第51章 第51章离人未待琼花放，暮云催……
正月初六。
夜半便下起了雪，到晨起时，庭院里薄薄积了一层。那雪颇似前些时在伏牛村，片片飞朔，挨到日午，并未暖和几分，反又积得深了。
应怜撑开一把伞，踩着积雪出门买些吃食，虽也想着学宗契那样，锅里灶间炒菜炙肉做个行家，却究竟怎样买肉买菜也笨手拙脚，只得作罢，寻思是否当真寻个可靠的女使雇来，免得日日这样劳心劳力。
雪天出一趟门十分遭罪，好容易买足了吃喝，又带了好些回去，待到晚间热一热，对付着凑合了。
一日说慢也慢、说快也快，守在不大的红泥小炉旁，热一回饭菜，动两三分筷，天色就又暗了。
她想，这么颓丧着总不是事，聚散离别自有定数，她怎好赖定宗契，他走了，她便连过日子都不会了。
因思忖着明日起，学一学料理三餐饮食，若真不是那块料，再去雇一女使帮衬。
睡前分明想得妥妥帖帖，生了几分决心；转过天来，应怜开门，便傻了眼：急雪落了一日夜，门口巷中积下近尺深，不是砌晶堆莹，却和着泥巴污水，脏乱横流。更早已有左邻右舍乃至对门人家，奉了笤帚扫雪，见她家人丁冷落、门庭紧闭，便把脏雪暗搓搓都向她这阶前扫来几分。
气恼也没用，她只得也如那些人，执了笤帚出来，一点一点扫清阶前雪，一晌里把鞋袜浸得冰凉透湿，那雪印子横一道竖一道，扫得乱七八糟。
邻家妇人碎嘴子，有看不下去的，还来指点她如何扫雪；又问她家人怎的不见，伸头缩脑，往宅院里瞧，弄得应怜谢也不是、恼也不是，勉强扫清了雪，对付了几句，逃荒似的回家去了。
日午仍是买来吃喝，她却又去市廛走了一遭，思量买些肉来一试。
宗契留与的信里写得明白，猪肉一斤三十文、羊肉一斤五十文。她依着这价儿去买，却被那卖肉的伙计笑话了一通，道：“娘子不见如今天寒地冻，又才正月里，哪得三十钱一斤猪肉？我这儿六十钱一斤已是最便宜的了！”
应怜不信，又转了一圈，问过一遍，果是如此，有要六十五钱的、有要七十钱的，不一而足。
那信里又写着：【若价过十之二三，则虚浮欺诓，你莫要去买。】
这教她犯了难，觉着宗契的话总是对的，然诸屠户的话似乎也有理，正踟蹰不决，想着今日莫若就算了，忽听一角里有人招呼：“上好的公猪肉，四十钱一斤，小娘子瞧瞧？”
她应声而去，果见一不大的肉铺子上，吊着几条红白花花的猪肉。她也瞧不出好坏，只八哥学人，跟着问几句“这肉新鲜吗”、“太瘦了”之类，屠户自然道都好；她才多瞄了一条肉几眼，那厮便已利落下钩切了。
应怜才“哎”了两声，想说我不要那许多，二三两就行；怎奈人手起刀落，利得不行，一会儿切完了才上称，笑脸迎向，“二斤二两，零头饶您，算作二斤，八十钱！”
又手下不停，用个油纸包系了，递过来。
应怜面赧，人家切都切了，她也不好不要，想着也不算贵，便付了钱而去。
回到家中，想着宗契从前的手法，洗了一遍，同清水入锅，接着绕到后头烧灶，半天灰头土脸，将火燃了，前后两头忙活，大雪天竟热出了一身汗。
怎么宗契那会就没这样狼狈。她又想，回回厨灶间见他，仿佛同习武一般，游刃有余，也不见如她这样顾前顾不得后，还被倒灶的烟灰呛得咳了半天。
一二刻，应怜便渐渐闻出少许肉香，却混着教人说不上来的腥臊，以为半熟不熟，便灶里添柴，又煮了多长时候。
那味儿更浓，起初尚能忍耐，后渐渐熏得人胃里难受。她只得敞了厨房门窗，才呼吸上一口新鲜气。
都已一个时辰，便是龙肉，也该熟了。
一晌熄了火，她舀出肉来，掩鼻咬了一口，忍耐着嚼了两下，最后实在忍不住，奔到外头，一口气又全吐了出来，自来也没吃过这样又腥又臊又柴的肉。
正逢邻家已吃过饭，三两来串门，入得后头，纷纷掩鼻问：“柳娘子，你这烧得什么玩意？”
“是猪肉。”应怜红着脸，觉着这会子嘴里还有一股腥气。
妇人们无事，替她灶间一看，笑话道：“你怎不放大料？只用姜哪能去味儿？况你这猪肉忒老，又腥气，别是贪便宜买了未骟的老公猪！”
她臊眉耷眼听了一回邻家授予的炙肉经，又被拉到隔壁屋吃了一回晚饭；回屋漱洗，早早把自己裹在被褥里，丧气地想，她果真是个百无一用的废物，往日里觉着千般万般好，竟都是宗契哄她的。
也不知他到哪儿了，她这里凛冽飞雪，总盼着他那处晴明些，好赶路程。
他回五台山后，也不知能否通书信。
应怜闭着眼想象，若传他书信，该书哪些事在纸上。
说扬州下雪了，天冷，茶汤凉得都更快，时时要烧着火炉温茶的，所幸她一人度日，不需那许多茶汤。
说她决定要雇个女使在家，只盼运气不差，那人忠心可靠，家事能尽托付于她。
说此地雪景并无看头，她扫雪扫得胳膊快要累断了，手上还磨出了水泡，想用针挑了，却又怕疼不敢。
……
到底不该教他不放心，莫若只道一切皆好，邻里和善、她身子康健，望他宽心。
忽又想，若教他放心不下是不是更好？这样他或可又回来看她，届时再留住一段时日，得个小团圆。
对了，他是要回来的，年前他说要去江宁府，也不知何时再来扬州。据说扬州的琼花最是闻名遐迩，琼花仲春时节开，望他花开时至，否则辜负了花期，空成怅惘。
就这么胡思乱想，忽听得院外似有仓促叩门声，因隔得远，声儿不真切，应怜没注意；一会儿，叩门声更急起来，接成一片，“嘭嘭嘭”地成了拍门。
她这才惊觉，匆匆披衣下床，趁着夜来风雪，提了灯笼，来到院里，一个念头翻浮脑海：是不是他回来了？
心登时跳成一片，应怜隔着门，尽量平稳声音：“谁？”
却是一个女子：“我！”
吊起来的一口气瞬间又泄了。
是范碧云。
应怜有些吃惊，忙撤下门栓，才开一条缝，便慌里慌张挤进一人来，细细的身形，果是范碧云。
“你……”应怜见她气色不正，形容狼狈，仍是去时的一身杏色旋袄，灯火移近了才发觉，那袄子已脏污了许多处，又被雪濡得尽湿，惊问，“你不是随祝娘子上路了么？怎么却回来了，还弄得如此狼狈！”
范碧云一拨贴在面颊上透湿的鬓发，冻得身子打颤，哆哆嗦嗦道：“回、回屋再说！”
应怜扶持着她回自个儿那屋，再不能安睡，先取来自己一套衣裳教她换了，又打热水、灌汤婆、烧热茶，一通忙活，这才把她整个回暖，瑟瑟地裹着被子，脸色红润了不少，只是眼眸里还透着惊惧，目光惶惶随她而动。
“到底怎么了？”应怜忙活完了，才问。
范碧云吸吸鼻子，说话前，眼眶先红，不知是怕是怒，“惜奴，你被骗了。”
应怜怔住。
“初三那日，来接我与祝娘子的，根本不是好人，他们、他们想要我们的性命！”范碧云怕得发抖，从被子里钻出一只手，紧攥住应怜不放，“我、我那天夜里睡不着，本想去起夜，却听到那几人外头密谋，说到前头密林里无人处，便将我二人一杀，尸体扔河里，脑袋割了回去覆命……覆命、覆命，他们要覆谁的命！我好怕……”
那手向来连一片指甲都漂亮得像玉做的花儿，此时攥得指尖泛白，桎梏一般，将应怜攥得腕子生疼，却不如她的话更如一道紧箍，牢牢箍在应怜头上，教应怜头脑一片空白。
半晌，她才找回声音：“他们不是标师吗？我亲自去请的啊……”
范碧云急急摇头，当真哭了出来，“所以才说你被骗了啊！我自然信你是好人，只是你那姐姐——李定娘，她骗了你！她根本就是想要祝娘子的命！”
应怜真如万丈深渊，一脚踩空，浑浑噩噩被掼得心胆俱裂，摇头喃喃：“不会、不会，这绝不可能！她为何要害祝娘子？这说不通……”
那灯笼未灭，随意搁在桌上，无风静照，将二人的影子拉长了投在壁上，仿佛张牙舞爪的两只野兽。应怜僵了片刻，未待范碧云开口，陡然猛又一惊，紧盯了她，盯得人心里发毛，反攥住她手，从牙缝里挤出话来：“那你呢？你又是怎么逃出来的？他们身强力壮一行九人，怎么就放过了你！”
范碧云抿着嘴，一张脸阵红阵白，不知是恼她不信，还是惧她如此态度，“我……我……我说我闹肚子，离远了一些……”
她忐忑不安，吞吞吐吐讲完，半晌却不见应怜反应，细窥看她神情，见她不言不语，反倒安静下来，目光虽似在望她，却又好像透过她，望见什么别的东西，便心中更加没底，那点眼泪也干了，更哭不出来，更多的是恐惧。
她错押了宝，如今无处可去，若应怜再不收留她，她一穷二白，还能投奔向谁？
“惜奴……”范碧云又唤了一声，更加可怜，声儿细细的，几乎能勾铁人心底的怜悯心。
她们旧日总还有些情谊，应怜又是个再软和不过的人，听这声声“惜奴”唤出口，总还不会把她往外撵。
只是应怜半晌眸光动了动，凝在她身上，却冷静了下来，点点头，“我懂了。”
范碧云瑟缩着望她。
“就像那次在青玉阁，你丢下我而去一样，”应怜话声平静，却有些凉，“你丢了祝娘子，自己跑了，对不对？”
范碧云被她瞧得难堪到无以复加，低了头争辩：“不是我要丢下她，是那些人凶顽，人又多、又带了刀枪，我一个弱女子，难道能对付得了他们！我难道能从他们眼皮子底下带走祝娘子？”
应怜叹了口气，任她分辩，并不还嘴，却问：“你还听他们说了什么？”
范碧云摇摇头，绞尽脑汁也再说不出什么。
“行了，”应怜起身，勉强压下脑中一团乱麻般的思绪，稳住声音，尽量平和对她，“你也受了不少惊，夜深了，便先睡下，有话咱们明日慢慢讲。你放心，我不会告诉定娘表姐。”
她话中似乎消了火气，范碧云听出几分怜悯意思，几乎喜极而泣，只是惶惶点头，真正有了几分羞惭，说话间便带了哭腔：“惜奴，你真好，不枉我东躲西藏了一整日，半夜才敢来与你通风报信！”
应怜却不答，只是去衣奁里翻出一个包裹，沉甸甸的，又提了灯，自出去了。
那必是她装钱的口袋。范碧云倒在她香香软软的床榻上，困乏极了，心中却想：
她必定是怕我夜来偷了她钱财出逃。何必呢，我既打定了主意跟她，自然不会为了一点蝇头小利，平白污了自己名声。不过她这样做也应当，毕竟人心隔肚皮，谨慎些倒无妨。
最后那话她倒没撒谎，因怕那些人追来，果真是藏了大半日，至晚才偷偷摸摸进了城，否则也不会浑身狼狈。范碧云受了一日夜的惊吓困苦，这时累得很了，不一时便昏昏然睡去，且睡得十分安稳。
她心底是清楚的，应怜此人，最是重诺，既应允了不向李定娘报信，那便必不会泄密。她最是无需担忧。
第52章 第52章山不就我我就山
翌日，雪稍稍住了，庭院里已空莹积了一层于枝头石上，落梅砌下冰雪里，雪也添了一段不输梅的寒香。
原来这小院虽不是雕栏玉砌、朱门绣户，却也自有别样静谧安闲。范碧云晨起梳妆，推窗后怔怔望外，心头涌上一股庆幸，若非闻风而去，如今哪有命在，还看这饶有诗情的雪。
但安闲处自有危机。扬州她是不能再待了，需想个法子搡着应怜也走，否则教那李定娘察觉了，她仍是难逃一劫。
正想着说辞，却见廊下对面来了一人，正是应怜。
她仍携着昨日那小包袱，行来时举动如纤纤月，端的好绰约风姿，隔着两段回廊，彼此相见了，先点一点头，少息便至。
范碧云已想得一番好由头，全是真心实意为她着想，一见了，便先声开口：“惜奴，此地不是久留之所，我思想了一夜，你得走。”
好些个辛苦操劳，全挂在嘴头上，说罢了，观应怜反应，才察觉她虽平静，眼下却微有青黑，比前夜里见又憔悴了些许。
应怜几乎整宿没睡，心里存着事，便不由得去想，熬到近天明，才稍稍睡下了小一个时辰。
她已想好了，故今日将身所携之钱点数一遍，银铤、串钱、会子统归一处，再折上些金银首饰，通共差不多有一千五百贯。在从前买不上几样物件，如今看来，也算是立身安稳了。
这里头零零杂杂，有秦氏夫人所赠、有王家时所得、有宗契走时所留，其余大半，竟都是定娘留下，与她做平日花销。
她分出一些，裹好了行囊，又将余下收好，在厢房里发了好一会呆。
宗契的痕迹已散尽了。如今厢房就是厢房，空屋无人居住，若不打扫，想过一段时候，便要生蛛网灰尘了。
他才走了三日，一屋便已冷落至此；若是几年未见，物是人非，差别岂不更殊绝？
而她与定娘之间，已生隔了四年。
范碧云那头，见应怜不说话，等她下文，便将那说辞道来：“你与李娘子虽是姊妹，此回她坑害祝娘子事，定然没向你透露一分一毫，足以见她心思深沉。她如此处心积虑，无非就是与那王渡狼狈为奸，不教祝娘子坏了他们的好事。你想，若她晓得你已知情，便就能顾及彼此情分，不对你下手？”
应怜摇头，“我仍是不明，若真如你所说，她为了嫁给王渡；可祝娘子已远避他乡，再不能中间搅扰，为何就不能放她一条生路？”
范碧云迟疑了片刻。
【“这是什么地界？”连日来，她心中不安，只得时时问路程。
外头汉子答言：“泗州。”
范碧云向来也不识得什么三洲四洲，心思也不在这上头，不过随口一问，跟着又小声劝祝兰：“都说穷不与富斗，王家如今是地方豪户，咱们孤身两个弱女子，无依无靠，怎么就能斗得过他们？娘子，听我一句劝，就改道去代州吧，别去什么洛京，您如今这样儿，哪有什么大官人肯顾你？”
这已不是她头一回说，这些日，任磨破了嘴皮子，范碧云急得嘴上起了燎泡，祝兰却只不为所动。
这一次，许是问得烦了，祝兰终于开口：“我敢去，自是有底气。他王渡敢收那样一本簿子，要火中取栗；我为何不能借力打力？景顺一党正愁没个东山再起的机会，我送上门去了，他们能坐视不理么？”
一句话里，有大半句，范碧云全听不懂，却隐隐晓得，竟是比斗王家还凶险的事。
她将这话囫囵记在心里，却觑着祝兰脸色，再不敢发问。】
但这些她宁愿烂死在自己肚里，也万不敢与应怜透露一字半句。虽不明就里，范碧云却总觉得，这是对谁也不能说的。
她只得含混揭过：“他们夫妇交恶，更兼新欢旧爱不能容，生了杀心，是常有的事吧。”
应怜不语，已知从她嘴里是问不出什么的了，只是心中仍有一丝疑虑，总觉里头更有什么事，却想不出眉目。
半晌，她上下一打量范碧云，见她已然回了精神，便将那包袱递过去。
“这……娘子何意？”那包袱里头定是财白，范碧云接了，却笑不出来，只觉心里没底。
“这是赠你的川资。”应怜淡淡道，“你知我这处不稳妥，念在你我尚有一点相识之谊的份上，我不忍见你流落飘零。这里有五百贯，足够你好几年花用了。你长得秀丽，人又机灵，嫁夫找主不是难事；你若想回洛京家中，这钱也尽够你一家子救急了。”
五百贯，好大手笔。
范碧云却失声叫出来：“娘子是要赶我走？”
满以为板上钉钉之事，只有她范碧云挑人的份儿，何曾想今日被应怜挑拣了一回，又当不要的零碎扔了出去。
应怜却道：“不是赶你走，你也自知，定娘时常要上我这处来的，万一教她见了你，又生祸患。”
“故我方才说，你得与我一道走呀！”范碧云当真急了。
她急，应怜却不急，反找了一侧栏杆，随意坐了下来，一声笑问：“我又不是你身上的物件，为何要随你一道走？”
“你就不怕……”范碧云说了个开头便噎住，乍然醒悟过来：疏不间亲，应怜根本不信她危言耸听的一番话。
“你也明白，她是我姐姐。”应怜微仰起头与她说话，语气却愈发从容，“无论如何，她不会对我有所戕害；而你不同，越早走，就越能活命。”
——她当真不要她了。
范碧云满脑子都是这一念头，不由得惶然起来，全身气力也被抽掉了一半，紧前两步，喉头发哽，问：“你赶我走，我又能去哪儿？似我这般不清不楚的人，谁家又能要我！你、你……你怎么这样狠心，你可晓得，我从泗州而归，好几百里路，千辛万苦，日夜也不敢停下，走得脚都磨出了血，想寻人搭车马，却被认作是乞儿，放狗撵我……就为了投奔你！我遭了天大的罪，才寻回扬州，你不能、你不能不要我！”
她好一番动容，说到伤心处，真呜呜咽咽又哭了起来。
应怜听罢了，有一刻，并未说话，彼此上下相视，一个泪眼，一个沉默。
好半晌，她终开口，话中微微奇怪，“你吃了好大的苦头，可这并不是我害的。相反，我先前允你留在这儿，是你要一意随祝娘子走的。如今遭了罪，却反拿这份罪来要挟我，我若不收留你，便就成了见死不救的恶人，当真怪哉。”
范碧云含泪望她，她于泪光之中，面容意外地平静，即便今日落雪暝暝，她眉眼里仿佛却蕴着平和的光彩，如皎月、如润玉，毫不为外物所动。
“你既把话说到这份上，逼我点头，那我便明明白白告于你：你，我不要。”应怜顿了顿，又道，“你为人反复，变化无常；于危难中背弃我在先，是为不义；认祝娘子为主，却弃她于不顾，独自出逃，是为不忠。如此不忠不义，我怎能要你？故赠你川资，教你自寻出路，我自认已仁至义尽了。”
范碧云好一晌怔愣住，说不出话来，眼泪滴答滴答往下掉。
许久，她两腿发软，竟噗通跪在应怜跟前，抱着她双膝，哭道：“我错了，惜奴，我知错了！你别赶我走……我从小没了爹，备受欺凌地长大，总得学着圆滑些，我再不如此了，往后必对你忠心不二，可好？”
她声声哭得人心软。应怜叹了一声，却不敢心软，只推开她起身，“你我注定缘浅，我至多只能与你些钱，再多的，我给不了。你走吧。”
范碧云软硬招数都没了法儿，见她铁了心撵自己，晓得再跪下去，跪到地老天荒，她也不会回心转意了，心中不知是气多还是悔多：“好，你不要我，你嫌我不忠不义。谁人生来自甘下。贱？能做那忠义两全的圣人，我也乐意，只是我不如你好命，锦衣玉食里长成，从不晓得人世艰辛；一朝落了难，却还有个人护着你、保着你……我孑然一身，能倚靠的只有我自己，若认那忠义的死理，如今骨头都不知被哪条野狗啃去了！”
说来奇怪，先前声泪俱下，实则她心中并不怎么悲伤，大半是作给应怜看的；这一会分明心中真正涌来了一股难过，压着她挥之不去，连天地都灰暗了，范碧云却又不想哭了。
哭，是要有人看的。没人看，那泪也不值钱了。
她擦了擦泪，跪得膝盖发麻，直起身，向着应怜，见她已别过脸去，不愿施舍一寸目光，心知尘埃已定，再难更改，伫立廊下，任寒风吹得脸面发干皴疼，半晌动弹，却是给应怜施了个礼，背上行囊，转身而去。
回廊到了拐角，再见不着了，她忍不住又回头望了一眼。
遥遥的廊下，仍立着应怜，远望去身影有些清瘦，侧脸眉目却楚楚，似发怔看一树雪梅，却蹙眉不展，又似思想自己心事。
范碧云收回目光，心中萧瑟，掩门而出。
范碧云走后，应怜又去了一趟顺泰标行。
那姓张的团练今日仍当值，显是心明眼亮，见了她，只拱了手，道：“娘子今日又来了。”
应怜点点头，话不好直接问出口，早已想好了说辞，只道：“我今日来问问那张契纸的事。”
“契纸？”张团练不疑有他，答道，“娘子放心，契纸俱是主顾们一人一份。娘子既退了标，契纸归还后，我家自是尽烧成灰的，绝不再生变故。”
“……哦，当日来退标的，可是我那姐姐？”应怜问。
“是，是那位姓李的小娘子。契纸是我家与您二位订下的，退也得由您二位来退，旁人来我家是不信的。”张团练笑道。
应怜也笑了笑，“我姐姐说我多虑，你们镖行是最稳妥的。那日……是初三还是初几来着，她退了标，又笑话了我一场。”
“初三。”张团练添一句，见她面色微微发白，便又关照，“娘子气色不大好，可要稍歇一歇，喝杯热茶？”
“不了，我还有事，顺道路过，问一嘴而已。”她拒了，几句话后，便向他告辞。
张团练送至门口，见人走远了，这才又折了回去。
今日日午，天色愈发昏暗，雪欲落未落，正月里行人匆匆，出门俱都带着伞，言语道恐又要落雪，还是早归的好。
只应怜一人，戴了帷帽，隔着薄薄层纱望这天地，人来人去，各自身边穿梭，行色匆匆，也不知为人为己。
分明有落脚的宅院，她却仿佛忽然一下失了家所在，茫茫然不知归途何往，独自一人躲在帷帽下，且喜旁人觑不着她这灰暗的一角，便指点嘲笑不到她身上，一并连怜悯也撇去了。
只是行路艰难，她仿佛身背千钧在肩，愈走愈累，愈走愈心灰，最后脚步实在挪不动了，一晌歇在人屋檐下，也懒得回首，只待人出门，撵了再走便是。
冻云寒雾，果真不一刻便又落起雪来，她目之所见，但有纷纷行人将散撑起，遮蔽一方小天地。
也不知缩了多久，直望到路上人迹也少了，新雪又覆了旧雪，连犬马的足迹也遮掩尽，天地又一片茫茫，屋舍老树尽白头相倚。
别人家的屋檐，哪里是久留之所，还是赶紧回家的好。
只是，她哪还有家。
应怜身上冷透，帷帽薄纱遮得住目光，遮不住风雪，她只得蜷缩了身子，许久，钝钝地想，若不回家，还有哪里可去。
一晌又觉着眼光太过狭隘，都已至这般境地，她还有什么牵挂，天大地大，又有哪里不能去？
要不……去寻他吧。
江宁府寻不着，那便到代州等他；代州若寻不着，那便去五台山等他。
总能把他等来的。
等到他之后怎样，她不知道，但总好过在这处，心中结了死疙瘩，与定娘亲缘成仇，恶言相对。
第53章 第53章归也为情，去也为情
暮云飞雪，百里同天。
那风雪敲窗，搅扰得人残梦难圆。
约摸他也喝了酒，生出醉意，见灯下她比玉莹、比花艳的姿情，竟不似以往恪守清明，反着了魔，将人捞在怀里，听她声声如玉断珠连，唤他：“宗契、宗契……”
窗外雪冷风寒，窗里却春。宵梦鸾，迷障误人。
也不知哪来的琼花露醇美滋味，沁散唇舌，他欺着那人，却于心底生出一种难以言喻的焦灼，恨不得揉碎那极清极艳的身骨，将她揉进自己骨血里，便好带在身边，再也不离分。
那焦灼纾。解不开，催得他失了常性，百般与她狎昵；却又模模糊糊，真似巫山行云，缥缈无凭，陷在她温香软玉里，缠绵已极，激得人气血沸腾，不管不顾便愈发深了下去。
那风声雪声甚嚣，一晌忽惊碎了春。梦，灌入他迷堕神魂里。
宗契猛地惊醒。
她唇舌身体滋味尚在畔，清晰可辨，眼儿里笼着水雾，声声喘息不匀，竟是那夜百般攀缠着他时的动情之色。
那股火气在腹下冲撞不去。他身上愈是燥意，脑里便愈是烦乱。今日晚间住店，多喝了几杯，怎晓得便生出这样猥鄙的心思。
只是她魂梦里，那般可怜可爱，竟勾着他不由得去想，再清静不得。
宗契硬生生拗断这股邪思，黑着脸换了亵裤，后头小半夜，再睡不得，勉强打了坐，脑中却想的也还是她。
风雪寒霄，也不知她那处如何，可锁严实了门窗。
只是走前一日，他买了石炭，教她添盆中取暖，忽惊来醒悟，却未提点她，若烧了炭，不可将门窗锁死，否则那烟气害人，要吃苦头。
愈想愈惊，却强令自己沉稳下来。她往年严冬，家中又不是不烧炭，难道这也不晓得？
一晌又想回方才那荒诞一梦。
客店里独房独居，又逢深夜无光无火，最易胡思乱想。连他也不能清心寡欲，又恼怒怎将这些糟污之事与她牵在一处，平白亵渎了人，愈想愈不是滋味，索性下榻，将夜来半壶冷茶全灌入肚，压压火气。
反复几次，忧思忧恐，尽是没完没了。
本想着与她已有始有终，一场缘分了了，此夜中独探心境，生各种忧怖牵挂，方悟分明不是缘灭，才是缘起。他身虽遁离，心却未离她一分，纵再行百里千里，岂不是自欺欺人？
因又想到俗事。譬如那标行，她谈及武师比原定早一日起行，他却总有一二分疑虑。
幼时自家便开得偌大标行，一应规矩到如今也还依稀记得的，仿佛他爹曾提及过，不到万一，不可早行，只因从前出过偷梁换柱之事。
究竟如何，记忆已浅淡了，但正因这一二分疑虑，存到这夜里，又放大成了八九分，想她万一又遭人欺骗，正如那次堕入莲台寺，险险又整个儿断送，可如何是好？
虽扬州有她表姐，但毕竟她孤身一人，若真遭逢那样恶事，李定娘未必能救。
一时又想得深了，却越想越悔，竟不该只为保全自己清静，早早丢了她。
那心意浅薄，白日纵不思量，夜来魂梦早已出卖了他，笑他早已生了情意，却掩耳盗铃，作不自知。
如今又喜又忧、又悔又惧，真如百爪挠心，谈什么再睡，宗契长叹一声，睁开眼，眸中清光自明，一如此心。
他穿整收拾，拿了镔铁棍，直下得楼去，到柜台结账。
柜上伙计正缩着身子打盹，一晌醒了，揉揉眼，见外头漆黑，向宗契惊讶道：“师父这么早便要动身？”
“是，”宗契道，“劳烦把我的马牵来。”
结过钱，伙计自去牵马，在院里交了缰绳，又看看天色，问了句：“这会子恐还未寅正，客人不若吃些东西再走？”
宗契道了声“不用”，翻身上马。他本就高，如今骑在马上，更是比人高出一大截，深幽的夜色里，挺拔巍屹，人品又出众，教人看了，心生折服。
伙计为他开院门，目送着人顶风冒雪，仿佛急事在身，连天明也呆不得，长驱一骑，远行而去。
直待关门时，他才一拍脑袋，“嘿”了一声，自言自语：“这僧人也是，夜中赶路，竟连方向也反了，怎么从来路又去了！”
且笑他来去不分，拂一拂衣上的雪，关门而归了。
红尘人家，凡有些家业的，过年都清静不得。东家来、西家走，热热闹闹，非止家主，连一应女眷也稍不得歇，应酬琐事不绝。
李定娘便被郑氏拉着，各家走动了一回，连着弟弟阿苽，才五岁大的娃娃也带去，说了多少句“吉利”、“如意”，连午觉也不得睡。
好容易忙到初九，本想着去瞧瞧应怜，刚得了闲，却又逢着郑氏过来，要与她念念后宅经。
因着她不久便要出阁，连日来郑氏也不知与她提点了多少，有些事不好谈，便只谈后宅怎样打理。只郑氏自个儿小户出身，也不见得多高明，翻来覆去就那么些话，无非敬重丈夫、孝顺公婆之类，听得人厌烦。
她却还得耐了性子去听，只因郑氏好脸面，一旦自己稍有不耐，下了她的面子，她必又要去父亲那里诉苦，闹得好一阵不安生。
又因她要嫁的是阖州城的大官人，顶顶有家资的，如今郑氏反要来巴着她，望她日后还得接济娘家，因此两下里相敬如宾，客气得反倒不像母女。
郑氏来了，像往常一样念叨了好一会家常，抱着亲子阿苽，也不知想到哪一节，笑语晏晏，打发走了下人，道了一句：“日前的事，又得亏了你，为家中添补，否则账上不好看，才转过年，平白教几个先生笑话。”
她口中的“先生”，乃指家中几间绸缎胭脂铺子的账房先生。
“一家人不说两家话。我总不能坐看家中窘迫，落得卖田卖地的下场。”李定娘微微一笑，口吻很淡，“但公中连年亏空，那几家不来钱的铺子，母亲可有听我的，转手出去？”
郑氏面上讪讪，“已教经纪来看了，只这是多少千贯的大宗，又不是买米买肉，哪能一蹴而就呢？”
李定娘听着她分辩，也不答言，呷了茶，暗叹唇齿留香，却要与她纠缠这些俗臭之事，“我今日尚是李家女，家中花销无措，我自是要添补的；再过半月，嫁入王家，便是王家妇，没得一年十二个月，月月拿王家的钱填李家的窟窿。母亲若当我是女儿，便听我一句劝，各与舅舅们良田百亩，遣回家去，安分过活；家中经营整顿收拾，或可开源节流，重得生机。否则不出一二年，迟早典当家业，愧对祖宗。”
她这话哪里是劝诫母亲，分明把郑氏做后生一样训诫。饶是郑氏听惯了她刺言刺语，也颇有些下不来台，脸上一阵青一阵红，囫囵揭过，不欲再谈，索性把阿苽往她怀里塞，重拉开笑脸，道：“昨日阿苽不是说，已会背了《里仁篇》了么？来，背给姐姐听听！”
阿苽才五岁，平日里与李定娘又不大亲近，这会子被推出来，不愿开口，嘟着嘴觑姐姐脸色，教郑氏训了两句，才结结巴巴开口背起来。
好一会背完了，李定娘教女使拿来糖糕。阿苽得了糖，便喜起来，朝郑氏做了个鬼脸，一溜烟跑出门了。
这么一闹腾，白白失了小一晌午时间，到得日晚，又得开一次宴，请营生好的几家铺子里内掌柜开席，此日便再不得空闲去寻应怜。
转过天来，因上午又有事，李定娘特特起了个大早，仍带那一个最得用的女使，收拾了一堆物件，并一个鼓囊囊的小绣囊，里头塞满了金瓜子，赶着时辰去见应怜。
几回一去，早已轻车熟路，不过二刻，已到了应怜家门口。
自来家里闹闹哄哄，唯她这处幽闲静谧，教人艳羡。李定娘到了门前，心便宽松，不由便露出几分真心实意的笑，又怜她如今独自一人，还不知要如何冷落，便更有些愧对，上前正要叩门，那门却虚掩着，一推便开了。
却原来里头老梅树下牵着个驴，身上已驮了几个行囊，正悠悠地转来转去，嚼着落下的梅花。
李定娘正怪着，不知她收拾行囊是要去哪里，正环顾寻她身影，却依约听廊下传来琴声，仔细观瞧，才见被梅树半遮半掩后，应怜一身青灰淡雅，同心髻、浅红缯，漆金簪别薄罗巾，却是一副出门行路的打扮。
人还未见齐全，泠泠淙淙的音律已流泉也似传来，正是那凤尾落霞琴。
李定娘便想起曾与她共学琴的旧事来。
那时应怜尚幼，她自诩大几岁，多学了几年琴，先生不在时，便来教导应怜。却没料应怜于音律一道上天资比她高，才学了一二年，便已盖过了她，颇得先生夸赞。
那时也还暗暗嫉妒过的，如今想来，也甚有意思，为着与她暗中较劲，她私下费了多少心思在这琴上头，到头来才醒悟，做抚琴人多累，不如就做听琴人，听应怜抚琴，岂不赏心乐事。
前些日子来去仓促，正没大好时候听她抚琴，也不知她造诣如何了。
立了一阵，女使似要开口询问，却被李定娘摆手拦住，摇了摇头，仍倚墙而立，听那琴声。
应怜久未抬头，也不知瞧见了她们没有，只是琴声顿了顿，原是清音雅律，再一流出，那泉却成了泪，多了一缕冷凉的幽悲。
女使不敢出声，只觑李定娘的脸色，由放松转而发怔，渐渐却白了。
琴音变徵，沉郁悲凉，忽而听她开口，却垂首向琴，仿佛对琴所诉：
“当初你恼我学琴藏私，不肯与你说这道艺，说要与我割席。我问你，什么是割席？你便与我说割席断义的故事。你教我，道不同不相为谋，便是割席断义。
“我那个姐姐，她聪明、好看、有胆识。她心中有仁有义，明是非过错。她教我一草一木、一虫一鸟，皆是生灵，不可轻易毁伤。我们虽长久离分，但我一直想，她仍是她，她不会变。
“如今我方知，世上哪有不会变的人。祝娘子之事，你有你的苦衷，我不敢轻断是非。但你有你的道，我有我的道，道不同，强拧在一起，彼此都伤情分。
“故我今日辞去，山高水长，不复再见。望你……珍重此身，安康，喜乐。”
一个梅下，一个墙边，果真他年相对，一个成了抚琴人，一个成了听琴人。只是琴意再难续，亲缘一朝成绳索断。李定娘手扶墙垣，张口又闭上，一句话也说不出，心中不知是委屈是恼怒，眼底渐渐浮上了泪，又狠狠压下，听她琴声幽幽，断续凝绝，一时气苦，几乎脱口而出：你既知我有苦衷，为何还来逼迫于我？为着个外人，要与我断绝姊妹情分，你做得清高人，是我自甘下。贱！
然多少话，终随着泪意压了回去。她攥得手心发白，再不想听那琴，不发一言，转身决绝而去。
女使紧随其后，打帘侍奉登车，也坐于一角，听她冷言命车夫回家，噤若寒蝉。
只是半晌，她阖目坐于车内，忽又想起什么，又叫停了车，把那佩囊解下，把与女使道：“你快去找几人暗处盯住了她，若她要走，切需护她稳妥，有事随时来报。”
女使正替她微鸣不平，却见李定娘柳眉一竖，催道：“快去！”
她不敢逆主人意，只得匆匆地下车去了。
第54章 第54章山重水阔有期日，碧落黄……
那琴应怜终究没带走，于案上生尘，以待后人。
原待送出给李定娘的信，如今没必要再递，索性也烧了了事。
人走后，应怜发了会呆，望庭院里拳石堆雪、老梅寒幽，再不可多得的闲谧，只是今日一并要留在此，送她离去。
那驴倒有闲暇心，甚而几分懒惰，应怜来牵时，还嚼着一支梅花，磨磨蹭蹭地不愿走。它身上挂着大小行囊，后头竹篓里住着惯养的一只河蚌；她又亲捧了一钵水仙，就这么出了门，最后望上一眼，落锁时，听那咔哒一响，仿佛心底某些旧事旧情，一并随门户被阖上，埋藏下去。
此后，她这一人，世上又少了一牵挂。四处茫茫一片，她便沿着唯一深黑的小路，向外而去。
若到了代州，寻着宗契最好；寻不着，她也可用所剩的钱财，试着经营些生计。总之那处谁也不识得自己，她尽可姓张姓王，全凭心意。
应怜打定了主意，走了几步，又停下，从行囊里摸出他那封厚厚的信，翻到某页，寻见一处：【赁马日费一百四十钱，牛九十钱，驴五十钱。若马车、牛车，价倍，车夫另计。】
她肚里有了谱，一路向城北而行，盘算起该怎样赁车来。
一人一驴，都不是好脚力，走不多快；好在天色尚早，走走停停，近日午时分，也就到了城门。
城外便有车马行的赁点，最是便利。她戴好帷帽，过了城门，走不到百步，便瞧见马厩牛棚、车轿车夫，一排排好大阵仗。
应怜将那话打了好几遍腹稿，想定了，便上前询问：“伙计，这马车怎样赁？”
对面人上下一打量她，“要赁劲马、庸马或是驽马？车要华盖车、油壁车或平头车？车夫要二十年资、十年资或五年资？走近路或远路？牙道或山道？辎重几何？人口几个？”
这一连串，教应怜瞬间傻了眼，什么腹稿也对不上了。
“劲马、华盖车、二十年资车夫、远路，只我一人一驴，走牙道去代州，如何算价？”她问。
那人依她的话，案上摆布算筹，算了一遍；又换了算盘，再算一遍，合计出价，道：“从此向北三百里，到得徐州，可换马匹脚力；拟合两日功夫，共计一贯又七百六十钱。”
“哪至于这么多！”应怜吓了一跳，还以为一日三百钱尽够了，又问，“这价钱是怎样算的？赁马一日也不过一百四十钱而已！”
伙计便道：“那是庸马在城中一日的费用。小娘子去代州，一路山长水远，颇伤脚力，哪里能比！”
说着算盘拨了一通，道劲马日费二百二
十钱、华盖车二百钱、二十年资车夫四百钱，又折损脚力算作六十钱，两日下来，可不得小两贯；又铺开南北舆图在案上——虽比不得官家舆图精细，却各州府水陆地界颇为分明——教应怜来看，从扬州比划到代州，两三千里路程迢迢，一贯多钱只是起始而已。
应怜一眼扫去，果真如此，正盘算间，忽瞧见个地方，“咦”了一声，指着那地儿问：“这里是泗州？”
伙计看一眼，便答：“是，多有人从此处赴京。小娘子你去代州，不打这儿经过的。”
应怜腹中生了些疑惑，想起前日里范碧云说的分明，她从泗州而归，当时没觉着，这会瞧舆图，便看出些古怪来。
往代州需北行，泗州却在扬州以西，她去西面作什么？难道走错了道儿？
……
去路迟缓，归路却嫌太慢。
宗契的马跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，终在这日清晨，遥遥瞧见了偌大州城。那马跑不快，他只得放缓下来，吹面寒风迎人呼号，将他发热的脑子一并也凉了下去。
可笑要走的也是他，要来的也是他。若是应怜见了，不知是否要笑他心无定性。
身前原有两条路——山寺为清静；扬州里却有她。
他既已选了一条，便一条道走到黑，不到山穷水尽，再无回头的了。
只是他这份心思浅陋，连自己也不齿，怎好让她晓得，没得被误作挟恩索要，冷了她一番赤诚之意，又教她为世人耻笑。
哪怕不能怎样，在她身边，远远瞧着也好。
脚下牙道宽直，对面水环城郭，城外渐有人家，睁眼已为生计奔波。千丈红尘，他从前只道是樊笼，如今一朝踏入，竟乐不思蜀，不愿回头。
眼见着愈发地近，宗契心境波澜迭覆，事到临头，却奇异般平静下来，剔除万千杂念，心中唯一个念头。
——无论天南海北，再不丢开她了。
日上三竿，进城人多、出城人少，多与他一道，挑担的、挑水的、挑柴的，甚而彼此识得的，相互招呼，齐入城去。又有那宿夜而来的，到城门口附近交还赁下的车马。
宗契牵着缰绳，晓得贪赶路程，累坏了马，颇有些愧疚，拍了拍马脖子，也到那处交还。
只是拐过一排停歇的油壁车，却见着个青灰简素的人影，一顶帷帽隔了里外，从帷帽下，正传出清脆的声儿来，不甚老练地与人讨价还价。
“庸马脚力平平，怎么却也要一百五十钱？况那车夫，二十年与十年差在何处……你道老马价低，怎的人愈老却愈贵呢？”
“小娘子这话岂不是胡搅蛮缠？人和畜生哪能比呢，二十年资历的老车夫，附近州城府县他都熟识的，一应吃住，尽交他打点，再稳妥不过！”马车前伙计掰扯道。
“只是你、你这价儿也太高！”帷帽下声音愈急，却不知该怎样讨还，干巴巴道，“若是牛车，你总该再少要些，牛又跑不开，怎么还费脚力呢……”
……
只可惜戴了帷帽。宗契想，否则掀开那薄纱，想是那一张脸都要急红了。
不知为何，扰扰人群之中，他竟听见了自己心跳，寒气化在唇边，成了温暖的白雾，笼着他唇边笑意，与心头流泻出的欢喜。
那钵中水仙不知何时，已悄悄绽开了，清雅莹秀，小巧点缀在一丛绿意里，像极了她素常与他说话的样子，惹人怜又惹人爱。她与人争辩时，那小小的白花儿便颤颤的，散开一缕幽幽的香，也像她。
日夜行来时心里那股火气瞬间消散，再没了什么忧思忧恐，宗契松缓下来，反倒从容了，便抱着手臂在一旁听。
那头伙计一意催促，“咱家车马行从不亏人，小娘子真心要赁车，可得从速，眼见着这时候出城人多了，车马一会儿也要赁完了！”
“我……”她捧着水仙，仿佛有些无措，四面来来往往的人里张望了一霎，寻什么主意似的。
恰此时有伙计忙完手头事，来迎宗契，接他手里的辔子，“师父来交还赁马么？我瞧瞧……哟！这马怎么都累趴下了！您也忒不爱惜脚力！”
“对不住，我急着进城，跑快了些。”他答话，目光却向着应怜。
钵里水仙猛地一颤，是她不可置信回头，隔了帷帽瞧不真切，急急掀开薄纱，眼眸睁得大大的，定定地怔住。
果是一张红红的脸，方才争辩时染的一二分急躁，如今一点一点，褪在面上，却积在眼底，眸光闪闪，泪意涌动的倒影里，人来人去，还只有他高大的身影定立不走。
应怜张口却又闭上，一时陡然失了言语，脸又更红了，真恍如过了一场大梦，心心念念要寻一人，如今醒来，才惊觉他一直在身边，从未离过。
她牵着驴，驴上载了满满的行囊。宗契瞧了，“嚯”一声，问道：“小娘子满副家当，这是要去哪？”
“……你呢？你又是要去哪？”应怜强压心中悲喜，泪却在眼眶里打滚。
宗契道：“我去扬州，寻人。”
她却道：“我去代州，也寻人。”
宗契怔愣片刻，笑了起来，格外地飒朗，眸中染上了暖意。
应怜却再克制不住，捧着水仙，掀着帷帽，一晌顾不得行人讶异，只把一腔悲喜尽在他跟前抖落开，大哭起来。
山重水复，柳暗花明。原道他已走得太远，她再找不见的；却没想她还没走，他却又寻回来了。
许是她哭得实在太厉害，引得人纷纷驻足去望。宗契顶着一堆或看戏或奇异的目光，递了帕子，又牵了她的驴，一面温声哄她，一面背了行人，带她而去。
应怜哭够了，心里爽快许多，却还有些抽噎，攥着他衣袖问：“你、你不走了？”
“不走了，”他哭笑不得，眼瞥着几个尾随她的暗处人影，叹了声，“是我思虑不周，你一女娘孤身独居，总不稳妥。我……再看你一程吧。”
她敏锐捉住其中字眼，吸了吸鼻子，泪眼汪汪瞧来，“‘一程’？到哪里为止？”
宗契教她问得语塞，哪里晓得要到哪一程，窘迫来胡乱扯了个由头，却是他心事，“……到你嫁人吧。”
说罢不止她愣，自己也愣住半晌。
又不知戳中了她哪一点痛处。应怜发怔过后，却像被踩了尾巴的猫儿似的，怒了起来：“我不嫁人！我再不嫁了！你便看我到老、到死吧！”
气势汹涌，说罢了却面红耳赤，狠狠一下薄纱，将半身遮在帷帽里了，又瞪了他一眼，也不知他瞧不瞧得见。
她心里不舒服，却也不知为何发恼，只当宗契故意取笑，明知她底细，哪里还嫁得出去，却偏要来戳她这一节。
可也自知朝他撒邪火浑没由头，暗怪自己，见不着面要去寻他，如今他在眼前了，怎么又使小性儿；怕他一激之下又走了，心里慌张起来，只是拉不下面子立马又温言软语，没奈何，只得悄悄伸出手，攥住了他衣袖一截。
她再不撒手，攥的却不是他衣袖，是他的心。
宗契被她攥得，心软得一塌糊涂，想她那两三句抢白，竟不是气，浑如裹了蜜糖一般，要给他些甜头。
那贪恋心思全不受制，在他心底膨胀得不像话，一戳便全要泄露。他怔怔盯着她帷幕下娴美绰约，半晌别过眼，面上虽仍平静，内里却早已丢盔弃甲似的狼狈。
“好好好，不嫁。”他笑了笑，收拾得平常心，又像在哄她，“到哪一程，你说了算。你教走，我再走，总行了吧？”
三绕两绕，那头把人跟丢了，硬着头皮回来报，教领头的大骂了一通废物。
领头的却正是顺泰标行的张团练。
“你们四个，盯她一个！那还是个竹竿儿瘦的女娘！”张团练将人骂了个狗血喷头，还得亲自骑了快马去城外瞧，出门时真气不过，“这都能跟丢，你们怎么不把自个儿也丢了，倒还能回来与我胡咧咧！”
“若只她一个，咱万也丢不得的；只那和尚心眼子忒多，仿佛瞧着咱们尾随，也不见怎么走，连人带驴，方才还在前头，拐过一弯就不见了，真见了鬼了……”下头还嘟嘟哝哝。
张团练接了盯梢的差使，如今把人跟丢了，便是砸自家的招牌；火气再大，也只得回头再罚，这会子匆匆带人骑去城北门外，见那处空落落立着几个自家兄弟，下了马，前后一对，大眼瞪小眼没辙，怕耽搁功夫，暂且先派人知会李娘子一声，这头再想法子。
几人停在城外不远，正烦恼间，恰逢一穿戴齐整又秀致的女娘经过，到得对面赁车马的棚子处，张望一回，与人说话。
张团练眼光不由跟上，打量一番，又不是应娘子，只得认倒霉。正收回目光，忽听那女娘问人：“方才那两个赁了马车走的人，是往何处去了？”
“这哪里记得。”伙计头也没抬。
她却又递去一把钱。
这一下伙计便抬了头，殷勤笑了一声，先收下钱，再问：“哪两个？”
“就前头走的一和尚与那女娘。和尚器宇轩昂，那女娘也生得好看。”她道。
张团练耳尖，一下便支棱起来，听他二人说话。
伙计“啊”了一声，连道记得，“那娘子本待要往代州去，和尚来了，与她一道，又折去江宁府了。”
那头没如何，这头里张团练蹲在路边，一拍大腿，听罢了，训那几个兄弟道：“瞧瞧人家女娘，就比你们机灵，你们寻不着人，没嘴不会问么！这不问出来了！”
当下候人走了，亲自又到那赁车马的伙计处，详问了情由，亲自去一趟李宅，询问下一步如何，可还要跟去。
李家娘子不亲自来说话，着女使中间通传，一会儿，出来细问：“那和尚样貌年龄如何？他二人见了，可有说话？”
张团练便将那应娘子如何如何讨价还价、又如何如何大哭，二人简略言语等等，都说与女使。
一番等候，女使再出来，付讫了银钱，带来李娘子话：“不用跟了，她跟着他，必吃不了亏的。我晓得她好就行。”
张团练得人钱财，又没堕了镖行名声，自是喜气洋洋地去了。
女使回头来报时，李定娘仍在家中西园僻静处一角，独自烧些纸钱，两旁更没一人伺候；见人来了，也不抬头，只专心瞧那一张张烧尽了在铜盆里，听罢她话，挥挥手，“行了，你去吧。”
她与谁烧纸，女使不敢多问，深知素日自家娘子管待下人严苛，乖觉闭嘴不言，退下了。
李定娘一张一张、仔仔细细将纸马等物烧了，看盆里明明灭灭，沉默到此时，想了想，终与他说几句话：“我知没到你祭日，只过些天是我成亲正日子，不好祭你，冲散了喜气，故今日便烧些纸马与你。”
“你从前嫌我这嫌我那，我到如今也不知你为何总看我不顺眼，想是我非你家人，却又占了姨母疼爱，你嫉妒我罢了。如今你们在地下，我再不能与你争了，你且偷乐吧。”
“惜奴来过我这儿，她很好，你放心。她是你妹妹，也是我妹妹。不怕你笑，我曾也想过，咱们亲上加亲，她又是我表妹、又是我小姑，真成一家人家，该有多美。只是你太讨人嫌，又总气我，我便不想了。”
“真没想到，有朝一日，你我竟会阴阳相隔。我知你冤屈，你这人最是纨绔，怎么可能鼓动太子谋逆，不过是有人要除尽你家，坑了你一把。我有心替你家鸣不平，却身为女流，人微言轻，有心无力而已。若他年能得些青云，再来与你家诉屈罢了。”
这僻静处无风也无声，或有幽鬼来争血食，但冥界事，她阳间人怎得知，无非念一念他而已。
这份心思藏得太深，非但她爹不知、姨母不知、应怜不知，连她自己也快要淡忘了。
只是如今蹉跎，物是人非，想到他生前锦衣怒马、恣意风流的少年模样，心有慨叹而已。
眼见着纸灰烧尽，她直起身，拍了拍手上衣上浮灰，思量还有什么未竟的言语，因又想到应怜，便道：“你家如今只剩她一个，她小小年纪，命途多舛，好在她有韧性，挺过这一遭，又得了人护佑。你若还不放心，便泉下多保佑她，与那宗契和尚好好儿的。他二人的缘分，可比那元家四郎深厚。”
念叨完了，再无可说，想来便是他一个大活人在面前，她也再无别的话了，因此与他作别，无泪也无悲，“你在地下，多孝顺爹娘，来生再投个好人家。应栖，我走了。”
幽魂不语，日色渐杳，唯阴霾冷落，浅薄残照不到西园僻落处，更是寂寥。
第55章 第55章才逐飘萍萍已去，空得落……
亲迎定在二月初六。
说是仓促从简，实则自他家草帖子来至今，也已有半年。如今喜事花盛，阖家上下人各自喜气洋洋，忙着成礼之事。
李定娘反倒成了最平淡的那个，更没些未嫁女的羞涩，从容得仿佛她才是那个三婚头的人。
流日如水，雪落了又停、停了又散。挨到二月初三，王家按俗送来催妆的销金团花罗盖头、点翠鎏金垂肩冠、鸾凤穿花金帔坠及各样妆粉，已是极工巧华丽的了，却搁置不用，只因年前婚事呈报朝中，官家谕旨特封了广陵县主，赐凤冠霞帔，以示恩宠仍续。
初五，郑氏带一应女眷前去王家铺房，李定娘自不能去，便守在家中，如平常一样过。
不想刚过日午，阿苽不见了母亲管束，也不要午睡，满园子乱跑，跟着家中张红挂绿彩绸幔子，竟来到李定娘这院儿。乳母制不住，千哄万哄道：“小祖宗，快回去，教县主见了，又要罚你！”
“县主是什么？”阿苽停下来，嫩生生地问。
乳母笑起来：“县主就是你姐姐呀！”
说曹操曹操到，那头李定娘已听着动静出来，一眼瞧见撒欢往湖石孔窍里钻的阿苽，面色淡淡：“出来。”
说来也怪，阿苽天不怕地不怕，连老爹都不怕，唯独怕这个同父异母的姐姐。一会儿，灰头土脸地从里头磨蹭了出来。
李定娘也不责怪他，只吩咐乳母：“带他回屋午觉，若睡不好，今日不许他吃糖。”
乳母讪讪，抱起阿苽，就要回转。阿苽噘着嘴，半躲在乳母怀里，只露出一双清澈的小眼睛，望向李定娘，“你要嫁人了吗？”
李定娘闻言，回身脚步一顿，点点头，“嗯。”
“嫁了后，你就不在家了吗？”阿苽又问。
“是。”
五岁的小娃娃笑了起来，待到了院门口，趴在乳母肩上，冲姐姐做了个鬼脸，“你快嫁人吧，我不喜欢你！”
乳母慌得忙来告罪，李定娘摆摆手，半真半假嗤笑一声，“我也不喜欢你，快去睡，否则没糖吃。”
她说罢，也不瞧阿苽哭丧的脸，自个儿回屋了。
只是听院墙外蓦地冲天娃娃哭声，她忽心有所感，不由摸向肚腹，那里平坦光滑，腰肢纤美。
那里面，曾也有过一个孽胎，若当年没落掉，算来也就如阿苽那般大吧。
她微怔了怔，转而将这厌恶的念头从脑中摒除，自回屋午睡去了。
亲迎一切吉利顺意，只是洞房里出了点小岔子。
她差点把王渡踢翻下床，新郎官腰上被踹出个青紫印子，还没怎么着，她自己却伏床干呕起来。
王渡面上不好看，却忍耐着哄劝，折腾着勉强圆了房。
从此便做了王家妇。
新婚三日回门，王渡自是温柔款款，面上尽是对妻子的喜爱，带了成车的好礼，携李定娘归家。
本道只是寻常一日，却不意迎来了个不速之客。
那人在花厅正坐，昭昭毓毓，如芝兰生玉树，盈得满室芬芳；见了她，端放下手中莲花银盏，一双眼眸遥遥望来，如明镜冰雪，光彩自生。
此座上曾奉满堂嘉客，竟无一个比得上眼前少年郎。
他身后立着个伶俐的小厮，一见了李定娘，面上一喜，却忍了下来，礼数上丝毫不缺。
“元四郎！？”李定娘惊讶起来。
当真是元羲，只是比记忆中出挑了一大截。
记得五年前方离京时，他还是个不大的小子，远没如今这样高挑。如今筋骨长开了，容貌却又出脱得这般华美，当真神仙一般俊品。
元羲趋步而来，先行一礼，寒暄了几句；猴儿似的元平也亲亲热热过了来，给几人做了一圈揖，嘴甜得抹了蜜似的。
一番话下来，才入正题。王渡眼明心亮，不待她开口，便已要去再拜老泰山，留下二人说话。
他走后，李定娘才又细细打量元羲。方才一眼扫来没察觉，这一会才发现，他一身苍青衣袍窄袖圆领，足蹬乌皮靴，鞋履沾了雪尘湿迹；玉样的人，却又瘦了些，失了几分丰润，多出些凌厉来，遮掩了憔悴，显是风尘仆仆，多少时日未曾安逸过。
知他有话说，李定娘又遣走了下人，只
留一个元平。
果然，待她坐定，元羲立于跟前，重又施了一大礼。
“你这是作甚？”她问。
元羲定定然瞧着她，眸中有些她说不上来的执意光彩，先开口道：“阿姊，我为惜奴而来。”
李定娘好一会没说话，目光逡巡在他脸上，半晌，叹息道：“惜奴？她不是早已死了么？”
元羲不惊不怒，反笑了起来。
“阿姊何必明知故问？她死生如何，难道你竟不知？我此番南下来寻她，既到了你这里，必定是闻风而来，阿姊难道信不过我？”他道。
闻什么风，李定娘不晓得；但看他灼灼眼色，似乎当真从哪里听得一言半语。她久久观瞧他，腹内存着的却又是一般心事。
元家是怎样的高门大户，她自然再清楚不过。从前人人见了他与应怜，都要赞一声“门当户对”；可如今，应怜再拿什么与他成配？他自有一腔情意，可他家呢？
“你此来扬州寻她，你家可知情？”李定娘道。
元羲微微僵住，片刻才答：“……不知。”
“你如此笃定她没死，还来我家寻人，想必是听说了什么。这一路来，你可曾为她想好后路？”她又问。
元羲目中闪烁，这一回沉默得久了些，连元平在后头也跟着抓耳挠腮地急。半晌，他如实回答：“她是我发妻，我家儿妇，我的路便是她的路，谈何后路？”
李定娘便明白了。
“六礼未俱，她尚不是你妻。你们本也不是一条路。”她道，“你在京中，想必比我清楚，她家犯下的是什么样罪。莫说她死了，纵是没死，也早已充籍，你难道还能娶她做妇么？”
两下里僵持下来。
元平急不过，半打圆场、半提点道：“这且后说。四郎来时已与我说过多少回了，先保得人没事；只要人活着，哪里怕什么前路难行呢！”
这一句果真引得人意动。元羲如梦方醒，顺着将话说下去：“阿姊，我不求更多，唯愿得知她此身尚存，阿姊纵不怜我，也怜她孤身无依，难道我还能害她不成！”
李定娘长叹了一声，唯有苦笑。
元平见她松动，又使眼色与元羲。元羲自来也没求过那许多好话，今日一番说得口干舌焦，就差没给李定娘跪下磕头。也不知多少功夫，李定娘摆了摆手，不教再说，道：“行了，你这样求，倒显得我不近人情，多大的恶人似的。你听好了，没什么应怜到我家来；不过，我前些日子，的确曾见一女子，肖似于她，却不是独身一人，而与一僧人同来。我因勾起旧事，赠了些钱财与她，她又与人走了。这话我只说一次，你可明白？”
这一下，不止元羲愣住，连元平也张口结舌起来。
“僧人？”元平多嘴，快言快语先问，“哪里来的僧人？这、这岂不……”坏了她的名声。
李定娘挑挑眉，有些讽意，“我不过将所见道来，怎么，元四郎，你便如遭大辱？那若我告诉你，他们逗留此间数日，同吃同住，日夜于一个屋檐下，关门度日……”
“娘子自重！”元羲猛出言打断，紧盯着她的目中露出几分怒意，半晌咬牙道，“娘子也该为她着想，怎能出此谬言！”
一晌宾主冷场。李定娘冷笑，才为他千里南下寻人积起的好感，顷刻土崩瓦解，起身端茶，道：“你慌什么。我哪里有说她？我不过说了个形貌相似之人而已。你这一说，我便懂了，你要找的不是应怜，是一个‘冰清玉洁’的应怜，那对不住，你自去别处再找吧。”
她呷了口茶，拂袖而出，门口与女使道：“送客。”
外头大好青天白日，只是风咋咋呼呼，冷落贯入花厅，冷不防将人冻得一激灵，将元羲催得转醒了过来。
“四郎也该收收直脾气，好歹再问两句呢！如今倒好，好容易得了消息，又没个准信儿！”
元平搓着手，来来回回跺脚取暖，在偌大的王家角门一带墙外来回地走，一边又抱怨。
只是这话只敢自己嘀咕嘀咕，四郎如今正在火气头上，他才不敢去碰一鼻子灰。
走了几个来回，只是见元羲怔怔立在墙下，任那冷风掀动衣角，又吹去他面上最后一丝血色，直如落难的谪仙人，一晌便要化作冰雪，独自消零。
元平踱近他时，他才如从一个深梦中惊转醒，长出了一口气，目中却有迷惘之色，拉住元平，没头没脑地问了句：“你说，她一路辗转飘零，到这扬州，一定吃了不少苦头吧？”
“您……”元平不知他意指何处，只得结结巴巴宽慰，“您别多想，您寻着她，她不就苦尽甘来了！”
不知是他的话有用，还是元羲想到了别的什么，攥紧的拳缓缓松开，惨然一笑，半晌摇头自言自语，“我不该那样想她。是我不该……是我不该……”
骑来的两匹马如今都牵在元平手中，俱是百里挑一的沈骏，一路风驰电掣随着南下，也消瘦了许多。元平正想劝四郎上马，缓缓再图，忽也不知从哪里拐角，却闪出个人影，轻敏伶俐，左右望见无人，暗暗向元平招手。
元平定睛一瞧，竟是个再秀气不过的丫头，眉眼纯澈灵动，又一劲儿招呼自己，有些莫名，便过了去。
“你们是来寻人的？”甫一进角落，便听那小女娘开口，“是一个姓应的娘子？”
“你又是谁！”元平吓了一跳，当下警惕起来。
不想她却道：“我方才见你几个来回自言自语，全听着了。我姓范，唤作碧云，我晓得你们要找的人在哪。不过，我有个条件——元郎君从此去哪儿，需得带着我。”
元平更惊奇，“你认得我家郎君？”
“怎么不认得？”范碧云眼儿往芝兰玉树般的元羲身上住了一住，便将那翩然惊鸿的身影从眸里住进心里，抿着嘴微微一笑，“元家四郎，美名盖满洛京，谁又不知呢？”
她自去年头上，家中变故至今，一路霉运连连，如今看来，果真是流年不利、犯了太岁；如今转过一年，时来运转，果真有了好事。
她在王家门口迟疑徘徊些日，想着兴许等得到应怜回来；不料没等着应怜，却等着了一个再想不到的人。她在家时，自来听得满耳朵都是元羲的才俊人品。
潘安宋玉，俱已化作尘土；如今眼前那人，便再无人可比，当真是天上谪仙、庭中玉树，教人惊鸿一瞥，便生心折。
第56章 第56章树底猢狲潜逃散，云上大……
新春新喜，王渡却没个闲时，到二月中，凭茶引购得的新茶已至州城附近铺面，需得亲自去看过一回，便三五日地不在家。
他不在，婆母冯氏便开始作妖，新妇几日，便要与一个下马威：晨昏定省嫌不够，一日三餐教李定娘只站着侍立，端汤盛饭，一应皆不用女使，指使她做来；凡一处不合心意，便拉了脸来指指点点，还得教人跪着，面上恭恭敬敬地听。
头先二日，李定娘尚忍耐得，到第三日，便不干了，推辞身子不爽利，再不肯到主院去。冯氏捉着把柄，便要发作，不想却教一纸谕令堵了嘴。
“县主近日贵体不适，不能侍奉大人在侧，望乞慈恩宽容。”来传话的女使神色庄重，读罢一遍谕旨，又道，“凡乾坤纲常事，先国后家、先君后亲。
然县主以孝悌为重，念大人年老体迈，便无需日日来拜见了。”
冯氏气得鼻子都歪了，怒来说话，震得水晶冠上金簪都颤，“她不来与我晨昏定省，反教我来拜她！？”
然谕旨与天齐，没奈何，刚入门的新妇有敕封的头衔作靠山，冯氏还真拿她没办法，只得日日暗教人盯着，只要拿她一短处，便能发难。
恰巧这日机会送上门来。有人悄悄来报：“李氏正于偏园子里，会一外男，把咱家的下人都屏退了！”
冯氏既怒且暗喜，忙不迭地整装，带一干人，气势汹汹地去拿奸。