第31章 尴尬你很会？
六月的帝都,街边巷角的合欢花次第绽放。日头高悬，暖烘烘地照着，直教人浑身发软,只想寻处阴凉打个盹儿。
任久言破天荒的登门拜访萧凌恒的府邸，到的时候那人在后院练剑。任久言没声儿地往廊下一站,就那么静静地看着萧凌恒挥剑。剑锋划破空气,发出“嗖嗖”的声响。也不知过了多久,萧凌恒腾空飞转时,眼角余光瞥见了廊下正站着一人，身体一晃,险些失衡栽下去。
萧凌恒收了剑,喘着粗气问：“久言,什么风把你吹来了？”
任久言踱到近前：“这剑谱你是哪儿寻来的？”
“昨儿去品剑阁讨来的。”萧凌恒用袖子抹了把汗，“反正早跟那老爷子说了你要学剑，就顺嘴提了你的名字。”
任久言无奈地摇头,话锋一转：“我今日前来是想问你，科举舞弊的事情你有何打算？”
萧凌恒走到石桌边,给自己倒了碗凉茶：“我先前不是说了？找个替罪羊开刀，杀鸡儆猴呗。”
任久言跟着坐下：“但这事儿你我不能沾手，咱们在科举这件事情上毕竟不是当差的,倘若硬插进去,更是众矢之的。”
“我当然明白。”萧凌恒咕嘟灌了口茶,“关键是谁出头合适？”
“谁出头谁倒霉，只要有人敢捅破这层窗户纸,立马就会被朝臣针对。”任久言气定神闲的说着。
萧凌恒眼睛一亮：“看你的神情，有主意了？”
任久言：“一人之言太过薄弱，所以我们需要幽幽众口,得让满京城的人都议论起来才行。”
萧凌恒没接话，只挑眉看着他，等着下文。
“像你说的，我们先挑选一个在科举舞弊中确实有一定行为，但职位不是特别高、背景也不是特别深厚的官员作为这个‘鸡’，比如一些在地方主持科举事务的中层官员，他们与朝堂上的核心势力有一定关联，但又不是关键人物。这样既能起到警示作用，又不会直接触动高层利益。”
任久言顿了一顿继续说：“然后再在朝堂之外，通过一些文人墨客、清流之士等，在民间或文士圈子里逐渐传播对科举舞弊现象的不满和批评声音，营造一种要求整顿科举的舆论氛围。让百官感受到外界的压力，但因不是直接由任何朝臣发起的，所以他们也无话可说。”
萧凌恒接话：“届时文士不满讨伐声四起，接下来就是陛下的戏了，陛下一定会震怒，明相关官员调查是否真的有徇私舞弊一事，而这个官员正好是穆天池。”
任久言：“没错，如此一来，此事便决不会官官相护不了了之。”
“但他……”萧凌恒微微皱眉：“我怕他没分寸，陛下只是想清洗舞弊，你我都清楚，这事儿可不经查，谁的屁股是干净的？倘若真的被他一个个全挖出来了，那这朝堂上也就没几个人了。更何况届时各路官员必定闻风丧胆人人自危，如此……”
任久言颔首，给了一个认可的眼神，继续说道：“所以我们一定得让他明白一个道理，就是绝不可动摇朝之根本，我们得告诉他在处理官员时，不可过于强硬和严苛。可以给其一个机会，让他主动自首或承认错误，然后从轻发落，比如只是降职或罚俸，并对外宣称是因为其主动配合调查，态度良好才予以从轻处理。这样既达到了敲山震虎的目的，又让其他官员看到只要主动配合，还有回旋余地，不会人人自危。”
萧凌恒闻言笑了，他一把揽过任久言的肩膀：“任大人果真事无巨细，神机妙算。”
任久言被人箍在怀里先是一愣，然后暗戳戳不自然的欲要挣脱。萧凌恒却丝毫没觉得有何不妥，横竖都是两个大男人，并且他自己都说了，他是不要脸的，更何况他本身就想要将任久言勾引过来，他的这个“策反”计划，可从来没有被他遗忘。
萧凌恒：“久言，六月份了，我们去踏青吧？”
踏青？？这是什么节骨眼，这人居然想要去踏青？更何况他们二人终归是两个阵营的，且不说二人之前的流言，光是沈清珏那边，就绝不会允许这种事发生。
“不必了，若无旁事，今日我就先——”任久言起身要走，话没说完便被萧凌恒打断。
“别呀，有事儿。”
任久言：“萧大人还有何事？”
萧凌恒：“踏青啊，我不是方才说了吗？你叫上乔烟辰，我顺便带个小狐狸精，咱俩再去寻季太平和楚世安。咱们一行人这么多，无妨的。”
任久言这才听明白，此次踏青的目的与“策反”和“离间”均无干系，主角其实是季世子和楚大人。
任久言：“季公子的意思？”
萧凌恒：“也算，也不算。目的是他的，主意是我的。”
任久言还是犹豫：“可——”
萧凌恒打断：“这个季节南山的风景最是好看，我们就去那。”
任久言叹了口气，是啊，他都快忘了，他萧凌恒什么时候管别人回答了什么？他向来都是通知，而非商议。但任久言也足够惯着萧凌恒，那人说去，他便也“推推拖拖”的去了。
六月初南山的风景确实好看，他们一行六人外加一个季府的马夫，七人共一辆马车三匹马，萧凌恒、乔烟辰、楚世安在前方并辔策马，马车内坐着任久言、花千岁和季太平。
这马车内和马车外聊的话题大相径庭，但却都莫名其妙的最终扯回同一个话题。
车外马蹄声嗒嗒，萧凌恒和乔烟辰聊得唾沫星子乱飞，从哪家馆子的酱牛肉最香，扯到上个月京郊闹的土匪。楚世安闷头骑马，偶尔应上一两句。
萧凌恒扯着缰绳晃悠：“诶，你们说这南山有没有野果子？”
乔烟辰：“要是有野果子，摘些来做蜜饯，可比城里买的新鲜。”
“说起蜜饯我还真知道有一家铺子，做的蜜饯那可以称得上是满帝都无出其右，就在季府前面那条街，叫什么…什么糖铺。”萧凌恒故意挠着头。
楚世安沉着声音接道：“满记糖铺。”
萧凌恒眼中闪过一丝得逞的精光：“啊对对对，瞧我这记性，就是满记糖铺！看来楚大人也挺爱吃蜜饯的？”
楚世安：“我…不爱吃甜食…也从没进过那家糖铺。”
萧凌恒：“那就是没少路过那条街，经常看见招牌呗？”
这乔烟辰当然听出来了，他这才明白今日这一出到底为哪般，他嗤笑一声：“楚大人，蜜饯好不好吃，总得尝尝才知道不是？”
萧凌恒回头冲着马车喊道：“季公子！你府前的那家蜜饯铺子确实好吃！多谢推荐！”
车厢帘子猛地掀开，季太平探出脑袋，正好撞上楚世安慌忙躲开的眼神。两人一个看着前方那人没出息的样子，一个盯着马鬃毛不敢抬头。楚世安的马突然不安地刨着蹄子，他攥着缰绳的手不自觉的摩挲着，余光却忍不住往季太平那边瞟。
萧凌恒瞅准时机，突然策马跑到马车另一边：“花小姐，楚大人说要请咱们吃糖炒栗子，就在满记糖铺隔壁！”
“当真？”花千岁扒着车窗凑过来，“那可得让楚大人带路——”
楚世安轻咳一声：“快…快走吧…”说完，便拉着缰绳往前赶去。
季太平气鼓鼓的将脑袋缩回马车，一脸不爽，花千岁看到这一幕自是明白了其中缘由，他瞧季太平这副模样，忍不住笑道：“世间万物讲究个平衡，有正就有反，有阴就有阳。”
季太平别过脸去没搭腔，仍旧沉浸在愤懑里，花千岁也不恼，继续道：“有时候啊，正反阴阳，不过是一念之间。”
“你跟我说这些有什么用？”季太平终于忍不住，“有本事跟那个榆木疙瘩说去！”
花千岁悠哉地摇着扇子：“说有什么用？得让他自己想明白。”
季太平猛地捶了下车壁：“我真搞不懂！这人怎么就这么死脑筋！非要跟自己过不去！”
这话许是戳到了任久言的痛处，也可能是他太有感触，许久未说话的他终于开口：“或许是那人有什么难言之隐呢？”
季太平：“有问题不说出来，那他长了张嘴是干嘛用的？憋在心里能憋出金子来啊？”
任久言声音又低了几分：“又或许…是那人觉得自己配不上呢？”
季太平气的声音都拔高了：“配不配得上也得我说了算！他觉得？他觉得好用吗？自轻自贱！自折自辱！简直愚不可及！！”
任久言抿了抿唇，不再作声。
花千岁见状笑得意味深长：“季公子既然这么能说会道，怎么不去当面说给那人听？他不接受，你就缠到他接受。他吃软你就哄，吃硬你就逼。这世上哪有拿不下的人？对症下药就是了。”
季太平侧目瞥了花千岁一眼：“你很会？”
花千岁笑的臭屁：“一般会吧。”
季太平半信半疑的凑近：“说说？”
花千岁突然坐直身子，戳了戳季太平的胳膊：“这还不简单！他楚世安不敢，那你就得让他觉得不踏出这一步更后悔！”
他眼睛一转，压低声音说，“舍不得孩子套不着狼，不如做个局。城北有处废弃的旧窑厂，荒得很，最适合演场英雄救美。”
季太平眼睛一眯，饶有兴致：“继续。”
花千岁收回扇子，在掌心敲了敲，“找几个信得过的，扮成混混在窑厂堵你。记住，得提前算好与楚世安‘偶遇’的时间，一定不能过早，他遇见的时候你一定得是在落难的边缘了才可以。等他到了你别忙着求救，先装作硬撑。”
他语气带着几分蛊惑：“等他冲出来救人，你就激他，跟他说：你若死了正好不会再与他纠缠让他纠结烦忧，如此不是更好？然后你就故作不让他救你，再把他往外推，男人最吃这套欲拒还迎，保准把他急得红了眼。”
一旁的任久言听的心里直打鼓，这场景怎么这么熟悉？？？？
季太平眼中流露出赞许的目光：“妙啊，妙啊！”
“别急，还有呢。等他制住那些‘混混’，你就盯着他的眼睛，说你宁愿被人戳脊梁骨，也不想再和他错过。”
花千岁挑眉，“然后你继续说：是不是要从一开始，就不该由着他躲？保管他当场乱了阵脚。”
见季太平愣神，花千岁凑得更近：“他若问起婚姻，你就盯着他眼睛，字字句句说：若有两心相悦的人，天大的阻碍你也敢跨过去。就怕有人连承认喜欢的胆子都没有，只敢躲在恭贺的话后头。最后再补上一句，楚大人当初贺得痛快，如今倒像个局外人。保准戳中他痛处。”
季太平：“你太会了。”
花千岁拍了拍季太平的手背：“他本来就喜欢你，一听这话肯定急。再加上保护欲一上来，说不定脑子一热就什么都顾不上了。要是还犹豫，你就直接问他：他到底在怕什么？难不成你这份喜欢，就这么拿不出手？用激将法逼他直面自己的心！”
季太平听花千岁一席话，豁然开朗。可任久言听完这番话却渐渐闹心，当初暗巷里的场景全部历历在目，当初的情况与花千岁支的招丝毫不差，这让任久言非常尴尬。
任久言幽幽的开口说道：“我还是觉得…这招有点…不妥…”
花千岁：“有什么不妥的，横竖都是自己人，不会有危险的。”
任久言又陷入了沉默，他试图说服自己放宽心，不要那么别扭。对啊！本来当初那几个醉汉就是真的！又不是他自己在做局！有什么好*别扭的！
任久言刚想到这里，好不容易说服自己不必挂怀和羞耻时，花千岁又补了一句：“更何况本身楚世安就心悦季公子，这只是再让他直视自己的内心而已，又不是在勾引一个不相干的人或是用美人计策反敌对势力的人，无妨的。”
任久言：“……”
这下好了，任久言心里又开始七上八下了。
第32章 酒歌如何尽兴？怎能尽兴？永不尽兴……
几人快至午时,才来到了山顶的平地上，高峰向下望去，漫山遍野的新绿在阳光下肆意铺展,山脉如同凝固的碧浪般涌向天际，山谷间蒸腾的雾气被烈日打散,露出谷底的溪流映着日光,在崖壁上的植被间若隐若现,漫山遍野各色的花朵点缀在草甸间,随风起伏。
六月的风裹挟着青草的清香扑面而来，壮阔的天地间,只余无尽的生机与苍茫。
如此景象尽收眼底,什么朝堂纷争,什么储位之战，什么阴谋暗算，什么阳谋博弈,统统被几人暂时忘却。
日头当空，马夫将干粮酒水悉数摊开,几人席地而坐，六人分属四个阵营，帝党、两个皇子党,还夹着个中立派,但在此刻他们竟融洽的像是多年老友般谈笑风生,相依相伴，珍而重之的把握着这镜花水月的融洽。
花千岁打开一壶“春风醉”,醇厚酒香顿时飘散开来，引得众人纷纷侧目。
萧凌恒摇头晃脑地提议行酒令，任久言向来滴酒不沾；楚世安虽不常喝但胜在酒量过人；乔烟辰和花千岁对视一眼,眼里都闪着兴奋的光，这两个酒鬼早已按捺不住；季太平则悄悄瞥向楚世安，见他点头，才跟着应了下来。
“玩不玩？”萧凌恒一把抢过花千岁怀里的酒坛，仰头就灌：“输的人用酒洗耳朵，就当给这大热天降降温！”
“你这规矩也太损了！”乔烟辰笑骂道。
任久言往后一靠，悠悠道：“别到时候有人先醉成一滩烂泥。”
“任大人这是看不起我？”萧凌恒挑眉咧嘴一笑，侧目看向任久言。
乔烟辰飞了半个白眼过去，插话：“任兄可没说是你，你少对号入座。”
“少废话，”萧凌恒抓起几个野果当骰子一扔，果子骨碌碌滚到季太平脚边，“以云字开头！”
季太平捡起果子随手一扔：“云生结海楼！”*1
“云横秦岭家何在？”萧凌恒嘴里还嚼着牛肉，含糊不清地接上，然后冲任久言挤眉弄眼。*2
任久言瞥了眼天上：“云破月来花弄影。”*3
花千岁一把搂住乔烟辰，往他碗里哗啦啦倒酒：“该你了！”
乔烟辰摇头晃脑，手指敲着碗边叮当作响：“云想衣裳花想容～”*4
“好个今朝有酒今朝醉的风流子！”萧凌恒笑得直拍大腿，“乔公子这是要醉卧美人膝啊！”说完，他看向花千岁：“花小姐，该你了。”*5
花千岁摇着扇子不紧不慢：“云散月明谁点缀。”*6
任久言轻声道：“云树绕堤沙。”*7
话音刚落，季太平突然大喊：“云横九派浮黄鹤！”声音大得把众人都吓了一跳。*8
“好好好，”众人胸腔里的心脏砰砰跳，但仍旧是夸赞着，“这句够磅礴。”
萧凌恒突然把酒坛往楚世安怀里一怼：“楚兄，该你了！接不上这坛酒就归我啦！”
“咳…”楚世安抱着酒坛，抬头看了看天：“云日相辉映。”*9
“倒也规整。”乔烟辰点点头。
萧凌恒双手往后一撑：“云间连下榻！”说完得意地冲任久言挑眉。*10
任久言淡定地看着远山：“云无心以出岫。”*11
所有人齐刷刷看向季太平，只见他翘着二郎腿优哉游哉地说：“云边雁断胡天月！”*12
“这个好！”萧凌恒激动得一拍大腿，酒都洒了出来，“这句配咱们眼前这景绝配！”
花千岁突然站起来转了个圈：“该我了！云云”
他故意卡壳，惹得众人起哄。
“快说！不然罚酒三碗！”季太平抓起一个果子就要砸他。
“云云”花千岁突然一拍脑门，“云里雾里找不着北！”
“这算什么诗！”众人笑骂着把果子往他身上扔，闹作一团。酒坛空了又满，笑声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟掠过云端。
季太平懒洋洋地靠在树上，嘴里叼着根草：“萧大人，听说你前几日又被任大人从监门卫值房里赶出来了？”
萧凌恒正往火堆里添柴，闻言头也不抬：“那叫战略性撤退。”
“哦？”花千岁摇着扇子凑过来，“那怎么还听说有人翻墙去人家府上？”
任久言正在烤鱼的手一顿。
萧凌恒混不吝的笑着：“我那是为了给任大人送文书。”
乔烟辰噗嗤一笑：“结果给自己挂在了任大人院墙的荆棘丛上？”
楚世安难得插话：“我巡逻时看见了，像只被钉住的黄鼠狼。”
众人哄然大笑，萧凌恒也一点不恼：“楚大人，你还好意思说我？前天晚上是谁在尚书府后门转悠到三更天？”
楚世安突然被呛到，剧烈咳嗽起来，季太平“贴心”地给他拍背：“慢点咳，别把心虚咳出来了。”
任久言把烤好的鱼递给萧凌恒：“吃吧，补补脑子。”
萧凌恒接过鱼，眼睛一亮：“久言还是关心我。”
他的手指刻意流连在任久言的虎口处“骚扰”着。
“萧凌恒，你说的一点没错，你是真不要脸。”季太平一边笑骂一边拍楚世安的肩膀：“世安，你别闷着了，你快看萧凌恒那德行！”
楚世安面无表情地喝了口酒：“我在想，要不要把萧大人挂墙头的事编成曲，让说书人传唱。”
萧凌恒一口鱼差点喷出来：“楚大人，这就没必要了吧？我跟你应该没什么仇怨吧。”
任久言幽幽补刀：“可能是你上次背后说楚大人面瘫的仇？”
众人笑作一团，连楚世安都忍不住勾了勾嘴角。夜风拂过，带着烤鱼的香气和欢快的笑声，飘向远方的山峦。
几人把酒言欢畅饮一番，季太平歪坐在草地上摇摇晃晃，酒意上头，醉眼迷离，嘴里哼着不成调的曲子，手中竹筷有一下没一下地敲着酒坛。
花千岁整个人几乎挂在乔烟辰身上，半阖着眼，嘴角挂着狡黠的笑意。看似醉得东倒西歪，实则有意无意地往乔烟辰身上蹭。
乔烟辰绷直了脊背，僵硬得像根木桩，耳朵通红，眼神慌乱，双手悬在半空不知该扶还是该躲，活像只被踩到尾巴的猫。
萧凌恒歪靠在石头上，酒坛滚落在脚边，他单手遮着眼睛，似睡非睡，嘴里还时不时冒出两句醉话，声音懒洋洋的。发丝凌乱地散在额前，随着山风轻轻晃动，模样肆意又随性。
任久言独坐磐石上，身姿笔直如松，与周围醉态百出的众人形成鲜明对比。他目光饱含带有克制的笑意，默不作声的扫过胡闹的众人，指尖无意识地敲打着膝盖。
楚世安斜倚在树干上，酒意染得他眼底泛起薄红，平日里沉稳的气质多了几分疏懒。当季太平险些栽进草丛时，他仍能眼疾手快地拽住对方的手腕，动作带着酒后的迟缓却不失精准，说话时尾音都带着醉意的拖腔：“慢些当心、当心摔着…”
萧凌恒看到这一幕，突然咧开嘴嘿嘿傻笑，他猛地撑着石头起身，却因重心不稳踉跄两步，扯着嗓子喊道：“楚大人！别在那儿当护花使者了！我们比划比划！”
他摇摇晃晃抽出腰间软剑，随手挽了个不成形的剑花，“听闻你位列十二，我不信！”
说着，他便一个飞身扑向楚世安，楚世安侧身一躲，顺手扶了他一下，萧凌恒稳住身子转身进攻，楚世安拔剑格挡，却招招留有几分余地。
季太平抱着酒坛子坐在地上直晃悠，见两人突然开打，筷子“当啷”掉在地上：“哎哎！世安！当心他使诈！”结果话没喊完自己先栽进草堆里，惊起一片蚂蚱。
楚世安侧身躲过歪歪扭扭的剑招，顺手抽走萧凌恒腰间的酒葫芦，萧凌恒伸手去抢，结果重心不稳扑了个空，屁股着地摔在草地上。
众人再次笑作一团，任久言望见这一幕也别过脸去，肩膀止不住地抖。
几人都心照不宣的暂时放下芥蒂与提防，谁都没再提朝堂上剑拔弩张的站队，没再算那些盘根错节的烂账，这些平日里算尽机关的人，像是褪去了满身甲胄的兽，微风卷着山顶野花的残香掠过每个人的脸颊，恍惚间谁都忘了，待明日宫门开启，他们仍要回归各自阵营，重新握紧权柄，在暗流涌动的朝局里厮杀。
这几个二十左右岁的少年打打闹闹在山上醒酒，快日落西山时这才尽了兴准备下山。其实也不尽兴，因为他们都清楚，这山一旦下了，几人又变回了“谋士”、“指挥使”、“世子”的身份，又变为了亦正亦邪，时敌时友，非生即死的状态。
如何尽兴？怎能尽兴？永不尽兴。
与此同时的御书房内，也是几个多年相伴的“老友”正在谈笑风生。
沈明堂突然轻笑出声：“这几个小子心还真是大，私结朋党、出城踏青，也就他们敢把规矩踩在脚底下。”
许怀策也轻轻一笑：“陛下，他们到底是二十啷当岁的年纪，血气方刚。”
他望着窗外渐暗的天色，眼神泛起追忆，“像极了咱们当年那会儿。”
向子成靠在紫檀椅上：“可不是？如今看着他们倒像是照镜子。”
他眼角笑出细纹，“想当年，咱们为了争个高低，不也在泮池边打得鼻青脸肿？”
沈明堂：“确实有点意思，楚世安藏锋守拙的性子，倒和年轻时的许卿有几分相似。”
武忝锋却剑眉微皱：“可这几人此番踏青玩乐打成一片，会不会……”他话未说完，殿内空气骤然凝重。
沈明堂往后一仰，靠上龙椅：“他们都是聪明人，心里有数。”
他闭了闭眼，继续说道：“水太静容易腐，让他们闹一闹，反倒能搅活这潭死水。”
许怀策闻言低笑：“陛下是想借他们的手，敲打敲打那些老顽固？”
沈明堂没接话，嘴角勾起意味深长的弧度：“对弈讲究落子无悔，可棋盘若是僵住了……”
“那就需要有人掀桌子。”
科举一案，经过几日的部署与推动，暗中摸索了好几天，海州官府又是抓人又是搜证，最后把海州乡试的主考官柏葰，还有同考官浦安、邹石麟三个人全押进了帝都大牢。任久言与萧凌恒二人一开始只想抓几个较小的出头鸟做前战，并没打算把海州官场一锅端。可这舞弊案子就像扯线头，一拽就带出一大串，收钱的、递条子的、改卷子的，全是一条绳上的蚂蚱。想单拎出一两个人，根本做不到……*13
随后，穆天池又联系几名文人墨客在文人圈中将科举舞弊一事宣扬开来，经撺掇，口诛笔伐的动静越来越大，进而传入民间百姓的耳朵中。如此有违官德的行为一时间激起民愤，讨伐与谩骂声不绝于耳，甚至还有人去衙门击鼓抗议。京兆尹赵平洲还未回帝都，因此这件事自然而然的被上报给朝廷。
朝会上，皇帝沈明堂“大怒”，严令刑部主事穆天池受理“科举舞弊”一事，沈明堂当着文武百官的面下旨“一个不留”，瞬时吓软了许多朝臣的膝盖。可话虽如此，该留的还是得留，沈明堂要的也是这个。而后穆天池一步步渗透中瓦解，瓦解后敲打，敲打完安抚，就这么软硬兼施的将朝堂中科举舞弊的不良风气压制住了。
可日子仍旧在继续，棋局永远在推动，在这错乱的棋枰中，每个人都是棋子，每个人也都是执棋者。无论是棋子还是执棋者，都正在这翻云覆雨中，走向未知的终局。有人落子如雷霆，有人举棋似抚琴，可无论何等精妙的算计，终究逃不过有胜必有败的宿命，有人旗开得胜就有人落入下风，有人胜棋半子就有人棋差一招，有人胜举若洪就有人满盘皆输。
第33章 生辰所以…别推开我
西市茶楼里人声喧嚷,门外小贩的吆喝声与堂内说书人的醒木声混作一团，偶尔还能听见几声初夏的蝉鸣。店小二托着茶盘在桌椅间来回穿梭，额头上的汗珠都来不及擦。
靠窗那桌的茶客突然压低嗓子：“哎,听说了没？民窑街刘府今早被官兵围了，诶呦喂,那阵仗可真不小。”
邻座立即凑过来：“刘侍郎这回可是搬起石头砸自己的脚。听说他为了阻挠季尚书,竟在郡主和季家公子的婚事上动手脚。”
“他就为了想当尚书？”先前的茶客嗤笑一声,“这般明目张胆得罪皇室,保不齐是叫人当枪使了。”
另一人插嘴道：“要说刘侍郎也不至于这般糊涂，八成是替人背了黑锅。”
“要我说啊,”最先开口的茶客啜了口茶,“郡主本就不情愿这门亲事。季家公子那名声换谁家姑娘愿意嫁？”
“莫非”邻座突然压低声音,“是漱亲王府自导自演，就为退婚？”
对坐的人疑惑开口问：“那他好端端的指向刘侍郎是为什么呢？”
只见旁边那人神秘莫测的压低声音：“这刘大人可是皇子党羽，这里边啊,恐怕没那么简单。”
众人倒抽一口凉气：“兄台的意思是…党争？哎呦，那这里头水可深了……”
与此同时,任久言步履匆匆地穿过城东宁安街，踏入沈清珏府邸时，整个院落静得出奇,他快步穿过回廊,轻轻推开书房的门。
“殿下。”任久言躬身行礼。
沈清珏手肘抵在案上,指节微微抵着太阳穴，并未抬头：“刘禹章的事,你怎么看？”
任久言垂眸思忖片刻：“此局来势蹊跷，殿下若贸然动作，恐中对方连环计。”
沈清珏嗤笑一声：“本王自会按兵不动,但你们得给我撕开缺口。”
一旁的乔烟辰接过话：“我已派人查过二殿下那边最近的动向，表面上看并无异样。”
任久言微微皱眉：“或许布局早在更早之前就已开始。科举经费一案时，季家公子就曾在我和萧大人面前流露过对这桩婚事的不满。”
乔烟辰挑眉：“你是说，这仍是萧羽杉的手笔？”
“只是猜测，尚无实证。”任久言摇头，“但能把皇室婚约搅成浑水，除了二殿下那边…旁人没这个胆子。”
沈清珏指节轻叩桌案，语气森冷：“萧羽杉也好，花千岁也罢，终究都是老二的人。本王这位好皇兄……呵！”
任久言上前一步：“我已命人进一步散播党争之说，只要让退婚一事与朝堂之争扯上关系，那被架在火上烤的就不止殿下一人。”
乔烟辰点头附和：“自殷亲王之事后，陛下最忌讳亲王与皇子过从甚密。这把火，够旺。”
沈清珏抬眼：“然后呢？”
任久言眼中精光一闪：“然后…我们该去见见漱亲王了。”
乔烟辰饶有兴趣：“任兄有何打算？”
“分析利弊，晓以利害。”任久言微微一笑，“王爷最忌讳卷入党争，我们便实话实说，刘禹章若真有心争尚书之位，大可凭政绩说话，何必用辱及皇室这等自毁前程的手段？这分明是有人想借王爷之手，除掉五殿下党羽。”
他顿了顿，继续道：“况且，此事已损及皇家颜面，陛下必会震怒。五殿下素来敬重王爷，实在不愿见王爷受人蒙蔽，平白卷入朝堂风波。”
乔烟辰：“可如此仍旧捞不出刘大人啊。”
任久言：“所以还有下一步，需要乔公子动用江南势力，买通文人执笔，让江南文士公开质问：‘若二皇子党羽真要构陷，怎会留下如此明显把柄？若五皇子幕僚策划，又何必牺牲刘禹章这枚棋子？此案或藏更大阴谋。’如此把水搅浑，转移对咱们两派的直接指责。”
他看了一眼沈清珏不满的眼神，继续说道：“然后再让另一队文人暗讽并公开质疑：‘漱亲王府遭辱，究竟是党争之祸，还是有人故意挑起皇室与朝臣矛盾？’表面为两方皇子党羽开脱，实则暗示另有黑手。”
乔烟辰轻拍桌案：“这么一来，水就彻底搅浑了！”
任久言点头：“正是。若只是党争，陛下未必会深究。但若涉及皇室颜面与君臣矛盾，陛下就不得不严查到底。”
沈清珏指尖轻敲桌面：“可若对方早有准备，我们该如何应对？”
任久言：“所以我们要让刘禹章认下这桩罪名。一来可以打乱对方的预判谋划，瓦解他们的对策部署，二来”
他微微前倾身子，“要让陛下认为，我们这么做全是为了维护皇室尊严。”
沈清珏挑眉：“说下去。”
任久言继续道：“先前得知季公子不满婚约时，我曾想过借机帮他退婚以拉拢与季府的关系，为此接触过纯禧郡主几次。”
他顿了顿，“只是没想到二殿下那边动作更快。而现在，我会再派人联系郡主，就说这个计划能帮王府洗脱参与党争的污名。只需让她承认曾与我商议过退婚之事，毕竟季公子声名狼藉，我们完全可以解释成是为了保全王府声誉才出此下策。”
乔烟辰眉头微皱：“若按此计，刘侍郎就成了替王府办事的人。只是”
任久言从容接道：“只是如此一来，我就彻底被推上了风口浪尖，成为了整件事情的谋划者和推动者，并且季府那边也会记恨上五殿下。不过无妨，只要将实情暗中透露给季尚书，他自会明白其中利害。有些事不便摆在明面上说，但私下里，大家心里都有数。”
沈清珏目光深沉：“那你呢？届时你该如何自处？”
任久言淡然一笑：“殿下放心，我此举终究是为了维护皇室颜面。陛下最多施以杖刑略作惩戒，不会真下重手。”
沈清珏与乔烟辰交换了个眼神，乔烟辰欲言又止：“可这杖刑”
任久言颔首微笑：“无妨，对方本就是冲着刘大人和五殿下来的，只要把水搅浑，他们有力气也是无处使，如此，这局，就算破了。”
话音落地，乔烟辰和沈清珏二人眼神复杂的看着任久言，却谁都没有开口再说什么。
日落西山，西市酒肆二楼雅间内，萧凌恒面无表情地坐在窗边，沈清安与他对面而坐，为他斟满酒，
“凌恒，生辰吉乐。”
萧凌恒嘴角微微上扬，眼底却不见笑意：“多谢。”
他端起酒杯一饮而尽，喉结滚动间将所有的情绪一并咽下。
自从萧家只剩萧凌恒一人，这日子便成了与他而言最刺心的提醒。
沈清安看着他略显苍白的脸色：“今日——”
“今日天气不错。”萧凌恒突然打断，目光投向窗外熙攘的街市，“比去年这时候暖和些。”
“凌恒…在我面前无需伪装，”沈清安叹了口气：“我知道你心里苦”
“不苦，我该庆幸我活下来了。”萧凌恒再次将酒一饮而尽。
雅间里一时寂静。
沈清安看着他紧握酒杯的手微微发抖，轻声道：“少喝些。”
萧凌恒将头靠在窗边没有回应，目光毫无焦点的滑向窗外，眼底一片虚无。
见萧凌恒没有接话，沈清安会意地转了话题：“…漱亲王那件事…最近已经闹的很大了。”
萧凌恒闻言，眼神聚焦却依然毫无精神，他的手指微不可察地一顿，随即若无其事地又给自己倒了杯酒：“是么？”
他盯着杯里的酒液，“可我觉得还不够大。”
又是一室静默。
萧凌恒忽然轻笑一声：“清安你猜，他们会怎么应对？”
沈清安默不作声的深呼吸一口：“任大人或许…会去寻王爷…”
萧凌恒抬眸看着沈清安：“他一定会的，并且，他还会从漱亲王那边做文章，以此把咱们也拉下水。”
他语气极轻极轻，完全没有任何情绪。
沈清安看着眼前空洞的眼眸，不由得微微皱起眉头：“你很了解他。”
萧凌恒扯了扯嘴角：“是么？”
沈清安看着他紧绷的下颌线，轻叹道：“你”
萧凌恒抬眼，嘴角挂着恰到好处的微笑，他举起酒杯，“来，清安，为我庆生，喝酒。”
窗外传来小贩的吆喝声，衬得室内越发安静。沈清安与他碰杯，看着他仰头饮酒时微微颤动的睫毛，终究没再说什么。
酒过三巡，萧凌恒的眼神渐渐涣散，他忽然低声道：“清安，你说人为什么要过生辰？”
不等回答，他又自顾自地笑了：“算了，不说这些。”他撑着桌子站起身，“不早了，该回去了。”
沈清安看着他略显踉跄的背影，张了张嘴想说点什么，但他又觉得什么安慰或是鼓舞都太过苍白单薄，他能明白萧凌恒此刻内心的感受，这四年来，这个男人无时无刻不在痛恨，不在挣扎，但始终无力挽回什么，也始终没能还给家人和自己一份清白和安心。沈清安目送着男人离开，终究没能说出什么。
任久言推门入府时，萧凌恒已在房中等候多时。那人懒散地倚在软榻上，听到脚步声也未回头，只淡淡道：“对策商议好了？”
任久言反手合上门扉，声音轻缓：“萧大人这盆脏水，泼得倒是干净利落。”
“上次没能扳倒刘禹章，老五就该料到会有今日。”萧凌恒指尖轻叩榻沿。
“是啊，”任久言缓步走近，“萧公子要做的事，何曾放弃过？”
这句话刺痛了萧凌恒，他的确始终从未放弃为父亲平反，但却……
榻上人忽然轻笑一声：“既然知道我不会罢休，又何必白费力气？”
“在其位谋其政，萧大人应当明白。”任久言停在三步之外。
萧凌恒微微一低头，没有声音的苦笑，随即轻轻的问：“久言，你就非要与我成为敌人？”
“那萧大人，”任久言也依旧淡淡的回答，“又为何偏要同我较劲？”
话音一落，房间里突然安静下来。
萧凌恒背对着任久言，一动不动，任久言站在原地，目光落在他的背影上。
时间仿佛凝固，窗外的风声隐约可闻，烛火摇曳间，谁都没有再说话。
沉默良久，萧凌恒声音低沉地说：“任顷舟，你就这么喜欢老五？”
面对这个问题，任久言不知是该解释还是该沉默，他想要开口解释，但大脑一直在问他为何解释。
你在乎他如何看你？
你在乎在他眼里你是否清白？
你解释了是为了什么？
你是为了让他知道你并没有心有所属？
你到底想干什么？
你想要什么？
…………
经过漫长的沉默挣扎，任久言仍旧是未开口说什么。
突然，萧凌恒缓缓起身，带着浓重的酒气一步步走到任久言的面前，但却依旧没有说话。
任久言闻到如此大的一股酒味：“萧大人饮酒了？”
“回答我。”萧凌恒声音沙哑，“你当真就那般喜欢他？”
“……”任久言不知作何回答。
室内陡然沉寂，烛火明灭，在二人之间投下晃动的阴影。萧凌恒的视线久久停留在任久言脸上，忽然低声道：“我认识的任顷舟，可不是会被感情左右的人。”
这一句话直击任久言的内心，他此刻的动摇，此刻的挣扎，不正是因为“感情”二字？
他垂下眼帘，保持着沉默。
见对方没有回答，萧凌恒突然抓过任久言的手腕，“你真的非要这样吗？”
任久言此刻内心的苦涩无法言说，同时他也害怕。
他怕极了。
片刻后任久言微微用力欲挣脱手腕，却被一把拉的更近，但萧凌恒始终没有说话，只是醉眼迷离的看着任久言。
“你醉了。”任久言缓缓开口。
“嗯。”萧凌恒微微低头，凑得更近，“所以…别推开我。”
二人再次沉默，房间内安静的只能听到心跳声，不知是谁的，不知是几个人的。
片刻后，萧凌恒松开了任久言的手，转身往里走去。他走的踉跄，几乎是摔在了榻上，趁着醉意上头，他渐渐进入梦境之中。
任久言久久立在原地，他看着榻上的这个男人慢慢入睡，呼吸渐渐变得平稳，随即轻轻的皱了皱眉头，低声喃喃了一句：
“…我心里的…不是他…”
这两人谁都不曾真正了解过对方的痛楚，但却都默契的选择不问、不说。
自苦、自缚、自处。
第34章 承诺我吃不了辣
自从生辰过后,萧凌恒几乎闭门不出。不当值的时候，点个卯就径直回府，一进府门就开始没完没了的练剑。他并非真要练就什么绝世武功,只是心里憋着一股无名火，非得借着挥剑发泄出来不可。
沈清安太了解萧凌恒了,一连几日寻不见人,他便直接找上了门。穿过回廊来到后院时,只见萧凌恒只穿着一件中衣,后背已经被汗水浸透。
男人出剑又快又狠，剑锋划破空气发出尖锐的啸声,木桩上已经布满剑痕,地上散落着被劈断的树枝。突然,又是一剑狠狠劈向木桩，剑刃深深嵌进木头里，他喘着粗气拔剑,手臂上的青筋都暴了起来。
“凌恒。”沈清安唤了一声。
萧凌恒身形一顿，收剑转身。这时沈清安才看清他的模样,被汗水浸透的衣衫紧贴在身上，发丝湿漉漉地贴在额前。待他走近，更清楚地看到那张脸上透着不自然的苍白,眼下挂着明显的青黑,整个人都瘦了一圈。
“清安,你怎么来了？”萧凌恒嗓音沙哑，随手抹了把脸上的汗水。
沈清安皱眉：“再练下去,剑没断，你先倒了。”
萧凌恒将剑收回鞘中，转身时脚步略显虚浮,却仍绷直了脊背。“怎么了？出什么事了？”他刻意让语气显得轻松。
沈清安跟着他往屋内走：“你府外风平浪静，我倒是想知道，你府内出了什么事？”
萧凌恒随手抓起一块干巾擦了擦脸，声音闷在布料里：“我能有什么事。”
他避开沈清安的目光，将汗湿的巾子丢在一旁。
“凌恒，”沈清安按住他的手，“我们认识多少年了？你骗不了我。”
萧凌恒挣开他的手，扯出一个笑：“真没事，就是突然想练练功，你不是总说我缺德，一肚子坏水吗？”
他边说边往案几边走。
沈清安一把拉住男人的胳膊：“凌恒，你照照镜子。”
萧凌恒身形一滞，沉默片刻才抽回手：“天热，胃口不好罢了。”
他转身去倒茶，却因为手抖洒出几滴。
“可你——”
“诶对了，刘禹章那边怎么样了？”萧凌恒突然打断，声音刻意提高了几分。
沈清安叹了口气：“你先去梳洗，我带你用膳。”
萧凌恒皱眉，语气里带着几分不耐：“太热了，不想出门。”
“那我让人送来？”
“不用，清安，”萧凌恒揉了揉太阳穴，“我就是…有点乱，真的没事。”
沈清安：“因为旧案？”
萧凌恒眼神闪烁了一下，轻咳一声没有作答。
沈清安了解萧凌恒，这么多年了也不曾这样，独独这次生辰过后如此模样，他缓缓开口：“凌恒，有些牛角尖不可钻，会深陷其中的。”
“我说了没事。”萧凌恒突然提高声调，又立刻意识到失态，疲惫地揉了揉眉心，“外头…这几日有什么动静？”
“江南文人闹得厉害，千岁已经去处理了。”
萧凌恒靠在案边，声音透着倦意：“他们是想把水搅浑？既然他们要闹大，那我们不妨——”
沈清安不想让萧凌恒在这个状态下还考虑这些问题，于是打断道：“凌恒，这世上有些事，不是靠算计和预判就能解决的，尤其是人心——”
他顿了顿，“无论是天下万民的心，还是…一个人的心。”
萧凌恒怔了怔，嘴角勉强扯出一个弧度，他转身望向窗外，阳光照在他苍白的侧脸上，显得格外脆弱。
沈清安看着萧凌恒疲惫的侧脸，犹豫片刻还是开口：“凌恒，容我多句嘴问，你对任久言是不是”
话说到一半*便停住了，但未尽之意，二人都心知肚明。屋内一时静默，只听得见窗外风吹树叶的沙沙声。
萧凌恒沉默良久，终于摇了摇头，轻叹一声：“我只是觉得…”
他顿了顿，声音低沉，“每次面对他时，总有种说不出的无力感。”
沈清安也跟着叹了口气：“有些事看不清，或许是机缘未到。不只是你们之间，万事皆是如此。”
萧凌恒目光落在远处，语气平淡得近乎冷漠：“我只是不想放任我俩走向你死我活的地步。”
他顿了一顿，继续说：“他有能力…我欣赏他。”
沈清安：“凌恒，你可曾了解过他为何偏要选择老五？”
萧凌恒闻言眼底一沉，顿了片刻，轻轻开口：“他喜欢老五，他承认了。”
沈清安听到这句话，一时间也不知该说什么了，毕竟，感情这种事，从来都不是旁人能置喙的。
二人皆沉默半晌后，沈清安终于开口扯开话题：“要不要去醉仙楼坐坐？听说新来了个琴师，曲子弹得不错。”
萧凌恒摇摇头，手指无意识地摩挲着榻檐上的纹路。
“你这样下去不行。”沈清安皱眉，“至少让我陪你用个晚膳？”
萧凌恒刚要拒绝，忽听院外传来一阵脚步声，小厮匆匆跑来：“大人，任大人派人送了封信来。”
萧凌恒身形一僵，接过信时指尖微微发颤。他盯着信封上熟悉的字迹看了许久，最终还是没有拆开，随手放在了案几上。
沈清安看着他的动作，轻声道：“不看看？”
“没什么好看的。”萧凌恒语气平淡，“无非又是些公务往来。”
沈清安欲言又止，最终只是拍了拍他的肩：“我让人送些清粥小菜来，你多少用些。”
萧凌恒这次没有拒绝，只是点点头，待沈清安离开后，他的目光又落在那封信上。
酉时三刻，萧凌恒来到西城的一家酒楼，他踏上三楼，推开了左手边第二间雅间的门。只见任久言坐在桌前，桌子上摆满了吃食，还有一壶酒。
“萧大人来得正好。”任久言起身微笑相迎，“菜刚上齐。”
萧凌恒沉默地在他对面坐下，目光扫过桌上红彤彤的川州菜，没有动筷。
任久言给他斟了杯酒：“这几日公务繁忙，萧大人瞧着清减了不少。先用些饭菜吧。”
“任大人今日约我，所为何事？”萧凌恒直接问道。
任久言笑了笑：“不急，先用膳。”
萧凌恒沉默看他，片刻后才拿起筷子，开始吃着清炒时蔬。
任久言看着大口吃东西的男人，开口说道：“这家酒楼的老板娘是川州人，她的川州菜做的很正宗的。”
萧凌恒没有说话，也没有往拿些川州菜夹筷子，只是吃了些清淡的菜，大口的吃着面前的米饭。
任久言见萧凌恒并不吃那些川州菜，夹了一筷子放进男人的碗里：“尝尝这道椒滚肉，整个帝都也找不出第二家能做出这个味道的了。”
萧凌恒停住了筷子，他没有抬头，也没有夹起那块肉，只是看着碗中裹满红油的肉沉默着，不知在想什么，愣了一会，他才抬头又开始夹着蔬菜往嘴里放。
任久言见他不肯吃那块肉，轻声解释：“无妨的，我的筷子还没用呢，或者萧大人可以自己从盘子里夹一块尝尝，真的很不错。”
萧凌恒语气依旧很平静，一边往嘴里放菜，一边淡淡地说：“我吃不了辣。”
他语气“无关紧要”的，说完他依旧吃着蔬菜。
任久言闻言怔滞住了一瞬，随后他便微笑着开口：“倒是我考虑不周了，下次我定请萧大人吃顿——”
萧凌恒轻声打断道：“任大人说事吧，我快吃饱了。”
任久言从怀里掏出一块月牙形未经雕琢的玉石，长短和粗细大概都与小指差不多，他放在桌子上推了过去。
萧凌恒看着玉石愣了一下，抬眼不抬头的看向任久言：“这是何意？”
任久言声音沉静而笃定：“萧大人此番以命相护，我无以为报，今应允大人三个承诺，只要不违本心、不悖天道，纵使九死无悔，必当践诺。”
他顿了一顿：“永不过期，萧大人何时想用都可以。此玉为证。”
萧凌恒凝视着任久言的眼睛，忽然低笑一声：“你觉得，我会向你讨要什么？”
任久言神色不变：“只要不涉及五殿下，不涉党争，任何私事皆可。”
萧凌恒被气笑了，但他没有发脾气，而是轻轻放下筷子，拿起那块玉石看了一眼：“哪怕这件私事，需要让你付出生命，也可以？”
任久言淡淡道：“可以。”
萧凌恒听到这句话彻底怒了，他“啪”的一下一巴掌拍在桌子上，大声吼道：“连命都可以给我，就是不能离开沈清珏是吗？！任久言，你的命就这么不值钱？”
任久言静默着，抬眸直视着他。
萧凌恒横眉怒目，双手撑在桌子上俯视着男人。片刻后他忽然笑了，笑声里带着说不出的苍凉：“好…很好…”
他转身走向窗边，背对着任久言，声音已经恢复平静：“第一个承诺，我要你好好活着。”
他顿了顿，“至少…活到我用完剩下两个承诺。”
任久言望着他的背影，袖中的手微微攥紧，终究没有说一个字。沉默在雅间里蔓延，只有烛火偶尔发出轻微的爆响。
良久，任久言终于开口：“萧大人——”
“我吃饱了，”萧凌恒转过身来打断，脸上已看不出方才的怒意，“今日就到这里吧。”
他缓步走向门口，在即将推门而出时，忽然停住：“记住你的承诺。”
声音很轻，却字字清晰，“我要你活着。”
门扉轻轻合上，任久言独自站在桌前，看着满桌未动的菜肴，他伸手碰了碰那盘椒滚肉，指尖沾上一点红油，在烛光下泛着微光。
不知过了多久，店小二在门外轻声询问：“客官，可要热一热菜？”
任久言收回手：“不必了，劳烦收拾了吧。”
萧凌恒从酒楼出来，径直去了天督府。当值府卫通报后，楚世安匆匆迎出，见萧凌恒正在府门前沉默地来回踱步。
楚世安：“萧兄这么晚来寻我，怎么了？”
萧凌恒回过身，语气淡淡的：“打一架。”
楚世安心中了然，他看得出来萧凌恒此刻急需发泄情绪，微微点头，侧身示意他进来。
二人来到天督府内司的练武场，月光下，兵器架上刀枪剑戟泛着冷光。
“用兵器还是拳脚？”楚世安问。
“都行。”萧凌恒已经脱下外袍，露出里面的劲装。
楚世安选了根长棍扔给他，自己则取了另一根。两人拉开架势，几乎同时出手。
“砰！”
木棍相击的闷响在夜色中格外清晰。萧凌恒攻势凌厉，每一招都带着狠劲，仿佛要将满腔郁结都发泄在这一棍棍之间。楚世安沉稳应对，以守为攻，任由对方将情绪宣泄在兵器相接的碰撞中。
不知多少招过后，萧凌恒的攻势渐缓，汗水顺着他的鬓角滑落，呼吸也变得粗重。
终于，在一个猛烈的劈砍后，他踉跄着后退几步，长棍“咚”一声掉在地上。
楚世安收起架势，看着眼前这个平日肆意的萧大人此刻烦闷又狼狈的样子，轻声道：“好些了？”
萧凌恒仰面躺在地上，胸膛剧烈起伏，月光洒在他汗湿的脸上，映出眼角一丝不易察觉的晶莹。
良久，他哑着嗓子说道，“多谢。”
而任久言则是直接回了府中，他没有点灯，只是静静的坐在书房案前，思绪纷乱如麻。
他在想萧凌恒那句“好好活着”背后的深意，这不像是一个要求，更像是一种无可奈何的牵挂，这个认识让他胸口发闷。
他又想起萧凌恒看到川州菜时瞬间的僵硬，这个细节像根细针，轻轻扎在心上。他仿佛眼前浮现的是萧凌恒转身离去的背影，那么决绝，又那么孤独。
他忽然觉得，自己给出的三个承诺，对萧凌恒而言或许是最残忍的枷锁，既给了希望，又划清了界限。就像今晚那桌菜，看似盛情，实则疏离。
窗外传来更夫的梆子声，任久言这才发现已经枯坐了两个时辰。
而这两个时辰的意义，就是他终于意识到，原来最尖锐的愤怒，不是萧凌恒的怒吼，而是他最后那句平静的“我要你活着”。
这夜，两个各怀心事的人，一个在月下挥汗如雨，一个在暗处独坐天明。
第35章 伺候别动，张嘴
随着天督府的潜入调查,刘禹章一案来到了任久言计划中的最终环节，这日，他被天督府右指挥使尹万秋“请”到了天督府衙内进行最终审决。
天督府正堂内,气氛肃穆庄严。三法司主审官员端坐高堂，尹万秋作为主审官立于案前。任久言一袭素衣跪于堂下,神色平静。
楚世安静立门外,透过半开的门扉注视着堂内情形。作为非本案审理人员,他只能在此静观。
尹万秋沉声问道：“任大人,经查证，刘禹章侍郎所为皆是受你指使,可属实？”
“属实。”任久言声音清晰。
“五殿下可曾知晓此事？”
“殿下毫不知情。”
“对纯禧郡主提供的证词,可有异议？”
“无异议。”
“还有其他要补充的吗？”
“没有了。”
尹万秋与门外的楚世安交换了一个复杂的眼神,随即正襟危坐，肃然宣判：
“经三法司会审定谳，查十六卫监门卫直长任顷舟,身为朝廷命官，不思尽忠报国,反与户部侍郎刘禹章朋比为奸，共谋构陷户部尚书，挑动朝堂纷争,其行已触《大褚律》第二百四十三条‘官吏结党营私’之罪、第三百一十二条‘诬告反坐’之罪。今据其认罪态度,依律量减,判处廷杖二十之刑。着刑部即日执行，天督府派员监刑,以正国法。”
堂内一片肃静。任久言深深叩首：“罪臣领罚。”
刑部衙门前，青石板被正午的日头晒得发烫。任久言褪去外袍，只着一件素白中衣,跪伏于刑凳之上。他的神色平静，仿佛即将受刑的不是自己。
楚世安作为监刑官员立于监刑席，指节攥至发白，面上却波澜不惊，他不能拦、亦不能言。
刑吏一声高喝：“行刑！”
廷杖破风而落，重重砸在任久言背上。他脊背骤然绷紧，指节深深扣进刑凳缝隙，却未吭一声。
“啪！”
……
第五杖下去时，衣料上已渗出血迹。楚世安目光死死钉在任久言的后背上，喉结滚动，终是沉默伫立。
十杖过后，任久言的呼吸已变得粗重，冷汗顺着鬓角滑落，砸在石板上。他的唇色发白，却仍咬着牙，不肯泄出一丝痛呼。
楚世安下颌紧绷，终究没能出声。
最后五杖，任久言的背已是一片血色，可他始终挺直脊梁，直到刑毕。刑吏退下后，楚世安大步上前，一把扣住他的手臂，力道不由得大了些。
任久言抬眸，扯动嘴角：“……楚大人监刑辛苦了。”
楚世安看着任久言，眼底翻涌着压抑着的复杂情绪，最终低声道：“……小心…”
任久言低笑一声，眼前一黑，彻底昏厥。
没降职、没牵连任何一个皇子、没闹到御前，连刘禹章都只是罚俸，这样的结果，已是多方博弈后最好的结局了。
当夜，任久言在剧痛中恢复了意识。后背仿佛被烙铁烫过，每一寸皮肉都在灼烧。他试着动了动腰，立刻倒抽一口冷气，整个下半身像是被钉在了榻上，稍一用力就牵扯出钻心的疼。
月光透过窗纱，照见案前熟睡的乔烟辰。任久言舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎，却强忍着没有出声，他宁肯渴着。
汗水浸透了里衣，黏在伤口上，又痒又痛。他咬着牙，一点点挪动手臂想撑起身子，却在动作间扯到伤处，眼前顿时一黑。指尖死死抠住床沿，骨节泛白，才没让那声痛哼溢出口来。
夜风拂过，带起一阵细密的刺痛，梆子声遥遥传来，任久言松开咬出牙印的下唇，在心中数着更漏。
这夜还长，但天总会亮的。
挨打的第二天清晨，乔烟辰前脚刚走，趴在榻上的任久言就听见了院里轻微的翻墙落地声音，脚步声挪到门外便停住了，没有敲门，也没有推门。
门外的人没有出声，任久言也没有讲话。
两人僵持了一盏茶的时间，那人终于决定推门，听见进来的脚步声，任久言不知道要与那人说什么，干脆一闭眼直接装睡。
萧凌恒走到榻边，见人“睡着”，便放轻了动作，就连呼吸都轻了几分。
他小心翼翼的掀开任久言的中衣，看到触目惊心的伤口，手指不受控制地颤了颤。
那些渗血的伤口交错在苍白的皮肤上，萧凌恒眉头紧锁，从牙缝里挤出一声低骂：
“混蛋…”
紧接着，他缓缓从怀里掏出一个青瓷瓶，极轻的给任久言的伤口上药，生怕弄醒了人，更怕弄疼了人。
指尖蘸了药膏，在伤口上方悬停片刻，才极轻极缓地落下。
药膏触及伤处的瞬间，萧凌恒分明感觉到榻上人绷紧了肌肉，但这人却仍装作未醒。
萧凌恒的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。他俯下身，在任久言耳边轻声道：“别装了。”
任久言睫毛微颤，却仍固执地闭着眼。
萧凌恒见状，默不作声的继续着上药的动作。这一次，他的指尖带着些许力道，故意在伤处多停留了一瞬。
“唔”任久言终于忍不住轻哼出声，睁开眼对上了萧凌恒近在咫尺的脸。
两人四目相对，一时无言，窗外晨光熹微，照见萧凌恒眼中未消的怒意、讨伐、质问，和更深处的心疼。
二人目光相接，空气仿佛凝固了一瞬。
萧凌恒率先移开视线，语气生硬：“想吃点什么？”
任久言被打的哪还有胃口？他声音微弱的：“我不——”
“吃包子吧。”萧凌恒直接打断他，起身理了理衣袖，“你府后巷那家包子铺，我瞧着不错。”
说完不等回应，转身就往外走。
任久言望着他离去的背影，张了张嘴，最终只是轻叹一声。他试着撑起身子，却牵动背上的伤，疼得眼前发黑。
约莫一刻钟后，萧凌恒提着食盒回来，身上还带着清晨的寒气。他将食盒放在床边小几上，掀开盖子，热气腾腾的包子香气立刻弥漫开来。
“趁热吃。”萧凌恒取出一个包子递过去，
见任久言动作艰难，眉头又皱了起来，“别动，”
他突然坐到床边，直接把包子递到任久言嘴边：“张嘴。”
任久言一怔，抬眼看他，萧凌恒却只把包子又往前送了送：“看什么，快吃。”
包子皮薄馅大，咬开是鲜美的肉汁，任久言小口吃着，忽然觉得心口有一万只野马奔腾而过，突然慌了一阵。
他担心自己沉溺在这人的温柔乡里。
他垂下眼睫，
他不敢看这人。
萧凌恒动作一顿：“你这是什么表情？不知道的还以为……”
话说到一半又咽了回去，只是又拿起一个包子，“再吃一个。”
任久言就这样一个包子一个包子的被喂进嘴里，他吃了整整七个包子外加半份粥，给他撑的都烧心……
男人整整在榻上趴了七天，这人就连着翻了七天的墙，他任久言这辈子都没吃过这么规律丰富的三餐，晨起是热腾腾的粥点，午间是精心搭配的膳食，傍晚总有一盅滋补的汤水。
任久言这辈子也从未被人这般细致照料过，而萧凌恒同样也不曾这样放下身段伺候过人。
两人心照不宣地维持着这份默契，都没有开口过不该提及的事、不愿面对的事、不敢讨论的事。
萧凌恒敛去了所有锋芒，连惯常的冷嘲热讽都收得干净；任久言也乖顺地配合着，不再逞强推拒。
只是每当药膏触及伤口时，萧凌恒拧紧的眉头和任久言攥紧被角的指节，都泄露着这份平静下的暗涌。
第七日傍晚，萧凌恒照例来换药。月光透过窗纱，映出任久言背上渐愈的伤痕，萧凌恒忽然低声道：“结痂了。”
任久言微微侧首，看见他垂落的眼睫在脸上投下一片阴影。两人之间只隔着一肘的距离，却谁都没有再靠近一寸。
对弈之人的克制只能如此，明明心潮翻涌，却只能隐忍压制，最终化作一句“多谢”和“不必”。
盛夏酷暑，工部都水司的运冰车队日夜兼程从北境赶往帝都。然而随冰而来的，还有镇北侯封翊派来的急使。那将士风尘仆仆，策马直入皇城。
当密函呈至御前，帝王之怒震软了殿内所有宫人的膝盖，众人连大气都不敢出。不到一炷香时间，工部侍郎潘广生、虞衡司郎中于南平和员外郎裴文泽就被“请”到了宸阳殿。
沈明堂将密函重重拍在案上：“三位爱卿可知朕为何召见？”
三人跪伏在地，冷汗浸透了官服，潘广生战战兢兢道：“臣臣等愚钝”
“北疆战败，镇北军损兵折将，朕派去的精锐，竟因军械短缺而溃败！工部是如何做事的？”
于南平瑟瑟发抖颤颤巍巍地磕着头说道：“陛下明鉴！臣等冤枉啊！陛下——”
“冤枉？”沈明堂冷笑一声，“朕刚收到封卿的加急文书！镇北军今岁下半岁的絜矢数量竟未达应该给的八成！剩下两成多你们吃了？！”
他猛地起身，“军械你们也敢贪墨？！”
于南平闻言直接瘫软在地，裴文泽更是面如土色，额头死死抵着地面不敢抬起。
潘广生抖如筛糠：“陛下明鉴！臣等就是有天大的胆子，也不敢克扣军需啊！这这其中必有误会”
“误会？”沈明堂抓起案上账册摔在三人面前，“那这些对不上的数目，你们作何解释？！”
殿内死一般寂静，只听得见三人急促的喘息声。
当日，皇帝便立刻下令，立即下旨将三人押送天督府严审。为确保此案万无一失，特命昨日刚自阜州回到帝都的天督府督主左延朝亲自督办。
军械贪墨案非同小可，更何况涉及的是镇北侯封翊。这位老将从西境到北疆，为朝廷征战数十载，当年更是率军为花太空报仇血洗岘族。如今他吃了败仗，竟是因为军械短缺，此事绝不可能轻描淡写揭过。
当日案卷刚送至天督府，宫中太监又接连捧出两道圣旨：
第一道，擢升监门卫直长任顷舟为“军械稽查特使”，协理此案；
第二道，任命金吾卫司阶萧羽杉为“案狱协理官”，协助审理。
这两位自从入了十六卫没怎么干别的，大半时间都在查案。
任久言赶到天督府时，左延朝正与尹万秋低声交谈，萧凌恒则手持一支絜矢仔细端详。见任久言进来，萧凌恒规规矩矩行了一礼：“任大人。”
这突如其来的礼节让任久言一怔，随即回礼：“左大人，萧大人。”
左延朝直入主题：“此次镇北军短缺的絜矢，数量高达两万余支。”
萧凌恒接过话头：“絜矢列属于八矢之一，其形制独特，箭头处装有火种，整体前重后轻，射出后飞行速度极快。临敌实战多为火攻，常用于守城战、埋伏战、车战和突袭作战等，在火攻敌军阵地，焚烧敌方粮草辎重或军械装备等战斗中能发挥重要作用。”
“火攻…”任久言微微皱眉，感觉有问题但却没有继续顺着说下去，他话锋一转：“此次军械短缺，问题要么出在工部出库时，要么出在运往北境的路上，要么……”
左延朝：“要么出在北边。”
任久言点头：“正是，但如今工部的大人们一口咬定出库时的数量没有问题，所以除了运输司，我们还需要同时调查北境那边是否存在问题。”
话音刚落，几人互相看了眼对方。封翊，如今九关镇将之首，那哪是随随便便就能查的？
左延朝：“由头呢？”
任久言：“没有人奇怪吗？军械短缺，送到北境的时候无人上报，仗打败了才上报，这…不太合理。”
“但这只是疑点，算不得证据。”左延朝挑眉。
任久言：“所以我们得先知道，这场仗，究竟是怎么败的。”
北境天高皇帝远，想要查清楚岩呷关这场伏击战到底是因何落败谈何容易？况且两人都知道，无论是否真的是北边的问题，皇帝都是不能下令清算镇北军的，所以这就需要两人无诏行事，成了无功，败了有过，这是一场临渊赌局。
萧凌恒眼珠一转，率先开口：“听说镇北军不叫镇北军，叫封家军。北境将士只知有封侯，不知有朝廷。”
左延朝淡淡地说：“封侯爷为大褚征战数十载，战功赫赫。”
萧凌恒看了一眼左延朝，故意斩钉截铁地说道：“再怎么战功赫赫也是臣子，臣子若是依仗战功无视法度，岂非谋逆？”*
任久言：“但陛下的意图…还未可知。”
众人都明白他的意思，沈明堂究竟是真的要挖出蛀虫还是想借机敲打将侯，甚至削弱将侯收回兵权，都不清楚呢，到底要怎么查、查到什么程度，这才是第一步。
左延朝看向任久言：“你们真敢查？”
任久言拿起案卷，淡淡道：“查，不过……”
他看向萧凌恒，“得换个查法。”
萧凌恒会意：“明查账目，暗访军情？”
“正是。”任久言点头，“先从工部历年军械调拨的底档查起，再以犒军之名前往北境，封侯爷那边”
他顿了顿，“得亲自去一趟了。”