陈砚将老船翁的遗体安置在祭坛旁的礁石上时，指尖的星砂还在微微发烫。他用石块为老者垒起简易的石冢，石冢边缘的寒江水正打着旋儿退去 —— 不是自然落潮，而是被某种力量强行吸走。循环之钥突然发出刺耳的嗡鸣，钥匙链上的星鲸鳞片剧烈震颤，投射的寒江地图上，最后一座祭坛的光点正被黑影吞噬。那团从江底苏醒的暗影已浮至水面，像一块浸满墨汁的海绵，边缘不断滴落暗紫色的黏液，每扩张一寸，周围的江水就下沉一分，露出布满裂纹的江底岩层。
“这不是普通的掠夺基因聚合体。” 阿尘的声音从身后传来，少年肩头的星砂锁链还在渗血，血珠落在江面上并未散开，而是凝成细小的血晶。“它在吸收星图的净化能量。” 陈砚回头望去，只见星图光柱的边缘正泛起黑雾，那些被驱散的暗紫色能量并未消散，而是顺着水流汇成细线，像无数条小蛇钻进黑影。在其表面凝成鳞片般的纹路，每片鳞甲都在蠕动，隐约能看见里面蜷缩的人影。
此时循环之钥突然弹出新的全息投影，投影因能量不稳而闪烁不定。74 个守忆者的容器在黑影中悬浮，每个容器都被暗紫色触须穿透，触须末端的吸盘正贪婪地吮吸着容器里的光。最中央的容器里，第 19 维度守忆者的意识正以肉眼可见的速度淡化，他原本清晰的面容变得像被水浸透的纸画。容器表面趴着的螃蟹突然松开触须，一只螯钳已经化作半透明的星砂，它坠入黑影后并未落地，而是化作一缕白烟 —— 那是基因彻底湮灭的征兆，连星砂形态都无法维持。
“必须进入黑影救人。” 陈砚将半截长矛插进祭坛裂缝固定身体，矛尖刺入岩层的瞬间，裂缝中喷出细小的黑色粉末，落在手背上灼烧出细密的水泡。星砂鱼竿在他手中突然震颤，竿尖的星砂线自动缠上手腕，在皮肤表面勒出淡金色的印记。“老船翁的鱼竿能定位容器位置，但黑影里的时间流速是外界的 7 倍。” 他看向阿尘颈间重新凝聚的吊坠，吊坠边缘还沾着少年的血，“你留在这里守住星图，我最多能撑 70 分钟。超过这个时间，我的基因会被黑影同化。”
少年突然扯住他的衣袖，星砂吊坠在掌心转出银色旋涡，漩涡中心浮出细小的星图碎片。“我跟你去。守忆者的血脉能在黑影中维持意识清醒，而且……” 他指向黑影表面若隐若现的人脸，其中一张正对着他们的方向，眉眼轮廓与吊坠上的纹路完全吻合，“那里面有第 37 代守忆者的气息，我的祖父可能还活着。”
踏入黑影的瞬间，陈砚感觉全身的血液都在逆流，心脏像是被一只冰冷的手攥住。周围的一切都失去了色彩，只剩下黑白两色的模糊轮廓，连声音都变得迟钝。星砂鱼竿的丝线突然绷紧，线芯透出淡金色的光，指向左前方 37 步的位置。那里悬浮着个半透明的容器，容器表面趴着只缺了条腿的螃蟹，正是之前在泥浆里见过的那只。它正用仅剩的螯钳死死钳住容器口，阻止暗紫色触须进入，螯钳上的甲壳已经开裂，露出里面嫩白色的组织。
“是第 19 维度的容器！” 阿尘的星砂锁链突然绷直，链节碰撞发出清脆的响声。锁链尖端刺入黑影的刹那，周围响起无数细碎的呢喃，像是有无数人在耳边低语。那些声音像无数根针钻进耳朵，陈砚的太阳穴突突直跳，眼前突然闪过混乱的画面 —— 寒江防线崩溃时的火光，守塔人倒下的背影，还有婴儿融合体消散前的眼神。他突然想起老船翁的话，急忙咬破舌尖，金色血液在唇边凝成符文，符文发出的微光暂时隔绝了那些声音：“这些是被吞噬的记忆残响，千万别回应！一旦产生共鸣，你的意识会被它们拖入记忆深渊。”
他们在黑影中穿行时，脚下突然传来玻璃碎裂的声响。低头看去，黑影的 “地面” 竟是由无数记忆碎片组成的，每片碎片都在播放不同的画面。有第 3 维度守塔人修补寒江防线的画面，老守塔人正用星砂填补裂缝，他的手指在颤抖；有星鲸在第 12 维度产卵的场景，巨大的星鲸卵在发光的海水中浮动，卵壳上的纹路与循环之钥完全一致；还有基因创造者将同伴封入铠甲的瞬间，被封印者的眼睛里充满了绝望，嘴唇无声地说着什么。阿尘的脚步突然顿住，他的影子在碎片上扭曲成另一个人的模样 —— 那是个手持星砂罗盘的老者，正将 74 枚容器钥匙塞进石缝，罗盘指针始终指向寒江源头的方向。
“祖父！” 少年伸手去抓的瞬间，影子突然化作暗紫色触须缠住他的脚踝。触须上的吸盘立刻吸附在皮肤上，开始吮吸他的星砂血脉。阿尘疼得闷哼一声，脚踝处的皮肤迅速变得苍白。陈砚挥矛斩断触须，长矛划过空气时带出金色的光痕，断裂处喷出的不是血液，而是半透明的星砂，星砂落地后凝成块玉佩。玉佩上刻着寒江古祭坛的剖面图，线条细密如发丝，某个隐秘的夹层里标着个 “离” 字，字迹周围萦绕着细小的星砂旋涡。
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星砂鱼竿突然剧烈弯曲，竿身几乎要折断，竿尖的星砂线发出即将绷断的嗡鸣，指向黑影最深处。那里的容器正被黑影核心的巨眼盯着 —— 那只眼比遗忘之瞳小了许多，却更加诡异，瞳孔里没有虹膜，只有不断旋转的星砂风暴。瞳孔里清晰地映出陈砚的脸，只是他的四色心脏位置，正被暗紫色能量啃出个空洞，空洞边缘的血肉在不断剥落又重生。
“那是‘自噬之眼’。” 阿尘的声音带着颤音，星砂锁链在掌心转得飞快，形成防护圈挡住周围袭来的记忆残响。“它能放大宿主的基因缺陷，你之前被星砂碎片刺伤的掌心……” 陈砚低头看去，掌心的伤口果然在渗黑血，那些玻璃碴状的符文碎片正顺着血管游走，在皮肤表面画出诡异的纹路，像一张不断收紧的网。每走一步，伤口就传来钻心的疼痛，仿佛有无数细小的虫子在啃噬骨头。
靠近核心区域时，周围的呢喃突然变成清晰的对话。陈砚听见老守塔人的声音在说：“74 各维度的基因备份必须分开存放，绝对不能让掠夺者找到源核的位置”，声音里带着焦急；又听见基因创造者在叹息：“影渊的克制基因藏在寒江底，用星鲸泪晶能唤醒它”，语气中满是无奈。这些声音忽远忽近，时而清晰时而模糊，像老式留声机在播放损坏的唱片。鱼竿的星砂线突然缠上根悬空的触须 —— 触须末端的容器里，守忆者的意识已只剩半缕，像风中摇曳的烛火，却仍在用手指在容器壁上画着反向螺旋，每画一圈，就有一丝意识消散。
“是循环之钥的纹路！” 陈砚刚要伸手，那缕意识突然化作银色光流钻进他的眉心。无数画面在脑海中炸开，冲击得他头痛欲裂：74 座古祭坛下都藏着基因共鸣器，共鸣器连接着地下的基因脉络；守忆者世代守护的不是容器，而是能重组基因库的 “源核”，源核藏在寒江源头的石龙嘴里；而源核的钥匙，是 74 各维度的守护者记忆碎片，必须同时集齐才能打开。
自噬之眼突然转动，瞳孔里的星砂风暴加速旋转。黑影中浮现出 74 个陈砚的虚影，每个虚影都握着长矛刺向真身，虚影的脸上带着不同的表情，有愤怒、有绝望、有贪婪。他挥矛格挡，长矛与虚影的武器碰撞，发出刺耳的金属撞击声，震得手臂发麻。格挡的瞬间，掌心的黑血滴落在地，在记忆碎片上烧出个洞 —— 洞底露出块刻着 “守忆” 二字的青铜牌，牌上的星砂纹路与阿尘的吊坠完全吻合，像是天生一对。
“用吊坠激活青铜牌！” 陈砚将青铜牌塞进少年手中时，自噬之眼射出的暗紫色光束已到眼前。光束带着呼啸的风声，所过之处，记忆碎片都化为灰烬。星砂鱼竿突然横在身前，竿身弯成满月状，那些缠绕的星砂线瞬间绷成金色光盾 —— 光束击中光盾的刹那，老船翁的声音在光盾后响起：“记住，源核怕活物的影子，用你的影子困住它！” 声音刚落，光盾就开始出现裂痕。
光盾碎裂的瞬间，碎片像锋利的刀片四散飞溅。陈砚拉着阿尘跳进记忆碎片的洞穴，洞穴入口狭窄，仅容一人通过。青铜牌与吊坠接触的位置生出银色藤蔓，藤蔓上长着细小的倒刺，顺着洞穴岩壁攀爬，在顶端开出朵星形的花。花芯里浮现出 74 个容器的位置，其中 37 个已变成灰色，彻底失去了生机；剩下的 37 其中，有个容器旁标注着特殊符号 —— 那是第 37 代守忆者的标记，由三个星砂旋涡组成。