杨遂闻言，夹起一筷子鲈鱼放入嘴中，边嚼边说：“我明日不来了，日后你恐怕也吃不到了。”
“也差不多到了赴京的日子……”李兰钧思忖片刻，起身搬起一把凳子坐在他斜对面，“李某破戒陪君子未尝不可。”
杨遂笑笑，擦拭干净碗筷放在他面前，又把杂乱的书纸往其余地方挪了挪。
“李大人性情大变，我还有些不适应。”他低头在盘碟中找寻，悠悠开口道。
“修身养性而已。”李兰钧将一口白米递进嘴里，又用手巾包起一块酥饼慢慢品尝。
杨遂也伸手拿了一块，跟他一起品味，方才咬下半口，就含着满口碎屑道：“如何，跟你府上的厨子比，哪个更胜一筹？”
他说的是升迁宴上叶莲做的那盘，难为他还记到如今，不过李兰钧却愣了一下，眨眨眼低声回道：“吃不出……”
“叶莲”二字已成了南园的禁忌，他好些日子没听人提起过她，果然杨遂这个背运的，一开口就触及他的心坎。
“吃不出？你这刁钻嘴什么时候这样随意了？莫不是怕我介怀，不敢做比较？”
“别说是怕我向你讨要，你舍不得将这等名厨给我做礼吧？”
杨遂一朝踩到他的心事，后面接连几句又是狠狠一脚。
“令正吧……”李兰钧含糊道，生硬地转移话头提及其他，“闺阁女子向来远离庖厨，她做到这个水平，怕是用了不少功夫。”
杨遂本来猴精一个人，提到夫人却也没了心眼，跟着他的话头滔滔不绝说：“她不一样。她闺阁时过得难，什么都要学些，手艺是那时打下的，后来嫁与我，才有空余机会精进……”
“她过得不好，那你们如何相识的？”李兰钧顺嘴问道。
“本是用来相看的诗会上，她随嫡母和姐妹们前来参加。我呢，只是随意逛逛，那时心气高，谁都瞧不起，品性也顽劣了些，对诗时便没世家小姐愿意接我的下阙。”
杨遂说起夫人，目光总是一再温和，连同那张拉长的脸都俊俏了几分，不仔细看勉强算得上翩翩公子。
“当时整个院中至少寂静了半刻，大家都你看我我看你，不肯接下阕，我脸已经黑成锅底了，只记得脑中嗡嗡响，恨不能掀桌走掉，”
他停顿了片刻，咽下口中的青菜，“她就被她的姐妹们推了出来，红着眼睛接下了我的诗，那时候她肯定是不情愿的，毕竟我名声不大好，看着也凶……”
满园飘着花雨，杨遂在一片粉白的落花里看见了她的美好与无助，明明可以趁众人未注意时退下，她却站定了脚跟，结结巴巴念出下阙诗，对得竟格外巧妙。
在这之前，杨遂心中想娶的女子是肆意的、张扬的，能与他把酒言欢，弈棋投壶。
他看着她瑟缩的模样，头脑一热，让家人上门议了亲。本是不计得失的一问，她有拒绝的权利，没想到稀里糊涂，就掀开了她的盖头。
倾盖如故，这一次的不管不顾，一冲动就是举案齐眉。
李兰钧听罢，扯出笑容应和一句：“我以为就是俗套的与众不合挺身解难，没想到还是被迫……”
“阴差阳错，竟也赌对了人。”
“是啊，我夫人母家只是小官，本来身份不相配，父亲总说对我官场没助力，可我总是不信尊卑的，什么身份体面、三六九等的，一旦认定谁又顾得上？”
杨遂如是说，面前一碟鲈鱼脍已只剩鱼骨鱼身，他便置了筷，欲要接着说下去。
身旁李兰钧手脚冰凉，出神间打落面前一双碗筷。
碎瓷迸裂，他几日来端起的面目随之碎成粉末，疯魔病态乍现。
“你那次说，她在何处？”他忽然问道。
“谁？”杨遂被他的失态吓了一跳，一边挽起下摆一边用靴子抹开地上碎瓷。
“叶莲。”
杨遂略微思索一番，终于想起这个名字的主人：“似乎是南门码头——李兰钧，我看你压根没听我说话，你又犯病了？”他反应过来，气急败坏地呵斥道。
李兰钧只是不停地自言自语着，压抑了两月的情绪不减反涨，而且涨得要倾翻所有理智。
第86章 醒悟恨不得当场以头抢地，自戳双目而……
“我、我要把她找回来……”
他手指蜷缩成拳,终于吐出这句还算清晰的话语。
“这又是哪跟哪？”杨遂后知后觉发现，面前这人压根算不上常人，分明是伪装良好的疯子,“你前脚赶她走,后脚又要捉回来,我看你真是病得不轻！”
李兰钧愤然转头盯着他，咬牙切齿道：“不是你说的吗？一旦认定,身份体面、什么都顾不上了……”
厅中一时沉默,门前溜过几只野雀飞鸟,落在柳树梢头歇脚嘤鸣。
杨遂傻眼,大着嗓子指着他道：“我说的是我,哪句提到你了？”
“你平日里阴阳怪气,分明就是借事来点我！”李兰钧回嘴说。
杨遂算是明白了,他的话就是个由头，李兰钧正愁找不到理由拉下脸去找人，他忽然大义凛然说这一通,好巧不巧撞他谋划中了,于是要借着他的话发作。
“好啊，在这等着我呢……那你说,你捉她回来，然后呢？”他甩开衣袖，冷哼一声坐直身板,静听李兰钧的后话。
“还能怎样，留在我身边,恨我也好怨我也罢，我都不会放开她了！”
李兰钧拔高了声量道，出口的话毫无新意,像是他一贯来的做派。
杨遂听后一阵无语，扬眉上下打量他一番，才持着讥讽的口气说：“你对那小丫鬟，真的是爱么？”
“爱……？”李兰钧容色呆滞下来，不等他思索，嘴唇磕碰着应下了杨遂的疑问，“是啊，不是爱，还能是什么呢？”
又不像在回应，更像自问自答。
他从前以为自己顶多看她有几分不同，后来蒲县走一遭，又生出了些许情意，再到缠绵悱恻、生死与共……她的份量更重了一点。
他以为始终不到“爱”的地步，却不曾想早在许久以前，他就半推半就地爱上她了，只是他不肯认。
不肯认自己爱上一个本意消遣的奴婢，他心底持着的尊卑让他忍不住看轻，忽视她的不安，看淡她一次又一次的奋勇。
那时破庙里依依相惜，她问他：你爱我吗？
他不敢答，他爱，但他落荒而逃，不愿正视他的情愫。
“你竟然爱她？”杨遂嘴角噙起一抹怀疑的笑，“你要把她拘在南园做妾，这种无足轻重的身份也叫做爱她？与其给予这种廉价施舍，不如放她在外谋生，我看她也乐意得很。”
他本来把李兰钧划分到纨绔子弟这一列，不欲同他多费口舌，如今看到他的神情，又不免放下偏见，看在同僚的面子上，最后出言提点一二。
“我要退婚。”
李兰钧鬼影一样站起来，带着森森鬼气俯视着他，无悲无喜地开口说道。
杨遂闻言，险些从凳子上滚下地：“你非要做这丧门星么？让她们摊上你都没好下场。”
紧接着他的又一句，更是让杨遂恨不得当场以头抢地，自戳双目而亡——“我要辞官。”
“你当这是你家，想来就来，想走就走？”
李兰钧已迈开腿，身体力行“想走就走”，他走到门边，忽然回头向他说：“骆府我亲自去，请辞书我也亲自写，一样不会落下。”
“李兰钧，你真是个混球！”
不理会身后之人的气急败坏，他一路走到府衙门前，从这满是酸腐气的院里踏出，迎着秋风暖阳往候在衙门前的车马边走去。
冬青正提着食盒下车，见他出门相迎，忙上前两步道：“少爷，奴婢今日送餐晚了，您受饿了吗？”
李兰钧没耐心等他搬来轿凳，略过他撑着车架跳上车，徒留一句：“去南门码头。”便没了踪影。
冬青忙不迭跟上，一块跳上车由车夫御马往码头去。
街市一如既往的纷杂，南街临河，大多是平民百姓和外籍商人的居所，码头也多，役夫更是多如牛毛。
南门码头更是除了水路发达，其余皆没落，是城中比较混乱贫瘠的区域，一般官宦世家不往此处走，就算世家子玩乐找趣，也是在城中集云大街一带。
马车行过拥挤的街道，不少行人纷纷伫足观望，想瞧一眼是哪家大人物尊驾，来南街同他们挤胡同陋巷。
行至南门码头，马车遵命放缓了行速，李兰钧便不顾身份掀开车帘，沿着街道一一看过，生恐漏掉摊铺，错过了叶莲。
“哪家公子，生得这样俊！”
河畔招摇的妓身挥挥手帕，靠在门边尖声唤道，“累了进门歇歇脚，吃茶不收你茶钱呀！”
行人的目光便更是热烈了。
李兰钧张口就要斥她，下九流的下字还未出口，他又沉了声气，一声不吭地偏开脸。
码头不算大，转了一圈都没瞧到那张熟悉的面孔，李兰钧不死心，又让车夫轧过河上石桥，往对街找去。
石桥尽头处一侧栽有蓬勃的柳树，垂枝而下，细细密密掩住几分日晒，树下摆放五六张木桌，桌旁长凳上坐满了人。
几人穿梭在桌椅之间，托着食案摆下一碗碗吃食，有人吆喝了什么，在摊铺前一直未转身的女子便擦擦手，回首露出那张他日思夜想的面容。
李兰钧整个人都快探出车窗，扶着窗沿倾身往前听她的声音。
“是呀，再过些日子，水饭就该撤下换成烂糊杂粥了！”
叶莲笑得开怀，一口雪白的细牙开合间碰出话语，她说着，反手用手臂擦了擦汗，又转头忙活起手中事物。
音容不改，隔着半条河，他仿佛能看见她颊边两个浅浅的梨涡。
“停车，停车！”见桥上拥堵，李兰钧收回身子，急忙掀帘喊道。
马车缓缓停在桥上，还未停稳他就跳下车，趔趄几步往桥对面走。
愈近，她的说话声就愈发清晰。
“是想租间铺子，只不过没找到合适的，若是有门道，可得给我通通风……”
叶莲忙活完摊铺上的事宜，难得坐下来和食客谈天说笑。
“让你家男人帮你去打听呗，总让你一人忙活也不是个事啊！”食客舀起一只馄饨，一边吃一边说。
“他不……”叶莲闻言忙摆摆手，还未开口却听摊前有人停留问价，便放下话头，麻利起身前去招呼新客。
那食客见她走了，转而又向收拾残桌的晏雨声道：“对河有间铺面，原是卖胭脂的，但经营不善闭门有些日子了，你家娘子不是想盘铺子么？你得空去问问。”
“嗯，我与她一块去。”晏雨声仔细擦着桌面，头也不抬。
与他同行的另一名笑着打趣：“你说这年头，卖胭脂竟到码头来卖，都是五大三粗的男人，买来送姘头么？”
周遭人听罢均笑了起来，一时又开始论述起生意方面的趣事笑料。
“附近有了长久客源，选址太远反而吃力，不如就选在码头这儿，口碑在生意不会差。”
叶莲招呼完新客，凑到晏雨声身侧同他絮絮叨叨说着。
晏雨声抬头，应道：“你决定就好。”
“到时候招几个跑堂伙计，你当我的帐房，我就能安心琢磨菜了。”她活动几下酸痛的手臂，有些雀跃地说。
“你一个人，会不会太累？”
“我不觉得累。支摊以来，我很久没动手烧菜了，都在做些单一小食，开馆子后就能专心关在厨房钻研菜式了，高兴还来不及呢！”叶莲笑着说，端起桌上垒好的陶碗，又收拢了竹筷汤勺。
“哦，”她搂着碗筷走到一半，又回头看向晏雨声，“我擅自就让你当帐房，都没问你的意见，抱歉。”
“我当。”晏雨声上前接过她怀中的碗筷，“你坐着，我洗碗筷。”
“那让你当二掌柜可好？毕竟这小食摊是你我一块做起来的，你有一半功劳呢。”叶莲笑吟吟地递上，紧接着问。
“也好。”他答道。
风吹柳枝飘荡，徐徐而拨开二人头顶一片荫凉，让日光洒落在他们肩头，斑驳了大块衣襟。
李兰钧傻傻立在桥头，扶着石柱一时失魂落魄。
他上前去把她带回南园，然后呢？
只会换来她的眼泪。
就如同在南园，她声泪俱下，控诉他的独断，从不知给予她尊重。他后知后觉，从杨遂的话中才醒悟过来，她到底要的是什么。
他愿意让她拾起尊严，却不肯给她真正的平等，那这一切几乎都是施舍，就连爱都无一例外。
所以她逃离了，逃离之后，他才真正意识到他爱，她不再是奴婢，他们同样站立在扬州城，没有尊卑可言。
他如今平视着她，这才是爱。
只是她的爱给了别人，她的好坏、喜悲一同从他身上剥脱下来，捧着送给了另一人。
“少爷，您怎么……”冬青顺着他的视线看去，欲言又止。
“我现在该怎么做？”他目不斜视，看着摊铺上的人出言道。
冬青左右顾看，不知他在同谁说话，或是自言自语。
“说话。”
意识到问的是自己，冬青抖擞出一身冷汗，躬身颤巍着回道：“府衙还未下值，少爷先去办公？”
“我要去把那人的手脚打折，再戳瞎双眼，让他再也近不了她的身。”李兰钧淡淡地说，抬腿就要往摊铺走。
“少爷！”冬青死命拉住他。
“你要拦我，你觉得我做错了？”他转过头，红着眼哑声问道。
冬青看了看晏雨声，毅然攥紧了手指：“少爷，莫说你，我们二人都不太是他的对手啊……”
第87章 路过有贵人来讨她做外室了！
李兰钧一时不知该哭该笑,他再回首看向柳树下，两人还在说说笑笑，布衣粗衫,外人看着格外登对,只有他如芒刺背。
“而且,莲儿看着……挺开心的。”冬青咽了咽唾沫，又底气不足地补充道。
“难道往日,她就不曾开怀吗？”
他幽幽说道,转过头看着冬青。
冬青不再言语,埋着头听候差遣,一切尽在不言当中。
“回吧。”
半晌,李兰钧朝他摆摆手,失魂落魄地叹道,黯然走进人流中，随后上了车。
桥上依旧人海匆匆，只是失了一架醒目的马车。
而后数日,叶莲每每支摊,总能见到日暮时分有马车在桥上停留。
直到九月末尾，一场滂沱大雨突如其来,青布伞盖不住飞溅的雨滴，食客纷纷避走，才让忙碌了数月的她有闲暇的时刻。
雨点砸在河面上,惊起数片茫白，整个扬州都笼在朦朦雨雾中,粉墙黛瓦、乌篷船只，垂柳被狂风卷起，抽打在河面,又是一阵水花潋滟。
叶莲整个人躲在青伞下，撑着柜台看雨听声，雨落伞面，织起一道垂珠水帘，街道上行人零散穿梭，她看不腻似的四处品味着。
马车压过青石板，骨碌碌的车轮声与雨声争鸣，她掸开身上雨水，闻声回首。
朦胧的雨幕里，那架她再熟悉不过的马车停在石桥正中，雨水浸湿车帘，只是片刻，就有一只骨节分明的手抻开帘，露出小片衣襟和墨发。
叶莲狠狠一颤，不可置信地揉揉眼睛再去看，却见马车仍旧停在原地，没有离开的意思。
那只苍白的手放下车帘，马车才缓缓往前，最后停在了摊铺边。
叶莲只觉得浑身发麻，她有些害怕见到那张脸，即便他们再无瓜葛。
“姑娘，我家主子给你的。”
车夫接过帘后递出的纸伞，拿稳后朝她扬声知会道，然后将伞就这样扔下车，落到她脚边。
带着隐隐梅香的纸伞静静躺在雨水中，叶莲欲要张口拒绝，马车已顶着雨幕调转，往桥上走去。
她很难去想车中人的神情，只觉得他一贯是喜形于色的，兴许是恼怒，或是愤恨不已……可他下值特地来此，仅仅为了给她递一把伞，她又不知该如何想象。
叶莲拿起沾了泥水的伞，撑开抖落水珠，伞底一派瑞雪压红梅的风姿墨迹，用桐油刷过，未被浸染半分。
再过几日，风雨都染上了寒意，她在小摊中忙上忙下，因连日的阴雨，食客骤减，所以倒也不算忙不过来。
南园的马车隔三差五就卡着黄昏路过，那把伞立在柜台边，她终究没敢上前拦车还伞。
她近来也有要事处理，胭脂铺的要价太高，她与晏雨声走了几条巷子街市，终于在码头对岸的一家鱼行定了名。
就要签字画押，那胭脂铺的掌柜又改口，给了她个还算实惠的价格。
乌龙一场，她没多考虑，选了地段更佳的胭脂铺，月租三贯，是她能负担得起的价钱。
胭脂铺改食肆，一切都要重新收拾改造，于是晏雨声就着手清理打扫铺面，她收了摊也会去帮衬一二，算了算日子，在入冬前就能搬入。
如果李兰钧真的就此甘心与她两清，后头的日子大概就是平淡充实，到了差不多的年纪，她也会寻个合适的男子成婚。
不过到了那时，李兰钧恐怕孩子都遍地跑了。
叶莲擀开一张面皮，手脚麻利地刮了片肉末在上，将成型的馄饨丢入沸水中。
近日好歹没下雨，不过天色阴沉，酝酿着要淅淅沥沥一场。
小摊生意还算红火，积攒了不少常客，近来多雨，后边桌椅这才没坐满人，七张桌空了三张。
她正用心刮着肉馅，熟悉的车轮声滚着地面越发近，直到在摊前停下不动。
她的心跟着马车一块停顿一下，随后又作不经意地继续捞烂糊杂粥，转身给后桌食客放下。
“这哪家大人的马车，怎的停在半路上了？”食客吹了吹热气，看着马车闲话说。
叶莲尴尬地笑着，不知该如何应答。
有人道：“我看着眼熟，像是常在这边过似的……”
叶莲便更不敢搭腔了。
车上并无动静，待食客们议论到高潮，车中人似是听得见似的，素手掀帘，不急不缓地露出半侧身子。
白衣玄裘，镶玉腰带束出清瘦的身形，肌肤白如水瓷，带着些许病态，裘衣之下，大手捂着暖炉，长靴点地，三两下就下了车。
他束了发，平日在南园散开的墨发扎在头顶，用玉冠和簪饰固住，那张病骨生姿的面容透出些许英朗。
“这贵人不会要来摊上吃扁食吧？”有人见他的架势，一时呆住，讷讷开口道。
平常百姓对世家贵族的事总有议论，但传闻终究只是传闻，真要见上一面，却都不认识了。
叶莲心道：您老人家猜对了，他就是来摊上的，不过不是吃扁食，怕是要吃了我！
她想着，方寸大乱地提起桌上茶壶，四处给食客添起茶水来。
李兰钧已走到摊前，揣着暖炉静静等她忙完。
他越是等，她就越是墨迹，一杯茶斟了半天，总也斟不完，末了还要摇摇茶壶，装模作样地去泡新茶。
“叶姑娘，人家在等着呢！”有人比她还着急，催促道。
“啊……知道了。”
叶莲苦笑着答应，只好缩着肩膀走到柜台旁，躲在伞杆边硬着头皮开口：“客官，吃些什么？”
李兰钧盯着她，好半晌没说话。
二人站在摊位边，氛围一时结了冰。
他一向来是不吃这些粗制吃食的，往浑白的骨汤里略微瞥了一眼，又在摊上其余地处扫过。
叶莲看着他的面色愈发青绿，然后勉强开了金口：“随便。”
“哦，好。”叶莲盯着脚尖回道。
随后见李兰钧并无要离开之念，只好上前鹌鹑似的做起素食馄饨来。
她埋头苦做，一眼都不敢多看他。
而李兰钧就站在她面前，索命鬼一般死死盯着她，也不盯其余地处，一味地锁住她的脸颊。
这回就算瞎子也能瞧出个名堂了。
身后渐渐起了流言——
“我就说叶姑娘长得天仙似的，这不，就有贵人来讨她做外室了！”
“光天化日，莫不是想强抢民女？”
“看这穿着打扮，后院一定不安生……”
明明透凉的天儿，叶莲背上却沁出冷汗，她装聋作哑，面上还是不动声色地做着馄饨。
“客官，您要不上座吃？”
叶莲将一碗馄饨稳稳放在案上，仍旧低着头同他说话。
面前那人又半晌不说话，若是换做别人，她早就扬起声，高声喝一句“到底吃不吃”，可这来捣乱的人是李兰钧。
“嗯。”她听有轻飘飘的一声。
他已端着金贵的架子，找了个空位别扭地坐了下来。
叶莲仿佛地上有钱，一直盯着地面，连送馄饨都不例外。
映入眼帘的指节微微蜷缩起来，熟悉的清浅暖香在靠近时轻易包裹住她的鼻腔，她还是不敢抬头，放了碗就要去收拾其余残桌。
拿着抹布把擦了几道的桌面又过了一遍，直到擦得锃亮，李兰钧都没有动筷。
“贵人，怎么不用啊？”附近食客见他不动，大着胆子问道。
李兰钧的眼神始终追随着叶莲，他眨眨眼，说话不像作假：“没净手。”
四周低笑起来，有人忍着笑意道：“这儿没地净手，不然叫叶姑娘给您用茶水洗洗。”
他有些反感他人莫名的笑声，面色冷了下来，还是看着叶莲，等待她的处理。
叶莲被如炬的目光快要盯出窟窿，她向投来目光的其余人笑着颔了首，掏出袖中手巾用茶水浇过，拧干后放了茶壶往李兰钧座位走去。
李兰钧见她向自己走来，提前伸出手坐在座上乖巧等着她擦拭。
叶莲走到他面前，对上了他看不出情绪的眸子，是怒是喜，她已经不想猜了。
她将手巾覆在那双苍白的手上，退了半步道：“客官，这里毕竟不是府上，不提供伺候您用膳的服务。”
他眸光闪烁，鸦羽似的睫毛扑了扑。
叶莲在等他动怒，大闹一场或是愤然离开，都在她的意料之内。
李兰钧摊开的手倏地抓紧那张纯白手巾，不过多时，就缓慢而仔细地擦拭起来。
擦净后，他又端坐在长椅上，还是没动筷。
“我想用勺。”他说。
叶莲这才想起紧张过头忘了给他放陶勺，她忙不迭转身，从柜台下拿了一只勺子。
不知是否过于紧绷，放下勺后手碰到碗壁，骨汤沸腾，馄饨过了几*时还是热着，烫得她一缩手，出口的嘶声却被咽了下去。
本想不惹他注意，那双手却在下一刻握上来，捧着她的手担忧地问道：“疼不疼？”
叶莲比被烫还难受，赶紧收回手，背在身后恭谨回道：“没有事。”
手上落空，李兰钧神色落寞起来，他咬着牙，面上已有不喜之色，却只是埋下头，一声不吭地吃起馄饨。
公然揩油，围观群众必定群起议之。有仗义直言者，直截了当地说道：“叶姑娘是有家室之人，你这人未免太过轻浮了吧！”
叶莲两眼一黑。
“就是要夺人之妻，也不能如此张扬，欺负老百姓算什么本事！”
“大家，大家！不要瞎说啊！”她赶紧制止道，抬起手欲平群愤。
然而她的声音已被淹没于激愤的群声之中。
群众说归说，动手还是万万不敢的。
李兰钧这样眼里容不得沙子的人，竟然在一堆乱七八糟的言语中，细细吃完一碗馄饨。
他用完后抬起头，唇周有些发红发肿。
叶莲这才想起，那碗馄饨如此烫，他吹也不吹，硬生生连馄饨带汤吃喝干净了，吃完还是一副平静的神情。
除了嘴唇，眼角也红，只是离得不近不大看得出来。
第88章 疯魔也是李兰钧自己作践。
他几次辗转难言,最终还是开了口：“你已有家室？”
她近来的一举一动他未必不知，此话大抵是问出来求个心安，叶莲心里清楚,她别开眼,边收拾桌上的碗筷边淡淡地答道：“有没有与客官好像没什么干系吧。”
“我只想过安稳日子,若是客官真紧缺一个外室，城中大把愿意做小的,还是莫要打扰我了。”
“谁说的,我压根——”他脱口而出的辩解还未讲完,一高大身影便闪到叶莲身前,将她护至身后。
晏雨声居高临下地睨着他,面上带着冷冽：“你有何贵干？”
他行色匆忙,胸脯起伏分明,看着李兰钧的眼神十分戒备，说完还拉着叶莲往后带了带，仿佛李兰钧是洪水猛兽。
“男未婚女未嫁,你又凭什么碰她？”
李兰钧立即换上一副张牙舞爪的模样,跳起来就要扯开他的手。
晏雨声偏身躲过。
“你更无资格。”
眼看二人剑拔弩张，险些一触即发,叶莲无奈走出他的身后，充当和事佬：“你们各退一步，这事就算了,我的小摊也经不起砸。”
“叶姑娘，你就是太和气了,怎能让这种登徒子白白走了？”有食客打抱不平。
随后一片此起彼伏的附和声。
眼看周遭路人都要被他们吸引过来，叶莲咬牙，正视着李兰钧道：“日后不要再来了。我不赶你,你自己走吧。”
李兰钧闻言棒槌似的立在原地，委屈地问道：“你赶我走？”
“馄饨也吃了，事也闹了，你不走，让我怎么收场？”她忽略他眼底的伤情，直接下了逐客令。
他仍旧不死心，追问道：“你知道我来是为了——”
“为了什么重要吗？”叶莲打断他，似乎厌倦了他这样自以为是的语气，“你要将我苦心经营的一切，全部搅乱才罢休吗？”
“我不是这个意思！”李兰钧急切地说道。
叶莲已经别开眼，又一次强调：“你走。”
她眉间落下一滴水珠，又有几丝凉意落在面上，周遭飘起丝缕细雨，围观众人散开，那张还未收拾妥帖的桌上，重重拍下一锭小铤，桌面颤抖着有些摇晃。
不合时宜的芙蕖香淡了，直到那香味彻底消散，叶莲才缓缓转头，盯着落荒而逃的马车怔愣起来。
“我去将银子还给他。”晏雨声道。
她摇头，把小铤收入怀中：“改日让飞雪捎去吧，我估摸着也到了她成婚的日子了。”
“十月，她说了。”晏雨声看她神色低落，又找话头同她多说几句，“今年冷得出奇，怕有早雪要下。”
“正好，我琢磨了几道暖身的菜式。你要不要先试尝，味道不错我便写上菜单，卖给客人吃。”叶莲想到食肆，面上的愁思终于化开，变成一抹淡淡的欣喜。
“你的手艺，总不会有错。”
他撑开伞，盖在她头顶轻轻说道。
“二掌柜的嘴真是越来越讨喜了。”叶莲噗嗤一笑，打趣说。
两人相视，晏雨声率先别开目光，盯着远处酒旗道：“食肆收拾好了，选个日子开业？”
“哎，我还未贴招工布告呢！”
过了几日，叶莲赶忙将她稚子般的字写在布告上，拼拼凑凑，好歹是能让人认出来。
她这个掌柜兼任厨子，晏雨声则负责收钱算账，只缺一两个跑堂伙计，便可正式开业了。
叶莲的布告上，特地用朱砂圈起一个歪七扭八的“女”字，便让前来拜访的男子却了步。
然而踏进来的绣花鞋，往上一看竟是意想不到的熟人。
那女子生得一张白净的面皮，圆圆的眼睛如鹅卵石似的，甫一进门，她就眼尖得盯住了叶莲，扑上她身喜形于色地高声道：“莲儿，我没来迟吧！”
叶莲被人劈头盖脸一顿搂抱，正摸不着头脑时，听到她的声音才放下心，也跟着惊喜地发问：“云儿，你怎么过来了？今日出来采买吗？”
“我如今可是自由身，从南园告辞回家，正想来当你的跑堂女使呢！”云儿撇撇嘴，洋洋自得地告诉她。
“那可太巧了，我还没招到人，你来得正是时候！不过你不是还有好些年的短工契吗？”叶莲欢喜之余还不忘多问，一边搂着她的胳膊一边问。
云儿神神秘秘地笑了一下，随后清清嗓子，唱戏似的说道：“这呀，都是咱们前主子的功劳，你走后不久，他就下令遣散家仆，还赏了丰厚的赏钱……也不知受了什么刺激。”
“反正，性子是愈发古怪了，若不是偶然见他还能与常人交谈，我以为他被你气得疯魔了呢！”
叶莲忽然被提到，坐立不安地缩了缩脖子：“怎么又扯到我了……”
“哦哦！”云儿忽然跳了起来，瞪着眼睛看着她道，“还有一桩天大的事儿！莲儿，他可能真疯了不成！”
“什么事？”
叶莲右眼突突地跳，她捂住眼睛，惶恐不安地追问。
“少爷和骆家的婚事啊！听说他前去议退婚之事，被骆府大棒子打了出门，没过多久，骆家就先行提了退婚，这桩婚事算是黄了！”云儿扬声道，两手一拍，夸张地摇了摇头叹息不止。
“那飞……骆家小姐怎么办？”她听罢，着急地抓住云儿乱晃的手，紧张地固住她问道。
“虽说是骆家提的，但少爷事先去请退的事还是走漏了风声，城中都议论着呢……骆姑娘的声誉，多少都受了些影响。”
云儿收了笑脸，神色有些凝重地说。
“那该如何是好啊！”叶莲头脑发昏，攥着她的手越发收紧。
“扬州是不成了，只能找远些的世家联姻了——李府不就这样干的吗？”云儿提起李府，皱着眉有些鄙薄，“被少爷搅没了一桩好婚事，又琢磨着与化州王氏说亲。”
“少爷私德之事让人捉了把柄，如今被暂免了官职，关在南园禁足不可外出了，也不知姻亲说得如何了……”
“听闻那王氏女面上生疮、行路跛足，几乎不可见人。落得这样的下场，也是少爷自己作践的。”
叶莲一阵懵圈，久久没有回神，直到云儿拍拍她将她喊回来，她才不可置信地呢喃道：“怎么就成这样了……？”
云儿也不知该如何回答，只是摇摇头，模糊地说：“兴许大灾之年，谁都是不顺遂的。”
“譬如说红儿……”她渐渐止住话音，有些说不下去，“孩子没了，人也没留住，就那么一卷草席，连个认尸的亲人都没有。”
“红儿……她死了？”叶莲心头一震，不敢再听下去，迟疑着开口确认道。
“死了，几日前有个商贾去薛府收了她的尸身，不知葬去哪儿了。”
云儿坐下来，略微眨眨眼，掩盖住湿润的眼眶。
叶莲一时感慨不及，心头五味杂陈。
红儿就这样死了，她靠在墙头流泪的画面尤在脑中，一顶旧轿子，生生抬走了两条性命，通铺上泪流满面后竟是永别。
而李兰钧，叶莲有些日子没见到他的身影，以为能就此安息下来，却没想他破罐破摔，活成这副不人不鬼的模样。
叶莲沉浸在自力更生的喜悦中，抽出身来才迟缓地发觉，自己已不知不觉走得太远，远到有些旧人旧事已然模糊，就要看不见了。
也好，自己也留住了一些人。她在心头安慰道，有只或近或远的影子被她挥散，刻意不去记住那张面容。
叶氏食坊于九月末尾揭了牌坊，赶在早雪来临之前开门迎客。
躲懒躲了几月的骆飞雪终于露面，除了面色不太和善，其余倒与以往类同。
退婚一事对她本人影响甚微，处理骆家一众难缠亲戚才是真正头疼的所在。
“竟让我嫁个近四十的鳏夫，他长子都要同我一般大了，也不知病急乱投的什么医！”骆飞雪靠在灶台边，绘声绘色地吐着苦水。
叶莲操着一口铁锅，用抹布包裹锅沿颠锅烙菜，她从热火朝天的油火中抬头，分出神思道：“还有什么法子么？找个小门户也可，年纪总得相仿吧……”
“一到嫁娶之事，你们就只会想到如何将自己托付出去。我为何非要在一堆臭鱼烂虾里选一个嫁？”骆飞雪横眉怒目，一张口就是大片道理，“我不嫁，我现下就清心静气，一心当得道升仙的道姑去！”
云儿探头进厨房，拿走餐台上一碟冒着热气的炒时蔬，她向来多嘴，听骆飞雪这样说，悠悠补上一句：“骆姑娘，心不诚可不灵验啊……”
说罢野兔似的窜出，吆喝着上菜。
骆飞雪一噎，又皱巴着脸唉声叹气起来。
“都赖李兰钧那个半疯！”她无处可怪，只得抓着李兰钧骂道，“死到临头还要拉我一把，莫不是水鬼转世了！”
同芳进来见她还在念叨，朗声道：“小姐，您怎么说不完似的！”然后递给她一盘菜，推搡着把她带出厨房。
骆飞雪临走之际，拼命嚷嚷着：“我这双手可是行医救人的，怎么能端菜呢！”
食坊初开门户，常客新客具有，门内门外拢共八张桌椅，能坐下二十余人，此时也就过半，生意不算十分火热。
叶莲招了两名女使，忙活上下绰绰有余，加上凑热闹的骆飞雪和同芳，更是多有富余。
过了用餐的时段，食客就更少了些，几人干脆坐在堂中，边听晏雨声拨算盘边谈天闲话。
“我看啊，得用些手段涨涨名声，让说书的帮忙宣传一二未尝不可，编些奇闻轶事，在中插入叶氏的招牌宣言……”
骆飞雪不亏为做过生意的掌柜，即便是医馆，也熟知各种游说技巧，出的点子也是新颖别致。
同芳得了她的提点，更是大胆地提议：“这么说，叶莲本身就是轶事啊，拟些南园逃出的厨娘之类的故事，不是好奇她的面目吗？主动宣扬出去，让他们使银子来看。”
“这般不太妥，引了歹人前来坑害该如何是好？”云儿否决道，扯了扯叶莲的袖口。
“南园的事满城风雨，越大、越站在众人视线之内，暗处的人就越不敢轻举妄动，叶莲当下需要的是打响名头，不然菜做得再好，没人品味都是白搭。”
骆飞雪辩驳说，忽然正色看向叶莲，失笑道，“你不觉得你这一路走得太顺了么？”
“这么一件惊天动地的大事，‘才子’受牵连至免职的地步，你这个‘佳人’却浑然无事，身份不曾暴露就罢了，至今李府的人都不曾上门寻仇……”
第89章 误会“我说爱你，你也不会再同我走了……
骆飞雪顿了顿,终于下定决心与她彻底讲开：“说背后无人保护都不可能。如今李兰钧失势，与其等着有人顺藤摸瓜找上你，不如你自己现出身份,利用这个机会好好宣扬一把。”
她说完,又谨慎地添了一句：“终究是风险太大,你好好考虑吧。”
四周静了片刻，几人均屏息等待叶莲的答复。
叶莲环顾空落落的食肆,看到柜台时,晏雨声已停了手上事务,蹙眉看向她们这一片。
“寻说书人造势可行,借南园的名头……也是个好法子,”她叹了口气,开口应下,心里却另有安排，“不过散播出去得换个说法，越夸张越好,着重唱名我的厨艺,用些神鬼故事都不足为过。”
“关于私情，还是不要提为好。”
私情二字,详细说来为怎样的故事，在座心知肚明。
叶氏食坊兢兢业业开了数日，几则带着传奇意味的谣言也渐渐四散开来,先是街头巷尾的闲杂人等，再到茶馆些许说书……
谣言发酵,一系列不受控制的情爱纠葛都编撰而出，连世家都多多少少听到了些风言风语，更何况窝在南园的李兰钧。
南园冷清,又是萧瑟之秋，更有叶落花凋、水默荷残的枯败景色，书房前桃树枯枝下坐着清瘦身影，正悉心照料小桌上的兰花，仿佛不为世俗所扰。
冬青踏着枯叶走近，带着从外卷来的寒意凑到他身后。
“少爷，彻查清楚了，确实是叶姑娘自己散布出去的。”他颔首低眉，据实相告。
李兰钧放下银剪，面色竟然有些缓和：“哦，那她近来在做什么？”
“忙食坊的生意。接触的人奴婢都一一排查干净了，暂时没有走得过于近的，至于那个道士……”冬青将头埋得严严的，不自觉后退半步，“有时打烊了，会跟着她上阁楼。”
“有时？有时是几时，哪天，停了多久，他上去到底干什么，下来又是怎样的情形？”李兰钧闻言，面色由晴转阴，紧接着逼问道。
冬青安抚似的回道：“二十五，二十九，十月初一……至多一个时辰，奴婢估摸着是算账，或是商讨正事。”
“你又怎么晓得？”他并未听进去，反而越想越愤然，“他心思缜密，对她图谋不轨，谁知道会不会诱骗她做什么？”
“叶姑娘聪敏，大概不会让人占了便宜。”
“万一她认定了……头脑发热要随意找个归宿，那又该如何？”李兰钧问道。
桌上修剪得当的兰花舒展着长叶，冬青瞥一眼小桌，无可奈何道：“这也是她的抉择。”
“她心里的人是我！选那些个俗人都是被迫之举，只要她稍微多想一点就会知道，只有我，才是最合适她的人！”
李兰钧连连退步，直到鞋跟抵到身后的树干，险些被枝干绊倒，他才往旁挪开，一道退一道尖声反驳着。
“少爷！”冬青见他激动，忙躬身前去扶住他。
“她选择将我们的事开诚布公，不就是因为放不下我吗？不就是心里面还有我的地位吗？所以她不惜代价露面，只是为了将我们彻底绑在一起！”李兰钧打开他伸过来的手，反而握住他的手臂寻求认可。
“少爷，或许她已经放下了，只是利用这件事助长名气呢？”
他这样反复无常的问话已经持续了两月有余，冬青恐他陷入泥潭，赶紧出言打断他的臆想。
“她利用我，难道就不是在乎我吗？”
李兰钧松开手，羽睫持续扑动，说出这句话后他又豁然开朗，“她为什么不利用别人，只利用我？说明她靠不住别人，只能依靠我了啊！只有我能让她依靠，她要的只有我能给！”
“她愿意以身犯险，何尝不是对我的极度在乎呢？”
“既然她心有我，我心有她，那我必定就不能给旁人钻了空子……”
他一个劲地自言自语，全部吐露完全后，面上又浮现出一抹淡淡的喜悦。
那束起死回生的兰花仍伫立于白玉瓷瓶之中，李兰钧缓缓走到桌前，拿起银剪将多余的枝叶一一剪下。
“她如今在哪儿？”他问道。
冬青顶着寒风，却觉得眼前人比风雪还捉摸不透，他弯下身子，再不敢多嘴说半句：“明日，去观音寺祈福。”
“观音寺？”
李兰钧失手剪破指尖皮肉，殷红的血珠探出尖，随即凝结滚落在兰叶上。
观音寺，属扬州古刹，求子嗣最为灵验，传言盐商妻“窃寺中童子履，果得麟儿”，后更是声明远播，妇女皆往。
时值十月十五，天阴，山门前香客众多，观音禅寺的匾额下站着一青一蓝两道身影，阶前香炉滚滚，焚香礼拜后二人才踏上长阶而入。
观音殿歇于山顶，飞檐翘角，檐下悬金铎，青石月台上，香客少了好几，二人不觉有疑，踏入殿内诚心供奉。
叩拜三道，蓝衣女子起身向侧殿去，殿中只余下青色倩影，俯身在蒲团上长久不起。
殿门阔步走入一双绣金玄色长靴，壁上三十二身观音像投上拉长黑影，观音半阖双目，静看那道异色愈发清晰。
那颀长高挑的影子立在观音像前，片刻后再半跪蹲下，倾身遮掩住青衣女子，手掌覆在她头顶，带有强烈审视意味的目光从头看至尾端。
“莲儿。”
午夜梦回仍挥之不去的瑟瑟冷声忽然响起，叶莲从脚尖窜起一阵麻意，梦魇似的惊醒。
她身子陡然一颤，侧身躲开那双手，防备地坐在蒲团上，看到来人后却是哑然，半晌不语。
李兰钧的视线停在她的腰腹处，定定地注视着。
观音像手中托着的净水瓶泛着玉白，瓶中柳枝青翠，连同三十二应身一齐向他们投去目光。
叶莲耸起肩，双手环在腹前。
李兰钧收回落空的手，不紧不慢地站直身子，他向前一步，叶莲就后退一步，直到他快步抓住她的手腕，扶着她的腰将她带起来。
“你……不是在南园禁闭么？”她蜷缩着身子，尽力不于他有任何多余的接触。
他眼中闪过一丝欣喜，更加将她往怀中带：“你又如何知晓的，去问了骆飞雪？你向他人打听我，又是为何？”
“你多心了，并非我有意问，是满城尽知而已。”
叶莲要挣开他的桎梏，却发觉他束得紧迫，完全挣脱不了。她便有些羞恼，冷言冷语地回答道，并不看他，“放开我，我要回去了。”
“我不放，你要回去见他，都不肯和我多待半刻吗？”李兰钧在她头顶发问，冰凉的指尖逐渐被她的暖意所包围。
“三少爷，你用什么身份让我留下？以如今的关系，怕也不妥当吧。”
她鼻中净是不应季的芙蕖香味，在这浓重的香火之中倒显得清新脱俗，只是太冷，全然感觉不到温暖。
然而李兰钧口中饱含温情：“你留下，只要你不回去找他，要我去死我也答应了。”
“观音娘娘面前，你不要这样说。”
“我这条命能引你怜惜，犯多大的忌讳都无所谓。”
“你的命又与我何干？”叶莲秀眉紧蹙，眼中已是不可思议。
“我与你有情万千缕，怎么会没有干系？”李兰钧说着，忽然哀言恳求她，“你跟我回去，三书六礼、明媒正娶，我绝不会再负你了。”
叶莲眸中微动，复而闭上眼回绝：“若我说不呢？”
“为什么……”李兰钧紧盯着她，目光转而投向她的腰腹，他又作妥协状继续道，“你与那个道士，无论如何、到了哪般地步……我也权当不知道，怎样？”
“这跟他无关，我不会回南园了。从今往后，你做你的世家少爷，我做我的市井小民，我们各不耽误。”
叶莲推开他，踉跄两步退到佛龛一侧，“不要再监视我了。”
“你不要我了？你要他，你要跟他成婚？”李兰钧急促地呼吸着，一字一句地质问她说。
叶莲沉默不语。
“你来观音寺，是不是因为有了身孕？”他的目光无数次放在她的腰腹上，这次则是望眼欲穿。
“你不要胡思乱想，没有。”叶莲立即打断他，抬手遮住腹部。
她容色憔悴，一双眼无神地与李兰钧对视，眉目间有深深的疲态。
“就算有也无事……你回南园，做我的正妻，这孩子生下来一样跟我姓，只要你在我身边，其余的我统统都可以不在乎！”
他再一次逼近，这大不敬之人势要把所有浑话都剖露出来，再往后说恐怕不可设想。
“别说了。”叶莲无奈地斥道，却因声量过小而没什么威慑。
李兰钧已然红了眼，含着哭腔哑声问道：“你到底要什么？”
“我想当个平常人，过平常的日子。”
换而言之，她想离他远远的。
“我去买间小院，我们在那里过。”李兰钧执迷不悟地说道。
叶莲摇头，转身往殿门外走。
门外等候着一众家仆，或许还有围观的香客，人声嘈杂，听得她心底生烦。
腿脚愈发沉重起来，走到门边方才看到殿前银杏纷然，身后便有疾行的脚步响起。
她扶住门框，还未来得及捂住发晕的头，一双手就搂住她的腰身，将她整个人圈入怀中。
“我说爱你，你也不会再同我走了么？”
李兰钧沙沙的嗓音落在她耳际，叶莲紧闭双眼，歪着头彻底昏过去。
点点雪粒掉落在地上，他用手托起她的面颊，泪珠比细雪还密，拼命饮下的哭声，一见她昏迷，就如同流水般倾泻而出。
第90章 同行怎么就鬼迷心窍，答应了他的鬼话……
叶莲醒来时已近黄昏,客舍的窗外透进几分白，她很久没这样安心的睡过，起身后浑身的酸痛都消失不见,只有腹上的隐痛。
倒不是因为什么身孕,只是月事而已。
“掌柜,你可要吓死我了！”
说话的是叶氏食坊的女使妙娘，她心惊胆战地凑上来,在她耳边说道。
叶莲拍拍她的手背以示安抚：“我没事,你没被刁难吧？”
“那倒没有,就是把我拦在侧殿不让我走,后来我靠蛮力挣了出来……谁曾想你被个男子抱在怀中,可给我吓坏了！”妙娘扬起眉,一惊一乍地说。
她往门外觑了一眼,又挨在叶莲耳边道：“原来那就是南园的李少爷啊，果然比我家那口子好看多了，难怪掌柜你——”
“妙娘。”叶莲出言打断她。
妙娘捂住嘴,瞪着眼不再妄言。
她今日本是陪妙娘求子拜观音,也作消遣散心之意，没想到李兰钧竟然事先守在观音寺等她,将她拦在殿内意欲求回。
叶莲头疼地下了榻，穿上绣鞋往门外走：“回去吧，还得为明日的营生做准备。”
“哦,不跟李少爷招呼一声么？”妙娘探头探脑地跟上，打量着她的神色问道。
叶莲摇头,抬腿踏出客舍。
舍外青黄被薄雪覆盖，巍峨的远山头顶一片茫白，她微微叹息,气息化作白汽在嘴边，顷刻即散尽。
“晏公子说对了，今年的雪下得的确早。”她抱臂揉了揉肩膀，抖落一身寒气。
刚说完，肩上便落下一张厚重暖和的大氅，那人带着芙蕖香无声无息走到她身侧，撑开伞盖在她头顶。
“你穿得太少了。”李兰钧接话道。
叶莲侧身后退一步，看着他的脸生疏地说：“尚且够御寒，不必费心。”随后取下大氅，用双手托着呈给他。
“你身子正虚弱，受了寒可要遭罪。”李兰钧也不恼，反而关切地拦着她，接过大氅抖开继续将她裹得严严的。
她偏头去看妙娘，后者立在门边踟蹰着不敢上前。
“我们回食坊。”
“送这位姑娘回去。”
两声同时响起，妙娘还未答应，便被家丁一左一右夹着“请”了离去，余下他们两人站在客舍檐下停留。
叶莲低下头，暗自恼怒着不想搭理他。
“就当还我那日雨中递伞的恩情，陪我走下去好不好？”李兰钧看着客舍小院门外的蜿蜒山路，出言请求道。
“不是我要向你借的。”叶莲拒绝道。
“那就算可怜我，跟我下去吧，”李兰钧不依不饶地继续道，抬眼看向更远的山门外，“守在那儿的香客都等着看我笑话，你既利用我造势，也让我利用一下，面上过得去些……”
他循循善诱，作一副可怜模样。
“他们要看你什么笑话？”叶莲问道。
“风流轶事，不过是苦求一人无果，反而倾尽了所有的笑话——叶莲，你自己传出来的，反倒要来问我么？”
李兰钧素来跋扈惯了，却没想装柔扮弱也是一好手，眉骨间一蹙，桃花目微眯，两瓣桃花似的唇轻抿着，好像真受了天大的委屈似的。
他出口唤她名姓，叶莲方寸有些许乱，平息后淡淡别开眼，并未答应，也不拒绝。
那些她有意传出的流言蜚语确实跑偏了不少，其余未变，只有私情延展过了头，把李兰钧塑造成贪吃好色的纨绔子弟，而她依旧是愤然离去的正面形象。
不知是否有他从中作梗，有些情节竟然与他们相处点滴无二。
而真假参半，更是将故事引人之处推到了顶尖，变得脍炙人口起来。
叶莲走下阶梯，踩着细雪一步步往院门走。
头顶很快被伞盖住，李兰钧身轻如鸿雁，轻易跟上她的步伐。
客舍院下是另一条通山门的小径，落了雪变得有些难以分辨，叶莲的鞋底湿滑，总是要扯住他的袖角才能稳住。
扯的太多，他干脆握住她的手，让她搭在自己小臂上，二人缓缓行在山林间。
身后家丁跟在数丈外，他几次望向叶莲，忍不住细细将她的眉目描进心底，两人独处更让他放肆，看着看着就凑近了。
叶莲缩着脖子往一旁退去，退到小径边缘，几乎要踩着雪地高高低低地走，她才忍无可忍地用手肘戳戳他。
李兰钧充耳不闻，依旧忘我地看着她。
“看路。”她出声提醒道。
自己怎么就鬼迷心窍，答应了他的鬼话……
叶莲想着，懊恼不已地摇摇头。
脚底依旧一高一低，一脚踩在小路上，一脚踩在披雪的杂草中，偏偏李兰钧还在往她这边凑。
“李兰——”她欲要张口斥他，却不想顾上不顾下，脚下落空，歪着身子往一旁雪地上滚去。
李兰钧这尊病骨，自然也飘忽着被她带了下地，二人齐齐滚在雪中，靠着山间长青树大眼瞪小眼。
她的头枕着李兰钧的手，没感觉到几分疼，就是震得头晕，让她眼前白花花的看不清楚。
“你叫我名字……？”李兰钧已如落雪般贴了上来，与她鼻尖相对着轻声细嗅。
好巧不巧，披在她身上的大氅摊开来，远看去像天地为被，要做些什么不轨之事似的。
叶莲偏头躲开他的鼻息，被他落下的墨发蹭得脖颈发痒：“没……你先起来。”
李兰钧不但不起来，反而盯着她的唇齿，细赏片刻，垂首欲要衔住。
她将手挡在唇上，让他的吻印在手背。
“不要脸！”她嗔道，抬膝踢在他腿根。
“唔……”李兰钧吃痛地躬身，头埋在她颈肩处停靠，“好疼……”
叶莲轻易将他掀开，让他平躺在雪地里，然后一骨碌爬起来，站在他身侧睥睨着。
他撑着地坐起身，仰头看着她说：“李家的血脉险些断送给你了……”眼中带着泪花，想来是真的受了痛。
“流氓，我是为民除害。”
叶莲起先还有些担忧，看他这副模样又收了忧色，转而愤愤说道。
她说完，拾起伞兀自向前走去，只是雪路湿滑，颤颤巍巍走得缓慢。
李兰钧缓了片刻，又凑到她身侧，猫着腰与她走在同一伞下。
“高点。”他顶着伞面，指使她抬高手。
叶莲不听，他就托住她的手，让她为了躲开被迫往上打伞。
一路走到山脚下，果然有一众香客在山下翘首以待。
二人从小径走出，听取哗然声大片，然而却不是对他们，而是寺中竞争头香的重要时刻，南园的小厮等在山门边，近处停了一架马车，静候他们上车。
“朝阳布行，岁费二十缗，拔头筹！”
小僧敲钟高呼，钟声悠远抖落树梢上积雪。
叶莲回首看他：“你骗我？”
“谁知今日是竞香之日……”
李兰钧左顾右盼，心虚地回道，“我送你回食坊，正好路上不拥堵了。”
“你所求我已履行，就不同搭一架马车了，免得更让人误会，告辞。”
叶莲与他隔开些许距离，近乎平静地说道。
李兰钧紧着步伐朝她靠近，那件披在叶莲身上的大氅已转移至他肩上：“你我的误会足够多，不差这次，你跟我走。”
她盯着裙摆，仍旧不为所动：“我跟妙娘一起走回去。”
“我让人将她先送回去了。”李兰钧自有应对，又道，“天色晚了，你没有车马乘，我送你一程又何妨？”
叶莲无奈，上了车却只坐在车架上，和冬青左右坐着，留李兰钧在车厢里频频掀帘，盯着她敢怒不敢言。
而后好些日子，南园的车马*都在叶氏食坊成了常客。
清晨来一道，冬青惺忪着眼要上一碗素粥或馄饨汤饼；晌午来一道，冬青唉声叹气点了几份小菜；傍晚来一道，冬青呆滞地提着三层食盒打包走所有新上菜式。
李兰钧这一带头，扬州城好奇她手艺的也跟着过来用膳，下至百姓，上至世家子弟……吃过后回头客起码有八成。
“不吃叶氏食，不算扬州户。”不知从哪传出的打趣话，竟一发不可收拾，成了近来的热议话头。
一时间，来叶氏食坊吃上些菜品成了扬州的时兴事儿。
先前那些桃色传言忽然不攻而破，变而为叶莲出神入化媲美御厨的精巧手艺。
城中趋之若鹜赶时兴，城外大雪纷飞，冻死几户人家。
早雪断断续续至腊月，突转暴雪，积雪厚五尺，漕运几近断绝，檐冰柱垂地如剑。
直到冰柱扎死几个过路人，雪中血斑如花，扬州内才后知后觉天灾降至，并非瑞雪兆丰年。
门外人迹罕至，车马缓步行于行道上，叶莲双手拢在炭火旁，缩着脖子看飞入店门的雪片。
衙役在远处撒盐铲雪之声不断起伏，道上好歹没被掩盖。
她揣紧手，看晏雨声在门前洒热沙，张口呼出白汽几乎让她看不见人：“晏公子，雪怕是下不停了，你过来一同烤火吧，别冻病了。”
“哦，很快了。”晏雨声应道，将铜盆中的热沙一道泼于门前。
云儿靠在她肩上打盹，闭着眼面上被火熏得通红。
“这雪到底几更才会停？”叶莲喃喃道。
“约莫两个时辰。”晏雨声坐在她对面的长凳上，回道。
叶莲瞪圆了眼睛，惊奇地问：“真的？你怎么晓得的？”
“问天。”他指指房顶，神秘莫测地回说。
“不愧为云翳山的关门弟子，我信你。”
叶莲跟着他一块看房顶的梁柱，弯着眉眼说道。
大雪飘飘然然下到接近申时，果然渐止，四周寂静下来。