“知道了，你退下吧。”太后神色冷淡，摆了摆手，“往后每日都要将公主的行踪详细汇报给哀家，不得有丝毫遗漏。”

待侍卫退下后，太后的目光落在了身旁的时嬷嬷身上“禅儿被哀家宠坏了，如今一心只想着那个朱宝贞。朱宝贞喜好男还是女，哀家管不着，可禅儿贵为公主，怎能和一个女人厮混在一起？这要是传出去，让天下人如何看待她？”

时嬷嬷微微欠身，轻声说道：“太后，依老奴之见，您不如重新给公主挑选一门好亲事。只要公主嫁了人，有了自己的子嗣，自然就会断了对朱宝贞的念想。”

“你说得不无道理。这回驸马的人选，哀家可要仔细斟酌，务必给禅儿寻一门如意美满的亲事，也好让她收收心，回归正途。”

太后周身被金丝绣锦的华服包裹，却难掩她眉眼间的阴霾。

女儿与朱宝贞的事，已然让她心力交瘁。

而如今，燕啸鸿勾结西夏妄图颠覆大周的消息，更是狠狠砸在她的心头上，令她始料未及。

一直以来她苦心孤诣，步步为营为自己的儿子谋划着登上皇位的道路。可到了现在，她身边竟无可用之兵，只能眼睁睁看着皇帝凭借手中的兵权，稳压自己一头。

这让她如何甘心，只是此刻与手握重兵的皇帝再起冲突，无疑是自讨苦吃，只能暗中积蓄力量，等待时机，徐徐图之。

徐岩鄂领兵出征在外，徐玟则在京畿卫任职，探子来报徐玟多日未曾回府。

那么将徐岩鄂的小女儿徐瑛宣进宫内，让她与礼儿从小培养感情，皇帝理应找不到理由制止。

徐岩鄂只有这两个女儿，若小女儿成了自己的儿媳妇，待礼儿日后登上皇位，生下的子嗣便是皇储，徐岩鄂也将成为国丈。这般无上的尊荣，她就不信徐岩鄂能不心动，届时必定会全力支持礼儿登位。

念及此处，太后主意已定，当即唤来身旁的宫女拟旨，宣徐瑛明日进宫。

到了第二日，与徐瑛一同进宫的还有齐明薇。

朱宝贞昨夜审讯了燕啸鸿，同皇上猜测的不差，燕啸鸿闭口不言，什么也不说，朱宝贞见毫无收获，不敢有丝毫耽搁，便进宫禀报了陛下，又将与齐明薇说的话如实告知了陛下。

赵祈听后，对此女十分好奇，便命朱宝贞明日将人带来见她。

皇帝召唤，那是要给恩典的，朱宝贞不敢怠慢，忙派人通知了齐明薇。

齐明薇跟在朱宝贞身后，目光追随着前方那抹绛色官袍。

朱宝贞的背影清瘦挺拔，恍若一只孤鹤掠过重重宫墙。

待到了殿门口，朱宝贞忽然驻足，回身时带着一阵清冽的香气。

“齐姑娘，陛下是宽仁睿智之人，你莫要慌张，无论陛下问什么，照实答便是。”

齐明薇望着那双清冷的眸子，忽然想起自己偷偷在书房外窥视时的场景。

那时朱宝贞也是这样，端坐在父亲对面，执笔的手修长如玉，说出的温婉动听。

她曾无数次幻想，有朝一日能和朱宝贞并肩站在一处。

“明薇明白。”她欠身行礼。

殿门在身后缓缓合拢，齐明薇深吸一口气。

龙涎香的气息扑面而来，她抬眸望去，只见御座上的帝王正执笔批阅奏章 ，眉目专注，透着几分凌厉。

“臣女齐明薇，叩见陛下。”她伏在金砖上，听见自己的心跳声在空旷的大殿中回响。

“平身罢。”赵祈搁下笔，目光落在阶下少女身上。

少女面容明艳动人，眉眼清澈，眸光灵动。

齐明薇盈盈起身，余光瞥见御座旁端坐的女子。那人一袭锦衣，发间只簪了支白玉步摇，通身气度却如皎月清辉。

她心下一动，福身行礼：“臣女拜见贤妃娘娘。”

“起身吧！”褚淳贤嗓音温润，指尖却微微收紧。

她记得这姑娘，是齐忠的幺女。

当年燕君烨攻入大周，齐家倒戈时，她曾在宫宴上见过这姑娘。那时燕君烨执意要纳她入宫，这丫头却毅然断发出家，倒是个烈性子。

赵祈挑眉：“朕后宫妃嫔五人，你怎知眼前是贤妃？”

齐明薇抬眸，正对上帝王探究的目光。

“臣女斗胆直言，若有冒犯之处，还望陛下恕罪。”

“朕准你畅所欲言，无需拘谨。”

“父亲在世前……”齐明薇顿了顿，似在斟酌措辞，“曾依附高太傅与太后。自兄长在宫宴上失仪被罚后，父亲幡然醒悟，自此以陛下马首是瞻。”

她抬眸直视帝王，“陛下登基之初，后宫唯贤妃娘娘一人。后来几位娘娘皆是太后所赐。陛下与太后之间的分歧由来已久，陛下身为女子，志在江山社稷，并非沉溺于美色之人，自然对太后安排的那几位妃子……”

她微微顿了顿，眼中闪过一丝谨慎，“与对待贤妃娘娘是有所不同。养心殿是陛下批阅处置朝事之处，非信任之人难以进入，臣女正是由此推测，这位便是贤妃娘娘。”

赵祈听闻，眼中闪过一丝赞许，“朕与女子断不会有子嗣，可太后为何还要给朕安排其她妃子？”

“臣女斗胆猜测，其一，太后想让陛下分心后宫，减少对朝政的把控；其二”她看了眼褚淳贤，“分散陛下对贤妃娘娘的恩宠，以免情谊过深，太后难以掌控。”

“大胆！”赵祈突然拍案，“你可知这番话若传到太后耳中会是什么后果。”

“臣女非墙头草，既已开口，便不留退路。”齐明薇伏地叩首，声音却清亮如磬，“肺腑之言，死而无憾。”

赵祈眼中闪过一抹赞赏，连声道：“好，好一句肺腑之言，好一句死而无憾！你起身吧，朕不喜身边之人动辄下跪行礼。你既出此言，又大胆地向宝贞自荐，是想向朕求个恩典？”

齐明薇微微仰头，神色坦然：“陛下圣明，臣女确实有所求。臣女想侍奉在陛下身侧。”

这话一出口，一旁的褚淳贤心中一震，难不成上辈子齐明薇死活不愿入宫，症结竟在赵祈身上？

赵祈微微挑眉，追问道：“哦？你这话究竟是何意？”

“今陛下既开女科，何妨许臣女做您案头一支笔？”

她本意是想去刑部，如此便能日日见到朱宝贞。可要是直接提出想去刑部，以朱宝贞的聪慧，必定会察觉她的心思，到时候再刻意与她保持距离，那可就得不偿失了。倒不如留在陛下身边，这样一来，好歹还能时常与朱宝贞碰面。

她赵祈若有所思，轻轻点了点头，“朕眼下正缺个替朕草拟文书、递送机要奏折的得力之人。你若能担此任，倒也不失为一桩美事。不过，这差事可不轻松，既得心思缜密、文笔出众，更得对朕忠心不二，你可有信心做到？”

第97章

齐明薇伏地叩首：“臣女一家蒙陛下厚恩，愿以赤诚之心为陛下分忧，绝不敢有丝毫懈怠与异心。”

赵祈唇角微扬，目光落在少女挺直的脊背*上。那抹素色身影在空旷的殿内显得格外单薄，却透着股倔强劲儿。

“你明日便到养心殿述职。”

“臣女遵旨。”齐明薇再次叩首。

赵祈望着阶下少女退下的背影，忽然轻笑：“倒是个有意思的。”

褚淳贤执壶为她添茶，温声道：“可是觉得此女可用？”

赵祈端起茶杯，轻轻抿了一口，神色悠然：“宝贞举荐的人，应是有些真才实学的。我观她今日言谈，比那齐忠好的可不止一星半点。真没想到，齐忠竟能养出这样出色的姑娘，倒是我小瞧他了。”

“齐明薇是齐忠的幺女，自幼养在齐家老祖宗身前，想来是对这孙女悉心教导，才成就了她如今的聪慧伶俐。”

赵祈放下茶盏，目光落在殿外那株欲开的牡丹。

齐明薇的话倒是提醒了她，这些时日前朝事务繁重，后宫那几位妃子的近况，她已许久未曾过问。

“燕啸鸿一除，兵权归于我手，太后再也没有牵制我的筹码了。后宫那几个女子，除了高以柔外，太后应不会多加理会了。”赵祈颇有几分志得意满，话语中满是掌控全局的自信，仿佛整个天下都已尽在她的股掌之间……

褚淳贤淡淡回道：“西平县战事还未结束，还是不要放松警惕才好。太后那人，向来心高气傲，怎会轻易甘心落败？“。

她顿了顿，“徐玟方才遣人送来信件，她妹妹徐瑛今日被传到永寿殿，想是要用徐瑛做文章 了。”

赵祈冷笑一声：“徐瑛与赵礼年纪相仿，太后眼下或许还翻不出什么风浪。可再过几年，待他们长大成人，可就不好说了。”

“她想为恒郡王早些铺路。”褚淳贤轻声道，“让他们二人从小培养情谊，青梅竹马将来婚事自然水到渠成，谁都不好反对。”

“她这算盘打得倒是响，徐岩鄂手握重兵，是朝廷的重要支柱，太后想拉拢他，我也不能坐视不管。”

褚淳贤见赵祈已有行动之意，劝道：“眼下时机尚未成熟，不宜对太后逼迫太紧。您若是贸然出手阻拦，意图太过明显，徐家必定会心生疑虑，以为你对他们起了防范之心。君臣之间的信任一旦有了裂痕，往后再想修复可就难了。若是被太后趁虚而入，挑起君臣嫌隙，那可就得不偿失了。”

赵祈听后，略一思索，心中一惊，这才发觉自己方才确实有些冲动了。她暗自警醒，自己何时竟有了这般自负之气？想到此处，她心中不觉升起一股寒意。

“是我过于急切了。”赵祈缓缓抬头，望向褚淳贤的目光中满是庆幸，“还是你心思缜密，考虑周全。”

“你心系社稷，难免思虑过重。我不过是尽些绵薄之力。”话音未落，赵祈已凑近她身前。

“爱妃乃我谋士也！”赵祈在她颊边落下一吻，温热的气息拂过耳畔。

褚淳贤面色倏地染上绯红，连脖颈也跟着绯红一片。她下意识身子后仰，却被赵祈揽住腰肢。

赵祈最爱看她这副模样，平日里一贯冷静自持，此刻神情明显慌乱起来。

她指尖轻轻抚过褚淳贤泛红的脸颊，低笑道：“怎么，方才还对我谏言，这会儿倒害羞了？”

“放开……”褚淳贤轻嗔一声，想要挣脱，却被赵祈搂得更紧。

她抬眸望向赵祈，却见对方眼中满是戏谑，顿时又羞又恼：“这是在养心殿，若是被人看见”

“看见又如何？”赵祈挑眉，“朕与爱妃恩爱，难道还要避着人不成？”

褚淳贤还要说什么，赵祈已低头封住她的唇。

龙涎香的气息萦绕在鼻尖，褚淳贤渐渐放松下来，伸手环住赵祈的脖颈。

直到赵祈的手不安分地探入她衣内，她才猛地惊醒，一把将人推开。

“祈儿！”褚淳贤面上已有恼意，眸中闪过一丝羞愤。

赵祈见人真要生气了，忙清了清嗓子，正色道：“朕也许久没去后宫各处了，沈檀母亲也不知身子如何了，带上阿魏，我们一同去沈檀那处看看。”

“臣妾累了，陛下自己去吧。”褚淳贤不咸不淡地回道，起身就要离开。

赵祈眼疾手快，一把拉住她的手，将她的手按在自己胸口：“朕让爱妃摸回来，爱妃不要同朕置气了。”她眼中带着几分讨好，语气却是在撒娇。

褚淳贤强压着嘴角的笑意，嗔道：“无赖。”

到底褚淳贤还是跟着赵祈去了沈檀殿内。

沈檀听闻陛下和贤妃大驾光临，匆忙整理衣衫，疾步迎出，恭敬地行礼，“臣妾拜见陛下，拜见贤妃娘娘。”

赵祈踏入殿内，目光便落在沈檀身上。只见她面色苍白，眼底乌青一片，显然是多日来日夜操劳、照顾母亲所致。

赵祈心中微微一动，温声道：“你母亲身子如今怎样了？”

沈檀微微欠身，轻声回道：“陛下，阿魏姑娘说母亲身体状况已与常人无异，只是依旧昏迷不醒。”

赵祈闻言，将目光投向一旁的阿魏。

阿魏心领神会，恭敬道：“陛下，沈母所中之毒，我已全部解清，我暂且用银针封了她的穴位。陛下若有吩咐，我即刻便可取下银针，让沈母苏醒。”

赵祈微微颔首，神色温和：“你将银针取下吧，也好让她们母女能够安心地说说话。你留在沈檀宫中几日为沈母调理身体，保她性命无虞。”

沈檀听闻，眼眶瞬间泛红，当即跪地叩谢皇恩，声音中带着一丝哽咽：“陛下如此大恩，臣妾无以为报。”

赵祈见状，亲手将沈檀扶起，脸上带着和煦的笑意：“你安心照顾你母亲便是。朕有意在宫内成立司乐局，专门掌管宫内乐舞之事。朕思来想去，觉得你才思敏捷，又精通音律，这司乐局交由你掌管再合适不过。具体人选的挑选等事宜，礼部自会与你接洽。这也算是女官之职，往后你便可领取朝廷俸禄，一展你的才华。”

这则消息也实在让沈檀意外。

她愣在当场，一时不知该如何回应。

赵祈见状，轻笑道：“朕还有事，便不再你殿内久留。”

二人沿着宫道，移步前往谢仪眉的宫殿。

还未踏入殿门，一阵嘈杂的吵嚷声便传了出来。

赵祈与褚淳贤相视一眼，眼中均闪过一丝好奇。

踏入殿内，只见殿外的空地上，晾晒着五彩斑斓的布料，随风轻轻飘动，宛如一幅画卷。

殿内，宫女们脚步匆匆，各自忙碌着，一片热火朝天的景象。

眼尖的宫女率先瞧见皇上，匆忙放下手中的活计，忙跪地参拜。

赵祈微微颔首，目光在殿内扫视一圈，开口问道：“仪妃呢？”

一名宫女连忙上前，恭敬回道：“娘娘在内殿，奴婢这就去请娘娘前来迎驾。”

赵祈摆了摆手，神色平和：“不必了，朕亲自去寻她。”

宫女微微欠身，“陛下请随奴婢前去。”说罢，便在前面引路。

赵祈和褚淳贤随着宫女来到内殿，一踏入，两人不禁微微一怔。

只见内殿全然没了妃嫔住所的雅致模样，倒像是内务府那忙碌的办事处。

案几上堆满了图纸，各色丝线绸缎杂乱地摆放着，谢仪眉正专注地绘图制衣，手中的毛笔在图纸上快速游走，神情极为投入。

直到贴身侍女轻轻碰了碰她，小声提醒，谢仪眉才回过神来。

她抬眼瞧见殿内众人，先是微微一愣，旋即快步上前，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，见过贤姐姐。”

褚淳贤的目光早已被殿内一排排崭新的华服吸引，那些服饰款式新颖，绣工精致。她实在喜欢，忍不住伸出手轻轻抚摸着那些柔软的布料。

谢仪眉察觉到了褚淳贤的心思，笑着说道：“贤姐姐，这些都是司衣局最近制出的最新样式，过几日便会将图样交给礼部，放到如意坊制衣售卖。如今这些服饰在京中贵妇间可受欢迎了。贤姐姐若是喜欢，尽管挑选几件。”

褚淳贤确实喜爱至极，她久居后宫，平日里又很难出宫，所穿服饰大多由内务府送来，样式相对固定。

许久未曾见过如此众多新颖别致的款式，一时间只觉眼花缭乱，满心都是欢喜。

赵祈与谢仪眉寒暄了几句，转头见褚淳贤仍沉浸在华服之中，丝毫没有要离开的意思，不禁微微一笑：“难得有爱妃欣喜之物，你便在此处好好挑选。朕自行去姜娥那里看看了。”

褚淳贤也不推辞，福了福身，说道：“臣妾便不送陛下了。”

话音刚落，她便拉着谢仪眉，开始一件一件地试起新衣。

赵祈是想去见见姜娥的，姜家倒下后，太后便将姜娥弃如敝履。

她在后宫孤立无援，要是自己在视若无睹，姜娥往后的日子应是不好过的。

不多时，赵祈便站在了姜娥殿外。

这里与沈檀、谢仪眉宫殿的热闹截然不同，扑面而来的是冷清。

殿内落叶层层堆叠，寂静得让人心里发慌。

门口的宫人正在打盹，见皇上到来，惊得一身冷汗，慌忙的要进去通报，赵祈抬手制止，步伐不停，径直向内殿走去。

此刻，姜娥正在用膳，背影身形单薄，显得格外落寞。

桌上摆放的，是清一色的素菜，清汤寡水，毫无油水。

看到这一幕，赵祈的眉头皱起，看来内务府平日里没少克扣姜娥的用度。

赵祈轻咳一声。

姜娥闻声抬起头，当看清来人是陛下时，黯淡的眼眸里燃起惊喜的光，她匆忙起身，裙摆带起一阵微风，恭恭敬敬地行礼，声音里藏不住的激动：“臣妾见过陛下，陛下今日怎么有空到臣妾这里？”

“朕来看看你。”赵祈的声音轻柔。

“陛下可曾用午膳？”姜娥问道。

赵祈摇了摇头。

姜娥立刻转身，对身旁的侍女吩咐道：“快，再去添双碗筷！”

赵祈食量本就不大，身旁又没了褚淳贤督促，吃了几口，便放下了筷子。

她看向身旁的锦清说道：“你即刻派人去内务府，告诉那个总管，连后宫娘娘的膳食都安排得一塌糊涂，眼里还有没有尊卑规矩？要是不想干了，就趁早收拾包袱，滚出内务府！”

锦清听出陛下话中的薄怒之意，不敢有丝毫耽搁，急忙应道：“锦清这就去办，定将陛下的话一字不差带到。”

姜娥站在一旁，将这一幕尽收眼底，心中涌起一股暖流。

陛下日理万机，却还将自己的生活琐事放在心上，这份惦念，让她感动不已。

父兄犯下大罪，本以为自己会被牵连。

可陛下宅心仁厚，并未因此迁怒于她，这份宽容与善待，她又怎会不感激涕零。

姜娥又想起了燕君烨，那个曾让她动心的男子。

近日来，她时常反思，自己当初怎么就鬼迷心窍，看上了这么个人。

她也听闻，燕君烨假死后摇身一变成了西夏驸马，转身就带兵进犯大周，实在是个阴险毒辣丧尽天良的卑鄙小人。

如今想来，自己从前的那些情谊，不过是错付罢了。

她抬眸望向陛下，心底暗自想着，哪怕陛下是女子，往后她也要不求回报，一心侍奉陛下。

赵祈声音柔和缓缓开口：“以前的帝王广纳妃嫔入后宫，或是为了稳固朝堂势力，与朝臣缔结姻亲联盟；或是为了繁衍皇室血脉，绵延子嗣；甚至有的不过是为了满足自身私欲。后宫女子如同物件被随意摆弄。可朕与他们不同，朕身为女子，自然不会有子嗣。而你的父兄犯下大罪，你如今的处境……”

赵祈话还未说完，姜娥的脸色瞬间变得煞白，双腿一软，跪了下来。

第98章

赵祈见状，连忙俯身，手指轻轻托住姜娥的手肘。

姜娥的肌肤微凉，身上传来一丝颤意。

赵祈蹙眉，声音却放得极轻：“你这是做什么？快起来。”

姜娥仰起脸，一双杏眼盈满水光，长睫轻颤间，一滴泪珠顺着脸颊滑落。

她咬着下唇，声音细若蚊呐：“陛下……是不是觉得臣妾如今毫无用处，想要将臣妾赶出宫去？”

“朕何时说过这样的话？”赵祈叹了口气，指尖不经意擦过她眼角的泪痕。

“谢仪眉对制衣极为钟爱，朕便任命她为司衣局的掌使，让她能一展所长。这事情你也是知道的。”

她顿了顿，声音温柔，“朕现在问你，你可有什么特别想做的事情？”

姜娥低下头，纤细的手指无意识地绞着衣袖。

从小到大，父亲看中的只有兄长，为她请来的师傅也不教授四书五经，只教她琴棋书画。

她思来想去，一时竟不知该如何作答。

赵祈见她沉默，又继续问道：“那可有什么擅长的事情？”

姜娥忽然想起自己对画画颇为痴迷。

那些藏在枕下的话本子里，一个个鲜活的人物形象，都被她用画笔细细勾勒。

想到这儿，她连忙转身，对身旁的侍女小声吩咐了几句。

不多时，侍女抱来一叠画册。赵祈接过，手指轻轻翻动纸页。她指着其中一幅画问道：“这是什么？”

画中女子一袭官袍，眉目如画。

姜娥解释道：“这是臣妾编撰的画册。前些日子，听闻朱大人女扮男装考取状元，而后又成为驸马，如今更是当上了刑部尚书。臣妾觉得朱大人的经历实在是匪夷所思，便将这些事情编纂成画册，画了下来。”

赵祈继续翻看，不自觉被画册吸引。

画中人物栩栩如生，故事编排更是引人入胜。

她抬眸，正对上姜娥忐忑的目光，不禁莞尔：“有趣，实在是有趣！你这画技精湛，故事编排也生动。”

姜娥见她真心喜欢，眸中闪过一丝雀跃：“臣妾还有一些其它的画册，不过都是根据别的话本故事绘制的，若是陛下感兴趣”

“都取来。朕要带回寝殿好好翻阅。”

赵祈从姜娥的宫殿离开时，带走了一摞厚厚的画册。

褚淳贤也从谢仪眉的宫殿走出，身后跟着几个宫女，她们手中捧着一件件精致的新衣。

两人带着各自的收获，回到云光殿。

一踏入殿内，赵祈朝正在整理新衣的褚淳贤招手，“淳贤，快过来看看，这些都是姜娥亲手绘制的画册，瞧瞧她这绘的故事，你一定感兴趣。”

褚淳贤闻声，停下手中的动作，将新衣轻轻搁在一旁，拿起一本画册，缓缓翻开，眼神中满是专注。

看了一会儿后，褚淳贤抬起头，对赵祈说道：“我有个主意，既能让姜娥充分发挥她的专长，还能让她声名远扬。”

说罢，她转身走到一旁的书桌前，伸手拿起桌上的纸笔，略作思考后，便开始奋笔疾书。

过了许久，褚淳贤搁下手中的笔，将写好的纸张整理好，递给赵祈。

“你将此物交给姜娥，让她依照上面的内容绘制画册。”

褚淳贤写完这些，便命宫人将午膳端上。

菜肴摆满了桌案，散发着诱人的香气。

赵祈望着面前的饭菜，眉头不易察觉地轻轻皱了一下。

“你是吃过了吗？”

赵祈微微点头，轻声说道：“嗯，在姜娥殿内用过午膳了。说起来，内务府竟克扣她的用度，实在不像话。回头得好好整治一番，让他们知道规矩。”

她顿了顿，神色郑重地看向褚淳贤，“往后宫内女官、侍卫的人数会逐渐增多，繁杂事务也不会少，总得有个能统管全局之人。我思来想去，立你为后，执掌后宫诸事，你意下如何？”

立后之事，赵祈确实经过了深思熟虑。

后宫的那几位妃子，不能说废弃就废弃。

沈檀、谢仪眉、姜娥三人，要是不给她生事又听话，那便让她们发挥各自所长，安排些事情给她们做。

如此一来，既能分散她们的心思，又能让她们有事可忙，省得闲下来就只想着在后宫内勾心斗角，或是整日郁郁寡欢，徒生事端。

只是褚淳贤却没有立刻回应。

她神色平静，起身给赵祈碗内添了半碗饭。

随后，才缓缓开口说道：“此事不可操之过急。前朝与后宫向来牵扯紧密。高太傅的女儿还在宫内，太后又怎会允许我位居其上，压过她的侄女呢？您有意立我为后，朝上官员必定会有反对之声。”

说着，褚淳贤又细心地给赵祈夹了一块儿蒸鱼，将鱼刺一一挑出，才将鱼肉放在赵祈碗中，继续说道来，“您若强行立我为后，高太傅必定会联合朝中官员发难，到时候，怕是会给我扣上迷惑皇上、扰乱宫闱之类的罪名，借机生事。”

赵祈听后，脸色瞬间阴沉下来，将手中的筷子狠狠拍在桌子上，声音中满是怒意：“他敢！高家，又是高家，高家实在是讨厌至极！甩不掉又丢不了，处处掣肘于我！”

褚淳贤见状，轻轻按住她的手，安抚道：“你也不必如此生气，这确实是棘手的事情。朝中事务，你虽已掌控七七八八，但后宫诸事，一直都是太后做主。你想突然让我统管后宫，谈何容易。”

赵祈皱着眉头，语气中带着几分忧虑：“后宫往后的人只会越来越多，我打算把宫内年幼的宫女里，有习武天赋的挑出来，安排专门的老师教授武艺，将她们培养成宫廷护卫。但这件事，要是让太后管去了，恐怕又要生出不少事端。”

褚淳贤略作思索，缓缓说道：“你已经设立了各个司局，不妨再增设一个总掌司使的职位，专门统管后宫各个司局。这是个正经官职，太后若是插手，那便是公然干政。到时候，她理亏在先，您也能名正言顺地阻止她。”

赵祈听后，沉默片刻，神色依旧没有舒缓多少。

褚淳贤见此，以为自己的提议没能说到赵祈心坎里，关切地问道：“是哪里不妥吗？”

赵祈轻轻摇头，脸上流露出一丝无奈：“此举甚好，我也觉得可行。只是想到，你要是成了皇后，你我二人就是一体，本该事事都能并肩同行，可如今连立后这样的事我都不能说做就做，实在是有些不甘。我一心想让你站在我身旁，光明正大地与我一同治理这后宫朝堂，却总被这些势力阻碍。”

褚淳贤抬头看她，眼中藏着动容，心底泛起层层涟漪。她怎么会不知赵祈对自己的珍视与看重。

她放下筷子，轻轻握住赵祈的手，“你的心意，我都明白。我虽不能即刻成为皇后，与你并肩站在最显眼之处，但只要能在你身旁，为你排忧解难，便心满意足。”

她抬眸，目光坚定地望向赵祈，“至于这后宫诸事，先设立总掌司使一职，将后宫的权力慢慢收拢。等时机成熟，再谈立后之事，那时，无论是朝堂还是后宫，都难有人能阻拦。”

说着，她握紧赵祈的手，“你莫要心急，我会一直陪着你，咱们一步步来。”

赵祈无奈地叹了口气，目光再次落向眼前的碗中，只见里面已经被褚淳贤满满当当地布上了菜肴。

“你方才说内务府苛待了姜娥的用度，想来你在她那儿也没吃多少东西。你这般少食，哪有精力做事。”

就在赵祈和褚淳贤围坐用餐满是温情之时，阴暗潮湿的狱中，却是另一番景象。

燕啸鸿坐在牢房的角落，四周弥漫着令人作呕的腐臭气息。

突然，他像是下定了某种决心，牙关一咬，狠狠咬断了自己的舌头，鲜血从嘴角汩汩流出。

这决绝的举动，无疑表明他已抱定了什么都不会交代的念头。

朱宝贞将此事上报皇上。

赵祈得便命朱宝贞将燕啸鸿的案子了结。

随后又过几日，大周的各个州县都张贴出了榜文，将燕家叛国之事昭告天下。

赵祈采纳了褚淳贤的建议，让姜娥将燕家叛国的详细过程绘图成册。

姜娥画技精湛，绘制的画册生动形象。

又找到大量画工将画册临摹，足有万册之多，与榜文一同分发到各个府衙，旨在让天下百姓都能清楚知晓燕家的罪行。

若仅仅只是榜文，不过是百姓茶余饭后的谈资。

大家口口相传，起初或许议论，但过上几日，便可能抛诸脑后。可配上画册就截然不同了。

这画册本就是新颖的事物，就算是不识字的百姓，也能通过画面看懂其中内容。

燕君烨为了权势美色叛国，成为西夏驸马，还带着西夏人进犯西平县，此等行径，大周百姓人人喊打。

而他的父亲燕啸鸿，为了儿子竟谋刺皇上，全然不顾君臣之义，是个彻头彻尾的不忠不义之徒。

更卑鄙的是，他还将刺杀之事，冤枉到保卫边疆的郑家身上，其心可诛。

燕啸鸿全家被斩那日，刑场周围被百姓围得水泄不通。众人义愤填膺，纷纷将这些日子里积攒的愤怒化作手中的“武器”。

烂菜叶、臭鸡蛋，甚至连茅坑里的石头蛋子，大家都不嫌脏臭，一股脑地拿了出来，朝着燕家人扔去。

燕啸鸿抬头望向台上的燕家众人，燕啸鸿年迈的老母接受不了儿子孙子叛国的事实，早在牢内撞墙自尽。

而怀有身孕的小妾，此刻也不见踪影。

燕啸鸿看着台上燕家众人，开始怀疑自己所作所为是否错了。

想起儿子曾信誓旦旦地对他说，燕家对大周皇帝一片肝胆忠心，可结果呢？

燕家却被人步步算计，落得个差点血脉断绝的凄惨下场。

大周女帝不仁不义在先，软弱无能，还残害忠良，这样的人凭什么稳坐皇位？

自己为了自保奋起反抗，又有何错？

大周的皇帝现在姓赵，以后也可以姓燕。

他不禁在心底反复质问，当初为何要听信儿子的话，与皇帝作对？

如今，家人都因自己的决定，落得这般凄惨的下场，他满心懊悔，却已无力挽回。

就在燕啸鸿沉浸在痛苦中时，朱宝贞走到燕啸鸿跟前，声音清冷，不带有一丝感情地说道：“陛下仁慈宽厚，实在不忍杀害未出世的婴孩，所以暂且饶了你小妾一命。陛下已命郑宓将你那怀孕的妾室带到西平县，交到了你儿子燕君烨手中。”

燕啸鸿听到这话，虽然舌头已断，无法开口说话，但眼底还是忍不住闪过一丝窃喜。总算保住了自己的血脉。

然而，朱宝贞接下来的话，直直地戳破了他心中的幻想。

“陛下说了，她心存善念，不忍残害孕妇，可就不知燕君烨能不能顾念父子之情，留下你妾室及腹中孩子的性命了。”

燕啸鸿这才彻底明白朱宝贞话中的深意，心中顿时涌起一阵寒意。

第99章

燕啸鸿的脑海中乱成一团麻，他儿子一心觊觎皇位，野心勃勃。

在这争权夺利的关键时刻时刻，怎么可能会心甘情愿的收留自己怀孕的妾室？

这个尚未出世的孩子，对儿子而言，无疑是个累赘。

更何况，自己即将命丧黄泉，再也无法在一旁护着妾室和孩子。

没有了自己的庇护，这孩子想要活下去，实在是难如登天。

想到这里，燕啸鸿的眼眶微微泛红，心中已满是绝望。

此时，朱宝贞抬头看了看天色，见时辰已到，举起手中的斩立决令牌，用力向下一扔，命令道：“行刑！”

一声令下，刽子手们手持寒光闪闪的大刀，走向燕家众人。

围观的百姓们顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这生死一刻，随着刽子手手起刀落，鲜血喷涌而出，一颗颗人头滚落尘埃。

曾经的一代名将，如今已经落幕。

此刻西平县，燕君烨的日子也是不好过的。

先前，徐岩鄂的军队遭到燕君烨研制的破阵炮与烈焰球的攻击，损失惨重，一时间士气低迷。

好在他及时收到了皇上的来信。

按照皇上的提议，徐岩鄂迅速组织人手，在城内深挖战道，同时采取坚守不出的策略，紧闭城门，凭借坚固的城墙抵御敌军。

每当西夏军队来袭，城墙上的士兵便万箭齐发，密集的箭雨如飞蝗般倾泻而下，打得敌军措手不及。

这般战术，不仅有效损耗了西夏军队的士气，也让己方军队获得了修整时间，得以养精蓄锐。

他又等来了郑宓率领援军到来。

不仅带来了兵力，还带来了与西夏同样先进的武器。

徐岩鄂整军待发，一声令下，城门缓缓大开。

两军再次对垒，郑宓骑在高头大马上，身姿挺拔，英姿飒爽。

她目光直直地看向燕君烨，眼中满是毫不掩饰的不屑与鄙夷。

燕君烨叛国投敌的行径，早已让他沦为众人唾弃的对象，在郑宓眼中，燕君烨不过是个为了权势不择手段的卑鄙小人，如今正面相对，这份轻蔑更是溢于言表。

郑宓脸上寒霜密布，声音冷冽厉声呵道：“燕君烨！你这等没脸没皮的狗东西，为贪图西夏公主那点美色，便一头扎进敌营，成了西夏驸马；又为了权势，将大周对你的恩义全然抛诸脑后，背叛生你养你的故土，背叛万千百姓。你这卖国求荣的丑行，简直猪狗不如！今日，我便要替天行道，将你这叛国之贼，就地正法！”

燕君烨望着对面的郑宓，多年未见，她的眼神依旧锐利，仅仅是一个对视，就让燕君烨心底深处的恐惧被唤醒。

他曾以为，随着时间的推移，自己的权势足以让他无所畏惧，可在郑宓面前，那种深入骨髓的忌惮，却从未有过一丝一毫的减弱。

上辈子他能一统天下，手中最为有用的那把利剑，就是郑宓。

郑宓的领兵才能远在他之上，战场上的她，排兵布阵如臂使指，令敌军闻风丧胆。

不仅如此，郑家世代忠良，在朝野上下、百姓心中都有着极高的威望，其名声更是远超燕家。

为了将郑宓的兵力、权势以及她背后郑家的名声为己所用，燕君烨费尽心机，最终选择用婚姻作为枷锁，将郑宓困在身边。

他迎娶了郑宓，让她成为自己后宫中最为尊贵的女人，他从未碰过郑宓一下，在他眼中，郑宓只是他迈向权力巅峰的一枚棋子，是实现他野心的工具。

当他大权在握，天下尽在掌控之时，他害怕郑宓终有一日会脱离他的掌控，害怕她手中的力量会成为威胁自己的利刃。

他亲手将毒药递到了郑宓面前，眼睁睁看着这个曾为他立下赫赫战功的女人，在痛苦中香消玉殒。

回想起这些过往，燕君烨只觉得头痛欲裂。

胸口处，一股无法遏制的怒气翻涌而出。

他又想起那个背叛他的女人，眼中瞬间闪过一丝狠厉的杀意。

那个贱人为了给郑宓报仇竟敢给他下毒害他性命，决不能放过她。

燕君烨缓了缓神，脸上挤出一抹看似无奈的苦笑，“郑姑娘，我燕君烨走到如今这一步，实在是身不由己，并非我本意要背叛大周。实在是那大周皇帝，一心容不下我，铁了心要置我于死地，我落到今天这步田地，全都是拜她所赐！她暗中派人在战场上偷袭我，差点要了我的命，我这才不得已另寻出路。”

郑宓听闻，眼中闪过一丝怒色，冷笑一声：“放你的狗屁！你身为大周将领，陛下对你委以重任，为何要偷袭你？你失踪之后，陛下心急如焚，三番四次命我到西平县四处寻找你的下落，甚至还给你封了爵位，让你享受大周百姓的敬仰与尊崇。你如今却在此妖言惑众，竟敢污蔑陛下要杀你，你倒是说说，陛下究竟有什么理由杀你？”

燕君烨的眼神闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，“还不是因为那个狗皇帝嫉妒我和贤儿之间的情谊！她为了拆散我与贤儿，不惜将我派到西平县，又趁我孤立无援之时，对我痛下杀手。这就是原因，这就是铁证如山的理由！她就是嫉妒我和贤儿的深情，她高高在上，坐拥天下，却容不得我和贤儿这一点真心！她才是那个自私自利、不顾臣子死活的昏君！”

郑宓指着燕君烨的鼻子骂道：“你简直是一派胡言！陛下与贤妃娘娘之间的感情深厚真挚，岂是你这种卑鄙小人可以随意挑唆诋毁的？陛下心怀天下，一心为了大周百姓，你却为了一己私欲，叛国投敌，如今还在这里颠倒黑白，你简直是厚颜无耻到了极点！今日，我定要为大周除去你这叛国之贼，以正国法！”

郑宓双腿猛地一夹马腹，座下骏马嘶鸣一声，飞驰而出。

她身姿矫健，仿若与身下的骏马融为一体，手中银枪在日光下闪烁着森冷的寒光。

马停在燕君烨不远的位置，枪头直指其咽喉。

她端坐在马上，身姿挺拔如松，手中银枪握得稳稳当当，枪尖微微颤动，似乎迫不及待地想要饮下叛徒的鲜血。

燕君烨迎上郑宓那能将人灼烧的目光，毫不犹豫地将身侧长刀迅速抬起，刀刃划破空气，发出尖锐的呼啸。

“当”的一声巨响，银枪与长刀猛烈撞击，火星四溅。

二人就此战作一团，你来我往，互不相让。

郑宓手中银枪舞动得密不透风，每一次刺出都带着千钧之力，目标直指燕君烨的要害。

而燕君烨也绝非泛泛之辈，他手中长刀使得虎虎生风，巧妙地抵挡着郑宓的攻击，每一次格挡都精准有力，化解着银枪的凌厉攻势。

徐岩鄂在一旁凝神观战，目光紧紧追随着郑宓与燕君烨的身影。

想当年，自己在战场上也是威风凛凛、意气风发，可如今岁月不饶人，自己真的是老了，不然怎么会是燕君烨的刀下败将。

两方主将激烈对垒，局势剑拔弩张。

郑宓与燕君烨杀得难解难分，底下的将士们个个*热血沸腾，目光紧紧锁定在自家主将身上。

他们的眼神中，既有对主将的敬佩，也燃烧着战斗的渴望。

双方士兵都在各自阵营中整齐列阵，手持兵器，严阵以待。

战场局势瞬息万变，生死胜负往往就在一念之间。

郑宓银牙紧咬，突然发力，手中的银枪如蛟龙出海，直刺燕君烨胸口。

燕君烨瞳孔骤缩，脸上闪过一丝慌乱。

他反应虽快，却来不及做出完美的应对，只能下意识地向后疾退半步，手中长刀匆忙抬起抵挡。

这半步的退让，让燕君烨瞬间落了下风。

郑宓大喊：“全军冲击！”

随着这一声令下，大周军队向着西夏军队席卷而去。

一时间，战场上杀声震天，刀光剑影闪烁，硝烟弥漫。

大周军队的士兵们，个个奋勇争先，如入无人之境。

西夏军队则被这突如其来的冲击打得措手不及，阵型瞬间大乱。

燕君烨在乱军之中，拼尽全力挥舞着长刀，试图稳住阵脚。

可他的声音很快就被淹没在一片喊杀声中，手下的士兵们纷纷倒下，鲜血染红了大地。

这场战斗，从主将对垒时燕君烨的下风，就已注定了西夏军队的败局。

燕君烨浑身浴血，战袍也被划得破破烂烂，他手持长刀，眼神中满是不可置信，却也无力回天，只能眼睁睁看着自己的军队土崩瓦解。无奈之下，他只能率领着寥寥无几的残军，灰溜溜地退出了西平县的地界。

一路马不停蹄，燕君烨回到了西夏境内。

踏入王宫的那一刻，压抑的氛围扑面而来。西夏王脸色阴沉，双眼死死地盯着燕君烨。

“燕君烨！”西夏王突然怒吼一声，“你好大的能耐！本王派你出征，是让你建功立业，不是让你丢盔卸甲，狼狈而归！你看看你这副样子，还有何颜面回来见本王？”

第100章

被这个老东西训斥，燕君烨心中的怒火几欲喷薄而出，但他还是强压着情绪，面上做出一副恭顺的模样。

“父王，”燕君烨抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的怨愤，旋即又换上诚恳的神情，“此次战败，是儿臣的过错，儿臣愿承担一切后果。但此刻，如何挽回才是最紧要的，我们得赶紧谋划下一步。”

西夏王冷哼一声，不耐烦地说道：“哼，你还有脸说？那你倒是说说，有什么好主意？要是再拿不出个像样的计划，就休怪本王不顾情面收了你的兵权！”

燕君烨咬了咬牙，握紧了拳又松开，深吸一口气，说道：“父王，我们可以联合北狄，一起攻入南滇。其一，南滇有破阵炮所需的原材。咱们之前战败，很大一部分原因就是火药不足。要是这次能掌控南滇的资源，充足火药，下次与大周交锋，我们不一定会战败。其二，南滇国瘴气弥漫，地势复杂，有直通大周的隐秘通道。而且，那儿不像西平县和北境，有重兵把守。”

燕君烨微微一顿，心中暗自盘算着，最为重要的一点，他并未说出口，守卫在南滇国边境的将领，是他父亲的人。

南滇国向来与大周交好，大周因此也未在南滇国边境派驻重兵。

只要迅速攻入南滇国，再从南滇进入大周，就易如反掌了。

到时候，让北狄和大周北境的郑泰相互争斗，自己则直捣京城，只要占据了京城，夺取天下便指日可待，往后的一切也就水到渠成。

西夏王蹙眉，盯着燕君烨，质问道：“你口口声声说联合北狄，可你究竟如何能说服他们与我们合作？北狄人向来狡猾，这可不是件容易的事。”

燕君烨不慌不忙，拱手说道：“父王，这您不必担忧。北狄王野心勃勃，一直对大周的疆土虎视眈眈，攻入大周掠夺财富是他梦寐以求的事。大周物产富饶，百姓生活富足，远超我们西夏与北狄。我们两国联手，凭借双方的兵力和谋略，先合力将大周拿下。到时候，再按照约定共同瓜分大周的土地、财富和女人，如此诱人的条件，北狄王岂会不动心？又怎会有理由拒绝呢？”

见西夏王神色依旧犹豫，燕君烨趁热打铁，言辞更加恳切：“父王，您想想看，大周虽每年都会给我们送来一些贡品和女子，可这点东西，对于我们西夏来说，不过是杯水车薪，根本无法满足我们的需求。与其年年眼巴巴地等着那点微薄的贡品，倒不如咱们主动出击，直接将大周据为己有。到那时，大周所有的资源都归我们支配，我西夏国力必将大增，称霸四方指日可待啊！”燕君烨的一番话，每一个字都仿佛敲在西夏王的心坎上。

西夏王神色逐渐动容。

良久，西夏王缓缓开口，语气中带着一丝决绝：“这可是你最后的机会了！你若此次再败，不仅是损伤兵力，还会让我西夏陷入险境。你要好自为之！”

燕君烨说道：“父王放心！儿臣定当与北狄方面周旋妥当，确保合作万无一失！”

西夏王摆了摆手，示意燕君烨退下。

燕君烨转身的瞬间，脸上的热忱褪去，取而代之的是一片冰冷。

这个老东西，自己已经忍他太久了。

如今为了达成目的，不得不低声下气。

待到兵权真正牢牢掌握在自己手中，就是这老东西的死期。

燕君烨在回殿的路上，脑海中还在盘算着未来的夺权大计。

这时，手下人匆匆赶来，小心翼翼地询问：“驸马，同您一同回来的那个大周怀孕的女子，该怎么处置？”

听到这话，燕君烨停下脚步，眼中闪过一丝阴狠。

上辈子这个小妾肚子里生出的是个儿子。

当时，自己还封了这个儿子为王爷。

这孩子长到十几岁就野心勃勃，暗中积攒自己的势力，妄图夺取他的皇位。

一个贱妾所生的孩子，也敢跟自己分庭抗礼，真是不知天高地厚！

最后还不是身首异处的下场，燕君烨的嘴角不禁浮起一丝冷笑。

燕君烨抬起手，刚要脱口而出一个“杀”字，却突然停住了。

他微微皱眉，心中暗自思忖：父亲的旧部如今还在自己手中，若是就这么轻易地杀了父亲的小妾，那些旧部会怎么想？他们本就对自己投靠西夏心存疑虑，这么一来，岂不是要寒了他们的心？

燕君烨站在原地，沉默了片刻，缓缓开口：“她腹中胎儿是父亲血脉，带下去好好安顿了。”

手下人连忙应是，匆匆退下。

看着手下领命退下的身影，燕君烨在心底冷哼一声。

眼下还不是动手的时候，待到生产之日，便是她们母子的死期。

另一边，养心殿内。

赵祈手中正捧着一封西平县快马加鞭传来的捷报。

赵祈目光在信纸上的游走，她的脸上渐渐浮现出欣喜之色。

近些日子，好事一桩接着一桩，她的心里也松泛不少，面上的笑容明显多了起来，在用膳时，也能听进褚淳贤的劝，多吃了不少。

赵祈忍不住开口，声音里满是欣喜：“郑宓当真是我的福将啊！此次又立下如此大功，得好好想想，该如何重重赏她才好。”

褚淳贤坐在一旁，见她如此高兴，自己也跟着欢喜起来。

不过，她还是保持着一贯的谨慎，缓缓说道：“燕君烨此人野心勃勃，此番战败，定然不会轻易善罢甘休。咱们还是得小心提防才是。”

赵祈点了点头，“这点我自然知晓。郑宓已经命将士们加固城墙，又调配了重兵严守，西平县如今固若金汤，应是安稳了。燕君烨想要卷土重来，怕是没那么容易。”

褚淳贤心中有一股难以言喻的不安，总觉得似乎有什么地方被自己忽略了。她在脑海中梳理着种种可能，却怎么也抓不住那一闪而过的念头。

她嘴唇轻抿，欲言又止，对赵祈的话只是点头应着，神情却略带着深思。

沉吟片刻后，褚淳贤抬起头，目光中带着一丝凝重，缓缓开口问道：“燕君烨若是不从西平县进犯，转而想从别处进入大周呢？”

赵祈闻言，微微一怔，“别处？这可不容易。北境有郑泰重兵把守，燕君烨想要从那儿突破，简直是难如登天。至于南滇国，那里瘴气弥漫，地势复杂，本就易守难攻。更何况，南滇国与大周向来交好，关系密切，怎么会突然与西夏媾和，给燕君烨可乘之机呢？”说罢，她轻轻摇了摇头，似乎觉得褚淳贤的担忧有些多余。

赵祈这时又宣了齐明薇进殿。

齐明薇垂首立于陛下面前，姿态恭敬。

赵祈开口说道：“郑宓和徐岩鄂再有几日就要领兵凯旋回京了。将士们在前线浴血奋战，劳苦功高，理当重赏。朕命你代朕草拟一封诏书，传朕旨意，让高太傅协同户部、吏部和兵部，共同商议将士们的封赏事宜。徐岩鄂此刻还在出兵在外，事务繁忙，兵部便暂且由徐玟代为参与商议。”

说到此处，赵祈微微顿了顿，眼神中闪过一丝赞赏，话语也放轻了些许，“至于郑宓和徐岩鄂这两位主帅的赏赐，朕需另行斟酌。此事干系着军心士气，你尽快将诏书拟定。”

“臣领旨！”

齐明薇连忙领命，退出内殿，着手去办理此事。

赵祈望向齐明薇离去的身影，想到前几日齐明薇与朱宝贞相见时，眼神下意识地闪躲，神情也有些不自然。

当时赵祈还暗自纳闷，心想齐明薇莫不是做了什么有愧与朱宝贞的亏心事。

好在褚淳贤心思细腻，一番提醒，赵祈这才恍然大悟，原来齐明薇对朱宝贞暗生情愫。

赵祈嘴角不由自主地扯出一丝玩味的笑意。

这一幕恰好被褚淳贤收入眼底，她对赵祈这副略带八卦的神情早已见怪不怪，心底不禁涌起一丝无奈，轻轻摇了摇头。

赵祈兴致勃勃地转过身看着褚淳贤，“你说，若是让赵禅知道齐明薇有意朱宝贞，会发生什么？”

褚淳贤笑而不语，不接话茬，只是静静地看着赵祈。

可赵祈的兴致丝毫未减，继续自顾自地说道：“赵禅那火急火燎的性子，怕是知道后立马就会去找齐明薇的麻烦。齐明薇一介文弱女子，哪里是那刁蛮公主的对手？我还是得让徐玟派人暗中护着些，可别真出了什么意外。”

这次，褚淳贤轻轻点头表示赞同，“公主向来心高气傲，要是知道有人觊觎朱宝贞，肯定难以忍受，以她的脾气，做出些出格的事也不奇怪。”

听到这话，赵祈眼底泛光，“若是齐明薇被赵禅伤了，宝贞定会心有愧疚，自然会对齐明薇多有关心之意。赵禅知道了，肯定又会气愤不已。她们三人之间这剪不断理还乱的关系，想想就觉得有趣。”

褚淳贤无奈地嗔怪地看了她一眼，这人哪哪儿都好，聪慧睿智、心怀天下，可就是这爱好事八卦的心，一点都没改。