“十八，你有何计，但讲来，不要卖关子。”他道。
赵芳庭一笑，回望众将，最后望明光耀眼的日头下，望向单铮，“哥哥，我的确有了计策。不是等，是诱。”
“咱们两方斥候探马俱心知肚明，我知他主帅何人、部将哪些；那主帅刘升也知我处有主将与六王。六王是皇亲，他是官身，必不敢攻伐，只想着拿下哥哥。咱们便使个诱敌之计，分出两拨兵马，一拨由哥哥领着，携六王北上合兵；另一拨为诱敌之兵。便假做六王乱中说动一支兵马逃出宁德军，一面传信与那主帅刘升，教他捉拿叛匪；一面北去洛京，名为归朝。那刘升必不敢疑心六王，只以为哥哥在饵兵之中，必然放纵直追。那时节饵兵将他兵马带离，哥哥便再无后顾之忧。”
单铮拧眉，再三思索，沉吟半晌方道：“此计虽险却可行。只是饵兵需随机应变，稍有不慎，为刘升看出破绽，便前功尽弃。且此计一出，饵兵必然险绝，若是……”
“咱们已垒土千层，若是功亏一篑，那才可惜，又何曾惜命？”赵芳庭压下众人请缨势头，言笑晏晏，“这计是我所出，活计自然由我所领。且这活费心思，除却我，还真无人可做得精细。至于险绝——我只需拖他个三五日，待得鬼面将军一至，解了燃眉之急，便是逃之夭夭。你们那处成了，我也不担罪责。”
他虑得越精细，单铮却越觉着没把握，当时不说什么，全且应了。不过一刻，只他两人碰头，单铮便问：“你做饵兵诱敌，有几分稳妥？”
“哥哥所言稳妥，是指什么？”赵芳庭反问。
单铮眉眼沉沉地盯着他。赵芳庭只得收了油腔滑调的态度，撇撇嘴，“咱们所做，皆是脑袋别裤腰带上的事，哥哥怎么愈发胆怯起来？我若说有十分稳妥，你却也不信；我说有三分，你又怕了。”
“不是怕……十八，”单铮心乱如麻，只觉前路渺渺，离当初心目中所想已隔了云山十万重，“是，我有私心。我只你一个手足兄弟，万不愿见你有什么闪失。你若没把握，早与我说，咱们再另想个计策。”
赵芳庭含着笑觑他的面，眉眼垂了垂，思想什么心事，一会儿道：“哥哥，你恁的婆妈。如今不是买卖挑菜，你这个不好，尽可挑那一个，没见那姓刘的主帅恨不得狼叼肉一般把咱们叼了去么？你放心，哥哥，我从不托大，你惜我的命，我可不更惜自个儿的命？我还得睁着眼，瞧你过关斩将，登那人极之位呢！到时你做唐祖，我做你的魏征，咱们便以起家之地为国号，就叫凉……啊忒，实不吉利……”
他叨叨叨，单铮没奈何，巴巴地听着，揉揉脑袋，翻着白眼教他去了。
第126章 第126章来日自有语，断功过有……
袭营的消息传来时，刘升正自枕戈待旦，兵甲也未除去，闻讯猛地一跃而起，粗魁的身躯不可思议地轻敏，一面攥渴望饮血的兵刃，一面向亲兵发下号令：“令左右二将军整肃兵马，反攻他袭营宵小！我便早知他有此着，他敢来，我管教一个也跑不脱！”
刘升是此次将领里提拔上来作统帅的那个，极迫切立些军功凯旋。本想着宁德军那股匪徒，能有多少斗志，因此预料二十万大军去去便返，他好因功授爵；却没料到如今，二十万人拖住了大半，死伤无计，却也没捉个匪首，他自家脸面上无光，又怕镇不住手下副将，心思愈发急切，思忖对面却也山穷水尽，袭营之举早在预想之中。
因此那头并未打个措手不及，反倒教刘升杀死捉伤了好些，拼得个鱼死网破，才走脱了将首。
刘升教带来几个能说话的俘虏问询。俘虏们皆道：“军中粮草已罄尽了，将军们彼此不睦，时常争吵，有同六王交好的，俱被单将军罚贬了！”
俘虏们被押下去。左右亲近的将领之中，刘升哈哈大笑，旁人问及缘故，他道：“你们只管密切注视那营中，想必这一二日便要变故。六王若机灵，趁此时机也可逃得一命。”
果真，不出他所料，才转过一日，斥候传来密报：“匪营中内讧，正反出一股人马，数目约有三千之众，分道北上去了！”
“那许是依附六王的人马。”刘升唤来左右心腹，一时间有些拿不准主意，“若如此，我分出一军，护保他回京也就是了；可若不是，咱们又得分兵去追……”
别说他宁德军是乌合之众，刘升心中清楚，自己这一支人马也将近山穷水尽，再要分兵，不是上策。
他一个心腹的幕僚道：“将军何需分兵？依某想来，咱们只抓那匪首单铮即可，他若被擒，余贼无首，自然溃散。”
“说的是，”另有一人道，“可急切之间，咱们怎样得知，那单贼在哪一支军中？”
众人纷纭出言，总说不准个必然。刘升听得心烦，一挥手，“是与不是，先打一场再说！”
当下点将整军，趁着那头内讧，数千人的队列拥滞不前，刘升亲帅一支强劲的精兵，轻装骑行，追上乱匪，切入营腹之中，打了对方一个人马大乱，丢弃了无数辎重、甲兵，甚至随身的锅灶。
刘升在此获得了一场大捷，却只见折倒的匪军大纛，上绣的“宁德”二字污渍泥泞，却不见匪首单铮，因此疑心单铮并不在这一支军中，心中好一阵窝火。
正烦躁时，却见幕僚点清了清剿辎重数目来报，于无人时，悄悄取出了两截通体碧翠的断笛，低声道：“将军还记得从前咱们耳目所报么？那单贼有一心腹，姓赵，他随身便有这样一支玉笛，据说极爱此物，连字号也因此而改。”
刘升恍然想起，抚掌大悟，“确有此事！确有此事！那赵……赵……”
“赵芳庭。”幕僚提醒，“字玉笛。”
“赵芳庭！”刘升目中陡然射出志在必得的光芒，“是了，他与单铮从来焦不离孟，此次被咱们打得落花流水，连心爱之物也顾不及了。咱们只穷追这一支贼兵即可！”
当下使人马不停蹄传告后方大军，向此处进发。像是要印证他此一论断，一日后，另一支北上的贼军之处，回来了自家的斥候，带着一封简短的密信，交予刘升。
刘升匆匆览过，大喜道：“果然，六王说动了一支贼兵归附，咱们所言不差！传我号令，咱们拨出一支人马——不要精兵，精兵还得留着与我剿匪——三千即可，护保六王回朝……无需与他过密。六王如今身份尴尬，我但求无过，哪盼什么功劳？”
三千人领命而去。刘升留在此，继续紧追那一支即将溃散的逃亡匪兵。
“追上来了？”赵芳庭望来报信的斥候。
这斥候污泥满脸，衣衫早已瞧不出本来颜色，褴褛不堪，望面容甚至辨不出是二十、三十或四十的年纪，唯有两只眼绽射出精明冷静的光亮。
军中必不可缺查探情报的斥候，做这一行当的人挑之又挑，首先要久经沙场，懂得军阵、辎重、行伍队列；其次性情沉稳、头脑灵活；最好后方留有家室，才能确保忠心。
他眼前便是这样一个斥候。
那人报说了所见的一切，不掺一点自己的看法，同以前无数回那样，报过便要离去。
这一回赵芳庭却叫住了他，“你可探出他们因何而笃定是我这一支？”
斥候道：“……惭愧，卑下进不得他营中，无从探知。”
赵芳庭并未怪罪他，反常地却也未遣他走。于是斥候只得干立在他身畔，间或瞧一眼比自己形容也好不到哪里去的主帅赵芳庭。
他们刚吃了一次败仗，好容易重新集结了散失的人马。赵芳庭命令向西而去。可向西是去哪里，谁也不晓得。他们之中的大多数人，甚至一生从未西去过这样远的地方。
“也罢，拿这话问你，我是在欺负你。昨日追战之时，你尚不知在哪处探信呢。”赵芳庭笑了一声。
时值天晚，他们宿在一处滩头，脚下是粗粝的石子与河水。周围有来来去去拾柴生火的士兵，从此经过，并未瞧见搭得简易粗陋的木棚中的他们。
木棚中有松明火把，映亮了赵芳庭瘦削却平淡的脸。
“他们拿了我的玉笛。”他道，“真聪明，连我都没想到这一节。是我小看了她。”
斥候听得半懂，沉默以对。
赵芳庭忽然又问：“你叫什么？”
“卑下陈松。”斥候道。
“陈松，”他问，与军阵毫不相干，“你可有家室？”
陈松回答：“有母亲、妇人在江宁，无儿女。”
“会有的。”赵芳庭点点头，闲叙了几句，“会有的——待你回到江宁，一家团聚，过个二三年，儿女便都有了。你那妇人……”
他截了截，似是觉着这样谈论人家妇孺不大好，转而又不知想到什么，神色轻松起来，“对你浑家好些。妇人么，都是属黄蜂的，你亏欠她一点，她扭过头便蛰你一下……”
他说得怅然，可斥候陈松还是听不懂，有些莫名其妙。
说罢多时，赵芳庭叹气，“你去吧，谨慎些，别丢了命。”
斥候领命去了。
六月的夏夜湿热，河滩的夜雾水汽漫进木棚，空气黏腻窒闷。时常有人来覆命、来问询，赵芳庭无暇想他的心事，索性出了棚，立在河滩旁，望四面环山绕水的地形，想今夜之后的攻守，最后才望见今夜星繁月浩、山水空阔的美妙夜色。
西凉府是郑武陵的边军所在，他们正从那处班师。西凉府也是他与单铮的家乡。
西凉府的夜空清爽，比此地星月更浩瀚。若天留他一命，他还能回去，便能望见那美上千万倍的夜空。
但……
“恐怕再难归了。”他喃喃。
“将军？”身旁恰来个问事的校尉，听见模糊低语便问。
赵芳庭撇下星月，眨眨眼回神，“无妨，讲。”
他将家乡抛到了脑后，满心重又盛起了行军与算计。
绣有“宁德”字号的大纛被复立起，这一支五六千人的兵马餐风露宿，便艰难地跟着大纛的方向向西挺近。
后方的官兵却精神大振，直追不休，又不断发轻骑兵袭扰，终于在第六日，追上宁德军。两方便在一处开阔的石碛滩地上展开了血战。
这一场杀，漫漫昏昏，铠甲相接得如乌云，蔽日无光。宁德军连着伤残疲惫共只数千，对上官兵数万，被围了个里外不通，层层被割下血肉来，死伤累累。
赵芳庭刀枪的武艺并不出众，马战也平平，如今斗乱了场地，也率众厮杀冲突，却怎么也难出重围。身边有副将掩杀而至，满身血气，到他跟前，也顾不得上下，大怒道：“不是说援军已至！援军呢！”
援军的确已至。斥候才探得的信报，道是有一支兵马万余，为首的主帅覆精铁鬼面，距此只有四五十里，显然便是他们渴盼已久的鬼面将军的兵马。
赵芳庭奋力将一个近到身前的敌军斩于马下，脸上的血滴滴答答，“突围！想个屁的援军——”
援军压根不会来，鬼面将军一向与郭显交好，如今想来，或许根本从一开始便是他的人。
郭显想要他死，秾李也想要他死。他们一拍即合，携手将他陷在了这处。
黄沙漫天，飞石染血，无数尸首，是他从江宁所带出的部下。他们千里万里跟随他至此，把性命交在他手，被蒙在鼓里，最后随他一道，赴上黄泉。
他们以命来保单铮。
保单铮……保他什么呢？
有一瞬间，赵芳庭竟有些茫然，麻木地奋力执戟，斩杀一个又一个敌人，直至战马的马腿被斩断，自己也跌落马下，又在亲兵拼死的保卫下爬起来，顾不得盔歪甲乱的狼狈，顾不得血雾模糊了眼眶，弃戟抽刀，混战在了人群之中。
他压根不想什么援兵，麻木地执刀劈砍，一个、一个、一个。
直至自己的腿如方才战马，被不知何处的刀
枪劈刺砍中，而身边已再没了护卫的部下。
官兵到此时，反而杀势稍缓，各个欲要将他活捉，记个首功。这给了赵芳庭片刻喘息之机。他几乎力竭，在越来越多、越来越高的“降将不杀”的呼声中，又连杀了数人，身躯中迸发出了最后一股疯狂的力道。
官兵拦他不住，不得生擒，只得下死手，取他头颅。
最后一刻，赵芳庭力竭不支，倒在坚硬肮脏的石滩上，望见高远赤红的晴空，薄云在转，在飞逝。
死亡最终予了他片刻的宁静，让他想通了方才想不通的事。
他再不能保单铮，也再无人可保单铮。
死后魂灵若能不灭，他将睁着眼，望着单铮与那最高处失之交臂。
他将徘徊桥头，等着单铮，等他与他一道共赴黄泉，来世真正做一对兄弟。
他再保不了他了。
赵芳庭的首级被割下的那一刻，鬼面人的援军终至。
“赵将军被杀——”他嘶哑的声音犹如泣血，却更像来自地狱里的恶鬼，“剿尽敌兵，为赵将军，复仇——”
“为将军复仇！”
“为将军复仇！”
为将军复仇——”
万余饱餐战饭的援兵发出震天动地的呐喊，悲愤的怒吼声穿透了生死，使人无所畏惧，如势不可挡的潮水，汹涌卷向才经历了一场恶战、伤疲交加的官兵。
潮水冲垮一切，摧枯拉朽，将刘升的兵马与士气尽数剪灭，夺回赵芳庭血淋淋的头颅，辗转交在鬼面人手中。
那双眼尚不能瞑目，贯彻死气的瞳仁赤红，直瞪着他，仿佛在说：我已看穿了你。
鬼面人将那头颅盛放在一个铺了柔软锦绣的匣子里，阖上匣盖，遮住了死人的双眼。
看穿了，又能怎样。他蜷曲痉挛的嘴角稍牵起一丝微笑。
你死了，单铮便不足为惧。若要怪，便只能怪咱们各为其主。
第127章 第127章争斗几时休，不若隐隐……
赵芳庭的死讯传来时，恰值宁德军北上、与郑武陵的前军汇合，尸首已草草拼合，盛在一临时寻来的棺木之中，勉强整治得像个人样了，才见了单铮等人。
单铮忽闻此，半晌不敢置信，待及见了那尸首，半晌僵立，如遭了雷殛，急火上涌，竟一口血喷出，面如金纸，险些站立不稳。身旁人欲来搀扶，被他一把甩开，只死死扣住棺，往里盯瞧，从上到下，将他的尸身惨状一点点刻在了眼里，最后停在那一双尤不瞑目的眸子上。
“你若有灵，且缓缓再走，”他咽下血气，目中燃起了滔天的恨意，“我必杀刘升，为你报仇。”
而刘升的兵早已不敢再追。他的三万先锋在追击赵芳庭那一支中消耗不少，如今只得召回江宁附近盘旋的大军，准备待齐聚了，再与郑武陵的边军一战；如今倒像个缩头乌龟似的，只遥遥观望，并不近前。
赵芳庭的后事由钱美几个主持料理。两军对垒之中，诸事不便，草草停灵了一日，单铮亲为守灵。
钱美哭了一场，与旁的几人一商议，还得来问单铮：“如今天热，尸首恐盛放不住……咱们就择地殓葬了，或是想法子送回江宁？”
单铮漠然不动，许久方道：“葬在此吧。”
他声音哑得不像话，面色已然委顿下来，只半日，便憔悴得仿佛垂老。
钱美依言，欲要安慰，出口却只是些干巴巴反复揉皱了的话，苍白无力，沉沉叹了声，出去了。
外头又正碰见六王郭显，两下里说了一番。郭显嘱咐道：“虽就地落葬，却要好生看护坟茔，待来日迁葬回乡，或伴王陵。及赵将军一些随身之物，总要送回江宁，凭吴先生做主，是否要立衣冠冢。”
钱美心中感激他想得周全，一一依从而别。他这头去后琐事不提，那头郭显好言安慰了单铮，半日方回，帐中见表兄郑武陵仍埋头勘瞧行军的舆图。
郑武陵自年轻时便随父镇守边关，到如今已过不惑，自有一番粗粝如磐石的气度，又养成了不敬天不畏神的十分狂妄，见自家的便宜兄弟来了，眼也未离舆图，不过略一沉思，随问了一句单铮如何，又道：“此人倒是真心体恤部下，又极有担当义气，袍泽若此，真是人之一幸。”
“怎么，兄长起了爱才之心？”郭显问。
郑武陵撇了舆图，有些意动，“是也不是。我且问你，他可有家室？”
“听闻他发妻早已亡故，只有一妾侍奉，旁的倒不曾听说。”
听他如此说，郑武陵果然起了心思，踅摸了半晌，微微地笑了，“不急，他尚在哀恸时，日后徐徐再图也可。”
赵芳庭的尸首难归，随身的一些物件却最终送回了江宁，全城举哀。
留在府署里的折柳闻听，也默然无语，半晌只道：“罢了，愿他在天之灵，当真能护佑宁德军吧。”
秾李便陪着做了一场亡祭，又兼城里冗繁的战事压得人喘不过气，近来才觉稍清闲一些儿，揉揉发胀的额头，黄昏归家，贪着此时无琐事相烦，便想倚着榻瞌睡一晌。
才躺下一二会功夫，忽闻开门脚步之声，晓得是吴览回来了，只是身上疲倦，实在不愿起身。
吴览向来没那样大的规矩，与她之间甚是相得，便如夫妻一般和洽。微微擦黑的小间里，她没头没脑地想，赵芳庭既已死了，日后若有个出路，自己也该正经想想与他的事了……
正漫无边际，猛地身上被掼下一物。秾李浑然一惊，才觉吴览进屋后，好一会却没开口。她一颤，睁开眼，昏漠漠的天光中，拈起了那掼在身边的物件。
——半截折断的玉笛。
吴览的声音不像惯常平和，是压抑后的冷淡，“你那支玉笛呢？”
“什么？”秾李心头一跳。
“我问，你向日收起的那支玉笛呢？”他近前了两步，到了榻前，俯首时幽暗里瞧不清面色，“你虽不拿来人前，我却总见过几眼。你将它拿出来，咱们赏玩赏玩。”
她强压着紧攥的心弦，挤出和婉的笑来，“那不过是从前把玩的物件。官人是哪里来的断笛，便想起了我那一支……”
“秾李，你不认得吗？”吴览沉沉道，压上她的榻前，逼视着她，“这不正是你那一支？你且说来，它是如何归还了本主，害了赵将军身死，又由六王亲自遣人送来？”
秾李不说话，乌黑的两只眸子在他对面映着湛盈盈的晶亮。月初初上了，漫在苍白的窗纱上，她的面色也由此变得苍白，比月还柔和。
吴览恨起来，微微咬牙，一只手按在她身畔，压在那短笛上，一只手却抚上了她纤细的脖颈。
他手心里的那只脖子纤长优雅，有多温暖柔软，吴览早已无数次知晓，也晓得那皮肉下鲜血汩汩流淌，生命脆弱得一折就断。
秾李被迫微微仰头，在他手掌的威胁下，暴露出最柔弱的部位，望着他，却不见了方才那一点摇动之色。
她重新在他手心里，生出了最坚硬的荆棘刺墙。他太近了，便被这尖刺刺伤。
“他已走了，你为何不唤他郭显？”她挤出一个微笑，在他怀里近似呢喃，“还是说，你心中敬畏他，已越过了单将军？”
那只手掌瞬间紧扣了她的脖颈，秾李有几分呼吸不畅，张开嘴，发出了细细的喘声，用那一线生机，以几不可闻的声音委屈向他，“官人。”
吴览仿佛瞬间清明，望她的神情无限复杂，猛地推开她，连自己也退了两步。
秾李倒回榻上，衣襟领口微开，柔白的肌肤在昏晦的屋中、在愈发明朗的月色下皎皎生光，惑了人的心神。吴览心头恨与爱的滋味掺杂，闭上眼，厌恶之情又一点点升上心头。
是了，她一向如此惑人，以致他爱她，愈发地爱她，却忽略了她本性。她或许从来不像示人于眼前的那般纯善无知。
秾李喘息了一回，并不很吃惊张皇，也晓得
遮掩无益，索性揭开那最后一张窗纸，叹道：“你怨我做了小人，好，我是小人，这玉笛是郭显临行前我所赠。赵芳庭的死有我一份罪愆，你尽可罪罚。但事摊在你眼前，你要如何抉择呢？官人，我想你教一教我，该怎样行事？”
“你……胡言乱语！”吴览恨道。
“怎么是胡言乱语？以你的才智，不会猜不到这是他逼你抉择吧。”秾李恹恹的，只委坐于榻，连衣襟也懒得拢好，有些讽笑，“郭显生便在龙虎窝里，一言一行都有多少个心眼子，当真肯费功夫亲自料理些琐碎的破事？他将断笛送回，无非是为了以此相告，他与单铮之间，你必要择一主侍之。”
秾李与他，仿佛攻守之势瞬易，这会却是秾李来逼问他，轮到他步步后退了。
“如何？”秾李眉眼盈盈，再问，“我与郭显狼狈串通，陷了赵芳庭一命；你手捏着这样大的把柄，若告与单将军，他必震怒，拼着一死也会与郭显决裂。咱们宁德军，从此便决不能做朝廷的鹰犬了。”
吴览几乎挫碎了牙，如今瞧她，再也没了从前的温情妥帖，只觉今日才头一回识得她真面目。
他说不出话，秾李却又进了一步，问：“又或……便投了郭显如何？你本就是天家的官身，弃暗投明，在你心中才是正道，我说得可合你心意？”
吴览被她的伶牙俐齿逼得走投无路，又不愿当真戕害了她一命，只得拂袖而去，临走丢下冷怒的一句，“我顺天地万民而行，不若你妇人奸心。你好自为之！”
秾李被她遗弃在黑暗窒闷的屋中。
她无声息地喘了良久，半晌归于平静，仍是萎靡地躺着，往日里幽深的机心此时被混沌堵塞了一般，变得痴痴愚愚，满心只浮浮沉沉一个念头：她是私心为之。
她是私心为之，可那又怎样？至少她不像他，忠了一人又一人。她所忠者，从来只有一个。
那短笛半截，玉色潺潺如泉，仍在身边。她慢慢拈起，揉在手心中，冰凉沁人。
她眼望着虚空，缓缓与他临死时不能阖的双目对视，嘴唇微动，吐出无声的话语：
千不该万不该，你不该算计害她。你满心为了单铮，我却也只有折柳一个亲人。你必须死。
宁德军与边军合师的消息随之传入江宁，江宁的守军军心稳固。仿佛士气化为了实在的利刃，官兵不敢撄其锋芒，断断续续竟退走了七八分，至七月中旬，已尽数退去，残留的些许虾兵蟹将，被重整旗鼓的宁德军打得溃散。宗契捉了其中有官衔的小校，问出情由，不由得精神大振。
“是郑将军打出了‘清君侧’的旗号，向洛京去兵，说要为先帝疑薨讨个公道。”他道，“洛京果然已不存兵马。一向道是有五十万戍京畿的禁军，实则不过二十余万。那刘升带走了实实的二十万人，如今边军一南来，便露了馅，他只得仓促回师相救。”
吴览问：“我们如今兵马清点，所剩多少？”
“三万余。”他道。
话毕，却也点中了彼此的心事。
哪怕此前并不明了，这些日来，宗契早已清楚，势力的对峙，是以兵马将勇为根基。宁德军如今满打满算不过五万，而边军盔甲精锐十万余，孰强孰弱，一见分明。单铮此一去，与其说是夺什么大位，不如说是为了整个宁德军拼个出路。
都说一将功成万骨枯，以他与单铮相知，晓得单铮是个英雄，却绝做不了枭雄。
他万不会拿部下将士做自己步步登高的踏脚石；相反，若能求得军民万姓安居乐业，哪怕教他做个走卒、做个弃子，他也心甘。
宗契自个儿也没甚执念，不过盼他保全自身。
由此，他沉吟心中事，想怎样说出口，不料却被吴览抢在了前头，“依我之见，如今江宁之围已彻底解，不若你便带大部赶去，与单将军汇合，也好壮咱们声势。”
正中宗契下怀。两下一拍即合，清点了人马粮草，又休整五日，待得七月末，二万多宁德军开拔，一路行向洛京。
临幸之前，家人小乙为宗契整顿行装，私下里道：“高僧此一去，若见着应娘子，千万为我带声好，就说小乙盼得你们团聚归来，往后再不离分、恩爱……”
话音未落，脑壳上被照着敲了一下。
“莫胡言。”宗契板着脸。
小乙却不论，只管嘿嘿地笑，笑得宗契耳根子也发了红。
“这有甚好瞒的，咱们又不是瞎子，瞧也瞧出来了。”小乙见怪不怪，“只您脸皮薄，从来不讲，咱们也就随您……”
“都，晓得……？”宗契气短，又不可置信。
小乙很实诚，挠着被敲过的脑门，忝着脸点头，又补充，“也不尽是，后门挑菜的老丈就不晓得。”
“……”宗契心思复杂地默默接过了行囊。
第128章 第128章青山遮不住，毕竟东流……
宫禁森森，金玉笼锁。
可笼中金雀，到底比在外颠沛无着的野禽来得安乐。范碧云吃够了流离的苦，住在这与世隔绝的樊笼之中，反倒有滋有味。
她如今位列九嫔，被呼为“范修容”，独占一蕙兰台，满院的宫人内侍，进出只为侍奉讨好与她；她又正受着帝王恩宠，如今春风得意，是再称心也没有的了。
只是她时常也清醒，晓得自己毕竟根基浅薄，不如台臣世家的女儿，有父兄可依；因此浩荡的恩泽之中，也有些惶惶，总想为自己找个靠山。
恰前几日官家夏祭后田猎，召后妃臣子伴驾众乐。她跟着皇后居于嫔妃之中，遥遥望见那群官衣绯紫的臣子，多是发鬓斑白，因此其中那个湛然神秀、沉默高挺的青年便格外惹人眼目。
是元羲。
范碧云心中大感意外，却渐渐又在意料之中，忍不住格外多瞧了几眼，只觉如隔世重逢，生出了几分淡薄的思念来。
一场狩猎直到日午偏西，便于猎场青庐之下，官家分赐了猎获，着膳官炙烤烹煮。臣子们围坐一处，妃嫔别居彩幔之后，两下里便再瞧不见。
皇后去到了官家的青庐之中，新进的几位嫔妃多是年轻之辈，压不住性子，言语说笑起来。谈着谈着便谈到了元羲，道他如今正深受圣宠，几月来连升多级，前不久才授了翰林学士知制诰衔，选为经筵侍讲，可谓恩荣贵极；如今才是弱冠，正可想见再过几年，待年资够了，便是宰执的人选。
后妃们对他有多国之重器不感兴趣，她们更感兴趣的是他的家宅轶事。
“据说他已有一房妻室，几多波折，如今多家媒妁登门，要为他续弦，却都被拒了。”一人道。
“怎么就续弦？向来不曾听闻他有妻室！”另有人道，“我是晓得的，他曾与应氏女有过婚约。如今那应氏回京，也不知可能续旧姻缘……”
可也风传应氏女流落在外，声名已毁，想来两人是不配的。她们叽叽喳喳，便将眼光都放在范碧云身上，问她：“修容不是新入宫的么？此前可曾闻听什么？据你所闻，元官人与那应氏，可能成旧好？”
那些目光一道道探究似的往她心底里钻。范碧云吃了些炙肉，饮了两杯淡酒，渐渐地面色薄红，发了怔，没由来飞入一个念头，落入心缝里生根发芽，稳当起来。
她点头，起先轻、而后重，越来越笃定，“能的，一定能。”
一定能。心缝间那茁壮的根苗发出声音：或能，或不能，端看你是否为他美言。他与她两个，一个与你有恩，另一个与你也有恩。总之那元郎君与你也无缘，不如便彻底撒手，帮他一把。他得了好处，念你的好，岂不是你现成的靠山？
她打定了主意，为求稳妥，千方百计又托人宫外行走一趟，打听了些风闻。
那位女官回来，悄悄儿说给她听：“这一二月间，走动愈发频繁，三日登门五回是常有的事，都说念旧、好事将近呢！”
范碧云便彻底放了心，打发了女官，回头找了个时机，侍寝伴驾之时，拥着人主郭禧道：“妾寒微时的旧事，三郎一向是晓得。那时多蒙元官人收留，在他府上存身，如此大恩，总想有朝一日还报。前日恰巧听闻应氏女回京之事，三郎，妾便求您一桩姻缘，可好？”
堆锦的销金帷幔之中，郭禧被她尽心侍奉了一回，正是心意舒爽，闻言眯起眼，摸着枕边人浓密柔顺的乌发，并不惊讶，“朕做皇子时便早知他二人，是一对玉偶。只是如今墨池是朕的股肱，那应氏女差意了些。”
范碧云心头明镜似的，哪里是差人意，不过为着她是应公之女。应公与郭禧多有阻碍，连带着应怜便不入他的眼。若不是先帝已平了应氏的冤狱、定了文献公的名分，郭禧早便另指一门婚与元羲了。
“虽身份上差些，但俗言说得好，做生不如做熟。”她晓得郭禧喜恶，便只字不提什么文献公武献公，专挑人主爱听的来讲，“三郎是要用元官人，样样都想与他最好的。只是婚姻之事，总得要称本主的心意，否则便不是结亲，而是结仇了。再且说，那应氏女孤苦伶仃，若无依靠，真不晓得她在这偌大的京城要怎样活下去……”
她的话字字说到了郭禧心坎里，尤其是那一句“孤苦伶仃”，使他心中一动，说不出的熨帖，便笑道：“以你的意思，朕若玉成了他们的好事，那还是做了一桩天大的善事？”
“那是自然，便不说外人觉着三郎圣明，单就那元官人，必念您一辈子的好！”范碧云眨着一双乌溜溜澄澈热忱的眸儿，含了滚烫的情意，手肘半支起，盯着郭禧。
郭禧偏爱她这般温良懵懂的风。情，重重往她脸颊上一捏，翻身将人压在身下，威风又陡涨了起来，“莫想什么猫儿狗儿，好好侍奉，朕亲口允你，若诞下个一儿半女，进你为四妃，如何？”
范碧云自是谢恩，一宵曲意逢迎，使郭禧享尽了御人之乐。
转过天来，谕旨赐下，中贵人直入元府中门，传旨为元羲与应怜赐婚。
三日后，应怜那处，得了宫中拨下的好一番花红表礼，早已有了元羲的知会，便也不意外，只安心坐着，聊聊在锦帔上刺两针，权作绣嫁衣待嫁。
她居于自个儿院中一座小楼之上，敞着窗儿，望下便见喜气洋洋、彩幔张挂的院落，点染得幽静全无；荼蘼花残，绿盛红消，廊边琉璃瓦下却依偎着一点红粉，正是当日亲手栽下的三颗莲子，俱已长成莲叶亭亭，眠风宿月，如今打了三个骨朵，深深浅浅的嫣粉如美人的指和唇。
她与宗契已一年多未见，全凭着这三株青莲，日夜相对，琢磨着他的心思，好教漫长的时日过得快些。
只是时辰一点一滴，漏尽钟起，昼夜仍长得枯索人心肠。
正发呆时，外头报说：“元官人到了！”
应怜回神，下小楼，庭院中迎见了他。
如今已是定下了的夫妻，下人们将元羲作半个主人看待，烹茶添香，齐备了花果，又言笑晏晏地撤下，留与他二人说体己话。
元羲道：“过不上两日，我母亲便至了。”
应怜有些迟疑，“按礼，我该去拜见一回。”
他笑了笑，刹然如神仙丰彩，又携她到了荼蘼绿荫下的小石桌旁，坐着说话。
“我会看待好她，你不必去拜见。”他道，“她也不会来登你的门。婚事毕后，我便将她送回老家，侍奉父亲。”
应怜点点头。
自元相辞官，携妻子回祖籍池州，与元羲的骨肉恩情便如藕丝，渐连渐断，最终由元羲一手彻底断绝，只糊了个表面文章，父慈子孝地与外人看。
他锁着父亲在祖宅，不与外人交，僮仆皆是他的耳目；迫兄长外放边远、或罢官远游，无一在旁；母亲刘氏怨怼指责，怒他不孝，却也无法，眼睁睁瞧着箱奁行装被一一捡拾，跟着回了池州，如今因着儿子婚事，没个高堂在席不像话，又牵丝傀儡一般被接了回来，外人道她老诰命吉祥如意，只她自个儿晓得有苦难诉。
【“母亲毕生之愿，不就是门庭华彩、儿辈玉树么？”刘氏不甘回池州前，元羲临行送别，果然立于十里亭外，如道旁玉树，龙章凤姿再无出其右者，“您但安心回乡，与父亲相伴；儿子自会扫除污秽、光大门庭，不负您谆谆的教诲。”
刘氏彷如被一巴掌打在脸上，面孔火辣辣地疼，又气又臊，呜呜哭了起来，又满面地哀求，“我毕竟是你母亲，二十载骨血养育，纵有些不是，也都是为了你好！你便为了那一不值钱的小……”
话出一半，却又止在了他如薄冰般雪亮却寒凉的眸光下，期期艾艾：“……那女子……你怎能为她一人，断了骨肉亲情！你这样胡为，岂非也断送了自家的根基！父兄皆在朝，才好……”
“母亲教诲的是，念在咱们骨血亲情的份上，儿子纵有些不是，还望您涵让。但归得乡，必不使您困顿劳苦。”元羲打断她的话，亲自扶上马车，外人好道是一出母子情深的场面，唯有挣脱不得的刘氏清楚，那只手钳制的气力有多大。
她畏缩地望着儿子，望那个曾无知无觉被揉在手心、蒙在鼓里、对父母敬重孺慕的少年。晨曦洒在他肩头，落下一片阴影，高长
的身形如雪砌玉山。刘氏才恍然发觉，他不知何时已挺然长成，温雅淡然的外表下，早已侵染了浓重的冷峻与阴翳。
她既愧疚，又愤怒，更有恐惧，带着一层又一层的不甘，随着辚辚的车马走远了。】
从此元羲便是独自一人。他像一只风筝，亲自斩断了做根基的丝线，却又乘风飘摇直上，执意越飞越高，并且心中十分清楚，直到断裂坠落为止。
在坠落之前，他将登上那不胜寒的高处，心中既无原则，也无敬畏，也许还剩残留的一点牵挂，愿借好风之力，送她一程。
元羲随她去观了嫁衣。
外袍是一件厚重繁复的深青鞠衣，为天子特赐命妇规制。应怜本有些难为情，元羲却坦然，左右瞧瞧，评道：“太暮气了，压人，你穿浅的好看。”
“嫁妇都是穿青，哪有穿浅的？”应怜噗嗤乐了。
两人观量一番，指指点点，仿佛幼时得了件新奇的玩意儿，瞧个新鲜。
应怜心中不知如何，又隐隐地可怜他，想劝慰却无从开口，思想半晌，终道：“要不，我穿一回你瞧？”
元羲欣然，且道：“是了，真那一日，宾客芸芸，你又得掩扇，我恐怕见一面春山也难得，实在可惜。”
应怜便不扭捏，任敞着门窗，将鞠衣披穿在身，并未换头冠裙钗，权且与他一观，见他瞧得仔细，不禁问：“如何，还过得去么？”
她绰绰立在前，淡金的光辉映入室，流转在锦绣的丝衣上，使得那白鹤环翔、奇花吐蕊。无限瑰姿艳丽，却都不如她婉转无瑕之貌。元羲不错漏她容态一分一毫，静静的片刻后，长舒了一口气。
“我此生之愿足矣。”他唇边轻松地扬起了一丝笑意，极短暂的一刹那，又使应怜仿佛瞧见了那个白马玉壁的少年。
应怜眼眸微微湿润，与他相对而笑。
她如轻舟白水，绕过叠嶂千重，郁郁青山终遮不住，明光盛放，与他背离而去。
第129章 第129章两情相好方为姻
单铮的宁德军与郑武陵的边军合师北上，一路来也遇到官兵拦阻，却势如破竹，节节得胜。到七月末，后头刘升的禁军虽终于召回集结，却已不敢轻动。
“他是最后一支劲弩，如今箭在弦上，迟迟不发，只为咱们一旦攻取洛京、与京中所剩的兵马相持之际，他好趁势夹击。”单铮抽丝剥茧，于一堆杂乱的斥候信报中推析出。
郑武陵也作此想，十分赞同，又哈哈大笑，“兵者，刃也。他握这样一柄利刃在手，也不怕伤了自己！也好，他不发兵，正予了我反间计的时机。”
单铮稍一深想，略略拧眉，想到什么，一时却未言语。
他身旁的郭显也已料到，道：“我那三哥可不是什么好性儿的主，急躁易怒。刘升倒是个战将，也忠心，我反不忍将他推至绝境了。”
话如此说，计议却默契地定了，当下连营暂住，郑武陵遣散些俘虏，与混杂的斥候探子一道，去向洛京城中，放出幌子来，只道刘升迟不发兵攻打，是有心投靠前来清君侧的义军之故。
计是好计，只是阴损了些。刘升的家小俱在京中，他若不被逼着赶鸭子上架，匆促来攻，枉填上些人命，一家老小便不能保全。
议事散后，单铮罕见地带了壶酒回营帐，在近黄昏的微微暗沉天光里，慢慢地自斟自饮。
酒不是什么好酒，有些浑，也有些酸，更不能醉人。他独自饮着，头脑里便飞旋过了许多杂念。
一会儿，却有人掀帐帘进来，不是来报事的亲兵，却是一身衷甲未褪的郑武陵。
郑将军身量较之常人魁胖，进得帐来，便遮掩了他眼前一半的光亮。单铮抬头，只见了他毫不见外的爽直笑容，混着那副因常年在边关风吹日晒而粗粝的皮肤，愈发显得粗野。
“怎么独自饮酒？”他进来便道，当即唤人取过碗盏来，“当心多思伤身。怎么，你有心事？”
碗盏被取来，单铮便不独占，亲为他注了一碗，与他对饮，“离洛京愈近，谁能无心事？”
郑武陵却呵呵微笑，仿佛看穿了他所想，“你不必瞒我，可是觉着今日之计不妥？”
单铮道：“是好计。”
“既称好计，又何必妇人之仁？”郑武陵道，“你因刘升的家小无辜而不忍，可咱们这一支义军，上下谁又无家小？咱们若败了，那些人又该如何存世？”
“将军不必劝我，我不是初战之兵，晓得事理，不会因小不忍而乱大谋。”单铮饮了一碗酒，未见丝毫醉色，“倒是您此来有事？”
郑武陵也一口饮尽，再彼此斟满了，先笑，而后道：“既说到家眷，我多事问一句，听闻单将军家室虚置，还未有妇？”
“有一内眷。”单铮答。
“大丈夫，只有一妾算什么成家？似你这般峥嵘伟俊，便是配公主也使得。”郑武陵终于道出来意，“我也有见人心喜的毛病，爱你如此英雄气概。若兄弟不弃，我愿为你做个媒，如何？”
单铮一顿，“多谢将军抬爱，只是……”
郑武陵以为他有所顾虑，接道：“你放心，是我的内侄女，品貌一等一出挑，年才十六，家中世承郡公衔。怎样，配你这般英雄可够？”
他面上漾着笑意，已将单铮上下如所属物一般审量了二三回，越瞧越是爱重，也晓得他身份上略低一些；可那些都不算，但得他一点头，便是自己麾下人才，到时什么样三公锦绣的前途不能有？
而单铮只是面有歉色，已站了起来，却不卑恭，“将军所言甚美，我却不能答应。我已有妻，如何又能停妻另娶？”
郑武陵一愣，一口酒饮下，囫囵道：“原来是我打听错了，无妨，喝酒喝酒……”
二人又喝了一坛子，这才别过。
郑武陵微醉，并不回营帐，却晃晃地来到了表弟的帐中，掀帘便埋怨，“你哪里来的歪信儿？单铮已有了妻室，却怎么说他只有一妾？教我徒生尴尬！”
天已略晚，日头落下得迟，帐中方点两盏灯烛，烛下郭显本在看书，闻言抬头，思索片刻，道：“我并未诓骗，从不曾听说他有正妻。想来是那妇人颇得他幸爱，身份又寒微，他不愿娶个门庭太过显赫的妻子，闹得家宅不宁。”
“这么说也理当。”郑武陵仍是想拉拢单铮，于是追问，“那妾是什么家底子？”
郭显灯下的面颊如温玉，笼罩着一层静谧的淡光，十分有沉稳的君子气度，只是两只眼眸清明而深沉，藏了窥不见底的城府，“曾做秦楼楚馆的行当。”
郑武陵脸子呱嗒一掉，只觉脑子里更发昏，捂着额半晌方道：“……忒小家子气！没见过世面的后生！”
恼了又一刻，他才咕咕叨叨地往回走。郭显在他身后，问道，“兄长这媒还保不保？”
“容我想想！”郑武陵丢下一句，气冲冲头也不回走了。
回去后，郑武陵果然思想了整整一宿，末了仍是舍不得单铮万里无一的出挑人品武艺，想着总不至为了一个娼妇便舍了这样大的英雄，又思索了一回自己那妻弟郡公家，饶是那头有些怨言，他也一肩担了。
主意已定，便又来寻单铮，言及婚姻之事，道已晓得他家中境况；又道那家眷无妨，他内侄女自小熟读《女诫》，最是贤淑，有容人的雅量。
单铮一双浓烈泛红的眉峰几乎拧得化不开，瞧着便似隐有发怒的架势，却仍压着性子，有礼有节地回绝，“想是又教将军误会了，我那妇人是妻，不是……”
“我已遍打听过了！”郑武陵摆手，十分不以为然，“没过明路，是妻是妾又何妨？但只教你晓得，她是什么样人？我内侄女又是什么样人？好比一个是陂池泥沼，一个是天上明珠！她好占着你的妻位不让么？”
“将军慎言！”单铮实在忍不住，不愿教人那般贬损折柳，已有了怒意，与他相峙，“糟糠之妻不下堂，她纵是卑贱，我单某也不是怎样高洁的人！我夫妇配不上郡公高大的门庭，姻亲之事，不能强配，还请将军另择贤俊！”
郑武陵被气得倒仰，脸红脖子粗地摔帘门走了。
媒妁婚事，就此作罢。
离洛京二三百里时，军营附近陆续多了不少杂卖的商贩，甚至有走脚的勾栏百艺。歇战闲暇之际，将军们倒也不拘着兵士，两日里总有半个时辰，稍稍放其玩乐，以调剂枯燥紧张的行伍生活。
随之而来的，是各样千奇百怪的消息耳闻，大抵与众人不曾见过的帝京有关，什么某某贵妃养了五只脚的犬儿、某某神祇白日显灵医病、某某校尉日行千里云云。其中自然少不了一件最引人吃惊的事：京中最炙手可热的显贵元官人，即将迎娶旧日的婚约之妻——曾流落民间数载的贵人娘子。
这桩事本就一波三折，有些传奇的色彩，又有人编曲、编词、编戏文，军营里外唱了个遍；当中听者，又有那明白其中隐约的，回营一说道，不多时，各个便知晓了。
连单铮也有所耳闻，却不如一般将士那样欢喜作乐，反更添了一层纳闷与忧心。
好巧不巧，才接到宗契的信报，说带着二万多宁德军赶来。想他尚未听得此信；但也不知他若晓得，该作何想。
单铮不是傻子，外头普通兵丁只晓得“应怜”这样一人，以为那是高僧宗契的亲眷，甚至一度歪传成一母同胞的兄妹。但内中相熟者，谁也都瞧出来那层情好的意思，只碍着宗契是个出家人，明面上都不提罢了。
如今应娘子要嫁人，果真是那曾千里辗转来寻的元郎君，如今已做了官人。单铮忆起从前所见元羲的人品样貌，果真是极其相配。
他心叹一声，将宗契手书的信报收起，不再想那些个乱缠的儿女私事，转去思索下一步棋该如何布置了。
果不其然，三日后，才八月头上，一支浩荡荡锋芒未损的人马，赶上了义军。为首领军者，风尘仆仆却难掩峻拔磊落，卸了甲，着起常穿的灰布直裰，风骨清朗有如山巅乔木，极其惹人眼目，正是宗契。
二人相见，说不出的感慨心喜，当下接风叙旧，互通别后各自的事体，至晚方歇。翌日交接虎符兵权，将领兄弟几个，一如往昔，情深义厚；只除了有交情的几人，私下里窃窃，不知是否要
将听来的传闻告知宗契。
便一连过了几日，声势愈壮的大军再次开拔，刘升的官兵试攻过几回，但仓促不整，料想是京中君王逼迫之故，果然无功而返，平白折损了好些人马，由此不敢轻易再动，仍尾随着伺机攻取。
至此，天下泰半已入义军彀中。
宗契自交接了兵权，卸了一身兵戎，反倒比守江宁时轻松。单铮原本盘算着一同攻入洛京，再与他分说私事，却不想哪有不漏风的窗，没几日，宗契便自寻上门来了。
单铮望见他铁青的面色，便晓得了原委，叹道：“如今大军行程从容，并非不可分神之际。你若想做什么，但去便是。”
宗契久未开口，单铮也不催，只耐心等着。果然，将近一刻，他缓缓长出一口气，不知是下定了什么决心，道：“我要去见她。”
单铮点头，并不意外。
“传闻未必真，我总得当面问个清楚。”宗契沉声道，“刘升已是惊弓之鸟，想来近日不敢再攻。我行事会谨慎，去去便回。”
单铮听他无一句诉苦非议，忍不住问：“去自无不可。但若传言为真，你要怎样？”
宗契沉默，半晌恍如梦醒，向来沉稳洒落的面孔上，生出了一丝阴霾。
“若为真，我与她，便了断干净。”他立起身，收起那一点迷惘与难堪，在单铮略有忧心的注视下，与他告辞，离开了营帐。
第130章 第130章逐月天上去，浮云几度……
应怜人在洛京城内，说见，哪是草草就能见着的。宁德军这一行人，光是画影图形，张挂在城门口的，便有二三十个，当中他的尤为惹眼，如今出入京城的僧人，凡高壮些的，都要被拿来先诘问过一番，而后才能行。
故此，宗契想了个稍微稳妥的法子。他星夜兼程，先去了一趟去岁曾去的香山寺，只在洛京城南不远，扣门问询。
开门的僧人上下打量他，似是觉着眼熟，却又一时想不起何处曾见，“师兄前来挂锡么？”
“并非，我来寻人。”宗契门前行礼，岿巍的身量将人气势上压下一头，“向年曾造至宝寺，是送一位应氏娘子而来。”
僧人大悟，忙请入内，一面奉茶，一面殷勤问：“法师此来，是为了寻……”
因是男女僧俗之别，他便不大好道“应娘子”三字。宗契会意，答道：“我并非为寻应娘子，只愿见宝寺住持一面，有些事体要求告。”
有应家常年供奉的大笔香油钱在列，但凡与本家沾亲带故者，皆是香山寺供奉的座上客。因此宗契顺理成章地被带去后院，禅房里等不过一会，便如愿见着了住持。
禅房静谧，住持茹素修行有道，佛字随心应口，微施一礼，“法师有何见教？”
“见教不敢，小僧鲁莽，敢问一句，城中有一座大相国寺，前些年上座慧行禅祖圆寂，他莲台下有位弟子僧宗海，您可识得？”宗契问。
住持惊诧，忙又打佛礼再三，一迭声道：“那是洛京最有修行的一位禅师，我等何敢不识？”
他谦卑恭顺的模样迥异方才出尘古佛之态，落在宗契眼中，神色岿然不动，眸底却划过了一丝哂笑。
“我与他有些交情，此回来便是为他。只是他庙大佛大，未必肯下得莲台，屈尊来见。因此还望住持禀重操持，成全我弟子一愿。”他道。
住持为难：“这……大相国寺是官家仙眷也常去得的庄重之所，宗海禅师更是机务甚繁……”
他住了嘴，只因瞧见了宗契晃在掌中的一锭金。
“住持为弟子周全，弟子感念，此金不足谢，权为替宝寺添灯补油。”宗契微笑。
“俱是佛前弟子，法师何说外话？”住持不动声色，将那一锭金从宗契手中拿下，轻轻安放在了案前，眼中不见俗，眼角却常瞥见，叹一口气，下了什么决心似的，“也罢，老僧便支朽骨帮衬一二，只是禅师肯不肯来，却又要看机缘了。”
宗契点头，十分诚恳，“他但得亲至，弟子此愿便足矣，当再有澄黄一锭奉上。”
住持果然老成持重，只略略点头，还请宗契别居一室，从容等待了。
这一日已过半，香山寺住持当下亲笔修书，竟不遣人去送，自乘一辆牛车，将邀贴送去了大相国寺。
半日后城中回信，道是宗海禅师二日后来谒。收到准信，香山寺当下里外浣扫一新，又添足了各处的香油，将佛祖金身擦拭得油光锃亮，直是二十里外将将要绽放出大智大慧的光芒来，又有香花锦幢、宝幡华经，足闹哄哄了两日。
两日后，僧宗海如期而至。
前有宗契说得明白，住持但以自个儿的由头来请，与宗海叙了一番俗务，又谈了一番佛理，摆布了偌大的一桌素筵素酒，劝着宗海多喝了两杯。
僧宗海心满意足，席上依循旧例，收了此次香山寺的孝敬，又离了一回席，去放空那尿泡；半晌悠闲闲抖衣而回，却只在东厕后园的路上，被一个高大身影半道截住。四下里无人，便是好说话处。
宗海吃了一唬，正要恼怒问个鲁莽罪责，忽定睛看此人，只觉眼熟，心里突突地跳，也不知为何。
那僧人高挺挺、岿巍巍，如山岳横亘，偏生浓眉俊骨，生就一副惹人过眼不忘的模样，只是眼眉间无由带了几分煞气，使人打心眼里发怵。他黑沉沉的眸子紧盯宗海，斯条慢理微微一笑，“师兄，久别不见，一向可好？”
宗海想骂不敢骂，颤颤手指点着他，猛地一咽口水，想起什么，脸色变了，“你、你……你是……”
“约略四年前，我奉师命下山，来至大相国寺，为慧行禅祖贺高寿诞辰。不想恰闻禅祖圆寂，是师兄你手拿把抓，笑纳了我多少吊丧之礼，却又忘了俗务，分银不支，使我险些难回本寺。”宗契淡淡说来，一字一句如清风过耳，却锤击凿刺一般劈着宗海心虚的胆气，“师兄抖什么？我不过怕你忘了旧事，提上一提罢了。你我有些旧隙，我却也不为来寻仇，只为上回病了一场，未曾好好儿见识洛京里繁华；这一回烦请师兄为我开路，我好入城，赏见赏见。”
宗海闻言便道：“好师弟，你赏玩洛京，自去便是，何必……”
他话至一半，那脸色何止变化，陡然难看起来，又想到了什么，胆寒畏怯道：“我晓得了！宗、宗、宗契！你是那贼匪——”
猛地腰间一利刃抵触，他硬生生闭了嘴，白胖的脸如死灰，欲哭无泪。
“师兄许不见我能耐，那城墙张告上写着呢，一人十人百人，我杀便杀了，不多你这一条命。”宗契袖中匕首寒芒冷露，近身逼着宗海，两人至交一般，交谈着往回走，“师兄但只莫张扬，带我入了城，我自放了你——此番入城，我也不为杀人放火，绝不牵累
师兄，如何？“
宗海还能如何，利刃抵在腰间，只得唯唯应诺。
此后宗契便半步不离。后半场筵席，宗海两股战战，哪里吃喝得下，不多久便告辞离去。
香山寺住持领着僧众恭敬相别，各自敬佩羡望着宗契跟随而去，久久才折回山寺，又教导弟子如何看贵人眼色行事，不在话下。
却说宗海，去时车马仆役，归时仍旧，只车中又多了一人，在他看来，直如凶神恶煞，面露凶光。车外众仆役有来询问者，皆被他囫囵打发闭嘴，车中又百般悄声求告：“旧年亏心待你，是我千般不是，还望师弟看在咱们一祖同根的份上，高高手绕过我这一遭，我将那些钱财百倍还来！”
宗契坐于他对面，以他身量，车中逼仄了些，双腿微微叉开，沉默时如倾山倒海般气势凛人。他不说话，似乎回想什么，眼只出神落在宗海身遭，望得宗海恐惧更甚。
只在对面吓得将要腿膝一软跪倒在地，他却开口，言语里竟多了些平和，“我不怪你，倒有几分谢你。”
宗海摸不着头脑，更不敢相问，只得任着他继续沉默出神去了。
宗契如翻一本古旧泛黄的书，回忆起旧年往事，历历在目。他并未说谎，想到那时，竟确有些感谢宗海。
若不是宗海讹诈去了他大把的银钱，他又遭时运不济，病在客栈，费去了所剩的川资，哪至于窘迫到被指点上街头耍把式求钱。
若不是那般窘迫，动了她恻隐之心，缘起一面，哪有后来与她恩情种种？
这样想来，因果天定，舛吉相随，竟不是人能预料。
他想到此，原本坚如磐石的心意，却无端软了一些。原本心底藏得深了的点滴委屈懊恨的意思，随而渐渐消散了，唯剩了些迷惘叹息。
早也晓得她年纪小，心性不定，见花是好、见叶也是好；她又生来惯于做天上云里的人，分别了一年，如今不过是归了窝巢罢了，日日相对那风华高貌的郎君，复又心动，再平常不过。
她与元羲本就是金玉捏成的一双人，才貌堪配。他又是什么样人？
宗契微微一动，在辚辚震动的车驾中再次回神，已是天光半暗，车中更隔绝了日色，尤为昏暗。他借着半明苍黄的日落颜色，低头瞧见自己一身：昼夜驰来，原本挑的一件瓦灰直裰已沾了点点的尘渍，扑也扑不下，好似长在身的污迹；腿绷也不清白，只是缠得紧，走脚的贩夫一般，只教人更觉着行路窘迫。
他原就是黄泥路上行路的人，是凡尘泥淖里打滚的一个和尚，偶一沾得明珠无瑕罢了，哪里又来的妄念，竟一时误认作那是掌心里的爱娇。
宗海在对面勉强坐得板正，不敢发出一声，时时用眯缝的余光偷眼瞥着这煞神，但见他才脸色和缓一些，却又渐渐冷硬起来，暗沉下去；唇角更抿得紧了，眉峰皱起千条凶煞的恶念，仿佛不耐烦与他一车似的。由是更加噤声，生怕泄露一言半语，就这样一路无话，小心缄默地供奉着到了城门。
以往洛京不行宵禁，如今却也复归旧例，怕的是那逼京的贼匪混入城中，外来车马尤其要仔细搜检。宗海入城门，吓掉了脑袋也不敢放任官兵搜检，于是递出文牒，半掀帘诵佛号，道：“贫僧携仆役弟子十数人，自香山寺论经而返，望乞通行。”
大相国寺的名头响亮，虽不是权势，更甚权势。官兵不敢当真检搜，只依稀望见里头又坐一名光头的僧人，躬躬身，归还了文牒，便教放行了。
宗契便周旋反复，终混入了洛京外城，却仍有一道内城要；便依旧用此法，只是先教宗海遣散了车马仆役先归相国寺，又令他与自己同行，二人一路穿街过巷，步入内城门之中。
到此时，已天色将晚，四面街桥尽是行人散归，挑担引车，更有趁时叫唱买卖的，又一番烟火市井的景象。宗契全然不顾，只照着曾记的路线，七拐八弯，到了应府那一座气派严整的门宇不远，却不去正门，反拐进了一条暗巷。
宗海于暗巷之中，一路来行得气喘吁吁，讨好点头道：“师弟，到了、到了不曾？”
“到了。”深沉之中瞧不见宗契神情，只望见他愈发崔巍的身形，遮挡住最后一丝月白的天光，“只是委屈你在此睡睡。”
“什……”
白胖虚汗的宗海问字尚未出口，后脖颈一疼，猛地眩晕，倚着墙便软倒了下去。
宗契拎着他湿汗的后脖领子，将人靠在一边，自个儿扑了扑身上尘土，戴上身背的箬笠，将头脸遮严实了，趁着幽昏月上，缓缓从暗巷里走出。
那院墙高深，也不知她在哪一院，也不知她安寝了未。家中奴仆总得避过，否则她沾了嫌疑在身，有嘴也说不清。
满心想着，步子便匆促不得，宗契按捺着焦躁的性子，望定那一连琉璃碧瓦的高墙，顺着人家檐下往处走；愈近，脑子里杂念愈多，一时想着她胖瘦了、长高了，一时想着她当真要结亲，如今是否已一心要为他人妇，而怕见自己？
说不了，一步步挨向前。
却忽然又听诸般买卖之中，有小贩吆喝叫卖酸酸辣辣的梅子姜，霎时诸般杂念猛地又止，化作一个想头：她爱吃姜。
鬼使神差，又莫名地叫住了巷口担担而过的小贩。
小贩殷勤笑问：“客人爱酸一些好、或辣一些好？”
宗契叫住了人，心中后悔，口却不应心，“……辣的。”
只待对方一纸包了瑰色晶莹的梅子姜来，钱货各讫了，他捧着那包儿，又有些不知所措，半晌索性揣了袖中，闷头去了。
他于望墙的老树下，隐蔽处又立到了月明高上，闻得各处人静声息了，又避过巡街的铺兵，这才使抓索攀过应府墙头，轻敏无声，脚步更迅捷利落得像只斑豹；落地望一圈院落格局，想她卧房在后院，便摸索着穿过几处小园，入掩门、攀墙垣，一面暗处行走，一面心内自嘲行这般宵小手段，便愈发又自弃起来。
正没头没脑地乱想，忽猛地止步，见了一座面南的小院，月下花木葳蕤，雕栏玉砌。一丛小径掩映在兰蕙的香草中，尽头没入一间朱红小楼，说不尽的清幽雅致。
他呆了一呆，心头如有弦蓦被紧扣，一个念头无声浮起，没来由地笃定：这是她所住。
应怜闲时，也曾与他谈起自己曾住的小院，那时她颇为自得，“我虽不能舍中三径，却有一条遍植兰蕙的小径，仿那披香殿名，叫做‘披香小径’。道旁花草尽是我亲手养护，株株风致，可惜你没瞧见！”
这不知是否为她旧时的那一条披香小径，他许是瞧见了。
——同时也瞧见了披挂各处廊枋间的彩幔花球，突兀的喜气，贺什么天大的喜事一般。
宗契步履无声息，阴云一般掠过遍地香草的芳径，直到纹彩焕美的连廊下，丝毫未惊动两面耳房里已歇下的女使仆妇。
他未逗留，衣上仍有墙头的灰土，襟缘掠过廊柱旁深瓮中依偎的三株初绽的莲花，从虚掩的门中无声而入。
月满中庭，夏夜静谧，唯促织之声暂歇，半晌复起，遮掩重逢的情事。