李兰钧缓缓转过头，看不出眼中情绪，他的腿脚站得有些麻木，往前走了两步缓解，盯着案上成堆的文书公案，轻叹一声道：“儿子不敢，这便回去准备。”
“去吧，杨遂说你公文处理得当，知县职责繁重，让我看看你的本事，也当作磨勘了。”李肃放言，挥挥手让他打道回府。
杨遂向来与他争执不休，竟也会说两句人话了。李兰钧如丧考妣地走出设厅，一通对话下来，除了得到杨遂不知真心假意的夸奖，其余还是一成不变。
他一只脚刚踏出府衙大门，冬青就打着伞盖在他头上，日头正盛，仆从们张罗着手巾熏香，比他自己都爱惜他的身子。
“少爷，今日风大，得加紧些上座，不然头又得疼了。”冬青将伞往风吹处一挡，遮住大片暖风。
李兰钧没心情搭理他，三下五除二上了车，掀帘入座。
车厢内叶莲正围着冰盘，用蒲扇轻轻扇着风，闻他进来，便退到角落给他腾出位置。
隔绝了外界的燥热，满室温凉，李兰钧走这几步生出的薄汗渐渐消散，换而来的是抚平烦闷的清凉。
“冬青。”他方才坐稳，就朝帘外唤道。
车帘掀起一角，冬青的脸甫一现出，车外的炎炎热风也跟着涌入，他尽量只揭开小片，语气有些急促：“少爷，怎么了？”
李兰钧张口欲说，又在嘴边回转几次，心情复杂地吩咐道：“回去收拾行李，过几日随我去蒲县。”
“蒲县？”冬青有些讶异，继续发问，“少爷，咱们要去多久啊？”
“你问我，我倒也想问……能带上就都带上吧，也不知要待多久。”李兰钧看上去比他还迷茫，捏着眉心淡淡道。
冬青颔首放下车帘。
李兰钧一进车厢来，唉声叹气不绝于耳，生生把昔日嚣张跋扈的刻薄相，叹成了命比黄连苦三分的衰相。
半分趾高气昂的脾性都磨没了。
“少爷，您要出远门么？”
叶莲摇着蒲扇，试探着问。
李兰钧从愁闷中抬起脸，似有若无地扫了她一眼，又埋着头看地板：“嗯。”
在这声答应间，还夹杂着一声叹息。
“那要奴婢帮着收拾么？出远门要带的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不过来……”
叶莲没听见自己的着落，有些着急地开口，还补上一句多余的解释。
李兰钧不说要带她，她是万万不敢求着去的，但若是不带她，她又怕被淡忘而疏远了。
总而言之，她想跟着去，但要李兰钧开口。
“也行，你就一起收拾吧。”李兰钧顺嘴答应。
叶莲苦兮兮地颔首答应，手下扇风都快了几分。
或许是李兰钧实在没心思琢磨她的想法，就算叶莲顶着一脑门“带我去”，他想必也不会多参透一些。
而后数日，叶莲不仅要照顾李兰钧的吃食，还要帮着冬青收拾行囊，更要闲暇之余暗戳戳表达要跟着去的决心。
可谓是分身乏术。
送早膳时，叶莲费尽心思做了一道莼菜鲈鱼羹，鱼羹鲜美，莼菜爽口，李兰钧却只囫囵吃了几口，食之无味。
她本不知这道菜的深刻含义，这所谓莼鲈之思只是在村头那个疯说书那里听来的，说书的崇尚高雅之风，叶莲崇尚识字之人，他说的话全都奉为金科玉律，一字不差记了下来。
这一记下来就派上了用场，不过作用于李兰钧身上微乎其微，李少爷接到调令后就丢了魂，整日像个入定僧人，谁唤都不答应。
“少爷，鱼羹不合胃口么？”
叶莲卯足了劲要跟他搭上话，硬着头皮问。
“唉，再合胃口，过几日就吃不上了……”
李兰钧一句三叹，作伤春悲秋之态。
叶莲赶紧接道：“怎么会吃不上，奴婢日日给少爷做，让您每日吃得不重样！”
书房一片寂静，李兰钧的神思似乎又飘到了九霄云外，他盯着毛笔尖良久，直到墨迹浸透宣纸，晕染一大块污痕，拿笔的手才缓缓抬起，让笔尖悬在半空中。
“少爷？”见他没反应，叶莲开口唤道。
“嗯？”
李兰钧如梦初醒地抬头看她，眼中空洞洞无任何波澜。
想是他一丁点都没听进去。
“奴婢、奴婢，”叶莲绞尽脑汁，勉强想出个干巴巴的问题，“奴婢听说莼菜鲈鱼有特别的讲究，想问问少爷是何意思？”
“你成心捣乱来了？”
李兰钧对她的问话有了深深的误解，没好气地反问道。
“……”叶莲见他面色不快，只好打住了后话，“奴婢知错了。”
李兰钧扬起另一只手，小指一侧有误沾染上的浅淡墨痕，他的脾气又急转直下，变成了无可奈何：“我不想罚你，你下去吧。”
“奴婢……”叶莲踌躇着不愿离开。
她同冬青收拾东西时，听闻李兰钧只带了家丁十名，侍女五名，和两个嬷嬷、伙夫，林檎、辛夷和她都留守南园。
偌大个南园，要留人管束下人、打理账目、顾看铺面，她们三人年纪轻轻，正是脑袋灵光的年岁，差错失误较嬷嬷更少，所以自然而然留下了。
这是冬青给她的原话，叶莲却不想留下来，她勉强能做的只有管束下人，其余都未接手过，定是做得一塌糊涂，与其留下跟其他二位共事，不如死皮赖脸地待在李兰钧身边。
“奴婢能跟着一块去吗？”
等不到李兰钧开口，她就只能自己主动去争取了。
李兰钧扬起的手微微一顿，随即蜷缩起来，他转头看向叶莲，不知是没听清还是反问：“你说什么？”
“奴婢说，”叶莲紧张地咽了咽唾沫，复述道，“能否同少爷一起出远门……”
“不能。”
“为什么？”
不等他继续说下去，叶莲就迫切地追问道。
李兰钧搁置了毛笔，将身子往椅背上靠，他再次看向叶莲，眼中十分不解：“你去那地方做什么？他们个个生怕跟着我走，你反倒上赶着来求我？”
“奴婢……奴婢去给少爷做饭，或是其他的奴婢也会做，洗衣、打扫、置办缺物……”叶莲磕磕巴巴地回他，一双眼睛闪烁个不停，“少爷此去不知何时归来，奴婢想跟着去照顾您。”
“若我偏不要你去呢？”李兰钧反骨上来，任她说了不少好话也不松口。
叶莲咬咬唇边，无助地望着他：“少爷……”
“蒲县乃贫苦之地，我去那里尚无好地处落脚，怕是只能住茅屋吃糠菜，你真要跟着去吃苦头么？”
李兰钧见她执意要去，出口提醒道。
“奴婢愿意吃苦，奴婢愿意的！”叶莲笃定地点点头，仿佛是什么山盟海誓似的，让她下了好大的决定。
“平日里让你往东你不敢往西，今日是怎么回事，一定要同我对着干？”
李兰钧话是斥责之话，语气却是带着淡淡的笑意，前几日失了的魂魄被她一声“愿意”招了回来，面上又是得意又是无奈。
“舍不得我？”
他忽然没个正形，嘴角牵起一抹笑，眉眼微弯望进叶莲眸中。
她怕他遗忘，怕他弃她如敝履，一想到长久不能见面，更是惴惴不安。
如若这是舍不得，那她的确如他所言，十分舍不得他离自己而去。
“是。”
第37章 赶路滚滚浓云之中显现出一张奸诈的马……
李兰钧一时失了态,对她那句沉重的“是”字半晌没作出回应。
叶莲见他神色几经变幻，那散漫的举动渐渐收敛起来，羽睫微微颤动,他面上有许多变化,嘴上却迟迟不见开口。
他的耳尖似乎红了。
“你可别后悔了。”
李兰钧哑然数次,最终吐出苍白的一句话。
叶莲紧接着点点头，明确告诉他：“不后悔。”
他避开叶莲有些炙热的眼神,转而去看案上那张胡乱书写的宣纸,提起笔写了几个大字,又不满意地涂改划去。
“去收拾吧,夜里不必来侍奉了。”
叶莲站在他身边,只能看见他墨色的鬓发遮住部分侧颜,高挺的鼻梁下薄唇轻抿,不知在思索什么要事。
她走后，思索要事的李兰钧才从宣纸上抬起头，眼睛紧盯着那道形只影单的背影,直到身影消失为止,他也仍在注视着她消失后的周遭景色。
原本不打算带着她去的，山穷水恶是磨练他的难关,他只想早早去早早回，牵挂太多反倒麻烦，便留她在南园轻松片刻。
是她自己要去的,好像怨不得他。
李兰钧郁闷的心情有了些缓和，远赴陌生之地,能带上个体贴人然是上佳，何况是体贴人央求着去的，更显得他颇有风度,推拒不成无可奈何才接受了。
他从胸口衣领处摸出一方手巾，手巾原本的皂荚味被他经年累月的熏香覆盖，再凑近闻都闻不到任何属于叶莲的气息。
这方手巾承载了太多他的情欲，午夜梦回，凑到口鼻之间的软丝，薄汗与口息混合吐露到手巾上，还有一声又一声的沉吟。
她明明近在咫尺，也曾说过愿意奉献，可自己的手指停留在胸骨上时，却只想着她这么瘦，胸口像一片未开垦的荒地似的，半分不见丰盈。
臆想中如艳妖的少女，会趴伏在他身上轻轻吐着热气，会任他摆布着一切，但在现实中，她的言语，她的眼泪，似乎比任何引诱都更让他心动。
李兰钧实在不太明白这样的情愫，或许比起吻她的唇，抹去她的泪珠才是自己真正想做的，他对她这样的好，也归为所谓有意思么？
也许是这样的吧。
她是他喜欢的东西，呵护自己喜欢的东西也并无错处。
翌日。
清早晨露浓重，在抬头望不见前路的时段，南园已开始忙活起来，众人将李兰钧的行李装车上马，杂七杂八的东西一堆积，足足有五架马车之多。
再伙同随行的仆役，他就任蒲县的车马竟有八架，沿着街道招摇过市，不知情的还以为去哪家提亲。
李兰钧七荤八素地坐在车厢中，一会儿说要停下来休整，一会儿又差遣人去买柑橘，磨蹭半天，浩浩荡荡的一行才出城门没几步脚程。
“到哪儿了？”他坐不住似的，用折扇掀起窗帘往外看去。
车外花红柳绿，宽广的车道扬起数层灰土，扑腾着往车厢内钻，他没看几眼便赶紧放下窗帘，打开折扇嫌恶地扇了良久。
“少爷，咱们方才出城门，还在官道上呢。”冬青在车外朗声回道。
李兰钧一听，皱着眉哼出一声叹息，支在窗边撑着头不语。
叶莲跪在座边勤快地扇着冰气，间隔一段时候后又去剥油绿的柑橘，好让整个室内不太闷热也能保持着清新的环境。
“莲儿……”李兰钧才消停一会儿，白着脸唤她。
叶莲放下手中事物，端起铜盆上前回：“少爷，是想吐么？”
李兰钧点点头，待她凑近后又摇摇头。
“吐不出来，你叫车夫走慢些，我难受。”
他阖着眼道，呼吸有些急促而浅显，平日里泛着粉意的唇色也煞白如霜。
叶莲于是又放了铜盆，走到车帘对外吩咐道：“能否再慢些，少爷身子不适。”
车夫应了一声，果然就慢了下来。官道虽比乡间小路平整，但比不上城中石路，颠簸乃是常事，偏偏李兰钧身娇肉贵，半分受不住。
走走停停不知几道，李兰钧因晕吐不止，下车用水净了面、漱了口，一副快被折腾得没气的模样，叶莲和冬青合力将他带上车，他就倚在窗边沉着眼皮小憩。
“莲儿，你过来……”
李兰钧没睡多久，便开口唤她。
叶莲躬身走到他面前，他掀起眼皮看了一眼一旁的轻红软座，示意她坐在自己身侧。
叶莲乖乖坐在座上，李兰钧慢慢直起身子，活动了麻木的手腕，才往她身上靠去。
此行的马车比以往的更宽敞一些，他凑近的头并未落在她肩上，而是往下沉沉靠在双腿之上，用侧脸贴着她的下裙，勉强躺下休息。
这样的姿势比起撑着头舒适许多，李兰钧挪动了几下，找了个合适的位置便合眼睡过去了。
叶莲手里拿着蒲扇，一手扇风一手护住他的头，就这样在颠簸中维持着片刻平静。
因行路缓慢的缘故，一行人并未在半日之内抵达蒲县，所以只得在天黑之前找个客栈住店休息。
正巧附近有个小镇，镇中唯一一家客栈还能容下这么些人，便在此地暂且落脚。
李兰钧几乎被架着下了车，叶莲拖着快没知觉的双腿勉强跟在他身后，李兰钧由冬青与另一名侍从搀扶着走入客栈。
客栈规模不大，甚至看着有些老旧，旌旗飘扬在门前，几个硕大的酒坛摆放在一边，门前还有几张桌椅，马厩拴着一匹瘦弱的老马。
入内有零散的几人在喝着酒，掌柜笑眯眯地迎上前给李兰钧带路，二楼被他包下了，所以最敞亮上乘的那间房自然而然属于他。
李兰钧烂泥似的被放在床上，木床不比南园，甫一躺上就硌得他清醒了一半，他翻来覆去几道，没找到舒适的位置，只好撑着双手坐起来，面色烦闷。
冬青见他神情不快，忙凑上前问：“少爷，身子不适吗？”
“床板比石头都硬，叫我怎么休息？”
李兰钧用手叩叩床板，只听几声清脆的击木声。
“奴婢这就去抱两床被褥来铺上。”冬青颔首道，脚下生风般走了出门。
李兰钧空出眼神打量四周，只觉得一室的穷酸味，桌椅摆件、屏风床榻，没一件让他满意的。
他知道小地偏远艰苦，倒没想到如此让他难以忍受。
身下坚硬的床板坐得浑身难受，粗糙的薄被和垫布更让他不知如何下手。
“少爷，奴婢给您擦擦脸。”叶莲端着木盆入内，声音轻缓。
她将木盆放在床旁的四脚桌上，拧干巾帕后又摊开，叠成整齐的四方状凑到李兰钧脸边，从下颌开始逐渐往上擦拭着。
巾帕应是她自带的，柔软细密，带着丝丝清淡的皂荚香，李兰钧闭着眼任由她擦拭，直至整张脸都被清洗干净。
叶莲擦完脸，又把巾帕换洗一遍，拉起他的手一点点擦净，从指尖到手臂处，细致入微。
“我想喝粥了。”李兰钧从困顿中忽地开口，掀起眼皮看向叶莲。
“好，奴婢去跟他们借下厨房，给少爷煮粥喝。”
叶莲并未回望他，一门心思只扑在他的手上。
“我不吃肉，只想喝青菜粥。”
李兰钧又嘱咐说。
“明白了，少爷在房里好好歇息，待做好了奴婢再来叫醒您。”叶莲擦好手，抬起脸看他，语气平静温和。
“那还是不要叫醒我好了，我醒了再吃。”
李兰钧被她一通伺候，忽然涌上困意，沉着眼皮回绝道。
叶莲将巾帕放入盆中，微笑着应他。
而后冬青进来给他铺了两层褥子，李兰钧这才勉强躺在床榻上入睡，但一觉睡得属实不太安宁。
梦里他到了县衙，搬到一座茅屋之中，每日坐牛车上值处事，下值后茅屋竟然被狂风吹散了，屋里什么都没有，连等他回家的小丫鬟一道被吹走，只留给他一片空地。
李兰钧撵着狂风跑了数里地，结果那风将头一转，滚滚浓云之中显现出一张奸诈的马脸，杨遂发出"桀桀桀"的奸笑，踏着黑云把叶莲像鸡仔似的拎走了。
他紧赶慢赶，连片衣角都没抓到。
扑面而来一阵凉风，李兰钧蓦地睁开眼，只见叶莲撑着手蹲在床边，手上拿着一把蒲扇正徐徐给他扇着风。
李兰钧：“……”
“少爷，奴婢把您吵醒了吗？”
叶莲做好了菜粥，接替冬青在床边才坐了一会儿，见李兰钧大汗淋漓，便找了蒲扇给他扇风，没成想没扇几下，李兰钧就一脸戚然地睁开了眼。
李兰钧负手擦了擦鬓边的冷汗，摇摇头。
“水……”他哑声道。
叶莲赶忙放了扇子给他端来一碗凉水，李兰钧坐起靠在床头，接过那只灰土碗时，犹豫片刻后才饮下。
干涸的咽喉有了缓解，他清了清嗓子，环顾四周问道：“冬青呢？”
“去吃夜饭了，很快就回来。”
被下中衣已湿透了，粘着身子好不舒服，李兰钧烦躁地抹开额边被汗湿的乌发，一把掀开盖在身上沉重的被子。
不知是否是郁气淤积，雪白的亵裤之间支棱起一片突兀，因着汗湿的缘由，布料紧贴着皮肤，那处的风景更是明显了。
李兰钧这才后知后觉感觉到身上的异样，不过有人却先他一步瞧见，叶莲飞快地眨巴着双眼，面上升起绯红一片。
少爷忽然掀起被子，她蹲坐在床边，转头看去能看到的位置自然只有……下身。
饶是她不知那里到底是何物，直觉和李兰钧霎时的僵硬也告诉她，此物好像不可言说。
李兰钧做贼心虚般猛地盖上被子，指着叶莲的鼻尖涨红了脸：“你你你你……”
叶莲则惶恐地看着他的指头，室内弥漫着尴尬的气息，而她也不知是不是自己的过错，如果不小心看了不该看的也是错的话，那她的确——
“奴婢知错了！”
第38章 梦呓他用脸磨蹭着她的掌心，肌肤烫得……
“还不出去？”
李兰钧有些气急败坏地下逐客令。
叶莲点头如捣蒜,捏着裙角头也不回地溜出客房。
待到走下楼，到了大堂门口，她止住羞愧欲跑的冲动,收回踏出客栈的一只脚老实回到后厨。
“莲儿,你怎的下来了？”冬青蹲在灶门口,正扒着一口糙米咀嚼，见她出现,便一边吞咽一边急着问。
叶莲想起方才种种,半晌不知如*何说明,只好含糊不清地回道：“少爷不让我伺候,就下来了……”
“舟车劳顿,想是少爷还没缓过来罢。”冬青不等她继续,率先为她的行为下了定论。
叶莲依着他点点头,坐到柴禾堆边上的矮凳上，低着头梳理情绪。
锅中腾腾冒着粥气，叶莲方坐了一会儿,心头那点尴尬都来不及挥散,就想着李兰钧睡醒未进食，站起身走到锅前。
她从一摞碗中取出一只,从长勺捞出菜粥盛上半碗，擦干净碗上的残余后，端着略微有些发烫的碗边走到冬青面前：“少爷还未用晚膳的……”
“哦哦,我去我去，你放在这儿吧。”冬青忙不迭点头,一边应她一边将自己手里的饭菜囫囵吃下。
待到冬青端着菜粥离开，叶莲才松口气靠在灶台边上，李兰钧身下的画面阴魂不散,仿佛要刻在她脑海中似的，怎么挥都挥不去，反而更清晰明鉴了。
叶莲脑子里装着这些想法，夜里还得顶着尴尬跟冬青换着去给李兰钧扇风。
她吃了夜饭，便上楼守在房门口，房里只有细微的说话声，大部分时候是安静的。
后半夜，树梢上的知了都停歇了叫声，不时传来几声鸟叫，叶莲蹲在门边点着脑袋打瞌睡。
“吱呀——”
身侧的房门被缓缓拉开，冬青拿着碗轻手轻脚地走出来，看着她往里面努努嘴，示意接替。
叶莲揉揉眼睛，站起身拍拍屁股钻进屋子里。
房内漆黑一片，她只能借着月光摸到床前，又在小桌上捡起蒲扇，蒲扇把上还有余温，她握着扇子坐在踏床上，手放在床沿轻轻摇动蒲扇。
李兰钧闭着眼，眉头未舒，看上去睡得并不安稳，微弱的月光下，他的睫毛不安地颤动着，眼下投了两道鸦羽般的阴影。
比起常人，他的呼吸似乎更加清浅而短促，几乎不可闻的鼻息声中，带着几声不适的低吟。
叶莲一见他，便不由自主地想到此前的景象，她忍不住多看几眼薄被下掩住的身子，李兰钧的手搭在被外，骨节分明的手指捏着被角，指节泛出淡淡的粉白。
少爷此刻在做什么梦呢？
她看着李兰钧的睡颜，在心里悄悄想。
“嗯……”
李兰钧呼吸更快了些，鼻间未有防备地吟出一声闷哑的叹息。
他苍白的面色逐渐攀上几分病态的绯红，紧接着又是几声吟叹，那双攥着被角的手发了紧，将薄被揉成皱褶的一团。
叶莲见状有些不知所措，她止住了摇动的扇子，凑近贴在李兰钧耳边轻轻唤他：“少爷，少爷……？”
李兰钧闻言忽然侧过身，将身子蜷缩在一起，他的鼻尖不经意擦过叶莲的脸颊，二人此时仅有咫尺距离，那些混乱的鼻息全数扑洒在她脸上，引起一阵酥痒。
他仍在躁动着，脸上冒出许多汗气，薄被之下的双腿也卷曲磨擦起来。
叶莲惊觉他被魇住，困在梦里醒不过来。
她伸出手放在他颊上，温凉的手掌覆盖住潮热，手心沾上一掌冷汗，叶莲用手掌轻轻拍了拍李兰钧的脸颊，语气有些急切：“少爷，您梦魇了么？”
李兰钧从梦魇中掀起眼皮，却只看了一眼便合上，那双放在薄被上的手松开，忽地握住她的手腕。
叶莲一抖，不知他在梦里还是醒了。
冰冷的手指寸寸往上，与她聚拢的五指重叠，汗涔涔的掌心弄湿她的手背，指掌的主人忽而沉重的呼吸中，好似从喉间溢出一声青涩的闷哼，随后是混入闷哼中的梦呓。
叶莲附耳去听，只得听一声声只重复着二字——
“莲儿。”
她瞪大了眼睛，以为听错了，却又听见更清晰的几声。
“莲儿，莲儿……”
声声如巨石猛击她的心门。
“少爷，您、您这是怎么了？”叶莲看他面色透红，口唇间喷涌的热气快要比夏日更滚烫，她只觉得不对劲，可哪里不对劲……
她又不敢去想。
李兰钧口中不断叹息着，低/吟像海浪一般一下一下拍打在她脸上，心头某种异样被他痛苦而舒适的叹声挑起，叶莲只觉得浑身难受。
他用脸磨蹭着她的掌心，肌肤烫得吓人，烫意攀爬至她的手指，触碰到李兰钧的眼角时，叶莲发现那里有一块冰凉的湿意。
是泪，是被折磨煎熬出的眼泪。
“少爷，您生病了。”叶莲从失神中回转，这才发觉李兰钧生了热病。
但也不止是热病，或许还害了怀/春之症。
怀/春，这种只在口口相传的病，叶莲是不知道解法的，所以她只能看着李兰钧难受，纠结于是否要出去叫冬青进来。
纠结间，李兰钧已寻着她的气息摸索上前，半睁着眼并不清醒地看着她。
“帮我……”
叶莲睁着眼，心头扑通扑通地涌起洪流，她想逃跑，想退却，但脑中更多的是：帮他？怎么帮他？
她略有犹豫地望着李兰钧的眸子，桃花目中蓄满了水光，眼尾微红，轻蹙的眉尖带着哀求的意味。
见她并无动作，眉目间又流露出不满来，他循循善诱般抵着她的鼻尖，轻轻蹭过，又半闭着眼吐出一口热气。
叶莲踌躇着吻了上去，轻柔地啄合，她将坐着的姿势变换为跪在踏床上，躬身像虔诚的信徒那样，捧着李兰钧的脸吻着。
李兰钧被她放回枕上，仰起头配合她亲吻，手搭在她的后颈扣住加深。
他的气息、他的唇齿都散发出浓重的热，唇舌交缠时仍有滚烫的体感。
叶莲吻到有些窒息，脱开桎梏唤气之间，李兰钧略微一带，把她整个人捞入床榻里。
“少爷……”
叶莲贴着他的胸膛，觉得脑袋乱成了一团浆糊，于是出声唤道。
李兰钧尚在病中，她怎能趁病如此折腾他的身子，待他明日醒来，看到这样的场面会是什么感想。一想到这，她就没由来的羞愧难当。
一双大手撩/起她的裙摆，顺着腿侧往上触到腰际，而后游走于脊背，再缓缓探到锁骨下。
叶莲瞬间从脚尖激起一阵麻意直冲头顶，她蜷起身子，瑟瑟往后退去，躲避着这双冰凉带着湿冷的手掌。
“少爷，少爷您病了，少爷……”她含糊不清地一遍遍提醒，双手抵在李兰钧胸口拼了命弓起背往后退。
凝着薄汗的手指一拢，叶莲即刻僵住不动，再被匀化几道后，便失力了。
李兰钧凑上前吻她，听她在口齿不清中轻吟浅叹，身子雨打浮萍般飘摇不止。
“这回……有些不同了……”他扶了扶那具无骨的躯体，在一片温和的体香里喃喃道。
小丫鬟缩在他怀里，簌簌着抖得厉害。
“少爷，不要再继续了好不好……？”她勉强出声，声音脆生生的，带着润湿的味道，“少爷病了，不能折腾了……”
“可我难受得厉害。”
李兰钧只当在臆梦里，除了头疼，其余都畅快得恰到好处。
他说的难受，自然也不是一般的难受。
“少爷哪儿难受？”
叶莲睁着水洗过的眼睛，天真地询问道。
“这儿。”李兰钧说着，捉住她的手放进薄被里。到了此时还不知是何用意，想必不大可能，但叶莲才从中消停，脑中正迷蒙着，实在有心无力。
她的指尖触到那片土地时，下意识要抽手，可李兰钧病中不知哪来的力气，生生让她留在原处，切身感受着烧灼。
“好莲儿，你自个儿瞧瞧……”
李兰钧带着鼻音的声气尤在耳边，他沉吟片刻后撒娇卖乖，生恐她弃之逃跑。
叶莲以往哪见识过这般，害怕得直往后缩，说什么都不愿顺从。
“奴婢不会、奴婢帮不了……”叶莲闭着眼拼命摇头，瑟缩着往后躲。
李兰钧掀起薄被，罩住她的身子，将她拢在黑朦里。
“我教你。”
他脑袋嗡嗡作响，头疼得像在敲钟，但眼下已盖过了疼痛，满心满眼都是手足无措的小丫鬟。
李兰钧难得的耐心尽数用在叶莲身上，他俯身吻着她的眼角眉梢，又在耳际流连不舍，哑声道：“我头疼得要命，你不管，可就没人管了……”
“你不是说要照顾我么？难道要反悔不成？”
“你忍心瞧我这样？”
一连串的问话，叫叶莲无处退避，被子里稀薄的气息让她呼吸不顺，她探出指尖，轻轻……
……
过后，李兰钧躺在榻上沉沉睡去，叶莲悄声从床上爬下去。
幸而屋内置了一盆冰，冰块早已融化成水，叶莲就着寒凉的化水清洗手指，洗净后又拿起那把蒲扇，坐在榻床边轻轻给李兰钧扇风。
她摸了摸李兰钧的额头，竟真如他所说，被她帮衬过后就降下热意，半分不觉发热了。
叶莲掏出手巾给他擦了擦脸上冷却的汗，再扇了片刻风后，忍不住困意伏在床沿上睡了过去。
第39章 到达瞥了一眼这鹤立鸡群的穷酸大门……
清晨,天方蒙蒙亮，李兰钧睡踏实不过多时，又被身上的黏腻不适醒了。
他睁开眼,身体比头还沉重,不知何时亵裤松了,几乎裸露着睡了一夜。
随后支起身子靠在床头，太阳穴突突地跳动着,脑后一阵一阵地发疼,中衣因汗湿而紧贴着皮肤,身下却安分得很,没有昨日那样的尴尬。
李兰钧微微偏头,见叶莲趴在床沿上睡得深沉,他方才一通动作都未吵醒她,纹丝不动地拿着一把蒲扇在睡梦中徘徊。
他正想去摇醒她，手指才碰到那片薄瘦的背时，脑子里忽然浮现出二人耳鬓厮磨的画面,漆黑的夜里,床帐透出几分微弱的月光，小丫鬟伏在他胸口,手中把握着……
李兰钧的指尖骤然一顿，他扶着头使劲晃了晃，这才把昨夜发生的一切渐渐想起。
难怪……
他臆梦里的小丫鬟从未有这么羞涩过,不太熟稔的动作也带着丝丝瑟缩之意，原来不是梦,是真实的她在帮他。
日光从窗缝里透进来，洒在叶莲的发间，她平整而安静地呼吸着,仿佛一切从未发生。
李兰钧咬着唇看了她许久，一张苍白的俊脸青红交错，最后全然被酡红取代。
他真是昏了头，竟然在她面前如此失态，若不是忽然想起，恐怕只有她一人记得了。
太丢人了……
李兰钧倏然出声唤道：“莲儿！”
叶莲在梦里听闻有人叫她，“腾”地从床沿上撑起来，睁着朦胧的眼睛打量面前的人。
“少爷……”待到看清楚后，叶莲有些心虚地回应道。
“你你你……我昨夜……”李兰钧羞得口齿不清，光是“你”字就重复了三遍。
他结巴着说不出口，叶莲却附手上前，用手背贴着他的额头，触到温热的肌肤后，又很快抽回。
“少爷昨夜生了热病，现下好了。”叶莲言简意赅，决定不多说其余内容。
李兰钧被她的突然举动吓得一愣，听她装作若无其事的语气又升起一股火气，他眨巴着眼睛半晌，小媳妇似的吐出一句：“不知羞……”
到底是怎么个不知羞，他没提起，但叶莲心知肚明，她纵有千言万句，好像也洗不清这样荒唐的嫌疑。
虽是李兰钧的授予，可他正病得不清醒，归根结底还要算在她的头上。
可怜她昨夜羞愧欲死，今日还要被罪魁祸首骂一句“不知羞”。
“奴婢知错……”叶莲生恐越描越黑，索性直接认错。
“你出去，叫冬青进来。”
李兰钧此言一出，颇有种提上裤子不认人的决绝，但他此刻绝不愿多看叶莲一眼，所以只能赶人出去，以防自己再犯糊涂，添一桩不可言说的尴尬事。
叶莲抬眼意味深长地看了他几眼，随后只好收拾东西出门。
她带着一肚子委屈踏出门，便见冬青坐在门口呼呼打着瞌睡，于是心中委屈更甚，瓮声瓮气地叫醒他：“冬青管事，少爷让你进去呢。”
说罢，也不管人家是否听见，提着裙摆“噔噔噔”下了楼。
楼下已开始收拾包袱，大伙休整一夜，精神抖擞地在客栈里静候李兰钧。
掌柜备了羹汤给他们过早，叶莲简略跟他们打了招呼，坐在长凳上用早膳。
伙计端上来一碗热腾腾的肉末菜叶羹，叶莲从筷篓里抽出两根筷子，吹了吹热气，等凉了一些才就着碗吃干净。
她平日里最喜品鉴各家各路的食物，今日破天荒地没尝出滋味，自然也就比较不了哪好哪坏。
楼上折腾半日，约莫日上三竿之时，李兰钧才不紧不慢地从楼梯踱下来，走到大堂时也未分一眼给叶莲，就这样早膳也不用地踏出门，由冬青扶着上了马车。
叶莲随着一众仆役紧接着出门，清点好行囊后踏上马车，坐在一边车架上。
马车徐徐行进着，冬青坐在另一头，低声问：“莲儿，你怎么不进去？”
李兰钧身子金贵，时刻都要有人照顾着，以往她当然坐在车厢里，可当下……他是否愿意见她都是个问题。
叶莲也不太想看到他的脸。
“少爷不让。”她干脆把罪责推到李兰钧身上，以报他的忘恩负义之仇。
冬青恍然大悟地点点头，道：“何事又与你置气？”
“这个……我也不大清楚。”
“少爷近来情绪是不大好，离家太远的缘故吧。”冬青又自顾自地说。
叶莲顺着他的话点点头，想着又狐疑地看了他一眼，昨夜那些见不得人的动静，冬青当真一点都没听见？
她不知该说他圆滑，还是实在心大。
行至山路，难免颠簸非常，叶莲坐在车架上都颠得想吐，李兰钧一路咬着牙不叫她进去，此时突然嚷道：“冬青，冬青！”
声如蚊虻，胜在气势汹汹。
冬青忙掀帘入内，车内一阵手忙脚乱，叶莲守在车外看远处的青山绿水，这才觉得冬青的差事有多松快。
里面混乱得起劲，她看风景的兴致也十分起劲。
城外不同于城内，景物更让叶莲觉得熟悉，低矮的山脉，一重又一重的水田，湖泊溪水自然清澈，比起城内被规整过的造景，愈发显得自然野性。
湖中有渔人划一小舟，漂浮于无穷无绝的碧色间，荷叶中立着或粉或白的花团，花上驻足几只油绿蜻蜓。
期间车马停驻过几道，李兰钧下马洗漱休息，也忍着不去看她，二人在咫尺的距离里，竟然没有一回眼神接触。
马车轧过土黄的大道，入城后可谓招摇过市，蒲县人口稀少，大多户人家聚集在村庄里，自然也贫穷，县城里比扬州差了不是一星半点，最富庶的属县衙和官吏的住所，其余都穷得平分秋色。
行人频频回首看这如同结亲般隆重的车队，叶莲本在欣赏沿途街景，被他们打量得不自在，眼神一转装作平静地目视前方。
好像她也是个不同凡响的人物似的。
马车在城中徘徊一圈，最终停在县衙门口，县衙在林立的房屋里突出得宏伟起来，李兰钧被搀扶着下了车，瞥了一眼这鹤立鸡群的穷酸大门。
门边候着两个加起来有百岁的县官，甫一见他下车便迎上来，笑得春光灿烂。
“李大人，李大人！”
两人你一言我一语，反复叫了好几道。
李大人李兰钧面如死灰，勉强回了句：“二位安好。”
“小人是蒲县县丞，这位是主簿……”
李兰钧的好字还未结尾，在前那位便抢先介绍道，笑得那叫一个谄媚。
他洋洋洒洒说了一大堆，李兰钧耳朵里塞棉花了似的，拢共听进去几个字，他几乎欲倒地立在县衙门外，脑中只有想歇息的念头。
“劳驾，我住哪儿？”李兰钧顺了顺气，虚弱地打断县丞滔滔不绝地后话。
县丞一顿，旋即端起被断掉的笑脸：“哎呀，是小人老糊涂了，大人舟车劳顿，还是先回府安置吧，公事过几日说也不迟！”
说着扯扯主簿袖角，让他接替后面的话。
主簿赶忙接着道：“为了办公方便，小的在县衙附近给您物色了个好宅子，不大，还请大人屈尊先住下……”
他说完，将手一指，众人顺着他的手指看去，果然见一小宅坐落在不远处，距县衙也的确近得离谱，都不用马车，走两步便到了。
宅子从外看去只有朴素二字，可想而知内里景色也不会变化多少，县衙这两个老官，办事唯恐不够妥帖，想必也是绞尽脑汁。
“成吧，那李某先行告退，过几日再来商议要事。”李兰钧倦得多言，象征性地一揖，由侍从扶着往宅门处去。
宅门外守着的一名小厮见他们要过来，赶紧开了锁静候，叶莲从门中窥到宅内景色，小院清静，造景简练生动，算得上雅致大方，处处都是精心修理的痕迹，虽比不得南园，但也是个好去处。
她跟着进了宅院大门，院内正中摆放一口靛青大缸，缸中锦鲤两条，莲花一枝，莲叶大小不一几片，周遭景色皆透露着雅致二字。
李兰钧满脸不屑地打量四周片刻，即使虚弱到要人搀扶，也不忘嘴上犯忌：“芝麻大点，我提个字叫做芝麻园得了。”
“好名字，少爷，奴婢这就去定做牌匾！”冬青附和着说得，扶着他的手往上一提，李兰钧被歪歪斜斜地扯到一边，好似个任人摆布的木偶。
他听冬青这句蠢得出奇的话，一时哭笑不得，抽搐着眉心放出一句：“你少说两句话，行么？”
冬青只好闭嘴作闷葫芦状。
叶莲听二人说书似的一唱一和，面上差点憋不住笑，她颔首低眉跟在后面，早晨那点余气消散得无影无踪。
李兰钧带着一群人浩浩荡荡游完“芝麻园”，便坐在大堂的椅子上颐指气使，差遣下人搬放行李。
一葱倩色身影在众人中飘飘荡荡，叶莲把李兰钧带来的书画挂在壁上，又开始折腾他那一堆值钱的瓶瓶罐罐，整个宅中，除了李兰钧大剌剌地坐着，其余皆在忙活于繁杂的行李。
坐在座上悠闲自在品茶的李兰钧，在不知第几次看向叶莲后，终于坐不住了。
“我没让你搬。”
他看着路过的叶莲，冷不丁开口道。
“奴婢在做分内之事。”叶莲不知哪来的胆量，一句话说得铿锵有力。
她明知李兰钧是让她撤手的意思，却还是要不顺着他的意去反驳，仿佛一夜之间有了底气。
第40章 议事得出“县衙的人都是吃白饭的”这……
叶莲的确是“一夜”有的底气。
李兰钧被她打断,面色陡然急转直下，他正欲出言怒斥，满腔怒火却在与她对视时没了踪影。
一见到叶莲那张臭石似的小脸,他脑中的景色就变幻无常,青天白日冒出许多旖旎风光来。
他失语这短短数时,又在想昨夜的事。
昨夜，昨夜,昨夜……
那可谓艳色的画面让他回味不已,心头所谓的羞恼早成了幌子,实际上是蠢蠢欲动的下流想法。
李兰钧忿忿别过脸去,逞一时口舌之快：“不知好歹的蠢丫头。”嘴上是斥责了,可也仅仅是说上两句,责罚的话半句没着落,可见得他有多纵容了。
“奴婢知错。”叶莲应付了一句，搬着花瓶放在矮架上，又用抹布擦擦瓶口的积灰。
收拾半日行李,好歹把李兰钧带来的一屋子物件摆放清楚,仆从们累得直喘气，伙夫在厨房翻腾几下,给他们做了一顿勉强应付的晚餐。
而李兰钧，在榻上睡了一下午，醒来头一件事就是要吃叶莲做的饭菜,叶莲忙活半晌，连水都来不及喝,就要匆匆去给李兰钧备夜宵用。
芝麻园里物件精简，厨房的炊具倒是齐全，甚至还备下了夏日常见的时蔬,莲藕、莲子、鱼虾云云。
叶莲用水瓢打了一瓢凉水，仰头“咕咚咕咚”全数浇进嘴里，喝完这口救命水，她才收拾着开始备膳。
又是揉面又是择菜，幸而伙夫帮着烧火劈柴，做了些体力活，余下的交给叶莲便轻松许多。
李兰钧带的这二位伙夫大哥，隶属南园外院，虽也会摆弄些菜式，但主要还是专门做下人饭的，所以他日后的三餐全权由叶莲负责，这也是叶莲自己求来的。
她没做过多花样的小菜，一碟素炒脆藕，小碗糖莲子，再加鱼虾鲜面一碗，李兰钧的晚膳就由厨房仅有的几样材料制成。
叶莲将夜宵端到他面前时，李兰钧左右打量一番，瘪着嘴道：“就这些？全是河里捞的，一点土里长的都没有？”
“少爷，厨房只有这些菜，您将就吃着先？”叶莲平静地开口回答，最后一句询问的意味并不明显。
李兰钧一时被她拿捏，抬头睨了她两眼，最终拿起筷子捞面嚼吃。
鱼肉去刺，虾肉去壳，面汤上浮着青绿的葱丝，一口细面下去，鲜香适宜，李兰钧又夹了几筷子藕，剩下半碗面没用完，糖莲子倒吃得精光。
“少爷，不合胃口么？”叶莲出于厨子的本能，还是开了口问他。
“何止，水里的东西吃久了一股水腥味，吃来坏胃口。”李兰钧张口便是胡说八道，实际上哪里是不合胃口，只是他一路颠簸，没有食欲罢了。
叶莲近身伺候，竟然半点没把他放在心上，连他不舒服这挂在脸上的事情都忘了。李兰钧眯起眼睛，苍白的面色逐渐变化，憋出一抹含气的红。
“哦，少爷，这面里还有土里的葱丝，奴婢方才忘了说了。”叶莲知他胡言乱语，便也跟他打趣道，话里话外带着揶揄。
水里的有水腥味，难不成土里的还有土腥味不成？
她静静等着李兰钧下一句乱言。
“一股土腥味！”李兰钧听她话中揶揄，扬言道。
说完便掀起被子，背过身去躺下，只给叶莲留了一个墨发纷乱的后脑勺。
候在一旁的冬青见状，十分有眼力见地对叶莲温声道：“莲儿，你出去吧，少爷睡下了。”
被打晕都没这么快睡过去，冬青嘴里也是没个正经话。
“真是奴大欺主，说坏话都不背着我了？”李兰钧转过头来幽幽看着含笑的二人，语气中满是愤恨。
“少爷，奴婢可只说您睡下了，别的一概没说。”冬青笑着解释说。
“奴婢更是没开口呢！”叶莲也解释道。
“滚滚滚，看见你们就烦！”
李兰钧抓不到把柄，气急败坏地将二人扫地出门。
叶莲于是乖巧地带上门，随后优哉游哉回厢房去，留冬青一人在原地听命。
跟县衙约定的日子随之到来，李兰钧这个不争气的却病来如山倒，上回在客栈犯的热病又转了个弯，继续纠缠他的身子。
李兰钧来蒲县不过两件事，除了做差事，就是立点能提到明面上的功，好给他的升官之路推波助澜。而立功的最好机会——修堤坝防洪，好不赶巧在这时候来了。
六月下旬，为防范八月秋汛洪涝发生，县衙会提前加固堤坝，顺便做些防洪的措施，李兰钧在这时病了，便是要生生错过这一段好时机。
纵使他一贯疏松散漫，吃不得半点苦，此时也只能带着病体赶到县衙布置安排，计划好后还要去监修几日，在百姓面前立立口碑。
李兰钧在扬州可谓毫无功绩可言，闲话谣言倒是能装一箩筐，如今来到无人知晓过往的地方，正是他扭转命运的天赐良机。
“春汛方过，河堤年久失修，连日大雨又致周遭泥土松动，实在为一大隐患，”李兰钧坐在厅中正座，不急不缓地抿一口茶水，“河堤要加固，河道更要加宽，若能分流亦可行，我过几日动身勘查一番，再下定论吧。”
言毕，茶水方才咽下肚，嗓子眼痒得忍不住咳嗽出声，咳嗽比说话还长，满脸呼不进气的通红。
县丞连连点头，表示万分的赞成：“是，是，这些都是要好好修整的……”
随后欲抑先扬，又皱眉作为难状，嘴唇翕动许久，缓缓开口：“不过吧，县里一时支不出这许多银子，恐怕要削减一些工程了……”
他一道说一道观察李兰钧的神色，摸着山羊须咂舌攒眉。
“这些银子自然不是县衙出，我写封奏书递到上面，让他们批些公款下来。”
李兰钧看他一副小器做派，十分大方地开口解难。
公堂下的官吏连连点头，只等着他发号施令。
李兰钧年方二十，县衙里比他年长的一口一个“大人”“小的”，看着比他还不要脸面，毕恭毕敬得像家中仆役。
在府衙过惯了憋屈日子，来这里一人之下万人之上，李兰钧秉承一贯作风，坦然受用。
一直闷葫芦似的主簿在众人称是后，突然低声开口：“大人，去年维护河堤的奏书县衙未上报，如今突然上报索要批款……上面会批吗？”
“怎么不会？大人与李大人什么关系，不就修堤这等小事，说批就能下来！”县丞飞给主簿一个眼刀，随即高声道。
“……”李兰钧拿茶杯的手一抖，脸上险些没维持住。
敢情这群人唯他马首是瞻，原来是打听到了他有个本事通天的好爹。李兰钧不动声色地环顾一周，心道竟见到比他还不着调的人，什么阿猫阿狗都能当官，官位莫不是捡来的？
“县丞言重了，不论是否批准，我都会竭尽全力的。”李兰钧张口一句滴水不漏的客套话，牙根却已经咬紧了。
“大人好气量，您带病办公，实在身体辛苦，日后尽管吩咐，小的们给您做些杂事，之后全依仗大人了！”县丞一句话把责任事务推给李兰钧，恨不得他包揽全活。
“呵呵，过奖。”李兰钧干笑两声，敷衍回道。
“若是批款不足，我们自发捐赠私资，虽月俸微薄，但为了百姓安居，凑也要凑出来个修堤钱！”县丞越说越激动，慷慨激昂地发言一通，唾沫星子浇花似的往李兰钧脑袋上淋。
李兰钧嘴角微抽，连假笑都挤不出来。
他们这些人被养得油光水滑，提起来抖几下都能抖出半座河堤钱，嘴上倒是唱得好听，真要出钱铁定不乐意掏几块银锭。
李兰钧合上眼，以防县丞的唾沫飞进眼中，也是眼不见心不烦之意。
而后几日均是如今日一般，吹捧夸赞比谈正事的时候多出许多，李兰钧好生观察一番，得出“县衙的人都是吃白饭的”这一结论。
这些个顶级酒囊饭袋，确实对得起这一总结。
本就一脑门公事，几日后上面一纸驳回更是让他雪上加霜，李兰钧捏着驳文坐在堂上，扶额半晌。
这回下面没声了，前几日叫嚣着散尽家财的那几位更是沉默不语。
“诸位，不然筹钱吧？”
李兰钧牵起嘴角，露出个阴森森的笑容。
“这……”
众人对他的失败始料未及，纷纷装聋作哑，顾左右而言他。
“小人有些余银，愿意捐献十两……”
“十两？各位都是有头有脸的人物，不得出个百两来？”李兰钧闻言，话里话外透着揶揄劲。
厅中众人讪讪一笑，个个把嘴缝严实，未有一人敢开口说话，唯恐破了钱袋子，被李兰钧索要去修堤。
县丞见李兰钧面色逐渐冷淡下来，连忙开口出主意：“大人，不如我们搞一场募捐吧？让县里人都出出力。”
李兰钧横眉睨他一眼，面色像结了霜，口气也冰凉冷漠：“募捐？朝百姓要钱，好像不太像话吧？”
“那不敢，县里不少商贾地主，让他们出些力也是个办法。”
县丞擦擦额上冷汗，笑得勉强。
有钱给他置办宅子，没钱修堤修河道，这话说出来李兰钧都不信。
“也可，尽快提上日程吧，”他语气平平，随后又沉声道，“这事就拜托县丞出面了。”
李兰钧当然有银子修堤，可看着这一群人不劳而获，享受他的银子堆出来的好处，他向来小肚鸡肠，自然不肯被人占了便宜。
县丞听完他的话，脚底一滑，差点从高凳上栽下来。
“我？”
急得连“小人”“小的”都不用了，一个“我”字脱出口，百转千回，抑扬顿挫。