第141章 国公府表姐（十五）“表姐快喝点润润……
崔府为文臣世家,历来崇尚节俭，府内奴仆稀少。
但自她住进来后,外祖在她院里安排了六个聪明伶利的丫鬟，还陆续派人送来好些价值不菲的物件，将小院的空余厢房堆满才暂且罢休。
休养的半月里她足不出户，却几乎将崔家的人都见了个遍，连那甚少露面的傅老夫人都来看望过几次，送了她一对玉如意让她安心在崔家住下，好好将养身体。
加上有宫里来的太医为她把脉调养,她很快就恢复了精气神，可以下地自由走动，只是呛水伤了肺，不时还有些咳嗽。
她心系谢琅，却没有主动登门看望,只是托莲月向念柏打听他的状况，每日报给她。
得知他转醒的这夜，她浑身筋骨一松,将窗户开了个缝,静静地看了半宿的新雪,直至银白铺满台阶，才吹灭了蜡烛上榻休息。
她并非因为那日裴老夫人的话置气,也不是因匆忙离府感到难为情,她在犹豫是否要继续淌这滩浑水，还害怕谢琅再因她出什么意外。
她明白裴老夫人话里的意思。
昌愿寺住持一番别有用心的谶言,背后无论人神，其目的都是要她离开英国公府入宫去。
结合宫宴的闹剧和赵寅对她的挽留之态，裴老夫人应是起了疑,怕宫中那位再次发难祸及家人，这才顺应‘天意’匆匆遣她离府。
可她除了击鞠赛那日，跟赵寅几乎可以说是没有交集，哪里值得他如此费心谋划？
逐个梳理偶然得来的种种线索，她越发觉得赵寅真正的目的不是她，而是一路扶持他登基的英国公府。
满天神佛斗来斗去，牺牲些小鱼小虾再寻常不过，虞美人就是个现成的例子。
她当众行刺，对用毒之事隐瞒不报，害得谢琅昏迷不醒，她自己也没好到哪里去，据说因伤口在咽喉又耽误了祛毒，嗓音枯朽不说，半边脸都被暗红色的树状毒斑覆盖，无论近看远看都形似鬼魅罗刹。
而为了给英国公府一个交代，赵寅将她打入冷宫，虞氏男丁皆遭贬官流放，往常被踏破了门槛的虞府如今人去楼空，门可罗雀，连牌匾都摘了。
也不知她当时是哪来的胆量，明明无论成功与否，她和她的家人都讨不着任何好处，甚至有可能为此失去性命，怎么会如此冲动呢？
难道是被赵寅宠得失去了理智，觉得赵寅能如往常一样护她无虞？
阿怜翻身叹了口气，理智告诉她，她应该离漩涡中心的英国公府远些，只要安稳度过这个冬日，明年开春她就能回到江南与家人团聚。
可她似乎放不下谢琅。
听他醒来，高兴欣喜占了大头，却也无法忽略因不能陪在他身边产生的遗憾和失落。
分别的这一月，他昏着，她醒着，尝尽了担忧相思之苦后才意识到，他在她心中的份量早已在未曾察觉时增大到了难以轻易割舍的程度，只要一想到可能会失去，就锥心刺骨，痛到难以入眠。
情绪上头呼吸不畅，喉头忽瘙痒难止，引发阵阵撕心裂肺的咳嗽，她蜷缩起身子，只觉得床幔连同天地都在震，震得她骨头散了，血也摇匀了。
紧闭的眼睫被抑制不住的泪水打湿，她不得不将呼吸埋进松香的被褥里缓解，等咳嗽止住时，她已因缺氧陷入了短暂的空白，眼前是密密麻麻的黑点，耳畔也是无意义的嗡鸣，与世隔绝的眩晕中，她忍不住轻轻念了声“谢琅”，接着便是两行泪从眼角流入耳廓，满腹的委屈和思念不知该向何处诉说。
“表姐，我在”
熟悉的呼唤带着外头的寒气铺洒在脸侧，她呼吸一颤，直到睁眼前都以为是自己的幻觉。
新雪透过窗户将清浅的月光送了来，谢琅穿着厚实的大氅趴在床边，帽檐上的绒边沾着一层浅浅的白，卧床一月，他瘦了好些，脸颊两侧的骨线向下收窄，越发锋利英气。
他递来冒着热气的陶瓷杯，灼热的依恋中夹杂着小心翼翼的担忧，“刚刚进来时听表姐咳嗽得厉害，我便返回去倒了些温水”
“表姐快喝点润润喉罢……”
她揽住了他的脖颈纠缠上去，动作急切地仿佛在寻他的口涎解渴。
柔软的墨发撒在他肩颈，搔着他的脸颊如同缠绕的情丝，谢琅仰起脖子，随着黏腻的翻搅，喉结上下滚动，不多时，手里杯子被他扔在地上，他握住她的双膝逐渐起身，单手卸下外氅，拥着她滚入了温暖的被褥。
停下时两人的呼吸已变得滚烫，窗外的雪越下越大，他们鼻尖相抵，气息交缠。
“怎么这么晚过来？”
“醒来时没见到表姐，我心慌极了，自然要问个清楚。听念柏说你搬来了崔府，我原本立刻就想来找，可祖母带着母亲拦我，硬要我休养几日再来。我哪里忍得了？便叫念柏提前知会崔府门房，趁着祖母和母亲熟睡找了过来。”
这番举动倒是符合他的性子，阿怜稍稍勾唇，又静下心来说起正事，“那日的宫宴……”
他似乎会错了意，手臂猛将她揽紧，声线颤抖带着浓浓的后怕和忏悔，“是我的错，表姐要打要骂我都受着，只求表姐再给我一次机会，不要轻易弃我不顾”
阿怜叹了口气，无奈道，“我没这个意思”
她确实不怪谢琅，那日他本一直跟她待在一处，事发前刚好被皇后的贴身宫女叫走，虞美人拔刀时他候在近前，焉能不救亲姐？她也正当此时被撞入水中，谢琅分身乏术。
等她交代完他陷入昏迷后宫内发生的事和心中推测，谢琅陷入了短暂的沉默，而后缓缓讲述起赵寅与英国公府的渊源。
赵寅的生母是一名身份低微的乐府歌姬，被先帝临幸后获封才人，养他到三岁时因犯了大不敬之罪被打入冷宫，此后赵寅由乳母和殿内宦臣照料，直到两年后，久未有孕的谢太妃向先帝请旨，将他抱到自己膝下抚养。
经由谢太妃的悉心教导和英国公府的助力，他逐渐在一众皇子中崭露头角，及冠后便娶了从小相识的长姐为妻，最终捧着先帝的诏书名正言顺地登高御极，封长姐为后。
虽然近几年两人摩擦不断，但英国公府于姐夫有恩，他未曾想过赵寅会生出暗害之心。
“明日回去我便与母亲商量，再修书一封送与父亲”，谢琅思忖道。
“我能想到的姨母未必不能想到，或许是顾及你的身体还未与你细说，”阿怜眼皮越来越困，仍是撑着把话说完，“我只想你心里有个警醒，若今后遇上相关的事千万小心，这赵寅确实古怪极了……”
第二日晴光大好，莲月找来时谢琅还在睡，他大病初愈身体弱些，莲月刻意收敛了脚步，他睡得沉没被吵醒。
听完莲月耳语，阿怜差点没抓稳手里的梳子，“你说谁来了？”
“官
家！”莲月在她耳侧重复道，“官家来了！”
莲月清楚她跟谢琅的事暂时不能暴露人前，刻意留赵寅于院中等候，前来知会她。
推开门看到院中人时，阿怜心里生起一股无名火。
见她关上房门走出来，赵寅笑容收敛了一些，“怎么，不请我进去坐坐吗？”
阿怜抬头往碧蓝的天上望了一圈，“我正要去拜会外祖呢，若官家有什么想说的，不如与我在路上说。”
似开了闸门，自这天始，赵寅往后隔几日就要来崔府坐上一会，专找她闲聊。
他是官家，崔府不敢拦，也不能拦，外祖只能私下跟她保证，“你放心，若非你自愿，他再怎么也不敢无视崔家，强行掳你进宫。”
外祖说得不错，若赵寅不想被天下文人口诛笔伐，他确实不敢在崔府内做出什么出格的事。
只不过，光每日应付他就够她烦的了。
赵寅聊的大多是日常的事，但有时会顺着这些说起从前往事。
日常倒还好，无非是批了哪里来的折子，觉得大臣敷衍了事，或是后宫内哪几个妃嫔之间因某事有了矛盾，闹到皇后那，又闹到他这，他懒得管，但因为某个妃嫔身份特殊，又不得不去管，烦心透了。
但若是从前往事，几乎等同于宫内秘辛，譬如因生母地位低微曾遭其他皇子欺凌，又如视若亲母的谢太妃为了巩固谢家权势逼他娶不爱的人为妻，次次听得她心惊肉跳，生怕他什么时候反悔说了出来，要杀她灭她的口。
这样的担忧并非杞人忧天。
虽然只与他有短暂的接触，但与人打交道几乎成了她的本能，她清晰嗅见了他温润皮下藏着的冷血和算计。
谈起往事时，他总以受害者的口吻叙述，在她面前献祭脆弱，流露哀伤，似乎试图以这种剖开内心创伤的方式拉近她，吸引她，惹她怜惜同情，进一步诱她深陷。
这种手段她早就见识过，悲惨的过去辅以出众的相貌或权势地位，很容易就能攻破女子的心防。
至于那些悲惨的过去？大多是假的。
她揣着清醒装糊涂，总在恰当时候假装配合追问，再配合他唏嘘感叹一番。
或许是她配合得有些过头了，赵寅居然直接问她愿不愿意入宫。
“入宫之后，我就不用等到空闲时才能出宫来找你。你若不愿为妃，也可做我殿内女官，不需做旁的什么，只需如今这样，日日与我畅谈。”
她巴不得赵寅不来找她，自是拒绝得欢快，用他从前的话堵回去，“官家说欣赏我乐观豁达才愿与我畅谈，若进了宫，我这份乐观豁达怕会消失得无影无踪”
“哪有那么可怕？”赵寅垂眸转动手上的扳指，“好好的皇宫被你说的像吃人的地方。”
阿怜笑笑不说话。
往常见她这个反应，赵寅便会识趣地另找话题，可这次他却追问，“若我说，我能护着你呢？”
赵寅微微倾身，盯着她难掩震惊的面庞，心跳久违地失了分寸。
演着演着，似乎把他自己都骗进去几分，无论是说出的话还是此刻的身体反应，都带上了点不为人知的期待，仿佛她真的答应，他便能从头到脚地欢快起来。
然而她再次平静地拒绝了，“我不愿”
“为什么？你不信我？”几乎是在她话音刚落的瞬间他就问出了口，快到他自己都愣了一秒。
她嘴角下压，迟疑片刻后问道，“官家这话是否也对虞美人说过？”
听明白她的言下之意，他先是莫名怒极，陡然站了起来，一言不发地往院外走，听身后‘噗通’跪地请罪声，他脚步一顿，心中怒气渐消，取而代之的是一种陌生的、酸甜夹杂的情绪。
送走赵寅后，阿怜擦擦汗站了起来，回到房内取下两片厚厚的膝垫。
跟赵寅相处时不时就要下跪，跪了几次过后，她便让院内心灵手巧的丫鬟为她缝制了这东西。
她算是抓住规律了，若是想他提前离开，便在可以控制的范围内说话激他，若想他收敛怒气，便诚惶诚恐跪下请罪，两厢配合屡试不爽，让她少受许多憋屈。
第142章 国公府表姐（十六）“三年。你即刻离……
连日的瑞雪将上京染成了雪白一片,不过不比城外的沆砀萧条，城内家家户户张灯结彩迎接春岁,其中最热闹的当属英国公府。
谢世子生在岁末，每岁生辰宴都办得无比隆重，加之今岁其二姐谢窈随夫回京，其父英国公谢猷亦从北疆拔营回朝，自十二月始，整个英国公府都沉浸在一派喜气洋洋的氛围中。
因积雪拦路，谢窈一行到达京城的日子推迟了些,几乎是踩在谢琅生辰前赶到的，英国公夫人便做主，将谢窈的接风宴同谢琅的生辰宴一起办。
崔府自然也收到了英国公府递来的帖子，外祖拿着请帖来问她要不要同去，阿怜接过看了看,犹豫半晌，摇头拒绝道，“多谢外祖,我还是不去了”
或许是亲姐归家加上庆贺生辰,谢琅不好偷溜出府,已经几天没来找她，到了他生辰这日,外祖、老夫人及舅父一家带着贴身侍奉的奴仆出门后,本就不热闹的崔府变得更加冷清。
阿怜抱着暖炉闭目躺在屋内摇椅上，炭火烧得很足,她便穿得单薄，也没束发，安静得像一幅画。
“小姐,”莲月从外头挂完彩灯回来，关上门后走至她身旁搬了椅子坐下，托腮皱眉道，“既然那么用心地给世子准备了生辰礼，怎么不亲自去送呢？”
阿怜睫毛微颤，避重就轻道，“又不是送不出去。”
“小姐，你知道我问的
不是这个！”
莲月上手推搡她，阿怜便把暖炉塞她怀里，“好了好了”
她缓缓睁眼，视野随摇椅晃动，语气平淡无波，“姨母请的是上京崔氏，应是不想我去，但若外祖带我去，她也不会说什么。”
“可世子肯定想小姐去的”，莲月失落垂眸，她知道小姐这是伤心了。
“很多事不是他想就可以的，”似乎也是在说与自己听，阿怜冷静道，“他站得高，又被保护得那么好，什么都不用操心。可我无权无势，不得不多做考虑。”
屋内外一时只余落雪声，莲月忽哭道，“小姐，我想回江南了”
阿怜摸摸她的头，“……快了，只要过了这个冬天，等明年开春，你就能回江南去了”
“那小姐呢？小姐不和我一起回去吗？”莲月抓住了她话里的漏洞。
阿怜收回手叹了口气，闭目道，“我还不能确定，不过应该也快了。”
适逢敲门声响起，惊走她脑中冗杂的思绪。
她与莲月对视一眼，倏地站了起来，随着距离缩短，心跳和脚步越来越急促，拉开门的一瞬，脸上柔和的笑意却猛地僵住了。
居然是赵寅。
阿怜猛将门关上，回去穿上了外裳，后知后觉地怕方才的态度露出马脚。
赵寅来找她闲聊的这一月，谢琅常在深夜前来与她私会，第二日一早赶在辰时前回英国公府去。
现在时辰算不得早了，她便先入为主地以为来的是谢琅。
整理好仪容的她深吸一口气重新开门，“不知官家深夜来访所为何事？”
赵寅目光往下打量，阿怜神经紧绷，解释道，“这个时辰了，我还以为是崔家妹妹来访，所以未曾注意衣着，还望官家恕罪。”
也不知赵寅是信了还是没信，负手越过她往屋内走去，“去里面说”
阿怜心里骂了几声，眼神示意莲月来把门开着，却听赵寅吩咐道，“苏思福，外头冷，把门关上”
她的心一下便悬了起来，看着赵寅的目光发着颤。
赵寅在摇椅旁停下，掀开缀着流苏的红布巾，回首看她，“这是你给谢琅备的生辰礼？”
“是”，她小心回着，咬着牙伫在门边没动，胸膛震得隆隆作响。
她与谢琅的事从未在赵寅面前泄露过半分，怕的就是他突然发难，毕竟赵寅一直有让她进宫的打算。
赵寅眸光微闪，手指拂过冰冷的弓身和盔甲，沉吟道，“犀角弓，护心甲”
扫视完其他物件，赵寅忽抬头盯着她问，“这么齐全，难道你知道他想去北疆？”
“他想去北疆？”阿怜面露疑惑，实则背后已紧张到出汗，“可真是巧了，我也是才知晓。送这些不过是因为击鞠时见他喜欢骑射，便投其所好，准备了这些。”
“这犀牛角和护心镜十分难寻，工艺也出自名家之手，需花一番狠功夫。”赵寅意味不明的笑着，“看不出来啊，区区一个生辰礼，你竟这么上心。”
“表弟金尊玉贵，什么好东西没见过，”阿怜僵着脸解释，“我自是要送一些能入他眼的东西。更何况，从前在英国公府时他对我多有照顾……”
“哦？怎么个照顾法？”赵寅打断她的长篇大论，逐步逼近，眼神阴暗，“我倒是不知，你也会有这么多话的时候”
他将她困在了门板上，阿怜抵住身后的门，脸已苍白得不成样子，慌乱之下忘了尊称，呼道，“你要做什么！？这是在崔府！”
“普天之下莫非王土，”他捉住她手臂，凑近她耳侧低语，“如果我真要对你做什么，你以为你有拒绝的份？”
“如实告诉我，你心悦他？”
“我只把他当表弟！”阿怜仍旧在嘴硬。
“呵”，赵寅勾起嘴角，阴测测道，“今晚在英国公府，裴老夫人、英国公夫人，连同皇后，都向我求赐良缘”
“右丞家的嫡女爱慕谢琅已久，我自是美满成全”
“你猜猜，对这桩婚事，谢琅怎么说？”赵寅微微拉开距离等她反应。
阿怜抖着唇，如同被卡住脖颈的鸟雀，僵硬摇头，“我……我不知道”
“他抗旨不尊，说他已有心悦之人，与她情意相通，只待明年回京便能与之成婚”
“待问及是谁，他却又闭口不谈了”
“众人皆知，他对他的表姐痴心不改，而他的表姐只顾着做生意，心如磐石，难以动摇……可事实当真如此吗？”
他手上的力道渐大，掷地有声地诘问，“你不愿意入宫，就是因为谢琅？”
见阿怜死命摇着头不认，赵寅松了手后退两步，勾起一个莫测的笑，“现在不承认也没关系”
总会有认的时候。
赵寅磨着牙，堪堪维持昂首挺胸的得意之态，忽略心中弥漫的刺痛，推开僵立门前的她，带着苏思福匆匆踏雪离去。
“小姐，小姐，没事吧小姐”，莲月进门来抱住她，方才门内激烈的吵嚷将她吓得半死，比阿怜哭得还凶，“要不我们跟老爷说一声，早点动身回去吧，这里实在是太过凶险了，我们再也不要来上京了”
阿怜亦劫后余生地抱住莲月汲取安慰，刚刚赵寅的逼近和威胁之语在耳畔萦绕，她眉心紧锁，声音颤得不成样子，“现在积雪未化，不便赶路。等外祖回来，我们就去把这事告诉他，等路况好些，我们就启程回江南去”
眼下自身都难保，她已经无法承诺谢琅与他同去北疆了。
晚上谢琅翻窗进来时，虽然知道他在生辰宴上受了委屈，却也无力安慰，心中愧疚复杂，只任他抱着疏解。
“表姐为什么不来看我？”他咬着她的耳朵埋怨，身躯结实可靠，动作却急切不安，“向来只有我找表姐，没有表姐找我的份，表姐对我的情意到底有几分呢？”
“我过来的时候，正好看见赵寅的车驾离去，”谢琅的呼吸喷洒在她颈侧，“表姐是因为他才不来的吗？”
阿怜闭目解释，“我不去，是因为姨母不想我去，没有旁的原因。”
英国公府要给谢琅和右丞嫡女拉红线，自然不想她去搅和。
“可我想你来，表姐难道就不能为了我冲动一回？”谢琅扣住她的肩膀，眼眶红润显然有几分失去理智，“你有了新欢，我就变得不值一提了？”
“这一个月，他明里暗里来了崔府那么多次，你们……”
“谢琅！”阿怜高声打断，“你在怀疑我？”
她早已为了他冲动不知多少次，赵寅这个天大麻烦也是因他而起，唯有他是她来京后节外生枝的部分。
“你为了他吼我？”谢琅不可置信地摸了一把眼泪，“要是你们之间真的没什么，有什么不能问的？”
他控诉完不等她反应就来亲她，剥去阻碍，压住她乱挣的腿和手，与她亲密无间地磨合。
“停下，谢琅你停下！”她的力气在他面前如同螳臂当车，只能任他摆弄。
微微的痛意传来时，她哭着喊，“你要是进来，我恨你一辈子”
谢琅似被她这句尖锐的话唤回了理智，浑身僵硬，像是一块重石压下来将她抱紧，半晌才颤抖道，“对不起，我……我是个畜生”，而后飞快地起身收拾衣服，翻窗逃走了。
窗柩吱呀作响，蜡烛芯燃尽熄灭，阿怜怔怔地睁眼落泪，缓了许久才将被子抓来，盖住了冰冷的肌肤。
……
“什么事？”现在对着赵寅，她只留毫不掩饰的排斥和冰冷。
自那夜后，谢琅再没来找过她，许是羞于见她。
而因为将受赵寅胁迫之事告诉了外祖，赵寅也许久未见了。
可耐不住赵寅脸皮厚，不被允许进入崔家后院，就坐在会客大堂等着，派人知会她前去一叙。
“现在见你一面可真不容易，”赵寅没直白回答，绕着弯消磨她的耐心，“不过这一面是一定要见的”
她抬脚欲走，忽听赵寅高声道，“你知道谢琅现在在哪吗？”
周遭侍奉的少许家仆均将头低了下去。
见阿怜驻足回头，赵寅忽摇头一笑，“看我从前说过什么”
“在哪？”阿怜攥紧了手指。
“他在百花坊，最上等的包厢”
百花坊，上京最大的秦楼楚馆。
“可要随我一同去看看？”赵寅优哉游哉朝她走来。
谢琅虽嚣张惯了，却不是风流随意之人，追在他身后的人多如过江之鲤，他若真想那事，不用去那等地方，这其中定有什么隐情。
赵寅见她表情凝重，却未痛心伤神，料想她已察觉到异常，便不再隐瞒，以只有两人可闻的声音交代道，“他想借此摆脱跟右丞家的婚事，恰好给人可乘之机，真是天真。”
“你对他做了什么？”阿怜目露震惊，她没想到赵寅会直接对谢琅下手。
“我可没说是我做的，”赵寅啧了一声，“他中了烈性的药，你要是再在此磨蹭，保不齐他会遭遇什么。”
马车上，阿怜不时撩开帘子看走到了哪里。
看她这副担忧模样，赵寅又酸又气，冷笑道，“我们才是一类人，他有什么好的？”
阿怜回首瞪他，“谁跟你一类人！？”，又对着马夫吼，“再快点！”
到了百花坊，掌柜接待他们从隐秘的后门直达上房。
刚到门口，忽听门内一阵尖叫喧哗，门被大力破开，谢琅两颊通红，看动作本想将她扫到一边，却在看清她的脸后及时止住，而后不可置信地摇摇头，眉头紧皱，迷蒙的眼紧盯着她不放，似乎被内火烧得十分不清醒，确认之后喊了一声‘表姐’就脱力晕在了她怀中。
他太重，阿怜被扑了一个踉跄，听见赵寅让人来扶谢琅走，她带着恨和怕怒瞪过去，双手紧抓着怀中滚烫的人不放。
赵寅被她这一眼看得愣住了，心情持续下沉，缓缓补全了之前简短的吩咐，“把世子带去隔壁空房，喂他解药，守住房门，派人去通知英国公府，让他们来领人”
“至于你，”赵寅脸上露出畅快的笑，“我们好好谈谈”
…
…
室内甜腻的香气还未散去，阿怜站在窗边，抱着手臂听赵寅将从前说过的话来回贯通了一次。
“他不争不抢，却什么都有，我又挣又抢，一无所有，凭什么？”
阿怜没回，心里却不屑极了。
无论赵寅如何在她面前诋毁抱怨，她却只从中听出了嫉妒。
他嫉妒谢琅无忧无虑，潇洒恣肆，嫉妒他身为英国公府的独子，却不被周围人赋予必须完成的使命和期待。
而他一生下来就背负着亡母的出人头地的祈愿，被谢家选中后又背负着谢家的期待，片刻不得松懈，直至登基前一直与其余兄弟明里暗里地较劲。
在他登基后，英国公府的地位更加稳固，谢琅坐享其成，享受着比他更加纯粹的关心和爱意。
谢太妃养他在膝下那么多年，却也为了英国公府来干涉他的婚事，而对于谢琅却说，“我英国公府哪有联姻一说，自是看他自己的心意”
身为官家，他手握皇权，一边忌惮着谢家的势力，但又被谢太妃的养育之情和谢家的从龙之功压着，不敢大刀阔斧地削弱，又不甘于现状，才次次借他人之手给英国公府添乱，陷谢琅于险境。
他不敢真的害谢琅出事，可谢琅越狼狈、越痛苦，他就越开心、越畅意。
得知谢琅心悦她，他原本想引诱她爱上他，心甘情愿地入宫，可不仅发现她不为所动，还诧异得知她可能早就心仪谢琅，与他两情相悦。
他不甘心又输一局，于是借着‘摆脱赐婚’的由头将谢琅引来百花坊，再去崔府逼她亲口承认对谢琅的情意。
现在她承认了，赵寅却还是不罢休，“你随我入宫，我就答应你，不再为难他”
阿怜摇头，“不可能，我早就说过我不愿意，就算没有谢琅，我也不会跟你入宫”
赵寅忍着暴怒冷嘲，“你以为谢琅是真的爱你？”
“无论什么，他都能轻易得到，而你迟迟没应他，这才勾他起了兴趣，等过个三年五载，便会对你弃如敝履！”
阿怜心里也生了火气，“那是我的事，与你无关。比起三五年后的事，我倒是更想知道，明明你嫉妒的是谢琅，为什么非要抓着我不放？”
赵寅空白了一瞬，盯着她半晌没说话，肩膀都沉了下去。
阿怜以为是‘嫉妒’这词戳了他痛脚，见他表情越来越可怖，心中一急便脱口摊牌道，“反正我是不可能跟你进宫去的！”
“你居于万人之上，拥有的那么多，却从来不看，只觉得你拥有的还不够，从前跟你兄弟比，登基后要与我表弟比，这本就是你自己的问题，你不珍惜已有的幸福，却要来祸害我表弟，只因表弟心仪我，便不顾我的意愿，跟狗皮膏药似的黏过来，你阴暗扭曲，滥用私权，德不配位，我就是死，我也不进宫！”
这一段话说得她直喘气，赵寅忽仰头笑了一声，眼里有泪光闪烁，“阴暗扭曲，滥用私权，德不配位？”
他一边重复她的话，一边上前，双手伸过来时她下意识去躲，以为他要掐她的脖子泄愤，可他却固定住她的肩，隔着衣物在她肩头狠狠咬了一口。
“疯子！”她叫了一声猛地推开他，眼里带着吃痛的泪水往窗户上躲。
赵寅却拉住她，“别跳”
“我没说要你死，你急什么？”
“我们来打个赌吧”他忽道。
“三年。你即刻离开上京，不要跟谢琅有任何的解释。”
“要是三年后，他还是对你一往情深，既不娶妻，也不纳妾，我便不再为难你们。”
第143章 国公府表姐（十七）“能不能不要走，……
浓郁的血水顺着手掌纹路,漫过指尖往下滴。
他紧攥着匕首柄撤至身后，眼见着方才狰狞疯魔的女子在眼前倒了下去。
喉咙里的粗嘎喘息和周遭惊慌尖叫声混在一起,吵得他有些头晕，不由手扶着额头后退了几步。
“琅弟！”
他回头，是大秭。
她扶住了他，焦急忙慌地问，“你的手怎么样？快！回我殿里去，我叫太医来”
“我没事，只是皮外伤,阿秭不用担心。”
脑中瞬间的麻痹似乎只是他的错觉，随着五感回归，他忙眺向亭桥，却见莲月在岸边急得来回踱步，还大声吆喝着什么。
他直觉般汗毛倒竖,仿佛一脚踏空，失去了对方向的掌控，等再有意识时,他已站在岸边,只一眼惊恐的泪水便奔涌而下。
她半个身子没在水里,被人横腰抱着往岸边走，苍白透明,了无生气。
他仓皇喊着她的名字往离她最近的地方狂奔,却眼见着她离他越来越远。
他跑得体力不支，跪地嘶吼道,“不！表姐！不要丢下我！”
抱着她的那人闻言停住脚步回头看他，面露恶鬼般阴沉的讥笑。
他这才发现，抱着她的人是向来亲厚仁善的姐夫。
周遭布景陡然转换,曲水湖亭变成了花园假山。
熟悉的一草一木让他意识到他正在英国公府。
假山上落了雪，装点着红色的绸条和布花，这是他的庆生宴，亦是二姐离京两年后首次归家的接风宴。
“表姐呢？”他正远离光鲜亮丽的宾客，匆匆往门口走，一路抓着下人问，“看见表小姐没？”
得到的回答始终只有一个，“没有”。
远远望见外祖，他心中一喜，瞬间加快了脚步。
母亲正与外祖谈话，他往他们旁边看，又往他们身后望，只找到舅父一家。
“外祖！”他喘着气停在外祖跟前，急问，“表姐呢？表姐在哪里？”
外祖意味深长地看他一眼，又转头去看他母亲，摇摇头没说话，越过他往门内走。
还是舅父掠过他时低声说了句，“怜姐儿没来，还在崔府呢”
他捏紧了拳头，刚想质问母亲，就见母亲也隔着中间穿行的芸芸宾客望向他，眼里是尽力掩藏的疲惫。
他到底没能当着众人的面问出口，只想着快点结束宴席去崔府找她。
可宴席行至一半，祖母竟说右丞家的嫡女温良娴静，样貌才艺绝佳，两家祖辈素有往来，求官家为他俩赐婚。
他对此人根本毫无印象，何来世交一说？
可出乎意料的，母亲，大秭，全都附和说这是一段良缘。
余下二秭满脸好奇，三秭则低眸喝茶，一副事不关己的模样。
紧接着未及他反应，赵寅便应允赐婚。
周遭响起稀稀拉拉的贺喜声，他却没半点喜意，只觉得被所有亲近之人出卖了。
而赐婚于他的赵寅，几次三番明目张胆地去崔府找她，明明就对她怀有别的心思。
他站起来直视他，“我已有心悦之人，求官家收回成命。”
赵寅挑眉不语。
在他挑衅的目光中，他忍不住咬牙道，“我与她两情相悦，只待明年回京
便可完婚。”
赵寅果然变了脸色。
可直到他从宴席脱身，旁人都还在拿他与右丞嫡女的婚事打趣他。
临出府时，还有个纨绔喝醉了酒，对着周围人口出狂言，“右丞家的嫡女身份尊贵，又懂礼数，迎进门来做正妻再合适不过了，谢琅口里的那个，要是真喜欢，不如养在外头，要是正妻宽宏大量，今后迎进来做妾也不是不可能啊。他怎么就拗不过弯呢？居然敢当着众人的面抗旨不尊，要不是有英国公府在他背后撑腰，官家怎么着也要治他个大不敬之罪。”
他额角青筋跳动，顿住脚步折返回来，一拳打在他肚腹上，将那纨绔打得捧腹呕吐。
他再提起他的颈子威胁道，“要是再敢背着我说这种话，今后我见你一次，打你一次，听见了没！？”
往崔府去的路上他焦躁无比。
没来庆贺他生辰的表姐，态度反常的祖母和母亲，突如其来的赐婚。
这几乎是有史以来最差劲的生辰。
马车忽停住了。
他掀开帘子，见还没到崔府，问念柏发生了什么。
“世子，前面有御驾护卫，我们的马车只能在这停”
他下了马车步行往前，及至转角，正巧见赵寅从崔府大门跨出来，他先是黑着脸，呆站一会，而后将手心放至鼻下，闭着眼睛嗅闻，似在回味着什么，上御驾时，嘴角已然带笑。
他做了什么？为何这般行径？
他如偷窥的老鼠一般躲在转角的阴影里，如坠冰窖。
只要她心里还有他，他就不会被轻易击垮，哪怕所有人都反对，他也要与她恩爱厮守。
可若是她喜欢上了别人——
反正他无论如何也不会放开她。
他带着满心不安去了她所在的小院，在她的顺从中寻求安慰，可她的心不在焉和不时流露的愁色如针尖般刺伤了他脆弱的内里。
理智逐渐消退，他问起赵寅，这个由她提出，如荆棘一般横亘在两人之间的名字。
她突然的怒喝让他既悔又怕，怕她下一句就是与他分开。
有那么一瞬，他忆起了从前偶然听来的淫艳之谈，想着要不就此占了她，让她真正属于他，再也无法逃开。
他没有经验疏于此事，不知是否弄疼了她，等他从魔怔中清醒时，她流了好多泪，还说要恨他一辈子。
心痛到连呼吸都刺痛，拢衣的手也抖如筛糠，他几乎是一路飘回去的。
他是个畜生，一个无可救药地爱慕着她的畜生。
“世子？世子！”眼前的人影逐渐清晰，念柏喜极而泣，“世子你终于醒了！”
“表姑娘的马车正在离京的路上……”
只听了他的前半句，谢琅便起身下榻，胡乱套上衣服便打马往南城门走。
马蹄踏过清晨湿滑的石板街道，寒风凛冽似将他透成了碎片。
她此时离京，必是要回江南去。
为什么？
她就这么狠心，连个告别都不留给他？
是因为崔府的那晚？
还是因为昨夜？
昨夜她好像去了百花坊找他。
她是不是误会了什么，这才一声不吭地离京？
远远看见那顶朴素大方的马车，谢琅“喝”一声，俯身提速追去，头上急得满是汗。
“表姐留步！”
他控着马从侧边喊着，见马车不停，便横马停在中央，迫使车夫停下。
天光刚亮不久，街道清冷无人，远处有隐约铜锣更声，谢琅略带沙哑却高昂的声音透过帘子清晰地传进耳中。
“表姐，是我冲动，做了对不起你的事，我罪该万死”
“可昨夜……昨夜我是遭人算计，我本意，本意只是想借此退婚，你知道我心里再装不下其他人了，我于你的真心，天地可鉴”
“表姐，求你出来看看我罢！”
“琅儿真的知错了！”
“能不能不要走，琅儿真的知道错了！”
阿怜咬着唇闭上眼，眼睑还未阖拢，盈眶的泪水便因挤压尽数涌出，颇有源源不绝之意。
赶马的车夫是赵寅的眼线，派来盯着她的。
她不能同谢琅解释，也不能在三年内跟他有任何形式的往来。
“若你输了，便从江南回上京来，入宫为妃。”
她本不想认这个赌约，这赌约的代价太大了。
如果分别的三年中谢琅当真移情别恋，她不仅失去了他，还要失去自由，被迫入宫。
可赵寅不依不饶，“要是我赌赢了却没有任何好处，我何必要认这个赌约？”
“我能用赌约放你们一马，已经是格外开恩，你若不认，我便只能继续。”
“你当然可以回你的江南，逍遥一辈子。可谢琅如何，我可不敢保证。英国公府挡了我的路，这是事实无可更改，自古卧榻之侧不容猛虎酣睡，谢琅是下一任英国公，我不能杀他，却有的是其他方法折磨他”
“亲人离心，婚姻不顺，家府不宁……”
“世上让人痛苦的法子多得数不胜数，你说呢？”
她深知赵寅的疯魔程度，他不仅干得出丧心病狂的事，还会掩盖踪迹，让人即使意识到是他所为，也拿不出确凿证据。
于是她应下了这个赌约。
离开百花坊前，她最后去看了昏睡的谢琅一眼，将随身的莲花手帕塞进了他胸前的衣襟。
她一掀开帘子，车夫就回头看她，似是怕她有什么出格的动作。
她耐着性子朝车夫点头让他放心。
而后望向骑在马背上头发凌乱的谢琅。
他还是昨晚那套艳丽的玫红色衣裳，不知中衣换了没，有没有看到她塞进去的帕子。
“表弟，我不曾怪你，从来没有。”
我亦真心爱你。
“我要回江南去了。不要来找我，也不要给我递信。”
我收不到，也没办法给你回信。
“若三年后，你仍想娶我为妻，我们就在上京以南，江南以北的橘亭见上一面，再论其他。”
我的私邸在橘亭，我会在那里等你。
“从前你欠我一诺，我要你答应我，不要再问我其他的事了。”
第144章 国公府表姐（十八）“我想娶表姐为妻……
永泰九年春,英国公世子谢琅接替其父谢猷率军前往北疆驻守，至今未归。
据说临行前他曾数次拜访右丞府,欲要退掉官家赐给两家的亲事，奈何右丞极为宠爱其嫡女，依其心愿，直至谢世子挂旗出京，这婚约都未能成功作罢。
眼见着右丞嫡女到了许配的年纪，却依旧苦守着个归期未定之人，京中风向逐渐变了味道,当初的羡慕大多已转成了意味不明的惋惜和嗟叹。
惋惜嗟叹之余，有庄家就此做下赌局，就赌那毫不留情，一走了之的谢世子何时才会归京。
此事传到江南后，不少人跟风下注,年年初秋翘首以盼，一连盼了两年都没把谢世子盼回来。
时间一晃而过，如今已是第三年的初秋。
江南淮州水网纵横,交通发达,汇聚了走南闯北的各路人马。
此时的淮州城夜幕低垂,繁星初上，主河道两侧灯火通明,亮如白昼,来往行人摩肩接踵，张袂成阴,摊贩叫卖声不绝于耳，其热闹程度比之白日丝毫不减。
以酒酿闻名江南的广缘斋正是生意最好的时候。
不少宾客慕名而来，在此酣畅豪饮,唏嘘古今，尽兴之后往往要有人扶着才能回去。
“谢世子到底何时才会回京？”酒楼内，一文质彬彬的中年男子打了个酒嗝，拍着桌子摇头道，“真可惜了我的百两银子！”
坐他对面的郎君满脸诧异，“嚯！文兄行商分毫必争，居然也为此下过赌注？还是百两之多？”
那被称作文兄的郎君沮丧地摆摆手，“两年前我刚从北疆出货回来，深知北疆的荒凉贫瘠，料想那生在富贵乡的公子细皮嫩肉，怎么也待不长久，因故酒后被人拉去做赌时，便赌他一年就回。”
“第一年我只赌了四十两，”他将右手拇指撇至掌心，往前推了推，“输了之后不甘心，想着这第二年，他无论如何都该回了吧，于是又压了六十两，谁知他第二年也没回！”
“诶，这就是兄台你的疏忽了。”隔壁桌的郎君听了许久，忍不住探过头来加入讨论，“那等金贵人物哪能跟咱们四处行商的赤脚客比？就算生活在北疆，他也吃不了什么苦头的。”
“依我看，他应是怕回京后被逼着完婚，这才一直待在北疆不回来。据说他被赐婚前就已心有所属，那姑娘好像是……好像是他的表姐，出自咱们江南姜家，曾在英国公府上住过一段时间。”
文兄听此，放下酒杯一一反驳。
“北疆人烟稀少，物资匮乏，有银子都用不了，条件再好又能好到哪里去？”
“再说了，”他环顾一周，“诸位可听说过那表小姐对他有意？”
“这个嘛，”周遭食客缓慢摇头，“倒真没听说过”
文兄满意笑道，“这就对了，谢世子是单相思。”
“为了一个随时可能另嫁他人的女娘坚守苦寒之地，拒不认父母之命、媒妁之言，诸位设身处地地想想，你们能坚持几年？”
一阵
沉默之后，众人陆续发表意见。
“大约只能坚持一年吧。”
“一年，最多两年。要是她一点回应都不给，又何必为其耽误终身大事？”
“是啊，天涯何处无芳草，更何况以谢世子那样的身份，要什么样的女娘没有？”
见大家纷纷认同，一食客冷不丁问道，“那今年你们还下注吗？”
文兄的兴致被推到高处，当即应道，“下！怎么不下？我就不信了，他第三年还不回来”
二楼靠窗处，桌上的账簿已在同一页停留了许久。
阿怜心跳迟缓，手脚僵硬，眼中之景失去了色彩，变得灰白、聒噪、恼人。
谢琅也会这么想吗？
即使他们有过不为世人所知的亲密，即使她留下了贴身的帕子暗自表明心意，她还是免不了担心。
担心当初突兀的离开和模棱两可的话令他低估了她对他的情意，担心他如旁人所说的那样，在她离开后选择放下她重新开始。
按理来说，他待在北疆，移情他人的可能性便小了很多，她应该放心才是。
可三年没有任何书信往来，她对他的真实状况一无所知，不清楚他的心思是否已经悄然发生了变化，于是她无法自抑地感到不安、焦虑，最近总重复梦到分别时的情景。
梦中他横马拦在路中央，脸上满是痛苦乞求之色，哀哀唤着她表姐，求她不要走。
许多次她夜半惊醒，再难入眠，即使点上安神香一觉睡到天亮，醒来之后依旧怅然若失，无法提振精神。
而今三年之期将满，似有一柄悬在头顶的刀终于要被移开，或者直直落下了，对此她束手无策，唯一能做的就只有被动等待。
他会在今年回来吗？
若是回来，他会如约来橘亭找她吗？
若他来橘亭找她，他对她的爱意也会如三年前那样纯粹炽热吗？
她尚且不知道谢琅的答案，只知道于她来说，对他的情没有被时光和距离消磨，反而愈加浓烈。
她无法接受失去他的结果，无论以哪种形式。
……
烈阳将落，远处无垠的黄沙与漫天霞光相接，稷山脚下四野无遮的军帐连绵起伏，被染成一片昏黄的橘色。
刚刚结束了今日操演的谢琅正从校场赶往主帐。
沉重的铁制护具在他身上轻若无物，护甲上的铁叶随着他大步往前的动作相击作响，发出规律的凛凛声。
历经三年北疆风霜的淬炼，他本就宽厚的肩背越发挺阔结实，五官的线条也变得更加锋利鲜明，尤其是那双眼睛，眼头下压，眼尾上扬，眸光深邃，如同藏着漩涡的漆黑静潭。
到了主帐，他熟练地卸下满身甲胄，褪去被汗水浸湿的里衫，等汗一干就踏入了提前准备好热水的木桶中，清洗满身汗液灰尘。
换了两次水后，他照例倚在木桶边缘闭目回味，忽听一道怯怯的女声在耳边响起。
“世子，需要我帮您揉肩吗？”
谢琅幽幽睁眼，气息陡然变得森然冷沉。
未经他允许，那女子便绕过屏风，得寸进尺地向他靠近，眉眼含情，言语蛊惑，“世子，我来帮你松快松快吧”
模样有六分像，加上姿态神情与她像了七分，就连声音都有些类似。
这些人可真舍得下功夫。
然而他只会感到恶心。
“滚出去，”他淡淡道，“再靠近，我就削掉你的脑袋。”
擦干水珠和衣而出后，他不紧不慢地坐至主位，冷眼睥睨伏在地上请罪的人。
“是谁派你来的？”
“是……是刘守城。”女子已怕得两股战战，脸上泪痕斑驳。
两年前刘守城招揽了好些模样相似的女娘加以培养，她是当众最出类拔萃的那个。
被选中送至军帐时她既喜又忧，为了往后富贵出卖色相固然有些怅惘，可见到那沃于水中的将军时，她所有担忧顾虑都散去了，这副天人之姿，就算没有钱财权势也多的是人想扑上去尝尝味道。
思及刘守城的嘱咐，她不由双颊生晕，想着等她迷住了眼前人，自然会为刘守城说上几句美话，可她没想到，这神仙似的将军张口便要削她脑袋。
那股冰冷的杀意迎面而来，几乎让她魂飞魄散，一瞬间筋骨软得都找不着腿了。
见她哭得涕泗横流，满口求饶之语，谢琅心中厌恶更甚，即刻唤人来将她送走。
既然她识趣交代，他也没有胡乱取她性命的道理。
等这聒噪远离，他已回到榻前，将那绣着莲花纹的手帕抵在唇鼻处又嗅又亲，闭着眼，将这柔软的帕子想象成她温润柔软的肌肤，又是好一会的流连忘返，情难自抑。
“表姐”，他动情的呢喃穿过帕子，透着闷闷的潮热。
北疆的三年，他靠着回忆从前的厮磨聊以慰藉。
要不是她留下的这方帕子和外祖转交生辰礼时交代他的一番话，他本打算不管不顾追她到江南去的。
“你每次夜来崔府都宿在她院里，你以为我不知道你们的事？”
“她此次离京仓促怪异，辞行时多有委屈神色，像是不得已而为之，与你许下的三年之约或许是她能想到的最周全的办法。”
“现今官家态度微妙，你何不去北疆蛰伏三年，等掌权承爵再论其他？”
这三年，他已乖乖顺她心意，不与她书信往来，不派人去打搅她了。
如今请旨回京的奏折已在路上，不日便能回去找她。
若是回去发现他会错了意，或是她转而心系他人……
谢琅捏紧了手中帕子，目光幽深邪肆，透着隐约的疯魔之色。
他便将她抢来，囚于榻上，日夜索欢。
若是表姐因此哭泣，那他大概只会一边心疼，一边兴奋。
反正表姐于他，已是融入骨血，再也分离不得了。
……
永泰十一年冬，英国公世子谢琅自北疆还朝。
早两月消息传到京城时，最高兴的莫过于英国公府和右丞府，其次便是那些下了注的赌徒们。
“小姐！”莲月举着书信欢天喜地地跑进她的院子，“世子要回来了！”
阿怜接过书信，将‘请旨回京’四个字反复看了好几遍，才红着眼眸颤颤念道，“快收拾行李，我们即刻启程去橘亭”
谢世子归京那日，几乎引得全上京人前去围观。
厚重的城门完全开启后，那三年未见的谢世子骑着高大的骏马缓缓走入众人视野。
他身披铁甲，单手控马，上身随着马匹的移动规律起伏，目视前方下巴微扬，似带着几分北疆的野性，比之从前更加丰神俊朗。
人群的欢呼静默了一瞬，而后又十分默契地变得更大更热烈。
站在二楼窗后的叶文茵呼吸急促，心跳再次失控。
她目光复杂，静静地看着谢琅越走越远。
来京数年，如今早已物是人非，只从前倾慕之意依旧不改。
两年前，她鼓起勇气脱离兄长单干，却被兄长出卖。
不可置信地痛哭一宿后，她下定决心跟他断绝关系，却被他倒打一耙，说她不顾爹娘遗嘱，置叶家酒楼于不顾，要以祖宗名义将她除名。
自那之后她改姓为姜，现在名为姜文茵。
至于这姓氏由来——
当年她被扫地出门时，再度回忆过往种种，只觉得姜怜才是那洞悉世事之人，怅惘愧疚之余，难免生出羡慕崇拜之情，想着若要另择一姓，不如择她的姓，也好借借她的财运。
姜怜只在京城待了一年，却把祖上那么多铺子都经营得风生水起，即使赢得了谢世子的倾慕，也没有因此绊住手脚，仍是雷厉风行，说走就走。
后来不管是谢世子被赐婚，还是为此大闹右丞府，或是躲去北疆三年不归，这些通通都与她无关。
她似乎总有先见之明，能够提前规避许多麻烦。
因情爱而生的嫉妒无可避免，但比起对她本人的崇拜来说，就显得有些微不足道了。
更何况，这三年她从未听说过谢世子与她有所联系。
谢世子怕是被她伤透了心，对她的情意已经消磨殆尽了。
京中不少人抱着跟她类似的想法，却在谢世子回京后的第二日就被打了脸。
面圣述职之后，谢世子把英国公府和右丞府撂在一边单骑南下，听说是往橘亭去了。
橘亭是什么地方？
只要稍稍托人打听就能知道，橘亭以盛产甜橘得名，而那位三年前一声不吭就离开上京的表小姐，在橘亭有座占地六亩的私邸。
但凡知道这消息的人都傻了眼。
难不成一走三年，谢世子还没将人给放下？
照这架势，怕不是要强抢民女吧！
民风淳朴的橘亭今日来了个说官话的外乡人，一人一马风尘仆仆，开口便是问姜府怎么走。
被问路的橘农从前没见过他，不甚放心地问，“你是姜娘子的亲戚？来找她过春岁？”
谢琅扔过去一锭金子，“是，我是她相公。我们三年未见了，我想她得紧，你快告诉我姜府怎么走”
橘农闻言，立马将这金子扔了回去，“呸！恁的胡说八道！我们姜娘子还未嫁人呢！”
橘亭方圆百里受姜娘子恩惠，他们都把姜娘子当菩萨供着，万不能置她于险境。
谢琅低头顿了一下，眼尾有些发红，“我是她还未拜堂的相公，从上京来，已与她许过终身了”
橘农们对视一眼，还是不信，正想着将他轰走，忽听姜娘子一声喊，“谢琅！”
回头一看，披着披风的姜娘子下了马车，眼中挂着泪，神情急切地往这边飞奔。
而他们身旁的这位梦呓般地应了声“表姐”，而后极快地翻身下马朝姜娘子跑去，展开臂膀将姜娘子抱入怀中。
他身高体宽，将姜娘子挡了个严实，他们只看得到姜娘子环在他身后的手。
那双白皙的手将他的黑斗篷攥得很紧。
橘农们后知后觉地尴尬道，“……还真是姜娘子的相公啊，误会一场，哈哈，误会一场。”
感受着怀中久违的、格外真实的温暖，谢琅早在看见‘橘亭’二字就产生的泪意再也抑制不住。
他如从前那般低头贴近她的耳畔，启唇数次才终于找回自己的声音，“表姐，我听你的，如今三年已过，我还是想娶你为妻”
来时的种种忧虑皆因这个双向奔赴的拥抱消散得彻底，他只安心又迫切地将满腔炽热的爱意吐露出来，“我想娶表姐为妻，未曾有一日变过。”
阿怜吸着气从他怀中抬头，凝噎着望进他含泪的双眸。
他的眼瞳清澈如琥珀，早已将她困在里面了。
她压抑哭腔，勾唇予他回应，“我亦想嫁与表弟，三年来，未曾有一日变过。”
是夜，姜府。
谢琅来敲门时阿怜正在沐浴，急朝门外喊道，“稍等片刻”
话虽如此，她却不忍他多等，出了浴池随意擦拭几下便囫囵套上寝衣，还未擦拭头发便急匆匆地给他开了门。
“我想……”谢琅的话噎在了喉咙里。
月白色的寝衣十分轻薄，被打湿后黏在皮肤上几近透明。
她披着湿发，毫不设防，只问他，“嗯？想干什么？”
“我想……”
他后背一颤，脸颊发烫，硬是把即将脱口而出的话咽了下去，只左腿顺从内心所想，不受控制地往前迈了一步。
僵硬之际，她忽然牵住他的手将他往里拉，“你想与我共浴？”
脑中似有雷霆万钧，轰隆作响，谢琅被炸得头晕眼花，一时没有回复。
只听她接着叹气道，“又没说不让你进来，你慌什么？”
共浴？进去？
表姐到底知不知道她在说什么？
他盯着他们交握的手，直到被她带到池边停下才缓过神来。
她背对着他褪下半湿的寝衣，露出一抹雪腻的香肩，忽顿住回首来看他，不多时又将头扭回去，羞道，“你看着我做什么？难道还要我帮你脱吗？”
他的呼吸已经灼热到不能再灼热了，只艰难地吞了吞口水，沙哑道，“我自己脱”
不出预料地擦枪走火，谁先开始的已经不重要了，关键时刻，反倒是谢琅守住底线，顾虑再三。
“表姐，我们还未拜堂呢”
“早晚都会拜的”
“你头发湿着，我怕你出汗……生病”
“我身子没那么弱，不碍事”
见他还要找借口，阿怜直接挟住他，在他耳边吐气如兰，说了句从前在话本中看到的词。
谢琅心尖一颤，眸色转而变得深沉晦暗，“那就依表姐心意”
他抱着她去了温暖如春的主卧。
因互相渴望，几乎不费什么额外功夫便做好了行进的准备。
他时刻瞧着她的脸上的反应，只要她稍稍皱眉便磨蹭不前，等她放话才又继续动作，待肌肤相抵时，她眼角涌出泪水已经洇湿了小块床褥。
他耐心等待，俯身去亲，从额头到眉眼再到她的唇，虔诚爱惜，心疼慰藉，不曾放过一处。
他们唇齿相依，从生疏紧张逐渐过渡到意乱情迷。
途中她微微挣脱手臂拍打他的肩膀，他一个没收住，差点将她撞飞了出去，忙伸手去护她的头，惹她闷哼一声。
“没事吧”，他紧张问道，“撞到头了？”
“现在还没事，没撞到头，”阿怜飞快答完，红着耳朵将脸埋进被褥，“你方才那样我受不了，还是缓着点来吧”
谢琅喉结滚动，撩开她的湿发哑声回道，“嗯，都听表姐的”
漫漫长夜，鸳鸯戏水。
第二日阿怜在煮水咕噜声中醒来，她平躺着，尝试了几次都未能成功起身，最后是侧身扶着墙起的。
后腰酸胀，小腹沉坠，那种深入骨髓的欢愉和触感存在脑中，还未尽消，她默默
调整坐姿，身后忽传来一声欢快的‘表姐’，她浑身一颤，回眸看去，只见谢琅精神奕奕，端着一碗熬成红色的透明汤药，提起搪瓷勺子似乎想要喂她，“一早去外边抓的，给表姐补身子。”
一身莽力不带歇息，真是怕了他了。
第145章 国公府表姐（十九）“嗯，回去继续教……
他们在橘亭安稳地过完了春岁。
也不知谢琅是如何交代的,英国公府居然没有派人来找，倒是远在柳州姜府的爹娘听说她有了‘相公’,来信一封叫她开春后将这‘赘婿’带回去给他们瞧瞧。
春日，他们的马车到达柳州姜府时，英国公府不远千里送来的聘书和装了三十六辆马车的聘礼也到了。
一箱箱聘礼被抬入姜府，抬了好几日才抬完，就算柳州富商云集，也不得不感叹这排场的阔绰。
那及笄后多年未嫁的姜家长女竟然觅得这样好的夫婿，还真是世事难料。
阿怜毫不知情,诧异问谢琅，“你什么时候准备的？”
“当然是收到姜府来信的时候”，谢琅有些羞涩，手臂却将她揽得很紧，“我是姜府的姑爷,总不好空手过来。”
实则，回京前他就开始准备了。
他总有一天是要娶她的。
初见谢琅时，姜父还不知他的身份,因聘礼诚意十足,又见他对阿怜关切爱重,满意得笑弯了眼，‘贤婿’‘贤婿’地叫个没停。
听谢琅喊崔鸢‘姨母’时,他却脸色陡变,事后将阿怜拉至一边，“你不是想找赘婿吗？怎么忽然改了主意,要嫁到上京那么远的地方去？是不是他胁迫于你？”
“没有，”阿怜叹了口气，拉长声音无奈极了,“爹还不知道我吗？我是真心想嫁他的。”
父亲似乎对上京的人事仍有着不小的阴影。
三年前，母亲在收到她从京中带来的口信后与外祖和解，曾去上京拜访过几次。
父亲虽仍对崔府有成见，但每回都陪着母亲一起去，现在想想，或许是怕母亲一去不回？
毕竟据父亲描述，外祖当年曾不止一次地阻挠过两人的婚事，是个比阎罗王都可怕的人物。
见女儿坚持，姜丞就算担忧，也不再激烈劝阻，否则他跟当年的岳丈又有什么区别？
“你向来有自己的主意，如果真的想好了，我也不会阻拦。你的嫁妆早在及笄礼后就备好了，一直存在东边的库房中。”
从前她总说不嫁人，他怕她今后老而无子，无所依靠，才拉来一门知根知底的亲事，谁料她坚持不嫁，说能养活自己，去了一趟上京，又自己找来一个愿意嫁的。
有所爱之人相伴终身总比孤独终老来得好，姜丞很快调整好心态，“什么时候办婚宴？”
门外偷听许久的谢琅适时敲门，进去之后寒暄几句问她，“方才表姐在跟岳父聊什么？”
阿怜眼中带着了然的笑意，“说婚宴相关的事呢。”
谢琅闻言严肃地点点头，看向对着他笑得有些僵硬的姜丞，勾唇道，“真是巧了，我正想来跟岳父商议此事。”
“年前我已找人卜过卦，下一个宜嫁娶的吉日是五月初五。”
“你动作倒是快得很，”因心中不舍，姜丞忍不住阴阳了谢琅一句，又不愿阿怜为难，转而补充道，“只要阿怜同意就好，我没什么意见。”
“多谢岳父”，谢琅恭敬回道。
婚期定得这么近，他早料到姜丞会有所不满，可为了早点与她完婚，便顾不得那么多了。
在橘亭时，除了重逢后的半月忍不住夜夜与她亲密，后来他越加节制，只在她来求时与她行事，为的就是让她少喝那避子药。
这种药或多或少伤身体，婚前不让她喝又有些站不住脚，最好的解法便是早点完婚，这样便少了许多顾忌，即使有了孩子也是名正言顺。
婚期一定，动身前往上京的日子也跟着定下了。
夜晚谢琅躺在客厢房的床榻上，虽然心中已然安定，但怀中少了心爱之人，他怎么也睡不着觉。
因故开门声一响，他立刻警觉起身，抓紧了暗藏的匕首。
虽然姜府多半是安全的，但警惕些总没错。
“表弟，你睡了吗？”
听见阿怜的声音，谢琅松了口气，下了床榻快步拥她入怀，“表姐找我什么事？”
阿怜羞涩地蹭蹭他结实的胸膛，“我想你了，睡不着。”
原来她也不习惯跟他分开睡，谢琅笑得合不拢嘴。
“笑我做什么？”阿怜轻轻打他一下，“不许笑了”
“好，不笑了”，他捧起她的脸，轻轻碰她温热的唇，后与她舌尖相抵，慢慢纠缠吮吸。
察觉她的意图，谢琅克制地退开，抓住她往下摸的手，摇头沙哑道，“不行”
“为什么不行？”阿怜皱眉不解，连表弟都不喊了，“谢琅，你真是越来越奇怪了”
这种事，从他追着她要，变成她主动提，如今连她主动都被他拒绝了。
她心中委屈酸涩，有些慌不择言，“你的意思是你不行了？”
“表姐误会我了，”谢琅竟比她还委屈，拉她的手，隔着层衣物让她感受，“每次与表姐亲密，只消片刻便成这样。”
“只是我不想表姐喝那苦口汤药伤身，又担心万一怀了子嗣，今后对不上月份遭小人诟病。”
原来如此。
向来无惧风言风语的谢小世子，竟为了她的名声变得瞻前顾后起来。
阿怜消了气，放软了声音，却没撒开手，引诱道，“婚期只余一月多了，现在不喝药也没关系。”
“我想你了，快进来吧”
黑暗中，两人的呼吸均有些急促，谢琅搭在她的腰侧的手缓慢收紧，“好”
五月初五嫁娶良时。
胸前挂红花的新郎骑着马，从姜府接到了蒙着盖头的新娘。
司仪高喝一声“起轿”，新郎便如同打了胜仗一般，昂首挺胸纵马游街，在喜庆的唢呐声和如潮欢呼声中，带着喜轿往英国公府去。
淹没在人群中的叶文茵有些出神，说不清心中滋味。
看姜家送女的姿态，姜怜似乎是自愿嫁给谢琅的，她的担忧有些多余。
她就说，谢世子那样的人，又有谁会真的不为所动。
姜怜美貌动人，能力卓群，谢世子富贵俊逸，身份尊贵，两人还是表亲关系，确实是再般配不过的一对。
她摇摇头，无声勾起嘴角，从涌动的人群中退了出去，回了自己的小姜府。
婚宴上赵寅没来，却派人来送了贺礼，谢琅一听是赵寅送的，毫不掩饰地黑脸，看也未看就叫人把贺礼搬进边角库房吃灰。
晚上洞房时谢琅还耿耿于怀，“要不是他，我们早就完婚了，还装模作样来送什么礼？虚伪至极，令人作呕。”
他将头枕在她胸前，忽又忆起早先被他视作情敌的裴玉，“还有那个姓裴的，他也是个虚伪的。”
“三年前你离京后，他找上门来，责怪我将你逼走，说我一直在害你，他一直在帮你，我几拳将他打走，他居然还有脸去告御状。”
“此般作态，却在你走后第二年就娶了他人为妻，现在已经有了孩子。”
“不是我逼表姐走的，我也从未想过害表姐，”谢琅声音哽咽，显然是对两人恨极了，说完裴玉，又绕到赵寅头上去，“明明就是赵寅那厮从中作梗，硬生生偷了我们本该恩爱的三年。”
“表姐清楚，表姐知道，”阿怜温声安抚他，把他当小孩哄，“不是你逼我走的，是赵寅逼我走的”
“真要说跟你有什么关系，那也是我自愿为你走的。”
她揉着他的头发，“好了好了，别说旁人了，今天是我们新婚，苦尽甘来，该高兴才对。”
婚后她不多参与京中活动，多数时间在英国公府、崔家、姜家往返，上京的铺子也去视察过几回，如今都经营得稳当顺遂，不用她操心。
至于江南各处的铺子，她和亲弟姜润商量好了，平时由她的人把持，重大决定由姜润去操持，若需要她出面，就写信知会她。
姜润从小便是她的家生仆，两人关系极好，临离京时，他佯装抱怨掩饰内心不舍，“姐，你倒是潇洒，留我一个人忙得灰头土脸。”
阿怜哪里不知道他别扭的性子，伸手点他额头，先是啐道，“你这小子！你还小的时候，是我跟着父亲忙得灰头土脸，亲自操持所有铺面，如今不过调换个个罢了。”
后又红着眼补充说，“我又不是不会回去省亲，再说了，爹娘不是准备隔几月就来上京住上些时日吗？你跟着来不就行了？别一副苦大仇深的模样，待会你姐夫看见了要不高兴了。”
“姐夫姐夫”，姜润不满嘀咕，“姐姐还不如招个赘婿呢，上京离江南这么远，除了贵人多些，也没见着好到哪里去”
未免家里人担心，阿怜回江南后并未提及京中发生的事，姜润对两人之间如何坠入爱河，经历哪些波折毫不知情，只觉得谢琅毫无征兆地将一向疼爱他的姐姐给抢走了。
婚后谢琅完全放开了手脚，阿怜很快便怀孕了。
姨母带着补品亲自来访时她有些错愕。
因着当年给谢琅说亲一事，她们之间的嫌隙未曾完全解开。
婚宴时，她们默契地没将之前的龃龉在母亲面前展露出来，自那之后却是尽量避免见面的。
只要清楚姨母往后不会害她就好了，其他的她并没放在心上，却没想到姨母会主动前来跟她解释。
“那年你公公不在，空留我们几个女眷守住这偌大的英国公府。老夫人一直在我耳旁劝，我也是慌了神，才想着给琅儿说亲，暂时缓住官家那边。”
“现在夫君和琅儿都回来了，官家也不再阻挠你们的婚事，我自然是再欢喜不过。”
“当年确实是姨母愧对你，自你入府后我一直羞于来见，只是今日乍然听闻你查出了喜脉，想着今后还有孙儿孙女问世，总不能一直这样拖着，这才来说清楚。说这些不求你原谅，只想着告诉你，姨母是全心全意对你和你腹中孩儿好的。”
阿怜睫毛扑朔，露出一个温柔的笑，“姨母哪里的话，本就是亲上加亲，当年的事又各有难处，我早不放在心上了。”
裴老夫人如今已不住在府中，而是搬到离昌愿寺更近的京郊别院去了，只在节日时才会回府与亲人团聚。
她年事已高又早早丧夫，独自将一儿一女拉扯长大，早些年生过一场大病后皈依佛门，说起来也是个可怜人，先不说她是谢琅祖母，单凭这些，她就不会与她为难。
谢琅回京后轻车熟路地重拾副指挥使一职。
一日她应他要求去公府接他，回程时迎面碰上了裴玉和他夫人。
重见旧友本该高兴，可因为谢琅说的那些话，她一时不知该说什么才好，下意识看向谢琅。
见裴玉目光落在阿怜小腹上，张口欲言，谢琅将阿怜的手抓紧，扯出个笑抢先道，“真巧，裴夫人也是来接裴大人的？”
说完紧接着责怪裴玉，“令夫人身子重，裴大人怎么不让令夫人在家里等？”
阿怜顺着他的话看去，裴玉的夫人也怀孕了，肚子大得看起来快要临盆，确实不适合出来走动。
裴玉没说话，倒是那模样清丽的女子挽着他手臂着急解释，“夫君本说了不让我来，是我坚持要来的，不怪他。”
阿怜不想在这个节骨眼上生乱，便谎称府内还有事，抓着谢琅匆匆与两人辞行。
回去的马车上阿怜没提，谢琅自顾自抱怨道，“夫人都怀孕了，他还有二心，真不是个大丈夫。”
见阿怜不感兴趣，他轻轻揭过，伸手覆上她微隆的小腹，眼里带上了细碎的温柔，“怎么样，今日有没有闹你？”
“没有，很乖，不像他爹，是个活蹦乱跳的。”
谢琅满足抱住她，“表姐就喜欢活蹦乱跳的。”
马车忽一个急停，谢琅反应迅速，肌肉鼓起单手撑着车壁，将阿怜护了个严实。
“怎么回事？”马车停稳后他掀开帘子问坐在外头的念柏和莲月，动作难掩怒气。
莲月不幸摔落，还好马车速度不快，只是皮肉疼，她捂着屁股站起来，亦是怒气冲冲，指着路中央哇哇大哭的男孩道，“这小孩无人管教，突然冲出来！”
“世子”，念柏面露复杂，已经将那小孩认出来了。
一粗麻衣的妇人拨开人群进来将那孩子抱住，慌张喊道，“孩子不懂事，求世子恕罪！”
熟悉的声音令阿怜一怔，她倾身往前，透过谢琅撩开的车帘看见了一张意料之外的脸。
见阿怜看来，魏萱下意识扭头，不知想到什么，眼眶逐渐红了，抱起孩子就走，也没人拦她。
马车重新动起来，阿怜缓了许久才问谢琅，“怎么回事？魏萱怎么变成这样了？那是她的孩子？”
“不是，那是他哥哥的遗腹子，生产时出了意外，不仅母亲走了，头脑也出了问题，赵寅格外开恩，允许他留在京中，由魏萱照料。”
这三年，宫中势力连带着京中布局发生了不少变化。
魏萱的姐姐魏美人入宫后同虞美人结党，犯糊涂伙同虞美人做下了错事，一直隐而未发，在虞美人失势后，魏美人买通宫女太监，想害虞美人死在冷宫里，却阴差阳错被虞美人逃走，将她的罪状全都揭露出来。
事涉巫蛊和结党行贿，魏美人被赐死，魏家被抄家，家中男丁流放守边，女眷留在京中充为官妓。
“时值隆冬，魏萱的哥哥在流放途中伤寒逝世，得到消息后，她嫂嫂受惊早产，血崩而逝。”
谢琅不忍摇头，“只不过，魏萱从前性子爽烈，结交甚广，自她沦为官妓后，那些女娘托关系给她赎了自由身，听说现在她以教大户人家的女娘射艺骑术为生。”
“怎会如此？”阿怜失神感慨。
在江南她只关注英国公府相关的消息，两年前是有模糊听说宫中巫蛊一事，却没想到其中主角竟然是魏家。
魏萱赢得头彩的威风依稀仍在眼前，如今却已是面黄肌瘦万念俱灰的模样了。
这人生起落，不可谓不大，那宫中的魏美人做了错事，连累整个家族为她陪葬。
忆起往日交情，阿怜低头思忖着给魏萱送点银子去，“她独自养育一个孩子，想来也不容易。”
谢琅看出她的心思，怕她吃闭门羹动气，耐心劝她，“她不会受你施舍的，从前的好友，她都一概不见了。”
“没事，我有办法让她收下。”阿怜胸有成竹道。
魏萱应该是怕戴罪之身连累昔日旧友，只要这银子不以她的名义出就行了，她记得京中有几家济善堂，让他们送过去就好。
经魏萱一事提醒，阿怜又先后打听了从前有过往来的几人的近况。
颜鲤和冯嫣倒没出什么大问题，不过那些传言却也让她狠狠惊讶了一番。
两人至今未许人家，颜鲤跟家中闹过一场，将从前定好的娃娃亲退了，整日跟冯嫣同进同出，因是闺中密友，似乎没什么不对，可巧就巧在冯嫣也拒绝了所有了提亲，这就显得有些微妙了。
坊间传，她们是磨镜之好。