粮尽兵溃

曼德勒的 “皇宫” 早已没了帝王气象。

东吁王朝遗留的雕梁被白蚁蛀空了大半，连日阴雨让殿内弥漫着腐木与霉味，吴三桂盯着案上那张皱巴巴的军报，指节因用力而泛白，指缝里还嵌着昨夜批阅文书时蹭上的墨痕。

“又跑了三百人？” 他的声音像是被砂纸磨过，嘶哑得几乎听不清。

案几上的青铜烛台忽明忽暗，映着他鬓角新添的白发 —— 不过半月，这位自封的 “昭武皇帝” 仿佛老了十岁。

跪在地上的偏将军王启年额头抵着冰冷的金砖，甲胄上的铜扣硌得颧骨生疼：“陛下，军中已断粮三日，昨日搜遍全城，只找到半袋发霉的糙米。士兵们…… 士兵们开始煮皮带了。”

“煮皮带？” 吴三桂猛地掀翻案几，竹简军报哗啦散落，其中一卷滚到王启年脚边，上面 “琅勃国归明” 的字样刺得人眼疼。

“朕的百万雄师，竟落到煮皮带的地步？！” 他抓起案上的玉玺 —— 那是用缅甸土司的玉印改造的，狠狠砸在地上，印角崩裂，露出里面的杂石。

“传朕旨意！” 吴三桂的吼声震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“逃兵者，诛九族！家人不论老幼，一律充作军妓！”

王启年浑身一颤，嘴唇翕动着想说什么，最终却只是重重叩首：“臣…… 遵旨。”

三更的梆子声刚过，西营就传来一阵骚动。

负责巡营的把总李三柱提着刀冲过去，只见十几个士兵正扒着营寨的栅栏往外钻，其中两个还扛着两杆燧发枪。

“狗娘养的！敢叛逃？” 李三柱怒喝着挥刀砍去，却被最前面的士兵反手一推，踉跄着摔在泥地里。

“李把总，别傻了！” 那士兵啐了口带血的唾沫，“吴三桂都快吃人了，你还护着他？”

他晃了晃手里的枪，“联军那边说了，带枪投诚的，赏五两银子，管饱饭！”

“放下武器，过来就有饭吃！” 扩音筒里传来熟悉的汉语，那是白古营的士兵在喊话 —— 他们学了三个月，终于能说还算流利的几句官话。

李三柱眼睁睁看着那十几个士兵翻墙而出，奔向火把的光亮。他握紧刀柄想追，却听见肚子饿得咕咕叫，想起午时分到的半块树皮，终究是松了手。

黑暗中，越来越多的人影涌向栅栏，有的甚至举着火把照明，生怕联军看不见。

王启年在中军帐外撞见这一幕，却只是闭了闭眼。

昨夜他去各营传令 “诛九族” 的旨意，撞见粮官正把最后几袋发霉的谷子往马车上装，说是 “送往前线”，实则要偷偷运给曼德勒的缅甸商人换银子。

他冲上去理论，反被粮官啐了一脸：“王将军，识时务者为俊杰，吴三桂要完了，咱们也得为自己打算。”

此刻看着西营的溃散，王启年忽然解下腰间的令牌，塞给身边的亲兵：“去告诉张将军，今夜三更，西营开门献降。”

亲兵愣了愣，他又补充道，“就说…… 王某愿为内应，只求保一家老小性命。”

东营的情况更糟。

吴三桂强征来的两千掸邦山民，此刻正围坐在篝火旁，用砍刀劈着营地里的木栅栏当柴烧。

他们的头领岩胆 —— 孟养土司的侄子，正用缅语低声说着什么，火光映着他脸上的刀疤，那是拒绝征粮时被吴三桂的亲兵砍的。

“再等两个时辰，天一亮就冲出去。” 岩胆往火里添了根木柴，火星溅在他破旧的麻布衫上，“联军的周通将军说了，带我们回掸邦，分土地，免赋税。”

身边的少年岩松突然哭起来：“叔叔，我爹还在吴三桂手里……”

他的父亲是孟养土司的护卫，因土司降明被抓，关在东营的水牢里。

岩胆拍了拍他的背，从怀里掏出块烤得焦黑的东西：“这是联军的探子扔进来的饼，你先垫垫。”

那饼上还留着牙印，是他舍不得吃省下来的。

“等冲出去，就去救你爹，还有所有被抓的山民。”

天快亮时，东营突然响起震天的呐喊。

岩胆举着砍刀带头冲向营门，山民们跟在后面，有的举着削尖的木棍，有的甚至扛着石头。

守卫的汉人士兵本就饿得手软，见状纷纷扔下武器逃窜。

岩胆砍断门闩的瞬间，看见周通带着掸邦营的士兵守在外面，每个人手里都提着个饭袋 —— 里面装着热气腾腾的米饭。

“岩胆头领，辛苦了。” 周通递过饭袋，用流利的缅语说，“这些饭先给兄弟们垫垫，回头还有肉吃。”

岩胆接过饭袋，米饭的香气钻进鼻腔，他忽然想起三个月前被强征时，吴三桂的亲兵说 “跟着皇帝有肉吃”，如今才知，真正的肉在联军这边。

吴三桂在殿中枯坐到天明。

铜镜里的人影须发皆白，眼窝深陷，若不是那身明黄龙袍，活像个沿街乞讨的老叟。

他伸手抚过鬓角，摸到一把粗糙的白发，忽然想起崇祯十七年，自己在山海关城头的模样 —— 那时他才三十五岁，银甲白袍，跨着日行千里的 “踏雪乌骓”，意气风发。

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“陛下，东营…… 东营也反了。” 王启年的声音带着哭腔，他的甲胄上沾着血。

“周通的军队已经到了城下，王辅臣将军…… 将军也带着亲兵降了。”

吴三桂没有回头。

“还有多少人？”

“不足三千…… 都是您的老营亲兵。”

王启年的声音越来越低，“他们说…… 说愿意护送您突围，往阿萨姆邦去，那里只有莫卧儿王朝的残部。”

“突围？” 吴三桂突然笑起来，笑声在空殿里回荡，像夜猫子的哀嚎。

“往哪突？东面是联军，西面是琅勃国，北面是萨尔温江，南面是暹罗人的象兵，朕往天上飞吗？”

他指着铜镜里的自己，“你看朕这模样，还像个能突围的皇帝吗？”

殿外突然传来炮声，震得屋顶的瓦片哗哗作响。

吴三桂走到窗前，看见联军的火炮正对着宫门轰击，红色的 “明” 字旗在晨雾中格外醒目。

有个亲兵举着刀冲过来，嘴里喊着 “护驾”，却被流弹击中，当场毙命。

“陛下，快走吧！” 王启年拉着他的胳膊，“再不走就来不及了！”

吴三桂甩开他的手，从墙上摘下那把跟随多年的腰刀。

刀鞘上的 “忠勇” 二字早已被血渍浸透，模糊不清。