“那我这就去将铺中的小炉搬过来，再想法子买些食材。”叶莲欢声道。
临近春节,云儿回了一趟家，便只剩她和晏雨声相伴着过节。
“哦，你要回云翳山吗？”她思索一番,出口问道。
碗中粥汤已见底，她便放了碗，搬来板凳在窗边坐下。
晏雨声用巾帕擦拭嘴角，低声说道：“开春回去一趟。”
“也该给你师父报个平安，你往日有给他写信传书么？”叶莲又问。
晏雨声颔首，答道：“写了几封。”
叶莲放心下来，透过窗纸看外边的茫茫雪色。
他用余光悄然看她，踟蹰着开口道：“叶姑娘……”
“嗯？”
叶莲专注盯着缝隙挤进来的雪粒，随意应了声。
晏雨声几欲张口，却难以吐出半字，他看向桌上的空碗，碗沿上残留凝固的粥渍，目光便又不自觉投向叶莲。
他有些羞愧，因为他对她耍了心思。
手伤大有恢复，分明可以就着碗喝粥，心头总想与她再近些，便故作不便，顺利让她亲手喂了粥。
房门开着，不时有住客路过，让他因不安更不能开口讲话。
“趁天色还早，我先去拿吧！”叶莲起身拍拍衣裙，朗声说道。
她拾起桌上的碗，双手捧着施施然踏出门。
“若我说不走，你、你会答应吗？”晏雨声适时说道，转头看着她的背影紧张地攥紧拳头。
叶莲回头，不解其意：“不走……是为何？”
“我留在扬州，不去游历了……”他惶然失措地盯着地板，低语道，“我会回云翳山同师父说明，我，我想留在这儿。”
“没有缘由么？”叶莲隐约捕捉到他的心思，却不敢细想。
“你，”他抬起眼，眸中一片涟漪，“我想留在你身边，可以么？”
一派寂然，叶莲身后略过几个过路人，她瞪大了眼，不知作何表示，匆忙往两边瞥去，走进房中掩上门。
“你要做我的二掌柜？”她揣着明白装糊涂，不死心地干笑着说。
晏雨声盯着她，郑重其事地摇头。
她霎时觉得头重脚轻，愣在原地一动不动，只等着他的后话。
“我有些积蓄，你若不嫌弃，作聘礼应是够的。”他分明慌乱不能自已，却还是强迫自己注视着叶莲，以显得他的决心和坚定。
这回换作叶莲哑巴了，她端着碗成了一座冰雕，立在原地缩着脖子不敢说话。
确切的是无话可说。
“我心悦于你，”他更加慌张，双唇磕碰后有些许颤抖，“即便你仍不能接受，我也可以等，等你放下前事，或许……”
“可以试着接纳我。”
他从未说过这么多话，带着款款深情，眸中满含期盼，闪烁着注视叶莲。
“你……你不是道士么？怎么可以动凡心？”叶莲结巴着问道，脑中早已乱作一团。
晏雨声哭笑不得地勾了唇角，耐心解释道：“我们这一派，可以嫁娶。”
叶莲骤然盯着碗底看，随后磕磕绊绊地胡乱答道：“哦，也是，飞雪就可定亲婚配……我去加些粥，我有些冷了。”
她猛地开了房门，逃也似的溜出门。
一路狂奔，从客栈到食坊，也顾不上满面风雪，走到食坊门口时，脸上已然冻得麻木。
铺中空荡荡，近来收容灾民的呼声高涨，府衙多设了十几处庇所，她的小铺面便人走楼空，闲置了下来。
她摸索着拿出钥匙，插入铜孔中扭开门，屋中冷然，并不比门外暖和多少。
寒意侵袭，逐渐将她沸腾的心口平息，她闭上门，靠在门上沉默着环视四周。
曾几何时，她对自己一生的憧憬不过一间小屋，几块沃田，再有体贴夫婿帮衬，育得一双儿女足矣。
然而终于脱离南园的纸醉金迷，面对这样再合适不过的男子，她却生了退意。
寻常人家不太讲究情深情浅，只要合适就可凑合着过一辈子。她向来不求情意只求脚踏实地，可送上门的好夫婿来了，她又摇摆不定起来。
是真的不求情意，还是情意尽数给了旁人？
叶莲不愿面对。
盲婚哑嫁尚可糊弄一生，偏偏那人要捧出一颗真心来，她思来想去，发觉自己还不起。
风吹日落，到了除夕这天。
她在铺中躲了几日，晏雨声并未找上门来，仿佛留下空隙给她抉择。
越是这样，她越是不敢面对。
囫囵吃了一碗腌菜配水饭，叶莲闲得坐不住，又开始收拾落灰的桌椅。
今日难得有日头，大晴天却飘飘然散着细雪，好在不算太冷，勉强能感觉到一丝暖意。
叶莲穿着新做的复衣，柳绿上袄，杏黄缎裙，裙下穿厚裤，御寒为主，但瞧着也有节庆的喜意。
未到午时，周遭巡逻衙役增加，她便将门户敞开着透风，以散屋内久置的旧味。
后门水沟一通整条街铺，她倾倒了污水，从逼仄的后阳沟欠身回屋，再在水缸中打了水。
回到前厅，一人正伫立在门边，收了伞抖落伞上积雪。
他一身松青绸缎锦袍，白狐裘披在肩头，银冠束发，墨青抹额拢碎发而系，其余饰物琳琅挂满，不嫌重似的又揣了一只小巧暖炉。
甫一听她的步声，就掀起眼皮看过来，面白而肤色光华如玉，眉目重色点缀，长睫似羽，扑朔着往她身上瞥。
他挟一身寒雪入内，三两步走到叶莲面前，放下暖炉殷勤地帮她端水盆。
“你独自过除夕？”李兰钧开口问。
叶莲想起晏雨声，一时不知该如何出声，便垂下眼帘，模棱两可道：“不算吧。”
“和谁？”他又接着问道。
“你怎么来了？”叶莲不回他话，反而开口问话。
“今日下值有空闲，得了半日节假，就赶忙往你这儿赶了。”李兰钧坦荡地回说。
“哦，铺面不开张，你怕是跑空了。”
叶莲拧紧抹布，在桌角擦了几下。
李兰钧将水盆放在长凳上，拉住她的袖角朝她卖乖：“你别急着赶我走，我是带了饭菜来，特地同你吃一顿午膳的。”
“不回李府？”
“晚些去，先紧着你。”
他含羞带怯地眨着眼睛，另一只手也牵住她的袖角。
随即一水侍从婢女端着食盒走进，张罗着在近里处的桌上布菜。
叶莲拂开他的手，道：“我没说要吃。”
“左右你无事，怎么就不能吃了？”李兰钧又抓住她的袖口，将手中抹布夺去扔在盆中，“我让他们给你收拾，你就安心坐下。”
叶莲被他推着坐在凳上，他拿着洗净的手巾凑上来给她擦手，手巾犹有余温，反复擦拭过几遍才撤回。
“南园新聘的厨子，你尝尝如何？”他随意就着凉下的手巾擦了手，托着碗夹给她*一块水晶肉。
她往后躲去，拿起筷子夹住肉片放入碗中：“我待会儿吃。”
李兰钧见她生疏，面色不免有些僵硬，掩饰后又恢复了原貌，嗔道：“凉了就不好吃了，你不吃我喂的，却要……”
“要什么？”叶莲问。
他干脆不答，悻然道：“没什么，你要吃便吃。”
叶莲不明白他徒然的怒意，只好夹起肉仔细品尝一番，开口评价：“手艺的确好。”
李兰钧兀自戳着碗中青菜，挑挑拣拣吃了几口，自行消化了情绪后又巴巴凑上去说：“你怎么不问我近来在做什么？”
“李大人定是忙于赈灾事宜，民女不敢多问。”她咬下一块蜜饯火腿，轻快回道。
“你都晓得了，还说不多问。”李兰钧闻言，知晓她上心自己，喜上眉梢地说道。
“满城尽知，不问也能听一耳朵。”
“那你可知我……罢了，你又不关心我什么。”
叶莲舀着鸡丝莼菜汤，不甚在意地说：“又怎么了？”
李兰钧置下碗筷往她身边坐近，有些神伤地叹道：“我真怕再见不到你。”
叶莲眉心一动，转头看向他：“你要出门么？”
他凝神望着她看了许久，反问道：“你呢，你会走去哪儿？”
门前寂然落着雪，虽有行人零散，却不见节日喜庆景象，货郎挑着担喝唱打油诗，比门内始终热闹些许。
叶莲疑心南园之人听了墙角，将她在客栈的种种一箩筐搬给他听，才让他这样惶惶不可终日。
她心中恼怒，狠心故作无情，矜持地回道：“我如今举国上下哪儿都可去，又不用拘于何处。”
李兰钧果然乱了阵地，失手打翻一盆汤水，“哗”地倒在桌上，弄脏他一身华服。
“你别说这种话来伤我……”
“我又未提起你分毫，怎么伤你了？”
他站起身，顶着狼藉出言颇有些古怪：“你何止伤我，你要弃我而去，我绝不放过你。”
“你我本来也不相干。”
叶莲置箸，笃定他暗中窥伺，与他赌气说。
第97章 离意“她若出了扬州，我便真的再也寻……
李兰钧落寞地站在桌前,眸中似乎藏着无数委屈，他哑声道：“你又说这种话。”
叶莲轻呷一口温汤，淡然回道：“我说了,你就会听么？”
“我不想听。你偏要对那道士笑脸相迎,我每次来见你,从不见你有任何好脸色！”他红了眼，指着叶莲哀怨道,“如今你要选他,要同他走,对我来说何其不公？”
“你为什么就不肯正眼瞧我一次？”
叶莲低头不语,他向前两步躬身持住她的肩,满面哀戚：“叶莲,你说话啊……我宁可你骂我,也不愿你不理我！”
屋中众人屏息而立，与李兰钧同样等待着她的回复。
只见她擦干净嘴角，挣开他的桎梏退身站在一边,她紧蹙着眉,神色隐在暗处：“李兰钧，我正眼看你的时候你许是忘了,如今我要抛却旧事，你又来说旧情……迟了，我要怎样都与你无关了。”
李兰钧踉跄着往她面前走,逼近她又要去拉扯她的袖摆，被她冷然躲过,他抬眸将唇咬出血色：“我不信你真的就放下了……”
叶莲偏过头去，并不答他。
“好……”他以手覆目，破罐破摔地放下狠话,“往日情深，就当我错付了！”
余光见锦袍愤然离去，留下桌上未动多少的残羹冷炙，叶莲麻木的神色中闪过几分痛楚，默默收拾起桌上碗筷。
青灰色的云雾笼住天光，她将桌上狼藉收拾干净，又在厨房倒腾许久，才挎起食盒踏上前去客栈的道路。
除夕夜街边挂满了明黄的灯笼，集云大街更是扯出一水灯笼串，相挨着燃起星星点点亮光。
叶莲在客栈门前站了半刻钟，忽然有种进退两难的无力，前脚同李兰钧闹了不愉快，后脚又要面对晏雨声，她实在是应对不住。
“叶姑娘。”
晏雨声的声音像鬼魂似的在她身后飘荡。
她浑身一抖，仓皇回头。
“晏公子，好巧啊……”她眼珠到处飞，就是不看晏雨声。
“不巧，我有意等你的。”晏雨声垂眸说道。
叶莲闻言一阵惊心，哆哆嗦嗦提起食盒，扯出个比哭还难看的笑脸：“我带了小菜，你吃了吗？”
晏雨声摇摇头。
她的目光看向他不太方便的手，顿时生出愧意来：“是我一时疏忽，忘了你有伤在身……这几日有吃东西吗？”
晏雨声颔首，匆忙瞄了她一眼：“我……我已经好了。”
“我们进去堂中吃吧，大过节的热闹些。”她拍拍食盒的侧面，昂首示意道。
二人于是各怀心事地走入厅堂，堂中纷杂繁闹，因雪灾无法归家，住店的客人皆在座上预备着一起过节，店家有心请了说书、上了热茶，一派欢声笑语。
说书人正抑扬顿挫说着木兰从军的老生之说，添油加醋续上了归家后的故事，竟也让人听得有滋有味。
叶莲在角落处寻了空位坐下，张罗着将食盒装的菜品一一端出，两碗馄饨、一碟炸春卷、一碟熏鱼，加上小壶秋后酿下的果酒，除夕夜的好菜就告了尾。
一碗馄饨被推到晏雨声面前，低头看去才见到碗里卧着的半边咸蛋。
“晏公子，新岁吉祥呀！”她眯着眼浅笑道，递给他一只瓷勺。
晏雨声稳住颤抖的手，接下勺挖了一只馄饨：“叶姑娘，喜乐安康。”
叶莲也吃下一口，一边嚼一边看着堂中说书道：“上回同人这样过节还是在南园，与管事就着冷风吃了第一顿馄饨。”
“好吃。”晏雨声抬头赞赏道。
“就白菜馅的，比在摊铺还差上不少呢！你说来讨我开心么？”叶莲夹起春卷，吃在嘴里酥脆可口。
“你做的，总是不差的。”他囫囵咬一口咸蛋，含糊不清地说。
往日他这样说，叶莲指定眉开眼笑、拉着他说一通理想抱负，如今心有芥蒂，听着却不是滋味。她讪笑一声，埋头喝起汤揭过去了。
故事正说到高潮迭起，厅堂一片欢呼，众人纷纷往台前掷铜板捧场，叶莲解了荷包，奋力丢去一块铜板。
结果离太远，反而砸到了周遭看客，看客跳起来朝周围巡视一番。
她瑟缩着回避，遮着脸不敢露面。
耳边响起水落入杯声，她吃了一半的碗边出现一杯浑浊的酒水，抬头看去，晏雨声勾起唇含笑看她，举杯等她迎合。
她碰杯过去，仰头一饮而尽。
“没成，有些涩味。”他咂咂嘴，有些可惜地说道。
“晏公子，我……”
她口中满是苦涩，下定决心开了口。
天边窜起几束亮色，顷刻之间烟花灿烂，她的话语淹没在绚丽的烟花里。
晏雨声附耳去听，她便在他耳边轻轻呢喃，说到末尾，竟有泪色斑驳。
雪消冰融，扬州城方才休罢几息，又掀起一番腥风血雨。
府衙原本休养生息的缓解计策霎时颠倒，春节过后，榜告上公然贴上一张惊世骇俗的榜文——则为府衙带头开仓售粮，各州县从之，以市价倍翻挂牌销售，并严令粮价不得低于官仓价出售。
榜文贴满大街小巷，引起民众纷纷传说，一时风声鹤唳，粮商乐开了花，百姓怨声载道。
夺商贾之利，大发灾年之财。这样堪称歹毒的策略，众官员惶然避之不及，唯有一人能低劣到如此地步。
那便是暂任通判，李兰钧。
开售的日子还未到，府衙大门就堆满了群情激愤的百姓，漆红的府门被碎石烂叶砸成花门，门外唾骂声不止。
李兰钧坐在设厅侧位，意兴阑珊地把玩手上白玉珠串，他面色苍白，一副事不关己的模样。
“李大人，这……这果真可行么！”同知在他面前反复踱步，愁成了一只嗡嗡作响的蚊子。
“反正杨遂给大伙提前铺好了路，我大抵狗尾续貂延伸至如今，你们从也是从，不从也是从，干着急没用。”他散漫答道，目光盯着抵柱上结网的蛛丝。
李肃见他一副漫不经心的模样，咬牙切齿地斥道：“我怎么就生了你这个逆子！他杨遂乱行的馊主意，怎么在你这儿就成了香饽饽了？这回若是不成，你我的乌纱帽都别要了！”
满堂皆静成了紧口葫芦，屁都不敢放一声，偏偏李兰钧情场失意，官场泄愤，全然不知“闭嘴”二字如何写。
“这法子可是经过你们所有人首肯才实行的，现在后悔也来不及，我一个官衔都没有的暂任都不怕，你们这些背景殷实的反倒惶恐了？”
李兰钧面色不霁，冷哼一声揶揄道。
同知气得面如青葱，揭下面皮指着他骂道：“杨遂好歹做了几年通判，你这个半吊子想出的如此计谋，我也是昏了头才信你！”
“榜也张了，话也放了，如今我们一条绳上的蚂蚱，你骂我有何用？”李兰钧啜饮一口新茶，耷拉着眼皮瞥他，又施施然别开眼。
厅中哗然，鼎沸到几乎揭了议厅房顶。
他喝干茶水，提起一卷公文不顾死活地迈步离开。
“大人，现在可出去不得！”有幕职官提醒道，努努嘴让他细听门外的叫骂声。
比厅中不遑多让，甚至更加粗鄙不堪入耳。
“谁说我要走正门？”
李兰钧白所有人一眼，调转步伐朝后院走去。
穿过山水乱石，再掀开一丛生得肆意的紫竹，府衙偏门危然立于此隐蔽之中。
原本此处已荒废，奈何形势所迫，又清理出来开放出行了。
他嫌弃地推开掉漆木门，猫着腰走出府衙，到了一条逼仄的胡同里。
胡同门口等着的灰衫男子正是冬青，冬青待他全身而出，抖开臂间灰蓝斗篷披在他肩头，系紧了束带。
“少爷，马车停在胡同外呢。”
胡同的尽头果然停靠着一架小旧马车，与南园历来车马不相同，这架旧得有些寒酸。
李兰钧淡淡地点头，抬脚踩入融化的雪泥里。
不远处骂声不断，他这个罪魁祸首已驾车离去，悠然漫步在街道上。
“少爷，走哪条道？”行至远离纷杂之处，冬青在帘边问道。
“南街。”
李兰钧覆手在暖炉上取暖，别扭着答道。
帘外应声，他说罢又有些后悔，却没再改口。
南门码头恢复往日繁昌，因府衙的榜告甚至更为昌盛，数十船只停泊，船夫不停不休地搬运着船上下来的货物。
货中多是粮食，船边商贾满面笑意，皆因李兰钧放下的涨粮令而前来赚取钱财。
李兰钧悄然掀起帘角，马车十分知趣地行路缓慢，快到叶氏食坊时，更是停停走走。
铺面门前半开着门扉，从外往内看去，有几只行囊放在桌脚，一女子忙活着收拾囊中杂物。
他定睛细看，囊中不止有衣物，首饰摆件一应具全，再往上，堂中柜台处悬有一副水墨丹青，是他赠予她的荷花图。
叶莲将物件一一摆出，似乎在清点数量，正专心打理着，从楼上走下一男子身影，单手提着包裹走到她身边。
他一走近，叶莲就有些腼腆地垂下头，二人低语片刻，始终不相看一眼，仿若新婚夫妇，含着羞怯蜜里调油。
李兰钧捂着心口放下窗帘，思来想去，冲到门框处在帘边唤道：“停车！”
“不能停！走，继续走！”冬青连忙制止，将头探进车中道，“少爷，您这一下车，恐怕得被百姓生生扒了皮不可！”
“我死都不怕，还怕这层皮？”李兰钧破开门帘，朝他喝道。
冬青一把将他塞进马车，动之以情地说：“您下车引了人去铺面，连累了叶姑娘，她定不得安生了！”
“我怎能看着她离我而去？”李兰钧目眦欲裂，一手捶在车壁上，“她若出了扬州，我便真的再也寻不到她了！”
第98章 狼狈莫过于挫骨削肉、受凌迟之刑。……
僵持不下之际,已有行人带着好奇的眼光往马车这边张望。
李兰钧垂下手，终究没下车。
“走……”
车夫勒紧马绳，驾车扬长而去。
而后再过了几日,官府在码头驿站挂上涨粮牌价,粮价一路攀升到两贯一石,就更未见消停，南园、府衙外聚满了寻衅滋事的群众,而议厅从清早到深夜都不曾落灯。
东躲西藏,四处借宿,李兰钧被闹腾得犯了旧疾,随身携带的一张丝帕总能见巾上殷红。
马车轧过并不平稳的街道,他倚在车壁边,看着飘起的帘布默然不语,那张久久不见血色的脸消减不少，面颊微微陷落，双目失神,竟有垂死之色。
今日草草定下最终议案,通过了漕运特权后又颁布暂免商税，算是彻底坐实了佞臣的罪名。
然而再多骂名批斗,李兰钧已不再关心了，拖着枯槁的身躯，再将计谋一步步推进,功成身退……都不是最要紧的。
他的莲儿走了，满扬州城再也寻不到她的身影,他彻彻底底被弃如敝草。
李兰钧睁着眼流不出泪来。
近黄昏日暮，人声嘈杂，南门码头水泄不通,马车好巧不巧停在叶氏食坊门口，食坊人去楼空，紧闭着门扉，门前的招牌撤去，只剩一地狼藉。
她走得悄无声息，待他又经过食坊时，才从街坊里打听到她的消息：听闻是去外地，何处就不得而知了。
“少爷，今日去李府还是……”冬青在帘外低声询问。
他抬手掀开布帘，满目茫茫：“回南园。”
“昨日就宿在南园了，今日再宿，恐怕会被人察觉的……”
“我回自己宅院，还要偷偷摸摸吗？”他冷声说道。
“如今的形势……”
“回南园！”他低喝一声，带着不容置喙的决绝。
马车于是调转车头，缓缓朝西街去。
西街一片竟违和的空寂，薛府附近更是门庭冷落。
马车行至一条深巷胡同边，诡异的寂静终于被打破，一众百姓忽然从阴影中跳出来，挡在车前挥舞着手中棍棒。
“小人李兰钧，枉生为人！”
有人高喝道，举起棍棒就往车夫身上砸。
“天爷有眼，怎的不放下雷来劈死你！”
随即又是几声大棍落下，将冬青一道打下车。
车外混乱不堪，不知有人杖到马匹，嘶鸣声踏破叫骂，一阵狂吼，叫嚣着挣脱了缰绳，独留下车厢颤巍摇晃。
李兰钧本就带病，一番颠簸激起他的病痛，把扶着窗框“噗”地吐出一口血，心神未归，车厢就抑制不住地往旁倾斜，哗然倒在地上。
他狼狈地随着车身倒下，翻转几道骨碌碌地滚落，压着散架车壁摔掉在闹事百姓眼前。
“咳咳咳……”李兰钧支起手，掀起眼皮看着周遭众人，他唇边犹有血渍，牵着丝挂在下颌，又抖落在青绿前襟上，“你们、岂敢动我？”
这话毫无威慑可言，他方才说完，就有人持着棍棒一杖落下，劈头盖脸打在他单薄的脊背之上。
密集的棍棒纷舞，杖在他全身上下，待他再也支不住手，又有手掌粗鲁地拎他起身，让他跪伏在人群面前。
李兰钧神色涣散，并未多做抵抗，麻木地开阖眼皮，口唇溢出的血色侵染他半张脸，连同胸前大片一道被染红。
这就是你身为奴婢，往日来受的痛楚么？难怪你要走，难怪你怕我厌我……在南园，你未有半分欢愉吗？
好疼，全身上下都疼……
茫然间似乎浮现她的面容，他欲伸手去抓，却被一掌打落在地上。
脸颊接触到灰尘满布的石砖，混杂着血迹涎水，他如同死尸一般躺在其中，睁着眼汨汨掉着眼泪。
“扒了他的衣裤，扔到码头去！”
有人撕扯他的衣冠，连同他一身傲骨同时褪下，天雪密密，落在身上何其刺骨。
氅衣、外袍尽数被剥下，他赤足蜷缩在一团，死死扣住身前衣物。
指掌扒拉着袴裤，他仅存的尊严拔地而起，聚起心神绝然呵斥道：“别、碰我……滚开！”
与他含着哭腔的嘶声一同出现，铿锵而明朗的女声在重围外高喝道：“我已差人报官，还不快收手！”
“我们惩治奸人，何足为惧！”
围聚的百姓停了动作，调转目光投落在女子身上。
那女声却全无退意，紧接着反驳道：“你们打的是扬州通判，犯上作乱，按律法应予刺配，流三千里！”
便有人生了怯意，瑟缩着往胡同里退去。
“姑娘既知道这狗官的身份，却还要袒护吗？”有人高呼。
群众渐渐退开，给那徐徐前行的女子让出一条路，让她走到众人之间。
“我只认律法，”她走近，见到地上情形，身形陡然发抖，却又很快定下来，“你们口口声声讨伐他，却不知扬州除却码头外来粮商的粮价上涨，城中其余粮铺挂了涨牌仍按原价出粜，赤贫户更可以市价五成籴粮。”
“府衙门外不满的是扬州富户，因则新令限富户购粮加收二成，而你们……既不贫也不富，大抵是谁人差派的哗徒。”
“是谁派你们来伤人的？说！”
坏事败露，众人惶然逃窜，只余地上匍匐的单薄的身影。
李兰钧抹开眼里沾染的血泪，拼力抬起头看向她，他嘴里嗫嚅着，急剧的喘息让他几乎发不出任何声音。
“偏偏是你……”他依稀吐言。
随即欲盖弥彰地拢紧衣袍，紧闭上眼不愿面对她。
巨大的悲痛顷刻将他裹挟，甚至胜过失而复得的片刻喜悦。他平生最重自尊，却以这副模样出现在心爱之人眼前，莫过于挫骨削肉、受凌迟之刑。
有更多血腥味漫上唇齿。
李兰钧还来不及覆住面容，残存的清醒再支撑不住，他又趑趄地倒在石砖上，阖上眼昏死过去。
做了好长的噩梦，却如何都醒不过来。
梦里他赤身跪在码头，被数万人围观嘲笑，人群面目逐渐扭曲，化作飞灰后，面前只剩叶莲。
她漠然注视着他，看赃物似的将他通身审视一番，最后勾起嘴角，露出她这一生都未曾表露过的轻蔑神情——
“真恶心。”
他惶然退去，一头栽入身后滚滚波涛中。
再醒来已是天光大亮，榻前侍女跪在他面前，拧紧手帕给他擦拭着额角细密汗珠。
“兰钧，兰钧！”崔氏上前握住他的手，泫然欲泣，“你醒了，醒了就好，母亲在这儿呢。”
触及手上淤青，李兰钧皱眉嘶声，她又啜泣着收回手。
周遭又是纷然的低语，他哀戚地合上眼，眼角流出一行泪：“出去。”
他又神智不清地摇头，反复道：“不……不……”
室内抽泣声此起彼伏，崔氏伏在他身侧，不敢靠近他分毫：“孩儿，莫要再去府衙了……我这就去求你父亲，为你写辞呈！母亲不求你光耀门楣，只求你安康……”
“叶莲，她走了么……？”他抬头往四周看去，焦急地问。
“你要她回来是吗？”崔氏抹抹眼泪，哽咽道，“我这就去求她，我给她下跪道歉，让她回来陪着你……”
李兰钧颓然落回枕间，颤声拒绝：“别去找她，我无颜见她。”
“让冬青来。”他停顿片刻，又道。
冬青便顶着鼻青脸肿的头上前，他欲跪下，却被李兰钧抬手制止。
“她为何未离城？”
“叶姑娘送了友人离开后悄悄搬到青云医馆了……奴婢猜测，大概是为了避风头，让人误以为她离城出走。”冬青一瘸一拐地上前，在帷帐边躬身道。
“友人？”李兰钧抓住重心问。
“是那位晏姓公子。”冬青回道。
“她近来在做什么？”李兰钧忽然展眉，不依不饶地继续道，“她为我解围后去哪了？可曾来看过我一眼？”
“叶姑娘随骆小姐行医救济，仍在青云医馆处，不曾来过。”
问了紧要的问题，他才想起公务，不太上心地开口道：“官仓开了么？”
“您昏睡的这几日已经开了，均是按市价五成出粜，粮价已从两贯降至一贯，或可更贱价……其余都没出差错，在您的掌控之中。”
冬青颔首低眉，恭敬地陈述着。
“好……”李兰钧撑着床铺坐起身，声色有些不稳，“粮商那儿定然将我骂得狗血淋头。”
“你去府衙一趟，让他们截留商贾家书，屯粮违抗者余粮充公……回府后将库中燃物清出，明日夜里从厨房开始，烧南园。”
前言还好，后言一出满室惶然，纷纷聚上来发问劝慰。
“好好的，怎么就要放火烧自己屋室了！”
“兰钧，你到底要做什么？”
李兰钧呼出一口气，散漫答道：“做受害人。”
“演一出被恐吓的好戏，烧完再告诉他们，我受了苦，知道错处了，要给他们施以好处补偿。”
他面色沉静到可怕的地步，说话时牵起一抹冷笑，露出森森尖牙，眉目间全无笑意。
众人见状，被他的神色唬住，一时哑了声。
“随意散布些假谣言就是了，火烧南园太过了些吧……”崔氏胆战心惊地上前说道。
一向来养尊处优的骄子此刻阴狠得像条毒蛇，让他们这群动辄重刑的都看得有些生怕。
“不过，烧南园的用处不止在这儿。”
李兰钧摸了摸嘴角的擦伤，挑眉靠在床架上，似乎心情大好。
那双含情而潋滟的桃花目微微弯起，眸中似有星火燎动，他垂眸，沉吟片刻低低哼笑出声，手指有规律地点着榻面。
“咚，咚咚。”
指节苍白，因许久未舒展的缘由咯吱作响。
翻手为云，覆手为雨。他要将朝堂官场上的阴谋诡计用在她身上，这样一想，便更加愉悦起来。
李兰钧阴晴不定已成了常态，众人并未察觉异状。
第99章 恻隐“你也救救我好么？”
扬州粮价大变,百姓之间对于通判大人的评价又触底反弹，彻底好了起来。
叶莲在青云医馆住了好些时日，眼见风头调转,自然不必再避嫌,便回食坊收拾收拾开张。
同云儿、妙娘将食坊里里外外清扫一番,傍晚时分又挂上成新的招牌，叶氏食坊大起大落的境遇便翻了篇。
傍晚,正是人闲归门户之时,三人随意应付了晚饭,在门边闲话家常。
“晏公子走这么急,到底有何要紧事？”云儿擦着门柱上的灰,转头问道。
叶莲抹汗,盯着牌坊说起大道理：“人家本就是下山游历,磨练心性，这灾情一平息，自然要离去了。”
“哎,可惜这么一个好男儿……”妙娘叹道。
“如何又可惜了？”叶莲扯起笑脸,故作随意问道。
妙娘两眼一斜，幽幽往她身上瞧：“我们掌柜多好一姑娘,他竟然甘心这样走了……”
一拍即合，云儿龇牙咧嘴地颔首，摇摇头拍拍叶莲的肩膀：“我瞧着你们多登对,还以为他也有那层意思呢！”
“哎，果然榆木脑袋,不开窍！”
听完她们的叹息，叶莲扶着门框险些脚底一滑，一溜烟钻到桌底去。
她敷衍地应了几声,垂眸心里嘀咕道：你们怕是错怪他了，他心里跟明镜似的，不点就胡乱通呢！
门前奔过疾驰的车马，扬起一马蹄灰扑在三人脸上，叫她们捂着口鼻咳得昏天暗地。
“什么不长眼的，不怕撞到人！”
云儿一边咳一边嗔怒道。
妙娘跟着附和几句，伸直脖子往屋外看去，不看不知道，一看吓一跳，不远处一处宅子正冒着烟，隐约能见到火光闪闪。
“方才怕是潜火队过去了，城中有人家走水了哩！”
二人凑上前，与她一块看着热闹。
河对岸果然有处浓烟滚滚，烟气直直飘到天上散开，她们远远看着，竟也能嗅到几分呛鼻的烟火味。
云儿乐道：“谁家这么倒霉，看这火势，恐怕活人都能烧成灰了！”
叶莲定睛看去，总觉得有些不安。
“那边……是什么地方？”她问道。
“那里是……”云儿也逐渐回味过来，眯起眼思索着，想到什么后猛然拍打她的手臂，“西街！不会是南园吧！”
“天爷，通判大人这回连屋都烧没了！”
叶莲被云儿打得手臂发麻，她缩着身子，赶紧稳住跳脚的二人：“南园四处通水，又有树木潮气，怕是不会轻易走水吧。”
“万一有人故意放火呢！”妙娘挨近她，啧啧惊叹道，“近来商贾对大人的怨气大着呢，说不准在背地做了手脚……”
云儿似乎觉得她话中有理，点头道：“是呀——莲儿，你忘了上回他被人打了？不都是有意差人做的么！”
叶莲转身坐回铺中，嘟囔着说：“哪有这么巧的事……”
“也罢，反正潜火队去了，大抵不会出什么乱子。”云儿也收了目光，坐在她身侧散漫道。
臀下长了刺似的，叶莲觉得有些坐立不安。
上回是碰到她在薛府帮忙接生，这回失火的若真是南园，李兰钧还会化险为夷吗？
她忍不住朝门外看去，那块天色都染了灰，最底层有橙黄的光晕跳动。
那日救下他之后，她交付完事宜就匆匆离去，并未多驻留，然而他的身影却总徘徊在她脑中，难以消散。
他有些瘦了，也憔悴许多，抱起他时身上瘦骨嶙峋，硌得她生疼。
颀长的身形愈发瘦削，都快挂不住身上仅剩的皮肉，他紧闭的双眼不住颤抖，眉目分明带着痛楚，久久不能平静。
指尖抚上眉心后，他又微微舒展了神情，聚集在鼻骨的血泪倾落而下，染湿她的手指。
他的泪比他的肌肤更炙热些。
叶莲呆坐了半晌，忽然转头对云儿说道：“我过去看一眼。”
“你方才不是说不像南园么？怎么又要去看？”
“我就随意说说，去看了才晓得是不是。”她回道，起身往柜台去，拿起放在台边的一把伞。
云儿走近拦住她，看着渐暗的天色道：“你别去了，明日再去也不迟，街上还不安生呢！”
妙娘点头道：“是呀，上回的遭遇你忘了么？可不能再冒险了！”
“我还是要看看……”叶莲执拗地说，略过云儿往门口走去。
黑云蔽日，近傍晚的天色愈发黯淡，她走到门边，看远处火光收敛，已不见跃跃之气。
“别去了，莲儿，”云儿上前扯住她的手指，阻止她踏出铺门，“你若实在放心不下他，明日清早我陪你去看一眼。”
“今日太晚，就算你我结伴都有危险，实在不能随意出门。”
叶莲回首看她一眼，咬牙踟蹰不前。
妙娘忽然跳到她们中间，掐着尖细的嗓音道：“我相公来了！你要去的话，我和我相公陪着你去看看？”
她说着碎步走到门外，在一侧拉着一名壮实的男子出来。
“相公，你来了也不出声，要吓死我呀！”她笑骂道，抬手拧一把男子的胳膊。
男子搔搔头，害羞地咕哝几句。
妙娘听了，朝叶莲招招手：“走吧，看完我们送你回来。”
叶莲呼出一口气，点点头后看向云儿：“云儿，你去么？”
“我在铺里等你吧，早些回来。”云儿叹道。
“我知道你忧心我，他前些日子伤得很重，又有旧疾在身，我……我只去看看，知道他没事了就赶紧回来。”她上前直言道，眉间带着些许愁绪。
云儿上前拍拍她的手背：“好啦，你去吧。我晓得你，犟起来谁都拉不住，别受了伤就是了，我给你留门。”
叶莲这才放下心，一步三回头地跟她告别，踩着清冷的夜色往西街赶去。
扬州城天宽地广，想徒步走到西街最少都需要一个时辰，三人行至集云大街附近，叶莲向店家租了辆马车，耗时才更短些。
马车疾驰在街道上，西街果然稀稀散散围着人，再往里走，叶莲就愈发能确认走水之地确实是南园。
走到时已彻底没了火光，天上淅淅沥沥落下雨点，她撑开伞下车，拦住几个路人问话。
“半个南园都烧坏了……我没听有哭声，也不见抬人出来，怕是无人伤亡……姑娘，你问这么多做甚？”
看热闹的路人睨她一眼，撇撇嘴走了。
叶莲悬着的心终于放下，她默然走回马车边，收了伞坐上车。
“掌柜，通判大人无碍吧？”妙娘问道。
她摇头，看着泥泞的鞋边。
“那便好，这下你总能安心了吧？”妙娘撒开她相公的手，坐到叶莲身边道，“我瞧你们纠缠不休，就笃定是你舍不得他，如今看来果然没错……”
叶莲摸摸鼻尖，讪笑着说：“这都叫你看出来了。”
“掌柜平日那么和气的人，一对他就生了好多怪脾气，想来是心底亲近，才能如此肆意放纵。”
当局者迷，妙娘这个旁观者倒是一句道破。
叶莲这才缓缓察觉到自*己的失态，但覆水难收，她的古怪怕早已漏洞百出。
“我竟然都没发现……”
“男女之间的事，又怎会想得清楚呢，不然也亏为叫做情意了。”妙娘笑着说道。
叶莲掀帘，让雨珠飘进车中，尽数拍在她的面上。
她负手擦去眼角的雨渍，看着街边的沉沉夜色回道：“是啊，越是想理清，越是乱。”
心头冒出的那点恻隐之念逐渐扩散，随着雨落一同润湿她的方寸。
与妙娘分别后，叶莲站在食坊门口静静看雨。
她抑制不住地想到李兰钧，他的形容狼狈给了她别样感觉，一直以来睥睨的他落于尘埃，变成与她无异的凡人，直到这时他们才相等。
他的痛苦、难堪、平庸全数暴露在眼前，他濒临绝望的哭腔叫嚣着需要她拯救。
话本里救风尘的戏码正演绎到高潮，她稍加施以援手，他娇滴滴地说句“以身相许”都不足为过。
叶莲忽然觉得心底阴霾一扫而空，于是被遏制住的恻隐又疯长起来。
雨势汹涨，溅起的水花不停飞洒在她衣裙上，待到下裙彻底濡湿，她才回神收起伞，慢条斯理抖落伞面上的雨珠。
大门只虚挂着锁头，并未落锁，她取下门闩轻易踏入铺内，仰头看见楼上烛影闪烁，想是云儿在房中等她。
她将伞靠在长凳上，拎起裙摆拧紧，有水声滴答落在地上。
门外响起一声惊雷，轰隆着刺破黑沉的天色，劈出一道刺目的白光。
不知何时门扉被风雨破开，随着呼啸的风声不断拍打墙面。
叶莲甩甩手上水渍，低头去捡吹落在地的纸伞。
地上缓缓踏进一只素色长靴，踩着湿漉漉的脚印，一步一步朝她靠近。
她起身欲要去关门，却陡然停在原处，背着门并不动弹。
沉缓的脚步声近到不能再靠近，随即探出一只苍白瘦削的手，指节微张，水鬼似的沿着她的腰身摸到腹上。
有些特别水腥味跟着缠绕住她，脊背很快贴上大片湿冷，将她半干的衣裙彻底打湿。
她听到身后的啜泣声，微微发颤，含着些许属于男子的沙哑。
“我无处可去了……”
他哽咽不能自已，“南园毁了，我已身败名裂，永不能翻身……”
那只指节分明的手逐渐收紧，将她环在怀里，紧紧禁锢于臂膀之间。
“我救过你，你也救救我好么？”豆大的泪珠砸在她头顶，隐隐有暖意。
第100章 夜宿“我只要你……”
“我要怎样救你？”叶莲蜷起手指,将五指握成拳。
李兰钧阖目靠在她肩头，鼻尖触过她的耳际：“让我留在你身边，好不好……”
“你来找我,就为了这个吗？”
“是啊,就为了这个。”
叶莲侧过头,躲开他有意无意地接触，她面上并不是恼怒,连不悦都未见几分。
她仰头,看着楼上渐渐暗淡的烛光,意味深长地说道：“恕我不能接受。”
他看不见她的神色,脱口而出问她：“为什么？”
叶莲挣开他的束缚,向前几步回头与他对视,她神色平静,没有正面回答他的问题：“大人，更深露重，您还是去附近客栈将就一晚吧。”
雨势大到不见街景,她将手上的伞递给他,目光看着门外的雨帘。
李兰钧垂眸，一把将伞接过,随后用力扔到门外，他急促地呼吸着，上前几步逼近她：“你是只对我这样狠心吗？”
叶莲又退后半步,抿唇不答。
他吸了吸鼻子，苍白的脸上滑下两行泪：“我听闻那个道士走了,心里高兴极了……我想你心里的人始终是我，所以即便那日我的丑态被你瞧见，恨不得永远不再面对你,我还是来了。”
“你奚落我也好，轻视我也好，我只想你看着我的眼睛，告诉我你压根不在乎我，只要你说出这句，我立刻走，这一生都不打搅你的生活……”
他上前扶住叶莲的肩，声泪俱下地表述着，那双如水的眸子倾落下泪来，像两汪澄澈的湖泊。
叶莲张口，复又哑然。她太明白自己此刻应该如何，她不要一生都见不到他，所以她缄默，既不接受也不拒绝。
李兰钧眸光大动，他松懈下紧绷的心弦，心下了然：“你舍不得，对吗？”
“那两个侍女我放归了，聘书我也早已写好，整齐放在书房案上未动……叶莲，我的身心都是你的，举案齐眉我给得起。”
他接着说道，面上泪痕未干，眨眼间长睫拂落两滴泪。
“那日打你的人，你把他们怎么了？”叶莲看着他肩上恰巧露出的伤痕，忽然没头没尾地问。
李兰钧怔愣一下，脑子还未反应，嘴就抢先说了出口：“错不在他们……”
“他们之中绝大部分是听信谗言被骗来的，是底细清白的百姓，我只处置了几个牵头受利的哗徒，并未追责。”
叶莲收回视线，低低应了一声：“好。”
风雨如晦，寒风瑟瑟吹过她被湿濡衣裙包裹的身子，不免一阵冷颤，她耸肩抱住双臂，垂眸将碎发挽在耳后。
李兰钧后知后觉的反应过来，他凑到她面前，倾身确认道：“你方才说什么？”
“小店歇业，大人改日再来吧。”叶莲缩缩脖子，躲过他探寻的目光。
“你是不是……”
叶莲索性闭上眼，眼不见心不烦。
她颊边仍有碎发散落，发丝贴合在肌肤上，衬得那张粉面桃腮的脸庞犹有留白，眉眼间含着恬静淡然，颇有静候佳缘之意。
冰凉的手掌捧起她的颊侧，指节不轻不重地抹开碎发，又反复停留在她唇角，踌躇着触上那片温软的唇。
叶莲抿唇，鼻息轻柔喷洒在指尖，她的睫毛不可抑制地颤抖着，却未睁眼。
梅香混杂着雨水气息扑面而来，比吻更先落下的是滚烫的泪水，滴滴答答掉在她面上。
“不要反悔……”
他衔住她的唇瓣，在她齿间含糊地诉说，“也不要骗我，叶莲，我很蠢的，你说什么我都信……”
耳鬓厮磨，他细微的抽泣让她忍不住睁开眼，偷偷看他蹙眉认真亲吻的神情。
他的泪总流不完，一边哭，一边又搂着她细细密密地吻着，纤长浓密的睫毛挂着泪珠，两颊淡淡扫着薄红，苍白妖异的病容染上些许生气。
“我、我没应你那句话……”
分开间隙，叶莲擦着唇上的水色道。
“我不信。”李兰钧当即翻脸不认人，委屈地驳回着。
叶莲瞪大了眼睛，问道：“你不是说信我么？”
李兰钧干脆堵住她的嘴，让她再问不出问题。
门扉不知何时被带上，满室黑蒙，楼上的烛火早已熄灭，他步步紧逼将叶莲推到桌上，支着桌面眨着湿润的双眼看她。
叶莲踮脚靠在桌沿，罗裳半解，手放在他胸膛上轻轻推了一下：“雨停了，你去找宿处吧……”
“我宿在这儿，不行么？”李兰钧在她颈上落下一吻。
“当然不行，铺里就两间房，何况还有旁人……”
“你我宿一间，不是正好足够吗？”
叶莲用指腹止住他停在脖颈上的唇，叹了口气说：“别胡闹了。”
“我没胡闹，我本就是来投奔你的，”他悻悻收回脸，满面不情愿，“南园都烧成那样了，住不了。而且我来都来了，你还要赶我走……”
“你若是安安分分的，我也不会叫你走了。”叶莲叹息道。
“我哪儿不安分了？”李兰钧低声反驳，“我连出声大些都不敢，也没吵闹过……”
他说着，欺身在她耳垂轻轻咬了一口以示不满。
叶莲浑身一颤，瑟缩着往旁躲。
“你就是欺负我！”他又道，湿热的气息扫过她的脸颊，指尖悄然落在她腰际，摩挲着往下游走。
痒意窜起，叶莲赶忙抓住他的手，抵着他的胸口说：“别闹了……”
然而他却无罢休之意，眼底翻涌起无数欲念，轻启薄唇漫漫雕琢。
膝窝被大手托起，肌肤有意无意触碰到匪夷地处，她这才生了惊恼，挣扎着脱开他的手，满目不可置信——
“你要在这……”
向来不知天高地厚，更不知“羞耻”二字怎么写的李兰钧茫然地点点头，应道：“不行么？”
叶莲一把推开他，无地自容地掩住领口：“你回南园去，或者、去别处借宿……我上楼了。”
说罢，她拢着松散的墨发，逃也似的往楼上躲。
还未踏上木阶，那双滚烫的手就攥住她的手腕，让她不得不停在原地。
李兰钧顶着一张懵懂的脸，不死不休地追问她：“你不想么？”
“还是我做得不好，让你生厌了？”
他在南园从来是肆意妄为，甚至床榻上也乐得自在，何时何处，如何样式，叶莲那时尚且初尝，不知新意，都是他手把手教习的。
而且书上教的更为开放，他所行已是收敛不少。
取悦之技他也有涉猎，明明今日小心谨慎，却不知为何还是惹得叶莲倦怠，他不明白，所以心头委屈得不行。
叶莲憋红了脸，支支吾吾说：“我……我不是、毕竟在外，你不要这样放肆……”
哦，她害羞了。
也是，这里不是南园，虽说他倒不在乎，只是她面皮薄得很，怕被人瞧见。
李兰钧霎时就有了底气，心中暗道。
他压下扬起的嘴角，佯装一副不明所以的模样，眸子微微朝门外一瞥：“又下雨了。”
叶莲侧耳去听，果然有淅淅沥沥的雨声。
“那边有伞。”
他踉跄两步，往她身上倒。
“方才淋了雨，头有些晕……”
叶莲凑手上去摸他的额头，触及一片灼热。
她微不可闻地皱起眉，李兰钧见状，顺势靠在她肩头，用带着沙哑的微弱嗓音道：“还有些冷……”
“你真病了？”叶莲问。
“我有心骗你，也要身子能配合才成啊，”李兰钧弱柳扶风似的缠住她，“我是真的头晕……”
难受是真，不过他病习惯了，热症于他而言也就微乎其微，真正让他难受的另有其因。
叶莲见他面色潮红、呼吸混乱，不像有假，便揽过他的手臂搭在肩上，扶着他走上楼。
“上去了别闹腾。”她叮嘱道。
李兰钧哼唧一声，歪着头闭眼假寐。
楼上两间厢房，其中隔着一间放置杂物的小间，叶莲轻手轻脚地略过楼梯正对的那间，转而往里间走去。
李兰钧未将重心压在她身上，所以她扶起来他异常轻松，三两下就到了房中。
她放他在榻上，转身点了灯去柜橱里找寻。
他歪斜靠在床架边，睁开眼打量她房中的摆设。
依旧是简单的陈设，桌椅一套，床榻一席，柜橱、屏风、梳妆台，都如她一般简单干净。
再往旁扫去，终于在一处停顿，他猛然瞪大了眼，借着跳动的烛火仔细端详。
几笔勾勒出的荷花荷叶图，墨迹不染，边角有些许发皱。
是他的画。
李兰钧幽幽收回目光，投向叶莲的背影上。
叶莲翻出一瓶泥红的陶瓶，转身却见他睁开了眼，直直盯着自己，她垂眸不太自在地向他走近，说道：“头不晕了？”
李兰钧不语，倚在床头看她。
她只当他仍在梦游，病得不清醒，于是拔开布塞，抖落两粒棕黑药丸放在手心，伸出手凑近他。
“铺里没有蜜饯，你就这样——”
话未说完，她已被扯着手腕拦腰落在榻上。
陶瓶和药丸散落一地，她头枕着被褥，李兰钧苍白清俊的脸近在眼前，一扫恹恹的病态，目光灼灼到有些沈醉。
“你留着我的画，你分明从未放下过我……”他呢喃着，眼尾染上薄红。
“只是好看……”
他已然俯身，犬齿擦过叶莲的唇瓣，带着热意卷入其中。
发丝缠绕在一处，湿透后未干的衣衫贴合在腿上，肌肤传出温热的触感。
“你做什么，起来吃药……”叶莲慌忙推着他，气息不稳地出口道。
李兰钧却不肯，骨节分明的指尖层层与解衫衣，满搦垂枝丰桃：“我不，我只要你……”
她怯然战栗，如描似削的身子沾染几分风姿。