第41章 暗香我想你，我想你，我想你
七月卯时的蝉鸣吵醒了沉醉在昏梦的人们,帝都的夏日不算太热，但急匆匆赶路的人难免大汗淋漓。
朝会上沈明堂一连下了两道圣旨：
其一，着任久言协助夏收夏种督办事务。
正值农时紧要关头,大褚各地农户既要抢收沉甸甸的麦穗与金黄的油菜，又需赶在时令前播下新一季的水稻与玉米。这差事虽不入流,却要日日奔波于田间地头,与老农为伍,与泥土作伴。
其二,命萧凌恒入讲武堂协理练兵事宜。
自开国以来，大褚便有盛夏练兵的传统,烈日炙烤下的演武场最能磨砺将士意志,汗水浸透的铠甲方能淬炼出真正的精锐。这差事虽无实权,却要从卯时站到酉时，在烈日下监督操练，与士兵同吃同住。
这看似寻常的调令,实则是要将他们一个困在泥泞的农田，一个拴在滚烫的校场。一个要俯身倾听田间老农的絮语,一个要挺直脊背承受烈日炙烤。
都是最磨人性子的历练。
朝会一散，任久言便快步回府收拾行装。他这次被派往郯州协助夏收，虽说离帝都不算远,不过大半日车程,但郯州今年遭了大旱,庄稼欠收，百姓日子艰难。朝廷这次派人下去,一来是帮着抢收抢种，二来也是要安抚民心，免得闹出乱子。
任久言的行李很简单,只有几件衣衫而已，他收拾好后怔了片刻，随后起身走向博古架，从一个匣子里取出了一只镯箭，他轻轻摸了摸上面精致的纹路，又滑过内壁的刻字，随后将这精致小物戴在了手腕上。
这是他第一次戴上，很漂亮。他手腕白细，白玉温润的光泽衬得他手腕愈发清瘦，透玉镯身在阳光下泛着莹润的光。他下意识转了转腕子，三枚银丝缠绕指环随着动作在修长的指节上微微闪着恰到好处的光。
少顷，任久言放下衣袖，遮住了腕间那抹温润的白。临出门时，他又回头看了眼架子上摆放的那张古琴，眼神在秦身上留恋片刻，便缓缓的关上了门。
与此同时，萧凌恒在沈清安府上倚着软榻，手指有一搭没一搭的弹着塌帘上的绳结。他心里有事，他想去某个府邸道个别。
沈清安坐在案前，身旁的角落里摆放着一大缸冰块，花千岁则坐在窗边的棋盘前拨弄着玉子。
厅内一时静默，三人谁都没有开口。最终还是沈清安轻叹一声，打破沉寂：“凌恒，*这次练兵你任都尉，主抓驻防和操练。既要督导士兵训练，也要跟着一起摸爬滚打。这是积累经验的好机会，别愁眉苦脸的。”
萧凌恒没有答话，他其实压根就没听见，他心不在这。
无人应腔后还是花千岁接上了沈清安的话：“清安，你还不明白？他哪是怕操练辛苦？萧公子何时怕过习武吃苦？”
他意有所指地顿了顿，“他担心的，怕是城外的辛苦。”
讲武练兵的讲武堂和操练营在城北的郊区，虽在城内，但这期间无诏不得随意出入。
萧凌恒仍是没讲话，房内又陷入沉默。
少顷，萧凌恒突然起身，“我先回去收拾。”
说罢便往外走，“有事派人到营里寻我。”
其实萧凌恒并不必急于收拾行李，前往城北的人马定在下午申时营内集合，还有半日的时间。但出城前往郯州的车马，辰时末就要启程了。
萧凌恒鬼使神差的策马奔向南边郭城外的明德门，那是前往郯州的门。他远远的勒马站定，看着一行车马缓缓驶向明德门，他不知那人在哪辆马车上，但他就想看着这几辆马车，哪一辆都要安全平稳。
“秋后…见。”
不知是谁喃喃了一句，不知是几人喃喃了一句。
自分别后两人长达整月没有见面，这一个月，任久言跑遍了郯州的角角落落。天刚蒙蒙亮，他就顶着毒辣辣的日头出门，踩着坑坑洼洼的泥路，一家家走访农户。正午的太阳晒得人睁不开眼，衣裳湿了又干，干了又湿，后背上结出一片片白花花的盐渍。他蹲在田埂边，和老农们仔细商量灌溉水渠该怎么修，手把手教年轻后生辨认哪些是病虫害的庄稼。到了夜里，还得强撑着疲惫，在油灯下核算物资，规划着如何用有限的银子办更多的事。他根本顾不上吃饭，实在感觉到饿的时候就随便啃两口冷硬的干粮，喝几口早就凉透的井水，又投入到工作中去。
另一边，萧凌恒带着将士们在烈日下操练。日头最毒的时候，地面蒸腾起滚滚热浪，空气都仿佛扭曲变形。将士们的汗水顺着脸颊不停地往下淌，滴落在尘土飞扬的训练场上，眨眼就被晒干。萧凌恒也和大家一样，身上的铠甲被晒得滚烫，贴着皮肉生疼。他大声呼喊着指导要领，亲自示范每个动作，哪怕嗓子喊得嘶哑，也不曾停歇。休息时，他和士兵们席地而坐，一起灌下大碗大碗的凉水，水珠顺着下巴往下淌，浸透了前襟。在这样的酷暑里，他一遍又一遍纠正士兵们的动作，陪着大家反复演练战术，只为了让队伍的战斗力能再提升一分。
八月正值酷暑，御书房内成缸的冰块摆放在各个角落，依旧遣不散令人烦躁的热气。向子成等人坐在两侧的木椅上，天气热的茶都喝不下去，只一个劲儿地擦汗。
沈明堂翻完各地粮产奏报，又拿起城北送来的练兵折子，半晌忽然轻笑：“这天儿太热了。”
许怀策忙接话：“是啊，今年暑气格外重。”
皇帝抬眼扫过众人：“总不能让诸位爱卿日日顶着日头办差。”
向子成会意：“陛下的意思是…”
“兴庆宫吧。”沈明堂打断道，“龙池边上还凉快些。”
武忝锋刚要开口请示宾客名单，又被皇帝截住话头：“该来的都来。”
众人相视一笑，许怀策起身行礼：“老臣明白。”
不过两个时辰，传旨的快马便分头奔向各处，帝都内各个官员的府邸、城北军营，还有一队人出明德门直奔郯州方向。
皇帝于三日后在兴庆宫设下夏凉宴。龙池边的水榭收拾得清爽宜人，四周古树投下斑驳的荫凉。池面微风拂过，带着淡淡荷香，正好解了这盛夏的暑气。官员们在水榭中既能饮酒闲谈，又可赏看池中游鱼与园中景致。
任久言接到圣旨时正在郯州田埂边查看稻穗长势。传旨太监念完圣旨，他神色如常地叩首谢恩，指尖却不自觉摩挲了下腕间的白玉镯箭。起身时他微微颔首，转身继续指点老农灌溉之事。
萧凌恒在演武场接到圣旨时正赤着上身与士兵比试枪法。他随手抹了把汗领旨谢恩。随后转身继续把长枪舞得虎虎生风，吓得亲兵都不敢近前。
“他…在受邀之列吗…”
不知是谁心中闪过这个问题，不知几人的心中闪过这个问题。
三日转瞬即逝，这日的龙池畔水榭早已布置停当。
沿着青石小径两侧，错落摆放着数十张矮几，铺着素白的细麻桌布。每个席位前都备着青瓷酒盏和竹箸，几案上洗净的葡萄盛在藤篮里，切好的甜瓜码在白瓷盘中。
池边的柳枝低垂，正巧拂过水面，偶尔有锦鲤跃出，溅起的水花打湿了临水的栏杆。侍从们捧着冰镇的酸梅汤往来穿梭，将盛着碎冰的铜盆搁在廊柱边，凉气便随着微风四散开来。
乐工们在西侧回廊下调弦，琵琶声混着池水潺潺，倒比往日的丝竹更显清幽。几位先到的官员正三三两两站在树荫下闲谈，时不时用帕子拭去额角的薄汗。
龙池畔的微风轻拂，萧凌恒正与沈清安站在水榭边说话，忽然听见身后传来一阵脚步声与寒暄。
萧凌恒下意识回头，任久言正从回廊处缓步而来。
一个多月不见，任久言清瘦了许多，一袭素色长衫衬得身形愈发纤细，如竹如松。月光在他身上落下斑驳的光影，仿佛给他整个人镀上一层柔和的清辉。
那人唇角含着浅笑，与沿途的官员一一见礼，举手投足间尽是皎月般的温润气度。
萧凌恒握着酒盏的手指微微收紧，胸腔里那颗心脏像是突然忘了跳动。他站在原地，目光不自觉地追随着那道身影，看着他与这个寒暄，同那个颔首，看着他被月光勾勒出的侧脸轮廓，看着他说话时微微滚动的喉结。
任久言踏入水榭时，便瞧见了站在池边的萧凌恒。他刻意放慢了脚步，借着与沿途官员寒暄的间隙，用余光不动声色地打量着那人。
一个多月的时间，萧久恒似乎晒黑了些，肩膀也比离京前更显宽厚，想必这一个月的练兵没少吃苦头。
“任大人近来可好？”户部侍郎刘禹章拦住了他的去路。
“托大人的福……”
任久言含笑应答，眼角余光却瞥见萧凌恒正仰头饮酒，喉结随着吞咽的动作上下滚动。他指尖无意识地抚摸了下腕间的白玉镯箭，忽觉这盛夏的热气愈发燥人。
待走到沈清珏身旁落座，他才敢借着举杯的姿势，光明正大地往那个方向看去。萧凌恒正与二殿下说着什么，眉宇间那股张扬的神采依旧，只是眼下多了些青黑。
两人始终未发一言。
任久言借着替沈清珏斟酒的动作，终于与萧凌恒的视线短暂相接。不过一瞬，两人便各自移开目光，仿佛方才那一眼只是池面偶然泛起的涟漪。
沈清安顺着萧凌恒的目光望去，视线在任久言身上停留片刻，又转回身旁人脸上。他端起酒杯，轻碰了下萧凌恒的杯沿。
萧凌恒仰头饮尽杯中酒，润酒滑过喉咙，却浇不灭心头那股莫名的悸动。他垂眸盯着空了的酒杯，余光却仍能看见任久言与沈清珏低声交谈时，眼角微微弯起的弧度。
“看什么呢，这么出神？”沈清安语气随意，眼底却带着了然的笑意。
萧凌恒轻咳一声：“没什么，在想讲武堂的事。”
“是吗？”沈清安似笑非笑，“我还以为是在看郯州的收成呢。”
萧凌恒手指一顿，随后扯了扯嘴角：“清安…别开玩笑。”
“说起来，”沈清安压低声音，“郯州今年大旱，久言这趟差事可不轻松。”
他意有所指地看了眼任久言清减的轮廓，“瘦了不少啊。”
萧凌恒捏着酒杯正要开口，忽听内侍高声唱道：
“陛下驾到——”
众人齐齐起身行礼。沈明堂踏着池面拂来的微风缓步而来，目光在众人身上扫过，最后落在水榭中央的空席上。
“都坐吧。”沈明堂摆摆手，“今日不论君臣，只赏这龙池风光。”
沈明堂落座后，目光在席间扫视一圈，最终停在任久言身上。
“任爱卿，”皇帝执起酒盏，“郯州夏收之事，进展如何？”
任久言起身行礼：“回陛下，各县抢收已近尾声，新播的稻种也都下了地。”
“听说那边旱情严重？”
“是。臣与当地老农商议，改用了深井灌溉之法。”任久言声音平稳，却不着痕迹地抿了抿发干的嘴唇。
沈明堂微微颔首：“辛苦爱卿了。”
他忽然话锋一转，“瞧着清减了不少，可是郯州的饭菜不合口味？”
席间响起几声善意的轻笑。任久言耳尖微红：“臣惶恐，只是天热食欲不佳。”
“既如此，”皇帝指了指侍从刚端上的冰镇莲子羹，“这道消暑的羹汤，爱卿多用些。”
“谢陛下体恤。”
席间两人多次不着痕迹的瞟向对方那个方向，但不知怎的，所有目光均交错开来，再未对视过。直到晚宴结束，二人都未曾讲过一句话，未再对视一眼。
宴会散场，沈明堂回到御书房，重重跌坐在龙椅上，闭目揉着太阳穴：“这龙池的水汽，半点没解了暑气。”
武忝锋递上冰镇的帕子：“八月正是最闷热的时候，怕是要等到白露才能凉快些。”
皇帝接过帕子覆在脸上，闷声道：“今晚那俩小的，你可瞧真切了？”
武忝锋忍不住笑出声：“年轻人到底藏不住事”
话说一半又咽了回去，只摇头笑了笑。
沈明堂扯下帕子扔在案上：“去安排吧。”
他疲惫地摆摆手，“朕没耐心看他们磨蹭。”
“臣明白。”
第42章 繁花可以…让我再抱一会吗
任久言在晚宴第二日便匆匆启程赶回郯州。
又是两日的灼烤,萧凌恒正在操练营同将士们训练，一名侍卫急匆匆穿过校场，附耳低语：“大人,天督府楚大人在营门候着，说是有急事。”
萧凌恒眉头一皱,将长枪扔给副将：“继续练。”
说罢,便转身大步流星朝营门走去。
楚世安正在营门外来回踱步,见萧凌恒出来,一把拽住他的手腕将人拖到一边，声音压的很低很低：“萧大人,刚刚得到消息,郯州遭了土匪暴动,正好在……”
他顿了顿，看了一眼萧凌恒：“正好在沈大人所在的那个村子。”
萧凌恒只觉得耳边嗡的一声，全身血液瞬间凝固,他猛地抬头看向楚世安，而楚世安却别过脸去没有看他。
萧凌恒抬步就走,却被楚世安一把拉住，说道：“萧兄，我不阻拦你,但我还是得提醒你一句,你这是抗旨。”
萧凌恒蹙眉：“那你告诉我的目的不就是——”
楚世安打断：“萧兄,马已经给你备好了，我的乌云踏雪借你。”
他顿了顿,喉结滚动，“它跟了我八年记得带它回来。”
两人目光相接，无需多言。楚世安重重拍了拍他的肩,双双点头。
萧凌恒接过缰绳时，掌心全是冷汗，他翻身上马，楚世安最后拽了下马鞍：“郯州东郊的刘家村。”
萧凌恒点点头，随即一夹马腹扬长而去。
快马疾驰过官道，尘土飞扬，萧凌恒脑中不断闪现出任久言的脸庞，他咬紧牙关，鞭子抽得更急。
此时的郯州东郊，任久言正带着衙役疏散村民。
远处传来阵阵喊杀声，但奇怪的是，那些土匪目前暂时只在外围虚张声势，并未真的冲进村落。
“大人，往北撤！”差役指着一条小路，“那边有官兵接应！”
任久言还未来得及回应，一阵急促的马蹄声由远及近，为首的是一个道疤脸土匪，几人策马正朝着他们奔过来，一边举着大刀一边叫。
“往回跑！”任久言推着身边的差役和村民，“快！”
一群人慌乱的往村内跑着，任久言和差役在最后面，仓促的护着每一个村民。可人哪跑得过马？眼看土匪越来越近，任久言突然停下脚步。
“你带大家走！”任久言对差役喊道，“我来拦他们！”
“大人不可——”
“走！”
说罢，任久言便转身，独自面对迎面策马而来的几名土匪。
任久言不动声色的将手腕微微一抬对上土匪，然后手指稍稍一勾，指环通过银链子牵动镯子上的机关，第一次将镯子里的玄铁针射了出去。
随即三名土匪从马上跌落。
整个动作行云流水，当差役再次回过头时，任久言已经被剩余几名土匪团团围住。
当萧凌恒赶到时郯州官道上烟尘滚滚，身下的骏马喘着粗气，却仍被他催得疾驰如飞。离村子还有三里地，就已经能看见冲天而起的黑烟。
村口处，几个衙役正拖着血淋淋的死牛往后撤，见萧凌恒策马而来，一个满脸是血的小吏嘶声喊道：“大人别过去！那群土匪见人就追着——”
萧凌恒没等他说完就冲进了村子，眼前的景象让他浑身血液都凝固了，地上横七竖八躺着尸体，有牛的，也有羊的，就是没有人的，远处传来女人凄厉的哭嚎声。
萧凌恒却无暇理会这不合理的场面，他揪住一个逃跑的衙役，“任久言呢？！”
“在、在祠堂！土匪头子说要活捉朝廷命官”
阴暗的祠堂地窖里，任久言被反绑在木柱上，粗糙的麻绳磨破了腕间细嫩的皮肤，渗出的血珠染红了那枚白玉镯箭。
但土匪只是将他绑在那里，半天也没有动作。
不知过了多久，从门外冲进来一名小土匪，在领头的那个人耳边低语了几句，随后那人便朝任久言走了过去。土匪头子用刀尖挑起他的下巴，烛火在那张沾了血污的脸上跳动。
“都说京官细皮嫩肉”粗糙的手指碾过任久言的唇瓣，“今日倒要看看，是不是连骨头都是软的。”
话音刚落，就有人扯开他的衣领，冰凉的刀刃贴着锁骨游走。
任久言强制自己冷静下来：“你们可知，杀朝廷命官可是死罪？”
“死罪？等我们兄弟几个舒服完了，给你往阴沟里一扔，谁会知道？”
土匪说完，便扯开男人的衣襟，露出白嫩的胸膛。
“啧啧，这朝廷的官儿比窑姐儿还白净。”为首的刀疤脸用刀尖贴着男人的皮肤游走，“不知道叫起来是不是也比窑姐儿动听？”
另外两人发出猥琐的笑声，有人伸手去扯他的腰带，粗糙的手指故意蹭过他的腰侧。
“别、别碰我。”任久言猛地别过脸，却被狠狠掐住下巴扳回来。
“装什么清高？”刀疤脸往他脸上啐了一口，“待会儿让你好好舒服。”
任久言闭上眼，听见布料撕裂的声音混着周围粗重的喘息。
“叫啊，”有人揪着他的头发强迫他抬头对视，“怎么不叫？万一有人能来——”
话还未说完，柴房的门突然“砰”的一声被踹开。
电光火石之间，一道寒光闪过，一柄长剑直接贯穿了最近那个土匪的咽喉，喷涌的鲜血溅了任久言满身。
众人定睛，只见萧凌恒站在门口，手中的剑还在滴血，他眼中翻涌的杀意让剩下几个土匪踉跄着后退，“我、我的天——”
话没说完，萧凌恒便箭步上前拧断了说话之人的手腕。
惨叫声中，他脱下外袍裹住任久言颤抖的肩膀，而后便提剑冲向剩余的土匪。
最靠近任久言的土匪喉间绽开血花，喷溅的鲜血在墙上留下一道刺目的弧线。
其余几人还未反应过来，第二剑已贯穿另一人的心窝。
剑气如虹，舞出银龙，几名土匪应声倒地。
“操！快——”土匪头子的话戛然而止，他的头颅飞起时，脸上还凝固着惊恐的表情。
一时间，五具尸体横七竖八的躺在地上，一个活口都没有。
萧凌恒反手将剑插回鞘中，大步走向蜷缩在干草堆上的任久言。
他对着任久言单膝下跪，正当要开口的时候大氅滑落，露出那人手腕上的镯箭。
任久言强忍着惊魂未定，开口说道：“我…我用它…杀了三个人…第一个射进了脖子第二个穿入了眼睛第三个”
他声音不可控的颤抖着，死死攥着拳头，衣领大开，露出锁骨处一道血痕。
萧凌恒看着强忍颤抖的任久言，身上脸上都是血，衣襟大开，强撑着故作镇定，他忽然觉得心疼的像是被什么攥住了一般。
他皱起眉头，一把将对方按进怀里，那人的脸颊贴在他颈侧，呼吸落在他的颈窝里，他能感觉到怀里的人在颤抖，却倔强地挺直着背脊。
“有我呢…”萧凌恒轻轻拍着男人的脊背，“没事了…”
任久言缓缓抬手环住萧凌恒的腰，萧凌恒也收拢双臂，将人彻底窝进自己的身躯里。
他们的心跳隔着衣料相撞，任久言凌乱的呼吸喷在萧凌恒的喉结上，滚烫。
二人维持着这个姿势一动不动，不知过了多久，任久言的颤抖渐渐平息，他缓缓开口：“你抗——”
萧凌恒轻声打断：“无妨。”
柴房外传来官兵搜寻的呼喊声，任久言动了动身子：“外面”
“别管。”萧凌恒仍保持着拥抱的姿势，鼻尖蹭到他耳垂一道细小的擦伤，“疼么？”
任久言摇头，却因这个动作让唇瓣擦过萧凌恒的颈侧。
两人同时僵住。
“我…”任久言挣脱开想后退拉开距离，后背却抵上了柱子，萧凌恒的手还护在他脑后，指缝间缠着几缕散落的发丝。
萧凌恒喉结滚动，声音低沉得像是怕惊碎一场梦：“可以…再让我抱一会吗…”
柴房外的火把的光透过窗棂，在两人交叠的身影上投下斑驳的光影。
萧凌恒忽然握住任久言的手，缓缓按在自己心口。
“这里停了一瞬。”
任久言感受到掌心下的心跳如擂鼓，但他却感觉到自己的心脏停了一瞬。
“当得知你这里出现了暴乱时，当宴席上与你重逢时，当你站在楼上与我对视时，当你每一次看向我时…”
萧凌恒顿了顿，温柔的眼神将要把对方灼穿，“当与你在一起的每时、每刻。”
萧凌恒坦诚的表白着，他并不想求什么，他没有目的，他只是想通过平仄的语言，表达他心中翻涌之万一。
“久言，我不知何为爱，我只知道这段时间我很想你，我只知道我想拼尽全力护你周全，我只知道每次望向你的眼睛时，我都不知该如何呼吸。”
任久言的呼吸骤然凝滞，萧凌恒的目光如灼灼星河，将他整个人都笼在其中。
“与你有关的每一次危险，心脏都在疼。”
任久言完全怔住，面对眼前这个为他抗旨、为他单枪匹马提刀而来的人，面对如此赤诚的表白，他不知是怎么了，嘴巴一句完整的话也吐不出来：
“…我…”
萧凌恒轻轻理了理任久言额前的碎发，语气轻柔却极为笃定：“久言，你无需担心，也无需顾虑，更不必有负担，我只是不愿悔，我无所求。”
他轻轻呼了一口气，温柔的看着对方的眼睛继续说道：“明朝、前尘，我皆许给你，我甘愿的，我想要的。”
萧凌恒低头，珍而重之地吻去他眼角的湿意：
“我只要你平安喜乐…其余的，都不重要。”
任久言睫毛颤了颤，他忽然仰头，在萧凌恒嘴角极轻地碰了一下，像蜻蜓点过水面，转瞬即逝，继而看着对方的眼睛，什么都没说。
萧凌恒被这一举动也惊的忘记了呼吸，他怔怔地望着近在咫尺的容颜，任久言的眼中映着跳动的火光，像是盛满了碎星。
“…久言？”他轻声唤道，声音里带着不敢确信的颤抖。
任久言垂下眼帘，喉结微微滚动：“我…我不知道…”他的声音轻得几乎消散在空气中。
萧凌恒诧异了一瞬，随即又不去想什么破坏气氛的事情，他的指尖轻轻抚上他的脸颊，拇指滑过任久言的鬓角，四指插入对方的发间，他低下头，在任久言紧闭的眼睑上落下一个羽毛般的吻。
“这样…”
他的唇缓缓下移，轻触鼻尖，
“或者这样…”
最后停在咫尺之距，温热的呼吸交织，
“都可以。”
萧凌恒的气息落在任久言的唇畔，他终于睁开眼，眸光如水。
目光相撞，萧凌恒再也忍不住，他低头覆上那柔软的唇瓣。
这个吻很轻，却很深，像是要把这些日子不得相见的时光都补回来。
任久言一动不动的仰头承受这个吻，所有的克制、所有的理智都在这一刻土崩瓦解，只剩下胸腔里剧烈跳动的心脏，和唇齿间交缠的温度。
二人同时陷入缱绻、温柔、缠绵的缓溪中。
当分开时，萧凌恒的额头抵着任久言的眉骨，两人呼吸交错，他看见任久言染血的指尖无意识地揪紧了自己的衣襟，像是抓住了最后的浮木。
“别怕…”萧凌恒轻声道，又在那泛红的眼角落下一吻，“我在。”
任久言抬眸，撞进男人温柔又澄澈的目光之中，他第一次见到萧凌恒如此虔诚的样子。
少顷，任久言将头缓缓靠在男人的肩上，随即轻轻的点了点头。
次日天不亮，萧凌恒就匆匆赶回帝都，直奔皇宫而去。
卯时三刻，宸阳殿前的汉白玉阶上凝着晨露，他跪在殿外已有半个时辰，官袍下摆被浸得透湿。
他盯着石缝里一株挣扎求生的野草，耳中灌满了身后大臣们的窃窃私语。
“哎呦，这萧大人这是何苦…”
“哎，听说陛下昨日在御书房摔了茶盏”
突然，殿门“吱呀”开启，大太监尖细的嗓音刺破晨雾：
“宣——金吾卫司阶，萧羽杉，觐——见——”
萧凌恒重重磕了个头，起身时膝盖骨发出不堪重负的脆响。
跨过门槛的刹那，他瞥见楚世安立在殿柱前，沈明堂端坐在龙椅上，眼皮都不抬一下。
萧凌恒跪在地上前额扣地：“微臣萧羽杉，前来领罪。”
沈明堂没有接话，他只是那么俯视着跪伏在地的男人。
大殿安静的落针可闻，就这么沉默了许久，沈明堂终于开口，听不出情绪的说道：“自己去官署中庭跪着吧，跪满四个时辰再去刑部领二十板子。”
“臣，领罪谢恩。”
待人退下，沈明堂缓缓抬起眼帘，指尖轻敲着案几：“折了多少？”
楚世安垂首禀报：“死士折了二十四名，村民无伤亡，牛七头，羊——”
沈明堂没好气：“去去去，”
他突然轻笑，“倒是小瞧他了，挺能打的啊。”
楚世安：“陛下，是否——”
“不用，你先去厚恤阵亡将士家眷。”
沈明堂打断道，向后靠进龙椅里，晨光从金阶上反射在他的脸上，映出眼底一抹满意的神色。
继而缓缓低声道：“这孩子…总算能用了。”
第43章 羁縻下官对任大人仰慕已久
挨完打的萧凌恒恕了七天的休沐养伤,廷杖执行完他从刑部被架回府中。夜色沉沉，萧凌恒俯卧在榻上，背后的杖伤火辣辣地疼,嘴角却带着一丝掩不住的笑意，连眼尾都漾着几分春色。
沈清安坐在榻边,慢条斯理地剥着橘子,他瞥了眼萧凌恒这副模样,心中了然。
少顷,沈清安眉梢一挑：“凌恒，这顿板子倒让你打出滋味来了？郯州的水土这般养人？”
“嘶——”萧凌恒闻言佯装吃痛,却藏不住眼底的流光,“我这是…苦中作乐。”
沈清安将一瓣橘子塞进他嘴里：“是吗？”
语气里满是揶揄。
“自然是真的。”萧凌恒别过脸,耳根却悄悄红了。
沈清安忽然倾身，压低声音：“你得手了？”
“胡说什么！我岂是那种——”萧凌恒猛地转头，牵动伤口又倒抽一口冷气,“嘶。”
“我问的是兵权。”沈清安眨眨眼，一脸无辜,“你以为是什么？”
屋内霎时静得能听见烛花爆响，萧凌恒眨巴眨巴眼，随后把脸埋进软枕,露出的后颈红了一片。
“……”
“这趟郯州跑的你一点收获都没有？”沈清安意有所指的问道。
萧凌恒闷声嘟囔：“这不是领了顿板子吗？”
沈清安终于忍不住笑出声,指尖轻点他发烫的耳尖：“是极,这板子挨得值，我看你疼得都快笑出声了。”
“……”
沈清安慢悠悠地剥着第二颗橘子,“刑部的板子滋味如何？”
萧凌恒趴在软枕上哼哼：“你要不要也去领教领教？”
“我可没这个福分。”沈清安笑着递过一瓣橘子，“不过看你这样倒像是捡了金子回来？”
萧凌恒接过橘子，嘴角不自觉翘起：“比金子金贵。”
“哦？”沈清安挑眉,“凌恒，你何时成了这醉卧美人怀的情种了？”
“你！”萧凌恒抓起软枕就要砸他，结果又扯到伤处，“哎哟”
沈清安连忙按住他：“别激动别激动，伤口裂了可没人给你上药。”
说着，他从袖中掏出一个小瓷瓶，“这是任大人托我带的伤药。”
萧凌恒立刻安静如鸡，眼巴巴盯着那个瓷瓶。
“不过嘛”沈清安晃了晃瓶子，“你得先老老实实坦白，我才给你。
“清安清安…”萧凌恒急得要起身，结果疼得直抽气，“你别闹…快给我。”
沈清安嗤笑出声，“凌恒，这回翻船了吧？”
他笑眯眯地打开药瓶，“谁当初拍着胸脯跟我说‘我日后可是要娶妻生子的！’？”
萧凌恒直接把脸埋进枕头里，只露出红透的耳尖，活像只煮熟的虾子。
沈清安一边给他上药，一边哼着小曲：“桃花香，桃花飘，飘进痴情人的眼眸～”
“别唱了别唱了…”枕头底下传来闷吼。
“好好好，”沈清安憋着笑，“不过你这伤怕是要趴着睡七天咯。”他故意拖长音调。
萧凌恒把脸埋在枕头里发出悲愤的呜咽，闷声嘟囔：“我要换朋友…”
沈清安继续偷偷乐着。
二人沉默少顷，沈清安犹豫再三还是没憋住：“不过…任大人不是……”他没有继续说下去。
萧凌恒的笑容也突然僵了一瞬，随即撅了撅嘴：“久言想心悦谁就心悦谁，我不逼他。”
沈清安闻声问道：“他可曾说他会从老五那脱身出来？”
萧凌恒摇了摇头：“我没问，就算真要脱离那边，恐怕也没那么简单。”
沈清安还是觉得说不通：“倘若任大人真是心悦老五才呆在老五身边的，那如今便没有理由继续留在那了……”他若有所思的停住了。
萧凌恒挑眉侧目：“你的意思是……？”
沈清安摇头：“我不知道，我只是觉得，咱们可能把事情想得太简单了。”
萧凌恒蹙眉想了一下，随后耸了耸肩：“不想了，久言想怎样就怎样，按照他自己的节奏来，他高兴就好。”
沈清安向来对萧凌恒百般包容，无论他说什么、做什么都照单全收，但这句话还是让他浑身一激灵，胳膊上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
“哎哟～久言高兴就好～”
沈清安捏着嗓子，似嘲非嘲阴阳怪气地学了一遍，说完还夸张地打了个寒颤，搓了搓手臂，
“我这一身鸡皮疙瘩，都能搓二两盐下来了。”
萧凌恒抄起手边的软枕就砸了过去：“沈清安！”
沈清安灵活地偏头躲过，笑得前仰后合：“好好好，不逗你了。”他擦了擦笑出的眼泪。
沈清安说得没错，他们都把事情想得太简单了。萧凌恒笃信任久言终会离开老五。不仅是为了他，更因他确信以任久言的眼光，必能看清沈清珏绝非治国之才。无论任久言是出于曾经对老五的那份“爱”，还是为日后仕途考量，亦或是为了他萧凌恒，似乎都没有理由不选择站在沈清安这边。
他萧凌恒不曾知晓任久言的过去，不曾感知任久言的苦衷，从某个方面来讲，他们二人是一样的，一样的割裂，一样的为难，同时也一样的不了解彼此内心的伤。
可能是因为心情爽，第四天萧凌恒就回到了城北操练营继续带兵训练。
城北操练营的将士们刚列好阵，便见辕门外一道熟悉的身影策马而来。
萧凌恒翻身下马，背上的杖伤未愈，动作却依旧利落。他大步走向校场，军袍下隐约透出包扎的白布，却丝毫不减威严。
“都尉！”众将士齐齐抱拳，眼中满是讶异。
萧凌恒微微颔首，目光扫过众人：“继续操练。”
他依旧是亲自下场示*范枪法，动作虽比平日稍缓，却仍然凌厉精准。汗水浸透绷带，血痕隐隐渗出，他却连眉头都没皱一下。将士们看在眼里，无人敢懈怠半分。
八月的操练营热浪滚滚，萧凌恒背上的杖伤结了痂，却仍隐隐作痛。他站在校场高台上，目光扫过汗流浃背的士兵，忽然发现第三队列少了七八个人。
“韩远兮呢？”他挑眉问副手。
副手支吾道：“他…在…”
萧凌恒一皱眉头，径直往营帐区走去。
刚掀开韩远兮的帐帘，就闻到一股米粥的香气，五六个士兵正围坐在地上喝粥，韩远兮手里还端着半碗，见了他差点把碗摔了。
“都、都尉！”韩远兮慌忙起身，脸色煞白。
萧凌恒盯着那锅米粥，突然伸手捞起勺子在锅里搅了搅，米粒少得能数清楚，混着野菜和麸皮，分明是克扣军粮后掺了杂粮充数。
“解释。”萧凌恒扔下勺子，金属碰撞声吓得众人一颤。
韩远兮扑通跪下：“是末将擅自调了粮仓的陈米……营里七个兄弟家里遭了旱灾，朝廷赈灾粮迟迟不到，他们爹娘都快饿死了……”
他咬牙抬头，“末将愿领罚，但求都尉别牵连他们！”
帐内一片死寂。
须臾，萧凌恒忽然伸手，从锅里舀了半勺粥尝了一口，粗糙的麸皮刮得喉咙生疼。
“明日寅时，”他丢下勺子，“带着偷粮的名单来见我。”
说罢，头也不回的转身出了营帐，留下几名将士面面相觑。
次日天未亮，萧凌恒就带着韩远兮的请罪书进了宫，刚走到御书房外，就听见里头摔杯子的声音。
“好大的胆子！军粮也敢动？”沈明堂的怒喝穿透殿门，“传朕旨意，韩远兮杖八十，流放岭南！”
萧凌恒没有理会拦阻的太监，径直进入殿内直接跪下：“陛下，此事另有隐情。”
沈明堂眯起眼：“萧卿这是要替逆臣求情？”
“臣不敢。”萧凌恒双手呈上韩远兮的供词，“请陛下先看看这个。”
供词上详细列着被克扣的军粮数目，每名士兵只少了半勺米，省下的粮食却救了二十多户军眷，末尾还附着血指印和七份家书，最上面那封字迹歪斜：娃，你爹吃了你让人捎回的米，能下炕了。
沈明堂沉默片刻，随即听不出情绪的开口：“萧卿可知，朕若开了这个口子，日后人人都能打着‘仁义’的旗号违抗军令？”
“陛下圣明。”萧凌恒重重叩首，“但韩远兮若因此流放，寒的不只是将士的心——”
他抬头直视皇帝，“更是天下孝子的心。”
话音落地，沈明堂没有接话，殿内落针可闻。
须臾，沈明堂忽然抓起案上镇纸砸过来，萧凌恒不躲不闪，玉石擦着额角划过，顿时血流如注。
看到萧凌恒此般模样，沈明堂的眼底闪过一丝微不可察的满意的神情。
“陛下，”萧凌恒背上的伤还未好全，却挺得笔直，“韩远兮擅调军粮，按律当罚，但请陛下明鉴，他所为并非私心，而是不忍将士家眷饿死，若论罪，臣亦有失察之责，愿同受责罚。”
沈明堂眯眼看他：“你倒是会揽责。”
萧凌恒不卑不亢：“军心若散，再严的军法也无用，韩远兮有错，但罪不至死，若陛下开恩，臣愿以军功抵过，保他性命。”
皇帝沉吟片刻，最终摆手：“杖二十，降职留用。”
“谢陛下恩典。”
萧凌恒带着满脸血回到军营时，韩远兮正被捆在刑架上等死。见萧凌恒回来，整个校场的将士都围了过去。
“都尉！”韩远兮慌张的抓住萧凌恒的袖子，“您这是……”
萧凌恒抹了把额头的血，哑声道：“陛下开恩，你降职为普通兵卒，杖二十。”
说着解开自己的腰带扔给行刑官，“这十杖，我替他挨。”
全场哗然。
韩远兮疯了似的拉住男人的手腕：“不行！末将自己……”
“闭嘴。”萧凌恒用力挣脱，随后脱了上衣趴在刑凳上，“你们记着，军法如山，但将者，当与士卒同滋味。”
众将士七嘴八舌的喊着“都尉”，韩远兮拦着行刑官不让打。
“滚开，”萧凌恒一个眼刀飞过去，“你在废话我就进宫请旨把你流放了。”
见萧凌恒主意已定，军令如山，韩远兮也不敢再说什么。
十仗结束，萧凌恒摇摇晃晃站起来时，两千将士齐刷刷跪了一地。
萧凌恒虚弱又坚决的说道：“今日起，偷粮者照旧按军法处置，”
他顿了顿，“但若再有军眷饿死，要跟我说，我亲自带你们去粮仓抢粮。”
说罢，他差点没站稳，众将士见状立刻上前扶稳了男人。
韩远兮郑重下跪，磕了三个头：“都尉，末将这条命……”
“省省吧。”萧凌恒呲牙咧嘴，“真要谢我，就练出个人样来。”
“都尉大恩…末将没齿难忘…！”韩远兮眼眶通红。
萧凌恒叹了口气：“行了，日后别再犯浑。”
说罢，他一瘸一拐的往营内走去。
他萧凌恒算是个“好人”吗？他算是个“孝子”吗？他自己都觉得他不算的。但他绝对算个有担当之人，除此以外，他有脑子、有魄力、敢打敢杀，硬刚暗算他都玩得转，无论从哪个角度来判断，他都是带兵的英才。
他的智慧，可绝不止在于玩弄权术翻卷朝纲。
他事先确实就有掌兵权的心思，但他此番举动，绝不止是为了掌权笼络人心，而是在听到韩远兮哭着说出“爹娘快饿死了”时内心的触动，他自己没了爹娘，他便不想他的兵也没了爹娘。
自此以后，军中将士对萧凌恒算得上是死心塌地，他带伤归营的魄力、替下属担责的义气，让这支原本散漫的军队渐渐凝聚成铁板一块。
八月末，暑气渐散，郯州事宜处理完毕，委派郯州的众官员纷纷回到帝都，当然也包括那个让萧凌恒日日思夜夜念的人。
当日朝会，各地官员接次汇报着今岁的收成，站在武官末尾的萧凌恒的目光就从未离开那个身影，众官员说的话他是一个字都没听得进去。
二人都没来得及私下碰面就赶来上朝，都说一日不见如隔三秋，这半个月未见，萧凌恒恨不得把眼睛黏在对方身上，然后将人塞在衣服里，死死不撒手。
散朝时，官员们鱼贯而出，任久言经过他身侧时他故意轻轻咳嗽一声。
“萧大人。”任久言不自然地颔首，官袍广袖却在他手背轻扫而过，像蝴蝶掠过一般。
萧凌恒微微一笑，故意慢半步跟在任久言身后，借着廊柱遮挡，指尖勾住对方腰间的玉带轻轻一扯。
“你”任久言耳尖瞬间红了，头也不回地加快脚步。
“任大人留步！”萧凌恒突然高声，吓得任久言僵在原地。
他大步上前，一本正经地托起对方的手：“任大人的袖口沾了墨。”拇指却在那截手腕内侧暧昧地摩挲。
路过的户部尚书笑呵呵道：“两位大人倒是和睦。”
“自然。”萧凌恒笑得坦荡，袖中手指却勾着任久言的玉带将人往身侧带，“下官对任大人仰慕已久。”
任久言猛地甩开他，眼底漾着水光：“萧大人…休要胡言…”
萧凌恒低笑：“我曾经也同这般在大家面前纠缠任大人啊，久言怎的从前不是这般反应，今日反应这么大？”
他刻意凑近：“嗯？”
“……我…我只是——”
“今晚我去寻你。”
萧凌恒调笑着打断任久言的支支吾吾，转过身挺胸抬头的一边走一边说。
第44章 溺欢就这一次，最后一次
萧凌恒难得偷得半日清闲,下了早朝便径直去了沈清安的府邸。庭院里，沈清安正在给花花草草浇水，听见脚步声头也没回：“你自北境回来后,可有去过城外别院？”
萧凌恒随手拿起石桌上的苹果：“哪有空闲？这不是连轴转到现在。”
他嚼着苹果，声音含糊,“张叔那边可还适应？”
沈清安轻叹：“该安排的都安排了。不过老人家就算不习惯,想必也不会同我说。”
萧凌恒听进去了,轻轻一挑眉：“我下午去瞧瞧,这些日子实在抽不开身。”
沈清安转过身来看向懒洋洋的萧凌恒：“凌恒，任大人的回来了,你打算……”
他没有说下去。
萧凌恒看向他,又塞了一口苹果,囔囔着说：“看久言吧，我不想逼他。”
沈清安走近男人：“你真的不介意他与老五…？”
庭院里忽然静了下来，只余风吹过树叶的沙沙声。
萧凌恒垂眸不语,少顷，他摇了摇头,缓缓开口：“他是不是纯洁我并不在乎，”
他顿了顿，字字清晰的说道：“我只想他开心,我想他平安。”
沈清安闻言,自嘲的笑了笑：“是我狭隘了,凌恒，对不住。”
“无妨。”萧凌恒将果核抛进远处的竹篓,拍了拍手，“谁都有过往。久言既曾真心待过老五”
他深呼一口气：“这份真心，原就该被珍重。”
沈清安知道,就算他萧凌恒不在乎任久言是否干净洁白，但老五与他是不共戴天的仇人，他心里肯定还是会有点不舒服的。
沈清安话锋一转，扯开了话题：“凌恒，新兵那边你可有把握了？”
萧凌恒耸了耸肩：“军心是一回事，军权又是另一回事，他们就算想跟我，以我如今的官职，也无法将他们收入手底下。”
“那你如何打算？”
萧凌恒眼神阴厉一瞬，缓缓抬眸看向对方的眼睛：“立功。”
“那也得有契机啊，不光如此，还得有……”沈清安收住话头，因为这话再继续说下去，就大逆不道了。
二人都清楚一个道理，就是当一个人把心思放在升官受封上面时，那就很难升官受封了。
萧凌恒狂傲，他自然是不信邪的：“事在人为，没有契机就创造契机，不给机会——”
他一字一顿：“争夺机会。”
短短几字，重若千钧。
任久言下朝后也是直奔沈清珏府邸，他心里沉甸甸的，自从和萧凌恒有了牵扯，在沈清珏面前就再难像从前那般坦然，他与萧凌恒的事情也只能刻意隐瞒。
他安静地穿过回廊，正要叩响书房的门，就听见里面乔烟尘的声音：“任兄与那人不过是逢场作戏罢了，殿下不必多虑。”
任久言听到这话心里咯噔一下，他知道乔烟尘心里是清楚的，他这么说是在替自己遮掩。
犹豫片刻，他抿了一下嘴唇，轻轻叩响房门。
“进。”沈清珏的声音从房内传出来。
任久言推开房门走了进去，躬身行礼：“殿下。”
沈清珏抬眼看他：“久言，这个夏天你可算是没闲着啊。”
都说做贼心虚，这话听着意有所指。
任久言温声道：“殿下说笑了，我如今既吃着皇粮，那——”
沈清珏一把将茶盏挥落在地，打断了任久言的话：“听说他萧羽杉为了你抗旨，单枪匹马一路未歇的杀到郯州——”
他站起身一步步逼近任久言：“本王好奇极了，他如此心系你的安危，何故啊？”
任久言指尖微紧，面上仍平静道：“殿下，此番郯州匪患恐没这么简单。”
“哦？”沈清珏在他面前站定，“继续说。”
任久言微微颔首：“那帮土匪来的蹊跷，起初他们并不进村子，后来也没有伤百姓。”
他顿了顿，继续说：“而且，他们抓住我的时候，并没有伤我，而是特意等人到了，才开始对我动手。时机和尺寸都把握的刚刚好，既不至于真的伤到我，但也足够侮辱我，激怒萧…大人。”
“那你的意思是？”
“我觉得，他们不是冲着财，或是冲着人来的，而是别有所图。”
任久言冷静的分析道：“我也是后来才觉察出来的，差役们清点时，竟无一名村民伤亡，而是死了很多牛羊，而且，他们烧的也都是些久无人居住的老破草房…”
“那久言觉得，他们图什么？”
任久言摇摇头：“暂时猜不透，他们好像早就知道萧大人会来，而他们，在刻意激怒他。”
沈清珏轻笑：“久言，看来这萧羽杉对你确实是用情极深啊？”
任久言微微欠身：“萧大人如此一番折腾，将我与他推至风口浪尖……”
他刻意没有再继续说下去，有意引导着沈清珏，也不用自己说谎。
沈清珏：“我在乎的从不是他对你是否有心，而是你对他是否也有意。”
任久言没得辩驳，他否认不出口，亦承认不得。
乔烟尘适时插话解围：“这话就不对了，倘若他萧羽杉真的对任兄用情至深至真，那咱们何不利用？”
没办法，二者皆危择其轻，若不这么说，难不成还要老老实实承认吗？况且这话说的对的准心坎，相比较纠结于任久言是否有意，沈清珏择先思考的确实该是这个问题。
沈清珏盯着任久言看了片刻，忽然笑了：“梓明说得对。”
他转身踱到窗边，语气轻缓却字字锋利：“既然萧羽杉愿意为你拼命，那这份情，不利用倒是可惜了。”
任久言垂眸：“殿下想怎么做？”
“不急。”沈清珏指尖轻叩窗棂，“先说说，你觉得萧羽杉为何会被区区土匪激怒？”
任久言沉默一瞬：“或许是因为我。”
“或许？”沈清珏回头看他，眼中带着审视，“你心里清楚得很。”
乔烟尘适时开口：“萧大人这般冲动，倒不像他平日作风。”
“人在意什么，就会为什么失去理智。”沈清珏意味深长地看着任久言，“你说是不是？”
任久言知道这是在逼他表态。他抬起眼，平静道：“殿下若要用这步棋，我配合便是。”
沈清珏忽然走近，伸手替他理了理衣领：“久言，你记住，棋子太重要的时候，就容易变成弃子。”
任久言不动声色：“我明白。”
“久言明白就好，”沈清珏收回手，“那你就继续陪他演这场戏。不过”
他语气转冷，“别演着演着，假戏真做了。”
任久言正要开口，乔烟尘突然轻咳一声：“殿下，刑部的人还在等您议事。”
沈清珏看了眼乔烟尘，便朝门口走去，经过任久言身边时顿了顿，“记住我说的话。”
任久言站在原地，直到沈清珏的脚步声彻底消失在回廊尽头。他垂在袖中的手指微微发颤，喉咙里像是梗着什么，咽不下也吐不出。
乔烟尘叹了口气，低声道：“你若是现在抽身，还来得及。”
抽身？怎么抽身？当沈清珏立于雪地里向他伸出手时，当他看着沈清珏跪地崩溃大哭时，当萧凌恒单枪匹马闯进郯州时，当萧凌恒浑身是血却仍执剑护在他身前时，他就已经抽不了身了。
“乔公子…”任久言的声音轻得几乎听不见，“你说…人是不是总会被自己最不该拥有的东西困死？”
乔烟尘沉默片刻，摇头：“你不是会被情爱困住的人。”
任久言笑了，笑意却未达眼底：“是啊，我不该是。”
可他偏偏就是，明明知道萧凌恒是仇敌，是棋子，是注定要互相摧毁的人，却还是在对方每一次靠近时心跳失序，在每一次算计后辗转难眠。
“殿下起了疑心，往后你…”乔烟尘皱眉，“你得做个选择了…”
“我知道，我会处理好的…”
任久言此刻心里想着，要么让萧凌恒死心，要么让自己死心。总归，这条命早就不是自己的了。
可倘若真的那么容易死心，那二人从一开始便不会动心了。
入夜，任久言坐在卧房的案几前，室内一片漆黑，唯有朦胧的月光透过窗户散落在地上，描绘出模糊的人影。他没有点烛火，因为他打算趁着二人还未彻底沦陷，同萧凌恒切断这层关系，但他害怕如果看着那人的眼睛，他便说不出来了。
他不想利用萧凌恒，也不想背叛沈清珏。所以他只能这么做，长痛不如短痛，如此，对谁都好。
少顷，他听到院内有轻微人翻墙落地的声音，他知道那人来了。
萧凌恒以为人不在，便直接推门而入，他刚要点燃烛火，任久言表轻声开口：“萧凌恒。”
这一声给萧凌恒吓了一跳，他回身看向任久言的身影，大步走去：“久言，怎的不点灯？”
任久言站在暗处，听着身后那人三两步走向自己的身后，突然感觉到手腕被一把抓住，被那人拽得踉跄转身，还未站稳就被萧凌恒一把拥入怀中。
他能感受到对方克制着，小心翼翼的收着力道，但仍旧紧紧的裹在怀里，他瞬间红了眼眶。
萧凌恒的体温透过衣料传来，胸膛剧烈起伏着，心跳声震耳欲聋。任久言内心挣扎一瞬，终是颤抖着抬起手，攥住了他背后的衣料。
就这一次。
他闭上眼，放任自己沉溺在这个怀抱里。
最后一次。
“我好想你…”萧凌恒语气轻柔又带着委屈，“你知不知道我”
“知道。”任久言打断他，声音闷在他肩头，“我都知道。”
萧凌恒的呼吸突然近了，任久言还未来得及反应，便觉唇上一软，那是一个轻得几乎发颤的触碰，像初春的雪落在唇间，转瞬就要化开。他下意识屏住呼吸。萧凌恒的唇很凉，却带着熟悉的味道，在咫尺之间萦绕。这个吻太小心，仿佛在触碰什么易碎的梦境，连呼吸都放得极轻。
他本该推开。可当萧凌恒的手抚上他后颈时，他却仰头迎了上去。
就这一次，
最后一次。
任久言的手揪紧了萧凌恒的衣襟。他感觉到对方温热的鼻息拂过脸颊，睫毛轻颤时几乎要扫到自己的皮肤。这个距离太危险，近到能听见彼此失控的心跳。
萧凌恒的唇稍稍退开些，却又在呼吸交错间若即若离地蹭过。像是试探，又像是留恋。任久言被这磨人的暧昧逼得眼尾发红，正要偏头躲开，却被修长的手指轻轻托住下颌。
“别躲，”萧凌恒的拇指抚过他微颤的唇瓣，“久言，我知你心里有我，我也是。”
那指尖的温柔太过美好，任久言恍惚间张了唇，便被更温柔地含住。这次不再是浅尝辄止，而是带着压抑已久的眷恋，一寸寸加深这个吻。温软的舌尖扫过上颚时，他听见萧凌恒喉间溢出一声极轻的叹息，像是终于抓住了渴求已久的幻影。
任久言失算了，即便他不看着那双眼睛，他也说不出口。
他仰着头任由那人探索，丝毫没有推开对方的力气，呼吸交错间，他好希望时间就停在这一个瞬间，好希望两人就留在这个地方，永远不必面对那些血仇与算计。
萧凌恒的指尖轻轻描摹着他的下颌，唇舌温柔地纠缠，任久言闭着眼，睫毛微微颤动，连指尖都发麻，他从未想过，一个吻能让人这样心头发酸。
可最终，他还是抬起手，抵在了萧凌恒的胸前。
“凌恒…”他低声说，声音哑得不像自己。
萧凌恒稍稍退开，却仍将他圈在怀里，额头抵着他的，呼吸不稳：“怎么了？”
任久言不敢睁眼，怕一睁眼，就会在那双眼睛里溃不成军。
他得拒绝，
他只能拒绝，
他必须拒绝。
他不想拒绝。
经过许久内心挣扎，他终究是缓缓摇头，声音轻得几乎听不见：
“没事…”
烛火依旧未明，萧凌恒的手掌缓缓滑过任久言的侧颈，他能明显感觉到对方身上一粟，任久言也不由得将双手贴在萧凌恒的肩膀上，他从未依靠过如此宽厚、坚实的双肩。
双方沉醉在彼此的情难自禁中，两额头相抵，呼吸交错，他们皆忘记了今夕是何年。
第45章 绥抚久言，你在发抖
初秋的北风掠过帝都城墙,城外流民聚集的窝棚区绵延数里，此起彼伏的啼饥号寒声混着疫病的腐臭，像一块烂疮贴在帝都心口。禁军已出动四次镇压抢粮骚乱,可流民越聚越多，昨夜西市绸缎庄被焚,火势借着风势差点烧到王府区。
夜色深沉,沈清安书房内烛火摇曳。
萧凌恒斜倚在圈椅上,指尖摩挲着茶盏,望着案头堆积如山的奏折轻笑：“金吾卫派去的人只会用强，流民越剿越乱,那群人只会挥刀,怨气反倒越压越重,如今西市夜夜火光冲天。”
沈清安看着萧凌恒：“凌恒，那些酸儒总说‘民心如水’，你说这水要是烧开了,能否把金銮殿的砖都烫裂？”
萧凌恒赖在椅子上不肯起身：“民心不过是锅里的米，如今那些掌勺的人何时在乎过这米到底是煮成了粥还是饭？”
他眼神中露出少许犹豫：“王掌柜那边已让赌场故意逼死三个欠债的流民,今早尸体刚被扔进护城河。现在全城都在传，是禁军克扣赈灾银买通了黑恶势力。”
沈清安也露出少许愧疚，少顷后继续说道：“如此添了一把十足的火,父皇已动雷霆之怒,金吾卫将军还说‘乱民当诛’,殊不知他派去镇压的中郎将，靴底只剩下烟花巷柳的胭脂香。”
他稍稍压低声音：“凌恒,接下来就该你上场了。”
萧凌恒从怀里摸出叠账本，推到沈清安跟前：“这是他们的受贿记录，每笔银子都落在金吾卫将军和中郎将名下。那俩家伙平日里没少仗着这的名头捞油水。”
烛火晃了晃,映得他眼底的精光忽明忽暗：“流民不是真的想反，不过是想讨口饭吃。我们只需让他们‘看到’敌人，比如散布消息，说赈灾粮全进了禁军高层的私囊。”
沈清安颔首：“赌场、烟馆之流，哄抬物价逼死流民，届时民愤自会指向‘克扣粮饷’的禁军。”
萧凌恒：“待骚乱最凶时，我向陛下请命，把中郎将当众斩首，再以朝廷之名分发粮饷。民心如水，疏导有方，自能平息。”
他轻轻一笑：“流民们要的不过是个‘公道’，只要让他们觉得朝廷‘清了蛀虫’，自然会散。”
沈清安转头看向萧凌恒，目光中满是信任：“过后我会让认识的文人在茶馆说书、写小报，把此番‘英雄事迹’到处传，说你又能打又为民着想。待此事了结，翊府中郎将之位，非你莫属。”
萧凌恒闻言，嘴角勾出一个危险的弧度：“我要的，”
他身体突然前倾，语气轻缓的让人心颤的继续说道：“可从来不只是中郎将这个位置。”
烛火忽明忽暗，二人相视一笑，多年默契尽在不言中。
次日下了朝会，御书房内，龙涎香氤氲缭绕，沈明堂将手中奏折轻轻合上，抬眼望向肃立案前的武忝锋。
皇帝指尖轻叩檀木御案，“你说这满城风雨，可会是那孩子的手笔？”
武忝锋垂手而立：“回陛下，事已至此，真假反倒次要。他今日主动请命，便说明对兵权并非无意。陛下既有栽培之心，何不顺水推舟？”
“若真是他所为……”沈明堂眼中闪过一丝复杂，“倒是出乎朕的意料。”
“慈不掌兵。”武忝锋声音低沉，“为将者最忌妇人之仁，过刚易折，过柔则废，优柔寡断之辈，难成大器。况且此事流民是真，贪墨是真，他也并不算不择手段。”
沈明堂微微颔首：“这话说的没错，手上不沾血，如何登得上高位？”
他轻轻谈了一口气：“清安也是一样，他若真想坐这位子，那他也不可太过重情。”
武忝锋略一迟疑：“那此事是否需要臣……”
“不必插手。”沈明堂摆摆手，眼中精光一闪，“雏鹰总要自己扑腾翅膀。不经历些明枪暗箭，如何能翱翔九天？”
“只是……”武忝锋眉头紧锁，“五殿下那边必不会坐视不理…”
“朕就怕清珏不来掺合。”沈明堂忽然轻笑，端起茶盏轻啜一口，“这两个小狐狸，谁也不能落下。”
窗外秋风掠过，卷起几片落叶拍打在窗棂上。武忝锋望着皇帝意味深长的笑容，忽然明白了什么，躬身道：“陛下圣明。”
“去告诉兵部，”沈明堂放下茶盏，语气转沉，“这次调兵，就按那孩子说的办。”
他垂眸时像是想到什么，突然轻笑出声：“让他俩闹吧，不闹翻不出新花样啊。”
“臣遵旨。”
武忝锋正要告退，忽听皇帝又补了一句：“对了，让暗卫盯紧些，只要不闹出人命，就由着他们去。”
“臣明白。”
与此同时，任久言站在沈清珏的书房内，看着这位皇子拧紧眉毛思索着什么。二人皆无话，房间内只剩下窗外的风声。
少顷，
“久言。”沈清珏忽然开口，指尖无意识地摩挲着案上密报，“本王想让你去当这个监军使。”
任久言眸光微动，他不动声色地拱手：“殿下吩咐便是。”
沈清珏抬眼看他，眼神锐利如刀：“你就不问问为何？”
“殿下自有考量。”
沈清珏盯了一会任久言，随后轻笑：“本王只是不知，此事究竟是否是出自他们之手。”
他轻轻呼了一口气：“况且即便不是他们的谋划，倘若真让他立了功，至少我们不能一杯羮都分不到。”
任久言低垂着眼帘：“我明白。”
沈清珏忽然笑了，他起身走向窗边，“记住，他升到哪，你就要跟到哪。“
“是…”
暴乱第五日，流民已聚集至西市粮仓，怒吼声震天。禁军持盾列阵，却挡不住人潮冲击，场面几近失控。
萧凌恒一身玄甲立于高台，身后押着被除冠去袍的中郎将。那人脸色惨白，嘴里塞着麻核，只能发出含糊的呜咽。
“诸位父老！”萧凌恒朗声喝道，声音穿透喧嚣，“朝廷已查明，此次粮荒皆因此人贪墨赈灾粮饷所致！”
人群骤然一静。
他猛地抽剑出鞘，寒光映着晨雾：“今日，本官奉陛下旨意——斩此蠹虫，以正国法！”
剑落，血溅刑台。
任久言站在人群边缘，看着那颗头颅滚落台阶。暴民们先是一愣，随即爆发出震天欢呼。他抬眼，正对上高台上萧凌恒的目光，那人嘴角噙着笑，指尖却轻轻点了点自己的剑柄，向台下的他挑了挑眉。
三刻钟后，粮仓大门轰然洞开。
“奉圣谕，开仓济民！”士兵们抬出一袋袋粟米。萧凌恒亲手为老妪舀粮，温声道：“陛下深知民间疾苦，特命我等严惩贪官，今后绝不容此等祸国之事。”
任久言看着流民们跪地叩谢皇恩，无声地翻开簿册记下：“辰时三刻，斩中郎将，民怨立平。”
流民暴动的第八日，任久言照例随军巡视灾民安置情况。萧凌恒正在城东粥棚亲自为老弱盛粥，粗布衣衫上沾着灶灰，却依然掩不住挺拔的身姿。
“监军大人又来记小本本了？”萧凌恒头也不抬，将盛满的粥碗递给颤巍巍的老妪。
任久言翻开随身簿册，淡淡道：“萧大人亲自施粥，体恤民情，下官自当如实记录。”
萧凌恒忽然凑近，带着粟米香的热气拂过他耳际：“那要不要也记一笔——”
他压低声音，“本将军昨夜梦见监军大人秉烛夜读，甚是辛苦。”
任久言笔尖一顿，此刻萧凌恒近在咫尺的呼吸，让他呼吸停了一瞬。
“将军还是专注赈灾为好。”任久言后退半步。
他抬头看着萧凌恒，那人此刻正对着他笑着，笑的肆意洒脱，这笑容就像是一束刺眼的强光，明知直视时会被晃的睁不开眼，但仍旧是挪不开目光。
在整个平乱期间，任久言虽挂着监军使的头衔，却始终未曾真正干涉萧凌恒的行动。他仔细揣摩过沈清珏的命令，这位殿下并未要求他阻挠萧凌恒的晋升，只是命自己需要跟着喝一口汤。于是任久言选择了一种微妙的平衡：他每日随军巡视，却从不横加阻拦；这种若即若离的态度，既算是完成了沈清珏的交代，又给了萧凌恒足够的施展空间。
随着事态发展，茶馆酒肆间，说书人将萧凌恒赈灾的事迹编成段子，添油加醋地传唱；文人墨客在诗会上挥毫泼墨，将他比作贤臣；经过众人的口口相传，曾经那个出入风月场所的纨绔形象，如今已被“为民请命”的英勇头衔所取代。就连往日对他嗤之以鼻的清流官员，如今在朝会上遇见，也会客客气气地拱手致意，短短几日，萧凌恒就从众人眼中的浪荡子，变成了爱民如子的青天大老爷。
流民暴动一事，萧凌恒率领将士们按部就班地安抚民众，开仓放粮，妥善安置了所有受灾百姓，经过了半个月的平叛，终于算是渐渐平息了。
经此一事，沈明堂心中已了然，他看得出来二人的谋划，更清楚他的两个儿子内心的想法，无论最终是清安还是清珏继承大统，朝*堂上总需要这样的能臣。若清安继位，以萧凌恒重情的性子，断不会坐视任久言沦落至戴罪身死。
他沈明堂看好的从来都是沈清安，自漕运贪墨案发那日起，沈清珏便已失了圣心。堤坝银两关乎百万生民性命，他在此事上动了手脚便再无登基的可能。沈明堂护儿子是一回事，但选拔继位人选那是另一回事。他作为父亲自然盼着儿子们平安顺遂；但他身为帝王，遴选储君从来不是家事，而是关乎江山社稷的国事。
御书房静的只剩下铜漏声。沈明堂坐在龙案后，手指叩着此次流民一事的折子，就这样沉思了许久许久。
“传旨。”皇帝突然开口，惊得老太监差点打翻茶盏，“去把那几个老家伙宣来，朕要议一议翊府中郎将的人选。”
“嗻。”
沈明堂思索着二人这些时日的所作所为，忽然笑了，萧凌恒既能狠心布局，又懂得收买人心，倒是块难得的材料。任久言表面恭顺，实则暗中周旋的本事越发精进。
两个时辰后，两份圣旨被两名太监捧出了御书房的门，往两个方向去了。
一份上书晋任久言为监门卫中郎将，另一份上书晋萧凌恒为金吾卫中郎将。
就这样，沈清安和萧凌恒的目的达到了，而沈清珏吩咐任久言的任务也完成了，二人皆被升为翊府中郎将一职，品级皆为正四品下。
可饶是如此，任久言的内心依旧是充满不安，这一遭下来，他与萧凌恒算是彻底站到了风口浪尖上。往后要应付的局面只会越来越棘手，不得已的棋局将会越来越多，围绕他们二人展开的较量也将愈演愈烈，利用他们之手完成的目的也将越来越困难。
况且，被众人注视对于二人之间的感情，是极为不利的。
二人经过升迁，第一时间又是理清文书，又是接管人手的，忙活整整五日没见得上面。
萧凌恒这日夜晚终于忙活完军营里的事，迫不及待的抽身去见任久言。
夜色已深，任久言正在书房整理皇城巡防文书，烛火将他的侧脸镀上一层暖色。忽然门扉轻响，他还未抬头，便被人从身后紧紧抱住。
“五日了……”萧凌恒的声音闷在他颈间，带着风尘仆仆的疲惫与思念。
任久言能闻到他身上未散的铁锈味与那人独特的香气，手中的文书不知不觉滑落案几，“恭喜萧大人荣升中郎将。”
他故意端着官腔，却掩不住嘴角的笑意。
萧凌恒低笑，温热的唇蹭过他耳尖：“同喜啊，任大人。”
他的手作乱似的滑向对方腰间玉带，“五日不见，久言倒是学会打官腔了。”
任久言一把攥住男人的手，转身正要说话，却被抵在书案边。萧凌恒的吻落下来，比想象中温柔，却带着压抑多日的急切。他尝到对方唇间残留的茶香，还有这些天辗转军营的苦涩。
“文书……唔……”任久言偏头想躲，却被扣住手腕。
萧凌恒的吻顺着脖颈下滑，在喉结处不轻不重地咬了一口：“那些死物，比我还重要？”
任久言仰头喘息，手指插入对方发间，案上烛火剧烈摇晃，将纠缠的人影投在墙上，分不清彼此。
干柴烈火，再加上小别的思念，萧凌恒再也控制不住内心的觊觎。
他想要任久言。
他缓缓将手往下滑至任久言的腰间，顺利地解开了玉带。
萧凌恒的指尖刚触及任久言的里衣，就感觉到怀中人猛地一颤。他以为只是情动的反应，直到将人轻压在榻上时，才借着烛光看清任久言的脸色。
那双总是沉静如水的眼睛此刻满是惊惶，睫毛剧烈颤抖着，连唇色都失了血色。
萧凌恒这才发现，任久言整个人都在细微地发抖，手指死死攥着身下的锦被，指节都泛了白。
“怎么了久言？”萧凌恒立即松了力道，却见对方连呼吸都变得急促起来。
任久言别过脸去，喉结艰难地滚动了一下，却发不出声音。
“久言你在发抖……”萧凌恒心头一紧，伸手想抚他的脸，却被下意识地躲开。
这个躲避的动作像刀子般扎进萧凌恒心里：“你怕我？还是……你不想我碰你？”