第41章干炸小黄鱼
老牛步子缓慢， 快到街口的粮食铺子时，已是铅云沉沉，暮色四合。
丘子本还想把人送到家门口， 顾昀川却婉言拒绝了：“来回一趟耽误你时辰， 路程不多远， 我走回去便好。”
他才拿过杖子，就听哒哒哒一阵脚步声传了过来，心口有些跳， 一抬头就见沈柳正站在边上。
顾昀川忍不住垂眸笑起来，回来的路上， 他就想着家里夫郎会不会出来迎他， 可想着外头风冷， 他在屋里坐着也好，但心里又止不住地想见他。
四目相接，都笑了起来， 沈柳快走了几步到顾昀川身边，男人没戴风帽，耳朵冻得通红， 他有些心疼，伸长手包住他的耳朵：“冻坏了吧。”
见边上丘子和虎小子都在看，忙又收回手，转而握住顾昀川的大手， 用手心暖着。
呼出的热气雾成一团团白，顾昀川温声说：“怎么没在家里等着？冷不冷？”
“不冷， 在铺子里坐着等的。”沈柳不多好意思地垂下眸子， 小小声开口，“想你了。”
闻声， 顾昀川心口轻缩了下。
他身上冷，怕过给小哥儿，可指尖痒得厉害，待掌心不多冷时，绕后到沈柳的颈子，指尖轻轻摩挲，叹息道：“你就不听话吧。”
顾昀川出门教书这一日，沈柳在家里怎么待着都不舒坦。
屋子里烧了柴火，虽有些呛人却不多冷，赵春梅和顾知禧在屋里绣被面，沈柳屁股长刺似的坐不住，帕子绣了拆、拆了绣，赵春梅实在看不下眼，笑着说：“过会儿川儿就该回来了，实在想去就去吧，记得进铺子坐着，里头暖和。”
沈柳应了一声，放下帕子便跑出了门。
粮食铺子里烧了炭，屋里暖乎乎的，见沈柳过来等人，罗四爷还让他进屋里把小板凳搬出去坐，省着累腿。
沈柳便在屋里等，听见动静就出来瞧一瞧，直到顾昀川坐着的那架牛车回来。他躁动的心，才落到了实处。
暮色里，青灰苍穹挂着红霞，美不胜收。同丘子道过别，顾昀川握紧沈柳的手，叫上郑虎回家。
天冷后土面硬邦邦的，杖子落在地上发出节律工整的咚咚响声，沈柳心里跟着踏实下来。
大门轻轻推开，还不待沈柳说话，顾知禧的声音隔着老远传了过来：“阿哥、哥夫回来了！”
不多会儿，她自灶房哒哒哒地跑了出来，笑着道：“阿娘在做饭了，待会儿就能吃。”
才进到院子，就闻见辣子的香味，窜着鼻子飘了过来。
冬日天寒，得吃些辣才好暖身子，前几日赵春梅买的半只鸡，还留下一盆鸡血没吃完，过水煮透，再拌着辣椒、黄豆酱爆香，临出锅前加进去几把青绿蒜苗，这样搭配着炒透，鸡血就没有腥气了，入口又软又嫩，滑不留口。
虽散了学，可顾昀川手上还有些活计没处理完，他便先拎上竹箱子去了书房。
屋子里有些冷，顾昀川才轻搓了搓手，就听见门外响起了敲门声，他反身打开门，正见沈柳站在门边。
小哥儿怀里抱着褥子，手上拿着才灌好热水的铜壶：“想着你得忙一会儿，就把东西抱来了。”
顾昀川侧身让人进来，沈柳绕过桌子，将褥子给他铺好，又把铜壶放到桌上：“褥子盖腿、铜壶抱怀里，实在空不出手，就塞衣裳里裹着，别冻着。”
求学多年，顾昀川也是苦过来的，阿娘、宝妹虽然待他好，却也有顾不周全的时候，他又忙于学业，鲜少在生活琐事上操心，冬日手脚长冻疮，痒得钻心，也只盼着等到夏季便会好，从不在意。
可见着沈柳事无巨细地操持，他便觉得窝心。
小哥儿缓缓道：“宝妹说傍晚时候，吉婶送过来一兜子小鱼，阿娘准备裹面炸了吃，少得一会儿呢，你先忙着，等做好了饭我再来叫你。”
顾昀川眉宇温柔地看着他，待人说完了，才温声应：“好。”
门被轻轻关了起来，沈柳快走了几步，想进灶堂帮忙干活儿。
赵春梅正在炸鱼，猪油金贵，得省着些用，就是炸鱼，也只用勺子挖了一块儿，待到膏白的猪油在铁锅底化开了，将剖开肚子，用葱、姜、蒜腌制过的小黄鱼，裹上面粉下锅油炸。
“呲啦”一声响，鱼鲜味顺着热气扑面而来。
沈柳正想进门，忽然觉得胃里犯恶心，他扶着门框站了好一会儿，忙捂住口鼻到院子里，冷风吹散了鱼腥味，喉咙里舒服了不少，却是不敢再往灶房里进了。
他皱了皱眉，想着该不是路上灌风，冻着了吧。
直到一家人围着桌子吃饭，沈柳还有些恹恹的。
顾昀川见他光埋头啃馒头，给他夹了筷子小鱼，裹了面过猪油炸脆，已经不腥了，可沈柳不知道怎么就又想起那股味道，难受地偏过了头。
沈柳吃饭向来不用人催，他比谁都珍惜粮食。
所以顾昀川无端地紧张起来，凑到他身边：“不舒服吗？”
小哥儿点了点头：“可能是风冷着了，闻着腥。”
“腥吗？”顾知禧忙夹起小鱼凑近闻了闻，猪油裹着面香，她口水都快流下来了，咋会腥呢。
她又看去沈柳：“我去给你灌个铜壶，暖暖肚子。”
说着她便要起身，却被沈柳拉住了，小哥儿笑着说：“屋里不冷，再说我抱个铜壶也不好吃饭呀。”
赵春梅忙将盛鱼的盘子往边上挪了挪，轻问道：“辣炒鸡血腥吗？要么娘去给你炒个蛋吧？”
沈柳挺过意不去的，炸小鱼、辣炒鸡血都麻烦，他却一口都吃不下：“不用阿娘。”
他伸筷子夹起些腌萝卜条，地里新下来的大白萝卜，切成均匀的细丝，用陈醋、小米辣、蒜瓣泡过，入口爽脆、又酸又甜，他轻声道：“今儿个不多想吃荤，咸菜就馒头就挺好的。”
赵春梅皱紧眉头，沉吟半晌，轻轻点了点头。
吃过饭，沈柳和顾昀川端着碗筷到灶房洗涮。
才戌时初，天色已经黑沉沉了，灶房里点着一盏烛灯，火光豆大一点，被漏过门缝的冷风吹得轻轻摇晃。
灶膛里烧柴声噼里啪啦的响，燃起的黑烟有点儿呛人。
灶上的热水已经滚沸，沈柳看着顾昀川，轻声说：“后头的我来吧，你不是还有课业要忙。”
“已经忙好了。”他接过沈柳递过来的盆子，将水兑温，把收进灶房的碗筷泡进水里。
今儿个头天授课，他花了些时辰立规矩、认识学生，又都是些小龄的孩童，还在认字、理解语义的阶段，课业上并不难教。
见小哥儿过来端盆子要洗碗，他忙侧了侧身，把盆子挪开了。
沈柳皱紧眉头：“你这是做啥呀？”
顾昀川抬抬下巴：“灶边坐着烤烤火，我来洗。”
“你累一天了，我来洗吧。”
水声哗啦啦地响，顾昀川抹了些草木灰，用丝瓜瓤擦洗起来，他温声道：“你不舒服。”
沈柳抿了抿唇，方才阿娘还想单给他做一碗蛋羹，他说了好几遍不饿，阿娘才悻悻作罢。
他想自己只是冷着了，家里就啥也不叫干了，这要怀了娃儿，不得被供起来做小猪了。
沈柳勾唇笑起来，听话地坐到灶边的小凳子上烤火。
火光轻轻地跳动，映得他的脸红红的，他仰头看向男人，只看着，心里就熨帖、就舒服。
俩人有一搭没一搭的说话儿，沈柳没读过书，更不识字，顾昀川一点儿也不嫌他笨，把今儿个的事儿嚼碎了讲给他听。
沈柳听得揪心，轻声问：“那咋办呀，他们都不听你话。”
顾昀川将洗好的碗筷收进柜子，轻笑起来：“是啊，到明儿个怕是连功课都要敷衍了。”
可沈柳瞧男人的模样，一点儿不像没底的，他笑起来：“你定有法子吧？”
“只能说走一步算一步。”顾昀川把脏水倒掉，将木盆放放好，自嘲道，“到时候做不下去，得靠夫郎养我了。”
沈柳仔细想了想，缓声道：“咱家鸡已经好下蛋了，再过几天我就赶集再卖上一些，帕子也缝了五张，能卖好些铜板，足够养你了。”
沈柳打算得仔细，是真的要养他。
顾昀川看了小哥儿良久，蓦地垂眸笑起来：“好。”
*
天边泛起鱼肚白时，鸡鸣啼破了薄雾，日头初露金芒。
顾昀川少时求学，向来不贪睡，他怕吵到沈柳，动作小心翼翼的，可小哥儿还是醒了，他困得只睁开一只眼睛，迷迷糊糊地说话：“我这就起……”
顾昀川停下穿衣裳的手，凑到沈柳耳边，温声哄他：“时辰还早，你再睡一会儿。”
“不成。”小哥儿伸手揉了把眼睛，含混地道，“我得送你呢。”
见拗不过他，顾昀川将沈柳的衣裳拿到趁手的位置放放好，轻声说：“那我先去把饭热上，你慢些起。”
沈柳应了一声，待听见关门响，才呵欠连天地自温暖的被窝里爬了起来。
灶房的铁锅里已经放好了饭，入冬后，吃食不怕坏、放得住。
赵春梅就赶在前一夜将饭烧好，待到明早起来，隔水热一热就能吃。
屉上放着两碗粥，几张贴饼子，顾昀川将灶火点燃，又给沈柳烧了锅洗漱的热水，自己反倒就着冷水洗了脸。
燃过灶火，屋子里暖和，两人就着土灶吃过饭，简单收拾了下，一块儿出了门。
今儿个天好，日头透过薄云，漏出暖光。
沈柳背上也背了个筐子，挺大一个，顾昀川问也不肯说。
第42章先生打手板
推开门， 郑虎已经在外面等了，小小一个娃儿，背着挺大的书箱。
吉婶倒是给他包得严实， 昨儿个还是小皮帽， 今日就换作了棉风帽， 后颈子也能盖全乎了。
几人行至粮铺，丘子正在装车。
他见人过来，笑着寒暄， 手里活计却没停，把米袋往车板上压平实了， 随口说道：“今儿个货多， 烦您再等等。”
日头才跃出山巅， 时辰还早。
“不碍事。”顾昀川本不是个多话的人，同丘子相熟了，多说了两句， “比之前多了不少，是有大生意。”
“孙家的小少爷成亲，要大摆三日宴席。”丘子苦笑一声， 本就干巴的脸上多出许多皱褶，“不过再大的生意也赚不进咱口袋，咱就是个干苦力的。”
“孙家小少爷？”顾昀川蹙了下眉，他有些印象， 几月前周儒芳想他用宣纸手录本书，雇主便是这位孙家小少爷。
丘子点点头：“说是娶的苏家小哥儿。”
苏家小哥儿， 苏青岚……
他话音落， 边上的沈柳怔忡，呼吸都滞了一下。
顾昀川知道他家夫郎好多想， 忙给他小手攥紧了，温声道：“我心里只装得下你。”
沈柳抬眼看他，忍不住抿唇笑了起来：“知道了。”
见装得差不多了，丘子拍了把灰，把郑虎抱上车，他掐在郑虎腋下掂了掂：“呦，小爷们重了不少！”
“阿娘说我在长个子呢。”
“你阿爹高，你定也矬不了。”
有沈柳在，丘子不消关照顾昀川，便跳上了前头的车板。
小哥儿扶着男人坐上车，把他杖子收在身侧，终于将背上的筐子放了下来。
掀开竹编的筐盖，里头是厚厚一卷褥子，沈柳展开抖了抖，细致地围在了顾昀川的腿上，他见边上的虎小子也冷，让他坐近些，给他也包严实了。
沈柳轻声说：“我知道不多好看，但是暖和，再说这一路也没几个人认识，可不兴取了。”
他鼓个脸，管人管得严，顾昀川伸手摸了摸褥子：“夫郎不叫取，我就一直盖着。”
郑虎在边上听得脸都红了起来，他手忙脚乱地找事儿做，抠抠车板、挠挠颈子，反正挺忙。
沈柳又将铜壶塞男人怀里：“里头是新灌的水，昨儿个的你忘拿回家了，今儿个记得一并带了。”
“好。”
小哥儿又伸手自筐里拿出顶风帽，灰绒棉面的，放到了他手上。
阿娘说顾昀川打小就不爱戴风帽，往常家里给做的棉帽，嘱咐了也记不住戴，可他还是拿过来了。
见小哥儿皱着脸，那模样是不知道怎么开口劝他，顾昀川轻叹一息，呼出团团白雾，干脆伸手接过来，戴到了头上。
这一套忙下来，裹得像是坐月子，顾昀川头疼地苦笑，忍不住伸手掐了掐小哥儿的脸蛋儿：“放心了？”
“嗯！”沈柳也跟着笑起来，又百宝箱似的往外掏东西，这回却不是给顾昀川的了。
他小声说：“阿娘说一路行车艰苦，店伙计又对你各处照拂，叫你把这个给他。”
一双棉手衣。
这物件是去年冬天赵春梅给顾昀川做的，虽是旧物，可用得不勤，又拿皂角洗干净了，瞧着很是暖和。
沈柳是个哥儿，不好直接给旁的汉子送东西，让顾昀川给正好。
男人看着手里的棉手衣，轻声说：“还是你和阿娘想得周到。”
交待清楚了，沈柳又用麻绳将筐子系到了车尾，也好少占些地方。
怕汉子记不住，他嘱咐郑虎帮忙想着：“褥子还放筐里，回家时候好盖。”
“小柳哥你放心，我记着了。”
沈柳这才安心地点了点头。
丘子甩了把皮鞭，老牛哞地一声浑厚低鸣，踏着灿金的朝阳缓慢前行。
有了褥子裹腿，身上都暖和了不少，车板上拉着米面，顾昀川坐在好上下的前排，挨着丘子近，便出声叫他。
丘子忙回头，就瞧见个棉手衣递了过来。
方才风大，沈柳说话声音又小，丘子没听到，他狐疑地看去：“这是干啥……”
“阿娘让我给你的。”
“婶子给的？”
顾昀川点点头：“时间赶不及，不是新做的，你凑合用。”
老牛熟悉路，脚步稳当，不用怎么看着，丘子放下小鞭，侧过身双手来接。
话虽是这般说，可这手衣蓬松又厚实，半点儿不像用旧的。
丘子嘴唇有些抖，他虽也在镇子上做工，可和土生土长住在这地界的人终是不同。
他见多了白眼，也受惯了冻，可顾家人却从没看轻过他。
顾昀川成亲叫他吃酒，平日里真诚待他，就连顾家婶子也给他金贵的棉手衣。
他吸了吸鼻子，用力把眼泪憋回去，笑着搓了搓手：“嘿嘿手脏，我好好搓搓。”
套上手衣，挡风防冻，那些裂口、冻疮都被包住了，整双手都暖和了起来，丘子道：“谢谢婶子，谢谢川哥。”
顾昀川笑笑，轻拍了拍他的肩膀。
丘子转回身继续赶路，也不知道是不是风吹的，他总觉得眼睛有些糊，擦到破烂棉衣袖上，洇出两团湿痕。
他想着，这好的人，干啥就折了腿。
好在娶的夫郎好，他昨儿个还羡慕人家，今儿个就啐起自己来，他川子哥这好的人就该娶这好的夫郎。
＊
晨钟三鸣，开课了。
惊堂木敲响，嘈乱的堂间霎时鸦雀无声。
顾昀川伸手捻了下放在桌案上的宣纸，显然不够数量，他沉声道：“还有谁没交上来？”
昨儿个留了功课，背诵及抄写《千字文》，低学龄的孩童写不好楷字，就算是长幅的宣纸，也得写成两三页之多。
他话音落，下面的座位里起了窃窃私语声，王宗胤扭头往后头瞧，坐在尾排的青榕忙翻箱子，窸窸窣窣声里，将两页纸传了过去。
待几个孩子陆续交齐功课，顾昀川将宣纸拿到了手里。
很快，分出了两摞。
他轻轻翻动纸页，低声叫人：“郭中源、成居清、杨誉……王宗胤，叫到名字的过来拿功课。”
踢踢踏踏的脚步声起，几个孩子走到顾昀川跟前，将宣纸拿了过去。
顾昀川抬头认了认人，平静道：“回去重写。”
几个孩子皆是一愣，互相你看看我、我瞧瞧你，竟是无端地诧异。
顾昀川叹了一息，缓声道：“功课是留给你们自己的，不得假手他人。”
几个孩子垂眉耷眼，肩膀都跟着垮了下去。
唉声叹气里，忽然有人嘴硬地开了口：“您作啥说我不是自己写的，这就是我自己写的。”
“就是说……这、这就是我自己写的。”
说话的是王宗胤和郭中源，两个刺头。
昨儿个归家后，顾昀川细细翻看过名册，里面记录详尽，不仅有各个学子的姓名、生辰，更有其族中营生。
堂间学生大致可分作两类，商贾富户或经世从文，郭中源家中做皮货生意，王宗胤家更是镇子上最大的丝绸商，俩人从小锦衣玉食、不受管教，时常一唱一和，闹得堂间一团糟乱。
顾昀川看向两人，沉声道：“郭中源、王宗胤两人留下，其余人等回座位，明日开课前，将《千字文》及今日的功课一并交与我。”
学生们哀哀应了一声，却也没敢有什么疑义，丧气地回了座位。
顾昀川目光沉沉地看向两人，低声道：“我再给你二人一次机会。”
他轻轻抬了抬下颌：“回去位子，同他们一样重新交与我一份自己手书的课业，或者罚抄诗词百篇，若还是假手于人，戒尺十下。”
闻声，两个孩子皆是一怔，眼前这位先生和之前的几个都不一样。
那庄先生和孔学究从来看不出功课是不是他们自己写的，这个顾昀川才上了一日课，他、他咋可能看得出来？！
王宗胤偷眼瞧了下顾昀川，先生面色虽平静，却无端地令人生畏，他慌乱地别开头，咽了口唾沫，却还是垂死挣扎：“我、我就是自己写的，你、你不分青红皂白就冤枉人！”
顾昀川沉下脸色，严肃道：“王宗胤，我可以忍受你调皮、作懒，但必须诚实守信。”
王宗胤一时间哽咽，手心里一把汗，可是身后这些同窗看着呢，他要真败下阵来，往后还咋在兄弟们面前耍威风，还有那个穿一身破棉袄、长相土气的郑虎，定也要看他笑话。
因此他梗着颈子大叫起来：“你、你冤枉我，我就是自己写的！”
“啪”的一声抽响，戒尺打在桌案上一阵雷鸣。
顾昀川冷声道：“伸手。”
王宗胤简直要吓傻了，他是家里的老来子，就是摔碎了祖父最心爱的茶盏，祖父都得抱着他哄说力气真大，可是这、这个先生竟然真的要打他！
眼泪夺眶而出，王宗胤“哇”地嚎出一嗓子：“这个学堂都是我家捐的，你敢打我？！我阿娘定要你好看！”
沉默半晌，顾昀川面色铁青：“王宗胤，你来书塾念书是为的什么？”
王宗胤停了哭闹，脸上挂着两串泪珠子，他瓮声瓮气地道：“阿、阿娘叫我考学做、做读书人。”
是了，就算再富裕的商贾，仍是下九流之辈，清流门第是不愿与之为伍的，只是白云镇人口少，阶层也不复杂，同学龄的孩子才同处一堂。
当朝不允商贾捐官，想要翻身，唯有考学这一条出路。
顾昀川点头，若是王宗胤说，他来书塾只是为了识字、懂道理，他定不再管教，若他是想考学为官，他也绝不会放任自流。
“伸手，郭中源计数。”
王宗胤只觉得天都塌了，猪叫一样的嚎哭里，郭中源的计数声从开始的镇定到后面的颤抖，再到后面跟着王宗胤一块儿哭了起来。
第43章谨记先生教诲
“啪”的一声响， 戒尺扔在了桌面上，王宗胤哭得上气不接下气，抽噎声犹如驴喘。
这若是放在平时， 他只是摔破一点儿油皮， 阿爹阿娘早要过来抱着他哄了。
可是没有， 任他如何嚎哭、耍闹，眼前的先生都如入定的老僧一般，只沉默地看着他。
不知道过了多久， 王宗胤终于止了哭，连抽噎声都小了下去， 顾昀川这才问道：“可是哭好了？”
王宗胤吸了吸鼻子， 他知道自己的那些招数在这人面前全然无用， 只得抖着嗓子认命道：“哭、哭好了。”
顾昀川沉沉呼出一息：“那可知错了？”
手心红得发烫，稍微动一下就和被针扎了似的疼，王宗胤点点头：“不、不该不敬师长， 同、同您吵嘴。”
“还有呢？”
“不、不该……”王宗胤咬了咬唇，小声道，“不该说谎。”
他从入学以来， 从没自己写过功课，左右先生都看不出来。
他本以为这次也是一样，却没想事情败露得这般快。
看着越垂越低的脑瓜，顾昀川缓缓开了口：“草木有本、江川有源， 人无信而不立。你虽为蒙童，却更应当恪守本心。”
“王宗胤， 古有季布一诺千金， 商鞅立木为信，言出必践， 先贤珠玉在前，你如何能效仿流水落花，言语无凭，若如此，来日又何以修身、齐家，治国、平天下？”
闻声，王宗胤久久都没有言语。方才他只觉得手掌烫得发疼，眼下竟是连脸都热了起来。
他长到这般大，犯错是从来没有人凶他、打他，乃至和他讲道理的，好像只要他哭上一哭，无论多大的错就不叫错，无论多大的事儿也就翻篇了。
可在先生这，对就是对、错便是错，是任他如何撒泼打滚、百般耍赖都没用的。
他严厉又吓人，可他冥冥中又觉得他说得对。
王宗胤吸了下鼻子，哭了这般久嗓子都哑了：“先生，我知错了。”
顾昀川点点头，将功课交回到他手里。
王宗胤虽然知错了，可《千字文》篇幅冗长，他手又疼，咽了口唾沫，小声说：“先、先生我手疼，功课能晚些……”
他都不敢说不交。
打的分明是左手，并不碍事，可顾昀川看着他哭得猫一样花的脸，无奈笑笑：“那便宽限你一日，后日交。”
王宗胤如蒙大赦，方才还皱皱巴巴的小脸儿，立刻舒展了开来。
顾昀川的指尖捻了下宣纸，看向郭中源。
经过方才这一遭，郭中源还没缓过来，他伸手擦了把哭花的脸，颤声道：“先生，我、我也听话，我不顶撞了，也、也不扯谎了，我回去重写。”
顾昀川点点头，却缓声道：“方才我给过你机会，是你执意留下的。”
郭中源自知理亏，可看着王宗胤高肿的手心，还是止不住地发抖，就在他以为先生要打他手板时，顾昀川开了口：“回去将《千字文》、《三字经》、《百家姓》各抄录一遍，同王宗胤一样，后日交与我。”
郭中源呜咽一声，没敢出言反驳。
见顾昀川偏了偏头示意二人回去，才垮起脸与王宗胤一道回了座位。
抬眼看去，就见坐在尾排的几个孩子头都不敢抬。
王宗胤的小书童该是被吓傻了，紧紧扣着肩膀，浑身发着抖。
堂间静悄悄的，以至于顾昀川的声音并不多大，可满屋都听清了。
他道：“治学如琢玉，修身若砥行，今日之事，还望诸位’不迁怒，不贰过‘，警之、惕之、勉之。”
静了片刻，学生们齐齐应道：“谨记先生教诲。”
闻声，坐在尾排的几个小厮、书童这才缓缓抬起了头，神情有些意外，但更多的却是如释重负的欣喜。
事既毕，书页翻动，开始了今日的课业。
顾昀川授课，并不拘泥于书本上的知识，随着字义注解逐步深入，将重点擢于经世之道。
借由今日之事，他讲了《曾子杀猪》，这故事可谓老生常谈，许多孩子都听过，兴致索然。
顾昀川随即将学生分作了两派，探究如若此事发生于当朝，推及庶民之家境、道德品惩、赋税制度等等加以佐论，这猪是该杀还是不该杀。
顾昀川缓声道：“畅所欲言，有理有据即可。”
此话一出，屋内登时热闹了起来。
……
一直到暮色四合，云霞漫天，浑厚的钟鸣响过数声后。
堂间的讨论声仍旧未歇——
“曾子’杀彘教子‘之后，其子曾元一生都言行信果，可见对其影响颇深，因此我觉得从教子方面而言，是应当杀猪的。”
“我不这么认为。”一个坐在靠后排的孩子站了起来，“当朝制度，民间若需屠宰牛羊猪等大型牲畜，需得先向官府报备并及时缴纳’皮角筋骨‘作为军赋。而曾子早出闹市，归家即刻杀猪，可见并无时间报备，因此已经触犯了律例。’法令者，民之命也，治之本也。‘”
说话的是周澹，其家世代从医，更有亲长曾任于太医院。
顾昀川很早便注意到他，沉稳、识礼，功课认真，字迹颇为工整，是个读书的好苗子。
他话音落，堂间的学子都闭了口。
他们都还是小龄的学童，再是能言者也眼界有限，周澹的这番话是如何也应对不上。
顾昀川看向周澹，赞赏地点了点头。
眼见天色不早，他轻敲了下惊堂木，温声道：“今日之论理可谓别开生面，只是已至散学时辰。”
堂间唉声叹气，显然是还没有争论够。
顾昀川继续道：“今日功课，以任一观点切入，阐述’曾子该不该杀猪‘。”
一时间，哀鸿遍野——
“苍天啊，还要写功课啊。”
“先生呜呜呜……我还要抄《千字文》呢！”
“非要头悬梁锥刺股了。”
顾昀川又轻敲了敲惊堂木：“好了，散学。”
稀稀拉拉地挪椅子声，学生们站起身、正衣冠：“先生辛苦了。”
“诸位辛苦了。”
待顾昀川和郑虎收拾好出来时，天色已向晚，外面停了许多马车，挨挨挤挤地将本来还算宽敞的路口堵得严实。
丘子正在和不知谁家的马夫聊天，见人出来，忙挥了挥手，那手上，正套着今儿个晨时送与他的棉手衣。
*
行至粮铺门前，老牛很灵性地发出一声浑厚的低鸣。
不多会儿就听见嘎吱一声响，沈柳自铺子里探出了头，见是顾昀川，脸上浮起笑意，忙快走了几步。
顾昀川累了一日，晌午时批改了会儿功课，也没怎么休息，本来还昏昏沉沉的，可见着沈柳的那一瞬，整个人都精神了起来。
小哥儿跑过来扶他下车，伸手搓搓他的手心：“冷不冷啊？”
说着，他将个圆滚滚的物件塞进了顾昀川的手里。
有点烫，可手心都跟着暖和了起来，男人低头来瞧，就见是个黄澄澄的桔子。
这时节，正是吃桔子的时候。
后山树头挂满了黄皮果，沉甸甸的又酸又甜。
沈柳笑起来：“四爷给的，我没吃，借他温酒的小炉暖了暖，给你吃。”
小哥儿穿着小棉袄，笑得有些傻气，却让顾昀川觉得窝心。
他自知吹了一路风，身上冷，可还是忍不住伸长手臂将人抱紧了。
他虽废了一条腿，可却高大，半个身子都压在沈柳身上，还是挺沉的。
沈柳“哎哟”一声，忙把人抱住了，担心地皱起眉头：“腿疼了？”
“没有。”顾昀川埋在小哥儿的颈边，呼出的热气一团白，“就想抱会儿你。”
“人都看着呢。”
“天黑，瞧不清。”
边上的郑虎忙背过身去，一门心思地卷起褥子，塞进竹编的大筐子里，头都不抬。
沈柳闷声笑起来，抱了好一会儿，才将男人扶稳当了。
同丘子道过别，叫上虎子一道往家走。
冬日天黑得早，月色中天，夜色融融。
这时候，家家户户都在做晚饭，烟火和着饭香味隔着老远就飘了过来。
才走了这一小段路，沈柳的脸颊已经冻得通红。
顾昀川看着心疼，他停下步子，将杖子夹在腋下，正想把头上的风帽拿给沈柳，却被小哥儿按住了手：“不成。”
沈柳忙拉住带子给他系紧了：“你戴了一路了，摘了容易寒着，再说也不多远了。”
顾昀川皱了皱眉，轻声说：“明儿个别出来接了，在家多歇歇。”
沈柳鼓了鼓脸：“我在家左右也没旁的事儿做，再说你不想一回巷子就瞧见我吗……下回我出门戴顶棉帽，成吗？”
一双眼睛黑漆漆的，顾昀川瞧得心口子满满胀胀的暖和，他是想见他。
他以前从不知道自己是个这般矫情的人，可有了沈柳之后，便也懂了那些只能说与耳朵听的酸话。
一日不见，如隔三秋。
他将沈柳的手握得紧紧的：“把铜壶也带上。”
沈柳想他哪那么金贵啊，以前做工的时候，连棉衣都没得穿，还不是挺过来了。可他知道顾昀川宝贝他，即便他是个哥儿，打小就是被糙养着长大的，他也宝贝他。
沈柳点点头：“好，我可听话。”
边上的郑虎实在忍不住了，偏着头咯咯咯的笑，被顾昀川隔着风帽揉了把圆脑瓜：“臭小子。”
推开大门，烛光透过灶房未关严实的木门，漏出一片温暖的黄。
俩人缓步走近，推开门，饭香味扑面而来。
赵春梅抬头看过去，关切地问：“回来了，冷不冷？”
“不冷，阿娘、宝妹。”顾昀川叫过人，“我先把书箱放了。”
顾知禧忙自灶火前抬起头：“今儿个吃丸子炖萝卜，玉米贴饼子，马上就好了。”
铁锅里，滚水沸腾，煮汤的声音咕嘟嘟地响。
第44章萝卜丸子汤
顾昀川笑着应声：“好， 放了书箱就来。”
边上的沈柳忙抢着来接：“我去放吧。”
男人没给，又顺手将小哥儿背上装褥子的竹筐拿了过去：“你去烤会儿火，暖暖手。”
沈柳争不过他， 听话地搬了把小凳子到灶火旁， 和顾知禧一块儿烤火。
见人都回来了， 赵春梅将粗瓷碗里切好的萝卜块儿下进了锅。
才从菜畦里新收下来的青皮白萝卜，水头足得能掐出汁来，扑通声响， 撞开了水面上漂浮的油花。
都说立冬萝卜小人参。
一到了冬，许多叶菜奈不住寒， 家家户户就在地里种上萝卜白菜。
节前， 顾家将玉米收下来后， 空出好大一片地。
赵春梅赶在天好时，又补了一些萝卜苗，正好上两月种下的白萝卜能收了， 便用筐子背了回来。
玉米在后院儿晒足了月，已经干透了，玉米粒子金黄金黄的， 凑近些，能闻见日头晒过的甜香。
几日前沈柳和顾知禧背了几筐干玉米到前街的磨坊，给过铜板，让伙计帮忙碾成了玉米粉， 平日里烙饼、蒸馒头都香。
越到冬天越寒，尤其日头下山后， 眼见着天阴风冷， 得喝些热汤暖暖身子。
赵春梅便到肉铺子里买了五两肥瘦相间的猪五花，拿回家在案板上切得碎碎的， 和着粘糯米，搓了好大一盆丸子。
今儿个下锅煮了些，余下的过油煎干，装坛子里密封好，能放上小半个月。
柴火在灶膛里劈啪作响，火苗轻轻地跳动，映得两小孩儿的脸蛋儿红扑扑的。
见顾昀川走远了些，顾知禧才凑到沈柳边上咯咯地笑，她小声道：“稀奇，我阿哥还真戴风帽了。”
这么一说，赵春梅才反应过来，可不，真戴上了。
冬日风大，棉帽怕吹飞都得系带子，顾昀川嫌繁琐，往常不到风雪天，就是放到他枕头边，他都不见得能戴，非得把耳朵冻红了才行。
顾知禧可好奇：“哥夫你是咋说的啊？”
“我也没说啥。”沈柳也不知道近来是咋回事，老爱闻木头烧焦的味道，他凑到火边嗅一嗅，笑着说，“晨时那会子……他自己主动戴上的。”
“阿娘你可听见了啊！”顾知禧佯作生气地鼓起脸，“以前我和阿哥说，他都嫌我烦。”
赵春梅掀开锅盖，丸子的肉香混着萝卜的清甜溢了满屋子，她笑着道：“那你说给娘听，娘不嫌烦。”
沈柳歪着头看向顾知禧，跟着附和：“那你说给哥夫听，哥夫也不嫌烦。”
顾知禧气地打他，可她收着力气，一点儿也不疼，倒是惹得小哥儿哈哈笑了起来。
眼见着炖汤熬得差不多火候了，赵春梅用长柄木勺缓缓推散了汤面。
丸子吸饱了汤汁，涨得浑圆饱满，白萝卜熬得半透，随着沸腾的热汤上下翻动。
眼瞧着差不离，再煨上一会儿，待萝卜熟透就能出锅了，赵春梅用勾子扒拉了下柴火，灶火渐弱，转为小火慢熬。
旁边的灶眼也开了，架了只小铁锅，一边炖汤一边将玉米饼子贴上，待会儿出锅时两边都热乎。
趁着沈柳接人的工夫，玉米面糊已经发好了。
掀开瓷盆上的盖布，赵春梅用木勺子轻拌了下，面糊蓬松起黏，挂得住锅，可以贴饼子了。
得先拿葫芦瓢舀上半瓢水，将将没过锅底后，大火烧开。
趁着水沸锅烫，把玉米糊贴在锅壁上，用热铁的高温将面糊烤熟。
沈柳加了把柴火，用卷了边的破蒲扇灌上把风，嗡地一声响，火苗窜了起来。
不多会儿，铁锅烧得发红，锅底的水噗噗冒了泡。
赵春梅揪起面团在掌心轻拍搓圆，粘乎乎的面饼贴上热锅壁的刹那，呲啦一声细响，玉米的甜香和着柴火味在梁柱间流转开来。
围着锅边贴了整圈，盖上锅盖子，转成文火慢煨，待锅水烧干，玉米饼子就贴好了，拿铲子铲进瓷盘里，饼底焦起一层锅巴，又香又脆，饼面软和宣腾，还冒着热气。
顾昀川进灶房时，萝卜丸子汤正盛出来，他刚想过去帮忙，才想起来自己腿跛，端汤容易洒，指尖轻轻收了回去。
顾知禧已经捏住了汤盆边：“阿哥洗手，咱吃饭了，哎呀酱菜没拿，阿哥拿酱瓜。”
“来了。”
堂屋里，烛台轻轻放到边柜上，一屋子暖黄的光。
饭菜上桌，家人围坐，赵春梅把汤都盛好了：“快趁热尝尝。”
粗瓷碗挪到眼前，沈柳埋头吹开热气，先抿了口汤，萝卜的甘冽混着肉汤的醇鲜在舌尖慢慢化开。
丸子咬开时汁水迸溅，掺在里面的糯米又甜又软，香得眼睛都眯了起来。
他近来身子不咋舒坦，前儿个还起了低热，顾昀川不在家，阿娘急得要带他看郎中，沈柳既怕花银子又躲懒，只道是风寒着了，喝了大碗热姜汤下去后好了不少，可胃里还是恶心。
怕家里人担心，一到做饭时就寻别的事儿做，喂鸡、扫院子，阿娘和宝妹从来不说什么，还怕他又风冷着，叫上灶边烤火。
好在今儿个这萝卜丸子汤没啥事，他闻着好香。
顾昀川见他比之前有了些胃口，伸手拿起个玉米贴饼子：“吃一些？”
从灶房到堂屋这一路，饼子已经不多烫了，正好下口。
沈柳接了过来，张嘴咬了一小口，饼底烤得焦脆，那股子味道和柴火味有些像：“好香。”
顾昀川这才放下心来，又将他的汤碗加满：“那多吃些。”
小哥儿笑着应声：“你也多吃些，夜里便不冷了。”
本是很寻常的关怀，可说与顾昀川听，又带了让人耳热的温情。
汉子向来体热，怕冷的只有他。
顾昀川微不可察地勾了下唇，顺着他的话说：“好，听夫郎的。”
他声音又低又沉，像落雨敲在心坎上，沈柳脸上起燥，忙低下头喝了口汤。
烛火轻轻晃动，饭菜的热气缓慢升腾。
家人围坐，灯火可亲，是人间最好的光景。
*
日子流水似的过得很快，小雪节气后，眼见着天越来越冷，山风呼啸，霜雪将至。
转眼已是半月，顾昀川过了试工的时日，与学生相熟后，越发得心应手。
粮铺的牛车装粮卸粮，有时候赶不及时，要在冷风里等上许久。
眼下还好，待入了九天寒地冻，怕是要闹病的，顾家人便张罗着去看看黄牛。
镇子上买牛不多容易，要么谁家母牛生了小牛犊，长到大些会拿出来卖，要么就得上牛墟去买。
牛墟多开在镇郊山脚，那里地势开阔，草木丰茂，牛羊都不缺吃食。就连农具也齐全，牛担、牛索应有尽有，只是距离颇有些远，坐马车赶路过去，少得一个多时辰，一来一回，整个白日都荒废了。
好在前些日子说了买牛车的事儿，赵春梅便一直留意着，也叫吉婶帮忙看看，有没有谁家卖小牛犊，她也好去瞧上一眼。
吉婶很放在心上，还叫郑松石也帮忙留心，这两天正有了信儿。
小牛犊是前年二月生的，养了一年多，正是膘肥体壮的时候。
主人家本想着小牛再养个半载就成年了，正好赶上春种时犁地，只是家中夫郎生了小娃娃，手头不宽裕，这才想着把小牛拿出来卖的。
听了这说辞，赵春梅觉得行，可买牛毕竟是大事儿，定得打听清楚了才好做决定。
家里人都没啥经验，郑松石又忙着上工，便想着让两个孩子先去瞧瞧，若是觉得行，再寻个时辰，叫上郑家叔婶，一块儿过去谈谈价钱。
今儿个天好，不起风，日头还大，晒在身上暖洋洋的。
沈柳和顾知禧吃过晌午饭便出门了，因着主人家不住在附近的街巷，俩人不多熟悉路，一路问过去，半个多时辰才到。
虽有些远却并不多偏僻，以往赶集时，还路过这地界。
俩人远远瞧见一排土房子，坐北朝南、三间连排。外层的泥坯剥落得斑斑驳驳，露出了底下碎石垒起的厚实墙基。
屋顶上铺着茅草，边缘用麻绳子捆着几根木条防风，该是有些年头了，草色都发了黑。
外面围着篱笆墙，院子里头隔出了一块儿地，搭成了茅草屋，便该是牛棚。
沈柳和顾知禧才走近些，就听见里头娃儿的哭闹声，不多会儿，一道尖厉的男声传了出来：“你那个娘瞧见生了个哥儿，月子都不来伺候，你更好，只管拿玉米糊糊凑合，孩子饿得成日里哭！”
“哭哭哭！就知道哭！把我也一块儿哭死吧，也省得受这个活罪！”
俩人你看看我、我看看你，进是不进……都停下了步子。
正想着，隔壁院子的大门“嘎吱”一声开了，出来位阿婆，手里端着个瓷碗，里头是两个红糖鸡蛋。
第45章对娃儿不好
见俩人眼生， 阿婆耷眉瞧了好一会儿，伸手擦了把襜衣，出声问道：“两个小娃娃是来寻人的？”
是也不是， 抿了下稍有些发干的嘴唇， 沈柳开口道：“说是这家庄户卖牛， 阿娘叫我带妹子来瞧瞧。”
镇子挨靠着山，天气变化得快。方才还日光灿灿，现下日头被层云遮住， 透不出多少天光。
不多远的牛棚里传来吃草声，小牛打着清亮的鼻鸣， 哞哞地轻哼。
阿婆又深瞧了会儿沈柳， 叹息道：“看牛啊……哎。”
闻声， 沈柳皱了皱眉，问道：“是有啥不妥吗？”
“命苦哟。”
阿婆年纪大些，本就好与人说道说道， 眼下沈柳问起来，话匣子一打开啥都往外倒。
这户人家汉子叫范大，说是少时跟着爹娘上山采菌子， 不小心踩空滚下山摔坏了，左手少一根指头，说话也不咋利索。
家中本就还有个小儿子，他又有隐疾， 爹娘都不上心，年过二五了， 好不容易说到户人家， 这才成亲，家里就马不停蹄分家， 叫他出去过。
上个月夫郎临盆，不料难产，折磨了两天一夜生下个小哥儿。
夫郎体亏得厉害，瞧郎中、喝草药，把家中攒下的不多银子花得所剩无几。
俩人正是最难的时候，求着范大阿娘过来帮衬，就算不顾着儿子夫郎，可孙儿终归是自家的。
谁料那婆子一瞧生了个小哥儿，连夜背上包袱就走了，还顺走了家中两根条瓜。
阿婆气得直拍巴掌：“你说这叫什么人啊，家里就恁缺口吃食，非从人家刚生了孩子的哥儿嘴里抠食吃！”
“景哥儿气不顺，常常夜里头哭，那范大是心疼夫郎，可笨嘴拙舌的，人家都哭完要睡了，他都还没张开嘴。”
果不其然，屋头里又传来呜呜咽咽的哭声，顺着才起的长风刮进耳朵里。
沈柳瞧了瞧顾知禧：“那咱还进去吗？”
“随我来吧。”婆子招呼上俩人，又絮絮叨叨，“范大可宝贝家里的牛，养得壮实着呢，一听说他家要卖，好些人来瞧，那范大心肠软呐，别个是拉货干活儿用，他就心疼不肯卖，哎哟，自家都过成这样了，还心疼牛呢！”
绕过篱笆墙，进大门，阿婆站在院里喊人：“范大快出来，有人来瞧牛了！”
里头传来磕磕巴巴的一声应：“来、来了！”
不多会儿，门嘎吱一声打开，出来个挺壮实的汉子，许是常年耕地劳作，皮肤晒得黝黑。
家里夫郎还在做月子，怕风吹了他，屋门上用棕麻编了帘子，里头塞着芦花，很是厚实。
范大叫了声人：“婶子，您、您来了。”
“哎，过来瞧瞧景哥儿，你们说，我进屋了。”
范大见她手里端着碗，帮忙开门掀帘子，待人进了里屋，再细细把帘子放好，将门关严实了。
还不待人说话，里头蓦地传来一声哭腔：“呜呜呜婶子，要不是有了实哥儿，我真是不愿活了！”
范大难堪地别开头，缓了会儿，才同沈柳和顾知禧磕巴地道：“来、来看牛啊？”
三人一块往院子的牛棚走，镇子的冬天寒得紧，就是牲畜也得垒夯土墙才好过冬，棚顶的厚实茅草压得低低的，又用麻绳子捆扎防固，就是起大风也能扛得住。
门用绳子缠紧，往上一拉就开了，门板子用草帘子裹了两层，缝隙里塞着碎麦秸，还是漏进丝丝冷气。
往里头瞧，棚子收拾得很是干净，连牛臭味都淡。拴牛桩子裹了层干麻布，地上铺的麦秸有新有旧，潮气重的角落撒了草木灰。
一大一小两头牛正偎在一块儿，石槽沿儿上结着薄冰，母牛吃两口草，小牛就过来蹭一蹭，顶亲热的。
沈柳仔细瞧了瞧小牛犊，他虽没养过牛，可给富户做工时倒是见过，这小牛犊比寻常犊子骨架要宽，也胖上不少，四条腿粗得小柱子似的，蹄壳油量泛着铁青。
见范大进门，亲昵的哼哼两声，一双眼珠子琥珀似的亮堂，瞧着就聪明。
这牛好，精神还漂亮，沈柳一眼就瞧上了。
范大伸手摸了摸小牛犊，转头看向沈柳：“小、小公子买牛，是、是做啥用啊？”
“家里相公早晚要做工，平日里接送他，到了春秋时帮着翻地做做活儿，家里的地也不多大，总共不到五亩，不多累。”
闻言，范大点了点头，又把俩人叫近了来瞧：“这、这买牛，得会看。”
家里的牛好，即便别个只是来瞧一瞧，他也要给人讲清楚。
老话都说“牛长马短”，买牛犊得买腰身长的，这样的犊子才能长成大牛。
就连买牛的季节都有讲究，秋冬得买肥硕的牛，夏秋两季草木好，牛吃得饱，这会儿最好长膘，壮实丰满了才好过寒冬。
要是秋冬的牛就瘦骨嶙峋，多是有病难治，到冬冷起来，怕是挨不到春就得病死。
范大又扒开小牛犊的嘴给人瞧牙，他家的牛犊是头小公牛，正是调皮闹人的时候，被范大烦紧了，蹄子跺在地上啪啪响。
范大没法子，拍拍它脑瓜，同沈柳和顾知禧道：“闹、闹脾气，不叫看了。”
沈柳瞅着它心里欢喜，忍不住摸了把，小牛犊不认生，甩了甩尾巴。
正说着，外头起了天风，呼啦一声骤响，吹得茅草屋顶都翻了起来。
几人忙出了牛棚，就见日光疏散，天色发灰，大风鬼哭狼嚎，卷着雪粒子呼啸着砸上牛棚的夯土墙。
顾知禧摸了把脸，看向沈柳：“哥夫，这是下雪了吗？”
沈柳瞅了眼雾蒙蒙的天，细密的雪粉狂舞，真的下雪了。
范大搓了把手：“要、要是不急走，进屋、屋里避会儿风？”
顾知禧是个闺女，沈柳又是个哥儿，不多好往陌生汉子家里进。
他忙解释：“我、我夫郎在，婶、婶子也在，我、我到灶房里待，不进屋。”
天骤然冷了下来，俩人穿得都不多，棉帽也没戴，只这一会儿脸就冻得通红，沈柳有些犹豫，看去顾知禧，小声同她商量。
也不知晓这风雪几时能停，顾知禧抿了抿唇：“那我俩借地方避一会儿，风小些就走。”
“打扰了。”
“不、不碍事。”
轻轻推开门，掀开厚门帘，正对着是个小堂屋，放着八仙桌、红木椅，侧面才是卧房。
范大叫俩人在堂屋里等一等，他去同夫郎说一声。
薄木门不多隔音，能听见范大结结巴巴的说话声。
不多会儿，门就开了，汉子叫俩人进屋坐。
屋子里阿婆和陈景都在，陈景坐在床里，头上裹着保暖的棉抹额，襁褓里有个才满月的小娃娃，眉心红红的一点，是个小哥儿。
这会儿吃了些米糊，已经不哭了，阿婆拿着小波浪鼓敲一敲，他就转着眼睛咯咯咯的笑。
范大伸手摸了摸陈景的被子，缓声问：“冷、冷不冷？给你换、换个铜壶。”
陈景还气着，说不出好听话：“冻死得了。”
因着阿婆在逗宝宝，他块头大坐不下，就蹲到地上，伸手将陈景的手握紧了：“不、不能说这话，长命百岁。”
陈景哼哼一声，将铜壶掏出来给他。
沈柳和顾知禧身上寒，怕过给人，不多敢往床头靠，就在门边站着。
嘎吱一声门合起来，范大出去了，陈景才朝俩人看过去：“拉把椅子坐嘛，边桌下头有。”
俩人道了声谢，可才坐下来，沈柳就闻见股若有似无的药味。
他偏头瞧了瞧，正见边桌上放着喝尽的汤药碗，没及时收走，在碗底结成了块。
不知道这药里放了些啥，闻着尤其难受。
他面色灰白地咽了口唾沫，实在忍不住，同顾知禧道：“我去瞧瞧外头风雪停了没有。”
听人应声，忙快走了几步推门出去。
屋外头山风呼啸，竟是比之前还冷了不少。
胃里翻江倒海的恶心，实在忍不下，蹲在墙角干呕起来，却是什么也吐不出。
沈柳心里慌得要命，他身子向来硬实，就是前两日起低热也没这样，可眼下竟然吐了，怕不是真得了重症吧。
他才过了几天的好日子，才嫁了个知冷知热的相公，就发了重病。
眼泪珠子啪嗒啪嗒往下落，糊了一脸，就听边上一道声结结巴巴地传来：“你、你不碍事吧？”
沈柳看过去，范大手里抱着铜壶，避嫌避出八丈远。
他摇摇头，伸手抹了把发红的眼睛，就听那汉子又道：“你、你这身子，家、家里人咋放心你出门的啊？”
沈柳心口发紧，咬着嘴唇看过去。
范大局促地咽了口唾沫：“我、我不是那个意思，我是说，风、风冷着了，对娃儿不好。”
沈柳愣住，耳里嗡的一声长鸣，娃儿……
第46章一篮子鸡蛋
沈柳阿娘走得早， 打小跟着阿爹做活儿，养得糙，没人教过他这些。