“祖父在那里！” 阿尘的锁链突然飞向西北方，锁链划破空气发出 “咻” 的一声。却在中途被只从岩壁钻出的手抓住，那只手枯瘦如柴，皮肤像干枯的树皮。那是个穿着守忆者服饰的虚影，面容与阿尘有七分相似，只是双眼被暗紫色能量覆盖，像蒙着层厚厚的泥浆。“别靠近核心，自噬之眼在利用我们的意识养‘影核’，它需要纯净的记忆作为养料。”

虚影的话没说完就化作星砂消散，消散前，他的手指指向洞穴深处，留下一道淡淡的光痕。陈砚突然发现洞穴岩壁在渗黑血，那些血液顺着藤蔓流向星形花，花芯里的容器标记正以每秒一个的速度变成灰色。循环之钥的倒计时只剩 27 分钟，红色的数字在黑暗中格外刺眼。而他们离核心区域还远 70 步，每一步都异常艰难，脚下的记忆碎片随时可能崩塌。

就在这时，星砂鱼竿突然指向洞穴深处的阴影 —— 那里站着个穿黑色长袍的人，兜帽下露出半张被星砂覆盖的脸，只能看到挺直的鼻梁和紧抿的嘴唇。对方手中的银色容器正在发光，容器表面的纹路与循环之钥完全对称，像是用同一块星砂雕琢而成。“你们要找的源核，在我这里。” 声音沙哑而低沉，带着金属摩擦般的质感。

那人摘下单帽的瞬间，陈砚看见他耳后的星砂胎记 —— 那是第 3 维度守塔人的标记，由三颗星组成的三角形。但对方的瞳孔里没有守塔人的温和，只有一片冰封的寒意，像寒江深处永不融化的冰层。“我是江离，第 74 代守忆者，也是第一个被影核同化的人。” 他举起容器，里面的源核正发出心跳般的搏动，光芒忽明忽暗，“想拿它，就得用你们的记忆来换。每段记忆，能换十分钟的寻找时间。”

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江离身后的阴影突然分开，露出 74 个悬浮的记忆球 —— 每个球体都晶莹剔透，像水晶球。其中有陈砚在寒江防线战斗的画面，他挥舞长矛斩杀掠夺者，身边的战友一个个倒下；有阿尘与祖父在祭坛放风筝的场景，风筝是星鲸的形状，在蓝天上飞得很高；还有老船翁摆渡时的笑脸，他的胡须上沾着雪，眼神温和。“每个记忆球能换 10 分钟时间，或者一个容器的位置。” 他将最近的记忆球推向陈砚，球体在空中缓缓旋转，“选吧，是要救守忆者，还是保住自己的过去。忘记过去，就等于失去了一半的自己。”

循环之钥突然发烫，钥匙表面的星砂纹路与江离手中的容器产生共振，发出嗡嗡的声响。陈砚注意到江离脖颈处的暗紫色触须 —— 那些触须正从源核延伸出来，像贪婪的根须。而源核的光芒每闪烁一次，江离的眼神就清明一分，随即又被暗紫色覆盖，仿佛在进行激烈的抗争。

星星花突然剧烈震颤，花瓣一片片收紧，像是在害怕什么。最后 37 个容器标记同时变成灰色，彻底熄灭。阿尘的锁链 “啪” 地断裂，断裂处的星砂散落一地。少年跪倒在地，掌心的青铜牌正在融化，像被高温灼烧的蜡块：“祖父的意识…… 消失了。” 声音里充满了绝望，泪水混合着血水从脸颊滑落，滴在地上的星砂上，发出 “滋滋” 的声响。

江离突然大笑起来，笑声在洞穴里回荡，震得记忆碎片簌簌掉落，像下了一场碎片雨。“现在只剩最后一个选择 —— 用源核引爆影核，同归于尽；或者看着 74 个维度的基因库彻底污染，成为掠夺者的养料。” 他将容器抛向陈砚，容器在空中划出一道弧线，在半空中分裂成两半 —— 其中一半滚出颗黑色珠子，珠子表面爬满了血管状的纹路；另一半里的源核正渗出金色血液，血液落地后凝成细小的金珠。

陈砚接住源核的瞬间，掌心的伤口突然炸开，黑血喷涌而出。自噬之眼突然出现在洞穴顶端，瞳孔对准了他们，周围的岩壁开始剥落，露出 74 根嵌着守忆者头骨的石柱，每个头骨的眼眶里都燃烧着幽蓝色的火焰。江离的身体正在透明，像被风吹散的烟雾，他最后指向黑色珠子，声音微弱却清晰：“那是影核的胚胎，别让它接触到光，否则会立刻孵化……”

话音未落，阿尘突然抓起黑色珠子，动作快如闪电。少年的星砂吊坠与珠子接触的刹那，无数记忆碎片从珠子里涌出 —— 那是 74 个守忆者的最后记忆，像放电影一样在眼前闪过。其中有段画面显示：江离曾将源核藏在寒江源头的石缝里，用自己的血脉作为封印；而他手中的容器只是个幌子，里面装着的是影核的一部分。

“他在骗我们！” 陈砚刚要抓住阿尘，手指只差几厘米就能碰到少年的衣角。少年已抱着珠子冲向自噬之眼，脸上带着决绝的表情：“守忆者的职责，就是毁掉影核！哪怕付出生命的代价！” 星砂吊坠在他胸前炸开，化作 74 道银色光刃，光刃穿透黑影的瞬间，自噬之眼发出刺耳的尖叫，声音尖锐得几乎要刺破耳膜。

陈砚在光刃的掩护下冲向真正的源核藏匿处，光刃在他身边划过，留下金色的轨迹。他看见江离的虚影在向他挥手，脸上带着解脱的笑容。老船翁的鱼竿突然自动缠上源核，星砂线像有了生命般收紧，将其拖出石缝的刹那，整个黑影剧烈震颤 —— 自噬之眼正在收缩，像被刺破的气球，那些被吞噬的容器从黑影中坠落，像下雨般砸向寒江，发出 “噗噗” 的声响。

当他抱着源核冲出黑影时，冰冷的空气涌入肺部，让他忍不住咳嗽起来。他看见阿尘的星砂锁链缠在自噬之眼的瞳孔上，锁链正在不断收紧，嵌入眼瞳的星砂中。少年的身体正在化作光粒，像被阳光照射的露珠，却仍在笑着挥手：“告诉活着的守忆者，第 37 代没辱使命！” 光粒飘散在空中，形成了一片小小的星尘云。

黑影彻底消散的瞬间，陈砚将源核按在星图中央。源核与星图接触的地方爆发出耀眼的光芒，74 个坠落的容器突然悬浮，在祭坛周围组成新的星阵，星阵发出的光芒驱散了寒江的暗紫色污染。但当源核开始净化寒江时，他发现江离消失的位置留下块青铜镜 —— 镜身冰凉，表面光滑如镜。镜中映出的寒江源头，74 座古祭坛正在沉入江底，泥土不断覆盖祭坛的顶端；而祭坛下的淤泥里，伸出无数只带着星砂纹路的手，手指弯曲着，像是在求救，又像是在抓取什么。那些手的数量还在不断增加，仿佛有无数人被困在江底淤泥之下。

陈砚握紧手中的源核，源核传来温热的触感，像是有生命在跳动。他知道，虽然暂时击退了黑影，但更大的危机还在后面。那些从淤泥中伸出的手，到底是什么？寒江源头又隐藏着怎样的秘密？他望向寒江源头的方向，眼神坚定，无论前方有多少艰难险阻，他都必须走下去。他小心翼翼地收起青铜镜，镜面在接触到他掌心的瞬间，突然闪过一道微弱的光芒，映照出他身后不远处，一个模糊的黑影正悄然靠近，带着浓重的星砂气息。