临近婚期，南园整个笼罩在喜庆中，崔氏、特赦出府的李府妾室隔三差五往南园跑。
崔氏近来平和许多，今日更是和睦，特选了她一同去裁衣铸首饰，途中竟不计前嫌跟她寒暄几句，还提起她日后入南园的事宜。
“我送的那两个丫头只作排解之用，你得兰钧青睐，婚后与新妇共担绵延子嗣的重任才是。”崔氏面带笑意，眼神在铺面的首饰样式中游走，嘴上却不忘叮嘱她。
叶莲颔首低眉，乖巧地应承下来：“是，奴婢谨遵夫人嘱咐。”
“听闻你手艺不错，兰钧这样挑剔的胃口都能伺候得服帖，我倒也想尝尝，”她拿起一副花样子，细细打量着，未等叶莲回复，她又道，“届时不若来李府小住几日，也省得你两头跑了。”
叶莲继续应和着，并不多言。
她隐约察觉崔氏神色口气中的不屑，所以有意收敛了讨巧之心，只是谨慎行事。
崔氏转头望向窗外的天，接近暮色四合，街边夜市小摊都摩肩擦踵路过铺面大门。
“天色不早了，兰钧的药还未取，你先去医馆，别耽搁了时辰。”她抽出袖中丝帕捏在手中，转而低头看着一块玉料吩咐道。
叶莲紧绷的情绪终于得以缓解，她依旧寡言少语地听命，再未有半句多言。
再回神，她手中已提着两罐冒着热气的药罐，走在入夜的街道上。
一切都顺遂得理所当然。
骆飞雪似乎终于妥协，她鲜少提及推迟、退婚之类的字眼，在医馆坐诊有时一坐就是一整天。
而李兰钧，每天上值就是跟杨遂吵个面红耳赤，下值了也不往其余地处去，一个劲朝她房里钻。
克制了还好，放纵起来就是连着好几日不停歇，要好不好的身子又急转直下，补药流水似的往寝居送。
偏偏他不要命，一耕耘起来就是整宿整夜不休，补再多也填不上他自己捅破的窟窿。
折腾过了火，连叶莲都吃不消了。
第76章 灭口这几人都是女人，而且常从事灭口……
躲债主似的躲了李兰钧好些日子,他那黏糊劲终于消停了些许，只是榻上老实了，平日里还是缠着她。
他有几日着魔了似的不下榻,过后又赤诚着身子、教徒似的跪在榻边,贴着她的腹肚侧耳聆听。
叶莲有时听见他痴迷地说：“你给我生个孩子吧。”
有时又恼怒不已：“怎么没个动静？”
更多时候是睁着一双水洗过的桃花目,微嗔着露出唇边尖牙，气急败坏地问她：“骆飞雪到底给我开的什么药？”
有次,她累昏过去,躺在榻上手指头都抬不起,他就靠在她胸腹处,发丝和耳廓不停摩擦她的肋骨。
他出声,声音沙沙的,在她的骨肉中作响——
“你答应过我的,你不能食言。”
没头没尾，叶莲即使听见都没猜出他话中的含义。
集云大街临河，走到街道末尾处,路上行人已零星,她须拐过街尾一间比东朝楼还高的废置酒楼，才能往右走到东街口。
听云儿闲言,这间酒楼前后几位东家皆落难，抄家的、流放的、横死的……总之，这间酒楼因太过邪性,被传闻阴气太重而有恶鬼长守。
叶莲脑中正想着这些骇人的故事，背后忽地一股凉风,将她从头到尾舔舐一通，随后呜呜地往远去。
好不容易走过酒楼，她提着的两罐药汤咕咚咕咚相互撞着响,叶莲低头安置好陶罐，忽然想起崔氏让她带回的布料落在了青云医馆。
李兰钧的婚服自然要经过精挑细选，所以她特地让铺子给裁了几块方正的布料，让叶莲带回南园供李兰钧挑选。
天色墨青，河道边晃悠的纸灯笼透出苍凉的昏黄，风甫一略过，吹灭几盏灯火。
叶莲心一横，索性闭着眼往回疾步走。
估摸着距酒楼有了一段距离，她缓缓停下脚步，半阖着眼舒了一口凉气。
夜凉如水，街边彻底没了人影，徒留她站在空旷的街角，卯足劲往集云大街热闹处冲撞。
她正走着，身后悄然现出几道黑影，杂乱的脚步声混杂在她的步伐中。
叶莲忽地停下，僵着脖子喝道：“什么人！”
几道脚步匆匆止住，只静默了半会儿，又发疯了似的*朝她扑过来。
叶莲撒开腿跑起来，却被一人扑倒，两人狼狈地滚在大街上。
那人身形魁梧，呼吸深重，钳着她的手如泥沙般粗糙，叶莲挣扎良久，静下来不动时察觉身上是个壮硕的女人。
随即又有几个人将她按在地上，手脚麻利地往她手腕上套着麻绳。
灯笼尽数熄灭，黑茫茫的一片，叶莲口中被狠狠塞进一块布，让她无法出声呼救。
这几人都是女人，而且常从事灭口的行当。
只要有心，不难看出她们的行事作风属于哪类人，何况叶莲不只知道她们要杀人灭口，还知道她们是受谁所托。
全扬州数百家大户，能有这样的手段力气，而且常用于折磨下人的，耳熟能详只一家。
李兰钧从那里臭名昭著地走出来，顶了满头人命，被传手段狠辣至极，除了李府找不出第二家。
只是她没命问了。
那几个婆子利索地将她抬起来，一路抬到街边，随后，她感觉脚腕一沉：
她们往绳上绑了一块脑袋大的石头。
叶莲“呜呜”地哀嚎起来，甚至比风过墙隙的声音更加幽远。
她被扔在河道边缘，随后有人一脚将她踢下河，她像个死物一样翻滚入河，“噗通”地闷声后便没了踪影。
叶莲几乎没有求生的机会。
河水灌进肺腔，她睁眼看着模糊的水下，连憋气都做不到，鼻间涌进刺痛的感觉，她不断吸入水流，不过多时便几近断了意识。
命如浮萍般即将转瞬而逝，她合眼间恍惚看见她娘，那个麻木温顺的妇人抱着她唱乡下民谚，浑浊的声音似近又远，一遍遍回荡在她脑中。
叶莲入南园后也曾幻想过他们过来找她，她想象着他们卑微地乞求自己，或是蛮横地让她供养幼弟，各种各样……她高高在上地睥睨着，终于扬眉吐气了一把。
可惜他们没有。
实际上他们连来扬州的车钱都凑不出，比起寻找可能发达的女儿，他们更愿意信近在咫尺的、或可供他们养老的两个小儿子。
还未来得及悲怆，她的神思就彻底消散，再无力痛苦下去。
李兰钧。
她在心中念着这个名字，好像他是她最后的陪葬品，给予她一丁点安慰。
身子愈发轻盈，所有束缚都解开，好像躺在一片寂静的水面上。
“叶姑娘，叶姑娘……”
有人在她耳边声嘶力竭地喊。
而叶莲早已昏死，身体如同烂泥般贴在地上。
一双手托起她的腰，将她整个人折叠起来，受到冲击，她下意识张开嘴，口鼻喷出大量腹水。
叶莲仍没有醒过来的意思。
身边那人窸窸窣窣一阵，将她扶起放在背上，一路颠簸，而后平缓下来。
再睁眼，她看着床帷上挂着的艾叶，才发觉自己并没有在阎王殿内，而是侥幸活了过来。
房中弥漫着药草的清香，她撑着身子爬起来，屏风后的桌椅上趴着一个高挺身影，门户大开着，隐约能听到不远处人声嘈杂。
叶莲摸到床旁几案上的茶水，就着茶壶打开盖子一饮而下，解了喉中渴意，哑住的嗓子才能缓缓吐出字句。
“咳，咳咳。”
她捂起胸口咳嗽着，鼻间缓缓淌出两道水渍，口腔内也遍布湿意。
屏风后的人陡然坐起来，随后又撑着桌面站直身子。
他背对着叶莲，站直后也只是微微侧过头，朝她试探地开口道：“你醒了？”
晏雨声的嗓音有些沙哑。
“嗯，晏公子，我睡了多久？”周遭平静得诡异，让她不自觉警惕起来，伸长脖子四处审视着。
“你昏了三日。”晏雨声简明扼要地回答道。
“我一直睡在青云医馆么？”叶莲忍不住地连串发问，“没人找过我？南园的人来过吗？少爷呢？”
屏风后的人影动了动，晏雨声别过头没再回望她，他静默了良久，才一一回复她：“嗯，他来了，又走了。”
“我要回南园。”叶莲听罢，直接说。
“你待在这，不会有危险。”晏雨声回绝道。
身后传来几声清晰的脚步，直到走到他身后，隔着屏风，他能听到她细微的呼吸，紊乱而急促。
“他有说什么吗？”叶莲伸手扶住屏风，以撑住自己摇摇欲坠的身躯。
晏雨声背对着她，只字未言。
“晏公子，落水之事从头到尾我都理清楚了，你不必隐瞒什么。”
她的指甲深深陷进纱幕中，说话声淡然，听不出半分忧伤或恼怒。
晏雨声终于转过身，他眸光停在她面颊上，又很快避开，盯着屏风的框架沉声说道：“你回去了，就出不来了。”
“为什么？”
“他去李府了，”晏雨声蹙眉道，却不肯多看她一眼，“至今还未有消息。”
叶莲耳边嗡嗡作响，她难以置信地瞪着眼，再次确认道：“那些人的来头，他……他也知道了？”
晏雨声点头。
他知道了原委，奔去李府是为了给自己讨公道吗？他们下了死心要取她性命，他此回能为自己做到哪种地步？
叶莲只感觉轻飘飘的，不太真实的感受把她包裹着。
她并不指望李兰钧会给她一个真正的交代。
她反复用指甲嵌进掌心，试图让肉身的痛楚减淡心中的悲凉，直到掌心麻木，再也觉察不到任何痛意。
“你要回去我就给你备车，你不回去……我也会护你周全的。”
骆飞雪不知何时走到门口，板着脸说道。
“我要回南园。”叶莲低眉盯着攥紧的五指，再次出言说。
“你！”骆飞雪咬牙，好不乐意地甩开袖摆，“这一去，可再没余地后悔了！”
叶莲沉默着不说话。
“马车停在后门，你去吧。”骆飞雪走出门，站在院墙边朝她努努嘴。
“骆姑娘，谢谢你。”
叶莲说着，与她擦肩而过快步往后门走去，徒留一句谢言落入她耳中。
后门檐墙用石块砌筑而成，斑斑驳驳剥落几层白灰，露出里面黑褐的石块，叶莲撑着身子出门，肩头撞到门框，落了大块灰土。
那架车马果真安静地停在门边，车身窄小，车夫在车架上百无聊赖地嚼着草根。
不久前红儿不听劝阻踏上前往薛府的破轿，而如今她也要重蹈覆辙，去信李兰钧要给她的答复而回到水深火热的南园。
她有些狼狈地爬上车，掀帘入内时却见晏雨声站在门边，一动不动地盯着她。
“我跟你去。”他说。
“不……”
叶莲话未说完，他已翻身上了车，在一侧车架上坐稳不动。
“晏公子，你帮了我太多，如今还要你护我去南园，我实在是不知该如何谢你了，欠你的我一生都还不清……”她放下门帘，转身正色道。
“不要你还。”晏雨声不为所动，简略地回道。
叶莲执着地劝说着：“你回去吧，此次已不是小事，我怕……”
“别怕，走，我等你。”
晏雨声看着她的眼睛，郑重地回答说。
“你……”叶莲皱眉与他对视，良久，她叹息道，“谢谢，送就足够了，南园规矩繁多，我未必能出来跟你报平安。”
说罢躬身入内，一路沉默，车马缓缓擦过胡同墙道，颠簸着到了南园侧门。
第77章 对峙为了给她正名。
一日前。
李府。
黑云沉沉,白日里见不到半分光华，闷着要降下大雨。
李兰钧的车马停在门外，车未停稳便纵身跳下车,气势汹汹朝府内冲去。
门外小厮似是事先知晓,上前两两将他拦住,虽是阻截他的步伐，声量却如蚊蚋般细小：“少爷,府上有贵客,老爷说了——”
“滚！”李兰钧抬脚踢翻一名小厮,大步流星踏进李府。
冬青亦步亦趋地跟在他身后,扬声呵斥道：“少爷的路也敢拦,再有人拦,打断手脚！”
一众涌上的家仆听罢,纷纷退避三舍，给他们让出跳蜿蜒的小路来。
“钧儿！钧儿！”张氏闻声赶来，与他对面而立。
李兰钧早已不分青红皂白,怒不可遏冲她吼道：“谁动的手？谁动的！”
“你这孩子……说什么呢！”张氏左顾右盼,颤抖着说道。
“还在蒙我！”
李兰钧拔高了声量，惊飞几只鸟雀,张氏也跟着一抖，颤巍着哑然。
他上前几步，步步紧逼地俯首睨着张氏,一双桃花目被怒色染红，看着格外怖人：“那些贱奴知道,你知道，那母亲和父亲定然也知……全府上下合起伙来害她，到底为什么？”
张氏退到墙边,被侍女搀扶着缩着肩膀，她平日里殷切的模样全然消散，眸中只剩惶恐。
“说话啊！”
得不到回应，他一手抓起她肩头的衣料，用力地晃荡着。
张氏被他一扯，双腿发软滑落在地，跪坐在他面前红着眼勉强回道：“是、是我，是我让人去——”
“不许骗我！”李兰钧高声打断道，偏头看向寂静地前厅，又松了手往那边走去，“他在是么？既然在，我就从头到尾跟他好好算算账。”
“钧儿！”张氏扑过来拉着他的衣角，“是我，那几个婆子也是我院里的，全是我，我叫她们埋伏，擅自让人处置她……”
他低头，神色漠然：“放开。”
“钧儿，全是姨娘私自谋划的，你有什么怪我就是……怪我歹毒，一时被冲昏了头脑！”张氏依旧扯着他不放手。
“我、我想着她死了，就算你恨我，也不过几年的光阴，很快你就忘了她，不再为她犯傻了……如若这样做能让你前途无阻，你恨我一生我也无话可说。”
“我幼时你就这样心狠，如今开府出去，你还是动辄打杀，这样就罢了。你竟不知好歹杀到南园来……把我当孩子哄吗？”
李兰钧一把抽出衣料，看着地上的张氏冷冷说道，“你害我辗转反侧，十数年不得安稳，如今说一句为我好，就可抵消了么？”
“我在扬州城坏了的名声，姨娘有五成以上的功劳！”
“少爷！”张氏身旁的嬷嬷惶然挡在他身前，“张姨娘对您好歹有养育之恩，您怎么能这样目无尊长，口出狂言！”
“果然是棍棒底下出忠仆……”李兰钧扫她一眼，说完便往前厅踏去，徒留张氏瘫坐在地，望着他一个劲地抹泪。
甫一踏进厅门，就见前厅一派肃然，左右站了几十名仆从，李肃正襟危坐在上座，崔氏立在一侧，似乎等待他多时。
他进门，走到正中位置站定，却并未行礼作揖，只是孤零零站在原地，等着他们率先开口。
“你果真是越大越败坏，见了长辈还不行礼？”李肃见他不动，果然开口斥责道。
李兰钧冷哼一声：“父亲问心有愧，做儿子的不想污了礼法二字，自然不需见礼。”
“放肆！”
“那我就放肆一回，新账旧账一块算清了！也不罔父亲指着鼻子骂我！”他拂拂衣袖，依旧站得笔直。
李肃闻言气歪了嘴角，指着他喝道：“你要同父母亲人算账？好一个不污礼法！我真是生了个好儿子！”
“做父亲的没做个好表率，儿子自然也是上梁不正下梁歪，”李兰钧反唇相讥，勾起一个冰冷的笑，“我本以为父亲从不管后宅之事，也倦得理儿子的死活，没成想您不仅要管，还管得阴险至极！”
“区区一个奴婢，你竟要为她忤逆尊长么！”李肃拍案而起，愤怒到了极致。
“您自己承认了就好，儿子就不多费口舌了，”李兰钧上前几步，走到案前与他相对而立，“我今日来也不为什么，就为了给她正名！”
李肃当即怒喝道：“你想都不要想！”
满室轰鸣，仆从纷纷跪地不起，厅中回荡着他高亢激厉的嗓音，余音绕梁不止，直直传到厅外，响彻整个李府。
李兰钧并未动摇半分，直视着他的怒目说道：“我既然说了，就必定要做。”
“我已从府衙拿了她的身契，印押焚契之后，立刻就抬她为贵妾——今日来只是通传二老，以免日后的族谱忘了给她腾出位置来。”
“我现在就叫人将她勒死！”李肃退开靠椅，走到桌旁指着他踱步，声色俱厉，“我看你是被她迷了心窍，彻底疯了！一个卑贱的奴婢，竟然要为她赎良，送她入我们李氏宗祠！”
“来人，备白绫！”他又朝门外高声喊道。
“谁敢！”李兰钧当即大吼道，“李府的下人胆敢踏进南园半步，父亲母亲就等着拿我的尸首成亲吧！”
他从袖中抽出一只小巧玲珑的匕首，除去刀鞘反手抵在脖颈上，距皮肉只有分毫之差。
“兰钧！你这是要做什么？”崔氏见状，泫然欲泣地捂着胸口，含着哭腔出声制止。
“你！你仗着宠爱肆无忌惮就罢了，竟敢用性命威胁父母，逼迫我们点头！”
李肃也被他的动作吓得不轻，瞪着眼睛不敢轻举妄动，只是虚张声势道。
李兰钧厉声打断他：“是你们先逼我的！我原本想成婚后再同你们商议纳她为妾，可你们急着要她去死，急着铲除一个手无缚鸡之力的丫鬟，这不是在逼我吗？”
刀刃抵到他脖颈上，锋利的尖刃割破一层薄薄的皮肉，刃上渗出丝丝绯色。
“你要纳妾，让我们怎么跟骆家交代！”崔氏泪眼婆娑地上前半步，一道擦着泪一道苦劝说，“你们二人自小青梅竹马，你忍心让飞雪被外人耻笑，抬不起头来么？兰钧，就算不念我们，也要念念与她的情分啊……”
“事到如今，总有人要牺牲。你们将路走绝，却要指责儿子不念旧情么？”
李兰钧后退一步，声声叩问其心。
“对不起她的是你们，不是我。”
他说着，垂下拿着匕首的手，用另一只手摸了摸脖上的伤痕，指尖蹭上一抹几乎不可看见的血色，伤处一片火辣的疼。
“你要去哪？”
李肃看他转身欲走，急忙上前拉住他的手臂。
“回南园。”李兰钧头也不回道。
“你敢把她纳进门——你，你别怪我不认你这个儿子！”李肃用劲将他一拽，逼得他连退了两步，“你自小衣食无忧都是靠的谁？你的官爵地位又都是谁给你谋来的？出了这个门，就别想再倚仗李家半分！”
李兰钧一顿，忽然幽幽转头，眼珠眨也不眨地盯着李肃：“父亲，您想用这话来威胁儿子，却不敢去我母亲灵位前，同她忏悔过一句……”
“得一高门贵女为妻，可得五世荣昌。您这一路官途顺遂，就连她死了都要敲骨吸髓、物尽其用，如今您竟然还能坦坦荡荡说出这些话来——那场火究竟是怎么回事？母亲临终前为何不肯见您？您又为什么急着新娶续弦？您难道半点不清明吗！”
李肃攥紧的手悚然松开，他难以置信地瞪大了双眼，慌忙张口追问：“谁同你说的，谁同你乱嚼这些舌根！”
“大哥远在京中，近十年未归家……我要想弄明白什么，还不简单吗？”
李兰钧反唇相讥道。
啜泣声回荡于厅中，反复不止，崔氏捂着脸，一贯华贵雍容的面容顷刻间破碎，她只是一味地哭着，耸着肩头止不住颤抖。
“母亲，你也晓得么？”
他侧目，将眸光转向崔氏，几乎不带半分恭敬问道。
“这些陈芝麻烂谷子的旧事，竟值得你为了那奴婢当作攻击至亲的藉口！李兰钧，我养你这么些年，你就全然不知感恩吗！”
李肃上前挡住他的视线，面色扭曲地朝他呵斥道。
“这不是烂事！这是您酿成的错，是您一手促成的惨祸！”
李兰钧眉心一抽，失控地看着他低喝，“我是一路被姨娘、后母拉扯大的，父亲只是闲暇时想起我，就来露面意思一下，也能称作养育么？”
“孽障！”
李肃骤起万丈怒焰，抬手给他甩了一个清脆的耳光。
他被打得偏过头，掌印在他脸上涨红，直直攀爬延伸到耳际，形成一个曲折起伏的脉络。
耳边嗡嗡地回响着，他有些听不清周遭的喧闹，便皱眉甩甩脸，想把刺耳的杂音甩出脑中。
还未等他缓过神，崔氏就操着尖锐的高呼扑上来，挡在他身前同李肃哀求道：“老爷，兰钧素来体弱，再经不起打了啊！”
“让开，我今日就替列祖列宗教训你这个不孝子！”李肃将她推搡开来，扬起手又欲落下一掌。
“先夫人泉下有知，见你如此对待兰钧，定不会安然合眼的！老爷！”
崔氏又铆足了劲凑上来，双手持住他的手臂，替李兰钧挡住。
她容色狼狈，光整的额发胡乱贴在面上，一道恳求一道恸哭不已，反复摇头哽咽着说。
“母亲，”李兰钧动容，握住她的手腕把她护在身后，“您何苦为了我这个……”
不等他说完，崔氏就捶胸顿足地靠在他臂上哭诉道：“兰钧啊，你是我一手养大的孩子，我又怎能不心疼你呢……”
第78章 贵妾还想做南园的正妻不成！
“是母亲没将你养好,一切都是母亲的错，你莫要怪你父亲！当年的事你父亲也没料想到，他是对不住你生母,但对你是真心爱护的啊！”
崔氏涕泪横流,哭得上气不接下气。
李兰钧默然看着她,用袖中手巾一遍遍为她擦泪，直到将她面上涕泪尽数擦净,他才垂下手反复捏着手巾不语。
“这是他亏欠我母亲的。”
他松开手,既不承认崔氏的劝慰,也未愤然追责,只是讷讷地说着,随后抹去鼻间淌出的血,晃悠着朝门边走去。
都说没错,那有错的究竟是谁？
血浓于水，即使父亲真的错了，他也未必能大公无私地处置下去,说到底对不起的还是已经逝去之人。
就连他,都要拿出这桩事来为自己壮大底气。
李兰钧恍恍惚惚抬起头，张氏正扶着漆柱怯怯地往厅中望,与他对视时，又佝偻着身子藏在柱后。
他们扭曲而又偏执地犯错，独断地切掉所有阻碍他的牵绊,这么荒谬的行为背后，起源竟然是自己！
他走到阶前,仰起浮肿的面颊看着天际，点滴雨下，庭中黄莺啼起嘤咛细语,一片花红柳绿间，藏在树荫后似乎有人满怀深情地唤他——
“少爷。”
喉中涌起浓重的腥甜，胸口一阵抽痛，压榨着他的肋骨，他微微张开口，欲翕动嘴唇吸入些许清气。
那股腥甜却骤然袭上，包裹着唾沫“哗”地倾倒在地，口鼻霎时被血气浸透，他奋力睁开双眸，只见阶上溅落一滩乌黑的血渍。
他登时就一头栽倒在地，从几步阶梯滚下湿濡的土地里。
天低欲堕，墨云泼天，瓢泼的雨连着下了两日，门扉上爬了几丛溜滑的青苔，叶莲叩了几下门环，紧着步子站在尚且干燥的空地。
门开了，小厮一见是她，便赶忙拉开门，留出一条宽阔的缝隙容她入内。
晏雨声撑开纸伞站在马车一侧，她回头，便见他默然看着自己，对视后也不避目，从头到脚把她细细观摩了一番，更未曾收敛。
“我进去了，真的不必等我。”叶莲又嘱咐道。
伞下之人并无回应。
她便没再多说，躬身走进门内，忍着心口闷堵缓缓往北院去。
梅雨时节，潮热氤氲的水汽笼着她的鼻间，溺水后的心肺更为困顿，呼吸都带着艰难。
南园寂静，走到北院时才有些热闹，院中早已有大婚的装潢，绵绵细雨下隐约见几片朱红，窗棂贴了喜鹊登梅，廊下悬绢灯，灯面红纸黑字书写了一双飞扬的“喜”字。
院中喜联、绢灯之类的提字皆出自李兰钧之手，他常写到深夜，书案上除了公文总是有一沓或高或低的红纸。
就如同戏文里所讲，欢喜冤家，两相不对付，到了成婚之后也能互生情愫，从此举案齐眉。
叶莲有时看他们二人闹腾，竟然萌生出一种般配的错觉，这念头一生，更让她辗转反侧、不得安心。
“莲儿，”冬青端着对镜与她相会，欣喜地瞪大了眼，“你回来得巧了，少爷现下在书房，他有话要同你说呢！”
“少爷从李府回来了？”叶莲抓住重点问道。
冬青挪挪怀中盖着红绸的双镜，掂量几下有些吃力地回：“午时不到就回来。少爷在李府气得病了，你可别让他太激动，免得伤了身子……”
他絮絮叨叨地嘱咐着，末了又一脸喜气洋洋地咧开嘴笑道：“快去吧，少爷等候你多时了。”
“哦，好。”叶莲应道，掩住惴惴不安的神色，埋着头与他擦肩而过。
走过八角门，书房外一众侍女围着伺候两只兔儿，不乏低声嬉闹。
她走到廊下阶前，侍女们朝她低声见礼，过后又专注于草木间的一双兔儿。
叶莲仰头望去，书房中摆了一架八折屏风，将屏风后书案的事物遮掩得严严实实，屏上用针线绣了麒麟送子的吉祥图案，好似一派欢喜祥和。
“进来。”
李兰钧听到房外动静，紧接着朝她扬声喊道。
房中有女子低声婉言，叶莲稍一伫足，又扑朔着羽睫提裙踏入。
交谈声更近了，再略过屏风，就见李兰钧面带笑意与那日送来的另一教习丫鬟谈笑，他手中拿着一幅展开的画卷，指着画上的私印道：“这样看如何，是否更逼真了些？”
那女子巧笑倩兮，弯着眉眼附和：“同真迹分毫无差。”
叶莲走近，李兰钧转投目光向她，嘴上却还是同女子说着：“这仇大家的摹本出自谁手，竟能有以假乱真之技？”
“奴婢略通书画，便差人寻了民间的巧匠……”
他神色已全无兴味，收了画卷，随口夸赞道：“月娘还真是一片赤忱之心。”
那叫做月娘的丫鬟掩唇笑着，面上浮起淡淡的绯红：“少爷谬言。”
李兰钧明明看了叶莲许久，面上还是装作若无其事地瞥到她，散漫地开口道：“知道回来了？”
“是，奴婢是否扰了少爷的兴致，如若不便，那奴婢晚些来。”叶莲颔首，盯着书案上的纸砚回道。
“确实惊扰了，”李兰钧硬着头皮说，看她一副要退下的架势，又急忙拐弯抹角地挽留，“不过不要紧，我们聊得也差不多了。”
说罢，他朝月娘挥挥手，“你可以回房了。”
月娘瞪着浑圆的眼睛看向他，想不明白他比变天还快的态度，但她还是极有分寸地福福身子，乖巧地应道：“是，奴婢先行告退。”
便蹬着不甘心的步伐一步一停留地走出书房，留下叶莲和李兰钧两两相望。
“月娘乖巧伶俐，又通文墨书画，比另外那丫鬟称心多了。”
李兰钧好不走心地注视着月娘的背影，有意无意暗示道。
他容色苍白，一副大病初愈的模样，姿态却一反病态，欢脱欣喜得像升官发财了似的，配合那张纸扎人般怖人的面容，尤其诡异。
叶莲将视线从他乌紫的唇色上移开，毕恭毕敬地应和道：“少爷不妨成婚后给她抬抬位份，毕竟是称心如意的妙人，不可多得。”
“我抬她？”李兰钧的口气百转千回。
“那少爷还想抬谁？”叶莲反问。
李兰钧气不打一出来，白她一眼酸溜溜地说道：“反正不是三天两头跑出去跟人幽会的那个。”
叶莲听罢，板着脸不甘示弱地回嘴：“南园没有这人。”
“没有？那站在我面前的是人是鬼？”
李兰钧缓和下声气，抬手捏捏她的掌心暗戳戳示好。
“少爷，如若不是有人害我溺水，我也不会是现在这副不人不鬼的模样。”叶莲抽回手，后退一步直言不讳说。
李兰钧站起身，撑着书案与她对视，他眸中闪过一丝心虚，又很快被掩盖起来：“你想要什么补偿？”
叶莲垂下头不说话。
案上几张朱红的纸被压得散乱，一只骨节分明的长手覆上，压在纸上衬得指节分外苍白。
他蜷起指尖，用食指和中指叩叩书案，见叶莲始终无动于衷，终于耐不住性子绕过书案走到她身前。
“怎么不说话？你要什么我都给得起，你尽可说，我必答应你。”
李兰钧捧起她的脸轻轻晃了晃，用指腹拂过那双略带倦容的双眼，继续好声好气地哄道。
“我想要的，少爷给不了。”
叶莲抬眸与他相视，字字珠玑。
分明是沉重而无力的一句话，李兰钧听罢却笑了起来，他喜形于色地挑起眉，噙着压不住的笑意道：“我今日便给你，不，是当下，此时此地！”
“真的么？”叶莲问。
“我已得父亲母亲首肯，今日便可拟纳妾帖，下帖、予聘财、敬茶、圆房……三日内，我就让你进门，堂堂正正地同我在一起。”
李兰钧垂垂爱惜地揽住她的腰身，俯首在她口唇之际喁喁哝哝，眉飞色舞地抵着她的鼻尖说道，“你猜我方才在写什么？”
叶莲一时不知该哭该笑，扯出一抹比哭还难看的笑颜，皱眉问道：“纳妾帖？”
李兰钧已然沉浸于自己的喜悦中，他松手转身托起那张黄底黑字的文书，献宝似的捧到她面前，朗声道：“是放良书。莲儿，我不想再见你受苦，待礼数全成后，你就是南园的贵妾，身世清白，不受奴籍束缚。”
“日后你产下孩儿，我让你入族谱宗祠，在后世留下名姓。”
“你我生同寝，死同穴。”
那张文书上密密麻麻写满了字，叶莲充耳不闻，上前接过那对她而言极其厚重的文字。
放良书。
脱了奴籍，她就是自由身了。
“不……”叶莲近乎固执地摇着头，攥着纸张拼命往后退，“我不要，我不要……”
“你高兴傻了？”李兰钧上前两步扶住她的肩膀，蹙眉询问道。
“我不要做妾！”
叶莲挣开他的手，清楚明了地倾诉着。
眼看她就要撞到身后屏风，李兰钧上前一步捞起她，却被她躲开，警惕地盯着他。
耐心几乎耗尽，李兰钧出声呵斥道：“你别闹了，跟我置气也要有个底线吧！”
“少爷，你明知我说的什么……”叶莲拆穿他装傻充愣的掩饰，凝眸凄然道。
李兰钧一怔，怒意与门外瓢泼大雨一道落下，挟持住她的臂膀，歇斯底里道：
“你不做妾？你往日心心念念的不就是这个么？如今我双手奉上，你又说不要了……你要做什么，还想做南园的正妻不成！”
她被那双大掌锢紧，雷声隆啸，劈开他们之间仅存的从容，将不堪的底色彻底坦露出来。
这是他们心知肚明的虚假平和，直到今日裂开的堑口再也无法填满，名为隔阂的石流滚滚落下，二人头破血流。
叶莲哑然无声，半晌，才含着幽幽哽咽微乎其微地说道：“若我说想，少爷也会双手奉上么？”
“你明知不可能。”
第79章 休想“日后每夜我同她人欢好，你都要……
李兰钧松开手,憔悴的脸有些扭曲：“除了这个，我什么都可以给你。你忘了，你在蒲县,也不过想要一个名分而已！”
“而如今我给了,你为何出尔反尔？”
“我不想,我不想只是同少爷这般下去，”叶莲再后退一步,咬着牙恳切地说,“我宁愿嫁门房、嫁小厮、走卒……都不想嫁入南园做妾！”
身后屏风被她碰倒,轰然应声倒下,余震之中,显得她格外单薄可怜。
“你的身世,我抬你为贵妾已是大悖礼义,何况我早有婚约在身，不日即要大婚。你这个想法，恕我不能接受。”
李兰钧分明怒极,一片尘土飞扬中,他却还能坚持缓声答复，耐着性子拒绝说。
门外雷声陡然停止,只有雨打青绿叶梢，被风刮拂的沙沙细响。
“我明白，”叶莲弯下膝盖,躬身而跪，带着萧瑟的气息颤声说道,“所以少爷，放我走吧……你要新婚燕尔，要洞房花烛,我做不到，做不到看着你同别人一生一世。”
“不可能！莲儿，入了南园我们还是同往常一样，我不会变，你也不会——你为什么就是这样固执？”
李兰钧听罢，收敛的情绪顷刻爆发，他忽然缄默一会儿，半晌才含着滔滔怒意冷声道，“还是说，你早就想走了，说什么做妻做妾都是借口，要销奴籍逃出南园才是真！”
“少爷要这样想，我无话可说……”
叶莲伏身叩首，紧闭着眼承认说。
“难怪……难怪，”李兰钧反复颔首，早有预料般在她面前不停踱步，最后站定指着她厉声喊道，“我说骆飞雪如何都不肯放你走，你怎么就自己跑回来了，原来是想要我开恩，脱了你的奴籍，好让你同……”
他蹙眉捂住胸口，勉强稳住身形，那股淡淡的腥甜又复涌上来，他强压下后，更提了几分声量继续道：“同*外边等着那人私奔！”
雨声骤大，风吹得廊边挂着的铜笼摇晃不止，被黑布遮盖着的笼中传出几声嘶哑的鸟鸣。
叶莲抬起头，苍白地答道：“我没有。”
“你没有？”李兰钧歪着脑袋看她，仿佛听到了什么笑话似的，他并未移开视线，高声吩咐门外道，“来人，把东西拿进来！”
门边响起略微急促的脚步，很快便有人瑟缩着身子走进书房，“扑通”一声跪在地上，捧着一包物件送上。
李兰钧就着侍女的手掌打开包布，很快，浓郁而苦涩的药材味便散开，盈满整个书房。
甫一闻到这股熟悉的气息，叶莲的眸子就再也控制不住地抬起，死死盯着他捻起的一块碎末——是她向骆飞雪讨要的凉药。
“你告诉我，这是什么？”
李兰钧明知故问，将那块药片扔在地上，随即一把掀开整个包布，让那堆药材尽数倾落在地。
叶莲不语，垂下头捡起一块药材，又慢慢捡起许多。
“你说话啊！”李兰钧猛地扯住她的手腕，俯下身质问道。
他又颤抖着眯起眼，拉扯着叶莲将她提起来：“站起来！站起来同我解释！”
叶莲烂泥似的被他拉起，又缓缓坐在地上，她抹开眼前遮住眉目的碎发，神色复杂地开口说道：“少爷早已知晓，何必让我复述。”
“我要你亲自说！我要你告诉我这都不是真的，我一直等着你，就为了你回来给我解释！”
李兰钧形容狼狈地咆哮道，“你说啊，为什么要服这种药，为什么同别的男子亲近，为什么曾经说好的你又不认了？为什么！”
他冰凉的手握着她的手腕颤抖不止，叶莲从指尖一直往上看到他眸中，那双桃花目微微泛红，明明是怒火冲天的神态，眼里却有泪花。
“我不知道……”
她翕动着嘴唇，混乱间只想出这四字，便脱口而出。
她只是不想，不想再待在他身边了。
可看着李兰钧的脸，她又不忍心说出口。
“你后悔了吗？”李兰钧面色惨白，近乎绝望地说道，见叶莲眸色大动，他在心底有了答案，于是为了挽尊开口讥讽，“想脱奴籍又不为妾室，所以服汤药避子，所以急着找下家，所以又巴巴地回来求我，只为了赌我不舍杀你……”
叶莲抹过眼角，指缝间，莹然有泪。她整理好情绪，跪直身子朝他颔首道：“对，我后悔了。”
“妾室本为卑贱之身，与奴婢并无不同，都是供少爷消遣的物件……倘若少爷对我也是一片真心，又怎么会让我入南园为妾？”
“你这样的身世，就算做妾都算高攀不止，何况我还大费周章抬你为贵妾。你走出南园打听打听，看看谁可同我一般为了你做到这般地步！”李兰钧被某些字眼触动，甩开袖摆松了手，指着门口的雨幕高喝。
“嫁寻常百姓，做妻未尝不可。”
叶莲逼回在眼眶里打转的泪水，尽量平和地同他辩驳道。
李兰钧面上闪过一抹阴狠，他忽然笑了起来，仿佛破釜沉舟般当即回道，“你一个被染指之人，还妄想给他人做正妻！除了我、除了南园，扬州城万万人家，压根没有你的容身之所！”
说罢，他扬眉吐气地睥睨着叶莲，倨傲恶劣的姿态将他的心思彻底揭露——你向我求饶，我就网开一面原谅你。
叶莲如释重负地吐了一口浊气，她悲凉地笑着，与他一块扬起嘴角，“少爷，你终于承认了。”
“在你心里，我就是个被你玩弄的丫鬟，以往、如今、以后都是，不会有变了。”
风吹雨穿堂而过，点滴拍在李兰钧侧颜上，一片冰凉，激得他脊背上汗毛竖起，他猛地抖擞不已，蹙眉盯着叶莲嗫嚅道：“我……我……”
他辗转重复着，再说不出半个字。
“少爷只把我当玩乐之物，又何必费这些功夫，”叶莲垂下头，即便痛彻心扉，却还是淡淡地开口道，“我攒够了赎身的银子，若少爷答应，我这就去取来，一手交钱，一手焚契。”
她略微平复了一下情绪，接着道，“若少爷不答应，无论是做妾还是赐死，奴婢任您处置。”
“你……！”李兰钧怒极攻心，捂着心头大口喘着气，许是不愿自己太过弱势，他躬身神色痛苦，嘴里却是一派铁血冷情，“你要全身而退，你休想！”
他颤颤巍巍走到书案前，案上角落立着白玉瓶装的雪素兰花，舒展着花枝正开得娇艳。
他注视片刻，忽地用尽全力掀翻花瓶，兰花“砰”地一声落在地上，花瓶摔得七零八落，花枝更是夭折在散碎的泥土里，沁人的芬芳被掩盖在底。
勉力发泄后，他撑在桌上吃力地呼吸着，一道喘息一道恶狠狠地厉声喊：“今日，我就让你入妾籍！即刻起，我就要你侍奉！你不是不肯怀我的骨肉吗？那就侍奉到怀上了为止！”
那股令他作呕的血腥味迟迟难以咽下，他说完后，将口腔中浓重的血味吞入腹中，晃悠着身子转身走向叶莲。
叶莲惊恐地望着他，企图从他眸中找到一丝清明，找寻无果，便支着手往后退去，整个人退到倾倒的屏风上，仍在挣扎着往后退。
李兰钧倾身跪伏在她身上，死死制住她的手腕、腰肢。
“少爷——”叶莲惊声尖叫。
他已然解开她的系带，探手入裙下。
“不仅如此，日后每夜我同她人欢好，你都要跪在门外听！”
指节掐住她的小腿，嵌进皮肉之中，李兰钧微弱而混乱地吐息着，又开口落下一句狠话：“那个道士，我绝不让他再有命来见你！”
叶莲绷直身子，遮住眉目失声恸哭：“你从来都不懂得尊重我！一刻、一刻也不曾有！”
胃里翻江倒海催促着她倾吐所有，她忍住反刍的本能，咽下唾沫奋力推开李兰钧。
身上那人仿若飘零落叶，只触到胸膛就很快抬起腰身，她抓住机会连退数尺，笼着衣裙抱身哭泣。
“你、放我走吧，若是你还将我当作人看的话，就当还那时坠崖拼死救你的恩情了……”她将头埋在双膝上，泪流不止，“溺水之事即使你不曾给过我交代，我也不计较了，只求你放我离开……”
风雨飘摇，门外人影晃动，冬青的衣袂现出又退回，却终究无人敢踏入书房半步。
她哭了许久，直到眼眶再也没有泪水流出，她等了又等，却未等到李兰钧的回应。
“那我呢？”
李兰钧的声音清晰入耳。
叶莲从失意中蓦然抬头，未曾想他跪在屏风上，衣摆随风而动，并未动摇他愣直的身躯。
李兰钧面如死灰地掀起眼帘注视她，双唇点缀着刺目妖异的朱红，他张口，再也咽不下喉头涌上的血色。
大片猩红随着他张开的口唇不断涌出，沾染上前襟，连同屏风上象征喜庆的麒麟也兜头浇灌了异红。
他咬碎银牙，从牙缝里挤出话来：“那我呢……”
叶莲不答，担忧地起身向前，又在半路止住，定定地看着他道：“求你了，放我走……”
“好，好，”李兰钧仰头回望着她，顷刻间潸然泪下，他以袖拭血，不知是应是拒只重复着“好”，片刻后，他又敛住哭腔，低喝一声道，“滚！我永远不要再看到你！”
“少爷，我去找府医来……”
叶莲擦干泪痕，转身还未走到门边，身后之人便厉声疾呼道：“来人，将她押下去，扣在柴房不得外出半步！”
门边身影闻声而动，涌进来将她重重围住，她只觉得膝窝一痛，整个人不受控制地摔倒在地，被人死死擒住拖拽着出了门。
第80章 碰壁“你一个女儿身，总有不便。”……
柴房昏暗,几近无光。
叶莲被束缚着手脚扔在一堆冷硬的柴禾里，房门外无人看守，自然也不可能有人给她送餐食。
她躺在霉臭腐烂的地上,周遭一切都带着阴湿潮气,清醒时胸口闷堵发疼,入梦也总睡不安宁。
不见天日的第三日，在她就要以为李兰钧狠心到灭口之时,柴房门“嘎吱”一声从外而开,冬青领着两个侍从挡在门前。
叶莲不适地皱着眼,举起被捆得扎实的手挡住刺目的白光。
冬青扬扬下巴,两个侍从便蹿入柴房三下五除二给她松绑。
被绑得麻木的手脚霎时有了知觉,叶莲趴在地上,慢腾腾地整理勒痕和衣裙。
“是送了纳妾帖来么？”
她见冬青手中奉着一张字据,借着林立的柴禾爬起身，欲要乖顺听命。
“恐怕让你失望了，”冬青端着淡然的笑,拿起纸张抖擞开来,“叶姑娘，今后你就是独身了,与南园再无瓜葛。”
他接过一旁侍从递来的烛台，将那张单薄的纸置于焰火上，而后慢慢焚尽。
“什……什么？”叶莲站稳的身子险些被他的话绊倒,她颤颤巍巍地走到门边，扶着门框又问道,“你说、少爷答应了？”
“是，少爷亲自将身契给我，不曾有假。”
叶莲望向层层叠叠的院墙,隔着墙找寻北院的方向，她如梦初醒地环顾一周，最后才看着冬青，斟酌几次开口道：“我要见他。”
“这就免了，少爷说了，不想见你，”冬青回拒说，“趁着天色尚早，叶姑娘还是去收拾包袱吧，以防晚了找不到客栈入住。”
他顿了顿，又收敛了笑意道：“侧门那位还不曾离开，不要让他等急了才是。”
叶莲垂着脑袋点头，她脑中一片混沌，浑浑噩噩地往北院去。
待回过神，自己已提着包袱走到寝居外的别院门口，林檎挡在她身前，口气不善道：“你还敢来？”
“少爷呢？”叶莲讷讷问道。
“你已不是南园的人，我凭什么告诉你？”林檎昂首俯视她，面色不善，“再敢前进半步，就将你擒了乱棍打死！”
“那日他吐了好多血，如今好些了么？”叶莲执拗地继续问着，手指不自觉抓住林檎的衣袖。
寝居忽然传来一阵纷杂的人声，林檎皱紧眉头，压低声音警告她说：“你还不快滚，要等老爷夫人晓得你在此，不得活活剥了你的皮不可！届时不说少爷，天王老子来了都护不住你！”
寝居门户敞开，从中鱼贯而出十余名侍女仆从，药草的苦涩味竟生生传到她鼻间，与之一同踏出的还有李肃和崔氏。
“将她扔出去。”
林檎匆忙下令道，吩咐两名侍女将她一左一右架着拖离寝居。
叶莲一路被拉扯到侧门处，那两名侍女缄口不言，饶是她百般请求，也打听不到半句消息。
漆红的木门大开，叶莲被她们一搡，踉踉跄跄地退出南园。
那扇门紧接着闭紧，徒留她站在门前呆呆立在原地。
“叶姑娘？”
略带倦意的嗓音在一旁开口。
叶莲回神往那处看去，只见晏雨声坐在阶边，盘腿靠在墙角休憩，他似乎方才醒来，眼角有些湿润，还未清明。
她“蹬蹬”走下矮阶，站在他面前万分无奈地问道：“晏公子，这都过了几日，你怎么……还在等我？”
“夜里回去过，晨起才又来等，不是一直在等。”晏雨声莫名其妙地答道。
叶莲本就低落的情绪更加复杂起来，她盯着他看了半晌，看到晏雨声满面绯红才垂下头长叹一口气。
“哎！我不是问这个。”
她以手覆面，揉了揉太阳穴头疼地说。
“我答应你了，所以等。”晏雨声后知后觉自己的言行混乱，撑着石砖站起身重答道。
今日晴方好，雨后初晴的暖意不燥不湿，她心肺压着的沉郁终于散开，虽心头一团乱麻，却还是强打着精神，虚拍几下晏雨声的肩头，作轻松愉快道：“那便走吧，免得他反悔了，我走不成，你又要傻傻的等我。”
“哦，好。”晏雨声听话地点点头，伸手褪下她肩上挎着的小巧包袱。
她的物件不多，一套衣裙，几支钗花，外加积攒下来的月钱，和李兰钧赏她的那幅莲花图，零散杂物……
凑在一块还没有晏雨声在蒲县背的沙袋半重。
二人漫无目的地在街上闲逛一圈，远远经过青云医馆三道，向来寡言的晏雨声都忍不住侧目而问道：“你要去哪儿？”
叶莲摸着手腕上的伤，在客栈门口踟蹰不敢入内：“先找个地方安顿吧。”
于她而言，骆飞雪的身份还是有些尴尬，况且不出几日就要与李兰钧成婚，她如今听到他的名讳都要绕着走，更不想给自己找不痛快。
所以，她决定不去麻烦人家。
“不见飞雪吗？”晏雨声没眼力见地问。
“啊……不、不了，”叶莲一激灵，硬着头皮答道，“你帮我同她报个平安就行，我身上没个吃饭的行当傍身，等找到了再去见她也不迟。”
“当务之急是在扬州落脚，不是么？”
她又心虚地补充道，不敢与晏雨声对视。
却见晏雨声思索片刻，郑重其事地颔首说：“叶姑娘考虑得当。”
叶莲松了一口气，朝他摊开手道：“那晏公子，后会有期？”
“你日后要去做什么？”晏雨声将包袱放在她手上，略有些多话地问。
“找个馆子烧饭吧，我如今就会这个了。”
叶莲虽一直憧憬着自由身，幻想过许多，但如今突如其来地自由了，又变得迷茫起来。
她除了这一身照料人的本事外，就剩还算拿得出手的厨艺，但仅靠着这个，她又没头绪规划日后如何。
晏雨声听完，立即道：“你几时去，我同你一块。”
“我自己能行，晏公子不必太担心我，这些日子麻烦你太多了……再说，我总得靠自己吧。”叶莲忙摆摆手，将包袱撂在肩头推拒说。
“世道险恶，你一个女儿身，总有不便。”晏雨声固执地辩称。
“不能因为女儿身，就一直理所应当地不去尝试，我如今好不容易归为良籍，更要为自己争一把才是。”
叶莲垂眸，笑着说。
她说完，便背着包袱往客栈走，晏雨声站在门边听了她的话，仔细思索一番，微微颔首，不再多言也转身离去。
“晏公子，还是谢谢你！”
叶莲伫足回首，在一片艳阳里朝他招招手。
还未等晏雨声答复，她就踏入店内，紧着步子往柜房去。
水牌上用墨字写了住店价钱，叶莲连蒙带猜认全了字，便开口说道：“掌柜，住两晚阁楼间。”
阁楼间逼仄昏暗，价格低廉，仅需二十二文一宿。叶莲不舍花销，便一切都从最便宜买。
“好嘞！”掌柜朗声应道，结算房钱后给她递了手牌。
那块水牌边还挂着一幅布，布上用炭灰写了两行字，叶莲从“火夫”“膳”这类熟悉字眼猜测出客栈招工，她接过手牌，犹豫片刻才壮着胆子问道：“掌柜，你们这里是在招伙夫么？”
“紧人，伙夫切配都招，布告上写着呢，三百文一月。”掌柜语气还算和善，见她探头打量，又问，“姑娘，你家有兄弟要做工？”
三百文一月，叶莲在南园做丫鬟时，最初都有五百文，后来到北院做了掌事丫鬟，月钱直直能有三两不止，还不算逢年过节、主家特赐的赏钱。
所以许多丫鬟，就算主人家再凶恶可怖，也没有想出府谋生的念头。
叶莲这样离经叛道的，出了南园，连外边扬起的尘土都觉得香飘，心头那点不是滋味也抛得差不多，看着三百文的工钱蠢蠢欲动。
“不，不是兄弟，”她腼腆地垂下头，涨红了脸道，“若掌柜的不嫌弃，我可以试试。”
掌柜眯起眼打量她一圈，霎时为难了起来：“后厨都是些粗人，姑娘这细胳膊细腿的，恐怕吃不消啊……”
他话中婉拒意味明了，叶莲听罢，忍着想逃的念头继续道：“我在府上厨房做过一年的丫鬟，伙夫的活干得不少，掌柜不妨让我试试？”
掌柜不愿听她多说，偏过头摇头拒绝：“哎，看你年纪不大，哪有姑娘家进后厨的道理？你说来做女使还差不多，不过我们这也不缺了，你问问别家去吧。”
“哦，好，谢过了。”
叶莲被他兜头泼一盆冷水，只得答应着道。
她也见过街边摊铺有女子营生，酒楼里更是不少茶房女使，可一到了要紧的活，又不让女子沾染，仿佛她们除了自己闯荡，就只能服务于人似的。
叶莲不甘心，她有自认为不错的手艺，不说官厨御厨，要找个小饭铺做帮厨都不成吗？
而后一连五日，她都被自己放的大话狠狠伤害了。
禹朝虽对女子谋生自立大为推崇，但民间还是改善颇微，自行营生的女子的确不在少数，可要找师傅好好学一门手艺，又推说手劲小、修习缓慢，不愿交付。
叶莲几乎走遍半城，也未有一处合适的下家。
门户小的，自然不乐得招女子为工，嫌弃碍事、手脚不麻利；门户大的，更是有自己特聘的名厨，不对外招工聘请。
这些天来，让她做奉茶女使和清红倌人的倒不在少数，叶莲深知陷入容易出逃难，自然不肯答应。
失魂落魄走在街上，再路过青云医馆，里面还是熙熙攘攘，没有半点歇业闭门之意。
“莲儿，莲儿！”在门边擦拭立牌的同芳眼尖瞧见她，连着喊了几声。
叶莲碰到鬼似的一抖，忙往回疾步走去。
“哎，哪去呀？唤你半天都不应。”同芳半点没看出她的窘迫，追上来拉住她说。
“同芳，好些日子没见了……”
叶莲苦笑着回头寒暄。
“进来坐呀，晏公子也在呢！”
同芳拉着她往回走。
叶莲被逮个正着，没由头再回避，只得由着她牵着往医馆里走。
心里正琢磨怎么同骆飞雪说话，医馆里诊间那片却空落落的，没人在坐诊。
“骆姑娘呢？”叶莲偏头问道。
“她，去南园了。”
同芳还未张口，晏雨声就端着一方药屉率先答道。