第181章 水牦牛 离开的希望。
“其实, 有件事我一直没有告诉你。”
回到家后，温子曳摘下眼镜，放到祁绚手里。
“这个东西貌似比终端更高等一点，没有因为空洞失灵, 它有对外联络的功能, 只不过波长很微弱……如果有飞船接近冰原星, 应该能接收到我们的求救信号。”
话虽如此, 也只是个慰藉。
毕竟世上哪有那么巧的事情, 刚好有飞船路过这颗星球？
换作联邦境内, 说不准还有希望，可北星域本就没多少太空飞行器，更遑论冰原星靠近南北封锁线，偏僻荒芜。想赌那点可能性，难如登天。
所以温子曳才没对祁绚提起, 不是刻意隐瞒，而是没必要。
不过现在, 既然下定决心不论如何也要离开，可能性再微小都不能放过。
眼镜细细的金边在火光映照下闪烁, 祁绚翻看一遍，好奇地问：
“说起来，少爷，你以前的照片里都没有戴眼镜。之前唐校长做研究时, 说这看起来是灰色地带那边常用的科技手段，想不到比终端还要先进……你从哪里弄来的？”
温子曳捻了捻颊边的头发, 不太自在地说：
“是别人送我的。”
“嗯？”疑惑地发出一道鼻音，祁绚原本只随口一问，并没有放在心上, 看到温子曳的态度后却不得不上心，“别人？谁？”
“……徐清渡。”
“徐清渡……你的母亲？”意料之外的名字，祁绚将东西递回去，“她不是失去音讯很久了吗？什么时候的事？”
“这是她当年离开前留下的，只不过没有直接交给我，而是寄放在了朋友那里。除此之外，还有那块怀表。”
镜框重新架上鼻梁，垂下两条细链，衬得青年十分白净斯文。
温子曳侧过脸，“本来是作为我的契约礼物准备的，在她看来，这是比成年更加重要的事情，值得庆贺。但你也知道，我二十二岁那年出了意外。”
是苏枝的那件事。
祁绚点点头，弄明白了：“你母亲嘱托的那位朋友以为你的精神力被毁，未必还有恢复的机会，也许一辈子也无法建立契约，干脆直接把这个给了你？”
“准确来说，”温子曳淡淡道，“她觉得徐清渡留下的礼物也许能安慰到我。”
他随即没什么感情地微笑一下：
“可惜的是，我并不恨她，也并不爱她，她对我来说和陌生人没什么差别。不过东西倒是不错，我那时不打算继续留在温家，但事情还无法脱手，需要一个新的账户方便管理，就拿来用了。”
话虽如此，祁绚心想，这件“安慰”的礼物恐怕还是发挥了作用的。
否则温子曳也不会一直带着它们。
看破不说破，他体贴绕开这点不可言传的小心思，扯回原本的话题。
从来到冰原星的第一天起，他们就开始思考如何离开。
这段时间，除了必要的生存问题，他们讨论过许多可行的办法，然而收效甚微。周边部落一个不落地打听完，也没得到什么有用的消息。
将思路一一罗列，又逐个划去，祁绚皱皱鼻尖，盯着纸面道：
“这么看来，尝试修复终端恐怕是最有希望的办法了。冰原星靠近联邦领域，说不定能接上星网。”
“除此之外，其实还有一个办法说不定很有效。”温子曳沉吟，“只是有些险。”
不必多言，祁绚立刻心领神会：“你是说，祁铭——不，一号？”
“它肯定还在找你。”温子曳颔首，“之前有消息说你在冰原星，这里说不准还有它留下的副本。联邦和北星域封锁多年，鸠人之间互通消息没那么容易。不过……”
他摸了摸腕表，蹙眉，“没有能源结晶，尽量还是避免和它们正面对上为好。实在不行的时候再考虑这条路吧。先将修复终端作为第一目标。”
之后一段日子，他们仍像先前一样各自分工。
祁绚外出寻找消息，温子曳则留在家里，尝试用现有的材料修复终端。
只是在后者的强烈要求下，祁绚走得更远了些，有时一连三四天都无法赶回来；他不在的时候，温子曳就把洞窟整个封住，只留一个透气窗，以免被不速之客发现。
这样又过了一个多月，总算有了新的进展。
时隔七天，祁绚风尘仆仆地回到家，带回一个好消息。
“是一个定居在南边的部落，水牦牛族，那里几十年前曾有外来者闯入，后来死了，飞船也留在了那里。这些年估计损毁得厉害，型号也比较老旧，但修一修说不定真能使用，至少能离开这里，去往北星域更繁华一点的地带，实在不行，零件也能拆来修终端。”
有了具体方向，接下来就顺理成章。
水牦牛部落的消息，是一个刚从南边搬来不久的小部落传出的。
所在地距离这里十分遥远，在出发前，两人好好地收整了一番行李，准备好饮水和干粮，才堪堪上路。
路上，祁绚也和温子曳稍微介绍了一下情况。
“水牦牛是冰原星的常见种族，难得的大型部落。因为人多，有大量的食物需求，所以对外贸易十分频繁。听说他们将击败外来者的事迹当作荣耀四处宣扬，过去也试图将飞船高价售卖，不过没有人理会就是了。”
“最近，他们在和南边的另一个大型部落争夺地盘，打得不可开交。战火殃及池鱼，许多小部落不得不举家搬迁。我们这次过去，估计也会被卷进战事里，一定要小心为上。”
事实证明，他们很有先见之明。
在长达近两个月的风雨兼程后，温子曳和祁绚逐渐靠近了南边领土。已是五月份，冰原星漫长的极夜终于过去，正值一年中最温和的时节。
可当温暖的阳光照拂大地，展露在面前的却并非什么生机勃勃的模样。
血和尸体在微微融化的积雪上肆意流淌，冷兵器带来的疮痍，从视觉上看，比热武器更加触目惊心。
“……居然连同胞的尸体都来不及收整了，看来我们来的不太凑巧。”
温子曳将脚边兽人死不瞑目的眼睛合上，站起身来，“这可不是什么小打小闹，水牦牛族恐怕没有闲心思接待我们。”
他们前来交易，自然做了不少准备，只可惜这些东西，肯定还不到能打动整个部落的地步。
“也只能试试了。”
祁绚摇了摇头，忽然凝重地看往一个方向，面色一冷。
“少爷，到我背上来。”他道，“有人在靠近。”
闻言，温子曳也不含糊，缺乏装备的他无疑在这方面帮不上忙，好在粒子装甲还戴在身上，在能源耗尽前，护住自己应该不成问题。
两人屏息以待，很快，就有三个黑点从不同方向飞速将他们包围。
“喂，你们是什么人！不许动！”
为首是个长相英武的女性，肩背宽阔，肌肉高耸，一身皮甲利落飒爽，手上的大刀面目狰狞，充满了威慑感。
她厉喝一声，将刀架在身前，随行的两个男人也一同拔出刀，警觉地望着他们。
“大姐头，一个白头发，一个黑头发，都不是赤蜥族。长相……也差得有点远。”
还不等祁绚应答，其中一人已经无视他们，自顾自地开口，“会不会是那群外援？”
“很有可能。”女人眯了眯眼，果断下令，“绑起来，带走，回部落交给族长处置！”
“慢着。”
见他们如此不客气，祁绚的声音也冷酷下来。
他抬头看向那个人高马大的女人，“你们是水牦牛部落的人？”
“是又怎么样？”
“是，我就没找错地方。”祁绚淡淡道，“带路吧，我们正想去你们部落找族长。”
两句话反客为主，女人愣了愣，两个小弟也有点懵逼。
不是，现在的俘虏都这么嚣张吗？
“你是不是搞错了情况？”女人嗤笑出声，两眼紧盯对面的白发青年，“带路？找族长？说什么傻话，不会真以为是请你们过去做客的吧？”
“蹭”的一下，巨刀在半空划过一道弯弧，刀锋离鼻尖咫尺之遥。
“要是我想，现在就是你们的死期，想清楚再说话！”
祁绚极冷地笑了一下。
“想清楚再说话的是你。”
话音飘落在空中，从面前腾挪至耳边。
女人还未反应过来，身前两个“俘虏”就不见了踪影，她一顿，惊讶地转头想要寻找，脖颈先抵上一抹冷锐。
“大姐头！”两小弟尖叫。
“不准动，”祁绚瞥了他们一眼，“不想她殒命的话，你们也是。”
“什么时候……”汗珠从额上滑落，女人一瞬间意识到了这两个人敢大喇喇出现在水牦牛领地上的原因。
她已是部落里管辖一个支队的队长，十分受族长器重。可在这个年轻人手底下，却走不出一个回合。
要知道，因为战事频发，她身经百战，时时刻刻都保持着警惕。
会败得如此轻易，只能说明一个问题——
速度、胆识、战斗经验……这家伙绝对都是顶尖的！
心念急转，想明白后，她不在挣扎，冲小弟怒吼：“还愣着干什么？”
“跑啊！别管我！回去告诉族长，外面来了两个至少是B级往上的兽人！很可能就是赤蜥族的帮手！”
小弟们对视一眼，咬咬牙，没有犹豫，转身朝来时方向逃去。
祁绚没有阻拦，等到他们背影消失，才说：“我要是想动手，他们逃不走的。”
“呵，是吗？”女人表情不屑，心里却也泛起嘀咕。
她刚刚都做好舍身赴义的准备了，想着拼上这条性命也要拖住对方，结果这人居然动都没动一下。究竟打的什么主意？
“你的意思是，你对我们没有敌意？”她试探道，“刀还架在我脖子上，你觉得我会相信吗？要是真想证明，就把我放了。”
祁绚一眼看穿她的打算，并不上当：“我一旦松手，你就会逃走。”
“这都不肯，还说没有敌意。”女人冷笑，“行了，我死也不会屈服的，杀了我。”
“……”真是个软硬不吃的滚刀肉，祁绚慢慢皱起眉。
“放我下来吧。”身后忽然传来温子曳的声音，“我和她谈谈。”
他从祁绚背上跳下，在女人警惕的注视下走到前方，温和地微微一笑。
“你好。”
冰原星多是些成天活在争夺和残杀下的兽人，阴郁冷漠的见多了，这样彬彬有礼、笑容令人如沐春风的，还是第一回看到。
女人皱了皱眉，将脸转向一边。
“怎么？硬逼不行，改让小白脸施展美人计了？以为我会吃这套？”
话音刚落，她就感到胳膊被拧紧了，刀刃也更靠近脖颈，心里莫名其妙。
不是，她又没说后头那家伙，他生什么气？
温子曳看到女人皱眉，笑容愈发灿烂：
“多谢夸奖。外貌有时候也是一种优势，能让谈话更加顺利，不是么？”
“我可没夸你。和你们也没什么好谈的！”女人道。
温子曳没有理会她带刺的话语：“自我介绍一下，我姓温，温子曳。他姓祁，祁绚。我们从北边来，刚到这里，找水牦牛族，是为了和你们做一个交易。”
女人嗤笑：“做交易？你们有半点做交易的样子吗？”
“关于这个，我也很无奈。”温子曳叹了口气，“谁让你们一上来就动手，根本不给人解释的机会？我们只是出于自保，才制服了你，你看，直到现在，你们也没有任何人受伤不是么？”
“……”女人沉默一下，倔强道，“那又如何？现在本来就是特殊时刻，怎么戒备也不为过。别人逃都来不及，生怕被波及，你们倒好，一头闯进来。什么交易会比性命更重要？可别和我说你们不知道，我才不信！”
“关于赤蜥族和水牦牛族的争端，我们在路上的确有所耳闻。”
温子曳说，“我理解你的质疑，在这种紧要关头，怀抱戒心是件好事。若不是我们十分着急，这场战事还不好说什么时候能结束，也不会这时候过来叨扰。”
“至于被波及……”
他看了一眼祁绚，自家契约兽还是老样子，和陌生人接触时全程冷着一张脸，半句废话都不愿多说。
真可爱。他笑了笑，眉目间的温柔添了几分真心实意，向女人道：“他的实力你也见识到了，只要小心一点，哪怕被很多人围困，我们也有全身而退的把握。”
女人半信半疑地望着他，显然有些动摇。
见状，温子曳向祁绚轻轻点头，示意他松开对方。
祁绚收起匕首，轻轻一跳，落在温子曳身后，忠实扮演着沉默的骑士。
“好了，该解释的，我已经解释清楚了。”温子曳扶了扶眼镜，笑吟吟地，“这位小姐，不管相不相信，你都可以走了。也希望你和部落带句话，我们很快会来拜访，没有恶意，说不定……还能帮上什么忙。”
女人审视着他们，没有直接离开。
好一会儿，她才谨慎开口：“你们……真只是来交易的？这么着急，是想要什么东西？”
“只有水牦牛族才有的东西。”温子曳道，“听说，几十年前，这边降临了一群外星人。”
“你是说那个大铁疙瘩？”女人吃惊，“那有什么用处，宣传了几十年都卖不出去，搬也搬不走、敲也敲不碎、火都烧不毁。空占地方那么多年，碍事的要死。”
这么看来，或许飞船的保留程度比想象中更完整。
温子曳若有所思地点点头：“原来如此……”
“我也不瞒你，”他正色道，“其实，我们也不是冰原星的原住民，而是因为意外流落到这里来的。想要离开，就只能借助那样东西。”
“你们也？”
女人更惊讶了，来回扫视着温子曳和祁绚，“我就说不太像本地人……难怪……”
“也？”温子曳注意到她的用词，稍稍思索，眼前一亮，“难道说……你们之前说的，赤蜥族的外援，和我们一样？”
女人点头：“虽然只是捕风捉影的传言，不过的确有人这么说。”
“可以再和我们聊聊他们的事吗？”温子曳问，“说不定，我们就可以不去打搅水牦牛族了……”
女人却摇了摇头，将手中大刀收回背上。
“不，我改主意了，你们跟我回部落。”她沉声道，“不管是外援的事，还是交易那个铁疙瘩的事，族长都更清楚。你们想知道，就随我来吧。”
说完，她也不等两人答复，径直往回狂奔。
温子曳和祁绚相视一眼，也没有犹豫，跟了上去。
*
“我叫哈克因，是水牦牛族第九支队的队长，也是族里第九强大的战士。”
回到部落前，哈克因总算稍微放下些许戒备，简单介绍了一下自己。
谈及身份，她脸上不由露出骄傲之色，不过很快，这种骄傲就在看到面容冷淡的白发青年时瞬间消褪。
她盯着祁绚，说：“我本来以为我在族里已经足够强大，就连第一战士，我也敢和她硬碰硬地干上一场。虽然肯定会输，但绝不会输得那么轻易。”
“你……到底是什么种族，什么等级？我觉得，你恐怕比我们的第一战士更加强大。”
“白狼。”祁绚说，“A级。”
无论是他的身份还是精神力等级，都不是能随便往外说的，只好搪塞一下。
“果然是A级……”哈克因早有预料，看向温子曳，“你呢？”
比起一看就深不可测的祁绚，她更在意这个外表温润无害、说话慢声细语，极有气质的青年。他的一切都和冰原星格格不入，因而说自己是外星人后，她毫不犹豫就相信了。
强者总是和强者为伴，她十分好奇，祁绚身旁的温子曳又是什么实力。
“我？”温子曳看出她的试探，笑了笑，“那恐怕要让你失望了，我是个人类。”
“人类……？”
哈克因直接愣住了，“就是那种，跟我们长相没什么差别、但是没有兽态的生物？”她用一种看稀有动物的眼神注视着温子曳，“没有强健的身体，没有锋利的牙齿和爪子，无论从哪方面看，都孱弱到极点，可就是莫名能打败兽人、将他们掳走的生物？”
温子曳打量着她，确定哈克因眼底只有惊奇而并无敌意，这才点点头，露出笑容。
“我想是的。”
“真神奇……”哈克因喃喃道，“我居然有天能亲眼见到人类……我能摸摸你吗？”
温子曳的笑容顿了顿：“这个……”
“不行。”祁绚代替他冷冷回答。
“我又没问你的意见。”哈克因皱眉，“你们是什么关系？”
“他的意见就是我的意见。”
“伴侣关系。”
两人异口同声，又同时一怔。
温子曳不由莞尔，祁绚唇边也忍不住露出一丝笑意。
哈克因都不知道该先震惊哪一边了，总觉得眼睛莫名有点疼。
她摇摇头：
“好吧……强大的战士和孱弱的人类是伴侣……我相信你们不是赤蜥族的间谍了。”
无他，凭赤蜥族萎缩的小脑，根本不足以想出这么离谱的剧情！
三人一路说着话，视野渐渐开阔，周围也变得干净不少。
别说血水和尸体，就是积雪，也被扫得很薄，一看就经常有人来往。
“快要到了。”哈克因说。
话刚出口，遥遥就听见沉重的奔跑声，他们眼神一凝，警觉地眺望对面，哈克因忽然松了口气。
“没事，”她摆摆手，“是我的族人。”
水牦牛族身形高大、肩背宽阔，一大群朝外整齐地奔跑，那种声势，踏得地面都在震动。
“就是这个方向！我们巡逻时撞上的，那两个人把大姐头扣下了！”
领头的两个人十分眼熟，其中一人激愤不已，“大姐头拼命才让我们跑出来，也不知道这个时候怎么样，会不会已经被……呜……”
“哭什么哭！”
一个蒲扇大的巴掌拍在他背上，领头的中年女人冷哼，“哈克因是我的女儿，骨子里有和我一样的骄傲，死也死得其所，而我们要做的事情不是哭泣，而是用血为她复仇！她做的决定是正确的，哪怕是死，也绝不能和敌人混在一起——”
“呃，可、可是族长。”另一人的语气忽然磕磕绊绊起来，“大姐头她……混在一起了啊……”
“什么玩意儿？”
中年女人一愣，抬首望去，发现不远处的小山坡上，女儿正朝自己招手。
在她身后，一黑一白两个青年沉默矗立。
“就是他们？”族长开始怀疑自己的眼睛。
“一个白头发的，一个黑头发的，是他们没错啊……”两个通风报信的小弟更怀疑，反复揉着眼睛，哇地一下就哭出来。
“大姐头，你没事呜呜呜呜——”
“啪！”
一人一个巴掌，拍在肩头，哈克因把两个扑上来的小弟按住：“我能有什么事？”
两人小心翼翼地往后看了一眼，心有余悸：“他们、他们没对你做什么吧？”
“哈克因。”说话间，中年女人也安顿好族人，走了过来。
看着完好无损的哈克因，她眼眸微微湿润，不过也只是一瞬。
大笑起来，她拍着女儿的肩：“你做得很好，不愧是我们部落最年轻的支队队长，不愧是我的女儿！”
“接下来就交给我吧。”
她转向温子曳二人，神色有着一族之长的威严，语气却还算温和，“二位客人，我是水牦牛部落的族长，哈利奇。既然你们和哈克因一起回到部落，说明之前都是误会一场。”
“的确是误会。”温子曳微笑，“不过现在，误会已经解开了，也算和哈克因小姐不打不相识。”
哈克因插嘴道：“母亲，他们其实是想跟我们部落做交易。”
“做交易？”哈利奇不解，“什么交易？”
“情况比较复杂……我们先回部落再说。”
一行人怒气冲冲地来，皆大欢喜地折返。
等到了部落，短短时间里，温子曳已和哈利奇相谈甚欢。
水牦牛族长拿出热奶和蒸肉招待他们，部落的屋子虽说没有山洞坚固，可远比山洞干燥温暖。
“也就是说，你们想要那个没用的铁疙瘩？”
听闻来意，哈利奇点了点头，了然道，“我明白了，那东西可以卖给你们。只是，二位打算用什么来交换？”
“恕我直言……”她带着笑容，“虽然它对我们没什么用处，可这么多年，也成了部落荣耀的精神象征。虽然不想和你们狮子大开口，但很遗憾地说，你们恐怕买不起。”
早在来前，温子曳就知道这场交易没那么好谈。
对于哈利奇的不客气，他并不意外、也不生气，从容笑道：“当然，我和他才来到冰原星不久，又刚刚经历过长途跋涉，身无长物，会这么说也正常。”
“不过，既然哈克因小姐把我们带了回来，说明她认为我们有买下那艘飞船的资本，不是么？”他吹着牛奶杯口的热气，始终没有入口，“有什么条件，请族长大人直说吧。”
“好！”
哈利奇哈哈一笑，“不愧是能说服我家那倔丫头放下警惕的人，温，你长了一张巧嘴。那我也不卖关子了。”
她的目光移向祁绚，逐渐变得探究：
“听哈克因说，你是一个强大的战士，仅仅只用一招，就击败了她。”
“我的女儿虽然还小，却已在族中排得上号，说是年轻一辈的第一人也不为过。她既然这么说，看来你的确有两把刷子。”
“在提出条件前，请先和我过过招吧。”
……
训练场外，哈克因来回踱步。
她瞧了瞧身侧满脸平静的温子曳，不解地问：
“温，你就不紧张吗？那可是我的母亲，曾经族里第一强大的战士！”
“就算现在已经不是了，但那也是因为她当上了族长，才退位让贤。真动起手来，如今的那个第一战士，恐怕根本打不过她。你就不怕他受伤吗？”
“不会。”温子曳安抚性地冲她笑了一下，“他们动手有分寸。”
“也是。”哈克因想了想，奇怪地嘀咕，“就是不知道母亲为什么要亲自动手……”
温子曳笑而不语，他说的有分寸，指的可不是哈利奇。
两人又等了一段时间，哈利奇和祁绚并肩走出，看起来都没有受伤。
哈克因第一时间迎了上去：“怎么样，母亲？我说祁是一个非常强大的战士吧？”
“……”哈利奇眼神复杂，深深看了祁绚一眼，随即拍着女儿的肩大声笑起来，“是是是，的确是一个非常强大的战士。哈克因，你可真是为部落找来一个救星！”
“也差不多是时候告诉我们，条件到底是什么了吧？”
温子曳上前，屈指敲了敲臂肘，“我猜，跟赤蜥族那群外援有关系？”
哈利奇面向他，叹了口气：
“没错……温，你真是敏锐得可怕。人类都是这样的吗？”
“过奖。”温子曳只笑笑。
“好吧，事情其实是这样的——”
水牦牛族和赤蜥族的这场争斗已经持续了整整三年，双方差不多也到了精疲力竭的时候，有了休战的意向。
再打下去，对谁都没有好处，哪怕能赢也会元气大伤，被别的部落渔翁得利。
可一山不容二虎，他们本就是为了争夺这片领地的资源才生出摩擦，继续下去，和以往也没有区别。更何况，双方死伤无数，再也无法和平共处。
所以，两方族长共同商议下，签订了一份契约。
——五场比试，五局三胜。
选出族中除族长以外最强大的战士，输了的那方，必须全族搬离这个地方。
“一开始，胜利的天秤无疑在我们这里。”哈利奇道，“论单兵作战，赤蜥族自然不敌我们水牦牛。连续两局的胜利，冲昏了我们的头脑，没有意识到契约中的陷阱。”
“可是，第三局，他们派出了一个从来没见过的人。”
“那个人，只是随手一击，就打败了我们的族人。”说到这里，哈利奇不禁攥紧了掌心，“第四局，第一战士也落败了……同样，只是随手一击。”
温子曳点了点头：“原来如此，那就是赤蜥族请来的外援？”
“没错！虽然都是红头发，可我确定，那家伙绝不是赤蜥族！”
哈克因愤怒道，又无力地低下头，“可是契约上的确也没有写不允许找外援来参加比赛……是不是赤蜥族的族人，还不是一句话的事情。”
“其实，如果没有你们，最后一场，我是打算卸任后亲自动手。”
哈利奇深吸口气，看向祁绚，“不过现在，显然有了更好的选择。”
“母亲？！”
没料到哈利奇会有这种觉悟，哈克因惊讶道，“你、你的意思是……你也打不过祁？他比你更强大吗？”
“他打败我，也只用了一招。”哈利奇低声说。
哈克因大脑有点停止运行了：“什、什么？”
“祁，你根本不是A级兽人，是S级，我说的没错吧？”哈利奇说，“白狼族的说法也是假的，你恐怕是……”
她的眼睛慢慢亮了起来，低下骄傲的头颅。
“如果说有谁能打败那个人，也只有你了。”
“请你们……帮帮水牦牛族，帮帮我们部落吧。”
祁绚不置可否，温子曳则淡淡笑着，取回了主动权。
“可以倒是可以，只不过，解决整个部落的变动，换来一个对你们没用的铁疙瘩，这对我们来说似乎不太划算？”
“条件还可以再提，不过，难道你们对赤蜥族的那个外援不感兴趣吗？”
哈利奇忽然抬头，眼神灼灼，“据说，他们也是前不久才从别的星球降落到这里来的。上一场比赛，尽管第一战士输得很惨，可她发现了很关键的一件事。”
“那个家伙……额头有第三只眼睛。”
温子曳眯起眼睛。
“赤发，三眼……”
他转头望向祁绚，得到对方同样凝重的颔首。
“少爷，是三大王族，赤日帝国的三眼赤焰狮。”
第182章 赤焰狮 别打啦！都是自家人！
三眼赤焰狮为什么会出现在这个地方？
温子曳的第一反应——对方是披着假皮的鸠人, 一号的副本化身。
难道说，赤日帝国也已经被雀巢侵占了吗？
他想到的问题，祁绚也想得到，两人相视, 纷纷看见彼此眼底的凝重。
温子曳问：
“有关那群外援, 尤其是那只出战的兽人, 你们还知道多少？如果真是外来的王族, 帮赤蜥族做事, 对他们又有什么好处？”
哈利奇摇头：“赤蜥族把他们藏得很深, 第三场比赛才现身。我们也试图派人打探过，可收获不多。”
“只知道他们大概有七八号人，或许更多，大半个月前突然出现在附近，被赤蜥族请了回去。要说许了什么好处……”她迟疑地顿了顿。
“这段时间, 赤蜥族似乎在找人。”
找人？
温子曳眼神微沉，果真是一号寻来了么……它是怎么知道祁绚回到冰原星的？
如果是这样, 他们绝不能自投罗网。
他已兴起拒绝的念头，就算飞船再怎么难得, 他也不会拿祁绚的安危开玩笑。不过出于谨慎，他仍多问了两句：
“他们想找的人，有什么特征？”
“抓来的赤蜥族俘虏说，是个黑头发, 长相和女人一样的男人。”
这个回答全然出乎意料，温子曳一时怔了怔。
这两点跟祁绚完全靠不上边, 不说发色，单论长相，雪原狼也是凌厉而冷淡的精致, 非要说，倒是温子曳更符合这一描述。
显然，有人也这么想。
哈克因随口感叹道：“这么看，温，你还挺符合他们找的条件的。”
不过温子曳五官虽线条柔和，却不会予人雌雄莫辨之感，和男生女相当然挨不着关系。
找的不是祁绚，又是七八个人结伴而来，危险性一降再降。
温子曳思忖片刻，无论是三眼赤焰狮，还是他们乘坐的飞行器，机会都很难得。错过这次，不知道还要多久才能看见离开的曙光。
衡量一番，他询问地看向祁绚，白发青年朝他点点头，神情并未因即将到来的强敌有半分动摇，反而显得跃跃欲试。
“既然如此……”
温子曳低眸一笑，“第五场比赛，就由我们来会会那位赤日帝国的王族好了。”
*
“人，还没有消息吗？”
沉寂的空气中，响起两声“笃笃”敲击。
清脆的响动，却无端端予人一种莫大压力。
阴影中，七道身影或坐或卧，或站或靠，一句话还未说，只齐齐斜过眼睛，便令赤蜥族族长额上冷汗直冒，尴尬地陪着笑：
“这个，我已经发动全族尽力去找了，只不过冰原星范围太大，以赤蜥族的势力，很多地方还没法伸手过去……”
“你的意思是，我找个人，还得先帮你们一统天下才行？”正中间，满身匪气的女人冷哼一声。
“不不不！我绝没有那个意思！”
赤蜥族长连忙否认，“要不是水牦牛族一直跟我们作对，也不会到现在还一无所获。”
“您是不知道，我们很多派出去打探消息的族人都被他们抓了……”
“行了。”女人显然没兴致听他狡辩，不耐烦地一挥手，“给你最后一次机会，这回要是还找不到线索，自己收拾收拾滚蛋！”
“是、是。”赤蜥族长点头哈腰，小心翼翼地确认，“那，后天的最后一场比赛……？”
“既然答应下来委托，【争渡】就不会食言。”
女人嗤道，“阿琰会继续上场，只是和之前一样，输赢我们不会保证，明白吗？”
“当然！有祝琰大人出手，我们就放心了。”
赤蜥族长顿时喜笑颜开，一点也没把对面的话放在心上——毕竟，前两次，三眼赤焰狮的碾压局有目共睹。
有他压阵，谁能让赤蜥族吃败仗？
那群野蛮又不自量力的水牦牛们，就等着后悔吧！
仿佛已经看见死对头在众目睽睽之下落败的惨淡模样，赤蜥族长心中一片愉快，离开了这个房间。
他的身影刚刚消失在转角处，沉寂的室内转眼便喧闹开来，如同炸了锅。
“我说老大，这土著有点不靠谱啊，看起来心眼贼多。”
个头高大的汉子粗声粗气，声如洪钟，“他是真找不到，还是根本没上心找？”
“两者兼有吧，我看找是找了，但也没多认真。”一个戴眼镜的文静少女说，“毕竟这么好用的一把刀，换我我也不愿意丢。”
“想使刀，也要问问自己会不会被割伤……”
矮小女性靠在墙角，阴恻恻地笑了声，“他要是不老实，我也正缺实验材料……呵呵呵……”
“老大，我早说过，有这时间，不如我们直接开着飞船在冰原星巡游一圈！”
冰天雪地仍一身短袖马甲的青年叫嚷，“开个广播全区域喊名字，我就不信人会不上钩！”
他话音刚落，后脑勺就被扎了一头长马尾的女人痛击：
“符大憨，你能不能动点脑子？冰原星那么多兽人，我们能对付，我们要找的那位应付得了吗？到时候引来一圈麻烦不说，还容易引起对方的戒备，根本就是偷鸡不成蚀把米！脑子不好使，就少出点馊主意！”
“靠，符小可，你居然敢打我？还骂我蠢？”
“拜托，我说你脑子不好使，什么时候骂你蠢了？”
“这不一个意思？！”
“咦，你居然能听出来，让我好好吃惊啊～”
“符、小、可！”
打闹中，到处乱成一团，其他同伴却完全见怪不怪，各干各的，连热闹都懒得看。
赤发青年无视了正在互殴的两人，走到坐在椅子上嗑瓜子的女子身旁，犹豫一下，低声问：
“你怎么打算？”
“怎么打算？嗯……”
女人嗑完手中最后一粒瓜子，拍了拍手，随意一笑，“干完这票就走咯，既然赤蜥族不老实，找个老实点的盟友不就好了？”
“我看那个什么……水牦牛就挺不错的！正好，她们输了决斗，按照契约得搬走。”
“这叫什么正好？”祝琰哭笑不得，“人家不把我们当成仇人就不错了。”
“哪有一辈子的仇人呢，不过立场不同而已。”
细长双眸微微眯起，她露出一个相当狡黠的笑容：
“到那时候，我想，水牦牛族应当很想打败外来的那群小蜥蜴，抢回这片她们祖祖辈辈生活的土地吧？”
“毕竟，契约上只说另一方得离开，可没说不准回来。离开一天也是离开嘛～”
“老大……”
正厮打的两人停下动作，转来的脸上写着相似的无语凝噎，随后异口同声，“你可真是太卑鄙了！”
女人不禁哈哈大笑：
“洛寒、洛可，别忘记我们【争渡】的宗旨——卑鄙无耻贪婪狡猾，那是对星际雇佣兵至高无上的赞美。”
“准备准备，清点好家伙，后天比赛一结束，我们就出发！”
……
时间一晃，来到两日后。
攸关一族的第五场决斗如约而至。
赤蜥族族长顶着头蜷曲红发，趾高气扬地走到哈利奇面前。
“哈利奇，没想到你居然真的敢过来。上回，你们部落最强的战士已经落败，我很好奇你究竟打算派谁上场。”
他嘲弄一笑，“该不会，你打算舍了这张老脸，亲自动手吧？你们水牦牛不是一向自诩光明正大，不屑耍这种腌臜的小手段吗？”
身后助阵的赤蜥族人配合发出哄笑。
笑声中，哈利奇沉稳地望着对面，没有任何动怒的迹象。
倘若没有天降及时雨，她也许会觉得分外耻辱，因为她的确准备这么干。
但现在，她显然已不在意如此肤浅的挑衅，淡淡道：
“胜负还未可知，杜里，别高兴得太早。”
切，装模作样的女人。
杜里双眼一眯，不明白哈利奇何来的底气。他将视线转向她身后，高大身躯遮住大半的边角后，落下一道修长的影子。
看起来不太像水牦牛族的战士啊……也请了外援吗？这就是哈利奇的仰仗？
可笑。
他不屑更甚，放眼冰原星，谁能和身为王族的S级三眼赤焰狮媲美？
“给你最后一次机会，哈利奇。”他阴恻恻道，“只要水牦牛族愿意成为我们赤蜥族的附庸，我可以考虑作废契约，让你们留在这里。”
“这儿是水牦牛一族世世代代的祖地，你应该也不希望成为弄丢祖地的罪人吧？”
“这就不劳你费心了。”哈利奇神色毅然，“我们就算是死，也不会向别的部落屈服！”
“敬酒不吃吃罚酒。”杜里见她油盐不进，只好冷哼一声，转身返回。
族长不欢而散，底下的火药味就更浓了。两方人马比谁声音大似的，举着武器相互叫嚣起来。
在这样愈发热烈的氛围下，石台高高架起，两边立柱燃起篝火，雀跃地迎接着即将登台的两位战士。
【去吧。】
温子曳和水牦牛族站在一起，兽人高大的身躯将他整个淹没，祁绚望不到他，听到的声音却近在咫尺，一贯地从容、柔和。
尽管知道少爷看不见，祁绚还是点了点头。
从哈利奇背后走出，他沿着阶梯，一步步登上耸立的石台。
无数道目光汇集在他脸上，好奇、探究、不屑、恶意、期待……众多意味不同的视线中，忽有一道带着强烈的压迫感直直刺来。
祁绚抬起头，只见对面一群分辨不出的赤发人中，陡然亮出一抹鲜艳的红。
不同于赤蜥族仿佛血液干涸后的暗红色，那是如同火焰、玫瑰、黄昏天边燃烧的彤云一般，灼人眼球的红。可与这张扬的颜色毫不匹配的，当他冷冷凝目望去时，看到的竟是一张十分秀丽的脸。
五官精致、眉眼恬静，说是雌雄莫辨也不为过，勉强能分辨出是个年轻男人。
迎上祁绚咄咄逼人的视线，那赤发男人却是一怔，随即像是为自己的失礼感到抱歉，朝他笑笑，收敛了视线。
没有任何掩饰实力的意思，男人脚尖一点，轻轻落在台面。
动作简单利落，宛如一片被风吹起的树叶。
将这一幕收入眼底，祁绚在心里给出评价：
【看来不是个光靠血统的草包。】
温子曳自然也看到了对方刚刚露的那一手，不禁有点好奇：
【和你相比呢？】
祁绚轻哼一声，以示回答。
明明面无表情，温子曳却能感受到他强烈的自信、以及难得沸腾的战意。
他于是也不多说什么，低头微微一笑：【是我说了傻话。】
“你好。”
石台上，还未正式开始，年轻男人率先向祁绚表达了友好，“我叫祝琰。”
姓祝……果然是赤日帝国的王族，还真是一点也不遮掩。
既然他不遮掩，祁绚也懒得遮掩，反正等呆会儿打起来，该知道的还是会知道。
“祁绚。”
“祁……果然。”
祝琰了然颔首，温和眼神逐渐变得凌厉，“虽说很想和你坐下来好好聊一聊，不过现在不是时候。既然各为其主，就请你拿出真本事来，我们先一决胜负再谈其它吧。”
祁绚道：“如你所愿。”
号角吹响，呜声震天。
S级兽人动真格的交战，令两人身影在空气中连绵成无数道残影，每一回碰撞都是一触即走，默契地将力量波动控制在不伤及旁人的程度，彼此间又能分出高下。
温子曳看得眼花缭乱，不清楚风暴中心究竟是什么情况。
但他能明显感觉到，随着时间的推移，白雪盖过赤日的趋势越来越强——是祁绚占了上风。
这是理所当然的事情，不过他心底多少还是松了口气。
然而这口气还没松下太久，局势却骤然逆转，赤日大盛，几乎将白雪融化殆尽、逼入死角。
【少爷。】不等温子曳询问发生了什么，祁绚先一步沉声开口，【不对劲。】
【对面……很可能有帮手！】
帮手？温子曳一瞬理解了他的意思：
契约！
这只三眼赤焰狮也是契约兽，他的主人就在附近，他们进入了共振的协同作战状态！
祝琰是S级兽人，换而言之，能契约他的，多半也是S级。
双S级的契约，整个星际都找不出几对，居然会在北星域的荒星上碰头……
不过，对面打不过就作弊，真以为没人发现得了吗？
温子曳眯起眼，当下不再犹豫。
【有契约的，可不止是他们……祁绚。】
【我在，少爷。】
精神力相互缠绕，巨网铺开，纠缠的五感将感知到的一切纤毫毕现地呈露。
瞬间，颓态尽消，祁绚的反击汹涌有力，祝琰被打了个猝不及防，只能凭多年养成的战斗经验急速后撤。他神色愣怔，似乎没反应过来：
“你……你也……？”
“诶？阿渡，你说什么？停手？现在？”
男人像是在通过契约和主人沟通，也不知都说了什么，手忙脚乱，“什么？他很有可能是——”
他方寸大乱，祁绚也好、温子曳也罢，当然不会放过这个机会。
俯冲上前，一把绞住祝琰脖颈，将人按倒在地。
祁绚沉声道：“你输了。”
“……”
祝琰却只呆呆地望着他，好一会儿，如梦初醒，眼神变得十分和善。
不，与其说和善，不如说是……
祁绚不确定地想：慈爱？
“小曳子，是你对不对？”一个女声从人群中跳出，“快让你家契约兽住手，别打啦，都是自家人！”
闻声，温子曳忽地一窒。
“徐……”他眨了眨眼，不可思议地喃喃，“徐清渡？”
第183章 母与子 想象里的母亲。
“呦, 小曳子，好久不见，你都长这么大了啊。”
面前，一身劲装的短发女人笑眯眯地打着招呼。
她径直闯入水牦牛中, 以一种难以理喻的自来熟, 亲亲热热、旁若无人地搂住温子曳的肩：
“怎么, 不认得我吗？”
“自我介绍一下, 我是你妈, 徐清渡。你小时候我还抱过你呢！”
温子曳：“……”
他不知道该怎么回复这种玩笑似的不着调, 心情可谓复杂到了极点。
被锁住的肩下意识挣动，却又很快放弃。
徐清渡，温子曳当然认得，他生物学上的母亲，胚胎另一半基因的提供者。
幼年时期, 他还曾以对方为课题，展开过一段漫长的调查。
她不同人生阶段保留下的音像, 他尽数阅览过，样貌、声音、乃至说话的语气, 都熟悉到骨子里。以至于刚刚徐清渡只是说了一句话，他立刻就认了出来。
二十多年过去，岁月并没有在这个女人身上留下多少痕迹。
她的面容依旧年轻、活泼、靓丽，眉宇间喷薄出意气风发的恣肆。和往日的那些照片并无两样。
就像在打量一个无比谙熟的陌生人, 又仿佛是角色从电影中走出一般不切实际。
温子曳盯着她，神色怔忡。良久才垂下睫羽, 低头扶了把眼镜。
扶到一半突然僵住，手指在镜框边缘略略蜷曲，不自在到了极点。
好在, 很快就有人解放了他的不自在。
“温，这到底是怎么一回事？”
哈克因半是困惑、半是惊愕，她亲眼目睹徐清渡从赤蜥族那边冲过来，显然，这位纤瘦女性是台上那只赤焰狮的同伴，赤蜥族可恶的外援。
她却声称是温的母亲？
……其实倒也有迹可循，光看两人的脸，不难发现他们五官神似，轮廓有着如出一辙的柔和。
可哈克因仍有些犹疑：哪有母子俩跟第一次见面似的，还做什么自我介绍？
经她一打岔，温子曳遭到冲击的大脑终于冷静，摇了摇头。
“抱歉，我可能需要先确认一些事情。”
他转向徐清渡，将肩上的那只手推开，抬起头，“我知道你，徐清渡。为什么你会出现在这里？”
徐清渡也不介意他有点冷淡的态度，抽回手臂抱在胸前，挑眉：
“来找你啊。”
“找我？”
这个回答出乎意料，温子曳愣了下：“所以，你们让赤蜥族找的人，就是我？”
“嗯？你知道啊，没错！”
四目相对，徐清渡爽快点头，那双细长上挑的狐狸眼端详着温子曳，眯起笑了一下。
“我就说嘛，儿大像妈，照着我的样子找绝对错不了。你小时候和我小时候长相简直一模一样，尤其是眼睛。”
“阿琰他们还批评我太乱来，看，这不顺顺利利地找着了？”
“这分明就是阴差阳错……”
几句话间，赤焰狮和雪原狼收回了剑拔弩张的姿态，回到各自主人身边。
姿容秀丽的男人扶额，似乎哭笑不得；徐清渡则丝毫不在乎，揶揄地拍拍他的肩：
“也算有你一份功劳啦，要不是你打不过人家，我也不会出手。我不出手，哪儿还能发现小曳子就在这里？”
“不过还真让人惊讶呢。”她上下扫视祁绚，满脸惊奇，“居然是只玉脊雪原狼……温家如今已经厉害到这种程度，能直接契约王族的兽人了？不可能吧？”
“多半是和我们当年差不多的情况，因为意外相识了吧。”
十分习惯徐清渡话题跳跃的幅度，兽人附和一句，继而温和地朝温子曳与祁绚开口，“不好意思，太自说自话了。虽然已经认识，但还是容我再做一遍自我介绍。”
“我是祝琰，阿渡的伴侣。不介意的话……”他红了红脸，“叫我父亲也可以。”
“……等一下。”
祝琰的直接和徐清渡的热情一样令温子曳有点招架不来，只觉刚刚才平复下来的混乱又一次被三言两语挑起。
他抿紧嘴唇，唇畔客套性的假笑僵硬得几乎维持不住：
“我们——我想，我们应该没有那么熟？”
话刚出口，他就不禁有点后悔，温大少爷鲜少如此不给人面子。
即便是不喜欢的人，想拉开距离也要讲究不着痕迹，这是温子曳从小到大被教导的礼仪。
更遑论，从伦理而言，徐清渡是赋予他生命的存在。不管两人间是否有感情，都注定了她在他心目中地位的特殊。
长睫垂下，遮住视线，温子曳紧张得甚至能听见加快的心跳声。
心底横生一种怪异的恐惧，他害怕看到对面两人好意被拂的尴尬、热情落空的冷却。
这种感情没有来由，仿佛从出生就扎根于他的心底，像是婴孩赤.裸裸地躺在父母面前。
他不知道此时此刻的自己看起来是不是狼狈的、难堪的，脸上的微笑如同固化的体面，正被一丝一毫慢慢抽走。
漫长的沉寂，也许只是瞬息，在温子曳回过神前，恰到好处地，祁绚往前走了半步。
高挑身躯遮住视野，将温子曳护在身后。
雪原狼回过头，眼眸清凌凌地倒映出青年绷紧的面容，安慰地露出一个笑容。
尔后，那笑容又迅速冰消雪融，冷冷掉转过脸，语气强硬：
“少爷说得没错，我们没有那么熟，如果记得没错，几分钟前我们还是敌人。”
“就算从身份上来说，你们是少爷的妈妈和后爸，也请给我们一点接受的时间。”
徐清渡“啊”了一声。
“这孩子好护食哦，不愧是小曳子的契约兽。”
她挠挠短发，和祝琰嘀咕一句，眼中不见任何失落或者沮丧，“说的也是，真不好意思，平时跟雇佣兵那群老流氓打交道惯了，风风火火的，是不是吓到你们了？”
她居然会为此道歉，别说温子曳，连祁绚都有些愕然。
迎上女人笑眯眯的、和温子曳相似的那张脸，他顿时也摆不出严酷的神色了，睁大眼睛，支吾其词：
“这……也没有……”
“是吗？那太好了！”
显然，徐清渡是给点阳光就灿烂的代名词。语气刚软和一点，她就不客气地凑上前，拉住祁绚的手开始喋喋不休，“真是个好孩子。你叫祁绚对么？绚丽的绚？很适合你的名字。”
“今年多大啦？家里排行第几？跟小曳子什么时候认识的？怎么契约的？是什么关系？难道说跟我和阿琰一样？”
连珠炮弹般的发问令祁绚方寸大乱，他一面慌张，一面转头求助温子曳：
“诶？呃，这、这个……少爷……”
“少爷？这是什么称呼，怎么不直接喊名字？”
徐清渡愣了愣，“现在年轻人流行这种情趣吗？嗯，回头要不要让阿琰试试叫我小姐呢……算了，这不重要。”
“我该怎么叫你好呢？”她兴致勃勃地端详祁绚，“小绚？哦对，你可以跟小曳子一样，喊我妈妈的，虽然他还没喊过……不然。”
那双细长眼眸亮晶晶地，期待望来，“小绚你先叫一声听听？”
“我——”
祁绚涨红了脸，血色被雪白皮肤衬得格外明显。
他实在不明白，怎么事情突然从紧张刺激的战斗变成了紧张刺激的见家长环节，和会面温乘庭的那回感觉截然不同。
明明，徐清渡才是那个在温子曳生命中缺失的那个人？
“我，呃，妈……”
他努力地操控着喉咙，最后还是败给了心底的荒谬和窘迫，闭上嘴，战败了一样，垂头丧气地回望温子曳，表示自己招架不来。
转过头，入目却是温子曳在暗暗偷笑。
“少爷！”
这下祁绚可不满了，他到底是为了谁才会陷入这种诡异的局面啊！
“呵呵……”
温子曳一边笑，一边走到祁绚身边，扶了扶眼镜。
抬起头，这么闹过一番，他终于能平静地注视徐清渡，他的生母。
“你跟我想象中很不一样。”
“哦？”徐清渡含笑看着他，“你想象过我吗？那是什么样子？”
什么样子？
——出身于小家族的长女，几乎凭一己之力令徐家跻身上流，在最著名且历史悠久的晨曦学院独领风骚，人人追随。
天赋异禀、能力卓越、极富人格魅力。
她是中央星精英里的精英，是“优秀”乃至“完美”的代名词，某种意义上而言，比温乘庭更加符合社会对杰出人才的定义。
但她同时又是叛逆的、不惧反抗的，任何制度都不能规束她，她似乎总是清楚地明白自己究竟想追求什么、为此可以舍弃什么，笔直地朝着最想要的未来前进，从无迷惘。
这一点和温子曳截然相反，他连一个温家都做不到彻底放弃，而徐清渡当年面对的，可不仅仅是家族。
身份，财富，社会地位，前半生来积攒下的一切，甚至是与家人与朋友的联系……都会随着离开化为乌有。
她心知肚明，但她仍毅然决然、头也不回地离开了。二十多年全无音讯。
就连将眼镜送给温子曳的那位朋友，问及时也只摇头，表示从那以后再也没有与徐清渡取得过联系。
尚且有感情基础的人都说丢就丢，更何况他这个占着血亲名义，却从来没有相处过一天的，最亲密的陌生人？
不是没有想过有天他可能会见到徐清渡，在他对母爱尚有憧憬的年纪，不知想过多少次。
每一次，他都清醒地认识到一个事实：他在徐清渡眼里，恐怕什么也不是。
“我以为你根本不在乎我。”
温子曳缓缓说，“以为你是个冷漠、强硬、只想着自己的家伙。”
一直以来，他似乎的确太将把臆测中的形象当真了，以至于徐清渡用这样大的反差态度对待他时，不由兵荒马乱。
要是对方表现得像陌生人一样，他反而会觉得理所应当。
“但现在看来，你远比我想象中更……”温子曳顿了顿，笑了一下，“更不靠谱。”
徐清渡：“喂！”
温子曳又接着道：“也更热情、更亲切、更有人情味。”
“更像……我期待中的母亲。”
这回轮到徐清渡卡壳了。
“你说你是为找我而来，也就是说，你接收到了我的求救信号，特地降落在冰原星上。”
温子曳思忖，“但南北封锁线还未解开，你会出现在北星域，本身就说明了很多问题。”
“难道说，这二十多年来，你一直都呆在这边，才没能回去吗？”
第184章 雇佣兵 争渡小队。
“喂……”
“我说！老大, 虽然打断你们感人的重逢很不好意思，但母子谈心的事情，能不能等解决了这边再干啊？”
幽幽的抱怨声从远处传来，成功阻止了徐清渡还未脱口的长篇大论。
一帮人转过头, 只见几名青年男女横在暴动的赤蜥族人前, 眼看着左支右绌、就快拦不住了。
徐清渡咳嗽几下, 掩盖过眼里牵连而出的复杂波动, 回身呵呵一笑。
“也是, 说来话长, 之后再慢慢告诉你们吧。”
右手高举，在半空搓了个响指，短发女人脸上又恢复了先前那种肆意妄为的狂放神采，口中发出一记呼哨：
“【争渡】全员都有，到我身后, 集合！”
“等的就是这个~”
仿佛这一声令下让他们找到主心骨般，刚刚还有点没精打采、散散漫漫的几人眼睛登时一亮。
迅速击退面前敌人, 行云流水地翻身后撤，不出数息, 已稳稳当当站在徐清渡身后，七道身影整整齐齐，一个不少。
他们不全是兽人，温子曳看得出来, 但每一个都是绝对的练家子，战斗意识极其出众, 彼此间配合默契。
“争渡”……团队的名字吗？
很有徐清渡的风范。
失去掣肘，赤蜥族长终于领人轰轰烈烈地冲了过来，哈克因等水牦牛当仁不让地迎上前, 警戒地瞪着对面。
“杜里，你这是想做什么？”哈利奇叱责，“按照赌约，你们已经输了，现在应该回部落收拾收拾包裹，滚出这里！”
“开什么玩笑！”
赤蜥族长脸色阴沉，视线掠过哈利奇，停顿在那队人为首的徐清渡、以及站在她身后半步的祝琰身上，百般隐忍，语气才没那么冲，“我需要一个解释。”
“解释？什么解释？”徐清渡撇撇嘴，“愿赌服输，这个道理三岁小孩都明白吧？”
“怎么会输的！这不可能！”
“没有什么不可能。”徐清渡的脸色冷淡下来，“我说过，接下的委托，【争渡】不会食言，只是胜负不会向你保证。我们在这场战斗中尽了全力，问心无愧，但输就是输了，没什么可争辩的。”
“行了，懒得跟你废话。有这功夫，不如和我家小曳子多说两句。”
她挠挠头发，“架打也打了，虽然你们没帮忙找到人，不过我自己先找到了，算你们占次便宜。就这样吧，我们的合作，到此为止。”
“到此为止……？”
煮熟的鸭子在嘴边飞走，别提有多难受。
杜里脸色青一阵红一阵，蓦地，发出一声咬牙切齿的冷笑，“堂堂赤日帝国大皇子，居然会在这种穷乡僻壤败给一个名不见经传的兽人，你让我相信你们已经尽全力了？我呸！”
“分明就是你们言而无信，里应外合！”
他失控地指着温子曳，又指着徐清渡，“你们跟水牦牛族串通好了来骗我是不是？没错，肯定是这样，什么星际雇佣兵，什么三眼赤焰狮……都是假的！都是骗局！”
“我早该想到的，王族何等高高在上的人物，怎么可能整天跟在一个不三不四的人类女人屁股后边乱跑？你们——”
徐清渡眯了眯眼。
耳畔刮起一阵风，风停，赤蜥族长的话也戛然而止。
“是不是我太给你好脸色看了？”
祝琰对着那个拧下的脑袋轻声细语，秀丽的五官溢满戾气，“竟敢这么说话，真以为争渡是什么遵纪守法的良好市民？”
“今天本来是个好日子。”
他随手丢下一枚皮球似的丢下头颅，滴溜溜滚到赤蜥族脚边，死不瞑目的眼珠倒映着族人们胆寒的脸。
“阿渡好不容易才找到小曳子，心情正好。我不希望还有人不长眼地来打扰——三天内，赤蜥族，我见一个、杀一个。”
“愿赌服输，明白么？”
“明白、明白！”
族长死得轻而易举，巨大的武力差距，天堑般横亘在所有剩余的赤蜥族人面前。
也许的确是祝琰这段时间温温和和、客客气气的表现让他们遗忘了，三眼赤焰狮可不是什么仁慈的君主，赤日帝国，向来以残暴、激进的统治而出名。
他们顿时提不起任何反抗心思，忙不迭地点头，在水牦牛部落解气的奚落目送中灰溜溜地远去。
“唉……总是这样。”
人一走，祝琰又变回了刚才柔柔弱弱的文秀模样，擦掉手上的血，叹气，“不杀鸡儆猴一下，就麻烦得不得了。”
他朝回走，一众水牦牛见到他，下意识后退了半步。
与之相反，【争渡】的一干人则迎上前去，徐清渡佯装谴责地拍拍他的肩。
“这么好一个出风头的机会，就让你给抢走了。倒是也让我在小曳子和他对象面前耍耍帅啊！”
“就是就是，”一个油头粉面、穿着短袖马甲的青年帮腔，“一点发挥的余地都不给！琰哥真不讲义气！”
祝琰无奈叹气，回眸对上温子曳和祁绚的目光，心虚地红了红脸，“呃，这个，但愿你们没有被吓到……我平时不这样，真的。”
“放心好了，你小爸很有原则的，不会胡乱动手。”徐清渡笑嘻嘻道。
“小爸……”
温子曳嘴角一抽，觉得比起刚刚血腥的一幕，还是这个称呼更具杀伤力。
不过，果然人不可貌相。
他没想到在自己面前好好脾气的祝琰，居然是这么个一点就着的个性。
【争渡】……徐清渡选择同行的伙伴们吗。
逐一扫过在场性格各异的一群人，温子曳垂眸笑了笑，看起来还挺有意思的。
*
成功取得比赛胜利，赶走赤蜥族，温子曳和祁绚得到了水牦牛部落的盛情招待。
作为和他们关系千丝万缕的徐清渡一行人，尽管因先前的比试而有些龃龉，但鉴于最后祝琰露的那一手，哈利奇并未对这群人厚脸皮的蹭饭行为发表意见。
庆祝祭奠办得热闹，吃饱喝足后，哈克因端着酒，过来敬了二人一杯。
“温、祁，这次多亏了你们，大恩不言谢！”她豪爽地笑，“你们想要的铁疙瘩就在后山，等明天一早，我就带你们去……”
“铁疙瘩？哦，是那架破飞船吧？”
一旁，徐清渡闻言，懊恼地揪住发梢，“我真傻，怎么就忘了，你们流落到这里肯定要找办法离开，水牦牛族的飞船就是不可多得的机会！”
“好了，反正人也找到了，行动圆满完成。”祝琰和她碰了碰酒杯，“可以返程了。”
“说的也是。”
后悔这种感情，徐清渡向来只留三秒，三秒后将酒水一饮而尽，一抹嘴角，大笑，“来，庆祝顺利找到小曳子，干杯！”
“干杯！”
快活的空气里，温子曳和祁绚被热情地簇拥着，迫不得已随他们一齐高举酒杯。
酒水从喉咙滚落，生出一股辛辣的暖意。
温子曳捂住嘴唇呛咳两声，眼里瞬间凝聚起一团水雾。
“给。”
晃动着琥珀色液体的杯子递到面前，温子曳顿了顿，抬头，望见徐清渡失笑的面容。
“果汁，小孩子还是喝这个吧。”
她撑着脸，篝火摇曳地闪烁在眼瞳深处。
“我二十六岁了，不是孩子。”温子曳没有接，扶正眼镜，强调，“我能喝酒，酒量还不错。只是这边的酒为了取暖加了很多刺激性的东西，一时没注意才……”
“嗯嗯。”徐清渡由着他说，手却仍端着，“果汁。”
“……”温子曳微微犹豫，最终还是垂眸拿了过来。
“来来来，小绚也来。”见他接受，徐清渡似乎兴致更高，也给祁绚端了一杯。
雪原狼哭笑不得地和大少爷排排坐，捧着甜蜜的果汁面面相觑。
温子曳尝了一小口，温热的，有股浆果烤过的别样风味。
“味道不错吧？这是大凯家乡的特产哦！”
徐清渡笑眯眯地说，指着虎背熊腰的大汉介绍，“喏，这就是大凯，铠甲熊族的，他是洛寒的契约兽。”
“我我我！我就是洛寒，符洛寒！”
单穿马甲的青年积极举手，他旁边的马尾女孩也毫不相让，“我，符洛可，叫我小可就好啦！”
“他俩是龙凤胎，洛寒是哥哥，洛可是妹妹。”
祝琰说，又指了指角落里看上去十分阴沉的矮小女子，“那是杨离，洛可的契约兽，石竹鼠族。”
女子抬头，发出一道“咯咯”的古怪笑声。
“她有点怕生，这是她友好的表现哦。”徐清渡补充。
“他们四个，再加上我和阿琰，就是【争渡】佣兵团的核心战力成员了。还有一些编外人员，这次没有跟来。”
温子曳点头：“你们好。”
“好，好啊！”
“小曳子好！”
“哎呀，好乖啊，跟老大一点不像呢～”
“嘿嘿，你好……”
七嘴八舌的一通招呼后，温子曳将目光转向最后一个没有介绍的角色：一名戴着眼镜的少女。
徐清渡了然他的困惑：“这位是小雪，你丛雪姨姨。别看她长得嫩，其实和我差不多大，是跟我和阿琰一起从中央星离开的老伙计。”
“她主要负责【争渡】的科研部分，对飞船啊、武装啊、终端啊，还有医疗方面，都很有研究，完全是人形百科全书！”
少女望来，扶了下颊边的眼镜：
“你好，小曳子。老大从我这儿拿的东西，你到今天还戴着呢。”
温子曳一怔，从她暗示性的动作中回过味来，摸了摸鼻梁上架着的金丝镜框。
“这是你做的？”
丛雪幽幽道：“你那个是完善后的第一版，我本来打算留作纪念的，结果老大喊着见面要给见面礼，硬生生抢走了……我当年就隔着培养皿看了你一眼，抱都没抱过。”
不知为何，温子曳从她的视线中读出一股微妙的遗憾。
“哎呀，我们是同伴懂不懂，同伴的事，怎么能叫抢呢？”
徐清渡打着哈哈，“那会儿我两袖清风的，什么也没有，资金全部用来打造飞船和造假身份了，想留点什么，只能靠你们了嘛！”
“……算了。”
丛雪懒得和她计较，看向温子曳，“也亏留下了这个，不然谁知道你们会在这种偏僻的星球上。”
“所以，”温子曳说，“你们果然是特地来找我的——因为接收到了我发出的求救信号？”
“没错。”丛雪点头，“我们的眼镜共用一个核心系统，只要在同一片星域里，就会有所感应。你们来到北星域的第一天，我就发现了。”
她瞥了眼徐清渡，毫不留情地出卖道：
“告诉你妈后，她吓了个半死，慌里慌张发了好几天的疯，找我们模拟过几十次和你见面要说什么话的场景。”
“要不是发现你们的位置一直没有变动，意识到大概出了什么事，才忙不迭地出来找人。不然我们恐怕到现在还在陪她角色扮演唔唔唔——”
丛雪朝锁住自己的女人发出控诉哀鸣。
“你别听她瞎说。”徐清渡心虚道，“我哪有那么没骨气……”
“你就有！”丛雪挣扎。
“闭嘴！话真多！”徐清渡恼羞成怒，开始和丛雪互殴。
温子曳怔忡在原地，察觉到她刻意躲避的神色，慢慢意识到一件事。
原来……对于这场会面手足无措的，不止他一个人？
第185章 趋同性 徐清渡的遭遇。
夜幕中, 徐清渡和丛雪滚成一团。
祝琰和其他争渡小伙伴们见怪不怪，符家兄妹甚至开始喝彩开盘，赌谁能赢得这场肉搏的胜利。
“那必须得是老大啊，小雪那科研人员的脆皮小身板, 还不够老大一只手揍的！”符洛寒握拳呐喊。
“切, 知识就是力量懂不懂？”符洛可拐了他一胳膊肘, “忘记自个儿被小雪那堆稀奇古怪的小玩意儿折腾多惨了？需要我帮你回忆一下吗？”
“我才不信小雪舍得用那些折腾老大……”
一群人旁若无人地吵吵闹闹, 带着心照不宣的默契与亲密。
“他们就这个德行, 混不吝惯了, 别介意。”
和其他人相比，曾是帝国皇子的祝琰就安静多了。他含笑望着闹腾的队员们，和温子曳轻声解释，“小雪的话，虽说调侃偏多, 但也不作假。”
“阿渡她其实……一直，一直很想见见你。可真要见到你了, 她又不由自主地紧张。”
“紧张？”
开口的是祁绚，他注视着祝琰的眼睛, 不闪不避，“意思是，她对少爷有感情？”
“……血缘是一种很奇妙的东西。以联邦人的角度，应该用【基因】来形容更合适吧。”
祝琰笑了笑, “就算从未见过面，也无法否认彼此之间斩不断的联系, 不是么？不管怎么说，你都是阿渡的孩子，而阿渡是你的母亲, 你对她、她对你，都是非常特别的存在。”
温子曳不置可否，而祁绚却有几分不同寻常的尖锐，问：
“哪怕这个孩子并不是你和她的？”
他不是温子曳，不知父爱母爱为何物。雪原狼小王子是在双亲关爱下长大的，比谁都清楚真正合格的父母该是什么模样。
这么多年，也许温子曳早已没有怨怼，甚至为对方的热情而受宠若惊。可他不允许。一想到那个可能性，他就忍不住生气。
如果当年，徐清渡没有选择远走高飞；如果她履行到哪怕半点身为母亲的责任，而不是擅自制造出新的生命又擅自丢弃；如果她拿出现在十分之一的热情对待襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，温子曳又怎会像现在这样，高傲又敏感，固执又脆弱，对他人的爱充满期待却又忍不住怀疑？
她让一个年幼的孩子过早明白了“抛弃”的含义，现在这种迟来的关切和在意，究竟算什么呢？
大少爷不明白，但他必须替他的少爷问个明白。
祁绚的疑问宛如一把尖刀，戳破了貌似和谐的纸面，气氛顿时尴尬起来。
祝琰的笑微微收敛。
他望进祁绚眼底，顿了顿，才无奈地再次露出笑容。
“那是她迫于形势、迫于现实、迫于我的软弱而不得不做出的妥协。如果你一定要个答案的话，我可以回答你，是的，她曾为此后悔过。”
说着，他观察着面前两人的脸色。
但很遗憾，就像猜到、或者不在乎似的，平静一览无余。
就连刚才还颇为咄咄逼人的祁绚，也不以为意地点点头，示意他继续。
“……真让我不知道该说点什么好。”祝琰苦笑，“我原本担心话说得太开，会伤你的心。”
“对我而言，诚实远比任何粉饰更动听。”温子曳给自己倒了一杯酒，垂眼抿了一口，他没有阻止祁绚的发难。事实上，他自己恐怕也渴望着真正的答案。
尽管已经过去很久了……他仍需要一个解释，一个交代。
脸颊醺然泛红，借着酒意，温子曳喃喃道：
“要是她真和表现出来的一样对我毫无芥蒂，是个溺爱孩子，尽职尽责的‘好妈妈’，我倒会不知道怎么办。毕竟在我眼里，她丢下我，缺席了我的人生足足二十六年……”
“不是丢下！”
祝琰着急争辩道，“你出生后不久，【争渡】成立，第一次启航。可旅途才开始，她就后悔了，她说不应该这样草率地决定一个人的出生，更不应该把你丢给温乘庭，那个机器人自己都没活明白，根本教不好孩子。”
“于是我们匆匆折返，打算回到中央星。但事与愿违，途中，飞船遭遇了虹吸空洞……”
那可不是人造的小打小闹，而是宇宙中九死一生的惊险灾难。温子曳与祁绚不禁侧目，没想到他们这样倒霉，不过祝琰并没有过多诉苦，而是深吸口气，仿佛想藉此驱散记忆中的阴影与遗憾：
“就这样，我们连船带人一起被卷到北星域来，在这边游荡了二十多年。”
追寻自由也好、想要回头也罢，都成了妄谈。
命运如此令人猝不及防，随随便便一个浪头，就会将计划好的船只掀翻。
“——这就是事情的全貌。”
祝琰恳切的看着温子曳，“不管你信不信，起初，为了回去，她找过许多办法，一次次地尝试，又一次次无功而返。二十多年，她从来没有见过你，却也从来没有忘记过你。”
没有丢下……没有忘记……么。
这是个让人不自在的答案。温子曳躲开他的视线，觉得自己像在做一场漫长的梦。
有什么习以为常的冰冷在心底慢慢消融，尽管只是一点，可又如此鲜明。令他在冰天雪地中，生出连指尖都滚烫的错觉。
“为什么……没有找到办法？”
他近乎呓语地问。语气较先前的淡薄，多了一分柔软的埋怨。
一年两年，五年六年，他都可以理解。
但徐清渡从没有出现过，从来没有。
南北封锁线，那种东西连联邦的走私团伙都拦不住，真的能拦住她二十多年吗？黑吃黑也好、差人带信给温乘庭求助也罢，办法多的是。
即便情感上想要相信，温子曳的理性仍源源不断地发出疑问。
祝琰不怕他问，他就怕温子曳问都不问。
确定了对面青年平静表象下潜藏的在意后，赤焰狮反而松了口气，叹息道：
“关于这点，我要向你道歉。”
“我们才来到北星域时，阿渡很着急。她渴望回去，于是我们想了各种办法。二十多年前，南北两边还较为戒严，能出入封锁线的，只有一些背景过硬、武装也不可小觑的星盗和走私团伙。”
“他们数量稀少、行动谨慎，即便我们整日在封锁线附近来返，也打听不到一丁点消息。”
再怎么说，【争渡】也还是个刚成立不久、只有三个人的菜鸟团队。在宇宙中行走的经验为零，更没有任何关系。
别提找人，飞船能源即将告罄都不知道该去哪里补给，最后没办法，祝琰一咬牙，干脆带着她们回到太乌星，那是赤日帝国王宫所在之地。
身为大皇子，尽管离家出走多年，祝琰还是有着不小班底的。
依靠他的人脉资源，【争渡】在短短时间内打响了名气，不是作为星盗或是走私犯这种北星域常见的人类团体，而是作为徐清渡最开始想做的——星际雇佣兵。
接受委托，赚取报酬。徜徉在浩瀚星辰间，不管雇主是人类还是兽人，纷纷一视同仁。
这样的理念，一开始并不被赤日帝国接受。
大多数兽人对人类的认识，要么只存在于“传说中”，要么尽是些负面内容。由于星盗和走私团的猖狂，甚至很多带有敌意与仇恨。
但徐清渡并不退缩，她做这些可不仅仅是为了挣钱。
找到能回去的门路尚且遥遥无期，她必须做另一手准备：经由祝琰的关系，尽可能改善联邦在北星域的印象。倘若两边能够和平建交，封锁线自然会解除。
她从相对繁华的太乌星落手，依靠过硬的实力和丛雪的黑科技，逐步积累起口碑。
符家兄妹、以及他们的契约兽，差不多就是这个时候加入的。
而【争渡】的频繁活动，也给一些生活在这边的人类走了明路。
他们中有像徐清渡等人一样，意外流落到这边的，也有父母祖辈就生活在这里的。
但在以尊崇武力、科技低下的北星域，他们的处境向来十分艰难。很多游走在各处的星盗就是由此诞生。
【争渡】出现后，他们领悟到这是一个机会，无数雇佣兵团体犹如雨后春笋般涌现。
渐渐的，太乌星的兽人开始习惯这些弱小、又意外能捣鼓懂复杂东西的人类的存在。
器械修理、贸易交往、在不同星球间辗转来返……赤日帝国因此开始考虑接纳祝琰的建议，与联邦商议和谈。
境况的转好，让徐清渡看到了回去的希望。
“大概是我们来到这边的第五年，我们得到了一个消息。”祝琰说，“有几个走私舰队，在靠近封锁线的数个星球搜刮掳掠，疑似来自联邦。”
“消息来源很可靠，阿渡立即准备出发一探究竟。那天我们久违地逛了集市，她买了不少东西打算带回去，我还听到她和熟悉的兽人大婶咨询，五六岁的小孩子喜欢什么东西……我很久没见她那么高兴了……”
他仿佛沉浸在那段回忆中，说出的话带有强烈的感情色彩。
透过描述，温子曳几乎也能看到那个在集市中蹦蹦跳跳、积极规划着要带什么特产回去当礼物的徐清渡。
可他知道，一切不过镜花水月，是暴风雨前的宁静。
是什么可恶地打断了她？
祝琰说，他要为此事道歉……
电光石火般，不妙的预感窜进脑海。温子曳蹙起眉心：“赤日帝国出事了？”
祝琰愣了愣，看向他，点一点头：“该说不愧是阿渡的孩子吗？没错。”
“就好像历史重演，”他眼神一阴，“准备完全的【争渡】出发到一半，突然有家里的飞船追上我们，火急火燎地叫我回去。”
“……我的父王驾崩了。兄弟姐妹为了争夺王位乱成一团，使者请我务必回去坐镇。”
“这件事，原本也不需要全体出动，其实我一个人回去就好。再不济，由阿渡陪着我，让其他队员继续也行。但，事情的蹊跷和严重远远超乎了我们的想象。”
“发生了什么？”温子曳问。
“阿渡发现，那个使者有问题。”
祝琰的面容突然冷峻，目光中隐约闪烁着憎恨，咬牙切齿，“她是个闲不下来的人，和谁都爱唠嗑两句，呆在赤日帝国五年，王宫上下都认识了个遍。”
“恰好，追来的使者，是她平日里很熟悉的一位。我打算跟那人折返时，她拉住我佯装要讲体己话，私下告诉我——”
“‘这不是本人。’”
一瞬间，温子曳睁大眼睛，祁绚豁然僵直。
他们对视一眼，异口同声：
“鸠人！”
第186章 弥补我 委屈你的委屈，可怜你的可怜。……
“鸠人？”
陌生的词汇令祝琰一怔, 瞧着脸色凝重的两人，不确定道，“你们……知道？你们也遇见过考皮族——我是说，那帮会模拟兽人外表的怪物？”
“何止遇见过。”温子曳唇边笑意微冷, “老对手了。”
也是, 一百多年前鸠人就通过假扮祁治吟来到了北星域。作为三大帝国之一, 赤日帝国又怎会逃得了侵蚀？
只不过他没想到, 赤日帝国的沦陷甚至比银月帝国还要早一分, 居然二十年前就死了王。
“……看来你们经历了很多。”
祝琰若有所思, “这么说来，你们应该也清楚那帮家伙的棘手程度，以及危害性。”
“那天，”男人蹙起眉，像是回忆起了什么脏东西, 神色嫌恶，“多亏阿渡敏锐, 发现了来人不对劲，我才逃过一劫。”
对方显然是冲着他的性命而来, 这并不罕见。
争渡的竞争对手也好、赤日王室的明争暗斗也罢，祝琰早就习惯了被刺杀。
一开始，他们并未放在心上，只照例捉住活口, 打算盘问一番情况。
眼见行动失败，使者毫不犹豫选择了自杀。它兴许是想掩饰些什么, 可恰恰是这一死，让祝琰发觉了不对劲。
他自暴戾严苛的王朝长大，不知看过多少双临死前的眼睛, 就算是训练有素的死士，也没有哪一双像这般轻飘飘，好像生死都无所谓。
而它死后的尸身愈发佐证了事情的不同寻常——没有化妆、没有科技，那张脸的的确确由血肉构成，连颈后的黑痣都一模一样，简直就是本人。
这完全超出了他们的认知，到底是什么手段，才能让一个人彻底变成另一个人，伪装得如此天衣无缝？
它是谁？有何目的？
浓重的不安刺入骨髓，祝琰匆匆折返，发现狮王暴毙这件事竟是真的。
说是死于急症，却不见尸身，王宫乱作一团。