见朱宝贞如此顺从，高瑾玉极为满意，便继续说道：“至于女科之事，哀家这儿有一份名单，上面所罗列女眷皆是哀家亲自挑选的人，你可直接将人安排进宫内。”

第57章

朱宝贞知道，此时若贸然拒绝，太后定然不悦。

可若抬出陛下名讳压制太后，恐怕会惹得太后更为恼怒。

沉思片刻后，朱宝贞微微欠身，神色恭敬开口道：“太后，您恩准女子科举一事，实乃高瞻远瞩，深明大义之举。可科举的意义在于公正公平。若从宫内便开启徇私舞弊之风，朝堂上下又怎能清正严明？微臣一切所为，皆是着眼于大周的长远未来。故而微臣斗胆拒绝太后盛意。况且太后举荐之人，必定才学非凡，更应参与科举应试，如此一来，既显公正，又能让真才实学者脱颖而出。待放榜之后，若榜上有名，自然可进宫效力。”

高瑾玉见她这般执拗顽固，心中顿时就堵得慌，好像有一股气憋在胸口，刚才那满心欢喜的喜悦之情瞬间消散。

朱宝贞态度仍旧恭敬，诚恳地说：“太后，微臣从科举上一路考上来，深知普通士子艰辛不易。读书人穷其半生，历经十载寒窗，所求者不过是在科举场上凭借真是才学一展抱负，以求功名。”

见太后面色稍缓，朱宝贞又说道：“如今虽说开设女科选举是为了给宫内找些有才能的人。可要是一开始就因为太后您坏了规矩，开了徇私舞弊的先例，日后各家皆可依样效仿，随便把自家亲眷往宫内送，如此一来女科选举的意义也将丧失，沦为各方势力安插私人的工具，又怎么能选拔出真正德才兼备，可堪大用的女子，为大周效力？”

听了这些话，太后深深地望着朱宝贞。

朱宝贞以真才实学高中状元，自是坚定地守护科举之公正，绝不愿见其蒙尘。

她这般行事，足以表明她秉持公道，刚正不阿，不为权势所屈。

太后心中对她又高看了几分，这样德才兼备的人，若能收为己用，日后必定可为自己的谋划与布局发挥极大的助力。

高瑾玉心中暗自思量，朱宝贞既已与公主有了婚约，往后便算是自家之人了。

“哀家也不愿在此事上过多的为难于你，让她们在科举之时前去应试便是了。”

朱宝贞赶忙行礼，口中称道：“太后英明，微臣感激不尽。”

太后微微抬手，示意道：“若无其他事务，你便退下吧。”

朱宝贞原本打算去皇上那里，将在太后这儿所发生的事情禀报给皇上。

可念头在脑海中一转，她便转身离宫，去处理各项差务了。

永寿殿内，时嬷嬷轻步走到太后身旁，低声回禀道：“太后，朱大人自离开永寿殿之后，未作丝毫耽搁，直接就出宫去了。”

太后手中轻轻翻着书卷，听完时嬷嬷的话，喃喃道：“她竟然没去找皇帝。”

时嬷嬷脸上满是恭敬之色，继而轻声说道：“莫不是因太后您的一番言语，朱大人听进了心里。朱大人与皇上虽说亲近，可又怎比得上与太后您的情分深厚。待日后朱大人与公主殿下有了子嗣，与您的关系便愈发紧密了。朱大人家中无父无母，所能依靠仰仗的唯有太后您。皇上所能给予朱大人的权势与地位，太后您皆能给予，且能给予更多，如此情形之下，她又有何理由不听从您的旨意。”

时嬷嬷所言确实有其道理，试想若换了其他年轻人成为驸马，面对一个连朝堂都难以掌控的皇帝，又有谁会心甘情愿地听从。

可朱宝贞心中十分清楚，自己的身份秘密一旦被太后察觉，必定是性命不保。

到时候唯有皇上会竭尽全力保全自己。

当下太后与高太傅联手把控朝政大权，官员之间结党营私之风极为严重，若不革新这股陈腐的风气，大周上下必然会腐朽衰败陷入绝境。

陛下心怀大志，她自是愿意为陛下赴汤蹈火，全心全意地追随。

朱宝贞与公主的婚事确定在半月之后举行。

高瑾玉之所以如此急切地定下婚期，缘由有二。

其一，出于对女儿赵禅的考量。赵禅心中仍对燕君烨有所挂念，这绝非好事，为绝后患，便挑选出一个良辰吉日，通过这桩婚事，让赵禅断了对燕君烨的念想。

其二，朱宝贞是个不可多得的人才，其才情与能力皆入她的眼中。她要早些将朱宝贞攥在手里，为她所用。

赵禅得知这一消息后，满心皆是不愿，竟然起了私自离宫出走的念头。

知女莫若母，高瑾玉对此早有防范，早就派遣人手将赵禅看守得严严实实，毫无出逃的可能。

赵禅无计可施，心中只盼着能与朱宝贞见上一面，说服朱宝贞放弃做驸马。

可朱宝贞事务繁忙，除了进宫面见陛下寥寥数次之外，根本没有闲暇时间。

这段时日，朝堂之上风平浪静。

后宫之中，却颇不宁静。

太后命人找了赵祈数次，新人入宫已久，按照宫闱规矩，早该侍寝了。

可赵祈却一味地推三阻四。

对此，太后自是心怀不满。

再加上太后听说褚淳贤身子日渐恢复，赵祈时常留宿于云光殿，这使得太后更为焦急了。

太后遣了手下的人前往云光殿催促赵祈。

只见时嬷嬷低头垂手，恭声道：“陛下，太后安排您前往兰妃处歇宿。”

这兰妃便是沈檀，此前太后已赐予几位新人封号，谢仪眉受封仪妃，姜娥被封为淑妃，高以柔则封为婉妃。

赵祈却道：“朕今日要歇在云光殿。”

言罢，便伸开胳膊，示意褚淳贤为其更衣。

褚淳贤轻轻为她拢了拢衣襟，温言劝道：“太后特意为你挑选的新人，你总归得去瞧上一瞧，好歹也给太后几分颜面才是。”

“朕不想去。”赵祈扯着褚淳贤的袖子，带着些许孩子气地说道。

褚淳贤紧握着她的手，轻声哄道：“祈儿，莫要使性子……”

“非不去可吗？”

褚淳贤无奈地点点头。

赵祈面色一冷，对时嬷嬷亦无半分好脸色，“走吧，朕去兰妃那儿便是……”

时嬷嬷将两人的这番举动尽收眼底，心中暗自思忖，太后果然所料不差，皇上全然听从贤妃的主意，让其如何行事便如何行事。

不多时，轿撵便行至钟粹宫。

沈檀早已在殿内恭侯。

见赵祈面色不悦地踏入，沈檀赶忙行礼叩拜，“臣妾沈檀，叩见陛下。”

赵祈并不言语，只让她跪着。

时嬷嬷在旁忍不住说道：“陛下，夜深露重，兰妃身子娇弱，恐会受寒。”

赵祈瞥了一眼时嬷嬷，呵斥道：“多嘴。”

旋即又对沈檀说道，“起来吧。”

侍女赶忙上前搀扶沈檀起身，赵祈挥了挥手，“你们都下去吧。”

时嬷嬷还欲再言，赵祈已是极为不耐，“朕来都来了，时嬷嬷还有何不满？莫非要朕命你代替朕在此处，可好？”

时嬷嬷顿时惊立原地。

赵祈面色一沉，“还不走，难道要等朕下旨吗？”

“老奴告退！”时嬷嬷匆匆关上殿门，心中惶恐，生怕晚了一步，皇上真会颁下那等荒唐旨意。

此时殿内唯剩赵祈与沈檀二人。

沈檀衣衫甚是单薄，内里着一件水粉色肚兜，外披一件纱衣，发鬓松散，青丝垂于脑后，身姿婀娜，凹凸有致，于纱衣之下若隐若现，尽显性感妩媚之态。

而且沈檀身上散发着一股奇异的香气，赵祈不禁深吸一口，心头微微颤动，竟有刹那间的失神。

沈檀见此情形，莲步轻移，凑至赵祈跟前，娇软的身躯轻轻贴于赵祈手臂之上，抬头美目含情，声音婉转悠扬，“臣妾伺候陛下更衣。”

赵祈身躯一僵，面色微微泛红，随即与沈檀拉开距离。

她轻咳一声，将身上的披风解下，披于沈檀肩头，声音也柔和了些，“夜深天凉，你穿得如此单薄，莫要着凉了。”

沈檀一时呆住，她这般精心装扮，本以为足以令皇上心动，更何况还擦了太后送来的暖情香。

皇上刚才面色变得红润，她原以为是暖情香起了效用，却未料皇上竟能不为所动。

“臣妾谢陛下关心。”

“檀儿，咱们说说话吧。”

“陛下想要和臣妾说什么？天色已深，陛下辛劳整日，还是由臣妾伺候陛下安寝吧。”沈檀说着话，身子却如弱柳扶风般轻轻偎依于赵祈身上。

沈檀身上所散发的那股香气十分香甜，令人心神荡漾，赵祈微微挺直了身子，略显拘谨地说道：“你如此急切地想要伺候朕安寝，莫不是有嬷嬷悉心教导过你该如何侍奉朕？”

沈檀忆起嬷嬷拿给她的册子，以及对她所说的话，“这世间男女之事，皆写于册子之上。咱们主子是女子，这册子上女女之事，皆绘制得清晰明了，旁边尚有文字注解，嬷嬷我可是要逐字逐句地讲与你听。”那是她是红着脸听完嬷嬷的讲解。

“嬷嬷的确曾教导过臣妾有关侍寝之事，也叮嘱过臣妾，若有不明之处，听陛下安排便是。”

“你当真是想伺候朕？”

沈檀怔愣良久，她不过是尚书府中一个最不起眼的庶女，进宫与否，实非她所能抉择。

想起进宫前父亲的话，“你若心甘情愿进宫为妃，听从太后安排，你娘的病，为父自会寻遍名医为其诊治。你若不从，你娘的身子，为父便不会再管，为父也会将你嫁至姜府，吏部尚书的小公子姜胥欲纳你为妾，为父以为甚好……”

那姜胥跟严承栋是一丘之貉，甚至比严承栋更为阴狠暴虐，但凡他看中的女子，娶回家中为妾后，皆会被其凌虐致死。她的父亲明知姜胥为人，竟想将她许配给姜胥为妾，无疑是将她往死路上推。

若是进宫能救母亲性命，于她而言，亦不失为一件幸事。

太后只命她做一事，便是令皇上宠爱于她。

皇上是个年轻貌美的女子，性子总比那些男子要温柔和缓。

更何况在宫内自己还有太后帮衬，沈檀眼波流转，声音轻柔似水，带着几分惹人怜爱的娇怯：“臣妾，愿侍奉陛下左右。”

第58章

“你不在意朕是女子？”

赵祈指尖轻缓地滑过沈檀娇嫩的脸颊，继而微微抬起她的下颚，自己则微微倾身低头，温热的呼吸轻轻拂过沈檀的脸颊，那柔唇也缓缓贴近。

沈檀娇躯明显一僵，面色涨红，心跳速率异于平常，脑海中不由自主地浮现出嬷嬷交付于她那册子上的香艳画面。

赵祈见她对自己的亲近之举并未显露出厌恶之意，便不动声色的拉开二人之间的距离。

沈檀身上散发的那股香气，引得赵祈喉咙隐隐干涩。

抬眼瞧见桌上茶盏还冒着热气，赵祈却不敢喝上一口，害怕里面掺了什么东西。

余光瞥向墙角一侧的琴架，上放置着一把精致的琵琶。

赵祈问道：“檀儿可会弹奏琵琶？”

“臣妾略通一二。”

“既如此，你便为朕弹奏一曲拿手之作吧。”

沈檀解开披风便要去取琵琶。

赵祈见她衣衫单薄，不禁微微皱眉，柔声对沈檀说道：“这殿内寒气颇重，你又穿得如此之少，还是添件衣物吧。”

沈檀轻轻摇了摇头，轻声回应：“臣妾不冷。”

赵祈刚才指尖触碰到她的脸颊时，分明感觉到丝丝凉意，怎会不冷，想必是听从了太后的吩咐，不敢随意添衣罢了。

赵祈对着门外沉声喊道：“锦清，进来。”

锦清闻得传唤，赶忙步入殿内，瞧见陛下衣着齐整，心中顿时松了一口气。

锦清那点微妙的神态早已被赵祈看穿了，她吩咐道：“让负责看守的宫人进来添些炭火。”

锦清这才将目光投向沈檀，见她衣着单薄，赶忙低下头应道：“锦清这就去安排。”

沈檀静静地看着皇上的举动，心头触动，陛下这般温柔和善，自己日后在后宫的日子也能好过些。

待殿内炭火添足，暖意升起，赵祈方示意沈檀弹奏琵琶。

琵琶之声袅袅，如泣如诉，萦绕于耳畔。

赵祈在现代学的是钢琴，用来陶冶情操。

来到这里后，也听过褚淳贤弹奏古琴，那琴音堪称绝妙。

不过此刻沈檀的音律似乎更胜一筹，若她二人能一起合奏，其效果必当更为震撼。

沈檀一曲终了，赵祈由衷地赞叹道：“檀儿琵琶弹奏得极为精妙，技艺了得，是何人所教？”

“回陛下，臣妾娘亲曾是一名乐师，臣妾的技艺皆由娘亲自幼悉心传授。”

“原来如此，那你与你娘亲相较，谁的技艺更为精湛？”

沈檀谦逊而言：“臣妾远不及娘亲。”

“那这几日朕可要邀你娘亲进宫，为朕弹奏一番。”

沈檀顿时面露痛苦之色。

赵祈见状关切问道：“可是有所不便？”

“娘亲身患重病，久卧病榻难以起身。现今唯盼父亲能早日寻得名医为娘亲诊治。”沈檀下意识地握紧了手中的琵琶。

此言一出，赵祈心中灵光一闪，思绪贯通，“你父亲纳了多少妾室？”

沈檀不明皇上为何问起这个，却仍如实作答：“府内至少养有二十名妾室，至于外室数量，臣妾实难知晓。”

“家中姐妹之中，可是唯有你与朕年岁相仿？”

“回陛下，确是如此。”

至此，一切都说的通了，赵祈大致猜到沈檀甘愿进宫的原因了。

赵祈又开口道：“你将衣裳穿戴整齐，今夜你与朕同往云光殿。朕想贤妃一定会很想你过去，今夜有你二人在朕身旁相伴，朕也不会觉寂寞。”

沈檀听后，惊在原地，不敢有丝毫动作。

皇上瞧着外表温柔大气，不想内里行事竟如此开放。

三人共榻而眠，这等情形……委实让她难以接纳。

赵祈见她僵立不动，便传唤沈檀的侍女：“快些为你家主子穿戴整齐，随朕一道前往云光殿。”

侍女见沈檀面色如纸般惨白，赶忙轻声唤道：“娘娘，奴婢这便伺候您更衣。”

沈檀仿若失了神般，任由侍女为其穿戴衣物。

待一切收拾得当，赵祈又对侍女嘱咐：“将檀儿的琵琶带上，她和贤妃二人琴瑟相和，必能奏响天籁之音。”

沈檀闻此，心顿时松了下来。

原是陛下想听她与贤妃一同弹奏乐曲。

又暗自嗔怪自己怎会心生那般杂乱无章 的念头，想来定是嬷嬷给的册子所致。

二人乘坐轿辇，很快便到了云光殿。

褚淳贤尚未安歇，正于殿内抚琴。

赵祈一走她思绪纷扰，确实难以入眠。

脑海中想着赵祈会如何对待沈檀？那日赵祈见了四人，独独对沈檀目光不同。越想心越乱，罢了，无论她二人怎样，皆与己无干。

二人行至殿门，沈檀听见琴声传来，对皇上说道：“陛下，贤妃娘娘的琴声幽怨似藏有万千心事。”

话一出口，沈檀便觉懊悔。

皇上本在云光殿待的好好的，却突然被太后召至自己殿内，贤妃心中怎会愉悦？

赵祈走在前面，见明华在内殿门口站着。

明华见到皇上折返回来，赶忙行礼，欲要跟褚淳贤通报一声。

赵祈微微摆手，示意其无需通报。

赵祈轻推殿门，褚淳贤抬头见赵祈回来，心底莫名涌起一丝连自己亦未曾察觉的欢喜，又瞥见她后跟随的人，那欢喜之感瞬间消散无踪。

褚淳贤又恢复以往清冷之态，缓声道：“陛下此时理应在钟粹殿才是，怎会到臣妾这里来了？”

话一出口，褚淳贤自己先是一怔。

赵祈现在对褚淳贤是全然信任，视其为心腹谋士，根本没深究她话语中的深意。

她兴致盎然地拉过褚淳贤的手，“朕给你寻来一位知音。”

说完，便将沈檀引至褚淳贤身前。

“檀儿，速将你的琵琶取来。”赵祈柔声唤着沈檀。

褚淳贤听见赵祈对沈檀的亲昵称呼，脸色瞬间又添了几分清冷。

沈檀微微屈膝行礼，轻声道：“妹妹见过贤妃姐姐。”

褚淳贤虚扶她起身，口中说道：“往后你我一同侍奉陛下，既是自家姐妹，不必如此多礼。”

赵祈喉咙干渴，正端起茶盏欲饮，听见褚淳贤的话，险些被茶水呛到。

这时，阿魏凑近赵祈身前，悄声道：“陛下，您身上的气味似有不妥。”

赵祈轻轻摇了摇头，示意她不要再说，阿魏会意。

阿魏又靠近沈檀，那香味比陛下身上的浓烈了几分，她嗅出这是暖情香的气味，所幸一路行来已散去大半，已难起效用。

赵祈命锦清回养心殿取来数张纸笺，上面写的是她极为喜爱的一首曲子。

她凭借记忆中的现代曲谱，对应这里的音律，以宫、商、角、徵、羽精心改编而成。

此曲若由褚淳贤与沈檀二人共同弹奏，定能奏出余音袅袅、绕梁不绝之妙音。

她将曲谱递与二人。

褚淳贤接过曲谱，眼中掠过一抹惊叹之色，问道：“陛下此曲从何而来？”

“是我自己闲来无事编的。”赵祈随口应道。

“臣妾竟不知陛下还精通音律。”褚淳贤似有几分诧异。

赵祈一时难以向她解释，便问道：“你二人且看看，能否弹奏出来？”

二人皆点头应承。

赵祈满怀期待。

褚淳贤玉指轻拨琴弦，沈檀亦纤手抚弄琵琶。

琴音与琵琶声相互交织，如珠落玉盘，清脆悦耳。

褚淳贤的琴音悠扬婉转，沈檀的琵琶声则激昂清脆。

二者配合得丝丝入扣，相得益彰。

一曲终了，殿内众人皆仿若被施了定身咒一般，怔愣原地，仍沉浸于方才那动人心弦的音律之中。

赵祈大喜过望，赞道：“此音妙绝！”

沈檀微微仰头，难掩遗憾地说道：“娘亲一生爱琴音，若是能亲耳听到方才这绝妙之音，必定会极为欢喜。”

赵祈见状，温言宽慰道：“你也不必忧愁，你娘亲的身子，朕明日便差遣阿魏前去诊治。阿魏医术精湛，擅长各类疑难杂症，朕相信她会查明你娘亲的病症根源。明日你且和阿魏一同回沈府，也好让你娘安心养病，早日恢复康健。”

沈檀听后，面上难掩欣喜之色，急切地问道：“陛下，您说的可是真的？”

阿魏赶忙上前一步，恭敬地说道：“兰妃娘娘放心，阿魏自幼研习医术，虽不敢称包治百病，但对于疑难病症也颇有心得，定会全力为夫人治疗。”

沈檀此刻已是喜不自胜，感激之情溢于言表，她眼眶微微泛红的望着皇上。

又听见皇上对阿魏仔细叮嘱道：“阿魏，若是缺了什么珍贵药材，只管告诉朕，务必治好檀儿的娘亲。”

阿魏微微点头，“陛下放心，阿魏必不负所托。”

沈檀此时再也抑制不住内心的激动与感恩，突然双膝跪地，声音略带颤抖地说道：“臣妾，谢陛下救母之恩。陛下的大恩大德，臣妾此生无以为报。”

赵祈连忙伸出手，轻轻扶起沈檀，“檀儿你是朕的妃子，便是朕的身边之人，朕自当护你周全，又怎会眼睁睁看着你为娘亲之事而愁苦。你无需与朕这般见外。”

沈檀缓缓起身，脑海中又不由自主地浮现出太后那威严的面容，冰冷的眼神令人不寒而栗。

以及时嬷嬷那令人胆寒的告诫之语：“你们可要时刻在心底铭记，此番进宫究竟所为何事。若是一时糊涂，竟将本分抛诸脑后，可莫要怪日后太后的怪罪和惩处。”

两两相比，陛下对她的恩情，她更是无以为报。

赵祈是真的累了，轻轻打了个哈欠，抬手揉了揉太阳穴，略带疲倦地说道：“夜已深了，你回宫好好歇着吧。你娘亲之事，一切有朕。”

沈檀恭敬地领命，微微福身，正要退出云光殿。

赵祈像是突然想起什么，又说道：“朕明日会让阿魏乔装一番与你同去。宫中耳目众多，朕不想因此事给你带来不必要的麻烦，乔装之后行事也能方便些。”

沈檀更为感激皇上的良苦用心，忙应道：“臣妾遵命。陛下事事为臣妾着想，臣妾感激涕零。臣妾定会小心行事，不辜负陛下的一番心意。”

褚淳贤微微垂首，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，却又轻声说道：“陛下且慢。如今夜色已深，若兰妃此刻回宫，恐有诸多不便。不如陛下和兰妃一同宿在臣妾的偏殿。如此一来，既免了*路途奔波，又可让陛下与兰妃共度良宵。陛下以为如何？”

第59章

自然是不好，可赵祈知道褚淳贤断不会无缘无故吐出这样一番话。

沈檀今夜被她带到云光殿的消息会尽悉传到太后耳中。

要是太后知道沈檀和她没歇在一处，那么沈檀明日想回沈府探望娘亲之事，太后恐怕难以应允。

再者，一旦沈檀此次侍寝没成，太后又会安排别的人来烦她。

不如就选了这沈檀，也可以将其她人侍寝的事情暂时搪塞过去，这沈檀心思简单，日后或许仍可收为已用。

赵祈开口说道：“贤妃说的有理，今夜朕便与檀儿同去偏殿歇着。”

沈檀不明所以，眸光在皇上与贤妃的面庞上悄然掠过。

见二人面容之上并无丝毫厌烦焦躁之色，这才稍稍定下心来，款步跟在赵祈身后。

云光殿的偏殿，已经被宫人收拾妥当。

赵祈委实困乏，不禁轻轻打了个哈欠。

沈檀十分有眼色，赶忙趋前说道：“臣妾，为陛下宽衣。”

这回赵祈倒是没有阻止。

这一晚上，沈檀提出为赵祈更衣也有数次了，这次赵祈的衣服总算被脱了下来。

赵祈随后自行踱步到屏风后面，更换上明黄色的寝衣。

赵祈惬意地躺于榻上，畅快地喟叹一声，缓声道：“檀儿，今夜辛苦你了，早些安歇吧。”说完赵祈翻身背朝着沈檀。

那床榻甚是宽阔，沈檀静卧于赵祈的另一侧，二人各自盖着一床被子，二者之间的空隙足可再容下二人。

沈檀转过头，凝视着皇上那略显单薄瘦弱的后背。

今晚在云光殿，陛下态度和煦，极易相处，连贤妃也对她以礼相待。

更何况娘亲的病症已有了治愈的希望，这些事情皆因陛下的恩泽。

然而她一想到明日该如何向太后进言，才能获允回府探望娘亲，心里又顿生忧虑，不禁幽幽叹息。

赵祈已然裹紧锦被躺下，此刻虽闭目养神，听到沈檀的叹息声，轻声抚慰：“檀儿，你安心歇着，万事皆有朕在。”

沈檀顿觉一股暖流周身涌动，心间的惶惶不安瞬间被皇上这一言抚平。

“臣妾对陛下，感恩戴德……”

“嘘……”

沈檀满含感激的话语随着赵祈的噤声戛然而止，随后安稳的闭上眼休息。

这一夜，褚淳贤于榻上翻来覆去，难以成眠。

直至明华归来禀报：“娘娘，偏殿的烛火已然熄灭，陛下与兰妃娘娘已经安歇了。”

褚淳贤对着明华，喃喃低语：“陛下恐是对兰妃动了别样心思……”

明华赶忙劝慰：“后宫佳丽众多，陛下的情意自会有所分散。奴婢瞧得真切，陛下最为宠溺的终究是娘娘您。”

褚淳贤黯然神伤，“自古以来，帝王多是薄情之人，纵然祈儿是女子，亦未能免俗。罢了，本宫倦了，你且退下吧。你转告阿魏，令她明日出宫为本宫采买些蜜饯，要买陛下曾为本宫买的那家。”

明华恭敬地应承道：“奴婢即刻便去告知阿魏。”

她心下想着，娘娘对陛下一片痴心，可如今陛下却在云光殿宠幸了其她妃子，娘娘心中必定是有苦难言。

蜜饯纵甜，也治不了心底的情伤。

继而又想到阿魏那贪嘴的家伙，要是知道明日能出宫采办零嘴儿，不知道得多开心。

翌日，天还未亮，屋内烛火幽暗，赵祈便已经醒了，一晚上就保持着一个姿势，她身上乏累的不行。

她轻缓地翻身，见沈檀紧挨着榻沿躺着，但凡有转身的举动，就会掉到地上。

沈檀因心系今日回府探亲之事，也没睡沉。

皇上翻身时，她也跟着醒了，转身正对着皇上。

刚要开口说话，就听见皇上小声的嘘了一声，示意她禁声。

赵祈伸手摸到身侧藏着的匕首。

这匕首是郑宓临行前交给她的，嘱咐她贴身携带以防不测，没想到这么快就用上了。

赵祈怔愣半晌，借着那微弱烛火之光，狠下心朝着自己的掌心轻轻划下一道口子，鲜血立刻涌出。

赵祈胡乱的将血渍蹭在淡紫色的床单上。

“有了这个，太后今日必会允你出宫。”

沈檀一下就领悟了皇上的用意。

她满含感激道：“臣妾多谢陛下为臣妾悉心筹谋……”

待手上伤口凝结，床单血迹干涸，赵祈又将自身衣衫拨弄得凌乱不堪，又对沈檀说道：“你将肚兜解下。”

沈檀面泛红晕，侧身背向赵祈，解下肚兜，递与赵祈。

赵祈接过，扔到地上，她又将两人的枕头并于一处。

等到全部准备妥当，她方扬声高呼：“来人。”

殿外早有侍从候命，时嬷嬷不知何时来到了云光殿。

赵祈见到她，淡淡瞥了她一眼。

时嬷嬷恭敬的参拜：“老奴参见陛下，太后亲命老奴前来侍奉兰妃娘娘。”

赵祈微微摆手，任由她行事。

时嬷嬷一眼便瞥见兰妃的贴身衣物在地上放着，走近细瞧，见兰妃衣衫不整，裤上隐现血渍，再观那床单之上一大片血迹。

当下心中狐疑，暗想着怎会有如此多的血。

又见兰妃眼底青黑，料想二人昨夜折腾得不轻。

她又想起晨时明华所禀报上来的内容，昨夜贤妃辗转难眠，今早上也是郁郁寡欢，便知道兰妃侍寝成功了，心中大喜，当下就要去禀告太后。

赵祈穿戴整齐，见沈檀也收拾妥当，便握着沈檀的手，温言软语：“檀儿，昨夜辛苦你了。”

沈檀面色绯红，羞怯得不敢言语，连望皇上一眼也不敢。

时嬷嬷见状，愈发加重了心中的笃定。

赵祈见沈檀不说话，面上略带戏谑之意，“檀儿，可是害羞了？朕瞧你眼底泛青，回宫后好生休息，朕还有事儿需与贤妃商议，今日怕是不能陪你了。”

言罢，赵祈舒展身躯，伸了个懒腰，跨步离开了。

沈檀微微欠身行礼，“臣妾恭送陛下。”

见皇上身影渐渐远去，时嬷嬷忍不住轻声嘟囔道：“陛下这行事作风，下手也着实没个轻重，丝毫不懂怜香惜玉，真不知心疼人。”

沈檀的目光停留在榻上那一片刺目的血渍之上，面上顿时五味杂陈，嘴上勉强应和道：“陛下毕竟尚年轻，在这事上有些不知轻重……”

时嬷嬷微微抬眼深深地望着她，“太后宣您前往永寿殿。”

沈檀随着时嬷嬷往太后处而去。

这边，赵祈去寻褚淳贤。

此时明华正为褚淳贤梳妆。见赵祈踏入，褚淳贤面上未现丝毫笑意。

赵祈本来面上喜滋滋的。

褚淳贤却语气不冷不热地问道：“陛下昨夜歇得可还好？”

赵祈面色一沉：“檀儿，甚合朕意。”

褚淳贤却猛地站了起来，“陛下，想当初您召臣妾进宫之时，是如何向臣妾许下承诺的？你说今生今世唯臣妾一人而已。虽太后命您纳妃，您称是情非得已，可如今又有谁逼迫您去宠幸兰妃呢？”言罢，褚淳贤两行清泪潸然而下，眼底是说不清的怨怼。

赵祈心中暗赞队友演技精湛，自己也不能落了下风。

于是瞬间脸色转冷，“你这是在质问朕吗？朕既为天子，太后为朕挑选了几个貌美的妃子，朕宠幸她们又何错之有？你又凭何对朕加以阻拦？”

褚淳贤冷冷地直视赵祈，“陛下难道忘了郑宓表妹离去之时说的话吗？后宫虽有新人，但不可忘了你我曾历经生死。”

“你确实曾救过朕一命，朕对你的感激不尽，可这也并不是你能质问朕的倚仗。更何况，朕也觉得奇怪，郑宓公务缠身，却仍特意入宫叮嘱朕要对您一心一意，此等举动着实反常。”

“陛下这般言语，是在怀疑臣妾与郑宓表妹有私情吗？”

赵祈狠狠地凝视着她，目光犹如寒刃，令人胆寒。瞥见一旁的明华，明华遭此目光，心颤如鼓，赶忙垂首。

赵祈冷冷下令：“你且先退下。”

明华急忙行礼，疾步退出殿外。只听得殿内传来阵阵摔砸之声，赵祈一边抛掷物件，一边凑近褚淳贤耳畔低语：“朕的演技如何？”

褚淳贤早已恢复了平静，淡雅的面容之上挂着一抹温和的笑意，目光轻柔地望着赵祈，赞道：“甚好。”

直至赵祈一番摔砸后疲惫不堪，才停歇了动作，压低声音对褚淳贤说道：“时嬷嬷已经是完全相信我宠幸了沈檀，估计这会儿正领着沈檀复命呢。”

褚淳贤轻声问道：“你是如何做到的？”

赵祈伸出手掌，上面有一道血痕，若不仔细端详，实难察觉。

随即将在偏殿发生之事一五一十告知了褚淳贤。

褚淳贤听闻后，神色淡然，只道：“想不到你懂得还挺多的。”

“没吃过猪肉，总见过猪跑，我虽没经历过，但我看的多。”赵祈只怪现在自己太信任褚淳贤了，导致话语脱口而出，此刻心中懊悔不迭。

果不其然，褚淳贤面露深思之色，凝视着她道：“你竟见过许多？”

赵祈一时难以解释，只得尴尬赔笑：“我不过随口胡诌罢了。”

旋即，赵祈恢复了严肃之态，“我此番费尽心思，沈檀理应心中有数。”

褚淳贤执起梳子，悠然梳理着发丝，缓声道：“她既然能被选入宫中，就绝非愚钝之人。你且宽心，待阿魏将其母治愈，她定会对陛下忠心耿耿。”

赵祈微微颔首，“有她在太后身旁传递消息，不至于如往昔那般处处受制。任她有千般计谋，你我亦有应对之策。”

赵祈想着原主以前一直被太后掌控，这回她也在太后身边安插自己的人。

褚淳贤说道：“我已差遣阿魏出宫，若沈檀得以出宫，阿魏便可随其入府。”

第60章

永寿殿内，太后面露嘉许之色，赞道：“兰妃，哀家果然没有看错你，此事你办得极好，解了哀家的心头之患。”

沈檀恭敬谦逊地回应：“皆因太后悉心教导，檀儿方能行事顺遂。”

“皇帝对你可曾有抵触之意？”

太后此问看似寻常，实则暗藏玄机。

沈檀心下明了，回道：“皇上起初对臣妾颇为疏离，然而臣妾身上涂了暖情香，皇上受其影响，对臣妾渐生亲近之意。其后臣妾弹奏琵琶，皇上听后，对臣妾又生了几分好感。皇上极为喜好音律。”

高瑾玉想起赵祈曾跪了三日三夜求娶褚淳贤为妃之事。

若赵祈如此轻易便被沈檀所诱，那沈檀所言必定有假。

至于暖情香，其效力之强，便是和尚尼姑亦难以抵御。

而高瑾玉所想也合情理，赵祈确曾受香气撩拨，心绪有所波动。

可她因之前中毒，常年喝药，又经阿魏用药调解后，体内对药物有了一定抵抗力，故而暖情香对其并未产生过大影响。

高瑾玉满意地点头。

沈檀趁机说道：“太后，臣妾自进宫后便没见过娘亲，娘亲常年缠绵病榻，臣妾如今深受太后蒙恩，过上了好日子，心中便越发挂念娘亲，臣妾恳请太后，准许臣妾回沈府探望娘亲。”

“难得你一片孝心，哀家便允了。”

高瑾玉又对时嬷嬷吩咐道：“让内务府的人安排一下兰妃今日回府之事。”

沈檀心下松了口气，事情果然如皇上预料，太后允她出宫探亲了。

“你先退下吧，若以后皇上召见，要事无巨细将事情告知与哀家。”

“臣妾谨遵太后旨意。”

沈檀缓缓退出内殿。

高以柔款步从内室走出，行至高瑾玉身前，轻声问道：“姑母，皇上当真宠幸了沈檀？此事可是确凿无误？”

“消息理应不会有差。”

高以柔秀眉轻蹙，眼中仍残留着几分疑虑：“侄女却仍心存困惑，一直以来皇上对褚淳贤情深意笃，难道女子之间的感情也会轻易就移情别恋？”

高瑾玉微微摇头，“世间多情之人，向来不分男女，帝王的宠爱本就变幻无常。哀家冷眼旁观，发觉赵祈初见沈檀之时，神色便对旁人有所不同。再者，褚淳贤那清冷的性子，好似一潭死水，让人索然无味。而沈檀身姿婀娜，体态妖娆，生就一副惹人怜爱、乖巧柔顺的模样，好似柔弱娇花，仅一眼望去，便能轻易勾起旁人的怜惜之意。加之暖情香的助力，赵祈也难以抵挡其魅惑。”

高以柔心中虽仍有疑团萦绕，可细细思量，姑母所言也并非没有道理。

高瑾玉见状，轻轻抬手，温柔地拍了拍高以柔的手，缓声道：“时嬷嬷来报，今早上她二人为了赵祈宠幸沈檀的事情，大吵了一架。即便她们日后和好，彼此心中也必定会生出嫌隙。只需令沈檀此后时常相伴赵祈左右，让她无暇顾及褚淳贤，等到她二人情分渐薄，哀家倒要看看，那褚淳贤还能如何教唆赵祈与哀家作对。等到赵祈对她心生厌弃之时，便是她褚淳贤在这宫中失势之日。”

高以柔微微咬唇，轻声说道：“姑母，以柔却总觉得此事绝非如此简单。褚淳贤曾对皇上有救命之恩，且自幼便是皇上心心念念之人，皇上怎会这般轻易便将其抛诸脑后？”

高瑾玉端起茶盏，葱白玉指轻捏盏沿，轻轻吹了吹袅袅升腾的热气，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“一个沈檀或许尚不足够，然这宫中还有谢仪眉、姜娥，哀家亦有你在旁相助。不过是一个褚淳贤罢了，难道你还畏惧无法应对？”

高以柔垂首不语，心中暗自思索着应对之策。

又听高瑾玉继续说道：“褚淳贤乃哀家心头之患，还有郑家亦是一大阻碍。郑宓又率几万士兵回到边境，其势力越发庞大，几近尾大不掉之势。哀家若贸然为其罗织罪名，赵祈定然会出面反对，到时郑家一旦举兵攻至京中，后果不堪设想。若是能由赵祈亲自下令，将郑家调至京中，彼时便可将其一网打尽。”

高以柔听闻，眼中闪过一丝光亮，“既然皇上对郑宓和褚淳贤的关系起了疑心，不管是气话也好，还是真的心生疑虑也罢，皆可加以利用。郑宓如今回至边境，定会因‘思念’而给褚淳贤写信，若皇上见了这些信件，心中定会起波澜。且信件一旦多了起来，皇上即便不信也得信了。待郑宓回京之时，陛下怎会高兴？再让沈檀从中巧言挑拨，称郑宓与褚淳贤私下暗通款曲，郑家有谋反之意，皇上必会起疑。待到郑宓回京之际，便将她扣于京内，皇上再下旨将郑泰召回京中，由姑母信任的将军接任郑泰手中兵权。待郑泰卸去兵权，便可判他谋逆之罪。如此一来，姑母便可高枕无忧了。”

“不错，柔儿所言正合哀家心意。眼下重中之重，就是要让赵祈对褚淳贤心生嫌隙，才好离间她们二人。”

高以柔又有些担忧地说道：“姑母，我对沈檀仍不太放心，如何方能确保她全心全意为我们做事？”

“她娘亲的命脉紧握于其父沈修海手中，为了救其娘亲，她不得不向我们妥协，听从我们的指令。哀家已命人用药吊着她娘亲一口气，一年内性命无忧，待大权在握之后，她也可随她娘亲一同去了。”

“能为姑母效力，这结果也是她的福气。”高以柔轻声附和。

“你今日再去赵祈那里露露脸，沈檀一人行事，也确实让哀家放心不下。若你能牵扯住赵祈的心思，哀家方可高枕无忧。”

“姑母且放心，侄女定当不遗余力。”高以柔神色坚定，语气决然。

养心殿内，赵祈正安然闭目养神，昨夜她未曾安睡，清晨又佯装与褚淳贤激烈争吵了一番后甩袖回到养心殿。

徐玟静立一旁，心神恍惚。

瞧陛下这般疲惫模样，难道昨夜当真宠幸了兰妃？

可随即又默默摇头，陛下绝非贪恋美色之人，况且兰妃又是太后那边的人，陛下断不会如此糊涂行事。

今早与贤妃娘娘的那场争吵，恐怕是故意演给外人瞧的吧。

思及此处，徐玟脑中忽然灵光乍现，若说演给外人看的，那云光殿的外人究竟所指何人？

又过了些许时候，赵祈才缓缓睁开双眼，瞥见徐玟在侧，便轻声问道：“你一直在此处站着？”

徐玟赶忙恭敬回应：“陛下，微臣职责所在，不敢擅离。”

“殿内只有你我二人，朕并非那般拘泥于繁文缛节的人，你自行找个位子坐下便好。若是整日都这样站着，你身子也吃不消。”

陛下如此体恤下属，徐玟心中不禁泛起一丝暖意，动容道：“臣谢陛下关怀。”

“郑宓那边情形如何了？”赵祈又继续说道。

徐玟忙回道：“回陛下，郑宓昨夜已带兵启程返回边境。她已亲自将五千亲兵交付于微臣，臣于昨日连夜清点完毕，一切无误。”

赵祈听闻，满意地点了点头，“郑宓曾夸赞你聪慧过人，朕亦觉得你行事周全妥帖。朕有一事要交予你去办，你去查查兰妃娘亲的病症究竟是何缘由。”

徐玟当即应道：“臣，即刻便去详查。”

她心中明白，这既然是陛下交代她办的首件事情，那就不可能仅仅局限于探查兰妃的娘亲这一件事。

徐玟领命离去后，锦清进殿禀报，婉妃求见。

“她来做什么？”

赵祈听闻，随手将手中古籍弃于一旁，一脸的不悦。

锦清赶忙回应：“婉妃娘娘端了一盅十全大补汤，说是特意前来为陛下补养身子。”

“哼，给我补身子？可别像她姑母那般，在汤里下毒就已是万幸了。”赵祈语带嘲讽，冷哼一声。

锦清顿时花容失色，急声道：“主子，那您万不可饮用，容我即刻唤阿魏过来，仔细查验这汤中是否有毒。”

赵祈见状，伸手轻轻拉住她，不慌不忙地说道：“你稍安勿躁。皇宫大内之中，量高以柔也不敢对我不利。她若当真蠢到在汤里下药，岂不正中我下怀，正好给我落下把柄，可以治她的罪。”

锦清闻此，心中稍安。

赵祈又吩咐道：“宣她进殿。”

高以柔款步而来。

入到殿中，见着赵祈，先是施施然盈盈一礼，柔声道：“表姐，以柔前来探望您。”言罢，将补汤轻轻放置于桌前。

赵祈对锦清说道：“你先退下。”

锦清应了一声，转身退去。

临行前，还不忘瞪了高以柔两眼，高以柔自是感觉到锦清目光中的敌意。

赵祈轻轻抬手，掩口打了个哈欠，漫不经心地问道：“表妹今日怎得如此闲暇，有空到朕这儿来？”

“表姐，您昨夜操劳，想必甚是辛劳，以柔特为您熬制了补汤。”

赵祈听闻，微微挑眉，伸手掀开汤盅盖子，拿起勺子在汤中随意拨弄了几下，生怕里面会被放些蛇虫鼠蚁之类的东西。

高以柔见状，忙道：“表姐，这汤中所放皆为上等的中草药药材。”

赵祈闻得是中草药，这才放下心来，小啜了一口。

赵祈正饮着汤，高以柔又轻声问道：“回回见到陛下时，身边相伴的宫人都是锦清，不知另外那三个贴身侍女怎么不见了？”

赵祈放下汤盅，缓声道：“贤妃告诉朕，那几人对朕并非百分百忠心，这等不忠心的奴才，留着亦是无用，朕便将她们都打发了。”