白露祸水东引，内心窃喜，借着等人之机，只在院儿里懒怠，不肯进屋，徒等得罗二郎心火旺盛，恨不得就此拖了折柳进床帏里。
那头来人报白露找，折柳也不惊讶，只是微微冷笑，身子岿然不动，却唤身边小女使，“琥珀，你随去一趟，就说她上回欠我那二十贯钱尚未还，我怕见了她忍不住索债嘴碎，待她还钱了我再去……琥珀、琥珀！别吃了！”
蹲在外头廊下正啃果子的琥珀一惊来，回头脆脆应了一声。折柳只得又将话说了一遍，她便屁颠颠跟着人去了。
一盏茶功夫，又兴颠颠地回来，才进院，便招摇手里几张会子钞，叫道：“娘子！白露娘子还钱了！二十一贯！”
她胖蝴蝶似的飞进屋，将七张三贯的会子摆上桌。折柳瞧也不瞧，抽出一张把她，其余一股脑塞屉肚里去了，怔愣了一会儿，掰着琥珀两只手，从左到右嗅了嗅，哂道：“瑞香、牡丹、栀子，她好雅兴，买这许多花，竟一枝也不匀我。你再去，问她要一朵最最好看的牡丹来，我挑了冠上再去。”
琥珀最是一点好，再要跑腿的活计，她都不嫌累，闻此一声应下，存好了那张会子，蹦蹦跳跳出去了。
又是一盏茶功夫。
第二趟回，琥珀手里携了枝红艳艳、大蓬蓬的牡丹，每一片瓣儿都赛滴露一般鲜嫩，竟挑不出一丝儿毛病。
折柳接了花，问：“你去时，都谁在屋中？”
琥珀支支吾吾，说只有白露一人。
“哦，那么说，罗大王已走了，是也不是？”她随口问。
琥珀圆圆的脸儿光彩起来，连连点头，“是、是！他走了！”
“……”
折柳捂着额，想了半天，叹道：“你再去一趟，说我就来，只是要妆扮一番。出来后去寻赵芳庭，就说……白露欠他五十贯，教他立时去拿，等一刻也不成！”
琥珀刚要去，折柳又将她叫住，改了个顺序，“你先去寻赵芳庭，再去回白露，记住了！”
“记住了！”小养娘高高兴兴答一声，又走了。
第67章 第67章墙内佳人墙外笑
赵大官人却不在他居处，从人道也去城外营中了。
琥珀出来后便为难。按理说折柳娘子的话得听，她该
出城寻赵大官人的，只是她又不晓得怎么样出城；再且说白露娘子处也等着回信儿呢。
正犹豫时，穿堂的道儿上走过了一人。今日阳光甚喜，明媚镀在那人头上，便耀出一头殷殷烈烈的赤色来，眼眉浓蕴，是一副再壮伟英俊不过的样貌。他步子阔大，行径她身边时，却注意到有个小小的她，顿了顿，松缓了神色，问：“你不是琥珀么？”
“单将军。”琥珀老老实实行礼。
正是单铮，偶经此过，却逢见折柳家的小女使，见她噘着嘴似左右为难，便多问了一句，“你不侍奉主人，在此作甚？”
琥珀道：“折柳娘子教我来寻赵大官人，说白露娘子要还他钱。只是我来时，赵大官人又不在……”
单铮听得皱眉，这话哪里都透着古怪。
“我家娘子催赵大官人赶紧去白露娘子处，又教我回白露娘子，说她一时便去。”琥珀年纪小，不经事，竹筒倒豆子稀里糊涂一番说，“我若去城外寻赵大官人，就无法速速回禀了白露娘子，这可怎么办呢！”
这才叫单铮勉强听懂了几分。
折柳此人，予他的印象不太好，那样轻浮的出身，跟了林江啸，又与他身边弟兄不清不楚。他前些日撞见过一次，眼见为实，是再抵赖不过的。
然赵芳庭及时归太湖的缘由，也正是她通风报信。
他因此对她有了个粗浅的看法：虽无节，却有义。
再一想琥珀的话，他心中乍然明白几分，便问她：“白露娘子是独自在家么？”
琥珀的心比单铮的步子还阔，心想了想，白露娘子只教她瞒着折柳娘子，又没教瞒着别人，因此答道：“罗大王也在的。”
便见单铮冷了脸色。
她有些怕，噤了声便要走，不料抹头才去两步，却被他叫住：“如此，你替我带个话，就说我找罗大王有事，教他速去署衙后校场。”
别人的话她兴许得犹豫一晌，单将军不同。折柳娘子素日里便与她说，要敬重单将军，单将军是个光明磊落的人。
因此琥珀满将他的令当做一回事，点点头，旋身便跑去了。
折柳这回等了不少时候，迟至近日午，才等到小丫头姗姗归来。
“怎的去了这么久？”她蹙起了浅浅的蛾眉，问。
琥珀兴高采烈，将来去的话与她说了一遍，说到单铮横插一杠子，将罗大王叫走了。
折柳说要穿戴，实则琥珀去时什么样儿，来时还见什么样儿，那幽艳凝露的牡丹也随意扔在桌上。她长舒了一口气，不知想些什么入神，面上泛起些微笑来，见琥珀身侧眼巴巴望着，便抄起那枝牡丹，给她拿去玩儿。
琥珀拿了牡丹，喜爱极了，这里闻闻、那里嗅嗅，一会儿，又听娘子吩咐：“你先去用饭。用过了饭，也到校场去瞧一眼，看单将军他们在做什么。这回不急，你慢慢儿去。”
琥珀应了一声，带着花儿就去了，回头想起一事，道：“对了，白露娘子说，教您把那二十一贯还来。”
“还？”折柳从鼻子里哼出一声冷气，“她欠我的何止二十一贯？纵是百倍、千倍也难偿我在她身上花的心血！想当年，她才七岁，她那老子娘不要她了，才将她卖来。若不是我，她如今哪有这般体面日子！我供她吃供她穿……”
折柳娘子是这样的，唠叨起往事来没个完。左右琥珀也听不懂，便在她眼皮子底下，堂而皇之地携花走了。
罗二郎好事没成，反教单铮拖住，后半日泡在校场，先是比试；比试过了又蹴鞠，蹴鞠完了还不让走，却又拉了几人上场，马上来了好几趟击毬；眼见着夕阳西坠，才放归他去。
平白累赘了半日，这会子报林江啸巡营归来；莫说折柳，连白露那院儿他也踏不进半分了，呕得他要命，越想今日校场里种种，就越发觉得单铮有意针对，心中便更恨了此人几分。
偏巧林江啸今日巡营，也不大畅快。
全因赵芳庭死皮赖脸地跟去，一路谄媚逢迎得过了，甚至与他挤眉弄眼，说那床帏里的浪。荡笑话，十分不合时宜。闹得全营的将士也跟着笑，平白折了他英雄的气度。
同去同归的还有新来的王渡。他冷眼观瞧，此人倒是个心思缜密之人，可以一用。
林江啸蕴了一肚子不上不下的憋闷，将心腹人都唤到眼前，说了一番今日巡营的情形。谈着谈着，便谈到单铮那伙人。
罗大王自然要告状的，有的没的全扯来说：“那单铮哪里把您放在眼里？您前脚走，他后脚在琐碎事上为难我，真小人心肠！那校场上，他落我的面子，岂不就是不给您好脸看？”
孔奚也道：“咱们与他们，必是要拼个鱼死网破的，如今形势愈见紧迫，需得想个法子，不落下风才好。”
林江啸点头。他早便有此意，从前碍着面子，勉强能忍一忍，如今他这头早计议定了回巴蜀之事，与单铮的矛盾，便愈发水落石出起来。
这头里几人沉吟思量，便到了王渡煽风点火的时候。
“前回咱们赢了官家一仗，那头便要消停些时日。咱们趁此也好闲暇放松一二。如今四月仲春，正是山间野趣之时，何不寻个由头，将那单铮钓出来……”他说到此处止住，只深深地现了一丝笑意。
那几人尽得其深意，罗大王恍然，跟道：“正是，擒贼先擒王，去了单铮，那起子人便没了主心骨，不足为惧！”
“若是玩乐，定要前呼后拥数人同行，行事总不方便。”孔奚却道。
王渡趁机再进言：“何不借单独比试的名头？我闻啸龙将军箭术高绝，不如约他进山射猎，决个上下高低，如何？”
几人望向林江啸，指望他拿定主意。
林江啸素负血勇之名，好的就是逞凶斗狠；如今自觉斗志不曾消减，闻言正合心意，便一口应下，“好，就与他比试射猎！我与单铮只单人独骑，各自不带从人，谁猎获多，谁便压过一筹！”
罗大王因又补充了一则：“兄长可将筹码再做大些，便以此决胜负，定个义军共主！”
林江啸眸中一震，血上心头，想那单铮虽擅马上刀枪，箭术上却终究比自己差了一截。如此比试，那共主岂不是自己囊中之物？
他越发想得心头意动，连此前那点不畅快，也烟消云散了。
如此计议定下，几人各自回去，一夜无话。
转过天来，便由林江啸出面，邀约单铮射猎，言明以此决出共主，不伤自家弟兄的体面。
单铮自认心思坦荡，没什么不可对人之处，一口应承下；他身后小将们却炸开了锅，纷纷责难那林江啸不义气，以己之长，对人之短。
单铮却摆手，压下众人不满，道：“射猎不单凭箭术，也凭苍天指引。我二人之间终有一决，以比试定输赢，总比见血光好，任谁胜谁负，都不伤和气。”
一干人仍是不服，晓得单铮说一不二的直脾气，只得都向赵芳庭，望他左右头领的心意。
赵芳庭却一反常态，老神再在端坐下首，竟点头赞同：“单哥哥向来得上苍福泽，想来这一回，即便是老天爷，也会帮着咱们的。”
众人哗然。
再不服，事定了便不得悔改。射猎定在三日后，当下附近山岭里围出一片来，告诸附近乡民，不得擅自入山，并先偿付了猎户樵子等人三日损失。双方各自预备下弓马箭矢，不在话下。
私下里的准备，也不应不少。
林江啸这头，王渡趁空请了罗二郎来，却摆上了个小小的瓷瓶儿，予他观瞧，“我知啸龙将军有射日之能，只是凡事有个万一，恕我小人之心，绝不想见将军功亏一篑，因此寻来些东西，届时涂在箭簇上，助将军一臂之力。哪怕日后事发，只推于我一身便可，与将军毫无干系。”
他说罢，将廊下一条活蹦乱跳的长犬牵进来，将瓶中粉末倒在地上一点。那犬儿闻了闻，又舔了一口，不多时，竟哀呼抽搐，暴毙于地。
罗二郎大惊，目中隐隐露出一丝喜色来，执手与他道：“你能为我弟兄牺牲至此，实教我动容！日后大业既成，你必有座上一席！”
王渡诚挚一笑，将那许多掏心掏肺的话拿出来讲了，两下里更加兄友弟恭，亲热极了。
至于这歹毒的箭矢制成后，奉送给林江啸，他用来射鹿射虎还是射别的，那就另说了。这不关他的事，王渡想。
自然，他们幻想事成之后的“大业”，也不关他的事。
他是商人，商人以利为重，林江啸就是一笔赔本的买卖。那么他另投明主，顺天应人，便再寻常不过了。
花开两朵，各表一枝。
太湖水急滩险，纷流扰动；江宁秦淮河畔，气象升平。
青牛巷里血案，已过去将近一月。原本严查的风声，也逐渐松懈下来。张捕的榜文仍日夜贴着，只是过往行人谁也不稀奇，来来去去，浑忘了那惊心动魄的五条人命，依旧只为自家一口米粮奔波。
赵员外客店里，也安分得紧。
宗契的伤已好得差不多。他人年轻，又气血精壮，那点皮肉伤
损全不算什么，歇了十来日，松散得浑身不自在，便手痒想要在院子里活泛活泛筋骨。
应怜哪里肯依他，严令禁止那镔铁棍摸上手，除非得了大夫金口谕令，否则见一次絮叨一次。
宗契闲得脚趾头都发酸，浑身懒怠不得劲儿。应怜却十分耐得住性子，近日寻了个新技艺：跟着秾李学口技。
两个女娘无事便在客店后宅院里，碰头一处，一个真敢教、一个真敢学。
只是口技这项，若非几十年的苦练，便要有点子天赋在身。譬如秾李，张口能摹男女老幼各个不同音色，又能仿那画眉、百灵歌喉清婉，猫儿狗儿更不在话下，惊得应怜张口结舌。
秾李教她：“你将嗓儿往下压，觉有一物沉在喉底了，再开口，声气便粗。你试试？”
应怜照她所学，摸着喉嗓，开口：“这样？”
秾李笑着摇头。
气沉丹田，肚腹里发声：“这样？”
秾李才说不是，应怜憋得脸红了，“我、我先如个厕。”
……
半晌两人再学，应怜总不得要领。秾李宽慰她，“这都是旁门左道，学不会就学不会，又没人逼着你学。有这功夫，不如做一做喜欢的事……眼见着端午近了，不如给宗契师父绣个辟邪的香囊？”
应怜愣愣的，有些结巴，“绣、绣那个做什么？”
秾李没说话，瞧着她笑。
“……你笑什么？你别笑。”应怜脸红了。
秾李性情温柔，连说话也像春水一样，安安静静执了她的手，轻松的语气里有一二分真，“我羡慕你呢……不用学那些个东西，自有人喜欢。”
应怜听不明白，只当她促狭。秾李也不多言，歇了一晌道：“我明日便回太湖了。”
“这么急？”应怜一惊。
她点头，“上午折柳姐姐有信至，虽然那头有赵芳庭照应，我总不放心。”
有些话说出来显小人心思，但秾李不得不多个心眼。赵芳庭虽有诺在先，但他的“照应”里，折柳永远是排在弟兄们之后的。弟兄们若吃不上饭，折柳更加只有被饿死的份。
应怜这些日与她再相得不过，愈发恋恋不舍，“过些时日，我们也去太湖，到时我再跟你学口技。”
秾李笑得明艳了些，忍不住摸了摸她脑袋，“傻子，你无需学那个，又用不着哄人欢心。”
好一晌，应怜终于回过味来，瞬间脸面红了个透，尴尬张口闭口，说不出话来。
两人起身相别，一带院墙外分手。恰此时宗契从那头遥遥而来，应和鲜明的春光，一身是从前不常穿的浅灰直裰，减了几分厚重，刚朴里透出些素雅来，再是避世出尘不过。
秾李回头，应怜已被对面勾去心神，笑着朝那处招手，欢欣得很。
她抿嘴一笑，微微倾身，凑上她耳边，很贴心补了一句：“我倒可以教你些别的，管教他出家人也把持不住，日夜离不了你。嗯？”
“嗯”字余韵未半，却已见她瞪大了眼，脸复通红，跺脚落荒而逃。
秾李功成身退，最后望了一眼她向宗契逃去的方向，施施然回转离去。
第68章 第68章斫去桂婆娑，人道是，清……
四月十八，太湖。
后日便是射猎比试，因单铮向来使惯了自家一杆精铁枪，弓箭并不常用，临到用时，偏是找不见素日里用的一枚玉韘。
恰此时，赵芳庭登门来访，见他内外室一通胡找，乱七八糟的光景，进门来便不由笑道：“哥哥找什么？怎么不用从人？”
“你还不知我？一向不惯人侍奉的。”单铮一股脑将零七碎八的小件儿拂回箱匣里，迎他来道，“十八，你来得正好，陪我外头走一趟，再买一枚玉韘。”
赵芳庭晓得他有话要说，要避人耳目，欣然同去。
这一趟依旧不带人手，两人并行走在义兴县巷口路边，没了外人眼目，说话也更自在了些。
赵芳庭道：“这些时日，我与那头走得近些，冷落了自家兄弟，哥哥莫怪。”
“你瞎客气什么？我寻你来又不是为了说这个。”与赵芳庭瘦削的身量一比，单铮几乎算人高马大，带着北地边关汉子特有的粗悍，单刀直入，口气却很冷静，“你们尊奉我为首领，有些话，我若说来，没得让众兄弟拘束；你来替我说一说，是再合适不过。比试有输有赢，此是天定。我若赢了还好，若是输了，便要愿赌服输，从此听啸龙将军号令。但你们是我兄弟，不是臣属，自可凭心意去留，我绝不阻拦。”
“哥哥就为说这个？”赵芳庭“嗐”了一声，很不挂在心上，笑道，“未雨绸缪是好事，哥哥的心意我与兄弟们心领了。”
也不知他是真心领或清风过耳，一会儿，又把话题岔到近日军中事务上去了。
两人过了两条街巷，来到几间一连的铺子跟前，左门脸儿是铁匠铺，打得一应刀枪钩环；右门脸儿挂着皮锁甲的武服，正有店家抱拳拱手，请入里头。
单铮便进屋，向着那一排柜上铺开的骨韘玉韘一番相看，也不要那等多精贵华美的，合手就行，便捡了一支与从前差不多的云纹白玉韘，价七贯。
他把来一锭五两的银子，便该剪还七八钱银。掌柜的见了，忙道：“不巧，我才将那银铰子借了人，一时剪不开这银子。客人不若再挑件小的带上，多余的零头我饶您可好？”
赵芳庭想说“你去讨铰刀，咱们等一等便是”，转头却见单铮眼扫向了架上一排瓶瓶罐罐，目光略一逗留，便教店家眼尖给瞧着了。
“这些是店里上好的膏药，治伤的、治疤的……这一瓶治疤，拿最膘肥的獭子油制的，再是好用不过。”店家当即摘来一瓶与他，“原本足价一两，客人若要，拿去便是。”
那是个巴掌大的精细青瓷瓶儿，碧翠不让玉色，打眼一瞧便已玲珑精美，上头又浅浅勾勒几笔缠枝，便透出两三分秀致来。
原是拿刀弄枪，易伤着皮肉，搭着膏药卖，很是不错的。只是他营中不缺金疮药，且都是一群糙汉子，治哪门子的疤口？
单铮才欲将东西还回，不知又想到了什么，鬼使神差，却道了一个“好”字。
那一声好将赵芳庭的眼光也勾了过来，瞧瞧青瓷瓶儿，又瞧瞧他，起先不解，末了恍然大悟。
待出了人家店，他便挤眉弄眼地凑过来，问：“哥哥这药，想是为了送人？也是，据说她脸上那伤，是因着你而起，尽为你说好话，才惹恼了林江啸呢。”
单铮就见不得他这爱往腥里钻的脾性，板着脸斥了一句：“你胡吣什么？我拿来自己用，不成么？”
赵芳庭浑没顾忌，拖长了音调，答应一声，脸上就差写上“鬼都不信”四个字了。
单铮确也没别的心思，见那治疤的膏药，先想到的便是折柳。
她受一顿鞭子的辱，全是因他；妇人家最要的是一张脸，谁也不想留个疤痕。
只是当真买来在手了，忽又觉得自己冲动，难道还能巴巴地送瓶膏药过去？不说她自有用不完的治疤药，即便没有，以他二人不冷不热的关系，送这东西，徒惹人嫌疑。
他便没再想，把膏药瓶儿揣进了袖子，果真是留待自己用了。
转过两天，到了射猎这日。
不论双方各自作何准备，赵芳庭是已然预备妥当。他
穿了一件靛青束袖的衣袍，里头罩的却是一件铜金锁子连环甲，又带了上好的金疮药、一卷洁净整齐的新布，以保自个儿万无一失。
两方人马各自行至围山脚下，林江啸与单铮二人骑马佩弓，箭服搭在背后，远望去真如两截威严宝塔，迎着才出的朝曦，脱开跟随的人众，并行入围丛之中，没入山林。
赵芳庭不与那里头焦灼等候的众人为伍，自寻到一隐蔽处，隔着守兵几十步，挑开一处障碍的杈子，撅着钻进了林丛。
沿着早已算计好的路线，他一路从荆棘老藤里钻穿。这样起起伏伏的地势，饶是山路也难行，更别提脚下无路，硬生生踩出一条林叶间的道儿来。
苦是苦了点。
不知行了多久，他擦擦脸额与手背被荆丛挂出的血口子，来至一处略微凸出之地，向下望去，目光踅摸了半晌，隐隐见一处鸟迹骤然纷纷，似有动静，猜测他准头不错，再向前不久，便能寻得单铮。
有了前些日的怂恿，今日那林江啸心思不纯，必潜伏在单铮左右，以待时机。
日头已上了山岗，林间逐渐明亮起来。赵芳庭徒步向那处悄然而去。
单铮不知今日的圈套，只凭着心意，由密林逐渐驱马向了有水源的开阔山腹一带，想着去那碰碰运气。他与林江啸二人谁也不是猎户，追猎的本事想来半斤八两。
密林渐稀，草迹簇集了起来，他转过一片裸。露的山石，果遥遥见了东南行的一条清溪，此处一带地势开阔，方便弓矢射猎。他放轻了步子，寻见溪边一只不大的黄鹿，正俯身饮水。
单铮心喜，无声搭箭弯弓，瞄准向黄鹿。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
——在瞧见丛林掩映之后，一点冷白银亮的光簇聚集时，赵芳庭便如此想。
那是林江啸箭矢的一点光迹。他竟如此心急，一物不猎，开场便要置单铮于死地。
单铮箭已在弦上，全副心神也都在那只黄鹿上，全然没料到，身后杀机将至。
赵芳庭眼也不错地如黄雀一般盯着，心中却偏偏不合时宜地跳出个荒谬的念头来：他这一伙人，向来敬仰单铮，只因他万事当头，义字为先，有过人的勇猛，果干无畏，坦荡立于世间。
这样的人，合该做个英雄、做个将军，但……该为王么？
这样一念，不过一闪而过。他并无暇细思，只因见了那点光簇骤然摇动，正是不得不发之际！
赵芳庭心念电转，瞅准了单铮，也不管他有无被惊动，一身轻功，却比箭更快，密丛之中陡射而出，张臂扑在单铮身上。
与此同时，一支暗箭嗖然破空，啸射而来！
噗嗤一声，箭没入皮肉，黄鹿哀鸣倒地。
赵芳庭肩头只觉重重一击，力大势沉，一把将他击倒，眼见着单铮猛然不可置信的目光，他心中松了一口气，说出早已备好的话：
“箭上有毒……快、快跑！”
从北地杀官起家，至今一十四年，他追随心中这一明主，辗转南北，多少次水里来火里去，彼此托付性命，单铮的喜怒心思，他再清楚不过。
人人皆有逆鳞，单铮也不例外。他的逆鳞，便是自家人。
妻子、手足，皆是他羽翼之下，他将尽其所能，护他们周全。
十四年前，他才年少，新妇遭匈奴所杀，他便杀匈奴、杀赃官，落草为寇，立誓改天换地；
十四年后，有林江啸心怀不轨，暗箭杀伤他手足弟兄，他绝不可能再谦让容忍。
赵芳庭肩后血涌，人却逐渐感到麻木，心想那锁子甲当真管用，箭头估摸着只没了一寸不到。只是他这一觉睡，也不知要错过多少精彩，有些不甘心。
也不知单哥哥会不会怒发冲冠，手刃了林江啸。
也无妨，他便不杀，还有后头弟兄呢，林江啸活不过今日的。
他在单铮暴怒的狂喝中，放心地闭上了眼。
自江宁至义兴县，快马不过两个日夜。
秾李盘算着日期，紧赶慢赶，于四月二十日晌午来到城中，知今日是射猎比试，料想众人皆出城观望，府署里当空置，不料一路入城，却见家家关门闭户，坊市冷清，唯时时一队义军匆匆行过，很是森冷的气象。
她不知如何，只心头涌起不安，仗着自己有折柳给的腰牌，拦下一小支行经的义军，问那为首的百夫长：“发生了何事？”
“啸龙将军身亡！”百夫长道，“我等奉单将军之命，速向城中保境安民！”
秾李心中惊震，撇了义军，拨马疾奔向府署，行至半途，却微顿了顿，心念陡转，瞧严整屋舍、森严坊巷，竟微微笑了起来。
她打开挂在马上的一个小布囊，从里头掏出一支黑沉的匕首来，连鞘塞入了袖中，再一打马，催着跑开，径向府署而去。
第69章 第69章情在无晴处
府署里各处派兵压着，大乱子没有，小乱子处处骚动。秾李执着腰牌，如入无人之境，径向女眷后宅而去，到游廊东西分手处，却没向折柳住的东院去，转去了西头。
西面清幽小院里，住的是白露。
白露的院子勉强像样些，从人依旧走动，只是见了她，纷纷投来惊惧求救的目光。秾李晓得他们没了林江啸这一主心骨，早已无心侍奉，挥手令人都退下，“你们各自回家，走避一时，待此地安定了，再回来吧。”
如今是个虫豸都能发号施令。秾李的话，他们竟也奉为圭臬，如得大赦一般，问也不问，丢下手中活计便乱糟糟跑了。
秾李整了整衣冠，依旧郎朗楚楚的一少年，从容步入主屋。
进屋便听里间一把娇柔的嗓子，急急匆匆传出话来：“那单将军也不知喜爱什么颜色？这件胭脂的好不好……不行，我瞧他为人端稳，想必爱素净一点的……我那件葱绿的抹胸呢？快拿来我换上！”
许是外头迟迟不见动静，她窝着一心口火气出来，珠帘拨得乱响，于身后颤曳，“你们都死了……秾李？”
秾李微微一笑，镇静得有些冷淡，“是我。”
白露那张向来娇美的脸面上露出了一丝不知是什么的表情，尴尬，或是紧张，甚或有几分讨好。
她新近得势时，仗着林江啸的宠爱，自认压过折柳一头，连她也不放在眼里，便更别提秾李；只有在将她荐给什么人时，才往往口中有一两句美言。
秾李便在她手底下，过着今日与这人、明日与那人的日子，像个物件，被摆来摆去。
如今这物件自上了她家门，白露紧张了一时，一会儿也就放松了，惯来翻到天上的一双眼，竟也正色看起了她，又露了一抹笑，亲热地来挽她手臂，腰肢款款，是在青玉阁时学成的作态，“你来得正好，如今紧要关头，新人得势，咱们姐妹务要齐心，侍奉好新大王，免得他让下面那起子狐媚笼络去了！”
“新大王是谁？”秾李与她携手入内室，才平静下来的珠帘又被摇颤得一霎脆响，“单将军？”
白露大惊小怪：“你竟不晓得？这几日我没见你，你去哪儿了？才一个时辰前，单将军因比试一事，于议事堂里怒杀了林江啸！这会子正乱着呢……”
珠帘颤后，复又沉寂。
她不可置信地望着秾李，对方仍是一副微笑的表情，玉貌清隽的小郎君一般。
秾李的性情温柔胜水，这是整个青玉阁上上下下都知道的事。她从前在背后也没少嘲笑：水样的性子。
只是她从不知道，水，有时候也是能夺命的。
就像此时的秾李，眼角眉梢连动未动分毫，不过后退了半步，免得她胸口的血溅在她身上。
白露痛苦地佝偻下身子，手捂在胸口匕首处，感受汩汩向外涌出的鲜血，一瞬时血腥满室，浓郁引人作呕。她张嘴“嗬嗬”想要说出话来，似乎是“为何”二字。
秾李毫不犹豫将捅入的匕首在她胸口绞了绞，抽出。
血猝不及防飙溅而出，到底她第一次杀人，没经验，被喷了一身。
那血似乎也是臭的，流着充满算计和腐烂的气味。
“因为你该死。”她皱眉拿绢帕擦拭头脸上的血，点点血迹将帕子染得通红，居高临下，望着软到在地的白露，“娘养咱们长大，给咱们吃穿、教咱们本事，你便不谢她，也不该糟践她。忘恩负德之人，都该死。”
白露在她脚下痛苦地抽搐，浑没了往日傲慢光景，破口处冷风贯入心肺，连句整话也再说不出。
秾李擦了头脸，又拭净匕首的血，还入鞘中，撇了白露，依旧而出，门口略略立住，听外头似有刀戈之声，院儿里四下却阒寂。从人已被自己遣走，外头兵丁一时又不会进来，一方困囿的天地里便暂且容下了她这满手鲜血之人。
她并不忌讳这一身的血，便这样，一步一步去了东院，寻她姐姐折柳。
天清气明，改换天地后，自又是一番新气象，她不必害怕。
江宁这处，终又收到了太湖来信。
此前扬州城的消息没个准信儿，是应怜一块放不下的心病，这一回听闻了新有信使来至，慌得匆忙披了件轻罗半袖，便急急地下楼来至前院，想见是否有定娘的消息。
才至门口，便见映着天光，一干人站站坐坐围在一桌前，听人读信。那低低的读信声如击泉沉雷，熟悉得紧，正是宗契。
众人皆在，见了她，自然而然分出一缺口，教她坐了下来。
宗契正读到“李宅为罗大王劫掠，人财两空，唯子女活命，为铁面将军所救”，略顿了顿，抬头望向应怜。
应怜已然呆了，半晌拉着人问：“哪个李氏？李姓之人千万，想是弄错了？”
人多眼杂，宗契一时不知如何宽慰，默默将信递了过去。
应怜看了两三行，再做不得假，怔愣当场，后头写的什么，全看不下去，胸口彷如被一锤砸中了一般，闷得头脑也发黑起来。
“如今林江啸死了，那罗大王必也没好下场，娘子家人的仇，算是报了。”杨兴见她黯然，便劝道，“铁面将军是咱们的人，那李娘子在他处，想是稳妥，娘子放心便是。”
她勉强点头，心中算了算，这信是四月十八写就，如今四月二十，一切尘埃落定，也不知那铁面将军是何人，这会到了太湖没有。
“……我想去太湖。”她想到李定娘，想起年前与她不欢而散的最后一面，如今前缘种种，俱抵不过对她的哀恸，望向几人，问，“此时可还有法子出城？”
旁人接了信去看。杨兴思量一会，点点头，又拉着宗契道：“若是前些时日，风声太紧，出城是难；如今守军早已松懈，若想出城，倒也不是不行。”
“那咱们便去太湖。”宗契道。
后头一看信的人此时指着某处叫起来：“我就说宗契师父与柳娘子清清白白！你瞧，十八信上写得分明，他二人已是结义的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！”
几人忙来观瞧，一晌又望向宗契与应怜，有人便嘿嘿地笑。宗契夺过信来，扫了几眼，目光在那“元羲”二字上滞了滞。
“从此咱们可不要误会了他们，”有人道，“否则害自家兄弟清誉，又妨碍人小娘子的名声。”
众人纷纷称是。
从前他二人的关系，这误会是有嘴说不清；如今澄清了，宗契该觉得痛快，却又无端痛快不起来。
他竟从未听她提过元羲此人。
但从前不识得，今后也就知道了。无论怎样，这似乎不是他该过问的一些事。
他便搁下琐事不提，先问回太湖的事。几人商议了一阵，七嘴八舌，最后决定：两人带一辆马车，先驶出城去；余人城中留守，静观其变。
出城不难，却也要费一番心思。好在秾李走前留下了一盒面脂，兑入了榉树皮的细粉，又微有雌黄细末，抹在脸上，脸便微黄浮肿起来。应怜把露在外的脸与手抹了个遍，又按杨兴的嘱咐，点了些密密的红点，假作痘疮急症，就此入了马车中。
赶车的仍是宗契，只是拿布巾蒙了嘴脸，由杨兴带着，当日上午便出到城门口，先向守城门的头领塞了好处，又哭丧着脸道：“好好儿地在我客店里住着，却出了痘疮，如今人半死不活的，只一个外来的和尚肯将她拉了出城，我这客店从此还不知要怎么冷清呢！”
杨兴同样布巾蒙嘴，却掀了车帘教守兵看裹在破麻被里的应怜。
守兵捂着口鼻，只瞧了一眼那枯黄脸容上密密麻麻的红疹，皱着眉避瘟似的躲在了一边；头领嫌弃地赶他们走，声音嗡嗡的，想是屏了息：“快走、快走！”
便这么轻易地出了城。
杨兴将人送至四五里地外，不再向前，瞧着四下无人了，抱拳与宗契分别：“你们先去，我后头几日便赶来，到了太湖，问我单哥哥的好！”
天色阴云蒙蒙，不知是否要落雨，宗契谢过，两下里匆匆相别，驾了马，驶向前去。
应怜早从麻被里钻了出来，靠在一边想那封信，想自己的心事。
信上说得简单，也不提定娘究竟如何了，受伤有无。她便越想越心慌，从前对她暗害人命的怨怼，却悄悄儿昧下了，想到日后再见，也不知如何相对。
恐怕人都是偏私的，纵然心知肚明，她做下不好的事；但如今知她遭了大难，再多怨恨也都悄然泯灭了。
他们后头又说了什么？
……未婚夫婿？
车马不敢走牙道，便在碎石蔓草的小道上起伏颠簸。应怜心中一惊，忽睁眼叫出声：“宗契！”
外头答音：“嗯？”
她心中也不知怎么就这么慌，话至嘴边，乱乱地又压下，不知该怎样问。
问什么？问元羲？
不知为何，当着宗契，她只是问不出口，又觉着自己仿佛没记真切，他们或说了些别的，而她听错了。
他们怎可能见着元羲呢？那样一人，想也该在洛京，读他的诗书、会他的宾朋，同一样的高门子弟游春踏青。甚或家人觉得对他不住，又为择一门好亲，只等着再结良缘便是。
她坐在摇摇晃晃的马车里，摸着自己心口，暗中思量：从前想到他时，她多少是会难过的；如今怎么却仿佛伤口变钝了，或是隔了一层，有些闷闷的，却只是遗憾。
这一年多来，变故太多，于她都是翻天覆地，乃至与他的情意，早已被这些事压得微不足道。若不是今日提起，她已许久不曾想到元羲了。
外头宗契等了良久，不见她再开口，追问道：“怎么了？”
应怜便突然中止了那些虚无缥缈的旧忆，重见到眼前苍青的车壁、老木的横座，甚至脚边团乱的麻被，心中盘桓着宗契端稳朗然的眉眼，明知他只一帘之隔，忽却很想见到他的脸。
她便一挑帘子，扶着车壁，探出头来；恰逢他偏头，二人目光对在一处。
宗契愣了愣，以为她哪里不舒服，便道：“且忍耐一时，牙道上官府耳目多，不安稳，咱们小路恐要颠簸一两日。”
阴云在他头顶上空翻滚，他身形阔大，却为她遮挡住浓云，似乎再有多少袭来的风雨，他都能为他一身遮蔽了，不教她浇在头上半点。
应怜从未有如此刻，心头涨得极满，只瞧见他脸容眼眸，便有种鼻尖发酸的感觉，什么东西呼之欲出，盘旋在心里，流露在殷殷的眸光里，怔怔地盯着他，却什么也说不出来。
她该说些什么的，否则她目光移不开，凝视越来越浓郁，有些连她自己也不敢正视的情绪，正危险地想要挣脱牢笼。
“我……”她终于开口，想同他谈谈元羲。
却不知从哪里谈起，仿佛这两个字无比地烫嘴，没由来又凝滞了一刹。
就这么迟疑的一瞬间，忽身子一僵。
宗契握紧了缰绳，任马车颠簸得心跳也快了些，只是见着她一脸痘疮蜡黄的脸，没由来透着些可怜巴巴，忍不住笑了一声。
应怜脸红了，缩头向车里，窸窸窣窣似翻找，挫败似的说出话
来：“我、我要如厕。”
行路途中，这也是免不了的事。宗契便找了个偏僻地儿，将马车停下，眼见着她闷头钻出马车，一头扎进了半人多高的蓬草丛里。
周围是一带山色，他们行在起伏的山丘边缘，泛黑的云头压上如涛的山间松林，带着湿意与沉滞的气息。才是中午，离了江宁府城，前头望不见去处，两边不靠的地界，他有些放心不下，怕她走太远，哪怕遇着虫蛇，到底不安全。
思量再三，便向那头走去了几步，道了句：“我候在此处。”
蓬草深深，埋没得见不着人影，只从里头闷闷传来答应一声，她似乎又嘀咕了一句“这么早”，便听不真切了。
空气里沉湿之气愈浓，想是要落雨。他左右等候，觉着应怜久了些，便又问：“你可还好？”
她支支吾吾的声音回答：“还、还行……”
恰此时，另一侧无端传来些袭扰感，仿佛周身毛发为一股无形气流扰动，森森然竖立起来。宗契瞬间警觉，向周围望去，先确保应怜那处无事。
正偏头的一刹，忽的咔嚓一声，似是什么东西被斩断；又听一声马匹咴咴，猛地震地颤动，却是那马一撒蹄，喷着响鼻撒腿向前跑了开。
宗契一惊，几乎与此同时，却见套车的那马不知何时竟齐齐断了车辕绳索，上头伏着一人，抱着马脖子，瞬间便窜出去几丈远！
“有贼！”他断然追去，只才追到一半，便顿住脚步，因怕是什么贼匪调虎离山，折返回去唤道：“惜奴！你还好么？”
蓬草两边一分，里头惶惶然走出来应怜，匆忙被惊动的模样，捂着肚腹，微微蹙眉，显然不知发生了何事。
那马好似发了狂性，教那偷马的小贼催着，这一会子，便跑得只剩了个影儿，唯远远望见身形，不大魁梧，似是少年的身段。
应怜才系好了月事带，走得急了，肚里开始隐隐地闹起疼来，如今见孤零零一架没了马的马车，又望望远去一人一马，目瞪口呆：“这……”
“是偷马贼。”宗契却松了口气，上下打量她几眼，“身手如此轻敏，没套鞍辔竟也跑得那样快……你怎么了？”
她捂着肚子，抹了把脸，那“痘疮”便蹭掉了几点颜色，颇有些尴尬，“无事，咱们……”
想说“走吧”，却卡壳闭嘴，干瞪着那一车大小行囊，踟蹰了半晌。
这一发惊变，应怜又将什么元羲也抛在了脑后。末了只得捡了些要紧的物件，余下累赘一应撇下了，再带不走。
这倒好，却仿佛又回到了年前，两人身无长物，靠着两只脚一步一行的时候。
宗契叹了声：“到前后有人家的地儿，再寻只脚力吧。”
两人正准备离开，却又见遥遥的府城那头再来了一队人马，各个身披坚甲、手指刀枪，却是官府出来的兵士，似乎眼尖瞧见了这头马车，顿下步子，竟朝这头催马而来。
这样子，跑是跑不脱了。
宗契不动声色，将应怜挡在身后，眼见着人马而至，十来个甲士里分出一个为首的，颇是凶神恶煞的模样，粗声问：“你们有无见过一个匈奴少年？”
应怜本极为紧张，以为这一拨人来者不善，却不想得了这一问，瞬间明白过来，他们是追着那偷马的小贼而来。
宗契皱眉，指着那贼离去的方向：“他偷了我的马跑了。”
那些人骂了几句，又往他二人身上扫量了几眼，查过马车里外俱无人藏身，头领一招手，一行再度催马前进，向着他所指的方向，急追而去。
前后不过一刻。
直待人走得没影儿了，应怜长松一口气，只觉背上生出了冷汗，抓着宗契衣袖，紧张地道：“他们不是来追咱们的，咱们快走吧！”
他二人如今有官司在身，谁知那些官府的兵是否认出他们，又折身回来，抓个现行。
眼见着山雨欲来，又不是安生的地儿，两人不敢久留，急急离去，却不敢走马迹处，牙道更难保证；放眼望去，却有一条山路，隐隐没入松林之中。此山不高，山路便不难行。二人合计，索性沿山路而去，避过一行兵士。
宗契步子快，前头走着，任山风猎猎吹动衣襟，略一停下，回头等着应怜。这一条松林间的路，本不崎岖，她却越走越慢，虽身上只背了个小包袱，倒似重逾千金。
“你且再支撑一段，待转过一段山路，咱们便走回平道儿了。”他见她迈不开步子，又蹙眉不语，便道。
应怜肚里愈发翻江倒海似的难受，咬着唇点头，闷头向前走。
只是仍走不快，偏又逢老天爷来为难，那雨早不落晚不落，这会子噼里啪啦漏口子似的打下来。
一晌林间愈暗，狂风急雨催打枝叶，将人浇了个精透。应怜浑身一哆嗦，早已得着宗契一把宽大雨伞遮了身，伞下温厚地哄她向前：“再走一走，否则大雨时候长了，山路泥泞，便难行了。”
他越是耐心，应怜便越觉着自己是个拖累，因又想到自个儿由着性子要出城，他便跟着出城；如今车马也没了，又在山林里逢着大雨，这一趟磨难，他本不必受，全是为着她，硬生生受了。
她心中愧疚，只是身上不巧，实在难受，只得缩在伞下，可怜巴巴地道：“我肚子疼……”
宗契自撑着一把伞，惊讶望来，瞧那神色便知，他压根没明白，许是以为她吃坏了肚子。四月春雨噼噼啪啪打在两把伞面，边缘垂下密密的雨帘，阴沉之中他的眉眼有些瞧不真切。
很快山石上流下的水渍，微微洇湿了应怜鞋尖。她不安地在里头蜷了蜷脚趾，擦了擦方才淋到雨的脸，无心间却抹了一手红红黄黄的面脂。
走山路也是无奈之选。她无法，只得将伞压得更低，硬着头皮要向前走。
不料一只手臂却忽被他捉了住。
他手掌的热度透过微湿的春衫，一触上便仿佛散不掉。应怜一怔，却见他收了自己那伞，脸上衣上被雨淋湿了些，转身将后背露给她，“我背你走。”
一把伞便遮住了他与她两人。
去岁他也背过她一次，她酒醉后迷迷糊糊，如今记忆已浅了，只记得是很温暖；这一回又不同，潺潺的水声在外，她与他仿佛被困在这小小的方寸间，早褪下臃肿的冬衣，春衫轻薄，阻不住衣下的热意。
她又早不像从前心境，不知为何，只是站在他面前，想到与他那样贴近，便连手指尖都开始发起烫来。
宗契倒很稳当，还催她道：“上来。”
他微弓着身子，等她终于犹犹豫豫伏上来了，教她伞稍抬一抬，很自然地背着她踩过泥泞起来的山路。
一晌湿意褪了，涌上来热意，应怜觉着整个人仿佛都要烧起来，为了撑好伞，两手环过他脖颈，便偎得更近，呼吸间尽是他的气息，一时头脑发懵，什么话也说不出来。
她身子仿佛是水做的，却比水更柔软。
宗契比任何时候，都更真切地体会到这一点。起初他还困惑，怎么去年灯节预赏那次并不如此。
紧接着便恍然，之后一点一点，感到一种温柔的煎熬。
她怎么就同绵云一般，仿若无骨，撑着伞，时常前倾些，便又收回来一点，手掌按在他肩上，动一动身子。
“……别动。”他不得不艰难地提醒。
应怜的回答也透着紧张，与她连成一片
的心跳很能相映成趣，“……哦。”
但她还记得为自己辩解一句，声音小小的，想也知道脸肯定红了，“我没有吃坏肚子。”
宗契甚少懂这方面，被她偶尔扭得起了心火，却还得放空思绪，半晌问：“好些了么？”
他身子比她热，暖烘烘地贴着，说实话很舒服。
起初的羞涩过了，应怜便放开了些，又微微伸了伸腿脚，点点头，想到他瞧不见，便答应了一声。那声音乖巧柔软，便钻进他耳里，映进他心里。
雨帘成片，潺潺水声盖住了彼此密密的心跳，却遮不住彼此间升腾的暖意。
宗契的步子很稳，背着她也轻轻巧巧，毫不顾忌自己湿透的鞋面与腿脚，几乎是淌着水走过一些碎石间。外头雨势再大，有她替他撑着伞，偶尔白玉似的皓腕在眼前晃荡而过，他心头便莫名觉得欢喜。
他生出一种与习武、打坐、供佛截然不同的欢喜，甚至不同于那夜中霄，醒后摸清自己的心境的那种煎熬的欢喜。
仿佛已经坐拥了那一颗珍宝，手捧了一轮明月，哪怕清楚她并不属于自己，却在此时此刻，感到了心底愉悦的满足。
见信时的那种阴晦情绪，被这一场雨清扫而空。
第70章 第70章闲情都落，逐水流花……
他不在乎她有什么未婚夫婿。他从一开始，就没想过将这一泓月光扣在掌里。
若那真是良人，应当也不在乎旁人的言语目光，不在意她被世人所非议的名节。
山雨倾盆，来得快、去得也急，一番仓仓促促落去，敲打下红盛的山杏与山桃。飞红成茵，零星铺在脚下，点点洒在伞上。
雨势微收，便钻入鼻尖春芳与腐土的气味。应怜伏在他宽阔的背上，浑身暖烘烘的，肚腹里逐渐消停，却另有一番心思欺上心头，百转千回，也不知为何，不吐不快。
她起初吞吞吐吐，“我、我并不是有意瞒你。元羲他……若无那场变故，去岁夏，我与他应已完婚。只是命途难测，如今、如今……”
她感觉他的步子稍顿了顿。
“……如今他在天上，我在泥里。”这也没甚不好说的，对他，应怜索性坦诚了，“不能作配了。”
宗契这才开口，低低的声音与碎雨淙淙相击，“你配得上他。”
他如此笃定。应怜笑了笑，只觉暖意蔓上胸腔，“你都不晓得他是怎样的人，就说我配得上。”
她似开玩笑，话中并无多少伤感。宗契下意识想回头看她，却只偏了偏头，又忍住了。
“无论何等样人，你总配得上。”他继续稳当地往前走，道。
应怜道：“你尽拿话哄我。”
她不再与他说元羲，只是悄悄地搂紧了紧他脖颈，听着自己微微快速的心跳，仰起头，假作张望伞上一片片的落花。
一点一点的心事，便如落花逐水，纷纷流落。然残红消褪，枝头却更花盛，春日芳菲才到浓时。
原来闲情消落，被一场风雨磋磨尽后，她才终于认清，情之一字，心系何人。
对他恩与义的感激，在这一场山雨之中，尽数酿做了情。
年少时情窦初开，最是荒谬。
李定娘登上马车前，偏头扫了一眼那身量高长、覆一具精铁鬼面的人，心内暗嘲自己，半梦半醒之中，怎么竟将这样一个不人不鬼的东西认作了应栖。
说来可笑，她认得他——他与应栖还真有点关系。
至少那一张鬼面下，想必是坑坑洼洼不堪入目的脸。她虽没见过，但从前听郑氏提起过。
【你且宽心，应栖那孩子虽冲动鲁莽，但也实实在在替你报了仇。他差一点便烧死了那畜生，如今听说他半死不活，脸也烧没了人形，想来性命只在这几天了。】
她当时觉得开心，却又难堪。
谁也不愿在曾经属意过的人跟前，露出那样狼狈的一面。
鬼面之下，谁也瞧不清他是什么表情，唯有那一双眼依旧冷淡平静，目光却追随她消瘦虚弱的身影，缓缓登上了车。
那一次李府惨事后，大夫断她小产，因此医治调养，耽搁了一个多月，直至今日，却也还没养回几分。
马车铺整得倒是宽敞舒适，虽已四月仲春，却仍垫了暖绒绒的细绵，绸丝披陈在外，是她一向最爱的猩猩红，如今瞧着刺目，却有几分像那日她流出的血。
再登车的是阿苽，抱着个从家带来的黄胖，黄胖手里却拴着一支匕首。他早不复先前那般闹腾，小小的童子，也瘦了一大圈，更显得那一双眼大而惊恐。
他挨着李定娘坐下，不声不响，却悄悄又离她远了些。
李定娘早瞧见他的小动作，并未理睬，歪在软乎的车座上，似是打盹，却随意问了一句：“匕首谁给你的？”
“鬼、鬼面将军。”阿苽小声答。
她笑了一声，那声儿里怎么都透着一股清冷。
阿苽有些不安，更抱紧了黄胖，又道：“将军说，要报仇，要杀了仇人。”
“黄胖可不会杀人。”李定娘道。
她一句话，让阿苽不服气起来，将黄胖安置在一边，自个儿取了匕首，锋利的杀人玩意儿，挥在小小胖胖的手里，衬得几分滑稽。
这教李定娘想起一事来。她倾过身，问也没问，从他手里轻而易举夺走了匕首，也不瞧弟弟涨得通红的面色，冲自己身上比划了两下。
阿苽睁大眼，尖嫩地惊叫：“你不要死——”
李定娘刚想斥她聒噪，忽眼前一花，那车帘却被一只大手猛一下挑起来，一具鬼面带着森森冷冷的目光，闪在帘下。
她正拨开褙子，掀了里头小衣，露着一截秀白的腰肢，愣了愣。对方倒比她反应更大，猛一僵，丢下一句“莫要乱来”，声音粗粝沙哑，人却早已甩了车帘退出去了。
阿苽含着泪怔怔看着她。
李定娘不说话，自做自的事。
她割下了小衣下摆的两条，一条系在自己髻上，向阿苽招招手，“过来。”
阿苽如今无人可倚仗，只得哭哭啼啼、不情不愿地挪了过来。
李定娘便捧着他脑袋，比了比，觉着拴在脑门上不方便，索性将白布条系在了他细弱的手臂上。
“是我疏忽了。”她一边系，一边道，“竟忘了戴孝。你也是，以后日日都要将这孝戴在身上，记得了么？”
阿苽愣愣问：“戴孝是什么？”
“……就是爹娘没了，服白以示哀默。”她沉默了片刻，道。
阿苽瘪瘪嘴，又哭了起来，哭了半晌，抽抽噎噎推她道：“他们说我没了娘，你没了孩儿，教我做你孩儿。我不要你、我要我娘——”
童言无忌，童言却最是伤人。李定娘捉住孩子的手，不让他推搡，将匕首还入黄胖的鞘中，又压着阿苽，迫他坐好。
“我也不要你。”她做完这些，身子有些虚乏，喘了口气，窝在车座里闭目养神，半晌说了一句阿苽听不懂的话，“……我不会再有孩儿了。”
鬼面人并没将大夫的话说与她听，她是听多嘴的女使私议晓得的。
大夫说，她连着几次小产，伤了根本，往后子嗣恐怕艰难。
艰难就艰难吧，总之两次都不是自己想要的，倒不如没有。
她如今没什么别的牵挂，心中唯有一念，即是报仇。
马车行驶起来，车轮俱绑了厚厚的布条，即便是崎岖路面，也并不感到颠簸。只是她昏沉得久了，仍是感到恶心。
仿佛有挥之不去的血腥纠缠她一般，她闭目便躺在深厚的血泊中。那血是从郑氏的身体里与她两个孩儿的身体里流出的。
她父亲死不瞑目，张着嘴，无声地催促她，报仇，报仇。
报仇。
从扬州到义兴县，一行队伍长长，走了整整五日。
扬州城富户遭殃，百姓倒得以保全，尚存完好的州城被占而不守，弃如敝履。义军早已
撤出城，以鬼面人为首，得了太湖兵变的消息，正赶往那处去。
走至第四日，中午停顿休整后，到得晌午，趁着日头正好，千余人的队伍重新开拔，绕过州城府县，只从荒野山丘的小路上走。
愈是没有人迹，山林湖泊的景致却愈好。
李定娘在马车中感到了渐渐的暖意，瞧一眼闷闷不乐的阿苽，觉着闷在车中确也不爽利，索性叫停了马车，牵着他下得车来，沐在风清日暖之中，眺望来去远山青翠、浮云联翩，心情也豁朗了许多。
近身一带是一条半坡，坡上数条不成行的野径，四面却有高低错落的不知名花树，一树树皆丛白，纷纷如雪，负春暄抱香梢头；风来花影摇落，漫山遍野翠茵之上，浅白成片，迷人心境。
她微有诧异，踏着落花，缓缓行在花香与日影之中，正接住一片纷坠下的花朵，道：“这是……桐花？怎么开得这样好？”
“因在山野间，无人踏青游赏，搅扰花期，自然便开得好了。”一旁女使笑道，“娘子，此花有个别名，因砌下盛雪盈白，便唤作‘五月雪’。”
果不负“五月雪”的盛名。她点点头，随手枝上撷下一枝，戴在鬓间，一点花蕊自然清艳，“好看么？”
女使自然答好看。
一错眼间，似乎不远处那鬼面下的眸光也望来，比往常更久地逗留了片刻。
李定娘已习惯了无视他目光。
她想，纵是从前，他还是那个跟在六皇子身后的扈从，她也是看不上他的，更别提那是个人面兽心的东西；更别提他如今还毁了脸，不敢以真面目示人。
但她依旧落落地朝那头一笑，挑衅似的。
他移开了目光。
队伍没走多远，依旧在五月雪之中，却从某处来了个小将，向鬼面人一番报禀，随即押上来一人。
鬼面人却挥挥手，带着那狼狈万状之人到了马车旁，迎着李定娘瞬间凝滞的脸色，将捆缚的人推到她跟前。
他甚少说话，许是喉嗓也伤过。除了最初相见时，他在李家与人相谈，其余时候，李定娘不大听他开口，即便开口，也是寥寥几字。
“你要报仇？”他如今便说出话来，嘈错粗哑，指指磕头求饶的那人，“仇家就在此。”
那人脸孔脏污、衣衫褴褛，想是乱山丛中躲藏过，破衫下尽是条条竖竖的口子，此身更显得黧黑粗野，不是别人，正是林江啸的一条好狗——罗二郎。
自前几日刺杀单铮事败，林江啸自知事情不妙，遁入议事堂，为壮胆气，更请来了许多头目，试图以人众壮声势，压服单铮。不料单铮血气怒涌，竟不管不顾，提了一杆精铁枪，于人众之中，一怒刺死林江啸。瞬间群龙无首，单铮手下人趁机该杀的杀、该收的收，一举将义军改换了门庭。
孔奚在乱中被杀；罗二郎却因睡在妻妾美人乡中，一时未至，逃过一劫，闻听此，心胆俱裂，慌得连刀兵也没拿，偷了匹马一气儿跑出城，不敢回、又不甘心走，便在附近山坳里转圈，试图探听些后来的消息。
不巧便撞见正赶回来的鬼面人一支义军，被抓了个现形。
罗二郎如今早不是当日那般威风凛凛，哭得像个泥里抓不起来的黄胖，一劲儿向铁面人磕头，嘴里含含糊糊地说尽了好话。
铁面人却只看着李定娘。
李定娘不错眼地盯着地上那人，一双漂亮的目中，奇异地现出快意光彩，此时方觉老天爷指缝里漏下了几点对她的慈悲。
“你竟送上门来。”她轻声喃喃，回头将阿苽牵来，不觉笑出了声，“你瞧，那就是仇人。阿苽，你说该怎么办？”
“杀了他！”阿苽气鼓鼓地叫，懵懵懂懂地左手黄胖、右手匕首。
罗二郎这回终于晓得改换李定娘的方向磕头，磕得额上见了血也不敢停。
李定娘哪管他求饶，向人要了一把刀，沉甸甸地双手握着，噙着微微的笑，一步一行，直至足尖踩在他沾满草芥的脑袋上。
罗二郎惊恐大叫，许是卜知了命途，不知从哪里陡生了最后一点勇气，竟猛侧身一滚，两脚撑着站了立起来，歪歪倒倒就要后逃。
才跳出几步，身后刀锋迅至。
那刀下得并不熟练，甚至因捉刀人的气力不足而有些迟钝，却森冷凌厉。他反射性回头，恰只见了那一双冷如刀锋的寒芒双眼。
美人生就这样一双眼睛，偶尔是再妙不过，能为一副曼妙身子增光添彩。只是这双眼若是送他穷途末路，便为不美了。
李定娘举刀劈来，毫无章法，却记得往那脖颈上劈。
一刀下，鲜血溅，惨叫声凄厉却戛然而止。
两刀，他扑到在地，血染翠茵花雪，抽搐待宰。
三刀，血流成河，命断魂消。
侍奉的女使在旁，噤若寒蝉、抖若筛糠，谁也不敢瞧李娘子那一双疯狂冰寒的眼，甚至连动也不敢动一下，任那血溅了一两滴在自己身上，各个好似阿苽手中的黄胖一般。
阿苽张着嘴，小小的身子也呆了住。
李定娘又在那早已不动的尸身上下了数刀，双手剧烈颤着，本是烟罗轻黄的衣衫，如今溅上殷红的血，倒似云烟里开出红艳的花来。
她身子也在颤，牙关咬得死紧，半晌才终眼前清明，发觉那死人已千疮百孔，血一直从身下淌到泥土里、丛草中、落花上。
久久压在心头的山，终于去了一半，她得以大喘了一口气，从未如此觉得畅快。
再回望众人，面色不一，他们见了她的目光，便低下脑袋，仿佛错的不是这死人，而是他们自己一般。
唯独那负手而立的一人，脸覆着鬼面，张牙舞爪讥诮向世人，目中反流露出别样的一缕神采来，再冷酷不过，却透着欣赏。
他赞赏她？
李定娘心中冷笑，见刀上的血，心想，你该庆幸那一日我手边无刀，否则你才是第一个。
激怒之后，热血渐渐冷凉。山风一吹，吹散了血勇，她忽觉出一股索然，扔了刀在伏尸身旁，想了想，将鬓边那朵清白的桐花摘了，却从血泊里捡了一朵染得殷红的来戴，插在简致的髻上。
“好看么？”她问女使。
女使哆哆嗦嗦挤出一个笑，“好、好看。”
“他死了。”她喃喃道，盼在天英灵未散，得见仇报的这一幕，“还有一个……王渡，王渡……”
阿苽“哇”地一声惊恐大哭起来，立即被同样惊恐的女使抱住，捂住了嘴。
人与人之间，当真天差地别。
有人觉得震恐，有人却觉美得像画；
他不眠不休、不吃不喝，骑着这匹偷来的马，跑了两个日夜，毫不敢阖眼，怕一歇息，便被后头追兵围上。
马跑累了，便用脚踢、用拳捶，甚至用牙咬，迫得畜生发狂，不停蹄地跑，终来到这片满是山花的青野，但见满眼雪砌的白，纷纷坠坠。那可怜的畜生终于支撑不住，口齿里跑出了血，四蹄一软，扑倒在地，挣了挣，再也没起得来。
不中用了。袁武想。
“不。”他跌跌撞撞，舔去干裂唇上绽开的血，唇齿间也满是锈腥，疲惫已极，却警惕地环顾四周，喃喃说话与自己听：“不是袁武。我叫、我叫……吾浑堵。”
他是草原上的鹰，只是未来得及展翅，便被削了翅羽，如今挣出牢笼，比脚下这匹马幸运。
拨开丛叶，不远不近之处，停着一辆马车。前后又有数匹鞍辔俱全的马，比跑死的这匹更要神俊，都是好马。只是那头人数众多，刀兵严整，一望便知是一支军队，不知来自何方。
他已是强弩之末，根本敌不过这许多人，取不得马。
目光来回游弋，却将里头变故，瞧了个满眼。
不知名的山花簌簌，乱了他一双布满血丝的眼，那之中的女郎，又娇又弱，想是连刀也提不起来的模样。
……提了。
他咳嗽了一声，不自觉想笑，又拼命忍住，怕声音惊动队伍，依旧拨着草叶，窥向那头。
她真漂亮，迎着耀目的阳光，就像他想象中的中原贵女，有一双比宝石更明艳的双眸。但她手中刀锋的光芒，却比眸子更亮，闪着令他心悸的森寒。
我姓蒲察，是燕国蒲察贵主的小儿子。论草原上的身份，想必能配得上她。
他被她脸上沾染的鲜血所吸引，简直移不开目光，但不无苦涩地想到，如今他被起了个屈辱的中原名字，做了中原人的奴隶，是被烙了印记的马；而她被众多侍女环绕，必然高高在上，便不是他所能肖想的。
吾浑堵收回目光，移向那匹残剩一口气的马，狠狠掐了自己虎口一把，迫心神回转，忘掉她戴那朵染血山花时的惊鸿一瞥；歇了一会，终于咬牙站起身，望了望日头，朝自认对的方向而去。
他不是奴隶，有了机会，自然要挣脱锁链。他要寻那支反叛的义军，寻他们的头领，他姓单——去岁暮冬，在杀人的亭畔，他曾听人这样谈起过。
姓单的人，在中原总不会那么多，那是个稀罕的姓氏。
他便赌一把，上回救下那吴官人的，便是这绰号“赤发狻猊”的单铮。他能救他一次，便能救第二次。
吴官人是个好人，他得帮他。
更重要的是，吴官人是他一条生路——回家的生路。他得救自己。
赵芳庭近日几乎志得意满。
他受了箭伤，昏迷一日夜后醒来，预料之中，义军已改换门庭，跟了姓单。
钱美期间支开从人，独自与他报禀：“林江啸及心腹，除开一个罗二郎出逃，余党已尽数剪灭；咱们已拥单哥哥为头领，他吩咐与林江啸死后哀荣，却不知那狗头已被咱们悄悄割下，送去了姓黄的营中。那头说话算数，果真弃了战船战马，拔营回师。只是放出话来，四处宣扬剿灭了贼首，打散咱们反叛。这消息瞒不住，早晚单哥哥要晓得的。”
“晓得就晓得，他已是头领，还能再下来不成？”赵芳庭嘿嘿一笑，牵动肩背伤口，疼得嘶了一声，面色发白，想了想又道，“那王渡如何？他配合咱们做的伎俩，如今功成，合该与他一份功劳。”
林江啸自认罗二郎献上的那几支箭上淬了要人命的毒，却不想王渡偷梁换柱，奉给罗二郎的不过是沾了迷药的箭头。那箭骗过了林江啸，也骗过了单铮，唬得他以为赵芳庭当真被毒箭所伤，怒发冲冠，亲自一枪挑了林江啸。
虽说有些挑拨，但好使就行。赵芳庭想，事后还得寻个时机，老老实实向单铮认个错，他到底不能拿自己怎么样。
钱美又道：“那黄仲骕也是怯懦愚蠢，他带了林江啸的人头回去，报与朝廷，说咱们被打散了，难道日后咱们声势愈大，他的事不会漏？朝廷不会更治他的罪？”
他想不通，赵芳庭却哼哼了几声，表示这事不稀罕：“他这会子烈火烹油，‘凯旋’而归，哪里会想以后的事？若不是这朝廷上下都烂到了根子，咱们也不得这样时机举事。你难道不记得咱们为何北地起家？不正是单哥哥杀了那匈奴小头目，赃官反要拿他去给匈奴人赔罪？他愈是颠倒黑白，咱们就愈能成事。”
钱美称是，又唏嘘了一番近日投军者众多之事，原都是被那春征赋税闹得没了活路的百姓；又说到王渡，“他家的事却是蹊跷。我查过，罗二郎压根没上他家劫掠，打杀他家的人打着咱们的旗号，却不是咱们的人，到如今也不知来头如何。”
“他这样家大业大的人，哪里会没两三个仇家？那是他自家的事，与咱们无关。”赵芳庭道，“此回的事里，他出了力，便要得报酬，以示部众——即便从前是林江啸的人，今后与咱们一条心，也能有好奔头。”
言语之中，将王渡的事，便定了下来。
赵芳庭予了治伤的大夫好处封口，教人皆以为他中的是毒，便好生休养了些时日；到了四月末，便闻听得喜讯——新归附的铁面人带着部属而归，顺手杀了罗二郎这最后一条漏网之鱼。
他才养好了些伤，这日闻听单铮着人来请，晓得事关紧要，自己也好奇，想去瞧一瞧那铁面人究竟如何，便由人拿舆轿扛着，去到了议事厅。
恰是不早不晚的时机，他前脚才迈入“聚义厅”三个字的匾下，后脚忽有人报：“有一匈奴少年闯入府署，道与头领有旧，正有十万火急之事，要见头领！”
“与头领有旧的匈奴人俱已入土了。”赵芳庭觉得好笑，待入了厅堂，忽却顿住，想起什么来，眼望座上座下满坑满谷的大小头目，甚而顾不得其间一鬼面具覆脸之人，径向上首的单铮道，“……不会是他吧？”
单铮亲自下座来迎，今日着一身方胜底的玄青圆领袍衫，形容鲜朗、蜂腰猿臂，闻言皱了皱眉，本能对“匈奴”二字有厌恶之感，“谁？”
赵芳庭提醒他：“去岁冬，咱们润州城外救下一人，随他一同去的正有一个匈奴的少年。哥哥忘了？”
单铮恍然，当即教带人入聚义厅，又指赵芳庭在上首一把圈椅上坐定。
正对着赵芳庭而坐的另一侧，恰是那鬼面人。赵芳庭坐下后，不着痕迹地扫量了那人几圈。
他惯会察言观色，只是此人只有一张鬼脸，无甚看头，唯身段气质，望之清俊，不似凡夫。赵芳庭瞄了几眼，便乏味地收回了目光。
那匈奴少年被带了上来，步伐略有踉跄，却强撑着不露怯态；原是一番少年张扬的神采，只因透支了气力，疲惫里显了灰白来。
“你是……”单铮细细观瞧他，一时记不起那日光景。
少年却噗通一声跪下，眼底激出乍逢一线生机的光彩，咬咬牙，“袁武，我叫袁武！大王去岁曾救下吴官人，他如今被押在江宁府上元县，不知生死！英雄既已救得他一次，万望再救他一回！”