第51章 枯枝萧大人是个葫芦
次日辰时三刻,萧凌恒拖着疲惫不堪的身子从城北往回走。刚经过西市拐角，就被楚世安“恰好”拦下，硬是拽进了路边的茶楼。
两人在一楼散座落座时,萧凌恒几乎是摔进椅子里的。他整个人瘫在桌边，活像被抽了骨头,连端茶的力气都没有了。
楚世安也不催他,慢条斯理地斟着茶。两人相对无言,只听得邻桌茶客的议论声清晰地传来：
“怪事,今早东城的人怎么都往西城跑？”
“你竟不知？辞家二公子来帝都了，正在西城府上设宴呢,那辞家什么地位？朝中大半文官都受过辞家指点,说是朝堂之师都不为过。他这一来,半个朝堂的官员还不得赶着去拜见？”
“年关将至，这位怎么突然来帝都了？”
“这谁知道呢。”
“那辞二公子年前还走吗？”
“我看啊，一时半会儿是走不了了。”
“何出此言？”
“听说那宅子是他新置办的,这几日连下人仆役都配齐全了，哪像是临时落脚的样子？”
“这下帝都可要热闹了,那些文人墨客还不得闻风而来？”
“嗨，这就不是咱们该操心的事了”
萧凌恒将这番对话一字不落地听进耳中，他长叹一声,下巴抵在桌面上,抬眼看向对面的楚世安：“故意让我听见的？”
楚世安挑了挑眉,故作自然地转头望向窗外。
萧凌恒终于直起身子：“说吧，这次又想让我做什么？”
楚世安抿着唇耸了耸肩,依旧不发一言。
“只让我知道却不提要求？”萧凌恒气笑了，“这可不像是…那位的作风。”
“真没有。”楚世安终于开口。
萧凌恒眯起眼睛：“那现在跟我说话的，是楚大人呢,还是楚兄？”
楚世安闻言失笑，片刻后，轻声道：“萧兄？”
萧凌恒无奈的轻笑一声，随后狡黠的问：“既然楚兄不知情，那楚大人可知道些什么？”
楚世安将茶盏缓缓推到他面前：“下官的任务只是让萧大人知晓此事，至于其他人领了什么差事…”
他意味深长地顿了顿，“就不是下官能过问的了。”
萧凌恒眸光一闪：“所以久言去了？”
楚世安重重地眨了下眼：“任大人好歹算半个文官。”
“可他从未在辞家求过学。”萧凌恒皱眉。
“若是…”楚世安一脸无辜，“收到请帖了呢？”
此刻的城西辞府门前车马如龙，将整条街巷堵得水泄不通。各路官员的轿辇排成长龙，身着朝服的文武百官纷纷下车步行入府，朝中半壁江山的人物几乎尽数到场。
府内前院，辞霁川一袭月白长衫立于人群中央。这位年轻的贵公子举止从容，与往来宾客一一见礼。众官员无不恭敬回礼，丝毫不敢怠慢。辞霁川面上始终带着恰到好处的浅笑，既不显得疏离，又不失世家风范，将每位来客都照顾得周到得体。
任久言随着人流缓步踏入辞府，虽久闻辞二公子大名，今日却是初次得见。前院人头攒动，他好不容易才挤进院内，只见一位年轻公子被众官员团团围住。那人气度清雅，举手投足间尽显文士风骨，想必就是辞霁川了。
任久言正欲上前见礼，奈何人群实在拥挤，根本近不得身。他没得办法，刚要退至一旁等候，忽听人群中传来一声清朗的呼唤：
“任大人？”
任久言闻声一怔，抬眼见那公子微笑着颔首示意人群，周围官员纷纷让出一条路来，眼中都带着几分诧异。
“辞二公子。”任久言拱手行礼。
辞霁川含笑回礼：“早闻任大人风骨峻峭，今日一见，果然名不虚传。”
他说话时眉目温润，却自有一派清贵气度。
“二公子谬赞了。”任久言微微欠身，“在下不过一介俗吏，怎敢当风骨二字。”
辞霁川轻笑一声，“任大人过谦了。”
他说着抬手示意，“这边请，我们亭中细谈。”
任久言颔首，刚刚抬步，只见辞霁川快步走回人群中央，朝四方团团作揖：“诸位大人见谅。今日寒舍简陋，招待不周。还请先用些茶点，霁川稍后便来陪话。”
说罢，便转身回到任久言身边，做了个“请”的手势：“让任大人久等了，见谅。”
任久言颔首示意。
二人穿过回廊，来到一处临水的六角亭。侍女奉上清茶，茶汤澄澈，映着亭外残雪，别有一番清雅。
“听闻二公子此次入都，是为著书立说？”任久言轻啜茶汤，不动声色地试探。
辞霁川轻抚茶盏边缘：“不敢当的，不过是来整理些家父旧稿。”
他抬眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近来为西域之事奔波劳碌，可还顺遂？”
任久言执盏的手微微一顿，辞家素来不涉朝政，这位二公子却对朝中动向如此了解。
任久言滴水不漏：“左不过是协助安排一下帝都内的西域商人，何谈劳碌二字？”
他抬眼望向眼前这位温润如玉的公子：“辞二公子今日邀我前来，可是有什么事？”
辞霁川垂眸浅笑，“任大人可知，这冬日里的蛇，都藏在何处？”
见任久言不语，他又徐徐道：“表面上看是销声匿迹了，实则…都盘在暖处，伺机而动呢。”
任久言听得出来这句话的意思，但他此刻还不清楚对方的底，所以他只能装傻：“二公子是说…？”
“不过随口一提罢了。”辞霁川笑意清浅，“这茶要凉了，任大人请用。”
茶已经换过一盏，亭中却陷入微妙的静默。二人心照不宣地保持着沉默，既不愿说些无关痛痒的闲话，又不敢贸然捅破那层窗户纸，字字句句都只能是试探。
新茶入盏，须臾，辞霁川终于开了口，打破了僵持的局面：“说起来，我前日出府闲逛，帝都新岁，各街尽是朱幡映日、熙来攘往，连东市都出奇热闹。这百官与百姓们都有年味儿。”
任久言颔首而笑，对方的这看似简单的一句话，实际表达的东西太多了，但他依旧表面温和道：“辞二公子还是虚怀若谷，早听闻浔州最是重礼念俗，此刻的浔州定是锦里飘香、骈阗喧豗吧？”
“任大人才是不矜不伐，”辞霁川依旧笑着应答：“浔州比不得帝都的，更多的还是我这般只会读书之人，难免清冷。”
任久言：“辞二公子过谦了，世人皆知辞府的门，堵的尽是门内的文儒洪流，门外更是门庭若市，天下文士心向往之，怎会冷清？”
“世人谬赞罢了，府内外没什么不同的，只不过是人头顶上的一片天大小不同而已。”辞霁川抬眼望向亭外天色，“倒是帝都这天前几日下雪，白日里也都是乌云密布的，昨日才见晴，今日又见浮云蔽日。”
任久言微微颔首：“想要云开见日，有时也要看天意。”
辞霁川不动声色的微笑：“也不尽然，世间万事还是…事在人为。”
两人相视一笑，对着彼此心照不宣的目光。三言两语字里行间，他们都已知晓彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。
又是半盏茶的沉默，任久言起身踱至廊下，满园红梅在素雪映衬下含苞待放，那点点暗红虽不惊艳，却透着凛冽生机。
辞霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身后。二人停在一株梅树前，斜出的枝桠上光秃秃，无一朵花苞，枯枝突兀地横在满园春意间，显得格外扎眼。
任久言正暗自揣度这是巧合还是刻意安排，只见身后那人伸手将那枝了无生气的干枝折了下来，任久言回身，两人距离不过一肘，任久言看着辞霁川，做出个“请说”的神情。
辞霁川笑笑：“这园子无人时，枯枝败叶倒也无妨。但既然任大人今日驻足于此，它这般模样，就太不成体统了。”
任久言听得懂这话的言外之意，顺水推舟的问：“那依二公子之见，这园中还有多少这样的枯枝？”
一阵风袭来，斜展的梅枝随风轻晃，二人终于掀开了那层客套的薄纱，辞霁川伸手做了个“请”的手势，示意入座。
二人坐回亭内，待茶香重新氤氲开来，辞霁川才缓声道：“左右金吾卫各设翊府，分领蟠龙、磐虎二营。如今磐虎营在萧大人的统领下兵力日渐强盛，可左卫的蟠龙营却是日渐衰颓，任大人觉得是何故？”
“萧大人为右卫翊府中郎将，带领着右卫的磐虎营，”任久言思考着措辞：“左卫的蟠龙营自然也由左卫的中郎将统领…”
他刻意把这个话一收，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”
辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”
任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”
辞霁川：“正是。”
任久言听明白了辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？
任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”
辞霁川微笑垂首，随即又抬眸看向任久言：“任大人不必试探，我知道的又岂止十六卫？”
辞霁川见任久言垂眸思考，他便抬头望向满园的红梅：“帝都的梅花开得比浔州早些，家祖常说，赏梅要趁花开三分时，太满则失其韵。”
他忽然转头，“任大人觉得呢？”
任久言凝视那些半开的花苞：“花开三分，留白七分，辞老高见。”
“是极，”辞霁川轻轻颔首，袖中手指微抬，做了个“收势”的手势，“故而有些事，贵在适可而止。”
这话说得含蓄，却再明白不过，就是既要剜去腐肉，又不可伤及根本。这分寸的拿捏，比根治更需要火候。
任久言踏出辞府大门时，日头已近正午。他刚低头整理了下衣袖，抬眼便瞧见萧凌恒懒散地倚在府门石狮旁。那人见他出来，眉梢一挑，唇边勾起一抹促狭的笑，无声地做了个口型：“抓到你了”。
“今日不用练兵？”任久言缓步走近。
萧凌恒直起身子，掸了掸衣袖：“练啊，可练着练着发现主帅都要被人拐跑了，这兵还练得下去么？”
任久言无奈摇头，转身往街上走：“今早辞府递了帖子来。虽说素无往来，但辞家声望在外，于情于理都该来见一见。”
他顿了顿，“也想看看这位名满天下的辞二公子，究竟是何等人物。”
萧凌恒三步并作两步追上他：“见着了？感觉如何？”
任久言脚步未停：“深不可测。”
他略一沉吟，“他的目的是什么还不好说。”
“哦？”萧凌恒来了兴致，一把拽住他的衣袖，“都聊什么了？”
任久言这才驻足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”
“我？”萧凌恒手上力道一紧，眉峰高高挑起，“聊我什么？”
“聊萧将军治军有方，麾下兵强马壮。”任久言将话说得一本正经。
萧凌恒闻言，嘴角立刻扬起得意的弧度：“这不是明摆着的事？”
他松开任久言的衣袖，转而搭上他的肩膀，“怎么，辞二公子对我很感兴趣？”
任久言轻轻拂开肩上的手：“辞二公子对朝中局势了如指掌，自然要了解手握重兵的萧将军。”
萧凌恒不依不饶地凑近：“那他可打听了你我之间的关系？”
“萧将军希望他怎么打听？”任久言侧目看他，眼底带着几分警告，“是听坊间那些风言风语，还是”
“当然是听你亲口说。”萧凌恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎么介绍我的？”
街边卖糖葫芦的小贩推车经过，吆喝声打破了两人之间微妙的气氛。任久言借机移开视线：“我说萧将军是”
“是什么？”萧凌恒追问。
“是个葫芦。”
任久言说完，抬脚便走。
第52章 克制我们家久言说我是，那我就是……
沈清安的书房里弥漫着一股若有似无的酸味。萧凌恒斜倚在窗边,把玩着一只精巧的葫芦挂件，葫芦上刻着个“和”字。他嘴角噙着笑，一脸春光。
“凌恒,”沈清安放下茶盏，终于忍不住开口,“你何时对这些小玩意儿感兴趣了？”
“久言送的。”萧凌恒头也不抬,指腹摩挲着葫芦上的纹路,“他说我是葫芦,就给了我这个。”
沈清安挑眉：“为何说你是葫芦？”
“谁知道呢。”萧凌恒终于舍得抬眼，眸中漾着细碎的光,“我们家久言说我是,那我就是。”
沈清安被这腻歪劲儿激得打了个寒颤,突然捕捉到关键信息：“等等，你们家？你下手了？”
“没…没有。”萧凌恒指尖一顿。
沈清安了然一笑：“是任大人不给你碰吧？”
萧凌恒神色微僵，瞥了他一眼。
“别想太多。”沈清安意味深长地补了一句。
“我没多想。”萧凌恒摩挲着葫芦,声音低了几分，“久言若不愿,我自然不会勉强。”
沈清安摇头：“我指的不是这个。”
萧凌恒听明白了沈清安的意思，“我相信久言，他没必要骗我。”
他顿了顿又补充一句：“他不会骗我。”
沈清安轻叹一声：“但你可曾想过,若是老五察觉你们的关系”
萧凌恒沉默地攥紧了手中的葫芦。
“从前也就罢了,”沈清安压低声音,“那时你不在意他们之间如何。可如今不同了，若老五知道你们的事,以他的性子，任大人会是什么下场？”
萧凌恒思索片刻，眼中寒光乍现：“倘若他真的敢对久言动粗或是用强,我定然会提刀去砍了他。”
沈清安正色：“说是这么说，我也知道这事你干的出来，但你有想过后果没有？你们两个谁也活不了。”
他顿了顿：“听我一句劝，在任大人离开老五之前，你们的事最好不要闹得人尽皆知。”
话音落地，房间内陷入寂静。
须臾，萧凌恒喉结滚动了一下，“你说得对，我不能让久言为难。”
他小心翼翼地将葫芦挂回腰间，动作轻柔得像在对待什么珍宝：“我会等，等他心甘情愿离开老五的那一天。”
沈清安欲言又止，想说的话实在是不敢对萧凌恒说出口，最终只是拍了拍他的肩：“明日就是除夕了，这次岁宴的部署你可都安排妥当了？”
萧凌恒颔首：“封卿歌负责明德殿防务，这点小事难不倒他。”他顿了顿，“况且，我不也在殿内吗。”
沈清安：“嗯，那岁宴结束后，今年你可还来我这里？”
萧凌恒回避视线：“…自然…自然是来的。”
沈清安挑眉：“当真？”
萧凌恒：“当然……”
沈清安见对方这个样子，心中了然，他嗤笑一声，“算了吧，今年我不欢迎你，别来烦我了，让我清静清静吧。”
萧凌恒自是明白沈清安的意思，但他不忍心：“可你一个人——”
沈清安打断：“我府中这么多人，你还怕我孤独不成？倒是听闻任大人府中向来无人，到底是谁更需要人陪？”
萧凌恒心头一紧，垂眸不语。
“但我说的话你得往心里去啊，”沈清安用手背拍了一下萧凌恒的胸膛，“收敛一点。”
说着，他意有所指地眨眨眼。
“知道了，”萧凌恒点头：“我有分寸。”
沈清安再没有讲话，萧凌恒突然想起了什么，说道：“对了，一直没来得及跟你说，前几日年逍找我了。”
沈清安闻言一怔，“年将军？”他眉头微蹙，“说什么了？”
“他要收我为徒。”
“那位可是连圣旨都敢当耳旁风，竟会主动收你为徒？”
萧凌恒揉了揉酸痛的肩膀：“可不是，每日天不亮就把我拎到城北校场，已经五六日了。”
他忽然压低声音，“说是受人所托，却不肯透露是谁，这几天忙的我根本没精力想。”
“受人所托？”沈清安突然嗤笑一声，“这朝中能使唤得动年逍的，除了父皇还能有谁？”
“我怀疑过，”萧凌恒说，“可我想不明白陛下为何如此，倘若真的要提拔我，那这储位倒也不用争了。”
“也不能这么…”沈清安目光深远：“你可知当年父皇为何能立储？”
不等回答便继续道，“正是靠年逍与花太空麾下的铁骑。可如今大褚九关将士多有空悬，花太空已逝，年逍又不肯接手，军中便再无一个能战无不胜攻无不取的名将，”
他意味深长地看着萧凌恒，“父皇这是在为将来筹谋。”
“你的意思是”
“北羌向来虎视眈眈，西域那几个大国虽然同我们交好，但周围部族太多，诸部皆蠢蠢欲动。”
沈清安轻叹，“父皇这是要培养新一代的将才。”
他忽然话锋一转，“不过年逍此人桀骜，能让他点头教你，说明他确实看好你。”
萧凌恒若有所思地摩挲着腰间的葫芦挂件：“所以陛下心中当真已经选好储君人选了？”
他忽然眼光一闪：“清安，我们——”
“凌恒——”沈清安打断，“父皇没下旨的事情，任何猜测都不做数。况且无论将来谁入主东宫，良将总是社稷所需。”
萧凌恒从沈清安府中出来后，径直往西市方向走去。他熟门熟路地拐进一条僻静小巷，停在一家不起眼的做瓢的作坊门前。
推门而入时，铺子里静悄悄的，只有掌柜一人仰在躺椅上打着盹，连门口的铃铛响动都没能惊醒他。
萧凌恒轻叩柜台：“掌柜的——”
那掌柜一个激灵从躺椅上滚落，慌忙爬起来：“客、客官要买瓢吗？”
“你的葫芦都是自己种的？”萧凌恒单刀直入。
掌柜抹了把冷汗：“是是啊，都是自家后院种的”
“很好。”萧凌恒从腰间解下钱袋，“我要买你的葫芦。”
掌柜瞪大眼睛，一时没反应过来：“啊？”
掌柜领着萧凌恒穿过铺子，来到后院。只见满院藤蔓缠绕，大大小小的葫芦垂挂其间，最大的也不过算盘大小，且多数生得歪七扭八。
萧凌恒看了一圈，皱眉：“就这些？”
掌柜震惊的发懵*：“这这还不够您挑的？”
“我要最端正的，”萧凌恒目光如炬，“要最大的。”
…………
约莫一刻钟后，铺门“吱呀”一声推开。只见萧凌恒抱着个硕大无比的葫芦迈出门槛，那葫芦大到什么程度呢？这么说吧，大到足以装下个成年男子。亏得萧凌恒身形高大，否则抱着这葫芦，怕是连路都看不见了。
萧凌恒抱着巨葫芦回到府中，葫芦大的让众下人皆说不出话，全部目瞪口呆。可他视若无睹，径直踏入书房，将葫芦往书案上一搁，仰头一看，比自己还高出两个头。
“啧”，他皱眉咂舌，这么高根本没办法刻画，只得又抱起来放在了地上。随即他便一屁股拍在地上，盘腿而坐，从袖子里抽出一把锋利的匕首，对着葫芦开始细细雕琢。
三个时辰过去，窗外日影西斜。他始终保持着同一个姿势，连脖颈酸了都不曾抬头，全神贯注地在葫芦表面刻下一道道纹路。
是夜，夜色沉沉，任久言从沈清珏府里回到自己府上，岁末的文书格外多，淹没了他那张小小的书案。
他整理着杂乱的文书，忽闻院外传来断断续续的叩门声，他指尖一顿，警觉地放下文书，提灯往院门走去。
拉开府门，门扉开启的瞬间，一个骇人大的巨葫芦赫然映入眼帘。任久言下意识后退半步，却见萧凌恒从葫芦后探出头来，眉眼含笑：“久言，你猜这是什么？”
“莫不是葫芦成了精？”任久言侧身让开，嘴角不自觉扬起。
萧凌恒抱着葫芦跨过门槛：“你既说我是葫芦，那我便要做最大的那只。”
烛光摇曳的内室里，任久言绕着葫芦细细打量：“这般稀罕物，你从何处寻来的？”
“这不重要，久言，”萧凌恒献宝似的指向葫芦腹部，“你先看这个。”
任久言俯身望去，只见月光透过窗棂，将葫芦肚子上刻的诗句映得格外清晰：
逐舟千重云雨间
惊尔一笑渡万年
千秋山河倾作酒
唯生长慕惟久言
任久言的指尖轻轻描摹过葫芦上深刻的字迹，月光为那些笔锋凌厉的刻痕镀上一层银边。他忽然发现自己的手在微微发抖。
“你”他声音有些哑，“刻了多久？”
任久言的手指还停留在葫芦的刻痕上，萧凌恒却已经按捺不住。他忽然伸手扣住任久言的后颈，力道不轻不重，恰好让他挣脱不得。
“你…”任久言刚启唇，就被封住了声音。
萧凌恒的唇比他想象中热一些，带着冬日里难得的温暖，不容拒绝地压了下来。起初只是浅尝辄止的触碰，却在感受到对方没有抗拒后，骤然加深了这个吻。他的舌尖轻轻描摹着任久言的唇形，像在临摹一件珍贵的瓷器，小心翼翼又充满渴望。又像是要把三个时辰的专注，内心的觊觎和执念，都倾注在这一刻。
任久言被抵在葫芦前，后背贴着冰凉的葫芦壁，前胸却烫得要烧起来。他不自觉地攥紧了萧凌恒的衣襟，布料在掌心皱成一团。他能清晰地感受到对方急促的鼻息扑在自己脸颊上，带着淡淡的松木香，这气息太过熟悉，让他不由自主地微微张开唇缝。
这个细微的让步立刻被萧凌恒捕捉，他顺势长驱直入，温柔又不失强势地探索着任久言的每一寸领地。两人的呼吸渐渐交融，分不清彼此。任久言只觉得头脑发昏，像是坠入了一场温暖的梦境，唯有唇上传来的触感真实得令人心悸。
萧凌恒的拇指轻轻摩挲着任久言泛红的耳垂，另一只手则稳稳托住他的后腰，将人往自己怀里带得更近。直到任久言因缺氧而轻轻推拒，他才恋恋不舍地退开些许，却仍保持着鼻尖相贴的距离。
“换气都不会？”萧凌恒低笑。
任久言蹙眉看他一眼，却不知自己眼尾泛红的样子毫无威慑力。他刚要开口，又被一个温柔的轻吻堵了回去，这次的吻轻柔如羽，像是安抚，又像是无声的承诺。
分开时，萧凌恒的拇指擦过他湿润的唇角：“刻在葫芦上的诗，久言要不要刻在我心上试试？”
任久言害羞不接茬，他扯开话题：“明日除夕，岁宴的部署可都安排妥当了？”
萧凌恒将人往怀里带了带，下巴抵在他发顶：“自然，我的任大人在殿上，岂敢有半分疏漏？”
“那岁宴过后”任久言声音渐低，“你有何打算？“
“清安今年嫌我烦。”萧凌恒故作委屈，手指缠上他一缕青丝，“不知任大人府上可还收留无家可归之人？”
任久言抬眸，正撞进他含笑的眼里：“我这里清冷，你…同我一起去乔公子那里吧？”
萧凌恒低头蹭了蹭他鼻尖，语气宠得能滴出水来，“久言想去哪，就去哪。”
萧凌恒凝视着怀中人微微泛红的耳尖，指尖悬在他腰际玉带寸许之处，终究没敢落下。他多想就这样把人揉进骨血里，让那双总是藏着心事的眼睛只看着自己。萧凌恒将人按在怀里，把翻涌的渴望硬生生压回心底。他宁愿等，等到春雪消融，等到对方愿意的那天。
任久言感受着萧凌恒温暖的怀抱，身体却不由自主地僵硬了一瞬。他多想就这样沉溺在这个拥抱里，可那些不堪的记忆总会在最甜蜜的时刻翻涌上来，继父浑浊的酒气、撕扯的疼痛、还有永远洗不净的肮脏感。他不是不想亲近，只是每次肌肤相触，那些尘封的恐惧就会如毒蛇般缠上心头。
“去缘尽酒肆，挺好…”任久言勉强弯起嘴角，垂眸掩饰眼中的挣扎。
萧凌恒永远不知道，每次看到他克制欲望的模样，任久言心里无法言说的苦闷有多么窒息。萧凌恒的温柔像面镜子，照出任久言支离破碎的灵魂。他多希望能开口说出苦衷，可光是想象对方可能露出的怜悯或嫌恶，就仿佛又回到儿时那些无助的夜晚，终究只能把千言万语，化作一声几不可闻的叹息。
第53章 除夕修不得定数，修变数
腊月三十,除夕。
城南的泮清寺的后院内，任久言心中苦闷，正与莫停大师对坐弈棋,前者执黑，后者落白。
黑白纠缠至中盘,莫停不再落子。
任久言困惑：“大师？”
莫停：“施主,此局已败。”
任久言垂眸看了一眼棋枰上交错厮杀的玉子,黑者虽落下风,却处处留有机会：“大师…我……”
“棋落偏生畏，障自心中来,这局棋,输在怯懦。”莫停双手合十,“怯懦困心城，终将空无一物，施主的这局,是死局。”
任久言苦笑，“从来空无一物…死局…便死局…”
“阿弥陀佛。”莫停悲悯,“施主既恐负恩，又惧伤情，可踌躇止步只会满盘皆输。”
他忽然指向光秃秃的银杏树枝：“你看这新雪压旧雪,可分得清孰轻孰重？”
任久言垂首,“是弟子贪心了,只是……”
他声音渐低，“终究意难平。”
莫停见任久言还是不解其意,便轻轻一叹息，“施主可知，为何观音菩萨三十三化身中,有一尊唤作能静观音？”
他佛珠轻转，“众生之苦，往往始于口不能言。”
任久言指尖一颤，黑子“嗒”地落在不该落的位置。
“看，又失一城。”莫停拾起那枚错子，“世人常道要阅尽山水，却不知，万般通透皆始于足下寸土。”
他忽然将棋子尽数拂乱，“山关之后复见山关，深潭渡尽仍是深潭，但其实山并不高，高在你心间。”
任久言望着散乱的棋局，苦涩道，“弟子非畏险惧高，弟子…只求问心无愧，可即使如此，也仍无法求来所求。”
莫停颔首，叹了口气，说道：“无求便无失，无失便已得。江河、山川，遇见哪个便是哪个，路既已在眼前，推拒无用，逃避更是无果，如此世人便举步维艰进退维谷的半推半就，却无人迫使，遇山则攀，逢水则渡。既已在途中，何须问前程？最终江海竭山水尽，悟出哪个便是哪个，定然不会两手空空。”
他见任久言仍垂眸不语，便继续问道：“施主可曾见过春日融雪？”
任久言抬眸：“大师是说……”
“积雪看似厚重，”莫停指尖轻点杯沿，“可只要春日一来，该化的终究会化。”
他忽然话锋一转，“施主可知道为何老衲总在棋枰边煮茶？”
任久言摇头。
“因为茶凉了可以再续，”莫停斟了新茶推过去，“可若执着于第一泡的滋味，反倒尝不出此刻的茶香。”
任久言握紧茶杯：“大师是劝弟子……随缘？”
“非也。”莫停忽然将棋盘转了个方向，“老衲是说，换个方位看，黑子未必是绝路，”
他轻叩棋盘：“恩义与情爱就像这黑白子，施主总想着非此即彼，可曾想过……”
他忽然将两颗异色棋子并排而立推过天元，“各安其位？”
“…各安其位，便不会辜负任何一人吗…”
“阿弥陀佛，”莫停双手合十，“老衲已言明，无论缄默或坦言，皆是苦厄。这痛楚深浅，端看施主抉择。”
他看了一眼任顷舟，已然猜到对方心中所想，于是继续说道：“命虽定，运却如流水。修不得定数，修变数。”
任久言手中黑子映出黯淡天光：“可纵使穷尽变数，终究殊途同归”
“痴儿，”莫停无奈叹息，“得见明月是得，不见明月亦是得。”
他指向棋枰，“譬如这纵横十九道，看似万千变化，实则不过一气流转。施主若只盯着结局，反倒看不见棋理了。”
任久言垂眸沉思，他不敢面对，但又深知自己逃避不得。
不知过了多久，后方传来敲钟声，已至未时，莫停望向皇城方向：“阿弥陀佛，肖想不足，施主该回城了。”
与此同时，皇宫内一片忙碌景象。御膳房内热气腾腾，香料与肉香在空气中交织。尚衣监宫女捧着绣着金线的吉服穿梭在各宫之间。
明德殿外，工部营造司的工匠们踩着高梯，将绘着祥云的宫灯高高挂起。礼部官员手持名册，反复核对座次。内务府总管来回踱步，不时叮嘱各处细节。教坊司的乐师们在偏殿调试乐器，琵琶声、笛声断断续续飘出，为这庄重的除夕岁宴奏响前奏。
萧凌恒身着甲胄，在明德殿内外来回巡视。他步履生风，磐虎营的精锐们随着他简短的指令迅速就位。
殿角暗处伏下弓弩手，廊柱后藏着短刀卫，连殿顶的瓦上都埋伏着瞭望哨。
“内殿只留三十人。”他朝副将比了个手势，“要最精锐的暗卫，换上禁军侍卫服饰。”
殿外广场上，封卿歌正指挥着金吾卫布防。两队铁甲兵在丹陛两侧列出雁形阵，所有将士腰间的佩刀连角度都一样。
“所有进出通道都要双重岗哨。”萧凌恒大步流星地穿过回廊进入殿内，他忽然驻足，望向今晚任久言的位置，他眸色一深，不露痕迹地在那处多安排了两名侍卫。
萧凌恒转身扫视殿内，三十名侍卫已各就各位。他抬手试了试烛台的角度，确保不会在宴席上投下阴影。
“将军，礼部的人来了。”亲兵在殿外禀报。
萧凌恒最后看了眼更漏，刚刚申时，距离岁宴开始还有一个半时辰，随后他应了一声：“知道了。”
说罢，他便离开了明德殿。他路过将士们时朝着封卿歌飞过去一个“交给你了”的眼神，封卿歌会意，飞回了一个“去吧”的眼神。
酉时末的明德殿灯火通明，殿内人头攒动。各路绛紫朱红三三两两聚在一处，低声交谈。烛火映照着他们腰间的玉带，在地面上投下晃动的光影。
沈清安站在大殿东侧，正在与太师交谈，萧凌恒站在他身侧，目光却频频穿过人群，往西侧瞟去。
沈清珏正与兵部尚书交谈，不时发出爽朗的笑声。任久言却始终垂着眼帘，浓密的睫毛在烛光下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。他手指微蜷，袖口露出一截雪白的中衣边，在满殿华服中显得格外素净。
萧凌恒的食指无意识的轻轻敲打着腿侧，正想借故过去，忽听鼓乐声起，所有人立刻停下交谈，整齐地转向正殿方向，皇帝要到了。
须臾，沈明堂迈着威严的步伐从大殿门外走进来，但奇怪的是，他身后跟着的并非惯常的太监仪仗，而是向子成、年逍与武忝锋三位重臣。
这不同寻常的组合让殿内顿时安静下来。更令人诧异的是，皇帝今日未着正式的礼服，只穿了平日的明黄色便袍，腰间连玉带都未系全。几位老臣交换着眼色，连太师都露出了困惑的神情。
萧凌恒注意到年逍今日也未着戎装，一袭靛蓝常服站在皇帝右后方，目光如鹰隼般扫过全场。
当视线掠过自己时，微不可察地点了点头，萧凌恒眼神回应。
沈明堂端坐于龙椅之上，目光缓缓扫过殿内众臣。三位重臣归位于下首第一排，众人落位站定，朝臣们整齐跪拜。
“岁末宴聚，既是君臣同乐之时，亦是回望得失之刻。今岁山河安泰，皆赖众卿勠力、百姓勤耕。佳肴在前，当思社稷不易；琼浆入盏，莫忘守土尽责。值此良辰，朕与诸卿同饮太平酒，共飨丰年馔，愿家国永昌，岁岁如是！”
沈明堂说着这些不痛不痒的话，脸上看不出情绪。
话音刚落，满殿大臣齐声高喊：“谢陛下恩典！”
“众爱卿平身。”皇帝抬手示意，声音不疾不徐。
众人谢恩起身，宫女们端着金漆托盘，左右两排步入殿内，开始布菜斟酒。
前排几位老臣笑着点头附和，后排年轻官员也跟着举杯示意。殿里嗡嗡的应答声、杯盏相碰声混在一起，有人小声议论着菜色，有人朝皇帝拱手讨好，原本安静的大殿一下热闹起来。
萧凌恒在武将席落座，位置恰好在任久言斜对面。他借着举杯的间隙，悄悄打量对面那人，任久言始终从未抬眼。
这时，礼官开始唱诵贺词，殿角的乐师们奏起《太平乐》。沈明堂接过内侍奉上的金樽，忽然开口：“今年边关安稳，众卿功不可没。”
他的目光在萧凌恒身上停留片刻，“尤其是萧爱卿，练兵有方。”
萧凌恒连忙起身行礼，语气平静，“臣惶恐，蒙陛下谬赞，实乃天大恩典，臣不过本分当差，相较诸位同僚仍有不足。往后定当加倍勤勉，肝脑涂地。”
沈明堂：“今日岁宴的统筹布防可是萧卿亲手部署？”
萧凌恒立即起身抱拳：“回陛下，是臣与封校尉共同部署。明德殿内外共设八——”
沈明堂挥手打断：“很好，爱卿入座吧。”
这没头没尾的问话让任久言眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口。萧凌恒缓步退回到座位，坐下时与沈清安对视一眼，二人目光交汇，尽是猜测和警惕。
楚世安在萧凌恒右侧，他表情凝重，像是有心事，也像是在时刻准备着什么。萧凌恒看他，对视一眼后只见对方先是垂首，随后缓缓抬眸做了个奇怪眼神。
萧凌恒不解其意。
酒过三巡，萧凌恒借口醒酒离席。他在后廊找到正在巡视的封卿歌：“可有异常？”
“一切如常。”封卿歌皱眉，“出什么事了？”
萧凌恒摇头：“说不上来，总觉得”
这句话他没说完，便叮嘱道：“巡逻时再谨慎些。”
封卿歌：“好，你可是发觉了什么不对？”
萧凌恒摇头：“感觉而已。”
“这是你第一次负责宫宴兵力部署，紧张在所难免。”封卿歌安慰道，“不必想太多，无事发生最好，就算真的有事，总归有个解释。”
萧凌恒闻言垂眸，须臾，他开口：“我只是——”
话未说完，殿内突然传来一阵骚动。两人同时变色回头，又同时疾步往回赶。
冲进殿门的瞬间，热浪扑面而来。只见西侧一座烛台倒在地上，火舌正顺着帷幔急速蔓延。宫女们尖叫着四散躲避，几位年迈的朝臣被挤得踉跄后退。
“护驾！”年逍的吼声压过混乱，只见他一把扯下殿侧的锦缎，指挥侍卫们扑打火势。
向子成和武忝锋早已挡在沈明堂身前，手中长剑出鞘三分。
令人意外的是，沈明堂依旧端坐主位，甚至抬手制止了要扶他离开的内侍。火光映照下，皇帝的目光深沉如潭，静静注视着这场突如其来的混乱。
萧凌恒瞳孔骤缩，那倾倒的烛台，正巧是任久言身后那座，火舌已经窜上织金帷幔，离任久言的衣角不过三尺。
热浪灼得人脸皮发烫。
“取水！快！”萧凌恒厉声喝道，说着，他一把扯下殿侧锦旗浸入鱼缸冲了过去。
封卿歌也反应极快，抄起铜盆将养着水仙的水泼向火墙。
任久言被浓烟呛得睁不开眼，却仍死死护在沈清珏身前。萧凌恒看到他官服后摆已沾上火星，顾不得那么多，什么都没有想，用浸湿的旗幡裹住任久言，顺势一把拽住他的手腕：“快走！”
任久言正被浓烟呛得踉跄后退，朝着沈清珏的方向摸了两把，没抓住衣袖。
萧凌恒见状，直接踹翻案几压住火路，在年逍到之前硬生生劈开条通道，“赶紧走！”
“散开！散开！”年逍与左延朝冲进火场，手持铜盆泼出漫天水花。
“护驾！护驾！”太监尖利的嗓音刺破喧嚣。
沈明堂终于起身，在向子成护卫下退至安全处，目光却始终盯着火源处，眼底神色不明。
萧凌恒同时厉声喝道：“磐虎营听令！东侧开道，护送百官退至偏殿！”
随后便与年逍并肩冲入火场最猛处，两人配合默契如沙场征战。
“内侧交给我！”年逍暴喝一声，抬脚踹翻正在燃烧的屏风。
萧凌恒会意，转身扯下自己的外袍浸湿，往外侧的火舌上扑。
一时间，殿内可谓是人仰马翻，左延朝带着楚世安和尹万秋忙着疏散朝臣，向子成和武忝锋死死护着沈明堂，年逍带着萧凌恒和封卿歌往火舌处泼水。
众人尽是杂乱声，宫人们的喊叫、朝臣们的求救、萧凌恒的指挥、年逍的命令，各种声音混在一起，一片混乱。
火势渐弱时，殿内已是一片狼藉。泼洒的酒水混着焦黑的织物残片在地面流淌，几位老臣的官服下摆都沾了水渍。礼部尚书正扶着柱子咳嗽，太师的胡子被燎焦了一截。
“任大人的手！”楚世安突然喊了一句。
众人这才注意到任久言的右手在刚刚护住沈清珏时被烫出大片水泡。
萧凌恒盯着那只伤痕累累的手，喉结动了动。年逍突然重重拍他后背：“愣着做什么？还不帮忙收拾！”
这一掌拍醒了他，连忙指挥侍卫们搬运烧焦的案几。
第54章 新岁这些，就是提示
岁宴在一片混乱中结束,太医刚为任久言包扎完烫伤的手，皇帝的目光就扫了过来。
“萧卿，”皇帝声音低沉,却字字清晰，“此次岁宴火起,虽未酿成大祸,但终究是你监管不力。”
萧凌恒单膝跪地,抱拳沉声道：“臣知罪,请陛下降罚。”
一旁的任久言眉头微蹙，指尖在袖中悄然收紧。沈清安站在侧首,目光微微闪烁。楚世安垂首而立,余光却瞥向萧凌恒。
“意外起火…”沈明堂轻笑一声,片刻，缓缓开口：“念在年关，大喜的日子朕便小惩大戒,廷杖二十，罚奉三月,暂留至正月十六执行。”
沈清安适时出列：“父皇，凌恒布防周密，火势能及时控制,可见”
“朕没问你。”沈明堂淡淡打断,突然话锋一转,“任卿的手如何了？”
被点名的任久言垂首上前，烫伤的手藏在袖中：“谢陛下关怀,已无大碍。”
全程没有看萧凌恒一眼。
楚世安平静的开口：“说来也巧，那烛台偏生在任大人身后”
殿内众人神色各异，任久言猛地抬眸,眼底闪过一丝锐色。沈清安唇角微不可察地绷紧，而楚世安则不动声色地垂下眼睑，掩去眸中思绪。
萧凌恒仍跪着，但脊背却微微绷直。
年逍站在皇帝身侧，闻言微微侧首，目光在萧凌恒身上停留一瞬，随即低声道：“陛下宽仁。”
沈明堂淡淡“嗯”了一声，随后起身：“今日就到这吧。”
临走前意味深长地看了眼萧凌恒。
夜色沉沉，宫灯摇曳。年逍负手立于廊下，萧凌恒站在他身后三步处，沉默不语。
“陛下的话，听明白了？”年逍开口，嗓音低沉。
萧凌恒抬眸：“将军是说……‘意外起火’？”
年逍侧首看他，眼底锐利如刀：“你觉得是谁？”
萧凌恒沉默片刻，摇了摇头。
年逍盯着他，半晌才道：“陛下给你留了半个月，不是让你认罪的，是让你查清楚。”
他微微倾身，声音压得更低，“刚刚殿内所有人的反应和神情你可都注意了？他们每个人说了什么、做了什么，陛下看了谁、问了谁，你可都记住了？岁宴之前谁分别见了什么人、听了什么话，你可都悉数知晓？”
萧凌恒眸光一凛。
“这些，就是提示，”
年逍说完便直起身，随后淡淡道：“正月十六之前，若查不出个结果，这二十杖，你就得实打实地挨。”
萧凌恒深吸一口气，抱拳：“我明白。”
年逍不再多言，转身离去，背影很快没入夜色。
萧凌恒站在原地，眸中冷意渐深。
与此同时的另一边，任久言刚走出宫门，便“偶遇”了许怀策。
“许大人。”任久言驻足行礼，受伤的手下意识往袖中藏了藏。
许怀策呵出一口白气：“任大人的伤可还要紧？”
任久言：“劳大人挂怀，不打紧的。”说着，他微微侧身，示意一同走。
两人一同没走出两步，许怀策便开口：“今日这场火，可是烧的众人措手不及啊。”
任久言温雅回应道：“意外起火，谁也没有料到的。”
“意外？”许怀策驻足侧目，忽然话锋一转：“听闻任大人前几日去了辞府？”
任久言被这突如其来的一句问蒙了，第一时间没有能应答。
许怀策见任久言不语，便继续说道：“辞二公子算个妙人，是有想法的，任大人跟他聊聊，想必定有收获吧？”
任久言突然想起那日辞霁川同他提过的“左金吾卫”，他当初不解其目的，如今突然才明白，那是在为今日做的提示。
“下官愚钝，不知”任久言装傻。
许怀策突然打断，抬手掩住个似是而非的哈欠，“累了累了，折腾累了，这个岁宴呐……回府歇着了。”
他临走前深深看了任久言一眼，“任大人也早些回府罢，这雪怕是要下到正月十五呢。”
说罢，便转身大步离开，独留任久言一人在原地深思。
烛火幽幽，明灭摇曳，御书房内一片寂静，沈明堂坐在书案后闭目，指尖有一下没一下地敲着案几。武忝锋跪在下方，年逍、向子成、左延朝、楚世安四人垂首立于两侧。
武忝锋：“老臣监管不力，请陛下降罪！”
沈明堂抬手示意他起身，揉了揉太阳穴，没有说话。
武忝锋起身后与旁边的几人对视一眼，几人心里都心如明镜。
少顷，沈明堂缓缓开口：“你这个左金吾卫监管的，确实该罚。”说罢，他便抬眼看了武忝锋，“存着害人的心思，却只敢耍些上不得台面的把戏，像极了阴沟里的老鼠。”
武忝锋扑通又跪了下去：“臣知错。”
沈明堂懒懒的摆了摆手：“罢了罢了，升得太快难免招人眼红。”
他顿了顿继续说，“这对他来说也是好事儿，太过平坦的道路最容易摔跤。”
向子成：“不知小任大人是否将……”
他没说下去。
殿内再次陷入沉默。
年逍实在是累了：“哎烦死了，我就说我不乐意呆在这宫里，尽是些腌臜心思！带兵打仗都没这么累！”
沈明堂也无奈的叹了口气，揉了揉眉心，他忽然看向楚世安，“楚卿觉得呢？”
楚世安不卑不亢，平静道：“臣以为，既然有人想试探陛下的底线不如就让萧将军好好查一查。”
沈明堂轻笑，缓缓看向窗外：“你们说，这放火之人此刻是睡得正香，还是”
“辗转反侧，难以入眠啊？”
与此同时，西市的缘尽酒肆二楼雅间内，乔烟尘正摆弄着桌上的肉菜酒茶，三副碗筷，八碟荤素，旁边还摞着六个雪白的大馒头，地上足足摆了十坛酒。
戌时末，木梯传来脚步声，乔烟尘抬头，见任久言面露难色的掀帘而入。
乔烟尘立即察觉异样，迎了上去：“怎么了？怎么这个表情？”
任久言微微蹙眉，抬头看着他，不语。
乔烟尘神情微变：“这么严重？到底出什么事了？”
任久言：“岁宴上走了水，萧大人监管不力，罚了二十廷杖…”
乔烟尘闻言，瞪圆了眼睛：“啊？好端端的怎的走水了呢？”
任久言垂眸，须臾，摇了摇头：“或许……不是意外，是有人故意而为。”
乔烟尘追问：“可有怀疑对象？”
任久言缓缓抬眸直视着他，随即点了点头：“但是没有证据。”
乔烟尘看得出来任久言的想法，他倒抽一口凉气：“任兄，你不会……要替他找证据吧？”
任久言再次垂眸，少顷，再次抬眸：“我知道是谁，可他不一定知道，他没有方向的。”
乔烟尘想劝：“若是让老五知道，怕不是——”
话未说完，楼梯突然传来熟悉的脚步声。
萧凌恒掀帘进来时还带着夜风的寒气：“等久了吧，我来晚了，一会自罚。”
乔烟尘看到萧凌恒完好无损的样子，震惊说道：“你不是罚了板子吗？？”
萧凌恒面上不以为意，“陛下说过了正月十五再打。”
说着，他便轻轻拉起任久言的手：“对不起，都是我没护好你，是不是特别疼？”
乔烟尘见状赶紧去关门，任久言看着萧凌恒满是愧疚和心疼的眼睛，轻轻摇了摇头。
乔烟尘示意：“坐下聊吧。”
三人落座，萧凌恒装作轻松的倒茶倒酒，余下两人皆不语，他举起酒碗，“来！年末了！我们先——”
任久言轻声打断：“我知道是谁，辞二公子提过的，”他顿了顿，“是左金吾卫。”
萧凌恒表情微滞，刚要开口，任久言便继续说道：“前几日辞府宴请时，辞二公子特意拉与我私下交谈，起初我并不解其意，只是觉得他欲借我之手搅动朝堂棋局，但如今想想他确实不必如此，陛下礼贤下士，辞二若想入仕翻动朝堂风云，无论是以辞家的名声还是靠自己的实力，都轻而易举。今日这场火，倒让我想通了。他或许早已知晓左右金吾卫的立场和处境，也已经猜到那边会为了拉下你，而在岁宴动手脚。”
“辞二？他怎会知道？难不成……”萧凌恒顺着逻辑往下猜测道：“今日陛下的反应也不对，像是提前知晓一般……”
他顿了顿，继续说，“但我总感觉，陛下镇静之余，还有些许无奈。”
任久言点头：“或许陛下也猜到左金吾卫会搞风波，但走水这种事情可大可小，若真伤了陛下，那便是死罪，必会彻查。所以他们只能把握这个分寸，既不伤到陛下，又要足以让陛下惩戒你。可即便是这样，这手段也不可谓高明，陛下是从战场上下来的，最不喜这种肮脏又畏手畏脚的手段，所以，与其说是无奈，更多的是嫌弃。”
“怪不得年将军在岁宴结束后会拉着我说那些。”萧凌恒顿了一顿：“陛下今日以‘意外起火，监管不力’为由处罚了我，这其实就是提示。我猜测，或许陛下也是想借此打磨我，他明知道今日会有事发生，却仍任由他们动手，为的就是让我长个教训。”
任久言点头：“年将军他们的反应都不正常，分明是提前做了准备的，”他顿了顿，“只是谁也没想到，他们竟然会用走水这种手段，我认为，陛下他们的猜测或许是刺客或下毒这一类的方法拖你下水，所以年将军、向太尉还有武将军这些武将会随同陛下一起进殿。为的就是万一有人要行刺，随时可以护驾。”
萧凌恒若有所思：“既然有了方向，那就不愁揪不出证据，老鼠都是有尾巴的，他们既然动了手，那便是给我机会扳他们，他们敢放火，就别怪我把他们烧干净，”他冷笑一声，“我何时怕过挑战？况且陛下给我半月时*间，也是为了让我查明真相。”
任久言：“方向和真相是一回事，如何打开缺口是另一回事，岁宴走水一事背后到底是谁操手、牵连到哪些人，咱们尚且不清楚，况且陛下到底想要查到哪一步、需要你挖到什么深度，也都还没有了解，所以，还是不能太过激进。”
他顿了顿，继续说：“那日辞二还特意提了一句，左金吾卫的蟠龙营，绝不止一个中郎将的问题，或许，左金吾卫，已经烂到根了。”
乔烟尘听着二人毫不避讳地剖析朝堂局势，眉头越皱越紧。他们谈论的每一句话，若被有心人听去，都足以招来杀身之祸。更令他心惊的是，任久言和萧凌恒即便是有那层关系，可毕竟身处于对立势力阵营，这两个立场相悖的人，此刻如生死与共的同谋般密不可分。
“你们……”乔烟尘喉结滚动，突然拍案笑道：“要不先吃饭吧！今儿可是除夕，再不吃菜都凉了。”
萧凌恒挑眉看他，忽而朗声大笑：“乔兄说得是！”他一把抄起酒坛，拍开泥封，“今夜只谈风月，不论朝政！”
任久言紧绷的肩膀终于松了几分，微微颔首。
“尝尝这个。”乔烟尘夹了块蜜汁排骨放进任久言碗里，“西市张记的招牌，我排了半个时辰队才买到。”
萧凌恒突然凑近任久言：“我也要。”
“自己夹。”任久言头也不抬，却把碟子往他那边推了推。
乔烟尘看着萧凌恒得逞的笑容，摇头叹道：“你俩真是……”
话未说完，远处突然传来爆竹声，紧接着是孩童的欢呼。
“子时了。”任久言望向窗外，漫天烟火恰好照亮他清瘦的侧脸。
萧凌恒悄悄在桌下勾住他的小指：“新岁喜乐。”
任久言没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声。
萧凌恒凑近任久言的耳畔，压低声音，用只有两人能听到的声音又说：“久言，新岁自在。”
任久言怔了一瞬，“自在”二字对他而言最是难得。
他看向近在咫尺的男人，那人眼中亮晶晶，闪耀的像是能将人吸进去一般，他不由的看入了神。
须臾，任久言微微点了点头，轻声道：“你也是。”
三人就这样听着满城的爆竹声，在酒香氤氲中迎来了新的一年。
第55章 难伐这就是你的答案？
大年初一的清晨,鹅毛大雪铺满了西城的街巷。萧凌恒踏着积雪来到辞府门前，朱红的府门上铜铆钉覆着一层薄雪，檐下还垂挂着冰凌。
他刚要抬手叩门,厚重的木门却“恰巧”从内打开。
老管家揣着手立在门内，呵出的白气在胡须上结出霜：“萧大人安好,我家公子已在书房候着了。”
萧凌恒眉梢微动,抖落大氅上的雪粒子：“辞二公子倒是料事如神。”
“公子说,大雪天最适合煮茶论道。”老管家引着他穿过回廊,靴底踩在积雪上咯吱作响。
转过前院，忽见几株老梅从雪堆里探出殷红,花瓣上的积雪簌簌掉落。书房的雕花窗棂里透出暖黄灯火,隐约可见一道清瘦身影正在煮茶。
“萧将军踏雪而来,有失远迎。”门内传来清润的嗓音，辞霁川推开木门，手持一盏热气腾腾的茶,“正巧，第一泡的雪水茶刚刚煮好。”
萧凌恒接过茶盏,随同辞霁川步入书房，老管家将门静静带上。
书房内暖意融融，与外头的冰天雪地截然不同。东侧整面墙的书架上整齐排列着竹简与线装书,案几上摊开一卷《孙子兵法》,书卷旁搁着笔墨,批注的墨迹还未干透。案下的炭盆里火光微微，映得满室生辉。
萧凌恒随手放下茶盏,目光扫过案上书卷：“辞二公子好用功，大年初一还在研读兵书？”
辞霁川拂袖坐下，拎起茶壶续水：“将军冒雪前来,想必不是为了谈兵法的吧？“
蒸汽在他眉眼间弥漫开来。
“那就不绕弯子了。”萧凌恒直视对方，“岁宴那场火，公子似乎早就知道？”
辞霁川没有回答，执壶的手依旧很稳：“将军可知左金吾卫将军徐寄珩上月纳了第七房妾室？听闻徐府回回纳娶妾室的当夜府内都会传来哭声，也不知那些姑娘们……”
他没有再继续说下去。
萧凌恒目光一闪：“辞二公子的意思是，徐寄珩强抢民女？”
“这没证据的话也不能乱讲的，”辞霁川轻轻摇头，“是否是强抢空口无凭，但都是好人家的姑娘是真的。”
“这把火是他放的？”萧凌恒身子微微前倾：“辞二公子对这些事倒是了如指掌，莫非辞家在帝都的眼线，比天督府还灵通？”
辞霁川不慌不忙地轻声说道：“萧将军既然来找我，想必任大人已经告诉过将军我们二人之前的谈话，既然如此，将军何必还试探我？”
“不是试探。”萧凌恒直视对方，“我只是好奇，辞二公子为何能未卜先知？又为何要帮我？”
辞霁川神色如常：“肃清军中败类，不仅是我的愿望，更是百姓、将士，乃至陛下的期盼。”
他顿了顿，“将军难道不痛恨这些蛀虫继续把持兵权？蟠龙营腐败至今，如同烂了一条腿，难道将军不想剜去腐肉，重整城防？”
萧凌恒沉思片刻，开口试探：“那依辞二公子之见，左金吾卫只腐烂到徐寄珩？”
辞霁川执壶续茶，唇角微扬：“将军之上有大将军，之下有中郎将，再往下还有各级郎将。萧大人以为，这腐烂的根须该延伸到何处才算合理？”
不等回答，他继续道：“以萧大人如今中郎将的官职，要动一位将军已非易事。更何况，徐寄珩是左金吾卫的将军，本就不在右金吾卫的管辖范围内，若贸然将手伸到更高处，恐怕就是……”
“就是自寻死路？”萧凌恒接话。
辞霁川轻轻颔首：“不如先从能斩断的枝节入手。”
他取出一卷名册推过去，“徐寄珩这些年强占的民田、收受的贿赂，都在这里，至于更上面的根须……”
他指尖在名册上轻轻一点：“等将军坐到他这个位置时，自然能看得更清楚。”
萧凌恒凝视着案上的名册，沉默的思考着，他知道，只要徐寄珩屁股不干净，那顺着辞霁川提供的方向查下去，就绝对可以摸出铁证，强占民田、收受贿赂、强抢民女，随便哪一条都够那厮喝一壶。
可问题在于，即便靠这些顺利拿下徐寄珩，岁宴走水这桩事依旧无从查起。辞霁川从始至终绝口不提岁宴一事，徐寄珩究竟如何导致了火灾，仍然丝毫没有线索可探。即便打掉了徐寄珩，那二十廷杖也免不了。毕竟，揪出个贪腐的将军是一回事，查明岁宴失火的真相又是另一回事。
他抬眼看向辞霁川，对方正慢条斯理地品茶，这态度再明显不过，对方愿意提供徐寄珩的罪证，却对火灾一事讳莫如深。辞二这个态度实在奇怪，为何他帮着自己拿下徐寄珩却不提供走水证据洗脱罪责？
萧凌恒认为，这原因无非两种，要么是徐寄珩上头的人是连辞二都不想得罪的，要么是龙椅上那位不想让他挖这么深。
房内陷入寂静，少顷，辞霁川忽然笑笑，轻轻将茶盏推过去，窗外的雪光映在茶面上，晃动着细碎的光影：“茶要凉了，将军趁热喝。”
萧凌恒出辞府时已至午时，他回想着辞霁川刚刚的提醒，左金吾卫其余的人，得等他爬得更高时才能触及，这份名册既是助力，也是警告。至于徐寄珩在岁宴搞事的证据，如果执意要查，那只能从徐寄珩本身打开豁口了。
但其实除夕那夜明德殿内，最灼痛萧凌恒的不是那场大火，而是任久言的反应。他记得清楚，当他冲到任久言身边拉着他走时，对方死死护住沈清珏的动作。
他实在是不想面对那个问题，可内心的猜忌和醋意疯狂交织，他如此狂傲的一个人，如今在他眼里，自己甚至连一个“外室”都算不上，男子之间的感情本就不算太能被众人接受，可他如今的处境，比这单纯的断袖更加见不得光，像个偷人夫君的娼/妓，连争风吃醋的资格都没有。
午时的阳光斜斜地穿过窗棂，在沈清珏的书房里投下光影。棋盘上黑白交错，沈清珏执白，乔烟尘执黑，两人对坐无言，只有棋子落在枰上的清脆声响在室内回荡。
任久言静立在沈清珏身侧一步处，目光低垂。窗外偶尔传来街市的喧闹声，更衬得书房内一片沉寂。
沈清珏忽然落下一子，白玉棋子与棋盘相触，发出“嗒”的一声轻响，任久言抬眸瞥了眼棋局，又迅速垂下眼帘。
少顷，沈清珏忽然开口，打破了寂静：“岁宴走水一事，我们还需要再添一把火。”
这句话令任久言心尖一颤，他抬眸时刻意掩去眼底的神色：“殿下打算如何做？”
沈清珏：“他不是想查吗？那就让他查，查得清清楚楚明明白白，最好查到封卿歌头上。”
任久言不语，乔烟尘见状接上话解围道：“殿下是想让他亲手把自己的副将送进死路？”
沈清珏嘴角一勾，点了点头：“是他自己非要查，没人逼他。若他老老实实认罚，这事就到此为止。若他执意深挖”
他顿了顿，语气阴狠继续说道：“那就让他自己掘出封卿歌的罪证，亲手折了自己最信任的羽翼。”
乔烟尘皱眉：“封卿歌是他最得力的副将，若真让他亲手这招，诛心。”
沈清珏慢条斯理地摆弄棋子：“他萧凌恒不是一向自诩游刃权术吗？那就让他看看，查到最后，究竟是谁更痛。”
任久言沉默片刻，继而平静的说：“若他中途察觉，反咬我们一口”
沈清珏嗤笑：“我都安排好了，届时给他送份大礼，让徐寄珩亲口指认，是封卿歌带着磐虎营的侍卫帮他安排的纵火。”
他看向任久言：“你那日座位后面不是正巧站了两个磐虎营的人吗？”
任久言抬眸：“徐寄珩会认吗？”
沈清珏不疾不徐：“他强占的百亩良田地契在我手里，他那个在江南养的外室和孩子”
他忽然抬眼，“你说他认不认？”
乔烟尘皱眉：“可这栽赃太明显，陛下未必会信。”
沈清珏轻笑：“不需要父皇全信，只要让萧凌恒百口莫辩就够了，到时候——”
他指尖重重敲在棋盘上，“要么他认下这二十杖，要么拖着整个左金吾卫下水。”
任久言沉默片刻，开口：“若他宁可受刑也不肯背这黑锅”
沈清珏眼底闪过一丝阴鸷：“那就让他尝尝，什么叫真正的众叛亲离。”
暮色渐沉，二人踏出沈清珏府门时，西天最后一缕残阳正隐入山脉，任久言始终低垂着眼帘，脚步比平日更沉三分，乔烟尘几度欲言又止，最终只是默默跟着。
路上积雪未消，踩上去咯吱作响，两个人一路同行，却始终无人开口。
直到任府门前的灯笼映入眼帘，乔烟尘终于忍不住拽住任久言衣袖问道：“任兄，你打算……如何？”
任久言并未抬眸，依旧看着地面，须臾，他缓缓摇了摇头，“不知。”
乔烟尘喉结滚动，终是松开手：“罢了罢了，你要如何便如何，我不阻拦你，但你做事之前，一定得想清楚。”
任久言始终没有抬头，片刻，他点了点头：“嗯。”
这声应答轻得几乎散在风里，乔烟尘望着他走进府门的背影，忽觉这暮色比往日更暗了几分。
是夜，任久言坐于书案前沉思，他手指有一搭没一搭的敲击着案台，不知过了多久，他终于起身，决定要去寻萧凌恒，阻止他继续查下去。
手刚触及门扉，院中便传来熟悉的落地声。任久言动作一顿，缓缓拉开门扉，正对上萧凌恒悬在半空的右手。浓烈的酒气扑面而来，月光下，那人眼中翻涌着说不清的情绪。
“饮酒了？”任久言轻声问。
萧凌恒沉默地望着他，眼底似有千言万语。
任久言侧身让开：“进来说。”
门扉刚合上，温热的掌心便覆上后颈，任久言被迫转身，撞进一双盛满痛楚的眼眸。
他看到萧凌恒的眼底翻涌着破碎的温柔，眷恋与苦涩交织，目光似要黏在自己身上，极度深情却又夹杂着无可奈何的忧郁，眉间藏无可藏的透露着化不开的落寞与黯然。
“怎么了？”任久言问。
萧凌恒仍是没有说话，只是继续的那么看着自己。
“凌恒，岁宴走水一事……”任久言顿了顿，“你不要查了，好不好？”
萧凌恒闻言怔了一瞬，继而轻轻苦笑一声：“老五做的？”
任久言摇了摇头：“你别问了，总之，不要继续查下去了，好吗？”
萧凌恒抬手抚上他颈侧，拇指摩挲着跳动的脉搏：“那日你拼死护在他身前，”
他声音哑得不成调，“可是给我的答案？”
任久言听到这句话，忽然喉间像是被什么堵住一般，他张了张嘴，却发不出声音。
萧凌恒见任久言不语，便认定了对方已是默认，他的手缓缓垂下，在袖中攥成拳。
须臾，他猛地攥住任久言的手腕，力气大得像是要把骨头碾碎。
还没来得及挣扎，带着怒意的呼吸已经扑在任久言的脸上。萧凌恒扣住他的后脑勺，唇畔重重压下来，牙齿磕得他嘴唇生疼。
任久言刚想推拒，却被对方死死箍在怀里，带着血腥味的吻混着喘息落下来，像是要把这段时间所有的委屈、不甘和怒火都一股脑发泄出来。
“萧凌…恒…你……”任久言刚挣出半句话，就被狠狠按在门板上。门框撞得他脊背生疼，萧凌恒的膝盖强势地抵入他双腿之间，将他牢牢禁锢。
挣扎的过程中，萧凌恒的手指粗暴地扯开任久言的玉带扣，锦缎外衫滑落在地。
任久言被这一系列的动作和对方的力道吓坏了，他无法控制的颤抖着，用力地反抗和挣扎，可他却不知，自己越是拒绝，对方越是恼怒。
萧凌恒忽然一把攥住任久言的手腕按在头顶，另一只手掐住他的下颌，越吻越用力。他感受着萧凌恒的吻从嘴唇往下，延伸到侧颈，继而到耳后……
就在萧凌恒剥开任久言里衣，手掌滑入扣住任久言的后腰时，任久言突然停止了反抗，任由对方侵城掠地，他仰着头靠在门板上，喉结剧烈滚动，被扣住的手腕微微发抖。
这个认命般的姿态让萧凌恒动作一顿。
第56章 罢局不必委屈自己同我周旋
萧凌恒的额头轻轻抵在任久言眉骨处,沉重的呼吸声在寂静的室内格外清晰。温热的吐息扑在颈间，任久言能感觉到对方胸腔剧烈的起伏。
许久，萧凌恒缓缓抬头,与他额首相贴，颤抖的指尖抚上任久言的脸颊,声音轻得像是怕惊碎一场梦：“能…能告诉我…为什么骗我吗？”
他声音微微沙哑,任久言的睫毛在他掌心颤动,不语。
“是为了利用我打探清安这边的消息吗？”萧凌恒的拇指擦过他下唇。
随即又自嘲地摇头,“可你从未问过我这些。”
夜风拍打窗棂，烛火忽明忽暗。
萧凌恒继续轻声问道：“是为了利用情感让我保护你吗？”