苏建荣这算盘打得倒是响亮，他不怕袁家与杜家因他这句话便打了退堂鼓。

袁家是何等人家，这尊口开了，哪有说变就变的道理。而容氏代表的杜家，千里迢迢携礼而来，更不会轻易变卦。

况且他说得在理，哪有不见到人，就定闺女亲事的，只是“再议”罢了。

而此刻，苏建荣口中念叨的两位公子，正等着杏榜揭晓。

“公子，公子，会元，会元！”

熙熙攘攘的人群之中，只听得一略带江浙口音的小厮在杏榜前欢呼雀跃。此话一出，立时吸引众人艳羡与好奇的目光。

因今岁春闱提前，有不少举子来不及准备便仓促上京，而更多出身穷苦者，则连盘缠都未集齐，只能与春闱失之交臂。

在如此紧迫的情形之下，能在春闱夺得头名，既要有才也要有财。

“啊呀，是袁兄！不出所料，可喜可贺！”

观榜的人群之中，有一蓄着山羊须的举子，此人正是此前登门拜访袁颂私宅之人。他来了有些时辰，终于在最后一张黄纸之上找到自己的姓名、籍贯。喜上眉梢之际，听到有人大喊会元，他忍不住循声望去，目光一扫，恰见那人正是袁颂的贴身小厮余年小哥，忙不迭拨开人群，欲跟着上前道喜。

此时的袁颂正倚在不远处的一株杏树下，不知何时一片葱葱杏叶落于肩头，他不经意地将叶片拂去，才抬眼看向那溜须拍马的山羊须，慢悠悠开口：“意料之中，无甚可喜。”

言语轻描淡写，却张狂之至。山羊须讪讪一笑。他本就存着奉承之心，眼见自己已在榜上，自然愿意跟在袁颂身后，期盼有朝一日得见袁大学士。正要上前多攀谈几句，谁知袁颂却已翻身上马，他只得道了句“会元郎”，以作辞别。

谁知袁颂却不在意此等名号，只甩下一句：“待我中得状元，再喊不迟。”

此话若从旁人口中说出，难免惹人讥讽生酸，可出自内阁大学士袁之序的嫡亲子侄之口，便无人敢置喙。只见那山羊须恭敬一揖，久久方才起身。

……

程氏在得知次日便是放榜之日后，一夜都没睡安稳，翻来覆去数不清多少回，终于坐起身来。

容氏不在的日子，婆母接手中馈，并手把手带着婉仪，教她如何持家。从前一直觉得婉仪小，心思单纯，不适合管家。可在婆母的带教之下，婉仪出乎意料地将事事打理得井井有条。程氏也终于明白，儿孙自有儿孙福，只要她不过于干涉，一切便已是最好。

因此，哪怕心中再如火燎，她都不能扰了衡儿清净。

默默起身，行至案前，点了蜡烛之后，便在心中默念：“观自在菩萨，行深波若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”

一遍又一遍，她渐渐心平气静，直至天色渐亮，杜衡前来请安。

“母亲，贡院揭榜，孩儿去去就回。”

自从码头返回，衡儿便在书房之中，非要事不出。下场那日，再见他时，人已清瘦不少。除了一只针脚不太细致的青绢笔袋，他什么都未带，便去了贡院。