第61章 第61章骇浪惊船，千峰已过……
夜还不见得怎么深。应怜于灯下看过几页书，却颠三倒四，存不进心里。
她今日有些心不宁。探其究竟，总是宗契此时尚未归，她虽挑了灯等他，却又忍不住思量那头设宴是为了何事，愈想便愈没睡意。
忽又想到，他此去必是要吃酒的；她却疏漏了，没备下醒酒汤。
想至此，应怜搁了书，犹豫是否要去厨下煎一碗热茶，随意撒一把什么，不拘是蒜是姜还是醋；却又一想，宗契酒量不见底，何曾见他吃醉过？
罢了，到底有备无患，万一这一回他就醉了呢？
她便秉了一盏青白瓷的油灯，向他那屋后头的厨房而去，笼着一袖灯火，穿堂里走过几步，想这院儿虽宁静，却到底小了些。他把宽敞的那间让了她住，自个儿住的这一间离厨房太近，日日燎着烟火气，总为不美。
往后若有时日，不若将她那一间拆了，重建一座小楼，楼上楼下住她二人；这一间小的就辟做书房或杂室，倒也不错。
才到了厨下，应怜正忙活着舀水，又撒盐倒醋，四下悄声无息里，忽响起了些动静。
“嘭”、“嘭”几声，似是前头传来，比叩门又粗鲁不少。她起先以为左邻右舍谁家来了熟客，细听了片刻，却又不像，更有些杂乱的人声隐隐约约，当中几个字眼，尤其分明。
“逃奴”、“搜捕”——
她心底一咯噔，本欲向前探探究竟，才走到门口，却不知哪一根心弦被触动，猛地住了脚步，静听外头愈发明显的嘈杂声响，仍有些飘忽忽的不真切：这逃奴，不会是自己吧？
宗契走前，千叮万嘱，教她落好院门门栓，非得他来，一律不要开门。如今那门外巷里却有刀兵劈剁之声。她来不及细辨，先有些慌，什么醒酒汤也没心思做了，想就先回屋，候过了这一阵再说。
那动静夜中愈发使人战栗，更兼有影影幢幢的灯火明光刺破黑夜。哐啷一声，恐怕是门被砸倒，惊得她手中油灯也抖了抖。
这一下听得分明了，不是邻家，就是她自家！
应怜一晌慌了神，刚走出厨房的三两步又退了回来，心中大震，当下吹熄了灯火，隐在暗中，才避了身形，隐约见四人明火执仗，踩着倒塌了的门板，抢入院儿来，嘴里还嚷嚷：“我等奉命搜捕逃奴！坊间百姓不得滋扰生事！”
灯火下，那几人面貌形容倒一眼望得真切，皆是年轻力壮的公人，一个个再蛮横不过，一晌分入得她那屋里，也不知怎样翻检，一会儿闹将出来，相互报与：“没人！再搜——”
一整个宅院，屋舍通共只三间，连着小廊，几个来回便走得彻彻底底。应怜心知肚明，躲更躲不了一刻，趁黑逃出门去，才有生路。
只是她怎么也想不通，这几人公差模样，为何忽夤夜来搜捕她？道她是逃奴……难道宗契那里出了事？或者更甚，她底细漏了，有人要拿她归案？
这一念头浮上，她更觉得不妙，无暇细思根由，强压着教自己冷静下来。
宗契有没有事且另论，她自己决不能落在他们手上，否则他那头无虞，倒平白被她拖累。
只是应怜惯无对敌的策略，半晌才想起来要防身，黑灯瞎火一通摸索，好歹摸着平日里宗契剁骨切肉的一把菜刀，攥在手里，无由有些发抖，更没地儿躲藏，才四下里找寻躲避时，火光已遥遥朝她这头来了。
穿堂里急乱的脚步一过，有几人的声音顺着夜风切切地送来：
“那两屋都没有，定在这后头！”
“她一个不大的女娘，能躲哪里去，必定还在此处！”
……
应怜躲在厨房门后，没由来脚底发软，不用瞧也晓得此时面无血色，更门缝里已迎着最近一点火把灯笼，动也不敢动，隔着一门，任人堪堪擦身而过。
心跳到了喉头，至此生死关头，她一腔血几近倒涌，脑中嗡嗡直响，半边身子如沃冰雪、半边身子如置沸鼎，心里数着几人脚步：
三、二、一。
——就是现在！
正最后一人尾随入厨房，举着灯笼四照，后背离门空了一步。
应怜不待人提灯照见她身形，一个箭步，盯准空子，从那人身后猛滑出去。
入屋几人猛一惊，当先叫喊：“拿住她——”
穿堂本无风，她跑动得快了，却仿佛听着了风声。后头却钉着追来的脚步，恶鬼似的，怎么也甩不脱，又越离越近。
应怜心胆欲裂，刚至前头宗契屋边，一把被人拉着一片衣角，险些收势不住，一个跟步摔出去。接着一只手铆上来，她猛一回头，几乎正对那一双得意凶狠的眼。
她慌来顾不得其他，手里那刀一挥，也不知擦着什么，细细一声裂帛，惊得人头皮发麻，当下手一哆嗦，扔了刀便逃。
后头有人哀叫起来。她哪里敢回头，一心径往院外跑。
这般动静，想必邻舍早已听得，只是无一人敢出头，更无人搭一援手。
院门早已被砸落，空洞洞一片幽黑。那却是生路，应怜晓得。
她几乎慌不择路向前冲，已离那门口愈发地近，仿佛手一
伸、脚一蹬便要跨过去。只在此时，不知哪里拦出一双手臂，锁链一般，将她一把锁住！
应怜尖叫一声，冲着那黑处转出来的一个陌生脸孔，手刨脚蹬，胡乱抓过去。
后头紧跟着追出来那四人，皆松了口气，其中一个还捂着手臂，鲜血汩汩，正是方才被她刀口伤着那人。
“李五！”那人恨恨叫道，“你这贼小子，咱们把人赶出来，却被你捡了个漏！”
抓着应怜的正是李五。
在他面前，应怜那点虚张声势的抓挠半点用没有，反教他单手锁了她一双腕子，腾出一只手来，来捏她下巴，“我瞅瞅这逃奴什么模样，教王炳那厮如此念叨！”
他伸手来抓，应怜血冲上头，哪里瞧得是人是鬼，尖叫着躲避不过，狠狠咬来，叼住那手不放，吭哧一口，几乎咬下一口皮肉来。
李五惨叫一声，反手松了，照她脸孔便是一掌。
应怜下意识抬手，只格开一半，教掌风扫着尾巴，却也力道凶狠，瞬间磕破唇角，渗下血丝来，一片麻麻地疼。
她被松了桎梏，转身便要逃，却哪里抵得过李五，一把被拽回来。
李五手背挂了一片血红，恨得咬牙切齿，手下便不知轻重，揪着应怜衣襟，刷拉一下，将那薄薄春衫衣带拽断，透出一片雪白玉润的肩头来。
应怜懵了一瞬，望那几双或贪或淫的眼，犹如不知何时，壁上见恶鬼明王，胸口闷得喘不过气，嘴里一片咸腥锈味，张嘴却只记得一人，“宗契！宗契——”
他尚在马上，便听着了里头凄厉带着哭腔的叫喊，唤他名字，要他救她。
是应怜。
宗契嘴里含着姜，一路昏昏沉沉苦撑在马上，也不知怎么奔至的城西家中，蓦然听得这么一声，浑身血凉了一瞬，脑中唯紧绷着的一根线，断得无影无踪。
他也不知是跃下马，或是马吃疼，将他摔下来；顾不得那畜生，跌跌撞撞夺入家门，一番晃动不安的灯火里，将那几人纠缠之状正瞧了个满眼。
四五个汉子围着抓着，血淋淋的地上，被压跪着应怜，两手反剪，脸面惨白，嘴边却渗着血，衣襟也松散，露着一片雪样的肌肤，也不知遭了什么罪，一眼望向门口，定定怔住，泪珠子断了线似的，更挣扎起来，叫道：“宗契！他们有刀——”
不知何来的一把火，猛一把烧得天昏地暗。
宗契眼里是她嘴角的血。那血倒灌进他眼眶，他目中一片通红，但听得自己咬牙攥拳之声，连额上青筋也凸凸地跳。
“欺人妇孺，贼子——该杀！”那脚步仿佛已不由他所控，一步一步，踉踉跄跄，却山雷一般向前。
李五几人慌了一瞬，紧接着抽出腰刀，相互却叫嚷起来：“他已不行了，咱一块儿上！”
应怜满眼里尽是他的身影，从夜中而来，压进光火，猛一抬眼，烧着两团仇恨的火焰，面上尽是一片杀意，看得人毛发尽竖，寒颤顿生。
她心跳停了一瞬，只觉脊背生寒。
不知何时，压着她的几只手已松了。她却没起得身，早已僵得再动弹不得。
一切变故，不知从何而起。那头已几人扑去，却只落得个血气冲天。她徒然睁着两只无能的眼，见那刀光寒影连闪，也不知他怎样动作，连鞘夺了一把腰刀，闪出阵外，却身影腾转，才有一人转身迎向，便被他一脚踹倒，踩在胸口，刀尖自天而降，戳穿在地。
那人只及吭了一声，便无声无息，死在地上，一双愕然惊恐的眼恰望向应怜，不一会儿，血自身下汩汩而出。
宗契拔出刀来，才几息间，又拦腰将刀轧死一人，正半身伏在院中小石桌上。余下三人已自慌乱，生了退意，便不能齐心。
一个逃向门外，被他踢起一把血淋淋的腰刀，端在手里，后背一刀搠死，连头也没回；
一个生了狠心，要来拿应怜为质，只是才摸着她边角，却见应怜猛睁大眼，望向他顶头。那人不及回头，陡然一股大力将他腾空。
耳边听得此生最后两字：“该杀。”
脖颈被狠狠一拧，断送了性命。
宗契手中已无刀，扔了被拧断脖子的一人，才见了被那尸身遮拦住的应怜。她瑟瑟抬着头，面色惨白，眼底惶恐，不知是怕贼人，还是怕他。
那恐惧能传染，分给了宗契几分。他眼内模糊，只觉处处红光一片，心中窒闷上来，愈发流失了气力，伸手向前，想触一触她青肿带血的嘴角，开口，也不知话能否成句：“别……怕。”
一片天旋地转。
陡见应怜猛瞪大眼，惊恐叫道：“后……”
脑后风声已至，有人背后偷袭。
宗契早已浑浑噩噩，后背一股子剧痛也钝了起来，全凭本能，抄起脚边一把腰刀，头也没回，刀尖却从肋下入，唯听噗嗤一声，身后当啷刀兵落地，被戳个对穿的一人，野兽般喉头哽哽嗬嗬，风声戛然而止。
背后偷袭那人，被宗契一把腰刀正攮在前胸，染了一刀尖心头血，贯胸而出，死尸仰倒在地，也不知有无后悔，悔不该不听前人劝，要多行善事少作恶。
满院风声寂寂，火光已全熄了，周遭更无一点声响，仿佛都已死多时，只剩了他两个还喘一口气。
应怜心胆俱裂，望见宗契，血溅满身，污了素日洁净衣衫；头脸上也漫是鲜血，血污里泡出来的一般，浑身煞气浓如深夜，当真如一脚踏入森罗殿，从此世间无立锥地。
他到她跟前，终支撑不住，一膝跌了下来，携一股冲天血气，伸出满是血污的手。
应怜恍如噩梦惊醒，身一动弹，“你……”
她方才分明见那刀劈下，伤在他后背，见他摇摇晃晃，便慌张起来，也不知究竟伤得如何，刚想探过身去，肩上却按下他一只手掌。他动作并不轻柔，甚至有些粗蛮，拉起她肩头衣襟，裹了回去。
两屋间有浅浅窄窄的小廊，无论风雨，都可遮蔽。他笼着她，用并不干净的手为她拉好衣襟，身形又沉沉，微微俯首，近在咫尺。
应怜的心狂乱跳动起来，怔怔望着他，一瞬间，几乎忘了要说的话、要做的事，天地间唯剩了面前这一人，如山、如海，如一把最锋利不过的刀，护她无虞。
他却又伸出手，指间触上了她唇角。
这样逾礼的举动，从前他压根不会做来。应怜一愣神，脸才有些热，却觉出唇边一丝疼，记起是先前被掌风掴到。那人都已死了，也不知是哪一条尸身。她刚想说没事，却觉那手落在肩头，陡然沉重，连带着他一身向她压来。
应怜冷不防被压在身下，半晌才挣出来，狼狈将他撑起，连叫几声，宗契却一声不应。反倒她搂着他身子，后背摸了一手的血。
她腾地慌了神，唤他：“宗契？你怎么了？宗契、宗契！”
满院的死尸，连他也昏死不知，只剩了她一个喘气能走的。应怜懵了片刻，捞着他臂膀，咬牙吃力地拖着向屋里去，走不上几步又差点被绊倒。
她从没应付过这样棘手的局面，一个宗契已教她累得气喘吁吁，那东一条西一条的死人呢？满院子血又要怎样处置？想来过不上半夜，便是公差不追来，左邻右舍也要冒出头来瞧的。
且他受了伤，又能去哪儿医治？
天地浩大，此时竟如罗网，她被困在这一方小小樊笼里，处处竟是绝路。
她满头大汗地拖着宗契，正累得直喘，忽也不知哪一道被夜风吹来的声儿，横竖透着股轻飘飘、喜滋滋的意味：
“小娘子，你这么个拖法，待入了屋，他也就死了，倒不如径把他埋了去！”
应怜猝不及防，一惊之下，差点丢了宗契，慌里慌张稳住身子，“谁！”
她如今正是草木皆兵时，望哪儿都像来拿她与宗契的，片刻又回过神，一觉着这话怎如此晦气；二又觉着这声音耳熟，仿佛从前听过一般。
那人见她惶惶然四下张望，也不隐藏，竟
从一屋檐上落下来，落地无声，比个猫儿还轻巧，幽晦不明的春夜里，走得近了，与她打了个照面。
应怜大吃一惊，更不知是祸是福，“赵……赵芳庭！”
不止他，他身后却又跟出几人来，皆黑衣轻便，望见满地的死尸，非但不害怕，反喝彩笑道，“好利索的手法！单看这刀口，比单家哥哥也不差！”
赵芳庭道：“别干看着不动，趁夜还早，将这几个死人都料理了……哎！小娘子，你捉刀作甚？”
应怜早放下宗契，偷摸摸顺了一把腰刀，藏在身后，自以为做得隐蔽，却一眼被瞧穿，尴尬也不是、害怕也不是，一晌僵在了廊下，吞吞吐吐，“我、我……防身。”
那几人又笑起来，当中一个小子，一把将个死人扛在肩上，道：“你惯做得采花盗柳的事，她怕你呢！”
赵芳庭咄了一声，面上有些挂不住，朝应怜道，“你莫怕，从前咱们有些误会，今日特来相帮！”
说话间，那几条尸首已被扛走，只剩了满院子骇人的血迹。应怜捉了沉沉的铁刀，挡在宗契身前半步，犹豫片刻，终让开身，任两人一左一右架了宗契，向外而去。
“无碍，昏过去了。”赵芳庭探了探宗契鼻息，又招呼应怜，“此处再留不得，小娘子随咱们别处避一头，也好治一治我宗契兄弟的伤！”
死马当活马医，不是他们，应怜守在这院儿里也只能等死，索性一横心，扔了刀，跟定几人而去。
心底却又疑惑：这几人何时来的她家中？若是才来，怎知宗契受了伤？若来得久了，方才一番动静，他们又为何不出面？
第62章 第62章若夜尽天明，雾散人聚，……
赵芳庭是个精细人，不止带了人走，更教人收拾房前屋后，将细软也带回给了应怜；又寻人为宗契治伤、探听府署里情形；小半宿间，一应事排布得井井有条。
这伙人所踞，对外是家平常的客店，说大不大、说小不小，开店的、住店的都是自家人，也收清白散客，只安置在前院屋舍里头，权作对外的幌子。
应怜连夜随人至了这间“赵员外家”客店。
楼上楼下一通忙活，再落定下来，已是中霄四更天。
宗契背上刀伤已处置妥善，人还昏着。大夫道无妨，不过皮肉伤损，待睡过一夜，蒙汗药药性散了，人自能醒。应怜仍不放心，怕他夜间醒转，牵动伤势，点了盏油灯，就着半明的灯火，守在他床边。
赵芳庭等人下楼料理琐事去了。她于楼上，扔能依稀闻听隐约的说话声，更显得这处满室幽寂。
宗契侧身躺着，人事不知。应怜怕灯火耀着，他无法安睡，便挪了挪灯盏，以身挡着。他脸面罩在半阴影里，眉目轮廓便不大真切，只眉宇间微微皱着，仿佛梦里也有什么扰心事一般。
他这样安静，应怜实难将此时的他与先前宅院里大开杀戒的模样相勾连。
佛门戒杀生，若是杀鸡杀鱼也就算了；这一次，他是彻彻底底破了杀戒。
——为了她。
每想到此，应怜喉中便如梗了一物，吞吐不出，堵得她连心口都发闷。
便愈发想到往昔种种。若不是她，他必定还在五台山待得好好的，何必下山来吃尘世里这一遭罪，又是各处纠纷，差点吃了官司；又是奔波劳苦，风里雪里送她一路投奔，如今为救她，杀生害命，又奄奄一息躺在这里，愈发地好似英雄末路。
她换了一身干净衣裳，擦拭了肩头他掌心里蹭上的血，瞧他紧闭双目的面孔，却鬼使神差，手抚上自己肩头，那里仿佛仍沾了黏腻血迹，涌上他掌中的温暖。
那只手沉沉搭在绣边的素绫被上，方才执刀染血、为她劈开一条生路，这会儿连指缝也被洗净，露出指腹掌根常年的硬茧来。
也不知是夜深沉了或是他无知无觉，应怜忽冲动上来，将一只手指，缓缓触上了他指腹间。
指尖相触，是令人战栗的愉悦心悸。一段细细的暖意从指节传来，窜上心头，又尽数化作鼻腔里的酸楚。
再放肆的举动，她也不敢了，半晌收回手，仍是呆呆地瞧着他，渐渐心头滋味回甘，酸楚里觉出一丝欢喜来，总觉这眉眼鼻唇，无一处不好，是天下独一无二，再无人可比。
正心底百转千回，忽有人轻声叩门，来人却是赵芳庭。
赵芳庭此人，应怜与他曾打过两次照面，一次在青玉阁，一次在莲台寺，都不是什么好事。因此饶是这一回念他救了他们的好，应怜对他也很难生出亲近之感。
赵芳庭却不见她眼底疑虑生疏，只道：“宗契兄弟有一会子才醒，小娘子不必挂心。只是我有话要与娘子说，可否与我隔壁相谈？”
应怜不知他要说甚，点点头，随他去了隔壁屋。
这屋里，赵芳庭点了一盏五支的明烛，照晃得满室亮堂。说来奇怪，两回见他皆在花柳丛中，想来这是个贪花好色的老手，如今单居相对，应怜却从他眼中瞧不出不正之色，仿佛他轻巧巧揭过了“贪淫”的一层外皮而已。
赵芳庭开门见山：“应娘子可想好往后出路？”
应怜先是一惊，后静下来，“你知我名姓，想必是听青玉阁那鸨母所说？”
“听谁所说，并不重要。重要的是，我与娘子坦诚，并不藏私。”赵芳庭道，“从前我唐突娘子，是不知你与宗契瓜葛，将你作寻常花柳相待；如今晓得你与他情深意厚，便再不会对娘子不敬。我将娘子视作自家人，便为自家人计议：你二人如今有人命官司在身，你且好说，独身一个，名姓皆是假的；那宗契呢？他根底出处，官府俱已清楚，往后背着官司，难道一辈子回不得家？”
一言戳中应怜心事。她沉默已极，半晌才抬头来，瞧定他，“请先生教我，如何计议？”
“跟咱们去，同着宗契，做成大事。”明烛灯火里，赵芳庭道。
楼下，柜上两人值夜，俱是随赵芳庭几月来东奔西走的人。一个钱美、一个杨兴，二十出头，正是性子壮的年纪，熬得无聊了，谈起前半宿那一通闹。
“你晓得么？那小娘子，据说与啸龙将军的那个，是一个来头！”钱美道。
杨兴沉稳些，先望望楼上，道：“人前你可别提这个，你没瞧先前宅院里，宗契师父杀红了眼那样儿么？可见他多紧张那女娘，若听了你这张破嘴一说，兴许同你打起来！”
钱美瘦猴一个，没点稳当劲儿，闻言不恼，却乐呵呵直摸光光的下巴。半晌杨兴胳膊肘一捅他，“你傻乐什么呢？”
“哎，你说那小娘子……当真是标致嘿！”钱美啧啧几声，见同伙望着自己皱眉，忙解释道，“我就那么一说，过过眼瘾还不成么？你说十八也真狠的心，就眼瞧着她被人欺负，压咱们趴他家房檐上动也不动，若是那宗契师父不来，难道就巴巴瞧着她被人强塞进轿子去？”
“你懂什么？十八的心眼儿，一百个你也及不上。”杨兴嗤一声，“咱们救管什么事？还得宗契来救，他这一出手，便断了回头的路，从此与咱们一条道儿。他愈看重那小娘子，便愈忠心，拼了命也要为她挣一个前程来！”
倒不是说这事儿不好，只是赵芳庭这招阳谋使得实在是妙。钱美自忖换做自个儿，也一样被拿得死死的，除了跟他们共谋大事一计，再无别的出路。
半晌里无言，他最终只得感慨了一句：“儿女情事，果真误人！”
宗契醒时，天已大亮。
头里仍有一阵阵轻微眩晕，他睁眼，只觉身遭酸痛，原是趴伏在床，也不知多久；又牵动后背伤口，痛感仍在，恍然便想起昨夜之事，夺马奔家、手刃公差、救应怜……
应怜呢！
他心一惊，才全清醒过来，观瞧四周，却不是自家屋下，各处简致错落，窗明几净。探望向外，一层薄薄青纱帘幕外，似有人影绰绰，虽瞧不真切，却见形容娴雅、纤细有致，便知是应怜。
他心不定，急下床来，顾不得背伤，拨帘而出，唤道：“惜奴！”
那边人似在发呆，蓦地回头，正是应怜，先怔了一怔，接着起身忙来搀扶，“你醒了！快趴回去，大夫说你宜静养！”
他还不明状况，已被她一双手搭扶在臂，轻柔细腻之感蓦地传来，浑地一僵，低头再瞧，自己却赤着上身，只穿了一条裤子。
她依在身侧，紧搀着他，将他往内室赶，见怪不怪似的，“别傻站着，你后背有伤呢！”
她发间衣上熟悉的馨香欢悦地往他鼻尖里钻。宗契在山寺里，习武时精赤上身是常有的事，与她相对却不自在极了，头脸发烫，含糊应了一声，转身便入室内，颇有些落荒而逃之意。
应怜倒没觉着如何，只顾瞧他那伤口，背上狭长一道，皮肉翻翻着，虽早已止了血，却瞧着心惊肉跳；见他动作又
快又急，没知觉似的，紧将两只手臂往袖子里套，又是心疼又是着急，三两步过来，将他按坐下，“你慌什么！我难道还笑话你衣衫不整么？你若冷，披一件便是，这般大动作，伤口又该渗血了！”
她夺下他衣裳，亲替他宽宽松松地披了，又掀看那伤口，见血痂长势完好，才松了一口气，回头又瞪了他一眼。
那一眼说是嗔，却轻飘飘没甚力道，反鸿毛似的挠在他心里。宗契顿了顿没说出话来，瞧她蜂蝶似的围着自己转来转去，心内一宽松，却想起来问正事：“这是哪处？想来昨夜是得脱了？”
应怜这才将前后事都与他说了。
他们彼此心知肚明，那家是回不去了，又欠了赵芳庭一个天大的人情。
应怜方才便一直想着这事，及又想到前夜里赵芳庭说与的话，此番定然拖累宗契，他回头路已渺渺，心中更不是滋味，想着他醒了，把话与他说开，毕竟是反天的事，若离了她，他或还有一丝回寰的可能；但当真等他醒了，她又怎么也说不出口。
百般为难的心绪，便都带在了脸上，也不知他瞧出来没有，应怜勉强遮掩心事，到外间倒来一杯水，拿与他喝了。
哪知她想到的，宗契又如何想不到。他却思量，从前带着她南北奔波，已是教她尝尽颠沛之苦，如今事更至此，又要领她上一条愈发艰险难行的路。这一回不仅是由云间跌落在泥里，更要在刀山火海里滚一遭，这份罪她又如何吃得？
既生了爱，便生了怯。
往常觉得天地浩大，他如风，任哪处都可来去自如；现如今有了她，却愈发觉得人微力轻，想成全她富贵也不能、想护她周全也不得，怎么如此窝囊。
宗契一腔憾恨，本欲掩了心底，却见她接了自己手里青瓷的盏儿，在他身边坐了下来，把一双明珠似的眼眸先望望床头画儿、望望帘外轩窗、低头望望自己指尖，末了瞧在了他身上，起先没开口，却掬了一捧不知是什么的心事，望得人心尖颤了一颤。
末了，她终开口：“你嫌我是个拖累么？”
“这哪里话！”宗契闻此一惊，忙一声否了，想她或是为了前夜之事烦忧，便道，“那些人为虎作伥，欺辱于你，我纵杀了他们，也只当为民除害，又怎会嫌你？”
他句句掷地，话中再无嫌隙，应怜便不由笑了。这一笑，她眸中泛着水样明艳的光，却兀自有些冷寒在里头，与往常不同。
“那好，你若不嫌我，若……还肯护我一程，”她说出心底存了一宵的念想，“不如便入了他一伙人的勾当。我安安分分在家中，祸且逐上门，这份不公道，我想讨要回来！”
宗契沉默地望着她。
说不惊愕、不震撼是假的。他怎么能够想到，一夕之间，她竟有了翻天覆地的念头？
不，或许早已有了，只是他从不晓得而已。
她是个女子，如果没那一遭变故，本该长于闺中，受万千宠爱，到了年龄，寻门当户对的嫁了，便又是高门的主母，相夫教子，顺遂地过完一生。
虽籍籍平庸，谁又能说这不是安稳？
老天爷却不教她走这样的路，夺了她家人、强塞她一身舛途，磨难一波平了一波又起，逼得她生出一身反骨，天收回去，她却想夺回来。
眼前这是应怜，却又仿佛不是她……不是从前的她。她又一次脱胎换骨，教他重新结识。
宗契震愕已过，目中却露了激赏，心海也为之起了波澜，越翻越涨，越涨越豁朗，末了发了一声笑，眼眉间冲起了豪气飒爽，道：“你都能有此惊天之念，我又如何不能陪你一遭？这天若不公，咱们翻了便是！”
他说得洒落，说罢了，却一时没听她说好或是不好，更没听她只字片语，觉着奇怪，等了一等，却见她向着自己，定定不动，虽不开口，眼底却缓缓蓄了一层晶莹色，映着斜入的日照，真如鲛人含珠，欲落未落。
她向来爱哭，别是哪句话说过了，又吓着她。宗契正迟疑，想又寻些话来找补，忽那馨香一动，萦颤周身，蓦被她近身，却就着坐姿，倾过身来，纤纤的两只手臂绕过他腰身，在背后搂了个结实。
她扑入了他怀里。
宗契再有多少话，瞬间打落得烟消云散，什么念想也都震得没了影儿，脑中唯剩一片空白，两只手张着，身子僵得比石头还硬，任她一双手臂紧紧锁着，将眼眉偎在他脖颈间。
似乎有些熟悉，但那一回是她吃醉了酒，酒醒了便当没有。
这一回，她却醒着，再说什么误打误撞也不能。宗契紧绷得连呼吸也停了，更不知该如何应对，又觉脖颈间沁了她的一点泪，鼻端又尽是她附来的幽香，那香如火，烧进心底，就失了控。
却听她在耳边，哽咽着轻声言语：
“多谢你、多谢你……若真有那一天，我必不负你！”
一晌那泪意愈发滚烫。宗契心底从颤栗又渐渐生出一股冲动，横冲直撞在骨血里，几乎淹没他。那股躁动的情意他说不清，想也想不明，只是凭本能欲将她揉进怀里，从此拆也拆不散。
只是手指才微一轻动，她却蓦地如迷蒙惊醒，一晌彩云顿散，退开了身。
宗契怀中一空，那手也抚了个空，一股春朝微凉贯入胸怀，填补了她退开的空缺，失落随之而来。他目光再离不开她，流连在她低垂的脸颊间，随她拭干了泪，又随她起身，决然离去，消失在豆青薄纱的帘儿后。
他怔愣了不知多久。
直待日午，楼下已有了客来客往的喧腾声，才将他从一晌迷乱般的魂梦里惊动，怀中触感散后，心头却又盘桓起一念：她说必不负。
不负他？又怎样不负？
第63章 第63章莫怪池边柳，缘何生就向……
既商议定了出路，应怜与宗契便留在了客店几日。
外头画影图形，果然描绘出他二人的面貌，四面城门俱都拦查得严了，一时竟出不了城。
赵芳庭便计议，一伙人同在此逗留一段时日，待风声过了，再走不迟。
城门严查，城内便冷清，赵员外客店不大不小，也就更没生意。这日里钱美独个在柜上枯守，到得晌午，搬来个老旧的细长案，躲在柜后，拿头巾盖住脸打盹。
忽一晌听马蹄声疾至，先惊了一跳，忙起身看，却正见从外跨进来个不高的少年，苍青席帽遮住半缘头脸，下颌尖尖，举止轻敏，透着一股文弱秀气的风流，来到柜上，见了钱美，口中作声，约摸十七八的年纪，“赵玉笛在么？我寻他有急事！”
若来人寻赵掌柜，钱美或凭心情答在与不在；若来寻“赵芳庭”，钱美就得问一问清楚这人寻他何干；可若有人报说，寻的是“赵玉笛”，无论如何，钱美都得实话实说，将做自己人看待。
“不知兄弟怎样称呼？从哪里来？”钱美当下正色问，“寻他作甚？”
那人掀了掀席帽，露出整张脸来，钱美瞧了又瞧，这少年好样貌，毓秀华美，只是脸孔微有些黄褐，失了白净，
再细细寻思，仿佛哪里见过一般。
“是我，秾李。”来人道，却换了一腔水样温柔的女儿声。
钱美大惊，抚掌恍然，忙后头教人知会赵芳庭，又啧啧纳罕，“我说怎么眼熟，原来是你！结识了你几月，想不到你竟改换了头脸，又是个口技好手！连我也被蒙蔽过去了！”
说罢又问：“听说你们弃了吴县，闹进扬州了？现下如何？你怎么单人独骑地来了？可是有要紧的事？”
正说着，后头匆匆跑来了赵芳庭，使了个眼色，钱美会意，当日便关张歇业，不再纳客；赵芳庭又拉着秾李，带入后头一间再僻静不过的院落，边走边问：“你如何来此？难道他们出了岔子？”
后头一伙几人跟来，杨兴问：“我去报一声教宗契兄弟也来？”
钱美迟疑：“还不晓得是什么样事，若事不美，别又教宗契疑心咱们成不了事，生了退缩心！”
“无妨，叫来便是。”赵芳庭却道，“宗契兄弟是个重诺之人，他既已应承了咱们共举大事，绝不会反悔。”
他拍了板，杨兴便撒开腿去叫宗契。余人共入屋内，关窗掩门，赵芳庭先问秾李近况。秾李道：“上回的信你们已收到了，朝廷发了禁军八万，来拿咱们。吴县是待不了了，好在禁军调度迟滞，咱们一走，如今入了太湖，他们又得好一阵子才及反应，又不善水战，如此一来，给了咱们喘气之机。啸龙将军此时正在太湖，使海底蛟罗大王发到扬州，愿攻下那一城；只是事不协，折兵损将，败退了回来。”
说罢，却见众人面面相觑，有的讪笑，有的不屑，而赵芳庭却皱了眉。
他手底下一个小将李三郎先道：“什么禁军八万，以那拨人尿性，恐怕满打满算也就八千，何必惧怕他至此，竟弃城而逃！”
“话不可如此说。就算他来八千，咱们统共又有多少？不过一万而已！”钱美道，“吴县又不是个要冲，地儿太小，施展不开，教我说，走了也好。倚着太湖水险，就是一步妙招！只是怎么令罗二郎攻扬州？他这人最是贪淫，去了必没好事！”
赵芳庭叹口气，“人家去了都去了，咱们发哪门子牢骚。我单铮哥哥如今可还好？”
秾李却摇头，目中流露几分焦色，“我来，就是为了报信，啸龙将军恐对单将军不利，赵大官人，你可速回太湖，想一想法子！”
赵芳庭大惊：“我不在这些日，究竟发生了何事？你又怎得知林江啸要害我单哥哥？”
秾李便将往昔几月发生的事，一样样说来。
原来自去年底单铮带人与林江啸合归一处，起初亲近热络，彼此无事；时日久了，便显出不合的苗头来——单铮为人豪爽，直来直往惯了，将士里人缘颇好，却不媚上，素日看不惯林江啸同来的那两个结义兄弟——一个唤作“下山虎”孔奚、一个便是罗二郎——嫌他们欺上瞒下，百般怂着林江啸享乐。
得罪了小人，他在林江啸身边，哪还能讨得了好。林江啸受那二人挑拨，愈发对单铮起了忌惮心。
“这一回罗大王攻扬州前，单将军言道，他往常每入一地，便如蝗虫过境，纵兵士劫掠，害民甚多，搅得如今来投的百姓愈发地少，咱们失了民心，便长久不了。啸龙将军碍着他的面子，两下为难。多亏了军师折中调和，给罗大王下了军令状，约束士兵、安抚百姓，这才使得他去攻扬州。”折柳道。
军师与林江啸同姓，名“文贵”，从前正是吴县的主簿，自归了义军，多出善谋，很得军中上下敬重；为笼络罗大王，计策约束之外，又为他出了一计，教到了城中，只管借“伸冤”的名头，拿城中富户开刀——既得了实惠，又不伤百姓，届时财物分出一半犒赏士兵，士兵也就不再起劫掠的心思了。
本是两全其美的计谋，无奈碰到个舍命不舍财的主。罗大王临了起了敛财之心，压根舍不得拔一毛分与手下将士，他自捞得盆满钵满，教手底下三千人眼巴巴看着。将士们恼起来一合计，竟生了哗变。
罗大王命大，带了贴身十来个喽啰，抢出一条命来，屁滚尿流逃回了太湖。
义军兢兢业业，勉强拉到一万人，这一下，就去了三千，气得林江啸差点没拔刀砍了他。只是那罗大王也有邪招，剩了十几人逃命，他竟还带了个妓。女回来，一狠心，花玉一般的女娘也不要了，献与了林江啸，要她吹那枕边风，为自己日夜说好话。
秾李说到那妓。女，顿了顿，迎着赵芳庭，道，“你认得她的，便是从前青玉阁的白露。”
“噢！那甜嘴蜜舌的雌儿！”赵芳庭眼也没眨，便忆了起来。
说罢，见众人皆望着他，他讪讪，拱手请秾李继续说下去，“我不过这么一说，她哄人惯来有一套的。”
秾李张了张嘴，接下来的话有些难以启齿，“……总之如今他们里里外外围了啸龙将军，挑拨离间，因此与单将军之间便愈发僵。折柳姐姐怕他们内讧闹事，紧将我派来，知会你们几个，单将军那头势单力孤，你们快回去帮他一帮。”
她见众人齐齐怒恼起来，有些义愤填膺的模样，却单单皱眉从容坐着个赵芳庭，似在思量她的话，几分真几分假。
赵芳庭向她瞧来，正欲开口，这时几人破进门来，原是那几人到了。
杨兴在前，宗契随后，一旁却还跟着应怜。她见了半明不暗屋中的几人，抿抿嘴，扫过一眼，有些不大好意思，开口来道：“我跟着听一听，可成么？”
实则来时，她已问过杨兴了的。对此杨兴的答复是：“你要听便听，只是莫要把话对外说。”
不止他，这满屋子的人恐怕也是如此想。应怜在这些人心目中，与其说个人，莫若说是宗契的一个挂件。他们看重宗契，才敬重她，否则，她便什么也不是。
应怜看出这一点，并不介意，扫量一圈众人，目光却落于当中那粗简衣衫的少年身上，借着略微黯淡的天光，又瞧了几眼。
她觉得仿佛似曾相识，那少年见了她，居然也微微一笑，目中透出了几分惊讶。
直待赵芳庭开口，“秾李，我单哥哥晓得这事么？折柳既派你来，可也暗向他通风报信？”
应怜捡了张方杌子坐下来，离几人不远不近，琢磨那“秾李”二字，忽心眼顿亮，恍然全记忆了起来，再细细瞧她，除开那一张微黄微粗的脸面，单看眉眼轮廓，怎么不是曾经雪中送炭的那人？
那头秾李却没顾得与她相认，正与几人说话：“姐姐近日过得已是艰难，那啸龙将军他、他……他疑心她与单将军有私，姐姐避嫌还来不及，哪得机会与他独处相谈？”
话音未落，杨兴叫起来：“忒不像样！这是哪里传的糟烂话！单哥哥天神一般的人，至于和这样水性的妇人搅在一起！”
他冲动过了，才觉话中差错，一时也别了脸，不去瞧秾李勃然变化的神色。
秾李平日里再温柔和善的人，此时竟忿然起身，怒向杨兴，“你这是什么话！我冒着官兵严查的风险，日夜不停赶来报信，你却如此诋毁我姐姐！我便是与你说，为何姐姐失了啸龙将军欢心？不就是她总劝谏，要他善待单将军、单将军是个英雄，需坦诚相待！‘这样妇人’都晓得是非大义，你却在此揪着她来处絮叨，还不如她！”
她气得脸面涨红，杨兴自知失言，黑红着一张脸，也不说话。几人齐来打圆场，各自拉着坐下。
赵芳庭作为一干人的主心骨，几句话平事，又问了些边边角角，末了点了钱美，向宗契二人叙明情由，便让余人散了。
秾李早认出应怜，正想与她说几句话，却又被赵芳庭拉住，道：“你与我后间来。”
她便知他有话要私下谈，只得弃了应怜，与他转到后间内室。
一进屋，赵芳庭当先开口：“你有事瞒我。林江啸虽不是一等一的英明人物，却也不糊涂，若折柳当真没起贰心，他怎会生疑？你实话与我说，我单哥哥与折柳到底有无私情？”
秾李方才与杨兴拍案叫板，毫无顾忌；这时听赵芳庭竟也如此说，却不由心底里升起一股心冷来，灰心时，说话也凉凉的，“我晓得你们这些人，再怎么玩弄我们，心里总是瞧不起的。我说没有，你不信；我若说有，你绝不会怪自家兄弟贪色，必定要怪罪我姐姐，道是她先勾的他。”
“不是怪罪不怪罪，我总不能两眼一抹黑地回去。”赵芳庭分辩道，“你把那一肚子苦水先收收，方才与他们没说的话，捡要紧的与我说了。我今明两日便去，心里有
谱，到了林江啸跟前，讲话才有底气。”
秾李顿了顿没说话，似在思量，一会儿妥协了，终告知实情：“他二人实清清白白。该死的是那孔奚与罗二郎，竟趁着啸龙将军不在，欺辱我姐姐！一次不慎被单将军瞧见，怕事漏了，便起了恶人先告状的心，反咬一口，这才使啸龙将军生了嫌隙。”
这是赵芳庭所没料到的，那两人仗着是林江啸的结义兄弟，怎么竟干出连畜生也不如的事。
偏林江啸自觉与他们同过生死患难，任说什么都信；连这一次扬州败退，罗二郎都能从军令状下免了罪罚。
他便不问为何折柳受了二人的辱，却不向林江啸诉苦，反更瞒着他。只因折柳也清楚得很，这丑事教他晓得了，不外乎两个下场：
一、她被一刀剁了；
二、她被送与那两人。
赵芳庭叹息一声，到底不忍，安抚秾李道：“你放心，我既要救单哥哥，少不得也救你姐姐。你且在此歇一歇，同应娘子一道；过些日部中平定了，你们再一道回来。”
他再机敏不过。秾李得了他的许诺，稍稍放下心，又怕他油滑，应了诺又背弃，更低低哀求：“我姐姐是个苦命人。你若……你若还记挂往昔你们的情分，便救她于水火，往后你教我做什么，我无有不从的份！”
赵芳庭嗤了一声，摆摆手，“别提那个，从前的事是买卖，我与你家早已银货两讫。我从不吃窝边草，你也算半个林江啸的人，你若要以身相许，我是不要的。”
他说着，拉开了内间的门，向外而出，走到门口，终是善心占了上风，回头说话，口气软了半分，“你放心，她有那义气，为我单哥哥美言；我也不辜负她，此番尽我所能，保下她便是。”
他这人说干脆也干脆、说刻薄也刻薄，但终究应承了。秾李心中一安，才想问“你想出什么法子了”，却见他早已走入外间，清癯瘦削的背影没入了天光之中。
第64章 第64章穿针引线走龙蛇，移山绕……
赵芳庭这一去，轻车简从，只带了钱美、李三郎，余人皆留在客店支应，尤其向宗契再三叮嘱，非有他的信至，不可轻易回太湖。
钱美料到三分他的想法，问：“你是担心军中有变？”
“我担心什么？我不担心。”几人出了城，各自骑马在牙道上，赵芳庭驰骋间隙，缓行下来道，“我不过在想何时生变比较妥当。”
钱美与李三郎对视一眼，相互都笑了起来。
李三郎说得在理：“那必定是师出有名，否则咱们不就落了下风？”
“好小子，你长进了！”赵芳庭惊奇含笑望了望他，一口应道，“正是，如今咱们起了家，便不再是那等轻易喊打喊杀的流寇，万事得寻个占理的由头，才好服众。”
钱美道：“那便推波助澜，他才有三分念，咱们给他涨到十分。他先下手，咱们再反击，便占了个‘理’字。”
钱美一向在几人中，较为持重老成，故此赵芳庭各处都爱带着他，闻听此，晓得彼此几个心里都有数，便不必再把话放明面上讲，只道：“需还瞒着些我单哥哥。他这人坦荡得过了，见得不一点阴私，不是被逼到十分，万不肯对兄弟下手的。”
那两人都点头。
三月里草长莺飞，牙道半埋没于蔓蔓的青草里，时隐时现。几人当日晌午便动了身，如今半日已过，行在脉脉斜阳里，披沥金红，在身前拉下愈来愈长的影子。
他们向东南行了两日夜，快马加鞭，第三日才不过午时，便至了太湖西的义兴县，此处盘踞的便是自家这一支义军，如今正有近万人。
赵芳庭回后，教人报知啸龙将军。当下林江啸撇了军中大小事，带单铮等亲自来迎，又摆上接风酒宴，下半日便热热闹闹地张罗起来。
闹了一日夜，转过天来，赵芳庭没急着去寻单铮，反将钱美二人叫来，道：“昨日宴上，我听闻官兵仍驻守吴县，正与咱们隔湖相峙。三郎，你去探听探听，那厢主帅何人、来头如何、船只多少、马匹多少等，越细越好。”
李三郎领命而去。赵芳庭又唤钱美，“大仁，你读过书，与林军师谈得来。你去向他问一问近况，尤其是那罗二郎与孔奚，探探他的态度如何。”
“你呢？可要去寻单哥哥？”钱美问。
赵芳庭道：“我才回来，不急，见他一切稳当便好。”
钱美道：“那你何不与我一起去？”
“我自有些闲事。”赵芳庭一乐，“江宁府里逢见那小娘子的事，我怎么也得与有心人说道说道！”
折柳依旧过她的日子，虽不如从前众星捧月，却自觉也不像秾李说的那般艰难。
今日林江啸也不来寻她。实际上，从前些时日罗大王败逃回来，她与林江啸三说两说没说好，教他抽了一顿鞭子后，他便再没踏足过她屋子，据说夜来只与白露寻欢作乐。
她倒无所谓，只是这日对镜梳妆，瞧着菱花镜里减损的容颜，似乎比往昔略瘦了一些，脸色也有些惨淡，思量许是未擦粉的缘故，便向脸上敷了些妆粉，又匀了淡淡的胭脂在腮唇上，果真气色好了不少，心里便满意了。
恰此时外头新来的小养娘掀帘唤道：“娘子，有人找你！”
折柳依旧面朝镜里，向着那冒冒失失的养娘问：“谁呀？”
那丫头是新近下户里选上来的，说是雇，实则给了几个钱，便如采买一般，才十岁上，不大懂事，闻言一拍脑门，又退出去跑了；一会儿再来，后头却领着一湖蓝锦罗裥衫之人，白脸无须，活泛的两只眸子，依旧腰间别着一支碧玉笛，一副酸溜溜的书生气。
“说是赵大官……”
养娘话未说完，早见折柳蓦地站起身，妆粉差点洒了一裙。
赵芳庭一揖首，笑道，“许久不见娘子如此热络，稀奇稀奇！”
“你怎么来了？”折柳虽妆了脸面，却尚是睡时垂髻，倒有几分素日青罗帐里慵懒相对的情形，只是神色十分紧张，“你……你来是何事？”
毕竟在旁人眼目之下，她总不敢透露底细，更不敢提单铮半个字，只得拿眼色示意他。
赵芳庭仿佛没收着那目光似的，从从容容道：“只因我前些日逢着一个你的故旧，想着你也许在意她的死活，便特来告知一下。”
他二人在庭院里说话，那养娘便托腮在一旁廊檐下百无聊赖地听。
对话倒也没甚稀奇的，只是他觑着她脸面，惊讶问这脸上一道两寸长的疤是怎一回事；她又侧过头去，有些尴尬，说是挨着了一下那人的鞭梢。
便冷场了一刹，那姓赵的大官人不笑了。
接着又谈到一位应娘子。小养娘觉得纳闷，这折柳娘子对自个儿的事总也不上心，怎么在听着那叫”
应怜“的娘子时，却抹着胸口，道了声“阿弥陀佛”。
接着就无事了。小养娘把这些听得懂听不懂的话记下来，到了晚间，鹦鹉学舌般说与另一屋中那白露娘子听。
白露娘子听罢，照旧赏了她一把枣儿，小养娘便欢天喜地走了，一边啃着枣儿，一边回屋给折柳娘子铺床。
到得屋里，折柳问：“你这枣儿谁给你的？”
小养娘吞吞吐吐：“我、我自己捡的。”
“哦。”折柳神色淡淡，转头又问，“你今日见着白露了么？她可曾说什么？”
她手里抓着把瓜子。小养娘时常也得她的好处的，见了便又欢喜起来，霎是没心没肺，张口便答：“见了、见了！她说‘真晦气’！”
折柳噗嗤一声笑，招招手叫她来，把瓜子满满塞进她白胖胖的小手里，叫她回去了。
赵芳庭火急火燎地从江宁府赶回来，当真回了，却又不急了，三天两头与众首领大宴小宴，尤其是同林江啸两个结义兄弟厮混一起多，又透露了个令人振奋的消息于他二人：近日招揽得一位顶天立地的英雄，不日即将来到太湖，与他几人共襄大事。
孔奚先问：“那是何等样人？可曾与单将军有旧？”
罗大王又问：“你说他是顶天立地的英雄，想来必有一番大志向了！”
赵芳庭笑得滑不留手，劝他二人酒，又一个一个作答：“他从前是五台山的僧人，志向不在红尘之中，本是要作个高僧大德，与咱们自不是同一条道儿上的，哪里会认得他单铮？连我也不能尽改变他的心意，他说得分明，不忍见苍生困厄，待大事成后，还要回他的五台山修行，避世隐居。”
罗大王心情舒畅，孔奚也连连点头，三人举杯共饮，觥筹之间，其乐融融。
不日，李三郎多方探听得些消息，报与赵芳庭听。
“大船两只，各载五百人；中船十只，各载二百人；小船百只，半数为征调渔船，共计可载五六百人；战马五百匹，骑兵二百人；大小军将二十余人，主帅姓黄，名唤仲骕，本是个湖州签判，文人而已，不通兵法武艺。”他顿了顿，有些摩拳擦掌，“他因占了吴县，望见咱们弃城而走，以为咱们溃逃，便围追堵截；到了太湖畔，又发兵来过两回，俱被咱们打得落花流水，如今便一时不敢再攻，怕败绩报进京中，吃罪朝廷。”
“到底不是长久之计。咱们需得想个法子，教他撤了兵，否则我这头闹内讧，他却趁机而入。”赵芳庭道。
思忖良久，一拍掌，“有了，我何不来个借花献佛、两全其美！”
说着将一脸怔愣的两人招在一处，附耳商议了一阵，听得两人连连称好。
“只是这牵线之人需得是个机敏忠心、且在那头营里也能说上话的，这却难找。”商议毕了，钱美道。
赵芳庭点头，“好在这计策不急于一时，咱们私下里多寻看寻看。若真踅摸不到合适人选，我亲自走一趟。”
这些事，依旧瞒着单铮。
天不负苦心人，几人在府署内外搜罗了好几日，真就搜罗出一个可心意的人才。
此人姓元，是个少年郎君。钱美报说他本欲往江宁去，却在扬州去江宁的途中被几个斥候拿住，见他形容举止不俗，更兼一身绫罗锦绸，身边还有一男一女两个侍奉的家人，以为定然出身富贵，携金银在身，便贼匪习气复萌，想要劫财害命了事。不想那头报出家门，道是什么洛京元氏子，来头不小。喽啰们不敢轻易下手，索性捆了交与头领；那元郎君这才得以活命，待见了首领，说上几句话，尤其是林军师在旁观瞧，爱极了他一身人品才气，想要收为己用，便再不教人为难他，更为择了一个居处，妥善安置着，纵哄不得他来投效，日后写封信上京中，索他家个几十万贯，也不吃亏。
赵芳庭听了这些，点头说不错，“洛京人、文采学识非俗、出身大家，去到他营中，那姓黄的必另眼相待。只是一点，他如今尚不是自己人，怎么样想个法子，教他投了我……啧啧啧啧……”
啧了半晌，忽心眼一动，问钱美，“你说他姓袁，叫什么……袁西？哪个袁、哪个西？我怎么仿佛哪里听过？”
“元日的元、伏羲的羲。”钱美道，“有个字，叫墨池。他说的那洛京元氏，我不是洛京人，不大晓得。”
赵芳庭好一阵琢磨，将这两字翻来念去，末了醍醐灌顶，乐得跳了起来，“我就说这名儿听着熟，我想起来了，他可不就是那应小娘子既定的夫婿么！我为了赚宗契，特特使人上京寻访的——洛京元氏第四子，元羲元墨池，年十八，貌秀美，就是他！再无差错！”
那二人惊得傻笑了起来，俱道：“便如此赶巧？竟是半个自己人！”
“足以见老天也成全咱们大事！把个再称心不过的人才送来！”赵芳庭抚掌，冷静下来后道，“不过我得亲去见他一见，探一探口风，不知他对那应娘子还有几分情谊。他若越挂怀，我这钩儿便越稳当。乖乖，我小瞧了应娘子，她果真是个宝贝！”
第65章 第65章与君分鸾镜，高价再难寻……
范碧云正伺候元羲写字。
说是伺候，实则她研了墨、奉了茶，再也无事可做。元羲也不指使她，只凝神静气，笔毫落下苍玄筋骨。每当此时，他挥毫他的，范碧云便好略微大胆地窥瞧他一身清逸风姿。
他写字时的专注劲儿，真真令人移不开眼目。
范碧云便想起这些日地下一脚、天上一脚的日子，实是波澜不定。
他们从扬州出发，本欲去往江宁，途中却不巧撞上一行贼寇，除了元平跑脱，她与元羲两个都被捉了住，到如今扣在这贼兵盘踞的府署里，虽那伙强人瞧在他高门清贵的面子上，倒也以礼相待，却始终不松口放他们走。
但若说一味担心受怕，也并不是。至少这些日来，她自觉与元羲亲近了不少。
“成了。”那头元羲搁了笔，向一旁怔怔望着他发呆的范碧云道。
她一回神，惊觉自己直眉楞眼瞧人的模样不怎么雅，微红了红脸，过来瞧那字帖。
这是前日里她求元羲为写的一副字。只因她粗识几个字，笔下功夫却浅陋，若想与他说得上话，需得从这处多入手。
纸是上好的澄心纸，墨是传名的潘翁墨，却不是贼营中所有，是他自一路从家中带来。一副纸墨，便抵得千金，可见家大人爱重甚多。
范碧云眼也不眨地盯着纸上字迹，墨痕尚未干透，她琢磨这一个一个字的意味，丰厚腴润、规整沉稳，说不出究竟哪里好，但觉字字如珠玑。
“此是颜真卿《多宝塔》中一节，最宜初学临摹。你若想学字，临这一副便可。”元羲道。
范碧云笑颜说好，又赧然道：“我这手拿惯了针线，素来在布帛上多、纸上却少。也不知如今纸上写字，可比得布帛柔软。”
她伸出手来，秀白纤纤，露在元羲跟前。元羲却只观之如观草木，扫一眼便别过头去，已开始洗笔晾砚。
“只要心中有写字的念头，持之以恒，写在何处俱是无碍的。纸上、石上、壁上……”他收拾笔墨间，说到此顿了顿，不知心想到什么，略略抬头，瞧了瞧窗外生出新叶的一株浓荫芭蕉，出了会神。
范碧云伶俐性情，见状讶异道：“怎么，树上也能写？”
元羲笑了笑，没说话。
范碧云又抢来为他拾掇。他道了声谢，便也没与她争，只是廊下庭院里闲坐了。
那芭蕉新叶碧嫩可爱，迎风曳曳、抽条招展。他便忆起前几年，她还小时，两人院中闲话，他道家中新买的纸不如往昔的好，写来总觉笔锋凝涩，那字便肌骨粗笨，因此教人还往从前那家墨宝铺子采买。
她却道：“你怎么写不好字，偏来怪纸？岂不闻前朝僧怀素芭蕉上也能练出传世的狂草！”
他比她长两岁，却得了这一通嘲笑，总不服气，便拉着她去庭院角落里一株再高大不过的芭蕉树下，拿笔墨来写，欲教她比一比，他比之早已作古的怀素又如何。
只是未想那芭蕉叶无凭，不若纸在几案，写来总一摇一摇，着力也变得轻浮起来，写就一篇，歪歪扭扭，笔划如银蛇蚯蚓，更招了她一番笑话。
她才豆蔻，他却初闻了情意，两下里门当户对，又早知家人欲为结两姓之好，便瞧她愈发欢喜，芭蕉树下，心中再难忍，面红耳赤来拉住她的手。
只是她全然懵懂，半晌等他开口等不到，便挣脱出来，将那手在绢帕上擦了擦，有些嫌弃，“怪热的，你手心里全是汗。”
元羲向来晓得，他们总要成连理的，便不急于一时，总想着等她大了，就知羞了。
只是如今她音讯杳杳，他却陷在贼营里，他两个也不知隔了几重天南海北，再见又能几时。
正郁郁难解，见从外而入一人，瘦削的身量，文人打扮，却含着股说不出的匪气，矛盾极了。他刚起身迎向，那人却一揖，向他行了个礼。
他仿佛认得他似的。元羲不解，还了礼，又不着痕迹打量了几眼，确信此前从未相识。
那人先自报家门，“我是此间一个幕僚，姓赵，名芳庭，字玉笛，久闻元郎君雅名，特来相见。”
那头范碧云早已见得，晓得他们要叙谈，已摆布上香芬的茶汤，又博山炉中投了一点芍药香，幽幽袅袅中，果见二人入室叙起了话来。
她自避退，却心中好奇，便躲在廊下窥听。
那赵芳庭道：“敝人浮浪无所，曾寓居洛京，因此闻郎君才名，如雷贯耳。恰巧前些日才归，闻听郎君竟下榻敝处，喜不胜喜。”
好一个“下榻”，分明是扣押，他说话竟不脸红。范碧云暗暗唾弃。
她也多方比较过留在此处与随元羲回洛京，哪样更称心意，最后得出结论：各有各的长处。
身陷贼营，说起来名头不好听，平日也得担心担心自家安危，却能与他抬头不见低头见；
若随元羲回京，安稳是安稳了，也能得见富贵，但料想他家显贵门庭，自然少不了僮仆女使前呼后拥，到时她再想与他两个独处也不能了，只得沦为个再卑微不过的婢子之流。
凡事总不能两全。她暗叹一声，听元羲里头客气几句，赵芳庭却似有正事，单刀直入。
“今日我见郎君，不全为寒暄，也为着一人。”赵芳庭言语如常，“恕我交浅言深，郎君心中，可还记挂着一个应娘子？”
元羲怔住，好半晌没见动静，忽一惊，竟失态站了起来，“你、你怎知晓她？”
“想来是记挂了。”
“她是我未过门的妻子，只是、只是……”元羲说到一半却顿住，望向他，眼底犹疑，“你提她作甚？”
赵芳庭却笑了，慨叹道：“郎君不必紧张。我前些日去到江宁府，本为着私事，却因缘巧合，识得了一女娘，闻说她姓应名怜。也是事有凑巧，我先于洛京，听闻过你两家的姻缘，所以存在心中；今日见了你，可不是上天教我做个破镜重圆的媒人？”
“你见着她了！她在江宁？她如今还在么？”元羲紧走两步，绕过厅堂桌案，来到赵芳庭跟前，早已不复素日冷静清雅的模样，连声追问，“兄可为我成全，见她一面？我此行南下，全为着寻她，若真寻见她，死也无憾了！”
他说着，眼竟微红了一圈，晓得自己失态，勉强压下了，焦灼地盯着赵芳庭。
不想赵芳庭却摇了头，“此间事复杂难料，我想放你，却有心无力。连我自己如今也朝夕难保，又怎么成全你与她？实话与你说了吧，我非啸龙将军的心腹人，乃是‘赤发狻猊’单铮一系，如今啸龙将军忌惮我单哥哥威望日盛，一心想要拿他的错处。这节骨眼儿上，我又怎能与他添乱？放走了你，平白落人口舌。”
元羲皱眉不语，此前并未听过这等勾心斗角的事，想不到贼众里竟也有派系之争。
“我此番来，一是为了与你报平安，二也想借你个人情。我想这事你若办得，与她便可团聚，届时你们是走是留，可随心所欲。”赵芳庭一口茶喝下，却苦笑了一声，“这事也唯有你能办；且为着应娘子，也必定得办。”
元羲愈发不解，问：“是什么样事？”
“入太湖对岸的禁军营中，寻他主帅黄仲骕，向他呈明——我等已苦啸龙将军残暴久矣，愿奉上他项上人头，并散入山林，再不反叛。唯请主帅收得贼首，班师回京，不再对我等苦苦相逼。”赵芳庭道。
元羲暗吸了一口冷气。
谁也不愿平白卷入这场纷争，于性命有碍，又于声名有损。他不由又问：“兄想遣我作使，为你说项，可为何说是‘为了应娘子’？难道这事与她又有什么干系？”
赵芳庭道：“想来你不知我怎样遇着的她。我此去江宁，本为寻一旧友，是个有德行的僧人，法名宗契。正是他一路保着应娘子，辗转南北，才使她渡尽艰难。他不日即将来我营中，只是那啸龙将军与他手底下人最是荒淫不过，我真担心，若是教他们见着应娘子，不知又会生出怎样的贪心来。我那友人虽是个英雄，却也一人难敌千军，未必还能护得住她。”
他说完，果见元羲呆了半晌。
赵芳庭面上是苦大仇深，心里却安稳得如泰山。他晓得这钩儿放得又稳又准，吃定了这少年人。
元羲年少，却并不糊涂，甚而比常人更加心性聪敏，几下思想，便想通了关节。果然如同赵芳庭所说，说项一事，非他不可，他也非做不可。他们互有所需——赵芳庭需要他这样身家清白、门庭显贵的人暗通黄仲骕，除敌投诚；而他则得做成这事，为着应怜身入贼营，不致受辱，且他能从容带她离去。
当下再不犹豫，他果断应承此事。
接下来便又互通了一些细节琐事，愈发觉着赵芳庭此人，虽名为贼，却处处谨慎精细，行一步知三步，是个不容小觑的人物。
二人商定了细节，赵芳庭成全了一件心事，便格外地舒泰，不多时，便起身告辞。
直待此时，元羲这才犹疑开口询问：“方才你说的那宗契僧人，他既为僧，为何又带着惜……应娘子？难道不怕名声有损？不怕人非议他……包藏祸心？”
赵芳庭心中暗笑，本也想着他能憋到何时，果真听他有此一问，早已把小算盘打得啪啪响，嘴里一通正经胡说八道：“你怎能作此想？宗契是我旧友，他的人品我再清楚不过了！出家人见美色即是空，他护应娘子一路，只不过为报曾经恩惠罢了，如今他两个早已结成异姓兄妹，月明风清，哪里来半点非分之念？你若不信，待他们来了，你自暗中观瞧，看我说的是也不是！”
他言罢不再逗留，告辞离去。剩元羲送到门口，望背影消失不见，这才折返回来，依旧面色淡淡，只是廊庑下范碧云瞧着，怎么看怎么有些魂不守舍。
有些人真是好命。范碧云心中酸溜溜的，忽生了些苦涩。
她自认不是个善妒的人，女子在世，本就艰难，“妒”并不能教她好过一些。若应怜喜欢她，能带得元羲也多看重她一二分，那她是很愿意拼应怜的欢心的。
只是人与人为何如此天差地别。她费尽心思，百般讨巧，盼这谪仙一般的郎君能多青睐她一眼，却始终也抵不过旁人三言两语，哪怕提起“应怜”二字，也能勾去他全副的心神。她近在眼前，他却全然不见。
她默默地收拾茶盏，听元羲半晌道：“我不日将走一趟，你且安住着，待那头松了口，你若想回家，便可回家。”
“我不回家，我娘已将我卖了。郎君容我一席安身之处，我便跟着郎君。”收拾毕了，她垂了眉眼，将几案上墨迹已干的《多宝塔》帖小心翼翼地收起，往日必要再说上几句，表表衷心；这一会搜肠刮肚，却再找不出半句妥帖贤良的话来，只得立住了瞧他一眼，心中叹了一声，踏出了门。
元羲并未察觉她目光，只是敞了窗，望庭院曳来芭蕉一角，腹内想着自己的心事，伫立良久。
赵芳庭遣了一艘渔船，掩人耳目，借着太湖里捕鱼的名头，偷摸将元羲送出去，等了两天三夜。
期间，钱美疑过此事，问：“若他一去不归，或更甚，反泄密与敌，来个将计就计，咱们岂不要被一锅端？”
“我看人常不出差错，那元郎君不是两面三刀的脾性，况他心有所系，有求于我，不会出尔反尔。”话虽如此，赵芳庭并无九成九的把握，因此做了两手准备，“咱们密切监视对岸动静，他营中若部
署反常，咱们便放出风去，道他元氏子已投敌叛变。如此一来，敌将有所疑，便不会用他计议。”
“十八，你这招可阴损！”钱美道，“风声传出去，便是杀他全家！”
赵芳庭一哂，“那是皇帝老子的事，与我何干。”
自然，林江啸那头也时刻关注着，因此他一举一动，赵芳庭皆有所闻。
元羲离营，前后脚的功夫，赵芳庭打听得一件不大不小的事：罗大王溃败而归，到如今大半个月，竟有小股旧部残众来投，据说五六十人，带头的是个幕僚，姓王，名渡，字舟横。
“王渡？幕僚？”赵芳庭便说了一嘴，表示从未听过此人，“或是新近来投的。他什么根底？哪里人士？”
李三郎是与人吃酒时听了一耳朵的，谈听不到那样详细的底细，便摇了头：“据说是个用度讲究、与人和气的，想来从前有些家底。可要我再去打听打听？”
“若不是什么要紧的人，便不要动那么大的阵仗，时时观瞧着就好。”赵芳庭道。
他这头第一急等的还是元羲，盼了两三天，终于盼到人，依旧是一蓬小渔船载归，到得无人处，先报喜讯。
“成了。”元羲还是去时一身粗衫，与寻常渔子相类，气度却高华不减，光彩更甚，因说成了两下里的和议，言语里不自觉带出些喜色来，“那黄将军与我家有些瓜葛，他原是家父一个同年的门生，我道从洛京而来，他便十分相厚。”
说着又将详细光景道来，娓娓从容。赵芳庭一边含笑听着，一边点头，心中不由得对此人刮目相看，心道真有些口才本事。如今他年岁还不大，是璞玉浑金；若再历练个几年，堪为大用。
元羲又给了他一个惊喜，“我已说成黄将军，若依计行事，他得了实惠，便遗下战船三五只、良马几十匹，以结宾主之好。”
饶是赵芳庭江湖里老练惯了，也听得张口结舌，顾不得那头欲给哪号的战船，战马究竟多少匹，吃了一盏茶压惊，好半晌罗列出话来：“他莫不是教门夹了脑子？哪有主动予敌资财的！”
“不是这么说，”元羲在这点上就比他通透，点拨了一句，“全须全尾地回去，反要遭人猜忌。”
于是就成全了赵芳庭。他恍然大悟。
只是他内心好奇，也想问一问元羲个究竟，“你知道咱们一行人在朝廷眼里，算是反叛吧？”
元羲默然。
赵芳庭罕见地有些难为情，咳了咳，和颜悦色向他，“郎君实在出乎我所料，如此为我义军着想。只是我声势愈壮，你们那头便愈岌岌可危，你实在不必动摇你家的根本，能说成此事便已不得了了。”
他原只要五十，元羲却给了一百，如此舍己为人，教赵芳庭如何不感动。
元羲仍是沉默，这一回更久，再开口时，不知心内转了多少千肠百结：“我有我的私心。若你们真有那造化，在圣人跟前也能说得上话，我许有求于你。”
“为你那岳家？”赵芳庭挑挑眉。
少年人毕竟藏不住心事，被一言点中，无话可说，只得不由衷地笑了笑。
赵芳庭嘴上说：“好，我必成全你！”
心里想着：怎么弄，他看着比寻常纨绔子弟更长情一些，也不知往后那应娘子好不好一人许两家。
……
第66章 第66章求名逐利，为节为义……
赵芳庭不紧不慢地收他的罗网，万事七八分备，只欠一把东风，教那林江啸火烧眉毛，先忍不住龇出獠牙来。
正盘算着向哪儿借东风，要么干脆还委屈委屈折柳，忽一日，这风却自己送上门来。
有人私下来访他。
“敝姓王，单名渡，字舟横，特来拜会赵将军。”此人道。
赵芳庭摸了摸腰间那支溜滑水润的碧玉笛，身不动，眼却早已扫量了这人好几圈，末了慢慢挑出个笑来。
这几日关乎他的事，他都听了一耳朵。流言蜚语向来传得飞快，便不用钱美通风报信，他也听闻得这王渡的一二事迹来。
道他原家赀万贯，也不知被哪伙强人一扫而空；道他停妻别娶，结果才娶的那新妇是个和贼子串通的浪**人。
桃色艳情一贯勾人耳目，传扬得最多的还是他一怒之下杀妻来降之事，虽事出有因，到底有些瑕疵。
赵芳庭晓得传闻向来真假难辨，单看其人，倒是颇有名士的风采，与罗大王之流迥异。
王渡并不拐弯抹角，几句寒暄后，切入正题：“我虽投奔的是啸龙将军，但几日来见他营中情形，恣意享乐、喜怒随心，非我所盼明主。良禽择木而栖，我愿投单将军帐下。”
“先生此言谬矣，”赵芳庭不动声色，却请人由自家庭院入了厅堂内室，道，“啸龙将军与单将军本就是一家，何分彼此？”
王渡道：“军中上下多有非议，皆知二位首领貌合神离，将军又何必明知故问呢？我自知根底浅薄，一时难以取信于您，但望将军日后见我剖露丹心而已。我今日来，为着一事相报——啸龙将军已与部众商议南归。他起自巴蜀，旧部也多为巴蜀、荆楚的流民，这本无可厚非；然如今义军之中，江南江北之人已足半数，必不愿远去巴蜀。届时军心不定，内乱必起，义军危矣！”
赵芳庭面上不显，却暗自心惊。这事他丝毫不知，想来是林江啸与身边人密议，全将单铮一干人摒除在外。
再深想一想，王渡这话未必是假。林江啸是巴蜀人，家乡赋税太重，过活不了，只得结成流民，向北而逃；如今他拉起义军，赚得些家业，既见反叛前途未卜、九死一生，便思归故乡，回到蜀中，借天险盘踞巴蜀，做个土大王，安安稳稳一世荣华。
这样“好”商议，别说单铮，连他赵芳庭都忍不了。
他思忖沉吟，一时未开口。王渡却也不急于一时，此来先认个脸熟，卖了个好，又谈论了几句，晓得久留徒惹旁人起疑，便起身告辞。
赵芳庭送至门口，热络了几句，直待人走了，才慢慢踱回屋里，心里渐渐勾勒出成型的一团东风来。
先前元羲与那头早已商定好，四月中旬，黄仲骕发兵来袭。
阵仗闹得喧嚣，又是水战又是陆战，实际却只不过虚晃一枪。双方才交锋没一个时辰，那头便鸣金收兵，浩浩荡荡的禁军如潮水涌来，又铺天盖地地退潮奔走。
林江啸与单铮同坐镇中军观战，闻得捷报大喜。林江啸正欲亲自领兵追击，却被一旁赵芳庭拦下，“穷寇莫追。他与咱们对峙已数月，咱们只合鲸吞蚕食，并不能一口吞下，见好就收罢了。”
“我也觉这一回阵仗有异。彼军虽败，却不溃散，想来军心不乱，不宜穷追。”单铮微眯着眼，端坐马上，指点敌军逃散方向，见扬尘漫天、杂乱声势如海，皱了皱眉。
林江啸可以不听赵芳庭的话，却不能不顾忌单铮，勉强压下了追击的冲动，点点头，命己方鸣金，清扫战场，清点获物。
林江啸与单铮并辔勒马，各自身后带着各自的心腹。赵芳庭也骑着一匹战马，位置有些微妙，正在两拨人之中，身边即是新来的王渡。两人环望间，彼此交错了一眼，什么话也没说，却已是心照不宣。
战场获胜，自是要庆贺的。
因此义军中上下排布，大宴小宴贺了一日。本是一件喜事，席间却有那孔奚提出尊奉林江啸为义军共主的话来，单铮这头势力也不孤单，人众足数，自然话中软硬不让，一晌闹得不欢而散。
宴散后，王渡又来寻了赵芳庭一次，谈起共主一事来。
王渡道：“天无二日、国无二君，往昔义军声势不大，两个首领并重，无可无不可；如今咱们越发壮大，啸龙将军与单将军之间矛盾积重，必要分出上下。不如想个法子，争上一争，比出个共主来，教两方都心服口服。”
“话是如此，只不知怎么个比法？”赵芳庭道。
他二人虽说着比出个共主，心
中却只定了一个人选——单铮。
林江啸与单铮的高低落差，明眼人一见即知；况又有那南归之事，渐渐而风声传出一二，生长于吴越乃至北地的将士，是没一个愿远去巴蜀山高岭险的。
赵芳庭只管望着王渡讨要法子，王渡却不肯上套，投效归投效，毕竟大主意还得赵芳庭这头拿，便来了个一推二六五，“怎样比试，需得您多劳心。两位将军俱是武将，自然是武比。这拿刀动枪的事，一个不慎便易出差池，我人微言轻，不敢决断。”
“差池”二字，惹人遐想。
赵芳庭意味深长地看了他一眼，点点头，“这决断一时难下。你容我回去细想一想，若想出好法子来，咱们再行下一步。”
说完了公事，赵芳庭又好奇起他私事来，敲边鼓地问：“风闻你曾娶了一新妇，只是美事不谐？”
“赵将军是想问，外头传言的敝人杀妻一事？”王渡径为他挑明，叹了一声，道，“谣言不可信。我实未害她，只是罗大王逼迫至此。她也并未丧命，不过教一铁面的将军带了走。我如今日夜悬心，也不知那人什么来头，据说他也是新来投的一人，想来早晚要归，到那时我夫妻或还有团圆的时候。”
铁面人来投时，赵芳庭仍吴地江南到处行走，并未见得，只是听闻有此一人，没想到还与王渡有这样的纠葛，不禁啧啧叹道：“竟有这样一桩离奇的事！那妇人想是不贞，她若当真来了，你还要她？”
王渡苦笑，“将军何出此言？她是我明媒正娶的妻室，我怎会不要？”
赵芳庭点头。
两人又谈了一会，无事便各回营而去。
至晚，钱美与李三郎来议论琐事，闻听王渡又来，各自若有所思。
钱美先问：“十八，他这人根底不知，当真信得过？别是那头用的反间计！”
“你管他是或不是呢，咱们如今与那头渐如水火，那孔奚前日宴上敢将咱们一军，未必不是林江啸授意。王渡这人，咱们且先用着。”赵芳庭道，顿了顿，而后却又添了一句莫名的，“他是个文士，有文士的通病，最爱惜名声。这样的人，与罗大王、孔奚之粗鄙贪暴是合不来的。”
“爱惜名声？”李三郎哂笑，道，“我时常到营里转两趟，如今大家都作笑谈，背地里管那王渡叫‘小吴起’，可见名声之臭。”
“私德大节不可混为一谈。”赵芳庭摆摆手，且略过这一节，谈起比试论高低的事来。
钱、李二人没那许多弯弯绕绕，觉着这提议可行。只是林江啸善刀善射，武艺也堪佳，单铮与他相较，未必有十分赢面。
赵芳庭却道：“他二人对上，各自只有五分胜算。我单哥哥是有三分胜算就敢赌一把之人，他林江啸却没那胆气，若是有机会，必定趁机耍那鬼蜮伎俩……”
他说着说着，又在心中盘算起来。
钱美听懂了几分，一抚掌，有些恍然，“如此一来，咱们便能抓着他戕害兄弟的把柄，人心所向，便尽倒在咱们这一边！”
赵芳庭也不知想到了哪里，忽而长舒一口气，目中透露了些拨云见日的神采来，点点头，“正是如此。咱们便索性做个局，林江啸若不仗义，便教他往陷坑里跳。我已有七八分眉目了。”
几人在内室，嘀嘀咕咕商计了半天。
四月春暄芳菲，街巷里时常已有挑担卖花人叫唱之声，百十种清香幽雅，隔墙散入，惹得男女老少纷纷求索，也争向鬓边戴一支春。色。
白露素日也爱遣人挑挑拣拣，今日却不必，只因有人送了好大一篮子来，有芍药、有瑞香、有牡丹、有杏花，带朵带露地挤在一处，清芬流得满手满身。
送花的人忝着笑脸向她，道：“我特特挑了最好的送与你，你可中意？”
白露清晨妆罢，顺手捡了一支芍药在髻上插了，妖妖娆娆一双细柳眼，也似含情、也似无情，将花瓣上朝露点了一点，向他臂上，待那人心痒来捉她手时，她却又抽身而退了。
“你就不怕他回来？”她启唇轻笑，心底掩下些厌烦。
大清早搅她美梦的，正是罗二郎。此人外厉内荏，对势不如他的最是会耍横，今日趁着林江啸去了城外营中，晓得他巡营至晚方归，便摸进她房里，想揩香鬼混。
只是白露近日过得好了，便不耐烦伺候这样黝黑粗蛮的汉子，心里不喜，想找个由头打发了他，便道：“我今日身上不妥贴，平白坏了大王的兴。你莫急，我寻个人来，与你消遣消遣，可好？”
说罢，也不管他，自顾自出到院里，使唤从人，“去寻折柳娘子来，就说我找她有事。”
旋身回屋，又被罗二郎搂定，连搓带揉了几把，弄得妆也散了些。罗二郎又笑，横肉在脸上抖索，“你肯成全我美事，那再好不过了！”
他对折柳正兴头上，只是那妇人贼精，三次里才有一次得手，更兼一次湖石里强拗着她行事，猝不防又被那单铮撞见，好不尴尬。因此连些时日折柳尽躲着他走，到如今也没见上几面。