那一瞬，灯火明霄，应怜近乎痴然，呆呆地想。
外头焰火放起来了，映在苍白的窗纸上，一刹一刹的模糊光点冲天，意想不到的好看。
萍儿捏着鼻子，悄悄儿道：“这里头乱糟糟的，还有一股子怪味，咱们快走吧！”
她说话时，脑袋一动，丫髻上的小铃铛随之乱响；寂寂然幽暗的屋子里，吓得陶岳一窜，捂住她脑袋，想方设法把那铃铛揪扯了下来。
“嘘——你想被守卫捉了去吗！”他凸凸的眼睛瞪得更大了。
前头阿苽倒淡然不惊，蹑手蹑脚，在黑漆漆一片里踅摸了一圈，只是杂物太多，连路也不好走，一会儿便又绕了回来。
几个半大不小的孩子，萍儿、陶岳、阿苽、琥珀、阿虫，最大的琥珀不过刚满十一，最小的阿虫才只六岁，本同着妇人随从，拉拉杂杂十几人看赏花灯，却因嫌管束太多，有心甩脱了几个，又在城门楼处叫住几个望风，他一行五人却趁守卫不备，溜进了内城楼里。
此处不比以往，因着预备上元节庆，便堆陈了好些零碎，光那塞得下三个孩子的木箱，便抬来了百十来副，尽皆挂着大锁，也不知里头盛了什么，又有做灯骨架的竹篾、油纸、麻绳；张布幔的麻、纻、罗、绢；杂耍百戏的各色衣物头冠；林林总总，这里一堆、那里一团，黑咕隆咚，像一只只奇异又扭曲的野兽。
只是萍儿说的不假，味道难闻了些。也不知哪里窜来的一股子刺鼻气息，像硫黄，又掺了别的什么焦臭。
几个孩子挤挤挨挨地施展开来，压低嗓门，争执是走是留、是玩捉迷藏，还是探宝藏。
正争论不下，忽然陶岳手一伸，压着人不得说话，“有人来了，噤声！”
外头响起了脚步声。
光火时而半明，依旧照应窗纱，几人以为是守卫来捉，俱不敢动弹，缩在杂物堆的角落里，屏住呼吸。
很快，那门悄无声息地溜开一条缝，一条人影挤了进来，带着一团光火——他提着盏灯笼，所照之处，笼起了光亮。
几双豆大的眼睛眨也不眨，暗处悄无声息地望着。
那也不知是什么人，脸面模糊，同他们一样，到这黑乎乎的屋里来，灯笼浅浅探了一圈，却径往里走。
不是守卫。陶岳心想，守卫都是厚底的方履，踩在地上，总有哒哒的沉闷声响；这一个却好比猫儿，轻巧无声，仿佛也有一双肉垫子似的。
他耳聪目明，眼见着那光亮停在一处不动，僵死了一般，一会儿，门却传来了极轻微的“哒”的一声。
那人掩门出去了。
他又等了一会，觉着再无声响，在一簇一簇映窗纱的光晕里，终于悄悄探出头来，环望四周，比个手势，“走了。”
里头呼啦一下蹭出来四颗小脑袋，顶着五彩纷呈的布幔子，各自脸上带着惊恐。
陶岳却愈发地兴奋，先扒到门边，细细地听了一会，见无动静，回过头来，“怎样，咱们再楼上去瞧瞧？”
才说着，外头又吵闹起来，纷纷乱乱的脚步上得城墙，有人说笑，有人交谈，当中一个最清晰不过的声音宽洪而沉稳：
“怎不见十八？宗契与舟横先生呢？”
刚伸出去的几个小脑袋，连着陶岳，呼啦一下又缩了回去，布幔子里面面相觑：糟了！
单将军同着一大帮子人过来了，只是在外头高处，俯望城下，似乎并无入城楼内的意思。
那灯山的千丈光明，乍然间九霄里绽放起来，连屋子里也亮了。城下波涛般涌来山呼庆贺之声，有宁德军、有望灯而来的百姓。一瞬间，陶岳耳膜里都被这雷鸣之声震得嗡嗡响。
这就是与民同乐了，义父合该做皇帝的。陶岳无不飘飘然地想。
忽然琥珀一拉他，带着哭腔，指着一处，“火、火烧起来了！”
他一惊，猛望过去，不由得大惊
该死的贼人，竟放倒了那灯笼在此，里头烛火烧着烧着，便将灯笼纸皮烧着，呼啦啦的火燃了起来。
更使人惊恐的是：他先前竟未察觉，那灯笼旁引着一根粗长的绳儿，黑漆油滑，也不知涂了什么。
那绳儿无穷无尽，绕过箱子、绕过布幔、绕过竹竿竹篾，竟盘蛇似的处处露首露尾。陶岳隐隐觉着不妙，眼见着火舌即将舔上长绳，头皮一麻，“快灭火！”
城下也不知围拥了多少人，怎么那山呼海啸，连绵不绝，竟要把天掀翻了去，连单铮等人的笑语声也被盖住了。
几个孩子惶恐去灭火，拿棍子捅、拿脚踩，直把灯笼踩得稀巴烂；那火熄了这处、起了那处，更有一点火星子迸上漆黑的绳儿，一瞬燃了起来。
“泼水、要泼水！”琥珀哭起来。
几个孩子急得“呸呸呸”吐口水，收效甚微。
萍儿道：“咱们出去叫人吧！”
“不行！”
“不行！”
“不行！”
几个七手八脚捂住她嘴，阿苽恼道：“教人晓得了，我得被姐姐打死！”
陶岳急中生智，“尿、尿！尿上去！”
他当下撩袍脱裤，却挤不出两滴来，“……巧了，我才尿过！”
萍儿、琥珀一把捂眼睛，“哎呀！”
阿苽仍在脚踩，脸涨得通红，“君子、君子不露锋芒！我绝不会脱裤子的！”
唯独一个阿虫，懵懵懂懂，恍然大悟。
自年前一回发了高热，好转后阿虫便不那么机灵，据说从前能将《千家诗》背出百来篇，后却连几句“子曰”也记不住，脑子里时常混沌，傻乎乎地跟着人胡闹。
阿虫吃了一路的热饮子，此时节腰带一解，呼呼啦啦一泡长长的童子尿浇了一地，把那漆黑的绳儿教了个透湿。
火便零零拉拉地伏下去了。陶岳长舒一口气，“成了！这一回记你一大功！”
阿虫嘿嘿傻乐。
才说没两句，刺鼻的气味里，几人眼睁睁下，便望见一点火星复从绳上某处燃起，一路猛窜，沿着那黑黑的长蛇，得了势一般，邪乎地烧将起来。
竹木布料尽被点着，也不知是那只木箱被烧穿，呲啦一下，在几人目瞪口呆中，冒出了无尽的浓烟，呛得人对面也难见。
陶岳猛地僵住，想起了在沂州时曾见，真正惊惧起来，拉着几人向外跑：“是火药——”
第106章 第106章多歧路，人散聚。归去……
浓烟瞬起，百十只木箱旁，漆黑的粗绳锲而不舍地燃烧着，将杂物也一齐燃着，原本幽暗的楼宇忽闪闪有了些光亮。
城楼上众人被惊动，有破门而入的，顾不得孩子胡闹，一个个接了下去。烟从窗隙、门缝中挤出来，滚滚上冒，观望人群一时怔住，紧跟着骚乱起来。
好在事先早已有了部署，着甲的兵士成伍成行，维持秩序，疏通人潮，方不致造成踩踏。
饶是如此，应怜也被裹挟在人潮之中，不由自主地行了一段。
她却远不如去岁上元时那样恐慌，只因有人牵着她。任去哪个方向，她身有所依，犹如一只风筝，牢牢地被线牵紧，无论怎样也丢不去。
宗契在她身旁，怕人潮将她冲散，便又拉紧了一些。两人挨得很近，同被挤在疏散的人群之中，四面的热意一齐涌来，教她从脚底到头顶、每个毛孔都感受到了一股坚定与执着的滚烫。
兵士的指挥呼喝中，人潮最拥堵时，他攥着她手臂、执着她肩膀；渐渐地一路疏散，人与人不再挨得那样近，也不知是谁先主动，他们的手却牵在了一起。
应怜被他牢牢牵着，宽大的手掌包裹着她的，指腹间尽是粗粝的茧，坚硬却温柔地将她围覆。她掌心里热出汗津津的黏腻，心跳得又急又快，悄悄偏头望他一眼，见他微垂的眉眼，耳根也泛着薄薄的红。她轻轻一动手指，热意传递，那薄红便深了一层，怎么拂也拂不
去。
察觉到她的目光，宗契不由回过头来，眸光中情意与热度几乎满溢，牵着她的手也紧了三分。
天上明月玉阙，照映旁人风流云散。笙箫繁杂渐歇，脚步两双，分隔众人，闪进了一处深邃幽长的僻巷。
宗契原本只想带她远离人群，到僻静处落一落脚，待人彻底疏散开后，再寻出回路；待与她真在这一深巷中了，见不知何处的光火映照下，她彷如染了昳丽灵韵的眉眼，一时心跳鼓噪，竟没了话，只顾怔怔盯着她，又离得近些，她便全被笼覆在自己投下的阴影之中。
应怜离了人群，松一口气，嘴角几分笑意，见他默然不语，仿佛发怔似的，不由又忆起一年前，他们扬州游上元，依稀也是这样光景；那时她要慌乱得多，却也被他这么寻着，躲进条小小的巷子里。
想着想着，不禁笑出了声。
宗契勉强回过心神，眼眸定定，低声问：“你笑什么？”
“我笑咱们兜兜转转，又与去岁上元相同了。”她抿着嘴，微微翘起嘴角，楚楚流波婉转，剪水之中一点星火跃动。
外头仍有喧杂之声，势头已弱，三三两两人众似抱怨地走过巷口，谁也没注意到里头轻声耳语的两人。
“不，不一样。”宗契低语，喃喃出声，想去思索哪里不同，却又未得，只在她眼眸流转的情意里一再跌落、下陷，仿佛陷入绮丽的幻梦深渊，不愿复醒。
应怜任由他手掌握着，颊面发烫，凝望间接受他眼眸中炙热，臊得心慌意乱，低下头去，只望自己裙下踮来点去的脚尖，故道：“嗯，不一样。那回我丢了鞋，这回没丢。”
往常她说这痴话，他会笑；此时却并不曾听他发笑。
她心又慌乱，从脸颊热到耳根，热意涌上全身，连冬月的严寒也觉不出了。
宗契的身影覆在她周身，将她逼紧在他与墙壁之间。应怜成了自甘投入罗网中的一只飞鸟，栖息在他身怀中，闻着他衣上、身上的气息，忍不住心神晕眩，却毫无再振翅飞出的意愿。
恍惚间，一点温热，落在了额上。
她已是觉着自己脸上发热，未想到这一轻点流连的触碰更为灼烫，回不过心神，不由得抬起头，热意蒸笼之中，有些困惑。
她望见宗契灼灼汹涌的眸光，自上而下，倾压在她身上，那爱意的热度滚烫灼热，几乎要将她烧穿。
一瞬间，心潮疾涌，横冲直撞在她心尖，她愣愣地仰面瞧着他。
宗契在她额上印了个吻，又向下落到她鼻尖，又小又翘，哭的时候便要通红，他每次瞧都觉着十分可爱，心痒痒时便想要碰上一碰。如今终于碰着——用自己的唇。
他微微俯下头，呼吸近在盈尺，与她相触，晓得她受惊，也晓得自己逾礼，但心中爱怜早已深涌，一旦倾泻，再压抑不住，什么规矩、礼节，全数抛在了脑后。
“……不一样。”他凭本能，话语消失在她唇边。
不一样，那时他为她吸引、为她欢喜，却远没有现在这样深入肺腑。那时他尚可昧了心意，割舍离开；如今他的心神、灵魂皆是她的，心甘情愿被困在她一颦一笑的樊笼里，哪怕她让走，他也绝不会走。
他心里只盘旋着这一个念头：不一样，不一样。
然后吻上她颤颤迎来的唇。
眼眸紧闭、脸颊摩挲，唇齿温存。
应怜覆下的眼睫颤动如蝶翼轻展，连唇也在轻颤，慌得不知如何是好，唯有紧紧攀附着他，从手掌、到臂膀，紧紧攥着衣袖，不敢放开。
宗契与她双唇摩挲，但觉口舌中那片颤巍巍的唇**珠比花瓣更柔软，似乎也沁着芬芳，不由得细细含吮；又察觉拥抱之中，她纤细的身子也随之轻颤，仿佛不胜，起先僵着，逐渐温软了下来，攀着他，却又有些受不住。
他索性搂过她身腰，横了一臂在腰后，将她牢牢缚住不往下滑。那唇舌太过美好，一时教他如堕迷梦，忘却了此身的本分，一味地与她纠缠。
应怜被他欺在墙边、搂在怀中密密地亲吻，微张口舌，纳他攻城略地，只觉与他唇齿摩挲处，有股细细的电流窜像四肢百骸，从头顶麻痒到脚心，整个人几乎软如春水，只凭本能依附在他身上，缓缓伸出手臂，踮着脚，环上了他脖颈，与他勾缠。
体内那快意一波一波，犹如浪潮，恰似她心中快意。
她从此有了他。他们真真正正、心意相通地有了彼此。
城楼的烟继续燃着，黑雾一般笼罩在碧瓦屋檐的上方，但久久却只有烟、没有火，更没有火药爆裂时震天的巨响。
王渡骑着早已备好的一匹快马，原想着一路驰骋，一刻内便能奔回府署；却不想路上总有惊慌的人群游走，马不得放开来跑，生生又拖了一刻才回。
风声过耳，早已行至一半，他抽空回望，遥遥见火光闪烁的内城楼上空，盘旋滚滚的浓烟黑雾，却迟迟听不到那一声震天动地的轰响，不由心中犹疑，却转而抛之脑后。
火药没炸，约摸是配比不大准。没如预想中的，将那一干人炸死在城楼，已是失误；为今之计，他只能压注在六皇子身上。只要将六皇子趁乱救出，无论是江宁易主，或随他回洛京，他便从此踏上青云，再不是贼寇可比。
也不枉他这么长时日的刻意结交、拉拢，但得到了洛京，他甚至可以踩着郭显的头更上一步，涉足朝堂，甚至左右风云。
这么想着，王渡全身便灌涌了一股急切的热意，连寒风也被屏退，只得不甘地拉扯他衣袍，发出猎猎衣响。
这一刻的府署，里里外外早已安插了他的人手，只要他一下令，便足以倾覆整座府署，迎六皇子出来坐镇。
王渡一路飞驰到了府署，来不及栓马，径跳下鞍韂，大步入内，在满目琳琅的灯火光亮中，穿过前庭、厅堂、游廊，向那愈发僻静的西院而去。
作为囚犯，郭显自然没有上元观灯的机会；此时他却也未睡下，正在窗边案前看书。窗纱灯明，投下他静谧的剪影，柔和的脸廓依稀分明，若不是身形修长高大，正好似一纸美人图，烙刻在幽窗。
王渡带人进来时，西院守卫瞬间警觉，刀刃各出鞘，却在瞧清他脸容时，为难了起来。
“舟横先生，这不合规矩。”守卫头子道。
仅仅是深夜入西院，就已不合规矩。王渡心内嗤笑，更不答话，只手一挥，后头跟随的一群兵士便一拥而上，随即是喝骂、刀枪之声，杂沓交叠。
不一会，院中若干守卫已俱成刀下之鬼，死尸倒地，鲜血遍布枯石寒草，为这一场变故的前夕增添了一抹不祥的预兆。
王渡虽带来了兵士，那些人却并不大听伏于他，杀灭了守卫，当先穿过庭院，恭敬扣响郭显的屋门，“殿下，末将迎救来迟！”
屋内那一轮剪影静滞了片刻，而后放平书卷，起了身。整副动作流畅自然，未闻一丁点桌椅被拖动的声响。
这是天家郎君自小习得的规范与行止，无论内里是庸是才，外表总是很能唬人的。
院中郭显的旧部副将们呼啦啦跪了一地。郭显独自立于人众之中，鹤立鸡群，并不下跪，唯独在门开时，与郭显目光相对的那一刹，做了个规规矩矩的揖礼。
他们是兵，是家奴；而他是士，是臣，是客。
客不跪主。
郭显清隽的脸容带着笑，那笑却不比一盏寒风中的灯火更暖，“林副将、许副将，你们不是早已回了京，怎会到此？”
“是我等与舟横先生暗中联络，潜入城中，为的是救出殿下。”姓林的副将面上恳切激动，迎上前来，“殿下蒙尘，困于贼窠，是臣的罪过。趁贼人未察觉，臣等护保您先离开！”
郭显却不动，王渡惊异地在他脸上瞧出了某些意兴阑珊的神情。”
你们带了多少兵？“郭显问。
许副将此时答话，有些难开口：“这……贼人盘查严密，咱们不敢打草惊蛇，数日来挑选了三百人入城，这会等在外头接应。”
王渡自然也要搭腔，“殿下宽心，我已安置好贼兵，此夜府署里巡查疏松，哪怕殿下想要一举占了此处，待那单铮等人送上门来，一举将他们拿了，也不是难事！”
他对上了郭显似笑非笑的目光。六皇子点头，似是夸奖他办事严密，“舟横先生如此尽心为我，若事成了，又想要什么答报呢？”
王渡有些急，他不大想事未成时便谈报酬，如今当务之急应是逃离险境，而不是肖想事成后的风光。
然而这位殿下约摸是闲散惯了，养成了这一份你急我不急的从容气度，王渡催了一回，他却无动于衷，反又问他那两位副将，是否回过洛京？可曾听闻宫禁中有否异动？太子近日动向如何？
……
王渡急得汗快要下来，那二位副将也不大稳当了，催促郭显动身。
郭显叹了一声，对他的心腹爱将倒是很看重，却对王渡目露惋惜，“你精心筹划，能到这一步，果真是个人才。若不是值此是非关口，我真想就将你召入府中，做个掌事幕僚，今后你必能成为我的左膀右臂。只可惜……”
王渡心一动，有一股子莫名的寒意附上毛发，“可惜什么？”
“可惜你命当绝于此。”
说话的不是郭显，是一个更为低沉宽洪的声音。
北风卷地，吹起腥冷的夜风，冻结了渗入干硬土石中的鲜血。王渡周身的血液仿佛也在此时一瞬被冻结。
他不可置信地回过头，望见院中比夜色更深沉袭入的几人。
——单铮，赵芳庭，鬼面人，吴览。
他们身后，跟随着乌压压数也数不清的兵士，一双双冰冷的目光聚集来，他在这样的目光下，震惊与胆寒无所遁逃。
以王渡心智，几个呼吸便想通了前后，心中猛地一顿，心绪停在趁夜归来时，中霄里望见楼头浓烟之中。
怪不得只有烟，没有火，原来……原来这计划从一开始便泄露于人前，他们单设下了这套子，等着他来钻！
“纵此前多少耳闻，我从来不信，你当真会叛反。”单铮咬牙，终于被激怒，“王渡，你勾结官兵，百十口箱中满盛火药，欲置我一行于死地；又图荣华富贵，暗中串通郭显，如今人赃并获，你还有何话说！”
串通郭显……是了！王渡面色发白，惊慌之中一双巧舌也失了辩才，却被他一一提点，猛地想起了郭显。
他不止是郭显的拥趸，更是皇子的舅兄！他辛苦奔忙，只为了郭显，郭显不能不保他！
可当他惶恐地望向郭显，却疑惑地发现，这位阴谋事败的六皇子，还如方才那般事不关己，一切他曾以为是表象的冷淡神情之下，并没有透出一丝一毫愤恨或慌促。
——好像他在隔岸观火。
连林、许二副将也不安地愤怒起来，身上鳞甲碰撞发出当啷闷响，局促地攥紧兵刃，却犹疑着不知该拼一死杀出重围，还是放下刀兵，束手就缚。
直到郭显向他们投来一个淡淡警告的目光，那二人才心领神会，懊恼之中，丢下了兵刃。
叮呤当啷一阵，是他们带来的兵士们，一齐丢了兵刃，与主帅同时投降。
“赵将军，这下你总该信我了吧？”郭显向赵芳庭示出了最大的诚意，“我若想逃，根本不必拖到如今，在一个叛徒的护保下出逃。我之所以待在这里，是来与诸位共商大事的。我的命在诸位手里，你们若还不信我，便一刀将我斩了，除后患便是。”
“舅兄！殿下！”王渡的慌张涨至极点，他惊慌地发现自己陷入了某种猎网，更可笑的是，自己却不是那只最大的猎物，他只是个顺手捎来的。
郭显静默的目光转向他。
王渡狂乱攀着这一根救命稻草，大震之下语无伦次，“我是忠心向您的，您要救我！您得救我！若教他们把我杀了，今后还有谁敢归附于您！您会沦为天下人的笑柄！”
郭显答道：“你说得对，不保忠义之士，会寒了天下忠义的心。可……妹夫，你忠义么？你忠于何物？钱财？权势？”
王渡呆呆地瞧着他。宁德军的兵士披坚执甲上前，左右将他毫不费力地拿住，他也还没反应，只是瞧着郭显，不肯认命。
“你身在宁德军中，所忠者，便只能是宁德军之主，而不是我。”郭显平静地与他说话，“我很感谢你选择了我，但命不逢时，我身边，从来只容得下忠君、或忠苍生之人——你不是。况且你这妹夫当得也不大合格，比起你，我倒更情愿换一个。”
他说最末一句时，眼风从呆若木鸡的王渡身上离开，轻飘飘扫了一下青面獠牙的鬼面人。
王渡一腔的青云梦，被他一番话碾得粉碎，身边兵士拖他离开，他只觉这梦中的明君竟如此不堪，大悔错看了人，疯狂地叫起来：“郭显！你看错了我！我为你家破人亡、沦落至此！你却缩在江宁龟壳里，畏首畏尾！你纵他们杀贤良，就算得了大位又如何？你不是明君，你做不了明君——”
郭显平静的眉宇，终于微微拧起，犹如被一颗石子激荡出涟漪的湖面。
他仍未说什么，只眼睁睁看他被兵士拖走，消失在暗沉的院外。王渡不止息地叫骂渐渐远去，他回过头来，半晌道：“到底是我害了他。”
他立在廊下，许林二将在他身后，徒然与满院的宁德军沉默对峙。郭显却松了口气，笑着拍了拍他们的肩，向单铮求情：“我的二位副将原也不是宁德军的人，他们一向赤胆忠心，只是武将头脑糊涂，将军可予我几分薄面，免了他们惊扰的罪过？”
单铮说好。
寒而深冷的上元夜，时至中霄，明月更满，郭显只着了不大厚的锦袄，耐不住这寒，便请单铮入内，相谈一二。
单铮进屋，见赵芳庭也要跟随上前，只一刹的迟疑，飞快得几乎谁也没注意，道：“十八，你先回去。”
“哥哥？”赵芳庭却注意到了。
王渡之事尽在他一手掌握之中，那百十口木箱也早被他私下里命人泼了水，哪怕城楼之上浓烟遮天，他也并不觉怎样稀罕；而此时，在郭显平静俊秀的面容下，在单铮低声安抚的话中，他却敏锐地觉出了一股不同寻常的气氛。
这气氛令人不安，是他难以接受的某种征兆。但显然，他哥哥与这位皇亲贵胄似乎达成了一些默契。
他几乎想笑，朝廷与反叛能有什么默契？共分天下吗？
但赵芳庭笑不出来，甚至在屋门被轻轻关上的那一声响中，慢慢地悚然惊起，有一种侵人骨髓的冷意从脚底心升起，直冻上他平日里自诩聪明的那颗心窍。
在鬼面人、吴览默默的注视下，他并未如期离去，而是就这么立在庭院之中，任由寒夜风声剐蹭脸面，望那窗纱之上，幽幽晃晃隐约错落的两道人影。
他们似在交谈，而他死死地盯着，直到旁人离去，他孤峭地伫立寒庭。
王渡被不留情面地投进了府署的牢狱，这里暗无天日，哪怕一盏极小的灯笼也无。黑暗中却有某些窸窸窣窣的响动，是穿梭囚牢之间的虫鼠，偶尔飞快压着他锦罗的衣袍窜走。王渡起先心惊肉跳，不多会，便已习惯了。
他呆呆地坐在脏臭的地上，脑中反反复复回想哪里出了纰漏。
或是度支的账目不平，他们追根究底，揪出了火药材料的蛛丝马迹；或是他的一二心腹反叛，自首于单铮。但无论哪样，都似乎不大可能。
账目是他亲自做的，他十二岁上，便能做出一手严丝合缝的账目，再无人能挑出错来；心腹也是跟随他数年，各方面都唯他马首是瞻，绝不会反叛。
冥思苦想，不得其果。
然与其想前事，不如多想想后路。
可后路也绝没有什么善终。他做下滔天的祸行，纵然单铮饶他，他身边那赵芳庭也绝不会留他命在。
不过是一个好死与非刑横死的区别。
越想越心惊，王渡漆黑的视线里，却陡然出现了一点豆大的光火。
那光亮起先很小，随着一个轻巧的脚步，渐渐扩大。一人提着灯笼，半身浸在明暗不定的澄黄之中，缓缓朝他走来。
左右牢狱只他一人，这是来寻他的。
王渡心一惊，以为事有转机，一跃而起，抱着最后一丝希冀，盯着来人，待终于望清，只觉一盆冰水从头浇到脚，希望返而覆灭，更比从来没有还要绝望。
是她。
牢狱里不见天日，常年阴湿冰冷，更有一股子缭绕不去的腐臭。李定娘微微皱着秀丽的眉头，一手掩鼻、一手提了灯笼，缓缓寻到他这间跟前，隔着手臂粗的铁栏，与他对面而立。
王渡满心满目的愤恨，一下又
跌坐回阴潮杂乱的草杆堆上。
从前他惯常看她，以居高临下的夫主的眼光；如今二人调转，她整齐干净，他却一朝被打落谷底，想也不用想，面临的该是怎样冷嘲热讽。
李定娘犹如对待地牢里污浊的臭气，也皱眉掩鼻望着他，前后相差太多，她一晌没想起要说什么话。
王渡道：“我就要死了，你开心了？很快就能和你的姘头双宿双飞了吧。”
“你指哪一个？”李定娘问。
王渡一口气憋在心肺里，憋得咳了半天。
李定娘犹不知足，又道：“夫君，你怎么把自己弄成这副狼狈模样？死便死了，死后还声名不保，人说到便要唾一口的，真真可怜。”
夫妻之间，才更清楚彼此痛处。王渡把脸面看得比命更大，哪里受得了这一激，猛地怒斥：“住嘴！下。贱东西，我是命中遭劫要了你这么个娼。妇，才有这祸事连连！我死了，你又能好到哪里去？一辈子背着‘罪眷’的名头，谁会当真要你！”
“不劳你费心，总之你也瞧不着了。”李定娘把灯笼搁在一边，却从怀里取出张包裹的帕子，一层层揭开了，里头是一块早已冷凉的桃花饼，只是卖相不好，脆酥的饼层掉了零零碎碎一地。她却不当回事，淡淡道，“你这人好面子，我向来晓得。你若早把我杀了，不也就没这一桩祸事了。你可知道，我从你书房摸着那一张盆硝木炭的钱领时，其实本也没猜到，你是要拿来制火药的。”
死一般的寂静，王渡不可置信盯着她，目光像要把她剜出一个洞。
“是你……”他心血上涌，目眦欲裂。
李定娘点头，“是我，我给赵将军传的信。”
“贱。人！”他怒吼。
她却无动于衷，“怪了，你能与罗大王串通一气来劫掠我家、杀我父母，我便不能以牙还牙，送你一程？是你自己贪心，为着要当六殿下的舅兄，把个杀亲的仇人留在枕边。你递了刀，我怎能枉费你好意？”
见王渡面色灰白无语，她心中起了一点快意，将那桃花饼递过去，在他身前几步的地上，“上一回我本就想毒死你的，只是后来经人点醒，你若那时就死了，名声显达，反衬得我是个毒妇，岂不亏了我？这会不一样啦，待到明晨，你阴谋反叛的消息便会传遍全城，到时上得市口法场，少不得要被骂上一骂。你辛苦经营一遭，却落得个身败名裂的结局，是不是很不甘？”
她句句戳在他的痛处。王渡不得不承认，那是他最不愿、也最害怕的事。
“不过，好歹夫妻一场，我总也舍不得你落那样的凄凉下场。”李定娘话锋一转，竟微微笑了起来，足尖伸过铁栏杆，轻轻将那桃花饼推得更近，“这饼里有足量的砒霜，你若就此吃了，不明不白死在这狱中，到时必有人猜度，你是因被奸人所害，他们再指你阴谋反叛，必也有人不信的。你虽死了，可名声得保，说不准还有人扛着你的大旗，反出宁德军呢！”
她伸来的那只脚小小巧巧，厚底的凤头履上是鸾雀穿花的一丝一线。王渡曾不止一次地脱掉这样一双鞋，揉捏把玩其中的玉趾纤纤；也曾不顾那脚趾挣扎踢蹬，强将人压在身下狎玩。如今它依旧纤巧淑静，却要送他一送。
他盯着那饼，嘴唇嗫嚅，脑中她引诱的话不住盘旋：
吃了，便能保全名声。
可若不吃呢？
他猛地惊醒，背上涔涔的冷汗，光火之中冷笑，狂态可怖，“你休想诓我自尽，我若真吃了，岂不遂了你的愿就此死了！”
“难道你如今还以为，他们会饶你？”李定娘惊讶问。
可此妇人心最毒，她送来砒霜，想要致他于死地，那便定然说明，他本不会死。
想到此处，王渡犹如一个濒死之人，偶见一线生机，兴奋起来，一股激上心头的沸血在体内冲撞，冷笑狰狞，扑在铁栏近前，将那毒饼踩了个稀碎，见李定娘因畏惧他而后退，扯着嘴角笑道：“你等着，等我全身而退，必不会再放过你，我要将你的皮肉一块块割下来，头颅送给鬼面，心肝拿去喂狗！”
李定娘退在他伸手够不着的几步之外，眼波微闪，缓缓点头，“好，我本晓得你多疑，不愿赴死。你最后的路已断绝，明日刀斧之下，想我这块饼，可别再悔。”
她说罢，提了灯笼，未留给他一点光亮，也未回头望他疯狂的面一眼，依旧沿着来路，毫不犹豫地转身离去。
王渡仍在后头癫狂地大叫：“娼。妇！你等着去死吧——”
夜风冰寒，裹挟着干冷的空气，侵入李定娘肺腑。她深吸了一口气，才将地牢之下的腐臭气息摈除，仰头望见极满的圆月，清湛湛地几乎要流溢出水光来，映得漫天繁星也失了颜色。
马匹被拴在马桩上，百无聊赖地刨着蹄子，喷出不耐烦的雾气。李定娘摸了摸马匹，翻身骑上，向守卫点头告辞。
那下处的地牢里，似乎还传来王渡不甘地叫骂。她骑在马上，与过路的巡丁擦身而过。他们向她行礼，都道夜禁将至，请她速行。
上元夜禁直至丑正。李定娘漫无边际地想，原来这天翻地覆，长夜竟还未明。她又要在这冷人心骨的深夜之中走上多久，才能摸着家门。
她黑夜的最后一点光火，名为“复仇”。它们一盏一盏地燃尽，到最后只剩一盏孤索，凑近细看，原来竟是她自己。
若不是她浅薄、自私、无能、懦弱，怎会一步步滑落，到如今境地？她才是她最该恨的人。
一茬一茬的巷口、街石踏过，李定娘在这愈发幽冷的马蹄声中，望不见长夜尽头，却瞧见依稀闪动灯火星光的一处深暗之中，有一轮波光粼粼的月，它湛湛如青莲色，琼楼玉宇飞檐巍巍，似有玉兔金蟾，日复一日、年复一年地欢笑团圆。
它们从不离分。
她被这一幻境吸引，但听得碎冰之下流水潺潺，一路淌过飞虹木桥，不自觉拨调马头，向水声处而去。
河波水镜之上唯有清月，舟子花舫早已向外城而去，幽夜掩映，无人会瞧见，桥下有人失足落水。
李定娘策马慢慢地走，失了心魂，耳边流水声急促起来，原来这河并不如她料想中细缓，那么便更好了，她只要跳下去，会不会水，都会随波逐流。
她已到河边，正要下马，忽不知哪里来了一只手，将她的辔头一把牵转过去，那力道轻柔，却十分坚定。一个少年清朗的声音不甚圆润地从旁侧响起：
“夜禁将至，姐姐怎么却走错了道儿？这里是过不去河的。”
她陡然从迷梦中惊醒，颇怀怨愤地盯着为她牵马的人。
“你怎么在此？”李定娘心绪不平，又有一种错事被人抓现行的心虚，转而在他身上悉数成了恼怒，“袁武！我不是教你别再出现在我眼前么！”
面前的少年回望她一眼，深邃的五官眉眼
向她讨好地笑笑，又耷拉下来，“我知错了，真的。”
上一回山寺施粥的事后，李定娘被他气得不轻，冷着脸赶他走，再不与他见面；今夜他却又溜出来，偷摸跟在她身后，到夜深人静时，才牵了她的马，将她一步步带离河畔。
“姐姐若还气，但打我骂我，我绝不有怨。”袁武走在马前，一边走，一边低声道，“我再不说那种浑话了。”
他身量原就比寻常少年人高大，如今臊眉耷眼的样子，像条被主人罚了的小狗，一股子委屈劲儿闷在心里，眼角眉梢止也止不住地流露出来。
隔了些天，李定娘早已将十分的怒意剪了七八分，如今见他这样，最后那几分也大半消没了，只是瞧着他脸廓鼻梁，以及偶尔抬头时泄露的那一点心心念念的神态，心中空寂慢慢地又填了些滋味进来，从前拿他当个消遣，甚而当做压抑时泄愤的口子，如今再瞧，心底里某处却悄悄地软了。
“卑躬屈膝，没出息。”她紧攥着鞍辔，眉眼冷冷淡淡的，说出的话却早没了怒意，“难怪人家能做将军，你却只能为奴。”
袁武与她相处时，总是能揪出她的一星半点欢喜，却将这些糟心话通通如清风过耳。他更不去想谁是她话里的“将军”，唯独瞧见了她柔和下来的眼角，以及话中隐约的无奈。
他笑起来，眼底星月伴着她身影满溢，“没出息就没出息的，若能一辈子为姐姐牵马坠蹬，我要什么出息？”
李定娘一时被他驳得说不出话来，又在他眸子里触摸到了真实而温暖的皎皎月色，下意识张口要刺过去的话，末了鬼使神差咽回了肚里。
她就这么骑在马上，由他牵着辔头，脚步混着哒哒的马蹄，水声渐渐消绝，慢慢地往家去。寂静之中，又别有一种规律而沉稳的声响渐渐升起，教她无处安放的神魂，仿佛终于有了归路。
那是她自己的心跳。
第107章 第107章月归旧穹苍，两处茫茫……
王渡最终被判了斩刑。
因人赃俱获，没什么转圜的余地，便就于三日后，押赴市口法场，示众半日，午时问斩。
行刑那日，李定娘作为家眷，却并未去观瞧。更无人哭念，王渡就这么顺顺当当地被斩下了那颗机关算尽的头颅。
所幸单铮到底念在其曾有功的份上，如常安葬了去，后事办得普通，却并不敷衍。
这一场风波，便雷声大、雨点小地过了去。
上元惊魂刚过，便有一骑，直入江宁，带着洛京传来的圣谕，递上单铮案头。
谕旨中严词驳斥了六皇子“为质”的提议，并将郭显被扣押的事称之为“代天子巡游”；又口头上轻飘飘下了谕令，召郭显回朝听事——当然，单铮若肯一同前来，朝廷必会量才录用，封个京官做做。
这事如鸿毛一缕，落在偌大的江宁城中，连那传旨的天使也有自知之明，旨意送到，连口酒水也没接，向洛京落荒而去，乌泱泱一大批人马，撤了宝盖、收了仪仗，生怕单铮一个恼来，将他等也给扣下了。
单铮自然不会当真放郭显回京，更不会一同前去。谁也都晓得，这谕旨不过一纸空文，还不如江宁城口张贴的榜文有效。
只没几日，正是惊蛰仓庚啼鸣时，气象复苏，江宁城中却又迎来一个消息：
天子晏驾，太子登基，改元继隆。
消息是洛京里又一信使带至，这一回却与上回颁赐谕旨不同，跟随前来的，更有四名女官，方顶幞头、圆领短衫，仪态端方肃然，特来告明缘由：新帝因感念与故敷文阁学士应安仁的君臣旧谊，特追封为三公太傅，追谥文献公，返其祖业家宅，又赐封邑；因闻听有应氏孤女与广陵县主沦落蒙尘，圣心不忍，特召回京师，以慰先君贤灵。
单铮倒没压着这事，径遣人告知了应怜与李定娘。
其时应怜正为赵芳庭核查上月府署采买的簿子，听闻此事，怔了半晌，连狼毫笔尖下墨汁晕了纸面也没反应过来。
直待到了女官面前，她也还是飘忽的，只觉两只脚踩在地面，软绵绵地没有实感。
四名女官中，一名为首的姓朱，上了几分年纪，曾是先帝元后跟前的得用之人，便连赐圣谕的天使也要敬让几分，原本端端然稳坐，见了应怜，上下微微打量一番，一向不苟言笑的脸上，现了一丝笑意，点点头，“真真造化弄人。应小娘子，果然是你。”
应怜逢年过节，常随母亲入宫，怎不认得这位朱女官，此时更起了三分不真实感，只按着惯常礼节，寒暄问好几句，一时间心中千头万绪，竟哽在了喉头，寂寂然无话出口。
原来郭显说她不久后兴许可回洛京，竟是真的。
这二年来，流离飘蓬，倒仿佛足足过了一世，从前的十五年锦绣富贵已是残碎旧梦，她早不当真了。
朱女官又与她述了一遍旨意，道：“官家无时无刻不念着文献公，一待登上大统，第一件便是追赐恩荣，又亲命下官等赴江宁迎接。小娘子这二年多受委屈，一朝苦尽甘来，待回了京，还有更大的恩典将要赐下呢。”
应怜清楚，若按礼仪，她此时便不下跪，也得好好儿说些感恩的话，可不知为何，瞧着几位女官言笑仿若垂赐的眼神，她仍是百般客套说不出口，只得干巴巴又道了谢，便望向裁断的单铮。
单铮倒很晓人心意，不答应允与否，只道女官们远途辛苦，先好生休息几日，再做打算；便将来使别馆安置，又独留下应怜，道：“我此前早已听说你身世，没什么好瞒的，如今你可恢复本来名姓，这是好事。洛京本是你的家，你此番若随他们归去，我也绝不阻拦。”
单铮此人，心口如一，再坦荡不过。应怜谢他好意，“我再想想，这一二日必有个答复，可使得？”
“依你。”单铮道。
应怜便告了退。
她走后，后厅中却转出了赵芳庭，远望庭院里袅袅的背影消失在墙角，回向单铮，道：“哥哥是否想过，此女走便走，可宗契若要跟着去呢？”
“那是宗契的事，我徒然拦着，做了恶人，也是留得住人、留不住心。”单铮不为所动，“况宗契为人一诺千金，既已答应投宁德军，便绝不更改志向。这也正是柳娘子看重他之处。”
“应娘子。”赵芳庭替他改口，也不当真要问，笑着出了厅堂，啧啧叹道，“他两个，好事多磨哟——”
他走后，单铮却也没按例去至城外巡营，却先去了西院一趟。
郭显的生活很规律，若往常，晌午这时日，他必定正卧榻午睡。可今日单铮来时，却只见他披一袭裘袄当被，窝在庭院正中一把躺椅上，眯眼晒太阳。
此时节已不是天寒地冻，虽仍残余些料峭春寒，到底日头晒在身上，暖洋洋得令四肢百骸都懒散。
单铮正想问他怎么
到了院子里午睡，郭显却已睁了眼，底里清明，天色一样煦暖里捎着薄寒，温温淡淡地望过来。
上元夜事变后，院里换了一批守卫，枯石衰草上的血渍也着人洗刷了去。郭显便仿佛无事发生，抖开裘袄，欠了欠身，“将军一向安好？”
单铮道尚可，“洛京消息至，先帝晏驾，你……节哀。”
郭显不如他想象中那样哀恸，“多谢将军体恤。”
“江宁府城不服白。你可要些奠仪，祭一祭先君？”单铮问。
郭显想了想，最终点了点头，“也好，那烦请将军为我备些瓜果钱香，我为人子的，也该祭悼一番。”
单铮便命人备下香、花、纸钱等物，同着郭显，只在这小小的四方院里，祭了先帝一回。
比起洛京里声势浩大的哭祭，这一点小小的纸马香客，简直微如毫毛。但郭显觉着已够了，“心意诚致便足通神灵，不在乎外物多少。况我本也不是爹爹喜爱的儿子，饶供奉了金瓜玉果去，他未必瞧得上。”
他恭敬的话里，却又含着些冷淡的戏谑。
单铮不知他们这天家父子是否也如寻常人家，正有一着没一着琢磨间，忽听郭显道：“我打听了些将军的旧事。是我家亏欠于你。”
两人正一张张烧着纸钱，灰随烟起，不知是否熏着了郭显的眼睛，他指尖揉了揉，眼眶便微微有些发红，倒像哭悼过亡父的孝子一般，只是神色并不见悲哀。
“你家亏欠的何止我一人。”单铮并不客套，却也早没了怨愤，转而道，“匈奴顽暴，一日盘桓西关，西关子民便受一日的戕害。夺大位也好、为鹰犬也罢，我只愿护万民平安，你若当真能遂我心愿，我保你又何妨？”
郭显停了手中悼祭，微红的眼眶定定，直望飞烟对面他坦直的神色面孔，久久忽而起身，请单铮稍候，去到屋中，取了一物复返。
那是他挂在壁上、不离左右的佩剑。
“此剑是先皇赐我，取君子凛直不阿之意。我愿赠与将军，并以此为誓——平荡胡虏、保疆安民。”他将剑双手相奉，没了先前冷淡的漫不经心，正视单铮，“君取此剑，若我有朝一日违誓安溺，可直杀我。我绝无怨言。”
单铮不以为意，“天家无信。”
郭显仍拱手奉剑，执意向他。
单铮便权且取了剑，如执山河，眸中比日月生辉，束发在阳光下流溢烈烈的殷红，倒映郭显眸中，似直欲焚尽一切幽魅的天火。
“好，我便信你一次。”他出口成誓，话在盘旋直上的青烟中，化作雷霆。
应怜最终决意要走。
女使们皆恋恋不舍，想着不日便动身，当下便收拾行装。应怜问：“你们谁愿随我去洛京？”
几人面面相觑。春莺道：“娘子，我几个家中都有爹娘，已在这江宁城中安顿下了……不敢以违逆之身，同去洛京。”
应怜点头，并不意外。
为着知根底，此处选来的女使僮仆，皆是有亲族之人。应怜此身入京，足被赦免从贼之罪，可这些随从却不一定。洛京的确繁华，应氏也即有炙手的富贵，但比起江宁的安稳，似乎都显得不那么要紧了。
“你们若想离开的，尽可离开；若仍愿在此宅居的，便替我守好家宅。”她叮嘱。
茜草纳罕，“娘子这话，竟还要回来？”
“也未可知。”她笑笑。
当下便又去了一趟李定娘处，讲明去意。李定娘如今算作寡居，却连戴孝的面子活也懒得做，闻听此，道：“巧了，你不来我也要去寻你的。你回京吧，我不去了。”
虽天子一同怜悯她家遭贼戮，召入京中，然李定娘早先已离了洛京，又因着旧事，对那处并无留恋。应怜猜想便如此，勉强不得，又听她问：“高僧晓得了么？”
“……还不曾见着他。”应怜道。
“这话，你得亲口告与他。他一番为你，你却走了；若换作旁人，心里要生芥蒂的。”
她默然片刻，心里有些发涩，“我会的。只是如今我背着爹娘兄长的命，必得堂堂正正回洛京，为他们安葬祭扫。”
“那你须知，去时好去；再要回来，可就不一定能够了。”李定娘又道。
应怜哪里不知，一路来早已想得清清楚楚。除非宁德军事终了，兴许她便再不能踏入江宁。
与宗契之间，才两心相通，眼望着便又要分离。
从李定娘家中出来，日头已有些黯淡，行人归家，各自离散，湖边新绿，嫩柳初芽却现了些回春气象，三三两两的鸦雀梢头闲聒。应怜望见四面屋舍起了炊烟，正是黄昏饭时，于一派市井新春之中，忽然不愿闷在狭小的牛车车厢里，便教车夫先回，自己取了帷帽戴了，慢慢地沿着河、顺着桥，穿街过巷，走回家去。
城内外消息传递得很快，宗契这时分应当已得知女官来接她之事了。
若换旁人，兴许要恼。可那是宗契，他纵着自己不是一回两回，这一回又怎会恼。她说要走，他只会欣喜，喜她一朝重回锦绣、身归旧荣华。
他再不会留，说自己舍不得云云，哪怕心里当真不舍。
傻子。
第108章 第108章但得两心同，不在朝与……
行过一桥时，苍青天幕里有月初显，通透如洗。桥下舟子归家、花舫悬灯，一轮一轮，如地上明月。应怜立于桥头，望了一时，忽心有所感，不知怎的，侧头张望。
桥下石阶尽处，缓缓行来一个僧人，灰布直裰里宽遒肩背，巍峨如岳，一步一步，撑起苍苍的天穹。
应怜凝目良久，瞧他眉宇气态，几乎舍不得挪开眼。
他直行到石桥最高处，到她身边。
应怜心情有些沮丧，将一些扫兴的话滚到口边，又咽了回去，最后却只问：“大和尚，你来化缘么？”
宗契笑了笑，“贫僧不化粥饭。”
“那你要化什么？”
波面花灯澄明，旋转如星，天上一轮未满，倾泻温柔。宗契望着她，未只言片语，却早似明了了她所思所想。
他静默时，眼眸中盛着她，妥帖而安稳，便又开口：
“愿化娘子一份随心自在。”
应怜怔怔的，忽而便笑了。
“我要走，便得撇下你。”她渐渐收了笑，把心底的话说出来，“——哪里有什么随心自在？”
宗契在她身旁，与她并肩，一道望那逐水的舫船，柔和的目光与她交织。
“你与我，我们都有应尽之事。你在洛京，我在江宁，便一时离分。”他道，“但得两心如一，总有圆满之时，不必在朝朝暮暮。”
“你说这话，不过宽我心罢了。”她低低道。
他们便一道下桥归家，并着肩说话。
宗契问：“我得留在江宁，护保宁德军，你可怪我？”
应怜摇头，“归根究底是因为我，你才入得江宁。我谢你还来不及，哪里会怪？”
“那我又怎会捉着你不放，或因你回洛京而埋怨你？”他道。
那话出自他本心。应怜虽舍不得，但慢慢便释了怀。到得看见家门，巷口作别时，她定定地望向他，“那咱们说准了，谁若事了，便相寻来，可好？”
她手拨着帷帽轻纱，露出一双再楚楚不过的眸子，直望向宗契心底最柔软的深处。
“好。”他毫不犹豫。
两心如一，圆满自在。她心中念着他，回入家门，离别而去。
应怜又亲见了单铮一趟，定了回洛京的主意；将学堂与赵芳庭处的活计一样样寻人交接，又多有女眷张罗饯行的宴席，几日里来便忙碌了一些。
一连到了二月下旬。这日六皇子郭显又遣人来请，说近些时日精神不济，想她为调些安神的香。
他隔三差五寻应怜说话，是常有的事。应怜估摸着应当没什么大毛病，将原为自个儿合的一味安神香携了，去到郭显的西院。
郭显仍是那样懒懒散散的模样，胜在有一副隽秀华贵的容貌，哪怕举止上失一份端庄，也无人挑他的不是，反更推为随性倜傥。
门口兵士并不盘问阻拦，便引她入内。待虚掩了门，应怜随口问：“殿下这处的守卫似乎松泛了些。”
郭显不置可否，斜倚在一张方榻上，见她来了，勉强坐直了些，但瞧眼下确是有些青黑，也不绕弯子，伸手点指狻猊香炉，“投去些，我正头疼。”
应怜依他的话，炉中投入几粒香药，又道：“焚香火气较之隔水香略大。殿下若因心气过燥而安神不得，平日里还是宜用隔水香。”
郭显不答，只望着她低头动作，心却不知飘散在哪里。
“我夜来梦见了先帝。”他有一搭没一搭地揉着太阳穴，半晌道。
“日有所思，夜有所梦。”应怜道。
“他斥我是不肖儿孙。”郭显不指望她有什么好奇心，自顾自接话，“江南平叛不成，反成了人帐下俘虏。”
应怜将带来的香药匣放在桌上，“可见梦是幻非真，他哪晓得你是自甘就缚。”
郭显笑了，向她招手，玉石般形状优美的指尖扣点自己额
角，“替我揉揉？”
“殿下自己有手。”应怜道。
从前洛京里，她与他谈不上熟稔；到此时府署里常相见，反倒自在了些。应怜也不与他客套，有些渴了，便自个儿斟一盏温茶来喝，又将那小巧的银盏掌心里摆弄。
郭显瞧着她。
“你在外二年，再回洛京，可得经旁人口中风言风语。”他缓缓开口，也不知是突发奇想还是早有此念，忽道，“我倒有个法子，可保你声名不减。不如你嫁了我？”
应怜一口水咳在嗓子眼里，半晌顺了气，瞪圆了眼，“婚嫁之事，殿下莫拿我玩笑。”
“非是玩笑。你是应公之女，若非早与元氏子有婚约，本也足配皇子。我见你鲜妍可爱，又很是喜欢，情愿娶为正室，难道不好？”郭显道。
他这样理所当然，闹得应怜涨红了脸，有些恼，一时又不知怎样驳他，只干巴巴挤出两个字：“不好。”
郭显坐直了身子，追问：“是我门第不高？人品顽劣？”
他明摆着是消遣她。若论门第，还有谁家比他更高？若论人品，一来他龙姿凤章，二来脾性随和，更不曾有半分与“顽劣”沾边。
只是她与他论婚嫁，岂不是天大的玩笑。
应怜铆定了心不理他，脸别到一边；郭显却不依不饶，更道：“难道……你仍心有所属，想着那元四郎？”
他并不在意应怜的冷淡，发了一声笑，俊美的脸上半是怜悯，半是奚落，“事已如此，便是你念着与他的婚约，难道他还有脸娶你？他若娶了你，他的‘孝’字又该放在哪里？”
应怜听他话中有话，不由得又转回脸来，“什么孝不孝的？我与他之间，碍着他行孝什么事了？”
郭显顿了顿，“你……不晓得？”
“何事？”她皱眉。
郭显忽然不如方才那样随意，面上那点奚落渐渐没了，似乎犹豫该不该说，半晌坦言，“当初暗中上疏弹劾太子谋反、府邸私藏刀兵龙袍之人，正是元相。”
元羲之父元坚，先帝在时，曾任尚书左仆射，代行相职，多被呼为“元相”。
元相清流，从不涉景顺、元祐二党之争，自然也不插手皇嗣之间的明争暗斗，这是京朝官们皆知的事。
应怜如被锤当头重击，一时怔愣，回不过神来。
“位越高，行越险。以元相人臣之极，哪能当真做个甘国老？你二家结亲时，他或尚行中庸之道，只是先帝老迈，党争日盛，他又曾是三哥外祖父的学生，与三哥、新帝之间的关系，孰近孰远，一目了然。”
郭显后头又说了什么，她木木地听在耳里，却以分辨不出究竟含意，满心里只想起了父母、应栖。
——元羲。
他临行前夜，醉入屋门，失态唐突，抱着她一遍一遍说“对不起”，说他不知道。
那时以为他痛的，不过是她遭遇不堪，风尘里险些碾过一回。
如今恍然梦醒，才悟出他究竟所说对不起什么。
他说不知道害她零落之人，竟是一向最仰慕的父亲。他说对不起，孝与情爱难两全，他此生是元氏子，享了元氏的荣华，便要担元氏的罪。
她与他之间，哪怕没有宗契，原来相隔着的，最深重、最触目惊心的，竟是亲人的鲜血头颅。
应怜手脚冰凉，攥着杯盏的指尖发白，蓦地目光刺向郭显。他的话截住，回望她，不再谈从前，而道：“你若嫁我，我可立誓，不再纳侧妃，只与你两个，如何？”
“你说他与我有家门之仇。”她抿紧的唇同样失了几分血色，更有几分惹人心怜，只是说出的话不那么柔弱，“难道我与你就没有？真正杀我父母的不是元相，是你的父亲。”
郭显没料到她如此答言，不禁一愣，紧接着笑了起来，“不，杀他们的，是权势。你若嫁我，便也拥有了执掌生杀予夺的——权势。”
应怜的目光冰凉通透，有一瞬间，郭显甚至觉着，那份通透刺破了他的邀约、刺破了你情我愿的交易，直刺向他心底、甚至不为自己所知的某处隐秘。
——他的确是想要她的。
或许不能如他承诺的，只与她两人，像平头百姓那样过日子；但她若应允，他愿拱手送上最滔天的权势，与她江山共享；生同衾、死同穴，许她做最尊贵的那一人。
但应怜答道：“我不愿。”
郭显慢慢从心底的隐秘里，回到了现实。
她并未给出这样那样的理由，只说了这几个字，将茶盏搁下，里头半杯残茶早已凉透。
“这许是我最后一次来，殿下，再会。”她起身告辞。
郭显在她背后，最后一次真心实意地问：“你真的不愿嫁我？”
应怜没有回答，也没有回头。
晚间，鬼面人如平常一样，来讨他一杯清酒。
看守的兵士的确宽松了许多。但郭显本就没什么避人之事，起居一如往常。
他斟了一杯温酒，推在桌对面。鬼面人并未立地饮尽便走，却不同以往，坐定了下来。
他盔面上的恶鬼张开獠牙，在通明的灯烛下，泛着澄而青灰的光，冷暖截然不同，亮处是铁、暗处是鬼。
“她要走了，且不说这一去得不得回；再往前，你得趟过九死一生，战场上刀兵无眼，可再没重来一次的机会。”郭显又自斟自饮，平平淡淡地闲聊，“你当真不与她相认么？”
鬼面人沙哑的嗓音扭曲在哽喉之间，“不。”
郭显不知是叹是笑，“说你是别扭呢，还是无情。死人总不会比活人更教她开心，难道你觉得，比起活着，她更在乎你是否毁了面容？”
“应栖，已死。”鬼面人提醒他，“别忘了你答应我的。”
“没忘。我提了。”郭显无奈摆手，“她拒了。”
精铁鬼面下的双眼如幽魂鬼狱的血海里捞上来，幽森森盯着他。在这样的目光下，饶是郭显也有些凛然，只得又道：“行行行，我再提就是了。”
那双眼才淡下来。
狻猊炉里香已燃尽，果是合他心意的安神香。郭显头脑舒坦了些，心底里却总不尽如意，瞧着鬼面人那双清明的眼，暗自与应怜那双秋水盈盈的眸子相较，怎么也觉不出一丁点相似，喟叹道：“
……都是犟种，强拧着也不肯低头。”
鬼面人不开口，以一贯冷淡的态度喝他的酒。郭显也不再说话，屋中便静了下来，唯有杯盏轻碰之声。
疏窗外朗月渐升，壶中酒一晃荡，已微微尽了。
平日里郭显只饮半数。另半壶今日入了鬼面人的口腹。鬼面人饮了酒，眸光仍旧清明，起身离去。
郭显扬了扬玉盏，示意相辞，却在他人已远去处，目光久久未收回。
他忆他少年意气的时候，剑芒锋利，渐渐却成了今日冷硬，未必不是自己指了一条艰难险阻的路与他之故。感慨忽生，郭显倾尽壶中最后一点，唯剩半盏，为着记忆中曾见的那鲜衣怒马、恣意风流的应氏子，饮尽了残酒。
第109章 第109章山长水远送卿归，留也……
女官们表奏天子，俱告江宁之事，待到三月初，不再逗留，便到了回京之时。
这一段时日，作为天使的几位朝官与宫禁里挑选出的女官们，与宁德军之间彼此相安无事。他们是天家的脸面，代表的自然是新帝的态度。
风闻这位先帝为太子时，生性就庸懦有余、果敢不足；登位后对于占据了江宁、沂州的宁德军数万反叛，也不说剿、也不说不剿，干脆使了个两眼一闭、万世太平的缩头兵法。
想来他从一个险些被废的太子，艰难爬上帝位，其中曲折，不足为外人道。应怜曾向女官们身边的宫婢隐晦打听过，但无论怎样旁敲侧击，宫婢们也说不出个究竟，只其中一个与她说些新鲜事：“听闻官家从旧邸里提携上来一位新女官，甚是看重。可这位女官既未有好的出身，也不曾自小陪伴在官家身边，若说模样……虽略好颜色，终究比不上青春年少的妃嫔们，也不知究竟凭何得了官家青眼。”
应怜道：“或是她人品可靠、性情稳重？”
宫婢偷偷道：“这位祝女官性子可冷，时常对嫔御贵人们也爱答不理呢。”
宫禁里多的是这样琐碎的风闻，应怜见再问不出个所以然，便只好作罢了。
临行之日，不少人来相送，应怜这处，得了李定娘、秾李等人好一番叮嘱，久久执手，不忍作别。尤其萍儿，拉着她裙裾，哭闹了好几日，到如今眼眶仍红红的，抽噎着问：“姐姐若走，何时才能回来？”
江宁城破几近一年，时日如水，她渐渐懂了些事，隐隐晓得爹娘是再回不来的，总生怕应怜也就此一去不返。
应怜更是心中不忍，登车前，将她抱在怀中，为她把丫髻上弄乱的珠缯系好，抚摸着她的头发，宽慰道：“我必要回来的，若萍儿思念我，便写信来，可好？”
萍儿委屈地点头。
可除了孩子，谁人心中都清楚，宁德军但盘踞江宁一日，与洛京两地书信便难以相通。
她心中叹息，登车再望，却只见单铮带着赵芳庭、吴览、鬼面将军等人，头前送别，找寻了几遍，只不见宗契的身影。
或许是两人昨日已别过，今日人多眼杂，相别时情意依依，恐为有心人察觉。毕竟她与宗契之事极为隐秘，除了彼此的几个家人女使，再无旁人知晓。
应怜寻不见他，慢慢地也就放下了马车布幔，心中离别滋味如潮水涨满，不留一丝喘气的空隙，怅然又窒闷。
早知如此，当初不如不顾旁人眼光，人前便袒露她与宗契的情意，与他恩爱一场，也好过从今两地相别，再见更不知何年月。
马车粼粼驶动起来，她听见帐帘外络绎送别之声，光影变迁，是缓缓行过连绵屋舍，曦光辉映了。
就这么离开了江宁。
若论舒适，行船最稳，可江面行舟，一样有遇见水匪的可能；且近些年地界上不太平，饶是打着官家旗号，逢见了水匪，也只有被擒或落水的份。因此纵然车马劳顿，到底陆路经州过界，使人心底安稳些。
一行二百余人，自江宁北上洛京，一二千里山水迢迢，一个月能至已是谢天谢地；更别提若遇风雨，又得耽误行程，这一趟两个月也不是没可能。
应怜日日坐在马车里，只一二日，便吃了颠簸受罪的苦，到得第三日，索性向人要一匹马来骑。
朱女官听得了信，特地来询问：“娘子要骑马？坐车不好么？”
“车中闷顿，我不愿久坐，骑马也好赏一赏沿途风光。”应怜道。
祝女官却平静地回绝：“娘子贵体，这荒郊僻壤之中，不好贸然露面，还请忍耐一些。”
她也并非有意为难，向来的规矩如此。应怜清楚，只是骨头节儿酸痛，便道：“那我下车走一走吧，在人堆里，不那样显眼。”
“这不合规矩。”朱女官微微垂首。
她说罢，行了个礼，便到前头队首去了，徒留应怜独自气闷。
朱女官是宫禁里女官之首，尤其代表天子对应怜的看重，规矩大些，使人无可奈何。
这才第三日，也不知走到头，应怜一路没被累死，恐怕先要闷死在了马车里。
又过了两日，行至一小州界，应怜实在不愿马车里憋着，干脆问也不问，下得车来，与宫婢们便走在了一处。
她贪看道旁货郎肩挑担上竹篓香袋、泥人风筝，又见木梳钗、子推燕，惊觉再没几日便是寒食，便想买一串燕儿插在马车门楣上，权做节庆应景。身旁宫婢却被她吓了一跳，忙推她上车，“若教朱娘子瞧见，必要说教的！”
应怜不肯，“你们走你们的，我买串子推燕便来。”
宫婢奈何不得，哪里敢撇下她走，只得陪着稍候。应怜十几个钱买了一串，青青的柳枝攥在手里，才回转，却忽见朱女官又至，微蹙眉头，话里有所不豫，“娘子如何不覆面遮脸便下得车来，与个贩夫又把什么话说？”
她不由分说，教人搀扶应怜回车，自己跟着登车，果然说教了一通，什么淑仪贞静、举止端庄云云；听得应怜昏昏入睡，想从前节庆入宫，逢见朱女官，她也并不如此古板聒噪的，怎么如今一张嘴搭在自个儿身上，说个没完。
许是见她态度敷衍，朱女官止了话头，再不往下说，只教她莫再抛头露面，便离开了。
应怜总琢磨着她态度有些怪，道是关心，可却总有另一层意味在内，尤其她说话时望向自己的那双眼，仿佛墨线准绳，时时考量她是否合乎规矩似的。
直到晚间，一个向来与她走得近些、又爱碎嘴的宫婢才悄悄在她耳边透露了一句：“娘子可得听话，多奉承朱娘子。咱们听说，官家此回谕令朱娘子前来，非止为接您回京，更是要暗中考量考量您。”
“考量我？”应怜不解，“考量什么？”
宫婢附耳细声，“考量您是否仍旧淑贞，可为天子嫔御。”
应怜惊得差点没忍住声。
但转而仔细一思量，她便明白了。
官家这是好意，平了她家的冤反，接她回京、复她荣华，但同时也清楚，她失了怙恃，在外流落二年，于婚嫁上早已落在下乘，再不会寻得一门登对的亲事。将她纳入后宫，是官家念与她家的旧恩谊，故此才请得动朱女官，名为接人，实则相看。
至于为何不提她与元羲的旧约……
应怜闷头看自己那双曾与他牵过又放开的手，攥紧、舒展，从无有一刻像此时这样清明：元家失势了。
元羲的父兄、叔伯，或还挂着朝中虚职，但绝无可能继续被重用，以致元羲与自己的婚事，彩云散尽，再无人不合时宜地提起。
她不知是该得意还是失意。
这一场翻天覆地之中，谁又是能从头笑到尾的？她家死散离别，元家一枕空梦，为着功名富贵的贪欲，把两家的前程尽送。
而对她最大的歉疚，竟是将她从此锁在深宫，做天家的鸟雀。
这一夜宿在城中馆驿，已是梁宇遍扫、被褥翻新，连邑宰也携着乡绅权贵赔笑逢迎，将应怜安置在后院雕梁画栋的小楼之上，女使们屋里院外成群成排地守着，哪怕应怜一声咳嗽，下头都有人着急着慌地请来最好的大夫问诊看脉。
可她睡在这样柔软锦绣的闱帐里，翻来覆去，怎么也睡不着。直到夜半，一轮明月上中霄，皎皎银光如水，透过窗隙，泻在缂丝的锦毯上，一泓一泓盈盈清透。
应怜赤着脚下床，心中想着旧事，想起元羲，又思念宗契，全无一点睡意，推开窗，抬头望见月，月照街巷、照河水、照城墙，却照不见她的家乡。
三月中夜有些微凉，楼下侍女们早已入睡，她得以不合规矩地趴在窗前，下巴搭着手肘，漫无目的地遥望，心中孤索，漫漫茫茫，一时无以复加。
她不愿做宫禁里的妃嫔。若是宗契在就好了，他们说说笑笑，一道离开，谁也拦阻不住。
也不知他在哪里，是否望着她的方向，或是早已入梦，梦里也有一轮明月，像她见的这般。
车马行了六日，朱女官对应怜越来越不满。
自然，她不会去找应怜的茬，只是话里眉间，应怜瞧得见她未出口的言下之意：
从前甚是端庄，可惜在外流落二年，学了些轻佻粗野的习性，也不知堪不堪为天家妇。
应怜只当不见，甚至突发奇想：不如趁他们不备，扯一匹马，就跑离了这些人，自个儿悠悠闲闲一路回洛京多好。
只是想归想，一来她不大能骑马，二来路面贼匪横行，她孤身一人，莫说去洛京，恐怕没到下一城，就被哪路强人给劫去了。
烦闷日甚一日，应怜恨不得在车里打滚，发泄发泄心中不满。
也不知真是她心意感动上天，老天爷降下恩赐，马车走着走着，才到了一处山脚，地势平坦的一带，却忽停了下来。
应怜车脚下一震，却听外头有些骚动，是宫婢们不安地窃窃私语，探报回来，向她悄声道：“娘子，前头有一野僧化缘。”
她心中猛地一动，一拨帘，倾出半个身子，迎着日光，耀目得有些瞧不清楚，唯见光晕之中一个魁梧高大的身影，像一柄利刃，截在队列当中，正在她的马车旁，十几步不近不远。
宫人守卫们隔在当中，话声透过人与人的缝隙，挡也挡不住地传来。
“此是州官护保的车马，闲人莫近！”
“贫僧非是闲人，是前来化缘。”
一串白胖小巧的子推燕挂在柳枝上，在应怜头上晃荡。她不顾那燕儿嘴啄着自己发梢，轻盈盈跃下马车，阳光迎面洒在脸上，眼眶有些热，心里也仿佛被三
月的春暄晒得发烫。
前头朱女官已然来了，声音冷淡，向侍人示意，取出一串钱来。
“天子浩恩四海，这是咱们敬佛的心意。”
对方没接，“贫僧不化钱财。”
朱女官问：“那你化什么？”
他疏朗沉静的眉眼向子推燕的马车望来，望见了她，脸廓染上辉光的柔和，嘴角微微扬起笑意，一时间洒落温柔，使人凝视，难以移目。
应怜拨开发怔的宫婢，一步一步，心中潮水满溢，倾江倒海，向他而去。
宗契牵着同来的那匹马，气度沉稳，一指应怜，“就化这一小娘子。”
朱女官大怒：“原来是个泼赖！”
当下便教守卫将他打走。只是宗契身形快旁人一步，一个躲闪，抄在人身后，伸手拎住后脖领，往侧旁一搡，便似拿根竹竿打落了秋叶，乌压压将来人搡倒成了一叠。
他向应怜伸出手。她心中欢快至极，一手提裙摆，奔了过去，也不知踩了谁的腿脚，却也无所畏惧，往前一跃，被宗契一把接住，拦腰一举，便送上了马背；紧跟着自个儿也上马，贴着她身背后，抄手圈起，一勒缰绳，“走了——”
朱女官大骇，指着那一骑大叫：“救人！救人！”
那宝驹旋风似的，腿脚轻便，早已越过寥寥阻拦，往前去了。唯听应怜洒下的一串笑声，比山谷里莺儿更轻灵畅快，不过几个瞬息，便再无可能追上。
而后有人战战兢兢，看着面容失色的女官，指着道：“那人、那人似曾相识，是贼匪里那一和尚！”
朱女官半晌才回转过来，思前想后，骇惧变了怒容，气得脸面铁青，喃喃道：“勾结私逃，失贞失德……不堪配天子！”
她这厢恼她的，再望向前，迎着日头的方向，人与马绕过弯弯的山路，皆已不见。鸟雀枝梢一瞬乍起，乱鸣啁啾，与嘈杂无措的人声纷乱交织，渐散渐消。
第110章 第110章我求百年好，何止一朝……
山风清清，涧溪鸣鸣，马蹄轻快踏过碎石溪谷，应怜脸面、耳畔拂上再快意不过的风。她紧紧抓着缰绳，颠簸中被身后宗契环拥，那双手臂稳固、坚硬，与他贴在背后的胸膛一样，散发汩汩的热意，与她相触。他也在笑，胸腔下心脏跳得稳健飞快，与她自己的混在一处，交织成了一张密密的、热烈的网。
宗契后头说了一句什么，应怜没听清，便侧转头来，微微后仰，“什么？”
余光中瞥见他笑意未落的眼眸，内里光华万蕴，拥着她、与她一道勒缰辔的手臂却往内紧了紧。
他定定的、几乎是发怔地瞧着她，瞧她笑靥如玫瑰霞光染上白玉，方才的话一并从脑海中消失，唯有她杏柳春色的眉眼、琼鼻朱唇，各个盈盈一点，在极近之中散着兰蕙幽香，惑他的心神。
应怜见他不开口，又侧了侧身子，才想再问一句，耳畔处却蓦地落下了一个吻。她刷的红了耳根，觉察那吻却流连似的，逐渐绵延到了侧颊，带着他炙热的气息，喷洒在她唇畔。
宗契俯下头，改为一手执辔，另一手牢牢将她揽住，扣在怀内，托着她微颤发软的腰身，几乎将她遮覆怀中，与自己骨血融为一体。
应怜微微仰头，承受他落下的亲吻，从脸颊向嘴角，最后印上双唇。她生涩地回吻，被他勾得情动，任从未有过的悸动窜上四肢百骸，又被他一一抚平、再波澜一样掀起。
马儿不知何时已放慢了，不再撒蹄疾奔，没了鞭策，渐渐由小跑专为散漫地晃荡，向山林无人处而去，误入一带野杏芳菲，扰起缤纷落英，纷纷如雨，砌在人发梢肩头，成一场绮丽异常的梦。
最后唇舌离分，宗契仍搂着她，恋恋不舍地又啄了啄，瞧她似阖非阖的眸儿里春水早已满溢，脸颊红了一片，不由得止不住微笑，手指抚过她愈加饱满红肿的唇，将唇边一丝勾起的湿润抹掉。
应怜才觉察到，羞得肝尖儿都颤，扭过脸不说话，却仍倚在他怀中，一颗心噗通噗通地跳。
宗契环着她，在漫天红粉的野杏林中缓缓驱马向前，一时也并未开口，低头总见她通红的耳尖，忍不住拿手来捏一捏，或干脆亲一亲，心中从未有过的宁静满足。
半晌，应怜才问，声音里也含着水似的，“你怎么追来了？那天送行，并未见着你。”
“我送你一程。”他抚了抚她鬓发，为她将一缕散发别到耳后。
应怜被他亲得迷迷蒙蒙，好容易思绪定了，忽然想到了什么，讶然道：“难道你……你一早便跟了来？”
回应她的是宗契低头在她发间落下的一记亲吻。
“你老实说，是不是打一上路便偷偷跟着我？”她不依不饶。
宗契只得含糊应了一声，算是承认。
应怜偏头望着他，瞧他再柔和不过的眉眼，心中忽然涌起一股极炽热的情感，又想到前夜里她楼上望月，他也不知在哪处角落里望她，那股滚烫的潮水便愈发满涨，汹涌至无可复加。
“我不愿与她们一道。”她心满意足地窝在他怀里，任他将自己带向前方，喟叹，“真好，你来了。”
宗契道：“只是我身份所限，不便入州城府界。只得委屈你，与我捡村舍野径一路上京了。”
“你只别教我被剪径的强人掳了去便好。”应怜话中带笑。
行至一杏花枝梢，她顺手摘下两朵，一朵塞入宗契袖中，一朵揣在自己衣袖里，携着一对杏子微香，长舒了一口气，心旷神怡地与他上路。
江宁至洛京，原本便千里山水路程，迢迢的远路急不得；好在江宁近无战事，宗契早禀了单铮，赚得几个月宽限，便赶了辆马车，带着应怜一路北去。
他们并不急着赶路，行到山水好处，走走停停。过不几日，赶上寒食时节，正来在淮水河畔，邻近便是大禹曾治过水的涂山，淮水岔流如枝桠环抱，新绿的苇草蒹葭漫漫丛丛，景致奇秀，应怜便想着趁寒食清明，四处闲逛一回，一来解解车马劳顿，二来哪怕寻个草市，买几套里外的衣裳，略作换洗整顿。
盘算得周到，没成想城外的荒野里，村舍零星稀少，偶逢见了草市，行人也稀稀拉拉，只货与货易些草谷、干面、鱼米等物，少有几样麻纻、针头线脑，一眼望到头，也没个卖布匹成衣的。
宗契倒在道旁瞧见卖竹鱼竿的，二十个钱便连蚯蚓也得了一盅，提溜着钓竿问应怜，“会钓鱼么？”
“这怎么不会？”应怜道，“我家从前池子里尽是金红鲤，我钓得可好了！”
宗契但笑，也不说是与否，脸上满满写着不信。应怜哼一声，“不信咱们就试试，我若钓起鱼了，你可怎么说？”
“你要怎的？”宗契道。
应怜扒拉着那一堆纠缠的蚯蚓，捏着手指想拈一只，半天下不了
手，只得放弃了，也不知想到什么，脸有些微微地红，“你应我一件事。”
宗契爽快应下，却又想不出还有哪一件事是没依过她的，“是什么事？”
“过后再说。”应怜脸更红了。
有了赌约，她便将换洗衣物的事搁在了一边，兴冲冲地要寻一处下钓。寒食这日，自清晨起便阴云隆隆，空气湿闷，正是个钓鱼的好天气。宗契如常赶了马车，到得一处不大的河湾，恰巧见河畔落着一间高脚的竹屋，虽不敞阔，却十分整齐干净，正有人从里头出来，背着篓子要走。
宗契正要放定马车，便拦住那人，望之皮肤黧黑，是个终日打渔的船家，一问果然便是。
“我正要去前头乡里探我女儿，清明后才得回，你车马栓在此，丢了可别找寻我。”船家道，“我这屋也不落锁，师父要住便住，莫嫌寒酸便好。”
正遂了宗契的意。他把了一串钱作谢，船家千推万辞不过，只得受了，索性指点他，屋下靠河的一面，有条旧舟子，也予了他用。
船家走后，应怜才下了车，与宗契入得竹屋。
里头但只一间一榻，一门一窗，四面挂着些网子梭子、叉子竿子，俱是竹木制成，连脚踩的地面也是成排的粗毛竹并排串成。应怜从未住过这样的屋子，甚有些稀罕，这里那里打量，却早见宗契进进出出，先将那简陋的竹榻拿火烤了一遍，再擦拭遍净，后又从马车里抱着一团被褥铺开，连软枕也舒舒服服地放在了一头。
应怜见他动作利索熟练，才后知后觉想到一事，点指那榻，“你、你睡哪？”
宗契才提了一木桶水，寻到茶炉，生火烧了，闻言道：“我马车里睡便是。”
说罢又见她红红粉粉的脸颊，眼儿里润明的墨似的，乌沉沉地却发亮，禁不住心中喜爱，这几日由着性子与她亲昵厮磨，心恐太过，却沾着有瘾似的，一见她模样便舍不得放手，于是便到她身边，低头亲了亲她的唇。
应怜极爱他动情的神色，心旌神荡，在他一触即离的时刻，又将他拉近，踮脚回吻上去，脚跟碰着竹榻，不由往后，带着他将自己压在铺展了被褥的榻上。亲吻变得逐渐凌乱急促起来。
她耳尖发烫，脸像着了火，身子也滚烫，抱着他不撒手。
宗契撑起半臂，怕压着她，却又想天长地久就这么压着，听她像此时这样发颤地喘息、双手攀扯他的衣襟，本就柔软的身躯更成了一汪春水，仿佛再经受不住、却又止不住索求似的。
他艰难地扼制住心底几欲挣脱出笼的欲。望，猛地支起身，瞧她花颜红透，声音喑哑，“太……我唐突了。”
“什么？”应怜不匀地喘息，喃喃像是撒娇，“我爱与你亲近，为何唐突？”
宗契喉头发紧，一时竟回不上话。应怜与他倒在榻上，双。腿交叠，半晌反应过来，“啊”地一声，脸红得更要滴血。
他不再禁锢着她，翻起身，有些微微地窘，才要平复，腕子上却一热，被她轻轻地拉了来。
应怜在他身旁，对上他双眸，那羞怯的潮水一荡，却激起了些笑意，眼神没有躲闪，“我从前……在青玉阁的纱绢上，见过；莲台寺时也见过，那时觉着是再污秽不过，但若想到是与你……料想便是天底下最好、最快活的事，你不必觉得唐突。”
宗契定定地、几乎贪婪地瞧着她，如一株年复一年坚硬无比的铁木，得春风一拂，窥见东风里蕊枝初绽时欲遮欲诉的风。情，直瞧得痴了。
“不是这样，”不知多久，他回握住她柔软的手，将它笼在手心，低低道，“不该了委屈了你。我当先告禀师父，还俗归家，凭媒妁牵线，明媒正娶，那时才能与你做成夫妻。而不是命途未定，便诱哄与你，陷你于世人口舌中。”
应怜心中暖热，却又多生出酸涩，反复琢磨他“命途未定”的话，又懂了他未说出口的话中意。
他的命途与宁德军的命途捆缚在一处。他有可能身败名裂，更有可能死在哪一场兵戎之中。
光是略微一想，她便心神不安，滋生了悚怖。
“我等你。”许多话涌到唇边却终未出口，她只说了一句。
宗契牵着她的手，不再谈扫兴的话，转而一笑，“你不是说能钓上鱼来？咱们钓鱼去！”
应怜也起了兴致，与他一道，乐颠颠取下墙头张挂的橹，出了屋，勾来泊在屋脚的小木舟，瞧新鲜似的瞧宗契熟门熟路地上了潮湿老旧的木桨，稀罕地问：“你会摇桨？”
“嗯，在家时就会。”他小心翼翼地扶她上船，坐定在当中一横木上，自个儿支桨点离了岸，“后来替师父巡山下一带的河湖产业，也常行舟。”
他便说起从前的一些趣事。应怜听得入神，终于恍然道：“怪道你能撒下大把花银来赎我，原来你们佛光寺良田水泽千顷，端的财大气粗！”
说说笑笑，便到了一处湖面平静的水泊，舟在水中，如行在镜里。宗契便收起桨，任舟散荡水面，望望阴云滚滚的天色，拿钓竿与她。
应怜钓鱼且娇气，饵食也不肯亲自上，言之凿凿，“从前都是旁人上饵食，我只放钩便是了！喏，快些！”
她努着嘴向那堆蚯蚓。宗契觉着好笑，钩了饵，又递过去，“那打窝呢？”
“打窝？”应怜爽快地一投钓竿，“打什么窝？”
宗契便猜着她那仨瓜俩枣的钓鱼手段了。
“不打窝，鱼如何围聚、你如何来钓？”他问。
应怜盘腿放钓，已如画中闲云野鹤的渔子，闻言望望比镜更清的水底，见藻荇摇摇，鱼虾早逃之夭夭，难得迟疑起来：“我家中锦鲤自来围聚，从不用什么打窝……”
宗契只是“嗯嗯”随声，哄孩子似的附和她。