地应了一声，随着赵祈前往内殿。

锦清见状，脚步轻轻退出殿外，守在门口。

赵祈才刚刚合上双眼，有了困倦之意，便被殿外一阵嘈杂吵闹声硬生生地从浅眠中拽了回来。

她脸上满是不悦，声音沙哑，带着几分疲惫与烦躁问道：“出什么事情了？”

锦清听闻，匆忙走进殿内，欠身禀报道：“是公主殿下前来求见陛下。”

“那怎么会这般吵闹？”

赵祈拧眉，伸手捏着眉心，只觉嗓子干巴巴的，像被砂纸打磨过一般难受。

褚淳贤见状，连忙起身，从一旁的几案上取来茶壶，动作娴熟地斟了一杯茶，递到赵祈手中。

赵祈轻抿一口茶水，润了润干涩的喉咙，这才感觉好了些。

锦清见陛下稍作缓神，又继续说道：“方才我正同齐大人在殿外说着话，见公主来了。公主殿下一见齐大人，便劈头盖脸地质问，为何要引诱朱大人。”

赵祈原本有些慵懒的神情瞬间一凛，耳朵不自觉地竖了起来，“噌”地一下睁开双眼：“这是怎么回事？快将她二人传进来。我要问个清楚。”

褚淳贤在一旁瞧着赵祈这副模样，心中暗自无奈。这人呐，真是天生爱看热闹，都病成这样了，一有热闹可瞧，立马来了精神。

锦清领命，快步走到殿外传旨：“公主殿下，陛下宣您进殿。齐大人，陛下也让您一同进去。”

赵祈原本还想着瞧个热闹，可当目光落在齐明薇脸上的瞬间，脸色陡然一沉。

只见齐明薇白皙的小脸上，清晰地印着一处鲜红的巴掌印，那印子在白皙肌肤的映衬下，显得格外刺眼。

赵祈只稍一思忖，用脚趾头都能猜到这巴掌是谁打的。

不管赵禅平日里如何刁蛮任性，齐明薇可是她的心腹近臣，赵禅竟胆敢动手打人，这分明是全然没将她这个皇帝放在眼里。

真是有其母必有其女。

赵禅丝毫没察觉到赵祈心中不悦，率先开口，带着哭腔说道：“皇姐，求你救救我。”

赵祈心中泛起一阵冷笑，还恶人先告状，倒打一耙，真是好本事。

她强压着心头火气，只当没听见赵禅的话，转而看向齐明薇，和声问道：“明薇，朕睡前可没见你脸上有伤，你伤是怎么来的？。”

齐明薇微微低下头，望了一眼赵禅，从脸颊到脖子瞬间泛起一层红，显然是被气得不轻。

可碍于赵禅公主的身份，又不好开口言说，只能将满腔委屈憋在心里。

赵禅见齐明薇不说话，在一旁说道：“是我打的。”

赵祈目光如霜，冷冷地盯着赵禅，质问道：“齐大人怎么招惹你了，让你动手打人？”

赵禅瞧见皇姐冷若冰霜的面色，这才后知后觉自己又惹皇姐不高兴了。

她心里一慌，这才想起齐明薇可是皇姐的近臣，自己打了齐明薇的脸，可不就等同于打了皇姐的脸。

心下一阵后悔，在心底埋怨自己方才太过冲动，这下可麻烦了。

她来是找皇姐帮忙的，怎么对齐明薇动起了手。

赵禅忙不迭地伏在赵祈身边，哀求道：“皇姐，救救禅儿吧，母后又给我找了一门亲事。”

赵祈望向她，赵禅不过十几岁的豆蔻年华，又是尊贵无比的公主身份。

太后为她重新挑选驸马，也在常理之中。

“太后给你挑选驸马，这和明薇有什么关系？”

赵禅回想起母后说的那些话，便一五一十讲给了皇姐听。

原来，今日赵禅被宣至永寿殿。

这些日子，她满心都挂念着远在灾区的朱宝贞，整日茶不思饭不想。

宝贞临行前，她连一面都没能见上。

她本打算偷偷跟着宝贞去南方赈灾，可又担心母后知晓后，会迁怒于宝贞，无奈之下，只能打消这个念头。

所以，见到太后时，她自然是一副闷闷不乐的模样。

太后瞧着赵禅这副神情，缓缓开口道：“禅儿，母后给你选了新驸马，不是旁人，正是你亲舅舅的儿子，你的表哥。有他照顾你，母后也能安心了。”

赵禅一听，顿时急了，不假思索地叫嚷起来：“我不嫁，我不嫁！”

太后面色瞬间一僵，根据公主府的暗卫禀报的消息，她也知道为什么禅儿不愿重新嫁人，“你也别再心心念念朱宝贞了，她如今已经和齐明薇互生情愫了。”

赵禅闻言，整个人愣在当场，满脸的不可置信，怎么也不愿相信母后所说的话。

“那齐明薇本就对朱宝贞有意，朱宝贞又天天往皇上那儿跑，两人早就在一块儿了。偏偏你还在这里痴痴挂念着朱宝贞。”

见赵禅还是不信，太后又继续说道：“这回皇帝派朱宝贞去南方赈灾平乱，本来齐明薇是要跟着朱宝贞一同前去的，可朱宝贞担心受灾之地太过危险，便没带她。这其中的缘由，你难道还不明白吗？”

赵禅听得晕头转向，只觉气血上涌，脑袋里一片混乱。

之后太后说了些让她安心嫁给表哥的话，她也全然没听进去。

此刻，她只想着要赶紧找朱宝贞问个清楚。

可朱宝贞不在身边，她只能来哀求皇姐帮忙。

她坚决不要嫁给表哥。

同时也想知道齐明薇和朱宝贞之间究竟有没有不可告人的事情。

赵祈听完赵禅的一番诉说，先是望了一眼褚淳贤，眼神中带着几分无奈。

随后，她又看向一旁气得微微发抖的齐明薇。

最后，她的目光落在赵禅身上，这个行事莽撞、没头没脑的妹妹，让她气不打一处来。

太后为人向来深思熟虑，先帝在世时更是心机深沉，高太傅老谋深算，就连高以柔也绝非蠢笨之人。

可偏偏这赵禅，怎么就没继承到半分聪慧，行事如此糊涂。

知女莫若母，太后说出这些毫无根据之事，目的再明显不过，就是要故意激怒赵禅，让她去找齐明薇对峙。

朱宝贞要是知晓赵禅闹出这么一场闹剧，定会对她失望，进而引发二人之间的嫌隙。

赵祈问道：“你难道不相信宝贞对你的心意？”

这一问，赵禅如梦初醒，这才彻底意识到自己方才的行为是何等荒唐。

宝贞要是知道她今天这般冲动，不分青红皂白就对齐明薇动手，还闹到皇姐面前，该是多么生气，多么伤心。

一想到宝贞可能会用失望的眼神望向自己赵禅的眼眶瞬间红了，赵禅只觉心中一阵酸涩，像被一把钝刀缓缓割着。

生平头一回，她放下身为一国公主的高傲身姿，对齐明薇说道：“方才是本宫的错，本宫不该未加思索便冲动行事，还望齐大人莫要怪罪。”说着说着，眼泪不受控制地从眼眶中滑落，顺着脸颊簌簌而下。

她自出生起便养尊处优，贵为公主，在这宫中向来是众人捧在掌心的存在，何曾这般低声下气地向人赔礼道歉。

看着自己如今这幅模样，再联想起方才的莽撞之举，满心的委屈与难过顿时如决堤的洪水，汹涌袭来，让她愈发悲从中来。

齐明薇见公主落泪，心中也颇为不忍，忙拿起怀中的锦帕，小心翼翼上前为小公主擦拭眼泪，口中连声道：“臣……臣从未怪罪公主殿下。公主殿下一番真情，只是一时被误导，才会如此。殿下不必如此自责，此事就此揭过便好。”

第110章

赵禅吸了吸鼻子，努力收起眼泪，旋即扬起那一贯高傲的脑袋，对皇姐说道：“皇姐，禅儿往后定会改了这莽撞的性子，不再惹是生非。”

赵祈瞧着赵禅这副模样，心下想着，朱宝贞身为自己得力下属，在外为自己出生入死，拼命效力，要是回来发现媳妇儿没了，指不定得多伤心难过。

再者，高太傅的儿子作为太后的亲侄子，若真与禅儿成亲，这算什么事儿？

念及此处，赵祈开口说道：“你与你表哥实非良配，此事你不必忧心。你先回公主府，这事儿我自会与太后妥善商议。”

赵禅一听，原本还带着泪花的小脸上瞬间绽放出笑容，脆生生道：“禅儿谢过皇姐！皇姐最好啦！”

齐明薇的手还落在半空，赵禅伸手接过锦帕，说道：“齐大人，这个本宫拿回去，等回头让人送几条新的给你。”

说完，脚步轻快，欢欢喜喜地退下，回公主府去了。

日子还没安稳几天，赵祈正一门心思扑在南方洪涝的救灾上，还没来得及去找太后商议赵禅婚事，又传来一则惊人的消息。

北狄和西夏联合起来，挥军进攻南滇。

此次出兵规模远超赵祈与郑宓先前的预估，不是三十万，而是足足五十万兵马，其来势汹汹，大有要踏平南滇之势。

消息传开，朝堂瞬间炸开了锅，大臣们议论纷纷。

朝中上下，众人皆心照不宣，西夏和北狄此番举动，醉翁之意不在酒，真正的目标，恐怕还是大周。

此前，众人都以为郑宓带兵是前往北境驻守防御，谁料此番敌军竟从南面突袭而来。

高太傅等一众大臣见状，趁机又开始参奏郑家，指责他们上报错误情报，致使朝廷延误军机，耽误了应对时机。

现在再从北边将兵力调回南疆，路途遥远，一来一回，不知要耗费多少时间，南滇能否撑到那时，大周边境守卫又该如何防守，皆是摆在眼前亟待解决的难题。

赵祈刚听闻北狄与西夏竟集结了五十万大军，气势汹汹地共同进攻南滇时，内心猛地一震。

那一瞬间，她只觉一股寒意从脊背升起，此番局势的严峻，远超想象。

震惊过后，赵祈迅速收敛心神，她思忖着，郑宓此刻正领兵三十万应以赶到了南滇，南滇虽说向来在战事方面不算擅长，可好歹也有将士，若是能与郑宓的军队相互配合，倒也具备一定的抵挡之力。

西夏和北狄之所以这般肆无忌惮，自觉胜券在握，无非是他们错误地判断了大周的兵力部署。

他们笃定大周已将大部分兵力调往了北境，南方边境必定兵力空虚，毫无防备，所以才妄图一鼓作气，迅速攻入南滇，占得先机。

燕君烨拥有上辈子的记忆，他说不定还天真地以为，南滇会因畏惧这五十万大军的声势，像上辈子一样直接放弃抵抗，乖乖束手就擒。可他万万想不到，大周绝不会坐视不管，南滇也绝非轻易能被征服之地。

当下，赵祈的目光落在京中兵力上。

如今京中尚有五万京畿卫，由徐玟牢牢掌控，赵祈心中已有了盘算。

她神色冷峻，目光扫视着群臣，将心中想法一一道来：“如今大周正值危难之际，南滇遭受西夏与北狄五十万大军围攻。郑宓虽已领兵三十万到了南疆，南滇亦有十万兵马，可敌军来势汹汹，不容小觑。我意即刻调遣兵力支援，京中现有五万京畿卫，由徐玟掌控。徐岩鄂朕命你率领四万京畿卫，火速南下，支援郑宓，共抗外敌。”

高太傅等人，此前一直以为郑宓领兵是前往北境，压根没想到实则是奔赴南滇。为何皇上之前一直对此事守口如瓶？是偶然为之，还是另有深意？

就在这时，徐岩鄂大步上前，单膝跪地，声音坚定：“陛下放心，臣定当不负圣恩，率领京畿卫日夜兼程，赶赴南疆与郑宓携手，誓死击退敌军，守护大周边境安宁！”

徐岩鄂刚在西平县打了一场漂亮的胜仗，浑身还带着战场上的硝烟气息。

此番南滇局势危急，西夏与北狄纠集了五十万大军压境，若他此番能够率领援军，与郑宓紧密配合，成功击败这五十万敌军，那么至少可保大周十年安宁。

想到此徐岩鄂周身充满斗志。

退了朝后，赵祈立马回了养心殿。

一进殿门，她便宣来身边的心腹。

她看向徐玟，“徐玟，你即刻同你父亲前去点兵。京中留下的人，务必要确保是绝对忠诚之士。如今局势动荡，京中守备至关重要，不容有失。”

徐玟闻言，神色一凛，连忙拱手应道：“陛下放心，臣定当与父亲仔细甄别，挑选出忠诚可靠之人，守护好京城。”

随后，赵祈又将目光转向韩木兰和武娇娇，缓缓开口道：“你二人身为武将，如今这场战役，乃是绝佳的历练机会。你二人可愿意一同前往，奔赴南疆，为国效忠？”

她的声音不疾不徐，虽表面上是在询问，可那隐隐的语气中却透着不容拒绝的意味。

在赵祈心中，韩木兰和武娇娇二人的能力与忠诚，皆是经得住考验的，她希望能借助此次机会，让她们得到更多的锻炼，迅速成长起来，往后在大周的将领行列中，能稳稳地占据属于她们的一席之地。

韩木兰和武娇娇自然也听出了赵祈话语中的深意，她们对视一眼，眼中皆闪过一丝坚定。

这场战争，对她们来说，不仅是尽忠报国的机会，更是证明自己能力的契机。

武娇娇眼神瞬间亮了起来，毫不犹豫地说道：“陛下，臣的毕生心愿就是能同男子般驰骋沙场，杀敌报国。如今能有这样的机会，臣求之不得，定当全力以赴，不负陛下所望！”

韩木兰的眼中则闪过一丝仇恨，想起西戎贼子屠尽自己全村的血海深仇，她的双拳不自觉地握紧，声音坚定而决绝：“陛下，西戎贼子残暴不仁，屠我全村，此仇不报，臣心难安。臣与西戎不共戴天，此番前去，必将奋勇杀敌，定要将西戎杀得片甲不留，以慰我全村在天之灵！”

“好！你二人有此志向，实乃大周之幸。”赵祈微微颔首，眼中闪过一抹赞许。

“此番南疆之行，凶险异常，敌军势大，切不可掉以轻心，到了南疆，务必听从郑宓与徐岩鄂的调遣，不可擅自行动。朕期待着你们凯旋而归，带着战功，带着荣耀，让天下人都看到我大周女将的风采！”

韩木兰和武娇娇神情肃穆，齐齐单膝跪地，齐声应道：“陛下放心，臣等定不负陛下所望！”

另一头，永寿殿内。

高太傅神色匆匆地将早朝之事一五一十地告知了太后。

高瑾玉微微皱眉，眼神中闪过一丝兴奋，开口问道：“你是说，如今京中守卫只剩下一万余人了？”

高太傅微微颔首，表情严肃，语气肯定地应道：“正是如此。”

高瑾玉陷入了沉思，如今赵祈的那些得力近臣，要么远在外面赈灾，要么奔赴南滇战场。

朝中此时剩下的，不过是徐玟以及那一万京畿卫罢了。

想到这里，高瑾玉的眼中闪过一丝不易察觉的贪婪与野心。

这可真是个千载难逢的夺位良机啊。只要联合朝中那些对赵祈不满的大臣，再加上自己手中还剩余的势力，要夺下赵祈的皇位，逼迫她禅位给礼儿，也并非不可能之事。而且，若能找个合适的由头，一切便能显得名正言顺。

高太傅早已看出了妹妹的心思，他微微向前倾身，低声说道：“待徐岩鄂领兵前往南滇，我们便可大造舆论，声称皆是因为当今皇帝乃女子之身，阴阳颠倒，触怒了上天，才致使这诸多天灾人祸接连不断地发生。如此一来，顺应天意，让赵祈禅位给礼儿，便也能在一定程度上堵住众人之口，减少我们行事的阻力。”

他说完，脸上浮现出一丝阴鸷的笑容。

这话也是说到高瑾玉心里去了。

这段时日，她处处被赵祈压制，心中满是不甘。

堂堂太后，在这宫中竟不能随心所欲，事事都要受赵祈的掣肘，她的尊严与权力被一点点地蚕食，这让她如何能忍？

如今，看着赵祈身边的近臣们都奔赴各地，高瑾玉只觉眼前是一片大好的时机。

她仿佛已经看到了那至高无上的皇位在向她招手，只要抓住这个机会，她就能实现自己的目的，让赵祈为她的所作所为付出代价。

她在心中暗自盘算，只需再稍等几日，待徐岩鄂领兵彻底离开京城，前往南滇，她便可开始自己的计划。

到那时，京城守备空虚，赵祈身边又没有得力的帮手，一切都将在她的掌控之中。

高瑾玉微微眯起眼睛，眼中闪过一丝阴狠，缓缓说道：“得先找个机会将褚淳贤给关起来，既少了人给赵祈出谋划策，又可让她自乱阵脚。要是她不同意禅位，便看她到底在不在意褚淳贤了。若是在意只要褚淳贤在我们手中，赵祈便不敢轻举妄动。到时候，我们便能一步步地逼迫她就范，乖乖地将皇位禅让给礼儿。”