袁颂向来有着大家公子的傲气，这是不假。只是此刻这般毫不掩饰、因得头名而生的优越之感，倒让席西岳不禁眉头微蹙。

他记得，师弟因故暂列缓考之时，自己曾在袁颂面前诚心举荐，盼袁阁老出手相助，让杜衡重返考场。可眼下看来，这袁颂对杜衡竟存有如此敌意，实非他所料。他素知杜师弟为人，难不成二人之间早有误会未解？

正思忖着该如何调和，杜衡却先一步开了口：“雁荡书院人才辈出，我早已亲身领略。”

“袁兄此次拔得头筹，自是实至名归。如此喜讯，传至乐清，她必会欣慰。殿试在即，盼袁兄再传捷报。”

此言一出，话语虽不卑不亢，语气沉稳，却隐隐带着一丝旁人难辨的情意。

席西岳闻言，心头不解。据他所知，师弟从不曾离开过京城，何来的机会亲自领略连他都只是听闻，却少有机会认识的雁荡书院之人？只是眼见师弟神情澄澈，眉眼间带着几分温和，倒也不像心怀芥蒂的模样。

他当即放下心来，顺势笑道：“既如此，不若今日来我府上一叙，一为袁兄独占鳌头贺喜，二来也可探讨一番殿试策文走向，如何？”

“多谢席兄/师兄盛情相邀，不过，”

袁颂与杜衡几乎同一时刻开口，竟是不约而同的和声婉拒。

这一幕落在席西岳眼中，更显方才心中诸般猜测，或许终究只是他一人所想。

他一怔，旋即自嘲一笑，拱手作罢：“也是，殿试在即，倒是我唐突了。待大榜揭晓，诸事落定，再聚不迟。”

话落，神色不显半分尴尬，片刻便已将局面收拾得体。

......

见席公子与那素来膈应自家公子的袁颂各自离去，清泉终于按捺不住。双脚不由自主地转向贡院，脸上写满焦急，语带恳求：“公子，我能先去看看吗？”

杜衡叹了口气，挥了挥手，示意他先去。

他早已心中有数，自己必在榜上。虽说未得会元，有些遗憾，但想到考前险些与春闱失之交臂，这个名次于他而言，早已不足为道。于是，他放慢脚步，缓缓而行。

清泉得了准许，立刻如横空出世的孙大圣一般，奔跑跳跃，左躲右闪地从看榜人群中穿梭而过，径直朝杏榜首页奔去。

果然，公子大名赫然在那头张红纸之上，只被一人之名压过，位列第二。

“那袁公子也太目中无人，这才是春闱罢了，殿试还在后头呢！”

看清名次之后，清泉立刻折返回来，脸上写满不平。方才袁公子之言，连皮糙肉厚的他听了都堵得慌，不知情的还以为自家公子名落孙山呢！可如今一看，三百一十五名进士，公子高居第二，这是何等荣耀！怎在那人口中一文不值？

杜衡听清泉喜气洋洋地带回名次，神色如常，只因这一结果再次印证心中所想。

彼时许崇年曾言，此番主考邹学正，素以考问时政与经义兼顾着称，尤喜将律例与儒经并举。当时他便知，此人偏好犀利文风，爱锋芒毕露、气势凌厉之作。

而他行文向来如本身品性一般，不喜哗众取宠，亦不尚语出惊人，文章以实出发，落笔稳健。故而，未能拔得头筹，已在预料之中。

为了慎重，尽管已经从清泉口中得知名次，他还是亲自走至杏榜前，确认之后，方才回返。