任久言闻言重重深呼吸一口。
“我心悦你”四个字于任久言而言太重太重了,“我没办法”四个字对萧凌恒而言又太轻太轻了。
他望着男人通红的眼眶,想伸手触碰又怕灼伤彼此。皇室威压如乌云笼罩,当年的救命之恩重若千钧，可此刻的误会与恨意更像钝刀剜心。
“久言…如果是为了让我保护你，你大可以跟我说实话…”萧凌恒眼眶发红,但却极度虔诚的注视着对方的眸子，
他轻轻摇了摇头：“我待你的心不假,即便你不心悦我，我也会护你周全…”
他声音微微哽住，缓了缓才继续道：“你早该告诉我的…”
任久言听到这话心像是被什么攥紧一样疼,看着眼前这个男人眼底翻涌的困苦和无助,爱意与愧疚在任久言胸腔里撕扯,将心搅成碎末，在忠义与情爱间被撕成碎片,连一句辩解都成了永远沉没的船骸。
“…你…何必骗我呢…”
任久言指甲深深掐进掌心，他猛地闭上眼，喉结剧烈滚动。不知是谁的眼泪砸在他手背上,烫得人心口发疼。
半晌，萧凌恒沙哑着开口：“久言…无数次…无数次…”
他低头笑了笑，那笑声轻得像是叹息：“无数次看到你站在他身边时我都觉得自己像个笑话…明明知道不属于自己，还是忍不住想靠近。”
他深呼吸一口，缓声道：“我甚至都不敢问你…我不想逼你…”
“可我连吃醋的资格都没有对吧？”
萧凌恒缓缓抬头，手指轻轻抚过任久言的眉眼，随后慢慢从脸颊滑落，在空气中悬了片刻才收回。
任久言突然不知该如何呼吸，他恨不得杀了自己来偿还所有的恩义和情意，洗清所有亏欠与罪孽。
“我总想着”萧凌恒深呼一口气，抬手轻柔的替任久言拢了拢散开的衣领，“要是能早点遇见你就好了。”
手指在碰到锁骨时微微一颤，继而收回，“在你遇见他之前在你心里还空着的时候。”
萧凌恒垂下眼眸，视线不知该落在何处，目光飘忽，半晌，他缓缓抬起头看着任久言的眼睛，眼眶通红：“日后…不必委屈自己同我周旋，我依旧会护你周全，这无关乎你心里是否有我…”
任久言猛地抬头，却撞进一双温柔得令人心碎的眼睛，他刚准备开口说什么——
“走水的事”萧凌恒后退半步，拉开距离，温柔地说道：“你不想让我查，我便不查，左不过一顿板子，不碍事。”
说罢，他双手扣住任久言的双肩，将人往旁边一挪，手搭上门闩时，他没有回眸，只道了句：“夜里凉记得添件衣裳。”
这句话说得极轻，仿佛只是自言自语。
脚步声渐渐听不见了，任久言的身体还僵着，挪不开半步。他双手无法自控的微微颤抖，喉咙像被塞了团浸了水的棉花，想哭却连抽噎都发不出来。
他脑子里乱成一团麻，他想起萧凌恒掌心的温度，想起他孤身提刀救自己时的坚毅，想起他每每对视时眼睛里的光……
可此刻这些画面都被那人最后失望的眼神烫得扭曲变形。
沈清珏的恩是真的，萧凌恒的爱也是真的，这两条路，偏偏就撞成了死结。这无法言说的无可奈何压的任久言喘不过气，他感觉心脏像是被什么狠狠撕扯着，突然像是被抽了脊梁一般瘫软在地，他拼了命的按住心口，可依旧是疼的窒息。
任久言将手撑在冰凉的地上，手指不自觉的蜷了蜷，像是在试图抓着什么，指间却只余一丝深冬的寒气，就像他们二人，明明近在眼前，可隔着血海深仇，怎么都抓不住。
许久许久，天边微亮，任久言也没能起身。
一连几日大雪，寒风瑟瑟，萧凌恒除了卯时前往城北习武，其余时间皆没有出门。但他在城北野地其实也只是一个人，年逍这几日一直没有来，或许年逍也没有想到，岁宴之事横在眼前，萧凌恒却仍旧每日如常赴约。
他每日独自挥剑至辰时末，将自己累到筋疲力尽，再独自跌跌撞撞的挪回府上，路人侧目，下人不解，几日他也没有话，沈清安听闻他的状况猜了个八九不离十，托人来了好几次也没接到人。
正月初七巳时过半，沈清安亲自来到了府上。
推开房门时萧凌恒正端坐在书案前看着剑谱，见人来后，他神情似乎并无半分异常的起身。
“清安来啦，快坐，我去给你沏茶。”
这一句话便暴露了，或许旁人不知，但奈何对方是沈清安，他萧凌恒何时亲自泡过茶？况且，沈清安太了解他了，越是神色如常，越是波涛汹涌。
沈清安一把拉住萧凌恒欲要执壶的手臂：“凌恒，坐。”
萧凌恒侧目看着他笑笑：“不急，先喝点茶暖暖身子，这寒冬的雪似是要把人冻成冰雕，”
他拍了拍沈清安的手，“暖暖身子，暖暖身子。”
沈清安微微一握紧，随后便撒开了手，任由他翻箱倒柜的找茶叶。
可萧凌恒的书房里从来就没有茶。
沈清安坐在藤椅上，看着萧凌恒翻来翻去，书架、博古架，连墙角的箱笼都打开查看，可始终没有找到茶叶，萧凌恒却像没察觉似的，一遍遍重复翻找，脸上始终没有露出烦躁的神情，所有地方统统翻了一遍，依旧一无所获，于是便从新再翻一遍。
半晌，萧凌恒一直未停下来，找不到也不喊下人，就闷着头在书房里找。
期间沈清安也没有制止，就是沉默地看着，直到快翻了半个时辰了，他终于缓缓垂首，随后轻轻叹了口气，“凌恒，别找了。”
“再等等，肯定在哪儿会找到的。”那人头也不回，语气轻巧，背对着沈清安在博古架下层翻来翻去。
又过了半柱香的时间，沈清安再次开口：“你连我都要躲？”
话音落地，那一直未停的身躯终于静止，萧凌恒回身笑道：“清安，我没躲，我只是想给你泡壶茶而已。”
沈清安再次叹息：“凌恒，我今日不喝茶，”
他眼神微垂，瞥向旁边的太师椅：“坐。”
萧凌恒没有犹豫，径直走了过去，在太师椅上坐的端正：“怎么了？可是近日又出什么事了？”
他的语气极其平静。
沈清安摇头：“无事，我只是几日未见你，想你了。”
萧凌恒笑出声：“清安，这话可不该是你我二人之间的说的，你看我这鸡皮疙瘩，”
说着，他便伸出一只手臂，将袍袖撸了上去。
沈清安既然猜到了原因，他便也不敢贸然主动开口。可他着实担心，前几日不来寻便是因为想着给萧凌恒几天独处的时间试着自己消化，毕竟感情之事，再亲密的挚友也不好过问太多。可一连五六日过去，萧凌恒依旧没有起色，这才没得办法跑这一趟。
“凌恒，我前几日读春秋，有一句不解，本是想着等你来寻我时问问你的想法，可左右等不来人，托人请你也只说忙的抽不开身，这不是今日，便主动求解来了。”
“哪句？”萧凌恒支着腿问。
“流水不腐，户枢不蝼，动也。”沈清安说，“这水易腐，门轴易遭虫，即便是动了，当真可寻得转机吗？”
萧凌恒听得明白沈清安暗中的引导，可他并不打算接茬，他装傻：“死水必腐，可流水不一定，即便是腐了臭了，至少也与它本身无关，那只能说明，它本就该烂该臭。”
沈清安不急：“可既然结果并无不同，那何必还需要自我驱动？等着腐烂岂不是更为自在？”
萧凌恒继续装傻：“我方才不是说了？至少，与自己无关，求个不悔而已。”
沈清安注视着他的眼眸：“既然你明白，那为何还要等着腐烂？不是求个不悔？难不成你的不悔只存在于他人心中，而不求自我的平静？”
萧凌恒一时语塞。他们之间素来直言不讳，何曾需要这般拐弯抹角？这故作轻松的借这一句“流动”隐喻出“排解”，属实不该是他们二人该有的，倒像是刻意砌起的一道墙，将满腹心事生生隔开。
沈清安看着好友这副模样，心里跟明镜似的。他们自幼相识，萧凌恒何时这般躲闪迂回过？往日里即便天大的事，也是不曾畏惧的计划、猜测、谋算，如今这般找借口忙前忙后，倒比直接说“别问”更让人揪心。
须臾，萧凌恒低头看了看自己的双手，忽然泄了气般靠在太师椅上，那强撑的笑容终于垮了下来，露出底下藏着的疲惫，
“清安，你也说了，须得自我驱动，旁的……无用的。”
沈清安：“前几日我恰巧也读到了另一句，‘胸中元自有丘壑，故作老木蟠风霜’，画地为牢便是自我囚禁，只求于自我压迫方不得静，虑塞神昏，蓄极则泄，”*
他忽然倾身，语气轻松的调侃：“难不成，凌恒是想‘泄’个大的？”
萧凌恒垂着头，拳头紧紧攥着，房内尽是沉默。
半晌，他苦涩开口：“我自负操控于叵测人心，百官、万民，皆不在我眼中。朝堂上那些弯弯绕绕的心思，市井中为五斗米打转的算计，我闭着眼都能算出七八分。这些年周旋朝堂，拿捏百官心思，哄得百姓信服，我一直觉着自己算通透了。可……”
他顿了顿，喉结滚动一下：“可唯独一人之心，我始终看不懂，就像隔了座永远翻不过去的山。”
沈清安垂眸，少顷，他忽然抬头看向窗外，轻声说道：“寒枝承霜，看似决绝低垂，实则是为护那未绽的芽。”
萧凌恒苦笑：“你的意思是…久言——”
沈清安摇头打断：“我不知，我只是觉得，任大人并非无情之人，倒像这受了风霜的枝，有很多事只可独自咽，不许旁人听，”
他顿了顿，“就像渡口停舟，有人匆匆离岸，并非不愿同行，许是船底暗伤，经不起风浪。他这番疏离…你若真在意，便递根绳索，莫让无端揣测成了隔心的岸。”
“可我…我不想让他为难，不想让他不悦…”萧凌恒喉结滚动，“…我更不想逼迫他做什么…”
沈清安继续说道：“凌恒，你不是要给我沏茶？你可知沏茶讲究个‘不盈不溢’，水太满则茶香易散。他的心若已盛满苦涩，你再添多少深情，也不过是漫出的残茶。”
萧凌恒刚要开口，沈清安便开口堵住他的嘴继续说：“我没有劝你撞出条路来，但比起难过，我更怕你后悔。”
他顿了顿，“退一万步讲，即便任大人没有苦衷，他倾心于你所恶之人，若是勉强相守，日后亦多有龃龉。与其困在这求而不得的苦境中，不如及早抽身，免得徒增更多烦恼。过往种种，若成枷锁，弃之方得解脱。这局相思棋，你已落子满盘，却见他与旁人对弈正酣，强占边角终是残势，不如认输推枰，就此罢局。”
第57章 认罚唯一不能输的就是斗志
萧凌恒垂眸盯着地面,眼尾微微泛红，他深吸一口气，喉结滚动了几下,最终还是没有开口。
沈清安起身走到萧凌恒身边，轻轻按住他的右肩：“你”
话到嘴边又咽了回去,只化作一声叹息。
萧凌恒抬手覆上肩头那只手,指尖冰凉：“没事,总会想通的。”他勉强扯了扯嘴角,却连个完整的笑容都挤不出来。
沈清安知道这事旁人帮不上忙，只得转开话题：“岁宴的事,你打算怎么处理？”
他并不知晓初一那晚任久言究竟对萧凌恒说了什么,更不知道这场火灾也在两人的纠葛之中。
萧凌恒依旧没有提及那夜的对话,只是淡淡道：“走一步看一步吧，二十板子而已，不碍事。”
“不查了？”
萧凌恒怔了怔,摇头道：“本就是我监管不力，没检查周全,这罚我认。”
沈清安太了解他了，越是这般逆来顺受，说明伤得越重。可该劝的都劝了,能做的也都做了。他最终只是重重叹了口气,又拍了拍萧凌恒的肩膀,转身离去。
房门轻轻合上，萧凌恒独自坐在渐暗的房间里,很久很久，不知在想些什么，直到身影被暮色一点点吞没。
正月十七,天气晴朗。一辆从漫州来的马车驶入城中，直奔沈清安的府邸。
花千岁披着红梅纹饰的戴帽大氅，帽沿围着雪白的毛边。他推开书房门时，沈清安正在整理药材。
“千岁，先坐。”沈清安抬头示意，“等这最后一味药送到，你随我一起给凌恒送去。”
花千岁在藤椅上坐下：“信里说的事是真的？”
沈清安放下手中的药材，点了点头在他对面坐下：“岁宴那场火，父皇罚了二十板子，凌恒一句辩解都没有，直接领了罚。”
“这可不像是他的作风。”花千岁微微挑眉，“出什么事了？”
沈清安顿了顿，轻笑一声：“你倒是了解他，”
他低声说道：“他和任大人…闹了些不愉快。”
花千岁来了兴致：“哦？具体怎么回事？”
沈清安犹豫片刻，将知道的情况简单说了说。其实萧凌恒也没跟他细说，他当时也没敢多问，所以能说的实在有限。
花千岁闻言眉头一挑：“任久言心悦老五？”他忽然笑出声来，“这绝无可能。”
沈*清安轻轻叹了口气：“我起初也不信，可凌恒说，这是任大人亲口承认的。若不是真的，何必编这样的谎话？”
“不知，”花千岁摇头，“任久言在朝堂上运筹帷幄，在情字上却是个十足的糊涂人。聪明人的心思尚可揣度，愚人的心思”他摊了摊手，“我实在猜不透。”
沈清安眉头紧锁：“可无论如何，凌恒不能再这样下去了。昨日刚挨完板子，听说到现在都没进食，说是疼得吃不下。”
他顿了顿，声音更低，“他什么时候怕过疼？方才府上下人来报，连药都不让上。若真是疼得厉害，怎会如此？分明是心里难受。”
“这是自然，“花千岁说，“可送药治标不治本，这道理你我都懂。”
沈清安叹了口气：“可症结在任大人那儿，我们又能如何？难道真要去老五府上抢人不成？”
“硬抢肯定不行，”花千岁轻笑一声，“但我们何须抢？让老五主动把人赶出来岂不更好？”
沈清安闻言一惊：“千岁，你这话是什么意思？可别乱来。”
花千岁慢条斯理地抿了口茶：“萧凌恒不是最擅长离间之计吗？他能用，我们为何用不得？”他放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“况且，若真能让任大人离开老五，于我们的大业也是好事一桩。”
沈清安眉头微蹙：“千岁，我虽不知你具体作何打算，但有件事必须说在前头，绝不能伤人。”
花千岁似笑非笑：“不伤人？那这离间之计从何谈起？”
“我不想凌恒伤心，”沈清安神色认真，“任大人能安然无恙的从老五那里走出来最好，若不能，也绝不可伤他，我们再寻别的办法就是。”
花千岁嗤笑一声：“清安，不是我们伤他，是让老五亲手伤他，如此一来，他即便是真的对老五有心，此后也绝无心思了不是吗？况且，他好歹是朝廷四品命官，老五再无视法度，他又能下狠手下到哪里呢？所以，不必担心。”
“这……”沈清安仍显迟疑：“还是得问问凌恒的意见，看他自己吧。”
沈清安和花千岁来到萧凌恒的府邸，屋内弥漫着浓重的药味。萧凌恒半趴在床榻上，脸色苍白无血色，额前的碎发被冷汗浸湿，凌乱地贴在脸上。他半阖着眼，听到脚步声也没抬头，整个人透着一种罕见的颓丧。
“凌恒，”沈清安快步上前，将药匣放在床边小几上，“怎么连药都不让人上？伤得这么重”
萧凌恒这才缓缓抬眼，目光在两人身上扫过，声音沙哑：“来了啊。”
他勉强撑起上半身，却牵动了伤处，眉头狠狠一皱。
花千岁用折扇抵着下巴站在一旁，直接开门见山：“听说你和任久言闹翻了？”
花千岁的单刀直入让沈清安倒抽一口凉气，他下意识地紧紧闭上眼，随即反应过来，赶紧开口：“那个……昨日我看西市——”
花千岁不理不睬的打断：“我有个主意。”
萧凌恒眼皮都懒得抬：“你又有什么馊主意？”
花千岁慢条斯理地抚了抚衣袖，眼中闪过一丝精光：“你不是最擅长离间之计么？只是你的手段太过温和，不痛不痒。”
他俯身凑近萧凌恒，“我们要让老五亲手把任久言赶出府去。”
萧凌恒强撑着支起身子，眼神阴郁：“怎么个离间法？”
“简单得很。”花千岁唇角勾起一抹笑，“老五最在意什么？”
不等人回答，他继续说：“自然是他在各地的兵权。我们只需将他安插在各州的节度使一一拔除，那些节度使都是老五的心腹，若真动了他们”
他不紧不慢的顿了顿：“我还需要你配合一下。”
“我配合？怎么配合？”
花千岁笑笑：“我会让人点把火，留下些蛛丝马迹将此事嫁祸给任大人，届时老五定会派人暗中跟着他，你只需要当着老五的人的面与任大人亲近，老五这人最是多疑，一旦发现你们二人之间的关系，你觉得他还会留人在身边？”
萧凌恒猛地攥紧床沿，指节发白：“不行！久言若真被老五怀疑，以老五的性子——”
“怎么？舍不得了？”花千岁不徐不疾地打断，意味深长的看着他，“还是说，你宁愿看他继续待在老五身边？”
萧凌恒闻言怔了一瞬，随即说道：“那也不行，这件事，你不要插手。”
花千岁不以为意：“你还是心软？”
“节度使可以拔，张叔那里有父亲当年江南一带的暗线名单，可以派上用处，等我养好伤咱们计划一下怎么动人，”萧凌恒声音冷得像冰，手指不自觉地攥紧了被褥，“但不能把久言牵扯进来。”
沈清安察觉到气氛不对，连忙打圆场：“凌恒，千岁也是…”
“我知道，”萧凌恒因为动作太大扯到伤口，倒吸一口凉气。
他缓了缓，才低声道：“我与久言的事，我自己会处理，谁都别管，”
他顿了顿，继续说，“我答应过他会护他周全，这与他心里装着谁无关，我从未打算逼他。”
二人见萧凌恒心意已决便也没再多说什么，毕竟，感情之事向来不容他人置喙。
大雪连下了几日，任久言踏着厚厚的积雪从沈清珏府中出来，往缘尽酒肆走着，地下的积雪踩的咯吱咯吱响，他低垂着眼睫，面色平静得近乎漠然，可周身笼罩的低落气息却怎么都掩不住。
推开酒肆的木门时，乔烟辰正在案前细细擦拭一方上好的竹墨砚台。
见任久言进来，他眉眼一弯：“任兄来得巧，刚得了方好砚，正打算给你送去呢。”
任久言目光在那墨砚上短暂停留，微微颔首：“无功不受禄的，平白无故拿乔公子的东西，总得还的。”
乔烟辰就猜到任久言会这么说，他知道任久言最不喜欢欠人情。
他示意对方坐下，随后转身从屏风后取出一块空白匾额。
“谁说白给你了？整个帝都就数任兄的字最见风骨。帮我题个匾，这砚台才归你。”
“要题什么？”任久言问。
乔烟辰讪讪一笑：“咳…我也没想好呢，我要给酒肆改个名字，不如……任兄一并帮我想了？”
任久言沉默片刻，窗外的雪光映得他侧脸格外苍白。
良久，他轻声道：“回首，如何？”
乔烟辰听到后先是一愣，随后大笑：“好！就叫回首！”
御书房内，龙涎香浓的呛人，沈明堂立于窗前，年逍坐在右侧的木椅上，整个人懒散的靠在靠背上，脖颈后仰，后脑抵着椅背的横梁。
铜漏声在寂静中格外清晰，夹杂着两人此起彼伏的轻微深呼吸的声音。
许久，沈明堂突然开口：“你当真把那些话都跟他说了？”
年逍眉头紧锁，不耐烦地“啧”了一声：“我骗你干嘛，岁宴结束我就跟他说了，谁知道那小子吃错什么药，结结实实挨了打，一点反应都没有。”
沈明堂回身：“他手里握着徐寄珩的罪证，人也拿了。以他的性子，不可能不从徐寄珩身上打开缺口”
年逍重重呼吸一口：“这不是不知道原因吗，我也纳闷啊，按道理来说，以那小子的性格和手段，他不会轻易咽下这桩莫名的阴谋，他定然会把左金吾卫翻个底朝天，谁知道这次是抽什么风，就拿了个徐寄珩。”
沈明堂缓缓在年逍对面落座，指节无意识地轻叩案几：“清珏那边似乎也没什么动静。”
年逍从鼻腔里发出一声冷哼：“你这个儿子啊，我都懒得说…”
吐槽的话说到一半又生生止住，只余一声意味深长的叹息。
沈明堂被这话噎得哑口无言。他虽向来护短，可在年逍面前，那些辩白的话却怎么也说不出口，因为他心里比谁都清楚，年逍没说出口的那些话，句句在理。
须臾，年逍懒懒地掀起眼皮：“老沈，你倒是拿个主意啊，那小子这副德行实在反常，我虽不懂你们这些弯弯绕绕，但这徒弟我可就认这么一个。”
他手指敲着扶手，“你我都懂，为将者，唯一不能输的就是斗志，总不能看他这么消沉下去吧？你想想办法，嗯？”
沈明堂眉头紧锁，半晌，他若有所思道：“莫不是…因为那孩子的事？”
“哪个孩子？”年逍猛地直起身子。
“清珏身边那个…”沈明堂欲言又止，“许是他们之间…闹了些不愉快？”
年逍回忆，他突然想起岁宴那夜：“啊，我有印象，岁宴那晚我就觉得奇怪。”
他眯起眼睛，“那小子当时突然就跟丢了魂似的，原来是这么回事…”
沈明堂揉了揉眉心：“我派人去查查他们之间究竟发生了什么。你且照常教他习武，莫要露出破绽。”
年逍点了点头，少顷，他突然话锋一转：“西边的事…准备何时动手？”
“再等等。”沈明堂目光微沉，“时机未到。”
年逍闻言挑了挑眉，嘴角向下一撇，起身掸了掸衣袍：“行，那没什么事我就先告辞了。”
他走到门口又折返回来，压低嗓音道：“老沈，可别忘了正事，我这辈子就收了这么一个徒弟，要是折在你手里…”
“知道了。”沈明堂没好气地斜他一眼，“他若真废了，我比你更心疼，好好的一个重臣的苗子…”
年逍听到沈明堂这么说，这才露出几分笑意，摆摆手大步流星地往外走：“得，有你这句话我就放心了。”
话音未落，人已消失在殿外。
第58章 喑哑活着，活下去，好好活
正月廿八,天还未亮，萧凌恒已准时来到城北野地。晨雾未散，草尖上还挂着霜,他见年逍未到，便自顾自抽出长剑挥舞了起来。
剑锋划过冷冽的空气,发出破空声响,他招式带着狠劲,仿佛要把什么看不见的东西斩碎。汗水很快浸透劲装后背的布料,在寒风中化作白气。
脚下的冻土被他踏出深浅不一的脚印，枯草在剑风中簌簌颤动。他越舞越快,剑光在晨雾中连成一片,最后猛地收势,剑尖直指地面，微微发颤。
“大清早的，跟谁置气呢？”年逍的声音突然从身后传来。
萧凌恒转身,看见年逍手里竟破天荒提了柄剑。他认得那柄剑，之前在品剑阁的书录上见过,是曾经花太空的剑，叫“千嶂沉”。
这柄剑不过两指宽，剑脊微隆,剑格是简单的云纹造型,被岁月磨得发亮,护手处缠着一圈深褐色的粗麻，剑鞘刻着细密的回纹,既没有镶金嵌玉，也不见流光溢彩，唯有剑锋处透着股说不出的肃杀,凌气逼人。
“师父。”萧凌恒抱剑行礼。
年逍漫不经心“嗯”了声，他转头看了看四周，突然眼神一凛，手中长剑毫无预兆地刺来，萧凌恒仓促抬剑格挡。
“铛”的一声，震得他虎口发麻。
“发什么呆？”
年逍嘴上说着，手上不停，剑锋一转直取他下盘。
萧凌恒急忙后撤，脚下枯草被踩得咯吱作响，他手腕一翻，剑身斜斜上挑，架住年逍的攻势。
年逍嘴角微扬，剑锋突然下沉，贴着萧凌恒的剑刃滑过，直取他持剑的手腕。
萧凌恒急忙旋腕避让，剑尖在晨光中划出半道银弧。
“太慢。”年逍低喝，剑招骤然加快。
萧凌恒额头沁出细汗，不得不连连后退。他看准年逍换气的间隙，突然变守为攻，一剑直刺年逍左肩。
年逍不避不闪，剑身一横，两柄剑相撞迸出几点火星，萧凌恒只觉手麻，剑势顿时一滞。
“破绽。”
年逍说着，剑尖倏地刺向萧凌恒空门大开的右肋。
两人你来我往，打得有来有回，剑刃相击迸出点点火星，年逍招式老辣，总在萧凌恒即将格挡时突然变招。
不过十余招，萧凌恒的衣袖就被划开一道口子。
“心不在焉的。”年逍突然收剑，皱眉打量他，“挨了板子就把魂儿也打丢了？”
萧凌恒喘着粗气，握剑的手紧了紧，没吭声。
晨光里，他鬓角的汗珠顺着下巴滴落，在雪地上砸出一个个小坑。
年逍见他沉默，冷哼一声：“小子，记着，心静时手才能稳，心狠时剑才会快。”
萧凌恒抬眸看他，大口喘着气点了点头。
“再来！”
年逍话音未落，剑锋已至面门。
萧凌恒急忙侧身，剑刃擦着耳边掠过，带起一阵寒风，他顺势反手一挑，却被年逍轻松架住，两人剑刃相抵，年逍突然发力，逼得他连退数步。
“力道不够。”
年逍剑招突然加快，萧凌恒咬牙应对，剑刃碰撞声在旷野中格外清脆。
一个疏忽，年逍的剑尖已抵在他喉前半寸，萧凌恒僵在原地，胸口剧烈起伏。
“三十二招就败了。”年逍收剑入鞘，“看来这顿板子，确实打得不轻。”
萧凌恒低头看着自己微微发抖的手，喉结动了动。
“让师父失望了。”
年逍盯着他看了半晌，突然转身：“今日到此为止，明日若还是这副德行，就别来了。”
他顿了顿，补了一句：“什么时候让我满意了，什么时候这柄剑就是你的了。”
说完大步离去，留下萧凌恒独自站在晨光里，身影久久未动。
暮雪初霁，辞霁川倚在书房的窗边，望着院中红梅映雪，忽轻笑道：“这红梅倒是有趣，越是霜雪压枝，偏要挣出几分艳色。”
他回身看向任久言：“前日见西市老翁卖梅，说是腊月里折枝入水，旬日便能开花，可离了根的花，即便开得热闹，总少了些生气。”
任久言微微颔首：“草木皆是如此，强求的花期，终是难长久。”
辞霁川脑子里快速过着说辞，少顷，他笑笑：“也不尽然。”
他指了指案几上冻硬的茶饼，“就比如这建安松萝，非得经冬雪浸润，方显清苦回甘。”
他顿了顿，“但若苦过了头，反倒尝不出甜了。”
说罢，他忽然将窗推开半扇，寒风卷着细雪扑入，“就像这梅香混着雪气，闻久了，倒辨不清究竟是冷是香。”
任久言听得出来对方口中若有似无的试探，但他并不打算接茬。
任久言刚欲开口扯开话题，辞霁川便又继续开口说道：“《左传》有云‘辅车相依，唇亡齿寒’，可若是唇齿生隙，该当如何？”
他的目光意味深长地扫过任九言。
任九言慢条斯理地将茶盏端起，依旧不接茬：“典籍所言，原是喻指家国，唇齿之患，不过饭粒偶塞，漱而清之便是。”
他执起茶筅搅动浮沫，“就像这盏中雪沫，搅散了，依旧澄澈。”
辞霁川低笑一声，“可若是经年累月的症结，恐非清水能解，正所谓‘颜衰肯更红’，这诗圣愁的是岁月，但世人对于忧愁却本能抗拒，或许，‘衰颜肯更红’才较为贴切。”*
他也执起茶盏，将茶沫撇入地上的水盂，说道：“茶凉尚可复温，人若执意饮冷，旁人纵有千般法子，也是徒劳。”
任久言垂眸，睫毛掩去神色，没应声。
辞霁川见任久言始终不接话茬，也不恼，只是将茶盏轻轻搁在案上，窗外梅枝被风吹得摇晃，几片花瓣落进窗来。
辞霁川伸手接住一片，在指间捻了捻：“任大人可知，这红梅为何偏要在寒冬绽放？”
任久言抬眸，温雅一笑，缓缓开口：“不过是本性使然。”
“是啊，”辞霁川轻叹，“可这世上偏有人不信邪，非要把腊梅移栽到暖阁里。”
他意有所指地顿了顿，“结果如何？不过徒增几枝病梅罢了。”
任久言指尖在茶盏外侧轻轻摸了摸，茶水已经凉了，浮沫也散尽了。他忽然道：“辞二公子，有话不妨直说吧。”
辞霁川笑了：“任大人果然通透。”
他关上窗户，将风雪隔绝在外，“大人可愿听我讲个故事？”
任久言做了个“请讲”的神情。
只见辞霁川慢悠悠地踱到书架前，指尖划过一排排书脊：“话说前朝有个李员外，他为官向来清正廉洁，不结同党，不贪权财，为人也无不良嗜好，不近女色，不好男风。”
他顿了顿，继续说，“可不知怎的了，突然有一天，他竟为个伶人与家人闹翻了。”
他抽出一册《世说新语》，“可笑的是，那伶人转头就投了别人怀抱。”
任久言神色不变，“野史罢了。”
“确实够野的，”辞霁川嗤笑一声，转身，书册在掌心轻拍，“说起来，半月前我路过金吾卫衙门，正看见萧大人挨完板子被人搀出来。”
他故意顿了顿，“二十杖啊，听说连哼都没哼一声。”
任久言闻言神情一滞，他缓缓放下茶盏：“朝廷法度，自有章法。”
辞霁川依旧不急，他轻笑一声：“前些日子我还听说个趣事，城东有户人家养了两匹上等马，平日里配合无间，爱马之人皆羡慕。可谁成想，前日这两匹宝马竟为争一口粮草打了起来，互相蹬踹撕咬，啧，那场面…”
说着，他还故作叹息的摇了摇头。
随即，他转身看向任久言，“任大人觉得，为这口吃的，当真值得争吗？”
这问题问的已经太过明朗，就差贴脸上直白问了，但任久言是铁了心就是不接茬：“辞二公子说笑了，争食是动物的本能，没有‘不值’一说的。”
辞霁川忽然逼近一步，声音压低，“可若是，其中一匹马知道，这粮草有毒呢？”
任久言执壶的神情微微一顿，思索少顷，他缓缓抬眼看着辞霁川：“辞二公子怎的如此好奇马怎么想呢？”
辞霁川忽然俯身，胳膊支在案几上：“我更好奇的是，那晚岁宴起火时……”
他盯着任久言的眼睛，“萧大人为何独独执起任大人的手腕，把您拽出大殿？”
二人沉默对视，目光在空中交接，尽是试探与肃杀。
须臾，任久言不急不缓的轻声问道：“辞公子今日，是替谁来当说客的？”
他顿了顿，依旧不疾不徐，却字字清晰地继续说：“或者说…公子这话，是谁托您来问的？”
任久言用的是“托”字，他没用“命”字。
窗外风声渐紧，梅枝敲打着窗棂，像是不耐烦的催促。
屋内陷入沉寂，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。
少顷，辞霁川忽然轻笑一声：“任大人是明白人，从那日你我初见，再到后来岁宴走水，我的立场，大人心中已有计较，何须再问我？”
任久言微微仰头，眼中不卑不亢：“那么，辞二公子希望我如何做？”
辞霁川收敛了笑意，一字一顿道：
“活着，”
“活下去，”
“好好活。”
这句话说得极轻，却像一块冰坠入茶盏，激起无声的涟漪。
酉时刚过，萧凌恒踏着暮色走进品剑阁。唐阁老正在擦拭一把长剑，见他进来也不惊讶，只是笑着放下手中活计：“公子今日得闲了？”
萧凌恒抱拳行礼：“阁老，晚辈今日想来——”
唐阁老不等他说完，便侧身让开楼梯，“公子请自便。”
萧凌恒快步上了二楼，这里烛火通明，他径直走向最里侧的转轴书架，抽出一本剑诀，随即便走向窗边的矮几前盘腿坐下，就着烛光细细研读。
他时而以指代剑比划几招，时而蹙眉沉思，不知过了多久，他起身换了一本，继而再次回到刚刚的位置，继续习读。
窗外更鼓敲过三巡，他仍保持着同一个姿势，只有书页偶尔翻动的声响打破寂静。
唐阁老上楼添了三次灯油，见萧凌恒专注得连头都不抬，便也不打扰，只是将一壶热茶轻轻放在他手边。
茶凉了又换，换了又凉，直到卯时初，萧凌恒才合上剑谱，眼中血丝密布，走出阁楼。辰时末，他又回到阁内，继续在二楼席地而坐，研习剑谱。
接下来的好几天，萧凌恒如同着了魔般往返于两地之间。每日卯时初，他便踏着晨露赶往城北野地，待到练武结束，随手买两个糍粑便匆匆赶回品剑阁。
阁楼二层的矮几前，他一坐就是一整天，剑谱在膝头摊开，右手执笔在纸上勾画招式，左手时不时比划几下。唐阁老送来的饭菜常常原封不动地凉在一边，直到入夜才胡乱扒拉几口。
夜深时，烛火将他的身影投在墙上，随剑招变换而晃动。实在困极了，就伏在案上小憩片刻，往往不到两个时辰，又准时起身赶往练武场。
如此周而复始，不过三五日光景，他眼下已浮现出明显的青黑。
其实萧凌恒也不明白自己这般拼命练剑是在做什么，他只是本能地想要逃离，逃离朝堂上无休止的算计，逃离那些虚与委蛇的周旋，逃离让他疲惫的权谋漩涡。
自从他决定报仇，决定帮沈清安争储位，他的大脑就从未停歇过，不停的猜测、算计、权衡、提防。
这波谲云诡的朝政，令他有些厌倦了。
或许，不是朝政。
至少，不只是朝政。
如今，他只想将全部力气全部从身体上散发出去，只有这样，才得以抽离他不想面对的问题，每当长剑在手，至少能暂时放空思绪。
汗水浸透衣衫，肌肉酸痛到发颤，反而让他感到一丝难得的踏实。
一旦停下，那些纷乱的念头便又涌上来。
任久言沉默的态度，沈清珏得意的笑容，还有自己那些说不清道不明的心绪。
他不敢深想，只能一遍遍挥剑，直到手臂酸软得抬不起来，仿佛只有这样，才能暂时忘记他不敢直视的事实，暂时摆脱胸口那股钝痛。
第59章 山庄他们缺的是退路
城外西五公里处的山庄大门紧闭,门前立着五六个磐虎营的侍卫，他们站得笔直，目光警惕地扫视着四周。推门入内,院中同样散布着五六名侍卫，有的守在廊下,有的立在假山旁。
院落两旁栽着几株还未开花的结香,枝条上还挂着残雪。西墙根处筑着一个半圆形的池塘,池面结着厚厚的冰,积雪覆盖下只露出边缘的轮廓。
穿过长廊来到中庭，东北角四步处立着一棵粗壮的老松树,深绿色的针叶上压着积雪。树下散落着几个松果,半埋在雪里。松树旁边爬着几根枯藤,上面还挂着几颗干瘪的小红果。
院子中间一条石板小路通向圆拱门，拱门前右侧是一个六角小亭子，内设圆石桌和小石凳。周围光秃秃的山茶花枝盖着雪,在风里轻摇。
过了拱门来到里院，墙角的积雪还没扫完,在太阳下微微发亮。正屋门前种着两棵矮松，修剪得很整齐。整个院子虽然冷清，但这些常绿的植物让这里看起来没那么萧瑟。
东边的书房里,窗边摆着一张老榆木茶台,上面搁着正煮好的茶。靠墙立着三排书架,上面塞满了线装书。
萧凌恒站在书架前，手指无意识地滑过书脊,目光却像是穿过了那些书册，落在很远的地方。
张陆让坐在茶台前，手里捧着一碗热粥慢慢搅动,他悄悄抬眼看向萧凌恒僵直的背影，轻咳一声：“公子送来的东西堆了满屋，老奴这都快没处下脚了。”
“嗯。”萧凌恒机械地应了一声，他其实根本没听进去老人说的什么。
他指尖划过书脊抽出一本书，翻了两页又塞回去。
张陆让默默叹了口气，又说道：“这么好的宅子给老奴住，实在是糟蹋了”
“嗯。”
张陆让看着萧凌恒的样子心里实在是难受，他垂眸看着刚刚亲手煮好的粥，缓声说道：“公子，粥凉了。”
“嗯。”萧凌恒依旧没听见。
张陆让望着粥面渐渐凝起的薄膜，握勺的手紧了紧，终于提高声音：“公子？”
“……”
“公子？”老人又提高了音量。
萧凌恒这才如梦初醒般转过身，眼底还带着未散尽的恍惚。
“啊，”
他轻咳一声掩饰失态：“张叔，这院子本是清安的，您安心住着，若缺什么，尽管让侍卫去寻我。”
张陆让摇摇头，“够多了自从老奴住进来，公子和二殿下送来的物件都快堆成山了。”
他指了指粥碗，声音温和，“老奴是说，这粥要凉了。”
萧凌恒这才恍然，快步走到茶台前坐下，他接过温热的粥碗：“确实许久没尝到张叔的手艺了。”
说罢便埋头扒拉起来，热粥入喉的瞬间，他动作微微一顿，隐约还带着记忆里的味道，他吃得很快，几乎有些狼狈，像是要把这些天没好好吃的饭都补回来。
张陆让望着萧凌恒狼吞虎咽的样子，忍不住轻拍他的手臂：“公子慢些吃，若是喜欢，老奴天天给您煮。”
萧凌恒整张脸几乎埋在碗里，声音闷闷的：“张叔煮的粥…最合口。”
老人看着他明显消瘦的轮廓，眉头不自觉地皱起：“这才几日不见，公子怎么就瘦了这么一大圈？可是府上的饭菜不合心意？”
萧凌恒明显僵了一瞬，但却仍低着头，轻轻摇了摇，继续机械地往嘴里送粥。
“老奴虽不知外头出了什么事，但看着公子这样糟践自己身子，又帮不上忙，心里头实在是着急，”
张陆让顿了顿，用手轻轻按住萧凌恒的手腕，“公子若是心里苦，就跟老奴说道说道。若实在说不出口，至少…至少得好好吃饭啊。”
萧凌恒始终没有抬头，怔了一瞬，随后只是极轻地点了点头，继续往嘴里扒拉着粥。
须臾，热粥见底，萧凌恒搁下空碗，起身走向软塌，平躺在榻边上。
张陆让看着萧凌恒，回想起很多年前在滦州萧府的时光，那时眼前这个高大的男人还是小小一只，老人当时捏着他小小软软的手，往孩童嘴里塞进一块糖，小孩子顿时笑得眉眼弯弯。
少顷，萧凌恒突然开口：“张叔，父亲从前的旧部，您还留着联络吗？”
“都仔细收着呢，公子要用？”
萧凌恒把脑袋左挪右挪，怎么躺也不舒服：“嗯。”
他声音有些发闷，“老五手底下的节度使是时候该动一动了，这兵权在他手里攥得太久，得松松了。”
张陆让起身走向软塌，坐在边上，轻轻将萧凌恒的头放在自己的腿上：“好，老奴今天整理一下名册和底细，明日便给公子送去。”
萧凌恒闭着眼睛，眉头舒展了些，终于躺舒服了：“明日我来取就行，您没事儿尽量别往外跑，山庄里安全。”
张陆让正轻轻按着他的太阳穴：“老奴正想跟公子说呢，这些个侍卫们日日在山庄——”
萧凌恒立刻睁开眼：“他们不得力？”
“不是。”张陆让苦笑，“就是觉得太兴师动众，老奴一个糟老头子，哪值得这么多精兵守着？倒不如让他们回去护着公子……”
“不行。”萧凌恒又闭起眼睛，斩钉截铁地拒绝，“现在局势复杂，您这里必须有人守着。”
张陆让叹了口气：“可这院里院外都是生面孔，老奴连去后院摘把菜都像被押着……”
见萧凌恒又要反驳，他连忙补充，“再说，老奴在这住了也快半年了，连只野猫都认得了，真要有什么，翻后山那条小路比侍卫跑得还快呢。”
萧凌恒睁开眼睛，盯着老人看了许久，终于妥协：“那……留两个在暗处，其余的我可以带走。”
他顿了顿，又闭起眼睛：“但您得答应我，平日少出门。”
张陆让笑着替他掖了掖鬓角散落的头发：“好，都听公子的。”
渐渐地，萧凌恒的呼吸变得绵长平稳。
张陆让粗糙的手指轻轻抚过萧凌恒的额头，像是从前那样，他继而轻揉萧凌恒的眉心，老人的记忆里男人这里是平的，可如今却无论如何也揉不开那若有似无的忧愁。
老人叹了口气，手掌有节奏地轻拍着膝上的人。
夕阳西斜时，萧凌恒才悠悠转醒，他难得睡了场没有梦魇纠缠的好觉，睁眼时还有些恍惚。
窗外橙红的光透过窗纸，在张陆让苍老的侧脸镀上一层暖色。
“竟这个时辰了”萧凌恒撑着坐起身，声音里还带着刚睡醒的沙哑。
张陆让活动着发麻的腿：“公子睡得可好？”
“嗯，连个梦都没做…”萧凌恒整理着衣襟，突然顿了顿，“张叔，名册的事”
“老奴记着呢。”老人笑着摆手，“快回吧，再晚路上该结冰了。”
萧凌恒点点头，“明日巳时左右我来取，您不要出去。”
说罢，他系好大氅转身离去。
张陆让站在廊下，望着那个挺拔的背影渐渐被暮色吞没，直到侍卫举着的灯笼变*成远处一个小小的光点，老人才转身回到房里。
夜色沉沉，沈清安的书房内烛光通明，萧凌恒坐在棋盘前的木椅上支着腿。
“如果要动他们，那便不能乱棍打死，我们得先利用江南的人脉资源，广泛收集各地节度使的情报，”
萧凌恒看向太师椅里的花千岁：“这一步，我的人需要浮生阁的配合。”
花千岁颔首示意，沈清安开口问道：“凌恒，具体你打算怎么入手？”
“如今那些节度使虽为老五羽翼，但并非铁板一块。”萧凌恒看向沈清安，“你认为他们最缺什么？”
“粮草、军备？还是朝廷册封？”
萧凌恒摇头“都不是，他们缺的是退路。”
他起身走向书案前，面对着沈清安：“这些节度使拥兵自重，他们跟着老五无非是押注，但心里却又怕他日老五失势后，自己沦为弃子，若能给他们一条后路，以清安的名义递上‘保命符’…”
花千岁轻笑：“如何递？难不成要挨个去劝降？”
萧凌恒摇头：“直接劝降太冒险，不如先放出风声，就说朝廷准备重新丈量节度使辖地的税赋田亩，让他们觉得这是在借此削弱他们，并且暗示老五现在自顾不暇，管不了这事。”
他顿了顿，“再让江南商贾暗中接触，承诺只要他们肯配合，不仅税赋减半，还能保证粮草供应不断。”
沈清安蹙眉：“可这只能拉拢贪利之辈，若遇死忠者呢？”
萧凌恒眼中闪过寒光，继续开口说：“那就让他们互相猜忌。”
他转向花千岁，“让浮生阁的暗桩散布谣言，说‘某节度使与我们私通’，再伪造几封密信，想办法落到老五手里，他生性多疑，你们猜届时他会如何？”
“可以是可以，但这人选……”花千岁犹豫着点头。
萧凌恒：“西陲陈节度使最合适，上月他的驻军刚被西边境外的部落偷袭，粮仓烧了大半。我们以江南商会的名义，给他送去万石粮食，只说是体恤边关将士。”
他顿了顿，继续说：“只要他首鼠两端，其余节度使定会观望动摇。”
“若老五察觉，提前施压怎么办？”沈清安问道。
萧凌恒不急不缓地说：“所以需要先造势，所谓舆论先行。”
他轻轻挑眉：“让文人墨客撰写‘藩镇割据之害’的文章，散布于市井茶馆，待言官上奏，以‘安抚民生’为由要求节度使裁军时，就是咱们的收网之际。”
花千岁思索一下，忽然嗤笑一声：“届时老五若反对，便是与民心作对，若同意，正好削弱他的爪牙。”
他顿了顿，“不费一兵一卒，却让他进退维谷。”
萧凌恒目光深邃，点了点头，“真正的利刃不在刀刃，而在人心。”
烛火将他的侧脸映得忽明忽暗：“刀剑杀人见血，诛心——”
“才最致命。”
与此同时，夜色如墨，沈清珏的书房内只点着一盏昏黄的油灯。
一名黑衣暗卫单膝跪在阴影处，呼吸轻得几乎听不见。
沈清珏背对着他站在窗前，月光将他的身影拉得老长。
“确定看清楚了？”他声音很轻，“那山庄里真住着个老人？”
暗卫又压低了几分嗓音：“回殿下，千真万确。今日山庄突然撤了大多守卫，属下这才寻到机会靠近查探。”
沈清珏转过身来：“这小半年来老二和萧羽杉的人可没少往山庄跑，奈何整个山庄固若金汤，我的人始终不得其门而入，怎么今日突然撤了侍卫？”
暗卫低着头：“属下也不清楚其中缘由，只是今日亲眼看见萧大人离开时，带走了山庄的大部分侍卫，如今明面上只留了两三个暗哨，院内更是一个守卫都没留。”
沈清珏眯着眼睛思索片刻，“那老人…可有什么特征？你可见过？”
暗卫摇头：“面生得很，属下从未在帝都见过，看着就是个普通老翁，穿着粗布衣裳，在院里扫雪煮茶”
“普通？”沈清珏冷笑一声，“普通老人能让老二和萧羽杉轮番探望？普通老人值得动用磐虎营精锐把守？”
二人沉默，书房内只剩下窗外的风声，沈清珏盯着跳动的烛火，眼中闪过一丝盘算。
少顷，沈清珏语气阴鸷的继续说道：“罢了，不管那老人是谁，既然他们如此重视，终究需要提防。”
暗卫抬头，看着沈清珏的眼睛，像是在询问什么。
沈清珏点点头，语气轻描淡写地说：“做掉吧，万一真是什么有能耐的人，留着也是隐患，宁可错杀，不可放过。”
他顿了顿，“不过不急，你去把久言叫来，具体如何安排，等我与他商议一番再定。”
“属下明白。”
暗卫正要退下，沈清珏又补充道：“路上不必同久言说具体情况，一切都等他来了，我亲自同他说。”
“是。”
房门轻轻合上，沈清珏转身望向窗外，嘴角浮现出一抹意味深长的冷笑。
第60章 无岸不断则乱，不破不立
任久言随暗卫踏入沈清珏的书房门,那位皇子正执笔书写着什么，听到脚步声后头也不抬的沉着声音说道：“来了啊。”
“殿下。”任久言微微欠身。
“坐。”沈清珏搁下毛笔，示意暗卫留在原地。
待任久言落座后,沈清珏直截了当道：“今夜子时，你同阿骋出城杀个人。”
沈清珏并不是第一次下达这种任务,所以任久言没有奇怪,他神色如常：“殿下要杀谁？”
“具体身份尚不明确,”沈清珏指尖轻叩案几,“但此人……留不得。”
任久言微微蹙眉：“可是二殿下的人？”
沈清珏抬眼扫了他一下，目光里带着不容置疑的意味,“嗯。”
任久言指尖无意识地摩挲着衣袖：“那人……是如何威胁到殿下的？”
沈清珏眼皮微微一跳,声音突然放轻：“怎么,现在本王的命令，还需要向久言一一解释清楚了？”
他语气平静，却让屋内的空气瞬间凝滞。
任久言垂下眼帘,喉结轻轻滚动：“是我僭越了。”
沈清珏给暗卫一个眼神，示意让他开口。
暗卫立即会意,低声禀报：“城外西五里处有座山庄，外围有两名暗哨，里面住着个六十来岁的老翁。”
“这…应该不难,”任久言眉头微蹙,沉吟片刻后抬眸问道：“此人可有什么特别之处？”
他语气平静,指尖却不自觉地收紧了衣袖。
没错，倘若要杀一个如此普通的人沈清珏是不会让任久言亲自带人动手、把控节奏的。
沈清珏指尖轻敲桌面：“不过是个寻常老头,只是身份尚未查明，但正因如此，才要你亲自去处理。”
任久言眼帘低垂,沉默片刻后道：“若只有两名守卫…三人足矣。用弩箭，动静小些。”
“再加两人。”沈清珏不容置疑地说，“以防万一。”
任久言微微点头：“此次只需取人性命，还是说——”
“这就是我要你做的事，”沈清珏打断他，“我不知那人手里究竟有什么，杀了人之后你要把府邸翻个底儿掉，本王倒要看看，能让老二如此重视的人，手里究竟握着什么。”
任久言垂下眼睛，颔首：“我明白了。”
他袖中的手指微微收紧，面上却不显分毫。
子时三刻，夜色如墨，六道黑影悄无声息地潜行至山庄外围。任久言抬手示意众人停下，远处山庄的轮廓在月光下若隐若现。
“暗哨的方位可摸清楚了？”任久言压着声音问道。
“嗯，一个在西南方，一个在东北角。”阿骋说。
月光被云层遮蔽，几人悄然接近山庄前，山庄内只余零星几点灯火。
“阿骋，带两人解决暗哨。”任久言低声道，“轻一点。”
阿骋点头，领着两名暗卫消失在树影中。
不多时，远处传来两声极轻的“嗖”声，像是夜风吹过树梢。
“解决了。”阿骋很快折返，手中弩箭还泛着冷光。
任久言微微颔首：“随我进去后先不要动手，我先问几句话。”
几人借着月色进到院里，院内寂静无声，只有主屋窗缝中透出微弱的烛光。
任久言打了个手势，三名暗卫立即散开搜查厢房，他自己则带着阿骋和另一人向主屋摸去。
门轴发出极轻的吱呀声，屋内，张陆让正坐在灯下缝补衣物，听到动静抬头：“公子回来了？”
回答他的是一柄抵在喉间的短刀。
“别出声。”阿骋冷声道，“告诉我，老二把东西藏在哪里了？”
老人手中的针线掉落在地，却不见慌乱：“这位大人，老奴不知您在说什么。”
任久言此时也踏进门槛，他温声道：“老人家不必紧张，我们几人也是想拿到您手里的东西而已。”
“老奴这里确实没什么东西，”张陆让苦笑：“大人若是不信，尽管搜便是。”
任久言不急不缓：“听闻二殿下的人经常来这里，不知老先生与二殿下是什么关系？”
张陆让缓声沉稳地说：“老奴只不过是一名老仆人而已，并无——”
“先生，厢房没有。”三名暗卫回来复命打断了张陆让的话。
阿骋眯起眼睛：“最后问一次，东西在哪？”
他尖微微用力，“能让老二如此重视的老头，会是个普通下人？”
老人摇摇头：“老奴确实不知……”
阿骋见张陆让如此不肯交代，他抬起头看了一眼任久言。
任久言犹豫了一瞬，想起沈清珏的命令，终是冷声道：“处理掉吧。”
阿骋举起弩箭，却在扣动扳机前被老人突然抓住手腕。
张陆让不知哪来的力气，竟将阿骋撞得一个踉跄。
“拦住他！”阿骋对着门口的暗卫厉喝。
只见其中一名暗卫飞身上前，手中短刀直刺老人后心。
张陆让闷哼一声，却仍挣扎着向门外爬去，在地上拖出一道血痕。
“真是麻烦。”阿骋骂了一句，举起弩箭对准老人后脑。
“等——”任久言突然出声阻拦，却还是晚了一步。
“嗖”的一声轻响，弩箭精准穿透老人的后脑。
张陆让的身体猛地一颤，随后重重栽倒在地，鲜血很快在砖地上洇开一片暗红。
任久言站在原地，盯着老人的尸体怔了片刻，那双浑浊的眼睛还半睁着，仿佛还带着未说完的话。
他蹲下身，轻轻合上老人的眼皮，指尖沾到了温热的血。
须臾，任久言站起身，声音有些发紧，“搜仔细点，任何书信字条都不要放过。”
不多时，五名暗卫已经开始翻箱倒柜，木箱碰撞声在寂静的屋内格外刺耳。
任久言走到案几前，拿起那碗已经凉透的粥，端详了片刻，并未有什么异常。
他放下碗，随后转向书架，指尖划过那些泛黄的书籍，随手抽出一本，翻开书页，里面夹着一张字条，墨迹已经有些褪色：
张叔安好，近日天寒，多添衣物。药方已随信附上，按方服用即可。
任久言看到字迹，瞳孔皱缩。
“这字迹……”
他忽然心一沉。
就在此刻，阿骋在床榻边喊道：“先生！找到个暗格！”
任久言快步走去，只见阿骋从床板下取出一个木匣。
任久言接过木匣，打开后只见里面整齐码放着几封信件，封皮上都印着“萧”字印章。
任久言指尖一颤，缓了片刻，他试探性的打开信笺，只见每一封信上都写着：
诸位长辈钧鉴：
自父亲离世，凌恒承蒙照拂，铭记于心。父亲一生磊落，萧家落难，张叔得以逃生，凌恒感恩，自幼张叔待我如亲出，半父半师。今有一事相托，委张叔替我借长辈之力相助。诸位情义如山，凌恒虽年幼，亦不敢忘。事成之后，他日定当登门拜谢，再叙旧情。——凌恒叩上。
任久言捏着信纸的手指突然不受控制地颤抖起来，那些熟悉的字迹像刀子一样扎进眼睛，“凌恒”二字刺得他眼眶生疼。
他僵在原地，忘记了眨眼，耳边嗡嗡作响，连呼吸都停滞了。他感觉自己仿佛被什么无形的东西笼罩了，连窗外的风声都变得闷闷的，仿佛所有事物都突然退的很远很远很远，仿佛顷刻间只剩下他一人。
地上那滩暗红的血迹正在慢慢扩大，浸湿了老人半截灰白的头发。
任久言方才还温热的指尖此刻冰凉刺骨，仿佛还残留着合上老人眼皮时的触感。
他不敢细想自己刚刚带人杀的老人家到底是谁。
他一瞬间感觉天都塌了。
“先生？”阿骋的声音像是从很远的地方传来，“先生？”
任久言忽然晃过神来，他张了张嘴，却发不出声音，他感到胸腔内的心脏突然变得千斤重。
他机械地低头，看见自己掌心不知何时掐出了四道血痕。
屋外风声呜咽，像是谁在撕心裂肺地哭喊。
他强制着自己面上保持冷静，不在暗卫面前展露出崩溃。
须臾，任久言声音低沉缓缓开口：
“…把人…埋了…”
每个字都像是从胸腔里挤出来的，
“…回城…交差…”
当日下午午时末，沈清安的马车载着花千岁匆匆出城赶往山庄。
沈清安和花千岁推门而入时，萧凌恒正靠在榻边坐在地上，他一条腿曲起，手臂搭在膝上，身旁的暗格大开着，里面空空如也。
萧凌恒闭着眼，连呼吸都轻不可闻。听到脚步声，他依然没有睁眼，也没有动。房间里安静得能听见窗外枯枝刮擦屋檐的声音。
沈清安和花千岁交换了一个眼神，谁都没敢贸然开口，甚至都下意识放轻了呼吸，谁也都没敢上前一步，纷纷又看向地上的萧凌恒。
不知过了多久，萧凌恒缓缓睁开眼睛，哑着声音说道：“密信被拿走了，”
他轻咳一声清了清嗓子，继续说：“除了老五，没有别人。”
沈清安能感受到萧凌恒此刻内心强压着的怒火，像冰层下涌动的暗流。他想说些什么，却又觉得此刻任何安慰都显得苍白，他知道现在他说什么都不能让对方心里好受，但此刻他又总得说点什么。
正当他绞尽脑汁的思考准备开口时，花千岁突然轻声说道：“看来任大人昨晚很忙啊。”
话音落地，沈清安猛地侧目看他，萧凌恒缓缓抬头，眼神锐利如刀：“你这话什么意思？”
“字面意思。”花千岁迎着他的目光，语气平静。
萧凌恒慢慢站起身，一步一步走到花千岁面前：“把话说清楚。”
“我说得很清楚了。”花千岁不退不让，直视着男人翻涌着怒火的眸子：“你不如去问问任大人昨夜在做什么。”
萧凌恒在花千岁跟前站定，他咬牙说道：“说话是要负责任的。”
花千岁微微耸耸肩：“你去问问他不就知道了？”
萧凌恒怒视着花千岁，气氛里尽是肃杀，沈清安此刻更不知该说什么了。
空气骤然凝固，萧凌恒眼中翻涌的怒意让沈清安后背发凉，三人陷入长久的沉默，只有窗外风声呜咽。
片刻，萧凌恒决然的大步从两人中间穿过，衣角带起的风掀动了案上的纸张。
房门被重重摔上时，沈清安慌忙的扯过花千岁的胳膊，压低声音问道：“千岁，你怎知此事跟任大人有关？”
花千岁依旧不以为然：“我不知道，我猜的。”
“猜的？？”沈清安听他这么说更急了，“若跟任大人无关呢？？”
花千岁轻笑一声，说道：“无关便无关，还是那句话，去问问不就知道了？”
他顿了顿，“萧凌恒又不会一见面就直接杀了他，担心什么？”
沈清安蹙眉犹豫：“可…可我怕万一——”
花千岁笑着打断：“可你怕万一人真的是他杀的，萧凌恒就崩溃了，对吗？”
他眼中闪过一丝锐利。
沈清安欲言又止，花千岁轻轻拂下他的手，缓声道：“那不更好？他若不下狠心，如何能让任久言离开老五？”
他轻笑一声，“不断则乱，不破不立，于萧凌恒而言是如此，于任久言而言，亦是如此。”
他停顿片刻，继续说道：“况且，你觉得他萧凌恒没怀疑吗？老五手下能独立做事的一共才有几个人？我敢确定，他绝对想到了，他只是不敢想下去罢了。”
是夜，萧凌恒立在任府门前，大氅被寒风吹得飞起来，他抬手叩门，指节与木门相撞的闷响在寂静的街道上格外刺耳。
须臾，门开了，任久言站在门内，脸色比月光还白，两人目光相接的刹那，他眼底闪过一丝几不可察的颤动。
四目相对，二人的目光在空中交织成千万种情绪，质问、愤怒、抗拒、不敢、愧疚、不忍……
沉默对视许久，一个眼中溢出着破碎的怔忡藏无可藏，一个瞳中流露出猩红的暗潮避无可避。
萧凌恒没有进门，只是站在门槛外：“你知道我为何而来。”
任久言站在门口，肩膀绷得笔直，手指无意识蜷缩起来，他垂下眼帘，睫毛在脸上投下两道阴影
萧凌恒向前一步跨过门槛，但没有继续往里走，他转过身盯着任久言的背影，一字一顿：“城外山庄，可是你做的？”
任久言的背影几不可察地晃了晃，喉结滚动，终是没敢开口。
“回答我。”萧凌恒语气冷厉却不至激动。
长久的沉默后，任久言极轻地点了点头。
“看着我说话！”萧凌恒突然提高声音。
任久言缓缓转身，眼底布满血丝，他张了张嘴，却只吐出两个字：“…是我…”