如今应怜不敢了。
她怕听了那些，定娘此刻眼里的疼惜喜爱，全都化作厌恶。她怕再见一双章杏娘一样的眸光。
她硬生生瞒了下来，只道是宗契搭救，如今改名换姓，已不复再有“应怜”此人。
李定娘默默听着，良久，只问了一句：“……余人呢？”
死了。应怜想。
但她不知如何吐不出那字，只是摇了摇头。
李定娘拿帕子揾了她眼下的泪，自己却淌下两行，强压着心气匀和一些，与她道：“今日我出来匆忙，你暂且在这家客店住着，莫要挪动，明日我不来了。你不要去我家，我有事便教人来带话。你且等着我。”
应怜晓得她意思。
定娘在家中做不了主，前头做主的是她爹，后头掌家的是继母郑氏，哪一个都不是应怜能投奔的。
“姨父身子可还康健？”她便问。
“他么，老样子，一到阴雨湿冷天便浑身不爽利。”李定娘道，“只是又添了心口疼的毛病。痼疾难愈，大夫说只能将养着。”
她眉间郁色一点即过，不教应怜察觉，转言语宽慰她，又千万叮嘱几句，让她来了便不要再走，从此在扬州安住下来，一切有她照应。
勉强拖了一刻，外头女使来催，李定娘不好再留，千言万语说不出口，纵百般不舍，也得起身离了去，又教应怜回屋，不要再送。
李定娘楼下登车，灯火幢幢，映在她白皙面颊上，泪痕犹显，放下车帘前，又回头望那客店楼上。
应怜支着窗儿一角，楼上楼下与她凝望，伸出手来，轻摆了摆；终见定娘朝她一笑，点点头，放下了苍青的绸布帘。
她终也阖上小窗，却仍在窗边伫了多时，心头杂乱，也不知究竟想的什么。一时是欣喜，定娘仍待她甚好，情谊不掺一丝一毫的假；一时又茫然，不知过了今日，明日又当如何，定娘今日对她好、明日对她好，以后呢？
定娘果真未嫁，但想来已一十九岁，拖不得一二年，总要离家的。那时她呢？难道如古时的滕妾一般同着嫁过去？
一时心里忽又压了一般情绪，定娘来了，那宗契便要走了。
他走了，她纵过得再好，又怎么能好呢？
转过天来，上午无事；日午一过，应怜便忙碌了起来。
先是有庄宅牙人上楼来问，可是那柳小娘子。应怜才刚点头，那人便喜笑颜开地催促收整行囊，并请着宗契一道，登上一辆素洁牛车，同了车夫便要离开。
应怜稀里糊涂，又想起来，“店钱还没给呢！”
“已给了，小娘子尽放心，坐定一二刻，便到新宅了！”牙人道。
“新宅？”她愈发糊涂，“哪来的新宅？”
对方笑道：“你自家赁的宅子，就在西门开明桥边，端的好景致风光，想来赁得急，家大人没与你讲。”
果要不了二刻，牛车停了，牙人便引他两个沿桥过一条河，穿进一条巷儿，两边人家虽不像东关街豪门大户，却也墙垣齐整高大，时有古树长过墙来，又有不知谁家寒切梅香，沁人心肺。
牙人到得一户门口，此户人家正敞着门，进进出出的男女，搬捧一件又一件穿堂过院，细看时却是各般家用，大至箱奁榻案、小至椅帔香炉，并床上铺的、灶上摆的一应家伙什，应有尽有，笑语吟吟，气象如新。
不消他说，应怜便总知这是定娘为她置办的了。怪道她说今日不来，想来她既要瞒下家中，赁屋这样事，定是要亲自过手，岂不奔忙。
她心中触动，却听宗契慨道：“她确是有心。”
他话里总有种放下心来之意。应怜刚想开口，又见一女娘笑吟吟地过来，原是负责卧室起居布置的，来问：“敢问娘子，主屋东床上是一副褥儿呢，还是两副？”
应怜一时没懂，心道约摸是吴地规矩，还是入乡随俗地好，便道：“你看着办吧。”
那女娘得了令，伶俐应下，眼儿在她与宗契身上略微一扫，便过去了。
牙人便领二人前后看过一回，叙了此宅来历、年时、街坊等，俱是再妥帖不过的；主屋正中一座三间，配耳房、厢房，前头有厅、后头有厨，皆连廊相通，错植乔木藤萝，四季景致不衰，便寒冬腊月，正值院中腊梅恣意盛开，香彻屋宅。
应怜哪还有一毫儿不称意，入得卧室一看，月白粉青、素雅淡柔，琴棋在案、炉香瓶花，无一不是比着自己喜好布置，经手者除了定娘，再无他人。
她心热，眼眶也微微发热，里间走了几步，四面一望，正要说她待我再没更好了，却一眼扫见那熏得暖香的裯衾上有两副并蒂莲的锦褥。
褥儿倒也罢了，更上头又摆了两张一般样的鸳鸯枕。忽想起适才那处问要一副褥儿或两副褥儿，应怜便全明白了。
一刹时脸涨得通红，先一回头瞧，万幸那几人都在外头，宗契也没进来，同着牙人说话，话声依约。
宗契道：“咱杵在外头作甚？”
牙人道：“是，师父去瞧吧，我等着便是。”
“那是她闺房里，我瞧什么？”又是宗契的声音，沉润润的，“你带我去瞧瞧厢房。”
一晌声儿住了。跟着才是牙人赔小心问：“……师父，您住厢房？”
宗契反怪道：“我不住厢房住哪儿？”
应怜再听不下去，闷着头出来，插进两人驴头不对马嘴的谈话，“咱们去瞧瞧前头。”
“前头不是看过了么？”宗契纳闷。
“嗯，再看一回。”她答了，微微向那尴尬着的牙人点点头，“里头改一改吧。”
牙人连连应了，忙不迭悄悄教人来改换被褥了。
她拉着宗契又前头胡乱看过一回，等着差不多厢房里布置妥了，牙人又来请，这才再又折回去。只是前后廊院里路过时，总见几个妇人女娘们望着他俩，窃窃地笑。
宗契绷着脸，人后才与她道：“我怎么觉着他们有些怪。”
应怜微微红着脸，见他一脸莫名，只得拿话来岔，“你去厢房瞧瞧，可还有不妥的？”
这才将人支走了。
闹腾了半日，终于里外头都布置妥当，庄宅牙人又交了赁屋的契纸，两下里签押毕，又请来左邻右舍作见证，交了屋宅锁钥。
待邻人牙人皆散去，已是灯火初上。宗契颇多感慨，宅院廊下四望，半生不生的地界，却宁馨得很，只因想着以后这便是应怜的住处，又一想到她终有了投奔，一颗心便可全然放进肚里。
连廊行至拐角，向前去到主屋，厢房则右转，在此离分。应怜提了一盏素纱映梅灯笼，住了脚步，便不大愿意再往前走。
宗契便也停住，两人权并坐栏杆上，歇一晌，说了几句前屋后院不咸不淡的话。
应怜心中实想说的不是屋宅清幽，也不是街坊热络，而只是念着他；却又心知肚明，怕问出了口，他一旦说这几日便走，恐挽留不住，渐渐口不应心，话便歇了。
又怎知宗契与她存着一般心思，两人谁也不愿先开口，便笼着一团灯火，彼此静默了一会。
忽庭院里，中天之上，渐而清亮。应怜转头回望，却见一轮将满之月，从墙垣屋瓦上升起，明丽分辉，一时竟压过了灯火微明。
今日是腊月十二，怪不得月也团团。她没由来想到，连这月也要越来越圆的，人又凭什么不团圆呢？
心思一来，话便越到嘴边，再收不回心底。应怜道：“你可好多留些日，至少……”过了年去。
只才半句，他却与她同时出口，收刹不住：
“要不我过了年再走。”
话音相随，两人俱是一愣，四目相对。
应怜诸般心绪，却从他湛然眼眸里瞧见今夜月色，清辉似照肝胆，想起他从前无数次这般瞧来，却没有哪次仿佛月色入眸，浑似无情还有情，教她捉摸不定，忽生出冲动，伸手想触那眸中辉色。
然手指一动，蓦地回神，瞧他眉眼柔和，唇边微笑，想起自己方才那荒诞冲动，心底灼灼发烫，脸上也热起来，但又极喜悦，一时浑不知如何是好，又怕他话出口再反悔，情急了，陡然便站了起来，心口砰砰地跳，笑意盈满面颊，想收也收不住，“那就、说好了！你不许提前走！”
她也不知自己乐什么，只就是觉着开心，又觉着这么笑有些傻气，怕他看了笑话，索性起身，望望月，又望望他，“那，我去睡了。”
宗契低低应了一声，起身刚要送她，不想被应怜飞快塞了灯笼在手里，道了句“不用送了”；那素纱上一枝斜梅忽上下一飘，在他的怔忪里，她已提着罗裙，雀鸟惊翅一般，飞快地跑开了。
灯笼竹柄上尚有她余温，人却已淡色一抹消失在连廊对面。直待再听不见动静了，他这才收回目光，浸着斜照入廊的月色，立了一晌，握着竹柄，回去厢房。
第37章 第37章整整韶华，争上春风鬓……
翌日是个晴明天色。李定娘携女使来时，应怜才刚穿戴完毕，见是她，又惊又喜。
“你来得正好，我正想着你呢。”她道。
上回见面是暝色昏昏时，彼此总也瞧不真切；今日再逢，暖阳日照，应怜得以将她细细打量，心是欢喜，也多少感慨。
“你上回说我瘦了，岂不知你也清减了许多。”应怜携着她手，两下并走在连廊，道，“今日你可莫要急着走，咱们多会没好好叙话了。”
李定娘如今仍比她高些个，虽清瘦，却别有一番秀韵。她两人原就是表姊妹，模样上虽不称十分像，眉眼间到底有几分神似，便彷如一对神仙妃子。应怜淡雅些，定娘胜之秾丽。
李定娘今日气色心情皆不错，廊间一路行来，两旁观瞧，微微点头，“这屋子你可还喜欢？”
应怜自是没二话，“喜欢，清幽雅致，再没更好的了。”
“到底寒素了些。”李定娘却叹了一声，因忆起从前洛京的屋宅，“没那般宽敞，又多有冷清。”
想到此处，便又问：“昨日我只让人布置格局，换了些家当；却有心留待今日问你：可要牙人领几个女使来与你？”
她有此一问，便是知晓应怜如今处境尴尬，是见不得光的人，自己一时也拿不定主意。
应怜心领神会，默了片刻，摇摇头，“算了，先不忙。”
女使僮仆，俱是贴身照应起居的人，不是心腹，却赛半个心腹。且那伶俐的一旦察言观色，或她一句话不到，过往经历泄露半分，教人平白起疑，不仅她再无地自处，更可能给定娘也招来祸殃。
两人入主院正屋，李定娘无由又叹了一声。
女使乖觉，并不跟入里头，而只在槛外，关了门，自坐在廊下听候了。
“你说的是，身边伺候的人，确要选个忠心可靠的。”
应怜正与她斟一杯蜜茶来，却听她如此道了一句，顿了顿，点头也称是。
李定娘与她，往事彼此皆是心知肚明，也没甚好隐瞒的。应怜方想着从前洛京时，李定娘最得用的一个女使唤作什么来着，却总有些记不清了。
“当初，我就是吃了圆儿的亏。”李定娘道。
是了。应怜恍然忆起，是叫圆儿。
“都是多久前的事了。”应怜推了琉璃盏到她跟前，淡淡道，“小人如蛇。她那般的，不值得你伤神。”
窗明几净，阖了门户，本当有些和暖，而往事历历却如寒风，摧人心骨。
她到底当初还小，有些事虽风闻，却并不总能探知幽微。李定娘见她微有郁郁不平，苦笑，“如今我算是明白了，便不是蛇，纵那是一只兔子，你打它，它还要反咬你一口呢。到底我亏她在前，报应来得也快。”
“这却怎么说？”应怜问。
她只记得，定娘往昔无论在家出门，都会带着圆儿，凡给予恩惠也不知千百，从头面簪环到吃穿用度，圆儿竟不像个女使，倒比寻常人家养在跟前的女儿还富贵不知几何，哪里又亏待了她？
“这事，从前没与你提过。”李定娘道，“那日丛春园事后，我母亲盛怒，责怪圆儿照料失当，又疑心她与那贼子有私，便教人动了私刑。”
应怜怔愣，“……不是说，只打了一顿么？”
“那是对外声称的。”她道，“实则脊杖箠楚，险些将她打死。后落了一身的隐疾，如今早不知是否还活着。所以她恨我，料来也不全然偏颇。”
往事是越谈越沉郁，是与非重提早已没了意义，应怜不愿再揭她疮疤，索性越过不再提，只道：“如今你过得不错便好。”
李定娘笑笑，几句话后，转又问到宗契。
那日应怜囫囵与她提过一嘴，今日仍是那些话，道他深恩厚意，救她一命，又千里送她来到扬州。只是她有所隐瞒，便不能细究，故说起来时，便有些含含糊糊。
好在李定娘想岔了去，却与她不是一条道儿，只将信将疑，“昨日牙人来与我说，我还不大信，原来你与他之间竟无甚瓜葛？”
“你浑说些什么！”应怜刹那红了脸，在她注视下绷直身子，却教她盯得坐立不安，“宗契师父高风亮节，他救我全不图答报，何来什么瓜葛？况他过了年便要回的。这话，表姐你千万莫要再提了。”
李定娘却歇了歇，也不知是不是发笑，又叹了一声，“原还总道
你年纪小不懂事，一忽儿都已懂得避嫌了，可还是痴。”
应怜教她说得浑然不明，却晓得她似在纠扯自己与宗契，赧赧然也不知该说些什么，只得闷头喝茶，又摆弄那琉璃盏。
两人又闲坐叙谈了一会，彼此近况更多了解。李定娘到底不是空闲人，不得久坐，半个时辰，便又要走。
应怜送到门口，沁着幽幽梅香，但觉时间流逝太快，总是舍不得，便叮嘱她时常来。李定娘笑应了，又打量前后屋宅，道：“来日方长。你只安心住下，往后的事，咱们慢慢商议着。身外之物，你都不要管，一切有我。待过些时日，等我手头有了钱，你若喜欢，便买了这屋宅，也好过日日浮云似的没根底。”
应怜“嗯”一声，颇为感动。然她话中似有不解处，什么叫“过些时日，手头有了钱”？
一面思想，与她前后脚出了院子，却见李定娘临走又折回身来，似不经意，提了一句，“有件事要知会你一声。我已定亲了，只是六礼从简，不得大张旗鼓地办，也不能请你喝杯喜酒了。”
“是哪里的人家？都已过礼了么？亲迎定在哪日？”应怜一呆，忙问。
“是做茶盐买卖的，你不认得。”李定娘轻淡一笑，明艳自生，“都已定了，只在明年头上便完婚。”
应怜迟疑，“是……商户？姨父为你择的么？”
李定娘倒风轻云淡，谈起时更没点羞怯，“是母亲择的。她并不曾薄待我，我亲事艰难，有心人家上京一打听，便漏得满城皆知了，如今我能嫁得这样有家底的商户，虽为继室，却已是最最顶头之选，还能多指望什么呢？”
应怜听得心中发苦，却情知句句非虚，也说不得什么，只平白心中蒙上一层不乐，强压着无事人一般，欢笑送她登车而去，转身回院，那笑真如无根的浮云，一晌便被风吹尽了。
丛春园里她受辱，知情人皆道是她咎由自取、浮浪之过；原为风波暗住，不至名节尽失，却孽胎暗结，她母亲郑氏发狠，为她落胎，险些去了半条命；受尽苦楚，却因女使挟恨泄私，声名尽毁，连父亲也因此被劾去官，携家归籍，远避到扬州。
可究竟此事里，定娘又做错了什么？最错错不过少女怀春，向人递了一首闺怨小诗。
若说错，岂非她也有错？那诗难道不是她帮着递去的么？若她那会能再长大些、再聪明些，扣了诗不递，定娘是否此生便不会如此艰舛？
宗契回来时，到应怜院中，觉悄然寂寂，那檐下屋门落寞自敞，没个声息。他入院唤了一声，半晌，人没出来，却开了窗，倾来半个身子，是她花颜雅韵，穿着素日最爱的天水碧夹罗褙子，颊面一点，是欺霜雪的莹白通透，却无端有些萎靡。
见了他，她倒生了几分笑意，“你怎么才回来？”
“多买得些东西。”见她兴致缺缺，宗契便格外道，“有鲜河鲤，还有一兜赛巴掌大的河蚌。”
应怜勉强挺起几分兴致，跟他来到后头厨上观看。
果是河鲜满兜，有鱼有蚌，另有腊肉几条、米面豆菽一应俱全，怪不得他迟迟才归。
她两手袖内摸了汤婆，倚门框一晌不言不语，瞧他忙活，想来便问：“出家人不是不吃肉、不饮酒么？你怎么样样俱全？”
宗契正抄手一只只捞来河蚌，放入盛了水的浅坛，闻言抬眼瞧了瞧她，“不吃肉，哪来气力习武？”
应怜听得好笑，心头郁意散了一些，点点头，“是了，戒荤腥是南朝梁武帝忌杀生有违天道，方兴起的。可他只念小局、不顾大局，纵侯景叛乱，又使多少生民被杀。可见他们嘴里念的，不见得是心里想的；心里想的，不见得又都是好的。”
“因此为着心口如一，顺应天道，小娘子，这河蚌——”宗契捞完了，又取来香油，在坛中撒上几滴，好整以暇地问，“你要着芥酱蒸，还是清蒸？”
“芥酱。”应怜斩钉截铁，拢着汤婆抄着手，“……你笑什么？不许笑。”
这一岁将除尽。
算来整一年里，天倾地倒，颠覆应怜过往十几年安稳日子。自打跟了宗契，从夏至冬，又有将近半年飘零辗转，没一时得闲。如今乍然入新居，她竟还有些不惯，一两日后，才想起调琴弄香的消遣来。
又过一日，李定娘遣了人来带话，说今明日都不得闲，便不来了；又道十五的灯节预赏，扬州也时兴办得热闹，她可自去消遣。
应怜方想起来，明日便是腊月十五，又忽生出一念：宗契过了年便要走，是再不能陪她上元节观灯的。
想来颇觉憾恨，她因上元节与他相识，那时身在团花簇锦里，不识汀兰，认作蓬蒿，只觉他是那人潮人海里再不起眼的一个；此一回上元，她有心留他，却又无计留人。
明日虽只是预赏，便只当是上元，与他一起过了。
既是过节，手头还缺些应景的物什。索性晨时余暇，她叫来宗契，陪着出门买些东西。
宗契自是无不可。二人溜溜达达，顺着开明桥过到河对面，仍在西城里，各家各处地相看杂货首饰、香丸香药。
时近岁除，市廛上唱卖百端，拥拥攘攘，俱喜气盈盈。应怜一处一处地逛，挑来这样那样戴在头上的物件，闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶，哪一样都要问问宗契，好不好看。
宗契都道好看。
应怜起先兴致勃勃地买，多几回，便不乐意了，“这也好看那也好看，你实是敷衍我，是不是？”
宗契没奈何，又莫名，只道：“没敷衍，都好看。”
偏他说来十二分诚挚，应怜挑不得一点没理，便只得将信将疑，继续挑拣。
宗契向来见女娘们总爱戴些稀奇古怪的物什在头上，又见应怜兴味十足地正比划两支簇蛾梅花簪，那一群扑梅的蛾儿栩栩如生，心道蜂儿蛾儿扑棱棱、灰溜溜，也不知有甚看头。若说好看，蜈蚣玄体赤足、螳螂通体碧翠，不都比蛾儿好看，也没见人戴在头上。
女孩儿家的喜好，果真不可以常人之心揣度。
正神游天外之际，又见应怜比着一只绢纱翠蝉，在乌云鬟鬓间与他瞧，“你看我戴这蝉儿可好？”
她剪水琉璃微弯了一双，春色尚未入时节，却已先入她眸中，环鬓韶华，是再没更好的乌秀光泽，中间翠蝉一点，碧色透人心怀。
他忽忆起，有一回是见过她长发瀑散、乌云垂垂的模样的。那日屋中寒素，她发间无装无点，只系了一根红缯，便已惊人的瑰美，浑不似人间浊物。
宗契收束心神，目光不在她面上，却在鬟鬓间，见那翠蝉盈盈，道：“好。”
“就晓得你从不会说个不好。”应怜笑着嗔他，又去挑拣别样。
半晌，得他一句似无奈、似夸赞的低语：“你戴哪样都好看。”
她听着了，却只作没听着，继续闷头挑挑拣拣，想瞧一瞧他时，不知为何，心跳却不听她话，只一味鼓噪，脸也怯得发烫了。
挑完了头上戴的，应怜又去香药铺子，问宗契：“你可有偏好的香？”
“都行。”他道。
她便依着时令，教拿了些寒梅的香丸，各自闻了一回，觉着参差尚可，又总不如自家合的；便挑了几粒权先用着，再比着从前熏衣梅花香的香方，置了几样龙、麝、甘松、舶上茴香、木香、丁香，又想着合来的气息太过随柔雅丽，不够刚直，与宗契惯来的浑朴飒落不搭，便又添了一味甘松，增其厚重甘苦，方才满意了。
出门时，裹香人送至门口，忽对面街铺诵乐祝祷声起，应怜循声望去，却是一家颇讲究的茶坊前，正有道士设斋打醮。也是那坛略高，否则围了一圈的人观瞧，那里头什么情景，还真望不真切。
“这是作甚？”应怜奇道，“打夜胡么？”
裹香人口打嗐声，“什么打夜胡，是那东门的王员外请道士禳灾呢。喏，那簪带朵梅花、穿玄色裘袄的不就是王员外么！”
他手指过去，应怜果见一玄色裘袄、簪花戴帽之人，年近三十的模样，面貌白皙儒雅，有些文士的气度，正在茶坊欢门之下，几人簇拥当中，观道士醮斋。
宗契便问：“可是那个家住仁丰坊的王员外？”
“正是。”裹香人道，“师父可也去过？他家阵仗大得很哩！”
宗契但一笑，不去
答他，与应怜瞧罢了热闹，便辞他而去。
第38章 第38章月上柳梢头
十四日，午。
应怜原没有午睡的习惯，只是这几日回暖些个，午后的天色又好，用了饭，人竟有些慵懒。
她那河蚌如今也还没吃上，宗契只道需腾个一日夜，待蚌受香油所引，张嘴吐尽了沙泥，肉方才鲜美。
她则闲来无事，教宗契拿来几件冬衣，将前日里买的熏衣香隔火熏了。待得暖香萦蒸，熏笼上铺整冬衣，就这么慢腾腾、温润润地熏了起来。
既有了熏笼，便不燃杂香。她只将那几味香药一一入臼捣末，又细细地碾了，本待混着熟蜜来揉香丸，又怕手头黏糊糊，沾得冬衣糟污。
往常揉香丸这一步多是春枝、雁回来做；这会无人可用，她便想起宗契来。
巧的是宗契正也寻着她来，甫一进院，便唤：“应娘子，来看这一河蚌！”
应怜探首去望，却见他手里还捧着一粗陶海碗，大步而来，近到廊下，才瞧清，那碗里八九分满的清水，随他一路步履流星，竟一滴也没撒出来。
宗契教她看却不是这碗，而是碗里的蚌，正要抬脚跨门槛，忽被应怜慌不迭地止住，“莫要拿进来！就搁廊下、远一点！”
好家伙，她正熏梅花香呢，掺进河蚌腥气，可受不了。
跟着也到了门口，见他长眉朗目，神色松快；又见那蚌在海碗里，安之若素，只是紧闭嘴巴，连那鹬也撬不开一毫儿。
“这一只里，养了颗好珠。”宗契指着道，“歇会儿待它张嘴了，便自能瞧见。”
应怜觉着新鲜，却左右也不见它动静，索性不再等，教他拿肥皂团仔仔细细地搓了手，连指甲缝里也不错过，又浸在清水里，褪得一丝一毫的皂香也无，才教他擦净，却又来闻他的手。
宗契一个不防，被她惊动，手蓦地一缩，有些发窘，“做什么？”
“别动。”应怜一指顶着他手掌根，支起来再闻，气息微微撒在他手心。宗契有些痒，却不敢动弹，整张脸面也稍有些红，半晌见她点点头，直起身了，才一口气稍稍松下来。
应怜又亲替他挽了一道袖口，下巴一抬，吩咐去揉香丸，挑挑剔剔地提点：“香气初和，不宜惊动。你纵是哪里发痒，也需忍耐着，揉完了再挠。”
她不说倒没事，她一说，宗契反倒风吹草动便面皮痒起来，方知这差事精细又繁杂，还不如去蒸河蚌。
应怜倒悠悠闲闲，熏一会衣香、溜达来指点两句，又时时去瞧那河蚌。
晌午静谧，鸟困人慵，一室熏暖又更添几分闲情。宗契揉得那香泥得心应手，转头见应怜槛外盯着河蚌，打个哈欠，身子摘摘晃晃，便道：“你若困，便去憩一会，它张嘴了我自来叫你。”
应怜却忽又清醒一二分，瞧两眼他手底下驯得服服帖帖的香泥，甚是满意，“你做你的，再揉个一二刻也就好了。”
毕了，她又折去熏笼，熏他冬衣。
揉香泥的活计与和泥巴无甚区别。宗契听她的，又多揉了一会子，轻轻松松的活计，也乐得此时清谧，心头放空，再不想其他。
约摸时间到了，想问她接下来如何，才觉有一会儿没听着她脆泠泠的声儿，一扭头却见，应怜不知何时，已斜倚在熏笼上睡了。
宗契心中发笑，却无由此时升起一丝荒谬的眷恋来：
若这时间就此停止，昼夜不换、星辰不摇、江水永滞，便在这里，与她得闲长长久久，哪怕像那吴刚斫桂树，他揉一辈子香泥，似乎也不是什么苦事。
应怜醒时，日色仍明。她却三分神魂未稳，明窗净几，入眼却尽是陌生，直待宗契出声，才恍恍惚惚觉出几分醒悟来，“我怎么睡了，多久了？”
“小半个时辰。”宗契道。
他早已揉得香泥醇圆芬甘。应怜忙如前净了手，与他一道搓出粒粒香丸，稍晾干后，即入白瓷罐儿窨藏，得了这么大半罐。
“待陈个半月，你走时，带了这罐儿走，里头的香尽可用上半年。”她心满意足，然转一想却又些泄气，“……只是时节轮转，待冬尽了，总不能还用梅花香。过几日我再合些春夏时令的香来。”
宗契也不打断她，只听她絮絮叨叨歇了，方才道：“想那么长远作甚？这梅花香就很好。”
那冬衣也熏得了，梅香清芬。宗契复净了手，依着应怜吩咐，一件件叠齐整，正要放回衣箱，走时却听她踌躇着问：“明日是上元灯节预赏，你……不若咱们去逛逛？我一人看也无甚意思。”
宗契顿住步子，回头瞧她，面上粉莹莹，也不知是一晌残睡春红还是因着羞怯，不迎着他，眼儿却无端有些飘，又定在他手里冬衣上。
应怜心里打鼓似的跳。她自然晓得，上元是什么日子，不说宗契是个出家人，即便他在家，她这样贸贸然找他相陪，也实是太过唐突。
只是她也有理由，这又不是上元，只是预赏啊！
预赏是无所谓的，况那许多人，又是入夜，他不陪着去，她一人怎好出门？
正想着，果见宗契略略犹疑，“这……”
“无妨的！只是预赏，且你上回病在洛京，定没好好观一场花灯；过了年又要走，以后说不准就再没机会来了，若不观一观灯，岂不可惜？”她截住他话头，一股脑将冠冕堂皇的理由讲出来。
话到此处，她那眸光便情切又企盼地攀来，勾缠得他原本将拒出口的话不知怎的尽烟消云散了，没了回绝的心气，半晌，叹一声，“我去就是。”
他这头无可奈何，应怜却喜上眉梢，乌云尽散，道了句“那就说定了”，说不出是娇憨是慧黠，浅笑盈盈便往外走。
走出几步，又折回来，约摸才觉出是自己屋中，本不需挪地儿，红着脸将他往外赶，“快放回冬衣去，否则衣香一散，便失之淡薄了！”
腊月十五。
到得晌午，应怜便开始细细妆点起来。
虽不是上元，却也得比着上元来衣妆。绛红翠绿是必不能的，此夜尚白，方更辉映满轮月色，在万紫千红的灯海里方显纤纤素雅。
然风尚一起，往年洛京大街小巷里尽是仕女如白雪，一个两个，混入一片素白里便找不见了，更休提什么超尘拔俗。
也不知吴地如何，应怜这会却有些后悔，早该向定娘表姐问一嘴的。
她素日爱淡雅色，月白倒很衬，可回头想来，因着辗转奔走，衣裳本就不多，半年里倒有四五个月皆是月白，宗契师父瞧也要瞧腻了。
天水碧的那件褙子也不错，那上头缬着暗银的竹叶纹，不挑眼，却精致得紧，还是秦氏当日送的。只是这几日她已穿过了，不愿再穿；
那便藕色？退红？
鹅黄栀子也好，只是梢上月色一照，也不知能否显出十成十的颜色来，又或就褪成灰扑扑的暗，那可就老气横秋了。
应怜这也试不行那也试不对，衣奁里倒腾了个底朝天，末了坐在绢罗堆里干发愁，琢磨不出个究竟来：从前她四季的衣裳足有一屋，也没见今日这般，横挑不是、竖挑不是。
眼见着时辰过半，天色都快暗了，才磨磨蹭蹭，仍是挑了件月白的穿了；只是里头交领的小袄透着清淡鹅黄，衬外头一
双珠翠芙蓉梅花的领抹，点着几分艳质；罗裙也挑一袭鹅黄，与小袄相称，撒着几道蹙金云月纹，腰下系梅花玉绦环；为着步履轻便，特穿了一双厚底平头鞋，一点桃红瑰艳，裙底纤纤。
穿整毕了，又向镜中望过几回，方才满意，坐到妆镜前，梳头挽髻，将日前买的闹蛾雪柳尽戴了，簇簇地一颤一颤，晃在发间，伶俐得紧；最末挑了一点胭脂在唇上，又鬓边两弯珠钿，额间一点宫黄，余妆随意匀淡。
再起身时，恍见杳色暝暝，庭院里鸟雀也歇了声响，竟已有灯火初上，不知从哪条路上起，光彩遥遥印在了她屋中窗上。
应怜这才惊觉时候不早，急匆匆地出来；一出院落，却早见宗契不知何时已立在外头等候，惯来直裰布鞋，浅灰拙朴，高大崔巍，一抹沉沉身影，投在院落内外之交，愈发幽深。他也不知瞧那头月还是灯，听得动静，一晌回头来看，便半面微明，轮廓显而深，眉眼里蕴一宵清光，又携山斟海的气度，望之不尽。
应怜怕他久候不耐，唤了两声，却才见他回神，却只眼眸定在自己身上，便疑心哪里穿得不对，又自查了一回，“怎么……不妥么？”
“……妥的。”他仓促开口，驱了方才一霎的凝滞，想说些什么，一时又拙舌起来，半晌问，“你饿了么？”
得他这么两句，应怜也不知是该先说饿还是先泄气，又觉着这股气泄得实没由头，有心想再教他夸两句，都出了家门口了，憋得脸通红，也没好意思说出口。
所幸观灯倒也还有意思。
淮阳之地，自古繁华，一切风尚比照洛京，甚而更不差些。今日预赏灯节，自州署而下，凡有头有脸的人家，都办了一回。
路上也热闹，茶坊酒肆皆张灯结彩，东西南北主道旁张设彩棚，日间卖的百类杂货，夜来便更换了酒水饮食、果子点心、各类鲜货，蒸煮炸炒，香气交杂。应怜还未怎么观灯，倒被这香油的味儿勾动了七八分馋虫来。
只她一心想着花灯预赏，便催宗契往北沿河而行。一路上行人渐拥挤起来，各提了灯，光影乱织，欢声笑语不绝。
她便应景，也想买一盏灯来，只是乱花迷眼，坊市小桥上，杂卖彩棚里灯连着灯，方的、圆的、长的、扁的，纱的、绢的、花纸的、琉璃的，样式更是观之不绝，字灯、马骑灯、凤灯、水灯、一把莲灯、海鲜灯、人物满堂红灯……一双眼便不够看，这样喜欢那也喜欢，磨磨蹭蹭小半天，仍未挑着最中意的。
忽见城北小市桥附近，有一圈灯儿的彩棚，围着一层人，哄哄嚷嚷，原也是卖灯的一家。那灯却好看，当中一双贴琉璃的红鲤无骨灯，里头设了机关，转动起来，光火一变，那琉璃竟泛起火样光泽，引得多少人驻足留看。
应怜一见便心喜起来，拽定宗契往那棚儿里瞧。
到得里头一瞧，货郎居中，地上正有几枚铜钱，正背不一，几人手把二三枚，往一陶盆里掷，总是有正有反，每一掷来，便博一阵叫好或嘘声。
见这阵势，她便先泄了七八分气儿，犹犹豫豫，问那货郎，“那鲤鱼灯，我径买了，可成？”
货郎直摆手，“不卖、不卖！小娘子想要，只合来扑一个便是！”
应怜直蹙眉，见那头几人或是三纯、或是四纯，至多不过五纯，再问那灯如何，却六枚铜钱需得浑纯。
“纵扑光我全身家当，我也扑不来这一盏灯。”她心里泄气，嘴里就有些嘀咕，也不知宗契听不听得到，“……这关扑我一次也没得着过。”
偏头一望宗契，却见他眸中微现了笑意，应怜以为他或是听着了，正笑话自己，便不服气，“你又扑着过几回？”
“师父不许我耍。”他却道。
应怜叹了一声，只艳羡别人的，恋恋不舍最后贪看一眼那红鲤灯，便拉着他要走。
宗契磐石似的没动，“……不过他如今不在眼前，我耍来他也不晓得。”
应怜一下立住了，瞧他如常语气稳当，又想着还不到预赏，有些意动，便摸出些钱来，把与他，“那好，你试试。”
宗契掂着几十个铜板，背人问于她：“你瞧那灯一盏值几个钱？”
应怜哪里晓得，只是越看越爱，便保守估了个价：“约摸二三十贯？”
宗契便刚张口的话又咽了回去，半晌方道：“……先比着一百钱来吧。”
应怜半懂不懂，只以为他要先耍个一百钱，见他与那货郎三言两句，先拿了六枚来掷。
周围人都瞧着，她自也瞧得聚精会神，见宗契一把钱随手掷下，盆里头几纯浑不在意，任那货郎报与：
“三纯！”
“四纯！”
“三纯！”
“五纯！”
……
宗契稳稳当当，扑了一把接一把。货郎自是欢喜，应怜却觉着多少钱也使不到头，但见宗契气定神闲，便替他着急，也不知一二十把，忽听桥那头道上有人遥遥地喊：
“预赏观灯了——”
应怜翘首望去，果见忽地人头攒动，便也不想扑那灯了，催着宗契道：“咱们快去，晚了就挤不进了！”
宗契手头正又六枚钱，闻言应一声，“就好。”
说着，一把掷下。
那货郎眼一瞪，盯着陶盆跳将起来，“六浑纯！”
应怜一惊，真如闻得九天仙乐，大喜过望，指着那鲤鱼灯要了一盏，闻听桥那头不住地叫，人攒得越来越多，连到手的灯也来不及观，正待拉着宗契过去。他却又六枚掂在手里，教她再等一回：“这把掷了便走。”
跟着也不见怎的，往陶盆里一扔。应怜低头望时，那货郎早惊得直打嗐声，“可巧，又是六浑纯！”
宗契挑也不挑，这回指了那独剩一个的琉璃鲤鱼灯，要了过来，又把与应怜。
一双灯她都得了，一时喜得竟忘了预赏，只顾瞧那灯上琉璃火色烁烁，像极了天宫仙鲤，越看越得意，一双眸更赛那琉璃，灼灼朝宗契望去，但觉他直如神将下凡，灵验异常，更不知拿什么话来夸他，一面匆匆步向桥头，仓促间满心只想着一句：
他怎么这么好。
只是这话却难为情，说不出口，更兼人潮挤得厉害了，便只得粲然向他一笑，塞了一盏红鲤在他手里。
“一人一只。”她道。
那一双灯，制来本就为了一双人。宗契哪里不晓得，却一时浸在她那双又欢又甜的眸子里，怔了半晌，想说不合适，又碍着人多嘈杂，只得跟定了她挤在人群，手却将那灯护得密实了，再不教人蹭到一点。
灯会预赏极是盛大，与正日子的灯会也无甚差别。府署前主道旁早设了杈子，以拦游人。应怜与宗契两个便只混在人众里，走在杈子两边，观瞧那山高的木架彩楼，丝帛结络得瑶池仙花一般，更有应时节的梅树百株，俱是彩绸裹成，却当真飘彻通衢的梅香。
此夜游人仕女如织，各个妆成花玉一般，浑将天上一轮素月清辉映射得黯淡下去。欢声不绝，宗契耳中嘈杂一片，又听人纷纷议论，那灯山方显，瑶池里的仙童仙女还未至，便四下观瞧，找了个酒菜饮食的小棚，携应怜那处坐了，一边吃一边等。
此处是半个露天茶坊，应怜满心欢喜，一时望那灯山，一时观瞧手中红鲤，任那茶饭量酒博士摆箸匙注碗，荐来本地特产的琼花露好酒温了，报唱菜名儿，便同着宗契要下签鹅鸭、煎鹌子、葱泼兔、脆筋巴子，并瓜姜、核桃、柿膏儿，两碟子干果儿，一边吃喝一边候那灯山。
应怜今日开怀，便觉酒菜皆美，吃喝比素日都多一些，又觉那琼花露尤其清甜，便只当水来饮，一时贪杯，同宗契两个尽了一壶，还待再要。只是酒博士提醒，“此酒有后劲，再饮切莫多了。”
她哪里管，挥挥手教再斟上来，便又多了几杯，末了仍是宗契不许她再饮，方才罢了。
一忽儿，那灯山上终燃了最大一盏莲花灯，仙童仙女俱盛装其上，歌舞不休。应怜此时那酒的后劲方至，觉着晕乎乎、暖和和，并不十分地醉，反更回了些甘美滋味，翘首伫望，只前头人头攒动，碍着观灯，索性立起身来看；又更远处瞧不真切，便一步步往里头挪，不知不觉已出彩棚。
宗契吃喝方毕，回头见她急不可耐挤进人堆里了，只得结过钱，抄了那一双红鲤鱼灯，也跟去
外头。才一会儿功夫，却不见了她人影儿，满目是月白天青，哪一个却都不是她。
恰此时，忽有人叫喊了一声，似乎是哪个盛名在外的伎乐登了香山花海，引得人潮一阵狂狂骚动，更挤得人无处安身。
宗契心中微急，不住寻她，只是越近着拦人的杈子，便越难见她。
应怜也心底发懵，一霎入了人海，被挤得晕头涨脑，回身一瞧，却不见了宗契，惊出一身冷汗，连带几分酒意也闹没了，急切切地拨开人众、四下叫唤：“宗契！宗契——”
恍然一眼上望，却微微一怔，与一处酒楼上瞧个正着。
那当真是一处观灯的好去处，宽敞幽静的二层阁子，一连排的窗儿尽敞豁开，最可观瞻府署前盛势灯山。里头坐着男女二人，那官人模样的很是讲究气派，从头到身没一毫儿杂乱；身边娘子甚是年轻秀美，妆点得十二分清艳，两下里笑语晏晏，正说着什么，一眼瞧来，恰与应怜四目相对，蓦地愣了。
应怜也愣了神，实没想着今夜楼上楼下，竟见着李定娘一面，便下意识又去瞧那官人。
这一望，细细地瞧了，心里头一咯噔，那不是前日里才遥遥望过一眼的东城里王员外么？
她只觉褪了酒意，却又起了晕意，一霎时还道自个儿眼昏，瞧差了去，正想再第二眼，忽人潮一涌，四面乱叫乱嚷，推搡得她差点趔趄倒地。
也不知谁先叫喊起来：“踩着了踩着了——”
忽的人堆里又往外乱糟糟一股大力，谁也想挤出去，谁又都挤不出去；便闹哄哄吵开来，震得应怜耳里嗡嗡，也不知谁推来搡去。她此时全顾不上，想起宗契不知何处，慌慌地一双手乱攀，险险几回跌倒，心里便更慌：“宗契——”
第39章 第39章向来几般心思，不敢深寻……
里头踩着的人又有哭喊叫闹的，府署里此时派了衙皂兵勇阻拦行人，不使撞倒灯山、冒犯州楼看台，便驱人往南而散。
应怜夹在人堆里，如滴水被挟入洪流，蚁足撼大树，全然冲不出去，也不知宗契如何，又怕又急，早将那楼上与定娘惊见事抛诸脑后，一气儿叫唤宗契。
又一下不知是谁踩着她脚。应怜一踉跄，万幸攀着前头人衣袂，不致跌落，只是脚上一疼，再拔出来时，裙也脏了、鞋也掉了，却顾不得一毫，又被裹着南面而去。
吵嚷声盖过她的叫喊。应怜脑里、心里茫茫然、嘈嘈然，见四面人群如蚁，过桥入巷，筛子筛水似的，一点点漏向大街小巷深处。
人众里终松快一些，过了桥，便没那样拥挤。应怜隐约瞧见有被挤落水的，心里又一慌，生怕也被挤下河道，因又想跟着人群扎进深巷，碍着那里头又深又黑，她初来乍到，浑然不晓城北巷道，便又不大敢。
忽此时，隐约不知何处，听闻人焦急唤她：“惜奴！惜奴！惜奴——”
那声儿不停，沉雷一般，奈何夹杂在人众嗡嗡如狂风骤雨之中，她单能听见，晓得是宗契，却不知在哪里，惶惶四望，尽是一般惊慌面孔，男女老少，彼此叫嚷不迭。
“我在这儿！”应怜大叫，无奈连自个儿也不大听得见出口的声音，只得鼓足了劲儿一气叫，“宗契！宗契——”
那头的声儿也不知叫了多少遍，她紧挨着也不知谁的肩臂，又被踩了多少脚，心中如擂鼓，眼光四寻，却只被层层衣袂阻隔，不见他一缕衣角。
听着他叫唤声，这一会又没了，真如得而复失，眼盼成空；应怜心头一堵，惶惶乱乱，又听耳边多少哭哭啼啼，好悬没跟着掉下泪来，恰这时候，忽有一只手掌，蓦地分开几人，一把攥定了她。
应怜刚一受吓，倏尔转头，还未见得分明，那手臂更又护来，将她密匝匝环在身内，便覆来一袭昨日方熏过的梅花衣香。
宗契长松一口气的声儿乍然落于耳畔：“找着你了。”
多少惊惶，尽消于那一声中。
应怜张口却不知欲说什么，不由自主与他一道，依着人众向前。一会儿，前头人更散了些，无数光点如星，于夜中屋舍、桥头、河道而散，恍如天星遗落。然此后再如何散，她与他总还聚着。宗契怕再丢了她，便半将之护在侧，向人渐稀落处而去。
应怜一瘸一拐，两手攥他臂上衣袖，跟着向前，手心攥出了汗意也不敢再松，心头定了，却又升起另一股密如擂鼓的燥意。
她望向宗契时，他便向她微微一笑，约摸是以为她怕，好宽她心。
“人散了。”他四望各处行人，早不复方才洪流怒卷，终放下心来，“你还好么？”
应怜点点头，脚面上又有几分疼，把髻上半落不落的簇花闹蛾簪紧了紧，再摇了摇头。
宗契上下打量她，见她走路总不自在，以为她崴了脚，便找个宽巷里人少处，教她歇一会。
应怜背倚着青墙，一低头见他手里仍抄着两只花灯，灼灼炽火似的两尾红鲤，赤色映入他深深的眸里，也闯入她颤晃不休的心底。
她不知如何是好，一时借着身在暗处，瞧他飒落眉眼；一时脚上疼痛，却从脚底升上来寒意；一时又望巷外四散的人与灯，不知家宅何处。
“我……我鞋丢了。”半晌，她窘迫开口，分明裙底下掩着，却臊得几根脚趾都蜷了起来。
宗契一怔，万没想到这茬，下意识向下一望，但见鹅黄裙幅，袅袅娜娜，只是也不知踩得多少印子。她正提了半分裙角，下露一只脏乱乱的桃红绣鞋，另一只却空着，本是白罗袜无瑕色，这会早污渍麻黑，又清清楚楚好几道不知谁的脚印。
离家还好几里，她总不能赤着脚回去。宗契望一望外头，远近街面上，各家铺肆早歇了。一路行来的路面上，也不知遗落了谁家绢帕、簪环、佩囊、绣鞋，却又有那等留着不走的，弯腰低头，专捡人不慎遗下的物件。
如今也不知应怜那鞋落在谁手，想寻也寻不回的了。
这会只剩了宗契与应怜两个，在深巷里面面相觑。
应怜更不知如何是好，想着到底不能干站着不动，没奈何，只得道：“罢了，先回去吧。”
便一只鞋、一只袜，别别扭扭地往出走。
后头宗契叹了一声，也不知是无奈还是什么，眸中便透出几分来，将两只灯横插了在腰间，背着她蹲下身，“上来。”
应怜一愣，钝钝地才晓得他意，脸上发烫，分明想着不妥，这怎使得；待要说回绝的话，却怎么也张不了口，又见他回过头，一双清眸来催，便什么话都消尽了，只默不作声地往前一步，趴在他背上。
宗契将她背了起来，起身前走，稳稳当当。应怜只觉他后背既宽阔又温暖，一时热度从领口钻出来，烘得她脸滚烫，心里也烫，醺醺地不知该说什么。
应怜记忆里，除了幼时应栖背过她，便再没与人这般亲近过。
哪怕是元羲，也不过一两回牵过一只手。
如今被他背着，应怜简直两只手不知要搁哪里。起先寻不着他是慌，这会在他背上，还是慌，细琢磨起来，两般滋味又截然不同。
胡思乱想了半晌，心头那点醺醺然却更浓了几分，恍惚是一把火。一路胡天胡地地烧，逐渐便蔓至了脑海。
方才人堆里随波逐流，此时人散归家，愈至南城，愈零星稀少。因着观灯受惊，仓促而行，谁也不顾上别个。应怜安安稳稳伏在他背上，瞧着行人，看了不知多久。
她便愈发对宗契感激，又奇怪他怎么不言语，便轻轻唤了声：“宗契。”
他应声，短短的一个“嗯”字。
应怜便笑了起来，一会儿，只当他闷头走路，什么都不察，索性偷偷将两只拘谨搁在他肩的手扣住，便环上了他颈项，寻了个舒适的姿势，将脑袋搭上了他肩。
她轻柔的呼吸萦在他脖颈，宗契一霎绷紧了身子。
背上是密密的暖意，虽相贴的只有厚厚冬衣，他却总觉那是从不曾触过的柔软，只得压着不去想，专心走在夜间月下。
没几步，又听她开口：“宗契。”
她下巴搭在他肩上，吐字便多了些嘟嘟哝哝的亲昵。宗契听在耳里，但觉她说话也绵软，心里头疯长的蔓草似的，她多说一个字，那乱意便长一分。
她却故意与他作对似的，点点气息尽拂在他颈项，话里带着笑意，“你真好。”
那气息又
萦至他鼻尖，透入心怀，携着琼花露后劲一起的醺醉。宗契简直不知，背着她这么个轻轻巧巧的人儿也成了一种折磨，强压着那野草蔓长，道：“你醉了。”
应怜自个毫无所察。观灯一惊一闹后，这会只觉安稳，又欢喜，也不觉着十分醉。他好就是好，难不成她反要说他不好？
故他那般好，她一定要说出来，教他知晓才是。
“你瞧，你几次救我于水火；我说去扬州，你便送我至扬州；你从来替我料理饮食起居，还告诉我，我是最好的……”她开始手指掰掰数数，道他一身好处，“你拳脚上的功夫比我兄长还厉害，做菜再鲜美不过，还扑到我想要的鲤鱼灯，两只！”
那灯别在他腰带里，随着他步子微微摇晃。明灯两盏，似两颗心也摇摇曳曳，没个定处。应怜眼望那两点光火，脑子里混成一团浆糊，絮絮叨叨数他好处，颠来倒去几次，这才歇了，听沉沉夜中他强而鼓噪的心跳，便又道：“你能不走么？”
这是她藏了心底好几日的话，从前问出口怕唐突，这会却不知如何，想问便问出来了。
宗契沉默了许久，直待她再不言语了，才方想起该答她一句。
只是满腹的话不知从何说起，也没个头绪说起。他若要说不行，忽又仿佛见了她那双盈盈秀秀的眸子，一刹的春色里要落进秋雨，哭起来时也不知教人如何心疼。
他忆起自夏始，与她一路来的几个月里，点点滴滴，把着一团难理的情绪试图找个源头。
起初是谢她，后是怜她，又后是敬她，如今……
有些心境不言自明，有一些却不敢言明，甚而连想都不当往深里想。
应怜似乎等得急了，却一只脚轻轻踢了踢他，浑然未察如此做来是多亲昵。
宗契被她闹得不知如何是好，“应娘子，我……”
“你怎不叫我惜奴了？”应怜听那话生分，仗着贴近了他，便有些胡为起来，又拿那脚尖去点他，“适才不是一口一个惜奴，唤得很利索么？再唤一声我听听。”
迫得他只得手臂捞紧她腿弯，不教她任性踢来踢去。
应怜等不到他唤，又不见他回答，有些恼不过，只得脑袋还在他肩上耷着，又哼了一声。
她寻思着不理睬他，便就这么不言不语，瞧那两盏红鲤灯，渐渐光点乱晃，模模糊糊，她心里也模模糊糊起来。
她不闹，宗契好歹松了口气，背着她走，一晌却又想着她欲留他。
哪用她说，几日来多少回见她欲言又止，期期艾艾的模样，他早明了了。只是她既不说，他便不提，那话总也起不了头。
若说从前尚存了一分念，想她若再相留，他便也依着自己的心思，多待些日。然这一二日后，宗契却将那分念想生生戒了。
因她倚熏笼而睡，他陡生出那样长长久久的心思，事后想来，真如荒诞一梦。
因见她昏时匆匆出来，月下羞怯，却含笑向他，万般女儿情态，他竟觉得再美不过。
因人潮涌来，寻她不见，多少忧心焦躁，却只在抓着她手的那一瞬，竟如珍宝失而复得，他便失了常心。
他总是要走的。再留，是误人误己。
“我不应再留。”他话起初艰涩，当真说出口，却似乎也没那样难，也不知说与她，还是说与自己，“你，我，我们缘分一场，始于你善心恩惠。如今你既到扬州，有了归宿，是我还恩，缘分当终了。你今后如何，不必再托付我。我始终要回佛光寺的。”
佛光寺不在红尘里，钟声也敲不到扬州来，笑他分明听过数千日夜的钟声，却仍如瞽聩愚庸，看不穿几尺的儿女情。
然身在红尘里，一刹听从自己口中道来那“佛光寺”三字，他却浑然一怔，如振聋发聩，那钟声如磐，最末了震进心底。
多少话，便再也不必翻覆挂在嘴上，到头来，只剩了一句。
“我是个出家人。”他低低道，向着她，又复了一句，“惜奴，我是出家人。”
这心思确然狼狈，可点破总比生根好。纵往后相对，她再着恼，却不得不提。
若她实在尴尬，过几日他走便是。
然半晌不听她答言。
宗契便又唤了一声，“惜奴？”
回答他的唯有脖颈旁清浅均匀的呼吸。她酒后困乏，兼惊魂已定，却不知不觉睡了。
宗契那话出口了一次，便再横不下心说第二次，浑觉英雄气短，百般思量又没了头绪，终只剩一声叹息，放缓步子，背她平平稳稳地一路行回了家。
到家后，应怜也还睡得正香，几次叫唤不动，咕咕哝哝也不知哼哼些什么。宗契无法，又将她弄回屋，合衣卧在床。
她那鞋袜沾得满是泥尘，宗契勉强替她脱了一只绣鞋，却再不能又脱袜换裙，只得囫囵拿被盖过了，将两盏红鲤灯俱留与她，搁在桌上；正要吹熄，又听她含混不清地嘟囔，翻了个身来睡，蹙着眉，不大安稳的样子。
原想着不去管，待吹熄了一盏灯，他又实在不好不管，鞋袜任她便了，那长长几根簪钗总得替她卸去，免得翻身又扎到自个。
宗契便在半明的灯火里，倾身卸她簪环，什么闹蛾雪柳菩提叶，及那梅花点珠的耳坠，后头一弯长钩，她每一翻身，都瞧得人心惊肉跳。
只是有那扑棱蛾儿也不知如何钩得发间，他总也卸不下去。三下两下，她倒安稳，宗契却卸出了一身汗，心头一燥，手下力道失了准头，拽那蛾儿便将翅膀撕成了两半。
这回是摘下来了，只是教人半晌无语。
没奈何，那桌上已是一堆大大小小簪钗，宗契看来俱都差不多样儿，觉着那不大不小的蛾儿她也不定就能想得起，决定毁尸灭迹，攥了残蛾在掌心里，熄了灯，退出屋了。
第40章 第40章眼如团月皎，心似蚌珠明
应怜今日起得又晚些，酒后浓睡，一夜来仍多困乏萎靡，因忆起昨夜观灯事，大多也还记得清楚；到家又如何上得床榻，却模糊不清。一晌想到是教宗契背回来，定也是他安顿自己睡下，怔愣之间，只觉脸烧得发烫，即掀了被，慌乱乱地换罗袜衣裙，一股脑将糟污物件扔一箧中，留待寻巷左浣衣妇处置。
又待拾掇首饰簪钗，却见堆列桌上，想不起何时摘了这些零碎，索性一件件收入奁中，数了三遍，却总少了一件缕银翠纱样闹蛾。
那蛾儿尾腹有钩、并足环抱，最是牵扯得紧，想来不致遗落北城小市桥。她又喜爱得紧，便头发也未梳整齐，趿了鞋屋里屋外地找，又前前后后廊上廊下地寻。
不想到了前院，恰逢着宗契刚回，两下里一见，她没怎么，他却一怔。
应怜瞧他手里鲜肉果菜，知他市廛才归，便问：“你瞧见我那闹蛾了没？”
她比划那清透薄纱的样式，宗契似听得仔细，连眉也不蹙一下，听完了方道：“许是你昨夜酒醉，不知落何处角落了。你莫急，先回屋梳整，我还有事走一趟，回来也帮着你找。”
应怜听着心头熨帖，起身时那困慵消了大半，冲他一笑，转又忆起昨夜归家时情景；如今他人在眼前，与夜中相较，又别有一番沉静稳肃，全不似人潮里初寻见时焦灼如沸、又百般臂内护她周全的模样。然他宽厚肩背，胸腔里心跳鼓噪，隔着衣衫随灼热传来，浸在她脑海，却怎么也拂之不去。
可见酒后误事，平日里她哪能那样轻佻。
便吞吞吐吐，乍然间眼也不敢瞧他脸面了，应怜那手脚忽也不知如何安放，挤出几个字：“昨夜……多多多谢你！”
说罢也不待他有所答，只觉脸涨得通红，顺着连廊一气儿
又跑远了。
宗契才归得家，说不得，又出了一趟，去“寻”她那心心念念的闹蛾。
走在铺肆间、人声里，不见了她盈盈楚楚的眸光，唯沐着淡薄日光，心里却也不知是想见还是怕见。
但凡想到应怜，她便仿佛在他心底扎根，那一双含羞还怯的眸儿瞧来，他便话也说不好、手脚也利索不得。尤其他那一番话，她没听进一个字，却全说与他自个听了。
心里也不知怎么样乱乱糟糟，脚步却流利，寻到一处杂货，便比着那两半残蛾，问：“可有这样式的首饰？”
人道没有，他便麻利下一家。
就这么找寻了几家，到了一间夫妇张罗的买卖铺。他依旧问那闹蛾，妇人只瞧上一眼，便从一架儿上摘下一只薄薄轻纱的蛾儿，笑道：“是这个，一毫儿不差。”
宗契把两般蛾儿比在手里，前前后后看了数遍，果是一模一样，便爽快付了钱，返归家中。
走时听那夫妇不知是拌嘴是相媚的情话：
“你瞧瞧人家，和尚还晓得疼媳妇呢，你就浑浊闷愣一个傻汉子，也不晓得疼疼我！”
“我日日那好货尽与你了，还要怎么疼你？”
两下里又说了什么私好的言语，便切切地笑起来，也不管他背过身，耳力是否轻敏，听得可还真切。
宗契把着那闹蛾，一晌看进翼翅上薄而清透的青纱里，知那几句尤其狎昵。他指摘不得什么，因又想到昨夜思想的早行之事。
若要走，不如早早就走。否则与她两个日日关门住在一屋下，情知彼此无碍，可再多几日，街坊里闲言碎语却吃不消。他一走了之，留她在这四面八方烁金口里，还不知要如何。
她足能教人疼到心底里，可那人却总不是他。他能做的，唯有不败她声名。
应怜忽察觉，方才走得太急，连问也没问宗契又出门去做什么。
如今唯有等他归家，趁这时梳洗齐整了，又告诫自己，将昨夜之事放宽心些，宗契师父人如清风明月，她总不好咋咋呼呼，一见便脸红心跳。
已绾了髻发，正插一根碧玉簪时，却听闻外头敲门。
既敲门，想来不是宗契。
她以为是打香印或索脏衣物的邻家，前去开门，却见是李定娘。
李定娘一如往常，携女使，下车入得院里，先将买得的大包小裹教各自放了，再同入屋与她说话。
只是应怜头一眼见她，便猛将昨夜楼下惊里一瞥事，全数忆起。
不是惊涛骇浪，却越深思越令人生疑，且心惴惴不安。但见李定娘面色如常，笑语晏晏，寒暄过后，仿佛并不着急，似不经意间，才略略提了一嘴，“昨夜真巧，我与人楼上观灯，却见你在楼下。裹着乱儿一起，我本想去楼下寻你，万幸有人报说你与宗契师父平安，我这才松一口气。”
应怜犹疑半晌，见她一句话了事，不再欲多提那郎君，方问：“与你对坐之人，可是那茶商？”
“正是他。”李定娘笑了一笑，道，“我先告个罪，从来也未与他提过你，想着日后成了一家人，再徐徐图之。”
应怜想，我在意的哪是这个。
“他是什么样人、家中如何，你可清楚？”她问。
许是她脸色不大对，教李定娘瞧出几分来，一晌不言语，忽却拍了拍手，似一恍然，“是了，你与宗契师父一道，想必哪里听过见过他，是也不是？”
应怜默然。
屋中正燃的恰是梅花香，本是徐徐幽幽，又与院中清寒冷香殊绝。氤氲暖香，正是她姊妹间叙话再好不过。然应怜也不知为何升起几分心浮气躁，碍着女使在外头，不愿敞了窗儿教人听见言语，便仍闷在屋里头，越闻那梅香越烦心。
李定娘也不如先前气定神闲，眼儿勾勾地瞧她，问：“你听了些风言风语，是也不是？”
“……是。”半晌，应怜答言，“我听说他家中本有妻室，却贬做妾，故心中犹疑。”
“那是有苦衷的。”李定娘道，“他母亲病了，原是与那媳妇命相相克……”
“定娘表姐。”应怜唤她一声，也不如何呛、也不如何喧哗，却教她歇了话头。
“与你分别时，我才不到十一岁；而如今，过了年，我便十六了。”应怜望着她，心头也不知是烦恼是怜悯，“你总不能，还把我当小孩子哄。”
李定娘久久无言，目光与她一触即离，游移在茶瓯里、炉香间、琴案上，偏就不去瞧她。
应怜再道：“他能做出降妻为妾的事，后宅便不能安宁。他此人立身也有偏差，非良人之选。”
“你哪知道……”李定娘勉强笑笑，应她的话，“他人是不错的，虽是个商户，却很有抱负。他家家业原不那么大，大半竟是他一人拼下的。对我也上心，日前原在邻县支应生意，昨儿特特回来陪我游预赏，观了灯，连觉也不睡，连夜又去了。”
她说项如此动人，而应怜却不觉得被打动，更劝她：“商人辛苦是原有的事。我是担心你，你嫁去他家，是无需随他奔走的，镇日里在后宅，那才是你当留意之处！”
李定娘一时竟羞于启齿，半晌执了她的手，才缓缓道：“若说后宅，我更是不必挂心的。他自与我聘定，八月里已遣出了不相干的人。你听说的那个，因有些特殊，这才留下的。这不也正因他重情重义么？”
不相干的人？
应怜细参究竟，蓦然领悟她话中意味，却又听那“重情重义”四字，怔了一会，唯觉讽刺，“你是说他为了娶你，贬旧人、遣姬妾，还可算重情重义？”
李定娘这话也不知是骗她还是骗自己，但想来谁也没骗着。
她便脸色败沉了下去，与她两下里俱是无言。
“惜奴，再过一月，他就是你的姐夫。”末了，她开口，那是长辈训话的口吻，“一则你不该仅凭外人言语，臆测他人品；二则你不该在我面前，摆弄这些是非。你说者无心，我却听者有意，这是离间。”
一番训斥，实过沉重，教应怜半晌说不出话。
李定娘已没了谈兴，这才坐不到一会，复又起身，叹了一声，不再责她，便要离开。
应怜心中又烦又闷，陪她到外头，一路想着着补，说些好话，终泄了气。
她总不是那讲话动听的秦吉了，硬着头皮夸不出来，却一张口，又惹了人厌烦：“我只是……我只是觉得，表姐你才、貌、心性、家世，无一不优，你值得择更好的，他配不上……”
她尚自吞吐，李定娘廊下脚步猛地一顿，生生止住，身子绷得笔直，望将过来，那眼里裱糊出的一层笑意也没了，揭出森森的烦苦与怨怼，几回欲斥，终咽回去，忍住对她千万般责难，终只化作一句言语：“你懂什么？我哪里有别的出路！”
说罢，不待她送，决绝抽身而去。
应怜怔在廊下，甚而忘了这一场不欢而散，心中只浮着那句刀子般的话。
她复又缩回一具矮小无力的躯体里，那日初秋的艳阳高照，余一夏残暑，照得她无处存身，脸上、身上、心上俱是火辣辣的。
定娘将书信交给她，教她背着人时，递给那六皇子。
信上闺怨含情，她半懂不懂，却也晓得是不应当的事；然定娘一意相催，说什么她虽与他有些亲眷关系，却与嫁娶无碍的；说什么圆儿到底身份不够，又是家中女使，不好传书递简；说什么她母亲有了妊娠，怎会为她一个继女长远打算，亲事上她只能自己多留心。
她再不应，定娘便又羞又泣，拿了话来斥她不懂事，不为姊姊出力。那时便是这样讲的：
【你懂什么？我哪里有别的出路！】
她也许忘了，但应怜怎会忘。
应怜一辈子也忘不掉。铸成大错，便从这一句始。
如今却如一场笑话，她又一次目送她踏上一条明晦不知的道路，毅然决然要走到底。
寒意透彻她肌骨。应怜顺着连廊慢慢往回去，才觉忘了捧汤婆出来，这会子两只手拢在袖里，冷得相互依偎，却觉不出一丝暖来。
她想，兴许是自己大惊小怪，那王员外本没什么的，小节上有些亏欠，但人非圣贤，孰能无过，大面儿过得去也就行了；况定娘说得也没错，她怎么就能凭着风言风语，轻断一人良莠？
可见微知著，凡事总不能不吃教训，如今已隐隐察觉那人不好，难道偏要等嫁去三年五载，木早已成了舟，才去后悔？
她心如乱麻，越想越觉着难，简直不知该如何分付。
忽又听后头门一响动，以为还是定娘，猛一回头，却见了宗契。
许是这副失魂落魄相儿将他吓着，他瞧定了，不放心追来，便问：“你怎么了？”
应怜愣了一会儿才收回神，半晌摇头，勉强牵出一抹笑，“你做什么去了？”
他不答，反带她回屋，摸了摸搁在桌上的汤婆，亲去换了滚水，塞到她手里，“我见门掩着，方才谁来了？你脸色差得很。”
他面色紧绷，就差把“谁欺负你”几个字写在脸上。应怜定了定神，手心手背烘着融融暖意，方觉喘上了一口气，却也并不松快，只道：“是定娘表姐。没什么，只是一些旧事。”
罢了无言，只是闷头摩挲汤婆的绵罗套子。
宗契微微放下半颗心，心道许是姊妹俩说起家中遭遇，几日来哭哭啼啼也是有的。
只是见她实在萧索，他也跟着烦闷，本归家一路来想好的辞别话，这会子统统化作乌有，暂不去想它；手心里又攥了那闹蛾，有心教她笑一笑，便道：“你那蛾儿兴许落哪儿了，我去帮你找寻找寻。”
说着装模作样在四周各犄角旮旯里搜了一搜。
应怜一闷来便打不起精神，发蔫儿的花朵般，只一双眼跟定他高大身形，从东搜到西，墙角门缝一个不落，心中过意不去，劝他：“罢了，不是什么大不了的物件，找不到就找不到吧。”
“嘿！找着了！”说话间，他却探手抄着一物，转回身来把与她看，“是这蛾儿不是？”
应怜从他掌里拈过那闹蛾，翻前翻后，果真正是，只是满心的不解，他怎这般轻易就找着了。
“昨夜你背我回来，为何走这角落？”她也不曾记得夜半又起来过，可不就怪诞了。
宗契顿也没顿半分，掸掸衣上尘土，“对了，你那蚌，可瞧见珠了？”
“在廊下呢，总不见开口。”也不知他怎么忽就有此一问，应怜便答。
她越想瞧，那蚌嘴闭得就越紧，直待它那一伙几个都下了锅了，它倒还好好儿地住在海碗里。
便与他廊下两双眼瞧了瞧河蚌，宗契又评了几句，道是蚌生来胆小，这门口走进走出，它听着动静自是不敢张口；许哪回半夜，又逢着月华正好，便张了口呢。
说了一回，他便自回厢房那院儿，耍他那镔铁棍去了。
应怜手把着闹蛾，教他一打岔，虽也疑惑，却什么灵光也抓不住，索性不去想，依旧搁回奁中了。
她存着心事，这一天过得便有些闷。恰也不知如何，宗契又不如往日与她一处说话，应怜便更排遣不了一股烦闷的心思，憋着入了夜，模模糊糊睡下。又不知哪一刻梦着前事，复见了她自己，胆小怕事，本待找个时机，将信递与六皇子了事，却又教他贴身随侍的人一吓，慌得手足无措，竟将那信朝人怀里一扔，耗子见猫似的跑了。便除了那纸上情诗，一句口信却也没带去。
旧梦里多旧人，总也闹得她睡不安稳。一时醒来，满目漆黑，唯纱窗上月色浸透，一团皎皎微明。
月至中霄，醒了便好一会再睡不着。一阵的胡思乱想，忽想起宗契道夜半时那蚌好张嘴，索性披衣下床，蹑足开了门，到廊下瞧它。
先迎来的不是寒意，却是中天清月，竟映照得庭院分明，如披了银霜白雪。她恍然记起，今日是腊月十六，俗云十五的月儿十六圆，抬头望廊檐之上，果是一轮月再满不过，琼殿桂树依约可见。
可巧这河蚌乖觉，也晓得赏一般好月色，白日里总不见得吐口，这会子果如宗契所言，将那蚌壳挺得开开的。两瓣柔润蚌肉里，当真层层裹着大半颗指甲大小的珠子，虽不如海珠那般珍稀，贵在圆润清透，随它一道，晾晒月光。
应怜惊喜忽来，竟一时不知观望天上月还是蚌中珠，又想此二物皆人间清贵，洁质无瑕，只惜月色珠色两般皎皎，却得不着个肝胆冰雪之人来赏，独她这个心思曲折的浊物，平白污了这样高洁的颜色。
一时想入了神，便坐于廊下栏杆上，前是庭中月、后是如玉珠，借得三分清魄，直濯洗净她心肠，忽有所顿悟。
她若心有明月，何惧事理幽深？便将那光照进去，是清是浊，自见分晓。
中天月满，却搅得人清梦难圆。
宗契辗转了半夜的心思，终是定下计议，翌日去寻她，第一件事便要提辞行。
纵是教她怨几句，他受着便是了。前次哄她，去过江宁府再要转圜扬州，见她一面，如今想来，却也不必较真。恐怕她日子安定了，别一段时日，就淡忘了他，他何必又自寻烦恼。
转过天来，晴明天色，宗契借着早食的功夫，瞧她复又容光清雅，神采依稀，不似前日萎靡；一肚子话，便心中思量挑哪句来先起头。
不想应怜依着食不言的规矩，吃完了，搁了匙箸，先开口夺他心神，“宗契，我有话与你说。”
他早已吃完，只等着她，闻言一怔，将那句与她一般无二的话咽回肚里，“你说。”
应怜便将昨日与定娘之事，细细与他叙了一遍。
“这其中有些旧事，我应了诺，从不向人言。你只需晓得，她一心想嫁那王员外便是。”她略去其中缘由，径道，“那王员外为人，我总觉着不妥。此前隔岸观火，他如何与咱们自不相干；如今却关乎定娘表姐，我若还袖手旁观，万一今后……我定悔之不迭。故怎么也想管一管这闲事。”
宗契当下便领会她话中意味，竟是求他探听王家事，原本到嘴的话既塞了回去，心头却一松缓，连一早绷直的身子也从容下来，想着这是一件正经事，少不得他帮忙搭把手。
这便不能成行了，是天意使然，非他所能决。
“你是要我上他家门念念经，顺便打听一二？”他问。
应怜却瞧他半晌，眉间微蹙，总觉他有些不同往常之处，“你……你是否有些不便利？”
宗契答得飞快，“并无，这事好办。”
应怜也松一口气，晓得他纯为自己，心中感激，便又商议，“船老大的荐帖咱们还留着，想来入他家门不难。不过我不便同去，故一切只托你仔细支应，回来告诉我便是。”
宗契自是无不可，一口应下。
应怜既下定决心趟这浑水，便不再犹疑，点点头，“那就先这么着，咱们现在就去买东西。”
“买什么？”他不明。
“锡杖净瓶、袈裟念珠，一切高僧大德必备之物啊！”她言之凿凿，上下一扫量他，将他一身龙筋虎骨之力全否了，“你总不能这么件灰布衣袄、手拿镔铁棍去他家驱邪……是了，我依稀记得初见你时，你项戴一串念珠，似不是凡品，如何以后就不戴了？”
“……啊，是。”宗契起身收拾碗筷，“你那蚌可张嘴了？”
应怜“啊”了一声，忙点头，“张嘴了，那珠当真不错！”
他拾掇，她便在旁一叙昨夜中霄所见，这般那般；又随入厨下，他洗碗，她续道如何将蚌养来，打算换个大盆云云。
宗契也不打断、也不插话，全凭她絮叨，末了评一句：“是只好蚌。”
“是只好蚌。”应怜欣然附和。